Mdulos de principios de epidemiologa para el control de enfermedades (MOPECE)

Tiempo, lugar y persona

Como se ha definido, la epidemiologa estudia la frecuencia, la distribucin y los
- deter
minantes de los eventos de salud en las poblaciones humanas. Los principios para el estudio de la distribucin de dichos eventos de salud se refieren al uso de las tres variables
clsicas de la epidemiologa: tiempo, lugar y persona. Cundo?, dnde? y en quines?
son tres preguntas bsicas que el epidemilogo tiene que hacerse en forma sistemtica
para poder organizar las caractersticas y comportamientos de las enfermedades y otros
eventos de salud en funcin de las dimensiones temporal, espacial y poblacional que
orientan el enfoque epidemiolgico.
Tiempo
Las enfermedades infecciosas suelen ser agudas y algunas, como la influenza, tienen
estacionalidad (un patrn regular de variacin entre estaciones del ao), lo cual permite
anticipar su ocurrencia y adoptar medidas preventivas. La identificacin de los eventos
que ocurren antes o despus de un incremento en la tasa de enfermedad permite identi ficar factores de riesgo. Tambin es conveniente registrar la ocurrencia de enfermedad a
travs de varios aos para describir y predecir sus ciclos (un patrn regular de variacin
en perodos mayores a un ao), as como su tendencia secular (su patrn de variacin
o comportamiento en el tiempo).
Graficar la frecuencia de enfermedad a travs del tiempo es un recurso muy til para co nocer la velocidad de transmisin de una enfermedad. La curva epidmica y el corredor
(canal) endmico son ejemplos de esto y se revisan en la Unidad 4 del MOPECE. Por
otra parte, la variable tiempo es de especial relevancia para la evaluacin del impacto de
las intervenciones en salud, en particular para determinar el momento oportuno para
medir el efecto de la intervencin, que puede no ser inmediato. El anlisis numrico y
grfico de la frecuencia de casos de enfermedad en el tiempo, antes y despus de realizar
una intervencin, permitira evaluar su efectividad
.
Lugar
La localizacin geogrfica de los problemas de salud es fundamental para conocer su
extensin y velocidad de diseminacin. La unidad geogrfica puede ser el domicilio, la
calle, el barrio, la localidad, el distrito, la provincia, el estado u otro nivel de agregacin
geopoltica, y el lugar tambin puede ser una jurisdiccin de salud, un hospital, el rea de
trabajo, el rea rural o urbana, el lugar de nacimiento u otro espacio de inters. El anlisis
del lugar en cuanto a sus caractersticas fsicas y biolgicas permite generar hiptesis
sobre posibles factores de riesgo y de transmisin.

Organizacin Panamericana de la Salud / OMS

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