Durante varios siglos, diferentes culturas reconocieron el efecto medicinal de
varias plantas, entre ellas, de la corteza del sauce. El ingrediente activo de la corteza del sauce era un glucsido amargo llamado salicina, aislado por primera en forma pura por Leroux, en 1829, quien tambin demostr sus acciones antipirticas. Por hidrlisis, la salicina produce glucosa y alcohol saliclico. ste puede convertirse en cido saliclico, ya sea in vivo o por manipulacin qumica. El salicilato de sodio se utiliz primero para el tratamiento de la fiebre reumtica y como antipirtico en 1875. El enorme xito de esta droga motiv a Hoffman, un qumico empleado por Bayer, a preparar cido acetilsaliclico (AAS) sobre la base del trabajo previo, pero olvidado, de Gerhardt en 1853. Despus de la demostracin de sus efectos antiinflamatorios, este compuesto fue introducido en la medicina en 1899 por Dreser con el nombre de Aspirina . Se dice que el nombre era un derivado de Spiraea, una especie vegetal de la que una vez prepar AAS. Se consumen cantidades prodigiosas de la AAS en Estados Unidos; algunas estimaciones colocan la cantidad en valores de 10 000 a 20 000 toneladas anuales. La gente la utiliza como analgsico domstico comn, sin embargo, debido a que es de fcil obtencin, suele subestimarse su utilidad. As pues, los efectos medicinales del sauce, conocidos desde Hipcrates en el siglo V a.C., por los antiguos egipcios y por los amerindios y ya cerca de los 200 aos de su aislamiento en forma pura, el AAS contina brindando beneficios
farmacolgicos a los pacientes con fiebre o dolor; como prevencin secundaria en
pacientes con riesgo cardiovascular y posiblemente otorgando beneficio en casos an sin factores de riesgo cardiovascular. 1.2 Problemtica en la poblacin mexicana. Las formas que asume la competencia en el mercado definen el nivel de precios. El mercado farmacutico contiene submercados con diferente grado de competencia; por un lado existen productos innovadores con patente y, por el otro, genricos con marca comercial o sin ella. Por lo general, los medicamentos innovadores con patente tienen precios monoplicos, pero a su vencimiento stos bajan al enfrentar la competencia de alternativas teraputicas. La marca permite conservar las rentas econmicas del monopolio. En Mxico los precios de los medicamentos en el mercado privado son elevados, de acuerdo con las estimaciones agregadas y para medicamentos especficos, lo cual refleja las limitaciones de la competencia en el mercado y el poder de la marca comercial. En el segmento pblico se obtienen precios competitivos con la estrategia de los medicamentos esenciales de la Organizacin Mundial de la Salud, con base en el listado de productos del Cuadro Bsico. En Mxico, al igual que en otros pases, se presenta un aumento en el gasto de medicamentos, lo cual genera una gran preocupacin sobre cmo controlar este creciente gasto.
Un rasgo especial del mercado mexicano es que el medicamento se financia
principalmente del bolsillo de las personas, sobre todo los productos de patente, con marcas comerciales y precios lejanos a los de un mercado competitivo. 1.3 Competencia y precios: regulacin en el mercado farmacutico Los precios de los medicamentos han sido motivo de controversia entre todos los agentes que intervienen en la operacin de los sistemas de salud, as como tambin para los pacientes que requieren del medicamento a fin de restaurar su salud, y esta inquietud en buena medida se debe a las fallas del mercado farmacutico. Las fallas del mercado farmacutico asumen diferentes formas. Hay fallas intrnsecas en el mercado, como la asimetra de informacin que se presenta en el sentido de que el paciente tiene un conocimiento menor que el mdico sobre las propiedades farmacoqumicas del medicamento; el paciente no tiene la formacin adecuada para evaluar la seguridad y eficacia teraputica del medicamento. Pero, adems, la desigualdad en la informacin tambin se presenta entre el mdico que recibe la informacin comercial y los laboratorios. En la industria farmacutica es comn encontrar precios diferentes para la misma sustancia activa, para el mismo producto y entre productos de marca y genricos; estos patrones se repiten tanto en el plano local como en el internacional. La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) ha venido impulsando desde 1978 el Programa de Accin de Medicamentos Esenciales, es decir aquellos que logran satisfacer las necesidades de salud de la mayora de la poblacin a precios
razonables, con base en su denominacin genrica. La prescripcin de genricos
ha aumentado en muchos pases; se estima que representa ms de 40% de las prescripciones totales en los Estados Unidos de Amrica (EUA), Canad y Alemania y hasta 80% en Inglaterra. En el segmento privado del mercado mexicano, que representa 85% del valor total, la regulacin contempla principalmente cuestiones relativas a la eficacia y seguridad de los medicamentos. En el mbito econmico se reduce al establecimiento de un precio mximo de venta al pblico para productos con patente vigente. Este precio es presentado por la propia empresa a la Secretara de Economa, de acuerdo con lo establecido en el Artculo 31 de la Ley General de Salud. El precio mximo de venta al pblico se define a partir del precio promedio exfbrica del trimestre calendario inmediato anterior en los seis pases con mayor participacin en el mercado mundial. En el segmento de medicamentos con denominacin genrica y de productos con marca comercial sin patente vigente, no existe regulacin de precios. A pesar de la regulacin, un estudio reciente de la Secretara de Salud afirma que los precios en Mxico son los ms elevados de Amrica Latina.