Edad Moderna

La Edad Moderna es el tercero de los periodos histricos en los que se divide

tradicionalmente en Occidente la Historia Universal, desdeCristbal Celarius. En esa
perspectiva, la Edad Moderna sera el periodo en que triunfan los valores de
la modernidad (el progreso, lacomunicacin, la razn) frente al periodo anterior, la Edad
Media, que el tpico identifica con una Edad Oscura o parntesis de
atraso,aislamiento y oscurantismo. El espritu de la Edad Moderna buscara su referente en
un pasado anterior, la Edad Antigua identificada como poca Clsica.
Al paso del tiempo se ha ido alejando de tal modo esta poca de la presente que suele
aadirse una cuarta edad, la Edad Contempornea, que aunque no slo no se aparta, sino
que intensifica extraordinariamente la tendencia a la modernizacin, lo hace con
caractersticas sensiblemente diferentes, fundamentalmente porque significa el momento de
triunfo y desarrollo espectacular de las fuerzas econmicas y sociales que durante la Edad
Moderna se iban gestando lentamente: el capitalismo y la burguesa; y las entidades
polticas que lo hacen de forma paralela: la nacin y el Estado.
En la Edad Moderna se integraron los dos mundos humanos que haban permanecido
aislados desde la Prehistoria: el Nuevo Mundo(Amrica) y el Viejo
Mundo (Eurasia y frica). Cuando se descubra el continente australiano se hablar de
Novsimo Mundo.
La disciplina historiogrfica que la estudia se denomina Historia Moderna, y sus
historiadores, "modernistas" (aunque no deben confundirse con los seguidores
del modernismo, estilo artstico y literario, y movimiento religioso (Modernismo
teolgico), de finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX).
ndice
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1 Localizacin en el espacio

2 Localizacin en el tiempo

3 Secuenciacin

4 Caracterizacin
o

4.1 El papel de la burguesa

4.2 El poder de los reyes

4.2.1 El Rey ha muerto, viva el Rey!

4.3 Revolucin militar

4.3.1 La guerra naval

4.4 La religin

4.5 El derecho y el concepto del hombre en sociedad.

4.5.1 La mujer

4.6 Arte Moderno?

4.6.1 Un mundo "barroco"

4.6.2 Arte asitico y africano

4.6.3 Arte colonial en el Nuevo Mundo

4.6.4 Funcin del artista

4.7 El teatro y la msica

4.8 Ciencia y magia

5 Referencias
o

5.1 Bibliografa

5.2 Ficcin

5.3 Filmografa

5.4 Notas

6 Vase tambin

7 Enlaces externos

Localizacin en el espacio[editar]
En su tiempo se consider que la Edad Moderna era una divisin del tiempo histrico de
alcance mundial, pero hoy en da suele acusarse a esa perspectiva
de eurocntrica (ver Historia e Historiografa), con lo que su alcance se restringira a la
historia de laCivilizacin Occidental, o incluso nicamente de Europa. No obstante, hay
que tener en cuenta que coincide con la Era de los Descubrimientos y el surgimiento de la
primera economa-mundo.1 Desde un punto de vista an ms restrictivo, nicamente en
algunasmonarquas de Europa Occidental se identificara con el periodo y la formacin
social histrica que se denomina Antiguo Rgimen.

Localizacin en el tiempo[editar]

La fecha de inicio ms aceptada es la toma de Constantinopla y cada definitiva de todo

vestigio de la antigedad, cuya ciudad fue destruida y tomada por turcos en el ao 1453coincidente en el tiempo con la invencin de la imprenta y el desarrollo del Humanismo y
el Renacimiento, procesos a los que contribuy por la llegada a Italia de
exiliadosbizantinos y textos clsicos griegos-. Tradicionalmente tambin se usa
el Descubrimiento de Amrica (1492) porque est considerado como uno de los hitos ms
significativos de la historia de la Humanidad, el inicio de la globalizacin y en su poca una
completa revolucin, similar a como la llegada del hombre a la Luna inaugur la era
espacial.
En cuanto a su final, la historiografa anglosajona asume que estamos an en la Edad
Moderna (identificando al periodo comprendido entre los siglos XV al XVIII como Early
Modern Times -temprana edad moderna- y considerando los siglos XIX y XX como el
objeto central de estudio de la Modern History), mientras que las historiografas ms
influidas por la francesa denominan el periodo posterior a la Revolucin francesa (1789)
como Edad Contempornea. Como hito de separacin tambin se han propuesto otros
hechos: la independencia de los Estados Unidos (1776), la Guerra de Independencia
Espaola (1808) o las guerras de independencia hispanoamericanas (1809-1824). Como
suele suceder, estas fechas o hitos son meramente indicativos, ya que no hubo un paso
brusco de las caractersticas de un perodo histrico a otro, sino una transicin gradual y por
etapas, aunque la coincidencia de cambios bruscos, violentos y decisivos en las dcadas
finales del siglo XVIII y primeras del XIX tambin permite hablar de la Era de la
Revolucin.2 Por eso, deben tomarse todas estas fechas con un criterio ms bien
pedaggico. La edad moderna transcurre ms o menos desde mediados del siglo XV a
finales del siglo XVIII.

Secuenciacin[editar]

El Taj Mahal, prueba tanto de la pervivencia de civilizaciones distintas a la europea como de la gran comunicacin
que se haba producido a nivel mundial: su bellsima armona integra elementos asiticos islmicos, hindes,
rabes, persas, turcos e incluso europeos (aunque la intervencin de arquitectos italianos parece que se ha
demostrado falsa)

La Edad Moderna suele secuenciarse por sus siglos, lo que puede ser arbitrario (y suele ser
salvado con expeditivos siglos cortos o siglos largos, divididos segn convenga), pero en
general la historiografa ha caracterizado una sucesin cclica, que algunos han querido
identificar con ciclos econmicos similares a los descritos por Clement Juglar y Nicoli
Kondratiev, pero ms amplios, con fases A de expansin y B de recesin secular.

Los seores Andrews (1748) posan displicentemente para Thomas Gainsborough ante su campo de trigo.
La revolucin agrcola ya est en marcha, y la industrial la sigue. En Inglaterra, los comerciantes y financieros de
la city londinense, lagentry rural y los primeros industriales fabriles no tienen idnticos intereses de clase, pero son
claramente aspectos de una misma clase dominante, para la que quiz pueda valer el
nombreburguesa (categorizado por Carlos Marx como la propietaria de los medios de produccin), y que puede
identificarse con ms claridad si se observa a quin representa elParlamento a travs de las sucesivas reformas
electorales que perfeccionan el sistema poltico de la Monarqua Parlamentaria; a excepcin de la parte que no
integrar: las Trece Coloniasnorteamericanas. Los campesinosdesposedos y desarraigados del campo por la poltica
de cercamientos(enclosures) y las Leyes de pobresestn alimentando el proletariado de las ciudades industriales.
Enseguida se convertir en el taller del mundo, cuyos ocanos gobierna (Rule, Britannia). El continente europeo
seguir sus pasos en cuanto se deshaga de las estructuras del Antiguo Rgimen.

Un siglo XVI que, tras la costosa recuperacin de la Crisis de la Baja Edad Media, en
economa presencia la Revolucin de los Precios, coincidente con la Era de los
Descubrimientos que permite una expansin europea ligada a ventajas tecnolgicas y de
organizacin social.3 Pocos hechos cambiaron tanto la historia del mundo como la llegada
de los espaoles a Amrica y la posteriorConquista y la apertura de las rutas ocenicas que
castellanos y portugueses lograron en los aos en torno a 1500. El choque cultural supuso el
colapso de las civilizaciones precolombinas. Paulatinamente, el Atlntico gana
protagonismo frente al Mediterrneo,4 cuya cuenca presencia un reajuste de civilizaciones:
si en la Edad Media se dividi entre un norte cristiano y un sur islmico(con una frontera
que cruzaba Al Andalus, Sicilia y Tierra Santa), desde finales del siglo XV el eje se
invierte, quedando el Mediterrneo Occidental, (incluyendo las ciudades costeras clave
de frica del Norte) hegemonizado por la Monarqua Hispnica (que desde 1580 inclua
a Portugal), mientras que en Europa oriental el Imperio otomano alcanza su mxima
expansin. Las milenarias civilizaciones orientales (India, China y Japn), reciben en
algunas ciudades costeras una presencia puntual portuguesa,
(Goa, Ceiln, Malaca, Macao, Nagasaki misiones de San Francisco Javier), pero tras los
primeros contactos se mantuvieron poco conectados o incluso ignoraron olmpicamente los
cambios de Occidente; por el momento se lo podan permitir. Las islas de las
especias (Indonesia) y Filipinas sern objeto de una dominacin colonial europea ms
intensiva. Frente a la continuidad oriental, los cambios sociales se concentran en los
vrtices del llamado comercio triangular: notables en Europa (donde comienzan a divergir
un noroeste burgus y un este y sur en proceso de refeudalizacin), y cataclsmicos
en Amrica (colonizacin) yfrica (esclavismo). El crecimiento de poblacin en Europa
probablemente no compens el descenso en esos continentes, sobre todo en Amrica, en
que alcanz proporciones catastrficas y ha sido considerado como el mayor desastre
demogrfico de la Historia Universal5(varios investigadores6 han estimado que ms del

90% de la poblacin americana muri en el primer siglo posterior a la llegada de los

europeos, representando entre 40 y 112 millones de personas).7 Las convulsiones polticas y
militares son asimismo espectaculares. En la mtica Tombuct, el Askia Mohamed I (14931528) produce el apogeo del Imperio Songhay, que entra en la rbita del Islam y decaer en
el periodo siguiente. Simultneamente, el Renacimiento da paso a los enfrentamientos de
la Reforma y las guerras de religin. La expansin ideolgica de Europa se manifiesta en la
difusin del cristianismo por todo el mundo, excepto en los Balcanes, donde retrocede
frente al Islam, con el que tambin entra en contacto en Extremo Oriente, tras dar la vuelta
al globo.

El real de plata, o peso duro (ste acuado en las mticas minas de Potosen 1768) fue el antepasado
del dlaramericano (cuyo smbolo deriva de la columna rodeada por la cartela "Plus Ultra", a su vez un lema muy
apropiado, por lo expansivo), y cumpla una funcin similar en la economa mundial.

Escultura azteca que representa a un hombre portando el fruto del cacao.Alimento de los dioses (se
tradujoTeobroma como nombre cientfico), fue usado como moneda en poca precolombina. Su consumo fue
rpidamente adoptado en Europa, como el del tabaco; ms lenta fue la incorporacin de cultivos, como el delmaz,
el tomate o la patata. Museo Nacional de Antropologa e Historia de Mxico.

Don Quijote carga contra el rebao de ovejas. El equilibrio de la ganadera ovina con la agricultura cerealista y con
la industria textil no fue slo un asunto vital para una Castilla dominada por laMesta y para sus clientes en Flandes,

verdadera metrpolis comercial de sus materias primas (lana y metales preciosos), sino tambin para Amrica,
donde sin exagerar mucho puede decirse que las ovejas se comieron a los hombres. Esta expresin se aplic
tambin en Inglaterra, que desde un paisaje similar al castellano en la Baja Edad Media opt por el desarrollo
agrcola e industrial.

Un siglo XVII que presenci posiblemente una crisis general (quiz provocada por
la Pequea Edad del Hielo) que se conoce como crisis del siglo XVII, que aparte del
descenso de poblacin (ciclos de hambres, guerras, epidemias) y del declive de la serie
de precios o de la llegada de metales de Amrica, fue muy desigual en la forma de afectar a
los distintos pases, incluso en Europa: catastrfica para la Monarqua Hispnica (crisis de
1640) y Alemania (Guerra de los Treinta Aos), pero impulsora
para Francia e Inglaterra una vez resueltos sus problemas internos (Fronda y Guerra Civil
Inglesa). Durante este perodo, se concentraron en Europa del Este numerosas guerras
entre Polonia, Rusia y Turqua, despus tambin Suecia. Durante el perodo comprendido
entre 1612-1613 el ejrcito polaco ocup Mosc, y hasta mediados del siglo
XVII,Polonia continu dominando dicha parte de Europa. La poca dorada del imperio
polaco finaliz despus de dos echos acaecidos, el primer echo, la Rebelin de
Jmelnytsky y el segundo, el Diluvio. El Imperio otomano pierde en la batalla de Viena su
ltima oportunidad de expandirse frente a Europa, y comienza un lento declive, en parte en
beneficio de una Polonia que enseguida pasar el relevo al gigantesco Imperio ruso. En su
frente oriental, resucita el Imperio persa con ladinasta safvida que lleva a un breve apogeo
el Sah Abbas I el Grande, que convierte a Isfahnen una de las ciudades ms bellas del
mundo. Al mismo tiempo, en la India, que mantiene la presencia colonial europea en la
costa, se levanta un gran imperio continental del que es prueba el Taj Mahal de Sha Jahan y
comienza a descomponerse con Aurangzeb. Todos estos movimientos tienen que ver con el
vaco geoestratgico formado en el Asia Central, que loskanatos herederos de Horda de
Oro son incapaces de ocupar. En China los intemporales ciclos dinsticos se renuevan con
el acceso de la dinasta manch: los Qing. Japn expuls a los portugueses (no as a los
holandeses) y se cerr en el relativo aislamiento del periodo Tokugawa, que incluy el
exterminio de los cristianos, pero que quiz salv la civilizacin japonesa de la
colonizacin y permiti un desarrollo endgeno que en el siglo XIX la har irrumpir de
golpe en lamodernizacin. Los ocanos presencian el declive del Imperio espaol (que
haba llegado a su cspide, temporalmente unido al portugus) en beneficio del holands y
el britnico. Es la edad de oro de la piratera, que permite el efmero florecimiento de un
modo de vida violento y excesivo, pero romnticamente percibido como una utopa libre en
el Caribe (isla de la Tortuga).

La pimienta, objeto de lujo en la Edad Media, provoc la codicia comercial que empuj a la bsqueda de las rutas
hacia las Islas de las Especias. Carlo Cipolla, en Allegro ma non tropo, desarroll en clave irnica una
interpretacin de la Historia moderna basada en ello.

Un siglo XVIII que comienza con lo que Paul Hazard defini como crisis de la conciencia
europea(1680-1715), que abre paso a la Revolucin cientfica newtoniana, la Ilustracin,
la Crisis del Antiguo Rgimen y la que propiamente puede llamarse Era de las
Revoluciones, cuyo triple aspecto se categoriza como la Revolucin industrial (en el
desarrollo de las fuerzas productivas, lo tecnolgico y lo econmico incluyendo el triunfo
del capitalismo), la Revolucin burguesa (en lo social, con la conversin de la burguesa en
nueva clase dominante y la aparicin de su nuevo antagonista: el proletariado) y
la Revolucin liberal (en lo poltico-ideolgico, de la que forman parte la Revolucin
francesa y las revoluciones de independencia americanas). El desarrollo de esos procesos,
que pueden considerarse como consecuencias lgicas de los cambios desarrollados desde el
fin de la Edad Media, pondrn fin a la Edad Moderna. En Europa se encuentra de nuevo en
ascenso demogrfico, que se convierte esta vez en el comienzo de latransicin demogrfica,
superadas las mortalidades catastrficas: la ltima peste negra en Europa Occidental
(Marsella, 1720) se vence con la inesperada ayuda del rattus norvegicus, que sustituye
biolgicamente a la pestfera rata negra;8 y con la vacuna de Jenner se obtiene la primera
herramienta cientfica para el tratamiento de epidemias. En cuanto al hambre, no
desaparece, de hecho el siglo presencia numerosos motines de subsistencia (que en
Inglaterra anteceden al nuevo tipo de protesta, ligado al naciente proletariado
industrial),9 pero que en las zonas que desarrollan precozmente una agricultura capitalista y
un sistema de transportes modernizado pueden salvarse (en Inglaterra, Francia y Holanda el
sistema de canales fluviales antecede en un siglo al trazado del ferrocarril). En otras
continu habiendo hasta bien entrado el XIX, como Espaa (hambruna de 1812, cuando se
recurri al consumo masivo de la txica almorta, que por las mismas fechas tambin fue
detectado por los ingleses en la India)10 o Irlanda (monocultivo de la patata que llevar
al hambruna irlandesa de 1845 y a la emigracin masiva). El equilibrio europeo iniciado en
el Tratado de Westfalia (1648) se recompone en el de Utrecht (1714) y se mantiene no sin
conflictos (varios de ellos llamados Guerra de Sucesin), con hegemona continental

para Francia (vinculada a Espaa por losPactos de Familia de la dinasta Borbn) y

hegemona martima para Inglaterra, certificada ms tarde en Trafalgar (1805). Las
exploraciones de James Cook y la ocupacin de Oceana cierran la era los descubrimientos
geogrficos (a la espera de las expediciones polares). La integracin mundial avanza y
surgen las primeras guerras mundiales en el sentido de que los imperios coloniales
europeos se reparten territorios distantes (India, Canad) al tiempo que se dirimen otros
repartos en Europa (como el de Polonia). Las posesiones europeas llegan a su mxima
expansin en Amrica en vsperas de la Independencia de Estados Unidos (1776) y de
la Emancipacin Hispanoamericana (1808-1824), anticipada por la Revolucin de los
Comuneros en 1737 y la rebelin de Tpac Amaru en 1780. Para recoger el testigo de la
sumisin colonial, frica y Extremo Oriente habrn de esperar al siglo XIX, pero en
el Asia Central se asiste a una carrera por la ocupacin de un espacio geoestratgicamente
vaco entre Rusia y China. Simultneamente, en el Pacfico norteamericano la emprenden
Rusia, Inglaterra y Espaa, mientras la colonizacin de Australia es iniciada por Inglaterra
sin apenas oposicin.

Caracterizacin[editar]
El carcter ms trascendental que trae la Edad Moderna es, sin duda, lo que Ruggiero
Romano y Alberto Tenenti denominan la primera unidad del mundo:
En 1531, al abrirse la nueva Bolsa de Amberes, una inscripcin adverta que era in usum negotiatorum
cuiuscumque nationis ac linguae: para uso de los hombres de negocios de cualquier nacin y lengua. Es en un
hecho como ste y en muchos otros de naturaleza semejante, ms an que en los aspectos externos del gigantismo
poltico o econmico, donde nos parece que debe buscarse el sentido profundo del perodo... Ahora se crea una primera
unidad del mundo: las tcnicas circulan velozmente; los productos y los tipos de alimentacin se difunden; la cocina espaola, el trigo, el carnero,
los bovinos se introducen en Amrica; a ms o menos largo plazo, el maz, la patata, el chocolate, los pavos llegan a Europa. En los Balcanes, las
pesadas confituras turcas van penetrando lentamente; las bebidas turcas -o la manera turca de prepararlas- se consolidan. Por todas partes, los
paisajes cambian: los templos de las religiones de la Amrica precolombina son sustituidos por iglesias catlicas, y en las encrucijadas de los
caminos de Amrica se levantan ahora cruces; en los Balcanes, los alminares se alzan al lado de las iglesias ortodoxas. Intercambios de tcnicas, de
culturas, de civilizaciones, de formas artsticas: la rueda -desconocida en Amrica- se introduce en el nuevo mundo; los pintores italianos llegan a
las cortes de los sultanes (as, Gentile Bellini termina, en 1480, el finsimo retrato de Mohamed el Conquistador). Una vasta economa mundial
extiende sus hilos alrededor del globo: el camino de las monedas del Imperio espaol, los famosos reales de a ocho, acuadas en las casas de
moneda americanas, se hace cada vez ms largo y, tras el viaje tras atlntico, llegan en pequeas o grandes etapas hasta el Extremo Oriente, para
ser cambiadas por especias, sedas, porcelanas, perlas ... El trigo del Bltico llega hasta la regin atlntica de la Pennsula Ibrica, y hacia 1590
entrar masivamente hasta el Mediterrneo; el azcar, de las islas atlnticas o del Brasil, empieza a llegar en grandes cantidades a los mercados
europeos; se democratizan algunos productos -como la pimienta- considerados hasta entonces de lujo o, por lo menos, privilegiados. La
modernidad de esta poca, en torno a la cual generaciones enteras de historiadores han discutido para captar su presencia en mil aspectos, en mil
ideas, se afirma, precisamente, en esta primera unidad del mundo. Pero sta es an demasiado frgil: si las lneas de navegacin enlazan ya con
gran regularidad los distintos continentes, la piratera o las dificultades tcnicas de la navegacin rompen aquella regularidad; si los sueos
imperiales -y unificadores- de un Carlos V parecen, por momentos, hacerse realidad a la luz de las victorias, se desvanecen muy fcilmente en la
tristeza de las derrotas y en las grandes escisiones internas que aparecen en Europa en el plano religioso, o en los grmenes de la conciencia
nacional que ahora empieza a desarrollarse.11

Elemento consustancial a la Edad Moderna (especialmente en Europa, primer motor de los

cambios) es su carcter transformador, paulatino, dubitativo incluso, pero decisivo, de las
estructuras econmicas, sociales, polticas e ideolgicas propias de la Edad Media. Al
contrario de lo que ocurrir con los cambios revolucionarios propios de la Edad
Contempornea, en que la dinmica histrica se acelera extraordinariamente, en la Edad
Moderna la inercia del pasado y el ritmo de los cambios son lentos, propios de los
fenmenos de larga duracin. Como se indica arriba, no hubo un paso brusco de la Edad
Media a la poca moderna, sino una transicin. Los principales fenmenos histricos
asociados a la Modernidad (capitalismo, humanismo, estados nacionales, etctera) venan
preparndose desde mucho antes, aunque fue en el paso de los siglos XV a XVI en donde
confluyeron para crear una etapa histrica nueva. Estos cambios se produjeron

simultneamente en varias reas distintas que se retroalimentaban: en lo econmico con el

desarrollo del capitalismo; en lo poltico con el surgimiento de estados nacionales y de los
primeros imperios ultramarinos; en lo blico con los cambios en la estrategia militar
derivados del uso de la plvora; en lo artstico con el Renacimiento, en lo religioso con
la Reforma Protestante; en lo filosfico con el Humanismo, el surgimiento de una filosofa
secular que reemplaz a la Escolstica medieval y proporcion un nuevo concepto del
hombre y la sociedad; en lo cientfico con el abandono del magister dixit y el desarrollo de
la investigacin emprica de la ciencia moderna, que a la larga se interconectar con la
tecnologa de la Revolucin industrial. Ya para el siglo XVII, estas fuerzas disolventes
haban cambiado la faz de Europa, sobre todo en su parte noroccidental, aunque estaban
an muy lejos de relegar a los actores sociales tradicionales de la Edad Media (elclero y
la nobleza) al papel de meros comparsas de los nuevos protagonistas: el Estado moderno, y
la burguesa.
Desde una perspectiva materialista, se entiende que este proceso de transformacin empez
con el desarrollo de las fuerzas productivas, en un contexto de aumento de la poblacin
(con altibajos, desigual en cada continente y an sometida a la mortalidad catastrfica
propia del el Antiguo Rgimen demogrfico, por lo que no puede compararse a la explosin
demogrfica de la Edad Contempornea). Se produce el paso de una economa
abrumadoramente agraria y rural, base de un sistema social y poltico feudal, a otra que sin
dejar de serlo mayoritariamente, aada una nueva dimensin comercial y urbana, base de
un sistema poltico que se va articulando en estados-nacin (la monarqua en sus
variantes autoritaria, absoluta y en algunos casos parlamentaria); cambio cuyo inicio puede
detectarse desde fechas tan tempranas como las de la llamada revolucin del siglo XII y
que se precipit con la crisis del siglo XIV, cuando se abre la transicin del feudalismo al
capitalismo que no se cerrar hasta el siglo XIX.12

Fachada de la Baslica de San Pedro, Roma. La inscripcin del friso es curiosa: se hizo en honor del Prncipe de los
Apstoles, Paolo Borghese, Romano Pontfice Mximo. Ao 1612, sptimo de su pontificado. Es notable vanidad la
que supone enaltecer el apellido familiar junto al nombre que adopt como papa (Pablo V tena como nombre
Camilo Borghese), y apropiarse de un monumento que llevaba cien aos construyndose por iniciativa de muchos
papas. Curiosamente, las tres palabras que quedan sobre la entrada resumen (sin duda involuntariamente) las claves
de la Edad Moderna: PAVLVS BVRGHESIVS ROMANVS, la herencia clsica (greco-romana),
el cristianismoexpansivo de Pablo de Tarso (el judo apstol de los gentiles) y la enigmtica presencia, central, de
la burguesa. Sin embargo, nada ms antiburgus que la aristocrtica familia Borghese en el epicentro del clero
catlico.

Los Sndicos del Gremio de los Paeros, Rembrandt, 1662. La burguesa holandesa, tras la Revuelta de Flandes, se
ha convertido por primera vez en la historia en la clase dominante a cuyos intereses sirve un estado de dimensiones
nacionales. Esto es excepcional no solo en el mundo sino en Europa, donde incluso Inglaterra, en
plena Restauracin inglesa, an no ha solucionado sus conflictos sociales y polticos, mientras que en el resto
triunfa el Antiguo Rgimen en mayor o menor medida.

El nuevo actor social que aparece y al que pueden asociarse los

nuevos valores ideolgicos (elindividualismo, el trabajo, el mercado, el progreso ...) fue la
burguesa. No obstante, el predominio social de clero y nobleza no es discutido seriamente
durante la mayor parte de la Edad, y los valores tradicionales (el honor y la fama de los
nobles, la pobreza, obediencia y castidad de losvotos monsticos) son los que se imponen
como ideologa dominante, que justifica la persistencia de una sociedad estamental. Hay
historiadores que niegan incluso que la categora social declase (definida con criterios
econmicos) sea aplicable a la sociedad de la Edad Moderna, que prefieren definir como
una sociedad de rdenes (definida por el prestigio y las relaciones clientelares).13 Pero
desde una perspectiva ms amplia, considerando el periodo en su conjunto, es innegable
que poderosas fuerzas, aqullas en que se basan esos nuevos valores, estaban en conflicto y
chocaron, a la velocidad de los continentes, con las grandes estructuras histricas propias
de la Edad Media (la Iglesia Catlica, el Imperio, los feudos, la servidumbre, el privilegio)
y otras que se expandieron durante la Edad Moderna, como la colonia, la esclavitud y
el racismoeurocentrista. La Era de las Revoluciones fue un cataclismo final que no se
produjo sino cuando se hubo concentrado una energa suficiente.
Mientras este conflicto secular se desarrollaba en Europa, la totalidad del mundo,
conscientemente o no, fue afectada por la expansin europea. Como se ha visto
enSecuenciacin, para el mundo extraeuropeo la Edad Moderna significa la irrupcin de
Europa, en mayor o menor medida segn el continente y la civilizacin, a excepcin de una
vieja conocida, la islmica, cuyo campen, el Imperio Turco, se mantuvo durante todo el
periodo como su rivalgeoestratgico. Para Amrica la Edad Moderna significa tanto la
irrupcin de Europa como la gesta de la independencia que dio origen a los nuevos estados
nacionales americanos.

El papel de la burguesa[editar]
Los burgueses, nombre que se dio en la edad media europea a los habitantes de
los burgos (los barrios nuevos de las ciudades en expansin), tienen una posicin ambigua
en la Edad Moderna. Una visin lineal, que tome como punto de llegada la Revolucin
Burguesa, les buscar emplazndose a s mismos fuera del sistema feudal, como hombres
libres que, en Europa, se hicieron poderosos gracias a la creacin de redes comerciales que

la abarcaban de norte a sur. Ciudades que haban conseguido una existencia libre entre el
imperio y el papado, como Venecia y Gnova, crearon verdaderos imperios comerciales.
Por su parte, la Hansa domin la vida econmica del Mar Bltico hasta el siglo XVIII.
Las ciudades eran islas en el ocano feudal, pero el que la burguesa fuera realmente un
disolvente del feudalismo, o ms bien un testimonio de su dinamismo, al crecer con el
excedente que los seores extraen en sus feudos, es un tema que ha discutido extensamente
la historiografa.14 El mismo papel de la ciudad europea durante la Edad Moderna puede
considerarse un proceso de larga duracin dentro del milenario proceso de urbanizacin: la
creacin de una red urbana, preparacin necesaria para el cumplimiento de las funciones
sociales del mundo industrial moderno. A la lnea de meta llegaron con ventaja metrpolis
como Londres y Pars en el siglo XVIII; por el camino quedaron rezagadas, sin capacidad
de articular una economa nacional de dimensiones suficientes para el despegue industrial,
ciudades relegadas a la condicin
de semiperifricas:Lisboa, Sevilla, Madrid, Npoles, Roma o Viena; o, con otras
caractersticas funcionales, independientemente de su tamao, las de la periferia euromediterrnea: Mosc o San Petersburgo, Estambul, Alejandra o El Cairo; y las de la arena
exterior, tanto en espacios ajenos a la colonizacin europea (Pekn) como las ciudades
coloniales.15
Aunque la diferencia de posicin econmica era enorme entre alta burguesa, baja
burguesa y plebe empobrecida, no lo estaba en muchos extremos por su condicin social:
todas eran pueblo llano. La diferenciacin entre burguesa y campesinado es an ms
significativa, pues fuera de las ciudades es donde viva la inmensa mayora de la poblacin,
dedicndose a actividades agropecuarias de muy escasa productividad, lo que las
condenaba a la invisibilidad histrica: la produccin documental, que florece de forma
extraordinaria en la Edad Moderna (no slo con la imprenta, sino con la fiebre burocrtica
del estado y de los particulares: registros econmicos, protocolos notariales...) es
esencialmente urbana. Los fondos de los archivos europeos empiezan ya a competir en
densidad de fuentes documentales con enorme ventaja frente a los chinos, de milenaria
continuidad.
Tambin puede verse a la burguesa como un aliado del absolutismo, o como un agregado
social sin verdadera conciencia de clase, cuyos individuos prefieren la "traicin" que les
permite el ennoblecimiento por compra o matrimonio, sobre todo cuando la ideologa
dominante persigue el lucro y santifica la renta de la tierra.16 Su papel como agente
revolucionario haba ocasionado las revueltas populares urbanas de la Edad Media, y
continuar vivo pero errtico en las de la Edad Moderna, algunas teidas de ideologa
religiosa, otras de revuelta antifiscal o incluso de motines de subsistencia.17
En otros continentes, la caracterizacin social de una clase definida por su actividad urbana,
su identificacin con el capital y la condicin de no privilegiada, es mucho ms
problemtica. No obstante, se ha aplicado el trmino en Japn, cuya formacin econmico
social ha sido asimilada al feudalismo, y con muchas ms dificultades en China, aunque
las interpretaciones de su historia estn muy vinculadas a posiciones ideolgicas.
El mundo islmico tena desde sus orgenes una fuerte componente comercial, con un
desarrollo impresionante de las rutas a larga distancia (navieras y caravaneras), y una
artesana superior a la europea en muchos aspectos, pero el desarrollo de las fuerzas
productivas demostr ser menos dinmico, y con stas la dinmica social. Los mercaderes

rabes o el zoco, sin dejar de ser bullicioso y reflejar el descontento popular en periodos de
crisis, no estuvieron nunca en condiciones de significar un desafo a las estructuras.
Amrica fue desde el comienzo de su colonizacin una tierra de promisin donde hacer
experimentos de ingeniera social. Las reducciones jesuticas o los peregrinos
delMayflower son casos extremos, siendo el fenmeno ms importante la ciudad colonial
hispnica, con su urbanismo trazado a cordel a partir de una amplia Plaza Mayor sobre
tierras vrgenes o ciudades precolombinas, a veces incluso convirtindose en ciudad
peregrina, cambiando su emplazamiento por terremotos o condiciones sanitarias. Es posible
encontrar la formacin de una burguesa en Amrica durante la Edad Moderna, en
las colonias britnicas del norte, y en los criollos hispanoamericanos, que impulsarn los
procesos de independencia y contribuirn decisivamente al final del Antiguo Rgimen y la
plasmacin de los valores de la Edad Contempornea.
Las exploraciones patrocinadas por las monarquas europeas (en Portugal, el caso precoz
de Enrique el Navegante), y protagonizadas por personajes como Cristbal Coln,Juan
Caboto, Vasco de Gama o Hernando de Magallanes, se aventuraron en mares desconocidos
y llegaron a tierras que eran desconocidas por los europeos, aprovechando una serie de
mejoras nuticas: la brjula y la carabela. La relacin que el espritu individualista y la
bsqueda la fama pudieran tener con los valores burgueses no es tan clara: no supone
ninguna novedad desde tiempos de Marco Polo y tiene posiblemente ms relacin con el
espritu caballeresco y los valores nobiliarios de la baja edad media.18Aprovechando sus
descubrimientos, Espaa, Portugal y Holanda primero, y Francia e Inglaterra despus,
construyeron imperios coloniales, cuyas riquezas, sobre todo la extraccin de oro y plata de
Amrica, estimularon an ms la acumulacin de capital y el desarrollo de la industria y el
comercio, aunque a veces ms fuera del propio pas que dentro, como fue el caso de la
castellana, que sufri las consecuencias de la Revolucin de los Precios y una poltica
econmica, el mercantilismo paternalista que busca ms laproteccin del consumidor (y de
los privilegiados) que la del productor.
Fuera de Inglaterra y Holanda, en el siglo XVII, la burguesa tena un poder econmico
relativo, y ningn poder poltico. No sera propio decir que lleg a sus manos ni siquiera
cuando reyes como Luis XIV empezaron a llamar a burgueses como ministros de estado, en
vez de la vieja aristocracia.

El Sultn del Imperio otomano Solimn el magnfico, vencedor de la batalla de Mohcs (1526), tras la que ocupa
Hungra y sitia Viena. Los soldados que le sirven de guardia son los temiblesjenzaros. Su expansin militar y
territorial le convirtieron en un monarca tan poderoso como pudiera serlo Carlos V del Sacro Imperio, y con un
control interno sobre sus dominios no menor en cuanto a supremaca. No obstante, su sistema poltico no es
comparable con la monarquas autoritarias de la Europa Occidental, que estn en una dinmica muy diferente.

El papa Paulo III reconcilia aFrancisco I de Francia con elemperador Carlos V (Tregua de Niza, 1538), en un
cuadro de Sebastiano Ricci (1688). La enemistad de los dos soberanos result en el inicio de un siglo de hegemona
de laMonarqua Catlica, pero tambin en la imposibilidad de una restauracin del Sacro Imperio romano. El poder
papal, desafiado por la Reforma, subsistir.

La familia de Felipe V, deLouis-Michel van Loo, nos recibe en estudiada pose en un ambiente barroco. La imagen
sirvi como comunicacin familiar con los Borbn de Francia. El pacto de familia que mantuvieron ambas ramas
de la dinasta hasta la ejecucin de Luis XVI demuestra cmo los intereses nacionales (de unas naciones an no
construidas) se postergaban ante los dinsticos. Territorios y sbditos podan intercambiarse por un tratado sin
consultar a nadie ms que a su soberano. Algn rey prefera perder sus estados antes que gobernar sobre herejes
(Felipe II de Espaa) mientras que otro compraba Pars por el buen precio de una misa (Enrique IV de Francia).

El emperador chino Kangxi, cuyo reinado, de 1662 a 1722 fue comparable en duracin al de Luis XIV de Francia,
aunque indiscutiblemente, China era mucho ms poderosa y extensa. La existencia de las potencias europeas ya no
poda ser ignorada, y se vio forzado a mantener un equilibrio fronterizo con Rusia en Asia Central y a frustrar las
pretensiones proselitistas del papado. La formacin econmico social china no podr sostener la presin expansiva
de Europa en el siglo siguiente.

El poder de los reyes[editar]

En Europa Occidental, desde finales de la Edad Media algunas monarquas tienden a la
formacin de lo que a finales de la Edad Moderna podr identificarse como estados
nacionales, en espacios geogrficamente definidos y con mercados unificados de una
dimensin adecuada para la modernizacin econmica. Sin llegar a los extremos
del nacionalismo del siglo XIX y XX, la identificacin de algunas monarquas con un
carcter nacional se hace evidente, y se buscan y exageran esos rasgos, que pueden ser las
leyes y costumbres tradicionales, la religin o la lengua. En ese sentido van la
reivindicacin de la lengua verncula para la corte de Inglaterra (que durante toda la Edad
Media hablaba el francs) o la argumentacin de Nebrija a los Reyes Catlicos en
su Gramtica Castellana de que, deben imitar a Roma y al latn porque la lengua va con el
imperio (originndose una serie de orgullosas defensas del espaol en actos diplomticos).19
Este proceso no fue ni continuo ni sin altibajos, y no estaba claro en sus comienzos si iba a
triunfar la Idea Imperial de Carlos V, el mosaico multinacional dinstico de
los Habsburgo o la expansin europea del Imperio otomano. Si en el siglo XVIII parecan
fuertemente establecidos los actuales Estados
de Espaa, Portugal,Francia, Inglaterra, Suecia, Holanda o Dinamarca, nadie poda haber
previsto el destino de Polonia, repartido entre sus vecinos. Los intereses dinsticos de las
monarquas eran cambiantes y produjeron a lo largo de la Edad Moderna inacabables
intercambios de territorios, por razones blicas, matrimoniales, sucesorias y diplomticas,
que hacan que las fronteras fueran cambiantes, y con ellas los sbditos.
El aumento del poder de los reyes se centr en tres direcciones: eliminacin de todo
contrapoder dentro del Estado, expansin y simplificacin de las fronteras polticas (el
concepto de fronteras naturales) en competencia con los dems reyes, y eliminacin de
estructuras feudales supranacionales (las dos espadas: el Papa y el Emperador).
Las monarquas autoritarias intentaron liquidar a toda posible oposicin. En el siglo
XVI aprovecharon laReforma Protestante para separarse de la Iglesia Catlica (principados

alemanes y monarquas escandinavas) o bien para identificarse con ella (la monarqua
del Rey Cristiansmo de Francia o la del Rey Catlico de Espaa), aunque no sin conflictos
(como prueba las polmicas en torno al regalismo, o el galicanismo). La monarqua inglesa
del Defensor de la Fe (Enrique VIII, Mara Tudor e Isabel I) intent alternativamente una u
otra opcin para decantarse finalmente por una salida intermedia entre ambas
(el anglicanismo). Los reyes intentaron imponer la unidad religiosa a sus sbditos: en
Espaa los Reyes Catlicos expulsaron a los judos yFelipe III a los moriscos, en Inglaterra
el anglicano Enrique VIII persigui a los catlicos, y en Francia Richelieupersigui a los
protestantes. El principio cuius regio eius religio (la religin del rey ha de ser la religin del
sbdito) fue el director de las relaciones internacionales desde la Dieta de Augsburgo,
aunque no consigui evitar las guerras de religin hasta la firma de los Tratados de
Westfalia (1648).
Otro frente de batalla fue la nobleza, que en ocasiones se resiste al aumento del poder real,
como en laGuerra de las Comunidades de Castilla (1521), la Fronda francesa de 1648, o las
conspiraciones con ocasin de la crisis de 1640 contra el Conde-Duque de Olivares en
distintos puntos de la Monarqua Hispnica. No debe interpretarse esto como una
identificacin de los intereses de clase de la burguesa y la monarqua, que puede apoyarse
en ella, sabiendo que es su principal fuente de ingresos, pero, al menos en las zonas en que
puede hablarse de sociedades de Antiguo Rgimen, se identifica mucho ms claramente con
los intereses de la clase dominante: los privilegiados (nobleza y clero). En esas mismas
ocasiones las revueltas tambin mostraron un componente de particularismo regional que se
opone a la centralizacin, la resistencia de instituciones que pueden funcionar como
contrapeso a la corona (Parlamentos judiciales o legislativos), o un carcter antifiscal. En el
caso ms favorable al poder real, el francs, result en una monarqua absolutaidentificada
con eln estado unitario y centralizado. Mientras tanto, primero en Holanda (tras su
independencia) y luego en Inglaterra (tras la Guerra Civil Inglesa) se experimenta el
funcionamiento de la monarqua parlamentaria en respuesta a otra formacin econmico
social.

El regicidio del incaAtahualpa, tal como la dibujFelipe Guamn Poma de Ayala, en su Nueva Crnica y Buen
Gobierno, un excepcional documento de la visin indgena de la Conquista de Amrica, descubierto en 1908

El rey don Sebastin I de Portugal, que a pesar de haber muerto en Alcazarquivir, junto a otros dos reyes (estos
musulmanes), "reapareci" en la figura de un pastelero de Madrigal y permaneci siempre vivo y eternamente joven
en el imaginario popular, como los hroes homricos o el Che Guevara en el siglo XX (sin olvidarnos de hroes
populares como Elvis Presley, Marilyn Monroe, James Dean, Jim Morrison o John Lennon).

En lo externo, los imperios europeos buscaron ampliar sus horizontes territoriales. Espaa
se construy unImperio en Amrica. Portugal y Holanda fundaron factoras, ncleos de
futuras ciudades, en diversos puntos costeros diseminados por todo el mapa terrestre.
Francia e Inglaterra intentaron entrar en la India, al tiempo que fundaban colonias en lo que
despus sern Estados Unidos y Canad. La pugna por el complejo mapa de poltico
europeo fue incesante, desgastando las energas sociales extradas a travs de los impuestos
en cruentas conflagraciones cuyo fin poda ser el predominio dinstico, religioso o el
mantenimiento o la discusin de la hegemona continental, en la que se sucedieron Espaa
y Francia, con la irrupcin local de potencias locales (Dinamarca, Suecia, Polonia...). Los
escenarios de las conflagraciones europeas fueron preferentemente los atomizados espacios
polticos de la pennsula italiana y centroeuropa, surgiendo en sta las potencias rivales
de Austria y Prusia, cuyo futuro no se dilucidar hasta bien entrada la Edad
Contempornea.
Frente a todo esto, las viejas estructuras supranacionales medievales hicieron crisis.
La Iglesia Catlica fue incapaz de mantener unida a Europa bajo su dominio aunque
los Estados Pontificios subsistieron con una influencia incomparablemente superior a su
peso temporal, y el Sacro Imperio Romano Germnico, despus del frustrado intento por
restaurarlo de Carlos V, fue prcticamente desmantelado por el Tratado de
Westfaliade 1648. El Imperio sigui existiendo tericamente hasta 1806, pero en los hechos
no era ms que una presencia nominal en el mapa internacional, sin poder efectivo.
El Rey ha muerto, viva el Rey![editar]

Esta frmula, que garantizaba la continuidad de la monarqua hereditaria, es tambin un

reflejo de los lmites del Estado que se pretende construir por una monarqua con
aspiraciones absolutistas.20 En todas las civilizaciones, el momento de la muerte de los
reyes (o su agona, o su falta de sucesin) ha dado histricamente origen a problemas
sucesorios, e incluso guerras.

El condottiero Bartolomeo Colleoni, con gesto adusto contempla Venecia desde su caballo en el famoso bronce
de Verrocchio. Los ejrcitos mercenarios, verdaderas empresas dirigidas con criterios protocapitalistas, se
alquilaban al mejor postor en la Italia del Renacimiento. La caballeramedieval quedaba para los ejercicios
literarios.

Guerrero japons fotografiado porFelice Beato en la dcada de 1860. Tras una primera apertura, que incluy la
evangelizacin hispano-portuguesa, Japn se cerr a todo tipo de contactos con los extranjeros en 1641 con la
poltica sakoku (con la mnima excepcin de la importacin de libros y el consentimiento de intercambios con los
holandeses de la isla artificial deDejima), y sigui considerando las armas de fuego como brbaras y primitivas,
prefiriendo las tradicionales del samuri hasta la restauracin Meijidel siglo XIX.

La posibilidad de dar muerte al rey era un hecho todava ms grave, y la lesa

majestad sancionada con la peor de las condenas (el suplicio de los regicidas
como Ravaillac era particularmente doloroso). La mera consideracin de ese argumento en
la ficcin garantizaba el inters de las truculentas tragedias deShakespeare, en las que el
usurpador encuentra su merecido castigo (Hamlet o Macbeth) sobre todo en la corte
de Isabel I de Inglaterra, siempre vigilante contra reales o imaginarias conspiraciones
contra su vida.
En la mayor parte de las culturas, dar muerte al rey estaba reservado como mucho a los
enfrentamientos caballerescos con otro rey en el campo de batalla (por ejemplo, a pesar de
algunos detalles ruines, el fratricidio de Enrique de Trastamara sobre Pedro I el cruel), cosa
que en la Edad Moderna raramente se produca pues no solan arriesgarse (la muerte
de Enrique II de Francia en un torneo entra dentro de los accidentes deportivos, y el
apresamiento en la batalla de Pava de Francisco I, que se quejaba de que Carlos V no
entrara en liza personalmente con l, es algo excepcional). Por eso impact tanto a toda
Europa la temprana muerte de Sebastin I de Portugal en la batalla de Alcazarquivir. Este
hecho adems, estuvo en el origen de la decadencia portuguesa (el ejrcito qued destruido
y su to Felipe II se impuso como heredero incorporando el reino a la Monarqua Hispnica,
que desperdici lo mejor de la flota en la Armada Invencible y enfrent el imperio colonial

a la rapia de sus enemigos ingleses y holandeses). Tambin fue el origen de un

curiossimo movimiento social, el sebastianismo, muy popular entre los campesinos y
clases bajas, que reivindicaba su presencia oculta y su mesinica vuelta. Un movimiento
idntico tuvo lugar en Rusia, donde peridicamente aparecan falsos Dimitris reclamando
ser el zarevitch heredero de Ivn el Terrible. Estos movimientos (similares a otros
movimientos milenaristas o mesinicos, como los asociados al imn oculto en la religin
islmica) acogan todo tipo de reivindicaciones populares que aprovechaban la oportunidad
de expresarse en asociacin con un concepto idealizado de la monarqua paternalista. Era
difcil concebir que de la sagrada figura de un rey pudiera venir algo malo. Todo mal se
atribuye a los malos consejeros, o al secuestro de la voluntad del rey (la leyenda de La
mscara de hierro). Los validos son las figuras ms odiadas. En la Edad Moderna la
discrepancia ms atrevida sola ser el grito Viva el rey y muera el mal gobierno. En otras
civilizaciones, se opta por separar radicalmente la figura del gobernante de derecho, que
pasa a ser una figura nicamente decorativa (el Califa en el Islam y el Emperador en Japn)
y el gobernante de hecho, que pasa tambin a ser hereditario y solemnizarse
(el Sultn otomano o el shgun en Japn)

La rendicin de Breda o Las Lanzas, de Velzquez, 1636. Uno de los episodios gloriosos que se celebraban en
el Saln de Reinos delPalacio del Buen Retiro de Madrid.21Los tercios de Ambrosio de Spnola, que exhiben
enhiestas sus picas, consiguieron desalojar de la plaza fortificada que se adivina humeante al fondo, a las tropas
holandesas deJustino de Nassau, en uno de los ltimos triunfos de las armas espaolas, abocadas al fin de su
hegemona.

Maqueta de la Citadelle de Lille(1667). Louis Le Grand la voulut, Vauban la dessina, Simon Vollant l'difia (Luis
XIV la quiso, Vauban la dise y Simon Vollant la edific). Uno de los ejemplos ms acabados de las
fortificaciones contra la artillera, que superaban el concepto medieval demuralla (fosos y muros almenados que
rodeaban una ciudad, con cubos otorres a intervalos regulares) por una ingeniosa geometra (que comenz

llamndose "traza italiana") a la que se aadan baluartes avanzados y contramedidas para las minas que excavaban
los zapadores asaltantes.

Lo que es una gran novedad de la Europa de la Edad Moderna es convertir la muerte del rey
en algo teorizable, entroncndolo con la Antigedad clsica. El tiranicidio se justific por
el Padre Mariana, de la Escuela de Salamanca, en un libro22 que dedic a la instruccin del
futuro Felipe III, y que fue ampliamente divulgado ms fuera que dentro de Espaa,
utilizndose sus argumentos en la justificacin de la rebelin de los Pases Bajos y ms
adelante incluso, en las dos grandes revoluciones del siglo XVIII (americana y francesa),
que siempre pusieron buen cuidado de legitimarse por oposicin a la prdida
de legitimidad del rey contra el que se rebelan, de una manera no tan distinta a
como vasallos y seores feudales se aplicaban recprocamente el concepto de felona. En
el himno de Holanda, Guillermo de Orange dice: "al rey de Espaa siempre honr" - Den
Koning van Hispanje/ Heb ik altijd geerd, y los revolucionarios americanos dedican toda
la primera parte de su Declaracin de Independencia a convencer al mundo de que no les
queda otra salida.
El respeto sacral que a la figura de los reyes se guardaba en Europa no se aplicaba por los
conquistadores a los caciques, reyes o emperadores americanos, todos ellos considerados
por los europeos como indgenas paganos, cuya soberana poda ser discutida slo con
que se negaran a atender el Requerimiento. As no hubo mayor inconveniente en
extorsionar, torturar y matar a Hatuey, Atahualpa y Moctezuma (menos an en sofocar las
revueltas posteriores a la conquista, incluso en fechas tan tardas como la de Tpac Amaru
II, que enlaza ya con los gritos de la independencia americana). Pero andando el tiempo
tambin el viejo continente presenci algunos regicidios notables, como los de Guillermo
de Orange, Enrique III y Enrique IV de Francia, a manos de fanticos, y los judiciales
de Mara Estuardo y Carlos I de Inglaterra. Cuando la guillotina caiga sobre Luis XVI, la
Edad Moderna ya habr terminado, comprobndose que la sangre azul es igual que
cualquier otra.
En Amrica las revoluciones independentistas que comenzaron en 1776 con la sublevacin
de las trece colonias britnicas que dieron origen a los Estados Unidos y se extendi con
la Guerra de Independencia Hispanoamericana (1809-1824), que dieron origen a las
primeras naciones latinoamericanas, fusionaron la idea de independencia con la oposicin
radical a la monarqua y el derecho alregicidio. El resultado fue la aparicin de una
cantidad de repblicas sin precedente en la Historia Universal.

Revolucin militar[editar]
Tambin el arte militar experiment profundos cambios, que fueron correlativos a los
cambios polticos que se vivan en ese tiempo. La introduccin de las armas de fuegomarc
el final de la poca de los caballeros feudales, y el inicio del predominio de la infantera.
Aunque los primeros usos de la plvora fueron en China, su empleo militar fue
fundamentalmente europeo durante la Edad Moderna. El cdigo del honor del caballero
medieval vea las armas de fuego como un insulto a la valenta, que permita abatir al
mejor caballero por el ms ruin villano mercenario, pero su aceptacin, desarrollo y
sofisticacin en Europa es una de las claves de su expansin durante la Edad Moderna. Los
cambios sociales que produjo en su interior terminaron, paradjicamente, incluyendo su uso
en los duelos por honor.

La batalla de Lepanto, vista porVerons, es una confusin de galeras que se embisten tras el duelo artillero, cuya
suerte se decide en el plano celestial, por la intercesin ante laVirgen Mara de los santos patrones de cada miembro
de la Santa Liga (por elPapa, con las llaves del reino de los cielos, Pedro; por Espaa, con equipo de
peregrino, Santiago; por Gnova, con corona y espada, Catalina; y porVenecia, con su len, Marcos). El Imperio
otomano no tuvo tanta ayuda.

Ya la Guerra de los Cien Aos haba supuesto una humillacin de la nobleza francesa frente
a los arqueros ingleses, pero fue la artillera, que se experiment en las ltimas fases de
la Reconquista (parece ser que los defensores musulmanes la usaron en la toma de Nieblaen
el siglo XIII, y los cristianos desde la poca de Alfonso XI), la que demostrar ser el arma
decisiva, cuyo coste, inasumible por ningn noble particular, solo poda ser sufragado por
los crecientes recursos de las monarquas autoritarias, con lo que el ejrcito modernopasar
a ser uno de sus atributos. La Guerra de Granada ser decisiva para la conformacin de una
unidad militar compleja y bien articulada: los tercios, que se probarn exitosamente en
Italia bajo el mando del Gran Capitn frente a los ejrcitos franceses, al tiempo que se
internacionalizan con mercenarios de todas las nacionalidades. Los suizos y
los lansquenetes alemanes sern los ms afamados. Por primera vez desde el Imperio
romano, las guerras europeas se libraban con una visin estratgica continental que pona a
su servicio crecientes aparatos estatales: era mayor proeza "poner una pica en Flandes"
desde el punto de vista econmico que desde el puramente tctico, y las batallas
diplomticas no fueron menos decisivas que las reales para cerrar o mantener abierto el
llamado camino espaol.23

La Armada Invencible partiendo del puerto de Ferrol. La tecnologa naval de lite europea se bati en el Canal de la
Mancha, prevaleciendo la inglesa sobre la espaola (que desde 1580 inclua tambin a la portuguesa, o sea, a las
dueas de las dos mitades del mundo desde el Tratado de Tordesillas). Ninguna marina extraeuropea pudo competir
hasta laGuerra Ruso-Japonesa de 1905: la famosa flota china del siglo XV dirigida por Zheng He no tuvo
continuidad.

Al mismo tiempo, la ingeniera dio pasos de gigante, perfeccionando una nueva frmula de
defensa: el bastin. Estimulados por el desafo de los artilleros, ingenieros militares entre
los que se encontraba el propio Leonardo da Vinci entablan con ellos una carrera de
armamentos que no ha parado hasta hoy.
Como consecuencia, las campaas medievales, enfrentamientos de huestes reclutadas por
los lazos del vasallaje se transformaron en verdaderas guerras de asedio y desgaste del
enemigo, utilizando tropas profesionales, mercenarias, lo que en parte explica la enorme
crueldad creciente de los conflictos hasta el siglo XVII. Para el siglo XVIII, las guerras,
sometidas a mtodo y clculo acadmico, experimentaron un notable cambio,
transformndose en campaas atemperadas, voluntariamente limitadas y con prolijas
maniobras, en donde los generales arriesgaban poco y cuidaban mucho a sus tropas (famoso
fue en ello el rey sargento, Federico Guillermo I de Prusia). Los uniformes, las banderas y
la msica militar se codifican de forma exquisita (el himno y labandera de
Espaa provienen de esta poca). Este esquema regira los campos de batalla europeos
hasta la llegada de Napolen Bonaparte, primer general que aprovech a gran escala el
reclutamiento masivo producto del servicio militar obligatorio o nacin en armas,
ignorando los rangos aristocrticos que en los ejrcitos de las monarquas absolutas
reservaban los puestos directivos a gente de no probada vala, mientras que para l cada
soldado lleva en su mochila el bastn de mariscal. Pero eso fue ya en un periodo histrico
diferente, la Edad Contempornea, en el que, tras el intento debloqueo continental contra la
industria inglesa y las teorizaciones de Clausewitz, se terminar hablando de la guerra total,
un concepto ajeno al periodo de la Edad Moderna, en que la vida econmica y social segua
en buena parte ajena a las batallas.
La guerra naval[editar]

Confucio presenta al nio-Buda aLao Tse, en una singular recreacin pictrica de poca Qing. Mientras Islam y
Cristianismo se expanden en conflicto por la mayor parte del mundo, elbudismo haba conseguido implantarse con
fuerza en Extremo Oriente, en cada caso sobre un sustrato distinto (en China y Japn, las religiones
tradicionales, confucionismo y shinto, en Indochina, el hinduismo); al mismo tiempo, en su India natal,
los mogolesmusulmanes y el hinduismo justificador del sistema social de castas lo hacen prcticamente
desaparecer.

La guerra naval conoce un salto cualitativo con la incorporacin de la artillera y de las

mejoras tcnicas de la navegacin. La capacidad de maniobra rpida y abordaje de la
propulsin a remo (an til en 1571 en Lepanto) quedar obsoleta, en beneficio de la
planificacin estratgica en un escenario planetario, donde flotas ocenicas llevan la
presencia militar a distancias enormes con una agilidad creciente.La mayor ocasin que
vieron los siglos, como la calific Cervantes, que all perdi su mano izquierda (para
mayor gloria de la derecha), signific de hecho el mantenimiento del statu quo en el
Mediterrneo: el oriental para los turcos y el occidental para los espaoles, pero el conjunto
del Mare Nostrum haba perdido ya su centralidad en beneficio del Atlntico. Hasta la
derrota de la Armada Invencible (1588) nadie desafiaba la hegemona naval hispanoportuguesa ms all de enfrentamientos irregulares (los holandeses mendigos del mar o
lospiratas berberiscos o ingleses, poco importantes hasta el siglo XVII).

Bula Exurge Domine, Contra Errores Martine Lutheri et sequatium: contra los errores deMartn Lutero y sus
seguidores (15 de junio de 1520), por la que el papa Len X le amenazaba con la excomunin si no se retractaba de
41 puntos incluidos en sus famosas 95 tesis del 31 de octubre de 1517. Lutero quem pblicamente la bula (10 de
diciembre de 1520) y la excomunin se hizo efectiva (3 de enero de 1521). Cualquiera de esas fechas son hitos para
la Edad Moderna, aunque no habran pasado de ser una disputa teolgica si no hubieran encontrado el formidable
eco que la difusin de la imprenta permiti a los argumentos de ese "oscuro fraile", y no se hubieran acogido por
una sociedad madura para recibirlos y unos agentes polticos dispuestos y capaces de aprovechar su potencial.

Consciente de poseer un imperio donde no se pona el sol, Felipe II ofreci una recompensa
fabulosa a quien le ofreciera un reloj mecnico que permitiera a sus barcos calcular con
precisin la longitud cartogrfica, cosa que no se consigui hasta el siglo XIX; pero para
entonces el meridiano cero era el deGreenwich y no el de Cdiz ni el de Pars, a pesar del
esfuerzo cientfico que supuso el Sistema Mtrico Decimal. La batalla de Trafalgar (1805)
vino a sancionar indiscutiblemente la hegemona martima que Inglaterra ya haba
alcanzado, al menos desde la Guerra de Sucesin Espaola, que le
proporcionGibraltar y Menorca, adems de ventajas comerciales en Amrica (1714).
Olvidado quedaba el reparto hemisfrico del mundo entre espaoles y portugueses (Tratado
de Tordesillas, 1494) y que haba provocado el enojo de Francisco I de Francia, que pidi
que le ensearan la clusula del testamento de Adn que prevea tal cosa. Entre tanto, los
bosques ibricos de la ardilla de Estrabn (que cruzaba la pennsula sin tocar el suelo) se
haban convertido en tablones de barco o en tallas de santos (destinos para los que se
seleccionaban las piezas ms escogidas), lo que tuvo decisivas consecuencias econmicas y
ecolgicas: se dice que buena parte de los sedimentos depositados en el Delta del Ebrose
deben a la deforestacin del Pirineo en la Edad Moderna.

La orfebrera sagrada americana, como sta de la cultura Muiscas, donde aparece la barca ritual que sumergir
ofrendas en un lago, excit de tal manera el ansia de oro de los conquistadores que cre la leyenda de El Dorado. Es
enormemente simblico que el destino de la mayor parte de la produccin artstica precolombina fuese el saqueo y
la fundicin en monedas, que circulando de Sevilla a Gnova o Amberes cambiaron para siempre la economa
mundial. En la antigedad, una profanacin semejante se atribuye a Jerjes, que transform el oro de Babilonia en
arqueros (los numismticos y los de verdad).

Mezquita del Sah Abbas I el grande, del imperio persasafvida en Isfahn, Irn. En este caso, el impresionante
prtico acoge a los chitas.

Las Misiones Jesuticas enAmrica del Sur establecieron un sistema teocrtico-guarande tipo igualitario que ha
sido mencionado como antecedente de las ideas socialistas.

La religin[editar]
Como probaban las herejas urbanas medievales reprimidas por la Inquisicin y la Orden
Dominicana, laIglesia Catlica se encuentra en conflicto con la nueva vida urbana, y haba
mirado sus transformaciones con reticencia, aunque tambin demostr una gran capacidad
de asimilacin de los elementos disolventes (Orden Franciscana y devotio
moderna de Toms de Kempis). En el Siglo XIVhaba vivido la Cautividad de Avin y
el Cisma de Occidente, y en el XV vivi un proceso de acrecentamiento del poder
temporal. Ejemplos de Papas mundanos fueron, por ejemplo, Alejandro VI y Julio II, este
ltimo apodado, y no sin razn, el Papa guerrero. Para financiarse, recurri de manera
cada vez ms escandalosa a la venta de indulgencias, lo que excit las protestas de John
Wycliff, Jan Hus y Martn Lutero. Este ltimo, cuando la Iglesia lo llam a someterse, se
rehus, sealando que la nica fuente de autoridad eran lasSagradas Escrituras. Era esta una
nueva visin de la relacin entre el hombre y Dios, personalista e intimista, ms acorde con
los valores de la modernidad y muy diferente a la idea social y comunitaria de la religin
que tena el Catolicismo medieval. Entre los numerosos seguidores de Lutero no fue posible
la uniformidad (la interpretacin libre de la Biblia y la negacin de autoridad intermedia
entre Dios y el hombre lo hacan imposible), y as Ulrico Zwinglio, Juan Calvino o John

Knox, fundaron iglesias reformadas que se expandieron geogrficamente convirtiendo a

Europa en un mosaico de creencias rivales. Se ha propuesto24 que elcalvinismo y la doctrina
de la predestinacin son posiblemente una contribucin esencial a la conformacin del
espritu burgus capitalista, al exaltar el trabajo y el triunfo personal. No obstante, no es
imposible encontrar una versin catlica del mismo espritu, como fue el jansenismo; lo
que abundara en la tesis materialista de que ms que una determinacin ideolgica fueron
las diferentes condiciones de la estructura econmica del norte y el sur de Europa las que
influyeron en su divergente historia a lo largo de la Edad Moderna.
La Iglesia Catlica reaccion tardamente, a finales del siglo XVI, imponiendo una serie de
cambios internos en el Concilio de Trento (15451563). Estrellas de esta reforma
fueron Ignacio de Loyola y la Compaa de Jess. Sin embargo, no pudo hacer regresar a la
obediencia catlica a numerosas naciones reformadas. La Alemania del norte, Escandinavia
y Gran Bretaa ya no volveran al catolicismo, mientras que Francia se debatira durante
aos de conflictos internos por causa religiosa, hasta que en 1685 Luis XIV revoc
el Edicto de Nantes, que garantizaba la tolerancia catlica hacia los hugonotes, y los
expuls. El triunfo de la Contrarreforma se centr en la Europa danubiana, la Alemania del
sur y Polonia. Irlanda, las pennsulasibrica e itlica, adems de los recin ganados
dominios ultramarinos espaoles en Amrica, permanecieron catlicos.
Todo esto sucedi en medio de un terrible periodo de guerras de religin: en Alemania, los
prncipes catlicos se apoyaron en Carlos V contra los prncipes protestantes, al tiempo que
surgan movimientos sociales como la guerra de los campesinos o los anabaptistas,
perseguidos sangrientamente por ambos bandos, con la bendicin expresa tanto
del Papa como de Lutero; en Francia, la no menos violenta Matanza de San
Bartolom (1572) fue slo un episodio de su particular y prolongada serie de guerras de
religin, en las que la distintos grupos sociales se encuadran en bandos nobiliarios con
opuestas pretensiones polticas, dinsticas y alianzas exteriores; la Guerra de los Ochenta
Aos que supone la separacin de los Pases Bajos en un norte protestante y un sur catlico;
en su ltima fase (tras una Tregua de los doce aos) simultnea a la Guerra de los Treinta
Aos (1614-1648) en el Sacro Imperio, que termin transformndose en un conflicto
europeo generalizado.
La expansin europea significa la desaparicin o sumisin de muchas religiones indgenas
en los territorios ocupados por los europeos. Excepcionalmente, surge en el norte de la
India una nueva religin: el sijismo.
En Amrica Latina el catolicismo fue impuesto como religin prcticamente exclusiva
siguiendo los lineamientos de la Contrarreforma, pero al mismo tiempo las antiguas
religiones y creencias precolombinas y africanas reprimidas, reaparecieron reformulando
el cristianismo mediante elsincretismo religioso. Un ejemplo de ello es la fusin de cultos
como el de la Pachamama y la Virgen Mara en la regin andina y la presencia de
los orishs de la religin yorubaen la santera y el candombl. El catolicismo
latinoamericano, especialmente en sus vertientes ms ligadas a las culturas de los pueblos
originarios y afroamericanos, abri camino a nuevos enfoques ante los derechos humanos,
la naturaleza, la igualdad social y el republicanismo, alcanzando expresiones destacadas en
casos como el deBartolom de las Casas y las Misiones Jesuticas.

La otra gran religin expansiva, el Islam, no tiene una separacin de autoridades civiles y
religiosas, lo que no significa necesariamente un mayor fundamentalismo, y la prueba
haban sido los periodos de tolerancia y frtil intercambio cultural de la Edad Media. Los
Imperios Turco, Safvida o Mogol no fueron menos, sino ms tolerantes en lo religioso que
la Monarqua Catlica o la Ginebra de Juan Calvino, y el Mediterrneo
Oriental (Balcanes incluidos) fue durante toda la Edad Moderna un mosaico tnico y
religioso que acogi la dispora sefard de forma equivalente a como lo hizo msterdam.
No obstante, en la Europa cristiana el humanismo renacentista (en principio, la simple
reivindicacin de los studia humanitatis frente a la teologa) va acentuando la separacin de
los mbitos religioso y laico.
El erasmismo o conceptos como la libertad de conciencia no slo abren el paso a otras
religiones (protestantismo), sino a nuevas actitudes del hombre ante la naturaleza, como
la duda cartesiana, el racionalismo y el empirismo. Muy diferentes entre s, la indiferencia
religiosa, los libertinos, la masonera, el pantesmo, el agnosticismo y el atesmoempezarn
a ser consideradas como posturas imaginables -aunque de ninguna manera toleradas- y
ganarn terreno a medida que avancen los siglos de la Edad Moderna. La trayectoria
personal e intelectual de Voltaire significar un referente que quedar fijado en el
espritu enciclopedista. La descristianizacin ligada a la Revolucin francesa har posible
en un efmero episodio un culto secular a la Diosa Razn, bajo un calendario
revolucionario privado de toda huella litrgica.

El Leviathan, de Thomas Hobbes, es una justificacin del absolutismo frente a la Revolucin Inglesa, pero su
argumentacin es plenamente secular, al contrario de la deBossuet, que simultneamente est defendiendo la teora
delderecho divino de los reyes. El monstruo que puede ejercer sin lmites su poder lo hace porque el cuerpo social
(del que cada individuo es una clula, como aparece en el grabado) le cede el poder, porque retenerlo cada uno para
s en un estado de naturaleza slo llevara a la guerra de todos contra todos. La expresin Homo homini lupus(el
hombre es un lobo para el hombre), que parece no ser suya aunque se suele atribuir a Hobbes, lo expresa muy bien.

Sacrificio azteca, Cdice Mendoza. El contacto con las culturas americanas proporcion argumentos para ambas
partes en debates como el de la Junta de Burgos de 1512 o la Junta de Valladolid de 1551 en que
sobresalieronBartolom de las Casas y Juan Gins de Seplveda: los indgenas eran sujetos a una esclavitud
natural o merecan ser tratados como iguales, en un precoz concepto dederechos humanos? Aqu vemos costumbres
que desde un punto de vista aristotlico puden calificarse de antinaturales y una arquitectura tan civilizada que
causaba asombro a unos conquistadores que comparaban Tenochtitlancon Venecia. La humanidad de los indios (con
su correspondiente alma inmortal sujeta a salvacin y por tanto, a la mediacin de la Iglesia) qued establecida por
la bulaSublimis Deus en 1537. Lasleyes de Indias fueron la respuesta por parte de una monarqua que, adems de
escrpulos morales, intentaba evitar el excesivo poder de unosencomenderos demasiado lejanos y garantizarse
jurdicamente el dominio temporal y el patronato regioque las bulas alejandrinas le daban a cambio de la
evangelizacin.

El cambista y su mujer,Quentin Massys, 1515. La eficaz conjuncin de metales preciosos y documentos escritos
revolucion la economa mundial y los conceptos jurdicos; termin disolviendo las relaciones sociales feudales.
No obstante, este cuadro tiene una lectura bien distinta: la mujer est consultando un libro religioso, y duda de la
legalidad teolgica de las transacciones de su marido: el desprecio social por las actividades financieras, que inclua
la sospecha decriptojudasmo en sociedades como la espaola, y la persecucin legal del lucro, significaban la
pervivencia del mundo feudal, en que la renta y el privilegio son los procedimientos socialmente aceptables de la
posicin social elevada. Mientras el trabajo siga siendo un castigo divino, elinters deba camuflarse con todo tipo
de excusas y el precio justo algo a debatir con el confesor, el triunfo del capitalismo habr de esperar. Los
navegantes holandeses y britnicos desarrollarn un sistema de seguros para racionalizar econmicamente sus
arriesgadas actividades; simultneamente los espaoles, con toda lgica, prefieren la doble proteccin que les
ofrece la monopolstica y bien armadaflota de Indias y la divina providencia: el dinero que no emplean en seguros,

se les extrae en impuestos obligatorios y en "voluntarios" donativos a las instituciones religiosas (limosnas,
fundaciones piadosas, dotes para ingresar a sus hijas en conventos, mandas testamentarias). La opinin que
suscitara un comerciante poco piadoso es fcil de imaginar.

Castigo a un esclavo en Brasil, por Jean-Baptiste Debret(circa 1800). La expansin colonial de Europa generaliz
la esclavitud en las colonias y organiz, con la imprescindible colaboracin de las lites europeas (tanto catlicas
como protestantes), americanas (incluyendo a los criollos) y africanas (tanto subsaharianas como islmicas),
el trfico de esclavos como uno de los negocios ms lucrativos del perodo, con Liverpool como el mayor puerto
esclavista del mundo. Paradjicamente, uno de los impulsores intelectuales de la aprehensin de negros en frica
para trasladarlos como esclavos a Amrica fue el propio fraile Bartolom de las Casas, que de este modo pretenda
liberar a los indgenas americanos del inhumano trato que estaban sufriendo. Consideraba inicialmente que la
naturaleza del amerindio era ms dbil, y la del africano ms fuerte, adems de las razones teolgicas que confluan
en la distinta exposicin al evangelio del Nuevo y del Viejo Mundo. Curiosos argumentos, ms propios de sus
opositores en la Junta de Valladolid, que demuestran que realmente las Casas no estaba tan alejado del mundo
cultural neoescolstico y neoaristotlico del que provena. Posteriormente se arrepinti de aquella idea y desarroll
un pensamiento ms amplio de los derechos elementales de todos los seres humanos.

Reconstruccin de la propuesta de Sello de los Estados Unidos hecha porBenjamin Franklin. La rebelin contra los
tiranos es obediencia a Dios, ilustrado por el episodio bblico del Mar Rojo. En 1776, la poblacin de las trece
colonias britnicas enNorteamrica, inici laRevolucin Americana sobre la base de conceptos polticos que
significaban un cambio radical:independencia, derechos humanos (si bien no para todos, los esclavos negros
estaban excluidos), federalismo,constitucin, repblica, basados en los postulados de laIlustracin llevados a sus
conclusiones. Algunos autores americanos25 postulan la tesis, controvertida por otros,26 de que las prcticas polticas
de laConfederacin Iroquesa(Haudenosaunee) su Gran Ley de la Paz fue inspiracin directa de la
constitucin estadounidense.25 La embajada de Franklin en Pars prob la simpata con que los Estados Unidos

fueron acogidos por la opinin ilustrada (no slo la francesa, tambin ingleses como Burke), admirada ante la
demostracin emprica de las teorasrousseaunianas del "buen salvaje", que se estaba convirtiendo en una orgullosa
"nueva Roma" poblada de guilas y cincinatos (smbolos rechazados por el propio Franklin y otros americanos
pertenecientes al ala progesista de la revolucin).27

Con un modelo iconogrfico muy comn, Elias Hille pinta en 1596 a la familia Friedrich, un fabricante de cristal de
Bohemia. Muestra el ideal social de familia nuclear: numerosa (tanto en muertes, acechantes en la calavera del
Glgota, como en nacimientos), jerarquizada, sumisa a los valores religiosos, sexuada y comprometida con su
destino futuro desde la infancia. En todo ello, pocas diferencias con la familia extensa, clnica, que organizaba la
sociedad entera como un conjunto de lazos familiares; pero la sociedad moderna genera nuevas expectativas a los
individuos, que cada vez ms basan su posicin social en sus logros personales. Cuando no importe el origen
familiar sino lo que cada uno es por s mismo, se habr terminado la sociedad preindustrial. Por otro lado, lalibertad
de testar, la vinculacinde los patrimonios familiares (mayorazgo) o el reparto forzoso entre los hijos (lalegtima),
suponen distintos sistemas de herencia que, sumados a los distintosregmenes matrimoniales (doteo su contrario,
el precio de la novia; sociedad de gananciales,separacin de bienes, todos ellos conectados con el papel social de la
mujer), constituyen una parte muy importante de las condiciones jurdicas que favorecen o dificultan, segn el caso,
y en combinacin con muy distintos factores econmicos sociales e ideolgicos (incluyendo los religiosos)
la acumulacin originaria de capital necesaria para el surgimiento del capitalismo.

El derecho y el concepto del hombre en sociedad.[editar]

Tras el Tratado de Westfalia, la religin dej de ser invocada como la causa de las guerras
en Europa, imponindose el pragmatismo de las relaciones internacionales que invocan
intereses ms secularizados para ellas, como haba reclamado Nicols Maquiavelo en su
famoso tratado El Prncipe. Esta obra para algunos marca el comienzo de la modernidad, y
su estela fue continuada por los fundadores del derecho de gentes, el holands Hugo
Grocio o, desde un punto de vista opuesto, la neoescolstica Escuela de Salamanca.
La supuesta incapacidad (discutida ya en la poca) de las civilizaciones no occidentales
para adecuarse a los conceptos jurdicos que conducen o se identifican con la modernidad
(propiedad, seguridad jurdica, estado de derecho) es una de las cuestiones ms interesantes
de la historia comparada de las civilizaciones (vaseinterpretaciones de la historia de
China). Suele argumentarse que detrs de esa alegada predisposicin occidental a la
modernidad est la herencia del Derecho Romano, el derecho consuetudinario germnico o
elhumanismo cristiano; pero las mismas herencias puede reclamar el Absolutismo del

Antiguo Rgimen, laInquisicin y los sistemas judiciales comunes en todos los pases
durante la Edad Moderna, que incluan latortura y las pruebas diablicas sin respeto a
la presuncin de inocencia. En sentido contrario se ha sealado el atraso causado por
el colonialismo europeo en las sociedades de Amrica Latina y el Caribe, tambin
pertenecientes a Occidente, as como el desarrollo de sociedades modernas no occidentales
como Japn,China y otros pases del este asitico. Cierto o no, y aunque puedan buscarse
muchos precedentes (notablemente Ibn Jaldn y otros avanzados analistas sociales del
mundo islmico desde el siglo XIV), la realidad histrica seala que fue en la
revolucionaria Inglaterra del siglo XVII, con las contradictorias concepciones de Thomas
Hobbes y John Locke, donde se abre la cuestin de la naturaleza de las relaciones sociales
que a partir de ese momento demostrarn en el mundo europeo su eficacia no nicamente
terica, sino su implicacin con el desarrollo social y el cambio poltico: igualmente
demuestra su capacidad de extensin y contagio, al ser retomada en Francia
por Montesquieu y Rousseau, comparada con las originales culturas polticas de las
sociedades precolombinas (Confederacin Iroquesa), sintetizada y realizada por los
revolucionarios americanos en la nueva era histrica abierta en 1776. La naturaleza del
hombre y su condicin de animal social, que se haba iniciado en la filosofa griega, no
haba sido ajena al pensamiento medieval, pero su reaparicin como punto central del
mismo espritu de la Edad Moderna es plenamente propio de esta poca, y su debate
intelectual se suscit en parte por el impacto de la diversidad cultural mostrada por los
descubrimientos y su reverso cruel (colonialismo, trfico de esclavos) dando origen a
productos intelectuales como el mito del buen salvaje o las hispnicas polmicas de la
guerra a los naturales y de los justos ttulos del dominio sobre Amrica.
Durante la Edad Moderna Europa la esclavitud pas a tener una funcin completamente
distinta de la que haba tenido en otras pocas histricas. Aunque no es el modo de
produccin dominante (papel que cumpli nicamente en la Grecia y Roma clsicas28 ),
pasar a ser uno de los sistemas centrales de trabajo en la periferia de la economamundo,29 hecho que llev a establecer al trfico de esclavos como uno de los negocios ms
lucrativos del perodo. Tras su cuestionamiento intelectual por algunos de los
revolucionarios franceses (por ejemplo Robespierre), y los primeros movimientos
emancipatorios (destacadamente la revolucin de Hait, liderada por Toussaint
L'Ouverture), a comienzos del siglo XIX Gran Bretaa y lasnaciones
hispanoamericanas recin independizadas de Espaa (con cierta confluencia de intereses
con aqulla), emprendieron la abolicin de la esclavitud que llegara a cubrir prcticamente
la totalidad del mundo en el curso de la centuria. El movimiento distaba mucho de ser
puramente altruista u obedecer a alegados principios cristianos: responde a la nueva lgica
del sistema capitalista industrial, y adems permiti a la Royal Navy (armada britnica)
convertirse en una suerte de polica ocenico, con capacidad de inspeccionar los barcos a su
conveniencia, funcin que estaba en condiciones de cumplir una vez que se haba
convertido en "taller del mundo" gracias a la Revolucin industrial y ha suprimido a sus
flotas competidoras en Trafalgar.
Una visin ms idealista de la posibilidad de formacin de una sociedad perfecta, pero no
en un paraso escatolgico, sino realmente en la tierra, fue la que proporcion un nuevo
gnero literario surgido en el entorno del 1500 y tambin suscitado por el descubrimiento
que los europeos hicieron de Amrica: la Utopa, ttulo de una novela de Toms Moro, y en
el que pueden encuadrarse autores de la talla de Erasmo de Rotterdam (Elogio de la

locura), Toms Campanella (La ciudad del sol) y el Inca Garcilaso de la Vega(Comentarios
Reales).
Las consecuencias que de eso se derivaron no tenan por qu ir necesariamente en el
sentido de fundar la doctrina de los derechos humanos, ni siquiera en la Europa protestante,
buena parte de ella sometida a sistemas ms propios del Antiguo Rgimen. Incluso hay
argumentos para proponer que ms cerca de ello se encontraba la oscurantista Espaa, que
adems de acoger (no sin problemas) el erasmismo, produjo en su propio solar el corpus
legislativo de las Leyes de Indias, la defensa del indgena de Bartolom de las Casas o la
famosa justificacin del tiranicidio ya citada, y mantuvo hasta el siglo XVII un equilibrio
institucional entre rey y reino, y de los distintos reinos entre s (vase Instituciones
espaolas del Antiguo Rgimen), no demasiado diferente al de Inglaterra. Por otro lado, en
Francia, se pas de la tolerancia pragmtica de los politiques de la corte de Enrique IV a la
teorizacin del absolutismo ms radical y completa, con la obra de Bossuet. En Amrica
por el contrario el movimiento independentista se organiz desde un inicio ntimamente
relacionado con la doctrina de los derechos humanos y la democracia, aunque la prctica
poltica de ese concepto distaba an mucho de ser la contempornea. Las Revoluciones
Comuneras como la que fuera liderada en 1735 enParaguay por Jos de Antequera y
Castro bajo el lema: La voluntad del comn es superior a la del propio rey30 fueron un
temprano precedente. La interrelacin entre las revoluciones liberales a uno y otro lado del
Atlntico ha sido definida como un movimiento de ida y vuelta, y tras ser influida por
la Ilustracin y desarrollarse endgenamente, la Independencia de Estados Unidos acabar
convirtindose en modelo de libertad poltica para Europa y el resto de Amrica.
Las prcticas mercantiles, desarrolladas desde la Baja Edad Media
(ferias, banca, prstamos, letra de cambio), se sofisticaron an ms con el nacimiento de las
finanzas pblicas (deuda pblica, como los jurosespaoles) acostumbraron a juristas y
confesores a enfrentarse con los conceptos teolgicamente escurridizos
de precio y beneficio (asociados en un principio al lucro y al pecado de usura, garantas
ideolgicas del predominio social de los privilegiados que basan su riqueza no en el trabajo
sino en la renta, y paulatinamente aceptados) y disearon el concepto de obligacin
contractual o responsabilidad limitada. No es fcil decir cul es la hermana mayor:
la sociedad civil o la sociedad mercantil (otra homnima es la Societas Iesus, laCompaa
de Jess).
La familia y su tratamiento jurdico tambin experimentan cambios. La modernidad
representa el paso de la familia extensa, patriarcal, a la familia nuclear, no necesariamente
estable. El divorcio no se convierte en una prctica extendida, y tampoco es original de la
Edad Moderna, pero la sonora separacin de Enrique VIII yCatalina de Aragn dividira
Europa tanto como la Reforma. Se ha argumentado incluso que los diferentes regmenes
del matrimonio y de la herencia, tanto como las distintas religiones conformarn distintas
estrategias econmicas y mentalidades sociales de cara a la formacin de la sociedad
capitalista.

La Malinche y Hernn Corts, en el Lienzo de Tlaxcala, Diego Muoz Camargo, 1585. La sumisin de la mujer
coincide aqu con la sumisin de un continente entero, pero tambin demuestra cmo puede jugarse un papel activo,
incluso determinante. En otros casos, las mujeres podan llegar a ocupar el poder, como reinas o regentes,
circunstancia poco comn fuera de Europa.

Catalina de Erauso, la monja alfrez, representa una trayectoria vital radicalmente distinta, pero no tan opuesta
como podra parecer. Lo excepcional de su caso nos recuerda que la salida de los roles esperables: madre, monja o
prostituta, no era asumible socialmente.

La mujer[editar]

Todas las grandes civilizaciones de la Edad Moderna siguen el modelo patriarcal que
restringe a la mujer a un papel subordinado y la invisibliliza ante la historia; pero la mujer
no est ausente, ni de la sociedad ni de los documentos. Los llamados estudios de gnero o,
ms propiamente, la Historia de la mujer tienen para el periodo de la Edad Moderna mucha
tarea por realizar. El papel de la mujer en la civilizacin occidental fue seguramente ms
visible, y su visibilidad histrica mayor, cuando el azar y las leyes dinsticas le permitan el
papel de reina o regente. Aunque la Edad Media haba dispuesto de mujeres en esa funcin
(Teodora de Bizancio, Leonor de Aquitania, Urraca de Len y Castilla), la historiografa
sola tratarlas con una extraordinaria misoginia. En cambio, algunas reinas de la Edad
Moderna han sido tratadas con gran admiracin (Isabel I de Castilla la catlica, que ha sido
incluso propuesta para beatificacin, o Isabel I de Inglaterra la reina virgen), aunque bien
es cierto que muchas otras han sufrido su inclusin en crueles estereotipos (Juana la
loca, Mara la sangrienta de Inglaterra, Cristina de Suecia, Catalina II de Rusia la grande)
algunos de ellos vinculados a una libertad de costumbres en lo sexual que en los reyes
varones se daba por supuesta. El estereotipo de la mujer pacificadora (tan viejo como la
humanidad, como puede verse en el mito del rapto de las sabinas) tambin se vio

escenificado en su papel como prenda de paz entre dinastas que las conduce al matrimonio
(Isabel de Valois a Felipe II de Espaa, Ana de Habsburgo a Luis XIIIde Francia...) o en la
llamada Paz de las Damas. Lo excepcional son las mujeres a las que se concede un papel
intelectual, a veces vinculado con su posicin excntrica, bien las monjas (en camino de ser
santa, comoTeresa de Jess o poeta, como Sor Juana Ins de la Cruz), bien las cortesanas
venecianas (como Vernica Franco). Un caso paralelo son las geishas japonesas, que a lo
largo de la edad moderna fueron suplantando a los varones que antes realizaban las
funciones no evidentemente sexuales que las caracterizan. En algn caso, la posicin de
subordinacin de una mujer quedaba superado por las circunstancias para adquirir un
insospechado protagonismo individual, como ocurri con La Malinche, la esclavatraductora-concubina aztecade Hernn Corts.
Sin perjuicio de esa tendencia general, la Edad Moderna registra algunas civilizaciones y
situaciones en las que las mujeres ocuparon un papel protagnico, como el de
la Confederacin Iroquesa, en donde exista una divisin del poder poltico entre hombres y
mujeres, de resultas del cual las cinco naciones que integraban la alianza estaban
gobernadas por las mujeres que eran cabeza de cada clan.31 Algunos antroplogos analizan
el caso como uno de los muchos y diferentes ejemplos de situaciones de lo que
tradicionalmente se llamabamatriarcado y sostienen que slo anacrnicamente pueden
entenderse como un precoz feminismo.32 Otros autores describen una realidad ms
compleja, ya que entre los iroqueses el poder poltico-militar estaba rigurosamente dividido
entre hombres y mujeres, ocupando aquellos los cargos militares y estas los cargos
polticos.33 Una situacin favorable para el protagonismo femenino se produjo en las
revoluciones liberales, como la revolucin francesa (en la que algunas mujeres pretendieron
superar el papel social que se las limitaba al poder informal de los salones de Madame
Pompadour) o la Guerra de Independencia Hispanoamericana en la que algunas mujeres
ocuparon puestos decisivos como la Coronel Juana Azurduy en el Alto Per.

Santa Prisca, Taxco, Mxico. Las torres y fachadas de retorcida decoracin y la promiente cpula destacan
armnicamente sobre un conjunto urbano propio de las ciudades hispanoamericanas.

Iglesia de Paoay, isla de Luzn, Filipinas. Con similitudes y diferencias, forma parte del mismo mundo cultural que
Santa Prisca de Taxco o San Pedro de Roma. Tal cosa hubiera sido imposible antes de la Edad Moderna.

Catedral de San Basilio, Mosc, Rusia. Construida entre 1551 y 1561, representa una evolucin del arte bizantino,
al igual que el imperio zaristaquera ser una Nueva Romadespus de la cada deConstantinopla. La proximidad
esttica con el arte occidental es ms relativa, y podra verse tambin con Taj Mahal.

San Carlos Borromeo, Viena, Johann Bernhard Fischer von Erlach (1716-1739) representa un barroco ms
clasicista, con las columnas historiadas que remiten a laAntigua Roma.

Arte Moderno?[editar]
Artculo principal:

Arte de la Edad Moderna

Lo que hoy se considera arte moderno no es la produccin artstica de la Edad Moderna,

sino del arte contemporneo: las vanguardias europeas en torno a 1900, que de hecho
significan una reaccin contra el arte europeo de la Edad Moderna, que se consideraba
acartonado por el academicismo y limitado por la sujecin al principio de imitacin a
la naturaleza; no as contra el arte extraeuropeo, que se recibe con admiracin por
su exotismo (estampas japonesas y tallas africanas). Incluso, desde otra perspectiva, hubo
una escuela pictrica inglesa (el prerrafaelismo) que pretenda volver a la pureza de
los primitivos italianos y primitivos flamencos anteriores al siglo XVI y al divino Rafael.
Por tanto, a las creaciones culturales que se produjeron entre los siglos XV y XVIII se le
debe llamar "Arte de la Edad Moderna", con la suficiente distancia intelectual sobre l para

considerarlo, aunque est claro que el concepto de "moderno" (tambin para lo que hoy
llamamos as) ser siempre provisional.
Esta reflexin no es en absoluto reciente: en Europa, el Renacimiento de los siglos XV y
XVI inicia y se identifica con el concepto de modernidad,34 identificndola con la ruptura
frente al arte medieval (despreciado por los italianos mediterrneos y aorantes de la
antiguas glorias imperiales con el adjetivo de gtico, es decir, propio de godos, brbaros del
norte de Europa) y con la imitacin (mmesis) tanto de los modelos que se consideraban
clsicos (el arte grecorromano) como (sobre todo) de la naturaleza. No conviene olvidar, no
obstante, que la clave de la riqueza creativa de la poca fue el intercambio entre Italia y
Flandes. Los flamencos se enamoran de las montaas italianas, de las que ellos carecen, y
las reproducen en sus tablas; los italianos aprovechan muchas de las innovaciones tcnicas
que provienen de estos brbaros del norte (elleo). La investigacin sobre la perspectiva se
hace con criterios distintos, pero casi simultneamente.
Un mundo "barroco"[editar]

Pero el arte ms representativo de la Edad Moderna quiz no es tanto el Renacimiento sino

su perodo siguiente: el Barroco,35 si consideramos que es el que alcanz ms extensin en
el tiempo (siglos XVII y XVIII, en solapamiento con el Manierismo previo y
el Rococ posterior) y el espacio (puede encontrarse desde la protestante Europa del Norte
hasta la Amrica colonial catlica o las Filipinas). Este estilo se caracterizaba por ser
visualmente recargado, y alejado de la simplicidad y bsqueda de la armona propias del
Renacimiento pleno. Aunque se discute su etimologas posibles, suele hacrsele sinnimo a
"extrao", "irregular". Se postula que el Barroco naci como una reaccin a la crisis de la
confianza humanista y renacentista en el ser humano, lo que explica su potente carcter
religioso, as como el abandono de la simplicidad clsica para intentar expresar la grandeza
del infinito, y la predileccin por motivos grotescos o feos, realistas, que contradice la
bsqueda de la belleza ideal renacentista. Se ha hablado tambin de una cultura del barroco,
del equvoco y lo efmero, coincidiendo con la llamada crisis del siglo XVII, en la que se
valoraba ms la apariencia que la esencia, la escenografa que la solidez.36
Palacio de Versalles,chambre du roi (cmara del rey), con su busto en mrmol por Coysevox. El arte barroco cuida
tanto los exteriores como los interiores (stos en concreto han pasado a dar nombre a la expresin lujo versallesco).
Hoy no nos parece nada asombroso, pero fue una proeza tcnica lograr espejos de un tamao semejante. Los
del saln de los espejos reflejarn las primeras reuniones de los Estados Generales de 1789. La vulgarizacin del
smbolo clsico del nosce te ipsumpermiti por primera vez una nueva clase de autoconocimiento que ayudar a la
consideracin de la posicin del hombre en el mundo.

Gopuram del templo de Meenakshi, Madurai, Tamil Nadu, India, siglo XVII. Las diferencias iconogrficas y
estilsticas son evidentes, pero no puede negarse cierta similitud visual con el horror vacui del estilo churrigueresco,
la tensin ascensional del espacio de Bernini, o la policroma sensorial de Rubensy la imaginera espaola; todos
ellos simultneos en el tiempo.

ngel arcabucero, Maestro de Calamarca, Bolivia, siglo XVII. El sincretismo de la produccin artstica andina (que
puede etiquetarse como pintura virreinal) se basa en la adopcin de modelos iconogrficos europeos (los ngeles
eran muy venerados en la corte de los Habsburgo) que se reinterpretan desde una sensibilidad esttica indgena.

Esto no quiere decir, de todas maneras, que el Barroco haya renunciado totalmente
al Clasicismo. No en balde, uno de los ms grandes monumentos de la arquitectura barroca
es el Palacio de Versalles, construido en torno a la nocin del culto al dios solar Apolo,
como representacin del monarca Luis XIV, el Rey Sol. La Europa del siglo XVIII se
llenar de rplicas de Versalles, a veces pasados por la sensibilidad local, como los palacios
vieneses. Habra un barroco primero, el profundo y concentrado de Caravaggio y
el tenebrismo, un barroco pleno, triunfante, el de Bernini o Rubens, y un barroco final, el de
mayor exceso decorativo, deChurriguera y los interiores rococ.

El urbanismo barroco requiere la vivencia de la ciudad como un escenario artificioso, ms

all de los edificios o monumentos singulares, en el que las perspectivas glorifiquen los
espacios representativos del poder siguiendo un programa iconogrfico que el entendido
sea capaz de leer (por ejemplo, la Plaza de San Pedroen el Vaticano o el Paseo del Prado de
Madrid). La integracin de todos los artes y todos los sentidos se produce en algunas
ocasiones de forma sublime, en el tiempo y el espacio de la fiesta, como la Semana Santa
de Sevilla o la de Murcia, o los Carnavales de Venecia o de Oruro. El barroco protestante,
ms individualista, produce los esplndidos interiores de Vermeer o la competitiva mole de
la Catedral de San Pablo de Londres, rival de la de San Pedro de Roma.
La interpretacin pendular de la Historia del Arte37 se corresponde bien con la vuelta a la
disciplina academicista a mediados del siglo XVIII, cuando el redescubrimiento de las
ruinas romanas de Pompeya yHerculano puso de moda nuevamente el arte clsico. Esta
vez, quienes se inspiraron en l lo hicieron de manera an ms rigurosa que en el
Renacimiento, generando as el llamado Neoclasicismo. El Neoclasicismo es considerado
muchas veces como un arte de transicin a la Edad Contempornea, porque se lo asocia
polticamente no al Absolutismo, sino a la Revolucin francesa y al Imperio Napolenico.
Arte asitico y africano[editar]

El arte en Asia y frica produjo durante los siglos de la Edad Moderna manifestaciones
artsticas del mismo nivel, bien siguiendo su propia dinmica, como en el arte africano,
el arte islmico, el arte de China o el arte de Japn.
En el arte islmico, el tradicional rechazo de la iconografa llev a enfatizar los patrones
geomtricos, la caligrafa islmica y la arquitectura. En la India y el Tbet se desarroll la
expresin artstica mediante esculturas pintadas. En China continu el desarrollo de su gran
variedad de artes y estilos completamente originales, tallas en jade, trabajos en bronce,
cermica, poesa, caligrafa, msica, pintura, teatro, etc. EnJapn se prosigui la amplia
interrelacin artstica entre la caligrafa y la pintura, mientras que los grabados desde
planchas de madera se volvieron importantes luego del siglo XVII.
Arte colonial en el Nuevo Mundo[editar]
Artculo principal:

Arte colonial hispanoamericano

Antonio Francisco Lisboa,el Aleijadinho, destacado escultor y arquitecto del barroco colonial en Brasil. En la
foto, un fragmento de la serie Los Profetas, ubicada en el Santuario de Congonhas, Minas Gerais

En Amrica se desarroll un arte bajo el signo de la dominacin colonial, que recibi tanto
influencias europeas, como africanas y de las culturas precolombinas, muchas veces
fusionadas de maneras complejas y novedosas del mismo modo que el sincretismo del
culto catlico con las religiones precolombinas. Agrupando estilos muy distintos, suele
utilizarse el trmino de arte colonial;38 trmino que no debe confundirse con el dearte
indgena, a veces apreciado en su autenticidad, y otras veces objeto de verdaderos
zoolgicos humanos como en las exposiciones coloniales, muestras de
la antropologa imperialista del siglo XIX. El barroco colonialtuvo caracteres distintivos del
europeo, como su extraordinaria diversidad, la presencia del color, la la proliferacin de
formas mixtilneas y el soporte antropomorfo. En Brasil sobresale la figura extraordinaria
del escultor y arquitecto Antonio Francisco Lisboa, el Aleijadinho. La escuela cusquea
de pintura se caracteriz por el naturalismo, un fuerte colorido y la presencia de rostros y
temticas indgenas y mestizas. Diego Quispe Tito introdujo cierta libertad en el manejo de
la perspectiva y el protagonismo del paisaje, la fauna y la flora. En las colonias inglesas,
francesas u holandesas de Amrica del Norte, el arte colonial se mantuvo ms ligado a las
caractersticas del arte de sus metrpolis, con escasas variaciones.
Funcin del artista[editar]

Una diferencia esencial puede sealarse a partir de la Edad Moderna entre el

denominado arte occidental y las dems denominaciones geogrficas (arte africano, arte
asitico, etc. -vase Estudio de la Historia del Arte-): la funcin social y la consideracin
del artista. A diferencia de las dems zonas del mundo, en Europa y sus colonias, desde el
Renacimiento, pintores, escultores y arquitectos no slo salen del anonimato y empiezan a
firmar su obra, sino que se codean de igual a igual con filsofos y prncipes. Este ascenso
social se adelanta varios siglos al de otras partes de la burguesa, y conforma una nueva
aristocracia del mrito intelectual, en la que ms tarde ingresarn tambin los literatos y
cientficos. Por otro lado, la Iglesia, la nobleza y la monarqua, clientes tradicionales, dejan
de serlo exclusivos, como puede ejemplificarse en la burguesa holandesa, y nace un
verdadero mercado del arte que empieza a no funcionar por encargo y puede surgir la
creacin del artista con mucha mayor libertad. Cuando en el siglo XIX el proceso se
complete, y la sociedad responda ella misma a los criterios del mercado, habr muerto el
arte de la edad moderna y nacido el arte contemporneo (paradjicamente junto con la
figura del artista maldito, que no triunfa en vida).

La Danza de aldeanos, vista por Rubens (1635), es una orgistica diversin popular, que como en todas las pocas
y lugares, cohesiona al grupo social y marca el ritmo cclico anual de ocio y trabajo. Es difcil ver que de estos
precedentes se derivan las refinadas msicas y ballet de las cortes europeas.

Tokubei Kabuki, grabado del siglo XVIII.

Federico Guillermo II de Prusia ameniza l mismo la velada en el palacio deSanssouci. La msica no es una
diversin vulgar, sino aceptable en las ms altas esferas (al igual que Dios hace mover los planetas con armona
celestial).El son dulce, acordado, del plectro sabiamente meneadoque anhela Fray Luis de Lenpuede servir para
serenar el alma, y rodear de fasto el ritual de la misa catlica, pero tambin para sacudir las mentes y aunar las
voluntades de una forma revolucionaria, como hizo Lutero con el canto litrgico de las comunidades protestantes,
incluso antes que los movimientos romnticos.

La representacin balinesa del Katchak, como el Misterio de Elche o cualquier otra dramatizacin sagrada, son
tambin antecedente de lasartes escnicas que se desarrollan en la Edad Moderna.

El teatro y la msica[editar]
Esas dos artes alcanzan una madurez sublime en la Edad Moderna. Mientras en muchas
culturas del mundo se haban alcanzado expresiones refinadsimas de formas teatrales y
musicales sagradas, como las danzas balinesas basadas en la mitologa
hind (Katchak y Barong), en el siglo XVII, de una forma simultnea en cada extremo del
mundo, se desarrollan paralelamente el kabuki japons, y los teatros clsicos de las tres
principales culturas de Europa Occidental (stas s interrelacionadas): el espaol (Lope de
Vega, Caldern de la Barca, Tirso de Molina), el ingls (William Shakespeare) y el francs
(Jean Racine, Pierre Corneille yMolire). En el surgimiento del teatro clsico europeo
confluyen tradiciones medievales, tanto de escinificaciones religiosas (autos sacramentales)

como profanas (titiriteros antepasados de los cmicos de la legua, an presentes en

la Comedia del arte, que tambin se dejar ver en la raz de un teatro ilustrado como el
de Carlo Goldoni), y se ahorman a la disciplina de las normas literarias clsicas,
recuperadas de la antigedad grecolatina en un extraordinario caso de resurreccin
arqueolgica. Las artes escnicas comprenden tambin una msica que, adems de la
tradicin coral e instrumental eclesistica medieval, recoge temas, aires y danzas populares
e incluso, en algn caso, la influencia de otras civilizaciones (el siglo XVIII vivi
una fiebre turca en lo musical, con incorporacin de instrumentos y un peculiar sentido del
ritmo de las potentes marchas militares otomanas). La llamada msica clsica, que tiene sus
primeros nombres sagrados en compositores barrocos como Johann Sebastian
Bach,Vivaldi o Haendel, culmina con las cumbres del clasicismo musical
(Haydn y Mozart). Nios prodigio como ste ltimo o cantantes como
el castrato Farinelli (que demostr tener ms visin para los negocios) recorren Europa
"fichados" por las casas reales como los futbolistas actuales. Los instrumentos y las
agrupaciones se van perfeccionando, quedando establecida la llamada msica de cmara,
adecuada a la escenografa de los palacios rococ, mientras que los teatros requieren
mayores formaciones, pues acogen a un pblico ms amplio, que, (a la espera de
las sinfonas de Beethoven o los valses de Strauss), celebra La flauta mgica. Como forma
musical, la pera (nacida con el Orfeo de Monteverdi en 1607) slo ha empezado a recorrer
un camino que la llevar en el siglo XIX a ser un vehculo de la ideologa revolucionaria
(Giuseppe Verdi oWagner), pero de momento sirve perfectamente para adaptar libretos tan
subversivos como los deBeaumarchais (Las bodas de Fgaro de Mozart y El barbero de
Sevilla, de Rossini).
Entre tanto, la msica europea se difunde por el mundo, en primer lugar por las colonias
americanas, donde es recibida y reelaborada con gran xito, incluyendo los famosos
indgenas msicos de las reducciones jesuticas del Paraguay.

Reconstruccin del telescopio reflectante que Isaac Newton construy en 1672, el mismo ao en que ingres en
laRoyal Society. El paradigmanewtoniano supuso una verdadera Revolucin cientfica, apoyada en las nuevas
condiciones econmico-sociales de la Revolucin Burguesa de Inglaterra (que no se daban en otras partes de
Europa, como la Italia deGalileo), supuso el triunfo delmtodo que incluye deobservacin, cuantificacin,
formulacin de hiptesis,experimentacin, publicacin yreproducibilidad; ms all de la mera especulacin terica
y los debates filosficos entreracionalismo y empirismo. Para el mundo intelectual supuso laCrisis de la conciencia
europea.

Matteo Ricci (a la izquierda) y Xu Guangqi () (a la derecha) en la edicin china deLos

Elementos de Euclides (). A comienzos del siglo XVII la distancia entre la ciencia europea y la china
comenzaba a ser apreciable, y los jesuitas fueron aceptados como astrnomos en la corte imperial china. La
posibilidad de un intercambio cultural amplio se vio frustrada tanto por el recelo chino como por la inflexibilidad
papal, que no permiti transigir en cuestiones de culto como le propona la misin jesuita en China (incluyendo la
canonizacin de Confucio).

Ciencia y magia[editar]
El nuevo espritu inquisitivo, que puede considerarse como parte de la mentalidad
burguesa, produjo un cuestionamiento general de la sabidura medieval, basada en el
criterio de autoridad, y expresada en aforismos como magister dixit (el maestro lo ha
dicho) o Roma locuta, causa finita (Roma ha hablado, la cuestin est terminada).
Naci as, ya en la Baja Edad Media, la investigacin emprica de la naturaleza, aunque al
menos hasta la Ilustracin convivi con elementos que hoy nos sorprenden y que tendemos
a calificar de irracionales: figuras como Paracelso (el constructor de la yatroqumica)
o Nostradamus(respetadsimo por todos los reyes de Europa), que reclaman conocimientos
mistricos, son tan representativas del Renacimiento cientfico como el cirujano
militar Ambroise Par o el constructor de autmatas Juanelo Turriano. Los problemas que
llevaron a la muerte a Giordano Bruno o Miguel Servet son justamente la no separacin de
las esferas de la ciencia y la religin. Casos menos trgicos, pero que hacen ver cmo no
haba una evidente separacin entre el mundo de la ciencia y el de conocimientos menos
metdicos son el de Johannes Kepler o John Dee, que se ganaban la vida como astrlogos,
lo que les permiti acercarse al poder adems de desarrollar otra faceta ms cientfica de su
produccin intelectual, o el del propio Isaac Newton que, en este caso de forma oculta,
tena su lado oscuro relacionado con la alquimia.
El choque cultural entre los diversos pueblos del mundo (europeos, americanos, asiticos,
africanos) llev a que las diferentes civilizaciones explotaran la credulidad y la condicin
poco civilizada que indefectiblemente asignaban a los otros, a partir de la prediccin de
eclipses, las tcnicas antissmicas, los hbitos higinicos, las novedosas armas, los
conocimientos sobre especies vegetales y animales, el uso de tecnologas nunca vistas por
el otro. En algunos casos los otros fueron considerados dioses y en otros casos, animales.

La credulidad de los pueblos europeos adquira formas especficas. Se seguan venerando

reliquias e imgenes de diversos seres sobrenaturales (entre los catlicos) o cruzando el
mundo para fundar jerusalenes terrestres (entre los protestantes), acudiendo a los reyes para
curar la escrfula, o exorcizndolos cuando estaban "hechizados" (Carlos II de Espaa)...
En pleno siglo XVIII Feijoo tena que dedicarse a combatirsupersticiones que al mismo
tiempo eran mantenidas desde la ctedra de matemticas de Salamanca (el inefable Diego
de Torres Villarroel). El mundo del ocultismo y lo esotrico convivi entre los mismsimos
ilustrados (el caso del napolitano Raimondo di Sangro).

La escuela de Atenas, fresco de Rafael, en las Estancias Vaticanas(1510). Aparece Leonardo da

Vinci como Platn, Bramante comoEuclides y Miguel ngel como Herclito; el mismo autor nos mira de frente. El
atrevimiento era enorme, e inimaginable en cualquier otra poca anterior, o en otra civilizacin, no slo por esa
razn: este fresco se opone en la Estancia de la Signatura al de La Disputa del Sacramento, de idntico formato,
pero de contenido opuesto: si los personajes de este cuadro buscan la verdad con la razn, los del otro lo hacen con
la fe. La conciliacin de ambas pareca posible en ese momento; pocos aos despus, la reforma de Lutero y la
contrarreforma catlica parecern desmentirlo. Los artistas del renacimiento eran verdaderos humanistas que
entendan de todas las artes y las letras (posiblemente las siete artes liberales estn aludidas iconogrficamente en la
composicin). An no se haban separado, como ocurira en la Edad Contempornea, las letras y las ciencias (lo que
nos origina el problema de las dos culturas).39 Como carrera digna de la vocacin de un joven, a las letras se le
oponan las armas (como en el famosodiscurso de Don Quijote)40 y a las letras humanas, las letras divinas. Un
refrn (tambin citado por Cervantes) proporcionaba otros dos destinos diferentes, pero tambin inverosmiles antes
de esta poca: Iglesia, mar, o Casa Real.41 Por otro lado, no olvidemos que, al tiempo que se revaloriza la
antigedad clsica, se pone en cuestin la autoridad. Eldebate de los antiguos y los modernos, resuelto finalmente
en favor de stos, supondr el punto de partida del pensamiento moderno.

La Historia Naturalis Brasiliae(1648) recoge los resultados de la expedicin del holands Willem von Piso y el
alemn Georg Marcgraf, en el momento en que Holanda era la potencia colonial predominante en el rea brasilea.
La Era de los Descubrimientos est dando paso paulatinamente a las expediciones con fines cientficos que no
excluyen, sino que racionalizan la bsqueda de recursos y la explotacin utilitaria del conocimiento.

El Chimborazo estudiado por Alexander von Humboldt (1805), el descubridor cientfico del Nuevo Mundo,
segn Simn Bolvar y, adems de un perfecto ilustrado y una figura pre-romntica, uno de los ltimos cientficos
humanistas: a la vez explorador, gegrfo, oceangrafo, gelogo, botnico, demgrafo, diplomtico y amigo de los
mejores poetas de su tiempo. Su expedicin a Amrica enviado por Carlos IV (con motivo de la cual se entrevista
con Jos Celestino Mutis en Bogot) pudo haber sido uno de los episodios ms decisivos de la ciencia en la
Monarqua Hispnica, cada vez ms implicada en proyectos punteros que implicaban a ambos lados del Atlntico
(como la expedicin Balmis, que difundi la vacuna de la viruela), pero debido a la crisis final del Antiguo

Rgimen (que tambin lo fue de la mayor parte del rgimen colonial espaol) la publicacin de sus hallazgos no
pudo ser aprovechada por sus promotores y ms bien aprovech a una potencia emergente: los recin nacidos
Estados Unidos. Sus investigaciones, como otras coetneas, es muestra de que por fin una percepcin cientfica de
la Tierra estaba esbozndose en esos ltimos aos de la Edad Moderna, con las expediciones de Cook, La
Prouse, Malaspina y los trabajos de determinacin del Sistema Mtrico.

La presencia de lo sobrenatural en la vida cotidiana era admitida por todas las esferas
sociales, incluyendo movilizaciones colectivas de miedo, como la caza de brujas, ms cruel
e irracional en el norte europeo (supuestamente ms "moderno") y en las colonias
britnicas, que en el sur (supuestamente ms "atrasado") y en las colonias
iberoamericanas.42 La percepcin popular de los complicados debates teolgicos estaba
muy lejos de ser racional, en un mundo mayoritariamente iletrado (incluso con el esfuerzo
divulgador de la escritura hecho por la Reforma gracias a la imprenta), y produca casos en
los que la persecucin inquisitorial se encontraba buscando herejas inexistentes, que los
acusados eran incapaces de elaborar por s mismos.43 La comparacin con otras
civilizaciones tampoco deja a la occidental en mejor lugar: la experiencia en Estambul de la
lady inglesa Mary Montagu44 en fechas tan avanzadas como la primera mitad del siglo
XVIII (que la permiti comparar a los effendi otomanos con pensadores tan secularizados
como Alexander Pope o Jonathan Swift) es lo suficientemente ilustrativa.
1543 fue un ao en el que aparecieron dos obras trascendentales: Nicols
Coprnico postul por primera vez el Heliocentrismo cuestionando as el Geocentrismo del
griego Tolomeo, mientras que Andrs Vesalio revis laanatoma de Galeno. La senda
abierta por ambos fue fructfera: en Fsica y Astronoma, los aportes acumulados de Tycho
Brahe, Galileo Galilei y Johannes Kepler cambiaron la visin del universo, mientras que lo
propio hacan en la Medicina Miguel Servet, William Harvey y Marcello Malpighi, entre
otros. Toda una escuela de matemticos italianos, como Bonaventura Cavalieri, prepararon
las herramientas matemticas necesarias para que Isaac Newton postulara de manera
cientfica la Ley de la gravedad, con la publicacin de los Principios matemticos de
filosofa natural en 1687.
Fue determinante para la construccin de la ciencia moderna la comunicacin entre
cientficos que permita el intercambio epistolar (fue particularmente enriquecedora la
correspondencia de Newton con Leibniz), la publicacin y la institucionalizacin (Royal
Academy, Academia de Ciencias Francesa). Pero sera errneo considerar que la sucesin
de descubrimientos y el enlace de biografas de cientficos conduca inevitablemente al
nuevo paradigma. La resistencia al cambio era o pareca tan fuerte como las (no tan
evidentes) pruebas de la nueva visin de la naturaleza: Tycho Brahe hizo jurar a Kepler no
pasarse al bando copernicano; ste tuvo que hacer un costossimo ejercicio de honestidad
cientfica para defraudar a su maestro y a sus propias preconcepciones msticas de
la armona celestial; la retractacin de Galileo no fue tan insincera como la visin
romntica nos puede hacer creer, pues l mismo tena un verdadero problema de
conciliacin de su fe con el testimonio de su razn y sus sentidos; el mismoGiovanni
Cassini, que haba sido capaz de la extraordinaria proeza de convertir en reloj a los satlites
de Jpiter (lo que permiti dar la primera estimacin de la velocidad de la luz), jams lleg
a aceptar semejante posibilidad. Para ello era necesaria una verdadera Revolucin
cientfica no muy alejada de las revoluciones social o poltica que la sostuvieron.45

El siglo XVIII represent un avance de otra disciplinas fundamentales, como fueron

la qumica o las ciencias biolgicas, con no menos trabas conceptuales. Hasta
que Lavoisier no dio el impulso definitivo a la nomenclatura sistemtica y la cuantificacin
de la disciplina (1789),46 no se superaron extraas teoras como la del flogisto, que queran
conciliar los nuevos datos experimentales con las viejas concepciones alqumicas o
derivadas del concepto de elemento clsico griego. Las sistematizaciones taxonmicas
de Buffon o Linneotambin fueron esenciales, pero hubo que esperar hasta mucho ms
tarde para desmentir teoras como lageneracin espontnea o integrar la microscopa que se
vena desarrollando desde el siglo XVII (Leeuwenhoek). La secularizacin de la ciencia no
lleg a producirse nunca del todo (como comprob ms tarde Darwin), pero al
menos Laplace pudo atreverse a replicar a Napolen, cuando ste le pregunt qu papel le
reservaba a Dios en el Universo, que no haba tenido necesidad de tal hiptesis.
Paralelamente se desarroll el maquinismo de la primera revolucin industrial (mquina de
vapor de Thomas Newcomen 1705, de James Watt, 1774), pero sin que la ciencia tuviera
mucho que ver en ello, puesto que los principios de la termodinmica se descubrieron por el
desafo que supona la nueva mquina, y no al contrario. Hubo de esperarse a la segunda
revolucin industrial para que la ciencia y la tecnologa se retroalimentaran.
Las novedades econmicas que el desarrollo del capitalismo comercial trajo consigo,
provoc la aparicin de la primera literatura econmica, cuyos primeros testimonios fueron
los mercantilistas espaoles (Toms de Mercado, Sancho de Moncada). La definicin de
una doctrina econmica con pretensiones ms cientficas (que realmente no pasaba de ser
un sencillo aparato matemtico, que no rivalizaba con el de otras ciencias) debi esperar a
la Fisiocracia de Quesnay (Tableau Economique, 1758), que, en oposicin a la obsesin
intervencionista del mercantilismo, propone la libertad econmica (el laissez faire) y una
simplificacin fiscal, sobre la base de que es la tierra la nica fuerza productiva. En 1776,
el escocs Adam Smith da el certificado de nacimiento a la modernaeconoma con su
libro La riqueza de las naciones, rpidamente divulgado por Jean Baptiste
Say o Jovellanos, y que an sigue siendo considerada como la Biblia del liberalismo
econmico.
La resistencia a los avances cientficos fueron notables, y no provinieron nicamente del
pensamiento reaccionario tradicional. China se mantuvo abierta durante un tiempo al
intercambio cultural, aunque luego prefiri mantener el aislamiento, en lo que no tuvo tanta
eficacia como Japn. Posiblemente en esa diferencia estrib la divergente trayectoria de
uno y otro pas a partir de la segunda mitad del siglo XIX: evitar o no las relaciones de
dependencia parece retrospectivamente esencial para generar sociedades tecnolgicamente
desarrolladas. La minora ilustrada y los zares reformistas de Rusia anhelaban la
modernizacin y el acercamiento a una Europa occidental que vea idealizadamente como
una contrafigura de su atraso. Si msterdam permita una excepcional libertad de
pensamiento y prensa, tambin lo haca Venecia. Las universidades protestantes no eran
menos esclerticas que las catlicas frente a las innovaciones. En Europa eldespotismo
ilustrado fue muy receptivo a toda clase de ciencias, mientras que en la Repblica que l
mismo haba contribuido a traer,Lavoisier fue guillotinado al grito funesto de La revolution
n'a pas besoin de savants (La revolucin no necesita sabios). En Amrica, las nuevas
repblicas recurrieron a la ciencia y la educacin popular como un mecanismo para la

construccin de sus naciones, en especial losEstados Unidos, que un siglo despus

desplazara a las europeas como potencia mundial dominante.
La alfabetizacin fue en todo el mundo un recurso esencial para ello: desde la imprenta
de Gutemberg hasta los medios de comunicacin de masas, si un objeto puede simbolizar la
Edad Moderna, es la terrible potencia transformadora de un trozo de papel con un
mensaje escrito. No obstante, incluso bien entrada la Edad Contempornea, en la mayor
parte del mundo la capacidad de descifrar su significado segua estando reservado a las
capas sociales superiores, ms numerosas que en la Edad Media, pero que condenaban a los
menos favorecidos a la ignorancia de la cultura escrita y a las limitaciones de la (por otra
parte riqusima) cultura tradicional oral.

Referencias[editar]
Bibliografa[editar]

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de Roger Donaldson, 1984 (con Mel Gibson); (Inglaterra, Pacfico, siglo XVIII)

Ivn el Terrible, Sergui Eisenstein, 1944-1946 (Rusia, siglo XVI)

Los siete samuris, Akira Kurosawa, 1954 (Japn, siglo XVI)

Taras Bulba, J. Lee Thompson, 1962 (Ucrania-Rusia, siglo XVI)

El tormento y el xtasis, Carol Reed, 1965 (Miguel ngel y Julio II, Italia, siglo XVI)

Un hombre para la eternidad, Fred Zinnemann, 1966 (Toms Moro, Inglaterra, siglo XVI)

El ltimo valle, James Clavell, 1970 (Guerra de los Treinta Aos, Centroeuropa, siglo XVII)

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Sender)

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El retorno de Martin Guerre, Daniel Vigne, 1982 (Francia, siglo XVI)

La balada de Narayama, Shoei Imamura, 1983 (Japn, intemporal)

Amadeus, Milo Forman, 1984 (Mozart, Austria, siglo XVIII)

La misin Roland Joff, 1986 (Misiones jesuticas en Sudamrica, siglo XVIII)

Dangerous Liaisons, Stephen Frears, 1988 (Francia, siglo XVIII)

Esquilache, Josefina Molina, 1989 (Espaa, siglo XVIII, adaptacin de la obra de teatro
de Antonio Buero Vallejo)

1492: La Conquista del Paraso, Ridley Scott, 1991 (Llegada de Coln a Amrica, siglo XV)

El rey pasmado, Imanol Uribe, 1991 (adaptacin de la novela de Gonzalo Torrente

Ballester)

Restauracin, Michael Hoffman, 1995 (Inglaterra, siglo XVII)

Ridicule, Patrice Leconte, 1996 (Francia, siglo XVIII)

Shakespeare in Love, John Madden, 1998 (Inglaterra, siglo XVII)