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KAISHO
Eric Lustbader
Hollywood/Nueva York
Otoo
Su nombre era Do Duc Fujiru, pero cuantos lo conocan en Hollywood,
Florida, lo llamaban Donald Truc porque todos los documentos
fraguados que posea lo identificaban por ese nombre. Do Duc, hombre
fsicamente intimidatorio, afirmaba que mientras sus msculos venan
de su padre, un vietnamita experto en artes marciales, su espritu
interior vena de su madre. No era que alguien en Hollywood se
interesara mucho en su espritu interior ni en alguna cosa parecida. Al
menos, nadie en el taller mecnico donde trabajaba. En realidad, el
padre de Do Duc no era en absoluto vietnamita.
A los treinta y ocho aos, era all el mayor entre los mecnicos. Mientras los hombres ms jvenes hacan surf en el tiempo libre, Do Duc se
esforzaba en un gimnasio y con las artes marciales del dojo que, segn
sus pautas, era terriblemente insuficiente, pero mejor que nada.
Era un hombre muy buen mozo en un estilo oscuro y extico,
carismtico para las mujeres, inquietante para los otros hombres. Tena
espeso cabello azabache y ojos de penetrante mirada inquisitiva. Los
planos afilados de su rostro le daban un aura que poda acentuar desde
lo profundo de su ser cuando lo estimaba necesario. Qu haca
perdiendo su tiempo en un taller mecnico de automviles era la
pregunta de todos, salvo el hecho de que era muy obvio que posea
una extraordinaria afinidad con todos los mecanismos de los vehculos.
Poda rehacer motores de cualquier tipo, de tal manera que superaran
mucho las especificaciones originales de fbrica.
En realidad, Do Duc haba elegido Hollywood porque poda mezclarse
en ese guiso tnico, y muy fcilmente mantenerse annimo en la grilla
del desolado paisaje posmoderno de interminables centros comerciales,
barrios residenciales casi idnticos y autopistas junto a la costa.
Haba estado casado durante los dos ltimos aos con una bella mujer
muy estadounidense de nombre Hope. Era una rubia de ojos celestes,
alta, esbelta, que haba nacido y se haba criado en Fort Lauderdale.
Adems de adorar a Do Duc, estaba profundamente enamorada de los
coches rpidos, la comida rpida y la vida sin responsabilidades.
Para Do Duc, que haba sido criado para encarar las infinitas responsabilidades de la adultez con cuidado y respeto, ella era como una
Qu es eso?
Se estremeci y dio media vuelta para ver a Hope sentada desnuda en
un ngulo de la cama.
de esa manera.
Baj la mirada hacia las vsceras de su esposa, que mostraban un leve
brillo a la luz de la maana. Despedan vapor. Los rollos iridiscentes le
resultaban bellos, tanto en el diseo como en la textura y parecan
hablarle en un idioma que no tena ninguna regla, ningn nombre.
La visin y el olor, familiares como viejos compaeros, le recordaron
adnde se dirigira muy pronto.
*****
En el vuelo a Nueva York, Do Duc tuvo tiempo para pensar. Extrajo la
tira de fotos en colores de su rostro, que se haba tomado en una
cabina automtica de un paseo de compras, donde se haba detenido
en camino al aeropuerto de Fort Lauderdale. Luego la guard, junto
con el taln del billete, que haba sido emitido a nombre de Robert
Ashuko, y abri un ejemplar del Forbes. Mientras clavaba la vista en el
texto, extrajo de la memoria la informacin que haba memorizado en
cuanto se haba mudado a Hollywood. Se la haban enviado en un libro
de pinturas de John Singer Sargent, notable por la sensualidad de sus
mujeres, y la lozana de sus paisajes.
La informacin estaba contenida en una pgina en la que apareca
impresa entera una reproduccin de una magnfica pintura de Sargent,
Madame X, que a Do Duc le pareci que confirmaba el imperioso
erotismo latente en aquellas criaturas femeninas de otra poca.
Haba descodificado la informacin, memorizndola para luego quemarla, y arrojar las cenizas que quedaron en el inodoro. Pero conserv
el libro para mirarlo una y otra vez. Era el nico objeto que lamentaba
dejar, pero era demasiado grande e imprctico para llevarlo consigo en
ese viaje tan particular.
Al descender en el aeropuerto Kennedy, fue inmediatamente al jaln de
cajas de seguridad en la terminal principal. Extrajo una llave que tena
un nmero impreso. La insert en la cerradura correspondiente y retir
el contenido del cofre, que consista en lo que pareca ser el maletn
negro de un mdico.
Alquil un coche. Emple una falsa licencia para conducir y una tarjeta
de crdito protegida, que no podran rastrear hasta l ni apareca en las
listas de morosos. Haba estado algn tiempo en Nueva York y as no
tuvo inconveniente alguno en hallar el camino de cintura aun en los
labernticos terrenos del aeropuerto. Algunos kilmetros ms al este,
en Nassau Country, la carretera se convirti en la Southern State
Parkway.
Se estaba haciendo de noche y el trnsito casi no se mova. Un camin
Mack cargado de grava con direccin al oeste, haba saltado la lnea
divisoria, y choc primero con un VW Bug, luego con un Toyota MR2 y
marchar.
Regres a la atestada Wantagh Parkway en direccin al norte, que
pronto se convirti en la Northern State Parkway que iba hacia el
oeste. La primera salida era Post Avenue, que tom en direccin al
norte. En cuanto cruz Jericho Turnpike se encontr en el elegante
suburbio de Old Westbury. Descendi a la Long Island Expressway y
gir a la izquierda hacia el camino al norte. En cuanto super la
comisara de Old Westbury, gir a la derecha para entrar en Wheatley
Road. All, en marcado contraste con el hacinamiento industrial de
Hicksville, condujo lentamente frente a antiguas fincas ricas, con
paredes de ladrillo blanco, robles majestuosos, sinuosos caminos de
coches y macizas casas de ladrillo o piedra con prticos encalados o
puertas cocheras con columnas.
La casa que estaba buscando se hallaba bien retirada respecto de la
calle, detrs de una pared de ladrillos rojos y piedra marmolada de tres
metros de alto. Tena un portn de hierro forjado negro y un portero
elctrico de seguridad. Do Duc se acerc.
Roger Burke, Lilco dijo ante el micrfono de la caja metlica en
respuesta a una aguda voz electrnica. Debi asomar la cabeza y los
hombros por la ventanilla del coche para hablar, lo que le ofreci una
excelente visin entre los pilares del portn, a lo largo del amplio
camino sinuoso de conchillas trituradas que llevaba a la casa blanca y
verde oscuro. Observ al perro de polica negro con manchas marrones
en la cara, que saltaba entre los densos ligustros. Animales peligrosos,
originalmente haban sido ovejeros. En la actualidad eran ms
conocidos como perros de polica y de guardia por su ferocidad y su
fuerza.
Dio el nmero de identificacin de Burke en Lilco y dijo que deba
controlar los cables de alimentacin debido a un peligroso apagn en el
rea. Las mentiras ms simples eran las ms crebles, le haban
enseado, y el riesgo de la electricidad pona nerviosa a la gente ms
obstinada. Un instante ms tarde oy que se pona en funcionamiento
un mecanismo y las hojas del portn comenzaron a girar lentamente
hacia adentro.
Do Duc se calz guantes forrados que estaban revestidos de goma
negra, puso el cambio en el coche y avanz lentamente por la entrada.
Conduca con la mano izquierda solamente. Llevaba la mano derecha
hundida en la boca abierta del maletn negro.
Vio al guardia armado que iba hacia l a travs del ancho camino en
declive y se detuvo obedientemente. No lejos, el perro ahora suelto
orinaba nerviosamente en un boj recortado mientras miraba a Do Duc
con la boca semiabierta.
Se acerc el guardia, hizo contacto visual y pidi la tarjeta de identificacin. Estaba vestido con zapatillas, pantalones vaqueros, camisa de
Qu podra usted...?
Do Duc ya se haba metido en la baera, y hecho derramar el agua por
el borde. Le puso una mano sobre la cara y la otra sobre el pecho y
oprimi violentamente hacia abajo hasta que desapareci la cabeza
bajo el agua caliente.
Evit las piernas que ella agitaba y hundi los dedos en el pelo abundante y la sac tosiendo y escupiendo agua. Margarite tena los ojos
llenos de lgrimas, los senos pesados se agitaban. El vio que al menos
haba conseguido la atencin de la mujer.
Ahora dijo l podemos convenir que tenemos que hablar de
algo?
sobre la cama.
Francie!
Do Duc observ la escena: la madre desnuda, enloquecida, llorosa, que
se tomaba la cara con las manos y fijaba la mirada con horror en su
hija de quince aos colgada de los tobillos al artefacto central de iluminacin.
No obstante dijo Do Duc llamar.
Margarite lo estudi por un momento antes de inclinarse hacia adelante
para tomar un cigarrillo de una caja filigranada de plata. Al hacerlo, sus
senos se marcaron contra la blusa. Fue el primer gesto provocativo que
haca y Do Duc supo que ella haba empezado a considerar la situacin.
Eso era bueno para los dos. Mejor demonio conocido...
Usted es una bestia estpida. Mi hermano, Dominic, fue puesto hace
un ao en el Programa Federal de Seguridad del Testigo, WITSEC. Le
permitieron que llevara consigo a su esposa e hijos. Desde entonces,
no he tenido noticias suyas. Tampoco su madre. Le dijeron de manera
bien clara cules eran las reglas: ningn contacto con la familia o con
amigos, de lo contrario los federales ya no podan garantizar su
seguridad.
Ella lo mir cuando l tom el encendedor de plata labrada, lo prendi
y le acerc la llama. Margarite vacil slo una fraccin de segundo
antes de adelantarse para encender el extremo del cigarrillo. Inhal
profundamente, lanz una bocanada de humo de tal manera que Do
Duc pudo observar su agitacin.
Tiene conciencia de que en toda la historia del WITSEC no han
alcanzado a ninguno de los protegidos que se han atenido a las reglas?
Ella sigui observndolo mientras fumaba. Nos lo dijo el segundo
jefe del WITSEC, y despus de lo que haba hecho Dominic, s que se
lo tom en serio. No tiene ningn deseo de morir, todo lo contrario.
Tiene todos los motivos para vivir.
De pronto dej de hablar y Do Duc supo que deseaba desesperadamente una respuesta suya. Ese haba sido el primer intento de ella por
tomar la delantera y por eso l le otorg ms puntos. No dijo nada.
Margarite sigui fumando hasta que termin el cigarrillo. Entonces lo
apag en un cenicero Steuben. Do Duc esper que ella tomara otro,
pero nuevamente lo sorprendi con su fuerza de voluntad. Se qued
sentada con las manos sobre la falda.
Suelte a mi hija dijo ella suavemente.
Estbamos hablando de su hermano, de Dominic. Do Duc observ
con inters la nica lnea de transpiracin que se deslizaba desde el
inicio del cabello por la sien hasta la mejilla. Tuvo conciencia de la
tensin de ella del mismo modo en que a menudo vea auras alrededor
de la gente. Haba un zumbido tangible en el aire.
Pudo ver el imperceptible temblor de los labios de ella antes de que
bajara la cabeza.
Est bien, digamos que Dominic llame acept ella en tono de
capitulacin. Entonces, qu?
Arregle un encuentro inmediato, sin su cuidador del WITSEC.
No lo har.
El tom un cigarrillo de la caja de plata, lo encendi y se lo alcanz a
ella.
Pero lo har, Margarite. S que la ha llamado varias veces antes. La
ltima vez, permtame ver, no fue porque descubri lo que le hace a
usted Tony D. a puertas cerradas?
Margarite lanz un gritito. Levant las rodillas como si l le hubiese
aplicado un golpe fsico. Tena la cara blanca y respiraba con fuerza
entre los labios entreabiertos.
Esta vez, Dominic recibir la informacin de que su esposo le ha
pegado a Francie. Pareca tan calmo como si estuviera leyendo un
nmero de la gua de telfonos y ese tono tan normal era el elemento
ms horrible. La llamar, Margarite, verdad? Y cuando la llame,
usted har su parte. Se mostrar bien histrica, y si Dominic no lo
sugiere, usted insistir en un encuentro.
Ah, maldito sea. Ella cerr los ojos. "l ha arruinado todo",
pens Margarite.
Sinti que perda el control mientras las lgrimas saladas corran por
sus mejillas y el pnico converta en jalea su mente. Luch por poner
un pensamiento coherente frente a otro.
Cmo es qu?
Eso fue hace mucho tiempo. Pero su voz son hueca hasta a
sus propios odos y Margarite era lo bastante inteligente como para
captarlo.
Fue hurfano?
S, lo s.
Sus amigos...
El ya no tiene amigos.
Do Duc sumergi la punta de un dedo en el residuo viscoso del brandy
derramado, y levant no slo el licor sino tambin una astilla diminuta
de cristal. Ella observ mientras oprima el cristal hasta que le perfor
la piel y extrajo sangre. Mediante ese gesto de machismo, ella
consider que el dolor, de una u otra forma, era un componente
significativo en la personalidad de l. Margarite hizo a un lado esa
deduccin, incapaz an de considerar su utilidad.
Se pregunt por qu l no la haba atacado. Haba tenido todas las
oportunidades para aprovechar una completa variedad de situaciones
provocativas: mientras estaba desnuda en el bao, cuando se estaba
vistiendo y la miraba, en cualquier momento desde que estaban all en
la biblioteca. Por cierto, desde que se recuper del shock inicial por la
presencia de l, le haba dado todas las oportunidades, al saber que l
no podra pensar con claridad atrapado entre sus muslos y con la
sangre llena de testosterona.
Deba intentar algo para zafar de esa pesadilla. Se movi en el sof,
levantndose la falda hasta la parte superior de los muslos. Vio que l
llevaba la mirada de la sangre en el dedo a su carne. La mirada de l
tuvo peso cuando se pos en ella, y calor. Margarite not que las
mejillas empezaban a arderle.
Qu es lo que le pasa? Ella no reconoci su propia voz.
Do Duc la mir. Con la punta del dedo le traz una medialuna roja
sobre la carne temblorosa de la parte interior del muslo. Frot ms
LIBRO I:
VIEJOS AMIGOS
Ao tras ao sobre la cara del mono, una mscara de mono.
Matsuo Basho
1
Tokio/Marine on St. Croix/Nueva York
Tan temprano a la maana, Tokio ola a pescado. Quiz fuera el ro
Sumida, an el hogar de cientos de pescadores que realizaban su
antiguo oficio. O, pens Nicholas Linnear, tal vez sera la bruma
acerada que se posaba como un husped glotn sobre la extendida
metrpolis.
En algn punto lejano del campo el sol se esforzaba por ascender sobre
la cima de las montaas, pero all en el corazn de la ciudad todava
estaba oscuro. Slo una sugerencia de luz previa al amanecer volva
nacaradas las sombras.
Mientras Nicholas suba en el edificio Shinjuku Suiryu en el ascensor
directo del presidente, consider la formidable variedad de decisiones
que lo aguardaban en Sato International, el vasto keiretsu, o
conglomerado industrial, que manejaba juntamente con Tanzan Nangi.
Nangi era el japons sagaz, un ex viceministro del MITI, el todopodero-
Los chinos de Hong Kong son diferentes y trato con ellos todo el
tiempo. Son tortuosos, pero debo admitir que me agradan sus intrigas.
No tengo ningn gusto por los vietnamitas.
Que es por lo cual los estoy manejando yo dijo Nicholas. Pero
mira los resultados. Las ganancias de las pequeas cantidades de
bienes que ahora fabricamos en Saign, bajo la direccin de Vinnie,
son astronmicas. Piensa en lo que significaran esos costos de
fabricacin ms bajos para el kobun cuyas ganancias estn ahora en
una espiral hacia abajo.
Por supuesto, Nicholas tena razn, pens Nangi. Casi siempre la tena
en esos asuntos. Adems, no poda minimizar el xito de Nicholas al
predecir las tendencias en los negocios.
Asinti con la cabeza.
Est bien. Har lo que pueda para sacar el capital que necesitamos
de alguna roca en alguna parte.
Eso es como pedir: "Por favor, no inhales nitrgeno con el oxgeno". Simplemente, no es posible.
Quieres decir que no es prctico.
Nangi suspir, sabiendo que no ganara esa discusin con su amigo.
Nunca la ganara.
Ve a ver a tu Kaisho, entonces dijo Nicholas o al que sea. Nangi
sacudi la cabeza.
Quin me llama?
Represento a Mikio 0kami. Significa algo para usted ese nombre?
Nicholas poda sentir el latido cardaco, fuerte y pesado, en la garganta.
Luch por controlar la respiracin.
alcanzarla.
Orin ruidosamente, se limpi y luego hizo correr el agua. Bajo ese
reparo mnimo, gir hacia el lavabo, abri la llave con la mano
izquierda y con la derecha extrajo la navaja recta de la maleta de
herramientas abierta.
Experiment entonces un instante de pnico porque no lo haba pensado bien. Dnde iba a ocultar la navaja para que l no la viera? Slo
poda imaginar un lugar y rpidamente inclin las rodillas y abri las
piernas, insertndola en su calidez. No fue fcil, pero el dolor le sirvi
como una confirmacin tangible de su voluntad de hacer esa cosa
terrible.
Con mano temblorosa cerr la llave, y fue hacia donde l la aguardaba
en la semioscuridad.
Termin?
Ella asinti con la cabeza, demasiado aterrorizada para hablar. En la
cama, se cubri bien con las cobijas y le dio la espalda. El apag la luz.
Margarite lo senta, imaginaba que siempre lo sentira: esa curiosa
sensacin de amenaza y de excitacin que la confunda y la aterraba.
Puso la mano en la mata de vello entre sus muslos, y movi el pulgar
sobre el extremo de la navaja. Se oblig a no estremecerse. Cerr los
ojos, tratando de apaciguar el martilleo de su corazn, pero
seguramente era slo su imaginacin la que le adverta que eso poda
delatarla.
De todos modos, dio un respingo cuando not la presin de la mano de
l sobre su hombro.
Est vibrando.
Ella haba lanzado un pequeo gemido.
El saba lo que ella estaba pensando.
Qu quiere decir?
Veo la energa que despide como humo.
Ella se volvi en la oscuridad para enfrentarlo.
Puede ver qu?
Puedo ver auras. Hay un modo. He aprendido.
Est bien. Entonces ver que estoy asustada. Qu esperaba? Estoy
aqu sola con mi hija. Se haba cascado su voz? Se mordi el labio,
decidida a controlarse mejor. Pero notaba los hilos de transpiracin
bajo los brazos, en la nuca, ante la idea de que l tuviera la capacidad
de ver dentro de ella, de conocer sus pensamientos mismos.
Estamos totalmente solos, al fin, con nuestros pecados dijo l.
Margarite se estremeci.
Nunca estuve sola. Desde que puedo recordar he estado en compaa
de hombres: mi padre, mi to, luego novios, amantes, un marido.
Cmo debe ser estar sola. La libertad debe...
Yo siempre he estado solo expres l pensativamente. Aun en la
brazos.
Ella estaba llorando incontrolablemente y l le bes los labios, las
mejillas, los ojos, la frente y las sienes.
Justine, Justine, en cuanto regrese de Venecia, prometo que iremos a
Nueva York.
Por un largo rato ella no dijo nada y se mantuvo con la cara hundida en
el hombro de l, la boca entreabierta mientras probaba el sudor y la
sangre. Cuando al fin lo mir a la cara, l sufri al reconocer la
angustia.
Por favor, no te vayas, Nick.
Yo... Justine, no tengo otra opcin.
Te lo pido por favor, qudate conmigo unos pocos das. Tmate unos
das libres en el trabajo, en... todo. Nos iremos al campo... a Nara, al
ryokan que te gusta tanto.
Eso suena maravilloso, pero este viaje no es por mi voluntad. No
puedo...
Dime qu es tan importante en Venecia y juro que tratar de comprender.
Un viejo amigo de mi padre necesita mi ayuda.
Quin es?
No estoy seguro.
Quieres decir que no lo conoces?
Justine, le di mi palabra a mi padre poco antes de que muriera.
Tengo un deber.
Ella sacudi la cabeza y las lgrimas volvieron a rodar por sus mejillas.
Ah, ahora que hablamos de eso. Tu deber. Acaso no tienes un deber
conmigo?
Por favor, trata de entender.
Sabe Dios que lo he intentado, pero ese concepto japons de giri, de
una deuda, por cierto que no lo entiendo. Y sabes qu? Me doy cuenta
ahora de que ya no quiero intentarlo ms. Se incorpor, poco firme,
y mir hacia abajo, a l. Primero fue tu empresa, luego tu amistad
con Nangi, despus tus viajes a Saign con Seiko. Ahora esto... un
deber con un padre que ha estado muerto por aos para ayudar a
alguien a quien ni siquiera conoces. Dios, ests tan loco como el resto
de los japoneses!
Justine...
El tendi un brazo pero ella ya se haba alejado, se apresuraba por el
pasillo. En un momento oy Nicholas que la puerta se cerraba de golpe,
pero no hizo ningn intento de ir tras ella. De qu poda servir?
Con tristeza se puso de pie y lentamente se visti con dedos que parecan de madera. Sali silenciosamente por la puerta posterior a travs
de las plantas susurrantes. El cielo era de un gris brumoso, una sopa
espesada por nubes que giraban y pendan como el fantasmal daimyo
"Tojo vive!", bien poda ser su grito de batalla, aunque haba empezado a notar el surgimiento, como hongos venenosos en un clima
hmedo, de carteles con el sol naciente imperial del Japn rodeado de
una lnea roja, con otra similar que lo cruzaba en diagonal.
Para l, esos carteles no eran ms que un smbolo de la bancarrota
moral de su pas: el sueo de un publicista, donde aun las cuestiones
ms complejas podan reducirse a calcomanas simplistas.
Gaunt cerr los ojos por un momento. Era un hombre macizo, con
tanta grasa como msculo, buen atleta en la universidad que, tpico de
su clase, supona que una vez efectuado el ejercicio fsico pesado no
era necesario continuarlo para mantener la forma. Haba sido un
destacado jugador de bisbol que, en su momento, intimidaba al
oponente. Un golpe en el hombro propinado por un adversario le haba
vedado el deporte profesional.
Una suerte para l, sin duda, ya que aun cuando su cuenta bancaria
hubiese crecido, su mente se habra atrofiado. El hecho era que Gaunt
posea una inteligencia poco comn en el campo de la administracin
que haba elegido. Poda exhibir esa percepcin asombrosa que suele
ser propia de los genios programadores y de los empresarios
independientes. De esa manera haba llamado la atencin de Nicholas
Linnear, que lo haba promovido a director gerente para Amrica del
Norte, de Tomkin-Sato Industries.
Ahora su intuicin le dijo que su cita de las diez era veneno. Se llev
los dedos a la frente, cerr los ojos por un momento como si con la
fuerza de la voluntad solamente pudiese lograr que desapareciera
Edward Minton.
Seor Gaunt?
S, Suzie.
Son las diez y cuarto.
Gaunt suspir.
la hora fijada.
Y Nicholas Linnear? l actualmente est fuera del pas.
Un pedido formal para su comparecencia ha sido debidamente
enviado a la oficina de Tokio. --Minton mostr los dientes amarillentos
de un sabueso. --Lo tenemos a usted. Lo tendremos a l.
Con una breve inclinacin de cabeza, se march Edward Minton, llevndose consigo el olor rancio, pero dejando un residuo que era como
un verso: las ramificaciones del poder inexorable.
Mientras chapaleaba en la estela de esa visita, como la de un dios,
Gaunt no tena el menor inters en rerse en la cara de nadie. Antes
bien, estaba experimentando la desagradable sensacin de estar
apresado en las mandbulas de una mquina enorme que no tenia otro
inters que masticarlo y escupirlo. O una pesadilla aun peor, engolfarlo
y devorarlo, de modo que dentro de unos meses l se conviniera en el
primer "desaparecido" norteamericano,una importacin de la Argentina
hispnica, una moda fascista del Nuevo Mundo, que como un virus
inconsciente se extenda hacia el norte.
Seiko se reuni con Nicholas en Narita. l la vio caminando
serenamente en medio de las personas que conversaban y llenaban la
terminal del aeropuerto. Ella sonri, haciendo una inclinacin de cabeza
al acercarse. Le entreg una delgada carpeta. El haba estado de pie en
el mostrador de primera clase de Air France. Ambos se apartaron de la
fila.
Traje unos documentos para que los vea en el viaje dijo ella. Hay
un fax en cdigo de Vincent Tinh.
Saign de nuevo, pens Nicholas. Tinh, el director de Sato en Vietnam,
tena grandes planes para la compaa all, pero a veces mostraba una
tendencia a excederse y a no tener bien en cuenta los recursos fsicos
que le eran asignados. Era l quien haba estado instando a Nicholas a
asignar ms capital a sus operaciones iniciales all.
Gracias, Seiko-san.
Ella reconoci la pena en los ojos de l, pero fiel a su naturaleza no
hizo ningn comentario al respecto. En cambio, pregunt:
Record su pasaporte?
Hai. S.
Falta algn tiempo para su vuelo.
Nicholas saba reconocer una sugerencia.
Por qu no vamos a ese local a tomar un t?
Seiko asinti con la cabeza y ambos avanzaron por el atestado lugar
hasta que se hallaron de pie ante un mostrador curvo donde les
sirvieron t verde en tazas de papel.
El olor de pescado era muy intenso y al observar su t, Nicholas record el disgusto de Justine por la bebida nacional que, deca ella, saba a
pescado.
indic que deba trabajar para usted, he sabido que tengo un... sentimiento especial por usted.
La mente de Nicholas se sinti apresada en un campo minado que era
en parte un electrizante presente, en parte un pasado reciente en que
oa una y otra vez las acusaciones de Justine.
Finalmente, ella lo mir de una manera directa que l no pudo no
reconocer.
Me enamor de usted contra mi voluntad. Saba que era casado,
saba que nunca podra tenerlo. Pero nada de eso import. En asuntos
del corazn, me temo que la lgica y el sentido comn no tienen
ningn lugar.
Hubo un silencio entre ambos. Ahora que la verdad terrible estaba
fuera, Seiko pareci derrumbarse como si estuviera agotada.
Nunca se lo hubiese dicho, nunca, nunca, nunca. Pero luego esta
premonicin... si era cierto que nunca volvera a verlo, saba que no
poda mantener este secreto dentro de m. No soy lo bastante fuerte,
como ve. Se mordi el labio. Le pido disculpas, aunque mi disculpa
es inadecuada. Soy dbil y desenfrenada. Mi amor debi haber
quedado como mi propia angustia privada. Agach la cabeza. Ya ve
cmo se paga la bondad. Pero nada puedo hacer. Lo amo, Nicholas.
Nada de cuanto ella haba dicho antes pudo prepararlo para el efecto
que tuvo el uso de su nombre de pila. Sinti como si de pronto hubiera
pasado de la tierra firme a una zona de arenas movedizas de la cual
nunca podra salir.
Mi Dios, pens, Justine debe de haberlo sabido, debe de haber visto
este secreto terrible en la cara de Seiko. Con razn lo haba encarado.
Una parte de l deseaba correr a su casa a los brazos de Justine, para
decirle que la amaba, que nunca volvera a dejarla. Pero all estaba,
clavado en su sitio, en un local iluminado con nen en un atestado
saln del aeropuerto de Narita con una bella joven que deca que lo
amaba. Y por primera vez reconoci lo que inconscientemente haba
sabido desde que oy que alguien invocaba el nombre de Mikio Okami:
que estaba en un rumbo de choque con un futuro del cual no saldra
ileso.
"Usted ser diferente, tan diferente que nadie lo reconocer", le haba
dicho ella y l se estremeca porque empezaba a sospechar la verdad
de esas palabras aun cuando no tuviera idea de lo que podan
significar.
Por favor, no diga nada murmur Seiko. No importa si usted no
me ama como yo lo amo. De qu servira, en todo caso? Usted es
casado y ama a su esposa. Yo he sido traicionada por mi corazn y
ahora no espero
que usted me conserve como su asistente.
Si supone que la despedir como a una nia desobediente, se equi-
luego le pregunt:
Qu novedad tiene?
No es buena. Ella abri una carpeta, y le entreg varias pginas
tipiadas. Acabamos de recibir un pedido formal del Senado de los
Estados Unidos. Se requiere que Linnear-san se presente ante la
Comisin de Vigilancia Econmica Estratgica del Senado para
responder preguntas relativas a la fusin de Tomkin Industries con
Sato International.
Santo Dios, eso huele a caza de brujas en los Estados Unidos.
Nangi escrut los papeles. He ledo notas sobre ese senador Bane.
Las noticias internacionales se han ocupado mucho de l ltimamente.
Lo vi cuando lo entrevistaban en la CNN. Y hubo una nota sobre l en
la edicin de la semana pasada de Time. Seal. Este pedido lleg
por correo?
No, seor contest Seiko, obviamente incmoda. Fue entregado
por una persona de la embajada estadounidense. Me dijeron que lleg
esta maana en la valija diplomtica.
Nangi pleg cuidadosamente las hojas y se las devolvi a Seiko.
Bueno, si no sabemos dnde est Nicholas, no podemos enviarle
estos papeles. Seiko, redacte una contestacin a la Comisin y describa
los detalles de la presente situacin. Usted sabe, un asunto urgente de
Linnear-san en alguna parte de Europa, actualmente fuera de contacto
con la oficina, etctera.
S, seor.
Pero una vez que ella se retir, l no retom inmediatamente el
dictado. Su mente estaba en el senador Bane y su Comisin. Haba
estado temiendo algo por el estilo a medida que el status y el prestigio
de Bane ascendan de manera exponencial. Alguien se convertira en la
piedra de toque para la virtuosa ira del senador, y Tomkin-Sato era la
opcin lgica.
El hecho era que Nicholas estaba en una posicin vulnerable. l haba
sido un ajeno que fue a dirigir la compaa por decreto de la voluntad
de su suegro tras la muerte imprevista de Tomkin. Nangi supona que a
Bane no le resultara dificil hacerle una acusacin contra Nicholas, un
nefito en los estamentos de los hombres de empresa, que se apoyaba
mucho en la parte japonesa de la fusin. Demonios, pens Nangi, l
poda hacer la misma acusacin. Haba que ver dnde haba elegido
vivir Nicholas durante los ltimos ocho aos: en Tokio y no en Nueva
York.
Ahora Nangi estaba abrumado por la culpa. Empez a criticarse por
disuadir a Nicholas de su intencin de regresar a los Estados Unidos
para presionar en favor del conglomerado. El hecho era que Nangi
haba sido egosta, no slo en el rea de los negocios, donde la
presencia de Nicholas origin los resultados ms sorprendentes tanto
Croaker estaba por preguntar quines eran ellos cuando se dio cuenta
de que en realidad no importaba. Y tal vez, en su poca, l se hubiera
topado con tantos de ellos como Lillehammer. Daba la impresin de
que l y ese britnico podan tener muchsimo en comn.
Lillehammer se toc el labio superior.
Es una pena que no pueda dejarme un bigote. Lo que me hicieron
estrope aqu los folculos del vello.
Se encogi de hombros.
Bien. Se frot las manos vivamente. Ser mejor que vayamos al
grano. El viento ha girado y est arreciando. Tal como estn las cosas,
tendremos un sacudido viaje de regreso a casa. Atisb por una de las
ventanas de la cabina, donde el par de veleros haban dado vuelta y se
apresuraban para buscar refugio en la isla Marco. No pareca haber
otras embarcaciones a la vista. Volvamos a Dominic Goldoni. Su
informacin es perfecta. El hecho es que ayer Goldoni, abierta e
inexplicablemente quebr su pacto con el gobierno federal de los
Estados Unidos.
Qu hizo?
Se dej matar, eso hizo.
Dominic Goldoni muerto musit Croaker, casi para s mismo.
Parece imposible.
No slo se hizo matar, sino que lo hizo de tal manera que desconcert por completo a la mejor gente del WITSEC.
Puede decirme por qu?
Bueno, eso depende seal Lillehammer depende de que usted
acepte trabajar conmigo en esto.
Croaker lo pens por un momento.
Por qu demonios me busca a m? Es muy obvio que usted es un
federal que est muy alto en la organizacin burocrtica. Debe de tener
millones de candidatos entre los cuales elegir, que son ms jvenes,
que estn instruidos en las tcnicas ms nuevas. Movi la mano
derecha hacia la caja antivigilancia. Quiero decir, yo no tena idea de
que existieran esos aparatos.
Lillehammer sacudi la cabeza.
No me venga con eso, no sirve conmigo. Encontr su nombre en
nuestras computadoras. Trabaj con Nicholas Linnear hace algunos
aos cuando l fue reclutado por C. Gordon Minck, que era entonces
jefe de la Estacin Roja, nuestra oficina de Asuntos Soviticos. Usted y
Linnear sacaron a un topo muy terrible del gallinero de Minck.
Frunci el entrecejo.
La verdad es que no puedo confiar en nadie all, al menos, no hasta
que hayamos descubierto cmo pudo llegar alguien a Goldoni, un
hombre que supuestamente estaba al abrigo de todo dao.
Francamente, necesito ayuda. Goldoni tena rdenes estrictas de no
***
Bajo el rechoncho sol rojo de la tarde de fines de otoo, Venecia se
vea apretujada debajo de sus cpulas en un fulgurante charco verde y
oro.
Nicholas no haba estado nunca en Venecia y no saba qu deba esperar. Era una ciudad que se pudra, mientras se hunda como la Atlntida
en las lagunas que la rodeaban como los brazos protectores de la
antigua madre tierra. La putrefaccin de siglos se aferraba a las
paredes estucadas de los palacios, perfumaba el aire y dentro del
laberinto denso y hmedo de la ciudad uno perda todo sentido de la
orientacin.
Nicholas haba odo esas reflexiones oscuras y perturbadoras de gente
que haba ido, visto y partido impasible entre las multitudes y el
sofocante calor del verano, para prometerse no regresar nunca.
Qu desafortunada era esa gente. Fue lo primero que pens instintiva y
espontneamente mientras viajaba en un impecable motoscafo a
travs de la laguna hacia una ciudad que pareca apoyada, no sobre
roca firme y arcilla, sino sobre nada menos efmero que los sueos.
Iba arriba con el capitn y se vio obligado a cerrarse la chaqueta de
ante acolchado de color mbar por la brisa fra. Mientras la lancha se
desplazaba velozmente a travs del agua color acero, la ciudad pareca
crearse a s misma a partir del mar y la nube, elevndose de una
bruma baja y nacarada que nadaba en amorfos cardmenes a travs
del agua.
Arriba, la vasta bveda del cielo, un impresionante azul tan brillante
que pareca infinito, reflejaba en sus puntos ms bajos el dorado
esplndido de las cpulas y las sombras torres que daban la impresin
de haberse preservado mgicamente desde la poca de las mil y una
noches.
Cambi la vibracin del poderoso motor del motoscafo, convirtindose
en un profundo gorgoteo lquido cuando la nave roz los lmites
exteriores de la laguna interior y, al hacer una amplia curva a lo largo
de los altos pilotes de madera que servan como marcadores desde
haca siglos, inici un acercamiento final lento y casi ritual a travs del
vientre de la ciudad entrando en el Gran Canal.
Despus giraron en San Giorgio Maggiore y ms adelante Nicholas fue
saludado por la vista de la baslica de Santa Maria della Salute, plida y
magnfica, sobre la cual el sol chato, rojizo como sangre seca, se
estaba poniendo lentamente como un gran corcel alado cuya carrera
del da hubiese concluido.
Nicholas sinti que se le erizaba el pelo en la nuca y lo electriz una
imagen de s mismo que atravesaba a grandes pasos una piazzetta de
ladrillos. Estaba vestido con altas botas de cuero negro, larga capa
los sacerdotes que haba conocido o sobre los que haba ledo. Estaba
por preguntarle al hombre sobre sus teoras peculiares cuando se
detuvieron ante la arcada de ingreso a un espacio pequeo pero
imponente.
La schola cantorum susurr el sacerdote, como si eso lo explicara
todo. Un instante despus, se haba escurrido entre las sombras de
cambiantes formas que danzaban al borde de la luz de velas. Esa
incierta iluminacin trazaba primitivas pinturas cavernarias sobre las
ptreas paredes curvas.
Nicholas entr en la habitacin, que era toda de piedra. Se acerc y
pas las manos sobre la superficie irregular. Estaba seguro de que esas
piedras eran anteriores a las del exterior de la iglesia, o incluso de esa
parte del interior beneficiada con los trabajos de los artfices
bizantinos. Poda ser esa una parte del templo griego original? La
edad del lugar! Mir hacia arriba y vio que el cielo raso formaba un par
de arcos extraos perpendiculares entre s.
Aqu es donde cantaba el coro sagrado dijo una voz melodiosa.
Hace tantos siglos.
Nicholas se volvi para ver a una mujer alta de mscara negra que
brillaba como un sol oscuro. Estaba vestida con la capa de un
sacerdote o tal vez de una monja; en todo caso un hbito eclesistico
que ocultaba sus ropas as como su cuerpo.
La schola cantorum sigui ella. Esta habitacin fue construida
para maximizar la belleza de la voz humana. Era en aquellos tiempos
tan lejanos el centro de la nave... el corazn mismo de la iglesia.
S, s qin es usted.
Dnde est...? empez a preguntar l pero call ante la seal de
Celeste, que fue un ndice largo y delicado oprimido contra sus labios.
Usted cree?
Si l no tuvo una relacin sexual con Goldoni y no se estuvo masturbando, slo nos queda una nica posibilidad.
Exacto. Hubo alguien ms.
Entraron ms en la casa. El olor de pintura vieja, trementina, humedad
y podredumbre saturaba la atmsfera encerrada. El vestbulo
terminaba en un anticuado bao de pequeas baldosas blancas y
negras, cuarteadas y muy sucias. Una baera con patas como garras,
un lavabo cuadrado al que le faltaban partes de porcelana, ninguna
toalla en las barras de hierro, el zumbido de los insectos: era el lugar
ms triste y desolado que Croaker pudiera recordar.
La boca de Lillehammer volvi a estremecerse.
Huele algo?
Croaker se quit los tapones de las narices.
Dios! exclam, abalanzndose a la puerta en el lado opuesto del
cuarto. Estaba cerrada con llave. Levant la mano izquierda a la altura
de la cerradura. Un delgado clavo metlico surgi de la punta del dedo
ndice, que Croaker insert en la cerradura.
Lillehammer mir con evidente fascinacin cuando Croaker hizo girar el
clavo hacia uno y otro lado, para buscar las muescas. Un instante des
pus hubo un chasquido audible.
Bien hecho! aprob Lillehammer.
Croaker hizo girar el picaporte y abri la puerta hacia afuera. Maldito
infierno! Lillehammer extrajo un pauelo, que oprimi sobre la nariz
y la boca. El hedor es peor que el de la cocina.
Creo que hemos encontrado a nuestra otra persona observ
Croaker cuando entraron en la habitacin.
Sobre la cama haba una mujer joven o, para ser ms exactos, la que
una vez haba sido una mujer joven. Estaba extendida como una
estrella: los brazos, las piernas y la cabeza formaban las cinco puntas.
Tena el torso totalmente abierto con incisiones finas y precisas como si
las hubiera hecho un cirujano. Croaker, que rode la cama, cont el
nmero de incisiones. Eran siete. Clavada correctamente en el sptimo
corte haba una pluma blanca de pjaro, manchada de sangre.
Lillehammer, que lo sigui, coment suavemente:
Otro ritual.
Vea eso!
Tallada en el centro de la frente se vea una medialuna vertical, oscura
por la sangre seca. Ms abajo, donde una vez haba estado la ingle,
haba algo metido en un orificio oscuro. Una vez haba sido blanco,
pero ahora estaba manchado de oscuro con sanare.
Es sa alguna clase de pluma de pjaro la que est cosida entre la
carne y el rgano? pregunt Croaker.
Pero su padre...
0kami-san, por favor trate de entender. No soy slo el hijo de mi
padre.
Okami se puso de pie y, dndole la espalda a Nicholas, fue hacia las
ventanas, donde se qued con la vista fija a travs del canal. Golpeaba
sus manos entre s mientras ponderaba el problema. No haba mucho
que pensar. Nicholas le haba dado lo que equivala a un ultimtum:
dgame cmo se origin la deuda o no la respetar. Ahora era, lo saba
Nicholas, una cuestin estrictamente de orgullo.
Te ver cuando esto haya acabado seal Tony, y dio un golpe con
el borde de la mano sobre el techo del Lincoln.
Solamente cuando hubieron salido ya del terreno de la casa, Margarite
se dio cuenta de que l no la haba besado, que en realidad no la haba
tocado desde su retorno al hogar.
Francine estaba tendida quieta, aferrando a Ryan, su cabeza sobre la
falda de Margarite, quien acariciaba el pelo de la hija como cuando era
nia y estaba enferma. Mientras avanzaban velozmente en la noche,
Margarite no pudo dejar de pensar en lo que estara planeando Tony y
aument su ansiedad. Trat de calmarse. Se dijo que sin su ayuda, l
no tendra el retrato de Robert, pero en la profundidad de la noche eso
pareca un escaso consuelo.
Llegaron a la casa de piedra, en New Hampshire, una hora antes del
amanecer. Los hombres que iban en los coches delanteros entraron
primero en el edificio, prendieron las luces e inspeccionaron el lugar
con esmero. Slo entonces le hicieron una seal al conductor del
Lincoln.
Margarite misma haba llevado a Francine al dormitorio, donde la cubri
con las cobijas y apoy a Ryan contra la pared, bien al alcance, para el
caso de que su hija se diera vuelta y lo buscara durante el sueo.
Luego se retir al dormitorio que le haban asignado.
Si durmi, no tuvo conciencia. En cambio, revivi su muerte en vigilia,
el estupor total de su hija, su huida por los caminos por los que haba
vagado. Se vea a s misma como a travs de un espejo, ya daada
ms all de lo comprensible, apenas consciente, impulsada por una
sola directiva, un imperativo de la parte primitiva de ella que segua
siendo totalmente- funcional; mantener a salvo a su hija del mal que la
rondaba. En ese estado maligno, su imaginacin del sueo tom la
forma del dormir.
Se despert cerca del medioda con los ojos pegoteados, mientras se
senta como si acabara de dormirse. La adrenalina de la ansiedad corri
a travs de ella como una oleada nauseosa y se apresur al bao,
donde lleg al inodoro justo a tiempo, y se inclin, con la boca y los
ojos llenos de lquido.
Luego fue a ver a Francine, que segua dormida, y ms tarde se duch
y visti. En la cocina perdi tiempo con un desayuno silencioso
preparado por uno de los guardaespaldas, un hombre grande con ojos
de zorro y una sonrisa bondadosa. Se pas el tiempo moviendo los
huevos de un lado del plato al otro, mientras estimaba la magnitud del
aborrecimiento que senta por su esposo.
Francine apareci al fin, con la ropa arrugada y la cara llena de legaas
y Margarite debi explicarle dnde estaban y por qu.
Claro dijo Francie con voz opaca. Tony.
Quera volver a su casa, extraaba a sus amigos. Margarite hizo lo
Quiero verlo.
El hombre grande sacudi la cabeza.
sa no es una buena idea, seora DeCamillo. Por el momento, creo
que ser mejor que vaya a mi cuarto con su hija. Sal se quedar con
ustedes.
Desde el pequeo dormitorio, oy que el hombre grande hablaba por
telfono con Tony.
El lleg en dos horas. Margarite oy el ruido de los rotores del helicptero que aumentaba en tono y volumen al acercarse. A ella se le
permiti salir del cuarto, pero dej a Francie con Sal.
La caja estaba sobre el aparador de la entrada. Tony no le dijo nada a
ella y le orden a uno de sus hombres que lo abriera. Adentro haba un
paquete atado alegremente con una cinta rosa. Tambin lo abri el
hombre y todos miraron dentro.
Margarite lanz un grito desgarrador. Acomodado dentro en una nube
de papel de seda rosa estaba Ryan, el osito de Francie.
Ella se precipit al dormitorio donde haba dormido la joven, clav la
vista en la cama con sus cobijas arrugadas, en el espacio vaco contra
la pared donde haba puesto a Ryan la noche anterior.
Madre de Dios!
Se llev los nudillos a la boca cuando entr Tony a sus espaldas.
As me decan en la oficina?
Por lo que s, los tipos que andaban detrs de ti. Creo que los inclua
a todos... bueno, a los normales, al menos.
Ahora fue el turno de Justine para rer, pero se sinti halagada, de
todos modos. Agach la cabeza.
Siento como si hubiese estado en otro planeta.
Nada de bromas. Hasta donde puedo ver, Tokio sin duda es otro
planeta. Rick puso una mano sobre la de ella y se la oprimi. Es
hora de que vuelvas a la patria.
Cuando la llev de regreso al Hilton, Justine descubri que no quera
que l se marchara. Eso no la sorprendi mucho. Durante toda la cena,
su hambre de comida se vio reemplazado por otro deseo igualmente
bsico. Y por su tono de voz, la mirada de sus ojos, la docilidad de su
cuerpo, supo que lo estaba seduciendo. Era una buena sensacin. Tras
aos de estar bajo control, de estar sujeta en un sentido muy real a los
caprichos de su ambiente extrao, y a las inquietantes fantasas de la
herencia tanjian de Nicholas, se senta positivamente liberada al ejercer
su propia responsabilidad. Al fin reconoci cunto de s haba estado en
situacin de rehn, se haba subsumido en su temor de aquello en lo
que se estaba convirtiendo su esposo. Ahora poda ver claramente que
no quera tener parte en los poderes y en la magia de l. Esas cosas
arcaicas solamente la ponan incmoda, tendida sin dormir por las
noches al lado de l, con una ansiedad que la llenaba de adrenalina.
Qudate conmigo esta noche susurr Justine al odo de Rick
cuando la puerta del cuarto se cerr tras ellos.
Quiero que ests segura de que eso est bien dijo Rick mientras la
abrazaba.
"Estoy segura se dijo Justine a s misma. Necesito llevar una vida
normal, ser productiva en mi trabajo, volver a casa a la noche, hacer el
amor con mi esposo, ver amigos los fines de semana, tomar vacaciones
dos veces por ao."
Levant la cabeza, y tom la boca de l con sus labios. stos se
abrieron como una flor y ella gimi un poco cuando sinti que la lengua
de l se una a la suya.
Not las manos de l en su cuerpo cuando le desabotonaba la blusa, se
la deslizaba por encima de los hombros, le desprenda la falda y la
bajaba sobre las caderas. Cay en los brazos de l como si se hubiese
desmayado, con un intenso deseo urgindolos. El la levant y la llev a
la cama.
Slo haba una lmpara prendida y a travs de ojos entreabiertos con
ansia, Justine observ cmo apareca el cuerpo de l cuando lo
desvisti. Recordaba partes de l de la poca en Maui. Entonces lo
haba visto en un traje de bao que dejaba poco librado a la
imaginacin. De todos modos, not que el corazn le lata ms
rpidamente de cuanto pens que fuera posible mientras le quitaba los
Segn el ojo del que mire expres McNaughton. Segn consigan que lo que encuentren suene siniestro.
Eh, stos son los Estados Unidos, Terry. No se avasalla a la gente de
esa manera. Quiero decir, no en esa escala... bajo el resplandor del
foco nacional.
McNaughton le ech una mirada sesgada.
Esa es una declaracin sumamente dudosa, hijo, en especial viniendo
de usted. Pero aun cuando pasara el examen, no hemos tenido una
mente como la de Rance Bane en el asiento del conductor desde...
bueno, supongo que McCarthy puede servir como el ejemplo ms
odioso.
Estaba subiendo peligrosamente el nivel de ansiedad de Gaunt.
Entonces, en resumen, qu me dice usted?
McNaughton se inclin hacia adelante y oprimi un botn en una
consola de marfil plstico.
del cuerpo, de modo que los tacos de las botas rascaron el piso.
Bien, as son las cosas, hijo. Usted... es decir, Tomkin Industries...
me pagan una buena suma para que yo haga la mejor presin por
ustedes y eso, le aseguro, lo he hecho.
"Pero ahora, el consejo que dar es personal. Nos conocemos desde
hace mucho, usted y yo. Yo fui a su graduacin en la facultad cuando
su padre no pudo, ya que estaba en el Capitolio luchando por un
proyecto de ley que haba patrocinado. Solamente tengo recuerdos
gratos de l, y creo que he sido un buen amigo para usted.
Se inclin hacia adelante.
Tal como veo las cosas, slo tiene dos opciones. Una es
presentarse a la Comisin y responder todas las preguntas custicas de
Bane con el conocimiento de que usted se hundir junto con la nave.
Porque no se equivoque, tan seguro como que estamos sentados aqu
ahora, Tomkin-Sato est condenada.
Gaunt tena la garganta seca y tom el resto del caf fro y casi se
ahog con el sedimento.
para su hijo:
"Seor, permite ahora que tu servidor parta en paz, segn tu
palabra..."
Para inducir a Do Duc a cantar con l las palabras eran poco familiares y difciles de pronunciar el francs le daba dulces, una receta
que l mismo preparaba y que era oscura y rica, con sabor a miel,
canela y clavo de olor.
Pero eso haba sido haca mucho, cuando Do Duc tena cinco aos, la
edad en que el francs consider que ya se lo poda poner a trabajar.
Cuando era muy pequeo, Do Duc estaba seguro de que el francs
imprima dinero en el stano, tanta era la cantidad que siempre
cambiaba de manos all. Ms tarde entendi que el francs estaba en el
negocio de las armas y la droga, si no directamente sancionado por el
To Azcar el cnico sobrenombre local para los Estados Unidos al
menos tolerado por esa entidad enigmtica y divina que supervisaba la
vida de Saign en la poca de guerra como un Titn desde las nubes.
A menudo, casi borracho con Mdoc, le ordenaba a Do Duc que hiciera
un inventario de su material blico. Una vez un proveedor, mortificado
por la resolucin del francs de mantener sus costos bajos, haba
dejado una granada activada, conectada a la parte interior de unas de
las cajas de K-50 que le haba vendido. En aquellos tiempos el francs,
dogmtico en asuntos de seguridad, haba hecho l mismo todo el
inventario. As fue como haba perdido el brazo. Actualmente les
ordenaba a los nativos que hicieran esa tarea. Do Duc descubri que
era el tercer vietnamita joven que tena ese puesto.
Ms adelante, se desempa como criado-esclavo en una de las fiestas
sumamente extravagantes del francs, y un par de suecos borrachos le
contaron cmo haban usado a su madre en esos festejos aos atrs,
antes de que el tiempo le hubiese marcado la cara y encorvado el
esqueleto. Fue cuando experiment las auras por primera vez.
Bajo el efecto de una combinacin de champaa y la peculiar
marihuana mezclada con opio que prefera el francs, le contaron a Do
Duc con la voncinglera vivacidad que no puede falsearse, ciertos
acontecimientos que haban tenido lugar doce aos antes. Su madre,
que les estaba sirviendo su clase particular de veneno, se mantuvo
estoicamente durante todo el recital, con los ojos enfocando la nada,
tan opacos como las nubes en el cielo nocturno que cubran la luna
creciente.
Do Duc no pudo decidir si ellos se pusieron framente nostalgiosos o si
eran deliberadamente sdicos. Cmo podan no saber quin era l,
que era su madre la mujer de la que se estaban riendo? Pero tambin
los caucsicos tienen esa perturbadora propensin a ver a los asiticos
como a otra simple parte del paisaje extico, junto con las palmeras
nipas, los arrozales y los cenagales de mangle.
tierras altas de Vietnam del Norte. Esos eran los nung, un pueblo
salvaje y casi inculto, de ascendencia china, que posea su propia visin
primitiva del mundo, sus propios modos ancestrales de preservar lo
que era de ellos.
Hasta los feroces vietcongs teman a los nung, y mantenan sus distancias y eludan las reas donde se avistaban hombres nung. En la
montaa, Do Duc oy disparatados rumores y exageraciones acerca de
los nung: que tenan una inclinacin a la magia, que se envolvan en
las pieles curtidas de sus enemigos mientras se acuclillaban frente a los
fuegos, para comer su carne asada.
Lejos de atemorizarlo, esos relatos slo despertaron la curiosidad de
Do Duc. Lo intrigaba toda persona que pudiera aterrorizar a los
comunistas. En la casa del francs haba aprendido la nica leccin que
convena recordar en Asia: que no era dinero lo que uno buscaba en la
vida, sino poder. Los nung tenan poder mientras que Do Duc no tena
ninguno. De modo que se dispuso a buscarlos. Tal como lo pensaba,
todo cuanto poda perder era la vida, que en ese momento careca casi
de valor. Pero lo que poda ganar, pensaba, era ilimitado.
Fue la mejor decisin que hubo tomado nunca, y la peor. El antiguo Do
Duc, quien fuera que hubiese sido, se disolvi entre los nung, y naci
un nuevo Do Duc. Resurreccin hubiese sido un trmino demasiado
simple, pero despus del proceso de asimilacin, a menudo se
marchaba solo, ascendiendo ms alto por los riscos para observar el
ocaso de zafiro profundo y, sin saberlo, cantar el Nunc Dimittis para s
mismo.
Todava despus de que el viejo nung, Ao, lo hubiera examinado, y le
dijera que alguna vez haba sido adicto al opio, Do Duc se haca un rato
cada atardecer para cantar la plegaria. Pese a haberse dado cuenta de
lo que deba haber en el dulce que le haba dado el francs adems de
miel, canela y clavo de olor, aunque se sorprenda del mtodo cnico
que haba empleado el francs para imponer la lealtad en su casa.
"Seor, permite ahora que tu servidor parta en paz, segn tu palabra."
Las palabras, si bien oscuramente entendidas, eran de tal consuelo
para l que no poda soportar la idea de olvidarlas. Por supuesto que
tena padres biolgicos, haba conocido a su madre, aunque slo
superficialmente, pero ella nunca haba querido conocerlo a l porque
en su cara poda ver reflejado todo aquello en lo que nunca se
convertira su vida.
El himno Nunc Dimittis le proporcionaba la nica seguridad, la nica
verdadera calidez que hubo conocido nunca. Imposible borrarlo de su
psiquis, aun despus de iniciarse el entrenamiento que le dieron los
nung. La primera noche, cuando los encontr en la cima de un alto
cerro, se rieron de su relato, le dieron una palmada en la espalda y
escupieron en el polvo para mostrar su placer por lo que haba hecho.
hilo del inicio de claridad que se filtraba entre las persianas de madera.
Las abri para encontrar una plida luz de un color que no pudo
describir ni nombrar y que manchaba las fachadas de mrmol de los
palacios a lo largo del canal. En el agua estaba el reflejo de un ave
marina, que muy pronto desapareci de la vista. Se perfilaba fra y
clara la visin de Santa Maria della Salute.
Entr en el bao, hizo sus necesidades, se lav la cara con agua fra, se
visti y sali de su habitacin. No saba adnde iba; solamente era
consciente de que deba caminar por las calles, respirar el aire, sentir
la ciudad en su piel como una tela dorada.
Levant el cuello de la chaqueta alrededor de sus mejillas cuando le
lleg el primer mordisco del viento que vena del agua. Luego sali de
la pequea plaza y anduvo por una calle con negocios. No se vea a
nadie a esa hora temprana y la mayora de los comercios an estaban
cerrados. La nariz lo llev hacia una pequea panadera, donde compr
una taza de caf y un delicioso bizcocho duro, que fue comiendo
deleitndose mientras cruzaba un pequeo puente que llevaba a la
plaza de San Marco.
Se detuvo por un momento, como le agradaba hacer, en el punto ms
alto del arco del puente, para mirar en el canal el juego de la luz al
reflejarse en el agua sedosa. Haba embarcaciones comerciales
amarradas, que se mecan levemente, mientras aguardaban pacientes
a sus propietarios en cuyos umbrales flotaban.
Atraves otros dos puentes ms sin ver un alma; luego pas debajo del
arco que conduca a la plaza. Delante de l se elevaba el palacio del
dux y, a su izquierda, el campanario que segua dando las horas como
lo haca desde haca tantos siglos. El vasto espacio, bordeado a cada
lado por arcadas bajo las cuales haba negocios y cafs con mesas
afuera, pareca tan exclusivo a esa hora, que era como si Nicholas
hubiese entrado en la sala de los dioses.
Camin hacia los adoquines y pronto oy el arrullo de las palomas bien
alimentadas que acudan en bandadas hacia las multitudes de turistas
que empezaran a aparecer algunas horas antes del almuerzo.
De inmediato, Nicholas oy una voz que se elevaba en un canto. Escuch, atnito, al reconocer "Nessun dorma", la bella parte del prncipe
Calaf en la pera Turandot, de Giacomo Puccini. "Nadie duerma",
cantaba la voz de bartono que se le acercaba y Nicholas vio a un
barrendero que arrastraba un cubo de residuos sobre ruedas mientras
iba aplicando rtmicamente un cepillo de fuertes cerdas delante de s.
Llevaba la cabeza echada hacia atrs mientras cantaba y Nicholas, al
or ese antiguo canto en el sublime anfiteatro de los dux de Venecia,
pens que con independencia de los asuntos que haba dejado en
Tokio, aparte de los problemas que estaba por encarar, era bueno estar
vivo esa maana, a esa hora.
sobre ella, y la luz del sol ilumin el celeste traslcido de sus ojos. La
sonrisa le dijo a Nicholas quin era ella.
Tena pequeas manchas de chocolate en las comisuras de la boca.
Le molestara moverse? Estaba gozando de esta vista.
Hablaba ingls, pero se notaba la sombra de un acento que llev a
Nicholas a pensar que se no era su idioma materno.
Nicholas se sent a su lado.
Lo he estado aguardando dijo ella.
No demasiado, espero. Es una sorpresa agradable verla sin su mscara.
Ella mordi el pastel y se ampli su sonrisa mientras masticaba. La
vspera de Todos los Santos ha pasado. A la luz del da todos podemos
ser nosotros mismos de nuevo.
Hasta Mikio Okami?
Ella le ech una mirada seria.
Okami-san est bajo una increble presin. Esa vida hubiese matado
ya a hombres inferiores.
Nicholas no dijo nada. Se frot las manos entre s para librarlas del fro
de la maana temprana.
Usted lo ayudar?
Qu haca l en sociedad con Dominic Goldoni, el ms poderoso jefe
de la Mafia estadounidense?
Trataba de salvarse explic Celeste. Luego agreg: Sabe algo de
Goldoni, aparte de que perteneca a la Mafia?
Qu ms se debe saber?
Ella le mostr una triste sonrisa.
Por una parte, Goldoni era veneciano a medias. Eso lo volva singular
entre los lderes de la Mafia, dominada por sicilianos. Por otra parte,
tena una visin que iba ms all de todo cuanto la Mafia hubiera
soado nunca. Vea que los das de Sam Giancana y los otros como l
estaban contados e hizo sus planes para una nueva era. Sus contactos
en los Estados Unidos eran cruciales para que 0kami-san implementara
su plan para sofocar al Godaishu. Los ojos claros de ella lo
observaron.
Qu es Okami-san para usted? Su empleador? Una figura paterna? Un amante? Las tres cosas, tal vez?
Celeste se ri.
Es su casa?
Un imn?
S. Llmelo un escudo humano. Lo que deseo hacer es cambiar la
atencin del asesino de usted hacia m.
Har lo que pueda afirm ahora Nicholas.
S, lo s seal Celeste, asintiendo con la cabeza. Okami-san y
yo lo discutimos largamente anoche despus de que usted se
marchara. Pero yo deseaba orselo decir a usted. Para estar segura.
Mir hacia el mar por un momento.
Debo hablarle sobre los tres hombres del consejo ntimo del Kaisho
porque uno de ellos ha ordenado la muerte de Okami-san.
El hombre, que segn dice Okami, est detrs del surgimiento del
Godaishu como organizacin criminal internacional.
Qu ha visto?
Tal vez nada dijo Nicholas cuando se les acerc la mujer. l seal
una horma grande y plana de pan llena de aceitunas negras y romero
fresco. Indic el tamao de las rodajas que la mujer deba venderle,
pero sus ojos se deslizaban continuamente hacia el espejo. Tal vez
algo.
mucho.
Magnfico! l se sec los labios. Har las reservas ya mismo.
Ella lo observ cuando se alejaba, para pedir por las cabinas telefnicas
al maitre. No pudo dejar de estudiar el rostro de Rick. Se imaginaba en
Nueva York, casada con l, de nuevo en su antiguo empleo. Sinti que
la vitalidad le recorra el cuerpo, una sensacin que en mucho tiempo
no haba tenido. Estaba ansiosa por volver al trabajo, por
restablecerse, por montar un operativo que recuperara su antigua vida,
su propia estima, que le diera una identidad.
En ese momento, un mozo acerc un telfono inalmbrico. Seora
Linnear dijo. Un llamado para usted.
Por un instante, Justine qued inmvil, aterrada de que Nicholas hubiera descubierto dnde se encontraba, tal vez por intermedio de
Nangi. Tena una pelota de hielo en el estmago que le impeda
respirar.
Seora Linnear?
Ella asinti, le ofreci al mozo lo que pareca una sonrisa y tom el
telfono.
Hola.
Justine, soy Nangi.
Buen da salud ella con cierto alivio.
Te sientes mejor? Anduvo bien tu encuentro con Millar-san?
S, muy bien. Justine tena mucha conciencia de lo ntimos que eran
Tanzan Nangi y Nicholas. Pero Nangi no era tanjian. No tena ningn
poder especial para leer sus emociones, en especial a travs del
telfono. Fue muy bueno ver a un viejo amigo de los Estados Unidos.
Lo imagino muy bien. Tokio es el centro del Japn, pero a menudo
me siento nostlgico de la ciudad donde nac. El sentimiento es natural.
Gracias, Nangi-san, por tu preocupacin.
Tal vez podamos vernos pronto. La voz de l sonaba melanclica.
No s por cunto tiempo estar ausente Nicholas.
Has hablado con l? En el instante en que pronunci esas palabras, Justine supo que haba cometido un error.
T no lo has llamado? Le ped a Ito-san que le dejara el nmero de
l al conserje del hotel.
Haba recibido ella un mensaje de la odiosa asistente de Nicholas?
Justine no poda recordarlo. Pens desesperadamente. Qu mentira
deba decir?
S, lo recib. Intent varias veces pero no tuve suerte.
No me sorprende. Yo tampoco pude comunicarme. Deberemos seguir
insistiendo.
S, lo haremos.
Llmame en cualquier momento, Justine-san.
Lo har, Nangi-san. Gracias de nuevo.
salobres.
No ms dolor, querida susurr. Te lo prometo. Sus labios se
cerraron sobre los de ella y sinti que el grito acallado de Justine haca
eco en todo su cuerpo.
***
Tony dijo Margarite Goldoni cuando entr en el dormitorio de
ambos, esta cosa siciliana es morte.
Anthony DeCamillo, recin ungido padrino de la familia Goldoni, estaba tendido desnudo salvo un breve bikini de nylon blanco bajo
una lmpara bronceadora que emita un zumbido. Con gafas plsticas
sobre los ojos y el extrao color de su piel bajo la lmpara, Margarite
pens que pareca uno de esos santos baratos hechos de plstico
moldeado que muchos neoyorquinos fijaban al tablero del automvil.
Son un timbre y l se movi cuando se apag la luz ultravioleta. Se
sent, y se quit las gafas plsticas. Mir la figura voluptuosa de ella
ataviada con un camisn ajustado y empez a excitarse.
Margarite, es notable, luces mejor ahora que hace diez aos. Te lo
he dicho ltimamente?
Hasta ahora, no has tenido ninguna razn para decirlo coment
Margarite yendo hacia l. Se estaba masajeando las manos con una
crema hidratante de su propia produccin.
Tony gru, y abandon sin ms su intento de reconciliacin. Sabes,
mi hermano me dijo que lamentara haberme casado con una
muchacha que no era siciliana.
Tu hermano es un idiota afam Margarite categricamente. El se
inclin rpidamente hacia adelante.
Eh, estamos hablando de la familia! Cuida tu maldita boca!
Lo siento, Tony. Ella se sent en la cama al lado de l y se pregunt
si Tony se apartara.
Se senta dividida en dos, disociada. Una parte de ella deseaba desesperadamente reparar el dao que se haba causado con su rapto,
volver a limpiarse a los ojos de su esposo. Y al mismo tiempo, otra
parte menos familiar saboreaba el aborrecimiento por l que haba
experimentado cuando la haba enviado con Francie a New Hampshire.
Los dos sabemos que tienes problemas reconoci ella. Los Leonforte vendrn al este y tratarn de tomar lo que una vez fue territorio
solamente de Dominic.
Si estoy con problemas, es por tu maldito hermano expres l,
enojado. Nunca tuvo un consigliere formal. Nunca confi en ninguno
de sus asistentes. Nunca permit que nadie se le acercara. Segua su
propio consejo. Los secretos que usaba como palanca para influir en
todos sus grandes contactos en Wshington son historia ahora. Las
convento.
Ms adelante, Nicholas vio la sombra del hombre que cautamente sala
del campo y avanzaba a travs del laberinto de calles. Era muy
experto, observ Nicholas, metdico y cuidadoso de no pasar por alto
ninguna posibilidad. Ms de una vez empleaba superficies de vidrio
para controlar la calle a sus espaldas. La primera vez que lo hizo,
Nicholas casi fue sorprendido fuera de guardia, pero logr aplastarse a
tiempo con Celeste contra una puerta retrada.
Se hizo ms fcil cuando empez a tener una idea del modo de operar
del hombre, pero en cierto punto se pondra muy dificil. Cuando el
hombre descubriera que haba perdido a su presa de manera
permanente, dejara de ser cuidadoso y volvera a su base tan
rpidamente como fuera posible para darle la noticia a quien fuese que
lo estaba enviando. En ese punto, saba Nicholas, ellos deberan ser
muy rpidos adems de un poco afortunados para estar cerca del
hombre sin que ste los detectara.
El individuo los volvi a llevar a la plaza de San Marco misma, ahora
ocupada por grupos de turistas y nios que corran con las manos
llenas de migas, que atraan y dispersaban a la vez a las bandadas de
palomas que lanzaban sus gritos y arrullos a travs de la plaza.
El hombre pas bajo un arco a la derecha de la Torre del Reloj, en el
ngulo norte, y se lanz por las calles angostas y atestadas de las
Mercerie. Ese distrito comercial, donde en otros tiempos se vendan
solamente las fantsticas telas y los vestidos venecianos, segua un
curso sinuoso desde la plaza de San Marco hasta el Rialto. Ahora
estaba ocupado por negocios y restaurantes de todo tipo.
La luz era pobre all despus de la apertura llena de sol de la plaza y
posea una calidad misteriosa, como si se filtrara a travs de los velos
de gasa del tiempo. Hasta los locales de los diseadores ultrafamosos
como Gianfranco Ferre y Franco Zancan tenan esa calidad eterna.
El hombre se detuvo ante un negocio de antigedades, frente a la
puerta abierta, y convers con la propietaria. Nicholas tom a Celeste y
la hizo entrar rpidamente en el local de una diseadora de ropa, la
veneciana Roberta di Camerino. Ah le indic a ella que fuera hacia una
coleccin de famosos trajes de lana en los colores venecianos
aguamarina e ndigo, mientras l observaba por una ventana en un
ngulo hacia el negocio de antigedades del otro lado de la calle.
Se ha detenido para asegurarse de que no lo estn siguiendo le
susurr Nicholas a Celeste. Este hombre es muy astuto.
Una vendedora de atuendo elegante haca todo lo posible para que
Celeste se probara uno de los trajes.
Lo reconoce? pregunt Celeste.
No he podido verle bien la cara contest Nicholas mientras Celeste se desembarazaba cortsmente de la vendedora. Siempre
Una cpula de difusa luz de sol se cerna sobre Tokio como la turbina
inmensa de un OVNI. Las sombras, plidas, propensas a desaparecer
de un momento al otro, siguieron a Justine y Rick Millar cuando dejaron
atrs el hacinado ncleo de la ciudad.
Pero tal vez las sombras no fueran lo nico que los estaba siguiendo.
Mientras Rick segua un monlogo sobre el modo en que variaran las
relaciones laborales entre los principales socios de la agencia de
publicidad, una vez que ella volviera a la empresa, Justine miraba por
el espejo retrovisor, donde un Toyota blanco sin nada que lo
caracterizara se mantena tres coches ms atrs.
An no estaba preocupada. Aunque le pareca recordar al mismo
Toyota inmediatamente detrs de ella en una de las grandes
intersecciones de Tokio, ese coche bien poda ser uno entre otros mil
que sin duda estaban ahora en las calles de la ciudad.
Sin embargo, no poda evitar una sensacin de presagio en cuanto a
ese Toyota blanco particular. Acaso se estaba volviendo paranoica? No
era la culpa lo que disparaba la paranoia, sino el pasado. "Bueno, por
qu no debiera estar nerviosa? se pregunt cuando volvi a observar
el espejo retrovisor en busca del Toyota blanco. Con la gente
peligrosa con la que trata Nick, debiera tener un guardaespaldas
conmigo todo el tiempo." De hecho, Nicholas haba tocado ese tema
numerosas veces. Naturalmente, ella lo haba rechazado. No deseaba
que cada uno de sus movimientos fuera registrado por alguien, en
especial un extrao. Eso no le impeda mirar por encima del hombro
cuando iba a Tokio. De ah su agudizada conciencia del Toyota blanco.
Sigui en la autopista, para dirigirse ms o menos en direccin a su
casa, donde finalmente dejara el coche. Haba hecho arreglos para que
una limusina fuera a buscarlos all para el viaje al aeropuerto. Observ
de nuevo el espejo, mientras se esforzaba para tener una vislumbre del
conductor; pero la luz del sol se reflejaba en el parabrisas del Toyota y
haca imposible toda identificacin.
Querida, qu sucede? pregunt Rick cuando la expresin concentrada de ella cambi por la de preocupacin.
Probablemente nada respondi Justine, que se cambi al carril de
la derecha extrema y aceler. Un instante ms tarde, observ que el
Toyota blanco sala de detrs de un BMW y aceleraba detrs de ella.
No quiero alarmarte, pero alguien podra estar siguindonos.
Qu? Rick dio media vuelta para mirar por la ventanilla posterior.
Quin?
Ves ese Toyota blanco? Creo que empez a seguirnos desde la
ciudad misma.
Rick lanz otra mirada al Toyota y luego se volvi hacia el frente,
mientras se ajustaba la chaqueta.
Pero eso es tonto. Para qu querra seguirnos nadie?
No s. Tal vez tenga algo que ver con lo que est haciendo Nick en
Venecia. Todo lo malo sucede por lo que l es.
Rick gru.
Creo que ests imaginando cosas, pero para que tu mente se
Rick se mare en el sexto giro. Tampoco haba signo alguno del coche
que los persegua y Rick empez a pensar que la culpa de ella por
haber engaado al marido haba empezado a tocarlo a l.
Estoy llegando a la ruta que deseo dijo ella. Alguna seal de l?
No replic Rick. A l lo preocupaba otra cosa. Justine era obviamente una conductora excelente, pero tena que concentrarse en
muchas cosas al mismo tiempo: hallar la ruta correcta, recordar el
manejar para la izquierda, vigilar al Toyota blanco. Y deba de estar
pensando en Nicholas.
Desacelera le pidi. El Toyota no nos est siguiendo, si es que
alguna vez lo hizo.
No, estoy en la ruta ahora. Quiero asegurarme de que no pueda
encontrarnos.
Esa ruta era angosta y sinuosa. La bordeaban grandes cedros y enormes setos vivos, de modo que no haba banquinas. El sinti que
estaban dentro de un laberinto gigantesco. No sorprenda que Justine
se sintiera segura all. Era casi como hallar el Edn despus de la
megalpolis de hormign y acero de Tokio.
Las curvas eran casi en zigzag. Tan marcadas eran que muchos de los
propietarios de las casas haban instalado espejos circulares "ojo de
pez" en los troncos de los rboles para que los automovilistas pudieran
ver el trnsito que vena del otro lado en las agudas curvas.
Iban como una exhalacin por la ruta y las marcadas vueltas estaban
mareando un poco a Rick.
Por amor de Dios, Justine, desacelera!
Ella sigui inspeccionando el espejo retrovisor. Su cara indicaba que
an pensaba que los estaba siguiendo la ira de Dios.
Slo un poco ms, hasta que est segura de que nos hallamos a
salvo.
Se lanzaron por una curva ms marcada que la mayora. No haba
ningn espejo y Rick experiment algo parecido a lo que sinti la
primera vez que se lanz en paracadas. Nada debajo de l sino aire, el
suelo que se acercaba y l que se precipitaba para recibirlo.
Oy el profundo rugido disel de la mquina excavadora antes de que
su cerebro registrara lo que vieron sus ojos. Justine estaba mirando en
el espejo retrovisor en busca de alguna seal del perseguidor. Mientras
gritaba una advertencia, Rick aferr el volante.
La enorme mquina se acercaba a ellos cuando Justine, gritando, oprimi el freno. La bocina de la mquina estall en la serena tarde, con un
sonido tan luctuoso como un canto fnebre.
Rick se arroj a travs del asiento de Justine, tir con fuerza del volante, pero en ese momento quedaban menos de sesenta centmetros
entre los vehculos.
Qu se piensa, en un momento infinito como se? La mente de
10.001 NOCHES
Vietnam
Otoo de 1971
Ciencia Ficcin, as era como llamaban a las Fuerzas Especiales del
ejrcito estadounidense en Vietnam y ese mote pareca casi correcto.
Esos muchachos hacan todas las tareas desagradables de las que
nadie quera hablar jams, que por cierto nunca se consignaban en el
INTSUM, los resmenes de inteligencia semanales con distribucin
limitada en el Pentgono oriental: el Comando de Asistencia Militar, en
los cuarteles centrales de Vietnam, en Tan Son Nhut. El ejrcito las
denominaba operaciones de guerra no convencionales.
Aun as, Do Duc era una especie de anomala dentro de Ciencia Ficcin.
Oficialmente era un E-9, un sargento mayor en el las RVAF, Fuerzas
Armadas de la Repblica de Vietnam, donde se haba desempeado en
el Tercer Comando de Exploradores, y obtenido su experiencia en
incendios: bsqueda y destruccin de misiones. As fue cmo haba
Pero Intestino les dijo a Do Duc y a Rock que quera que hicieran ms
que destruir la patrulla.
Quiero que hagan un ejemplo con ellos. Cmo lo hacen, es asunto
estrictamente de ustedes.
Nos dir qu est dentro de los lmites y qu no? pregunt Rock.
Intestino dio media vuelta.
Hijo, no s de qu me est hablando.
De modo que Do Duc y Rock fueron a la caza de los vampiros.
De verdad piensa Intestino lo que dijo? le requiri Rock a Do Duc
cuando salan del campamento a la luz de una luna plateada.
Siempre piensa lo que dice. Adems, siempre piensa lo que no dice.
Rock sonri.
Ustedes tienen una guerra totalmente distinta aqu. Creo que me va
a gustar este ambiente.
En la jungla, Do Duc dijo suavemente:
No deseo dispararles a estos mierdas, me entiendes?
Tranquilo contest Rock. Ya estoy pensando en las mil y una
cosas que son mejores que dispararles.
Acamparon en la jungla, mientras dorman de a uno por vez en perodos de dos horas, hasta que falt una hora para el amanecer. Luego
rastrearon a los vampiros Vietcong, una unidad de cuatro, que volvan
a la base despus de una noche de correra.
Los capturaron en un campamento improvisado, donde otros cuatro los
aguardaban, sin que se disparara una bala. Los ataron a los ocho
vietcongs por los pies; luego los abrieron del cuello al pubis, una lnea
de humeante humanidad, y los dejaron para que los encontraran, un
testamento de la capacidad del odio y la corrupcin del alma humana,
el verdadero dao duradero que inflige la guerra en sus participantes.
Rock demostr ser sumamente temerario. Si no hubiese sabido que no
era as, Do Duc habra supuesto que era demasiado obtuso para sentir
temor. Pero no haba nada remotamente obtuso en Rock. Do Duc vio en
seguida que Rock era intuitivo en su aprendizaje. Tena una habilidad
notable para encarar una situacin y hacer el mejor avance tctico.
En realidad, Rock era como una de esas cucarachas de las grandes
ciudades que podan vivir durante un mes con la protena residual de
una impresin digital humana. Subsista con el terror. La matanza, que
era el factor que motivaba a la mayora de los Licntropos, era casi
incidental. Intestino haba acertado al asignarlo a esa misin.
Luego, claro, se vean obligados a salvarse, de volverse locos o tal vez
de saborear demasiado lo que haban hecho. El alcohol se ocupaba de
eso, al menos por cuarenta y ocho horas. Para entonces, estaban
calientes. Ejecutar la liberacin de la vida precipitaba la necesidad de
esa otra liberacin.
Do Duc haba estado con su chica, una sinuosa vietnamita que poda
Dios, seor!
se fue el lenguaje que usaron para decrmelo, hijo, no hago ms
que transmitirlo. Quiero ser preciso acerca de esto. Muy naturalmente,
no hay ningn papel relacionado con esta misin de Dios. Ninguno en
absoluto.
Bien, digamos que l est vivo agreg Do Duc. Lo encuentro y
me doy prisa. Luego, qu?
Me lo trae a m indic Intestino eso.
Tal vez haya sido entonces que Do Duc empez a oler mal. En todo
caso, no dijo nada.
Intestino lo haba mirado.
Lo quiero vivo, vivo, me entiende? Do Duc contest que s. Le
asignar un complemento de CIGDs. Adonde usted va, necesitar la
pericia de ellos. Mi consejo es que los use toda vez que sea
conveniente. A propsito, no le daremos una radio. No queremos que
nadie escuche transmisiones no autorizadas.
Intestino le clav la mirada a Do Duc.
Como le dije, es un diez mil. Se aclar la garganta.
Una ltima cosa, seor dijo Do Duc con la mano sobre la puerta
. Y si el objetivo resiste la extraccin?
Por un largo momento, Intestino no dijo nada. Mir a travs de Do Duc
como si no existiera.
mirando.
Salieron del bnker. Ambos tenan el comienzo de un dolor de cabeza
ocasionado por los restos del gas CS. Do Duc desarticul la unidad en
equipos de ados, y orden un reconocimiento en forma de equipos de
trbol, de modo que efectuaran curvas hacia atrs, y coincidieran entre
s para tener respaldo en ese entorno obviamente hostil.
Do Duc y Rock exploraron el rea alrededor del bnker. No hallaron
nada de inters. Diez minutos ms tarde vieron a Riggs y Donaldson
que volvan del reconocimiento a travs del pueblo destrudo. Fue en
ese momento que empezaron a disparar los morteros, cuando el cielo
se hundi convirtindose en plomo caliente en un paroxismo de
muerte.
La primera o la segunda ronda alcanz a Donaldson, arrojndolo al
centro de otro penacho rojo y negro. Do Duc, que se haba refugiado al
lado de Rock, no poda ver a Riggs a travs del humo y las explosiones.
No se vea por ninguna parte a los nungs. Do Duc esperaba que
estuvieran tratando de hallar la fuente del ataque.
El silencio despus de esa clase de ataques es fantasmal porque es
ensordecedor por naturaleza. Do Duc, que asom la cabeza detrs de
una pared que se desmoronaba, vio lo que quedaba de Donaldson, no
mucho ms que una mancha en el suelo lleno de hoyos. Cerca, entre
los escombros, divis al enorme Riggs, que estaba apoyado contra otra
pared. Tena la vista fija en la sangre que le cubra la parte inferior del
cuerpo. El pecho se le estremeca.
Ah, mierda exclam Do Duc cuando Rock se incorpor a su lado
para echar un vistazo alrededor.
Todo se mantuvo quieto. Do Duc an no tena idea de dnde estaban
Jin y los otros nung, ni sensacin alguna del lugar del que haba
procedido el fuego de morteros. Vio que el pecho de Riggs se mova
jadeante y supo que deba llegar inmediatamente a l.
Cbreme le pidi a Rock.
Aspir profundamente y sali de la proteccin, zigzagueando hacia
Riggs. Ningn tirador le dispar y no vio seales de infantera enemiga.
Tampoco vio evidencia de los nung y eso lo preocup. Qu les haba
sucedido? Era improbable que hubieran neutralizado la fuente del fuego
enemigo dado que no haba odo ningn disparo de armas. Habran
desertado?
Se arrodill al lado de Riggs.
Todo va a andar bien, muchacho le alent, mientras rompa una
ampolla de morfina. Tmatelo con calma.
Estaba empezando a evaluar el dao cuando el aire se volvi denso con
el silbido peculiar del fuego que llegaba. Do Duc se lanz hacia la
seguridad relativa de una estructura destrozada, pero ya poda sentir el
peso opresivo de los proyectiles que caan formando grandes arcos.
mismos. Do Duc ech un breve vistazo a todos ellos podan ser los
gwai? pero rpidamente se concentr en el hombre que estaba al
frente, el que haba hablado.
Michael Leonforte, supongo.
Sonri el hombre.
Llmenme Mick. Me reconocern por la fotografa que les mostraron
en el Pentgono oriental. Supongo que de all vienen.
No exactamente seal Do Duc, respondiendo ambas preguntas.
Ese Michael Leonforte era diferente del hombre de la foto que le haba
mostrado Intestino, aunque cuanto ms lo estudiaba Do Duc ms se
haca evidente la semejanza. No somos oficiales como el grupo que
envi el Pentgono oriental. Somos Licntropos.
Sonri Mick Leonforte.
Licntropos de Ciencia Ficcin, eh? He odo hablar de ustedes.
Estaba rodeado por las delgadas caras chinas de los nung y vesta
como ellos: traje de combate camuflado, botas altas de paracomandos,
cinturn de tela: elementos todos estadounidenses de la segunda
guerra mundial. Estaban armados con K-50 de China comunista, como
las que estaban en el depsito que Do Duc haba encontrado en el
bnker. Ninguno de ellos luca insignia, ni siquiera Leonforte, pero
cuando levant la mano izquierda pidiendo silencio, Do Duc vio tatuada
en la parte interior de la mueca una imagen curiosa: una cara
humana, el lado izquierdo del color de la piel con el ojo abierto, el lado
derecho con una medialuna vertical donde deba estar el ojo.
Pas como un haz cuando baj la mano. Era pequea, menos de ocho
centmetros de altura, pero su poder electriz la mente de Do Duc.
Ustedes han hecho algunas cagadas bien pesadas en su momento
dijo Mick Leonforte. Ser una gran pena matarlos.
Do Duc sinti que Rock se mova a su lado y no dijo nada. Segua
estudiando a Leonforte porque ahora era esencial descubrir qu le
haba sucedido. Do Duc haba odo hablar de uno o dos casos de
oficiales de la marina destinados con montaeses del CIGD, que haban
decidido pasarse de bando y seguir la vida de los nativos, pero
sospechaba que sa era una respuesta demasiado fcil para el enigma.
Slo tena unos pocos indicios inconexos para seguir, pero pudo ver por
la agudizada tensin entre los nung que le quedaba muy poco tiempo.
Mi comandante nos envi aqu para que lo llevemos de regreso.
No me sorprende. Mick Leonforte se haba dejado crecer el pelo.
Era tan negro y lustroso como el pelo de los hombres de las tribus
montaesas chinas que eran sus acompaantes. Su barba completa se
vea prolija, pero no se ajustaba a las pautas fijadas por los
reglamentos del ejrcito.
Tena las mejillas un tanto delgadas y haba algo en sus ojos, una
claridad que bordeaba lo feral, que sin duda habra preocupado a la
monstruoso tendido como un leo en las aguas quietas del Song Ba.
Qu criatura magnfica era, sumamente plcida pero pronta como un
arco tenso a quebrar los huesos de todo lo que se cruzara en su
camino.
La quietud y el poder: era esa yuxtaposicin lo que Do Duc estaba
seguro de que la urraca blanca deseaba que l entendiera. Qu
humano poda ensearle ese y otros misterios semejantes? Ni siquiera
los sacerdotes Soucha. Nadie.
En lugar de matar al cocodrilo, le haba hablado como una vez la urraca
le haba hablado a l a travs de sus ojos radiantes, y haba montado
sobre el lomo del cocodrilo, deslizarse con l a travs del agua
infestada de sanguijuelas hasta que se cruz con uno de los misioneros
catlicos que tanto fastidiaban a la gente de las tierras bajas con su
charla sobre Dios y el demonio, y el fuego del infierno y la condena
eterna. Esos misioneros eran tan desdeosos con el bosque, estaban
tan desconectados de su entorno. Su mundo era Roma y nada ms.
El sacerdote se haba acercado a la orilla lodosa para refrescarse en el
agua marrn y el cocodrilo se lanz hacia adelante con sorprendente
velocidad, y lo aferr del tobillo desnudo, para retenerlo lo suficiente
como para que Do Duc lo hiciera cesar en sus gritos al matarlo.
Lnguido una vez ms, el cocodrilo haba observado pacientemente
mientras Do Duc desollaba al misionero, y cortaba trozos de carne del
pecho y la espalda. Slo cuando l hubo concluido, el animal se llev lo
que quedaba, arrastrndolo bajo la superficie del agua.
Qu extraa fuerza fluy hacia los ancianos esa noche mientras coman la carne fresca que Do Duc les haba llevado triunfalmente? En los
odos de Do Duc reverberaban los gritos estridentes de la urraca blanca
como un aria mientras, sonriente, l coma la fragante carne asada con
los otros.
S, s a qu se refiere contest Leonforte, mientras se secaba
la frente con la manga. Tengo la impresin de que podra trabajar
con el Sombrerero Loco por otro par de das.
No me parece que sea una idea muy buena. Qu quedara? Para
decirle la verdad, no quiero averiguarlo.
Do Duc observ a Leonforte mientras hablaba con los gwai. Se decidi
que llevaran al Sombrerero Loco hasta el interior del pas con la
primera luz del da siguiente.
Ahora hablemos de negocios, socio expres cuando Leonforte hubo
despedido a los gwai. Deseo saber exactamente cmo sac al
Vietcong de su propio canal de la droga.
Leonforte ech la cabeza atrs y se ri alto y largamente.
An no se da cuenta, verdad?
Qu carajo quiere decir? Do Duc ya estaba un poco molesto de ser
el blanco de una broma que no entenda.
Qu es?
El poder. Eso es cuanto les interesa a todos: poseer el poder para
manipular los acontecimientos, a la gente, a los gobiernos, las
economas. El poder y eludir la ley. El grupo hasta tiene un nombre. Se
autodenomina Espejo.
entumecido por las implicaciones. Not con inters que Leonforte haba
dicho "hermano", no "padre". Qu era del famoso e importante jefe de
la Mafia, segn Intestino se haba referido a l, Frank Leonforte?
como si reflejaran la luz del fuego y al ver eso, Do Duc escuch con
toda atencin cuando Leonforte le dijo:
Eso lo cambia todo, incluido su rol en este juego de sombras que se
profundiza.
LIBRO 2:
ANTIGUOS ENEMIGOS
La verdad acerca de un hombre reside primero y principalmente en lo que oculta.
Andr Malraux
Venecia/Tokio/Wshington
Cuando se despert Celeste, el demonio y el puente de Kanfa haban
desaparecido. Con un estremecimiento, aspir profundamente y
parpade como una persona que despierta de una pesadilla. Se
encontr extendida sobre el piso fro de piedra de una vasta habitacin
sin ventanas que pareca haber sido tallada en el corazn del palacio.
No haba mueble alguno en ese espacio, pero los rodeaban siete
enormes candelabros de bronce, con la ceniza del camo o, tal vez, el
hongo del que haba hablado Nicholas, que se mezclaba con el residuo
turbio de la cera amarillenta.
Vio a Nicholas, de espaldas a ella, acuclillado y en silencio, en el centro
de la habitacin donde haba estado la cspide del horrible puente.
Estaba desnudo hasta la cintura, como si su batalla le hubiese
arrebatado la camisa y la chaqueta. Ella vea los msculos abultados de
la espalda y los hombros, la leve expansin y contraccin de las
vrtebras.
Nicholas?
No le respondi.
Lentamente, la respiracin de Celeste volvi a la normalidad. Tuvo
conciencia de que las paredes estaban cubiertas por antiguos tapices
flamencos que representaban escenas de caza. En uno, la presa era un
delicado unicornio plateado. En otro, un dragn con cuernos lanzaba
una llama brillante y cida.
Por largo rato fij la vista, deslumbrada, en las poderosas cabalgaduras
de los cazadores, con sus ojos redondos enloquecidos por el temor y el
olor de la sangre.
Cmo?
Se march apresuradamente del hotel anoche tarde.
Qu direccin dej?
Por pedido de l?
No, seor. Seiko desplaz su peso de una pierna a la otra. Se
movieron sus ojos marrones oscuros y en ese movimiento se revelaba
el muro entre ella y Justine. Cuando Linnear-san se retir de la
oficina ese da, recib un fax codificado de Vincent Tinh en Saign.
Pareca lo bastante urgente como para que se lo alcanzara antes de
que se marchara a Venecia.
Nangi not que Seiko haba empezado a transpirar aunque no senta
ningn calor particular dentro de la capilla. En realidad, estaba muy
fresco.
Tendi la mano y ella le dio una copia del fax codificado. Lo ley dos
veces sin hacer comentario alguno, como haca siempre con todo
documento. En superficie, no pareca haber nada alarmante. Era obvio
que Nicholas haba estado de acuerdo ya que no se haba puesto en
contacto con Nangi al respecto.
Me honra, Nangi-san.
Dentro del coche, que se pona en marcha, Nangi le entreg un pastillero de filigrana de plata esterlina. Era de fabricacin inglesa, un fino
ejemplo de la platera occidental de comienzos de siglo. Haba sido un
Soy claro?
Haba sido claro: quince segundos ms tarde Gaunt recibi el nombre y
la direccin del restaurante vietnamita donde el subsecretario estaba
siendo invitado a almorzar por Davis Munch.
El lugar, un edificio de piedra cubierto de hiedra que una vez haba sido
una especie de molino, estaba situado en un lugar pintoresco, entre
tilos y alisos. Un arroyo gorgoteaba alegremente, oculto entre los
rboles, pero la parte superior de una rueda hidrulica de madera se
vea sobre una pared baja cubierta por un rbol de la vida. El sendero
entre el rea de estacionamiento y el restaurante estaba bordeado por
adelfas y clemtides. Adentro, el comedor era notablemente oscuro,
con un cielo raso bajo de vigas y un piso de pesada piedra. Budas y
otros objetos vietnamitas decoraban las paredes.
El maitre vietnamita se acerc rpidamente y Gaunt le pregunt por
Munch, que imaginaba que habra hecho la reserva. Ya haba
transcurrido la hora principal del almuerzo y la mayora de los
comensales estaban bebiendo caf o bromeando mientras retiraban los
platos de las mesas. Lo siento. No se puede molestar al seor Munch
contest el hombre ominosamente con un fuerte acento. No pareca
lamentarlo en lo ms mnimo.
El me ver afirm Gaunt, mientras le daba al maitre un billete de
cincuenta dlares.
Ah, claro dijo el vietnamita, sonriendo. Indic con la cabeza una
mesa en el pasillo a la izquierda y luego desapareci rpidamente en la
cocina.
Gaunt se detuvo en el bar, pidi una cerveza y se qued bebindola
por un rato mientras observaba a los dos hombres en la mesa. El
subsecretario era fcil de detectar. Tena ese aspecto pulcro tan
necesario en Estado, un hombre alto de cabello gris bien recortado,
nariz aguilea y los ojos azules de un patricio. Su acompaante, David
Munch, era pequeo y oscuro, con el cuerpo y el aspecto de un pgil.
Tena los hombros cados y adelantaba la cabeza mientras hablaba.
Gaunt alcanzaba a ver la intensidad que emita del otro lado del saln.
Pens que hubiese preferido tener que vrselas con el subsecretario.
Aguard, paciente como el buda sentado con las piernas cruzadas en
un hueco de la pared no lejos de donde estaban hablando los dos
hombres. En un momento, el subsecretario busc algo en su
portafolios, extrajo un manojo de papeles muy delgados con los
reconocibles filamentos azules que los atravesaban verticalmente.
Documentos Ojos Solamente. Empuj los papeles sobre la mesa hacia
el investigador, que los revis rpidamente.
Al parecer por instigacin del subsecretario, Munch se detuvo en la
cuarta pgina, para leerla ms cuidadosamente. En un instante, el
subsecretario empez a responder una batera de preguntas.
Al fin concluy el almuerzo. Munch apart el manojo de papeles delgados y pidi la cuenta. Pag en efectivo, y pidi un recibo. Los dos se
pusieron de pie y se estrecharon la mano. El subsecretario fue hacia el
bao de hombres y Munch sali a buscar su coche.
Gaunt lo sigui hasta la puerta de entrada. A mitad de camino por el
sendero, lo llam. Munch se detuvo, volvindose para ver a Gaunt que
se acercaba lentamente por el sendero.
Gaunt se present. Su nombre trajo una sonrisa a los labios delgados
de Munch.
Qu lo trae a Wshington una semana antes de que se rena la
Comisin para juzgarlo, Gaunt?
Gaunt se dio cuenta de que Munch no le facilitara las cosas. Pero por
qu deba facilitrselas? Estaba en el objetivo de frotar las narices de la
gente en su propia mierda. Probablemente lo considerara como parte
de su trabajo.
Conversar con usted sera una de las razones replic Gaunt. Munch
lanz un gruido, gir y empez a caminar a prisa por el sendero.
En un mal momento, me temo. Debo volver a una reunin de alto
nivel en el Pentgono. Usted debi haber intentado en mi oficina.
Eso no hubiese servido de nada. Su asistente me dijo que estaba en
una reunin permanente.
Hubiese hecho bien en hacerle caso. La playa de estacionamiento
estaba tranquila y silenciosa. No haba ni una brisa y una especie de
pesada somnolencia haba invadido el otoo tardo, como si el tiempo
se hubiese revertido, volviendo el verano. Pero no haba ningn sonido
de insectos o pjaros y esa ausencia le daba al todo una calidad
extraa.
Pero no le hice caso y aqu estoy.
Me pregunto cmo se las ingeni, pero no importa.
Munch extrajo las llaves de su Ford oficial. No tengo nada que
decirle, salvo que en esta mano recibi naipes perdedores.
Insert la llave y abri la portezuela. Al inclinarse frente a l, Gaunt
cerr la portezuela de un golpe.
Salga de mi vista advirti Munch.
Gaunt se ubic entre el investigador y el Ford.
No me ir hasta que tenga algunas respuestas suyas.
Est dispuesto a enfrentarme? pregunt Munch, adoptaba una
postura de pelea. Fui campen de boxeo en el servicio.
Si es necesario, lo har. Pero preferira invitarlo con una cerveza.
Munch amag con una izquierda baja que Gaunt bloque, sintiendo un
dolor entumecedor en el antebrazo. Devolvi un rpido golpe de arriba
abajo que lanz hacia atrs la cabeza de Munch y se alegr.
Eso fue antes de que Munch le lanzara un puetazo en las vrtebras.
Gaunt sinti que exhalaba ruidosamente el aliento, pero sigui
Pero era el fro la nica razn por la cual l deseaba algo de la calidez
de ella? Nicholas no quera pensar en eso, as como no llamar a su
oficina o hablar con Justine. Qu sentido tena? Inmerso como estaba
en el enigma de Okami y el Mssulete, no podra ser de ninguna
utilidad ni para Nangi ni para Justine. Mejor esperar. Nangi recibira
toda la ayuda que necesitara de Seiko si Tinh tena problemas. En
cuanto a Justine, sospechaba que cuanto ms aguardara que se
enfriaran sus emociones, sera mejor.
La luz del sol, castigada por nubes color zinc y un viento fro y presagiante, caa sobre el agua convirtindola en un antiguo espejo de
cobre. Celeste no deca nada. Ella miraba los palacios frente a los
cuales se deslizaban. Pas raudamente una lancha policial y, en su
agitada estela, una lancha postal que haca sus rondas dejaba or su
motor. La lluvia empez a formar perturbaciones en el agua, haciendo
de sus ricos reflejos impresiones con innumerables puntos.
Al mirarla a la cara, l no tena idea de la reaccin a su contacto o a su
proximidad. Era como si Celeste hubiese perdido una parte de s misma
durante el encuentro con el adepto del Tau-tau y ahora estuviese slo
parcialmente ah.
Celeste, ests tan callada. En qu piensas?
Me sorprende que me lo preguntes. Por un instante, los ojos de ella
refulgieron. Dios de los cielos, casi nos matan all!
Tal vez tengas razn.
Ella se estremeci profundamente pero su cara mostraba un gran desdn, tal vez una mscara adecuada para su terror.
Bueno, mrate, ests tan calmo como si volviramos de un largo
paseo por la playa del Lido! Qu sucede contigo? Acaso lo que
ocurri es algo comn en el mundo? Porque si lo es, yo no quiero tener
nada que ver con ello.
Debes haber sabido que exista peligro en tu asociacin con Okamisan.
Oh, s. Balas y hojas de espadas. Puedo enfrentar esa clase de peligros. Pero esto... Sacudi la cabeza.
Esto es algo que me resulta extrao. Se volvi para enfrentarlo
cuando el vaporetto ingresaba en una estacin.
Francamente, me asusta mortalmente. Un maldito con slo Dios sabe
qu clase de poderes casi nos mata con... con qu? Magia? Se
estremeci profundamente, se apart de l y se meti en la temporaria
seguridad de la multitud que desembarcaba.
Nicholas se apresur detrs de ella. Ms adelante estaba la Accademia
con su servidor, el esplndido puente de madera. Pero ahora le record
el Kanfa del Messulete.
Estaban cerca del palacio de Okami y Nicholas vio que era hacia all
que se diriga Celeste.
Segn la leyenda, los Messulete eran capaces de acceder a la energa elemental del cosmos, la materia divina con la cual se cre el
universo. Celeste pareca estar temblando.
Ests loco? Ests hablando de los dioses.
Nicholas asinti con la cabeza.
Tan prximos a los dioses como podemos imaginar. La tom con
fuerza. Y una de esas personas ha sido enviada aqu. Para qu? Si
0kami-san tiene razn, es para matarlo.
Oh, Dios mo!
Fueron a la carrera hasta el palacio de 0kami. Celeste us su llave para
abrir el portn del frente y se precipitaron a travs del prtico. El canal
estaba muy prximo, el agua se vea tan negra como el hielo de noche.
La fra lluvia golpeaba con sus gotas como perdigones y el viento
sacuda con fuerza las ramas del peral. Los ptalos de las buganvillas y
las rosas se vean dispersos a travs del patio como gotas de sangre.
Los dedos de Celeste temblaban cuando abri la puerta del frente.
0kami-san! llam ella cuando entraron. El palacio estaba a oscuras. Dios, hemos llegado tarde!
Se encaminaron por la escalera hasta el primer piso con sus altas ventanas que daban al Gran Canal. Haca fro en la sala, las ventanas
estaban abiertas y una de las hojas se golpeaba contra el marco.
Celeste corri hasta el sector saliente en el extremo y se arrodill sobre
los almohadones, asom la cabeza por la ventana y mir hacia abajo.
El pudo haber preguntado si lo vea, pero no hubo necesidad.
Con un gesto convulsivo, ella se retir de la ventana y cerr el panel.
Luego se volvi a Nicholas.
No est ah. Pero t lo sabas, verdad? pregunt Celeste en tono
acusador.
Nicholas asinti con la cabeza.
Habra sentido al Messulete si hubiera estado ac. Si l hubiese
asesinado a 0kami-san, la atmsfera habra quedado en un estado de
excitacin por algn tiempo despus de que l se marchara.
T no entiendes dijo l. No lo s.
Qu ms hay ah?
El clon... aunque hablando estrictamente se no es el trmino correcto... fue ensamblado en alguna parte del sudeste asitico. Mis
hombres descubrieron eso en seguida. Mi mejor hiptesis seria en
Hong Kong. Hay pequeas empresas que desaparecen en un mes,
nadie les presta atencin. Prcticamente cualquiera podra alquilar el
espacio y el hardware sin atraer mucho la atencin.
Mierda, pens Nangi. Nicholas ha desaparecido de la vista y su proyecto preferido nos ha estallado en la cara. Dese volver a su oficina.
Ahora tena ms urgencia en hablar con Vincent Tinh. En Saign, Tinh
estara ms prximo a la accin. El debi haber detectado esa mquina
bastarda en el mercado negro. Por qu no lo haba hecho?
Mantngame informado de las novedades le indic brevemente a
Goei. Haga de ello una prioridad.
Nangi tom el ascensor presidencial hasta el piso ejecutivo.
lanzan Nangi?
Soy yo.
Inspector Jefe Hang Van Kiet, aqu. Seor Nangi, pertenezco a la
polica de Saign. Tengo el triste deber de informarle que su empleado,
Vincent Tinh, ha sufrido un accidente lamentable.
Nangi tuvo conciencia de la fuerza con que aferraba el aparato. En el
S, y...?
Cay en un barril de cido sulfrico.
La conclusin parece inevitable admiti Van Kiet. Tiene usted algn conocimiento de que el seor Tinh...?
Mis empleados no trafican drogas repuso Nangy con voz tensa.
Ese debe ser un pensamiento muy tranquilizador para usted, tan lejos
en Tokio coment Van Kiet secamente.
Lo ltimo que deseaba Nangi era entrar en un entredicho verbal con
ese funcionario de la polica. Por el momento, l era la nica conexin
con Saign y el creciente misterio de Vincent Tinh.
Cmo han llegado a la conclusin de que fue un accidente?
Perdn?
En esta situacin, cmo ha podido descartar un asesinato?
Si lo conoca.
Celeste, l saba que era un hombre marcado. Estoy empezando a
pensar que intua que vendran a buscarlo. Debo creer que conoca
adnde lo llevaran.
Ella clav la vista en la foto.
Pero qu nos dice esto? Todo lo que veo es a m misma.
Nicholas?
El silencio pareci erizarle el pelo en la nuca a Celeste.
Algo aqu.
Ella lo oy gruir y luego dio un pequeo respingo cuando la pared
empez a moverse. O, ms exactamente, una parte de la pared. Un
instante despus los dos pasaron por el vano de la puerta secreta.
la historia de las mscaras para decirlo con seguridad. Hay alguien que
puede decirnos todo lo que se puede saber sobre las mscaras de
Venecia y de mi mscara de Domin en particular. El hombre que la
hizo.
7
Old Westbury/Venecia/Pars
La primera visin que Lew Croaker tuvo de Margarite Goldoni
DeCamillo fue a travs de una larga extensin de prado, aun con el
verde del verano. Tal vez ese color, resplandeciente, casi incandescente
al sol pleno del medioda, fuera lo que le daba a la escena su
intensidad, tan inolvidable como un objeto que desafa la ley de
gravedad.
Vio la mata de oscuro cabello crespo que le recordaba el jazz "cool" y
los exprs dobles en algn club largamente olvidado de Greenwich
Village. Luego ella se volvi cuando l se aproxim por el sendero de
lajas y pudo ver la fuerza y la tenacidad de la lnea de la mandbula, la
nariz prominente. Los ojos de ella lo consideraron framente. No con la
hostilidad o la sospecha que l haba esperado sino con genuina
curiosidad.
Usted no tiene suerte expres ella cuando l se acerc hasta donde se encontraba de pie con una chaqueta multicolor de lana tejida.
Luca medias negras hasta la rodilla y botas hasta el tobillo. Tena las
orejas adornadas con aretes hechos con antiguas monedas romanas y
en el anular llevaba un gran solitario de brillante.
Por qu?
Qu quiere decir?
Ella se le ri en la cara.
Vamos, detective, o lo que demonios sea que es ahora; usted desea
hablar con Tony sobre el asesinato de mi hermano.
Pero l no est. Tal vez debiera hablar con usted.
No tengo nada que decir al respecto. Dom ha muerto, ah termina el
asunto.
Para m, no. Croaker observ a un individuo que caminaba por el
permetro de la finca, un joven de aspecto atltico que lo observaba
por el rabillo del ojo. Me han encargado encontrar al que lo mat y
acusarlo.
Vivo o muerto? pregunt ella, mientras miraba la mano
biomecnica. Bueno, eso depende contest l, levant la mano y
flexion los dedos articulados de cmo reaccione cuando lo
encuentre.
Ella examin cada dedo, tocndolos como puede hacerlo un artista con
el armazn sobre una escultura incompleta, como si imaginara el efecto
que tendra el diseo terminado sobre el espectador.
Esos dedos parecen letales.
Qu?
Esa... mano.
Por qu deba cambiarme?
Margarite desvi de pronto su atencin y el momento concluy. Observ al guardin que encenda un cigarrillo.
Eh, recuerde poner la colilla en el bolsillo le grit. Luego le dijo a
Croaker: Est muy seguro de que encontrar al hombre que asesin
a Dom, verdad?
Lo encontrar.
Ella lo mir por un largo rato, y como el sol le daba en los ojos Croaker
no pudo saber si era meramente por curiosidad o haba algo ms
profundo ah.
Creo que me quedar un rato agreg l.
Ella se volvi y empez a andar por un desvo del sendero de lajas que
rodeaba la casa.
No espere una invitacin a pasar. Tengo obreros que estn puliendo
un nuevo piso de machimbre y hay fundas plsticas y aserrn en todas
partes.
Ningn problema.
Ella meti las manos en los bolsillas de la chaqueta.
Mencion su oficina hace un momento. Para quin trabaja?
do un impulso:
Ese no es el mismo perro, verdad?
Cmo dice?
Ustedes tenan un perro de la misma raza llamado Caesar, pero se
es uno nuevo.
Y qu si es as?
Qu le sucedi a Caesar?
Margarite no dijo nada, pero fijaba la mirada en el cachorro de manera
curiosa.
Caesar muri contest ella. Creo que debi haber comido una
rata de campo envenenada.
Eso debe de haber sido duro.
Ella se volvi hacia l, las mejillas de pronto sonrojadas.
El asesinato de mi hermano fue duro. Ese... agreg mientras levantaba un brazo y lo dejaba caer. Ese no era ms que un maldito
perro.
El cachorro se haba quedado inmvil, con la cabeza ladeada. Haba
sido el tono duro de Margarite lo que haba llamado su atencin, pero
era en Croaker donde se fijaban esos malvolos ojos amarillos.
Ella mir del perro a Croaker, de pronto divertida.
Los federales parecen creer que yo tengo cierta deuda con ellos
por incorporar a Dom al WITSEC. Bueno, se equivocan porque no
cumplieron con su parte del trato. No lo protegieron.
Su parte del trato. La otra parte es que Dominic Goldoni viol las
reglas del WITSEC y que esa falta lo hizo matar. Usted olvida que
nunca nadie lleg a una persona protegida por el WITSEC que no haya
transgredido su contrato.
Qu?
Algo que ella haba dicho o el modo de decirlo haba desencandenado
ese pensamiento en la mente de Croaker. Ella y su hermano haban
sido muy ntimos, y se, despus de todo, haba sido un problema
femenino.
La madre de l, no la ma.
El perro haba saltado con tanta rapidez que casi hace caer a su
cuidador. Ahora estaba con las patas traseras separadas y sostena
entre las delanteras a un animalito, una ardilla o tal vez un topo.
Empez a morderlo con creciente vigor. Hubo un chasquido pequeo
pero definido cuando quebr el crneo del animalito. Margarite se
qued mirando la escena sin particular fascinacin ni revulsin, slo
Genrico?
El se ri de nuevo, de pronto contento por estar en su compaa. Ella
se volvi hacia l.
Si yo lo llamo Lew, usted puede llamarme Margarite.
Muy justo.
Tengo hambre. Comamos algo.
Ella lo llev en su cup Lexus. Los sigui un Ford Taunus todo el
tiempo. Croaker, que miraba por el espejo retrovisor, esperaba que los
guardaespaldas hubiesen dejado al perro en casa.
Margarite conduca de manera eficiente y rpida. Saba dnde estaban
todos los coches policiales a lo largo de las rutas secundarias y el
servicio de la autopista, prontos a sorprender a los que se excedan en
la velocidad. Diez minutos ms tarde se detuvieron ante uno de esos
restaurantes sobre-cargados con fachadas de falsa piedra dorada, un
enorme men de seis pginas y comida que daba la impresin de
haber sido preparada en alguna vasta cocina central que provea a
todos los establecimientos de aspecto semejante de Queens y Long
Island.
El propietario, un hombre de tez oscura que poda ser prcticamente de
cualquier pas mediterrneo, se apresur cuando ellos se sentaron en
un reservado lo bastante grande como para dar cabida a seis adultos
gigantes. Estaba cubierto de vinlico turquesa.
Buenas tardes, seora D. salud en tono deferente. Qu puedo
ofrecerle hoy?
Pida pasta le indic Margarite a Croaker sin abrir el men. Es lo
nico que hacen aqu.
Y una botella de Valpolicella, obsequio de la casa agreg el dueo,
que se alej con una gran sonrisa.
Comieron pasta all'olio con un pan caliente italiano de fuerte corteza.
Margarite agreg un poco de pimiento rojo molido en su plato. Croaker
haba estado tanto tiempo en Marco Island que no recordaba cmo
saba la pasta realmente buena.
Margarite se bebi la mayor parte del vino.
Exactamente por qu acept que yo fuera su husped? pregunt
Croaker cuando promediaba la comida.
La curiosidad replic Margarite en ese estilo tan directo suyo que
resultaba muy seductor. Cuando apareci, usted era slo otro polica
enviado para darnos pena. Pero luego convers con usted y descubr
que mis suposiciones bsicas eran todas equivocadas. Me estaba
manejando con estereotipos.
Croaker se ri.
Eso fue exactamente lo que me sucedi a m. Pens que si era la
esposa de Tony D., usted sabe... Se interrumpi, de pronto,
extraamente turbado.
Los sicilianos tienen un dicho, Lew. Las mujeres son para limpiar,
cocinar y hacer hijos, preferiblemente varones, cada dos aos. No soy
siciliana, no satisfago ninguna de esas exigencias.
Y no obstante Tony el siciliano se ha casado con usted. Ella se sec el
aceite de las comisuras de la boca.
Yo era muy joven y l estaba borracho de sexo. Le encantaba hacerme el amor.
Y a usted? Qu le gustaba?
En Tony? Era como un caballero blanco: fuerte, buen mozo, poderoso. Era mayor y saba lo que quera y cmo obtenerlo. Para una
muchacha joven, esa clase de fuerza directa puede ser un poderoso
afrodisaco, en especial cuando todos los otros muchachos que una
conoce andan por ah sin saber qu quieren ser.
Croaker le sirvi ms vino y ella sonri.
No podr emborracharme, Lew, ni lo intente.
De modo que se cas temprano record l, mientras ignoraba el
comentario de ella. Y luego, qu?
Luego... Hizo una pausa y frunci el entrecejo, tom la copa de
vino y la estudi. Dios, luego la vida... la vida real, no la fantasa...
me aplast. Sorbi el vino. De repente ya no era Margarite Goldoni.
Era la seora de Anthony DeCamillo, la esposa de Tony. Y entonces me
di cuenta de que eso era todo lo que l quera que yo fuera, y result
tal shock.... Se interrumpi de nuevo, dej la copa a un lado y le
sonri a Croaker.
Pero tiene su propia empresa.
Ah, s. Pero slo por las buenas artes de mi hermano, que intercedi
por m ante Tony. Ese fue un error, porque Tony se sinti menoscabado
y desde entonces me ha hecho pagar cada da por mi empresa.
Quiere decir que toma una parte de la empresa.
No dijo ella framente. Toma una parte de m.
El negocio del fabricante de mscaras estaba a slo una breve distancia
del Gran Canal, un lugar de trabajo pequeo y destartalado lleno de
harina y magia. El cielo raso estaba formado por miles de mscaras
que pendan cara abajo, superponindose unas a otras, con colores que
a veces armonizaban y otras veces se repelan, y creaban un mar de
emociones atrapadas dentro de los confines de sus huesos de alambre,
la carne de cartn piedra y la piel de esmalte. Esas mscaras, tan
vivas, en Nicholas recordaron a Circe, que confinaba el alma de sus
visitantes en el cuerpo de animales, para que formaran un compendio
del arte viviente.
Su nombre era Marin Fornovo. Era un hombre pequeo de edad madura, con el aire distante del artista cuya mente inquisitiva encuentra
demasiado estrechos los lmites del mundo comn. Su pelo era escaso
pero tan fino como la filigrana dorada. De tanto en tanto, cuando se
mova hacia todos lados detrs del mostrador de mrmol lleno de
marcas donde abundaban los restos de su arte cuencos con harina,
rollos de alambre, potes de laca y los instrumentos para mezclar,
retorcer y aplicarlos la luz se reflejaba en los cristales redondos de
sus anteojos de marco dorado, anulando sus ojos y lo volva tan cmico
como un personaje de historieta.
Aqu en Venecia siempre hemos sido libres. Fue por eso que los
judos huyeron hacia ac cuando los persiguieron en tierras menos
esclarecidas. El gueto se invent aqu poco despus del 1500 y por
muchos aos Venecia se convirti en el corazn del estudio rabnico en
Europa.
Tom otro bol y empez a mezclar un color que al final tom un matiz
del escarlata.
Avalon Ltd.
En el silencio que sigui, el estrpito de un plato al resbalar de la mano
de un camarero fue atronador, pero los ojos de Margarite nunca se
apartaron de los de Croaker. Haba un desafio en ellos, que lo hizo
pensar a l que sa era la primera vez que la mujer confiaba ese
horror.
El me golpeaba y, lo que era peor, yo se lo permita. No me quejaba,
no iba a verlo a Dom, no tomaba a mi hija, Francine, y me marchaba.
En cambio, me quedaba y me someta.
Por qu?
Ella sonri, pero haba vuelto la fragilidad y l tuvo la impresin de
que si tenda una mano y la sacuda, se quebrara en diez mil pedazos.
Esa es la pregunta por mil millones de dlares, verdad? Ella
volvi a secarse los labios, pero ya no haba nada que eliminar. Tal
vez pensara que lo mereca, por casarme contra los deseos de mi
hermano.
Dominic se opuso al matrimonio?
Mucho.
Por qu?
Margarite se encogi de hombros.
Tal vez conociera a Tony mejor que yo. Pero yo estaba decidida.
Pensaba que lo saba todo. 0 tal vez me haya impulsado el demonio a
desafiar a Dom. Quin puede saberlo?
Francie, qu...?
Pero nunca termin la pregunta porque la cara atormentada se volvi a
l y empez a gritar:
Lillehammer, agotado por una sesin muy frentica de sexo con Doug,
su muy secreta pareja actual, se hundi en un sueo profundo. Doug
era turbulento, imprevisible, lo cual era su atractivo. Ninguno de los
dos hombres conoca al otro en la vida real, ni en el trabajo ni en lo
social. Se unan esencialmente como cifras, cuerpos sin mente
dedicados a saciarse con los mtodos ms extravagantes disponibles.
En ese sentido, Doug era ideal. Un espritu inquieto por naturaleza, se
senta muy feliz al organizar algo muy distinto cada vez que se reunan,
cuanto ms grotesco y raro, mejor.
Cuando Lillehammer se hundi en el sueo, aun el sabor de Doug se
evapor hasta que todo lo que qued fue la oscuridad. Y de la
oscuridad surgi el Sueo que lo rode con las paredes de su universo
peculiar.
Lillehammer rara vez soaba, pero cuando lo haca sola ser el Sueo.
Al menos, as era como haba llegado a denominarlo. No era que el
Sueo fuera siempre el mismo, pero nunca cambiaban algunos
aspectos fundamentales.
Estaba en la jungla, primero, al fin, siempre: los rboles tropicales de
triple copa que destilaban humedad, la fruta rancia y las serpientes
letales. Ninguna duda al respecto, era una visin pesadillesca del Jardn
del Edn, y Lillehammer saba que la psicoanalista oficial, a la que se
haba visto obligado a ver al retornar de Vietnam, se hubiese hecho la
hmedo por la ducha, que formaba una gruesa trenza. Ese estilo ms
moderado contrastaba mucho con el del pelo natural, suelto, que haba
lucido en Venecia, una ciudad de excesos. La haca parecer menos
impetuosa y tambin ms introvertida, melanclica. En Venecia, una
ciudad a la que muchos consideraban melanclica, ella haba sido tan
exuberante como la luz del sol sobre el agua. Cmo sera ella all?, se
pregunt Nicholas.
Celeste luca medias negras hasta las rodillas, una blusa de gamuza
azul zafiro, una chaqueta de seda con mangas abultadas que llevaba
un fnix bordado en la espalda. Sensatamente, calzaba zapatos negros
sin taco. Haban tenido dos horas y media disponibles antes del vuelo
desde Venecia y ella haba aprovechado el tiempo, para llenar un bolso
de fin de semana con todo lo que pens que necesitara.
Ests pronto para el exprs y el petit pain? pregunt Celeste
cuando descendan en el minsculo ascensor. Tena lados de cristal, de
modo que podan ver la escalera curva de mrmol por cuyo centro
bajaban. Nicholas, tan prximo a Celeste, tuvo conciencia del perfume
de ella, sutiles sugerencias de franchipn y canela bajo romero y
menta, los olores teraputicos del gel de bao y del champ. Le
pareci a Nicholas que era atrado por ella como por una marea, un
movimiento que le resultaba tan familiar como el pulso de su sangre a
travs de las venas.
Para no abrazarla, pens en Justine. La distancia haba puesto claridad
en esa relacin. La tristeza y el sufrimiento, largamente contenidos,
haban dado origen al resentimiento y a la ira. Reconoca ahora que los
dos haban quedado heridos por la muerte de la hija, aunque debi ser
de maneras muy diferentes. Al insistir en que se quedaran en Japn,
vea que le haba quitado una parte a ella, cuando su nica idea era
agregarle. Pero era sa toda la verdad? Qu parte tena su egosmo,
su ardiente deseo de obtener el kokoro, el ncleo de su propia historia
natural? Las revelaciones del Tau-tau lo consuman, lo saba, pero
ahora deba enfrentar las consecuencias de esa obsesin. El precio de
la verdad siempre era alto.
En el vestbulo, fueron hacia el pequeo restaurante con plidas mesas
de fresno, las sillas de bano, las banquetas de acero y cuero. A la
derecha de donde se sentaron haba un pequeo patio en el que se
verta el sol sin que lo filtrara una rama o un alero. Los guijarros
plidos, los pedrejones en el agua y los cipreses en miniatura
conjuraban al Japn en la deliberada metodologa del jardinero
occidental, ms un homenaje a la forma que un entendimiento de la
esencia. Y sin embargo, su natural confluencia de elementos naturales
lo hizo sentir inmediatamente nostalgioso de Oriente, donde el tao de
la emocin estaba envuelto en capas de ritual, costumbre y
simbolismo.
Dnde?
Qu? De inmediato, la atencin de l se centr en ella. Me
estaba preguntando dnde estaras.
Nicholas sonri, menos sorprendido ahora que ella le haba explicado
su comentario. Por un momento, pens que Celeste le haba estado
leyendo la mente. Esparci mermelada sobre un trozo de corteza de su
petit pain.
Creo que deseo otro caf dijo l.
Sinti en ella el deseo de empujarlo, de abrirlo como hubiese podido
hacer con un caro compacto para mirarse en un nuevo espejo. Pero
era el inters de ella en l mera curiosidad? Era muy extrao, pero aun
despus de las experiencias juntos Nicholas se senta en algunos
aspectos tan alejado de Celeste como la noche en que se conocieron
detrs de sus mscaras venecianas. Estaba acostumbrado a leer a la
gente, a meterse detrs de las fachadas, pero con Celeste estaba
descubriendo que por cada paso que daba hacia la intimidad, de alguna
manera era empujado hacia atrs en una medida similar.
Meti dos terrones de azcar en el caf puro, revolvi el lquido y lo
sorbi con deleite.
Ella se lami la punta de los dedos, apoy los codos sobre la madera
plida de fresno y se inclin hacia l, para decirle:
Realmente crees que Avalon Ltd. es un indicio que nos dej Okamisan?
l la record en el vaporetto en Venecia, con el viento fro en la cara
que casi la haca lagrimear, el pelo apartndosele de la cara. La ira que
haba expresado entonces pareci aferrarlo como una serpiente, y
consciente de que nada saba sobre ella, se pregunt si se habra
disipado realmente.
S.
Entonces deber encontrarlo. Y para eso deber retornar al Japn.
Pero no antes de asegurarme de que Okami est a salvo.
Una mujer.
El la mir.
El nombre de ella era Mylene comenz mientras la impulsaba a
andar la mujer a la que conoc aqu hace muchos aos. Cabellos rojos
como los tuyos. Me enamor y estuve a punto de casarme con ella.
Qu sucedi? Ella lo mir y Nicholas advirti que la transparencia
haba vuelto a sus ojos. Por suerte, volvi a captar su atencin.
espejismo del Messulete. Fue al aire libre. Recuerdo que llovi por la
maana y todos estbamos preocupados. Pero luego, una hora antes
de que comenzara la ceremonia, se abrieron las nubes y sali el sol.
Hubo un arco iris, breve, y el fotgrafo los tom con el arco iris como
fondo.
Se disolvi el grupo de la boda, que se fueron retirando por la plaza, y
Nicholas y Celeste empezaron a caminar hacia una de las columnatas.
A menudo pienso que aquella tarde dorada fue el punto alto aadi
ella, nuevamente tranquila. Todo el mundo pareca tan benditamente
feliz, pero tal vez yo est recordando mal. Se encogi de hombros.
La verdad es que no creo que ella tenga un matrimonio muy bueno.
Sonri pensativamente. Pero mi hermana es muy obstinada... y t
sabes cmo son los hombres italianos. Las mujeres en su lugar y todo
lo dems. "Tu hermana es demasiado lista para su propio bien", sola
decir mi padre.
Y qu pensaba l de ti?
Ah, sola decir: "T eres diferente, Celeste. Eres inteligente". La
inteligencia es una caracterstica que un hombre puede soportar en una
mujer.
Nicholas se ri pero se dio cuenta de que para ella no era divertido y
por primera vez tuvo la sospecha de que la relacin de Celeste con su
padre no haba sido perfecta.
De modo que en algunos sentidos tu padre era un italiano del Viejo
Mundo.
No, era veneciano, y eso de ningn modo es lo mismo. Tena sangre
cartaginesa, cicladiana... quin sabe qu ms. Por lo que pude saber
por l, atenda el consejo de mi madre. Era una mujer extraordinaria
a mi padre le encantaba decirme, llena de ambiciones para l... y
para s misma. Agach la cabeza pero no antes de que Nicholas
advirtiera que sus ojos se ponan opacos. Ella muri en un incendio.
Hubo muchos... los rivales de mi padre, mujeres supersticiosas a las
que ella haba atemorizado por su inversin de lo que vean como el
orden natural... que creyeron que Dios o los curas haban tomado la
vida de ella, que muri como una hereje en la pira.
Cundo sucedi eso?
Apenas un ao despus de mi nacimiento.
Las sombras debajo de la columnata formaron franjas en sus rostros y
alrededor de sus pies. Todo alrededor de ellos, en la columnata, haba
confiteras y negocios de antigedades, restaurantes y pequeas
empresas. Una de ellas era Avalon Ltd.
Al mirar a travs de la plaza, Nicholas pudo ver la fachada. No tena
nada de notable, slo un cartel pintado en la ventana: Avalon Ltd.
Mscaras diseadas y pintadas a mano.
Celeste estaba observando la puerta de Avalon Ltd.
Francie, querida...
0h, Dios, oh, Dios! Las lgrimas corran por la cara de Francie.
Me siento as.
Bien, cmo es sentirse as?
La negrura. Es... Le faltaron las palabras y oprimi los prpados
para cerrar los ojos. Estaba llorando de nuevo, ahora en silencio.
Croaker no la tocaba, de ninguna manera reconoca que estuviera angustiada.
S.
Ahora piensa en lo que sucedi en el restaurante como en una escena del filme. Piensa en la sensacin como en una cosa, como algo que
te asusta para que puedas traerlo ac. Mira el cuadro que tienes en la
mente. Ahora, descrbemelo.
Francie cerr los ojos.
Estoy en un coche, no como ste, sino ms grande. Viajo a travs del
pas. Es de noche y est muy oscuro. Se supone que estoy... dormida,
pero no es as. Estoy despierta, tendida en el asiento posterior,
escuchando las voces, mirando el cielo de la noche afuera. Se
estremecieron sus prpados. Ese cielo, tan cercano y negro... ms
negro que negro... como estar bajo una gruesa manta en verano... sin
estrellas, ni nubes... sofocndose...
Respir ruidosamente y abri los ojos. Se los vea aterrorizados.
Est bien seal Croaker, mientras la sostena apretadamente.
Ests segura aqu con tu madre y conmigo. Pero sigui la mirada de
Francie, vio que Margarite estaba sentada con la cabeza gacha, las
manos sobre la cara.
Mam? pregunt Francie tentativamente. Era a ti a quien oa...
Calla, querida.
A ti y a ese... hombre.
Los dedos de Margarite formaron puos y expres con voz estrangulada:
Oh, seor detective, cmo deseo que nunca hubiera entrado en nuestra vida.
l dijo que saba ms sobre el to Dom que t, mam.
Era obvio que la chica necesitaba hablar ahora, liberarse del trauma
insoportable que la haba estado martirizando.
El dijo que tenas mi vida en tus manos y t dijiste: "No tiene que
seguir amenazndome, entiendo la situacin". Luego, ms tarde,
cuando estbamos llegando a uno de esos moteles de la autopista, l
dijo: "Ahora usted piensa en m como en el demonio, pero luego,
meses despus que todo haya pasado, conocer la verdad", y cuando
l baj del coche empezaste a llorar.
Margarite estaba llorando ahora, los hombros cados, con sollozos que
parecan desgarrarla.
Croaker aguard un momento antes de preguntar:
Qu hombre?
Es por l que voy a morir. Francie lo mir a Croaker. Volver para
matarme. El hombre que mat a Caesar y luego mat a to Dom.
9
Tokio/Pars/Old Westbury/Wshington
Nangi trat de precisar en qu momento haba tomado conciencia del
Toyota blanco. Haba sido cuando su chofer aceler para eludir la luz
del semforo en Shinjuku, o aun antes, cuando estaban ms cerca de
la oficina?
Trat de aclarar su mente.
Dgame lo que sabe sobre Vincent Tinh le pidi a Seiko.
Hace aos que lo conozco replic ella. Sala con una amiga ma.
Fue as como lo conoc. Creo que fue en una fiesta. Singapur. Bueno,
fue hace mucho tiempo; recuerdo que me caus una impresin
inmediata. Era muy inteligente y nada confiado. Uno no puede
permitirse ser confiado en el sudeste asitico.
De modo que, en lneas generales, ha seguido su carrera?
Seiko sacudi la cabeza.
El inspector de polica de Saign dio a entender que Tinh podra
haber estado traficando drogas, que esa actividad habra podido ser la
razn de su muerte.
Espere y observe.
Nangi se inclin hacia adelante y le dio unos golpecitos en el hombro al
chofer con una cadencia particular. De inmediato, el BMW se desvi al
carril izquierdo, y tom la primera salida a la izquierda con un chillido
de los frenos y la protesta de los neumticos. Un instante despus el
Toyota doblaba en la esquina y Nangi dijo:
Ese.
Podemos eludirlos? pregunt Seiko nerviosamente.
Nangi uni las manos sobre el bastn con el dragn en la empuadura
y pregunt:
Para qu desearamos hacerlo?
Seiko mir extraada. Cerr la mano presionando el picaporte de la
portezuela.
Estamos desacelerando.
Exacto. Nangi abri su puerta aun antes de que el BMW se hubiese detenido del todo. Tal vez ahora empecemos a tener algunas
respuestas.
El Toyota blanco se detuvo con un chillido frente al BMW, con la parte
trasera en ngulo hacia afuera, bloqueando el camino del otro coche.
Nangi sali del BMW a tiempo para ver a un hombre alto y delgado que
sala de detrs del volante del Toyota blanco. Luca un traje de piel de
tiburn negro y grandes gafas oscuras. Esa criatura ms bien
insectoide esper con la puerta abierta entre s y Nangi. Nangi alcanz
a ver la pistola que le abultaba bajo la chaqueta. Yakuza.
Lentamente se abri la portezuela delantera del lado del acompaante
del Toyota y apareci un hombre fornido. Tena la cara marcada por la
viruela, boca de labios anchos y ojos que recorran el entorno cada
quince segundos.
Hizo una reverencia, present sus respetos segn el estilo formal
Yakuza y dio su nombre, su lugar de nacimiento y su afiliacin de clan.
Yamauchi, pens Nangi. Haba visto a Tomoo Kozo, el oyabun, slo
una vez. Qu poda querer ese hombre de l?
El hombre robusto se incorpor y seal:
Por favor, ordene a la mujer que se marche con el chofer. Usted
estar hoy a nuestro cargo.
El chofer de Nangi hizo un movimiento y el insectoide extrajo su arma
en un abrir y cerrar de ojos.
No hay necesidad de eso afirm Nangi.
Tengo mis instrucciones de llevarlo inform el hombre robusto. El
mtodo es cuestin suya.
Nangi asinti con la cabeza. Se agach, le dijo algo al chofer y luego
cerr de un golpe la portezuela.
La cara plida de Seiko se asom por la ventanilla.
Nangi-san...
Vyase a su casa. Nada me suceder.
Cmo puede confiar en ellos?
Pero l ya cojeaba hacia el Toyota blanco, mientras se apoyaba en el
bastn con empuadura de dragn ms de cuanto era necesario.
Cuando lleg al Toyota, el insectoide le abri la portezuela trasera.
Subi y el hombre robusto se sent tambin en el asiento posterior.
Luego el insectoide se desliz detrs del volante, puso el embrague de
un golpe y el Toyota blanco inici la marcha.
Nangi se reclin contra la tela del respaldo, con las manos alrededor de
Por supuesto que l comprenda que ella pensara eso. Hubo un golpe
en la puerta y al abrirla, Nicholas tom la bandeja que traa el
camarero y la puso sobre la mesa. Firm la factura y cerr la puerta.
Cuando Celeste le acept el t de menta, l dijo:
Pero eso no fue todo lo que hizo, verdad, Margarite?
No. La voz de ella se haba convertido en un susurro ronco. Busc
a Francie, amenaz matarla. La hubiese matado, lo vi en sus ojos.
Dios, no puede sorprender que ella est tan enloquecida. La finca
haba adquirido una calma sobrenatural, de la clase en la cual un odo
entrenado poda percibir la primera manifestacin de energa elctrica
que presagia una tormenta importante.
10
Pars/Wshington
Noche. Una bruma verdosa que desciende como las alas transparentes
de un ngel. La amenaza de lluvia, que traa consigo los olores
intensificados de los escapes de los automviles y del holln.
Debajo de l, Nicholas poda ver los castaos de Indias recortados con
la forma de la letra "L" en los cuatro ngulos de la Place des Vosges.
Mir el cielo parisino, lleno del fuego deslumbrante de las luces de las
calles a lo largo de los bulevares, los reflectores alrededor de la Torre
Eiffel que se reflejaban en las nubes bajas como manchas de lpiz
labial en la cara excesivamente maquillada de una prostituta.
La lluvia, cuando lleg, fue una amiga porque lo ayud a ocultarse,
pero tambin fue una enemiga porque volvi traicioneramente
resbaladizas las placas de cobre de las mansardas.
Cuando estaba por dar un paso cauto se qued inmvil, y se agazap
en un bajo perfil mientras, abajo, un coche policial daba su lenta vuelta
por la plaza. En el restaurante de la esquina haba ms actividad ahora
de cuanta haba habido durante el da, con gente joven que se extenda
hacia la columnata y ms all, hasta la calle. Algunos de ellos podan
verlo si miraban hacia arriba. No deba darles motivo para que lo
hicieran.
El techo estaba en un ngulo de cuarenta y cinco grados, bueno para
mantener seco el interior del edificio, pero sumamente difcil de
transitar.
Delante de l y levemente por debajo, estaba la ventana de la buhardilla, su entrada al edificio que albergaba a Avalon Ltd. El problema era
que la ventana estaba ms prxima al lado de la plaza de cuanto a l le
convena. Calcul que necesitara tal vez de veinte a treinta segundos
para abrir la ventana y entrar, ms si haba un sistema de alarma.
Durante ese tiempo estara totalmente expuesto a aquellos que
pasaran abajo por la Place des Vosges. Sera arriesgado suponer que
nadie mirara hacia arriba durante ese tiempo. De hecho, actuaba con
la suposicin de que alguien mirara y la treta era presentar una silueta
que no suscitara interrogantes.
Nicholas estaba totalmente vestido en negro mate. Antes de salir del
hotel haba confiscado el kohl de Celeste, que ahora se aplic a las
mejillas, la nariz, la frente, los bordes de las orejas y el dorso de las
manos. Del bolsillo extrajo dos objetos que coloc sobre sus palmas.
Esos nekode, que l mismo haba diseado y hecho, eran una especie
de cota de malla liviana que le cubra las palmas y le permita aferrar
superficies resbaladizas.
Era Okami el que haba llegado a la vida de ellos haca tantos aos,
para atraparlos en un nido de vboras, un mundo en gran medida de su
propia creacin, lleno de crueles enemistades, antiguas como el roble.
La afinidad de l con su madrastra, una maquinadora por derecho
propio, haba sido instantnea. Celeste nunca haba confiado en su
madrastra, la haba odiado y temido. Por un lado, era siciliana, una
forastera. Por otro, pareca poseer un negro poder, una capacidad para
tejer una red de escndalos y engaos que destrua a todo el que se
interpusiera en el camino de su esposo.
Cuando Celeste fue mayor, entendi que Okami haba ayudado a su
madrastra. Juntos, haban construido una base de poder que su padre,
por s solo, nunca habra logrado.
El mundo de Celeste haba girado en torno del padre. Se haba criado
con su hermana mayor, a la que haba participado sus secretos en la
oscuridad hasta que, gradualmente, la domin un modelo de
conocimientos que no poda compartir con ella.
Recordaba la primera vez que haba sucedido eso; ella y su hermana
tendidas de espaldas en una playa del Lido, un bochornoso da de
verano, cuando las multitudes en la plaza de San Marco hacan
prcticamente imposible algn movimiento, cuando las paredes de la
historia desaparecan bajo enjambres de cabezas humanas.
Al fijar la vista en las nubes perezosas, su hermana vea un buitre, una
pareja amorosa, un caballo en estampida. Celeste se haba
concentrado, tratando de ver las formas fantsticas descritas por su
hermana.
Lo que vio fue el ahogamiento, el aire engolfado en la oscuridad, una
pequea cabeza de pelo negro vuelta hacia arriba mientras flotaba en
el ocano, luego la ola que caa con tan vvida claridad que Celeste
haba resoplado, como si tampoco ella pudiera ya aspirar aire en sus
pulmones.
Luego se puso de pie y ech a andar, su mente vacilante, su equilibrio
tan precario como el de un borracho; corri despus a lo largo de la
costa hmeda, tropezando con los baistas que volvan su cara
transpirada y oleosa para mirarla boquiabiertos.
Adnde corra ella? No haba tenido idea, salvo que cuanto ms rpidamente corra ms pareca acercarse a... el Evento. Como si sus
fuertes pasos estuvieran cruzando no la distancia sino el tiempo,
acercndola a su visin, el ahogamiento.
A la distancia pudo advertir una conmocin, hombres jvenes que iban
hacia las olas, gritndose unos a otros, mientras se lanzaban ms all
del lugar donde rompan las olas que formaban espuma blanca, hacia
un oscuro lugar en el agua. El ahogamiento.
Celeste sinti que deseaba vomitar. La sensacin de muerte era tan
palpable que, por un oscuro instante, pareci ms real que la vida. Un
directamente debajo del kokoro. Era por eso que los siete senderos
haban estado bloqueados, y tendi la mano e inici el campanilleo
ritual, para establecer el ritmo en el centro del universo que convertira
el pensamiento en accin.
Dej que durmiera su ojo tanjian, al saber ahora que la tormenta psquica del Messulete lo haba tornado peligrosamente inservible. Abri
sus ojos fsicos y vio a Celeste, que estaba agazapada y temblando de
terror, pero all de todos modos, mientras extenda el filamento
psquico que lo haba salvado.
Y detrs de l, el Messulete.
En ese terrible momento de crisis, se hizo manifiesta la ltima faceta
de la verdad que se haba estado ocultando para l: no poda permitir
que le sucediera nada a ella. Haba sido golpeado, anulado por el amor.
Fue entonces cuando sus odos captaron el susurro, como si un insecto
estuviese atrapado en una telaraa. Su atencin se desvi por un
instante, sus ojos captaron el resplandor brillante, que trasladaba
desesperadamente mensajes a su cerebro. Y luego la daga, lanzada
directamente a su pecho, lleg desde la oscuridad.
Renata Loti era una mujer imponente en todos los sentidos. Tendra
unos setenta y cinco aos, era alta, majestuosa, y no mostraba
ninguna de las enfermedades exteriores que los aos traan a otras
mujeres de su edad. Su espalda no estaba encorvada, no le temblaban
las manos, no haba ninguna fragilidad en el modo en que se mova.
Una cojera leve pero visible no obstaculizaba en absoluto su
maniobrabilidad ni su impulso.
"Es lista e inteligente le haba dicho Delacroix, el traficante de armas
, lo que es difcil de encontrar en alguien, mucho ms en una mujer.
Es una vendedora de influencias de rara distincin, que se especializa
en el teatro asitico. Ella es su hombre."
Gaunt la encontr en la esquina de Constitution y Seventeenth Street,
mientras atravesaba la Elipse que daba a la Casa Blanca. Estaba esa
extraa sensacin, predominante en toda la capital, de estar en un
parque rural antes que en medio del bullicio urbano, con espacios
amplios y abiertos que servan como marco brillante para los
elementos contrastantes de Washington, como el cielo y los
imponentes edificios de piedra y hierro forjado.
Detrs de ellos se elevaba el esplendor renacentista del edificio de la
OEA, con sus entradas de triple arco, macizos portales de bronce y
curiosa estatuaria, una mezcolanza de toda Amrica, norte y sur, que
serva como recordatorio de lo esencialmente incompatibles que eran
las culturas.
Renata Loti tena la cara fuerte y decidida de una mujer que sabe cmo
transitar los pasillos del poder, que tiene un claro sentido de s misma y
de su propsito en la vida. Si alguna vez haba perdido su credulidad al
decepcionarse con la realidad, deba haber sido muchsimos aos atrs,
pero no evidenciaba nada del cinismo del que est harto del mundo ni
de la xenofobia poco convincente que impregnaba los crculos polticos
de Wshington. La nariz prominente, los pmulos altos, los ojos
cerleos muy hundidos y la fuerte lnea de la mandbula, la convertan
en una mujer con la que haba que vrselas donde quiera que fuese.
Luca el pelo con un corto flequillo. Era platinado, tal vez un poco
atrevido para una mujer de su edad, pero sin duda armonizaba con su
poderosa personalidad.
Estaba vestida de negro, traje de seda opaca, zapatos de cocodrilo
negro y bolso que haca juego. Iba envuelta en un elegante abrigo tres
cuartos de gamuza negra. No luca joyas salvo un anillo con una piedra
de rub sin tallar en el dedo donde debi haber llevado una alianza
matrimonial.
Seor Gaunt?
El asinti con la cabeza y ella sonri, mostrando apenas los dientes
pequeos y blancos.
Es muy amable de su parte encontrarse conmigo tan rpidamente
dijo l mientras le estrechaba la mano.
Conoc a su padre. Era un hombre del cual puede sentirse orgulloso.
Lanz una risita. Adems, estaba viendo una obra de teatro muy
aburrida. Cuando usted se puso en contacto conmigo, ya estaba
pensando en marcharme. Eso me dio una buena excusa. Inclin un
poco la cabeza, como una muchacha que aprecia al chico nuevo de la
clase.
Dijo que mi nmero se lo haba dado Timothy?
Timothy Delacroix, s contest Gaunt mientras empezaban a caminar. Renata indic que podran sentarse en un banco en los jardines
de la OEA.
Me dijo que usted poda ser la nica persona en Wshington en
condiciones de ayudarme.
Qu halagador. Pero su cara se puso seria. Hace mucho que
conozco a Timothy. Nunca exagera.
Gaunt le coment el inters del senador Bane en Tomkin Industries y
en Nicholas en particular. Termin diciendo:
Ahora Delacroix me dice que ha estado teniendo tratos con SatoTomkin por medio de nuestro director en Saign, Vincent Tinh. Si eso
es cierto, si estamos implicados de alguna manera en envos de armas,
entonces sospecho que la comisin de Bane ya debe tener pruebas. La
compaa est arruinada. Y Nicholas puede terminar en una
penitenciara federal por el resto de su vida.
Lo s todo sobre Tinh seal Renata. Me result curioso que se
Qu est pensando?
Ella suspir y se volvi para mirarlo.
Pero su esposo...
contrario me consumir.
algo.
Qu fue?
Margarite tom un sorbo de su bebida.
No s. Al menos, no saba. Ahora estoy empezando a sospechar lo
que puede ser y me tiene aterrorizada Bebi de nuevo, casi
compulsivamente y Croaker resolvi pedir la comida en cuanto captara
la atencin de la camarera.
Margarite se tomaba la cabeza con las manos.
menudo.
Ustedes eran hermano y hermana... familiares.
Ahora una sonrisa genuina se vio en la cara de Margarite.
Dios, Lew, eso era lo que siempre me deca Dom cuando yo me
quejaba de que pasramos tanto tiempo juntos. El reprima una risita
ante mi ansiedad y me deca, "Claro, bellissima, somos una familia.
Quin puede extraarse del tiempo que compartimos? Tony no, y por
cierto que tampoco los federales!"
Hizo una breve pausa para beber el resto de la cerveza, pero Croaker
tuvo la sospecha de que se estaba animando. Tena razn.
Bueno, Lew, ahora creo que mi hermano saba que morira. Se estaba preparando para su muerte dos aos antes de que sucediera.
El saba que ella le estaba dando indicios, para ver si l poda dejar de
lado la lgica y dar el salto de fe necesario para resolver el enigma. No
pensaba que ella se estuviera mostrando deliberadamente enigmtica,
sino que de manera genuina necesitaba hallar al hombre que pudiera
tomar el lugar de su hermano; que pudiera confiar en ella por lo que
realmente era, que no se dejara influir por su belleza, que no se
engaara por su gnero. Era tan naturalmente inteligente que...
Dios santo! Qued mudo de pronto cuando le lleg la idea, un golpe
tan extrao, tan loco, tan inconsistente con la lgica que tuvo la fuerte
sospecha que deba ser verdad.
Era usted. Era usted todo el tiempo. Ginnie Monis no significaba
nada. Dominic viol las reglas del WITSEC para estar en contacto con
usted.
S reconoci Margarite, claramente contenta de que l lo hubiese
descubierto. Lo confieso. Era a m a quien eligi Dominic para que
fuera su sucesora. Deseaba que trabajara tras la mscara de mi
esposo, al que Dom design oficialmente como su heredero forzoso.
Con eso tenan que ver mis visitas a mi hermano. Estaba enterndome
de sus negocios, usando mi propia empresa como fachada para realizar
sus contactos y, bajo su gida, para transferir sus influencias a m.
Pero como mujer en un sacrosanto mundo de hombres, no era eso
prcticamente imposible?
Era un proyecto dificil y que llevaba mucho tiempo, ya que yo deba
ocuparme de los contactos de Dom en los negocios, la poltica y la
polica
de una manera totalmente diferente a la suya. Siempre fui la esposa de
Tony, porque l era la mscara detrs de la cual yo necesitaba
ocultarme. Pero era en m en quien confiaba Dom. Yo era la que le
daba a Tony la informacin que necesitaba para mantener en
funcionamiento los contactos de Dom.
Pese a haber descubierto el ncleo de ese extrao arreglo, Croaker
necesitaba algn tiempo para digerir los detalles.
Se est librando una guerra, Lew. Una guerra en los pasillos del
poder, alejada de la vista de la mayora de la gente. Y no es slo una
guerra de la Mafia... Goldoni contra Leonforte, aunque he comenzado a
sospechar que ste es un elemento ms importante de cuanto an
puedo entender.
Maldicin, se ha llevado todos los archivos de Avalon que yo
haba encontrado. Le mostr a ella el hueco del piso donde haba
estado oculta la caja de disquetes.
Qu es esto?
Ella tom un un papel y se lo mostr a l.
Qu desea saber? Dnde est Okami? O por qu es necesaria su
muerte? Qu pregunta es ms importante para usted? A quin
controla Okami? O quin es l?
Ahora es el momento para la decisin. Venga solo a la parroquia de la
iglesia en la Cuesta de los Mrtires. A las 2 de la tarde. Maana.
Como no poda ser de otra manera, no estaba firmado. Nicholas fij la
mirada en las palabras, y las repiti como si fueran una plegaria. El
olor de la trampa le llegaba aun a la distancia, pero debi preguntarse
si importaba. Lo destacable era que quien fuese que hubiera escrito eso
saba qu preguntas formular, y si exista todava la menor probabilidad
de que supiera las respuestas a esas preguntas, Nicholas debera estar
en la Cuesta de los Mrtires a la hora sealada.
Mikio Okami ha desaparecido dijo el hombrecito. Desaparecido y
presumiblemente est muerto.
Ese era Tomoo Kozo, el oyabun del clan Yamauchi. Tena unos sesenta
aos pero pareca mucho ms joven. Se mantena en muy buena forma
con un riguroso rgimen diario de artes marciales de mano abierta y
hoja pequea. Tena una cara larga y estrecha, como si al nacer algn
mdico sdico le hubiera puesto la cabeza en una morsa. Llevaba la
parte superior de la cabeza afeitada, lustrada con aceite, salvo un lugar
en la parte posterior donde el pelo plateado formaba una coleta. Luca
los pantalones de un traje suspendidos con tiradores, pero tena la
camisa abierta en el cuello y las mangas arremangadas lo suficiente
como para revelar los bordes de alas y patas con garras, coloridos
irizumi, singulares tatuajes de la Yakuza. Sus ojitos negros, que
recordaban los de una rata, atisbaban recelosamente a cada uno y a
todo, como si a cada momento esperara descubrir una nueva
conspiracin.
Nangi observaba, fascinado, mientras el hombre se mova por el cuarto
en su inquietud. El lugar era tan singular como su dueo, y reflejaba
sin duda la personalidad de Kozo. El piso de madera estaba tan
brillante como el de un Bojo de artes marciales. Las paredes eran de
hormign gris en el que sobresalan las vigas de acero, como
centinelas. Haba una depresin oval en el centro del suelo. Estaba
recubierta con vidrio y contena agua, nenfares, hierbas acuticas y la
ms sorprendente variedad de raros koi. Los peces dorados, negros,
telefoneado.
Telefoneado? El hombrecito volvi a rerse, con un sonido agudo y
desconcertante. Pero no, eso no hubiese servido. Nosotros no
publicitamos nuestras relaciones, verdad? Y luego, claro, est mi jefe,
para quien la seguridad ms estricta es de suma importancia.
Estamos hablando ahora del Proyecto Chi, el programa secreto,
la creacin del cerebro de Linnear-san. Est en funcionamiento, Nangisan, sin su conocimiento. Sus partes han sido construidas y montadas
en las propias instalaciones de Sato en Saign y su propio hombre,
Vincent Tinh, muy calladamente los ha estado vendiendo al mejor
postor desde hace ya varios meses.
Nangi sinti que el corazn le daba un salto. El Daijin sabia del prototipo Chi.
No s nada de eso.
Lamentablemente, hay ms agreg el Daijin framente. La
tecnologa Chi ha aparecido en una nueva generacin de misiles
guiados, controlados por computadora, destinados a Irak, Siria y
Afganistn. Gracias a la tecnologa Chi, esas nuevas armas de guerra
que su compaa est vendiendo son capaces de pensar, de autoguiar
la ms inteligente accin evasiva aun del objetivo ms rpido.
Nangi abri la boca para decir algo, pero no sali ni una sola palabra.
Esa era una noticia de la peor clase.
La lnea de razonamiento de Ushiba era inexorable.
El Proyecto Chi es dirigido por Linnear. El hecho ha recibido mucha
publicidad. Ahora usted puede entender por qu sacrificar Linnear a
Bane y su comisin ser de extraordinaria utilidad psicolgica y de
relaciones pblicas para nosotros. Cuando nos detenemos a pensar en
ello, l es el chivo expiatorio perfecto, y lo conduciremos abajo hasta
que desaparezca de la vista, digerido por el senador Bane y su muy
terrible comisin.
Mientras portaba su arma calibre 38, Harley Gaunt recordaba los
tiempos en que su padre lo llevaba de caza. Los frescos fines de
semana de otoo, el olor del humo de la madera y de las hojas
quemadas en las narices, la crujiente paz del bosque en las colinas de
Virginia, los dorados, los naranjas, los ocres en los rboles y bajo los
pies, un olor dulce que emanaba del muelle suelo del bosque, que una
vez su padre le haba dicho era descomposicin.
Manny Mannheim, un hombre gordo de poco pelo, con una barba de
dos das que le sombreaba las mejillas y pantalones tan bajos que
asomaba la parte superior de sus nalgas, dijo:
Te sientes cmodo con eso, Harl? Nunca antes te vi con un arma.
Detesto pensar que puedes oprimir el gatillo y volarte un dedo de los
pies... u otra parte levemente ms vital.
Gaunt sonri mientras miraba el local de empeos de Manny. El negocio no haba cambiado mucho desde la primera vez que haba
acompaado a su madre all. Para entonces, la bebida la haba
cambiado tanto que estaba vendiendo cosas preciosas para ella: su
un indicio acerca del modo en que reciben los fondos. Estuvieron muy
activos durante la guerra de Vietnam, tal vez por largo tiempo antes.
"Cul es el objetivo de ellos? haba preguntado Gaunt.
"Remodelar el mundo segn su imagen haba replicado Renata.
Llevar lentamente a su gente al poder, y entonces mantenerla all,
reemplazarla, cuando llegue el momento, con otros que compartan sus
objetivos. Son bsicamente conservadores, proteccionistas, xenfobos,
sumamente egostas. Creen en lo que estn haciendo, aunque habitan
un mundo que elude toda la ley existente.
"Alguien dijo una vez que una mente se convierte en un dao cuando
adquiere ms inteligencia de cuanto su integridad puede manejar. Creo
que esto puede aplicarse a Espejo. Han trabajado por tanto tiempo en
sus laberintos de poder sin ley que ya no pueden distinguir lo correcto
de lo incorrecto, la justicia de la injusticia."
Le llev a Gaunt un tiempo sorprendentemente breve salir de la deslucida zona de Wshington donde estaba el negocio de Manny hasta la
maquillada extensin de Dupont Circle, con sus mansiones victorianas
y sus portones de hierro negro. La lluvia de la noche anterior haba
lavado las calzadas y las aceras, lo que haca todava ms sorprendente
el contraste entre los barrios pobres y las ciudadanas casas patricias.
Era un hecho curioso de la vida urbana que un deterioro tan violento y
amorfo pudiera coexistir con vecindades elegantes, patrulladas y, en su
mayor parte, apacibles.
Tom la avenida New Hampshire hasta la calle M, donde dobl a la
derecha y se dirigi a travs del puente a Georgetown.
Lillehammer viva en una gran casa de estilo palladiano que daba a
Dumbarton Oaks y, ms arriba, al Observatorio Naval Norteamericano
y a la casa del Vicepresidente.
La breve seccin de la calle S, la ltima antes de la generosa extensin
del parque, tena por lo tanto el aspecto de una calle de pueblo
pequeo, la periferia antes de que el campo lozano reclamara el
paisaje. No haba coches all, tampoco trnsito peatonal a esa hora del
da, con la oscuridad que se acercaba y el aire que se volva muy fro.
Gaunt condujo su coche alquilado lentamente junto a la casa de
Lillehammer; vio luces prendidas, una camioneta rural estadounidense
iluminada en el camino de coches de granito. Detuvo el automvil en el
espacio de estacionamiento cerca de la esquina y volvi atrs.
La casa se hallaba retirada de la calle. Estaba construida en piedra
blanca, con la puerta cochera y la fachada con columnas que hacan
que las cuatro plantas parecieran ms grandes y ms esplndidas de
cuanto eran en realidad. Estaba enmarcada por un par de majestuosos
perales que se elevaban por encima del techo y llamaban la atencin a
travs de la entrada, y la hacan ms espectacular.
El camino de coches semicircular tena una marcada pendiente hacia
SEIS MONOS
Tokio
Primavera de 1947
Omert, la ley del silencio explic Mikio 0kami. Si usted no
entiende esto de los sicilianos, no entiende nada.
El coronel Denis Linnear cerr los ojos y sinti que una gota de sudor
se deslizaba lentamente por la mejilla. Cay con un sonido suave en el
agua muy caliente en la que estaban sumergidos l y 0kami.
Es extrao or hablar a un japons de la antigua ley siciliana.
Okami inhal el vapor oloroso que despeda el agua. Saba muy bien
que el coronel quera decir "un oyabun Yakuza", y que solamente haba
dicho "japons" porque no era un iteki, un brbaro, como Okami haba
supuesto cuando su hermana insisti en presentarlos. Ella estaba muy
Hay otros, que tienen ms edad que usted, que podran asumir
esa carga.
Nuevamente Okami qued impresionado por el coronel. Haba empleado la palabra japonesa para "ms edad" cuando lo que quera
significar era "ms poderosos". Su hermana tena razn: conoca los
modos del Japn casi tanto como un japons.
En cualquier otra sociedad eso podra ser cierto reconoci Okami.
Pero la Yakuza es un libro cerrado. Los mayores, artrticos en su
pensamiento, ven el pasado como futuro. Mientras yo veo el futuro
como presente. Levant brevemente una mano para rascarse. Creo
que usted y yo somos semejantes en este sentido, Linnear-san.
El coronel abri los ojos, e inclin la cabeza ligeramente hacia 0kami.
Exacto. "De modo que l sabe", pens Okami con una aceleracin de su pulso. En el Japn, las palabras no significaban casi nada.
Eran las acciones las que importaban, nada ms.
Entiendo cmo debe haberse sentido, con Kisoki que insisti en que
nos conociramos coment el coronel, e hizo una pausa para lograr
un efecto. En especial, dada mi posicin en el Cuartel General de la
ocupacin.
A usted lo escucha Douglas MacArthur.
Por Leonforte?
Okami se encogi de hombros y el coronel suspir, mientras cerraba
los ojos de nuevo.
Alguien seal, deber tener una conversacin con Johnny
Leonforte.
A decir verdad, el aspecto de la situacin que ms perturbaba a Okami
era el hecho de que los Yakuza de la calle estuvieran traicionando su
juramento al unirse a un iteki. Qu extrao poder posea Johnny
Leonforte que poda obtener la lealtad de los elementos del submundo
criminal japons?
Esa era la cuestin central que preocupaba a Okami mientras iba a ver
al capitn de la polica militar. Por supuesto, el coronel era demasiado
conocido para hacerle ms que una visita oficial a Leonforte, y los dos
estuvieron de acuerdo en que eso probablemente causara ms
problemas de cuantos pudiera resolver. Adems, lo mejor de la alianza
entre Okami y el coronel era que nadie creera que pudiera existir.
Confrontar a Leonforte con otro tipo criminal poda proporcionar
informacin que l prefera morir antes que divulgarla con alguien que
estuviera en la posicin del coronel.
por otra parte ejerca su magia desde la casa de ella, de modo que en
algn punto deba haber una yuxtaposicin de negocios y placer.
Todo eso pasaba por la mente de 0kami mientras estaba de pie ante la
puerta abierta del atestado departamento de Faith Sawhill. Sawhill se
estaba despidiendo con un beso de Leonforte antes de marcharse para
atender a su general. Cuando pas a su lado, Okami oli a sndalo. Ella
le ofreci una amplia sonrisa de dientes blancos y luego se march, con
sus tacos resonando en el hueco de la escalera.
Mikio Okami.
Hai. -0kami hizo una ligera reverencia, y advirti en su visin
perifrica que Leonforte no devolva la reverencia. Bueno, estaba
acostumbrado a ese trato de parte del conquistador. Todo rencor
personal haba desaparecido de l en el perodo posterior a la guerra,
que haba odiado y contra la cual haba luchado mientras tal
sentimiento significaba algo. Al fin haba participado, simplemente
porque era un patriota: amaba a su pas, aunque actuara siguiendo
decisiones que eran miopes y belicosas. Pero no era ningn criminal de
guerra y ahora estaba doblemente contento de que Kisoko lo hubiera
presentado al coronel, porque tena algunas deudas pendientes y Denis
Linnear era el camino para su liquidacin.
Pase. Este es Vincent Alba. Leonforte hizo una seal en direccin a
un individuo de aspecto escabroso, con los ojos oscuros y muy juntos
entre s de un depredador, pelo recortado y grandes manos velludas.
Mientras Leonforte llevaba su uniforme de la polica militar, Alba vesta
de civil con un traje caro de buen corte de seda y lanilla.
Pngase cmodo, apoye los pies, lo que quiera agreg Leonforte.
Era un hombre alto y delgado, buen mozo en el tipo mediterrneo, con
abundante pelo negro, que llevaba corto al estilo militar. Okami pudo
imaginarlo largo, enrulado sobre la frente y en la nuca, como el de un
senador romano.
Mientras Okami se sentaba sobre el borde de un sof doble curvo,
Leonforte fue a una pequea mesa plegadiza que estaba contra una
pared. Qu le parece un anisette? Tal vez un sambucca. Tengo
granos de caf frescos para ponerle. Se volvi a 0kami.
Conoce la costumbre italiana del sambucca...? No? Entonces debe
probarlo.
Okami acept el lquido claro con dos granos oscuros que flotaban
arriba. Advirti que Alba no se haba movido. Ni se lo invit ni recibi
una bebida. De hecho, Leonforte lo trataba como si no existiera.
Aqu lo tiene dijo Leonforte, y choc su copa contra la de Okami.
Bebi la mitad del licor de un trago. Qu le parece? Bueno, eh?
Mejor que el sake, verdad?
A Okami no le agrad el primer sorbo del licor pero persisti, deseando que su paladar se adecuara. Tambin se oblig a sonrer.
inferiores.
Como era la costumbre, 0kami hizo una reverencia a esos hombres,
que se hallaban de pie mientras el to de Okami estaba sentado detrs
de su macizo escritorio de madera, mientras extenda su mano derecha
con la palma hacia arriba. Cuando Okami se enderez, el to le
pregunt para qu haba ido.
0kami rpidamente se adelant un paso. Al hacerlo, se abri su impermeable no abotonado y mientras saltaba sobre el escritorio del to,
extrajo la espada del padre. Antes de que alguno de los sorprendidos
guardaespaldas pudiera reaccionar, elev la katana sobre la cabeza y,
con toda su fuerza, la descarg oblicuamente hacia abajo, separando
de manera neta la cabeza del cuello de su to.
Estall una fuente de sangre hacia arriba, que salpic a dos de los
guardaespaldas cuando empezaron a reaccionar. El cuerpo sin cabeza
del to de Okami se estremeca galvnicamente. La cabeza yaca
invertida sobre el escritorio ensangrentado, con los ojos abiertos en su
incredulidad, su expresin de duda congelada como si fuera una
mscara perfecta.
Okami golpe con la empuadura de su katana la nariz de un matn,
luego gir y clav la hoja en el hombro de otro. Un arma cay al suelo
mientras el hombre aullaba de dolor y, al desplomarse, trataba
vanamente de detener el flujo de sangre.
Haba otros dos, que presentaron sus espadas. Ni se poda pensar en
usar un revlver: el hombre que lo hiciera, quedara tan descalificado
al despachar a Okami sin honor, que ya no se lo considerara Yakuza.
Arrojado sumariamente de esa curiosa banda tan limitada de
proscriptos, no tendra adnde ir, habra perdido el nico mundo que lo
aceptaba.
Okami hizo una finta a la derecha y fue hacia la izquierda, para descender del escritorio de un salto. Levant las piernas y tir un golpe a
la derecha mientras se apresur frente al tercer guardaespaldas. La
hoja de su espada se desplaz sobre el pecho del hombre, y abri tela,
piel y msculo. La katana cay de las manos sin nervios del oponente.
Okami sinti un rpido entumecimiento al caer al suelo y, al volverse
hacia el cuarto matn, sinti un dolor terrible y supo que haba sido
herido. Ignor el dolor, bloque un segundo golpe del hombre y al
aplicarle un puntapi a la rodilla, aprovech el momento para entrar en
las defensas del individuo. Golpe con fuerza el mango de su espada
en su oreja derecha, luego se precipit hacia adelante y sinti que la
punta de la hoja entraba y sala de la carne. El cuarto guardaespaldas
cay de cabeza al piso.
Fue as cmo Mikio 0kami se convirti en oyabun del clan 0kami.
Antes de salir de la oficina, 0kami tuvo la presencia de nimo de tomar
la cabeza del to por el pelo hmedo. Por seis semanas a partir de ese
dijo:
Usted sabe, esos dos muchachos a los que les dispar Seizo-san son
los responsables de la muerte de su padre.
Ellos fueron el arma, eso es seguro expres Okami con cierto
nfasis. Pero fue la mano de Seizo-san la que dirigi esa arma.
Las viejas deudas deben saldarse antes de que se puedan consumar
nuevas alianzas.
Kozo hizo una torre con los dedos, en la que fij la vista.
Parece ser que Seizo-san cometi un error de clculo. Entonces se
movi un poco. No puedo hablar por Mitsuba, pero en cuanto a m,
creo que el mejor curso para la familia Yamauchi es que forje un
sendero propio que corra paralelo al de la familia 0kami.
Bien dicho, pens 0kami.
Sin duda habr no poca conmocin en la familia Yamauchi en las
prximas semanas
contest. Estn aquellos que se oponen
vigorosamente a su filosofa. Esa conmocin puede difundirse a otras
familias. Incluso los oyabun pueden hablar de intervenir en su propio
inters. No creo que se sea el mejor curso para la familia Yamauchi.
Es claro que resultara peligroso para quien buscara el control.
Se inclin hacia adelante y sirvi ms whisky para ambos.
La familia Yamauchi ha perdido su camino. Mi deseo es que los
Yamauchi hallen la estabilidad que una vez tenan. A partir de ahora lo
considero un peligro no slo para la Okami sino tambin para todas las
familias. Tenga la seguridad de que har cuanto est a mi alcance para
que se establezca y se mantenga esa estabilidad.
Okami se dio cuenta de que Kozo entenda precisamente lo que le
estaba proponiendo. Levant su vaso en un brindis occidental. Por la
estabilidad acord con la sugerencia de una sonrisa.
Una semana ms tarde, a instancias de una informacin annima, la
polica descubri los cuerpos de Seizo Yamauchi y de su sobrino
Mitsuba en la sala de la residencia de este ltimo. Por la posicin de los
cuerpos, el ngulo de entrada de las heridas en ambos, era evidente
que los dos Yakuza haban tenido un desacuerdo que llev a cada uno a
emplear una fuerza letal contra el otro. Si hubo una o dos
discrepancias menores, la polica se mostr ms que dispuesta a
pasarlas por alto. Despus de todo, lo principal era que hubiera dos
Yakuza menos por los cuales preocuparse. Tal vez todos se eliminaran
unos a otros; se era el sueo de un polica convertido en realidad.
En las semanas que siguieron se hallaron los cadveres de varios hombres y subjefes de la familia Yamauchi, hasta que Katsuodo Kozo hubo
eliminado a todos sus enemigos y consolidado su poder. Como haba
previsto Okami, la magnitud del derramamiento de sangre inquiet a
todos los otros oyabun y se habl de actuar en concierto para
establecer el orden entre los Yamauchi. Fiel a su palabra, 0kami
las ascenda. Era interesante que ella estuviera all; aun ms que
pareciera conocer bien el lugar.
Okami se acerc a la duea y le pregunt si saba algo de la yanqui.
Viene de tanto en tanto replic la mujer, concentrndose. Tal vez
una cada tres o cuatro veces que viene Donnough. Ella nunca viene
cuando l no est. No tengo idea de lo que hace all con los dos
hombres. Se encogi de hombros. Le dije a Donnough la primera
vez que sucedi que esperaba que me diera ms dinero. Lo pag sin
cuestionar.
Fascinado, Okami subi silenciosamente los peldaos tras Faith Sawhill.
En el extremo del pasillo se detuvo, para considerar su accin siguiente. Por un impulso, acerc un odo a la puerta que, en esa clase de
establecimiento, era bastante delgada.
Ests seguro de que no habr problemas? lleg la voz de ella a
travs de la puerta.
Te lo dije expres una voz masculina, sin duda la de Donnough l
no habla ingls.
Todo este asunto me inquieta.
Qu asunto? pregunt Donnough glidamente. El sexo entre
hombres o mediar para Alba?
Eres terriblemente impertinente para ser una persona que se arriesga
a un juego tan peligroso dijo Sawhill. Si Willoughby descubre lo que
ests haciendo...
No lo descubrir afirm Donnough categricamente. El pequeo
fascista est demasiado ocupado haciendo ejercitar el cerebro de sus
coroneles japoneses. Desea convertirlos en espas. Lanz una risita
reprimida. Bueno, supongo que debe ser difcil encontrar trabajo si
eres criminal de guerra.
misma cosa?
Aos ms tarde, cuando Okami fue llamado a la casa de su padre la
noche en que lo mataron, se haba arrodillado al lado de la cama,
mientras aguardaba la llegada de la madre. No permiti que ninguno
de los hombres de su padre ingresara en el dormitorio, aunque no
poda impedirles que se reunieran alrededor de la casa y de los
terrenos, y que lo protegieran. Luego, se ocupara de uno por uno de
aquellos que haban sido remisos en su deber para con su padre. Pero
por el momento haba agachado la cabeza y, al tomar la mano fra del
padre en la suya, fuera de estacin, haba olido esa fragancia dulce y
suave de las flores de cerezo en el pico de su vida breve, efmera.
Ahora, mientras caminaba de nuevo en Ueno, 0kami inhalaba profundamente ese olor milagroso, con la fragancia de la metafsica y los
recuerdos. Mir al coronel, que relea una y otra vez los informes, casi
sin hacer comentarios.
Si usted le lleva esta inteligencia directamente a MacArthur...
sugiri 0kami.
El coronel levant rpidamente la vista.
Qu le hace pensar que l no sepa ya los planes de Willoughby?
Okami no tena una respuesta preparada para eso.
S por qu. Por la gloria. "Si slo pudiramos caer, como flores
de cerezo en la primavera... tan puras y radiantes!"
Cuando el coronel recit al poema que un piloto kamikaze haba escrito
Supongo que es el momento de que yo le haga una visita a Alba.
Usted! Le dije...
Okami lanz la mano derecha, y le dio a Leonforte un poderoso golpe
en el plexo solar donde los principales nervios se nucleaban debajo de
los msculos.
iAaah!
Leonforte lanz una exclamacin como si se estuviera ahogando. Empez a caer hacia adelante, pero se tom del respaldo del asiento con
una mano y busc con la otra su 45. Okami tendi un brazo y oprimi
serenamente un punto en la parte superior del brazo, cerca del codo.
Todo el lado derecho de Leonforte se paraliz.
Okami lo extrajo del jeep, para llevarlo a una angosta calleja al lado del
edificio de departamentos de Sawhill. Tras apoyarlo contra la sucia
Cunta sangre?
Ella quera decir cunta sangre haba perdido. l fue a la cocina, tom
una delgada toalla, volvi y, tras arrodillarse a su lado, le at el muslo
por encima de la herida.
No lo bastante. No lo bastante como para morir, quiso decir l.
No siento la pierna.
Acaso no es lo habitual?
Ella lo mir.
Qu guerra!
Y Johnny?
Muerto. Pero no antes de matar a Alba.
Oh, Dios susurr ella. Cerr los ojos y se movieron sus labios.
Djeme pensar. Sus ojos se abrieron de pronto y a Okami le
parecieron tan rojos como la sangre que embadurnaba toda la
habitacin.
Ella se lami los labios.
Hay un lugar al que deseo que me lleve.
No creo.
El ignor la expresin intrigada de ella.
Haba una vez un anciano. Era muy sabio y en el curso de su larga
vida mucha fue la gente que pidi su consejo. Lo ms interesante era
que casi todos cuantos iban a l le formulaban la misma pregunta:
"Cmo me entiendo a m mismo?", solan preguntarle.
LIBRO 3:
VERDADES ETERNAS
El viento otoal: para mi no hay dioses; no hay Budas.
Masaoka Shiki
12
Tokio/Wshington
Naohiro Ushiba, Daijin del MITI, haba odo decir que algunos llamaban
a Tomoo Kozo el oyabun loco. Existan muchas historias sobre l. Una
era que su pene estaba totalmente recubierto de irizurni, los tatuajes
exquisitamente elaborados que todos los Yakuza lucan en partes de la
piel. Los irizumi se aplicaban como se haba hecho por siglos, con
bamb afilado embebido en tintas de colores. El dolor, se deca, era
formidable.
Cuando Ushiba mir a Kozo a la cara, le dijo:
Fue una accin inteligente. Linnear haba desaparecido en la niebla... a instancias de 0kami. Acaso no debimos hacer nada para
seguirle el rastro?
Y Nangi?
Kozo sacudi la cabeza.
La esposa era su vnculo. Ella siempre lo ha sido. Y crame, en el
momento en que Okami entr en su vida, Linnear no estaba por
confiarse a Tanzan Nangi. Cmo poda hacerlo? Con el odio que
Linnear afirmaba tener a la Yakuza, cmo poda decirle a Nangi que se
convertira en el lacayo del Kaisho?
Ushiba encendi un cigarrillo y mantuvo el paso con el inquieto Kozo,
que caminaba alrededor de la piscina de koi.
Usted puede haber engaado a los otros oyabun del consejo ntimo,
pero no a m. Creo que usted instig este ataque a Okami slo para
ponerse contra Linnear. Para Ushiba, la agresin era a menudo ms
gratificante que la introspeccin. Adems, si Kozo de verdad estaba
loco, tal vez se lo pudiera provocar para que revelara sus motivos
privados para esa decisin de eliminar al Kaisho. Tengo razn,
verdad? Es exactamente la clase de desafio loco que usted no puede
resistir.
Ah!
Qu?
Tiene licencia?
Claro replic el hombre, acercndose con la mano libre a la espalda.
Ese fue el momento en que Manny supo que era hombre muerto. Un
momento que uno slo experimenta en sueos, cuando las acciones
importantes suceden alrededor de uno que observa, imposibilitado de
intervenir. Sus pensamientos estaban congelados con una especie de
morbidez existencial. "Por qu sal de la jaula? se preguntaba. Por
qu guard la escopeta? Por qu no atend a mi intencin?"
Manny observaba, impotente, mientras el hombre extraa la billetera,
pona el fajo de billetes sobre el asiento de la Softail y sacaba la
licencia. Se la tendi a Manny.
Por un momento, Manny se qued inmvil. El corazn rumoreaba dentro del pecho como un tren subterrneo descontrolado y le estaba
costando mucho respirar.
Qu sucede? No quiere hacer la venta? Cunta gente viene en
estos tiempos ofrecindole efectivo por la Softail?
Convertido en madera, Manny tendi la mano y tom la licencia. De
alguna manera, la licencia se le escurri entre los dedos y, como en un
sueo, se agach para recogerla. Luego tom los papeles y trabaj
como un autmata. Apenas oa lo que el hombre le deca. Mac Divine,
deca la licencia. Recibi el dinero sin contarlo. Divine lo haba hecho
con gran cuidado frente a l.
Hombre, mi vecino se morir de envidia cuando vea a esta chica en
mi entrada de coches seal Divine con una sonrisa. Hace tres
aos que anda buscando una de stas.
Cuando se march, empujando la motocicleta como si fuera su hijo,
Manny se apoy contra la puerta, jadeando pesadamente. Estaba
empapado en transpiracin. Se apresur a su jaula, se puso el abrigo y
meti el pesado sobre debajo. Luego sali, cerr con llave la puerta,
baj las persianas, y las asegur con candado. Eran slo las tres de la
tarde, pero ya haba tenido bastante para ese da.
Sobre piernas de goma, fue a su banco, hizo un depsito en efectivo,
incluida la cantidad que le haba dado el seor Divine. Luego se dispuso
a hacer lo que debi haber hecho a la maana: seguir las instrucciones
de Gaunt.
El taido de la campana reson profundamente dentro de l, con la voz
spera que se oye en las primeras horas de la maana cuando los
sentidos estn trabados por un estupor melanclico, nacido de un
furioso ataque de insensata emocin, ahora pasado.
Los taidos siguieron como un latido o un sermn, un texto hablado de
palabras indistinguibles como un vuelo de gorriones despus del ocaso.
Si estaba vivo, an no saba en qu estado se hallaba. Sus pensamientos, an caticos como el magma derretido del universo, parecan
existir en forma absolutamente independiente, sin los confines del
Chica expres Tony, mientras sus ojos oscuros se deslizaron de
la cara de ella para clavarse en Croaker. T pasaste la noche con
ese tipo?
Por qu te importa?
De ninguna manera!
Ella no agreg nada, al saber que l necesitaba tiempo para digerir la
verdad, hallar el modo de hacerla tolerable, de cubrir las apariencias.
estaba por perjudicar a Eddie Mentor con ese contrato de siete cifras.
Salv a Eddie, pero aqu... sacudi la cabeza no s.
Puedo cuidarme sola.
S. Ya lo has demostrado.
Margarite dese decir gracias, pero an no era el momento, era mucho
lo que l la haba herido. Con cierto dolor, reconoci que tal vez,
lamentablemente para l, nunca llegara el momento.
En cuanto a las familias agreg ella. Los Infante tienen un hijo,
Joey, que ha estado viendo a Kate, la hija menor de los Dellarco. Estn
enamorados. Conversa con ellos, media para que se casen.
Madre santa, los dos capos se matarn uno al otro... si no me asesinan a m primero.
El matrimonio sern lo mejor para todos. Ya lo vers... el amor de los
hijos solucionar el problema. En seis semanas las dos familias ser los
mejores amigos. Margarite lo mir. Es lo que hubiese hecho Dom.
Ella estaba por marcharse cuando l record:
Y la chica?
Ella lo mir largamente.
Djala en paz, Tony. Francie est enferma. Es bulmica, y nosotros...
t y yo... somos los culpables. Lo que nos hicimos mutuamente no
sucedi en un vaco. Nuestro pequeo psicodrama tuvo las
consecuencias ms graves para Francie. Ella est sufriendo las
quemaduras de esa radiacin. Mi mejor hiptesis es que necesita unas
vacaciones de nosotros dos.
S, bueno... El agach la cabeza. Mierda.
Margarite asinti con la cabeza.
Eso lo resume todo.
Croaker la observ mientras se alejaba del marido. Ella no mir hacia
atrs, pero Tony D. se qued mirndola hasta un instante antes de que
se reuniera con Croaker. Luego dio media vuelta, ladr una orden y se
introdujo en el oscuro confort del Lincoln Town Car. Los motores se
pusieron en marcha.
Croaker se aclar la garganta.
Cmo anduvo?
Anduvo. Eso es todo cuanto puedo decir. Margarite pareca
cansada, desprovista de la valenta que haba puesto bro en su paso
cuando iba a reunirse con Tony.
Vayamos a desayunar sugiri l, mientras la guiaba por la calle.
Para el momento en que terminemos, habr abierto esa tienda.
Ella asinti sin decir palabra. Croaker, que la estaba estudiando, se
pregunt qu efecto habra tenido Tony sobre ella. Record el extrao
momento en que ambos se haban redo, tan incongruente. Se angusti
al comprender que estaba ansioso de saber qu haba podido
permitirles esa especie de intimidad. Deseaba preguntrselo a ella,
No puedo decir que nunca haya empleado a otro ser humano como
cebo explic l al fin. Pero siempre me sent incmodo al respecto y
siempre lo hice conmigo, y slo conmigo, como centinela.
Imagino que debo traducir para la seora intervino Lillehammer.
Un centinela es el profesional que respalda al cebo, se ocupa de que no
corra riesgos mientras la trampa se cierra sobre la presa.
Margarite pareca no atender sus palabras.
Lillehammer mir a Croaker.
Usted debe admitir que se trata de una estrategia que tiene un alto
porcentaje de xito.
Cuando las circunstancias eran bastante lamentables acord Croaker de mala gana. Cuando estbamos de espaldas contra la pared.
No le agradaba la posicin en que lo estaba poniendo Lillehammer.
Lillehanvner extendi las manos.
Bien?
Riesgo mortal defini Croaker con vehemencia. De eso estamos
hablando.
Acaben!
La voz de Margarite, fuerte y aguda, dej a ambos en asombrado
silencio.
Cuando son con estridencia la alarma en el odo de Nangi, estaba profundamente dormido. Abri los ojos en plena noche y se movi,
buscando su bastn. Se haba dormido en el silln tapizado de su sala.
Cuando se puso de pie, el manojo de papeles que haba estado leyendo
cay abrindose sobre la alfombra, a sus pies. Se inclin, ignorando el
dolor en la pierna. Los datos y cifras sobre Avalon Ltd. estaban
ordenados en columnas prolijas, grficos y resmenes fiscales. En
superficie, nada de eso significaba demasiado.
Haba requerido muchas gestiones trabajosas y favores obtenerlos.
Avalon Ltd., como empresa privada, no tena obligacin de hacer
pblico nada de sus negocios.
Acomod los papeles y, mientras se apoyaba en la cabeza de dragn
de su bastn, se puso de pie. Dej los documentos a un lado, fue a la
sala de entrada y tom su abrigo de tweed.
Afuera, en el auto, puso en marcha el descongelador y observ que la
escarcha desapareca lentamente del parabrisas. No se haba
molestado en despertar al chofer. Cambi el sonido del motor y el
automvil se puso en marcha por la entrada de coches. Volvi a
cambiar el sonido y Nangi increment la velocidad, guiado por el
receptor en miniatura que llevaba en el odo.
No era que la informacin que hubiese recibido fuera intil en todos los
sentidos, reflexin mientras doblaba para entrar en uno de los anchos
bulevares nocturnos de Tokio. Si Avalon Ltd. haca muchos negocios, no
obstante no generaba ganancias. Qu empresa poda permitirse ese
balance por mucho tiempo? A menos que fuera una compaa que
sirviera de cobertura para transferir fondos de una fuente a otra.
Luces de nen rosadas y plateadas se deslizaban a sus lados, y coloreaban la cara de esos peatones an en circulacin, principalmente
turistas, que miraban las vidrieras llenas de artefactos electrnicos
futuristas y antiguos kimonos, mientras trataban de absorber tanto de
esa sorprendente metrpolis como podan en el menor tiempo posible.
Para qu queran dormir?
Nangi pens por largo rato mientras conduca. Dada la premisa de que
Avalon Ltd. no era lo que pretenda ser, la pregunta ms urgente no
deba ser qu era en realidad Avalon Ltd. sino por qu lo estaban
dirigiendo hacia ella. El hombre misterioso que haba afirmado ser
hermano de Vincent Tinh cuando fue a recoger el cadver, haba dado
Avalon Ltd. como la empresa donde trabajaba. Por qu? Por qu no
dar una empresa totalmente ficticia donde toda averiguacin llevara a
un callejn sin salida? Eso era sin duda lo que hubiera hecho Nangi en
lugar del hombre. Por qu no lo haba hecho l?
Caras de modelos adolescentes y estrellas pop de cabellos plateados,
edificios altos, gaseosas o cosmticos en venta en animadas
proyecciones.
Su presencia, gigantesca y retorcida, descompona la realidad, la
reconstrua de una manera totalmente nueva.
Volvi a cambiar el sonido en su odo y Nangi gir saliendo del bulevar
hacia una sucesin de calles que se hacan cada vez ms angostas,
oscuras y feas. La basura se apilaba en las esquinas y los perros
amarillos, conspicuos por sus vrtebras tan prominentes, exploraban
las oscuridades intimidatorias en busca de comida.
Alguien deseaba que Nangi vinculara Avalon Ltd. con la muerte de
Tinh, al sealarle cierta direccin. Era la direccin correcta o una pista
falsa que intentaba oscurecer las verdaderas circunstancias del
asesinato?
Nangi, con la ventanilla baja, poda oler el ro Sumida, la mezcla de sal
y deterioro, como de una vecindad que ha pasado largamente su mejor
momento, por demasiado tiempo sepultada en la tierra. Annimas
casas de hormign, abandonadas y demolidas en el lapso de una
semana, estaban dando lugar a depsitos de paredes sin ventanas,
reptiles sombros adormecidos bajo una medialuna. Las extraas
maquinarias para la gran construccin se afirmaban como bestias
huraas en los refugios temporarios que brindaban los huesos ferrosos
de vigas y puentes.
"Demasiadas preguntas sin respuesta pens Nangi, y slo tengo
un camino, incierto en el mejor de los casos, para este enigma." La
alarma en su odo chillaba ahora y desaceler el coche hasta que
pareci arrastrarse. Mucho antes haba apagado los faros, mientras
usaba las luces de las calles y luego el resplandor que emanaba de la
ciudad misma para guiarse. A travs de una brecha entre los edificios
vio el Sumida, con la luz de la luna que defina su piel punteada y
bailaba sobre las pequeas olas, como cuerdas taidas de un koto.
Luego pas la brecha y esa vista brillante se perdi en la oscuridad y el
hedor de la putrefaccin. La alarma en su odo era una seal montona
y detuvo el coche. Ms adelante vio que se apagaban las luces de un
coche ms antiguo. Estaba estacionado frente a lo que extraamente
pareca ser una vivienda particular insertada entre dos enormes
depsitos.
Mientras observaba en el silencio y la sombra, Seiko descendi del
coche y se apresur peldaos arriba, para golpear enseguida a la
puerta. Abri de inmediato una anciana vestida con el kimono
tradicional. Llevaba el pelo oscuro elaboradamente peinado hacia arriba
con largas horquillas. Con una rpida y furtiva mirada alrededor, Seiko
atraves el umbral y se cerr la puerta tras ella.
Nangi se quit el receptor miniatura del odo y luego de abrir la tallada
cabeza de dragn del bastn, lo dej caer en el hueco. La otra mitad, el
transmisor, estaba alojada en una de las lneas de filigrana grabadas en
el pastillero de plata que le haba dado a Seiko en el coche de regreso
a la oficina, luego del funeral de Justine.
Qu le haba hecho sospechar de ella? Hubiese sido muy poco
cristiano de su parte dudar de sus motivaciones porque haba estado
tanto tiempo en Vietnam y tenido un trrido romance con un
vietnamita intermediario en acciones. As como hubiese sido poco
cristiano que Nangi sucumbiera al prejuicio japons contra las otras
culturas asiticas consideradas "menores" a las que, en tiempos ms
belicosos, los nipones haban tratado de subyugar.
La verdad era que esa clase de prejuicio estaba muy arraigado en la
psiquis japonesa. Los adherentes y los crticos vean por igual ese
prejuicio como cultural, pero Nangi sospechaba que era ms el
imperativo de ser una nacin islea pobre en recursos a cuyos
habitantes los aterrorizaba depender para su existencia permanente de
sociedades del continente asitico, y ponerse as bajo el pulgar de
ellas.
Le dola a Nangi pensar que pudiera nutrir actitudes poco cristianas aun
cuando entenda que esos errores afirmaban su humanidad.
En todo caso, haba hecho una investigacin sobre el ex amante de
Seiko, de la que extrajo varias informaciones intrigantes. Por ejemplo,
se sospechaba que el hombre haba realizado una maniobra altamente
compleja en Hang Seng, la bolsa de Hong Kong, que le haba hecho
ganar decenas de millones de dlares a sus clientes y llenado sus
propios bolsillos con un fuerte porcentaje sobre las ganancias. Al
investigarse ms, esos clientes resultaron ser nexos de compaas que
Nangi saba por sus contactos que eran de propiedad de la Yakuza. En
otra ocasin, el vietnamita haba procurado enormes ganancias a
clientes de varios ministerios japoneses con la baja curiosamente
rpida e inexplicable de unas acciones muy cotizadas.
Seiko poda haber sido totalmente inocente, no saber en qu andaba su
amante, pero Nangi no dejaba de preguntarse si tambin ignoraba qu
clase de hombre era l. Su experiencia deca que las mujeres eran
juezas ms astutas del carcter, de cuanto los hombres solan
reconocer. Aun al considerar que la hubiera cegado momentneamente
el amor, no pudo aceptar por mucho tiempo la idea de que una persona
tan obviamente astuta pudiera ser sorda, muda y ciega.
Y si bien estaba muy dispuesto a darle a Seiko el beneficio de la duda,
en especial para beneficio de Nicholas, saba en lo ms profundo que la
haba sometido a un perodo de prueba, al fin del cual podra verse
Qu es lo divertido?
No s replic l, tomando un trozo de la corteza del pan estaba
pensando cunto admir la manera en que terminaste la entrevista con
Lillehammer.
Antes de que podamos seguir adelante, antes de que yo pueda hacer
algn compromiso de poner mi vida en tus manos, debo saber dnde
est tu lealtad. Se la debes a l?
Se acerc el camarero, tal vez para tomar el pedido, y Croaker mir su
men. Pero Margarite le indic al joven con un gesto de la mano que se
alejara. Al parecer, no quera distracciones.
Lew, ser mejor que lo pienses bien.
Estoy trabajando para l. El cuenta conmigo para aclarar este caso.
La mirada de Margarite no se apartaba de l.
Djame decirte algo. Los federales permitieron que Dom siguiera
dirigiendo la organizacin por intermedio de Tony desde el interior del
WITSEC. Eso fue parte del trato desde el principio. Enarc las cejas.
Tengo tu atencin ahora?... Bien. Esos federales son ms corruptos,
ms venales que cualquiera del personal municipal que vigilaba el
cumplimiento de las disposiciones, y con el que trataba Dom. Esto es
porque estos malditos estn ms cerca del poder... del poder real. Eso
es de lo que se ocupa esta ciudad.
Es un pensamiento agradable...
La gente como Lillehammer es diferente, Lew. Posee suficiente poder
para imponer cualquier treta sucia. Ya has visto un poco de lo que l es
capaz, pero me pregunto si entiendes los niveles de sus juegos
psicolgicos. Esa sala como de crcel. S que nos llev all para
asustarme, para demostrarme quin tiene el poder. Dom me advirti
acerca de la gente que hace complejos juegos psicolgicos y ahora yo
te lo estoy advirtiendo a ti.
No dudo que tu hermano tuviera razn. Era sorprendente para
Croaker cunta influencia poda ejercer todava un hombre muerto
sobre la vida de ellos. Estaba empezando a apreciar a Dominic Goldoni
y a lamentar no haber tenido la oportunidad de conocerlo.
"S algo sobre Lillehammer y puedo conjeturar algo ms agreg l.
Fue prisionero de guerra en Vietnam. Viste las cicatrices que tiene
alrededor de la boca? Me dijo algo sobre el modo en que se las
hicieron. Fue torturado. Quin sabe cunto tiempo estuvo bajo presin
y cules fueron las circunstancias de su huida. Sacudi la cabeza. A
m me parece que los hombres as no tienen un camino fcil por
delante. Algo se ha quebrado dentro de ellos. Tal vez no sea eso lo que
desea el enemigo... Lillehammer afirma que nunca les dio lo que
deseaban... pero bajo esa clase de presin sales cambiado. Hombres
que he conocido y que han estado en circunstancias semejantes
parecen haber perdido cierta capacidad de juicio bsica.
Entiendo. Pero ahora que las he visto s que hay alguien aqu en
Wshington a quien debemos encontrar. Alguien que sabe sobre esas
heridas que Robert le infligi a ella. Lo mir a l con sus ojos tristes.
Sabes, Lew, la muerte de Ginnie fue parte de un antiguo ritual. No s
mucho de eso, pero conozco a alguien que s sabe. Y creo que una vez
que ella te diga lo que sabe, estaremos tan prximos a Robert que
sentiremos su aliento en nuestra cara.
Davis Munch, el investigador especial del Pentgono en prstamo a la
comisin del senador Rance Bane, no coincida en nada con la
descripcin que Gaunt le haba hecho a Manny Mannhein.
"Si no vengo a buscar esto en veinticuatro horas le haba dicho Gaunt
a Manny el da en que volvi tarde al negocio antes de salir hacia la
casa de Lillehammer quiero que lleves este sobre a un hombre que
se llama Davis Munch. El debe hacrselo llegar a Nicholas Linnear, a mi
compaa en Tokio."
"Mierda haba dicho Manny, ya temiendo por su amigo, puedo
hacer eso por ti, Harl, suponiendo que lo deba hacer, que no creo que
sea el caso."
"Oye, Manny le haba dicho Gaunt. Munch es un agente secreto del
Pentgono encargado de detectar y solucionar problemas. Sabr qu
hacer. No puedo correr el riesgo de que este material vaya por el
correo o que sea abierto por alguien que no sea Nicholas, o si no es
Nicholas, Tanzan Nangi. Promteme que no hars nada estpido. Lo
llevars directamente a Munch. El hallar el modo, un correo oficial,
que lo lleve a Tokio."
"Si algo te sucede."
"Promtemelo, Manny."
Manny lo haba prometido. Que era lo que estaba haciendo all en
medio de la noche, en una calle de Washington azotada por la lluvia,
mientras eluda las luces rojas que brillaban sobre la media docena de
patrulleros que bloqueaban una parte de la calle.
Son una sirena que se aproximaba muy rpidamente y, mientras
Manny observaba desde las sombras, se permiti que una ambulancia
sorteara el bloqueo y se detuvo chirriando junto al cuerpo.
Tanta sangre. Manny, muy envuelto en su impermeable forrado, se
estremeca. Dios santo, pens, en qu se haba mezclado Harl?
Haba telefoneado a la casa de Davis Munch, usando el nmero que
Gaunt le haba dado, dejando un mensaje en el contestador. Tal vez no
No los invit a que dejaran sus abrigos, sino que dio media vuelta y los
hizo pasar por un pasillo revestido en madera de peral. Croaker not la
leve cojera de la mujer. Ella no la mencion y l se dio cuenta, por el
modo en que se mova, que no deba considerarla un inconveniente.
Por el contrario, se haba adaptado tanto a ella que su modo de andar
pareca, si no del todo natural, al menos singularmente suyo. Pasaron
frente a puertas dobles, detrs de las cuales surgan discretamente los
sonidos de una fiesta tranquila.
La casa principal est animada con invitados esta noche explic ella
. Como conozco a mi hija, estoy segura de que nos vendr bien un
poco de privacidad.
Entraron en una alacena de olor dulce y luego pasaron a travs de una
vasta cocina de baldosas y acero inoxidable donde se perciba el olor de
la salvia fresca, el aceite de oliva y el vino tinto. Un joven chef de
delantal blanco y gorro de cocinero casi ni les prest atencin, mientras
trabajaba en una tarta de peras.
Renata tom un abrigo vinlico negro forrado de piel, de una percha de
madera y se lo puso sobre los hombros. La puerta posterior daba a un
jardn de hierbas y, a la izquierda, a una logia de madera y ladrillo
hacia la cual los condujo Renata. Densas vistarias y parrales leosos
los protegan del fro de la clara noche de noviembre.
Los aromas gratos de la cocina pronto fueron reemplazados por el
marcado olor de los caballos, el heno y la bosta. Renata tendi una
mano, prendi una luz y abri una puerta ancha que daba a los
establos.
Los caballos bufaron y patearon y Croaker record el momento alucinatorio en el taxi, como si hubiese estado espiando los recuerdos de
Margarite.
Enormes ojos equinos castaos y brillantes los miraron con agitacin y
desconfianza. Hubo varios relinchos mientras los caballos se adecuaban
a los nuevos olores.
Croaker observ el interior, como siempre haca, registrando los detalles.
la mujer.
Francamente, usted me toma completamente de sorpresa seal l
despus de un momento.
Por qu?
Tena la impresin... creo que tambin la tienen los federales, de que
Faith Goldoni haba muerto hace algn tiempo. Yo mismo vi una fotocopia del certificado de defuncin en el archivo que me dieron sobre los
Goldoni.
No lo dudo. S mor hace algunos aos. Al menos, muri Faith Goldoni. Luego naci Renata Loti y se traslad aqu, a breve distancia del
Capitolio, donde mejor poda hacer el bien. Se apoy contra un
establo, mientras desclavaba una tachuela con sus dedos expertos. El
de ella era un cuerpo que al parecer nunca haba sufrido artritis. Por
supuesto, adoptar diferentes identidades no es nada nuevo para m.
Estuve en el Ejrcito de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra
Mundial bajo el nombre de Faith Sawhill.
Croaker estaba sacudiendo la cabeza.
Mientras supongo que todo eso sea cierto, por qu me lo est comentando? Si ni los federales con los que trabajo saben quin es usted,
por qu corre el riesgo de decrmelo?
Primero, usted no es un federal. Segundo, s quin es usted. Los
penetrantes ojos azules de Renata se deslizaron de Croaker a
Margarite. Tercero, lo trajo aqu mi hija. Emiti un curioso sonido
en la parte posterior de la garganta que hizo que los caballos pararan
las orejas. Caramba, ella ni siquiera hace eso con su esposo.
Al parecer, Margarite se haba hartado de esa conversacin porque
extrajo una gruesa hoja de papel plegada. Cuando se la dio a Renata,
Croaker vio que era una foto.
Mientras la tomaba con sus dedos, Renata mir los ojos de su hijastra
como si ya estuviese alertada acerca de la naturaleza extraordinaria de
esa visita.
Ginnie Morris inform Margarite con voz opaca. Su cuerpo fue
hallado en la misma casa con el de Dom. Tena una medialuna vertical
tallada en la frente.
Dios santo exclam Renata Loti. Con razn vinieron. Ya no
estaba reclinada con indiferencia contra el establo sino que aferraba la
foto con dedos a los que la tensin volva blancos.
Supongo que sabr quin era Ginnie Monis aventur Croaker, que
sospechaba la respuesta pero necesitaba la confirmacin.
Creo que mi hijo no tena ningn secreto para m explic Renata
con una voz que evidenciaba la carga de compartir otra vida. En
todos los sentidos, l era un hombre excepcional. Los ojos de ella
fueron hacia los de Croaker. Cualquiera que sea la opinin en sentido
contrario que usted pueda haberse formado ya, era un hombre para el
mirando a travs de las paredes del establo hacia otro lugar, otra
poca.
Como ese hombre que mat a Dominic y a Ginnie.
Renata asinti con la cabeza.
Le agradecera que me diera algunos detalles pidi l. Por
ejemplo, qu significado tiene la pluma de urraca blanca?
De modo que usted debe haber hecho alguna investigacin. Ella se
movi, como si de pronto se sintiera incmoda. El semental que estaba
a su lado golpe el suelo con las patas y relinch, como si su cerebro
primitivo oliera las intimaciones del mal. Debo contarle sobre la
pluma? se pregunt ella retricamente. Supongo que una vez que
he empezado, estoy obligada a terminar esto. Volvi la cabeza en la
direccin a Croaker y l pudo sentir el calor en los ojos de ella.
"Qu est pensando Margarite? se pregunt Croaker, mientras observaba las sombras como telaraas que pasaban sobre las mejillas de
ella. Debe de haber sabido. Ella me trajo ac." Se haba dado cuenta
en el instante en que vio las siete heridas, la pluma de la urraca
blanca. "Tal vez sea inevitable, como un segundo sucede a otro", haba
susurrado ella en el instante antes de entrar.
En ngo-meih-yuth explic Renata la urraca blanca tiene una
posicin singular. Usted debe entender que en cada cultura del mundo
el vuelo es uno de los mayores poderes chamnicos. El pjaro es un
smbolo... no slo del vuelo... sino de la transformacin del hombre en
Dios.
Croaker consider eso por un momento. Sus experiencias con Nicholas
lo haban preparado para creer en lo fantstico. Saba, de primera
mano, que otra realidad raramente vislumbrada y a menudo mal
entendida exista ms all de la fachada de lo ordinario. Adems, como
un navegante que intuye corrientes, poda percibir una confluencia en
lo que ella estaba diciendo y el aura altamente inquietante de la escena
del crimen. Esa forma curiosa de doble visin, como la asociada con
una migraa, se presentaba en l cuando lo antes inexplicable adquira
de repente tanto un contexto como un significado.
Cmo se relaciona esa transformacin con Ginnie Morris? indag
l.
No tiene relacin. Es... cmo expresarlo? Una firma.
Una firma?
S ratific Renata asintiendo con la cabeza, La urraca blanca es
significativa por el oficiante, no por la vctima del sacrificio.
Croaker dio un paso adelante mientras el corazn le golpeaba con
fuerza dentro del pecho.
Quiere decir que esa pluma permite saber quin cometi el asesinato?
Precisamente. Se sabe que los sacerdotes nung toman animales fa-
Usted no ha conocido a esa persona. Usted y Margarite y yo, vivimos de la carne de los animales, de los granos de la tierra. Ese hombre
es diferente, se lo aseguro. El obtiene su sustento de fuentes ms
efmeras.
Pero es mortal.
Renata no respondi en seguida. Al fin, dijo:
Si le pone una bala en el cerebro o un cuchillo en el corazn, muere.
En ese sentido, s, es mortal. Pero tambin es Messulete, y si usted no
lo mata de inmediato, se ver en peligro mortal.
Pero, segn ha dicho, usted sabe quin soy y sabe que Margarite
Muy cierto, seor Croaker. Pero por otra parte, su jefe es William
Justice Lillehammer.
Y qu?
Renata se frot las manos para limpirselas de lo que fuera que le
haba dejado el caballo. Lo mir a l serenamente.
Do Duc?
Croaker coment:
Usted conoce a ese hombre mejor que nosotros. Usted...
Lo que fuera que Robert deseaba obtener de Dome puede estar
seguro de que lo obtuvo. --Esas palabras parecieron salir forzadas de la
boca de Margarite.
Renata se haba puesto muy plida y Croaker vio que le costaba muchsimo mantener el equilibrio. Al fin se anim lo suficiente como para
decir:
Lo conociste.
S.
A Croaker le result interesante que Margarite no agregara nada y que
Renata no le pidiera que lo hiciese. Tras un largo momento, slo los
caballos que pateaban en el establo parecan capaces de oir
movimiento o aun de respirar, Renata volvi la cabeza hacia Croaker.
Si se es el caso, entonces debemos suponer lo peor. Seor Croaker,
usted debe ir a Tokio lo antes posible.
Por qu? Cul es la urgencia? l mir de la cara enigmtica de
una mujer al rostro cerrado de la otra.
La fuente de informacin de Dominic est en Tokio?
Renata asinti con la cabeza.
Nuevamente l pens en Nicholas, como siempre lo haba hecho desde
que vio el espantoso ritual del asesinato de Dominic Goldoni. Sin duda,
Nicholas podra ayudarlo ahora que ira a Tokio. Su corazn se
estremeci ante la idea de ver de nuevo a su amigo.
Ser mejor que informe de todo esto a Lillehammer.
Creo que eso sera muy imprudente advirti Renata categricamente. Es improbable que l tenga una mente amplia y una
comprensin como la suya.
Es cierto, pero en cualquier caso necesitar pasaporte, dinero y respaldo. Sin el apoyo de Lillehammer en un pas tan extrao como el
Japn, estar perdido.
Puedo proporcionarle todo lo que necesite dijo Renata tan rpidamente que Croaker entendi de inmediato cun critico deba ser para
ella ese cambio en su posicin. Adems, yo puedo protegerlo de l.
---De quin? De Do Duc? Con lo que ya me ha dado, creo que puedo
cuidarme solo.
Renata sacudi la cabeza.
Estaba hablando de Will Lillehammer.
Ella extrajo de la chaqueta un ejemplar arrugado del Washington Post
de ese da y se lo entreg a l.
"Ejecutivo de empresa de computacin muerto a balazos" deca el
titular y debajo estaba la foto de Harley Gaunt, el hombre nmero uno
de Nicholas en los Estados Unidos. Segn una alta fuente del gobierno
ella, proceda del padre, le haba dicho una vez, que haba sido un gran
fantico de lan Fleming. Vesper era el primer amor de James Bond.
Los ojos celestes de Vesper observaron framente a Lillehammer mientras sus largas uas pintadas de color coral danzaban sobre el teclado.
El abundante cabello rubio plido le caa sobre una mejilla color
durazno. Despus de la desolacin invernal del santuario de la Reina
Roja, era un alivio pasar un momento en la oficina de ella, que estaba
pintada con los colores suaves del oeste estadounidense. Aun mejor, la
temperatura era suficiente para mantener la vida de un mamfero.
El ndice de Vesper oprimi la tecla de Enter y dijo:
Oh, demonios frunci levemente el entrecejo. No puedo sacar el
dinero de Cuentas porque el software est recargado. Es un maldito
sistema anticuado. Si estuviramos ahora en lnea con el sistema de
Hive Project, habra podido tener sus premios en un segundo.
"Premio" era el eufemismo que empleaban para el dinero extra que los
agentes de Espejo reciban por las finalizaciones exitosas. La Reina
Roja, al partir de altas consideraciones morales, defenda esa
costumbre bastante mercenaria y sealaba que la paga por los riesgos
era una antigua institucin en muchas industrias. Por qu no en sa?
Adems, eso aseguraba que cada agente de Espejo estuviera siempre
listo en la mejor condicin posible.
Ningn problema. Esperar.
De paso, creo que l anda con su perodo de nuevo.
Mientras cambiaba de posicin internamente, Lillehammer empez a
escuchar con mucha atencin.
La paranoia en esa oficina era muy densa esa maana. Estaba en el
telfono con alguien de nombre Loti.
Renata Loti? pregunt Lillehammer, mientras se interrogaba por
qu la Reina Roja no le haba mencionado eso. Se elev la antena de la
sospecha.
Aj, se es el nombre. Dira que dist de ser una conversacin amistosa.
Esa no era la primera vez que Vesper le daba informes sobre el santuario. Esos datos le resultaban tiles, porque le granjeaban el respeto de
su enigmtico jefe.
En realidad, degener en una pelea a gritos. No s qu discutan,
pero llegu a or el nombre Douglas Moon y la palabra "chantaje". Fue
ah cuando l se puso furioso.
Lillehammer pens que se desmayara. Renata Loti saba de l y
Doug? Dios santo! De manera inconsciente se llev una mano a la
mejilla, y sinti la rpida y densa oleada de sangre. Sac la mano de
golpe, como si se hubiera quemado con la piel. Pero cmo poda saber
ella? Haba tenido muy presente la seguridad, a pesar de las
constantes quejas de Doug en el sentido de que sus elaborados
Cmo dice?
Y no para mejor, podra agregar.
Se inclin hacia adelante, su frente arrugada por la concentracin.
Conoca esa voz, pero estaba seguro de no haberla odo por mucho
tiempo.
ellos. Pero ningn sonido del exterior penetraba por las paredes de la
biblioteca. Era como si el mundo no existiese. Slo all dentro, entre los
dos, continuaba la vida.
Y qu verdad esperabas hallar bajo la capa de Seizo Abe?
Desde el momento en que reconoci a Kisoko, Nangi se estaba preguntando qu poda suponer del hecho de que Seiko fuera a la casa de
la hermana de Mikio Okami. Tal vez se hubiese equivocado al
sospechar de Seiko. Tal vez la implicacin de ella con vietnamitas de
reputacin dudosa fuera incidental a la traicin y el posterior asesinato
de Vincent Tinh. En todo caso, con la historia compartida de ambos l
no deseaba, no poda, sospechar a Kisoko de engao.
Vine aqu esta maana con dudas sobre una empleada ma, Seiko Ito
dijo al fin. Me avergenza decir que la segu hasta aqu anoche. Ella
est preocupada y tal vez tenga problemas. Slo deseaba ayudarla, si
eso estaba a mi alcance.
Sin hacrselo saber.
Me temo que ella no reaccionara bien si lo supiera.
Entiendo. Los dedos de Kisoko golpetearon la tarjeta de Seiko Abe
como si poseyera peso real e historia. Nangi pudo ver que ella estaba
considerando algo dificil en su mente.
Kisoko, deseo asegurarte que mi preocupacin por Seiko es genuina.
Kisoko asinti con la cabeza.
Ella se ha convertido en un miembro cada vez ms importante de mi
personal. Ahora hay una oportunidad de que sea enviada a Saign para
hacerse cargo de mis asuntos all. Puedes entender por qu estoy
absolutamente seguro de que puedo contar con ella.
Kisoko se ri.
Pero sa es una noticia maravillosa, Nangi-san, y desde mi punto de
vista, es lo mejor para Seiko. Suspir. Una criatura tan triste. Pero
tan talentosa! Viene ac porque cree estar ayudndome, cosa que es
cierto. Pero tambin yo la estoy ayudando. Tiene buen corazn, Nangisan, pero me temo que l la haya traicionado con frecuencia.
De modo que la has puesto bajo tu ala?
Son un telfono en algn lugar de la casa. Kisoko no hizo gesto
alguno de atenderlo. En un momento, dej de sonar.
Oh, nada muy formal. Seiko no lo tolerara. Kisoko se encogi de
hombros. Supongo que ella se ha acostumbrado a estar sola, a
mantener su vida a resguardo de los otros. Sonri tibiamente. En
eso no es tan distinta del resto de nosotros, verdad, Nangi-san?
Sacudi la cabeza.
Lo mejor que puedo hacer es proporcionarle un trato. Ella me ofrece
estrategias de inversin y yo le ofrezco la base emocional que puede
tolerar. Kisoko mostr una pequea sonrisa triste. No tiene familia,
sabes. No tiene a quin dirigirse, salvo a m. Se encogi de hombros.
Eso ocurri hace seis aos agreg Ken y no creo que haya
vuelto a ser la misma.
Slo el amor.
Kisoko haba tenido un gran sufrimiento en algn momento de su juventud; eso l lo saba por fragmentos de las conversaciones despus
de hacer el amor, insinuaciones derivadas de sus reacciones hacia l y
a ciertas situaciones ntimas. Nangi no dudaba de que el episodio haba
dejado su marca para siempre en lo profundo de ella.
Le haba parecido muy valiente de parte de Kisoki buscar de nuevo el
amor tras el primer desastre, a pesar de todos los aos que haban
pasado. Que l le hubiese disparado un dardo en el punto ms
vulnerable era imperdonable, pero estaba demasiado enamorado de
ella para no decirle la verdad, tan pronto como se hizo evidente para
l. Aunque al tratar de minimizar la herida de ella, haba cometido el
pecado de mostrarse fro, alejado. Por entonces, pensaba que un corte
neto era el mejor curso de accin. Slo luego lamentara esa decisin,
cuando ella se negaba a hablarle en privado, y en pblico desviaba su
mirada.
Ah, Kisoko, cmo te amo admiti l con la mejilla de ella contra la
suya. Pero cun rpidamente ese amor se habra convertido en
amargura y resentimiento si nos hubiramos casado. En m vida, no
puedo tener obligaciones con nadie al tomar decisiones.
Ella levant el brazo y sus uas acariciaron la nuca de l.
Qu soledad debe ser para ti. Y agreg, acercndose ms: Para
nosotros dos.
Si hubiese cedido a ti, aun lo que una vez tuvimos se hubiera destruido. Al menos, de esta manera, nos qued el recuerdo.
Ella cerr los ojos.
Ojal me hubieses dicho esto hace aos.
S fue todo lo que se le ocurri decir a l.
Entonces ella baj el brazo y se apart, como si fuera importante
demostrarle a l que poda soportar estar sola. Se sec la cara.
No es curioso lo ciego que uno se vuelve cuando llora?
Ella lo condujo por el pasillo de cerezo en silencio, pero el peso de la
atmsfera, cuando Kisoko estaba cerca, segua perturbando a Nangi.
Apresado en un remolino emocional, se preguntaba si estaba a salvo
en un puerto protegido o a punto de ser barrido hacia el agua blanca.
Volvi a sorprenderse por el maravilloso silencio de la casa, la seguridad de sus paredes contra el mundo exterior. Se pregunt si Okami
poda estar all y luego esper que no. Poda ser un lugar muy obvio
donde lo buscaran sus enemigos y Nangi no poda soportar la idea de
Kisoko en peligro. Se calm. Ella siempre se haba mantenido
totalmente ajena al mundo de su hermano y no pareca haber ninguna
buena razn para que la relacin cambiara ahora.
Gradualmente, l tom conciencia de un dolor interno, como si un
msculo se hubiese roto o hubiera estallado un tendn. El dolor, casi
Quin habla?
Mi nombre es Seiko Ito. Soy la asistente de Linnear-san. Y no
puede ponerme en contacto con l? Sabe quin soy?
S, seor Croaker, lo s. Hubo una pausa. La verdad es que nadie
sabe dnde se encuentra l en este momento. Estamos todos muy
preocupados.
A Croaker se le escap un pequeo suspiro. "Dios."
Y Tanzan Nangi? Puedo hablar con Tanzan Nangi?
Me temo que Nangi-san est en una reunin. Dej rdenes estrictas
de que no lo molestaran. Puedo tomar su nmero para...
No importa espet Croaker. Levant la mirada y vio a Margarite de
pie junto a la ventana del hotel, su torso rayado por las persianas y las
luces de sodio de la calle. La habitacin estaba cubierta de tringulos
de luz alargados como la luz de la luna sobre el agua. Por favor, dle
un mensaje a Nangi. Dgale que Lew Croaker est en viaje a Tokio.
Estar all maana a las cuatro de la tarde y espero reunirme con l
tan pronto como pueda llegar desde Narita. Me entendi?
Perdn?
Croaker se masaje la frente,
Dgaselo, entendido?
S. Le dar el mensaje a Nangi-san tan pronto como termine su...
Pero Croaker ya haba cortado la comunicacin. Se puso de pie y fue
adonde estaba Margarite. La toc y ella se estremeci.
Puedo sentirlo afirm ella en un susurro agudo como si l estuviera en esta habitacin con nosotros. Volvi la cabeza hacia Croaker
de modo que la luz de sodio le ilumin los ojos. No, no. Rodame con
tus brazos. Estrchame. No s si tengo fro o calor. Puso la cabeza en
el hombro de l. l est dentro de m, Lew, y slo hay una manera en
que podr sacarlo.
Pas un taxi, siseando. Una pareja dobl en la esquina con los hombros encogidos, y march rpidamente hacia la entrada del hotel para
alejarse del viento. Cruz un coche policial, con la luz roja que titilaba
pero la sirena muda. Partculas de polvo, que pendan en el aire, se
volvieron de un rojo sangre y luego desaparecieron.
Debo verlo de nuevo.
Se elevaban sicmoros con las ramas desnudas como clavos entre
aberturas cubiertas por parrillas en la acera, un recordatorio fantasmal
de un verano largamente pasado. El los miraba porque, al parecer, no
poda soportar lo que ella estaba por decir.
Aceptar el plan de Lillehammer. Me ofrecer yo misma. Nos convertiremos en objetivo y en centinela, t y yo.
El not un pequeo temblor en sus brazos.
Deseo que lo pienses nuevamente.
Oh, Lew, de qu servira? Lo que ha sucedido no puede cambiarse.
T lo matars.
El poda sentir la cabeza de ella que se mova.
Mi tarea es apresarlo.
No. T lo matars. 0 l te matar a ti. Ella se volvi entre los
brazos de l para enfrentarlo. Esas son las nicas posibilidades. El la
mir, tratando de ver dentro de ella.
Y le creste a mi madrastra?
Creo en lo que me dijo, s.
Me parece or un pero.
El sonri en la oscuridad.
No me sorprendera enterarme de que ella posee su propio proyecto.
Para qu ir detrs de Do Duc? Por qu no marcharte y olvidarlo a
l, a Lillehammer y a mi madrastra?
El vio los ojos de ella que exploraban los suyos y supo que no eran los
ojos de una mujer casada. El que gobernara su corazn sera feliz.
Est oculto en la definicin. Por ntimos que fueran los dos, dudo
que eso fuera algo que Dominic hubiese compartido contigo.
El estuvo en el poder por un largo tiempo. No s cmo lo haca.
Croaker supo que lo que realmente le estaba diciendo ella era que no
saba cmo podra hacerlo. Tal vez no lo hiciera. Pero quizs eso fuera
una expresin de deseos.
Ser mejor que llame a Lillehammer y le diga que t has aceptado.
No nos conviene que se ponga receloso en esta fecha tan tarda.
Croaker tom el telfono. Estar encantado, estoy seguro.
Disc el nmero, oy el vaco antes de que contestara la operadora. Le
dio su nombre en cdigo y ella lo hizo esperar. De pronto not un corte
y oy el chasquido dbil de los solenoides cuando ingresaba el sistema
antivigilancia, y a travs de los frentes de onda de toda la parafernalia
electrnica, oy la voz de Lillehammer.
Aqu estamos dijo Croaker ante el micrfono. Ella ha aceptado
seguir adelante con el asunto.
Excelente contest Lillehammer. Qu necesitan?
Documentos. Vamos a Tokio.
Tokio?
empujaron la cara hacia abajo hasta que los labios de Lew cubrieron
los de ella. Estaban salados, y ahora l supo que haba estado llorando
en silencio en las sombras, como haba llorado en los establos de Faith.
T quieres saber qu hay entre mi madrastra y yo susurr
Margarite cuando apart su boca de la de l. Muy bien, te lo dir.
Sospecho de ella. Qu? De tomar lo que estoy segura que a sus ojos
es una sencilla decisin prctica. Cuando mi padre ya no poda
ocuparse de sus asuntos, cuando se convirti en un riesgo, ella lo
mat.
Croaker sinti que el corazn de ella lata con fuerza en el pecho, casi
como si fuera el de l, y mantuvo su mirada por algn tiempo.
Lo mat. En ese contexto, la palabra pareca obscena, aunque en
su trabajo l la haba usado tantas veces que pensaba que se haba
acostumbrado a su efecto.
Quieres decir que lo asesin?
S.
Tienes alguna prueba?
Ella sonri entre las lgrimas.
Seor detective, siempre.
No puedo evitarlo. Es as como veo el mundo.
Un da, me gustara mucho que conocieras a mi madrastra.
La voz de ella tena un timbre peculiar y Croaker supo que Margarite
deca eso como un modo de reconocer la afirmacin de l. Entonces
estoy seguro de que la conocer.
Cuando la sostena as, no poda imaginar dejarla nunca. Pero sa era
una fantasa cuyo fin volva dolorosa la respiracin.
El pelo espeso de ella le roz la mejilla.
Apritame ms.
El lo hizo y su nariz se llen del olor y de la respiracin de ella. Los
coches siseaban afuera, uno, dos, luego la calle fue asida de nuevo por
un silencio monumental.
15
Tokio
Haba ratones corriendo sobre los rieles del ferrocarril.
Nangi estaba tendido en la densa oscuridad, pensando.
Seiko y Goei.
Traicionado en la patria y en el exterior. Dios santo, l y Nicholas
estaban acabados.
Los ratones estaban corriendo de nuevo y volvi su atencin a los
sonidos que llegaban a travs de la delgada pared de la cpsula, para
Celeste.
Celeste, con su poder de la mente no canalizado. se era el plan que
haban concebido, all en Pars, cuando Nicholas oli la trampa. Ella
haba tratado de convencerlo para que no entrara, le haba rogado que
no hiciera una cosa tan terrible: caminar por el centro de una trampa.
Pero qu opcin le quedaba a l? Acaso poda desantender el
juramento a su padre, su obligacin con Okami? Otro hombre, quiz,
cuyo terror impregnara tanto su alma para que olvidara quin era y
diera media vuelta y huyera. Eso era importante para Nicholas. No
poda dar media vuelta sino slo avanzar, a travs del fuego que con
seguridad lo estaba aguardando.
"Pero no ir desarmado le haba dicho a Celeste poco antes de que
fueran a Montmartre. T sers mi arma secreta."
Ella lo haba mirado desconcertada pero luego, cuando empez a entender, su expresin fue de temor creciente.
"No, no puedes decirlo en serio haba sealado ella. Mi mente no
est entrenada... por amor de Dios, me temo a lo que est dentro de
m!"
Y Nicholas, abri su ojo tanjian, y la rode con su psiquis, para calmarla y al mismo tiempo mostrarle el Camino, el sendero del Akshara
por el cual ella poda vincularse psquicamente con l y mantener ese
contacto.
"Pero no percibir el Messulete esa conexin?"
"No replic l. Te estoy proporcionando el camino del Akshara. Todo
viene de m y slo de eso tendr l conciencia, del Akshara y de mis
esfuerzos por pararlo a l. T, con una mente no entrenada, te
perders en la mscara psquica de mi defensa."
El nico peligro, que no se molest en comentarle a ella, era si por
alguna razn Celeste perda el vnculo psquico que l estaba
estableciendo. Nicholas no saba si ella tendra la disciplina para
reestablecerlo. Para poder hacerlo, debera enfrentar el temor de s
misma, hundirse en ese temor, superarlo y, al salir del otro lado, ver en
su mente cmo hallar de nuevo la psiquis de l.
Ese era, entonces, el taido en la mente de l, el nico vnculo con la
cordura en el torbellino de la trampa del Messulete.
Celeste.
Ella estaba aqu, en alguna parte en ese loco universo de magia y
robtica, cuyas caras eran arrancadas y vueltas a aplicar como papel
de envolver sobre carne cruda.
El se movi una vez ms, y se agot en la comprobacin del vnculo
entre ambos, la cuerda psquica que podra rescatarlo de eso.
Y as estaba, tan poco preparado para el estallido de energa psquica
que volvi a enyesarlo en la parlisis total. Se sent con la mandbula
floja, enjaulado y figurativamente apaleado y desangrado ms all del
convirti en una mscara? Todo tiene que ver con eso, verdad?
Suficiente ya orden Lillehammer en tono categrico. Cllese la
boca y haga su trabajo. No me joda.
No le tengo miedo a usted.
Entonces es estpido.
No soy estpido. Slo estoy preparado. Croaker le ofreci una fiera
sonrisa. Alguna vez oy hablar de caminar hacia atrs? No? Lo
hacamos todo el tiempo en la polica de Nueva York; debamos
hacerlo, de lo contrario se corra el riesgo de encontrarse con un
cuchillo metido en la espalda. No de los delincuentes a los que se
estaba persiguiendo o que uno hubiera enviado a la crcel en tiempos
pasados, sino de Asuntos Internos, o de un capitn imbcil de
comisara, o de un teniente muy ansioso por ascender, o de un fiscal de
distrito con un inters poltico; todos y cada uno con los que uno
trabajaba o para los cuales trabajaba. Claro, nos cuidbamos. Pero
tambin hacamos grandes cagadas. Y permtame decirle algo, uno
nunca olvida todas las maneras aviesas de impedir que le claven ese
cuchillo.
Lillehammer levant las manos.
Alejmonos del precipicio, eh? Desvi la mirada. Ah,
mierda!
Y volvi a girar la cabeza. Est bien, vea, necesito que encuentre a
ese hijo de puta para m. No le ment acerca de eso. S, lo conozco...
de Vietnam. Era uno de los tres que me pusieron en una jaula,
trabajaron sobre m, s, me hicieron esto. Se roz los labios con el
ndice.
"Uno de los hijos de puta era un loco llamado Michael Leonforte. Haba
desertado en Laos. Fui enviado por mi unidad a buscarlo, pero me
capturaron. Leonforte estaba comandando a un grupo de nung...
chinos tribales montaeses. Luego reclut a dos ms, un loco llamado
Rock y a su compaero Do Duc.
Rebosante con la energa manaca de la memoria, Lillehammer empez
a pasearse.
"Rock trabajaba conmigo mientras los otros dos miraban, me haca
preguntas que yo no contestaba. Sus ojos se apartaron de los de
Croaker. Usted conoce el asunto. Se encogi de hombros. En fin,
no hubo caballera ese da, nadie que me salvara. Me tallaron
prolijamente, luego me envolvieron y me entregaron a mi gente como
advertencia. Una maldita advertencia. Sopl con fuerza.
"Eso fue hace mucho tiempo, pero nunca lo olvid. Golpe el piso con
los pies, como si tuviese fro.
"Luego matan a Dominic y echo una mirada al desastre y s quin lo
hizo. Ese maldito Do Duc, que haba sido contratado por el hermano de
Michael Leonforte, Caesare, el rival de Goldoni.
Qu hay realmente detrs de la vendetta entre los Goldoni y los
Leonforte?
Nicholas!
Ella lo sacudi y l gimi, la frente que se alejaba de la columna de
direccin mientras sus dedos seguan trabajando con los cables.
Celeste, que tiritaba, levant la mirada. En el borde de su mente
estaba esa sensacin espantosa, como si una bestia estuviera
husmeando groseramente a travs de sus pensamientos ms
recnditos. Sinti el comienzo del calor que suba por la rampa hacia
ellos y grit sin palabras su terror, un calmante para su nusea.
El motor se puso en marcha con un ladrido y Nicholas se ech hacia
atrs en el asiento, prximo al agotamiento.
Celeste, debers conducir.
Pero yo nunca...
Ponte detrs del volante!
l se desliz en el asiento, para desplazarla, y ella se acomod, buscando los pedales con los pies.
Celeste aceler el motor en el momento en que las puertas metlicas
se abran con tal fuerza que una hoja se solt de sus goznes. Ella se
afirm en el asiento mientras pona el cambio en marcha atrs y, con
un chillido de los neumticos, sac al camin del rea de carga, lo hizo
girar, con un siseo detrs de ellos que Celeste, rgida en su asiento, se
neg a mirar.
Luego puso el camin en primera, aceler e intent la segunda un poco
precipitadamente, con el embrague que grua en protesta; pero luego
pudo ponerla y se aceler la marcha y estuvieron en la ruta.
Mana incorrecta! grit Nicholas. Pasa a la izquierda!
Una bocina son tan prxima que Celeste salt mientras se desviaban
prestamente de un coche que vena en la direccin opuesta. Se oy el
gemido del metal que raspaba el metal y el estrpito, fuerte como un
terremoto, cuando los lados de los dos camiones golpearon una vez,
dos veces.
Luego lo pasaron y Nicholas se desplom al lado de ella mientras el
camin ruga como un animal herido y ellos se alejaban
aceleradamente del campo de la muerte.
16
Tokio
Las formas, gibosas y bestiales como el leviatn y el demonio se desplazaron en graneadas siluetas hasta que se acercaron lo suficiente a la
nica luz, una lmpara de fotgrafo sin pantalla que arrojaba la
iluminacin con la violencia del calor.
Nangi aspir con fuerza cuando se hizo evidente la naturaleza de lo que
los dos hombres se estaban haciendo uno al otro. Nangi, parte de una
cultura donde no exista el tradicional tab occidental contra la
homosexualidad, de todos modos qued azorado. No por ver a los
hombres desnudos juntos, sino por lo que se estaban perpetrando uno
al otro.
De modo que se era William Justice Lillehammer, el mayor, el ms alto. El joven rubio, enrgico y expresivo como un actor, de cuerpo
sorprendentemente flexible, pareca nacido para esa clase de temerario
abandono.
Nangi se inclin hacia adelante y dirigi el telecomando a la videocasetera, para rebobinar las imgenes hasta cierta secuencia. Ya haba visto
varias veces la cinta de 8 mm que Manny Mannheim le haba trado del
difunto Harley Gaunt y ahora estaba tomando notas.
Son el telfono.
Moshi.
Nangi-san, he podido rastrear el nmero telefnico que me dio.
Ese era Jisaku Shindo, el investigador privado que haba contratado y
que se estaba refiriendo al nmero que Nangi haba tomado de la
fantasmal mquina de fax descubierta en la oficina cpsula que haban
alquilado Masamoto Goei y Seiko en el Ginza.
Est aqu en Saign inform Shindo en un edificio de oficinas
ubicado al cruzar la calle desde su propio complejo de oficinas. De
quin es?
Una compaa que resulta ser inexistente. Nangi poda or que el
detective pasaba las pginas de su anotador. Segn parece, su propio
hombre Vincent Tinh pagaba el alquiler todos los meses.
Nangi cerr los ojos por un momento.
Nangi-san? Hay bastante ms.
Estoy escuchando.
"S. Por una parte, l ambicionaba contactos en Tokio. Por otra parte,
me ayud a ascender en el MITI."
"Cmo lo hizo?"
Los enamorados haban desaparecido con el sol y ahora los dos hombres estaban en un rea poblada por punks, con peinados hirsutos
rosados y verdes, chaquetas de cuero negro, gafas negras y
motocicletas Kawasaki negras y cromadas. Se burlaron de los hombres
mayores y dieron potencia a sus motores. Estallaba la msica rock con
mucho bajo.
"Al parecer, l no careca de contactos seal Nangi. Haba estado
en enlace pblico cuando se encontraba en el ejrcito, de modo que
haba tenido muchsimas relaciones con personal de los ministerios, en
especial en el Ministerio de Comercio e Industria que finalmente se
convertira en el MITI. Buscaba desesperadamente contactos en el
mundo de los negocios, de modo que trocamos favores. Recuerdo que
me impresion lo bien que entenda el estilo japons."
"De modo que deseaba convertirse en hombre de negocio:,." "Al
parecer."
"Bien, est en una lnea de trabajo enteramente distinta ahora afirm
0kami. Es el jefe de una red de agentes secretos que existe en las
profundidades de la burocracia federal estadounidense."
Haban llegado a un rea del parque en construccin. Ahora hasta los
punks haban quedado atrs y, al menos por el momento, estaban a
solas. Arboles con pimpollos plidos, con sus races envueltas en
arpillera y cuerda, se vean apoyados contra un cerco de hierro
aguardando que los plantaran.
"Imagino cmo se habr sentido atrado por esa clase de vida expres Nangi. Waxman siempre me pareci como alguien que planea en
las sombras. Adems, si bien tena condiciones, mi impresin era que
los negocios lo aburran. Era demasiado fcil, `como dispararles a los
peces en un estanque', me dijo en una oportunidad."
"La red de Waxman est tan profundamente enterrada que ni siquiera
el Congreso estadounidense tiene noticias de ella dijo 0kami. "Eso
puede ser bueno o malo."
"Hay ms." Okami llev las manos a la espalda y frunci el entrecejo,
muy sumido en sus pensamientos. "Waxman se ha elevado a la cima
de un grupo de hombres decididos que se autodenominan Espejo."
"Espejo. Nunca o hablar de ellos."
"No me sorprende, prcticamente nadie los conoce. Esos hombres buscan el poder y el control sobre los planes polticos y econmicos de su
gobierno. Hablamos aqu de un hombre sumamente peligroso."
Okami se detuvo y enfrent a Nangi. Nangi supo que haban llegado al
momento crucial.
"Waxman es la culminacin de ese camino particular para m afirm
Ese hombre, mi sensei, me ense todo lo que s sobre el Tautau continu Nicholas cuando hubo saciado su sed. Al ver lo
inefectivo que era contra el Messulete, empec a dudar. Y luego en la
jaula, entre la conciencia y la inconsciencia, mi mente dormida conjur
de nuevo a ese hombre, y lo vi... lo vi a l, Celeste, engandome...
Me estaba enseando solamente aquellas cosas que deseaba que yo
supiera.
Algo se movi entre las malezas, ms all del grupo de giagko desnudos, y los dos se dieron vuelta. Pero era slo un pequeo animal, en
busca de nueces cadas.
Nicholas se acomod de tal modo que su espalda se apoy contra el
estanque de piedra, como si derivara fuerza del contacto con ella.
Muerta?
Lo sabe Nicholas?
Nangi sacudi la cabeza.
Al considerar su propia situacin presente, as como la de Sato International, no deseaba que nadie supiera la presencia de Croaker en
Tokio. Eso desechaba la oficina as como su propia residencia. Tampoco
deseaba correr el albur de verlos en un lugar tan pblico como el
vestbulo de un hotel.
Desde la muerte de Justine, la casa de Nicholas haba quedado
deshabitada, salvo la mujer de la limpieza. Nangi tena llaves de la casa
y su ubicacin remota la hizo ideal. Haba llevado su coche al
aeropuerto, donde recibi l mismo a Croaker, y a su acompaante, a
los que llev directamente a la casa de Nicholas.
Pero no antes de librarse de Seiko. Ella era la nica persona de la
oficina que saba de la llegada de Croaker, y Nangi no quera que
estuviera cerca en el momento de la reunin.
La haba enviado temporariamente a Saign para que se hiciera cargo
de la oficina de Sato Saign. Le dio el nombre de Jisaku Shindo, pero le
dijo que el detective privado era un asesor de produccin contratado
para ayudar a integrar la oficina en el exterior relativamente nueva. Le
indic que ayudara a Shindo en todo lo que pudiera.
Toda la idea de darle tanta libertad a ella era riesgosa, pero Nangi
estaba acostumbrado al riesgo. Le telefone a Shindo, le coment que
ella estaba en viaje y que se sospechaba que trabajaba en contra de la
empresa. Nangi saba que eso era lo mejor que poda hacer por Seiko
ahora. No tena ninguna prueba real de su perfidia, slo comentarios, y
no estaba dispuesto a actuar prematuramente. Adems, ella era menos
importante que la gente para la cual actuaba. Si es que era culpable.
Tal vez su sensacin de libertad en Saign fuera para su mal. En ese
caso, Shindo estara all para documentar su cada.
Goei, el lder del Proyecto Chi, era otra historia. Se haba condenado
con su fax codificado, y si bien la gente de Nangi segua descifrndolo,
l no tena dudas sobre la culpabilidad de Goei. En el mejor de todos
los mundos posibles, Nangi hubiera preferido mantenerlo en el lugar y
bajo una vigilancia de veinticuatro horas por da. Pero no era se el
caso. Saba que en el momento en que entregara a Goei a las
autoridades, mitigara como mnimo los alegatos de Bane contra
Nicholas y Sato-Tomkin y, con suerte, eliminara las incriminaciones
contra ellos. Goei era el que haba filtrado la tecnologa del Proyecto
Chi para Vincent Tinh en Saign, no Nicholas. Y como Goei poda estar
directamente vinculado con Tinh, que ya haba demostrado ser un
renegado, dispuesto y capaz de traicionar a Sato-Tomkin, el keiretsu se
vera exculpado tambin. De modo que haba hecho arrestar a Goei y
le haba dado a Seiko una nueva asignacin.
Ella haba parecido emocionada. Pero tambin aliviada, lo que perturbaba a Nangi. La haba enviado esa maana a Saign con un bolso de
ropas, y le prometi que le enviara el resto de sus cosas lo antes
corazn, replic:
Pero por supuesto.
Cuando lo llev a travs del gran vestbulo hacia el pasillo, le oy
comentar:
No hay nadie ms en la casa, seora Loti. Lo he verificado.
Estoy segura de que lo hizo.
El le dio un ligero codazo para que siguiera andando.
La cocina y luego afuera por la puerta trasera.
Ella se dio cuenta ahora, sin que l dijera nada, de que se dirigan a los
establos. Saba qu significaba eso. En un sentido, se sorprendi de
que ese momento no hubiera tenido lugar haca algn tiempo. Fue slo
haca poco, cuando el amante de Lillehammer, Douglas Moon, le haba
vendido el videotape y ella lo haba visto, que haba reconocido al
hombre que los observaba como a Johnny Leonforte. Se lo vea muy
diferente, por cierto, con el paso del tiempo y la cara de costado, pero
se era un hombre con el que ella haba tenido intimidad, y en cuanto
vio la imagen supo quin era. Haba sido haca mucho, pero en verdad
no tan lejos. Aquellos tiempos en Tokio, durante la ocupacin, haban
preparado la escena para todo lo que seguira. Aquellos tiempos
estaban grabados en su memoria como con un lser.
Cunto haca que saba Johnny quin era ella? Renata no viva en las
sombras, como deba hacerlo l, y si bien se haba hecho alguna sutil
ciruga esttica en Los ngeles para quitarse las arrugas, segua siendo
Faith
Goldoni. Johnny la hubiese reconocido.
Johnny vivo!
Al principio, le haba resultado inconcebible. Pero ella haba sobrevivido
a todos los problemas, por qu no l? Y l tena una ventaja innata
sobre ella: era hombre.
Abra la puerta.
Ella lo hizo y oli el fuerte olor de los caballos, la bosta, el forraje. Los
animales volvieron la cabeza en direccin a ella, resoplando.
No se preocupe le indic Lillehammer. No le disparar. Demasiadas preguntas de esa manera. Ella dio media vuelta, de espaldas a
uno de los establos. Usted est por ser pateada en la cabeza por uno
de sos. El indic a los caballos.
Faith pudo sentir el arreo contra la espalda y se movi un poco para
aliviar la presin.
Nadie lo creer. Soy demasiado buena amazona. No slo para
aliviar la tensin sino para aferrar con la mano izquierda el cuero y el
acero.
Tendrn que creerlo afirm Lillehammer, mientras se acercaba ms
a ella y a los caballos porque ser el hallazgo del mdico forense. No
habr ninguna otra marca en usted. Ninguna seal de juego sucio. El
pudo notarlo. Todos sus sentidos estaban vueltos hacia adentro, para
efectuar ese gran salto de fe. Deba abandonar todo cuanto le haba
enseado Kansatsu. Deba tener fe ahora, no en su aprendizaje, no en
aquellos que le haban enseado, sino en su propio talento innato.
Us haragei para centrarse, para reducir la respiracin y el pulso casi a
la nada. El color desapareci de su rostro, pero Celeste no emiti un
solo sonido aunque su corazn se inquiet. El la haba advertido.
Sangre y energa se concentraron en hara, el centro de energa intrnseco dentro del cuerpo, mientras l volva a ese momento en la jaula
cuando l y el Messulete haban estado fsica y psquicamente unidos,
cuando su adversario, al pedir la ayuda de la urraca blanca mgica,
haba requerido la apertura del Sexto Portal.
Nicholas haba absorbido entonces ese encantamiento y ahora, con la
ayuda de haragei, lo record, pronunciando las extraas slabas tal
como lo haba hecho el Messulete en la fbrica de robots. Se abri y
Nicholas, liberado por completo del Tau-tau, entr en el prohibido
Sexto Portal.
Dios santo! l est aqu!
Margarite!
Pero Margarite ya estaba corriendo por el pasillo y, tras abrir de golpe
la puerta de entrada, desapareca en el exterior mientras Croaker,
tomado por sorpresa, se precipitaba con demora detrs de ella.
A cien metros de distancia, del otro lado de los rboles, vio a la otra
mujer que pareca levantarse del suelo mismo y miraba a Margarite
que se apresuraba. Al correr detrs de ella, Croaker pudo discernir los
rasgos de la mujer: el espeso pelo rojizo, la cara oval con sus bellos
rasgos agresivos. El instinto le dijo quin deba ser ella.
Celeste!
Oy que Margarite pronunciaba el nombre de la otra mujer y un instante despus vio que las dos hermanas se abrazaban.
No hubo ninguna duda en su mente de que la pelirroja Celeste deba
ser la hermana a la que haba aludido Margarite. Se acerc a ambas,
todava abrazadas y entre lgrimas.
Lew dijo Margarite mi hermana, Celeste, ha estado con tu amigo
Nicholas.
Nick! Dnde est?
Entonces pudo ver la desesperacin en los ojos de Margarite, que se
secaba las lgrimas de las mejillas.
Nick y Do Duc...
Por dnde?
Lew afirm Margarite debo ir contigo.
No! grit Celeste. No sabes cmo es el Messulete, lo que le ha
hecho a Nick.
T no sabes lo que me ha hecho a m coment Margarite serenamente. Celeste, l asesin a Dom.
Ah, Dios! Fue un gemido en voz baja pero eriz el pelo de la nuca
de Croaker. Celeste aferr a su hermana. Razn de ms para que te
mantengas alejada.
Pero Margarite sacudi la cabeza.
No me har dao a m. Hay algo tcito que se debe hacer. Mir
intensamente la bella cara de su hermana.
Entiendes lo que estoy diciendo?
Croaker tuvo conciencia de un cambio sutil en la luz y se estremeci.
Vio que Celeste asenta. Luego ella agreg:
Si t debes... Los dos hombres estn enmascarados. Eso fue obra de
Do Duc. El tiene la cara de Nicholas y Nicholas la cara de l. Creo que
de alguna manera extraa, Do Duc desea convertirse en Nicholas.
Vamos le indic Croaker a Margarite, cuando Celeste seal la
direccin hacia donde haban ido los dos hombres. Y agreg,
dirigindose a Celeste: Hay un hombre que se llama Tanzan Nangi en
la casa de Nick. Es un amigo. Puedes confiarle tu vida. Qudate con l.
Celeste asinti con la cabeza, insegura, y se qued mirndolos cuando
se dirigan hacia los ginkgos desnudos y lo que haba ms all.
Margarite susurr l.
Se estremeci al acercarse ella.
Eres la nica.
Su respiracin era dificil y dese arrancarse la mscara para que ella
pudiera ver su cara real. Pero no importaba, estaba desnudo ante ella
como lo haba estado todo el tiempo en que haban andado por las
rutas juntos, para dirigirse a Minnesota, esos das y noches que l
haba deseado no terminaran nunca.
"...el ro en la jungla, la luz del sol filtrndose por los rboles de triple
copa, el calor y un leopardo negro pronunciando rnicas promesas y
portentos... un anciano, su cara marcada por el tiempo y la magia, y la
hinchazn blanco azulada de la muerte... cocodrilos que movan
ociosamente la cola al sol caliente, las mandbulas abiertas para
alimentarse... el sabor del cerebro de un hombre... una urraca blanca
gritando en triunfo mientras se eleva, ardiente, hacia un sol de
cobre..."
Pendiente all, mientras mora lentamente con el Messulete, cuya mente en deterioro arrojaba recuerdos ardientes como burbujas que se
elevaban al techo de esa tumba acuosa.
"...encantamientos de la tierra y el aire... y una bella mujer de cabello
negro y ojos ambarinos... Margarite, quiero decirte... magnfica en tu
belleza... decirte que yo... como Circe... que yo... ms poderoso aun
que Gim, la Medialuna Azul, todos los rituales antiguos de los
Messulete... no puedo tocarte... esto es todo cuanto queda de m... en
este momento... que te amo..."
Y entonces Nicholas estuvo solo en el silencio y la calma totales de la
profundidad.
El tiempo pareci detenerse y hasta su ritmo cardaco dio la impresin
de vacilar y hacerse lento. La sangre se le volvi glida. Entonces, a
travs de la oscuridad de la casi muerte, sinti el movimiento de una
corriente contra su mejilla fra. Su cabeza se volvi lenta,
fatigosamente. Pens que vea una forma surgiendo de las tinieblas,
vio que se acercaba un hombre, sus mejillas hinchadas mientras
contena el aire en sus pulmones.
Aire!
Pestae. Era Croaker, que nadaba rpidamente y con eficiencia, para
atravesar el agua. Tena la mano extendida como en saludo, la mano
biomecnica de acero inoxidable, titanio y policarbonato, la que
reemplazaba a la que haba perdido por ayudar a Nicholas. Nicholas
nunca se haba perdonado haber sido la causa de la mutilacin de su
amigo, aunque Croaker mismo lo haba perdonado. Y ahora ah estaba
Croaker, mientras le ofreca esa mano. Nicholas dese tomarla en la
suya, en la amistad, dispuesto al fin a perdonarse a s mismo.
Observ en una bruma mientras la mano de Croaker tomaba los dedos
del Messulete, los torca hacia atrs uno por uno, para quebrar las
coyunturas y eliminar ese agarre fatal.
Croaker tom a Nicholas alrededor de la cintura y, con un poderoso
impulso hacia arriba, iz a ambos a travs de las capas cada vez ms
plidas del ocaso, fuera de la noche helada, fuera de la tumba, hacia la
superficie y la ltima luz del da.
Pobre desgraciado.
a seguir.
Lo dices en serio?
Mira dentro de m.
No quiero hacer eso contigo... nunca.
Esa era una de las cosas que l amaba en Celeste.
Slo te veo a ti cuando te miro a ti.
Ella suspir de nuevo, pero esta vez fue porque l la haba envuelto
con sus brazos. Los labios de l fueron a los de ella y los hallaron
temblorosos cuando se abrieron, cuando la lengua de ella se uni a la
de l. Entonces todo estuvo bien, sus cuerpos que se fundan como si
hubiesen sido hechos el uno para el otro.
Nicholas se levant al amanecer. No deseaba alejarse de Celeste, pero
su cuerpo y su mente necesitaban flexionarse. Era el da de Ao Nuevo.
Afuera volva a nevar silenciosa y profundamente, y se oscureca todo,
salvo los rboles grandes ms prximos a la casa.
Nicholas medit, y se sinti ms en paz desde que Nangi le contara la
muerte de Justine. Respir profundamente, adentro y afuera, adentro y
afuera. Prana. Saba que a ella no le molestaba que Celeste estuviera
ah, que habra aprobado la unin si hubiera estado en la vida. Dnde
hubiese estado ella ahora, en ese caso? Qu la hubiese hecho feliz?
Respirar, adentro y afuera. Esa era la parte ms triste, pens, que l
hubiera perdido contacto con todas las cosas que la hacan feliz.
Parte de l tom conciencia de un shoji que se corra silenciosamente,
pero no le prest ninguna atencin. Sashiko vena temprano en los
feriados, realizaba sus tareas y se marchaba al medioda para estar con
su familia.
Se abri un cajn y la figura retir sus implementos para la limpieza.
Uno, dos, los pequeos pasos. De improviso, Nicholas gir hacia arriba
y a la izquierda cuando una voz le susurr algo en la mente, y emple
su propio impulso para derribar a la figura.
Cay a plomo de espaldas, se le desliz la peluca y se le abri el
kimono, mientras brillaba perversamente la hoja del wakizashi. El
reconocimiento fue instantneo. Record el semblante de Tomoo Kozo
por las fotos que Celeste le haba mostrado en Venecia.
Nicholas intent un golpe de sable, pero estaba en desventaja, sentado
FIN
Eric Lustbader naci en Nueva York. Graduado con honores en la
Universidad de Columbia, ha alternado su participacin en la industria
musical como promotor de Elton John, Jimmi Hendrix, David Bowie y
otros con una exitosa carrera de novelista.
Viajero incansable, ha merecido el ttulo de Maestro del Oriente gracia
a la ambientacin impecable de sus novelas que transmiten el enigma
de Oriente en forma magistral.
En 1980, su novela Ninja se convirti en un xito editorial al que han
sucedido ocho novelas ms, entre las cuales se hallan los best-sellers
recientemente publicados por Atlntida El bosque de espadas
y Daga negra. Se han vendido ms de 35 millones de ejemplares de
sus libros en todo el mundo.
En la actualidad, vive en Southampton, Nueva York, junto a su mujer.