Implicaciones educativas del constructivismo

Por qu el constructivismo es revolucionario?

Hctor Cerezo Huerta
Tecnolgico de Monterrey, Campus Ciudad Jurez, Chihuahua. Mxico
Universidad Pedaggica Nacional Unidad 082
Recibido: junio de 2005; aceptado para publicacin: septiembre de 2005
Resumen:
Con el nimo de hacer un modesto aporte al debate que hoy se suscita en el
seno de las comunidades escolares y de investigacin educativa, se ofrece el
siguiente documento, no solo para intentar dilucidar el significado del
constructivismo como paradigma de aprendizaje, sino tambin para desarrollar
las reflexiones sobre la idea nuclear de que el constructivismo no es una teora
acerca de la enseanza sino una teora acerca del aprendizaje y del
conocimiento. Es decir, el constructivismo es la sntesis de una serie de
estudios de diversas disciplinas; en la que se conjugan aspectos de la
psicologa cognitiva, la antropologa y la filosofa, es una teora que no slo
abarca los procesos formales de enseanza-aprendizaje que se dan en el
mbito escolar, sino que incluye tambin a todos aquellos por los que el
individuo construye conocimiento en su vida cotidiana.
Palabras clave: constructivismo, psicologa congnitiva, aprendizaje, enseanza,
conocimiento.
T no eres vertiente que ha de llenar con sus aguas la mente de tu alumno. Tu
enseanza como exposicin, sin importar cuan brillante pudiera ser, no puede
aspirar a ser vehculo de aprendizaje para el alumno; ms bien ese es el origen
de los grandes males observados en la prctica pedaggica actual. Si tu deseo
real es ensear al alumno, no brillar ante el, tienes que proveer las condiciones
para que este alumno construya su conocimiento y tienes que aceptar que este
conocimiento no ser como el tuyo. Tienes que respetar las diferencias y tienes
que lograr una intersubjetividad con el alumno as como tu la has logrado con
tu cultura..
VonGlaserfeld.
Introduccin
Recientemente hemos estado observando cmo un vocablo aparece, cada vez
con ms frecuencia en el discurso de los educadores. Esta tendencia
denominada "constructivismo", es ofrecido como "un nuevo paradigma
educativo". La idea subyacente de manera muy sinttica, es que, ahora, el
estudiante no es visto como un ente pasivo sino, al contrario, como un ente

activo, responsable de su propio aprendizaje, el cual l debe construir por si

mismo. Como todo aquello que se divulga con la intencin de que sea
masivamente "consumido", se corre el riesgo de usar la expresin
"constructivismo" de manera superficial y no considerar las implicaciones
ontolgicas, epistemolgicas y metodolgicas que derivaran de sustentar un
diseo del proceso enseanza-aprendizaje sobre bases constructivistas. Al
respecto, Eggen y Kauchak (1999) indican que las discusiones sobre la mejor
manera de ensear han absorbido las energas de los educadores desde el
comienzo de la educacin formal; tan es as que han existido diversas
controversias y disputas al intentar responder esta pregunta. En la actualidad,
existe la creencia, en muchos profesores, de que el modelo constructivista es
la panacea para los problemas de la educacin.
En la dcada de 1950 empez lo que se ha llamado "La Revolucin Cognitiva".
Pero fue ms que una revolucin, un rescate de la idea de procesos mentales
complejos que William James haba tratado de explicar medio siglo antes
(Bruner, 1956). Lo que haba dominado la investigacin del aprendizaje -la
conexin estmulo-respuesta, las slabas sinsentido, la rata y la paloma- dej de
ser importante para tomar temas de investigacin que trataban de descifrar lo
que ocurra en la mente del sujeto entre el estmulo y respuesta. La actividad
mental de la cognicin humana era de nuevo respetable en el campo de la
psicologa y digno de estudio cientfico (Simon, 1991).
Desde otro punto de vista el cognitivismo intent oponerse al conductismo,
ms que revivir las ideas funcionalistas. No era simplemente un rechazo del
conductismo sino una integracin de este en un nuevo esquema terico de
referencia. Las reglas de reforzamiento fueron puestas dentro de la mente del
individuo y se les llam reglas de representacin simblica de un problema. El
comportamiento visible del organismo en sus procesos de aprendizaje fueron
reemplazados por procesos internos de pensamiento llamados en forma
genrica: "resolucin de problemas". En trminos filosficos el cognitivismo
cambi el nfasis emprico por un nfasis racionalista. Sin embargo, el
cognitivismo reclamaba tambin su estatus cientfico y su aspecto
experimental, se extendi hacia el estudio de problemas que no podan ser
observados visual o externamente como depsito de informacin en la
memoria, representacin del conocimiento o metacognicin.
El desarrollo de la tecnologa cre otro pilar de apoyo a las nuevas teoras
cognitivas. La computadora cre un asombroso modelo de funcionamiento
mental que eventualmente habra de ser rechazado en las teoras sociohistricas. En efecto la computadora poda recibir y organizar informacin,
operar con ella, transformarla y hasta resolver cierto tipo de problemas. Esto
era para muchos el principio del estudio de la cognicin humana teniendo un
modelo concreto que solo necesitaba ser mejorado en sus capacidades y
funciones para lograr una fiel replica del aprendizaje humano. Eventualmente

esta analoga no pudo sostener el peso de tan ambiciosa tarea y la

computadora representa hoy en da un extraordinario instrumento de ayuda a
la cognicin humana ms que una replica de este. Aunque expertos en el
campo de la computacin pregonan que el potencial de la computadora es
mayor que el del cerebro humano y que eventualmente incluir todo aquello
que es humano y mucho ms.
La educacin esta integrando en sus mtodos lo que Kant haba dicho hace
mas de 200 aos. Entre la gran variedad de ideas que Kant investig existe una
que ha tenido gran importancia en el pensamiento moderno: conceptos a
priori. Existen, segn Kant, ideas que no provienen de la experiencia, ideas
que la mente puede generar por s mismas sin otra explicacin que la mente
humana es un incesable generador de ideas. Ideas de este tipo son: causa,
efecto, tiempo, nmero, deber, bondad etc. Nunca hemos visto en el sentido
empiricista el tiempo, ni hemos visto la causa o el efecto, pero sabemos que
existen y no tenemos dudas acerca de su existencia. De esta manera, por
ejemplo, hemos visto millones de nmeros, pero no as "el" nmero. Hemos
vivido y hemos observado actos de bondad pero nunca hemos visto "la"
bondad como tal. Sin embargo, sabemos que existen estos conceptos a pesar
de que nunca hemos razonado sobre ellos. Estas son las ideas a priori (antes
de la experiencia) o sea todo aquello que parece ser en s mismo y que
aparentemente nunca fue aprendido. De acuerdo a las ideas constructivistas
en educacin todo aprendizaje debe empezar en estas ideas a priori. No
importa cun equivocadas o cun correctas estas intuiciones de los alumnos
sean. Las ideas a priori son el material que el maestro necesita para crear ms
conocimiento. No obstante, no debe olvidarse que en todo acto de ensear
estamos imponiendo una estructura de conocimiento al alumno, no importa
cun velada esta imposicin se haga. Como maestros podemos ser gentiles,
pacientes, respetuosos y cordiales en nuestra exposicin y an as estamos
imponiendo una estructura de conocimiento. Si vamos a ensear por ejemplo
la teora sociohistrica de Vygotsky, imponemos una serie de conceptos que el
alumno no tendr la oportunidad de validar por s mismo a no ser que se
convierta en el facilitador de un grupo. La imposicin de estructuras de
conocimiento no es lo que hace un mal maestro. Un mal maestro es aqul que
impone nuevo conocimiento en forma separada de lo que el alumno ya sabe y
de ah crea simplemente aprendizaje reproductivo en los educandos y los priva
del uso completo de su capacidad cognitiva ms importante... aquella de
transformar su propio conocimiento. No es el dogma lo que paraliza, pues todo
conocimiento empieza en forma dogmtica, es aquel dogma que estando
separado de la estructura de conocimiento del alumno, y por lo tanto con
pocas posibilidades de transformarlo en algo diferente, se queda dentro de la
mente del alumno como seor absoluto de un candado en el que no puede ser
tocado.
1.

Pero qu es el constructivismo?

El constructivismo es primeramente una epistemologa, es decir una teora de

cmo los humanos aprenden a resolver los problemas y dilemas que su medio
ambiente les presenta, es una teora que intenta explicar cual es la naturaleza
del conocimiento humano, o por decirlo mas crudamente es simplemente una
teora de cmo ponemos conocimiento en nuestras cabezas. El
constructivismo asume que nada viene de nada. Es decir que conocimiento
previo da nacimiento a conocimiento nuevo. La palabra 'conocimiento' en este
caso tiene una connotacin muy general. Este trmino incluye todo aquello
con lo que el individuo ha estado en contacto y se ha asimilado dentro de l,
no solo conocimiento formal o acadmico. De esta manera, creencias,
prejuicios, lgicas torcidas y piezas de informacin meramente atadas a la
memoria por asociacin y repeticin, son tan importantes en el juego del
aprendizaje como el conocimiento ms puro y ms estructurado que
pudiramos pensar. En el corazn de la teora constructivista yace la idea de
que el individuo 'construye' su conocimiento. Con qu lo construye? Pues con
lo que tenga a su disposicin en trminos de creencias y conocimiento formal.
Comentaba anteriormente que para el constructivismo nada viene de nada y
ahora quiero complementar con algo que me parece autnticamente
sorprendente acerca de la cognicin humana: creencias y prejuicios son
materiales que sirven para generar conocimiento que pudiramos llamar
'verdadero'. As como el buen arquitecto levanta con piedra y lodo bellas
construcciones, as el buen aprendiz levanta bellas 'cogniciones' teniendo como
materia prima su conocimiento previo (prejuicios y creencias incluidos).
Nuestras construcciones mentales son fundamentalmente una creacin de
reglas, modelos, esquemas, generalizaciones o hiptesis que nos permitan
predecir con cierta precisin que va a pasar en el futuro. Hacemos, por
ejemplo, construcciones mentales de la personalidad de aquellos que nos
rodean y frecuentemente estamos cambiando estas construcciones
adaptndolas a lo que vamos viendo en esas personas. De alguna forma u otra
podemos predecir el comportamiento de aquellos que son nuestros amigos y
nuestros enemigos y si los unos se puedan transformar en los otros as se
transforman nuestras estructuras mentales acerca de ellos y aun ms
complejamente se transforma nuestra construccin ms abstracta del 'ser
humano'. As se desarrolla la vida humana en un eterno construir, cambiar y
adaptar las estructuras mentales que forjamos para entender y transformar el
mundo que lo rodea. Un beb aprendiendo sus primeras palabras y un
cientfico descubriendo un fenmeno que ha de revolucionar el mundo de la
ciencia estn ambos construyendo estructuras mentales para entender el
mundo. Ambos usan conocimiento previo para acomodar el conocimiento
nuevo, ambos sufren un conflicto cognitivo, ambos han llegado a este punto de
conflicto por que una vida social los ha confrontado con l y ambos producen
una estructura de conocimiento que se va haciendo ms y ms personalizada

en el transcurso de una vida. Mientras todos los bebs se parecen, los adultos
muestran una variedad asombrosa en sus estructuras mentales.
2.

Por qu el constructivismo es revolucionario?

El constructivismo, en un plano ms humilde, vino al mundo para hacernos ver

que nuestro conocimiento es construido imperfectamente desde bloques que
solo pueden catalogarse como reflejos o creencias. En el constructivismo no
hay ideas 'puras'. La cognicin humana no es el edificio perfecto de ideas
bsicas que se combinan con lgica impecable para formar ideas ms
complejas. Todo lo que pasa en nuestras cabezas es en esencia un mundo
personal que sorpresivamente se adapta al mundo exterior. Todo lo que se
genera en la cognicin humana es producto de una combinacin de
sentimientos, prejuicios y juicios, procesos inductivos y deductivos, esquemas
y asociaciones, representaciones mentales que juntos nos dan elementos para
resolver nuestros problemas. Este 'juntar' es construir estructuras de
significado y la manera de 'juntar' es altamente personal, algo que realmente
no se puede ensear sino que se tiene que dejar al individuo a que lo
construya y una vez que ha construido monitorear si esta clase de construccin
tiene paralelo en el mundo real.
El constructivismo es revolucionario por que le roba el aura de misterio que
rodeaba a todo maestro como 'bastin de la verdad' 'mensajero de la idea' o
'veneros de verdad'. El constructivismo parece decir a los maestros todo lo
opuesto: En efecto este concepto esta cambiando nuestra visin del proceso
enseanza aprendizaje y no de manera sorpresiva desde un punto de vista
histrico. El constructivismo aparece como metfora del conocimiento en un
mundo donde la explosin del conocimiento rebasa con mucho la capacidad del
cerebro humano. El maestro tiene que humildemente tomar su lugar de
sargento en la batalla del conocimiento y dejar vaco el lugar del general.
Hombro con hombro hay que ir con los alumnos al campo de batalla y
humildemente reconocer que el docente est expuesto a los mismos peligros
que los alumnos en el campo del error, la diferencia es que, como todo
sargento, simplemente ha peleado mas batallas.
Para el alumno el constructivismo viene a corroborar lo que prcticamente ha
conocido desde siempre pero no era algo fcil de revelar o hacer explicito en
un mbito donde la autoridad del maestro era indiscutible. El constructivismo
en un grito de batalla para que el alumno deje su papel sumiso de receptor de
conocimiento y adquiera responsabilidad en su propia formacin intelectual.
Es un reto abierto a la supuesta autoridad del maestro y una aceptacin tacita
de que en el mundo de las ideas solo se reconoce la autoridad del
conocimiento. Esto no es nuevo por supuesto. Los griegos fueron tan
constructivistas como cualquier cientfico, artista o poltico de este siglo e igual
lo fueron los hombres y mujeres del Renacimiento. Lo que es nuevo,

maravillosamente nuevo, es que el elitismo del pensamiento se est perdiendo.

3. Una metfora constructivista: "La llave y el candado"
Uno de los principales proponentes filosficos del constructivismo,
vonGlaserfeld (1989), sostiene que las formas en las cuales construimos
conocimiento debe ser como una llave que abre un candado. Esto tiene
diferencias sutiles con las ideas tradicionales del conocimiento. Siguiendo el
modelo de conocimiento descrito por las matemticas y la fsica se ha
considerado que una llave abre un candado. Es decir una ley fsica, por
ejemplo, explica un aspecto de la realidad y nada ms. No as en el mundo
social. Llaves diferentes pueden abrir el mismo candado. Si tratamos de
explicar el pobre logro acadmico de estudiantes provenientes de clases
trabajadoras podemos explicarlo de muchas maneras y con muchas teoras.
'Dnde esta la verdad?' es la pregunta que podramos hacernos de inmediato
y la respuesta es que la verdad esta en todas en mayor o menor grado.
Podramos tambin pensar que simplemente es cuestin de tiempo descubrir la
llave perfecta que abra en forma nica un candado. Encontrar por as decirlo
las leyes de Newton del mundo social y de ah obtener un sinnmero de
aplicaciones. Proponentes del constructivismo son escpticos a este punto de
vista. Lo ms probable es que no existan leyes sociales o que escape a la
mente humana el entenderlas. Hay que contentarse con meras
generalizaciones, construcciones mentales, sujetas a una mirada de
excepciones y con poder predictivo muy bajo aun cuando tenga poder
explicativo, ex post-facto muy alto. Por ello, la mentalidad moderna exige un
cambio de paradigma en el conocimiento. No hay que buscar la verdad del
conocimiento sino la utilidad del mismo. El conocimiento al ser til tiene que
predecir el mundo con cierta confiabilidad y al hacer esto tiene que cumplir
ciertas condiciones de verdad que para el constructivista son imposibles de
definir y asume que el criterio de utilidad es el mejor acercamiento al criterio
de la verdad. Claramente el constructivismo es pragmtico: si la llave abre el
candado por qu tienes que buscar otras?, si la llave abre el candado por qu
no aceptar tambin que otras llaves pueden abrirlo?.
4.

Limitaciones educativas del constructivismo

Muchas cosas "romnticas" se han dicho acerca del constructivismo que

ajustan a la imagen que queremos ver en el hombre moderno. Se piensa
mucho en la libertad del individuo para construir su propio conocimiento, y esto
suena melodioso a los odos post modernistas. Es cierto que construimos
nuestro propio conocimiento pero no en esa libertad completa que la imagen
casi publicitaria del constructivismo alguna vez conlleva. Construimos
destruyendo, cambiando y acomodando aquellas estructuras de conocimiento
que se nos han impuesto en nuestras actividades de aprendizaje. No

construimos de la nada, construimos con los fragmentos de aquello que nos

fue impuesto.
Construimos no como queremos sino en las condiciones dictadas por las
imposiciones de nuestro propio proceso de aprendizaje. En los ms fantsticos
logros cognitivos, en la estructura magnfica creada para las explicaciones de
un problema cientfico, podemos encontrar los ladrillos de estructuras
impuestas que fueron en algn momento destruidas o transformadas, pero al
mismo tiempo proveyeron el material para levantar un nuevo edificio. En
cierta forma todo aprendiz que intente lograr estas altas metas educativas es
en esencia un iconoclasta. Todo aprendiz tiene que destruir para construir,
pero no destruye como quiere, este es un punto muy importante, destruye las
estructuras que le han dado. Aqu el maestro tiene una misin que es tan difcil
como es sublime... tiene que fomentar el anlisis crtico de las ideas con el
mismo fervor que las construye y las impone en los alumnos.
Por ejemplo, en este ensayo se tratan de imponer algunas ideas en su
estructura de conocimiento. No porque trato de imponer ideas considero que
soy un mal maestro. Considero de hecho que soy un buen maestro porque
trato de hacer esta imposicin en un contexto en el cual mi imposicin conecte
con lo que ustedes como lectores ya saben. Aqu tienen en sus manos una
serie de ideas que si las dejan como estn se volvern dogmticas sin importar
que estn de acuerdo o en contra de lo que he explicado en este ensayo.
Siempre se puede ser dogmtico a favor o dogmtico en contra. En la medida
que ustedes generen estos conceptos de su propia manera, con sus propios
ejemplos y sean capaces de proveer su propia teora del aprendizaje
constructivista, entonces el dogmatismo desaparece y una meta educativa de
gran valor se manifiesta, la construccin del conocimiento.
El constructivismo ha tomado la mente de todos los educadores actuales. En
todas partes se hacen manifiestos constructivistas muchas veces sin entender
del todo el compromiso docente que este concepto implica. Este concepto ha
ocupado las mentes pedaggicas ms brillantes del planeta como Bruner,
Freire, Piaget y Vygotsky, las cuales fervientes y metdicas se adhieren con
determinacin al concepto. El constructivismo parece ser la culminacin de
una serie de ideas pedaggicas muy anheladas que se han presentado en la
historia de la humanidad y que, con apoyo de la filosofa y los desarrollos de la
psicologa cognitiva, le han dado un estatus incomparable en la vida
profesional de millones de maestros. Este acuerdo de pensamientos, ya que no
es realmente un acuerdo en la prctica, alrededor de un concepto educativo
es un fenmeno sin precedentes en la historia de nuestra profesin de
maestros.
El fracaso de las buenas intenciones de muchos maestros por ensear a sus
alumnos nuevas ideas se manifiesta en este contexto en forma dramtica. Un

maestro despus de mucho tiempo como maestro y, mucho tiempo como

aprendiz ha descubierto la esencia misma de una disciplina y obviamente trata
de ensear esta disciplina de acuerdo a la manera en que el la ha descubierto
para enfrentarse una y otra vez con la triste realidad de que los alumnos no lo
pueden entender. Esto es muy decepcionante, pero ms lo es el hecho de que
los alumnos eventualmente pretenden entender cuando realmente no estn
entendiendo pues quieren satisfacer al maestro y para sacar una buena
calificacin. Exmenes mal diseados que pueden ser contestados con
respuestas automticas y con recetas de pensamiento son tambin promotores
de esta situacin. Todo esto pasa, de acuerdo al constructivismo, porque el
proceso de aprendizaje empez en forma diametralmente equivocada: desde el
tope de la pirmide del conocimiento hasta el conocimiento comn de los
alumnos. El construcitivismo pregona precisamente lo contrario: aprender
desde los conceptos a prioridel alumno y de ah levantar la pirmide del
conocimiento.
Una nueva limitante la constituye el hecho de que precisamente el facilitador
del aprendizaje, es decir, el docente, no tiene desarrolladas las habilidades
esenciales de la enseanza, las cuales se manifiestan en una serie de
conductas que coadyuvan en el desarrollo de aprendizaje significativo de
conocimientos declarativos, procedimentales, hbitos valores y actitudes, que
se adquieren de forma explcita e implcita (Gonzlez y Flores, 1998). As
tambin, dentro de la teora constructivista existen dos posturas bsicas: el
constructivismo biolgico, que enfatiza la interpretacin y regulacin del
conocimiento por parte del que aprende, y el constructivismo social, que
examina el impacto de la interaccin social y de las instituciones sociales en el
desarrollo. El constructivismo biolgico subestima los factores socioculturales y
su papel en el proceso de aprendizaje, por su parte, el constructivismo social
tiende a minimizar la importancia del individuo como tal.
sta son algunas de las mayores dificultades para implementar el
constructivismo en la prctica docente: la teora en s es tan extensa y
compleja, que disear las estrategias y las herramientas para hacerla prctica
requiere un considerable esfuerzo y una comprensin profunda de los
planteamientos que la sustentan. No obstante, un punto medular del
constructivismo, de acuerdo a Cole (1996) es que el conocimiento y la realidad
se construyen en interaccin con otros individuos en un contexto compartido.
El intercambio social ante un determinado conflicto cognitivo permite al
individuo confrontar sus propios esquemas con los de otros y modificarlos para
construir nuevo conocimiento. Esto sin duda implica una praxis educativa en el
aula distinta a la tradicional, en la cual el maestro es prcticamente el nico
agente activo del proceso enseanza-aprendizaje, lo que impide que se den los
procesos y el ambiente adecuado para el aprendizaje, de acuerdo al
constructivismo, en el cual el rol del maestro y el del alumno se sufren un

cambio de 360 grados. Las razones por las que los maestros rechazan cambiar
al constructivismo son:
1. No estn de acuerdo en hacer a un lado la forma de instruccin de
muchos aos para adoptar una forma nueva y diferente.
2. Piensan que no es necesario el cambio ya que el mtodo que estn
llevando a cabo les funciona bien y se logra que los alumnos realicen sus
actividades ordenadamente, presenten reportes bien estructurados,
pasen los exmenes, y lo mas importante: la obtencin de buenas
calificaciones.
3. Los maestros estn acostumbrados a informar sus ideas y teoras a los
alumnos antes de brindarles la oportunidad de que ellos desarrollen sus
propias teoras, pues creen que esto es bsico para que los educandos
comprendan los temas.
4. Los maestros sienten seguridad al tener control sobre el grupo,
mantenindolos callados, atentos y llamando su atencin
compartindoles sus conocimientos.
5. El factor tiempo es uno mas de los motivos por los que los docentes
rechazan dejar el modelo tradicional de enseanza, ya que
generalmente existe un programa que tiene que ser cubierto, y los
maestros tienden a tratar de cubrir el programa en su totalidad sin
realizar actividades que les tomarn ms tiempo a los alumnos, an
cuando son precisamente son esas actividades en las que ellos
construyen su propio conocimiento.
En el constructivismo se insta a que el alumno deje su papel sumiso de
receptor de conocimiento y adquiera responsabilidad en su propia formacin
intelectual, es un reto abierto a la supuesta autoridad del maestro y una
aceptacin tacita de que en el mundo de las ideas solo se reconoce la
autoridad del conocimiento.
Se puede afirmar entonces que otra limitante para aplicar la teora
constructivista en el aula es la negacin para poner en prctica los modelos
surgidos de la misma por parte de los profesores.
Referencias:
Bruner, J. (1960). Process of education. Cambridge, MA: Harvard University
Press.
Cole, M. (1996) Cultural Psychology: a Once and a Future Discipline. Harvard:
Belknap, Harvard University Press.

Gonzlez, Olga y Flores, Manuel. (1998) El trabajo docente. Enfoques

innovadores para el diseo de un curso. Mxico: Trillas.
VonGlaserfeld, E. (1989). Cognition, construction of knowledge and
teaching. Synthese, 80, 121-140.