Pensamiento y conducta social

Unidad 16. Pensamiento y conducta social

1. La psicologa social
1.1 Interaccin individuo-sociedad
1.2 La investigacin psicosocial
2. El proceso de socializacin
2.1 Individuacin y socializacin
2.2 Agentes de socializacin
2.3 La cultura
3. El pensamiento social
3.1 Percepcin de las personas
3.2 Atribucin de causalidad
3.3 La cognicin social
4. Las actitudes
4.1 Qu son las actitudes?
4.2 Funciones de las actitudes
4.3 La formacin de actitudes
4.4 Cambio de actitudes
5. Estereotipos, prejuicios y discriminacin
5.1 Definicin de estereotipo
5.2 Funciones de los estereotipos
5.3 Prejuicios y discriminacin
6. Racismo y xenofobia
7. Fanatismo y violencia
INTRODUCCIN
Nacemos en una sociedad organizada con unos valores ya establecidos y una cultura que
se transmite de generacin en generacin. Algunos elementos de esa cultura son el
lenguaje, el concepto de la propiedad o las costumbres matrimoniales.
Qu pensamos acerca de otras personas? Qu errores distorsionan nuestro
pensamiento social? Cmo podemos combatir el racismo y la xenofobia? Por qu hay
personas fanticas?
La psicologa social estudia cmo nos relacionamos con otras personas. Los psiclogos
sociales valoran las relaciones interpersonales y la interaccin social.
La vida cotidiana es una construccin intersubjetiva, un mundo compartido. El medio
cultural en el que vivimos, el lugar que ocupamos en la estructura social, y las
experiencias que afrontamos, influyen en nuestra personalidad, en nuestra identidad
social y en cmo interpretamos la realidad social.

1. La psicologa social
Los seres humanos nacen y se desarrollan en un contexto social y adquieren
hbitos, valores y pautas de conducta (o prejuicios y conductas desadaptadas), a
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travs de la interaccin social. Muchas personas desempean un papel relevante
en nuestras vidas porque son la fuente de nuestras emociones (amor, envidia,
celos), el origen de muchas formas de recompensa (alabanzas, aprobacin y
afecto) y de castigo (crticas, desaprobacin y rechazo).
Las interacciones de los individuos son las que producen la sociedad, y sta con
su cultura y sus normas actan sobre los individuos.
1.1

Interaccin individuo-sociedad

La psicologa social investiga cmo las personas piensan unas de otras, se

influyen y se relacionan entre s. La psicologa social estudia la influencia de las
situaciones sociales en la conducta humana. El contexto social es el lugar donde
tienen lugar las relaciones humanas y el lienzo donde pintamos nuestras vidas.
Los psiclogos sociales tratan de explicar fenmenos tales como las formas de
atraccin interpersonal, las relaciones internacionales, la discriminacin de grupos
minoritarios, la publicidad, los prejuicios o el fanatismo.
La importancia de la matriz social en la explicacin de la conducta humana exige
un examen de las nociones de socializacin y cultura humana, as como del
pensamiento social: percepcin (conocimiento de las personas), atribucin
(conocer las causas de la conducta propia y ajena) y cognicin (conocimiento de
la realidad social). Las personas no siempre parecen lo que en realidad son; a
menudo solo son un reflejo, una imagen que otros se forman de ellos.
1.2

La investigacin psicosocial

Un estudio de la psicologa social no es completo sin la consideracin previa de

sus fundamentos metodolgicos. El tipo de mtodo elegido por un investigador
depende del fin de la investigacin; del contexto en el cual se desarrolla. Segn el
mtodo podemos diferenciar: el mtodo observacional (describir un fenmeno;
correlacional (observar si dos variables estn asociadas de forma natural); o
experimental (manipular una variable para ver los efectos que causa en otra).
A. Mtodo observacional
El investigador pretende describir un fenmeno problemtico: ocurre X? Toda
investigacin psicosociolgica comienza con la observacin y el registro de
hechos, aunque su objetivo es saber las causas de los fenmenos.
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B. Mtodo correlacional
La investigacin correlacional analiza cmo la variacin de una conducta se
relaciona con la variacin de otra: se relaciona X con Y? Esta investigacin,
realizada con encuestas sistemticas, determina la correlacin entre variables,
por ejemplo, entre los ingresos de una persona y su nivel educativo.
C. Mtodo experimental
La investigacin experimental sirve para obtener informacin causal, conocer la
causa y el efecto, ver qu ocurre en un fenmeno cuando el investigador cambia
alguna variable del entorno: si cambiamos X, ocurrirn cambios en Y?
En 1971 el psiclogo Philip Zimbardo llev a cabo uno de los experimentos ms
controvertidos en la historia de la psicologa social. Simul una prisin en la Universidad
de Stanford y dividi aleatoriamente a un grupo de estudiantes universitarios en
prisioneros y guardianes. La experiencia se planific para dos semanas, pero se
suspendi a los seis das.
Segn Ph. Zimbardo, el ambiente carcelario era ms fuerte que las personalidades de los
estudiantes. A los dos das, los guardianes estaban ebrios de poder y trataban a los
prisioneros con extrema crueldad. Por su parte, los prisioneros manifestaron gran
estrs, sumisin y depresin. Aunque los sujetos del experimento eran personas estables
y maduras, los roles que desempeaban cambiaron por completo su comportamiento.
Zimbardo destaca la potencia de las presiones situacionales y la variabilidad de nuestra
conducta de un momento o lugar a otro. Los experimentos psicosociales plantean
algunos problemas ticos como el uso del engao en la investigacin y el dao fsico o
psicolgico que puedan sufrir los participantes.

2. El proceso de socializacin
Las personas de nuestro entorno y el ambiente que nos rodea influyen en nuestra
forma de ser y en nuestra conducta. Gracias a la interaccin con otros, que nos
apoyan
o
nos frustran, nos animan o nos desesperan, aprendemos a
socializarnos.
La socializacin es el proceso por el cual los individuos aprenden, interiorizan y
asimilan las normas, ideas y comportamientos de su grupo social y los estilos de
vida de la sociedad en la que viven.

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Mediante la socializacin (interdependencia individuo-sociedad) adquirimos
pautas de comportamiento, establecemos vnculos afectivos y desarrollamos
nuestra personalidad. El desarrollo de nio a adulto, como toda metamorfosis, se
logra a travs de diversos procesos interdependientes entre s. Estos procesos de
transformacin son:

Individuacin: conversin del nio en un individuo con caractersticas

peculiares (desarrollo de la personalidad).
Desarrollo cognitivo: es la capacidad de procesar informaciones complejas,
conceptos, relaciones intelectuales.
Maduracin: es el desarrollo fsico y psicolgico e influye la madurez sexual.
Socializacin: es la adquisicin de pautas de comportamiento, creencias y
normas del grupo social.
Culturizacin: es el aprendizaje de las caractersticas de la cultura dentro de
la cual nace cada individuo.
2.1 Individuacin y socializacin

La psicologa social es la ciencia del conflicto entre el individuo y la sociedad.

Entre individuacin y socializacin existen profundas conexiones, las dos actan
de forma paralela en el desarrollo y son las dos caras opuestas de una misma
moneda, ya que cuanto ms sabe uno acerca de s mismo, ms sabe acerca de
otros, y viceversa.
Estar socializado significa poder vivir en un mundo organizado y aprender una
serie de competencias sociales:

Pensamiento de medios-fines y de soluciones alternativas.

Capacidad de juzgar las consecuencias de las acciones sociales.
Flexibilidad para adoptar perspectivas sociales diferentes de las propias.
Sensibilidad social (empata).
2.2 Agentes de socializacin
La familia. Es el primer y ms importante agente de socializacin, ya que
aporta la experiencia social ms temprana y constituye la red social ms
duradera.
La escuela. La institucin educativa es el lugar donde se aprenden normas,
valores y pautas de comportamiento social. La educacin como agente de
formacin y socializacin tiene el deber de promocionar actitudes
favorables a la diversidad cultural y luchar contra el racismo y la xenofobia.
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El grupo de compaeros. La influencia de los compaeros es decisiva para

el aprendizaje de valores y actitudes, habilidades sociales, hbitos de
comportamiento, roles sexuales, as como en la determinacin de las
aspiraciones educativas.
Los medios de comunicacin. La influencia de los medios de comunicacin
como agentes socializadores es inmensa.
2.3

La cultura

La cultura es un conjunto de tcnicas de produccin, tradiciones, costumbres y

creencias de un pueblo, pero tambin es una manera de vivir e interpretar el
mundo y un medio de socializacin.
La cultura se transmite de generacin en generacin. Abarca usos y costumbres,
rituales e instituciones, saberes y convicciones, experiencias y sabidura de la
vida, modos de comportamiento y de trabajo, significaciones y valoraciones. Es
aquello que funda y mantiene la cohesin de la comunidad. Aunque rara vez nos
percatamos de su influjo, el legado cultural influye en todos nuestros
pensamientos, sentimientos y conductas.
Se llama etnocentrismo, al prejuicio, segn el cual la cultura propia es superior a
todas las dems. Al comienzo del siglo xx, como el etnocentrismo deformaba la
imagen de las otras culturas, los antroplogos reaccionaron proponiendo el
relativismo cultural: cada cultura debe ser comprendida desde s misma, sin
establecer comparaciones con otras culturas.
Las caractersticas fundamentales de la cultura son las siguientes:

Es aprendida: cada persona aprende a integrarse en una determinada

cultura, que se transmite de unas generaciones a otras. Este proceso se
denomina enculturacin.
Es simblica: es una forma de unin y comunicacin entre los individuos
que posibilita la relacin interpersonal.
Es compartida: es un patrimonio de las personas y grupos humanos y no de
los territorios.
No es esttica, sino que evoluciona y se transforma, tanto por su dinmica
interna como por el contacto e intercambio con otras culturas.

La interculturalidad es la relacin en condiciones de igualdad de las diferentes

culturas, el convencimiento de que la diversidad cultural es positiva y
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enriquecedora, que todas las personas tienen derecho a conservar su cultura en
un marco de convivencia democrtica y deben tener igualdad de derechos y
oportunidades.

3. El pensamiento social
La psicologa social investiga cmo las personas conocen y procesan la
informacin de su medio social. El estudio de la percepcin, la atribucin de la
causalidad y la cognicin social demuestran la flexibilidad de la conducta humana
y la importancia del aprendizaje cultural.
3.1

Percepcin de las personas

La percepcin social es el proceso por el cual tenemos una primera impresin de

otras personas y realizamos juicios que guiarn nuestra interaccin posterior.
La primera impresin que nos formamos de otra persona es por inclusin dentro
de una categora. Las categoras que ms utilizamos son los agrupamientos
sociales, tales como categoras demogrficas (sexo, edad), roles (profesor, ama
de casa), o profesiones (bombero, juez). Otras caractersticas que nos sirven para
formarnos una impresin de alguien son percibidas directamente (su aspecto
fsico), las deducimos (simpata, inteligencia) o nos las comunican (Juan estudia
filosofa).
Las distorsiones de la percepcin social ms representativas son:

Error de primaca. El experimento de S. Asch demuestra que la valoracin

del primer contacto condiciona la secuencia de acontecimientos posteriores.
Efecto de halo. Si conocemos una caracterstica de una persona,
presuponemos que posee tambin otras cualidades.
Personalidad implcita. La informacin que percibimos de otras personas no
son datos aislados, sino que poseen relacin entre s y por eso nuestras
impresiones son unitarias y coherentes.
Correlacin ilusoria. Consiste en percibir una relacin donde no existe
ninguna o una relacin ms fuerte de la que existe en realidad.
3.2

Atribucin de causalidad

La atribucin es la creencia de una persona sobre las causas de un suceso.

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Fritz Heider (1958) analiz la psicologa del sentido comn por la cual la gente se
explica los acontecimientos cotidianos. Heider indic que, a partir de la
observacin, inferimos que nuestra conducta y la de otros es causada por fuerzas
ambientales (dificultad de la tarea, situacin personal) o personales (capacidad,
motivacin, actitudes).
El psiclogo Harold Kelley (1972) seala tres criterios para hacer atribuciones
internas o externas: el consenso, la consistencia y la distintividad.

El consenso es el grado en que la conducta es compartida por otros.

La consistencia (la misma reaccin aparece en situaciones diferentes) es el
grado en que la conducta se mantiene a lo largo del tiempo.
La distintividad se refiere al hecho de que un comportamiento ocurra solo
en circunstancias especficas.

La teora de Kelley indica que cuando el consenso, la consistencia y la

distintividad son altos, atribuimos la conducta de los dems a causas externas.
Sin embargo, cuando el consenso, la consistencia y la distintividad son bajos,
atribuimos la conducta ajena a causas internas.
Cules son los principales errores de atribucin?

Subestimamos el poder de la situacin. El error fundamental de atribucin

es asignar a factores personales del actor las causas de su conducta y
menospreciar las influencias ambientales, mientras que nuestro
comportamiento lo atribuimos casi exclusivamente a causas externas.
Sesgo favorable al yo. Es la tendencia a atribuir el xito a causas internas
(aprob historia) y el fracaso a causas externas (me han suspendido
matemticas).
Sesgo actor-observador. Se refiere a las diferencias entre actor y observador
en la atribucin causal que ambos hacen de una determinada conducta. En
general, los actores atribuyen sus acciones a la situacin y los observadores
a disposiciones del observador.
3.3

La cognicin social

La psicologa social pretende describir los procesos cognitivos y las estructuras que
influyen en el comportamiento social y que son influenciados por este. La cognicin social
es el proceso por el cual elaboramos, interpretamos y utilizamos la informacin social,
tiende a ser conservadora, as intentamos preservar aquello que ya est establecido, a
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mantener nuestros conocimientos, actitudes e hiptesis previas. Algunos ejemplos de
conservadurismo cognitivos son: la primera informacin que se recibe suele ser la que
ms influye; las categoras de fcil acceso son las ms usadas para formular juicios; los
estereotipos distorsionan la elaboracin de informacin; la memoria se reconstruye para
que se ajuste a las perspectivas actuales.
Nuestro pensamiento es ms vulnerable al error de lo que sospechamos.

A. Errores que distorsionan nuestros pensamientos y juicios sociales

Pensamiento egocntrico. Tendencia a percibir que el propio yo tiene ms
importancia en los acontecimientos de lo que sucede en realidad.
Ideas preconcebidas. Las ideas preconcebidas de un hecho condicionan nuestras
impresiones y recuerdos.
Sesgo de confirmacin. Las personas buscan informacin que confirme sus
creencias y no atienden a las evidencias que refutan dicha informacin.
Efecto del falso consenso. Es la tendencia a creer que otras personas comparten
nuestras actitudes en un grado mayor del que es en realidad.
Vigilancia automtica. Tendemos a ser muy sensibles a la informacin social
negativa.
Pensamiento contrafactual. Es considerar lo que pudo haber sido.
Visin retrospectiva. Es la tendencia a exagerar, despus de saber el resultado de
un acontecimiento.

4. Las actitudes
Las actitudes son las predisposiciones a responder de forma favorable o desfavorable
hacia algo. Estn compuestas por las opiniones o creencias, los sentimientos y las
conductas, factores que estn interrelacionados entre s.
4.1Qu son las actitudes?
Una actitud social (creencia+emocin+accin) es la reaccin favorable o desfavorable
hacia algo o hacia alguien. Las actitudes representas reacciones cognitivas,
motivacionales y emocionales. Las actitudes estn integradas por tres componentes:
cognitivo (creencia que el sujeto tiene acerca del objeto de su actitud), afectiva
(sentimientos hacia el objeto de la actitud), conductual (se refiere a las acciones de
alguien respecto a otras personas, grupos e instituciones.

4.2Funciones de las actitudes

Funcin defensiva del yo: pueden proteger a una persona de los sentimientos
negativos hacia s mismo o hacia su grupo, proyectando esos sentimientos hacia
otros.
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Funcin expresiva: todas las personas expresan actitudes que reflejan sus propios
valores.
Funcin utilitaria o adaptativa: ayuda a conseguir objetivos deseados
(recompensas) o eludir objetivos no deseados (castigos).
Funcin de conocimiento: sirven para organizar y estructurar diferentes aspectos
del mundo social.
4.3La formacin de actitudes

Las actitudes se aprenden durante toda la vida y se adquieren de varias maneras:

Educacin: los valores, creencias y comportamientos de los padres influyen en las

actitudes de los hijos.
Experiencia personal: se originan por el contacto directo con el objeto de actitud.
Grupos
Medios de comunicacin: muchas actitudes hacia los objetos materiales de nuestro
ambiente (coches, alimentos) se basan en la influencia de la televisin.

Leo Festinger (1957) desarroll la teora de la disonancia cognitiva para explicar por qu
necesitamos mantener una coherencia entre nuestros pensamientos y conductas. La
disonancia cognitiva causa malestar cuando alguien descubre incoherencia entre sus
actitudes y su conducta. A veces, existe un desacuerdo entre lo que se cree y lo que se
hace y esto origina un estado de gran tensin. Segn Festinger, las personas tienden a
reducir el conflicto mental cambiando las percepciones para hacerlas compatibles con la
conducta que manifiestan.
4.4Cambio de actitudes
Es posible cambiar las actitudes de una persona? Las actitudes, aunque son resistentes
al cambio, se mantiene estables a lo largo del tiempo y , dado que son adquiridas y se
aprenden, podemos modificarlas. Existen varias estrategias:

Entrega de recompensas y castigos.

La teora de la persuasin publicitaria. La persuasin es el intento de cambiar
creencias o actitudes a travs de la informacin. Las condiciones que favorecen la
persuasin son: comunicador agradable y expresivo, mensaje que apela a las
emociones, mensaje que se repite con frecuencia.

5. Estereotipos, prejuicios y discriminacin

En muchos casos, los conflictos intergrupales se producen por las imgenes
estereotipadas y los prejuicios hacia los miembros de otro grupo. Los psiclogos

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sociales estudian no solo las relaciones intergrupales, sino tambin los
estereotipos, los prejuicios o la discriminacin de grupos minoritarios.
Los estereotipos son el conjunto de creencias sobre las caractersticas de un
grupo, los prejuicios son los sentimientos asignados a dicho grupo y la
discriminacin es la falta de igualdad en el trato otorgado a los miembros de ese
grupo.
5.1

Definicin de estereotipo

El trmino estereotipo proviene del griego stereos (rgido, slido) y tupos (seal,
huella) y fue incorporado a las ciencias sociales por el periodista norteamericano
Walter Lippmann(1922), que adopt este trmino de las artes grficas, mbito en
el que se designaba as a los moldes tipogrficos. Su origen etimolgico e
histrico nos trasmite la idea de que los estereotipos son algo rgido y repetitivo,
un molde que se aplica de forma mecnica.
Un estereotipo es el conjunto de creencias compartidas acerca de los atributos
personales de un grupo de personas. Estereotipar consiste en hacer juicios,
inferencias o predicciones sobre los miembros de un grupo sin considerar las
diferencias individuales existentes entre ellos.
5.2

Funciones de los estereotipos

Los estereotipos desempean varias funciones:

Tienen un valor funcional y adaptativo porque simplifican la percepcin de

la realidad y reducen su complejidad.
Facilitan la integracin grupal, ya que un modo de ser aceptado en un grupo
es aceptar los estereotipos dominantes del grupo. La persona prejuiciosa es
inmune a toda informacin que discrepe de su estereotipo.
Implican su propio cumplimiento, porque observamos todo lo que apoye
nuestros estereotipos.
5.3

Prejuicios y discriminacin

El psiclogo Gordon Allport, en su obra La naturaleza del prejuicio (1954) define el

prejuicio como pensar mal de los otros sin suficiente justificacin.

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El prejuicio es una actitud hostil o creencia indeseable hacia los miembros de
otros grupos sociales y se caracteriza por manifestar suspicacia, temor u odio
irracionales.
Las causas ms frecuentes de los prejuicios son: el deseo de relacionarnos solo
con personas que tengan las mismas ideas que nosotros; lograr sentimientos de
superioridad y autoafirmacin; buscar un chivo expiatorio en que descargar la
agresividad producida por las propias frustraciones y limitaciones; proporcionar
ventaja a los grupos mayoritarios, negando derechos y oportunidades a los
grupos minoritarios.
La discriminacin es la conducta negativa o no igualitaria que una persona tiene
hacia otra en virtud del grupo o categora social a la que pertenece.

6. Racismo y xenofobia
A comienzos del siglo XXI, el racismo y la xenofobia son dos de los problemas
fundamentales de las sociedades de Europa occidental.
El racismo es una construccin social que consiste en desvalorizar a un grupo
social en funcin de alguna caracterstica fsica (color de la piel, sobre todo). Esta
actitud negativa ha cambiado a lo largo de la historia y se ha dirigido contra los
indgenas, los negros, los judos, los rabes, los gitanos, etc.
La xenofobia es un prejuicio con muestras de odio, fobia y rechazo contra los
grupos tnicos diferentes, cuya fisionoma social y cultural se desconoce. El
racismo y la xenofobia son una ideologa del rechazo y exclusin de toda
identidad cultural diferente a la propia.

7. Fanatismo y violencia
La pobreza en el mundo y el reparto desigual de los avances tecnolgicos son dos
de los principales problemas econmicos y psicolgicos de nuestra poca, porque
causan odio, envidia y frustracin, sentimientos que son la fuente del fanatismo y
la violencia.
El fanatismo es enemigo de la razn y lleva en s el germen de la violencia. El
riesgo de la violencia es generar una espiral de odio que siempre acaba en un
sangriento ritual de destruccin.
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El fantico, que tiene una percepcin distorsionada de la realidad, se cree
poseedor de la verdad y trata de imponrsela a los dems a sangre y fuego. Los
atributos psicolgicos ms representativos de un fantico son: inmadurez y
dependencia emocional, bsqueda de emociones fuertes, dogmatismo o rigidez
del pensamiento y certeza injustificada en cuestiones de creencia y opinin
(jams acepta la duda o la crtica), personalidad paranoide que se caracteriza por
la desconfianza patolgica, el orgullo exagerado, la pobreza afectiva y una
agresividad sin lmites.
Resumen extrado por Mara Jess Surez del libro de texto de Psicologa de Bachillerato de Juan Ignacio Alonso Garca

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