Ensayo sobre el Estrs

Lic. Anbal Benavides Arvalo

Hablar de estrs es algo tan frecuente en nuestros das que incluso escuchamos en el argot
coloquial cosas como que al ver una persona alterada o molesta que esta persona esta estresada, o
como forma de alentar a una persona decirle, tranquilzate no te estreses. Pero claramente muchas
personas, no saben realmente que es el estrs.
El estrs es tan normal que a cualquier persona, en alguna determinada razn o por varias
razones le pueden pasar alguna crisis, pero no necesariamente tiene que estresarse. Todos, en algn
momento, nos hemos sentido estresados; ya sea por el trfico agobiante, las largas filas para pagar en
el banco, el calor insoportable, el peso de los exmenes, o cualquier otra complicacin que nos saque
de quicio. Incluso el estrs, como respuesta a los agentes estresores, si representa algn peligro, y
aunque es parte de la condicin humana, puede desencadenar otros problemas, sobre todo cuando se
vuelve una constante en la forma de reaccin de algunas personas, por lo cual, se recomienda
aprender a practicar alguna tcnica de autocontrol.
Estrs viene de la palabra inglesa Stress y que su traduccin ms comn significa tensin, es
una reaccin fisiolgica del organismo en el que entran en juego diversos mecanismos de defensa para
afrontar una situacin que se percibe como amenazante o de demanda incrementada. Por lo cual
pudiramos decir que en cierto modo el estrs cumple una funcin positiva de preservacin, por la
cual prepara al organismo a prepararse en determinadas situaciones de peligro. O en pocas palabras,
es toda demanda fsica o psicolgica que se le haga al organismo.
Pero no todas las personas reaccionan de la misma manera ante estas amenazas o peligros, y
esta relacin de mecanismos de defensa y fuerza para soportar los agentes estresores depende de
cuan preparado este la persona para soportarlos, y entre los cuales pudieran destacarse algunas
aspectos como el carcter o la personalidad, incluso lo que algunas personas llaman, forma de vida,
aunque ms especfico seria la forma en como llevan su vida, as se hace ms fcil entender que
cuantos ms diferentes son los estilos de vida de una persona como tantas, las formas de reaccin
ante las amenazas o peligros que se le pueden presentar a una persona en determinados momentos.
Moreno explica que este termino fue introducido en medicina, en 1936, por el mdico checo
HANS SELYE, quien lo tom de la fsica, para designar al conjunto de respuestas inespecficas,
observadas en ratas que haban sido sometidas a distintas formas de estmulos, especialmente
nocivos, como inyecciones de extractos no purificados, toxinas, bacterias, calor, fro, etc. Por lo cual
estas ratas sufrieron de distintos trastornos a los que llam a ese fenmeno sndrome general de
adaptacin (SGA), y defini como estrs a aquel estado que se manifiesta por el SGA y denomin
estresor (en ingls: stressor) al estmulo desencadenante de esa respuesta. Y por lo cual Moreno
agrega que es conveniente aclarar que la trada patolgica observada por SELYE, corresponde
solamente a un aspecto del SGA que se caracteriza, adems, por otras respuestas en su mayora no
patolgicas, que utiliza el organismo para mantener su homeostasis.

Durante las ltimas dcadas del Siglo XX hubo un boom de investigaciones alrededor del
fenmeno del estrs en el mbito de la docencia, lo que hasta la fecha ha generado una gran cantidad
de literatura alrededor de este constructo. Desde las investigaciones de Kyracou a mediados de los
70s, hasta las investigaciones de Schaufelli y Salanova de la actualidad. Alrededor de los aos 80,
Wallace y Szilagyi advertan en una revisin de la literatura en referente a 1.- Una gran variedad de
condiciones ambientales son capaces de producir estrs. 2.- Diferentes individuos responden a las
mismas condiciones de maneras diferentes. 3.- La intensidad y el grado de estrs son difciles de
predecir en cada persona. 4.- Las consecuencias de un estrs prolongado provocan cambios
conductuales y fisiolgicos y psicosomticos incluso enfermedad crnica. (Wikiperdia, 2011)
FACTORES DESENCADENANTES DEL ESTRS
Los llamados estresores o factores estresantes son las situaciones desencadenantes del estrs y
pueden ser cualquier estmulo, externo o interno (tanto fsico, qumico, acstico o somtico como
sociocultural) que, de manera directa o indirecta, propicie la desestabilizacin en el equilibrio dinmico
del organismo (homeostasis).
Una parte importante del esfuerzo que se ha realizado para el estudio y comprensin del estrs,
se ha centrado en determinar y clasificar los diferentes desencadenantes de este proceso. La revisin
de los principales tipos de estresores que se han utilizado para estudiar el estrs, nos proporciona una
primera aproximacin al estudio de sus condiciones desencadenantes, y nos muestra la existencia de
ocho grandes categoras de estresores:
-

Situaciones que fuerzan a procesar informacin rpidamente,

Estmulos ambientales dainos,
Percepciones de amenaza,
Alteracin de las funciones fisiolgicas (enfermedades, adicciones, etc.),
aislamiento y confinamiento,
bloqueos en nuestros intereses,
presin grupal,
frustracin.

Sin embargo, cabe la posibilidad de realizar diferentes taxonomas sobre los desencadenantes
del estrs en funcin de criterios meramente descriptivos; por ejemplo, la que propusieron Lazarus y
Folkman (1984), para quienes el 'estrs psicolgico es una relacin particular entre el individuo y el
entorno (que es evaluado por el individuo como amenazante o desbordante de sus recursos y que
pone en peligro su bienestar). Por eso se ha tendido a clasificarlos por el tipo de cambios que
producen en las condiciones de vida. Conviene hablar, entonces, de cuatro tipos de acontecimientos
estresantes:
Los estresores nicos: hacen referencia a cataclismos y cambios drsticos en las condiciones del
entorno de vida de las personas y que, habitualmente, afectan a un gran nmero de ellas.
Los estresores mltiples: afectan slo a una persona o a un pequeo grupo de ellas, y se
corresponden con cambios significativos y de transcendencia vital para las personas.

Los estresores cotidianos: se refieren al cmulo de molestias, imprevistos y alteraciones en las

pequeas rutinas cotidianas.
Los estresores biognicos: son mecanismos fsicos y qumicos que disparan directamente la
respuesta de estrs sin la mediacin de los procesos psicolgicos.
Estos estresores pueden estar presentes de manera aguda o crnica y, tambin, pueden ser
resultado de la anticipacin mental acerca de lo que puede ocurrir en el futuro. Bien se sabe que
existen muchos factores, pudiramos destacar los ritmos de vida de la sociedad, el ambiente como
agente principal y aunque actualmente se encuentran en investigacin el papel de los medios de
comunicacin causando que algunas personas sean ms propensas a dejarse afectar por estos agentes.
Por ejemplo el efecto de poner a nios a ver algunos comics violentos, algunos adultos viendo un
juego, entre tantos.
Y por otro lado, recientemente se habla del termino llamado Resiliencia que en psicologa
significa la capacidad de las personas o grupos de sobreponerse al dolor emocional para continuar con
su vida. Este trmino denota la capacidad que tiene para solventar los embates del ambiente como
agentes estresores. Y en los cuales se proponen diferentes estrategias para repotenciar esta
capacidad.

NEUROPSICOLOGIA DEL SISTEMA DE ESTRS

La reaccin tpica de estrs se desarrolla temporalmente en tres fases: reaccin de alarma,
estado de resistencia y estado de agotamiento. La reaccin de alarma es la fase inicial y consta de dos
partes: la primera llamada Fase de choque, se caracteriza generalmente por hipotensin arterial,
hipotermia, disminucin de la reserva alcalina, hemoconcentracin, disminucin de la diuresis,
hipocloremia, hiperpotasemia y linfocitosis. Al choque sigue el contrachoque, durante el cual se
invierte el sentido de las reacciones humorales y neurovegetativas. Es en esta fase donde puede
presentarse la triada patolgica descrita por SELYE.
La fase de resistencia es el conjunto de reacciones de adaptacin y de los mecanismos de
compensacin del organismo sometido a estmulos crnicos. Si la capacidad de adaptacin del
organismo ha sido superada por un exceso de estimulacin, puede llegarse a la tercera etapa. Esta, la
fase de agotamiento es la etapa final de todo el proceso que lleva, en su caso extremo, a la muerte del
organismo.
Aunque, para SELYE, lo caracterstico de la reaccin de estrs era la hiperactividad del eje
hipfisissuprarrenal, (en esa poca no se haba identificado la funcin endocrina del hipotlamo), hoy
est plenamente definido que la respuesta es ms amplia. Hay una respuesta generalizada de los tres
sistemas de control del organismo:
1) el sistema nervioso, especialmente por accin del sistema simptico que incluye la mdula
suprarrenal, principal productora de adrenalina;
2) el sistema endocrino, particularmente los ejes regulados desde el hipotlamo y la hipfisis, como
los de las gnadas, tiroides y corteza suprarrenal; y,

3) el sistema inmune con su amplio repertorio de citokinas, que dan lugar a inhibicin de la
inmunidad celular y a estimulacin de la inmunidad humoral. Estos sistemas de control estn
ntimamente interrelacionados y dan lugar a respuestas orgnicas, generalizadas, finamente
ajustadas, que tienen por objeto restablecer el estado estable (homeostasis) del cuerpo.
Podemos, entonces, hablar de un sistema de estrs. Sin embargo, este sistema es una verdadera
arma de doble filo pues una alteracin en sus respuestas, ocasionada por factores como la
hiperactivacin o la hipoactivacin crnica, estresores de alta intensidad, o daos anatmicos o
funcionales en el sistema, que pueden ocasionar patologas severas y, an, la muerte del individuo.
La respuesta fisiolgica ms prominente en las reacciones de estrs es la liberacin de
glucocorticoides por las glndulas suprarrenales. Esta respuesta es realizada por el eje hipotlamo
pituitariasuprarrenal (HPA, por adrenal en ingls). El control central del eje HPA lo tiene a su cargo
una poblacin de neuronas neurosecretoras del ncleo hipotalmico paraventricular (PVN). Este
ncleo tiene caractersticas mixtas pues est constituido por una porcin magnocelular y otra
parvocelular. Las clulas magnocelulares sintetizan hormonas de la neurohipfisis (arginina
vasopresina y oxitocina) y las parvocelulares sintetizan un buen nmero de neuropptidos, entre los
que se destaca la hormona liberadora de corticotropina (CRH).
Al ser estimuladas por estresores, las clulas del PVN secretan un verdadero cctel de
neuropptidos en la circulacin portal hipotlamo hipofisiaria. La CRH y la arginina vasopresina (AVP),
especialmente, inducen la secrecin de hormona adrenocorticotrpica (ACTH). A su vez, el aumento
de la ACTH en la sangre es el estmulo fundamental para el inicio de la sntesis y de la secrecin de
glucocorticoides en la corteza suprarrenal.
Lo anterior permite considerar al PVN como el rea integradora de la reaccin de estrs, que a
su vez se manifiesta mediante la actividad de elementos neurales, endocrinos e inmunolgicos,
estrechamente interrelacionados.

ELEMENTOS NEURONALES
El sistema nervioso vegetativo, con sus 3 divisiones: simptico, parasimptico y entrico,
controla numerosas respuestas orgnicas en las reacciones de estrs. Los sistemas cardiovascular,
pulmonar y renal, entre otros, son regulados por el simptico y por el parasimptico, mientras que la
mayor parte de las funciones gastrointestinales lo son por el sistema entrico. Entre las respuestas
mediadas por el simptico se hallan el incremento de la frecuencia cardaca, el aumento de la
frecuencia respiratoria, y la broncodilatacin. El parasimptico puede participar tambin, en algunos
casos, como en la supresin de la secrecin gstrica. Son bien conocidos otros efectos del estrs en el
sistema digestivo, como las lceras gstricas (lceras de estrs), alteraciones en la motilidad intestinal,
etc.
El sistema simptico es el principal responsable de la secrecin de adrenalina y noradrenalina
por parte de la mdula suprarrenal que, funcionalmente, es un ganglio simptico. Adems de esas
catecolaminas y la acetilcolina que son sus neurotransmisores clsicos, el sistema vegetativo tiene

poblaciones neuronales que expresan otros neuropptidos, como CRH, neuropptido Y (NPY) y
somatostatina.
El NPY est cobrando importancia como neuromodulador, no solamente a nivel del sistema
vegetativo. Se ha postulado su participacin en la regulacin de la secrecin de la adenohipfisis, en el
incremento del apetito, en la regulacin de los ritmos circadianos y como ansioltico. Algunos estudios
han mostrado alteraciones del NPY en el estrs y en estados depresivos.
El Locus ceruleus, el principal conjunto enceflico de clulas noradrenrgicas, junto con otros
grupos de clulas noradrenrgicas del tallo cerebral, conforman el denominado sistema locus ceruleus
noradrenalina (LCN), que constituye la principal fuente de noradrenalina cerebral, ya que la
noradrenalina plasmtica no puede cruzar la barrera hematoenceflica.
El sistema LCN interacta con el sistema PVNCRH, mediante un mecanismo de estimulacin
recproca. La norepinefrina cerebral activa algunas respuestas vegetativas y neuroendocrinas como las
del eje HPA, pero, tambin inhibe otras respuestas como la de ingestin de alimentos y el sueo.
Adems, activa a la amgdala que es una estructura fundamental para la expresin de conductas
relacionadas con el miedo.
ELEMENTOS ENDOCRINOS
Como se mencion anteriormente, la principal eferencia endocrina del sistema de estrs es la
del eje HPA que se manifiesta por el incremento en la secrecin de glucocorticoides. El control
superior de esta respuesta est dado por la CRH, pptido de 41 aminocidos, secretado por neuronas
de la porcin parvocelular del ncleo paraventricular hipotalmico (pPVN). La CRH que, a su vez, es el
principal regulador de la secrecin de ACTH hipofisiaria, es liberada en la circulacin del sistema porta
hipotlamohipofisiario en forma de pulsos que tienen a su vez, un ritmo circadiano, con mayor
amplitud en las primeras horas de la maana. El reloj biolgico que controla esta secrecin, no est
definido.
La ACTH es un pptido de 39 aminocidos que se secreta en la adenohipfisis a partir de una
protena precursora de gran tamao, la proopiomelanocortina (POMC), de la cual se originan adems
de la ACTH, el pptido del lbulo intermedio similar a la corticotropina (CLIP), las formas ?, ? y ? de la
hormona melanoestimulante (MSH), las ? y ? lipotrofinas (LPH) y 2 opioides endgenos: la ?endorfina
y la metencefalina.
La ACTH es la hormona fundamental en la regulacin de los glucocorticoides secretados en la
capa fascicular (intermedia) de la corteza suprarrenal y tambin es liberada en forma circadiana y
pulstil. Diversos estresores, as como los cambios de luminosidad ambiental y los patrones de
alimentacin y actividad, pueden modificar su ritmo de secrecin. Esto es ms notorio en los casos de
estrs agudo, cuando se incrementa la frecuencia y la intensidad de los pulsos de secrecin de CRH y
de VPA.
Los glucocorticoides (cortisol en los humanos y corticosterona en roedores y aves) ejercen una
accin reguladora inhibitoria sobre la actividad del eje HPA, a nivel del hipotlamo, la hipfisis, el

hipocampo y la corteza frontal, lo que lleva a la finalizacin de la respuesta de estrs, actuando

fundamentalmente por intermedio de la unin a receptores de glucocorticoides tipo II. Adems de la
respuesta del eje HPA, hay numerosa evidencia de la participacin de otros sistemas endocrinos en la
reaccin de estrs, especialmente el eje hipotlamohipfisisgonadal (HPGn) y el eje
hipotlamohipfisishormona de crecimiento (HPG).
Los dos ejes mencionados son inhibidos en varios niveles durante la reaccin de estrs. La CRH y
los glucocorticoides inhiben la actividad de las neuronas hipotalmicas secretoras de la hormona
liberadora de gonadotrofinas (GnRH), por ejemplo; mientras que la actividad prolongada del eje HPA
puede llevar a la supresin de la secrecin de la hormona de crecimiento (GH), con sus efectos bien
conocidos, especialmente en individuos en etapa de crecimiento.
QUE HACER ANTE EL ESTRES
Si bien estos desequilibrios pueden presentarse segn los agentes estresores y su intensidad
bien se pueden utilizar distintos medios para controlar estos efectos. La medicina tiene distintos
frmacos para el control de la ansiedad y mejorar las respuestas a los efectos del estrs. Pero una
mejor respuesta a largo plazo seria consultar a un terapeuta. Donde la psicologa propone distintos
tratamientos algunos conductuales otros ms sutiles como mtodos de relajacin por nombrar solo
algunos. Dependiendo de la intensidad siempre es bueno tener opciones teraputicas y donde las
terapias combinadas, farmacolgicas y psicolgicas dan los mejores resultados.

BIBLIOGRAFIA CONSULTADA
Moreno, C. El estrs, vino viejo en botellas nuevas, Documento Online: Archivo PDF:
http://www.psiquiatriabiologica.org.co/avances/vol3/articulos/articulo1.pdf, consultado el: 16
de julio del 2011.
Wikipedia Enciclopedia Online, Documento HTML: http://es.wikipedia.org/wiki/Estrs consultado el:
16 de julio del 2011