Cabr, M. Teresa (2006). "Morfologa y terminologa". En Felu, Elena (ed.).

La
morfologa a debate. Jan: Universidad de Jan. 131-144.
Morfologa y terminologa
M.Teresa Cabr Castellv
Institut Universitari de Lingstica Aplicada
Universidad Pompeu Fabra (Barcelona)

1. Introduccin
Es un acontecimiento importante que en este encuentro de morflogos en la Universidad
de Jan se haya invitado a la terminologa. Y considero que es un acontecimiento
porque en general a la lingstica, pero sobre todo a los lingistas y las lingistas de este
pas, la terminologa les parece ajena al campo de conocimiento del lenguaje y las
lenguas. Agradezco pues en primer lugar a los organizadores de esta Jornada que hayan
superado el prejuicio sentando as un precedente que sin duda contribuir a mejorar la
relacin.
En mi intervencin tratar de aclarar la relacin entre la Morfologa y la Terminologa,
en tanto que ramas del saber o campos de conocimiento distintos, e intentar analizar las
razones que han determinado su divorcio desde que se inici el estudio sistemtico de la
terminologa y los caminos que han conducido al encuentro actual. Mostrar tambin la
utilidad de la morfologa general para describir y explicar la terminologa como
conjunto de unidades dado que se tratan de unidades del lxico de una lengua con
caractersticas peculiares en algunos aspectos y compartiendo con signos no lingsticos
la representacin del conocimiento de las especialidades. Y esbozar finalmente las
bases de una teora marco para describir las unidades terminolgicas en la que el
abordaje desde unja teora del lenguaje permite explicar las unidades de la terminologa
como unidades del

lxico asociadas a un valor especializado activado por las

condiciones discursivas y pragmticas.

2. Una consideracin inicial: el campo de estudio de la morfologa

Tradicionalmente se ha distinguido entre Morfologa y Lexicologa sobre la base de la
diferencia del objeto del que tratan ambas materias: la Morfologa se ocupa de los
morfemas; la lexicologa, de las palabras.
Sin embargo, un anlisis de los estudios morfolgicos muestra que, aunque el morfema
sea el objeto bsico de la Morfologa, el marco en el que se analiza este objeto es el del
lxico, el de las palabras. Y as, tanto si se trata de la formacin de palabras como de las
estructuras que describen su estructura interna, la palabra como unidad es omnipresente
en la Morfologa.
En nuestra opinin, las divisiones entre materias o parcelas de una misma materia tienen
siempre algo de arbitrario. De hecho, dentro de la Lexicologa tradicional no solo se han
estudiado los tipos de palabras o la semntica lxica, sino que se ha tratado tambin la
estructura de las unidades lxicas y su proyeccin en la sintaxis.
Por una parte, la separacin de la Lexicologa y la Morfologa en dos ramas distintas
yace, en mi opinin, en el planteamiento que la propuesta generativa hace sobre la
gramtica como conjunto de componentes interrelacionados entre s, pero con una
organizacin y unas unidades propias. De este modo, aunque el lxico es un elemento
siempre presente en todos los modelos gramaticales que se han propuesto, el lxico
como tal no es un componente activo. Solo con la inclusin, dentro del componente
lxico, de los mecanismos que describen los tipos de palabra y al mismo tiempo
permiten explicar la formacin de nuevas palabras, este componente adquiere un
comportamiento activo y procesual.
Por otra parte, el anlisis global de las unidades lxicas comporta tanto su estructura
interna, como su proyeccin en la sintaxis, como su tipologa, como las relaciones que
establecen entre s las unidades del lxico a partir de diversos criterios, la forma, el
contenido, el contenido y la forma al mismo tiempo, el recurso que las ha generado, la
clase o subclase gramatical a la que pertenecen, su funcin en el discurso, etc.
La estructura interna de la palabra, tanto en su condicin de lexema como en su
condicin de palabra gramatical, es solo uno de los factores que se incluye en la
descripcin de las unidades del lxico. Es a partir de esta restriccin en la descripcin de

las unidades lxicas que se justifica la Morfologa como campo de estudio de las
palabras por su forma y estructura. Ms recientemente se han incluido en este campo el
anlisis de las interfaces entre la estructura de la palabra y la semntica, la fonologa y
la sintaxis.

Finalmente, si tomamos como objeto de anlisis las unidades del lxico en su

globalidad, la Morfologa formara parte de este campo de estudio que bien podra
denominarse lexicologa, pasando por alto las restricciones que la tradicin hispnica ha
impuesto a este campo de la lingstica.
Por qu razn hemos iniciado esta exposicin sobre la relacin entre la morfologa y la
terminologa con esta disquisicin sobre la delimitacin de los campos de
conocimiento? Por la simple razn de que la comparacin slo puede establecerse
partiendo del contraste o comparacin de sus objetos centrales de estudio. Y dos objetos
slo pueden compararse si pertenecen al mismo rango o nivel.
El objeto de la terminologa son las unidades terminolgicas, tambin denominadas
trminos, y el de la lexicologa son las unidades lxicas, tambin denominadas lexemas
o palabras lexemticas. Ambas unidades pueden compararse y determinar si se trata de
una misma unidad o de unidades distintas y, en este segundo caso en qu factores radica
su diferencia. A continuacin, deberemos analizar la relacin entre la morfologa y el
lxico, para determinar la relacin entre la morfologa y la terminologa (entendida
como el conjunto de los trminos), a la luz de los resultados del contraste entre
terminologa y lxico.

3. Sobre la terminologa y su objeto: el pasado

La terminologa en tanto que disciplina o campo de conocimiento que se ocupa de las
unidades terminolgicas surge en el primer cuarto del siglo XX.

Es ampliamente sabido que los mbitos de conocimiento surgen, se establecen y se

especifican en funcin de las condiciones sociales y polticas de los contextos en que

aparecen, y son estas condiciones las que explican las diferentes aproximaciones a las
que un objeto cientfico puede dar lugar.

La Terminologa no escapa a este principio, y por ello podemos hablar de su pasado y

de su futuro teniendo en cuenta la idiosincrasia de la terminologa en la etapa actual,
marcada por un replanteamiento de su concepcin y de los modelos que permiten dar
cuenta de los trminos, que son su objeto central de estudio.

En una publicacin anterior (Cabr 2004) consideramos la evolucin de la terminologa

desde cuatro perspectivas inherentes: la terminologa como necesidad social, la
terminologa como prctica destinada a resolver dicha necesidad, la terminologa como
aplicacin o conjunto de recursos generados por la prctica y la terminologa como
campo de conocimiento 1.

A nuestro parecer, dos son los elementos que pueden explicar la evolucin de la
terminologa: el deseo y la realidad. Tomar como punto de partida la terminologa del
deseo supone delimitar, caracterizar y analizar lo que desearamos que fuera la
terminologa, aunque la realidad, la terminologa de la realidad, nos muestra
caractersticas distintas. As fue la concepcin de Wster.

E. Wster (Wieselburg 1898 Viena 1997), ingeniero electrnico y doctor en Tcnica

por de la Universidad de Stuttgart, profesor honorario de terminologa en la
Universidad de Viena (1972-1974), fue el fundador de la Terminologa como campo de
conocimiento autnomo.

La concepcin de la terminologa de Wster no se explica sin conocer su formacin en

las ideas neopositivistas del crculo de Viena, su dedicacin a la causa de implantacin
1

Como hemos explicado en otras publicaciones, hablamos de la terminologa como campo de

conocimiento y no como disciplina por cuanto el trmino disciplina nos remite a la institucionalizacin de
un campo de conocimiento reconocido socialmente. Ello no obstante no excluye que el aspecto disciplinar
de la terminologa pueda ser tenido tambin en cuenta para marcar las diferentes etapas de su evolucin.
Tambin queremos recalcar que hablar de pasado no supone necesariamente un corte total y absoluto con
el presente, sino un contnuum en el que solo a partir de criterios preestablecidos podemos hacer
segmentaciones.

del esperanto y su vocacin documental. E. Wster, cuyo objetivo ms importante era

conseguir una comunicacin eficiente y sin ambigedad en la interaccin profesional,
consider que en la tcnica a diferencia de las nomenclaturas adoptadas por los
cientficos en los dos siglos anteriores-- la solucin poda ser el uso de una terminologa
normalizada. Y dedic prcticamente toda su vida a convencer a los tcnicos y
profesionales para que adoptaran esta solucin.

Para ello, defendi en 1931 en la Universidad de Stuttgart una tesis de doctorado sobre
el tema La normalizacin internacional de la terminologa tcnica, elabor un
diccionario de la terminologa normalizada en el campo de las mquinas herramienta
(The Machine Tool), cre el Comit Tcnico37/Terminologa (1931) en ISO, trabaj
activamente en el Instituto austraco de normalizacin y form parte activa de la
Asociacin Internacional de Documentacin (FID).

En reconocimiento a su labor en pro de la terminologa fue nombrado director del centro

INFOTERM (1971-1977), secretario del Comit Tcnico 37 de ISO y profesor
honorario de terminologa en la Universidad de Viena.
Para legitimar cientficamente este campo de conocimiento elabor una teora, la Teora
General de la Terminologa (TGT), que defenda la diferenciacin total entre los
trminos y las palabras, separando as la terminologa de la lingstica.

Para Wster la terminologa se diferencia de la lingstica en dos aspectos:

a) en los supuestos sobre qu es el lenguaje y sus unidades

b) en su actitud sobre la evolucin de las lenguas.

Con relacin a los supuestos, la TGT asume que la terminologa se ocupa de los
conceptos y de sus designaciones, defendiendo la preexistencia y autonoma del
concepto con relacin a su denominacin, solo se interesa por el lxico en su forma
escrita y lo hace en una perspectiva exclusivamente sincrnica. Como puede observarse,
la terminologa en la concepcin de Wster no comparte las ideas de base de la
lingstica, que se ocupa del le capacidad innata de base biolgica y de las lenguas
como manifestacin de esta capacidad, no concibe las unidades formales separadas de

su contenido y solo se ocupa en primer lugar de la forma oral articulada, como la

manifestacin natural de la capacidad lingstica.

Con relacin a las actitudes ante la evolucin de las lenguas, la terminologa defiende la
intervencin sobre las denominaciones con el fin de adoptar por consenso una forma
normalizada para cada una de las lenguas, y prioriza las soluciones internacionales a
favor de una mayor uniformidad en la terminologa normalizada. La finalidad de la
terminologa es pues prescriptiva, contraria a la naturaleza descriptiva de la lingstica.

Puede comprenderse as el divorcio entre ambas materias hasta que no han cambiado
sus respectivas posiciones con una apertura de la lingstica hacia la cognicin y la
pragmtica, y el viraje del estudio de la terminologa hacia la descripcin. La
denominada lingstica de corpus ha contribuido tambin a su confluencia.
A pesar de ello, Wster siempre defendi que su trabajo sobre la terminologa era
descriptivo, y ello solo puede entenderse, y justificar adems la naturaleza de la teora
que elabor, si tenemos en cuenta que Wster tom como corpus de descripcin los
trminos todos ellos normalizados en distintas lenguasincluidos en su diccionario
The machine tool. Con ello poda justificar que los trminos, a diferencia de las
palabras, eran monosmicos y unvocos, descartando la polisemia y la sinonimia de las
denominaciones especializadas. El sesgo de su corpus de observacin le llev a
caracterizar los trminos como unidades semi-artificiales alejadas de las propias de las
lenguas naturales.

Y no solo eso, sino que el proceso que sigui Wster para elaborar su diccionario, dado
su profundo conocimiento de las mquinas herramienta, fue onomasiolgico, con lo que
se permiti declarar que el mtodo onomasiolgico es exclusivo de la terminografa (o
terminologa aplicada) en contraste con el mtodo semasiolgico propio de la
lexicografa general, y justificar la prioridad del concepto sobre la denominacin.
Con todo ello se explica que la TGT elaborada por Wster:

est al margen de una concepcin lingstica

enfatice su diferenciacin de la lingstica en los supuestos sobre las

lenguas

subraye la separacin de concepto y designacin, y establezca la

prioridad del concepto respecto a su denominacin

site la denominacin del concepto a travs del trmino (designacin

lingstica) en el mismo nivel que la designacin no lingstica

justifique como especfico de la terminologa la intervencin en la

evolucin de los trminos a travs de la normalizacin

enfatice la importancia exclusiva de la forma escrita de los trminos

(nica forma de normalizacin prevista por las normas internacionales) y
deje de lado su forma oral, objeto de observacin de las ciencias del
lenguaje

prescinda de los aspectos combinatorios de los trminos

prescinda de los aspectos diacrnicos de conceptos y trminos

determine el mtodo onomasiolgico en el trabajo aplicado.

4. El presente de la terminologa

Los cambios sociales, econmicos y tecnolgicos producidos a lo largo de la segunda

mitad del siglo XX, as como tambin los cambios que se han producido en la
lingstica durante la ltima parte del siglo, han facilitado una reconsideracin de la
teora de la terminologa en el camino de poder dar cuenta de su complejidad
representativa y comunicativa en escenarios que van mucho ms all de la simple
normalizacin.

La revisin crtica de la validez de los postulados de la teora general de la terminologa

surge de tres campos: del campo de las ciencias cognitivas, del campo de la lingstica y
del campo delas ciencias de la comunicacin.
Centrndonos en la lingstica, se ha puesto en tela de juicio la radical separacin entre
lenguaje general y especializado, se ha ahondado en las bases sociales de las lenguas de
especialidad y en su diversificacin interna, y se han planteado hiptesis de carcter
generalizador que dan paso a modelos en los que lo general y lo especializado estn

integrados. En esta lingstica, la semntica y la pragmtica juegan un papel esencial,

por cuanto los modelos lingsticos adecuados para la terminologa deben tener en
cuenta, adems de la vertiente formal del lenguaje, sus dimensiones cognitiva y
funcional. La lingstica del texto y la lingstica de corpus proporcionan un marco
gramatical que permite sobrepasar los lmites oracionales de la lingstica estructural y
de los modelos generativos estndar.
La observacin de los datos terminolgicos en su discurso natural, variado en cuanto a
adecuacin a los distintos registros funcionales de la comunicacin especializada,
muestra que son menos sistemticos, menos unvocos y menos universales que los
observador por Wster en su corpus normalizado. En el discurso especializado oral y
escrito la terminologa es un recurso expresivo y comunicativo y, de acuerdo con estas
dos variables, el discurso presenta redundancia, variacin conceptual y variacin
sinonmica, y adems permite constatar que no siempre se produce una perfecta
equivalencia entre lenguas. Es de esta diferencia de marco de observacin de los datos
de donde parte la renovacin de la terminologa actual.

No podemos descartar que el objeto de la terminologa, las unidades terminolgicas, son

interdisciplinares por naturaleza ya que se definen por composicin de tres
componentes:

a) un componente cognitivo (la percepcin y categorizacin de la realidad por parte

de las especialidades: los trminos vehiculan la representacin de dicha
categorizacin de la realidad)
b) un componente social (los trminos sirven para comunicarse los expertos entre
si, pero tambin para formar nuevos expertos y para divulgar el conocimiento
especializado)
c) un componente lingstico, por cuanto las unidades terminolgicas son signos
lingsticos, pertenecen a las lenguas naturales, forman parte de sus gramticas
y se describen a travs de las mismas propiedades, estructuras y condiciones que
describen las unidades lingsticas.

5. Una propuesta desde la lingstica para describir las unidades terminolgicas

En esta va, y con el propsito de contribuir positivamente en la construccin y el

desarrollo de la teora terminolgica, desde 1996 venimos trabajando en una concepcin
terica suficientemente amplia que pueda acoger distintas propuestas de los trminos: la
Teora Comunicativa de la Terminologa (TCT), que describimos como una teora
lingstica de base cognitiva y propsito comunicativos, cuyo objeto de estudio son las
unidades terminolgicas2.

De un artculo publicado en 2004 extraemos literalmente las caractersticas de dicha

propuesta:

Puntos previos:

Se trata de asumir que las unidades terminolgicas son el objeto central de la

Terminologa como campo de conocimiento

Las unidades terminolgicas son polidricas (lingsticas, cognitivas y

sociocomunicativas)

Se puede acceder a ellas por diversas puertas: la lingstica, la ciencia cognitiva

y las ciencias de la comunicacin social

Cada puerta de entrada exige una teora propia, que debe compartir el mismo
objeto central (las unidades terminolgicas) y su concepcin polidrica, tiene
que ser coherente con las teoras propias de las dems puertas.

La entrada lingstica:

El anlisis de las unidades terminolgicas desde la lingstica presupone entrar

en su descripcin a travs de los textos o producciones lingsticas orales y
escritas de los especialistas en distintas situaciones de comunicacin

Esta teora se ha descrito ampliamente en Cabr (2003), por lo que remitimos al lector a esta
publicacin.

En estos textos, las unidades terminolgicas son las unidades ms prototpicas

para la representacin eficiente del conocimiento especializado

Son unidades denominativas y designativas que presentan variacin (polisemia y

sinonimia)

Las unidades terminolgicas comparten con otras unidades lingsticas

(morfolgicas, sintagmticas y sintcticas) la expresin del conocimiento
especializado.

Dentro de todas estas unidades, reconocemos las unidades terminolgicas

porque corresponden a unidades lxicas -de estructura morfolgica o sintctica-,
que ocupan un nodo pertinente en la estructura conceptual de una materia y,
semnticamente, son las mnimas unidades autnomas en esta estructura

Las unidades terminolgicas en una teora del lenguaje natural no se conciben

como unidades separadas de las palabras, sino como valores especializados de
las unidades lxicas contenidas en el lexicn del hablante

Una unidad lxica no es en si ni terminolgica ni no terminolgica, sino que por

defecto es una unidad general que puede adquirir valor especializado o
terminolgico cuando por las caractersticas pragmticas del discurso se activa
su significado especializado

Toda unidad lxica sera pues potencialmente una unidad terminolgica, aunque
nunca hubiera activado este valor. Esta posibilidad permite explicar los procesos
de terminologizacin y desterminologizacin

El sentido especializado que hemos descrito como valor asociado a las unidades
del lxico no es un conjunto predefinido y encapsulado de informacin, sino una

seleccin especfica de caractersticas semnticas segn las condiciones de cada

situacin de uso 3

Solo una teora lingstica de base cognitiva y funcional, es decir, que contenga
semntica y pragmtica, adems de gramtica, es capaz de describir las unidades
terminolgicas en su especificidad, pero tambin dar cuenta de lo que comparten las
unidades terminolgicas con las unidades lxicas no especializadas. Y la pragmtica,
adems, es indispensable para explicar la activacin del valor terminolgico de las
unidades lxicas.

6. Como conclusin

Con la presentacin de la propuesta que acabamos de realizar, parece obvia la relacin

de la terminologa con la morfologa. Si las unidades terminolgicas son unidades del
lxico de una lengua, estn afectadas por las mismas condiciones que las palabras:

Las describen las mismas reglas lxicas

Estas reglas explican la formacin de nuevas unidades

Poseen las mismas posibilidades combinatorias que las dems unidades del
lxico

Si se trata de unidades construidas a partir de bases predicativas participan de los

mismos mecanismos de herencia que las palabras

Comparten los principios fonolgicos y sufren los procesos morfofonolgicos

propios de las unidades lxicas

Se describen semnticamente a travs de las mismas clases

Se relacionan con el resto de las unidades del lxico a partir de distintos criterios
de estructuracin: fonolgicos, semnticos, morfolgicos y sintcticos.

Esta seleccin justificara que en el seno de una teora del lenguaje nos refiriramos a las unidades
terminolgicas como unidades de significacin especializada (USE). Podramos sintetizar las ideas
anteriores diciendo que la condicin de unidad terminolgica aplicada a una unidad lxica no preexiste a
su utilizacin en un contexto situacional y comunicativo determinado. Este enfoque permitira dar cuenta
de la interseccin semntica entre distintas acepciones de una misma unidad lxica segn se use en uno u
otro mbito. Tambin permitira explicar cmo las unidades lxicas circulan entre el discurso general y el
terminolgico, y cmo las unidades terminolgicas circulan entre distintos mbitos temticos.

Si adems las unidades terminolgicas son unidades del lxico, forman parte del mismo
componente gramatical, el componente lxico.

Y si adems las unidades terminolgicas no son terminolgicas per se, sino valores
asociados a unidades lxicas, no pueden constituir entradas propias en el diccionario del
componente lxico, sino que forman parte de las entradas del componente lxico, que en
si mismas no son unidades terminolgicas, sino nicamente unidades lxicas asociadas
a distintos tipos de informacin: fonolgica, morfolgica, sintctica,

semntica, y

tambin pragmtica.

La idiosincrasia de las unidades lxicas, denominadas terminolgicas, es su sentido

preciso y discreto en un contexto temtico dado. Este sentido preciso se actualiza
cuando las condiciones pragmticas del discurso reclaman un valor especializado, y
seleccionan uno de los sentidos en funcin de las caractersticas temticas del discurso
en el que se activan.

Referencias citadas en el texto

Cabr, M. T. (2003) Theories of terminology. Their description, prescription and
explanation. Terminology, 9, 2, p. 163-200.

Cabr, M. T. (2004). La Terminologa, una disciplina en evolucin: pasado, presente y

algunos elementos de futuro. Debate Terminolgico, 1, 2005.