desoxirribonicleico, uma molcula. um monte de tomos colados juntos. No caso do DNA, esses tomos se combinam para formar uma longa escada em espiral, como essa aqui. Se voc j estudou Biologia ou viu o filme Jurassic Park, provavelmente j ouviu que o DNA age como um modelo, ou como uma receita para um ser vivo. Mas como? Como uma simples molcula pode atuar como um modelo para algo to complexo e maravilhoso quanto uma rvore, um cachorro ou um dinossauro? Para ajudar a responde essa pergunta, vamos primeiro dar uma olhada rpida nos aminocidos. Aminocidos so pequenos compostos qumicos dentro do nosso corpo e so to importantes que so frequentemente chamados de "os tijolos da vida". Existem aproximadamente 20 tijolos, cada um com seu prprio formato. A singularidade deles que podem estar ligados uns aos outros, como legos, para produzir infinitas variedades de partculas maiores conhecidas como protenas. Aminocidos formam protenas. Protenas, juntos com outros compostos, se combinam para formar clulas vivas. Clulas formam tecidos, tecidos formam rgos, e rgos, quando colocados juntos funcionando, se combinam para formar seres vivos como voc e eu. Essas protenas que formam o nosso corpo, tenha em mente, existem milhes de tipos diferentes de protenas, elas tm que ser criadas com uma estrutura especfica para funcionar. Se estiverem numa configurao errada, geralmente no funcionam. a que entra o DNA. O DNA faz muitas coisas interessantes, algumas das quais no entendemos totalmente, mas uma das suas funes principais e mais bem compreendidas dizer para os aminocidos como se alinharem e se ligarem em formatos especficos de protenas. Em teoria, se as protenas certas forem produzidas na hora certa e no lugar certo, todo o resto, de clulas a rgos at seres vivos inteiros, ser formado sem problemas. Esse aqui um modelo simplificado de DNA. Nos mostra os degraus da escada so constitudos de quatro tipos diferentes de espcies qumicas, mostradas aqui em diferentes cores e letras. Se olharmos para apenas metade da molcula, podemos ler sua sequncia qumica ou cdigo gentico, de cima para baixo, como um livro. Uma nica fita de DNA extremamente longa. Milhes de letras de extenso. Passa a maior parte da sua vida enrolado como um macarro, vivendo dentro do ncleo ou da parte central de uma clula. Aminocidos, no entanto, vivem fora do ncleo, no chamado citoplasma. Para ajudar o DNA a interagir com o citoplasma e converter aqueles aminocidos em protenas, molculas especiais dentro do ncleo fazem cpias parciais do cdigo gentico. Essas cpias parciais, chamadas de RNA, so idnticas ao DNA, mas so menores, claro, e tm um dos seus lados faltando. Se pequeno tamanho e forma, as permitem passar por pequenos poros do ncleo para o citoplasma e para dentro de outra partcula, chamada de ribossomo. Ribossomos so mquinas formadas de protenas. Eles leem a fita de RNA, trs letras de cada vez, sugam aminocidos ao seu redor e grudam eles numa cadeia, de acordo com o cdigo do RNA. medida que a cadeia cresce, ela se torce, se dobra e prende-se a si mesma, para formar uma protena perfeita. Cada trs letras do cdigo de RNA diz ao ribossomo qual dos 20 tipos diferentes de aminocidos deve ser adicionado em seguida. Por exemplo, CAA diz ao ribossomo para pegar uma glutamina. AGU diz para pegar uma serina, e assim por diante. Uma vez que a protena forma pode ento sair para fazer vrias coisas diferentes, uma das quais poderia ser ajudar a forma uma clula novinha em folha. Ento para responder a pergunta original, o que DNA? DNA uma receita molecular para um ser vivo. Como funciona? DNA cria RNA. RNA cria protena. Protenas seguem para formar vida. Esse processo inteiro, to complicado, to sofisticado, to mgico quanto possa parecer, completamente baseado na qumica. Pode ser estudado, pode ser compreendido.