Diderot e o sentido poltico da

educao matemtica

Maria Laura Magalhes Gomes*

A historiografia das idias pedaggicas destaca Denis Diderot (1713-1784) como um

defensor do ensino cientfico, em oposio ao literrio, como a base da educao. No
Plano de uma universidade, proposto por Diderot a Catarina da Rssia, o conhecimento
matemtico tem uma posio privilegiada. Neste artigo, discutimos algumas idias do
enciclopedista sobre a educao matemtica e procuramos colocar em evidncia a ligao
entre essas idias e o pensamento poltico do autor.
DIDEROT; MATEMTICA; EDUCAO MATEMTICA; HISTRIA DAS IDIAS
PEDAGGICAS; INSTRUO PBLICA.

The historiography of pedagogical ideas presents Denis Diderot (1713-1784) as a thinker

who struggles for scientific education, in opposition to literary education, as the basis of
public instruction. In the Plan of an University, written by Diderot in an answer to the
empress Catherine of Russia, mathematical knowledge plays a very important role. In this
article, we discuss some of Diderots ideas about mathematical education and try to
emphasize the connections between those ideas and the authors political thinking.
DIDEROT; MATHEMATICS; MATHEMATICAL EDUCATION; HISTORY OF
PEDAGOGICAL IDEAS; PUBLIC INSTRUCTION.

Doutora em educao pela Universidade Estadual de Campinas (UNICAMP) (2000).

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Introduo
As referncias a Denis Diderot (1713-1784) em alguns textos que
focalizam a histria da educao enfatizam especialmente sua defesa da
instruo pblica organizada e dirigida pelo Estado independentemente
da Igreja, fundamentada no predomnio do ensino cientfico sobre o
ensino literrio. Diderot v na educao um fator primordial para a vida
individual e social e afirma que a instruo deve dar oportunidades a
todos de acordo com seus mritos e capacidades. Contudo, embora
sublinhe a importncia da educao, Diderot procura tambm relativizar
uma possvel confiana ilimitada em seu papel, considerando que nela
influem de maneira decisiva as faculdades e disposies naturais de cada
indivduo (Abbagnano & Visalberghi, 1995; Boto, 1996; Luzuriaga,
1990; Snyders, 1977). Autores como Manacorda (1997) e Snyders (1977)
acentuam, alm desses aspectos, o reconhecimento do valor das artes
mecnicas por parte do principal editor da Enciclopdia, destacando
seu esforo pela compreenso das relaes entre cultura e trabalho ou,
num vocabulrio mais afeito ao Sculo das Luzes, entre a geometria das
academias e a das oficinas.
Em 1775, Diderot enviou imperatriz Catarina II a encomenda feita
por ela de um projeto de instruo pblica para a Rssia, o Plano de
uma universidade (ou de uma educao pblica em todas as cincias);
nesse escrito, o filsofo expe suas idias a respeito da escola a que
deveriam ter acesso, aps alguma instruo primria1, todos os filhos de
uma nao. Ao apresentar sua proposta para o primeiro curso de estudos
da Faculdade das Artes2, Diderot dispe na primeira classe precedendo os estudos relativos s demais cincias, s lnguas, literatura,
1

Nas palavras de Diderot: Suponho que aquele que se apresenta porta de uma
universidade saiba ler, escrever e ortografar corretamente sua lngua; suponho que
ele sabe dispor os caracteres da aritmtica; o que ele deve ter aprendido ou na casa
de seus pais ou nas escolas primrias (Diderot, 2000, p. 284).
Diderot, embora condene radicalmente o modelo da Sorbonne, organiza a universidade de acordo com a estrutura francesa: todos os estudantes freqentariam primeiramente a Faculdade das Artes, em trs cursos de estudos que durariam de sete
a oito anos. Os que terminassem tais cursos entrariam em seguida em uma das trs
faculdades superiores medicina, direito ou teologia.

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metafsica, religio e histria a aritmtica, a lgebra, o clculo de

probabilidades e a geometria, escrevendo:
Eu comeo o ensino pela aritmtica, pela lgebra e pela geometria, porque
em todas as condies da vida, desde a mais elevada at a ltima das artes
mecnicas, tem-se necessidade desses conhecimentos. Tudo se conta, tudo
se mede. O exerccio de nossa razo se reduz freqentemente a uma regra de
trs. No h objetos mais gerais do que o nmero e o espao [Diderot, 1875,
t. III, p. 452].

Nessa passagem podemos constatar o lugar privilegiado da educao matemtica na proposta diderotiana; essa posio nos remete tanto
busca da compreenso das relaes entre a pedagogia de Diderot e a
matemtica quanto pesquisa das ligaes do editor da Enciclopdia
com a matemtica.
A historiografia da matemtica faz poucas menes a Diderot e em
geral tende a considerar que o enciclopedista no contribuiu significativamente na produo do conhecimento matemtico. Entretanto, Diderot
no desconhecia totalmente o campo, e a prioridade que concede aos
temas matemticos em sua proposta curricular de estudos para todos os
filhos de uma nao no acidental, pois seus escritos em diferentes
fases da vida atestam sua reflexo constante sobre questes epistemolgicas prprias da matemtica, bem como sobre questes ligadas metodologia, psicologia e, sobretudo, s finalidades e aos valores da educao matemtica3. Neste artigo vamos analisar, em alguns escritos de
Diderot, aspectos que nos parecem fundamentais compreenso de seu
pensamento no que concerne educao matemtica. Quero evidenciar,
especialmente, a integrao desse pensamento filosofia poltica de
Diderot. Comeo pelo exame da localizao e da caracterizao da matemtica na rvore dos conhecimentos da Enciclopdia.

Venturi (1988), alm de destacar, como outros estudiosos de Diderot, o fato de ter
o filsofo, em sua juventude, se sustentado dando aulas particulares de matemtica, escreve que talvez tenha sido esse conhecimento aquilo que de mais profundo e
duradouro lhe deixou a passagem pela escola. Venturi enfatiza o interesse de Diderot
pela matemtica durante toda a sua vida.

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A localizao e o estatuto da Matemtica na

Enciclopdia
O exame da Explicao detalhada do sistema de conhecimentos humanos (Diderot & DAlembert, 1989) que originalmente completava
o Prospecto da Enciclopdia mostra a localizao da matemtica na
diviso geral dos conhecimentos humanos proposta pelos dois editores,
seguindo a diviso do Chanceler Francis Bacon (1561-1627): ela comparece no ramo da filosofia, que associado faculdade da razo4. Esse
ramo, considerado por Diderot e DAlembert o mais extenso e importante de seu sistema5, bem como o mais diferenciado em relao rvore dos conhecimentos de Bacon, divide-se, por sua vez, em Cincia de
Deus, Cincia do Homem e Cincia da Natureza6, e essa ltima subdiviso composta pela matemtica e pela fsica7. Torna-se importante chamar a ateno para a classificao da matemtica como Cincia da
Natureza, tendo em vista que ao introduzir o ramo da filosofia ou cincia, os editores afirmam que o homem aprendeu a histria da natureza
mediante o uso de seus sentidos exteriores, enquanto o conhecimento
de Deus foi alcanado pela reflexo sobre a Histria Natural e sobre a
Histria Sagrada e o do homem pela conscincia ou sentido interior
(Diderot & DAlembert, 1989, p. 117). Eis o que diz a Explicao sobre
a Cincia da Natureza:
Alcanamos atravs dos sentidos o conhecimento dos indivduos reais: Sol,
Lua Srio etc., Astros; Ar, Fogo, Terra, gua etc., Elementos; Chuvas, Neves, Granizos, Troves etc., Meteoros; e assim para o resto da Histria Natu-

5
6

Na proposta de Diderot e DAlembert, a diviso das cincias origina-se nas trs

faculdades principais do entendimento a memria, a razo e a imaginao das
quais surgem, respectivamente, a histria, a filosofia e a poesia.
Darnton (1996) afirma que a filosofia no era um ramo, mas o tronco principal da
rvore da Enciclopdia.
Segundo Darnton (1996), os editores da Enciclopdia submetem a religio filosofia, e elevam a Cincia da Natureza, excluindo de sua obra aquilo que no pudesse alcanar a razo atravs dos sentidos.
Para Diderot e DAlembert, a fsica constituda pela zoologia, com seus vrios
ramos; pela astronomia fsica e pela astrologia; pela meteorologia; pela cosmologia;
pela botnica; pela mineralogia e pela qumica (Diderot & DAlembert, 1989).

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ral. Tomamos, ao mesmo tempo, conhecimento dos abstratos: cor, som, sabor, odor, densidade, rarefao, calor, frio, moleza, dureza, fluidez, solidez,
rigidez, elasticidade, peso, leveza etc.; figura, distncia, movimento, repouso, durao, extenso, quantidade, impenetrabilidade [idem, p. 119].

Na disposio da matemtica no subramo da filosofia chamado Cincia da Natureza, podemos observar a influncia da doutrina de John
Locke (1632-1704): a fonte e a matria do conhecimento so a sensao
(a percepo dos sentidos) e a reflexo (a percepo de ns mesmos).
Como Cincia da Natureza, a matemtica considerada como um conhecimento produzido pelo homem por sua reflexo a partir da experincia sensvel, e seu objeto um dos abstratos, a quantidade, que uma
propriedade mais geral dos corpos, e que todas as outras supem. As
noes de quantidade e de grandeza se confundem: Chama-se quantidade ou grandeza tudo o que pode ser aumentado ou diminudo8 (idem,
ibidem).
Trs diferentes modos de se considerar a quantidade produzem trs
tipos de matemtica: a matemtica pura, que advm de se considerar a
quantidade sozinha ou independentemente dos indivduos reais e abstratos dos quais nos vem seu conhecimento, ou seja, trata da quantidade
abstrata; a matemtica mista considera a quantidade nesses indivduos
reais ou abstratos; a fsica matemtica analisa a quantidade em seus efeitos a partir de causas reais ou supostas. Enquanto os dois primeiros tipos so subdivididos e detalhados no texto da Explicao, o terceiro

Tambm em outro contexto, o do manual inacabado que iniciou para o ensino da

matemtica (Primeiras noes sobre as matemticas para uso das crianas, ou
Primeiro livro clssico do primeiro curso de estudos) visando o Plano de uma universidade, Diderot define as matemticas como todas as cincias cujo objeto a
quantidade ou a grandeza, e acrescenta: Por essas palavras quantidade ou grandeza entende-se tudo aquilo que se pode conceber como composto de partes, tudo
o que , por conseguinte, suscetvel de aumento ou de diminuio (Diderot, 1975,
p. 366). Schubring (2000) comenta que as definies de grandeza e quantidade
na Enciclopdia mostram grande aproximao, e que mesmo hoje em dia no se
distinguem claramente os dois termos. Esse autor refere-se ainda crtica de
DAlembert definio de grandeza como tudo aquilo que suscetvel de aumento
ou diminuio: DAlembert considera que a luz, que pode ser diminuda ou aumentada, seria impropriamente considerada uma grandeza de acordo com essa definio.

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no subdividido ou pormenorizado, seja nesse texto, seja no Sistema

figurado dos conhecimentos humanos (idem). Analisando o detalhamento
que apresentado para a matemtica pura e a matemtica mista na Explicao, constatamos que essa ltima inclui algumas cincias que hoje
situaramos no campo da fsica, como a mecnica, a astronomia, a tica,
a acstica, ou ainda em outros campos, como a geografia, a perspectiva,
a navegao, a arquitetura naval e a arte de conjecturar (a probabilidade
ou anlise dos acasos). A matemtica pura, que lida com a quantidade
abstrata, compreende os tpicos que nos so mais familiares quando
temos como referncia os contedos da matemtica escolar. Com exceo do clculo das probabilidades, esto nessa subdiviso da matemtica os itens enumerados para a educao matemtica que Diderot prope
a Catarina II os temas integrantes da primeira classe da Faculdade das
Artes, a ser cursada por todos.
Na Explicao detalhada do sistema de conhecimentos humanos,
ao deter-nos na apresentao da matemtica pura, constatamos mais duas
divises quanto natureza da quantidade abstrata focalizada: a aritmtica,
cujo objeto a quantidade abstrata enumervel, e a geometria, que tem
por objeto a quantidade abstrata extensa. A primeira tem mais subdivises: aritmtica numrica ou por algarismos, e lgebra ou aritmtica
universal por letras. A lgebra, que ainda pode ser separada em lgebra
elementar e lgebra infinitesimal, de acordo com a natureza das quantidades s quais aplicada,no outra coisa seno o clculo das grandezas em geral, e cujas operaes no so propriamente seno operaes
aritmticas indicadas de uma forma abreviada: pois, para falar com exatido, somente h clculo de nmeros (idem, p. 119).
Quanto geometria, o texto da Explicao esclarece que seu objeto
primitivo so as propriedades do crculo e da linha reta (geometria elementar) ou ainda de qualquer tipo de curva (geometria transcendente).
O clculo das probabilidades, muito valorizado na primeira classe
do Primeiro Curso de Estudos do Plano de uma universidade, apresentado brevemente na Explicao como a cincia da matemtica mista
na qual a quantidade considerada na possibilidade dos acontecimentos.
Na Observao sobre a diviso das cincias do Chanceler Bacon
(Diderot & DAlembert, 1989), Diderot pe em destaque que a Enciclo-

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pdia adota a diviso baconiana das matemticas em puras e mistas. De

fato, em sua obra Progresso do conhecimento, ao discutir as matemticas, Bacon as divide em puras e mistas, numa concepo muito semelhante do texto da Explicao:
As matemticas so puras ou mistas. s matemticas puras pertencem aquelas cincias que lidam com a quantidade determinada, apenas separadas de
quaisquer axiomas da filosofia natural, e elas so duas a geometria e a
aritmtica uma aborda a quantidade contnua e a outra a quantidade dividida9. A matemtica mista tem como tema alguns axiomas ou partes da filosofia natural, e considera a quantidade determinada, j que as auxilia e a elas se
refere. Pois muitas partes da natureza no podem ser concebidas com suficiente argcia, demonstradas com suficiente clareza, ou adaptadas ao uso
com suficiente habilidade sem a ajuda e a interveno das matemticas: so
desse tipo a perspectiva, a msica, a astronomia, a cosmografia, a arquitetura, a engenharia e diversas outras [Bacon, 1952, p. 46].

A leitura da Explicao detalhada do sistema de conhecimentos

humanos nos mostra, portanto, que para Diderot o objeto da matemtica
a quantidade, um abstrato que os sentidos exteriores percebem; a partir
dessa percepo, o entendimento produz o conhecimento pela reflexo.
A reflexo operada pelo entendimento, no entanto, no desinteressada;
de fato, no Plano de uma universidade, que funda a seleo dos contedos
a serem ensinados em sua utilidade, Diderot cita a matemtica como
uma cincia nascida da necessidade ou da carncia, assim como a fsica,
a medicina e o direito. O estatuto do conhecimento matemtico , ento,
o de um saber construdo pelo homem em decorrncia de necessidades
de sua vida social.
Todavia, se na Explicao, texto integrante da Enciclopdia, a matemtica uma das duas divises da Cincia da Natureza, em outros
escritos Diderot faz fortes restries fidelidade do reflexo que o conhe9

Para maior clareza, cito parte do texto de Bacon no original: ... and these are two,
geometry and arithmetic; the one handling quantity continued, and the other
dissevered.

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cimento matemtico oferece quanto a essa mesma natureza. esse o

tema que focalizaremos a seguir.
A matemtica insuficiente na interpretao da realidade fsica: ordem natural versus ordem intelectual.
A condenao da abstrao do conhecimento matemtico por Diderot
pode ser ilustrada pela seguinte passagem, na qual o filsofo critica de
modo particular a apresentao consagrada por Euclides:
No existe na natureza nem superfcie sem profundidade, nem linha sem
largura, nem ponto sem dimenso, nem qualquer corpo que tenha essa regularidade hipottica do gemetra. Desde que a questo que se lhe prope o
faa sair do rigor de suas suposies, desde que ele seja forado a fazer entrar na soluo de um problema a avaliao de algumas causas ou qualidades
fsicas, ele no sabe mais o que faz; um homem que coloca seus sonhos em
equaes, e que chega a resultados que a experincia quase nunca deixa de
destruir [Diderot, 1875, t. XVI, pp. 475-476].

O exame dessa posio de Diderot remete-nos a Aristteles (1952),

em sua distino entre fsica e matemtica: os corpos fsicos possuem
superfcies e linhas que, no existindo separadas de sua encarnao
material, so focalizadas pelo matemtico no como limites desses corpos, mas de um modo isolado, mediante a eliminao de todas as suas
qualidades sensveis e o estudo exclusivo dos aspectos da quantidade e
da continuidade. Essa atitude faz com que Aristteles recuse explicaes dos fenmenos naturais com base matemtica e considere que a
aritmtica e a geometria no tratam das realidades (Guthrie, 1993).
sobretudo na obra Da interpretao da natureza, publicada pela
primeira vez em 1753, portanto aps o lanamento dos primeiros textos
da Enciclopdia (ocorrido em 1750-1751), que Diderot expressa seu
ponto de vista quanto insuficincia da geometria10 no que se refere ao
mundo fsico:

10 importante assinalar que no sculo XVIII as palavras geometria e gemetra

so muito freqentemente usadas, em sentido amplo, para designar, respectivamente, o conhecimento matemtico em geral e o matemtico.

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a regio das matemticas um mundo intelectual no qual aquilo que se toma

por verdades rigorosas perde totalmente essa vantagem quando se o transporta para o nosso terreno. Concluiu-se da que cabia filosofia experimental retificar os clculos da geometria, e essa conseqncia foi reconhecida at
mesmo pelos gemetras. Mas para que corrigir o clculo geomtrico pela
experincia? No mais fcil ater-se ao resultado dela? Donde se v que as
matemticas, sobretudo as transcendentes, no conduzem a nada de preciso
sem a experincia; que uma espcie de metafsica geral na qual os corpos
so despojados de suas qualidades individuais; que restaria fazer, pelo menos, uma grande obra que poderia se chamar a Aplicao da experincia
geometria ou Tratado da aberrao das medidas [Diderot, 1875, t. II, p. 10,
grifo meu].

O contraste entre a matemtica e a natureza, de acordo com Diderot,

posto em relevo por Schmitt (1997) ao citar uma passagem do Dilogo
entre DAlembert e Diderot na qual o ltimo afirma que h um fim para
a possibilidade de diviso da matria na natureza, ainda que no exista
termo para essa divisibilidade no entendimento. Assim, o matemtico
trabalha sobre uma quantidade contnua, sobre um espao divisvel at
o infinito, enquanto o mundo nos oferece uma quantidade descontnua,
um espao que justamente no divisvel at o infinito, uma extenso
que no tem nada da homogeneidade, da imutabilidade daquela do
gemetra (Schmitt, 1997, p. 155).
Na leitura de Crocker (1974), em Da interpretao da natureza, o
ataque de Diderot ao enfoque da matemtica devido ausncia de uma
relao entre ela e a realidade fsica reflete sua concepo desse conhecimento como representante de uma ordem intelectual, auto-contida,
peculiar mente humana (Crocker, 1974, p. 14). Essa ordem se ope
ordem da natureza, que s pode ser apreendida a partir da evidncia
experimental. Para Diderot, acrescenta Crocker, a falta de correspondncia entre a ordem da natureza e a da matemtica no se encontra
apenas no aspecto convencional e circular da prova matemtica, mas
tambm no carter imutvel e esttico das verdades que ela desenvolve.
Essa posio parece atestada pela identificao, por parte do filsofo, da matemtica com um jogo e do gnio matemtico com o esprito

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do jogo, e por essa razo que ele chega at mesmo a considerar como
esgotada a cincia matemtica11.
Ainda segundo Crocker, a matemtica, na viso diderotiana, uma
ordem criada pelas necessidades e pelo modo de operao do intelecto
(Crocker, 1974, p. 14). Retomaremos mais adiante o tema da ordem em
Diderot para interpretar a preferncia do enciclopedista pela colocao
da matemtica em primeiro plano na organizao dos estudos que prope
a Catarina da Rssia.
O posicionamento de Diderot quanto insuficincia da matemtica
na interpretao da realidade fsica, entretanto, j havia se manifestado
antes da publicao dos primeiros textos da Enciclopdia, na Carta sobre os cegos, em 1749. Considerando a abstrao como a separao, pelo
pensamento, das qualidades sensveis dos corpos, Diderot refere-se
ocorrncia, nas questes fsico-matemticas, de enganos provenientes da
excessiva simplificao dos objetos.
A Carta sobre os cegos apontada por muitos autores como um
marco na evoluo do pensamento diderotiano como nota Romano
(1996a), ela sinaliza uma aventura do esprito na qual dissolve-se a

11 Projetando no passado o seu conhecimento sobre a matemtica desenvolvida at

meados do sculo XX, Mayer (1959, p.101) v essa considerao diderotiana a
respeito do esgotamento das possibilidades de novos conhecimentos matemticos
como um erro evidente do enciclopedista. Para esse estudioso de Diderot, a explicao para tal ponto de vista estaria na falta de intimidade do filsofo com as
renovaes introduzidas na matemtica a partir dos trabalhos de Newton e Leibniz
no campo do clculo diferencial e integral. Todavia, parece-nos necessrio dizer,
em contraposio a Jean Mayer, que no sculo XVIII, at mesmo quem estivesse
familiarizado com os desenvolvimentos do clculo diferencial e integral poderia
defender a afirmao sobre o esgotamento da matemtica. Na verdade, somente no
sculo seguinte surgiram, por exemplo, os trabalhos concernentes s geometrias
no-euclidianas e lgebra que desmentiram essa afirmao. Como assinala
Grabiner (1974), as preocupaes quanto aos diferentes aspectos da matemtica
mudam com o tempo, e uma mudana fundamental marca a transio entre os
sculos XVIII e XIX.
Jean Mayer, entretanto, levanta dois outros argumentos para explicar a atitude de
Diderot: o primeiro o de que o ataque do enciclopedista s cincias racionais
decorreria de seu entusiasmo pelas cincias experimentais; o segundo o da possibilidade de existncia de um sentimento de frustrao de Diderot em relao a uma
cincia na qual no era um profissional como seu amigo DAlembert.

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metafsica e abre-se a via para o mundo fsico e humano. Chama-nos a

ateno a passagem a seguir, em que Diderot rejeita a doutrina filosfica pitagrica, no s por seu distanciamento do mundo fsico, mas por
sua inacessibilidade capacidade humana:
H uma espcie de abstrao da qual muito poucos homens so capazes, pois
ela parece reservada s inteligncias puras; aquela pela qual tudo se reduziria a unidades numricas. preciso convir que os resultados dessa geometria
seriam bem exatos, e suas frmulas bem gerais, porque no h objetos, seja
na natureza, seja no possvel, que essas unidades simples no possam representar pontos, linhas, superfcies, slidos, pensamentos, idias, sensaes, e... se, por acaso esse fosse o fundamento da doutrina de Pitgoras,
poder-se-ia dizer dele que fracassou em seu projeto, j que essa maneira de
filosofar est demasiado acima de ns, e demasiado prxima da do Ser supremo que, segundo a expresso engenhosa de um gemetra ingls12, geometriza perpetuamente no universo.
A unidade pura e simples um smbolo demasiado vago e demasiado geral
para ns. Nossos sentidos nos conduzem a signos mais anlogos ao alcance
de nosso esprito e conformao de nossos rgos [Diderot, 1951, p. 855,
grifo meu].

Na passagem anterior, podemos observar que Diderot se afasta da

concepo de Locke em relao apreenso humana da unidade numrica, uma vez que para o ingls
Entre todas as idias que temos, como no h nenhuma outra sugerida ao
esprito de mais maneiras, no existe nenhuma mais simples que a de unidade ou um nela, no h sombra de variedade ou composio: todo objeto em
relao ao qual empregamos os sentidos, toda idia em nosso entendimento,
todo pensamento de nossas mentes traz consigo essa idia. E, portanto, a
mais ntima aos nossos pensamentos, bem como, por seu acordo a todas as
outras coisas, a idia mais universal que temos [Locke, 1952, p. 165].

12 Guinsburg (Diderot, 2000) anota que Diderot refere-se a Joseph Rason, um discpulo de Newton.

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Nas palavras finais da Carta sobre os cegos, Diderot reala a incerteza de qualquer conhecimento, questionando at mesmo as verdades
geomtricas:
Interrogai matemticos de boa f, e eles vos confessaro que suas proposies so todas idnticas e que tantos volumes sobre o crculo, por exemplo,
se reduzem a nos repetir de cem mil maneiras diferentes que uma figura na
qual todas as linhas traadas do centro circunferncia so iguais [Diderot,
1951, pp. 890-891].

Schmitt (1997) qualifica de fundamental essa ltima passagem da

Carta, analisando com profundidade a posio de Diderot, o qual chama a ateno para o carter da demonstrao de uma proposio matemtica ela consiste essencialmente em fazer ver que a proposio
tautolgica a proposies j admitidas. Para Diderot, portanto, a certeza
da matemtica reside no raciocnio que emprega, e no em suas idias.
No h, contudo, identificao entre o pensamento do enciclopedista e
as concepes cartesianas quanto clareza da matemtica estar fundada
no inatismo das idias que a ela se referem na mente humana. Como j
foi dito, Diderot considera que o conhecimento matemtico resulta, em
sua base, da experincia dos sentidos.
interessante registrar a retomada da idia relativa matemtica
como arte de estabelecer identidades no Plano de uma universidade,
pois nesse contexto, em vez de sublinhar um aspecto desfavorvel,
Diderot parece estar mais preocupado em salientar as vantagens, por
sua simplicidade, do conhecimento matemtico na formao dos jovens
quando diz que
sobretudo nas matemticas que todas as verdades so idnticas; toda a cincia do clculo no seno a repetio deste axioma um e um so dois e toda
a geometria no mais do que a repetio deste o todo maior que sua parte
[Diderot, 1875, t. III, p. 454].

Mayer (1959) adverte-nos no sentido de no acentuar demasiadamente as falas diderotianas a respeito do convencionalismo da matem-

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tica e da limitao de suas aplicaes13. Isso porque o mesmo Diderot

quem critica os seus prprios excessos quando os percebe na afirmao
de Helvtius (1715-1771) de que todos aceitam a verdade das demonstraes geomtricas por serem indiferentes verdade ou falsidade dessas demonstraes. De fato, na Refutao de Helvtius14, o principal
editor da Enciclopdia enumera muitos profissionais cujo trabalho se
fundamenta na geometria o arquiteto, o pintor, o desenhista de perspectiva, o encarregado de finanas, o engenheiro, o mecnico, o construtor de navios, o ptico, o agrimensor, o gegrafo, o astrnomo para
argumentar contra o engano de Helvtius.
Tambm no verbete Arte da Enciclopdia, a despeito de sublinhar a
indispensabilidade dos conhecimentos fsicos aos artesos e afirmar que
aquele que s tem a geometria intelectual, ordinariamente um homem
bastante inbil, Diderot diz que um artista que tem apenas a geometria
experimental um obreiro muito limitado (Diderot, 1989, p. 154).
Em Diderot convivem, assim, duas tendncias opostas: a crtica ao
conhecimento matemtico por seu distanciamento em relao ao mundo fsico e por seu trao caracterstico de repetidor de identidades, e o
reconhecimento simultneo do valor desse conhecimento. Mesmo vista
como esfera intelectual ou espcie de metafsica que afasta o homem da
natureza, a matemtica tem um posto de enorme relevncia na proposta
pedaggica do enciclopedista. Como veremos, para Diderot a matemtica
um conhecimento fundamental na educao requerida pelo contexto
do sculo XVIII; seus resultados tm imenso valor prtico; seu mtodo

13 Rashed (1974) chama a ateno para diferenas entre os enciclopedistas quanto s

relaes entre as proposies matemticas e as proposies empricas, atribuindo a
Buffon (1707-1788) e a Diderot a nfase no aspecto convencionalista da matemtica (nessa viso a certeza no est necessariamente ligada ao uso da demonstrao
matemtica). Em contraposio, Rashed assinala que DAlembert (1717-1783) e
Condorcet (1743-1794) compartilham de outra concepo a de que um conhecimento verdadeiro somente quando se conforma ao raciocnio matemtico e se
submete ao controle do instrumento do gemetra.
14 Esse trabalho de Diderot, composto em 1773-1774, teve seu texto completamente
publicado somente em 1875 (Dictionnaire des auteurs de tous les temps et de tous
les pays, vol. II, pp. 14-15, 1989).

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e sua linguagem tornam-na particularmente apropriada a formar o homem necessrio sociedade de seu tempo. Assim, sobretudo no interior da reflexo poltica de Diderot que seu projeto pedaggico insere,
de maneira indispensvel, a educao matemtica. Para compreender
essa insero, vamos nos dedicar em primeiro lugar, nesta ordem, ao
enfoque da posio da educao matemtica na proposta curricular e ao
exame das potencialidades dos contedos matemticos que Diderot nos
oferece. A partir dessa anlise, procuraremos situar suas concepes
quanto educao matemtica sob a perspectiva de seu pensamento
poltico.

A posio da educao matemtica na organizao

dos estudos proposta por Diderot
Eu me ergo contra uma ordem de ensino consagrada pelo uso
de todos os sculos e de todas as naes; e espero que me seja
permitido ser um pouco menos superficial a respeito deste assunto
DIDEROT, 2000, p. 310

A epgrafe anterior, transcrita do Plano de uma universidade, integra a introduo das consideraes de Diderot sobre a oitava classe O
grego e o latim. A eloqncia e a poesia ou o estudo das belas letras
do primeiro curso de estudos da Faculdade das Artes no Plano de uma
universidade. Observemos que o autor faz a sobressair um trao bsico
de sua proposta pedaggica, sua oposio a uma ordem de ensino consagrada por todos os tempos e lugares; essa ordem confere, na formao
dos jovens, a maior prioridade aos estudos literrios e, de modo particularmente notvel, ao estudo do grego e do latim.
Se, como vimos, na Explicao detalhada do sistema de conhecimentos humanos publicada quando do lanamento da Enciclopdia, a
matemtica tem uma posio privilegiada uma das duas divises da
Cincia da Natureza, ramificao destacada do tronco mais prestigiado
da rvore dos conhecimentos de Diderot e DAlembert , essa posio
importante mantida na formulao da proposta diderotiana de educa-

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o pblica para Catarina da Rssia, como salientei na introduo deste

texto. A ordem dos estudos no Plano de uma universidade, afirma seu
autor, tem como diretriz caminhar da coisa fcil para a coisa difcil, ir
desde o primeiro passo at o ltimo, do que mais til para o que
menos; do que necessrio a todos ao que apenas para alguns (idem,
p. 276). Como nem todos seguiro at o fim a avenida dos estudos, e o
nmero de estudantes diminuir medida que nela avanarem, a primeira lio deve ser aquela que convm a todos, independentemente de
sua condio social. At o final dos estudos, os conhecimentos devem
ser ordenados em ordem decrescente de sua utilidade. Vejamos mais de
perto como, segundo esse princpio, Diderot estabelece sua seqncia
de abordagem dos contedos.
Conforme j foi dito, a matemtica constitui a primeira classe do
primeiro curso de estudos da Faculdade das Artes. A segunda classe
compe-se de conhecimentos da fsica (mecnica e hidrulica); a terceira classe aborda a geografia e a astronomia; a quarta classe refere-se
histria natural e fsica experimental; a quinta classe envolve a qumica e a anatomia. As trs classes restantes do primeiro curso focalizam,
nesta ordem, a lgica, a crtica e os princpios gerais de todas as lnguas;
a lngua russa e a eslavnica; o grego, o latim, a eloqncia e a poesia.
Paralelamente15 ao primeiro curso, Diderot prope trs outros, com menos classes, nos quais se encontram conhecimentos diversos: metafsica,
moral, religio, histria, geografia, economia, perspectiva, desenho,
msica, dana, esportes.
Tendo em vista a pedra angular do edifcio que projeta para a instruo pblica o princpio de utilidade clara a posio de Diderot: os

15 O Plano prev que o segundo, o terceiro e o quarto cursos sero seguidos durante o
mesmo tempo de durao do primeiro (Diderot, 2000). Explica Dolle (1973): todos os alunos passariam pelas classes desses trs ltimos cursos enquanto freqentassem o primeiro. O primeiro curso constitui o ensino de base, e completado
pelo segundo, que deve ser seguido por todos os alunos at sua sada da Faculdade
das Artes.
Alm disso, Diderot enfatiza que a importncia do segundo curso reside na formao religiosa, cvica e moral dos estudantes. O texto do Plano deixa claro que as
classes do primeiro curso teriam lugar pela manh, e as do segundo tarde.

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conhecimentos cientficos, presentes nas cinco primeiras classes do primeiro curso, so mais teis do que os conhecimentos literrios, que formam as trs ltimas. importante assinalar que, assim como toma de
emprstimo a Bacon a diviso dos conhecimentos humanos, o enciclopedista adota a proposta baconiana de inverso da hierarquia tradicional
dos saberes (Luzuriaga, 1990; Oliveira, 2000).
Alm do princpio de utilidade, a ordenao dos estudos no Plano
obedece ligao entre as cincias16: assim, a mecnica e a hidrulica
vm aps a aritmtica, a lgebra e a geometria; os contedos da terceira
classe so puramente geomtricos e podem ser acompanhados porque os alunos aprenderam tudo o que se faz necessrio para se aplicar
a eles (Diderot, 2000, p. 298); a fsica experimental est na quarta classe porque no h mecnica sem geometria; no h fsica experimental
sem alguma tintura de mecnica (idem, p. 300).
A posio dos contedos matemticos no conjunto dos temas cientficos significa, luz do princpio de utilidade que norteia a disposio
dos estudos no Plano, que a aritmtica, a lgebra, a geometria e o clculo das probabilidades so os conhecimentos mais teis, aqueles que devem ser aprendidos por todos. Interpretemos a utilidade da matemtica
como a sua dimenso prtico/instrumental, isto , aquela que se refere
tanto ao servio que o conhecimento matemtico presta vida social e
s diversas ocupaes ou profisses quanto ao fato de esse conhecimento possibilitar o acesso a outras cincias. Acreditamos que essencial
uma reflexo mais profunda acerca do peso que essa utilidade tem na
prioridade que Diderot defende para a educao matemtica.
primeira vista, parece que esse aspecto prtico/instrumental tem
completa preponderncia sobre o potencial formativo dos conhecimentos matemticos na proposta diderotiana. Diderot se afastaria, ento, do
Plato da Repblica, o qual v na potencialidade formadora da matemtica o maior valor da educao matemtica (Jaeger, 1979; Manacorda,
1997; Marrou, 1966; Miguel, 1995). Contudo, ainda que Diderot de

16 oportuno lembrar que a palavra enciclopdia significa encadeamento das cincias. Etimologicamente, ela composta de (em), (crculo) e
(cincia) (Diderot & DAlembert, 1989, p. 139).

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fato acentue o valor prtico/instrumental da matemtica por sua presena nas artes mecnicas que tanto enaltece na Enciclopdia e pela necessidade desse conhecimento para a fundamentao das outras cincias,
na leitura mais detida de seus escritos constatamos tambm a presena
inequvoca de outro tipo de viso aquela que pe em destaque as
potencialidades formadoras do saber matemtico. Vamos examinar as
manifestaes desses dois aspectos no trabalho do filsofo.

As potencialidades dos conhecimentos matemticos

na educao: o prtico/instrumental e o formativo
no interior de um projeto poltico
A importncia da matemtica como ferramenta para as cincias e as
tcnicas ressaltada, como dissemos anteriormente, no verbete Arte da
Enciclopdia e na Refutao de Helvtius. No Plano de uma universidade, o texto referente primeira classe de estudos inicia-se pela colocao, por seu autor, da necessidade dos conhecimentos da aritmtica,
da lgebra e da geometria em todas as condies da vida, da mais elevada at a ltima das artes mecnicas, pelo fato de tudo se contar, tudo se
medir. Mais adiante, no mesmo texto, Diderot faz questo de acrescentar aritmtica, lgebra e geometria, a cincia das combinaes, ou
o clculo elementar de probabilidades.
O conhecimento da aritmtica, de todas as cincias, a mais til e a
mais fcil (Diderot, 2000, p. 285), junto com a alfabetizao, necessrio a todos: do primeiro-ministro ao ltimo campons, bom que
cada um saiba ler, escrever e contar (Diderot apud Dolle, 1973, p. 20).
Romano (2001) comenta que Diderot coloca o clculo aritmtico como
algo que contribui para a afirmao da cidadania, uma vez que as classes mais desfavorecidas, dominando-o, no se deixaro enganar pelos
poderosos. Diderot chama a ateno para o fato de que os conhecimentos
da matemtica so freqentemente solicitados na vida social: as crianas,
desde que nasceram at entrarem na escola, no cessaram de somar, de
subtrair, de medir (Diderot, 1875, t. III, p. 453, grifo meu) porque vivem num mundo que demanda constantemente essas aes.

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Quanto lgebra, embora no seja explcito, quer sobre seu uso

prtico, quer sobre suas vantagens no sentido formativo, o autor do Plano, a partir da concepo desse saber como aritmtica generalizada, insiste sobre o fato de ser ela um conhecimento acessvel:
A lgebra, cujo nome no assusta mais, no seno uma aritmtica mais
geral que a dos nmeros, to clara quanto ela e mais fcil; so somente as
mesmas operaes, porm mais simples [idem, ibidem].

Em relao geometria, j mencionamos a referncia de Diderot

presena da medida nas prticas quotidianas da infncia. No texto incompleto que deixou para a instruo das crianas em matemtica, ao
destacar a etimologia do termo geometria duas palavras gregas que
significam medida da terra (Diderot, 1975, p. 369), nosso autor chama
a ateno mais uma vez para a origem prtica dessa cincia:
, com efeito, bastante natural pensar que o primeiro uso que os homens dela
fizeram logo que se encontraram reunidos em sociedade, tenha sido medir
seus campos e verificar a sua extenso [idem, ibidem].

Porm, Diderot esclarece que, ainda que tenha sido esse o objetivo
das primeiras operaes geomtricas, o uso dessa cincia se tornou muito
mais universal a ela concerne tudo o que extenso, ou ainda, ela se
refere s grandezas cujas partes so contnuas, isto , unidas e ligadas
entre si17. Mais adiante veremos que, mais do que a nfase sobre o uso
prtico da geometria nas medies, o papel formativo do conhecimento geomtrico na educao moral e intelectual do homem necessrio a
uma sociedade em transformao que ter grande parte da ateno do
enciclopedista.
A parte relativa ao clculo das probabilidades no Plano de uma
universidade pe em relevo utilidades prticas menos imediatas da
matemtica do que as invocadas em favor da aritmtica e da geometria:

17 Um todo composto por partes separadas umas das outras , por sua vez, uma quantidade que se exprime por nmeros, e objeto da aritmtica (Diderot, 1975).

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Eu acrescentei aritmtica, lgebra e geometria a cincia das combinaes ou o clculo das probabilidades, porque tudo se combina e porque, fora
das matemticas, o resto no seno probabilidade; porque essa parte do
ensino de um uso imenso nos negcios da vida; porque ela envolve as
coisas mais graves e as mais frvolas; porque ela se estende s nossas ambies, aos nossos projetos de fortuna e glria, e aos nossos divertimentos...
[Diderot, 1875, t. III, p. 456].

O texto prossegue com a enumerao das aplicaes da cincia das

probabilidades s matrias de legislao, aos seguros, s loterias, maioria dos objetos de finanas e comrcio. As noes do clculo das probabilidades so, ento, introduzidas no currculo de Diderot da escola para
todos, em grande parte, porque podem ser usadas em muitas situaes
prticas da vida.
Ressaltemos ainda, nestes comentrios sobre o papel prtico/instrumental da matemtica nas concepes diderotianas, a indicao da essencialidade da apropriao de seus contedos para o acesso s outras
cincias teis, como a mecnica, a hidrulica e a fsica experimental. O
filsofo chama a ateno, no caso dessa ltima, situada na quarta classe,
para a necessidade dos conhecimentos das duas primeiras: sem eles, os
alunos vero os fenmenos, mas ignoraro sua razo (Diderot, 2000,
p. 300).
Como se pode perceber, os usos prticos e instrumentais da matemtica so amplamente enfatizados por Diderot. A recomendao do
estudo da matemtica como prioritrio reflete sua concepo bsica de
que a educao deve ser utilitria: ela deve responder s necessidades
da sociedade, e isso significa, em grande parte, que deve servir como
preparao vida profissional (Dolle, 1973).
Ao configurar o primeiro curso da Faculdade das Artes com a inverso na prioridade usual dos estudos desse nvel de ensino na Frana,
Diderot combate abertamente a educao de seu pas, que privilegia o
grego e o latim, a retrica, a lgica e a metafsica. Contra o latim e o
grego, idiomas mortos, inteis a quase todos, contra a retrica, que ensina
a arte de falar antes da arte de pensar, e a do bem dizer antes que a de
ter idias (Diderot, 2000, p. 271); contra uma abordagem da lgica que

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enche a cabea de sutilezas e inutilidades, Diderot investe com as armas

da matemtica e das cincias. Em contraposio a um sistema de ensino
que rejeita as cincias da natureza como inteis ou prejudiciais para a
formao de bons cristos, prope essas mesmas cincias porque leva
em conta sobretudo as necessidades e as condies bsicas ao bom
funcionamento da sociedade. Diderot explcito: as lnguas antigas,
especialmente, so teis somente aos poetas, aos oradores, aos eruditos e s outras classes de literatos de profisso, isto , aos estados da
sociedade menos necessrios (idem, p. 313, grifo meu). Uma nao
tambm tem necessidade de homens de letras, porm esses, que devem
ser em nmero pequeno, devero sua existncia mais ao talento natural
do que instruo: mister haver oradores, poetas, filsofos, grandes
artistas, mas filhos do gnio, bem mais do que do ensino, seu nmero
deve e no pode deixar de ser muito pequeno (idem, p. 310).
O filsofo chama a ateno para um outro aspecto os estudos
literrios pouco contribuem para a educao moral: As belas-letras no
fazem os bons costumes; so apenas o seu verniz (idem, ibidem).
Da educao centrada no conhecimento do grego e do latim resultam padres e mestres da retrica muito perigosos para que se multiplique sua espcie (Diderot, 2000, p. 282). Essas idias integram o que
Durkheim (1969) e outros autores identificam como a pedagogia realista, na qual as coisas prevalecem sobre as palavras18.
A formao de cidados teis envolve o domnio de contedos
aplicveis s diferentes situaes da vida, como os da matemtica, que
devem ser ensinados a todos na instruo pblica. A prioridade da educao matemtica quando se considera sua dimenso prtico/instrumental
justifica-se, ento, no projeto diderotiano de bom funcionamento da sociedade. Todavia, seria uma viso incompleta desse projeto, particularmente no que diz respeito educao matemtica, a que se restringisse
ao utilitarismo do conhecimento matemtico, ainda que esse seja um
aspecto evidente e muito explcito no Plano de uma universidade. A

18 Billy (1948, p. 370) cita a seguinte passagem de Diderot numa carta a Catarina II:
Em geral, no estabelecimento das escolas tem-se dado importncia e espao demasiados ao estudo das palavras; preciso substitu-lo pelo estudo das coisas.

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abertura do texto das Primeiras noes sobre as matemticas para uso

das crianas mostra a importncia formativa que Diderot atribui a esse
conhecimento:
Estamos em um sculo no qual seria suprfluo estender-se sobre a utilidade das
matemticas: ningum ignora de que auxlio elas so nas artes, e a vantagem
ainda mais inestimvel que elas tm de formar o esprito acostumando-o a
raciocinar de forma correta, porque nelas no se caminha jamais seno de
conseqncia em conseqncia [Diderot, 1975, p. 365, grifo meu].

Mais adiante, no mesmo trabalho, ao expor sua idia geral das

matemticas, Diderot escreve:
As matemticas se estendem sobre quase todos os conhecimentos humanos:
elas servem para distinguir o falso do verdadeiro, para convencer o esprito
de verdades j conhecidas, para descobrir novas e para levar com inteira
certeza a perfeio a todas as cincias que o homem pode adquirir apenas por
sua razo [idem, p. 367].

A potencialidade formativa da matemtica especialmente evidenciada naquilo que se refere geometria, que qualificada por Diderot
como a mais simples das lgicas no Plano de uma universidade.
Nesse texto, a parte reservada lgica situada, lembremos, na
sexta classe do primeiro curso de estudos da Faculdade das Artes principia pela afirmao da relevncia dessa
arte de pensar corretamente, ou de fazer um uso legtimo dos sentidos e da
razo; de certificar-se da verdade dos conhecimentos recebidos; de bem conduzir o esprito na busca da verdade; e de desemaranhar os erros da ignorncia, e os sofismas do interesse e das paixes, arte sem a qual todos os
conhecimentos so talvez mais prejudiciais do que teis ao homem que por
eles se torna ridculo, tolo e malvado [Diderot, 2000, p. 304].

Para o filsofo, esse um ensino to importante que por ele que

cumpriria comear, desde que sua abstrao fosse acessvel s crianas.
No entanto, alocando-o na sexta classe, aps as classes de matemtica e

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cincias, acredita que ao atingi-la os alunos j tero sido preparados por

um exerccio suficiente de sua razo. A matemtica particularmente
adequada a modelar o esprito na direo do saber, do bem e da verdade
por sua simplicidade, e essa idia assim exposta na parte do Plano que
focaliza a primeira classe de estudos:
No se pode comear cedo demais a retificar o esprito do homem, mobiliandoo com modelos de raciocnios da primeira evidncia e da verdade mais rigorosa. a esses modelos que a criana comparar em seguida todos aqueles que
lhe proporcionarem e cuja fora ou fraqueza ter de apreciar, em qualquer
matria que seja.
sobretudo nas matemticas que todas as verdades so idnticas; toda a cincia do clculo no seno a repetio deste axioma um e um so dois e
toda a geometria no mais do que a repetio deste o todo maior que sua
parte.
A geometria a melhor e a mais simples de todas as lgicas, a mais prpria
a dar inflexibilidade ao juzo e razo [Diderot, 1875, t. III, p. 454, grifo meu].

Mais: o ensino da geometria recomendado especificamente no

combate ignorncia e superstio, e se o mtodo geomtrico no
deve ser aplicado a tudo, no deve jamais ser perdido de vista, pois a
bssola de um bom esprito, o freio da imaginao (idem, p. 454). Se
Diderot distingue os objetos da geometria, representantes, na interpretao de Crocker (1974), de uma ordem intelectual, dos da vida (ordem
natural), no deixa de ver o estudo dos primeiros como propedutica do
entendimento, j que o raciocnio usado na geometria um modelo para
a argumentao em qualquer campo:
Nada do que obscuro pode satisfazer uma cabea geomtrica. A desordem
das idias lhe desapraz e a inconseqncia a fere. Se com freqncia se censurou o gemetra por ter o esprito equivocado, que, por estar todo entregue ao seu estudo, as coisas da vida lhe so desconhecidas.
Todos os raciocnios do gemetra findam por estas palavras: o que era preciso demonstrar (cqd). Todos os raciocnios que se fazem, seja ao discorrer,
seja ao escrever, deveriam terminar pela mesma frmula [Diderot, 2000,
pp. 293-294, grifo meu].

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Encontra-se aqui, na preferncia pela matemtica e, em particular,

pela geometria, em que pese a sua considerao s vezes desfavorvel
espcie de metafsica, repetio de verdades idnticas por Diderot,
uma manifestao do paradoxo referido por Romano (2002): embora
no exista ordem no universo, de acordo com o enciclopedista somos
dirigidos pelo desejo da ordenao legal, da regularidade, do sentido.
Em relao ao potencial formativo da geometria, esse paradoxo comparece ainda com outra roupagem em mais uma passagem diderotiana:
vimos que as verdades geomtricas so questionveis na epistemologia
do enciclopedista, no trecho final da Carta sobre os cegos transcrito
anteriormente. Entretanto, o conhecimento da geometria possibilita a
quem o detm maior competncia para avaliar o que lhe dizem seus
prprios sentidos: segundo uma das passagens finais da Carta, uma pessoa instruda em geometria que enxergasse desde o nascimento e no
possusse o sentido do tato, se passasse a t-lo, saberia discernir um
cubo de uma esfera, mesmo com os olhos vendados. Porm, caso ignorasse a geometria, essa pessoa teria a mesma dificuldade que um cego
de nascena a quem tivesse sido restituda a viso se lhe fosse proposto
o mesmo problema. Eis as palavras de Diderot:
evidente que a geometria, caso nela fosse instrudo, lhe forneceria um meio
infalvel de assegurar-se se os testemunhos de seus dois sentidos so ou no
contraditrios. Ele no teria seno que tomar o cubo ou a esfera entre suas
mos, demonstrar a algum qualquer uma de suas propriedades, e pronunciar,
se o compreendessem, que v-se cubo aquilo que ele sente cubo, e que conseqentemente cubo aquilo que ele segura. Quanto quele que ignorasse
essa cincia, penso que no lhe seria mais fcil discernir, pelo toque, o cubo
da esfera que ao cego do senhor Molineux19 distingui-los pela vista [Diderot,
1951, p. 890].

19 O fsico irlands William Molineux (1656-1698) props o problema aqui referido,

que o centro da Carta sobre os cegos: um cego de nascena que tivesse aprendido
a identificar pelo tato um cubo e uma esfera construdos com o mesmo material
conseguiria, passando a enxergar, reconhec-los se no pudesse toc-los?

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O comentrio de Venturi (1988) a respeito dessa passagem nos parece iluminar mais um pouco o pensamento diderotiano acerca da matemtica e, em especial, da posio de destaque que ela ocupa na organizao dos estudos proposta pelo filsofo. De fato, ao chamar a ateno
para a afirmao de Diderot de que o cego gemetra certamente seria
capaz de distinguir o cubo da esfera, o comentador italiano salienta a
verdadeira funo do saber matemtico tornar inteligvel a nossa
sensao, ou ainda, atuar como um instrumento de conhecimento da
natureza (Venturi, 1988, p. 238).
oportuno assinalar que Mayer (1959) considera que a matemtica, que Diderot cultivou durante dez anos desde o trmino de seus estudos na universidade, teve um papel importante na constituio de seu
rigor cientfico.
A qualificao da matemtica e especialmente da geometria como
um conhecimento cuja contribuio fundamental na construo do
pensamento correto nos remete s idias platnicas. interessante
comparar as colocaes de Diderot com a seguinte fala de Scrates a
Glauco no livro VII da Repblica:
Portanto, meu nobre amigo, [a geometria] conduzir a alma em direo
verdade e dispor a mente do filsofo para que ele eleve seu olhar para o alto
em vez de dirigi-lo para as coisas inferiores, que agora contemplamos sem
dever faz-lo [Plato, 1969, p. 786].

Ao considerar a matemtica particularmente adequada preparao

do esprito, Diderot se aproxima, pois, de Plato, mesmo no compartilhando de sua concepo quanto a esse saber (nem da que se refere
necessidade de elevar o olhar para o alto) para Plato, como bem
conhecido, o conhecimento matemtico reside no interior da conscincia e no no campo do que perceptvel pelos sentidos. A valorizao da matemtica como propedutica para a verdadeira cincia nos
parece, dessa maneira, um exemplo daquilo que Romano (2000) denomina platonismo invertido do enciclopedista.
Um balano das aproximaes e desvios de Diderot em relao a
Plato no que concerne educao matemtica nos mostra, portanto,

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que o enciclopedista se afasta do pensamento platnico quanto s concepes sobre a localizao e os modos de acesso do indivduo ao conhecimento matemtico, e se aproxima do filsofo grego ao conceder
importncia primordial potencialidade formativa da matemtica. A
diferena essencial nesse aspecto est em que Plato, contrrio
democracia, prope a educao matemtica como base para a aristocracia que deve governar a plis (Miguel, 1995), enquanto Diderot, favorvel democracia, deseja que essa educao matemtica seja propriedade
do povo, o verdadeiro soberano.
importante ainda indicar uma outra conexo: trata-se do questionamento por Diderot (como por Plato) a respeito dos equvocos da
linguagem verbal e da retrica. Romano (1996a) chama a ateno para
as relaes acentuadas entre linguagem e matemtica em Diderot para
combater as ambigidades e enganos da fala e da escrita comuns, a cincia matemtica til e serve como parmetro:
Se nossos dicionrios fossem bem feitos, ou o que d no mesmo, se as palavras usuais fossem to bem definidas quanto as palavras ngulos e
quadrados, restariam poucos erros e disputas entre os homens. a esse
ponto de perfeio que todo trabalho sobre a lngua deve tender [Diderot,
1875, t. III, p. 455].

Outros trabalhos diderotianos pem em destaque a preciso da linguagem geomtrica. Na Refutao de Helvtius, ao referir-se s dificuldades de comunicao das sensaes entre as pessoas devido a seu
carter subjetivo, Diderot coloca entre as poucas coisas comunicveis
todas as cincias matemticas. Na Carta sobre os surdos e mudos,
escreve que impossvel traduzir um poeta para outra lngua e que
mais comum entender bem um gemetra do que um poeta. Nesse mesmo texto, ao apresentar sua idia da decomposio de um homem em
uma sociedade formada por seus cinco sentidos, Diderot diz que todos
esses sentidos poderiam entender-se maravilhosamente somente em ge-

20 Embora veja nessa passagem que at a linguagem geomtrica no escapa da desconfiana de Diderot, Romano (1996a) afirma ser possvel acreditar que o filsofo,

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ometria20.
Romano (2001) comenta que as preocupaes com a linguagem
verbal so um trao caracterstico dos pensadores democrticos do
sculo XVIII, e especialmente de Diderot todos eles afirmavam que
para instaurar a democracia, seria preciso a mudana na lngua do povo pois este,acostumado distoro das leis e dos vocbulos, realizada pelos tiranos, acostumara-se a ouvir uma coisa e entender outra
(Romano, 2001, pp. 424-425). Eis mais uma relao a ser enfatizada o
relevo que a matemtica adquire na proposta pedaggica de Diderot
devido s vantagens da linguagem dessa cincia est ligado ao pensamento poltico do enciclopedista.
Contudo, se a geometria , entre os contedos propostos por ele
para o Primeiro Curso de Estudos da Faculdade das Artes, aquele que
mais mencionado quanto ao papel formativo, Schmitt (1997) nos chama a ateno para uma passagem em que Diderot tece um vnculo entre
um outro estudo o das probabilidades e a educao moral. Agora, o
ganho est em uma maior aproximao com os negcios da vida:
Com o instinto da preciso sente-se, nos prprios casos de probabilidade, os
desvios maiores ou menores em relao linha do verdadeiro: apreciam-se
as incertezas, calculam-se as chances, faz-se a prpria parte e a da sorte; e
nesse sentido que as matemticas se tornam uma cincia usual, uma regra de
vida, uma balana universal, e que Euclides21, que me ensina a comparar as
vantagens e desvantagens de uma ao, ainda um mestre de moral [Diderot
apud Schmitt, 1997, p. 160].

devido ao seu entusiasmo pelas cincias, confia mais (ou desconfia menos) nessa
mesma linguagem.
21 Eric-Emmanuel Schmitt indica que essa passagem pertence a uma carta dirigida
por Diderot condessa de Forbach em maro de 1772 (Schmitt, 1997, p. 315).
Nesse trecho, ao qual no tivemos acesso direto, uma aparente contradio se manifesta caso tomemos literalmente a figura de Euclides como o educador moral a
que Diderot se refere, uma vez que a obra do grego no contempla as probabilidades. No entanto, parece-nos que Diderot, ao nomear Euclides como seu mestre de
moral, identifica-o com o conhecimento matemtico, em particular com o conhecimento referente s probabilidades esse ltimo, sem dvida, ensina a comparar as
vantagens e desvantagens de uma ao.

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101

O comentrio de Schmitt lana luzes sobre a simpatia diderotiana

pelo clculo das probabilidades esse autor cita um trecho escrito pelo
prprio filsofo em uma apresentao crtica de um trabalho de
DAlembert sobre o assunto. Nesse trecho, Diderot acentua o estatuto
ambguo das probabilidades, escrevendo que elas podem ser consideradas como uma cincia abstrata ou como uma cincia fsico-matemtica.
Nessa segunda alternativa, as probabilidades aproximam matemtica e
realidade fsica e social, e parece-nos que a se pode explicar o valor que
Diderot confere a seu conhecimento, associado incerteza e conjectura.
Consideramos, anteriormente, o papel da potencialidade prtico/instrumental da matemtica em relao ao preparo requerido pelas ocupaes
e profisses necessrias ao bom funcionamento da sociedade no pensamento de Diderot. Procuramos tambm, em vrias de suas passagens,
evidenciar a valorizao que ele confere ao papel formativo da matemtica, papel esse que passa despercebido em trabalhos mais gerais relativos
histria das idias pedaggicas (Cambi, 1999; Luzuriaga, 1990; Manacorda, 1997), os quais sublinham especialmente o utilitarismo do principal editor da Enciclopdia. Esse papel formativo, posto em destaque
principalmente no Plano de uma universidade, tambm deve ser ligado ao
projeto de reforma poltica e moral da sociedade que Diderot prope.
Composto em 1775, o Plano pertence a um perodo da vida de
Diderot no qual se acentua, de acordo com vrios autores (Crocker, 1974;
Dolle, 1973; Stenger, 1994), o desejo ordenador do filsofo na esfera
poltica. Mais radicalmente no incio dos anos 70 do sculo XVIII, os
escritos de Diderot enfatizam a desordem da bela mquina que [os
legisladores] eles chamaram sociedade (Diderot apud Crocker, 1974,
p. 126), arquitetada exatamente para criar a ordem. Concebendo como
soluo para essa desordem um governo regido por um cdigo de leis
elaboradas pelos representantes (fonte do poder poltico) do povo (base
da soberania da nao), Diderot pensa na educao pblica como um
meio imprescindvel para preparar cidados capazes de exercer suas
responsabilidades nessa sociedade. Dolle (1973) afirma que a educao
, para Diderot, a essncia da organizao poltica.
Por essa perspectiva, somente habilitar ao exerccio de uma profisso insuficiente, ou seja, a ordem social depende tambm de o povo

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ter assegurada, na instruo de responsabilidade do Estado, a oportunidade de desenvolver a capacidade de pensar corretamente, rigorosamente,
eticamente, e saber eleger representantes competentes para elaborar e
reformar, sempre que necessrio, o cdigo de leis da nao. Nesse contexto que Diderot escolhe as cincias e a matemtica como o alicerce
dos estudos. Particularmente a ordem intelectual representada pela matemtica considerada por ele como uma contribuio indispensvel,
mesmo padecendo das caractersticas de abstrao, alheamento da realidade fsica e certeza puramente formal que lhes aponta.
Assim, pode-se interpretar tanto o papel instrumental quanto o papel
formativo da matemtica, reconhecidos por Diderot, como constituintes
essenciais a seu projeto pedaggico, e responsveis pela prioridade que
ele lhes concede. Mostra Dolle (1973) que esse projeto , no todo, consonante com a filosofia poltica do principal editor da Enciclopdia. Nesta
seo, ao focalizar o estatuto privilegiado da educao matemtica no
mesmo projeto, procurei argumentar no sentido de que esse privilgio
tambm est em harmonia com o pensamento poltico de Diderot.

Algumas consideraes gerais sobre a proposta

diderotiana para a educao matemtica
Neste artigo, expus e comentei idias relacionadas educao matemtica em diversos trabalhos de Diderot. Particularmente, procurei
inserir essas idias no contexto de seu projeto poltico de reforma de
uma sociedade em desordem. Na proposta pedaggica do filsofo da
Enciclopdia, no se pode perder de vista a proximidade entre os saberes primordialmente os cientficos e tcnicos e os ideais democrticos: no existe verdadeira democracia sem povo instrudo (Romano,
1996). Ao mesmo tempo, uma nao no progride em nenhum sentido
se o Estado no proporcionar essa instruo a todas as classes sociais.
Chamando a ateno para a desigualdade entre as capacidades naturais
dos indivduos, Diderot claro: para funcionar bem, a sociedade precisa do trabalho da maior parte dos cidados (que constituem o pblicoalvo de seu projeto pedaggico), os quais precisam dominar conheci-

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mentos teis como a matemtica. Mas uma nao no pode se dar ao

luxo de perder as potencialidades dos mais capazes da a exigncia de
que as portas da escola se abram indistintamente a todos os filhos dessa
nao. essencial a seguinte passagem, freqentemente citada do Plano de uma universidade, na qual o autor explica essa concepo:
Eu digo indistintamente, porque seria to cruel quanto absurdo condenar
ignorncia as condies subalternas da sociedade. Em todas, h conhecimentos dos quais a gente no poderia se privar sem conseqncias. O nmero de choupanas e de outros edifcios particulares estando para o dos palcios
na relao de dez mil para um, h dez mil para apostar contra um que o gnio,
os talentos e a virtude sairo antes de uma choupana do que de um palcio
[Diderot, 2000, p. 267].

Como vimos, a insero privilegiada do conhecimento matemtico

na escala dos saberes se d de forma associada a duas diretrizes principais o princpio de utilidade e o princpio de ligao entre as cincias.
A matemtica, sendo necessria a todas as cincias e fundamentando as
artes mecnicas que satisfazem necessidades humanas de tipos variados, um saber cujo domnio imprescindvel vida social e profissional no Sculo das Luzes. , pois, um conhecimento essencial no contexto
da Europa, e particularmente da Frana desse perodo, no qual o quadro
social e poltico encontra-se defasado dos progressos econmicos, cientficos e tcnicos. No possvel deixar de notar a conscincia de Diderot
em relao s demandas que comeam a se constituir em decorrncia da
influncia dos desenvolvimentos da cincia e da tcnica sobre os meios
de produo.
Por outro lado, Diderot, como foi sublinhado, v mais vantagens no
mtodo de raciocnio da matemtica do que em suas idias, j que amide a ela se refere como uma espcie de arte da repetio de proposies
idnticas, e mesmo como a um tecido de verdades internas (citado por
Schmitt, 1997, p. 152). precisamente esse mtodo, ao qual ele relaciona explicitamente a perfeio do conhecimento matemtico em seu esboo de livro didtico de geometria, que desempenha um papel fundamental na formao do pensamento. Ao concluir este artigo, importante

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ressaltar mais uma vez esse aspecto ligado educao matemtica dentro da obra poltica de Diderot.
Certamente podem-se levantar questionamentos quanto forma que
ele prope para essa educao no Plano, levando em conta, como observa Dolle (1973), que, figurando na primeira classe do primeiro curso
de estudos, os conhecimentos matemticos, mesmo com a vantagem de
ter garantida sua abordagem na instruo dos que no pudessem prosseguir nos estudos, seriam focalizados exclusivamente nesse nvel, no
sendo retomados depois para aprofundamento. Dolle levanta tambm
dvidas quanto possibilidade de um aprendizado efetivo da matemtica em to pouco tempo uma classe de estudos a menos que Diderot
tivesse pensado, para a aplicao de seu plano, somente em um programa reduzido.
Todavia, no se pode negar a ousadia de Diderot em relao ao que
se fazia na educao da poca e mesmo ao que se propunha ento como
reforma, como ressalta tambm Dolle. A proposta diderotiana de fixar
as cincias em lugar das letras, e especialmente em lugar das lnguas
antigas, como base da instruo, se apia no s no to enfatizado princpio de utilidade, mas tambm, em grande parte, em uma argumentao sobre a capacidade dos jovens para assimilar os conhecimentos
cientficos e, particularmente, a matemtica. Dolle assinala o que diferencia Diderot de outros proponentes de mudanas na educao de seu
tempo da seguinte maneira:
Diderot nega no somente a prtica tradicional dos Colgios e Faculdades
das Artes, mas tambm os planos de seus contemporneos. No somente
subverte a ordem habitual colocando as lnguas antigas no fim do ciclo dos
estudos, mas instaura o plano de uma educao pblica em todas as cincias. H, portanto, nele, qualquer coisa de mais radicalmente inovador, e at
mesmo revolucionrio, que em seus predecessores, que so, quando muito,
reformistas [Dolle, 1973, p. 161].

Focalizando a matemtica nesse contexto, pode-se terminar reiterando que para o grande vulgarizador das cincias que foi o enciclopedista, esse conhecimento, embora no possa ser criado por todos, o mais

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fcil, o mais til e o necessrio a um maior nmero de pessoas. Vista

como um saber produzido a partir da experincia sensvel, constitui-se
de idias que suprem carncias sociais e cujo domnio importante na
formao do esprito do homem. certo que seu valor para a educao
reside, em primeiro plano, nas aplicaes prticas e no mundo material;
contudo, repito ainda: Diderot considera sempre sua contribuio para
o desenvolvimento do pensamento como uma justificativa relevante para
propor o seu ensino aos cidados de uma sociedade livre na qual as
luzes so um direito de todos.
Passados mais de 250 anos desde a publicao dos primeiros volumes da Enciclopdia, esses ideais ainda no se encontram realizados
no Brasil. oportuno lembrar que os Parmetros Curriculares Nacionais Ensino Mdio (Brasil, 2000) apresentam como ponto bsico de
seu discurso a necessidade de desenvolver o saber matemtico, cientfico e tecnolgico como condio de cidadania e no como prerrogativa
de especialistas, ressaltando a importncia da matemtica para as cincias e as tecnologias do mundo contemporneo.

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