Historia de la antropologa (UNED)

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Contexto histrico

Cultura y personalidad (S. XX)

Definicin
Rechazo de la causalidad y la evolucin, influencia de Freud y Boas.
Interpretacin de las culturas en trminos psicolgicos.
Interrelacionan las creencias y prcticas culturales con la personalidad del individuo.
Importancia que le dan tambin a las experiencias de la edad temprana, pero no tratan el porqu de
las creencias y prcticas que segn ellos modelan la personalidad o caracteres nacionales.
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Conceptos e ideas clave
En el pasado, los antroplogos crean que una personalidad tpica era lo que prevaleca entre la
gente de una sociedad dada, debido a la cultura que compartan.
Tambin crean que las diferencias entre las culturas correspondan a diferencias de tipo de
personalidades que se presuma eran tpicas o prevalecentes en esas culturas.
As, en antropologa cultural, las personalidades tpicas han sido conceptuadas alternativamente
como "personalidad configuracional", "estructuras de caracteres", "personalidad bsica o modal" y
"el carcter nacional", siguiendo una lnea o perspectiva clsica en Antropologa Psicolgica de
claro desarrollo norteamericano.
En la escuela de Cultura y Personalidad hallamos tres fases:
1. Prefreudiana
2. Freudiana
3. Nuevas tendencias
1. Prefreudiana (aos 20 y 30)
El planteamiento antropolgico conocido como cultura y personalidad se desarroll entre las dos

guerras mundiales influenciado por el psicoanlisis de Freud y la antropologa boasiana.

Freud era esencialmente decimonnico. Su teora era un magno esquema a gran escala,
evolucionista, materialista y determinista, todo lo que Boas condenaba, pero Boas llevaba aos
defendiendo una antropologa en busca de la vida mental del hombre. Esto lo supo hacer Freud
mejor que nadie.
Con el tiempo, ambas escuelas realizaron reajustes los freudianos renunciaron al evolucionismo y
adoptaron el relativismo cultural y los boasianos dejaron su insistencia en la historia y la difusiny el resultado fue en EE.UU. el movimiento Cultura y Personalidad.
Para esta corriente lo realmente importante era relacionar de una manera funcionalista la
personalidad del individuo con las prcticas y tradiciones culturales y viceversa. Para ayudarse
animaron la creacin de un lenguaje psicolgico para integrar estas teoras a un corpus global de
carcter mas cientfico.
Fueron dos discpulas de Boas, Ruth Benedict y Margaret Mead, las pioneras en esta primera fase
de anlisis psicolgico.
El rasgo ms importante del movimiento es la inclusin en cualquier monografa etnogrfica de
numerosos trminos y conceptos que expresan la condicin mental y emocional de los miembros
individuales de una comunidad
Tradicin epistemolgica

Hay que diferenciar este movimiento de la etnologa de orientacin psicolgica, ms antigua y

extensa. Se acepta en Antropologa que la descripcin etnogrfica tiene que incluir como mnimo el
estudio y la formulacin de los objetivos y motivaciones psicolgicas de las gentes estudiadas, esto
es lo que hacen los miembros de cultura y personalidad pero tambin otros antroplogos que
adoptan el punto de vista emic y sin embargo no pertenecen al movimiento, como Boas o
Malinowski, que introdujo en la antropologa social britnica los conceptos freudianos as como
otros conceptos psicolgicos.
El psicologismo es un hbito arraigado entre los antroplogos culturales. Desde la antigedad y
hasta la Antropologa Cultural moderna la mayora de las descripciones etnogrficas que se
conservan consisten en conceptos extrados en parte del lenguaje psicolgico y en parte del
lenguaje sociocultural. Esto se repite desde Tcito en el sigloI hasta Meyer Fortes, el ms
estructural de los funcionalistas britnicos. Tambin Leslie White, uno de los antroplogos que ms
crtico se ha mostrado con el movimiento de cultura y personalidad hace uso en su etnografa de un
lxico claramente psicolgico.
Precedentes. Existe una tradicin antigua de retratos psicolgicos. Las enciclopedias medievales
incluan descripciones breves con las que presentaban estereotipos y tipologas. Todos los
etngrafos europeos del medievo utilizaron esta tcnica para condensar descripciones en expresivas
frmulas psicolgicas. Tambin, posteriormente, Spencer, hizo uso de ellas bajo el epgrafe de
Caracteres emocionales para describir las caractersticas de diversas tribus repartidas por todo el
mundo.
Una de las caractersticas de la moderna escuela de cultura y personalidad es la intensificacin y
expansin del uso de trminos y de conceptos psicolgicos. Durante los aos 1920 de un lenguaje

usual que mezclaba trminos socioculturales con psicolgicos se dio paso a una seleccin
consciente a favor del lenguaje psicolgico. La transicin va asociada a Margaret Mead y a Ruth
Benedict.
Ruth Benedict: Patterns of culture (1934), Configuracionismo
Margaret Mead: Coming of age in Samoa (1928)
2. Freudiana (aos 30 y 40)
La cantidad de investigaciones dedicadas a la cultura y la personalidad en EE.UU. prueban la
atraccin que los temas mentalistas e individualistas tienen sobre la ciencia social americana. La
generalizacin entre los antroplogos del inters por los anlisis psicolgicos coincide
histricamente por el desplazamiento en la atencin de los psiclogos hacia la familia y el
individuo en detrimento del debido a los condicionamientos tecnolgicos, econmicos, sociales y
polticos que controlan su destino.
Freud

El sistema bsico en que se basa la escuela de cultura y personalidad procede directa o

indirectamente de Freud.
Freud desplaz su inters desde la psique individual a los fenmenos psicoculturales para
identificar las causas de la evolucin cultural. Ese es el objetivo de Ttem y Tab 1913, su primera
incursin en el mundo de la cultura. Representaba lo que los boasianos consideraban la peor
especulacin evolucionista:
-desmesura de propsitos
-debilidad de las pruebas
-generalidad de conclusiones
Segn Freud, en el inicio de la organizacin social un nico patriarca tena los privilegios sexuales
sobre sus hermanas e hijas. En un momento no especificado sus hijos, sexualmente reprimidos,
matan al padre y se lo comen. Despus, el sentimiento de culpa impide que tengan relaciones
sexuales con sus madres, hermanas e hijas, lo que se considera tab. Al mismo tiempo, como
expiacin de su crimen crean el mito del ttem, animal simblico del padre, que pasa a ser
alimento tab prohibido salvo en ocasiones rituales.
Del parricidio de grupo se originan el complejo de Edipo, el tab del incesto, la exogamia de
grupo, el totemismo y otros rasgos de las sociedades primitivas. Todo esto sera la estructura de que
agrupa la diversidad cultural. Compar la personalidad del salvaje con la personalidad infantil.
Todos los individuos pasan a travs de varios estadios hasta llegar a la madurez, pero tanto algunas
culturas como algunos individuos modernos o primitivos detienen su desarrollo antes de llegar a
ese punto.
El enfrentamiento con los boasianos era inevitable. El afn de Boas y sus discpulos era probar que
la cultura tena el poder de hacer a todos los seres humanos diferentes de lo que la naturaleza haba
decretado, mientras que Freud y los suyos estaban convencidos que las diferencias culturales eran

superficiales y que en el sentido psicolgico ms profundo todos los seres humanos seguan vas de
desarrollo similares y condicionadas por caracteres hereditarios.
Crtica antropolgica de Freud

Kroeber se ri de estas teoras evolucionistas de Freud, pero Boas fue incluso menos caritativo.
Malinowski adujo pruebas contra la universalidad del complejo de Edipo: en la familia trobriand la
figura que encarnaba a la autoridad paterna no era el padre sino el hermano de la madre.
Los tres primeros estudios de campo de M. Mead tambin pueden considerarse como crtica
antropolgica a Freud. Mead tambin lanz crticas contra Freud, para demostrar la falsedad de que
en la naturaleza humana hubiese componentes biopsicolgicos, (libido) que se expresaban en
estadios de comportamiento definidos, independientemente de su especfico entorno sociocultural.
Sin embargo y a diferencia de Boas, Freud calificaba a las diferencias culturales como
superficiales, afirmando que en el sentido psicolgico ms profundo todos los seres humanos
seguan vas de desarrollo similares por sus caractersticas hereditarias comunes.
Todo el esquema de Freud, (desde la morfologa del id, el ego y el superego hasta la interpretacin
de los sueos y el origen de la civilizacin) dependa de instintos humanos universales buen
definidos y de un proceso ontogentico universal a travs de estadios de maduracin igualmente
definidos (oral, anal, genital).
Gza Rheim: defendi la doctrina freudiana en su totalidad.
Sistema neofreudiano

En el intervalo entre las dos guerras mundiales las doctrinas de Freud atrajeron a un gran nmero
de intelectuales. Incluso la polmica sobre la universalidad del complejo de Edipo tuvo una
acogida favorable. Psicoanalistas y antroplogos eran aliados naturales en contra de las represiones
provincianas.
La atraccin por las ideas freudianas era tan grande que los antroplogos no estaban dispuestos a
abandonar su influencia por discrepancias en torno a la evolucin histrica. Lo que necesitaban era
un Freud liberado de su evolucionismo, lo que se consigui con el tiempo. Una vez liberado de su
determinismo el movimiento de cultura y personalidad adopt las tesis freudianas.
El sistema neofreudiano daba especial importancia a las experiencias de la primera infancia en
cuestiones como la inculcacin de normas de limpieza, pautas de conducta sexual y contacto
sexual, rivalidad fraterna, etc. Todo ello contribua al proceso de enculturacin. Y se adopt una
postura eclctica con respecto a los principios bsicos de Freud como la represin, complejos de
culpa y ansiedad, relacin entre frustacin y agresin, sublimacin, simbolizacin, etc. que se
utilizaron segn hicieran falta para establecer una correspondencia entre las experiencias de la
niez y la personalidad del adulto.
Mead: La misma Mead estableci la fecha de 1934 como el ao de comienzo de su utilizacin de
los principios freudianos, pero ya antes haba adoptado las premisas freudianas (como por ejemplo
al ambivalencia ante los muertos en un artculo de 1930, a la que aada la nota relativista
acostumbrada).
Su trabajo de campo en Bali est basado en principios freudianos, y est lleno de trminos y

conceptos psicoanalticos.
Presenta propuestas de conexin de un grupo de instituciones con otro o bien con rasgos tpicos de
carcter, pero no estableci conexiones causales directas entre una experiencia infantil y las formas
culturales desarrolladas, ni cmo todo esto se articula para producir homeostasis o
transformaciones diacrnicas.
Kardiner: Estructura de la personalidad bsica.
Erikson: ms cerca del modelo freudiano.
Gorer: el carcter nacional.
Relaciones entre el psicoanlisis y la antropologa

El psicoanlisis tiene poco que ofrecer a la antropologa cultural en lo que se refiere a la

metodologa cientfica. El encuentro de las dos disciplinas ms bien ha tendido a reforzar la
tendencia a las generalizaciones incontroladas, especulativas e histrinicas que cada una de ellas ha
cultivado en su propia esfera.
El antroplogo que lleva a cabo un anlisis psicocultural se asemeja al psicoanalista, cuyos intentos
de identificar la estructura de la personalidad bsica de sus pacientes son en gran medida
interpretativos y escapan a los procedimientos normales de verificacin.
En las disciplinas que se ocupan de la historia humana, por el contrario, el objetivo ms alto es el
de separar lo que es mito de lo que es acontecimiento real.
3. Nuevas tendencias (aos 50 y 60)
Tras la Segunda Guerra Mundial, el movimiento de cultura y personalidad se vio afectado por la
psicologa experimental de las teoras neobehavioristas del aprendizaje de Clark Hull y de B. F.
Skinner.
La nueva teora del aprendizaje implica una vasta reforma epistemolgica y metodolgica,
producto de un intento deliberado por parte de los psiclogos de aplicar criterios ms rigurosos de
intersubjetividad y verificabilidad (se adopt por los psiclogos sociales y los antroplogos
culturales la premisa cientfica bsica del neobehaviorismo).
El nuevo cientificismo se extendi a toda la Antropologa Cultural y a punto estuvo de provocar la
ruptura entre las tradiciones humanista y cientfica.
John Whitting
El problema de la evolucin sociocultural
El movimiento de cultura y personalidad ignor la cuestin de la evolucin, la posibilidad de
transformacin de las instituciones primarias y secundarias.
Afirman que existe una retroalimentacin entre la personalidad bsica y las instituciones bsicas,
pero es un rgimen permanente o existe un momento de ruptura en esa relacin?

Hay que aadir a esta pregunta que admiten la existencia de individuos que no se ajustan a la
personalidad bsica, que son personalidades anmalas, desviadas, cuyo nmero y tipos no
sabemos.
Y adems hay que preguntarse es si esa retroalimentacin puede frenar la evolucin y cambiarla de
direccin. Es errneo pensar que todos los tipos de personalidad modal son igualmente vulnerables
al cambio. La personalidad bsica tiene un efecto paralizador en el cambio? Si diferentes
personalidades, diferentes cambios? Porque hay que tener en cuenta que hay cambios iguales
generalizados en muchas culturas, hay procesos de convergencia de culturas diferentes hacia
formas nuevas similares.
Tampoco se explica bien la mutabilidad del carcter nacional segn los cambios sociopolticos (por
ejemplo, los autoritarios japoneses se convirtieron en los demcratas de Asia).
En definitiva, no puede afirmarse una cadena causal entre el tipo de personalidad bsica y el tipo de
institucin y cmo los cambios de las personalidad provocan las transformaciones institucionales.
Hay una variedad infinita de personalidades humanas y no pude afirmarse que un determinado tipo
de personalidad es la condicin necesaria para el cultivo de ciertas plantas o el comunismo.
El materialismo de Freud

Freud puso los fenmenos del espritu humano al alcance del determinismo histrico. Nuestros
sueos y deseos tienen sus races en las necesidades materiales y en los procesos inteligibles de la
niez humana. La personalidad humana no se moldea libremente de cualquier forma, sino que es
condicionada por la niez.
Los neofreudianos despojaron a Freud de su determinismo histrico. Pero no es posible que se
postule freudiano y querer tomar posiciones idealistas ya que inevitablemente su teora nos remite a
las condiciones de la infancia. Pueden eludir la opcin materialista o atribuir el origen de la niez a
la fantasa de una generacin de adultos, pero se convertiran en una especie de particularistas
histricos incapaces de enfrentarse a las regularidades evolutivas. No se puede aceptar esto por el
hecho de que los sistemas culturales no son infinitamente divergentes.
Factores condicionantes de la personalidad

Aceptar las fases de la evolucin freudianas anal, oral y genital no significa tener que aceptar que
stos deban ser los factores psicolgicos ms importantes para la comprensin de la evolucin
sociocultural.
Puede haber ms factores que expliquen ms fcilmente las instituciones bsicas, sin necesidad de
las complicadas correlaciones de Whitting entre la personalidad y la institucin. As, por ejemplo,
la correlacin entre la tica protestante y el capitalismo de Max Weber, la relacin entre la
necesidad de realizacin y el desarrollo industrial de David McClelland (1961), la importancia del
sistema educativo nacional.
Esto indica que se estn ignorando relaciones funcionales importantes entre la personalidad y las
instituciones primarias y que no hace falta en muchas ocasiones usar la psicologa profunda. Si se
refuerzan adecuadamente los hechos causales, no es preciso movilizar mecanismos psicoanalticos.

Hubo investigaciones que s incluyeron otrs factores, como el de Barry, Bacon y Child (1959), que
demostraron mediante el uso del mtodo comparativo que donde se producen excedentes
alimentarios, la socializacin se orienta a estimular el cumplimiento pasivo, mientras que la caza
favorece la afirmacin de la individualidad.
La conclusin aqu es que la educacin de los nios tiende a ser una adaptacin a la economa de
subsistencia lo que es un caso de determinismo econmico.
El problema es que los estudios se centran en la educacin de los nios, cuando deban centrarse en
la correlacin entre la personalidad de los adultos con las prcticas de subsistencia.
Whitting, como resultado de varios estudios, establece mltiples correlaciones que conectan
distintos rasgos:
El hijo duerme con la madre, tras el parto se producen tabus sexuales, existe la poliginia, la
residencia es patrilocal, los nios varones pasan ritos de pubertad.
A la vista de esto Whitting ve posible que pueda operar una reteroalimentacin tecnoecolgica.
Explora distintas conexiones: clima, el kwashiorkor, una enfermedad causada por deficiencia en
protenas.
De este modo podemos ver una nueva cadena causal:
Se prolonga la lactancia, se prolongan los tabes sexuales, mientras el nio sigue mamando porque
a la madre un nuevo embarazo no le ha retirado la leche. Existe la poliginia y el marido fuerme
mientras con otra mujer, el nio tiene facilidad por ello para dormir con la madres, la poliginia hace
ms probable que la residencia sea patrilocal, lo que se correlaciona con la patrilinealidad, la
patrilocalidad y patrilinealidad hace que los nios que pasan temporadas largas con las madres, que
llevan a ritos severos de paso a fin de que adopten roles varoniles.
Segn Harris, por qu Whitting empez la estrategia de investigacin por el hecho de que el nio
duerma con la madre?, por qu no por la enfermedad que causa la carencia de protenas?
La escuela de Cultura y personalidad omiti el estudio de los factores orgnicos, descuid los
factores condicionantes que relacionan la personalidad y el ecosistema, es decir, los factores
tecnoeconmicos y tecnoecolgicos.
La falta de inters por las conexiones causales, que operan durante toda la vida, entre los modos de
subsistencia y los tipos de personalidad es consecuencia del medio hostil a la teora diacrnica en el
que crecieron (periodo boasiano).
[Max Weber correlaciona el hecho de que la tica del esfuerzo que impone la religin protestante fue causa en
los orgenes al impedir gastos suntuarios e imponer el trabajo constante como va de superacin de los defectos
propios y merecer entrar en el cielo, de que se produjera una acumulacin de capital dando origen al
capitalismo incipiente. Esto debe entenderse en sentido espiritual y no como frmula de enriquecimiento
voluntario. Sera algo as como una consecuencia derivada y no buscada de una accin social global impulsada
por una tica que M.W. califica de comer bien, frente a la catlica de dormir tranquilo.]

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Geografa
EE.UU.
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Autores

Ruth Benedict
Margaret Mead
Kardiner
Erik Erikson

Whitting
Gza Rheim
Gorer
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Resultados
Todas estas variadas formas de comprender la relacin entre la cultura y la personalidad fueron
criticadas por otros antroplogos, acusndoles de basarse en datos inadecuados y en conceptos
cuestionables. Los primeros antroplogos parecan asumir que la cultura es algo diferente a la
experiencia psicolgica de los individuos, mientras que en realidad la cultura es perpetuada y
modificada por cogniciones humanas conscientes e inconscientes, afectos e ideales. Hasta cierto
punto, la cultura y la personalidad son meramente formas distintas de ver la misma realidad.
Nosotros no vemos la cultura en un lado y la personalidad en otros: sino que vemos gente que
piensa, siente y acta en cierta forma (estructura de la personalidad) bajo la influencia de valores y
costumbres prevalentes en una sociedad dada (cultura). Los antroplogos modernos admiten que la
gente que aprende ciertas pautas de comportamiento s adquiere ciertas formas de personalidad,
pero no acepta la nocin de que incluso tambin las estructuras profundas de la personalidad estn
estandarizadas y son condicionadas culturalmente.
Para comenzar, los procesos biolgicos parecen tener una importante influencia en la formacin de
la personalidad, segundo, los individuos estn expuestos a diferentes situaciones de vida y,
consecuentemente, internalizan diferentes aspectos de la cultura. Ms an, una variedad de
estructuras cognitivas y motivacionales no son incompatibles con un conjunto de expectativas e
interacciones mutuas y organizadas, las que son indispensables para la vida social.
Tanto la psicologa freudiana como la del aprendizaje han sido usadas en los estudios de la cultura
y la personalidad; J. Whiting y I. Child han intentado utilizar una sntesis de las dos argumentos. La
aplicacin de los tests de percepcin temtica han permitido a los investigadores estudiar la
personalidad sin usar elementos culturales, para as evitar la circularidad de los primeros estudios
sobre cultura y personalidad.
En el presente, hay en uso una variedad de rigurosos estudios experimentales y comparativos en
todos los aspectos de los procesos psquicos normales y anormales, tales como los estudios
comparativos del desarrollo cognitivo y moral, desviaciones a raz de salud mental, el efecto del
cambio cultural en la formacin de la personalidad, etc.
Ya no se creen en la vieja argumentacin de que cada persona lleva en su psique una versin en
miniatura de su cultura. Hoy sabemos que la cultura ambiente, el contexto cultural, puede tener
muchsima influencia sobre la personalidad comn de un grupo humano.
Desde la dcada de los 60 en adelante la corriente de Cultura y Personalidad ha pasado a llamarse
Antropologa psicolgica, variando su orientacin y contenidos hacia estudios psicolgicamente
ms orientados. Como campo de studio an encontramos publicaciones al final del siglo XX:
Theodore Schwartz, Antropologa y Psicologa: una relacin no solicitada en T. Schwartz, G. M.
White y C. A. Lutz (Eds.), 1992, NEW DIRECTIONS IN PSYCHOLOGICAL
ANTHROPOLOGY, Cambridge University Press, Cambridge. Mi traduccin de Toms Austin M.,
con lo que se muestra que la preocupacin por ahondar en la relacin entre cultura y personalidad

mantiene su vigencia.
[Extrado de "Cultura y Personalidad", de Toms Austin Milln.]