1.

INTRODUCCIN

Civilizacin del Egeo, trmino usado para referirse a la edad del bronce que se desarroll en la cuenca
del mar Egeo, principalmente en Creta, en las islas Ccladas, en el centro de Grecia e incluso en la costa
de Asia Menor, desde aproximadamente el IV milenio hasta el 1200 a.C. Sus dos culturas principales
fueron: la minoica, que floreci en Creta y alcanz su esplendor a mediados de la edad del bronce
(c. 2000-1450 a.C.), especialmente en Cnosos y Festos; y la micnica, que se desarroll a finales de la
edad del bronce (c. 1450-1100 a.C.) desde su centro de Micenas a otros lugares, tales como Tirinto y
Pilos.
Los escritores de la antigua Grecia contaban historias de una remota edad de los hroes, pero no se
conoci nada concreto sobre la civilizacin del Egeo hasta finales del siglo XIX, cuando comenzaron
las excavaciones arqueolgicas en los yacimientos de las legendarias ciudades de Troya, Micenas,
Cnosos, y otros centros de la edad del bronce.
2. LEYENDAS GRIEGAS
Segn la mitologa griega, hubo un tiempo en el que tuvieron lugar grandes acontecimientos, en los
cuales los dioses mismos se implicaron en los asuntos humanos. La historia del rey Minos y de la
muerte del Minotauro en el laberinto a manos del hroe griego Teseo podra ser la interpretacin mtica
de la lucha por la hegemona en el mar Egeo, tras la cual Micenas obtuvo el control de Cnosos. El
poema pico de Homero La Iliada describe los acontecimientos de la guerra de Troya, la cual se cree
provoc la cada (tradicionalmente en el 1184 a.C.) de Troya en manos de los griegos, o aqueos, como
los llamaba el poeta. ste tambin menciona los famosos lugares que se supone son los centros del
periodo micnico, tales como la Micenas dorada, donde el rey Agamenn rein; Pilos, donde Nstor
fue asesinado, y Ftia en Tesalia, el hogar del hroe Aquiles.
3. DESCUBRIMIENTOS ARQUEOLGICOS
Un arquelogo alemn aficionado, Heinrich Schliemann, fue responsable de algunos de los
descubrimientos ms famosos del siglo XIX. En 1870 comenz a excavar el montculo llamado
Hissarlik, en Turqua, y encontr lo que se cree son las ruinas de Troya. En Grecia hall los enclaves de
Micenas en 1876-1878 y Tirinto en 1884. Descubrimientos de fortificaciones, cermica, ornamentos y
tumbas reales conteniendo oro y otros artculos demostraron la existencia de una civilizacin muy
desarrollada que haba florecido desde aproximadamente el 1500 hasta el 1200 a.C. El trabajo de
Schliemann fue continuado por numerosos arquelogos en el siglo XX.
En 1900 el arquelogo britnico sir Arthur Evans descubri un palacio grande y complejo en Cnosos
(Creta), que relacion con el rey Minos y el laberinto. Evans tambin descubri tablillas de arcilla
cocida con dos tipos de escritura, que se remontan a la mitad del II milenio a.C., denominadas lineal A
y lineal B. Las tablillas lineal B, aproximadamente del 1200 a.C., tambin se han encontrado en Pilos,
Peloponeso y otros lugares de Micenas. Los criptlogos britnicos Michael Ventris y John Chadwick
probaron que el lineal B es una primera forma del griego, y el lineal A la lengua de la Creta minoica,
an sin descifrar. El descubrimiento del lineal B en Creta avanza la conclusin de que los micnicos,
desde el continente griego, influyeron en los minoicos.
Artefactos encontrados en las islas Ccladas sealan la existencia de una cultura cicldica que tena
conexiones con las continentales y las cretenses. Desde la dcada de 1930 excavaciones griegas de un
asentamiento cicldico en la ciudad de Thera (Tera), en la isla Santorn, han descubierto frescos y

artefactos similares a los de la civilizacin minoica. Thera aparentemente fue destruida por una gran
erupcin volcnica aproximadamente en el 1625 a.C. El desastre podra haber sido la base para los
escritos de Platn sobre la desaparicin del continente de la Atlntida. Excavaciones ms recientes en
las islas que rodean Delos datan la cultura cicldica en el IV milenio a.C., cuando los comerciantes en
busca de obsidiana (un cristal volcnico) y los pescadores establecieron asentamientos temporales en
ella. Aunque no se han encontrado muestras de escritura, la cultura cicldica trabajaba una cermica
caracterstica, joyas e dolos de mrmol, generalmente representando mujeres y frecuentemente de
tamao natural, que originariamente eran pintados lujosamente. Incorrectamente llamados diosas
madre, estos dolos asociaban al difunto con el poder del mar, que fue el centro de la vida de las
Ccladas.
4. APUNTE HISTRICO
Descubrimientos arqueolgicos recientes, tales como los de la localidad de Dimini en Tesalia, al norte
de Grecia, han proporcionado pruebas materiales de una progresin cultural desde el neoltico hasta la
edad del bronce, que comenz aproximadamente hacia el 3000 a.C. y de la que se han identificado tres
fases: primitiva, media y ltima.
Bronce primitivo
Hacia el 3000 a.C. al parecer llegaron nuevos pobladores al Egeo, quiz procedentes de Asia Menor.
Usaban el bronce para sus armas y herramientas, con lo que se puede considerar iniciada la edad del
bronce en la zona. En el continente los pueblos eran pequeas unidades independientes, generalmente
protegidas por gruesos muros; con el tiempo las construcciones de Creta y de las islas Ccladas se
hicieron ms complejas. Los enterramientos eran comunales en todo el Egeo, pero las costumbres
cambiaron. En el continente, las sepulturas eran fosas comunes, si bien algunas estaban ms elaboradas.
En las Ccladas, las sepulturas consistan en cmaras cubiertas de piedra (cistas), y en Creta utilizaban
tumbas de piedra circulares, osarios rectangulares (depsitos de huesos) y cuevas. En todas estas
construcciones haba un lugar de ofrendas para el culto, y habitualmente el difunto era enterrado con
objetos hermosos.
Bronce medio
Hacia el 2200-1800 a.C. otra ola de nuevos pobladores lleg a las islas Ccladas y al continente.
Causaron considerables destrucciones, y aproximadamente durante dos siglos se estanc el desarrollo
de la cultura, especialmente en el continente. Los invasores introdujeron nuevos tipos de cermica y el
uso del caballo. Formaban parte asimismo de la familia lingstica indoeuropea, a la que pertenecen
tanto la Grecia moderna como la antigua.
En Creta, impresionantes construcciones, frescos, jarrones y una escritura temprana dan fe de una
cultura floreciente en el II milenio a.C., que lleg a ser conocida como minoica. Grandes palacios
reales construidos alrededor de amplios patios eran los puntos centrales de estas comunidades. El
palacio ms importante estaba en Cnosos. Supuestamente destruido por un terremoto o por una
invasin extranjera hacia el 1700 a.C., fue reconstruido a gran escala. Es probable que los minoicos
mantuvieran un imperio martimo, comerciando no slo con las Ccladas y el continente sino tambin
con Sicilia, con Egipto y con ciudades de la orilla oriental del Mediterrneo.
La religin minoica es representada artsticamente por una sacerdotisa-serpiente, o diosa-serpiente,
cuyo culto estaba asociado a la fertilidad y al ciclo lunar y solar. Esta figura de culto haba sido una

diosa del tipo de las del Prximo Oriente, que probablemente, junto con su consorte moribundo y
resucitado, simbolizaban las estaciones.
Bronce ltimo
A la destruccin de los palacios de Creta, aproximadamente en el 1450 a.C. (la de Cnosos tuvo lugar
poco despus del 1400 a.C.), le sigui el declive de los minoicos y el posterior desarrollo de Micenas.
Algunos eruditos han relacionado este cambio con la erupcin volcnica en Thera, pero clculos
recientes sitan el desastre aproximadamente 200 aos antes. El arte de estilo micnico y las tablillas
lineal B encontradas en la isla de Creta indican la presencia en ella de pobladores procedentes de la
pennsula. En todo caso, las ciudades del continente fuertemente fortificadas se convirtieron en los
nuevos centros de la civilizacin del Egeo. La existencia de jarrones pintados y de escenas
representando armas de caza y batallas sugieren que los micnicos eran guerreros. Los estilos tambin
son ms formales y geomtricos que los de las primeras muestras, anticipando el arte de la Grecia
clsica.
Una ciudad micnica tpica tena, en el centro, el palacio fortaleza del rey. Las ciudades estaban
fortificadas con macizas estructuras de piedra desigual, denominadas muros ciclpeos. Las tablillas
lineal B de esta poca contienen nombres de dioses griegos, tales como Zeus, y anotaciones detalladas
de las posesiones reales. El oro, mscaras, armas y joyas encontrados por Schliemann en los
emplazamientos de los enterramientos reales indican la gran riqueza y el poder obtenido por los
micnicos cuando conquistaron el imperio mercantil minoico. Troya, situada en la costa de Asia Menor,
cerca del Helesponto, se hallaba en un buen emplazamiento para hostigar barcos y recaudar
exorbitantes peajes a los micnicos. Pruebas arqueolgicas indican que en este emplazamiento una
ciudad fue destruida aproximadamente en el 1200 a.C., cerca de la fecha (1184 a.C.) aceptada por los
antiguos griegos.
Poco despus del 1200 a.C. la civilizacin egea se derrumb, hecho que algunos eruditos atribuyen a
un desastre natural o, ms probablemente, a la invasin de los dorios. Sigui un
5. ARQUITECTURA Y ARTE EGEO
El arte egeo destaca por su estilo pictrico naturalista, que empez en la Creta minoica; el movimiento
y variedad del arte minoico, incluso en su primera fase abstracta, sugiere vida. Desde Creta, este estilo
se extendi a otras islas egeas y al continente griego, donde fue modificado por tendencias geomtricas.
El pulso rtmico que caracteriza al arte egeo sugiere una profunda reverencia por las divinidades de la
naturaleza.
Arquitectura
La cualidad orgnica del estilo minoico se ve con mayor claridad en los palacios de Creta. Los cuatro
palacios principales (Cnosos, Festo, Malia y Zkros) siguieron el mismo plan bsico, con habitaciones
en varios niveles, organizadas funcionalmente alrededor de un gran patio central. Estos patios debieron
haber alojado a multitud de adoradores, quienes se reunan en frente de las habitaciones occidentales de
culto. Los palacios tambin tenan grandes stanos, talleres de artistas, refectorios y lujosas
dependencias para vivir (incluidos cuartos de bao) para las familias nobles dirigentes. Las estructuras
eran ligeras y flexibles, antes que monumentales, y enteramente abiertas. El distintivo de las columnas
minoicas, con sus grabaciones descendentes, sugiere movimiento ms que estabilidad. Otro rasgo

especficamente minoico era el polythyron, una pared hecha de puertas, que facilitaba la ventilacin y
la clausura de una habitacin.
La residencia privada de la Creta minoica abarca desde la simple casa de campesinos a las ricas
mansiones y villas, edificadas con los mismos rasgos y tcnicas refinadas que los palacios. Se
realizaron gran variedad de construcciones para enterramientos. Los ms destacados eran las tumbas
del sur de Creta (tholos), edificios circulares con bvedas de piedra voladiza, lo bastante grandes como
para enterrar a toda la familia por muchos siglos.
Los palacios de los dirigentes en el continente griego eran completamente diferentes de los de Creta.
Posean el caracterstico megaron, una habitacin central dominante, al que se llegaba desde un patio
cruzando un prtico flanqueado por columnas, y tena un gran hogar central rodeado de cuatro
columnas. Los megaron de los palacios de Micenas, Tirinto y Pilos eran sorprendentemente similares.
Las ciudades del continente tendan a la fortificacin con grandes muros de mampostera ciclpea,
construida con bloques macizos e irregulares. Excavaciones recientes en Micenas indican que, igual
que en Creta, los palacios servan como centros de trabajo as como de gobierno. Para los
enterramientos reales los micnicos griegos usaron en un principio pozos como tumbas, pero ms tarde
adoptaron los tholos minoicos, convirtindolos en una estructura impresionante. Las tumbas se cubran
con tmulos o terraplenes artificiales de tierra, y a ellas se entraba a travs de largos pasillos. En las
tumbas ms avanzadas, tal es el caso de la conocida como tesoro de Atreo en Micenas, el espacio
grande y circular estaba impresionantemente abovedado con gruesos doseletes de piedra.
Pintura y escultura
La cualidad orgnica del estilo minoico se ve con mayor claridad en los palacios de Creta. Los cuatro
palacios principales (Cnosos, Festo, Malia y Zkros) siguieron el mismo plan bsico, con habitaciones
en varios niveles, organizadas funcionalmente alrededor de un gran patio central. Estos patios debieron
haber alojado a multitud de adoradores, quienes se reunan en frente de las habitaciones occidentales de
culto. Los palacios tambin tenan grandes stanos, talleres de artistas, refectorios y lujosas
dependencias para vivir (incluidos cuartos de bao) para las familias nobles dirigentes. Las estructuras
eran ligeras y flexibles, antes que monumentales, y enteramente abiertas. El distintivo de las columnas
minoicas, con sus grabaciones descendentes, sugiere movimiento ms que estabilidad. Otro rasgo
especficamente minoico era el polythyron, una pared hecha de puertas, que facilitaba la ventilacin y
la clausura de una habitacin.
La residencia privada de la Creta minoica abarca desde la simple casa de campesinos a las ricas
mansiones y villas, edificadas con los mismos rasgos y tcnicas refinadas que los palacios. Se
realizaron gran variedad de construcciones para enterramientos. Los ms destacados eran las tumbas
del sur de Creta (tholos), edificios circulares con bvedas de piedra voladiza, lo bastante grandes como
para enterrar a toda la familia por muchos siglos.
Los palacios de los dirigentes en el continente griego eran completamente diferentes de los de Creta.
Posean el caracterstico megaron, una habitacin central dominante, al que se llegaba desde un patio
cruzando un prtico flanqueado por columnas, y tena un gran hogar central rodeado de cuatro
columnas. Los megaron de los palacios de Micenas, Tirinto y Pilos eran sorprendentemente similares.
Las ciudades del continente tendan a la fortificacin con grandes muros de mampostera ciclpea,
construida con bloques macizos e irregulares. Excavaciones recientes en Micenas indican que, igual
que en Creta, los palacios servan como centros de trabajo as como de gobierno. Para los

enterramientos reales los micnicos griegos usaron en un principio pozos como tumbas, pero ms tarde
adoptaron los tholos minoicos, convirtindolos en una estructura impresionante. Las tumbas se cubran
con tmulos o terraplenes artificiales de tierra, y a ellas se entraba a travs de largos pasillos. En las
tumbas ms avanzadas, tal es el caso de la conocida como tesoro de Atreo en Micenas, el espacio
grande y circular estaba impresionantemente abovedado con gruesos doseletes de piedra.
Los palacios y casas de Creta estaban habitualmente decorados con resplandecientes pinturas en las
paredes. Los minoicos hicieron una importante contribucin al arte de la pintura paisajstica. Slo en el
Egeo se pintaron paisajes sin figuras humanas. Los artistas minoicos reflejaron el terreno con contornos
ondulados y bandas de colores turbulentos para enfatizar la vitalidad de la existencia. Las escenas
estaban animadas con animales, tales como burros y pjaros, en movimientos enrgicos entre follaje
oscilante. Los minoicos tenan una facilidad destacable entre los pueblos antiguos para captar el
movimiento. Las figuras eran representadas en instantneos momentos de accin y en gran variedad de
poses. Las figuras minoicas normalmente son esbeltas, lo que intensifica su aspecto de movilidad. La
representacin de figuras humanas es esencial en escenas rituales, tales como el fresco del salto al toro
Ocasionalmente, los frescos eran reproducidos mediante un mtodo especial de pintura conocido como
el estilo miniaturista, por medio del cual se representaba multitud de gente en una pequea zona con tan
slo unas ligeras lneas.
En excavaciones recientes en Thera, en las islas Ccladas, se han descubierto frescos bien preservados
procedentes de prsperas casas privadas que estn relacionados con el arte de Creta, aunque las escenas
de la naturaleza estn pintadas de forma ms abstracta. Muchos de los frescos de Thera representan a
nios, que son retratados con diferentes edades y con sus cabezas afeitadas, excepto unos rizos. En una
pintura particularmente importante, de un emplazamiento conocido como la Casa Occidental, se
presenta una escena narrativa en un escenario elaborado, que es el paisaje ms extenso conocido
anterior al periodo helnico; en ellas se describe todo el mundo egeo, con una flota de barcos
lujosamente decorados navegando de ciudad en ciudad. A pesar de la distinguida calidad de esta
pintura, el artista evidentemente careca de cualquier nocin de la perspectiva.
El repertorio pictrico minoico y la tcnica de frescos fueron adoptados ms tarde en el continente
griego, donde se pintaron escenas religiosas similares a las de Creta y Thera. Tambin eran populares
las escenas de caza y lucha. Excavaciones recientes en Tell-el-Daba, en la parte occidental del delta en
Egipto, han descubierto fragmentos de frescos que incluyen escenas del salto al toro pintadas por los
minoicos. A la luz de estos descubrimientos, est claro que debera revisarse la relacin entre Egipto y
la cultura minoica.
2 Escultura
Entre las primeras muestras escultricas de los egeos se encuentran las figuras de las islas Ccladas en
forma de dolos esquemticos recordando los contornos de los violines. Desde el comienzo realizaron a
tamao natural figuras de mrmol brillantemente pintadas, normalmente de mujeres con sus brazos
cruzados debajo del pecho y una coleccin asombrosa de esculturas de hombres sentados tocando el
arpa o sosteniendo en sus manos copas.
Entre los artculos ms importantes de la civilizacin egea sobresalen las estatuillas de bronce
asociadas exclusivamente con los enclaves minoicos. Incluyen hombres y mujeres adoradores con los
brazos elevados en actitud orante as como imgenes de un nio gateando, un toro y su saltador o una
cabra recostada. Los artistas minoicos sobresalieron en el tallado de figuras de marfil en las que
aadan otros materiales para intensificar sus efectos. Adems de las diosas relacionadas con animales,

en Palaiokastro (Creta) se encontr otra imagen en 1987 de un dios joven, cuyo cuerpo est esculpido
en marfil cubierto de oro y la cabeza est tallada en una pieza nica de serpentina azul-griscea.
Los minoicos tambin destacaron en el tallado de jarrones de piedra, muchos de los cuales estaban
realzados con decoracin en relieve. La escultura en piedra a gran escala, sin embargo, est mejor
representada en la cultura micnica, que embelleca su arquitectura con relieves. La fachada del
llamado tesoro de Atreo en Micenas est adornada con mrmoles rojos y verdes en forma de columnas
y un friso en espiral. Las piedras stelae, o placas conmemorativas, aparecidas sobre las tumbas reales
de Micenas, contienen motivos geomtricos y figuras. Una muestra caracterstica de este tipo de
decoracin es el monumental relieve de piedra sobre la Puerta de los Leones en Micenas, en la que hay
dos leones majestuosos a cada lado de una columna. Los micnicos tambin destacaron como
talladores de recipientes circulares de marfil y de placas decorativas.
3. Cermica y metalurgia
Con la construccin de los grandes palacios de Creta se desarroll la cermica como un arte de lujo.
Usando la misma tcnica de coccin en tres partes que ms tarde utilizaron los ceramistas ticos, los
artistas de Creta crearon jarrones esplndidos con numerosas formas as como una variedad
aparentemente infinita de animados adornos. Muy admirada en el mundo antiguo, la cermica minoica
fue copiada en todo el Egeo e incluso exportada a Egipto y al Prximo Oriente. En los ltimos
periodos, los adornos incluan temas naturalistas, tales como formas florales y el muy conocido estilo
martimo, con pulpos, crustceos y algas pintados en ricos diseos globales. La cermica minoica fue
imitada en el continente griego, donde gradualmente evolucion tanto en forma como en concordancia
de adornos hacia formas ms disciplinadas. En la fase final, los micnicos introdujeron animales y
figuras humanas como parte de la decoracin.
El arte del trabajo del metal tambin se desarroll en la Creta minoica bajo el mecenazgo real. Los
pocos objetos que han llegado hasta nuestros das, como el oro granulado, demuestran la existencia de
expertos en el trabajo de metales preciosos desde Malia hasta Minos. Los descubrimientos micnicos
ms impresionantes del trabajo del metal aparecieron en las tumbas de pozo y en los tholos del
continente. Incluyen mscaras de oro y bienes de funerarios grabados en relieve con dibujos
geomtricos. Los enterramientos tambin contenan lujosos jarrones de oro y plata y armas
ornamentales de bronce, la mayora realizados por artistas minoicos. Algunos de los jarrones estaban
decorados con dibujos complicados y escenas forjadas en relieve repujado. Otros jarrones, as como
puales de bronce, eran adornados con diferentes metales coloreados, una tcnica a veces referida
como pintura con metal. Estos complejos productos eran los objetos ms estimados del Egeo.