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histria e sentidos de
trs conceitos viajantes1
LIGIA F. FERREIRA
Universidade de So Paulo
A palavra negritude aparece com certa freqncia na obra de escritores
brasileiros contemporneos, bem como em trabalhos acadmicos sobre histria,
cultura ou literatura negra no Brasil. Num outro nvel, a palavra faz parte do
vocabulrio de atores, cantores e msicos negros, circulando igualmente de forma
variada na imprensa e na mdia em geral, fenmeno que reforou sua
vulgarizao no pas, sobretudo a partir dos anos 1980. Num dos principais sites
de busca da internet, no momento em que escrevemos este artigo registram-se
86.500 ocorrncias apenas nas pginas brasileiras. Seja no seu emprego erudito,
seja no popular, o conceito de negritude aqui no se encontra nem fora de moda
nem declinante, contrariamente ao que se d na Frana, seu contexto de origem,
e em algumas esferas francfonas.
Em artigo ainda no traduzido para o portugus, Roger Bastide procurou mostrar
as diferentes realidades abrangidas por palavras aparentemente idnticas.
Compara, ento, a negritude2 antilhana negritude tal como foi interpretada por
intelectuais negros brasileiros nos anos 1950, levando em conta as condies
particulares de ordem geogrfica, econmica, social, poltica e cultural das
Antilhas francesas e do Brasil. Referindo-se aos movimentos sociais promovidos
na cidade de So Paulo por entidades negras nas primeiras dcadas do sculo
XX, Bastide constata que sentimento da negritude j existia ali antes da palavra.
[Quando surge], o termo Negritude iria apenas cristaliz-lo (BASTIDE, 1961: 11;
trad. nossa).
Alguns autores sustentariam que, desde o sculo XIX, graas aos versos do poeta
e abolicionista Luiz Gama, o Brasil carregava o germe de uma negritude virtual
que, por falta de condies histricas [adequadas] no se enunciou enquanto tal
(...) (BERND, 1988: 54).
Sem realmente distinguir a palavra e o conceito, bem como o que estes a cada
atualizao nomeiam um movimento esttico e poltico, um ethos, uma ideologia
, tanto Bastide quanto Bernd sugerem que o tema negritude implica problemas
de enunciao. Com efeito, podemos considerar que a negritude histrica nasce
no momento em que nomeada em francs, ou seja, quando o significante
negritude forjado nessa lngua. Sua disseminao se amplia medida que seu
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Este artigo baseia-se em parte, com os devidos acrscimos e atualizaes, em trabalho anterior,
publicado na Frana em 1996.164 VIA ATLNTICA N 9 JUN/2006
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Manteremos esta ortografia em itlico, para diferenci-la de negritude, quando for preciso
evocar aspectos especficos da palavra ou do conceito em lngua francesa ou seja, do
movimento esttico e poltico antilhano e/ou africano nascido nos anos 1930-1940.
Caldas Aulete, Dicionrio contemporneo da lngua portuguesa. Rio de Janeiro: Delta, 1964;
Lexilello. Lello e Irmos, 1989; Novo dicionrio brasileiro Melhoramentos ilustrado. So Paulo:
Melhoramentos, 1965; Dicionrio Houaiss da lngua portuguesa. Instituto Antonio Houaiss/
Objetiva, 2001.
Nos anos 1930, Mrio de Andrade denunciou a forte conotao racista e denegridora da palavra
negro, da qual ele mesmo fora vtima. Explicava que quando um brasileiro (branco) se zanga
contra algum cuja cor o deixa em dvida quanto a uma possvel origem africana, logo lhe joga
cara o xingamento NEGRO! Mrio, porm, afirma tranquilamente, depois de ter sofrido o insulto:
No me destruiu, ao contrrio, eu vou muito bem, obrigado! (M. de Andrade, A superstio da
cor, Publicaes Mdicas, So Paulo, junho-julho 1938, p. 64-65). A incluso do ndio e do mulato
como referentes de negro nos remete s observaes de J. R. Tinhoro acerca da oscilao
semntica dessa palavra em portugus ao tempo das descobertas, quando podia designar
Em traduo literal: a) Haiti, onde a negritude ficou de p pela primeira vez...; b) [..] minha
negritude no uma pedra, sua surdez lanada contra o clamor do dia / minha negritude no a
catarata nova potica, de guas mortas no olho morto da terra / minha negritude no torre nem
catedral [...]; c) eu digo hurra! A visvel negritude progressivamente se cadaveriza....
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abandonado a partir dos anos 1970, o conceito, diro os mais radicais, inventado
por Csaire mas comercializado por Senghor (BETI e TOBNER, 1989: 6).
Mas, quela altura, a palavra ngritude de h muito comeara suas viagens,
extravasando as fronteiras do mundo negro francfono, bem como os limites da
lngua francesa e as conotaes que nela adquirira. Manteve, no entanto, uma
certa vocao universalista, prestando-se por vezes a avaliaes quase utpicas.
Nos anos 1980, alguns autores ressaltaram o carter globalizante da noo que
poderia servir de ponte entre os povos da Amrica Latina, como se uma
identidade cultural prpria (BERND, 1987: 15) pudesse ser de modo inequvoco
compartilhada por pases espalhados por trs continentes.
Negritude (no Brasil)
A palavra esteve ausente dos dicionrios brasileiros at 1975, data em que seria
consagrada como termo corrente da lngua portuguesa a partir da primeira
edio do Dicionrio Aurlio, no qual se encontra, sem indicao de datas ou
etimologia, a definio mantida at hoje:
1. Estado ou condio das pessoas da raa negra; 2. Ideologia
caracterstica da fase de conscientizao, pelos povos negros
africanos, da opresso colonialista, a qual busca reencontrar a
subjetividade negra, observada objetivamente (sic) na fase prcolonial e perdida pela dominao da cultura branca ocidental.
Cf. Jean-Paul Sartre, Reflexes sobre o Racismo, 1a. edio, So Paulo, Difel, 1960; Roger
Bastide, op.cit.; Henrique L. Alves, Negritude, So Paulo, s. e., 1966; Joo Alves das Neves, O
Estado de So Paulo, 2 mar. 1968; O. de Camargo, O carro do xito, So Paulo, Martins, 1972.
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Em francs no original
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Palavra ausente de nosso corpus. Encontramo-la, no entanto, em Lima Barreto quando evoca
seu desejo de um dia escrever um Germinal negro e assim fundar o negrismo na literatura
brasileira (Dirio ntimo. So Paulo: Brasiliense, 1956. p. 84). Um nico registro em dicionrio
aparece no Novo Dicionrio Brasileiro Melhoramentos Ilustrado que apresenta a seguinte
definio: Negrismo = tendncia a representar na literatura ou nas artes em geral, as ideias, os
sentimentos ou os costumes dos negros (So Paulo: Melhoramentos, 1965).
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de ler uma pgina do Abdias, Berenice comenta que se trata de uma atitude,
quatrocentos anos de servido, enquanto o esprito melanclico de Massango o
afunda em suas lembranas, at que desperta: Quando Berenice acabou, percebi
que eu estava mal de negritude, eu era um que no sabia, que ficava ouvindo o
Neco batucar no caixote, e parado no Malungo, enquanto a frica caminhava
sem a nossa mo de descendentes.
As explicaes da jovem mostram que essa negritude entre aspas , mais do
que negrcia, uma fala de outrem, da a funo do livro no conto, e implicou um
aprendizado intelectual. Num certo sentido, portanto, a negrcia , a negritude
se aprende. O contedo desta ltima se aclara na conversa entre Massango e
Berenice: o conceito antigo, africano, cultural, poltico (a frica se emancipa),
subjetivo (uma atitude), sua transmisso se faz por meio dos livros, da mediao
de um ator real, Abdias do Nascimento, considerado por alguns como profeta e
apstolo da negritude no Brasil (NASCIMENTO, 1982).
Tanto os indcios como as referncias presentes no conto de Camargo traduzem
as representaes, ou seja, a maneira como a negritude seria percebida, digerida
e difundida entre os intelectuais negros militantes da segunda gerao posterior
dos lderes negros dos anos 1920-1930. Assim, a personagem Berenice ganhou
uma nova luz quando, em 1990, entrevistamos alguns membros do Quilombhoje,
que se define como coletivo de escritores negros, fundado em 1978 em So
Paulo e ativo at hoje13. Indagamos o que entendiam por negritude. Jos Ablio
Ferreira (1960- ) declarou: Aprendi mais nos textos de sociologia do que em
textos literrios [...] o prefcio de Sartre tambm foi importante [...]; Arnaldo Xavier
(1948-2004) manifestou- se no mesmo sentido: Lemos Amlcar Cabral e a
Sociologia da negritude14 (...); e Mrcio Barbosa (1959- ) acrescenta:
Comeamos a usar o conceito de negritude sem saber de onde vinha
exatamente. No jargo daqueles que, como eu, frequentavam os bailes [funk],
queria dizer a valorizao de nossa pessoa, de nossa negritude.
Para os escritores aqui analisados, a falta de tradues em portugus impediu a
leitura dos textos fundadores sobre a negritude em lngua francesa. A ideia,
portanto, do que representava a noo lhes chega por intermdio de escritos
sociolgicos, brasileiros ou portugueses, ou da leitura de escritores africanos
lusfonos.
Consideraes finais
Escapa a bom nmero de estudos sobre a escrita negra no Brasil que a
construo e a afirmao de uma identidade negra brasileira se inscreve numa
continuidade temporal, como se observa no caso de So Paulo. Desde as
primeiras dcadas do sculo XX, alguns representantes da comunidade negra
no deixaram de propor reflexes coerentes com a conscincia que se
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