EVALUACIN DEL ESTADO CORPORAL EN VACAS LECHERAS

1. INTRODUCCIN
La estimacin del estado corporal (EC) en vacas lecheras es un indicador de la cantidad de
reservas energticas almacenadas. Su evaluacin peridica permite a los productores y asesores
prever la produccin de leche, y la eficiencia reproductiva, evaluar la formulacin y asignacin de
alimentos y reducir la incidencia de enfermedades metablicas en el inicio de lactancia.

Figura 1: Balance

energtico de las vacas

lecheras en el comienzo de la lactancia.

2. CONDICION CORPORAL
La cantidad de reservas que una vaca posee al momento del parto tiene una influencia muy
fuerte en potenciales complicaciones al momento del parto o inmediatamente despus del
mismo, en la produccin de leche, y en la eficiencia reproductiva para la prxima lactancia. Las
vacas que se encuentran demasiado delgadas poseen:
* Una produccin de leche reducida debido a una falta de
reservas corporales adecuadas para ser utilizadas en el
comienzo de la lactancia;
* Una mayor incidencia de ciertas enfermedades
metablicas (cetosis, desplazamiento abomasal, etc.);
* Una reiniciacin demorada del ciclo estral luego del parto.

Figura 2: Identificacin de algunas partes corporales utilizadas para asignar grados de condicin corporal

Por otro lado, las vacas que se encuentran demasiado gordas poseen:
* Un mayor nmero de complicaciones al parto (parto difcil);
* Una depresin del consumo voluntario de materia seca en el comienzo de la lactancia lo que
predispone a la vaca para:
--Un incremento en la incidencia de ciertas enfermedades metablicas (sndrome de la vaca
gorda, cetosis, etc);
--Una reduccin en la produccin de leche.

Figura 3: Grados de condicin corporal

La meta es la de tener vacas en "buena" condicin al momento del parto, ni demasiado flacas ni
demasiado gordas. La condicin corporal es una evaluacin subjetiva de la cantidad de grasa o
de la cantidad de energa almacenada que una vaca posee. La condicin corporal cambia a lo
largo del ciclo de la lactancia. Las vacas en el comienzo de la lactancia se encuentran en un
balance de energa negativo y perdiendo condicin corporal (movilizando las reservas
corporales). Cada kilogramo de peso corporal mobilizado, suministra suficiente energa como
para mantener la produccin de siete kilogramos de leche. Las vacas de comienzo de la lactancia
no deben de perder ms de un kilogramo de peso corporal por da. En contraste, las vacas en el
final de la lactancia se encuentran en un balance de energa positivo y ganan condicin corporal
para reponer las reservas corporales perdidas en el comienzo de la lactancia. Por lo tanto, la
condicin corporal "ideal" cambia a lo largo de los diferentes estados de la lactancia.
INDICADOR DE LAS RESERVAS CORPORALES
La correcta estimacin de las reservas corporales debe hacerse a travs de la medicin del EC en
forma visual y por palpacin utilizando una escala de 1 a 5 (1 = flaca, 5 = gorda). Su
determinacin es particularmente importante en momentos claves como el secado, el ingreso al
preparto, el parto y el pico de produccin. El peso vivo no es un buen indicador de las reservas
corporales ya que vacas de un mismo peso pero de diferente conformacin, pueden presentar
diferentes niveles de engrasamiento. El EC al parto afecta la salud, la eficiencia reproductiva y la
produccin de leche en la futura lactancia. Esto es especialmente importante en sistemas de
produccin pastoriles dado que, el consumo de materia seca (MS) en inicio de lactancia suele
verse comprometido, por lo que la energa obtenida a partir de las reservas movilizadas adquiere
especial importancia.
EVOLUCIN DE LAS RESERVAS CORPORALES DURANTE LA LACTANCIA
Luego del parto, el consumo voluntario de MS no es suficiente para cubrir los requerimientos
energticos de vacas lecheras de media y alta produccin, por lo cual los animales entran en
balance energtico negativo. En estas situaciones, la energa necesaria para la produccin de

leche se obtiene a partir del alimento consumido y de la movilizacin de reservas corporales.

Ms del 40 % de la grasa butirosa de la leche producida en los primeros das de lactancia es
sintetizada a partir de las reservas grasas movilizadas (Beh, 1995). La movilizacin de reservas,
y la consecuente prdida de EC, permite sostener ms del 30 % de la produccin durante el
primer mes de lactancia, y su utilizacin se extiende hasta que la produccin se reduce al 80 %
de la lograda en el pico (Gallo y col, 1996). La movilizacin de reservas en el inicio de la lactancia
no es mala; el exceso de movilizacin de reservas s lo es. La magnitud de la cada en EC en
inicio de lactancia depende no slo del nivel de alimentacin sino tambin del nivel de
produccin y del EC al parto. Las vacas de alta produccin normalmente pierden ms estado
debido a un balance energtico negativo ms agudo en comparacin con animales de menor
mrito gentico, especialmente si paren con buen EC. Por el contraro, las vacas que paren con
menor EC pero que son alimentadas con dietas altas en concentrados y bien balanceadas,
muestran menor variacin en su EC en inicio de lactancia. El EC puede evaluarse utilizando
diferentes escalas (Roche y col., 2004). La escala ms comnmente utilizada es la EE.UU. de 1 a
5 puntos (1 = flaca, 5 = gorda; Ferguson y col., 1994). Al parto la condicin corporal ptima debe
ser de 3,50 y los animales no
deberan perder ms de un punto
de score en los primeros 60 das de
lactancia. Las vaquillonas deben
continuar su etapa de crecimiento
durante la lactancia por lo que la
recomendacin es lograr un EC al
parto de 3,50 a 3,75. En la medida
que los animales van recuperando
su capacidad de consumo, dejan de
perder estado y progresiva mente
comienzan a recuperar reservas
(Figura l).

Al secado debera alcanzarse un EC de 3,25 a 3,50 para terminar de lograr, en caso de ser
necesario, el EC objetivo al parto (3,5) durante los primeros 30 das del perodo de secado. Esta
recuperacin de reservas corporales se logra alimentando al rodeo por encima de sus
requerimientos en lactancia tarda y/o primer mes de secado con el objetivo de crear reservas
para la prxima lactancia. Trabajos recientes (Overton y Waldron, 2004) recomiendan lograr el EC
objetivo al parto en el momento del secado, debido a que la recuperacin de reservas durante la
primera etapa del perodo de secas, puede generar seales endocrinas durante los ltimos das
preparto, que condicionaran negativamente la salud y consecuentemente, la futura produccin
de leche. Durante el ltimo mes de gestacin el consumo de MS se reduce y las vacas
direccionan una proporcin importante de nutrientes hacia la glndula mamaria y el ternero en
desarrollo, por lo que no os el momento ms eficiente para seguir recuperando estado.

MOMENTOS CLAVES PARA SU EVALUACIN

Al secado: la estimacin del EC al secado es til para corroborar que la alimentacin durante los
ltimos meses de lactancia haya permitido una correcta recuperacin de reservas corporales.
Al ingreso a preparto: si bien los requerimientos durante los primeros 30 das de secado se
reducen considerablemente, muchas veces no se ofrece una alimentacin apropiada. Durante
este perodo, los animales no deberan perder EC, incluso de ser necesario deberan terminar de
lograr el EC objetivo al parto, por lo que es importante su evaluacin en el ingreso al preparto.
Al parto: durante el preparto los animales no deberan ganar ni perder EC, lo que se corrobora
considerando el EC al parto.
Pico de lactancia: la determinacin de EC entre los 30 y 45 das de lactancia permite controlar
que la prdida de estado no sea superior a 1 punto de EC entre el parto y el pico de produccin.

Si bien la calificacin del EC puede ser consistente entre operarios, es preferible que intervengan
la menor cantidad de personas posibles en las determinaciones. Para simplificar esta tarea es
conveniente que la calificacin est a cargo de las personas que normalmente estn en contacto

con los animales en cada uno de estos momentos. Por ejemplo, al secado normalmente se hace
una confirmacin de preez, por lo que podra ser el veterinario a cargo quien califique a las
vacas aprovechando esta maniobra. La determinacin del EC al ingreso al preparto y al parto,
debiera ser realizada por la persona que atiende el rodeo de preparto, y finalmente el EC al pico
de lactancia podra evaluarlo nuevamente el veterinario en la revisacin que usualmente se hace
para dar el alta reproductivo.

COMO
ESTADO

MEDIR EL
CORPORAL

Si bien la

determinacin del EC es una evaluacin subjetiva, es posible hacerlo con razonable precisin y
de manera sencilla utilizando la escala de EE.UU, de 5 puntos (1 = flaca, 5 = gorda) en la cual
cada punto de la escala se divide en cuartos (Ferguson y col., 1994) (Figura 4). Roche y col.
(2004) encontraron que la mayora de las vacas se encuentran entre 2,25 y 4,0 mientras que las
vacas con EC inferiores o superiores a este rango generalmente presentan patologas especficas
y su calificacin es poco relevante.

Figura 4.- Escala para la determinacin del estado corporal.

Para la determinacin del EC deben evaluarse zonas anatmicas especficas del rea plvica y
lumbar como las costillas cortas, el ligamento sacro, el hueso de la cadera, los ligamentos de la
fosa y los isquiones. Los puntos de referencia para la determinacin del EC se muestran en el
Figura 5.

El primer paso en la determinacin del EC es la observacin lateral de la lnea imaginaria que

une el hueso de la cadera al isquion. Si el rea est descubierta de grasa subcutnea la parte
superior del fmur es visible y la lnea proyectada tiene forma de V, entonces el EC es 3,0
(Foto l). Si por el contrario una mayor deposicin de grasa subcutnea oculta la parte superior
del fmur, la lnea proyectada tiene forma de U y el EC es 3,25 (Foto 2).

Este paso generalmente es el ms difcil en el proceso de calificacin, sobre todo si la vaca se

encuentra entre una calificacin de 3,0 y 3,25. Si hay dudas en cuanto a si se trata de una V o
una U, se recomienda seguir con el paso siguiente.

Si bien esta
metodologa
permite
clasificar fcilmente a la mayora de los animales, pueden presentarse dudas entre operarios (Ej:
2,0 2,25; 3,50 3,75). Estas diferencias de cuarto punto no son significativas sobre todo
cuando es la misma persona la encargada de realizar estimaciones sucesivas.

CONCLUSIN
La determinacin del estado corporal de las vacas lecheras representa una prctica de manejo
clave para monitorear programas de alimentacin. Su estimacin en momentos claves como el
secado, ingreso al preparto, al parto y en el pico de produccin permite diagnosticar deficiencias
nutricionales (sub- o sobre-alimentacin) y ajustar el manejo de la alimentacin de acuerdo a las

necesidades del rodeo. La evaluacin y el anlisis sistemtico del EC por parte de asesores y
productores, permite no solo maximizar la produccin da leche y la eficiencia reproductiva del
rodeo, sino tambin mejorar sus condiciones sanitarias y reducir los costos de produccin.