El comienzo del siglo XIX significo un punto de inflexin en las relaciones de las sociedades del

este asitico con las distintas potencias europeas. Si bien haban existido contactos espordicos,
las conductas aislacionistas que sostenan China, Corea y Japn les haban permitido quedar al
margen del resto del mundo.
Por esos aos, algunas potencias occidentales experimentaron profundos cambios en su sistema
industrial lo que devino en una expansin sin precedentes de la ciencia y la tecnologa. La
produccin de manofacturas creci a un ritmo vertiginoso y con ella la necesidad de obtener
materias primas y de conseguir nuevos mercados donde ubicar estos productos. Es debido a este
contexto que comienzan a extenderse las aspiraciones imperialistas sobre gran parte del mundo
no europeo. El nuevo sistema mundo (Wallerstein) se extiende hacia nuevos confines en la
bsqueda por lograr consolidar la economa capitalista, barriendo a su paso con las resistencias
(ms o menos efectivas) de las sociedades conquistadas.
Es propsito de este trabajo describir y analizar las experiencias ante los intentos de cooptacin,
invasin e intimidacin sufridos por China, Corea y Japn durante esa poca y evaluar sus
resultados en cada caso.
En la primera mitad del siglo XIX, Corea sostuvo una poltica de aislamiento caracterstica de las
sociedades orientales. La sociedad Choson y mas especficamente los sectores mas conservadores
de la jerarqua Yangban, sostuvieron una postura anti extranjera y una exaltacin de la cultura
china como la anttesis a los denominados barbaros occidentales y a las aspiraciones
imperialistas japonesas.
En el plano interno, dos grandes corrientes competan por lograr imponer su posicin sobre lo
que deba hacer Corea de cara al futuro. Los denominados aislacionistas proponan cambios en la
estructura social pero no una ruptura total. Hacan hincapi en que deban modernizarse ciertas
reas de la tcnica, la industria y el comercio pero basndose en conocimientos desarrollados por
escuelas de pensamiento propias que haban empezado a surgir a mitad del siglo XIX (METER
NOTA AL PIE). En cambio, los reformistas o progresistas proponan transformaciones
estructurales mas radicales siguiendo el modelo Meiji japons, cosa que chocaba fuertemente
con las ideas aislacionistas que vean en Japon una amenaza imperialista del mismo rango que las
potencias occidentales (MERA 2006)
El retiro de los sectores mas conservadores del gobierno a partir de 1873 y la firma del tratado de
Kanghawa (1876) con los japoneses que obligaba a Corea a abrir sus puertos al comercio con

Japn tuvo como resultado, en trminos geopolticos, el quiebre de la influencia hegemnica

china en la pennsula coreana. La expansin del comercio y las correspondientes riquezas que
esto genero en algunos grupos coreanos impacto de forma significativa en la promulgacin de
nuevas demandas a las elites Yangban. Otro aspecto de esta situacin fueron los diversos
contactos con los extranjeros que tuvieron como consecuencia secundaria la infiltracin de ideas
occidentales y modernizadoras. Corea fue obligada a firmar entre los aos 1882 y 1886 una serie
de tratados desiguales con Japn, Rusia, Estados Unidos, Alemania y Francia. El surgimiento de
nuevo grupos pujantes econmicamente empez a erosionar las bases confucianas y patriarcales
de la sociedad coreana generando demandas de flexibilizacin, apertura y modernizacin. Otro
actor importante fueron los campesinos empobrecidos que comienzan a movilizarse por cambios
en el rgimen de reparto de la tierra y por las graves consecuencias para sus finanzas que
significo la apertura a productos extranjeros; aunque en un primer momento fueron movimientos
locales se extendieron rpidamente a todo el territorio nacional lo que ayudo a agudizar la crisis.
Las nuevas corrientes ideolgicas y reformistas adquieren nuevos mpetus en las ltimas
dcadas del siglo XIX. Crece el reclamo de campesinos, comerciantes y yangban empobrecidos,
por la seleccin de funcionarios de acuerdo con sus capacidades intelectuales, pero tambin la
conviccin que para el progreso de Corea, era necesario abandonar su poltica de aislamiento,
abrir puertos y promover el dialogo con el resto de los pases del mundo (MERA, 2006)
Es en este contexto de disputas polticas internas en el que las elites coreanas deben hacer frente a
las polticas expansionistas de las potencias extranjeras. En 1894 se produce un golpe de estado
reformista que es aplastado por tropas chinas en lo que sera su ltima intervencin de esa clase
en la pennsula. Ante esta situacin, se organizan tardos intentos de modernizacin como la
reforma Kab O- que, basados en el modelo japons, intentaron hacer frente a los reclamos de los
sectores mas progresistas que advertan sobre la posicin de Corea frente a las amenazas
extranjeras. Estos intentos fueron saboteados por los sectores japoneses que vean en ellos una
posibilidad real de frustracin a sus ansias imperialistas. El triunfo y establecimiento de esta
poltica hubiera ofrecido otras posibilidades de enfrentar el impacto con el capitalismo
imperialista, con las nuevas realidades internacionales (MERA 2006).
En este sentido, es posible vislumbrar como fueron sistemticamente sofocados los intentos por
lograr consolidar en la pennsula coreana estrategias modernizadoras para hacer frente a la nueva
situacin internacional. Ya sea por parte de China o de Japn (y mas adelante por potencias

europeas) la pennsula coreana siempre fue ambicionada por terceros pases que mediante
distintos artilugios lograron sabotear sus posibilidades de autonoma durante el siglo XIX.
Como se ver ms adelante, con una China en crisis envuelta en una situacin delicada en todos
los frentes, Corea se va quedando aislada y sin opciones frente al imperialismo cada vez ms
agresivo tanto de Rusia por el norte como de Japn por el sur.
En 1895 China y Japn firman el Tratado Tien Chin, en el cual la primera promete no intervenir
en la pennsula. La situacin se agrava cuando en 1895 termina la Guerra Sino-Japonesa en la que
Japn sale triunfante. En 1895 se firma el Tratado de Shimonoseki en el que China debe
reconocer la independencia de Corea dejando a su Estado vasallo bajo influencia japonesa. Ms
tarde el triunfo nipn en la Guerra Ruso-Japonesa en 1905 consolida su influencia sobre la
pennsula con el Tratado de Portsmouth. La pennsula coreana es finalmente

declarada

protectorado japons mediante el Tratado de Eulsa de 1905. En el ao 1910 se firma el tratado de

anexin formal entre Japon y Corea.
La reaccin de Corea ante la irrupcin extranjera es en primer lugar la apertura al sistema mundo
y la liberalizacin su comercio. En segundo lugar, la resistencia: en esta poca nacen nuevos
movimientos sociales autnomos en la poblacin coreana. Nace as el movimiento nacionalista y
antiimperialista coreano, consolidando la identidad nacional en oposicin a los extranjeros. Esto
en Sel cuando Soldados ocuparon el Palacio de Changdeok, dndose una matanza de oficiales,
como consecuencia de sentimientos anti-japoneses en el ejrcito y la intromisin de asesores
militares japoneses en las fuerzas armadas. Las revueltas se expandieron provocando que
HanabusaYoshitada y la delegacin japonesa escaparan del pas. Una vez consolidada la
dominacin japonesa la resistencia se recrudece. Las leyes coloniales japonesas y la escasez de
comida
Como ya se ha anticipado fugazmente cuando se describi el caso coreano, China sufri durante
el siglo XIX graves problemas para hacer frente a las aspiraciones imperialistas de las potencias
occidentales. A los ataques y provocaciones de los europeos que codiciaban el mercado chino la
dinasta Qing debi luchar contra frecuentes rebeliones y levantamientos dentro de su territorio,
lo que fue desgastando su legitimidad y su eficacia a la hora de implementar medidas que podran
haber mejorado su capacidad de respuesta a la entrada forzosa de su pas al nuevo sistema
mundo.

Siguiendo la tesis de Jaques Gernet que sostiene que si el mundo chino no consigui entrar en
la era industrial en el momento oportuno () no fue tanto por su incapacidad bsica como por
una conjuncin histrica especialmente desfavorable, creo que es necesario desglosar algunos
de esos hechos para comprender mejor as la cada de uno de los imperios ms antiguos y
poderosos de la tierra.
Las dificultades econmicas que vena experimentando la dinasta Qing durante la primera mitad
del siglo XIX debido sobre todo al atraso tecnolgico en la agricultura, a una serie de desastres
naturales y a la entrada de productos extranjeros por la firma de diversos tratados con potencias
europeas provocaron el caldo de cultivo para la proliferacin de diversas rebeliones por todo el
territorio. Rpidamente quedo claro que el poder central del emperador era puesto en discusin
sistemticamente y sus esfuerzos se concentraron en modernizar los arsenales y el podero militar
del imperio.
A este complejo escenario debi sumrsele las presiones extranjeras para lograr beneficios
comerciales y econmicos dentro del territorio de China. Un claro ejemplo de esto consiste en las
dos guerras del opio sucedidas entre los aos 1842-1846 y 1856-1860 en las que la intencin de
Gran Bretaa de impulsar el comercio del opio que cultivaba en la India en los mercados chinos y
la negativa del gobierno de estos por permitirlo llevo al enfrentamiento militar. En ambas
contiendas China sali perdedora teniendo que firmar una serie de tratados desiguales tanto con
Inglaterra como con Francia (participe de la segunda solamente). Las consecuencias de estos
tratados fueron inaceptables para amplios sectores de la sociedad que vean en ellos la
claudicacin de la soberana china. La extraterritorialidad otorgada a los europeos, la apertura de
puertos y ros, la libre comercializacin de sus productos, compensaciones econmicas y hasta la
entrega de porciones de territorio fueron algunas de las duras clausulas de estos acuerdos.
Estos hechos provocaron una reaccin tradicionalista que evito en gran medida un proceso de
modernizacin a gran escala. Si bien se coincida en la necesidad de hacer cambios, la debilidad
del poder central, las rebeliones internas y la intromisin extranjera frustraron la realizacin
efectiva de estos. Las reacciones anti extranjeras se extendieron por todo el territorio y los
ataques a misioneros cristianos se multiplicaron. Estas situaciones fueron aprovechadas por las
potencias extranjeras para sacarle nuevas ventajas al gobierno chino que se tradujeron en nuevos
tratados y concesiones. En total fueron doce los acuerdos firmados entre 1842 y 1915 (nota al
pie).

De esta forma la sociedad china entro en un crculo vicioso de provocacin extranjera, reaccin,
conflicto, salir perdedora de ese conflicto y verse obligada a pagar los costes y ofrecer
concesiones.
Esta situacin se agravara cuando entra en escena Japn como la nueva potencia naciente en
Asia. Como se vera mas adelante, la reacciones de los nipones frente a las amenazas extranjeras
fueron distintas a las de China y Corea lo que terminara con una lgica imperialista hacia sus
vecinos. Consecuencia de estos hechos fueron los enfrentamientos cada vez mas frecuentes entre
las tres naciones, teniendo como pico mas alto la primer guerra sino japonesa entre 1894-1895.
La derrota de China en esta contienda significo la perdida efectiva de su hegemona en Corea y la
perdida simblica de su liderazgo en la regin. Fue un duro golpe al prestigio de la dinasta Qing
y sirvi de catalizador para protestas que se extendieron rpidamente y que, aunque sofocadas,
dejaran las puertas abiertas a la revolucin de 1911 que terminara con la instauracin de la
Repblica China.
Japon no rompi la lgica de los pases de la regin y durante un poco mas de 200 aos sostuvo
una dura poltica aislacionista. Fue en el periodo Tokugawa que, al mismo tiempo que se dio un
proceso de pacificacin de los territorios se logra la constitucin de Japn como un Estado
centralizado. Esta poltica de pas encadenado o Sakoku, que

comienza en 1633-39, se

sostendr a partir de un monopolio de las relaciones internacionales por parte de la Burocracia

oficial, quien solo permitir contactos espordicos con pases e islas cercanos y con Holanda.
Esta postura oficial logro afianzar, en el tiempo que se mantuvo activa, un sentimiento nacional y
asentarse en el dominio sobre los territorios recientemente unificados.
A partir del siglo XIX, las potencias occidentales comenzaron a incursionar sobre las costas
japonesas a pesar de las prohibiciones vigentes. En 1853, a travs de intimidaciones basados en
su clara superioridad militar, los Estados Unidos logran firmar con los japoneses el Tratado de
Kanagawaen que siginifico el comienzo de una nueva relacin con el exterior. En 1958 se
establecen los primeros tratados comerciales cuya generosidad excesiva ya demuestra la
incapacidad del shogunato de enfrentar la superioridad de las potencias occidentales.1 Este
episodio, conjuntamente con el triunfo del Reino Unido sobre China en las guerras del opio
revela a los japoneses que su aislamiento los ha debilitado y que el pas debe modernizarse
1El Tratado Harris (Tratado de Amistad y Comercio) impone la apertura de los puertos de Edo apertura de los
puertos de Edo, Kobe, Nagasaki, Niigata y Yokohama para el comercio internacional.

rpidamente si quiere ser capaz de resistir la dominacin. Japn empieza a percibir la debilidad y
el atraso generalizado en el que se encuentra el Asia Oriental, incluso el antiguo y poderoso
Imperio Chino. Se da entonces la Restauracin Meiji y la cada del Shogunato a partir de la cual
Japn empez a debatir cuales serian los pasos a seguir para evitar caer bajo las ansias
imperialistas de las potencias europeas.
Como se describi en los anteriores casos analizados hubo dos grandes corrientes que intentaron
hacerse con las riendas del poder para imponer su punto de vista sobre como manejar el contacto
con los extranjeros. El ala dura dentro del gobierno (comandada por SaigoTakamori) sostena
retornar a los orgenes de la cultura japonesa expulsando a los extranjeros. La otra, liderada por
Fukuzoma Yukichi promova el estudio de la civilizacin occidental sin excluir la tradicin
japonesa. En diciembre de 1871 comienza la misin Iwakura, una empresa diplomtica mediante
la cual los lderes de la Renovacin Meiji se proponen i) estrechar lazos con los pases europeos y
presentarse ante estos como una nacin moderna demostrando el poder del Estado Imperial
Unificad; ii) renegociar los tratados desiguales y iii) estudiar las sociedades occidentales y
evaluar sus elementos principales. Al retornar a Japn los miembros de la misin debieron
enfrentarse al ala dura para imponer reformas, concluyendo que para enfrentar al colonialismo se
debia fortalecer la capacidad militar e industrial nipona. A partir de este momento se realizan
reformas que intentan convertir a Japn en un Estado moderno utilizando como ejemplo
diferentes elementos de los Estados occidentales, intentando aunar la tradicin japonesa.
Socialmente se elimina el sistema de castas (shinokosho) y se adoptan la vestimenta occidental
adems de la prohibir la portacin de armas por parte de los samuris: se da una apertura cultural,
tecnolgica y social. Se suprime el sistema feudal descentralizado imponiendo el sistema francs
de prefecturas integrando polticamente al pas; se impone la educacin pblica obligatoria,
eliminando el analfabetismo y se fundan importantes universidades como el Instituto Tecnolgico
de Tokio en 1881. De 1868 a 1895 se desarrolla la primera modernizacin industrial, el Estado
invierte en transporte y comunicaciones (ferrocarril , correo y telgrafo) y en la industria pesada,
abriendo minas de carbn , fundiciones de hierro, astilleros. En la industria ligera se importa
maquinaria, se modernizan hilanderas de seda y algodn y se contrata temporalmente miles de
expertos de ms de 23 naciones para instruir en mtodos de administracin y produccin 2 .Tanto

2 El 2 por ciento del presupuesto

el ministerio naval, las Fuerzas Armadas, la junta de la construccin y el colegio mdico

recibieron el asesoramiento de ingleses, franceses, holandeses y alemanes respectivamente.
La reaccin japonesa para repeler el dominio extranjero transform la estructura de comercio
exterior3en tanto la industria ligera cede terreno ante la industria pesada, centrada en el rea
militar. La profesionalizacin del ejrcito y el incremento del gasto militar trajo aparejada una
militarizacin de la sociedad en su conjunto mediante una adoctrinamiento impuesto a partir del
Edicto Imperial de Educacin en 1890. Los valores implantados se enfocan en la sumisin, la
subordinacin de lo individual ante el grupo y la exaltacin del militarismo y el nacionalismo.
La invasin de las potencias occidentales no cambia solo la estructura industrial de Japn,
provoca adems un cambio en su concepcin de las relaciones internacionales. Una vez adquirido
el suficiente podero, Japn comprende que para evitar el imperialismo occidental debe actuar
como un colonizador. Si en el principio de su historia Japn tiene una relacin de admiracin y
respeto para con China y Corea, en el XIX este se convierte en un depredador respecto del resto
de los Estados asiticos .El recin adquirido podero militar trae como consecuencias i) la
incursin victoriosa en la guerra ruso japonesa en 1905-06 ii) el triunfo en la guerra chino
japonesa 1894-1895 y iii)el lanzamiento del expansionismo imperialista con la adquisicin de las
colonias de Taiwn(1895) y Corea (1910). iv) la negociacin y fin de los tratados desiguales
(1911).
De esta forma se puede ver claramente las diferentes reacciones que tuvieron los pases asiticos
frente al problema del imperialismo europeo. Si bien China y Corea intentaron modernizarse para
lograr mayores posibilidades de xito al enfrentarse a los invasores occidentales, sus problemas
internos y la falta de una autoridad central fuerte se lo impidieron. A eso hubo que sumrsele la
falta de capitales que, aunque se consiguieran, eran utilizados en el caso de los chinos en sofocar
las rebeliones al interior de su territorio, dejando de lado la posibilidad de una industrializacin a
gran escala.
La mayor estabilidad interna del caso japons que logro pacificar en gran parte sus territorios
antes del contacto con los europeos, sumado a un poder central fuerte y a la posibilidad de
generar recursos a partir de los impuestos a las zonas agrcolas le permiti concentrar sus
esfuerzos en lo que fue una estrategia exitosa de modernizacin que permiti lograr acrecentar su
3 Entre 1984-88 las manufacturas constituan un 34% de las importaciones mientras que en 1921-25 solo constituan un 18% mientras que las
exportaciones haban aumentado de un 26.5 hasta un 38.6%.

potencia blica, la estabilidad de su economa y, en ultima instancia, su paso de nacin

conquistada a conquistadora.