1-CARATULA:

2-DEDICATORIA.
Le dedicamos este trabajo, a nuestros padres que nos apoyan en todo momento
y tambin a todas esas personas que sufren de Alzheimer

3- INDICE:
Contenido
1.INTRODUCION:................................................................................................ 3
1.1. HISTORIA.................................................................................................... 6
2. CARACTERISTICAS CLINICAS DE ALZEIMER:..................................................7
2.2. Sntomas.................................................................................................... 13
2.3. Causas....................................................................................................... 15
2.4. Consecuencias:........................................................................................... 17
2.4. DIAGNOSTICODE LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER:..................................18
2.5. TRATAMIENTO:.......................................................................................... 20
3. CONCLUSIN:.............................................................................................. 35
13. BIBLIOGRAFIA............................................................................................ 36
14. ANEXOS..................................................................................................... 38

1.-INTRODUCION:

La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad irreversible y progresiva del

cerebro que lentamente destruye la memoria y las aptitudes del pensamiento, y
con el tiempo, hasta la capacidad de llevar a cabo las tareas ms simples. En la
mayora de las personas afectadas con esta enfermedad, los sntomas aparecen
por primera vez despus de los 60 aos de edad.
El Alzheimer es la causa ms comn de demencia en las personas mayores. La
demencia es la prdida del funcionamiento cognitivo, o sea, pensar, recordar y
razonar, a tal grado que interfiere con la vida y las actividades diarias de una
persona. Las cifras calculadas varan, pero los expertos sugieren que el nmero
de personas que padecen de esta enfermedad puede ser tan alto como 5.1
millones de Estadounidenses.
La enfermedad toma su nombre del Dr. Alois Alzheimer. En 1906, el Dr.
Alzheimer not cambios en los tejidos del cerebro de una mujer que haba
muerto de una rara enfermedad mental. Sus sntomas incluan prdida de la
memoria, problemas de lenguaje y comportamiento impredecible. Despus que
la mujer muri, el Dr. Alzheimer examin su cerebro y descubri varias masas
anormales (actualmente llamadas placas amiloideas) y bultos retorcidos de fibras
(actualmente llamados ovillos o nudos neurofibrilares).
Las placas y los ovillos en el cerebro son dos de las caractersticas principales
de esta enfermedad. La tercera caracterstica es la prdida de las conexiones
entre las clulas nerviosas (las neuronas) y el cerebro.

1.1. HISTORIA.
En 1907, Alois Alzheimer, neuropsiquiatra alemn, describi el primer caso de la
enfermedad que lleva su nombre. Se trataba de una mujer de 51 aos con

deterioro cognitivo, alucinaciones, delirios y sntomas focales, cuyo estudio

cerebral post-mortem revel la existencia de atrofia cortical, placas, ovillos y
cambios arterioesclerticos. Otra aportacin fundamental al conocimiento de las
demencias es la efectuada por Arnold Pick, profesor de neuropsiquiatra en
Praga, quien comenz a describir en 1892 una serie de casos de demencia con
atrofia cerebral localizada en los lbulos frontales.
Tras los avances de comienzos del siglo XX, el inters por las demencias
disminuy considerablemente. Se consideraba que la enfermedad de Alzheimer
no era ms que una forma rara de demencia presenil. Incluso en una poca tan
cercana como los aos cincuenta y sesenta, se crea que la mayora de las
personas que desarrollaban un sndrome demencial despus de los 65 aos (la
llamada

"demencia

senil")

sufran

de

alguna

forma

de

insuficiencia

cerebrovascular, la llamada "demencia arteriosclertica".

A finales de la dcada de los cincuenta y durante los sesenta, los trabajos de la
Escuela Inglesa de Psiquiatra con Martin Roth a la cabeza, empezaron a
suponer un cambio en la forma de entender el problema. Estos autores pusieron
en evidencia la prominencia de la enfermedad de Alzheimer entre las causas de
demencia entre los ancianos, considerndose de forma cada vez ms unnime
que las formas seniles y preseniles corresponden en realidad al mismo trastorno.
Desde entonces, el inters por este grupo de enfermedades ha crecido de forma
considerable, cuando apenas s ocupaba una mnima parte de los tratados de
Psiquiatra y Neurologa. Entre los factores que han contribuido a ello destacan
principalmente los cambios demogrficos, que han incrementado de forma
espectacular la frecuencia absoluta y relativa del nmero de ancianos en los
pases occidentales y en todo el mundo.
2. CARACTERISTICAS CLINICAS DE ALZEIMER:
La enfermedad de Alzheimer es un proceso neurodegenerativo de curso
progresivo caracterizado por deterioro en varios dominios cognitivos y multitud
de sntomas neuropsiquitricos que va a producir una alteracin importante en el
funcionamiento

del

individuo

(Aguera,

1998).

Aunque tambin se puede presentar en individuos jvenes, la inmensa mayora

de los casos va a debutar a partir de los 60 aos, duplicndose la prevalencia
cada 5 aos a partir de esa edad. La mayor parte de los casos de inicio presenil
se va a dar en un contexto de agregacin familiar con un patrn de herencia
autosmico

dominante

(Alberca,

1998).

Como en otras demencias es inexcusable para realizar una buena historia clnica
contar con un informador distinto del paciente, ya que ste ltimo a menudo no
reconoce sus dficits o bien no es capaz de contarlos de forma fidedigna
(Molinuevo, 2009).

Dficit-cognitivos
Sabemos que la EA es un proceso degenerativo con una anatoma
patolgica bien definida que habitualmente comienza a nivel del
hipocampo para irse extendiendo progresivamente hacia los lbulos
temporal lateral, frontal y parietal, de modo bilateral y relativamente
simtrico. Este patrn de progresin anatomopatolgica corre-laciona bien
con

la

evolucin

de

los

dficits

cognitivos.

El sntoma cardinal de la EA y habitualmente el que da inicio a la clnica

es la prdida de memoria episdica. El patrn de prdida de memoria en
esta enfermedad es relativamente especfico: los pacientes comienzan
con dificultades para aprender nueva informacin y olvidan rpidamente la
que han sido capaces de aprender recientemente. La informacin ms
antigua y la remota estn respetadas hasta fases ms avanzadas del
proceso demenciante. Esto es lo que se ha llamado gradiente temporal
en la afectacin de la memoria remota. Como la enfermedad de
Alzheimer afecta por igual a ambos hemisferios, esta alteracin de la
memoria episdica es cierta tanto para el material verbal como para el
visual

(American

Psychiatric

Association,

2007).

Otros tipos de memoria como la semntica y la procedimental estn

preservadas en las fases iniciales y se irn deteriorando ms adelante con
la

progresin.

Como es bien sabido la EA es una demencia multidominio y adems del

cuadro amnsico que es la manifestacin por antonomasia, clsicamente

se han descrito el resto de alteraciones cognitivas con la trada afasiaaparaxia-agnosia. Adems de esto, hoy sabemos que la alteracin de las
funciones

ejecutivas

es

prominente

precoz.

El lenguaje es, tras la memoria, la segunda funcin ms afectada en la

EA. Las primeras manifestaciones vienen dadas por una dificultad para
nominar los objetos, como consecuencia el discurso se va plagando de
pausas para encontrar las palabras y de circunloquios. Es muy habitual el
uso de palabras comodn como cosa o eso para suplir el dficit. La
comprensin se afecta en etapas ms avanzadas, aunque si puede ser
evidente al principio un problema en la comprensin del lenguaje
figurativo (por ejemplo refranes y metforas), que probablemente est
ms en relacin con un dficit en la capacidad de abstraccin que con una
alteracin pura del lenguaje. En la exploracin formal se objetivan
dificultades en la nominacin y en la repeticin y parafasias (ms
frecuentemente semnticas). Es caracterstica una mayor afectacin de la
fluencia categorial que de la fonmica. Con la evolucin se va
deteriorando progresivamente el lenguaje hasta alcanzar el mutismo en
las

fases

finales.

El compromiso del hemisferio derecho se pone de manifiesto, entre otras

cosas, por alteraciones visuoespaciales. El enfermo muestra problemas
de orientacin que se hacen mucho ms evidentes al salir de su entorno
habitual. Con el avance de la enfermedad es muy habitual que el enfermo
acabe perdindose incluso en zonas conocidas y habituales. En la
exploracin se pueden observar dificultades en la copia de figuras o en el
test
Las

del
gnosias

tambin

acaban

por

reloj.
alterarse,

imposibilitando

el

reconocimiento de objetos y personas, en fases avanzadas incluso de los

familiares

ms

cercanos.

Progresivamente se irn presentando dificultades para la utilizacin de

objetos y la ejecucin de determinados patrones motores, al principio el
dficit se limita a las acciones ms complejas pero con el tiempo el
paciente llega a ser incapaz de realizar actos tan sencillos como peinarse
o comer. En la exploracin en fases poco avanzadas es caracterstico

encontrar

apraxia

ideatoria

en

mayor

medida

que

ideomotora.

Las funciones ejecutivas se alteran de forma precoz en la enfermedad de

Alzheimer, de tal modo que el paciente presenta incapacidad para
planificar y ejecutar acciones dirigidas a un objetivo, as como una
importante falta de flexibilidad cognitiva. Este tipo de dficit en las
funciones frontales es uno de los que mayor impacto causa en la
funcionalidad del individuo y en su capacidad para permanecer
independiente. Se afecta tambin la capacidad de abstraccin dificultando
al paciente la comprensin del lenguaje metafrico o figurativo. Es
habitual tambin en fases avanzadas la falta de inhibicin de respuestas
motoras y verbales que puede dar lugar a comportamientos socialmente
inadecuados, como desinhibicin sexual o lenguaje grosero (Doody, 2001)
(Martinez Lage, 2000) (Martinez Lage, 1996).

Sntomas-neuropsiquitricos
Los sntomas neuropsiquitricos son extremadamente frecuentes en la EA
y tienen gran repercusin funcional en la vida del paciente y del cuidador.
En muchos casos son decisivos para precipitar la institucionalizacin del
paciente. Los mas frecuentes y precoces son la apata, la depresin, la
ansiedad

las

ideas

delirantes.

Como quiera que estos sntomas a menudo no son referidos de forma

espontnea por paciente o cuidador, es conveniente investigar su
presencia preguntando especficamente. Para realizar un cribado general
de esta sintomatologa pueden ser tiles algunos cuestionarios como el
inventario neuropsiquitrico (Cummings, 1994). Sin embargo, de cara a
diagnosticar especficamente un sndrome concreto, como por ejemplo la
depresin, con objeto de tratarlo, es preferible utilizar los criterios
diagnsticos

habituales

si

el

estado

del

paciente

lo

permite.

La apata es quizs el cuadro ms frecuente, y, aunque se asocia en

muchos casos a depresin, la tendencia ltimamente es a no considerarla

como un sntoma de esta ltima, sino como un sndrome concreto que

puede darse de forma independiente. Hay muchos enfermos con apata
sin depresin y viceversa. La apata se manifiesta por falta de inters y
motivacin por las actividades cotidianas. Se produce una falta de
iniciacin y posteriormente de persistencia en las conductas y un dficit en
la generacin de objetivos propios. Su presencia se ha relacionado con un
mayor impacto en el funcionamiento del individuo y un mayor grado de
declinar cognitivo. La apata es ms frecuente en personas de mayor
edad y a medida que avanza la enfermedad. Parece que su sustrato
anatomopatolgico

reside

en

una

afectacin

de

los

circuitos

frontosubcorticales.
Los sntomas depresivos son muy frecuentes y se estima que el 50% de
las personas con EA cumplirn criterios diagnsticos de depresin mayor
en algn momento de la evolucin. Los sntomas cardinales son la
tristeza, la anhedonia y los sentimientos de inutilidad del paciente.
La ansiedad coexiste habitualmente con la depresin y causa inquietud,
malestar psquico y multitud de manifestaciones vegetativas como
palpitaciones

sntomas

digestivos

vagos.

Las ideas delirantes pueden aparecer en un momento relativamente

precoz de la evolucin, las ms habituales son las de robo y celos y
pueden ser tremendamente disruptivas para el ambiente familiar.
Los falsos reconocimientos delirantes suelen ser tardos y pueden causar
gran

estrs

al

enfermo.

Las

alucinaciones

son

infrecuentes

generalmente tardas. Son habitualmente visuales. Si se producen de

forma precoz hay que dudar del diagnstico, plantendonos sobre todo la
posibilidad

de

una

demencia

alfasinucleinopata

por

cuerpos

(McKeith,

de

Lewy

otra
1996).

La agresividad no es infrecuente y causa un gran impacto en la vida de

los cuidadores, dificultando enormemente el manejo del enfermo y
precipitando

en

muchos

casos

la

institucionalizacin.

Son muy habituales las alteraciones en el ritmo sueo-vigila con insomnio

nocturno e hipersomnolencia diurna, que dificulta todava ms el
funcionamiento

social

del

paciente.

Es importante recordar que las manifestaciones neuropsiquitricas, a

diferencia de lo que ocurre con el declinar cognitivo, siguen un curso

fluctuante, lo que supone un aspecto relevante de cara a mantener y
monitorizar el tratamiento.

Signos

sntomas

neurolgicos

clsicos.

Una exploracin neurolgica convencional no revela ningn signo hasta

que la enfermedad est avanzada. Los hallazgos son inespecficos y
tardos y por tanto no contribuyen al diagnstico (Knopman, 2001).
En las fases moderada y severa se pueden hallar diversos signos, que
son ms frecuentes cuanto ms avanzada est la enfermedad y mayor
sea

la

edad

del

paciente.

La marcha puede ser patolgica, alterndose de forma inespecfica y

dando

lugar

cadas.

Son relativamente frecuentes los signos extrapiramidales como rigidez y

bradicinesia, sin embargo el temblor de reposo parkinsoniano no es nada
habitual.
Las mioclonas pueden observarse en estadios finales, suelen ser
asncronas y asimtricas, aumentan con el mantenimiento de la postura y
a

veces

son

estmulosensitivas.

En la exploracin es tpico hallar signos de liberacin frontal como el

grasping

los

reflejos

glabelar

palmomentoniano.

A medida que evoluciona la enfermedad se hacen frecuentes las crisis

epilpticas, que pueden ser focales o generalizadas.

Evolucin
Se trata de una enfermedad degenerativa de curso progresivo, lo cual la
diferencia generalmente de las de causa vascular (Hachinski, 1974). La
velocidad del deterioro es muy variable, pero de media entre el momento
del diagnstico y la muerte del paciente suelen transcurrir unos 8-12 aos.
Los sntomas iniciales suelen ser, como hemos visto, alteraciones en la
memoria episdica aunque no es del todo infrecuente que nos ponga en
alerta un cuadro confusional como consecuencia de un proceso

intercurrente, por ejemplo febril banal. En los estadios finales podemos

encontrarnos con un individuo mutista, postrado en una cama e incapaz
de mantener un mnimo contacto con su entorno. La muerte suele
sobrevenir por comorbilidades propias de un paciente aoso, por
complicaciones derivadas de la inmovilidad como un tromboembolimo
pulmonar o por infecciones intercurrentes como una neumona espirativa
(Mitchell,

2004).

Se han ideado diversas escalas para definir distintos estadios dentro de la

evolucin de la enfermedad. Las ms utilizadas son el FAST (la ms
sencilla) (Sclan, 1992) que define 7 estadios en funcin de la
repercusiones funcionales y el GDS (Reisberg, 1982) que tambin
clasifica en 7 estadios pero en base a los dficit cognitivos. La escala
CDR (Hughes, 1982) es ms usada en investigacin y divide en 5 etapas
la enfermedad en base a la evaluacin de 6 parmetros: memoria,
orientacin, juicio y resolucin de problemas, vida social, funcionamiento
en el hogar y autocuidado. En todas las escalas una mayor puntuacin
significa un mayor deterioro o una menor capacidad funcional.
Formas-atpicas
Como se coment anteriormente el Alzheimer se presenta en ms del
80% de los casos con una forma amnsica, siendo la incapacidad para
aprender nueva informacin el primer sntoma. Sin embargo se han
descrito varias formas atpicas en las que el dficit mnsico no es la
manifestacin

ms

relevante

al

inicio.

Puede ocurrir que exista una alteracin prominente y progresiva del

lenguaje en fases incipientes, hablamos en este caso de una variante
logopnica de la enfermedad de Alzheimer. Lo ms destacable en estos
casos al principio es la anomia; con la evolucin se van afectando otros
aspectos

del

lenguaje

otros

dominios

cognitivos.

Los dficits visuoespaciales tpicamente no se suelen producir en las

fases iniciales de la EA y su aparicin precoz nos suele orientar hacia
otras patologas como la demencia por cuerpos de Lewy. Sin embargo se
han comunicado casos de EA con histologa confirmada que debutaron
con un deterioro llamativo de las funciones visuoespaciales. En estos

casos se objetiv atrofia selectiva de las reas cerebrales posteriores en

las

piezas

de

necropsia

en

la

neuroimagen.

Se han descrito tambin casos atpicos en los que el deterioro de las

funciones ejecutivas fue lo ms relevante al inicio con una memoria
episdica relativamente conservada en ese momento evolutivo.

2.2. Sntomas.

Cules son los sntomas de la enfermedad de Alzheimer?

Es importante saber cules son las seales de la enfermedad de Alzheimer. Si
usted reconoce las seales, usted puede obtener ayuda inmediatamente.
Algunas seales de la enfermedad estn listadas aqu:
Seales tempranas

Tener dificultad para recordar cosas

Hacer la misma pregunta una y otra vez

Tener problemas para pagar las cuentas o para resolver operaciones

sencillas de matemticas

Perderse

Extraviar o perder objetos o ponerlos en lugares extraos

Seales posteriores

Olvidarse cmo cepillarse los dientes o peinarse

Estar confundido en cuanto al tiempo, las personas y los lugares

Olvidarse de los nombres de cosas comunes, como un escritorio, una

casa o una manzana

Deambular lejos de su casa

Deterioro cognitivo leve

Algunas personas mayores tienen una condicin llamada deterioro cognitivo

leve (DCL o MCI, por sus siglas en ingls). Esto puede ser una seal temprana
de Alzheimer. Pero no todos los que sufren de DCL desarrollarn la enfermedad
de Alzheimer. Las personas con DCL pueden todava cuidar de s mismas y
realizar sus actividades normales. Los problemas de memoria del DCL pueden
incluir:

Perder objetos a menudo

Olvidarse de ir a acontecimientos o citas

Tener ms problemas para encontrar palabras que otras personas de la

misma edad.

Si tiene DCL, es importante ver a su mdico o especialista cada 6 a 12

meses. Pdale a l o a ella que lo examinen para determinar si hay cambios en
su memoria y el pensamiento.

Diferencias entre la enfermedad de Alzheimer y el envejecimiento normal

Utilice la informacin presentada a continuacin para ayudarle a comprender las

diferencias entre la enfermedad de Alzheimer y las seales normales del
envejecimiento.
Enfermedad de Alzheimer

Envejecimiento normal

Mostrar falta de buen juicio y tomar decisiones Tomar una decisin mala de
inadecuadas casi todo el tiempo

vez en cuando

Tener problemas con el pago de las cuentas Olvidarse de pagar una cuota
mensuales.

mensual

Perder la nocin de la fecha o la poca del Olvidarse

qu

da

es

ao

recordarlo ms tarde

Problemas para tener una conversacin

Algunas veces olvidarse de

qu palabra utilizar

Colocar cosas fuera de su lugar a menudo y Perder

no poder encontrarlas

cosas

de

vez

en

cuando

En la enfermedad de Alzheimer severa la persona ya no puede vivir sin ayuda.

La mayora de las personas en esta etapa ya no reconocen el lenguaje, no
reconocen a los miembros de la familia y ya no son capaces de desempear las
actividades bsicas de la vida diaria (como comer, vestirse y baarse).
Alzheimer es una enfermedad demencial que lleva a una prdida de la
capacidad intelectual. Los sntomas normalmente se presentan en adultos
mayores de 65 aos (aunque tambin puede afectar a personas de 40 y 50
aos), pueden incluir prdidas en las habilidades del lenguaje -como dificultad
para encontrar palabras, problemas en el pensamiento abstracto, juicio pobre,
desorientacin en tiempo y espacio, trastornos de conducta y personalidad. El
resultado general es una notoria disminucin en las actividades personales y en
el desempeo del trabajo.

2.3. Causas.

Cul es la causa de la enfermedad de Alzheimer?

Los mdicos no saben exactamente cul es la causa de la enfermedad de
Alzheimer. Parece que la enfermedad de Alzheimer se desarrolla cuando crecen
en el cerebro aglutinaciones de protenas anormales. Este crecimiento,
probablemente, comienza con una serie de numerosos pequeos cambios en el
cerebro, que comienzan bastante antes de que los sntomas sean evidentes.
Con el tiempo, estos cambios se acumulan. Finalmente, las neuronas se daan y
mueren.
Cules son los factores de riesgo de la enfermedad de Alzheimer?
Los factores de riesgo de la enfermedad de Alzheimer incluyen los siguientes:

Edad. Cuanto mayor es la persona, mayor es el riesgo de desarrollar

enfermedad de Alzheimer. Despus de los 65 aos, la probabilidad de
desarrollar Alzheimer se duplica cada 5 aos. Las personas de 85 aos o
ms tienen casi un 50% de probabilidades de tener la enfermedad.

Gentica y antecedentes familiares. Las probabilidades de tener la

enfermedad de Alzheimer son mayores si se tienen antecedentes
familiares de la enfermedad, lo que significa que uno o ms de sus
padres, hermanos o hijos tienen la enfermedad. Los cientficos tambin
creen que determinados genes en el ADN pueden aumentar el riesgo de
enfermedad de Alzheimer.

Sndrome de Down. Las personas que tienen sndrome de Down tienen

un riesgo mucho ms alto de tener enfermedad de Alzheimer que la
poblacin en general.

Factores ambientales/del estilo de vida. Es posible que el entorno y el

estilo de vida tambin afecten su riesgo de tener la enfermedad de
Alzheimer. Los antecedentes de traumatismo de crneo, problemas
cardiovasculares o cardacos, diabetes y obesidad parecen aumentar el
riesgo de tener la enfermedad. Para ayudar a prevenir estos problemas de
salud, use un casco cuando ande en bicicleta, siempre ajuste su cinturn

de seguridad en el automvil, establezca una rutina de ejercicio regular,

coma de manera adecuada y evite los productos derivados del tabaco.
La enfermedad de Alzheimer tambin parece ser ms comn en mujeres que en
hombres. Casi dos tercios de las personas que tienen enfermedad de Alzheimer
son mujeres.
2.4. Consecuencias:
El Alzheimer y sus consecuencias
El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que afecta a un
grupo numeroso de individuos sobre todo de avanzada edad (el 20% de los
mayores de 70 aos). Se caracteriza por una prdida gradual de memoria a
corto plazo, y posteriormente a largo.
Durante el transcurso de la enfermedad se distinguen dos etapas sintomticas.
-Primera etapa

Breves prdidas de memoria

Dificultades en la percepcin (agnosia)

Cambios de personalidad (apata, desinters en la actividad social)

Menor capacidad intelectual

Irritabilidad y dificultades motrices (apraxia)

Segunda etapa

Confusin, desorientacin temporal

Perdida de los recuerdos

Divagacin, dificultad para conversar

Errticos cambios de humor

Incapacidad de cuidarse solo

Serio deterioro de la salud y muerte

En esta imagen se puede observar una parte de cerebro sano frente an cerebro
con Alzheimer.

2.4. DIAGNOSTICODE LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER:

No se ha creado todava una prueba definitiva para diagnosticar la Enfermedad

de Alzheimer incluso en los pacientes que muestran seales de demencia.
Normalmente, un mdico llevar a cabo una serie de exmenes para descartar
otros trastornos que pueden ser responsables de los sntomas del paciente entre
ellos, depresin severa, enfermedad de Parkinson, accidentes cerebrovasculares
mltiples, (demencia multiinfarto) y abuso de drogas.
Otras enfermedades menos comunes que pueden causar sntomas similares a
los

de

la

Enfermedad

de

Alzheimer

son

la

enfermedad

de

la

tiroides, anemia perniciosa, cogulos sanguneos, hidrocfalo (acumulacin

excesiva de lquido cefalorraqudeo en el cerebro), sfilis, enfermedad de
Huntington, enfermedad de Creutzfeldt-Jakob y tumores cerebrales.

Adems de los exmenes de sangre para descartar anormalidades metablicas,

se recomiendan comnmente pruebas ms extensas. El escanner puede
detectar la presencia de cogulos sanguneos, tumores, hidrocfalo o accidente
cerebrovascular.
Algunos estudios brindan esperanzas en cuanto al diagnstico de la enfermedad
empleando tcnicas avanzadas por imgenes, como MRI (imgenes por
resonancia magntica) y PET (tomografa de emisin de positrones),
exploraciones axiales para detectar cambios en el cerebro
Pero generalmente en pases como el nuestro el diagnstico de la enfermedad
de Alzheimer se realiza con la base en los sntomas caractersticos de la
enfermedad y luego de excluir otras posibles causas de demencia, pero solo
puede confirmarse con estudios microscpicos de una muestra de tejido cerebral
despus de la muerte.
En el proceso de diagnosis, es posible que se ordenen exmenes para
determinar si existe una condicin tratable que pueda provocar la demencia o
contribuya a empeorar la enfermedad de Alzheimer. Entre estas condiciones se
pueden mencionar la enfermedad tiroidea, la deficiencia de vitaminas, los
tumores cerebrales, la intoxicacin por drogas o medicamentos, las infecciones
crnicas y la depresin severa.
Por lo general la enfermedad de Alzheimer tiene un patrn caracterstico de
sntomas y los mdicos experimentados pueden diagnosticarla teniendo en
cuenta los antecedentes y el examen fsico. Entre los exmenes que se hacen
con frecuencia para evaluar o descartar otras causas de demencia estn
la tomografa computada (TC), la imagen por resonancia magntica (IRM) y los
exmenes de sangre.
En las etapas tempranas de la demencia, la imagen cerebral puede ser normal.
En etapas posteriores, la IRM puede mostrar una disminucin en el tamao de la
corteza cerebral o del rea del cerebro responsable de la memoria (el
hipocampo). Aunque estos exmenes no confirman el diagnstico, excluyen

otras causas de demencia como los accidentes cerebro- vasculares y los

tumores.

2.5. TRATAMIENTO:
Tratamiento
La enfermedad de Alzheimer no se puede curar ni es posible restaurar las
funciones deterioradas. Actualmente, es posible retardar su progreso pero no
detenerla.
El tratamiento va destinado a retardar la evolucin de la enfermedad, a manejar
los problemas de conducta, la confusin y la agitacin, a modificar
el ambiente del hogar y, lo ms importante, a ofrecer apoyo a la familia. A medida
que la enfermedad evoluciona puede causarle ms dao a la familia que al
paciente en s.
1.- Tratamiento con Medicamentos.
.- Medicamentos que protegen el sistema colinrgico:
En la actualidad existen tres medicamentos disponibles para retardar el progreso
de la enfermedad y, posiblemente, mejorar la funcin cognitiva. Estos son:
tacrine (Cognex), donepezil (Aricept) y rivostigmine (Exelon).
Los tres afectan el nivel de acetilcolina (un neurotransmisor) en el cerebro y
todos tienen efectos colaterales potenciales como nuseas y vmitos.
El tacrine, primer medicamento de este tipo aprobado, tambin produce una
elevacin de las enzimas hepticas y debe tomarse cuatro veces al da. Hoy en
da se usa rara vez.
De las otras dos drogas, el Aricept ha estado disponible por ms tiempo. Se
toma una vez al da y se ha informado que mejora o estabiliza el funcionamiento
cognitivo, adems de que se tolera bien. El Exelon, un nuevo medicamento,
parece ser igualmente eficaz y se toma dos veces al da. En el futuro cercano se
ha programado la aparicin de nuevas drogas para tratar esta enfermedad.
Para mejorar la funcin cognitiva puede ser necesario suspender los
medicamentos que empeoran la confusin y que no son esenciales para el
cuidado de la persona. Entre estos estn los medicamentos anticolinrgicos,

analgsicos,

cimetidina,

depresores

del sistema

nervioso central,

antihistamnicos, pastillas para dormir y otros medicamentos.

.- Medicamentos Antiinflamatorios:
Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos AINES, que incluyen aspirina
e

ibuprofeno,

estn

bajo

investigacin.

Los

corticosteroides

son

los

medicamentos antiinflamatorios con mayor frecuencia prescritos, pero el uso a

largo plazo no es recomendable.
.- Estrgeno y otras hormonas:
Parece ser que la terapia de reemplazo de estrgenos desacelera la progresin
e incluso previene la Enfermedad de Alzheimer, creando as inters en otras
posibles terapias hormonales.
.- Antioxidantes:
Un estudio encontr que las dosis grandes (2000 IU) de vitamina E, selegiline o
ambos en combinacin pueden retardar levemente la progresin de la
enfermedad o sus sntomas.
2.- Problemas de Conducta.
Los problemas subyacentes que contribuyen a la confusin deben identificarse y
tratarse. Entre ellos estn la insuficiencia cardaca, niveles bajos de oxgeno
(hipoxia), trastornos tiroideos, anemia, trastornos nutricionales, infecciones y
condiciones siquitricas (como la depresin). El tratamiento de estos trastornos
mdicos y siquitricos con frecuencia mejora en gran manera la funcin mental
del paciente.
Puede requerirse la administracin de medicamentos para controlar conductas
agresivas, agitadas o peligrosas. Por lo general, se prescriben en dosis bajas y
deben ajustarse a las necesidades del paciente.
Las terapias de modificacin de conducta pueden ser tiles para controlar la
conducta inaceptable o peligrosa en algunas personas y consisten en
recompensar las conductas positivas mientras se ignoran las inapropiadas
(dentro de los lmites de seguridad).
3.- Modificacin del ambiente en el Hogar.
La persona afectada con la enfermedad de Alzheimer necesita apoyo en el hogar
a medida que la enfermedad empeora. Los familiares u otras personas
encargadas del cuidado pueden ayudar comprendiendo cmo percibe su mundo
la persona con enfermedad de Alzheimer. Se deben proporcionar actividades

estructuradas que fomenten las habilidades que todava conserva y reducir los
efectos de las habilidades afectadas.
Deben simplificarse los alrededores del paciente y se le deben proporcionar
recordatorios frecuentes, notas, listas de tareas de rutina o direcciones para las
actividades diarias. A la persona con enfermedad de Alzheimer se le debe dar la
posibilidad de hablar sobre sus desafos y de participar en su propio cuidado.
4.- Otros Pasos Prcticos.
Es necesario evaluar las funciones sensoriales de las personas con enfermedad
de Alzheimer y si se detectan dficits, debe ayudarse al paciente con aparatos
para aumentar su capacidad de or, lentes y ciruga de cataratas en la medida
que sea adecuado. La buena alimentacin y el mantenimiento de la salud son
importantes, aunque generalmente no es necesario seguir dietas especiales ni
tomar suplementos nutricionales. El ejercicio es importante y se debe estimular.
Con el tiempo puede que el monitoreo y la asistencia durante las 24 horas del
da sean necesarios para brindar un ambiente seguro, controlar las conductas
agresivas o agitadas y satisfacer las necesidades fisiolgicas. Esto puede incluir
cuidado casero, hogares de atencin, cuidado de adultos en el da u hogares de
convalecencia.
5.- Grupos de apoyo:
Ver grupos de apoyo para la enfermedad de Alzheimer con el fin de
encontrar recursos e informacin adicional para personas con enfermedad de
Alzheimer y para las personas que cuidan de ellos.
7.- Expectativas (pronstico)
El resultado probable es malo. El trastorno generalmente no es agudo pero
avanza de manera estable. Es comn que el paciente se vuelva totalmente
incapacitado con el tiempo y la muerte normalmente sucede en un lapso de 15
aos, por lo general por una infeccin o una falla de otros sistemas corporales.
8.- Complicaciones

Prdida de la capacidad para funcionar o cuidarse a s mismo

Complicaciones ocasionadas por la inmovilidad

Escaras

Huesos rotos

Contracturas

musculares

(prdida

de

la

capacidad

para

mover articulaciones debido a la prdida de la funcin muscular)

Prdida de la capacidad para interactuar

Incremento en la incidencia de infecciones en cualquier parte del cuerpo

Fallas en los sistemas corporales

Disminucin de las expectativas de vida

Abuso por parte de la persona que cuida al enfermo y que se encuentra

muy estresada

Efectos secundarios por los medicamentos

MANEJO DE LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER.
El tiempo que le resta de vida a una vctima de la Enfermedad de Alzheimer es
por lo general reducido, aunque un paciente puede vivir entre tres a veinte aos
despus del diagnstico. La fase final de la enfermedad puede durar desde unos
pocos meses hasta varios aos, durante cuyo tiempo el paciente se vuelve cada
vez ms inmvil y disfuncional.
.- Tratamiento en casa en Etapas Iniciales.
Decirle al paciente. A menudo los mdicos no les dirn a los pacientes que
tienen la Enfermedad de Alzheimer. Los estudios indican que la progresin
puede desacelerar con esfuerzo intelectual y la mayora de los medicamentos a
nivel de investigacin en ensayos se realizan en las etapas iniciales.
Estado de nimo y comportamiento emocional. Los pacientes de la Enfermedad
de Alzheimer muestran oscilaciones abruptas del estado de nimo y pueden
tornarse agresivos y enojados. Parte de este comportamiento errtico es
causado por cambios qumicos en el cerebro. Muchos pacientes con la
Enfermedad de Alzheimer son sumamente sensibles a las emociones implcitas
de los familiares y reaccionan negativamente a seales de condescendencia, ira

y frustracin. Pueden tornarse delusorios a veces por lo que se les deber volver
a tranquilizar y a dirigir a otras actividades.
El manejar y el deambular. Tan pronto se diagnostica la Enfermedad de
Alzheimer, al paciente se le deber prohibir que conduzca. . En el momento en
que el paciente comience a deambular, es el momento de buscar hospicios para
ancianos u otras instituciones protectoras para sus seres queridos. Para los
pacientes que se quedan en la casa, debern instalarse cerraduras afuera de la
puerta. Deber implementarse unprograma de ejercicio diario que ayude a
cansar fsicamente al paciente y a que duerma tranquilo.
Perturbacin del sueo. Los pacientes con la Enfermedad de Alzheimer
experimentan comnmente trastornos en los ciclos del sueo/despertar.
Aunque los familiares tengan los recursos para mantener a los pacientes de la
Enfermedad de Alzheimer en la casa durante las etapas posteriores de la
enfermedad, la ayuda externa sigue siendo esencial. Es importante que los
familiares reciban orientacin y apoyo para ellos mismos tambin. En las etapas
finales, los pacientes de la Enfermedad de Alzheimer necesitan 24 horas de
atencin diaria.
.- Atencin a los Familiares
La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad particularmente devastadora,
ya que la familia del paciente por lo general deber resistir dos prdidas
diferentes: en primer lugar, la desaparicin de la personalidad que ellos conocen
y, finalmente, la muerte de la persona. La pena se experimenta dos veces. Nadie
deber resistir tal agona solo. Pocas enfermedades afectan tanto a un paciente
y a su familia, o por un perodo de tiempo tan largo como la Enfermedad de
Alzheimer.
Tratar con los pacientes de la Enfermedad de Alzheimer durante todo el curso de
la enfermedad es agotador. No ha terminado el familiar de lidiar con un grupo de
problemas cuando el empeoramiento del paciente crea problemas nuevos y ms
intratables. A menudo, los mismos familiares empiezan a mostrar seales de
trastorno mental o mala salud. La depresin, empata, agotamiento, culpa y la ira
pueden crear caos para el individuo normalmente sano enfrentado con la
atencin de un ser querido que sufre de la Enfermedad de Alzheimer.
Llegar el momento en que el familiar ms dedicado probablemente necesite
institucionalizar al paciente con la Enfermedad de Alzheimer. Adems de la carga

emocional devastadora, los costos financieros de la Enfermedad de Alzheimer

pueden ser abrumantes. Afortunadamente, segn ha aumentado la proporcin
de ancianos en la poblacin, las organizaciones en pases industrializados se
han tornado muy activas en todos los frentes importantes --presin poltica para
lograr investigacin farmacutica y mdica y proporcin de informacin
financiera y apoyo psicolgico.
Situaciones que requieren asistencia mdica
Se debe buscar asistencia mdica si alguien cercano a la persona experimenta
sntomas de demencia senil tipo Alzheimer. Asimismo, si una persona con este
trastorno experimenta un repentino cambio en su estado mental (un cambio
rpido puede indicar que existe otra enfermedad).
Si se est cuidando a una persona con este trastorno y su condicin se deteriora
a tal punto que ya no se la puede cuidar en casa, se debe hablar sobre la
situacin con el mdico.
Prevencin de la enfermedad de Alzheimer.
En la actualidad no existe una forma demostrada de prevenir la enfermedad de
Alzheimer. Se est desarrollando una vacuna y las pruebas iniciales estn en
marcha.
Varios estudios estn en curso para clarificar el papel de algunos medicamentos
comunes en la prevencin de la enfermedad de Alzheimer, entre estos se
encuentran medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINEs), antioxidantes
(como Vitamina E), terapia de sustitucin de estrgenos y gingko biloba.
En la actualidad no se recomienda ninguno de estos, ya que todos tienen efectos
colaterales y pueden interactuar con otros medicamentos. Se debe consultar a
un mdico antes de considerarlos o consumirlos.
Quin puede estar afectado por la Enfermedad de Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer no hace distingos de clase socioeconmica, raza o
grupo tnico, afecta por igual a hombres y mujeres, aunque ms frecuentemente
a personas mayores, aproximadamente 10% en mayores de 65 aos y 47% en
mayores de 85.
Es hereditaria la Enfermedad de Alzheimer?
Existe una mayor predisposicin en los hijos y hermanos de pacientes con
Alzheimer, para contraer la enfermedad. sta mayor predisposicin no
involucra herencia. Slo el 10% de las demencias tipo Alzheimer son hereditarias

(Alzheimer familiar). Para dicho diagnstico debe contarse con ms de un

miembro afectado (generalmente 3 o ms miembros) con un diagnstico de
certeza, es decir una confirmacin anatomopatolgica. Se pide a los familiares
que requieran este estudio anatomopatolgico del cerebro de su familiar como
un derecho propio a conocer el diagnstico definitivo y como contribucin para la
investigacin gentica del Alzheimer, el conocimiento de la enfermedad y el
avance de la ciencia para encontrar causas y curas.
Cunto sobreviven las personas con la Enfermedad de Alzheimer?
Las personas diagnosticadas con Alzheimer pueden sobrevivir de 2 a 20 aos a
partir del inicio de los primeros sntomas (prdida de memoria). Disminuye la
esperanza de vida, pero proporcionando un cuidado apropiado, con nfasis en
la higiene y atencin mdica adecuada a los pacientes, mejoran la calidad de
vida y pueden sobrevivir por muchos aos, tanto en casa como en instituciones.
Normalmente su muerte no puede ser pronosticada sino hasta estados muy
avanzados. Es muy comn que los pacientes en estados terminales de
Alzheimer pierdan peso, tengan dificultad al tragar, al caminar y al hablar, as
como incontinencia urinaria y fecal. Acostados pueden adoptar una posicin
fetal.

Sucumben

ante

frecuentes

repetidas

infecciones

urinarias

broncopulmonares.

CUIDADOS DE ENFERMERA PARA UN ENFERMO CON ALZHEIMER.

Cuando vayamos a cuidar a un enfermo de Alzheimer, hay que tener en cuenta
los consejos siguientes:
A) Conservar la calma, de lo contrario le transmitiremos nuestro nerviosismo.
B) No intervenir sistemticamente en su manera de vivir.
C) Dejarle tiempo para que realice lo que le hemos pedido hacer.
D) Encontrarle actividades sustitutorias.
E) Organizar su vida de forma rutinaria.
Cuidados en la Fase I
Memoria:
Cuando oculta sus olvidos:
- No intente razonarle.

- Recurra a ejercicios de memoria.

Qu se pretende con esta teraputica?
- Buscar otras reas cerebrales que no estn deterioradas por la enfermedad.
- Favorecer el inters del enfermo por las cosas.
-

Contribuir

mantener

los

procesos

de percepcin,

atencin, aprendizaje, observacin, etc.

Tipos de ejercicios:
- Leer revista o peridico, 5 lneas, dos veces seguidas e instarle a que resuma
por escrito o de palabra lo que ha ledo.
- Hacer puzzles simples de organizar.
- Escuchar canciones que l o ella conozca.
- Intentar dibujar de memoria los muebles de una habitacin conocida.
- Recordarle sistemticamente donde estn los objetos que se utilizan varias
veces al da: libro, bolso, gafas, ropa, etc.; ponindolos siempre en el mismo sitio
Nombre de personas:
Ayudarle a recordarlos valindose de fotografas de su familia, de amistades,
compaeros de trabajo; ya que su memoria visual puede tenerla conservada.
Cuidados en la Fase II
En esta fase y con respecto a la Memoria existen una serie de ejercicios que
tambin son aplicables durante la Fase I .
Debemos recordarles, con frecuencia, el da en el que se encuentra (de la
semana y del mes). Para ello es aconsejable poner en la casa y a su vista:
calendarios, as como relojes. Aprovechando cualquier conversacin, es
conveniente decirles si es por la maana, tarde o noche. De este modo le
ayudamos a orientarse en el tiempo.
Cuando deambule por la casa, ya en esta fase con ayuda, vyale diciendo:
vamos a la cocina. Vamos al saln, vamos al cuarto de bao, vamos al
dormitorio. As le ayudamos a orientarse respecto al espacio.
Cuando decidamos acostarle, debemos recordarle que es de noche y que hay
que dormir. Hacer que orine antes de acostarse, as evitamos que lo haga en la
cama. Podemos inducirle al sueo, intentando sofronizarle, repitindole: est
muy cansado, le pesan mucho los prpados, le pesan mucho los brazos, etc.

Se pueden combinar una serie de ejercicios de memoria y de motilidad. La

finalidad de stos es desarrollar la memoria al aprender y recordar una
informacin durante un perodo de tiempo.
Ejemplos:
1) Ejercicio de memoria:
A) Recuerde el nmero 33.
B) Recuerde el refrn: A quien madruga Dios le ayuda.
2) Ejercicio de motilidad:
A) Inspirar-espirar.
B) Levantarse-sentarse.
C) Palmada por encima de la cabeza.
D) Levantar alternativamente los pies.
E) Tocar las puntas de los dedos delante de los ojos,
Cada uno de estos movimientos deben repetirlo al menos cinco veces.
3) Le preguntamos: Qu nmero le he dicho al principio que recuerde?, Qu
refrn le he dicho que debe recordar?.
En cuanto a sus gestos y movimientos en esta fase (remtanse al cuadro
sinptico de las fases), es necesario que le acompaemos en su deambulacin
para evitar sus cadas y ayudarle por si pierde el equilibrio; pudindose tambin
ayudar l mismo con un andador.
Como puede perderse en trayectos habituales es conveniente que le
pongamos un identificador, bien en una pulsera, un colgante o cadena y para
que no pueda sentirse ofendido, lo haremos de modo que parezca un regalo por
algn motivo especial.
Cuidados en la Fase III
En relacin con su comportamiento: cuando llora, grita, se agita, debemos
mostrarnos siempre ante l con una gran tranquilidad y procurar darle cario y
palabras afectuosas.
En este perodo de la enfermedad tiene sus memorias recientes y remotas
abolidas. Su lenguaje se transforma en un simple balbuceo, no controla sus
gestos; comienza a tener dificultad para tragar por lo que suele atragantarse
hasta con su propia saliva.

Tiene dificultad para controlar sus esfnteres. En esta fase suele instaurarse la
alimentacin mediante sonda.
Sus actividades cotidianas desaparecen totalmente. Suele estar ya encamado.
Los cuidados de enfermera van encaminados a subsanar todos aquellos
problemas que conllevan la inmovilidad del enfermo, la incontinencia urinaria, los
fecalomas, las lceras por decbito y los problemas respiratorios.
Alimentacin:
Con la alimentacin se consigue fundamentalmente disminuir la degradacin.
Es aconsejable una dieta rica en protenas y pobre en grasas animales.
Si todava es capaz de comer por s solo, dejarle elegir pero sin abusar, ya
que el enfermo de Alzheimer es capaz de volver a comer dos veces sin sentirse
saciado. En caso de que os ocurra esto, bien porque coma l antes, o bien
porque ha terminado de comer antes que los dems, le engais sacndole un
plato con pastas o galletitas variadas. Para vosotros le habris dado el postre,
sin embargo el est comiendo.
Incontinencia urinaria:
El enfermo de Alzheimer al no controlar sus esfnteres, se orina y por ello es
preciso dotarle de paales y as evitar que se moje.
Estos paales deben ser cambiados con frecuencia para evitar que se
produzcan infecciones urinarias.
Debemos tambin observar, al quitarle el paal, el olor y el color de la orina. Si
el color fuera oscuro y el olor fuerte, nos debe hacer sospechar que el paciente
tiene una infeccin urinaria. En estos casos debemos consultar con el Geriatra
que le atienda. Aparte, le tomaremos la temperatura ya que la aparicin
de fiebre, es un signo importante a tener en cuenta en el diagnstico de una
infeccin urinaria.
Fecalomas:
Hay un signo importante a tener en cuenta en la instauracin de un fecaloma,
y es que el paciente expulsa por el recto un contenido lquido que,
equvocamente, nos hace pensar en una diarrea. Antes de decidir por nosotros
mismos, debemos consultar con el mdico.

Ante esta situacin debemos llevar a la prctica la extraccin del mismo

mediante la aplicacin de un enema de limpieza. Se aconseja para esta situacin
se prepare con los siguientes ingredientes: agua, bicarbonato y micralax (2
envases).
Todo esto se debe hacer con el enfermo encamado y colocndole una cua
debajo para la recogida de heces.
lceras por decbito:
Estas lesiones podemos prevenirlas con los siguientes cuidados:
a) Tener una buena hidratacin, procurando darle una ingesta de lquidos
aproximada de 2 litros.
b) Aplicacin de bao diario, encamado, con jabn neutro. Darle crema
hidratante y masajes circulares.
c) Tener una buena alimentacin, que aporte protenas.
En el caso de que se hayan producido, deben curarse de la siguiente manera:
a) Lavar la escara con jabn neutro (lagarto).
b) Aclarar con suero salino (fisiolgico)
c) Si hay bordes necrosados, se deben cortar.
d) Existen en la actualidad unos apsitos coloides, de diversos tamaos y formas
que se colocan sobre la herida y contribuyen a su cicatrizacin.
e) Cuando la escara es pequea y superficial se puede poner en su interior una
pequea cantidad de jabn neutro y en muchas ocasiones esto solo es suficiente
para su cicatrizacin.
Fisioterapia respiratoria:
Hemos hablado anteriormente de la retencin de secreciones pulmonares o
de vas altas, frecuentes en un enfermo encamado.
Estas secreciones se retienen debido a la inmovilidad y a que el enfermo de
Alzheimer se olvida de toser. Por ms que intentemos darle la orden de toser, l
no nos responder positivamente, por lo que tendremos que ayudarle
aplicndole fisioterapia respiratoria.
Cmo hacerla?:
a) Colocarle en posicin de decbito lateral (derecho y despus izquierdo)
b) Con las palmas de las manos hacia abajo y en posicin hueca, darle golpes
acompasados en la espalda durante un perodo de 10 minutos por cada lado.

c) Es conveniente ayudarnos al hacerlo con alcohol simple o alcanforado.

d) Se repite la opcin b) por delante.
Con esta tcnica conseguiremos movilizar las secreciones y favorecer que el
enfermo tosa y as arranque las secreciones.
En ocasiones deberemos ayudarnos de un aspirador de secreciones elctrico.
El enfermo al no beber lquidos y por consiguiente no hidratar la garganta, las
secreciones altas son ms densas y puede tener dificultad para tragarlas. Como
comentamos en un apartado anterior, tiene dificultad para tragar y corre el
peligro de atragantarse con su propia saliva.

Los pacientes con Alzheimer moderada a severa que han recibido tratamiento
con memantina tuvieron mejores resultados en las escalas que miden las
actividades cotidianas como comer, andar, asearse, baarse, vestirse etc.
comparados con los pacientes que tomaron placebo. Los pacientes que siguen
con su funcionamiento pueden obtener el mximo beneficio.
Parece que la Memantina es segura y efectiva cuando se toma sola o cuando se
combina con un inhibidor de colinesterasa. Sin embargo, como los inhibidores de
colinesterasas, el efecto para la cognicin y las habilidades es modesto y
disminuye despus de aproximadamente seis meses. Se estn realizando
investigaciones para determinar los beneficios a largo plazo.
Otros:

La evidencia a favor de un beneficio para el producto herbal gingko biloba

es dbil.

La Selegilina puede tener un beneficio equivalente a la Vitamina E, pero

tiene ms efectos secundarios.

El estrgeno no ayuda a la cognicin cuando una mujer con la

Enfermedad de Alzheimer lo toma.

Los estudios que se han realizado sobre los medicamentos antiinflamatorios que no contienen esteroides todava no han demostrado

ningn beneficio claro para tratar la demencia, y estos medicamentos

tienen efectos secundarios significantes en los adultos mayores.

Hoy en da se estn realizando estudios con los medicamentos que bajan

el colesterol, ciertos medicamentos para la diabetes, y suplementos de
cido flico.

Se tuvo que parar un estudio con vacunas por causar casos de inflamacin del
cerebro, pero continan las investigaciones para encontrar una vacuna para la
Enfermedad de Alzheimer, no solo para prevenirla sino tambin para tratar esta
enfermedad tan comn.
Qu es la enfermedad de alzheimer?
Es la demencia ms comn. Pero qu es una demencia?
Demencia

es

la

prdida

irreversible

de

las

capacidades

intelectuales, incluyendo la memoria, la capacidad de expresarse y

comunicarse adecuadamente, de organizar la vida cotidiana y de
llevar una vida familiar, laboral y social autnoma. Conduce a un
estado de dependencia total y finalmente, a la muerte.
Qu distingue a la enfermedad de Alzheimer de las otras demencias?
-Es una enfermedad de las edades avanzadas de la vida, y es
tanto ms frecuente cuanto mayores son las personas, pero hay
formas precoces que comienzan a los 50 o 60 aos y aunque muy
raramente, incluso antes.
-Comienza e incluye siempre trastornos de la memoria que son ya
desde fases muy incipientes, importantes desde el punto de vista
funcional, es decir, que interfieren con las actividades. Todos
tenemos trastornos de memoria, sobre todo en relacin con el paso
del tiempo y con el estrs, pero lo habitual es que desarrollemos
estrategias para compensarlos, como por ejemplo, apuntar las
cosas que hay que comprar, llevar una agenda, etc. Aunque los

fallos de memoria puedan, en alguna ocasin, jugarnos alguna

mala pasada, no ocurre as en general y podemos seguir
trabajando, disfrutando de actividades de ocio, ocupndonos de
nuestras familias y de nosotros mismos por mucho que vayamos
diciendo "cada vez tengo peor memoria!". Al paciente con
enfermedad de Alzheimer los fallos de memoria le van limitando, de
manera progresiva, sus actividades. Al principio, la prdida se
refiere, sobre todo, a hechos recientes. En esa fase llama la
atencin que el paciente recuerde, e incluso le guste evocar una y
otra vez, con todo detalle, hechos referentes a su infancia y
juventud, lo que puede mantenerse incluso ya cuando no es capaz
de recordar el nombre de sus nietos o cundo es Navidad. Poco a
poco, deja de recordar todo cuanto se refiere a s mismo, su edad,
dnde vive; confunde a sus hijos o piensa que su esposo es su
padre. Hay que destacar, no obstante que, aunque a veces es ya
incapaz de recordar el nombre de su marido o sus hijos, su
presencia suele resultarle agradable y tranquilizadora. El buen
contacto afectivo, las emociones, el trato afectuoso que se le
dispense acostumbra a ser aceptado y agradecido. En las fases
finales se pierde, incluso, este aspecto tan primario de la relacin.
A ello se asocian:
-trastornos del lenguaje, la llamada afasia. El paciente "olvida" el
nombre de las cosas, "no le sale" el nombre, no ya de las personas
o los lugares, sino de los objetos ms corrientes. Al cabo de un
tiempo, no entienden bien lo que se les dice o se les pregunta. El
lenguaje pasa a ser cada vez ms pobre, contiene menos
informacin, las frases dejan de tener sentido y, al final, se pierde la
capacidad de hablar, quedando el paciente totalmente ausente,
incomunicado.
-apraxia, o dificultades para realizar los gestos que llamaramos
tiles. Al comienzo se manifiesta en acciones complicadas, como
dibujar, manejar instrumentos de trabajo o utensilios domsticos o

conducir, pero luego se pierden hasta los ms simples como

manejar los cubiertos, vestirse o hacer un saludo.
-Agnosia o dificultad para reconocer o comprender el significado de
cuanto se ve, se toca, etc.
A todo ello se une una actitud de indiferencia o ignorancia del
problema o, al menos, un subvaloracin. Aunque al comienzo
pueda haber una cierta depresin o ansiedad ante los fallos, pronto
llama la atencin la tranquilidad con que el paciente reacciona ante
sus enormes despistes o errores. Es tpico que los niegue, lo que a
veces puede exasperar a su familia, o que intente justificarlos de
una forma ingenua, infantil o, a veces, por el contrario, con
explicaciones muy rebuscadas o extravagantes. ("Qu da es?"
"No s, yo nunca me he preocupado de estas cosas" "Cuntos
hijos tiene?" "Dos o tres" y sonren apaciblemente, como si no
tuviera la menor importancia no recordar algo as. A diferencia de la
persona deprimida o ansiosa con trastornos de memoria, el
paciente no parece sufrir mucho por sus dificultades. Puede
enfadarse un poco, pero pronto olvida que no ha sido capaz de
contestar al telfono o que ha confundido a su hijo con su nieto.
Como, por otra parte, el paciente conserva durante mucho tiempo
los automatismos sociales, tiene buen aspecto y aparentemente, lo
hace "todo"(entra, sale, ve TV, hojea el peridico, trastea en la
cocina, etc.) es fcil que el problema pase desapercibido a vecinos,
conocidos o incluso, a familiares que no conviven con l. As, es
muy corriente que el cnyuge haya sufrido, sin acabar de entender
qu estaba sucediendo, el inicio de una enfermedad de Alzheimer
en su pareja y que, tras su fallecimiento, los hijos queden
sorprendidos ante el grave deterioro mental que sufre el paciente.
Tambin son constantes los trastornos de personalidad y conducta.
Al

principio

puede

haber ansiedad,

depresin,

irritabilidad.

Personas muy activas se vuelven apticas, inactivas y, al revs,

personas muy tranquilas, comienzan a estar inquietas, nerviosas y

a moverse continuamente sin objetivos claros. Es frecuente que el

paciente se vuelva desconfiado, receloso, que esconda las cosas,
que piense que quieren robarle o hacerle dao. Ms adelante
puede haber, aunque no siempre, agresividad, hostilidad hacia sus
familiares y sobre todo, hacia su pareja. El insomnio o cambio de
ritmo de sueo es un grave problema, pudiendo el paciente pasar
las noches levantado y con gran resistencia a los medicamentos
que se le puedan dar para dormir.
Tambin es tpica la desorientacin espacial, es decir, perderse
fcilmente, no saber encontrar el camino de vuelta a casa y, en
fases avanzadas, perderse incluso en la propia casa, no siendo
capaz de encontrar la cocina, el bao, etc.
Lo normal en la enfermedad es que no haya problemas fsicos ni
de movimiento y que, hasta fases ya previas al final, en los ltimos
meses o aos, el paciente siga siendo capaz de andar de hecho,
es caracterstico que pasee arriba y abajo de la casa, da y noche,
sin parar.
El final es comn para sta y otras demencias. Con el paso de los
aos, el paciente pierde la movilidad, queda encamado, tiene
dificultades para comer, no entiende absolutamente nada y muere
a consecuencia de una complicacin, como neumona, etc.

3. CONCLUSIN:

Como ya estudiamos la demencia senil es un sndrome de carcter crnico y

progresivo, asociado a trastornos en mltiples funciones corticales superiores,
incluyendo memoria, pensamiento, orientacin, comprensin, clculo, capacidad
de aprendizaje, lenguaje y juicio, y con un nivel de conciencia claro. Estos

trastornos de la funcin cognitiva estn comnmente acompaados (y

ocasionalmente precedidos) por deterioro del control emocional y social, o de
la motivacin.
El hecho de que las personas que padecen la Enfermedad de Alzheimer se
enfrenten diariamente a la prdida progresiva de la capacidad para llevar a cabo
las actividades habituales de la vida cotidiana, tiene un efecto importante sobre
la calidad de vida de los pacientes y de sus familiares. Si bien muchos pacientes
con enfermedad de Alzheimer viven en geritricos la mayora son cuidados por
sus familias en el seno de lacomunidad. A medida que los pacientes se hacen
menos independientes, recae una mayor responsabilidad sobre el cuidador,
quien a su vez est expuesto a un alto riesgo de enfermedades fsicas y
psicolgicas. Estos efectos adversos sobre los cuidadores pueden acelerar la
internacin de los pacientes en instituciones geritricas.
A nivel mundial, existen 725 millones de personas que tienen enfermedad de
Alzheimer. Aproximadamente el 6% de la poblacin mayor de 65 aos de edad
sufre de enfermedad de Alzheimer lo que aumenta hasta aproximadamente el
30% de las personas mayores de 85 aos de edad.
A medida que aumenta la proporcin de personas ancianas en la poblacin,
aumenta la carga de la enfermedad de Alzheimer sobre los individuos, las
familias de los pacientes y la sociedad
Por todos estos motivos es una necesidad real e imperiosa capacitar
al personal de enfermera en esta rea para poder hacer frente a esta pesadilla a
la que cada da se enfrentan nuestros ancianos y lgicamente todos sus
familiares.

Es completamente cierto considerar la enfermedad de Alzheimer el tipo

demencia senil ms peligrosa, incurable y difcil de enfrentar en un entorno
familiar, pues tenemos conciencia de que se trata de una enfermedad mortal y
que los conocimientos que tenemos sobre ella son an un poco inciertos, ms
difcil an es de enfrentar en un entorno familiar cuando sabemos que

perderemos a nuestro ser querido irremediablemente. Sin embargo, debemos

ser conscientes que la ayuda familiar manifestada en la solidez y la unin puede
ayudar a sobrellevar de gran manera la enfermedad.
Hoy en da los avances en medicina, tecnologa mdica y terapias alternativas,
otorgan grandes posibilidades de nuevos conocimientos y tratamientos que nos
dan una luz sobre alguna cura en un futuro. Ante esto nos queda tener
conocimiento de esta enfermedad y no estar al margen de ofrecer ayuda,
recordemos que la entrega de apoyo es uno de los factores esenciales y que
ayudan de sobremanera a enfrentar un mal tan conocido como lo es
la enfermedad de Alzheimer.

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Revista Cubana de Enfermera
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Rev Cubana Enfermer v.26 n.3 Ciudad de la Habana sep.-dic. 2010

ARTCULOS ORIGINALES

Caractersticas sociodemogrficas y nivel de sobrecarga de cuidadores de

ancianos con Enfermedad de Alzheimer

Sociodemographic characteristics and level of overburden in caregivers of the

elderly with Alzheimers disease
MSc. Marta Prez PerdomoI; Dr.C. Juan de Jess Llibre RodrguezII.
I

Mster en Enfermera. Diplomada en Enfermera Gerontogeritrica. Investigador

Agregado. Profesora Auxiliar. Universidad de Ciencias Mdicas de La Habana.

Cuba.
II

Doctor en Ciencias Mdicas. Especialista de I y II Grados de Medicina Interna.

Profesor Titular. Universidad de Ciencias Mdicas de La Habana. Cuba.

RESUMEN
La enfermedad de Alzheimer no solo afecta a la persona que la padece, sino que
tambin repercute de manera muy importante en la familia. Son los familiares
cuidadores los que, de forma mayoritaria, se hacen cargo de la atencin de estos
enfermos con una dedicacin de 24 horas. El propsito de este estudio fue
describir las caractersticas socio-demogrficas y el nivel de sobrecarga de los
cuidadores informales de adultos mayores con demencia leve y moderada. Se
realiz un estudio descriptivo que incluy a 75 cuidadores de adultos mayores
con demencia leve y moderada, que asistieron a la Consulta de Trastornos
Cognitivos del Hospital Carlos J. Finlay. Entre las caractersticas sociodemogrficas predominaron los cuidadores del sexo femenino, el grupo de edad
entre 40 y 49 aos y los cuidadores con grado de consanguinidad con el
anciano. Adems, predomin entre los cuidadores el estado civil casado y la
mayora de los cuidadores tienen vnculo laboral. Adems, los cuidadores de los
adultos mayores demencia moderado evidenciaron mayor nivel de sobrecarga
que los cuidadores de los adultos mayores con demencia leve o en estadios
iniciales de la enfermedad.
Palabras clave: Ancianos, Enfermedad de Alzheimer, Demencia leve, Demencia
moderada, Cuidadores, Sobrecarga.

ABSTRACT
Alzheimers disease not only affects the sufferer but also has a significant impact
on the family. The relatives of the sick person are the ones that mostly act as
caregivers 24 hours a day. The objective of this study was to describe the
sociodemographic characteristics and the level of overburden of the informal
caregivers of older adults with mild and moderate dementia. A descriptive study
of 75 caregivers of older adults affected by mild and moderate dementia, who
had gone to the Cognitive Disorders Department in "Carlos J. Finlay" hospital,
was conducted. Some of the sociodemographic characteristics found in this study
were: females, the 40-49 years age group, and kinship predominated in the
studied caregivers. Besides, they were mostly married and workers; and the
caregivers of older adults with moderate dementia evinced higher level of
overburden than those of the elderly with mild dementia or at the initial phases of
Alzheimers disease.
Key words: elderly, Alzheimers disease, mild dementia, moderate dementia,
caregivers, overburden.

ENFERMEDAD DE ALZHEIMER:

Introduccin
Es conocido el impacto que sobre la sociedad tiene el envejecimiento progresivo
de la poblacin, an ms si sumamos la morbilidad que este fenmeno conlleva.
Argentina, Uruguay y Chile ocupan los primeros lugares en porcentaje de
envejecimiento en el continente americano, encontrndose en la categora de
"vejez demogrfica". La poblacin anciana en nuestra isla representa el 16 % de
la poblacin, pronosticndose un 21,6% para el 2025. En Cuba la expectativa de
vida alcanza los 78 aos, hecho que nos obliga a enfrentar con ms frecuencia
los problemas mdicos habituales de los ancianos tales como la demencia. 1

La demencia es un sndrome debido a una enfermedad del cerebro,

generalmente de naturaleza crnica o progresiva. Se caracteriza por un dficit de
mltiples funciones corticales superiores y deterioro en el control emocional y en
el comportamiento social o de la motivacin. 2 La demencia de Alzheimer
constituye el tipo ms frecuente de demencia (50 _ 70% de las demencias).
Dadas las tendencias demogrficas actuales, ha sido denominada "la epidemia
del siglo", por consiguiente se encuentra entre las seis afecciones incluidas por
la Organizacin Mundial de la Salud como una prioridad en relacin con la Salud
Mental.3
Se ha estimado que alrededor de 2 millones de personas tienen la enfermedad
de Alzheimer en los Estados Unidos. Afecta entre 8 y 10 millones de personas en
Asia, 5 millones en Europa y 1,5 millones en Amrica del Sur. 4 En Cuba, padecen
la enfermedad de Alzheimer o una demencia relacionada aproximadamente 100
000 personas. En ms del 90 % de los casos se desarrolla despus de los 65
aos, con una prevalencia que se duplica cada dcada sucesiva de la vida,
desde un 10% entre los 60-70 aos a un 40 % en grupos de 80 o ms aos. 5 El
90 % de los cuidadores pertenecen al sexo femenino, que es generalmente la
esposa, hija u otro familiar cercano, y que en muchas ocasiones interrumpe su
trabajo por el cuidado.6,7
La demencia es una trgica realidad que afecta, obviamente, a la persona que la
sufre pero, en una medida igualmente importante, a todo el que da tras da
cuida

de

alguna

persona

afectada.

Las

personas

que

por

diversas

circunstancias, cuidan de un enfermo ven como su modo de vida va cambiando y

cada prdida de una capacidad determinada es una nueva responsabilidad y una
faena a realizar en adelante. El anciano con Alzheimer tiene poca capacidad de
adaptarse a su situacin y, por lo tanto, son los que lo rodean los que
constantemente han de adaptarse a las necesidades creadas. A medida que la
demencia va progresando, el enfermo se vuelve ms inseguro de lo que le rodea
y que los dems quieren de l, muchos pacientes se refugian en las personas
que transmiten mejor el sentimiento de seguridad.
Esta enfermedad es particularmente devastadora no solo por el deterioro
progresivo de la persona que la padece, sino tambin por el impacto en la

familia. Dentro de la familia, la prestacin de cuidados no acostumbra a

repartirse por igual entre sus miembros, sino que existe una "cuidador(a)
principal", sobre el que recae la mayor responsabilidad del cuidado. Por
consiguiente, el cuidador es aquella persona que de forma cotidiana se hace
cargo de las necesidades bsicas y psicosociales del enfermo o lo supervisa en
su domicilio en su vida diaria. Adems, estas personas en muchas ocasiones
tienen que interrumpir su ritmo habitual y limitar su vida social, lo que trae con el
tiempo una repercusin negativa en su salud desde todos los rdenes.
Numerosos

estudios

han

reportado

que

la

demencia

tiene

negativas

consecuencias para la familia de cuidadores, tales como, estrs emocional,

sobrecarga financiera o aislamiento. Como resultado de la funcin que
desempea el cuidador, este puede presentar un conjunto de problemas fsicos,
mentales y socioeconmicos. A estos problemas generalmente se les denomina
carga, la cual puede ser objetiva o subjetiva. La sobrecarga objetiva se refiere a
la disrupcin de la vida social del cuidador, a la cantidad de tiempo y dinero
invertido en los cuidados del enfermo, as como a los problemas conductuales
que este presenta. Sin embargo, la sobrecarga subjetiva es la percepcin que
tiene el cuidador de la repercusin emocional de las demandas o problemas
relacionados con el acto de cuidar. Este ltimo tipo de sobrecarga tiene mayor
incidencia sobre la vida del paciente y sus familiares. 8
Jones, Pearlin, Pushkar, Semple y Skaff demostraron en sus estudios que las
caractersticas de los adultos mayores con demencia y sus cuidadores
principales juegan un importante rol en las consecuencias experimentadas por el
cuidador. Adems, han reportado que la severidad de las consecuencias de la
enfermedad incrementa los niveles de estrs en los cuidadores.

9, 10 y 11

Sin

embargo, otros autores no comparten estos criterios y argumentan que el

bienestar de los cuidadores informales de ancianos con demencia puede estar
afectado por las caractersticas sociodemolgrficas de los cuidadores tales
como; edad, sexo y el estatus socioeconmico. (12, 13)
El presente trabajo tiene los objetivos de describir las caractersticas
sociodemogrficas y el nivel de sobrecarga de los cuidadores informales de
adultos mayores con demencia leve y moderada.

Mtodos
Se realiz un estudio descriptivo que incluy a 75 cuidadores de adultos
mayores con demencia leve y moderada de acuerdo con los criterios del DSM IV
de la Sociedad Psiquitrica Americana, seleccionados por un muestreo
probabilstico de seleccin aleatoria simple, de un universo de 120 pacientes que
asistieron a la Consulta de Trastornos Cognitivos del Hospital "Carlos J. Finlay".
Se consider como cuidador crucial a la persona, familiar, cnyuge o amigo que
proporciona la mayor parte del apoyo diario a quien padece de demencia,
viviendo con o separadamente de dicha persona. Se realiz un estudio puerta a
puerta, en el que se entrevistaron los cuidadores de los pacientes que
cumplieron los criterios de inclusin siguientes:
Los cuidadores principales de los ancianos con demencia leve y moderado
deben cumplir los siguientes criterios de inclusin:

Ser el cuidador principal del anciano.

Voluntariedad del cuidador para participar en el estudio.

Apto psicolgicamente para participar en el estudio.

Vivir en la misma residencia del anciano con demencia leve o moderada.

Estar facilitando cuidados al anciano demente por un perodo mayor de 6

meses.

No es remunerado econmicamente por la realizacin de dichas tareas de

cuidado.

En un primer momento fue aplicado el cuestionario sociodemogrfico a los

cuidadores principales de los adultos mayores con demencia de Alzheimer que
se encuentran en los estadios leve y moderado de la enfermedad luego de firmar
el consentimiento informado (anexo 1). Fue aplicado con el objetivo de obtener
informacin de los adultos mayores con demencia leve y moderada y de sus

cuidadores que nos permitieran caracterizar la poblacin objeto de estudio. El

cuestionario incluy las variables: edad, sexo, estado civil, tipo de relacin con el
paciente y ocupacin.
En un segundo momento fue aplicada la entrevista sobre la carga del cuidador
(Escala de Zarit y Zarit) (anexo 2). Esta escala es un instrumento de amplio uso
nacional e internacional que permite determinar el nivel de sobrecarga que
produce el cuidado del paciente con demencia. Se trata de una escala de 22
tems, que miden el grado en que los cuidadores perciben como sus
responsabilidades tienen efectos adversos sobre su salud, vida personal y social,
finanzas y bienestar emocional. Cada tem se punta segn la gravedad de la
repercusin del 1 al 5. De 22 _ 46 no hay sobrecarga, de 47 _ 55 hay sobrecarga
leve y de 56 _ 110 hay sobrecarga intensa.
Resultados
Los resultados que se reflejan en la tabla 1, en relacin al grado de severidad de
la demencia, segn la puntuacin obtenida de la escala de clasificacin clnica
de demencia que aparece en las historias clnicas de los adultos mayores
atendidos en la consulta de deterioro cognitivo correspondi a 47 adultos
mayores con un grado de severidad moderada y 28 ancianos con un grado de
severidad leve.

En relacin a la distribucin de los cuidadores de adultos mayores con demencia

de Alzheimer por grupos de edades y el sexo (tabla 2), se encontr que el grupo
de edades con la mayor proporcin de cuidadores fue el de 40 a 49 aos con un
32,0 %, seguido de los grupos de 60 aos y ms y 50 a 59 aos con un 26,6 % y

un 21,3 % respectivamente. En relacin con el sexo, estuvo conformada por 49

mujeres lo que representa un 65,3 % y 26 hombres para un 34,6 % del total de
cuidadores estudiados.
La tabla 3 muestra los resultados obtenidos en relacin al estado civil de los
cuidadores principales de adultos mayores con demencia de Alzheimer que se
encuentran en los estadios iniciales y moderados de la enfermedad. La categora
con mayor proporcin de cuidadores segn el estado civil corresponde a los
casadas (o) con un 38,6 %, seguidos de las solteras(o) con un 20 % del total de
cuidadores incluidos en el estudio.

La tabla 4 expone la relacin del cuidador con el adulto mayor con Alzheimer en
estadio leve y moderado de la enfermedad. Con relacin al cuidado del paciente
se constata que este es dado en un 90,6% por familiares del paciente: hijo-hija,
esposo-esposa, nieta-nieto y yerno-nuera.

La tabla 5 refleja los resultados obtenidos en relacin al vnculo laboral de los

cuidadores de estos pacientes. En relacin con el vnculo laboral 62,6 % de los
cuidadores se encontraba trabajando, 21,3% eran amas de casa y 16 % se
haba jubilado.

En relacin a la sobrecarga percibida por los cuidadores de los adultos mayores

con demencia de Alzheimer se obtuvieron los siguientes resultados que
aparecen en la tabla 6. Estos resultados fueron analizados teniendo en cuenta el
estadio leve y moderado de la enfermedad en el que se encontraba el adulto
mayor. El 77,3 % de los cuidadores de los adultos mayores experimentaron un
nivel de sobrecarga intenso y un 20 % experimentaron un nivel de sobrecarga
leve. Es representativo resaltar que solo 2 cuidadores lo que representa un 2,6

% del total de cuidadoras no experimentaron ningn nivel de sobrecarga por

brindar cuidados al adulto mayor con Alzheimer.
En relacin con el estadio moderado por el que transita el adulto mayor con
demencia se puede evidenciar que 39 que representa el 52 % de los cuidadores
de los ancianos con demencia moderada experimentaron algn nivel de
sobrecarga, de ellos 33 cuidadores presentaron sobrecarga intensa y solo 6
cuidadores experimentaron una sobrecarga leve. Por otra parte, en relacin al
estadio leve por el que transita el adulto mayor con demencia se puede
evidenciar que 36 que representa el 48 % de los cuidadores de los ancianos con
demencia leve experimentaron algn o ningn nivel de sobrecarga, de ellos 25
cuidadores presentaron sobrecarga intensa, 9 cuidadores experimentaron una
sobrecarga leve y solo 2 cuidadores no experimentaron sobrecarga alguna por
brindar cuidados a los ancianos con demencia de Alzheimer.
Discusin
Los resultados obtenidos al aplicar la Escala de Clasificacin Clnica de las
Demencias se observ un incremento de los adultos mayores que presentaron
demencia moderada en comparacin con los leve. Pueden atribuirse estas cifras
al deterioro vascular que presentan estos ancianos en estas edades de la vida.
El tiempo de evolucin de la demencia de Alzheimer de un estadio a otro de la
enfermedad pudiera explicar el aumento de pacientes con estadio moderado por
encima de los pacientes con estadio leve.
Resultados similares fueron obtenidos por Ankri y colaboradores en un estudio
publicado en la Revista Internacional de Geriatra Psiquitrica. Los resultados de
este estudio reflejaron que el mayor por ciento de los ancianos que participaron
se encontraba en el estadio moderado de la enfermedad. 14
Las caractersticas sociodemogrficas de los cuidadores del adulto mayor en
este estudio son comparables a las de los cuidadores de adultos mayores en
estudios previos.15,16 Este estudio est de acuerdo con el concepto de que los
patrones culturales en la sociedad occidental a pesar de ser distintos en muchos

aspectos, coinciden en que la mujer sigue como el personaje principal que

provee el soporte emocional en el ncleo familiar.
De manera similar, estos resultados fueron obtenidos por Mximo Molina, Mara
de los ngeles y Benjamn en su trabajo titulado El apoyo social como
modulador de la carga del cuidador del enfermo de Alzheimer. 17 El perfil
caracterstico del cuidador de ancianos con Alzheimer citado en la literatura
cientfica es el de mujeres con una edad media entre 40 y los comprendidos
entre los 60 aos y ms aos de edad.
El cuidado de las personas ancianas se relaciona en forma histrica con
familiares o allegados. Este tipo de cuidados es lo que se conoce como el
apoyo informal, para diferenciarlo del apoyo formal que se lleva a cabo a
travs de los servicios de ayuda a domicilio por personal especializado de las
instituciones de salud. Resultados similares fueron obtenidos por Gutirrez Vidal
y colaboradores en su trabajo titulado El significado del paciente con demencia
para el cuidador, en una comunidad urbana y rural. 18 En este estudio los
cuidadores de los adultos mayores con demencia fueron fundamentalmente
familiares de los adultos mayores.
Resultados similares han sido obtenidos por mltiples estudios. Entre ellos
podemos mencionar el trabajo realizado por Ana Margarita Espn en su trabajo
titulado "Caracterizacin psicosocial de cuidadores informales de adultos
mayores con demencia". En este estudio en relacin al sexo se obtuvo que el
70,5 % eran mujeres y 29,5 %, hombres.

19

El sexo femenino es el predominante en los cuidadores. Estos resultados estn

determinados fundamentalmente, por factores culturales que le han asignado a
la mujer, ya que desde edades tempranas la mujer se dedica al cuidado de los
hijos. Por ser consideradas en la sociedad como las personas entrenadas en el
cuidado de las personas. Sin embargo la incorporacin de la mujer al trabajo y a
la vida social en general ha trado consigo que muchos hombres se hayan
incorporado a brindar cuidados informales a los adultos mayores con demencia
de Alzheimer. Los resultados obtenidos en relacin al sexo de los cuidadores de
los adultos mayores con demencia de la Licenciada en Psicologa Ana Margarita

Espn en su trabajo "Caracterizacin psicosocial de cuidadores informales de

adultos mayores con demencia" fueron muy similares a los obtenidos en este
estudio. Sin embargo, en este trabajo de Ana Margarita el mayor porciento de los
resultados obtenidos de su estudio correspondi a los cuidadores que se
encontraban trabajando en el momento de realizada la encuesta, seguido de los
jubilados y los amas de casa.
La enfermedad de Alzheimer supone un notable cambio en la dinmica familiar
apareciendo en la familia la necesidad de un reajuste psicolgico y relacional
que equilibre las nuevas demandas con las capacidades del propio sistema
familiar. Debido a que las variables cognitivas, mediatizan la adaptacin final, la
atencin psicolgica del cuidador familiar aparece como una de las necesidades
primordiales para prevenir y/o intervenir en un doble nivel: la disfuncin familiar y
las alteraciones psicolgicas en los miembros. As los programas de apoyo
psicolgico al cuidador informal, las familias, evolucionan de la atencin
exclusiva al cuidador principal a tener en cuenta al conjunto familiar combinando
procedimientos

de

intervencin

dirigidos

los

miembros

as

como

procedimientos de terapia familiar que parten de la concepcin sistmica del

conjunto familiar.
Los investigadores han comprobado que las personas que cuidan a un paciente
de demencia tienen el doble de probabilidades de deprimirse que quienes cuiden
a pacientes que no son dementes. Mientras ms grave sea el estado de
demencia, como el que provoca la enfermedad de Alzheimer, ms probable ser
que el cuidador sea vctima de la depresin. Es indispensable que los
cuidadores, sobre todo los que se ven en este caso, reciban apoyo continuo y
seguro.
Consideramos que el nivel de sobrecarga de los cuidadores es elevado a medida
que el adulto mayor con demencia transita a categoras superiores por las
siguientes razones. Primero, los cuidadores no slo tienen que dedicar muchas
ms horas semanales al cuidado, sino que tambin tienen ms problemas
laborales, estrs personal, problemas de salud fsica y mental. Segundo, tienen
menos tiempo para hacer las cosas que disfrutan, menos tiempo para dedicar a
otros familiares y ms conflictos familiares que aquellos otros cuidadores que

atienden a pacientes no dementes. Por ltimo, los cuidadores siempre se ven

afectados por el deterioro de la capacidad mental y fsica de un ser querido, la
atencin a conductas demenciales lo que contribuye an en mayor medida a
provocarles sntomas de depresin. Adems, los sntomas asociados con la
demencia, tales como el vagabundeo, la agitacin, el esconder los bienes
personales y las conductas impropias, hacen que cada da traiga una nueva
crisis y hacen difcil que el cuidador pueda descansar u obtener ayuda.
Finalmente podemos decir que entre las caractersticas socio demogrficas
predominaron los cuidadores del sexo femenino, el grupo de edad entre 40 y 49
aos y los cuidadores con grado de consanguinidad con el anciano. Adems,
predomin entre los cuidadores el estado civil casado y la mayora de los
cuidadores tienen vnculo laboral. Los cuidadores de los adultos mayores en
estadio moderado evidenciaron mayor nivel de sobrecarga que los cuidadores de
los adultos mayores en estadios inciales de la enfermedad.