Teora de la

Comunicacin
UNIDAD 6
Sociedad de masas, cultura
de masas e industria cultural

Cultura de masas y niveles de cultura.

ECO, Umberto. Apocalpticos e integrados. Barcelona: Lumen, 1999. Captulo Cultura de masas y niveles de cultura p.51-82. ISBN 9788472238695

WW Abstract:
Se trata del primer captulo del libro Apocalpticos e integrados (publicado
originalmente en 1965), compuesto por una serie de ensayos sobre la cultura de
masas en los que analiza la estructura del mal gusto, la lectura de los cmics, el
mito de Superman, la cancin de consumo, el papel de los medios audiovisuales
como instrumento de informacin y el influjo de la televisin en el mundo de hoy.
En este ensayo, Eco plantea el problema central de la doble postura ante la cultura
de masas: la de los apocalpticos, que ven en ella la anticultura, el signo de una
cada irrecuperable, y la de los integrados, que creen, de manera optimista, que
estamos viviendo una magnfica generalizacin del marco cultural. Segn la
perspectiva del autor, para la aristocracia, la idea de compartir la cultura de modo
tal que pueda llegar y ser apreciada por todos es un contrasentido, por lo tanto,
no se tratara de una cultura sino de una anti-cultura. Por el contrario, aquellos
que aceptan el fenmeno, sostienen que gracias a l es posible acercar a las
grandes masas, manifestaciones artsticas a las que antes estaban marginados.
Los aristcratas sern pues los apocalpticos mientras que los optimistas, sern
llamados integrados.
El calificativo de los primeros se origina en el tono pesimista e hiperblico en que
exponen el fenmeno de la cultura de masas y por su resistencia a reconocer
cualquier nuevo elemento como valioso, ya que esto implicara un cambio
que a la larga puede llegar a la aniquilacin total de los patrones culturales ya
establecidos. Condenan todo aquello que tenga que ver con nuevas tecnologas
y su empleo en el arte, y rechazan la distribucin de informacin y conocimiento
en cantidades abundantes. En un claro contraste, los integrados son aquellos que
creen de manera optimista que experimentamos una magnfica generalizacin
del marco cultural, y defienden este fenmeno ciegamente. Estn convencidos de
las bondades de las nuevas tecnologas, y las difunden como parte fundamental
de un futuro ms libre y prometedor.
Los medios masivos proponen modelos y situaciones humanas que no tienen
conexin con los consumidores pero que, sin embargo, los entretienen. Segn
Eco y su cuaderno de quejas (Cahier de dolances comprendido por 15 tems),
para los apocalpticos los medios masivos se dirigen a un pblico heterogneo
y se especifican segn medidas de gusto, as destruyen las caractersticas
culturales propias de cada grupo tnico. Tienden a secundar el gusto existente
sin promover renovaciones de la sensibilidad, tambin tienden a provocar
emociones vivas y no mediatas, es decir, en lugar de simbolizar una emocin,
de representarla, la provocan, la dan ya confeccionada. Estos medios, al estar
inmersos en un circuito comercial, estn sometidos a la ley de oferta y demanda,
por eso dan al pblico nicamente lo que desea, o peor an, siguiendo las leyes
de una economa fundada en el consumo. Tambin, tienden a imponer smbolos
y mitos de fcil universalidad, creando tipos reconocibles de inmediato y con ello
reducen al mnimo la individualidad y la concrecin de nuestras experiencias y
nuevas imgenes.
Por otro lado, Eco establece 9 tems para analizar la postura integra y su visin
ms optimista y de defensa de la cultura de masas: alegan que la cultura de masas

no es tpica de un rgimen capitalista, sino que nace en una sociedad en que la

masa de ciudadanos participa con igualdad de derechos en la vida pblica y en el
consumo. Tampoco ha ocupado el puesto de una superpuesta cultura superior, se
ha difundido entre masas que antes no tenan acceso al beneficio de la cultura en
otros tiempos y que estaba slo reservada a las clases privilegiadas. A la objecin
de que la cultura de masas difunde productos de entretenimiento que nadie se
atreve a juzgar como positivos, se responde que desde que el mundo existe, es
normal la diversidad de produccin y de difusin. Si bien ofrecen informaciones
sobre el universo sin sugerir criterios de discriminacin, en definitiva sensibilizan
al hombre contemporneo en su enfrentamiento con el mundo. Afirman que no
es cierto que los medios de masas sean conservadores desde el punto de vista del
estilo y de la cultura, sino que han introducido nuevos modos de hablar, nuevos
giros, nuevos esquemas perceptivos; se trata de una renovacin estilstica.
Desde el punto de vista de Eco, el error de los Integrados estriba en creer que la
multiplicacin de los productos industriales es de por s buena, segn una bondad
tomada del mercado libre y que no debe ser sometida a crtica. Los Apocalpticos
fallan en pensar que la cultura de masas es radicalmente mala precisamente
porque es un hecho industrial, y que hoy es posible proporcionar cultura que se
sustraiga al condicionamiento industrial.
El autor considera que existen equivocaciones en ambas posturas y propone
un enfoque diferente a este conflicto ideolgico. Los problemas estn mal
planteados desde el momento en que se formulan del siguiente modo: es
bueno o malo que exista la cultura de masas? Para Eco, el interrogante a plantear
en una sociedad industrial con una creciente presencia de medios de masa, es:
qu accin cultural es posible para hacer que estos medios de masa puedan ser
vehculo de valores culturales?
Eco hace cuatro propuestas de investigacin: una investigacin tcnico-retrica
sobre los lenguajes tpicos de los medios de masa y sobre las novedades formales
que stos han introducido (cmics: ascendencia histrica, influencia del cine,
visualizacin de la metfora verbal, etc.; televisin: gramtica y sintaxis de la
toma directa, temporalidad especfica, relaciones de recepcin, etc.; y novelas
policacas o de ciencia ficcin: elemento de crtica social, utopa, stira moralista,
etc.). Una investigacin crtica sobre las modalidades y sobre los xitos del
trasvase de productos desde el nivel superior al nivel medio. A travs de ejemplos
de cultura de masas (nivel medio), los lectores pueden ser conducidos hacia la
fruicin (el disfrute) de productos ms complejos (nivel superior) bajo la forma
del entretenimiento sin experimentar sensacin alguna de colapsar. Un anlisis
esttico-psicolgico-sociolgico de cmo las diferenciaciones de postura de
fruicin pueden influir sobre el valor del producto degustado: no es la difusin por
disco de la quinta sinfona de Beethoven lo que la banaliza; es fatal que muchos
productos culturalmente vlidos, difundidos a travs de determinados canales,
se someten a una banalizacin, debido no al producto sino a las modalidades de
disfrute. Un anlisis crticosociolgico de los casos en que las novedades formales,
aunque dignas, actan como simples artificios retricos y como vehculos de un
sistema de valores que en realidad nada tiene que ver con ellas.
Con todo lo dicho, Eco propone una serie de investigaciones posibles mediante
las cuales se podran aportar elementos de discusin a un debate sobre la cultura
de masas que tuviese en cuenta sus medios expresivos, la forma que se utilizan,
el modo en que se disfrutan, el contexto cultural en que quedan insertos, el
trasfondo poltico o social que les otorga carcter y funcin.

Finalmente, Eco afirma que no es cuestin de calificar si la existencia de la cultura

de masas es saludable o nociva. Se debe aceptar que existe, y sera ms edificante
enfocar todos estos esfuerzos en torno a la cultura para lograr acciones que den
como fruto verdaderos valores culturales.

Conceptos centrales:
WWAdvenimiento de la era industrial y mass media
WWNietzsche y Ortega y Gasset y su posicin de raz aristocrtica
WWPostura de Dwight MacDonald y sus distincin de los tres niveles intelectuales y su
reduccin en masscult y midcult
WWPostura clasista ante los medios
WWCahier de dolances
WWDefensa de la cultura de masas
WWError de los apologistas/error de los apocalpticos
WWCorrecto planteamiento del problema sobre la cultura de masas
WWUn caso: el libro como hecho industrial
WWLa cultura masas y su vinculacin con el contexto socio-econmico
WWCrtica de los tres niveles
WWInterpretacin de la cultura desde el campo esttico, prctico y terico
WWCultura de provocacin o de contestacin vs. cultura de entretenimiento
WWPropuesta de investigacin de los mass media

Preguntas-gua:1
WWSegn Eco, cmo se debera juzgar a los mass media?
WWQu representan Nietzsche y Ortega y Gasset?
WWQu postura encarna Dwight Macdonald?
WWQu tipo de obras representan el masscult y el midcult?
WWPor qu es clasista la postura crtica?
WWCules son las principales acusaciones que los apocalpticos le realizan a la
cultura de masas?
WWCules son los principales argumentos que sostienen los defensores de la
cultura de masas?
WWCul es la relacin entre la cultura de masas y el contexto socio-econmico en que
es producida?
WWEn qu consiste el error de los apologistas?
WWEn qu consiste el error de los apocalpticos?
WWPor qu la problemtica est mal planteada?
WWQu se puede deducir a partir del anlisis del fenmeno de la industria editorial?
WWCul es el problema de la cultura de masas?
WWEn qu consistira la intervencin crtica?
W WCules son los principales puntos de revisin del concepto de los tres
niveles culturales?
WWQu trascendencia puede cobrar la aceptacin de los tres niveles como
complementarios?
WWEn qu consisten las propuestas investigativas enunciadas por Eco?

Destinadas a orientar a los estudiantes en la lectura de las fuentes. No representan una

actividad que deba ser completada ni enviada a los docentes.
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