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RESUMEN
En este trabajo analizar el naturalismo de Quine y su crtica a la epistemologa tradicional
como el establecimiento de ciertos lmites inevitables a la tarea del epistemlogo. Esos lmites de la epistemologa son la imposibilidad de establecer la referencia, los criterios de certeza y un lugar para s misma al margen del conocimiento cientfico.
ABSTRACT
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Quinean naturalism or the inevitable limits. In this paper I will analyze Quines naturalism
and his critic to traditional epistemology considering it as the establishment of some inevitable limits to the work of epistemologist. Those limits of epistemology are the impossibility
of setting up reference, criteria of certainty, and a privileged place for itself apart from
scientific knowledge.
dimientos cientficos tradicionales, el mtodo hipottico-deductivo3. En consecuencia, si la epistemologa tiene algunos lmites, son los propios de la ciencia. A
esos lmites dedicar este trabajo.
Esos lmites son, precisamente, los que el epistemlogo tradicionalmente
ha querido traspasar:
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*
Cuando este trabajo se publique habr transcurrido aproximadamente un ao y medio
desde la muerte de W.V. Quine (1908-2000). Desgraciadamente, el eco de esta noticia en los medios
especializados no ha sido proporcional a la relevancia que su obra ha tenido en la filosofa. El reconocimiento del valor de una obra no siempre se acompaa con un amplio acuerdo, en mi caso ambas
cosas se dan juntas.
1
W.V. Quine, La relatividad ontolgica y otros ensayos, Tecnos, Madrid, 1986, p. 1.
2
Algunos autores han considerado que W.V. Quine, Acerca del conocimiento cientfico y
otros ensayos, Paids, Barcelona, 2001, p. 135.
3
Ibdem, pp.135-6.
4
Ibdem, p. 129.
5
En Theories and Things, citado en Acerca del conocimiento cientfico y otros ensayos, op.
cit., p. 128.
6
Quine realiza un recorrido histrico no exhaustivo pero interesante por lo que l denomina el problema del error en el captulo 1 Das de antao de su obra Del estmulo a la ciencia,
Barcelona, Ariel, 1998.
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El intento humeano de explicar el conocimiento reducindolo a las impresiones sensibles recibidas tena problemas a la hora de dar cuenta de la identidad de
los objetos: cmo una naranja sigue siendo la misma naranja en ocasiones diferentes
tal y como nos dice el sentido comn. Segn Hume, el sentido comn confunde
identidad con semejanza. Lo que percibimos son mltiples impresiones que varan
de una vez a otra. El linguista J.H. Tooke en 1786, con espritu nominalista, propuso sustituir las ideas, formadas por impresiones sensoriales en las explicaciones
empiristas, por las palabras, al considerar que en todo lo que Locke haba dicho
sobre las ideas se refera realmente al lenguaje. Esa misma lnea nominalista sigue
Quine cuando analiza el problema de la referencia reconstruyendo el desarrollo del
aprendizaje verbal del nio. Esta estrategia de enfocar el tema de la ontologa desde
el lenguaje con el que hablamos de lo que hay ya muestra el compromiso ontolgico
del discurso.
El primer tipo de oraciones que aprende el nio son las observacionales, es
en ellas donde el lenguaje entra en contacto por primera vez con la experiencia y son
la fuente de evidencia para nuestro conocimiento del mundo externo, de ah su
relevancia como puntos de control para el conocimiento cientfico. Cada una de
estas oraciones observacionales son expresiones condicionadas como un todo a una
gama de estmulos globales similares perceptualmente. Las palabras que las componen no se refieren a objetos del mundo, forman parte de las oraciones como meras
slabas. Esta concepcin holofrstica de las oraciones observacionales explica que,
aunque desde nuestra posicin de adultos creamos que oraciones observacionales
como Leche! o Perro! son trminos que denotan cosas, la reificacin no est ms
presente en ellas que en oraciones como Hace fro! o Llueve! Aunque los nios
aprenden a asentir o disentir a tales oraciones bajo condiciones estimulativas adecuadas, no saben qu enunciados o partes de enunciados contar como trminos o
qu objetos contar como referentes7. El siguiente paso ms all de las oraciones
observacionales lo constituye el aprendizaje de oraciones categricas observacionales, aquellas donde, uniendo dos oraciones observacionales, el nio expresa la expectativa general de que siempre que la primera oracin observacional se satisface,
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W.V. Quine, Acerca del conocimiento cientfico y otros dogmas, op. cit., p. 39.
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tambin lo ser la segunda. Ejemplos de estas oraciones son Cuando nieva, hace
fro, Cuando sale el sol, los pjaros cantan. Las categricas observacionales constituyen nuestras primeras y rudimentarias leyes cientficas y su deduccin y comprobacin constituyen la esencia del mtodo experimental, por ello volver sobre
ellas en el siguiente apartado. En lo que respecta a la ontologa, la aparicin de las
categricas observacionales en el aprendizaje del lenguaje no supone, segn Quine,
ningn cambio ontolgico sustancial. No hay an denotacin o referencia a cuerpos; las diferencias perceptivas en este nivel son cualitativas, no ontolgicas.
Para fijar las referencias lo primero que hay que hacer es fijar patrones de
identidad y diferencia, este es el significado de la conocida frase quineana no hay
entidad sin identidad. Y volviendo al lenguaje, el paso de los enunciados considerados globalmente (Perro como comparable a Llueve) al trmino y sus denotaciones
(perro que denota perro) tiene lugar slo cuando el nio ha aprendido a someter el
trmino al aparato gramatical de partculas y a ciertas construcciones del lenguaje:
el aparato del singular y el plural, de los artculos definidos e indefinido, de la
referencia pronominal cruzada, de la identidad y la diferencia y del contar8. Por
ejemplo, en expresiones como Siempre que hay un cisne, ste es blanco, el pronombre ste establece una conexin entre las oraciones observacionales He aqu,
un cisne y He aqu, blanco (o, simplemente, Cisne y Blanco). El pronombre
postula un portador comn de los dos rasgos, ser un cisne y ser blanco; y ese portador es un cuerpo, un cisne. Otro ejemplo se refiere a los artculos indefinidos que
permiten la cuantificacin. Mientras que una presentacin aislada de un estmulo se
puede tratar con el gato o gato, la presentacin mltiple de gatos en un mismo
momento exige expresiones como un gato, algn gato o todos los gatos que
limiten la referencia a uno, varios o la totalidad de los cuerpos presentados.
Pero, aunque la presentacin mltiple ya muestra seales de la aparicin de
la referencia en el lenguaje, realmente hemos identificado un cuerpo como tal cuando se le reconoce como el mismo a travs del tiempo, en diferentes ocasiones. Este
es, precisamente, el problema que Hume no consigui resolver. Y aqu la induccin
no es suficiente. En La bsqueda de la verdad, Quine da el siguiente ejemplo: cmo
puedo saber que la moneda que est ahora en mi bolsillo es la misma que estaba la
semana pasada y no una parecida. Para ello tendra que esbozar alguna hiptesis
utilizando mi conocimiento previo ms o menos fijado sobre mis movimientos, mis
trajes y mis gastos durante esa semana. Es decir, establecer la cuestin de la identidad de un cuerpo supondra cierta investigacin y especulacin. Sera la conclusin
a la que llegara por inferencia a partir de un entramado de hiptesis que se apoyan
indirectamente en observaciones pasadas, esto es, que deben su plausibilidad a que
hemos inferido de ellas otras consecuencias que fueron confirmadas por la observacin9. Son el resultado del mtodo de la ciencia, el mtodo hipottico-deductivo.
En conclusin, la identificacin de objetos es un asunto terico, ms que observa-
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Ibdem, p. 40.
Ibdem, p. 41.
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Ibdem, p. 121.
W.V. Quine, La bsqueda de la verdad, op. cit., p. 59.
Ibdem, p. 84.
W.V. Quine, Acerca del conocimiento cientfico y otros dogmas, op. cit., p. 121.
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Quine estudia el quehacer del cientfico como el caso paradigmtico de esa construccin, que se separa del conocimiento lego slo por su mayor grado de complejidad y sofisticacin.
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W.V. Quine, Acerca del conocimiento cientfico y otros dogmas, op. cit., p. 129.
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W.V. Quine, El soporte sensorial de la ciencia en J.J. Acero y T. Calvo (comps.)
Symposium Quine, 1987, Universidad de Granada.
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Como ejemplo de este aprendizaje Quine seala el caso del nio que, mediante la observacin y correccin parental, aprende que afirmar un compuesto con y y negar despus uno de los componentes es un mal uso de la conjuncin (Acerca del conocimiento cientfico y otros dogmas, p. 133).
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En Acerca del conocimiento cientfico y otros ensayos, Quine seala que cuando habl del
holismo en Dos dogmas del empirismo (1950) no conoca la aportacin de Duhem al respecto.
Tiempo despus, cuando supo de su obra a travs de Hempel y Philipp Frank, reconoci la aportacin de Duhem en una nota que incluy en la reimpresin de Dos dogmas... en Desde un punto de
vista lgico, Barcelona, Ariel, 1962.
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Acerca del conocimiento cientfico y otros ensayos, op. cit., p. 92.
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podran ser revisadas. Y mientras no se demuestre que existe un conocimiento mejor que el de la ciencia, las dudas del cientfico son las dudas del epistemlogo, son
las dudas escpticas.
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En primer lugar, Quine considera la posibilidad de que la sinonimia se establezca por definicin. Las definiciones que aparecen en los diccionarios no son establecidas por los lexicgrafos. Estos recogen las relaciones de sinonimias entre trminos a partir de los usos lingsticos generalizados, esto es, informan de sinonimias
preexistentes. Por tanto, la definicin descansa en la sinonimia ms que explicarla22.
En segundo lugar, otra forma de concebir la sinonimia de las formas lingsticas es entenderla como intercambiabilidad en cualquier contexto sin que cambie su valor de verdad. Supongamos que en un lenguaje extensional trminos como
soltero y hombre no casado sean intercambiables salva veritate, lo que hara de
Todos y slo los solteros son hombres no casados un enunciado analtico. Esto
podra suceder porque ambos trminos sean extensionalmente equivalentes, y esa
equivalencia se podra producir por circunstancias fcticas accidentales. De la misma forma los trminos criatura con corazn y criatura con riones son iguales
en extensin, se predican de las mismas cosas, pero tienen significados distintos por
lo que Toda criatura con corazn es una criatura con riones no es un enunciado
analtico. Lo nico que hara analticos a estos enunciados sera aadirles un adverbio intensional como necesariamente, que fijara como necesaria la equivalencia
entre solteros y hombres no casados; pero el uso de expresiones de ese tipo ya presupone la nocin de analiticidad que es la que se quiere estudiar. Decir que Necesariamente todos y slo los solteros son hombres no casados es afirmar, sin mayor
aclaracin, la necesidad del enunciado, su analiticidad. No resuelve el tema.
En tercer lugar, segn Quine, a veces se ha considerado que la distincin
entre enunciados analticos y sintticos se aclara en los lenguajes artificiales mediante reglas semnticas precisas. El recurso a las reglas semnticas se encuentra ampliamente en la obra de Carnap. Las reglas semnticas de un lenguaje artificial nos
dicen que ciertos enunciados son los enunciados analticos de ese lenguaje. Esto nos
permite determinar claramente qu expresiones son analticas para ese lenguaje,
pero nos deja sin comprender qu es ser analtico para ese lenguaje.
El origen de la analiticidad se sita en la idea de que la verdad de un enunciado depende del lenguaje y del hecho extralingstico. Por ejemplo, Quine naci
en Ohio sera falso tanto si Quine hubiera nacido en otro sitio que no fuera Ohio
como si nacer significara ensear. A partir de aqu se supone que en algunos
enunciados, los analticos, la componente fctica se anula y su verdad depende exclusivamente del lenguaje. Pero, como hemos visto, no es posible explicar qu es la
analiticidad, por lo que Quine considera que es un dogma del empirismo.
Cmo afecta la crtica de Quine a la analiticidad a la concepcin de la
filosofa como conocimiento privilegiado, no sujeto a revisin? El empirismo lgico
conceba a la filosofa como anlisis lgico del lenguaje cientfico. Las herramientas
del filsofo en esa tarea de anlisis del lenguaje de la ciencia eran los enunciados de
la lgica y la matemtica, enunciados que, en tanto analticos, no podan ser revisados. De esta forma se mantena una clara distincin entre enunciados sintticos,
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Ibdem, p. 56.
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W.V. Quine, Acerca del conocimiento cientfico y otros dogmas, op. cit., p. 108.
Ibdem, p. 135.
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contingentes, dependientes de los hechos, que son los propios de la ciencia natural,
y enunciados analticos, propios de la matemtica, de la lgica y la filosofa. Desde
esta posicin privilegiada la filosofa poda analizar normativamente las teoras cientficas, sin ser ella misma objeto de anlisis normativo.
A partir de su anlisis de la nocin de analiticidad, Quine concluye que sta
es un obstculo para la epistemologa, ya que engendra una nocin acrtica de
significado o de sinonimia que puede conducir a un falso sentido de comprensin
[...]23. La consecuencia de rechazar la analiticidad es que se insiste en que los conceptos semnticos se han de estudiar atendiendo a criterios empricos. Por ello, todo
enunciado tiene contenido emprico, depende en parte de los hechos del mundo, en
la medida en que, junto con otros enunciados, implique categricos observacionales. Si todo enunciado tiene contenido emprico, los enunciados analticos del
empirismo lgico no se salvan de revisin y la filosofa pierde su lugar de privilegio.
Carnap, piensa Quine, necesitaba defender la analiticidad para darle algn
significado a las verdades matemticas a la vez que las considera necesarias. Pero ese
problema se resuelve fcilmente en el holismo moderado de Quine. Por un lado, la
matemtica comparte contenido emprico con la ciencia natural en la medida en
que se aplica a ella. Los enunciados matemticos contribuyen, junto con otros enunciados, a la implicacin de categricos observacionales y, por tanto, participan del
contenido emprico de estos. Por otro lado, la necesariedad de la verdad matemtica
tiene que ver, como ya trat antes, con el nmero de consecuencias que traera para
la ciencia revocar un enunciado puramente matemtico. Siguiendo la mxima de
mutilacin mnima, estos enunciados seran los ltimos en revisarse.
En conclusin, con la crtica a la analiticidad la filosofa deja de entenderse
al margen de la ciencia, y se naturaliza.
una posicin privilegiada. En cuanto nos descuidamos, salimos del barco, buscamos un lugar a salvo y planeamos cmo arreglar la va de agua que amenazaba con
hundirnos. Un ejemplo de eso es lo que hace Stroud cuando afirma que el hecho
de que las dudas escpticas sean dudas cientficas no sita al epistemlogo que
plantea tales dudas en una posicin ms firme para usar libremente el conocimiento
cientfico sobre el mundo en su intento de responder esas dudas y explicar cmo es
posible el conocimiento25. Depende de qu se entienda por explicar cmo es posible el conocimiento responde Bradie. Parece que Stroud se sita del lado de aquellos que insisten en que adems de proporcionar explicaciones causales de los procesos causales del universo, tenemos que proporcionar una explicacin causal del
universo como tal26. Stroud intenta refutar el naturalismo bajando al epistemlogo
del barco, capacitndolo para explicar el Conocimiento, adems de los procesos
concretos de conocimiento.
El naturalismo quineano entiende que no es posible explicar el Conocimiento (con mayscula), no hay posicin privilegiada. Reconocer esta limitacin
nos permite prestar atencin al conocimiento cientfico y su capacidad de control,
explicacin y prediccin del entorno. Este es nuestro mejor medio para conocer. El
naturalismo de Quine no es sino vivir por los propios medios27.
25
p. 229.
26
M. Bradie, Normalizing Naturalized Epistemology, Publicacin electrnica. The Paideia
Project On-Line: Proceedings of the Twentieth World Congress of Philosophy. http://www.bu.edu/wcp.
27
El naturalismo, o el vivir por los propios medios es el ttulo de un artculo de Quine
publicado en Acerca del conocimiento cientfico y otro dogmas, op. cit., pp. 127-142.
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