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La mayor parte de los carbohidratos o glcidos encontrados en la naturaleza se presentan como polisacridos
de elevado peso molecular. Por hidrlisis completa, con cidos o con enzimas especficos, estos polisacridos
producen monosacridos y/o derivados sencillos de monosacridos. (LEHNINGER A.L. 1991: 269)
La D-glucosa es la unidad monosacardica predominante en los polisacridos, pero son tambin corrientes
polisacridos de la D-manosa, la D-fructosa, la D- y L-galactosa, la D-xilosa y la D-arabinosa. Tambin se
encuentran, generalmente, derivados de los monosacridos como productos de hidrlisis de los polisacridos
naturales, entre ellos la D-glucosamina, la D-galactosamina, el cido D-glucurnico, el cido N-acetilneuramnico y
el cido N-acetilmurmico. (LEHNINGER A.L. 1991: 269-270)
Los polisacridos, llamados tambin glucanos, difieren en la naturaleza de sus unidades monosacridas
repetidas, en la longitud de sus cadenas y en el grado de ramificacin. Se dividen en homopolisacridos,
constituidos por un solo tipo de unidad monomrica, y heteropolisacridos, con dos o ms unidades monomricas
diferentes. (LEHNINGER A.L. 1991: 270)
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El almidn, que contiene solamente unidades de D-glucosa, es un homopolisacrido. El cido hialurnico est
constituido por estos alternantes de cido D-glucornico y de N-acetil-D-glucosamina, y es, por tanto, un
heteropolisacrido. (LEHNINGER A.L. 1991: 270)
Figura 15. El almidn se encuentra en dos formas: la -amilosa y amilopectina. (VOET D. et al 2008: 230-231)
Los polisacridos ms importantes se describen mejor en relacin con sus funciones biolgicas, que se describirn
en la siguiente seccin (no olvide que hemos tratado de presentar los subtemas 5.1 y 5.2 juntos por lo que la
informacin est repartida entre ambos). (LEHNINGER A.L. 1991: 270)
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Monosacridos:
Glucosa.- hexosa, es el monosacrido ms abundante y de l se derivan muchos ms. Es el combustible
principal para la mayor parte de los organismos, y es tambin la unidad estructural bsica de los
polisacridos ms abundantes. (LEHNINGER A.L. 1991: 255)
Fructosa.- hexosa, azcar de las frutas.
Ribosa.- pentosa, azcar en cidos nucleicos (RNA). Su derivado desoxirribosa en DNA.
Disacridos:
Sacarosa.- formado por glucosa y fructosa; azcar de caa, azcar de mesa.
Lactosa.- formado por glucosa y galactosa; azcar de la leche.
Maltosa.- formado por glucosa y glucosa; residuo de la digestin del almidn.
Polisacridos (glucanos):
De reserva:
Almidn.- homopolisacrido (slo glucosa). Es la principal forma de almacenamiento de combustible en la
mayor parte de los vegetales.
Glucgeno.- homopolisacrido (slo glucosa). Se parece al almidn en estructura, es el principal glcido de
reserva en los animales.
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Estructurales:
Celulosa.- homopolisacrido formado de glucosas. Es el principal componente extracelular de las paredes
celulares rgidas y de los tejidos fibrosos y leosos de los mismos. NO ES DIGERIBLE POR EL SER
HUMANO.
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Algunos alimentos ricos en carbohidratos son el pan, los cereales y las papas. Como suelen ser menos costosos
que los alimentos ricos en grasas y protenas, son los alimentos ms consumidos. Por lo tanto, existen factores
econmicos muy fuertes en la adquisicin de alimentos por parte de la poblacin mundial.
99.5 %
85 %
75 %
70 %
70 %
70 %
60 %
50 %
23 - 32 %
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15 - 17 %
15 - 17 %
15 - 17 %
(UCKO D.A. 1986: 482. Citando a COLLOWAY y CARPENTER 1981. Nutrition and health. Saunders. p. 24.)
LITERATURA CITADA
FRIED, GEORGE H. 1990. Biologa. McGraw-Hill, Mxico. p. 27.
KIMBALL, JOHN W. 1986. Biologa. Fondo Educativo Interamericano, Mxico. p. 39.
LEHNINGER, ALBERT L. 1991. Bioqumica. Las bases moleculares de la estructura y funcin celular. Omega, Barcelona. pp. 190-191.
MATHEWS, C.K., K.E. VAN HOLDE y K.G. AHERN 2002. Bioqumica. Pearson / Addison-Wesley, Mxico. p. 434, 435, 437, 517.
NELSON DAVID L. y MICHAEL M. COX 2008. Lehninger Principles of Biochemistry. Freeman, Nueva York. pp. 184, 245.
UCKO, DAVID A. 1986. Living chemistry. An introduction to general, organic, and biological chemistry. Academic Preess, Orlando. pp. 354, 482.
VOET D., J.G VOET y C.W. PRATT 2008. Fundamentals of biochemistry. Wiley, EE.UU. pp. 220-224, 229-232.
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