Ecosistemas acuticos costeros:

importancia, retos y prioridades

para su conservacin
Francisco Javier Flores
Verdugo* Claudia Agraz
Hernndez Daniel Benitez
Pardo

Importancia de los humedales costeros dentro

del contexto de productividad mundial
El mar posee una extensin de aproximadamente
70% de la superficie del planeta; sin embargo, 90%
de su extensin comprende las grandes cuencas
ocenicas intertropicales con una profundidad
promedio de
1,500 m y cuya productividad primaria es muy
baja, similar a un valor intermedio entre la
productividad de los desiertos y las tundras (Figura
1).
A los ecosistemas terrestres les corresponden
sola- mente 30% del planeta y estn constituidos en
casi 30% por desiertos, 23% por sabanas y pastizales
tropicales,
22% por selvas, 17% por bosques templados y de
con- feras, y un 10% por zonas de cultivos (Figura
1). Una pequea parte viene a ser el conjunto
formado por la regin Nertica, los mares
circumpolares y las zonas de surgencias.
*

Unidad Acadmica Mazatln. Instituto de Ciencias del

Mar y Limnologa. Universidad Nacional Autnoma de
Mxico. Calz. Joel Montes Camarena s/n. Col. Centro.
Mazatln, Sinaloa. C.P.
0040. Correo-e: verdugo@ola.icmyl.unam.mx.
Centro de Ecologa Pesquera y Oceanografa del Golfo
de Mxico (epomex). Universidad Autnoma
de
Campeche. Av. Agustn Melgar esq. Av. Juan de la
Barrera. Campeche, Campeche. C.P. 24030.
Facultad de Ciencias del Mar. Universidad Autnoma de
Sinaloa. Col. Los Pinitos. Mazatln, Sinaloa. C.P. 2000.

La zona Nertica corresponde a la regin marina

que se localiza sobre la plataforma continental
dentro de un intervalo de profundidades de 0 a 200
m. En esta regin se lleva a cabo el 80% de la
captura pesquera. Su productividad promedio es
aproximadamente el triple de la productividad del
ocano abierto (Figura
1). Por otro lado, es importante destacar que 70%
de las especies de importancia pesquera lo
constituyen organismos estuarinos o aquellos que
algn perodo de su vida lo transcurren en un
ecosistema lagunar estuarino, en su mayora estn
asociados a mangla- res en zonas tropicales y a
pantanos de macrfitas emergentes (Spartina spp.)
de regiones templadas (McHugh, 1976; YezArancibia, 1978).
De la zona Nertica es importante destacar la
franja litoral y las zonas de surgencias, que
comprenden so- lamente 10% de esta regin y, sin
embargo, poseen los ecosistemas con ms elevada
productividad primaria. En esta pequea franja
predominan los ecosistemas lagunares-estuarinos
(50%), comunidades de corales y macroalgas (25%)
y, en una extensin proporcionalmen- te menor
(5%), los pantanos de manglar en los trpicos y los
pastizales acuticos (de Spartina alterniflora) de las
zonas de mareas de regiones templadas (Figura 1).
Las lagunas costeras, estuarios, manglares y humedales
dulceacucolas
son
ampliamente
reconocidos como los ecosistemas ms productivos
(en referencia a

Ecosistemas acuticos costeros

147

la productividad primaria) de la biosfera (Whittaker

y Linkens, 1975; Odum y Heald, 1975). Los
ecosistemas de manglar y los estuarios estn
vinculados funcio- nalmente por la influencia de
las mareas. La marea remueve la materia orgnica
particulada (detritus) de los manglares hacia los
cuerpos lagunares adyacentes, incrementando an
ms su propia y elevada produc- tividad primaria.
Se puede observar que la producti- vidad de los
manglares es superior a la de las selvas de reas
lluviosas, e incluso similar al ms eficiente de
nuestros cultivos tropicales (la caa de azcar). La
productividad de los manglares es 20 veces superior
a la productividad del mar y llega a ser cinco
veces superior a la de las zonas de surgencias
(Figura 1). El cultivo de arroz en Japn posee una
productividad intermedia entre los estuarios y
manglares, sin em- bargo, requiere de 372 kg de
fertilizantes por hectrea y uso intenso de pesticidas.
Para mayor comparativo, en Nigeria el rendimiento
de arroz es de solamente 2 ton/ha al ao (FloresVerdugo, 1989).

La alta productividad primaria de los

ecosistemas de manglar se debe, principalmente, a
la disponibili- dad de nutrientes provenientes de los
ros y escurri- mientos terrestres y al efectivo
reciclamiento de estos durante los procesos de
mineralizacin microbiana (Mee, 1978; Nixon,
1981).
La elevada fertilidad de las lagunas costeras y
estuarios mantiene una rica y compleja cadena alimenticia, caracterizada por una elevada produccin
pesquera (Day et al., 1973). En algunos casos, parte
de esta fertilidad es exportada y contribuye a la
riqueza pesquera de la zona costera adyacente
(Martusobroto y Naamin, 1977).

Hidrologia y evolucin geomorfolgica

de las lagunas costeras y estuarios
El trmino estuario es predominantemente una
defini- cin hidrolgica, la cual considera como un
sistema es- tuarino a un cuerpo de agua semicerrado
con dilucin

Figura 1. producTividad primaria y exTensin en diFerenTes ecosisTemas acuTicos y TerresTres

Sabanas
4.3

Zona
nertica
3.2

Ocano abierto
1.2
70

Estuarios
16

Manglares
24
Corales y
macroalgas
1

23

22

17

10

30
1

Caa
25

S. de lluvia
20

Arroz
20

Perennifolias
15

Maz
19

Caducifolias

Pantano
salobre
6
Otros

Papa
Pastizal

Surgencias
4.5

29

10
29

Conferas
6.5 6.6

Desiertos
Tundra
1.0
1.4

Trigo
15 3

?
10

50

Surgencias y franja litoral

25

5 5 15

50

Selvas tropicales

27

22

Cultivos

Productividad primaria en ton peso seco ha-1 ao-1 y extensin proporcional (% barras horizontales) de diferentes ecosistemas acuticos
y terrestres de Flores Verdugo et al., 19 9.

14

Conservacin y restauracin

Ecosistemas acuticos costeros 3

gradual de agua salina (Pritchard, 1967); es decir,

una zona de mezcla de agua marina con agua dulce
como la desembocadura de los ros, entre otros. El
trmino laguna costera es de tipo geomorfolgico y
Lankford (1977) la define como una depresin
topogrfica por debajo del nivel medio de las mareas
altas, separada del mar por una barrera y
comunicada con ste a travs de una o ms bocas
efmeras o permanentes. Es decir, existen lagunas
costeras que pueden o no tener compor- tamiento
estuarino permanente o estacional, separadas del
mar por una barrera de arena o de otro tipo.
La circulacin del agua en los cuerpos lagunares
puede ser de tres tipos, que se pueden presentar en
la misma laguna de manera estacional.
Circulacin estuarina. Se presenta en reas
donde los aportes por precipitacin pluvial y fluvial
son su- periores a la evaporacin. En esta situacin,
el agua de menor salinidad sale de la laguna hacia el
mar por la superficie y el agua de mayor salinidad
penetra a la laguna por el fondo.
Circulacin antiestuarina. Es tpica de regiones
ridas, donde la evaporacin es superior a los
aportes pluviales y fluviales. En este caso, al
contrario que el anterior, las aguas de menor
salinidad salen por el fondo hacia el mar y las
aguas marinas entran por la superficie al sistema
lagunar.
Mezcla. La poca profundidad de algunos cuerpos
lagunares (< 1.5 m) permite una eficiente mezcla de
la columna de agua, provocada por los vientos,
corrien- tes y flujos de mareas. Consecuentemente,
no existe una estratificacin salina ni de
temperatura, aunque es posible observar un
gradiente en el plano horizontal. De los
mencionados, el tercer patrn de circulacin es el
dominante en sistemas lagunares-estuarinos de
profundidades menores que 2 m, aunque tambin
es probable encontrar, por perodos cortos, los
tipos estuarino y antiestuarino.
Lankford (1977) hace una clasificacin de los
dife- rentes tipos de lagunas costeras presentes en
Mxico, de lo que resulta que la mayora son del
tipo de depo- sicin sedimentaria. Las lagunas de
deposicin sedi- mentaria son el producto de un
desequilibrio, entre los aportes de sedimentos por
los ros y escurrimientos y la erosin por el oleaje y
14

Conservacin y restauracin

las mareas. La existencia de estas lagunas se debe al

aporte neto de sedimentos hacia el litoral y su causa de
origen tambin es la causa

Ecosistemas acuticos costeros 4

de su desaparicin, con lo que finalmente se

incorpo- ran como parte del crecimiento de la
planicie costera. Es decir, la zona terrestre de
planicie costera actual, en algn momento
estuvo constituida por manglares, esteros,
marismas y lagunas costeras.
Estero. El trmino estero no se debe
confundir con estuario. El estero se define
como un canal de mareas
de preferencia mendrico que comunica o
comu- nicaba una laguna costera con el mar,
con un ro, con una marisma o con otra laguna
costera.
Marisma. Corresponde a una llanura de
inunda- cin estacional por aguas marinas con
o sin vegetacin halfila (como matorrales de
manglar y/o otras halofi- tas, por ejemplo
Salicornia spp. y Batis maritima). No debe
confundirse con su traduccin errnea del
ingls (marshes). Este ltimo trmino deriva de
comunidades acuticas dominadas por una
macrfita emergente (Spartina spp.), mientras
que marisma (en espaol) deriva de mar. El
saltwater
marsh
corresponde
a
los
ecosistemas de pastos pantanosos (macrfitas
acuticas
emergentes)
de
Spartina
alterniflora que crecen en las zonas de mareas

14

Conservacin y restauracin

de regiones templadas y funcionalmente equivalen a

los manglares de zonas tropicales, mientras que las
marismas (en espaol), corresponden a las llanuras
de inundacin estacional en la parte posterior de los
manglares. El sinnimo en ingls correspondera a
seasonal coastal flood plains.

Cadenas trficas
Los ecosistemas lagunares-estuarinos, manglares y
pantanos dulceacucolas, a diferencia de las cuencas
ocenicas, se caracterizan por poseer una trama
trfica mucho ms compleja. En estos ecosistemas se
presen- tan cadenas trficas conocidas usualmente
como del pastoreo y del detritus.
Al igual que en el ocano, la cadena del
pastoreo la inicia el fitoplancton, con la diferencia
de que se presentan otros productores primarios
(Figura 2). El fitoplancton es mucho ms
productivo en los ecosis- temas lagunaresestuarinos, pues dispone de mayor cantidad de
nutrientes alctonos, provenientes de los ros,
escurrimientos terrestres y manto fretico, y
autctonos provenientes del reciclamiento de estos
por la degradacin microbiana del detritus. Los
otros productores primarios dentro de esta lnea
trfica

Ecosistemas acuticos costeros 5

Figura 2: cadenas TrFicas del pasToreo y deTriTus de ecosisTemas lagunares-esTuarinos y manglares.

bloque superior = cadena TrFica del deTriTus, bloque inFerior = cadena TrFica del pasToreo, p.m.= pasTo marino,
h.T.= halFiTas TerresTres (SaliCornia Spp., BatiS martima), p.d.= panTanos dulceacucolas, mang.= manglares, deTbacT.
= deTriTus y bacTerias, deTv.= deTriTvoros, FiT = FiToplancTon, mal. = macroalgas, mFb = microFiTobenTos, bq =
bacTerias quimiosinTTicas, h = herbvoro, c1, c2 y c3 = carnvoros y n =
nuTrienTes

son las macroalgas, el microfitobentos, las

bacterias
fotosintticas
y
las
bacterias
quimiosintticas. El resto de la cadena trfica la
constituyen los mismos compo- nentes que se
observan en el oceno, pero incorpora una mayor
participacin por parte de consumidores bentnicos
y una rpida reincorporacin de los nu- trientes a
las capas superiores, como consecuencia de su poca
profundidad y el eficiente efecto de mezcla por las
corrientes y mareas. Tambin existen orga- nismos
que aceleran los procesos de mineralizacin de
nutrientes, como diversos invertebrados que construyen galeras o que remueven el fondo, as como
los pastos marinos, que llegan a exudar nutrientes
hacia la columna de agua.
150 Conservacin y restauracin

Las bacterias quimiosintticas participan

activa- mente en estos ecosistemas, en particular
los mangla-

Ecosistemas acuticos costeros 150

res, debido a que disponen de elementos reducidos que

pueden ser oxidados (por el oxgeno presente durante las
bajamares) y, as, obtienen la energa que requiere la
sntesis de carbohidratos, entre otros procesos.
La cadena trfica del detritus la constituyen inicialmente productores primarios como los manglares y
pastos marinos, as como fuentes alctonas de carbono
constituidas por la materia orgnica acarreada por los
ros o los escurrimientos provenientes del detritus de las
detritus
vegetal
(polisacridos,
complejos
pirrlicos, sustancias hmicas, entre otros) que
resultan indi- geribles para el siguiente nivel
trfico. Consecuente- mente, esos procesos
requieren de una degradacin microbiana previa
que desdoble estos complejos y, aunado a ello, que
se presente un incremento en el nitrgeno proteico
por la incorporacin de nitr- geno inorgnico y
orgnico solubles como biomasa bacteriana
(Figura 2).
Una vez efectuado cierto grado de degradacin,
los compuestos resultantes son consumidos por
detritvoros como peces y crustceos. En particular,
estos ltimos favorecen la degradacin, al aumentar
la superficie especfica del detritus con su accin de
trituracin y de limpieza de la capa bacteriana, al
pasar por su tracto digestivo. El detritvoro se
incorpora al resto de la cadena alimenticia a travs
de los consumi- dores que, en general, son poco
especficos respecto a consumir herbvoros o
detritvoros.
En los ecosistemas de manglar predomina la
cade- na del detritus, con niveles de degradacin
elevados por las condiciones xido-reductoras del
sedimento. Sin embargo, existe una acumulacin
de detritus refractarios a la degradacin que viene
a constituir la turba, componente caracterstico
de los suelos pantanosos de manglar. Esta turba
puede encontrar- se incluso en ambientes
actualmente terrestres de la planicie costera, lo que
demuestra que en tiempos pasados existi manglar
en esas zonas.

macrfitas acuticas de pantanos dulceacucolas o

de las halfitas terrestres como Salicornia spp. y
Batis maritima de las llanuras de inundacin
(marismas).
Esta cadena del detritus se caracteriza por presentar un componente intermedio, constituido por
bacterias asociadas al detritus. Las bacterias pueden
degradar la compleja estructura qumica del propio
una elevada produccin de consumidores, algunos de
importancia econmica. En la Figura 3 se puede
observar la produccin heterotrfica en ecosistemas
dulceacucolas, estuarinos, manglares, marinos e
hipersalinos. Los sistemas de mayor produccin son
aquellos en condiciones estuarinas (de 10 a 25).1

La unidad corresponde literalmente a partes por mil

equivalente a gramos de sales disueltas por kilogramo de agua.
1

Produccion heterotrfica y biodiversidad

de humedales costeros
La elevada productividad primaria de los ecosistemas lagunares-estuarino y humedales se traduce en
151 Conservacin y restauracin

Ecosistemas acuticos costeros 151

No obstante su productividad usualmente

alta, los sistemas estuarinos son poco diversos
como conse- cuencia de sus cambios bruscos
en temperatura, sali- nidad, oxgeno y otros
factores, por lo que solamente algunas pocas
especies de caractersticas metbolicas de
rpida adaptacin (como los eurihalinos,
euritr- micos, entre otros) pueden soportar a
largo plazo estos cambios (Figura 3).
Consecuentemente,
estos
ecosistemas
renen las caractersticas para una explotacin
comercial por ser altamente productivos y con
pocas especies, pero muy abundantes, a
diferencia de los ecosistemas dulceacu- colas y
de los arrecifes de coral, que tambin presentan
una produccin secundaria considerable, pero
en gran parte dispersa en organismos de
distintas especies (una elevada biodiversidad) lo
que impide una mayor escala de la actividad
pesquera.

Mang
lares
Los manglares comprenden a los bosques o
matorrales de la zona de mareas de regiones

152 Conservacin y restauracin

costeras tropicales y subtropicales, que tienen la

capacidad de crecer en suelos sujetos a la
inundacin
peridica, y que presentan
adaptaciones para tolerar el agua salada y cierto
grado de viviparidad (es decir, que no dan un fruto
o semilla propiamente dicho, sino un embrin con
un grado de desarrollo relativamente avanzado,
denominado propgulo).
Los manglares son comunidades de halfitas
facul- tativas que pueden crecer a diferentes
salinidades, que van desde 0 (dulceacucolas)
hasta a hipersalinas (> 40 < 90), pero alcanzan
su mximo desarrollo en condiciones salobres
(~15). Los manglares, in- distintamente de la
especie, se caracterizan por estar adaptados a
sedimentos ricos en materia orgnica y, por lo
tanto, pobres en oxgeno; y usualmente presen- tan
cierto grado de viviparidad (Odum et al., 1982).
A nivel mundial, los manglares estn formados
por unidades taxonmicas muy diversas, con ms
de 50 especies agrupadas en 12 familias
aproximadamente (Chapman, 1970). Los manglares
son la vegetacin dominante que bordea las
lagunas costeras y estua- rios. Se estima que del
60% al 75% de las costas de regiones tropicales
estn bordeadas por manglares (McGill, 1959).

Ecosistemas acuticos costeros 152

Figura 3. produccin heTeroTrFica en ecosisTemas dulceacucolas

Pantanos dulceacucolas (popales y jacintos)

Ton ha-1 ao

-1

2.5

Ambientes estuarinos

2.0
1.5

Tulares
Ambientes marino

Manglar
1.0

Lagunas
hipersalinas
Lagunas costeras

0.5

0.0
0

10

15

20

25

30

35

40

45

50

biodiversidad vs. salinidad. diagnsTico de la biodiversidad de la Fauna acuTica en relacin con la

salinidad. recuadro segmenTado: ambienTe lagunar-esTuarino
Agua marina

Especies dulceacucolas

Nmero de especies

Agua dulce

Especies marinas

Especies estuarinas

10

En Mxico se pueden encontrar cinco especies

de mangle: mangle rojo (Rhizophora mangle),
mangle blanco (Laguncularia racemosa), mangle
negro (Avi- cennia germinans), mangle
botoncillo o botoncahue (Conocarpus erectus), y

15
20
Salinidad ()

30

35

solamente en Chiapas, Rhizo- phora harrisonii (RicoGray, 1981).

Se estima que la extensin cubierta por manglares
en el pas es de 6,600 km2 (Blasco, 1988), una extensin

superior a la encontrada en la mayora de los

pases de Amrica y frica (Flores-Verdugo,
1989).
Los manglares estn entre las comunidades
que contribuyen con grandes cantidades de
materiales orgnicos, en forma de detritus, a las
lagunas costeras y estuarios. Este aporte de
detritus lo realizan a travs de su defoliacin
natural (Heald y Odum, 1970; Bunt,
1982). Este detritus es constantemente removido
por las mareas hacia las lagunas.
Los ecosistemas de manglar son de vital
impor- tancia de varias formas: como hbitat de
apoyo a las pesqueras, como zona de
amortiguamiento contra inundaciones, como
biofiltro, y como refugio de fauna regional y
migratoria, en particular aves, entre otros
servicios ms. Los manglares en Mxico se
distribuyen de forma discontinua a lo largo de
sus 10,000 km de litoral, en funcin de las
caractersticas
climticas,
del
origen
morfotectnico de las costas, del intervalo de
mareas y del tamao de la cuenca hidrolgica
(Flores-Verdugo et al., 1992). Como consecuencia
del viento y del oleaje de las costas, el manglar se
localiza principalmente en las reas protegidas
(sotavento) de las islas y en pennsulas de barrera
arenosa, en los esteros y venas de mareas, as
como en islotes y deltas del interior de las
lagunas costeras y bahas.
Las actividades econmicas de diversos
estados costeros se centran principalmente en las
actividades agrcolas, la pesca, la ganadera, la
minera y, ms re- cientemente, la acuicultura. La
pesca en estas regiones est ntimamente
relacionada con los manglares y lagunas
costeras. Es una importante actividad que se
realiza a todo lo largo de la costa de Mxico,
tanto en las lagunas costeras y bahas (pesca
riberea) como en la plataforma continental
(pesca de altura), siendo la pesca del camarn
(Litopennaeus spp.) la captura preferencial por
su elevado precio en el mercado na- cional e
internacional. La mayor parte de las especies de
camarn utilizan las lagunas costeras y bahas
como

zonas de alimentacin y refugio, desde sus

etapas larvarias hasta la de preadultos, para
posteriormente salir al mar abierto a desovar.
Los manglares, por su elevada productividad,
exportan biomasa y nutrientes hacia los cuerpos
de agua adyacentes (lagunas costeras, bahas y
zona marina adyacente) a travs de los reflujos de
marea,
aumentando
significativamente
la
fertilidad de estos ecosistemas. Se estima que una
hectrea de manglar puede producir anualmente
unos 767 kg de pescado y camarn, sin requerir
de agroqumicos y sin los riesgos ambientales
asociados a estos compuestos (Turner, 1991).
Sinaloa, Baja California Sur, Tamaulipas y
Veracruz se ubican en el cinturn de huracanes
del Pacfico y Atlntico americanos. El 70% de
los huracanes que tocan tierra en el Pacfico lo
hacen en las costas de Sinaloa y Baja California
Sur. Los manglares y ma- rismas, junto con
playas y dunas, juegan un papel importante
como zonas de amortiguamiento contra las
inundaciones y la erosin provocada por los
huracanes y tormentas
tropicales. Los
manglares, marismas y otros humedales actan
como esponjas funcionan- do como vasos
reguladores de las inundaciones en poca de
lluvias y como aportadores de agua durante el
esto. Adicionalmente, los manglares con sus
races y la arena de las playas con sus dunas,
amortiguan el efecto erosivo del oleaje de
tormenta. Contrariamen- te a lo que suele
creerse, construcciones artificiales como muros
de contencin y espigones en las playas
estimulan la erosin de stas al provocar la
reflexin y convergencia del oleaje, as como la
desviacin de la corriente litoral, lo que destaca
la importancia de la proteccin que ofrecen la
vegetacin y la estructura natural de las playas y
dunas.
Adems, los manglares actan como
importantes biofiltros, por lo que son
considerados como los ri- ones del medio
ambiente; remueven importantes cantidades de
nutrientes provenientes de las descargas urbanas
y agrcolas, manteniendo de esta forma (con
ayuda de la dilucin marina por las mareas), la
calidad del agua de diversas lagunas costeras que
se utilizan como zonas pesqueras. Tal es el caso
de Chiricahueto (Sinaloa) donde los manglares y
los tulares (Typha spp.) remueven cantidades
importantes de nutrien- tes provenientes de los

drenes agrcolas del valle de Culiacn y

Navolato evitando, hasta cierto grado, la
eutrofizacin (sobrefertilizacin del agua) de
Ensena- da del Pabelln, Baha de Altata.
En los manglares, tulares y lagunas costeras
del occidente de Mxico an existen
importantes
po- blaciones de cocodrilos
(Crocodylus acutus) como se puede observar en
Chiricahueto (Ensenada del Pabelln, Sinaloa),
La Manzanilla (Jalisco) y Cuyutln (Colima).
Otro tanto ocurre en diversas regiones del Golfo
de Mxico y del Sureste con otra especie de cocodrilo (Crocodylus moreletii) y en la regin
costera de Chiapas con el caimn o pululo
(Caiman crocodilus), aunque en realidad estas
dos ltimas especies son menos tolerantes al
agua salobre que C. acutus (scar Snchez,
comunicacin personal, 2006). Tambin son el
refugio de una gran diversidad de aves
acuticas, algunas de ellas migratorias, que
utilizan como reas de alimentacin tanto las
zonas de manglar y hume- dales de grandes
cuerpos lagunares de Tamaulipas, Veracruz y
Tabasco como la cadena de pequeos cuerpos
costeros con manglar a lo largo de las costas de
Baja California Sur, Sonora y Sinaloa, durante
su migracin en el invierno. Algunas aves migran
desde Alaska y Canad, y en Marismas
Nacionales (sur de Sinaloa y Nayarit) se
concentra el 80% de las aves migratorias del
corredor
migratorio
de
Pacfico.
En
Chiricahueto y Baha de Santa Mara-La
Reforma se hallan poblaciones de varios cientos
de miles de patos golondrinos (Anas acuta)
durante el invierno, lo cual ha permitido
mantener, al menos hasta la fecha, una actividad
cingetica que produce una importante derrama
econmica en la regin. En particular, en el
noroeste (Baja California, Baja California Sur,
Sonora y Sinaloa), por sus caractersticas
climticas de ridas a semiridas, los pequeos
cuerpos lagunares con man- glar son ecosistemas
crticos para aves acuticas de la regin, as como
para aves migratorias que las utilizan como
gasolineras durante su migracin y tambin
para diversas especies de fauna acutica y
terrestre regional. Estos pequeos humedales
funcionalmente equivalen a un oasis costero que
mantiene una mayor diversidad y densidad de
organismos representativos del desierto, que la
que existira en ausencia de ellos.

Van der Heiden y Hendricks (1982)

enumeran 18 pequeas lagunas costeras en
un tramo de 60 km de litoral al norte de
Mazatln y todas, excepto una, son de boca
efmera y de menos de 1 km2 de extensin.
Los

cocodrilos (C. acutus), as como otros organismos, se

establecen en estas lagunas y las utilizan como punto
de apoyo que les ha permitido incluso colonizar otros
cuerpos lagunares ms retirados, en sus desplazamientos de cabotaje por el mar.
Como se mencion anteriormente, los manglares
contribuyen a travs de su hojarasca con cantidades
importantes de materia orgnica a la cadena trfica del
detritus. Existe una correlacin positiva entre la extensin de la zona de mareas (manglares en los trpicos
y pastos pantanosos de Spartina sp. en las regiones
templadas) y el volumen de captura de peces y camarones en las aguas adyacentes, como se ha observado
en Malasia, Filipinas, India, Luisiana y Japn (Figura
4) (Martosubroto y Naamin, 1977; Turner, 1991). Los
manglares proveen proteccin a los estados juveniles
de peces y crustceos contra los depredadores y les
aportan alimento (Noruddin, 1987). Ciertas especies
de penidos (camarones) dependen de los manglares
durante sus estados juveniles (Macnae, 1974). Es razonable inferir que la captura pesquera declinar en
proporcin directa a la destruccin de los manglares.
Turner (1977) estima una prdida anual de 767 kg de
camarn y peces de importancia comercial por cada
hectrea de manglar destruido. Burbridge (1983) ar-

gumenta que el valor de los manglares como

hbitat de apoyo a pesqueras es ms importante
que cualquier otro uso, incluyendo la acuicultura.
La elevada produccin heterotrfica de estos
eco- sistemas tambin ha permitido que las
regiones donde existen sean un importante punto
de alimentacin y descanso de varios cientos de
miles de aves playeras migratorias.

Lagunas costeras y manglares de

Mxico:
origen
y
distribucin
En Mxico es importante el conocimiento de la
din- mica ambiental de los ecosistemas
lagunares-estuari- nos y manglares para su
manejo apropiado, sobre todo porque el pas
cuenta con aproximadamente 20,000 km de
costa (10,000 km de litoral externo y 10,000 km
litoral interno) con ms de 125 lagunas costeras,
las cuales abarcan una superficie total de
aproxima- damente 12,600 km2 que cubren 33%
de sus litorales (Lankford, 1977). En las costas de
Mxico, los cuerpos

Ton ao-1 x 10 -3

Figura 4. correlacin enTre el volumen de capTura de camarn y la exTensin de los

manglares de la zona adyacenTe (marTosubroTo y naamin, 1977)

10

10

30

lagunares-estuarinos y manglares ms importantes

se localizan en el Golfo de Mxico (Laguna Madre,
La- guna de Trminos); tambin en la parte
noroccidental del pas, regin conocida como la
planicie costera de Sonora y Sinaloa (incluyendo
Nayarit) y en el extremo sur de la costa de Chiapas.
En general, los cuerpos lagunares costeros estn
bordeados por manglares, pero vale la pena destacar
que la region de Teacapn-Agua Brava-Marismas
Na- cionales y San Blas (sur de Sinaloa-Nayarit),
Chantuto- Teculapa-Panzacola (Chiapas) y Laguna
de Trminos (Campeche), comprende 240,000 ha de
manglares y estuarios, lo que corresponde 40-50%
de la totalidad de los manglares del pas.
Considerando algunas excepciones, se puede
decir que los manglares de la costa occidental de
Mxico son menos extensos y menos desarrollados que los del Golfo de Mxico. Esto se debe a las
caractersticas fisiogrficas y climticas de la costa
occidental. La costa del Pacfico, por su origen tectnico (costa de colisin), es ms accidentada, con
acantilados y playas cortas bordeadas por montaas
y plataforma continental ausente o muy estrecha,
en comparacin con la costa del Golfo de Mxico
(costa de arrastre) la cual presenta una llanura
aluvial y plataforma continental extensas. Respecto
al clima,

herbvoros y muere en grandes cantidades,

quedando como fitodetritus.

50

70

90

la costa del Pacfico va de semirida a rida (con

precipitaciones anuales menores de 500 mm) con
excepcin de Chiapas y el sur de Nayarit, y tambin
presenta temperaturas de invierno ms bajas que
la costa del Golfo de Mxico. Hacia el noroeste las
condiciones desrticas aumentan y el flujo de los
ros va disminuyendo, pasando de estacional a
irregular- mente intermitente y efmero. La costa
del Pacfico recibe menos del 20% del volumen
total de lluvias en el pas (Flores-Verdugo et al.,
1992).

Ciclos biogeoqumicos
Materia
orgnica
eutrofizacin

Los complejos lagunares-estuarino, manglares y

pan- tanos dulceacucolas, por su elevada
productividad, generan cantidades considerables de
materia orgnica, parte de la cual es incorporada a la
cadena alimenticia; sin embargo, tambin son los
cuerpos receptores de las descargas agrcolas,
urbanas y, ms recientemente, de los efluentes de
estanques acucolas ricos en nitrgeno y fsforo en
forma de fertilizantes o materia orgnica (Figura 5).
Los nutrientes estimulan el crecimiento
fitoplanc- tnico, que llega a rebasar la tasa de
consumo por los
La materia orgnica que llega a las lagunas
cos- teras o el fitodetritus o en ocasiones
detritus de macroalgas entra en proceso de

descomposicin microbiana de tipo aerbico y,

posteriormente, una vez consumido por respiracin
bacteriana el oxgeno, se inician los procesos de
descomposicin anaerbica; primero se reducen los
nitratos a amonio e incluso a nitrgeno gaseoso y
una vez agotados estos se contina con la
respiracin anaerbica del sulfato, el cual se
transforma a sulfuro y se deposita en el fondo, en
un proceso denominado piritizacin. El proceso
de reduccin del sulfato en zonas costeras es
prcticamente inagotable por ser ste un ion muy
abundante en el ambiente marino; en cambio, en
ambientes dulceacucolas, una vez agotado este ion
o en su ausencia se inicia la metanognesis, es
decir,
la reduccin del CO2 a metano.

Figura 5. ciclo de la

Ciclo del nitrgeno,

quimiosntesis e interaccin con el
azufre
El nitrgeno est reconocido como uno de los
elemen- tos determinantes para la prctica de la
agricultura. La forma dominante del nitrgeno es
el nitrgeno gaseoso en la atmsfera. Las cianofitas
y las bacterias simbiticas de las leguminosas son las
nicas capaces de utilizar el nitrgeno gaseoso. Con
ese proceso el nitrgeno es fijado y convertido a
nitrgeno orgnico; as se incorpora al resto de la
cadena alimenticia, en diferentes formas orgnicas,
para finalmente ser re- mineralizado por las
bacterias hasta la forma qumica de amonio
(amonificacin) o nitratos. Sin embargo, la forma
preferencial para su asimilacin por la mayora de
las plantas es como nitrato o amonio. El nitrato se
forma en gran medida por el efecto de las tormentas,
que poseen la energa necesaria para unir al
nitrgeno gaseoso con el oxgeno. A partir del
amonio empieza

maTeria orgnica y la euTroFizacin

Fuente: modificado de Flores-Verdugo, 2001.

un proceso de oxidacin a nitrato, llevado a cabo

por las bacterias nitrificantes. Este proceso de
oxidacin es un proceso de quimiosntesis, que

utilizan las bac- terias para obtener la energa necesaria

para la sntesis de sus carbohidratos. El proceso contrario

al igual que en la fotosntesis se denomina

respiracin (en este caso anaerbica).
Ambientes abundantes en materia orgnica y
escasos en sales de nitrgeno han permitido la
evo- lucin de plantas capaces de obtener su
nitrgeno de fuentes orgnicas, como ocurre con
las plantas carnvoras de los humedales
dulceacucolas. Estas plantas son fotosintticas,
pero capturan insectos que les aportan el nitrgeno
necesario para la sntesis de sus protenas.

Ciclo del azufre

piritizacin

procesos

de

El azufre ha sido uno de los elementos en gran

medida afectados por el hombre, principalmente por
la com- bustin de hidrocarburos y sus derivados
(gasolina), que derivaron en compuestos como los
xidos de azufre. Las formas minerales
predominantes del azufre en los suelos son los
sulfatos, los cuales pueden ser fcilmente
lixiviados, a menos que sean adsorbidos en los
coloides del suelo. Sin embargo, es an mayor la
cantidad de azufre (85-90%) que est en forma de
materia orgnica. En suelos anaerbicos el azufre
predomina en forma de sulfuros y polisulfuros,
como ocurre en lagunas costeras y manglares. A su
vez, el mar es el principal depsito de sulfato
soluble.
El azufre orgnico proveniente del detritus
vegetal es descompuesto por bacterias en sulfatos o
sulfuros, dependiendo de las condiciones de
aereacin. Existe tambin liberacin de azufre en
compuestos org- nicos voltiles como el sulfuro
de dimetilo. El cido sulfhdrico producido por
descomposicin de materia orgnica y por
respiracin anaerbica del sulfato puede precipitar
como sulfuros metlicos, los cuales le dan la
coloracin negra caracterstica a los lodos
anaerbicos (piritizacin). Los sulfuros (azufre
elemental, tiosulfa- tos) pueden ser oxidados por
bacterias quimiosint- ticas (Thiobacillus spp.) o por
bacterias fotosintticas Thiobacillius denitrificans.
Esta ltima especie de bacteria tiene la capacidad
de utilizar al nitrato como aceptor de electrones
para su respiracin anaerbica,

liberando nitrgeno gaseoso (y CO2). Este proceso

es el equivalente, en la respiracin aerbica, al uso
del oxgeno como aceptor de electrones, y libera
vapor de agua (y CO2). Esta especie de bacteria es el
enlace entre el ciclo del azufre con el ciclo del
nitrgeno.
Las bacterias fotosintticas verdes (Chlorobium
spp.) o purpreas (Chromatium spp.) son
abundantes en los suelos de manglar, pues all se
renen condi- ciones de elevada concentracin de
materia orgnica y poca profundidad. Estas
bacterias pueden oxidar el azufre reducido en
condiciones anaerbicas.
Cuando existe exceso de sulfuros y adecuada iluminacin es posible que las bacterias fotosintticas
depositen grandes cantidades de azufre elemental.
Este puede ser el origen de algunos depsitos de
azufre que se explotan comercialmente.
La reduccin asimilatoria del sulfato la realizan
to- das las plantas y microorganismos, reduciendo al
sulfato e incorporndolo como aminocidos tales
como la cis- tena, cistina y metionina. La reduccin
desasimilatoria del sulfato viene a ser la respiracin
anaerbica, donde el aceptor de electrones es el
sulfato, proceso que llevan a cabo bacterias como
Desulfovibrio desulfuricans, Clos- tridium spp. y
Desulfotomaculum nigrificans, las cuales son en
general hetertrofas y liberan sulfuro.
El sulfuro, producido por la reduccin de sulfato
y por la descomposicin anaerbica de protenas, es
txico para la mayora de los organismos aerbicos
incluyendo la vegetacin. El sulfuro producido por
Desulfovibrio spp. reacciona con el hierro que se
encuentra como fosfato de hierro, lo precipita como
sulfuro de hierro y libera el fosfato al agua como
fosfato inico, interactuando de esta manera con
otros ciclos biogeoqumicos.
Los organismos relacionados con el azufre son
controlados principalmente por la aereacin y por
el pH. Los Thiobacillus spp. requieren potenciales
redox altos, pero resisten pH cidos. Las bacterias
purpreas tienen un intervalo muy amplio de
tolerancia de pH (4.8-10.5).
En lodos de sistemas estuarinos se pueden
desarro- llar complejas comunidades de hetertrofos,
fottrofos y quimitrofos. Las zonas de manglares
normalmente ricas en materia orgnica y en las
cuales existe expo- sicin al aire durante la marea
baja tienen colonias de algas (ej. Navicula spp.) y
cianobacterias en la superficie,

y debajo de stas estn las bacterias purpreas y

verdes sulfurosas, las cuales oxidan el sulfuro u otras
formas re- ducidas de azufre producidos por
Desulfovibrio spp. en las partes anarobicas ms
profundas del lodo. Las algas, las cianobacterias y las
bacterias fotosintticas requieren de luz, pero sus
espectros de absorcin son diferentes. Las
cianobacterias se desplazan hacia arriba y abajo a
travs de las capas de lodo de la zona de mareas.

El fsforo y su interaccin con los

sulfuros
A diferencia de los ciclos del nitrgeno y azufre, el
fsforo prcticamente no sufre cambios en su estructura qumica, encontrndose casi en su totalidad
como
fosfato
(predominantemente
como
ortofosfato). En pequea escala es posible
encontrar productos de oxidacin y reduccin
microbiana como fosfina (PH ), fosfuro de
hidrgeno
(P H ), fosfito (PO -34), 2
3
3
entre otros. El fsforo orgnico lo encontramos
como
ATP, cidos nucleicos y fosfolpidos. Aunque no
se requiere en cantidades grandes, como el
nitrgeno y el carbono, puede ser un nutriente
limitante. En el suelo se le puede encontrar
predominantemente como fosfato inorgnico
insoluble, con calcio y hie- rro. Las formas
insolubles pueden ser liberadas con la produccin
de sulfuro, producto de la respiracin anaerbica
del sulfato. El sulfuro reacciona qumi- camente
con el fosfato de hierro formando sulfuro ferroso y
liberando al fosfato a la columna de agua. La
adicin de fsforo a los suelos con los fertilizantes y detergentes (polifosfatos), puede incrementar
el crecimiento de algas y causar eutrofizacin. Los
procesos clave en este ciclo son la descomposicin
de la materia orgnica y la disolucin del fsforo
inorgnico.
En resumen, los ciclos biogeoqumicos comprenden procesos qumicos de xido-reduccin
con la formacin de compuestos orgnicos a travs de la fotosintesis o quimiosntesis, a partir de
compuestos inorgnicos y en contraposicin a la
mineralizacin microbiana, en la cual los
compues- tos orgnicos son degradados hasta sus
compuestos inorgnicos originales, a travs de las
respiracin aerbica y de las diversas formas de
respiracin anaerbica. Esto genera, como
productos finales,

en el primer caso (respiracin aerbica) CO2 y

agua,

y en el segundo (respiracin anaerbica) CO 2 y

sulfuros, amonio, nitrgeno gaseoso, H 2, metano, ion
ferroso, etc.

Factores de impacto ambiental en

humedales costeros
No se pueden describir los criterios de conservacin y
manejo de los humedales costeros sin conocer los
principales agentes de impacto ambiental en estos
ecosistemas. En trminos generales, las principales
causas de deterioro de los ecosistemas de manglar en
Mxico, as como en otras partes del mundo, son:
Factores externos: Los manglares, al igual que otros
humedales costeros, son ecosistemas abiertos; esto
quiere decir que lo que est afectando en las partes
externas del ecosistema del manglar repercute en el
funcionamiento adecuado de ste. En otro orden de
ideas, la propia cuenca, las marismas, los pantanos de
agua dulce, los manglares, la playa y duna, la corriente
litoral y la zona marina adyacente son ecosistemas
15

Conservacin y restauracin

siameses funcionalmente vinculados, por lo que lo

que ocurra en uno de ellos afecta en diferente grado
a los dems. Entre los fenmenos interconectados
de esta manera se encuentran:
1.
2.
3.
4.
5.

Azolvamiento
Cambios en el patrn hidrolgico
Hipersalinidad
Erosin de playas
Eutrofizacin y contaminacin por pesticidas

Factores internos: Son aquellos que de manera

directa impactan al ecosistema costero, por un desplazamiento fsico para otro uso de suelo.
1. Desarrollos urbanos, portuarios y tursticos
2. Ampliacin de la frontera agropecuaria y
acucola
3. Tala inmoderada
A continuacin se detalla cada uno de los
fenme- nos mencionados.

Factores
externos
Azolvamiento. El azolvamiento de las lagunas
costeras, manglares, marismas y otros humedales
costeros se puede considerar uno de los principales
factores de impacto ambiental negativo en estos
ecosistemas. Este fenmeno se produce como
consecuencia directa de la erosin de los suelos,
tanto de la planicie costera como de la cuenca media
y alta. La erosin es el producto del uso de tcnicas
agrcolas y ganaderas inadecuadas y de la
deforestacin.
Existen evidencias de sistemas acuticos
azolvados a todo lo largo de la costa de Sinaloa.
Mediante la eva- luacin de istopos de plomo (Pb
210
), Ruiz-Fernndez et al. (2005a, en prensa) estim
un azolvamiento de una tonelada de sedimentos
hectrea-1ao-1 en Ohui- ra, Topolobampo, hace 125
aos, antes del desarrollo agrcola de Los Mochis, y
de 18 toneladas hectrea-1 ao-1 en aos recientes.
Esto indica una tasa de azolva- miento 18 veces
superior a lo que se podra considerar como
azolvamiento natural anterior a la agricultura
industrial. Tambin Ruiz-Fernndez et al. (2002)
observaron, en la zona de influencia marina del ro
Culiacn, una tasa de acumulacin de sedimentos
de 8 toneladas hectrea-1 ao-1 (equivalentes a 0.036
cm ao-1) en 1920, que ascendi hasta 163 toneladas
hectrea-1ao-1 (0.769 cm ao-1) a principios de la
dcada de 1950, y lo atribuyeron a un perodo de
ex- tensos desmontes para la agricultura.
Posteriormente a esos aos, el azolvamiento se
mantuvo dentro de una media de 40 a 50 toneladas
hectrea-1 ao-1 (0.369 cm ao-1), es decir, de 5 a 6
veces superior al nivel de
1920. Las tasas de sedimentacin promedio de 100
aos en el Estero de Uras y en los ltimos 75 aos
en Chiricahueto (Sinaloa), fueron de 0.08 y 0.31
cm ao-1, respectivamente; de lo que se puede
suponer que Chiricahueto tiene un valor elevado por
los aportes de sedimentos de los drenes agrcolas del
distrito de riego de Culiacn (Ruiz-Fernndez et al.,
2005b; en prensa). Arenas y de la Lanza (1980)
estimaron una tasa pro- medio de sedimentacin de
1 cm ao-1 para la laguna de Huizache-Caimanero
en los ltimos 50 aos.
162 Conservacin y restauracin

Cambios en el patrn hidrolgico. Los cambios en el

patrn hidrolgico se refieren a la disminucin o desviacin de los aportes de agua dulce proveniente de los
ros, arroyos, escurrimientos terrestres y a travs del

Ecosistemas acuticos costeros 162

manto fretico, as como a la desviacin,

disminucin o cambios en el tiempo de
residencia de los aportes y flujos de mareas de
agua marina.
En este sentido, los manglares son
particularmente susceptibles. El manglar obtiene
su ptimo crecimien- to en condiciones
estuarinas, es decir, en las zonas de mezcla de
agua dulce con salada; asimismo, la productividad de las lagunas costeras es muy
superior en condiciones estuarinas que en
marinas, lo cual reper- cute tambin en las
pesqueras. La disminucin de los aportes de
agua dulce por la construccin de presas y
canales afecta tanto en la productividad de las
lagunas costeras y pesqueras como en la
estructura forestal del manglar y en ocasiones
llega a provocar su muerte. La sobrexplotacin
de los acuferos afecta tambin a los manglares,
pero en particular a los humedales de agua
dulce como tulares, comunidades de nenfares
(ca- pomos), tintales (palo de Campeche),
anonas y otros. Adicionalmente, las presas
actan como trampas de sedimentos, lo que
tiene repercusiones en las playas como se
describe ms adelante. Las carreteras, bordos de

estanques de acuacultura o caminos secundarios que

desvan, bloquean o reducen los aportes de agua
dulce y/o influencia de las mareas, tambin tienen
repercusiones negativas en los manglares como ocurri con el rea de Mrmol y, probablemente, con
la carretera de Topolobampo-El Mabiri (Sinaloa).
Hipersalinidad. La hipersalinidad se presenta de
forma natural en diversas marismas, como las que
existen en el noroeste de Mxico, y ocurre cuando la
tasa de evaporacin del agua es superior a los
recam- bios de agua por mareas, aumentando la
salinidad por arriba de la salinidad del mar (35),
llegando incluso a cristalizar la sal (> 200), como
ocurre en Baha de Ceuta y Huizache-Caimanero.
Sin embargo, el azolvamiento, los cambios en el
patrn hidrolgi- co y el clima de la regin son las
causas principales que estimulan la hipersalinidad
del agua y suelo de los humedales costeros, con su
consecuente efecto negativo en los manglares. Este
efecto se manifiesta en una prdida en la estructura
del manglar como bosque, transformndose en
matorral o, incluso, puede ocasionar su muerte.
Erosion de playas. Las causas de la erosin de
playas en diversos lugares pueden relacionarse con
el efecto negativo de las presas y espigones. Las
presas,

en particular, actan como trampas de sedimentos,

evitando el aporte de estos hacia la zona costera y,
como consecuencia de ello, las playas y dunas se
ero- sionan. Un ejemplo de esta erosin se puede
observar en Boca Cegada (Nayarit), con causas
atribuibles a la presa de Aguamilpa.
Por otra parte, los espigones comprenden estructuras de rocas o concreto perpendiculares a la playa,
construidos con el prposito aparente de retener la
arena de la playa o mantener la boca de los puertos
y lagunas abiertos. Los espigones mal diseados
esti- mulan la erosin de las playas. El oleaje del mar
tiende a erosionar las puntas y rellenar las
concavidades de las bahas. El oleaje en los
extremos de una baha es ms irregular y erosivo
por la convergencia de olea- je que en su parte
central (donde ocurre divergencia debido a que el
oleaje es ms armnico y suave, por lo que se
deposita la arena).
La erosin de las playas afecta a los manglares
debido a que la arena, al irse erosionando, tambin
163 Conservacin y restauracin

se desplaza hacia la parte interior de la laguna

(barloven- to) sofocando as las races de los
mangles, como se puede observar, por ejemplo,
en la barrera de arena de Lucenilla (Altata,
Sinaloa). Adicionalmente, en algu- nos puntos
de la barrera el oleaje puede abrir nuevas bocas
o ampliar las bocas existentes, provocando la
entrada de oleaje franco hacia el interior de las
lagunas, lo cual erosiona el suelo de los
manglares y provoca su colapso, como puede
observarse en el caso del Castillo de Ensenada
del Pabelln (Sinaloa).
Eutrofizacin y pesticidas. Los manglares, a
dife- rencia de las lagunas costeras y estuarios,
son tole- rantes hasta cierto punto a
concentraciones elevadas de nutrientes y de
materia orgnica (eutrofizacin) provenientes
de los drenes agrcolas, descargas de granjas
acucolas y descargas urbanas. Las elevadas
concentraciones de nutrientes o de materia
orgnica en el agua provocan el consumo del
Ecosistemas acuticos costeros 163

oxgeno disuelto por la respiracin bacteriana, as

como la liberacin de gases txicos producto de la
respiracin anaerbi- ca, lo que causa la muerte de
peces y crustceos. Los manglares presentan
adaptaciones para sobrevivir en suelos pobres en
oxgeno (anxicos), como son las races
adventicias (zancos) del manglar rojo o los
neumatforos del manglar negro. Estas races
modificadas transportan el oxgeno del aire hacia

las races profundas evitando la asfixia de stas y,

adicionalmente, oxidan el sedimento de alrededor de
las races evitando el contacto con los gases txicos.
Sin embargo, en algunos casos el manglar llega a
morir (por ejemplo, Juluapan, Colima) y, aunque el
manglar en general quiz sobreviva, no ocurre as
con sus funciones ecolgicas como hbitat de apoyo
a las pesqueras y otras, limitndose a funcionar
solamente como un biodigestor. Otra consecuencia
indirecta de la eutrofizacin es el estmulo del
crecimiento masivo de algas como la lechuga de
mar (Ulva spp.). Estas algas son transportadas por
las mareas, llegando a de- positarse sobre las
plntulas de mangle y provocando que sean
desenraizadas al ofrecer mayor resistencia a las
corrientes de marea o que sean completamente
colapsadas al suelo, provocando su muerte. AgrazHernndez (1999) en un experimento en Uras, Sinaloa, utilizando plntulas de mangle rodeadas por una
malla protectora y sin malla, encontr una
mortalidad de plntulas del 27% en el primer caso y
del 100% en el segundo en aproximadamente 5
meses, ocasionada por la acumulacin de
macroalgas.
Con respecto a los pesticidas, an se desconoce
su efecto en los manglares, sin embargo, se ha
encontrado que los taninos, que provienen de la
madera de los mangles y son lo que da el
caracterstico color rojizo al agua, tienen el efecto de
neutralizar la toxicidad de algunos pesticidas. En
experimentos en laboratorio, en estanques con
pesticidas y camarones, y estanques con pesticidas,
camarones y taninos, se encontr una mayor
sobrevivencia de los camarones en presencia de
taninos que en su ausencia (Gonzlez-Faras, com.
pers., 2005).

Factores internos
Desarrollos urbanos, portuarios y tursticos. La
invasin hormiga por asentamientos irregulares en
los man- glares y marismas, que deliberadamente
ignoran los consecuentes riesgos de inundaciones
de estas zonas en la poca de lluvias, es ampliamente
conocida por las autoridades y la poblacin en
general. Este fenmeno se presenta en diversas
ciudades costeras. El problema incluso aparece en
164 Conservacin y restauracin

Ecosistemas acuticos costeros 164

colonias bien establecidas que se asientan en lo que eran

originalmente existan humedales interdunarios y
que frecuentemente se ven afectadas por
inundaciones por las aguas pluviales y por el
ascenso del nivel del mar. El desplazamiento de
manglares para desarrollos turs- ticos tambin se
puede observar en diversas regiones del pas, como
en Quintana Roo.
Ampliacin de la frontera agropecuaria y
acucola. A diferencia de Veracruz y Chiapas, en el
noroeste de Mxico se han conservado en gran
medida los humedales sin sufrir una transformacin
a terrenos agrcolas y ganaderos, debido a la
elevada salinidad de los suelos. Por otra parte, la
actividad acucola ha afectado principalmente a las
marismas y algunas zonas de manglar. Sin
embargo, su impacto est ms bien relacionado con
el efecto que ejerce el bombeo en la hidrodinmica
de la zona acutica adyacente y en las larvas de
peces y crustceos, as como el efecto de sus
efluentes en la calidad del agua del cuerpo de agua
adyacente (Pez-Osuna, 2001; Agraz-Hernndez et
al.,
2001). Un proceso de degradacin an no evaluado
es el efecto de la descarga de aguas hipersalinas de
los efluentes camaroncolas en los manglares y
otros humedales.
Tala inmoderada. Por las condiciones climticas
y por la salinidad del suelo del noroeste de Mxico,
los manglares del rea son particularmente sensibles
a la deforestacin (por su lenta recuperacin a
diferencia del sur de Mxico). Sin embargo, el
impacto se puede considerar puntual debido a que
el uso de la madera de mangle se limita
principalmente a construcciones rsticas, postera y
lea. En Nayarit esta madera se usa a mayor
escala, para construir galerones para el secado de
hojas de tabaco. Pueden observarse algunos
desmontes de manglar cerca de Topolobampo,
Sina- loa, probablemente asociados a planes de
ampliacin urbana. Cualquiera que sea la causa, la
exposicin del suelo de manglar a los rayos directos
del sol pue- de provocar condiciones de elevada
temperatura
y salinidad, que acarrea graves
consecuencias para la fauna bentnica.
165 Conservacin y restauracin

llanuras de inundacin tem- poral (marismas),

posteriores a la duna y playa, donde
Estrategias de manejo y conservacin. La estrategia de
manejo y conservacin (EMyC) en una cuenca dada
debera enfocarse a la implementacin de pro- gramas
de restauracin y conservacin de suelos, el uso de
tcnicas agrcolas que no expongan el suelo a la erosin
y, en terrenos agrcolas con pendiente,

Ecosistemas acuticos costeros 165

regresar al sistema de terrazas, aumentar los

esfuerzos de reforestacin de la cuenca media y
alta, estimular la transformacin de suelos de
agostadero y agrcolas de temporal a silvcolas,
inculcar la explotacin susten- table de los
bosques maderables, propiciar el cambio de la
ganadera extensiva a sistemas ms controlados
y tecnificados y, sobre todo, decretar como
reas pro- tegidas a amplias zonas de bosques
de selva baja, y de pino y encino, procurando su
proteccin efectiva una vez decretadas.
El beneficio econmico de la ganadera
extensiva es insignificante, comparado con las
prdidas de los servicios ambientales de los
ecosistemas de bosques (tropicales y de
montaa), con sus consecuencias ambientales
y econmicas en los ecosistemas costeros y en
las pesqueras.
En las inmediaciones de las lagunas
costeras, ma- rismas y manglares, mantener o
restaurar la cubierta vegetal original de las
unidades (naturales) terrestres circundantes, as
como ubicar de manera estratgi- ca,
cuidadosamente ponderada y diferenciada
tram- pas de sedimentos en los arroyos y ros
que lo ameri- ten, resulta una prioridad. Dentro

del ecosistema de manglar es importante revitalizar

las venas y esteros mediante desazolves bien
planificados.
Una
EMyC
implica
la
legislacin
e
implementacin de un derecho a una cuota de agua
dulce destinada hacia los ecosistemas costeros (ros,
humedales dul- ceacucolas, manglares y lagunas
costeras) y la con- servacin y restauracin de los
cauces naturales de los aportes de agua marina
(esteros y venas). Un ejemplo exitoso de
restauracin de venas y esteros se realiz en
Huizache-Caimanero en la dcada de 1960-1970,
cuando fueron desazolvados los esteros que comunicaban a los ros Presidio y Baluarte con la laguna de
Huizache-Caimanero, lo que permiti una entrada
de mayor volumen de agua dulce, lo cual se reflej
en un aumento significativo en la pesca de camarn
en la temporada siguiente (R. Bush, comunicacin
personal, 2002).
Asimismo, deber evitarse la construccin de
carreteras o de cualquier tipo de bordo en los humedales o, de ser estos indispensables, habr que dejar
el suficiente nmero de pasos de agua o de
preferencia colocarlos sobre pilotes. Los pasos de
agua deberan permitir el libre paso de los flujos de
las mareas y la

fauna acutica, por lo que se recomiendan los vados

o puentes en lugar de las alcantarillas.
Los criterios bsicos de EMyC incluyen evitar
continuar con el represamiento de ros y evitar las
construcciones sobre la playa, la anteduna y la
duna. Los espigones o cualquier tipo de estructuras
similares, si se construyen, deben disearse de
manera lgica y congruente con los fenmenos
naturales, evitando in- terrumpir o desviar la
corriente litoral a mar abierto.
Las EMyC se basan en un buen conocimiento
de la capacidad real de los manglares para la
remocin de los nutrientes sin afectar sus otras
funciones am- bientales y en evitar rebasar estos
lmites. Tambin consideran el tratamiento de las
descargas urbanas y rurales mediante el uso de
ecotecnologa (hume- dales seminaturales) y un
mayor control en el uso de agroqumicos.
Una EMyC comprendera el mantenimiento de
estas zonas naturales como vasos reguladores de las
inundaciones, as como la garanta de la
166 Conservacin y restauracin

permanencia de otras funciones ambientales,

mediante la declara- cin como zonas de
reservas ecolgicas con planes de manejo
apropiados para esteros urbanos como
ecoparques o reservas biolgicas a nivel
municipal o estatal. Estos debieran ser
administrados por un consejo ciudadano con
el apoyo de un fideicomiso, y apoyados con la
reubicacin de los asentamientos irregulares en
sitios con mayor seguridad, tal como se ha
estado realizando en el Estero del Salado en
Puerto Vallarta, Jalisco. Los desarrollos
tursticos debern limitarse a realizar sus
construcciones duras (de concreto y
mampostera) en la posduna, manteniendo
algunas reas con la vegetacin de duna y
utilizando arquitectura suave (mediante
construcciones con materiales locales, por
ejemplo, palapas) en la duna o anteduna,
respetando as la playa. Las marinas y los
puertos bien planificados en trminos
Ecosistemas acuticos costeros 166

ambientales pueden incluso traer algunos beneficios

a los sistemas lagunares, en particular a los
ecosistemas de boca efmera, al mantener una
comunicacin permanente con el mar y, por lo
tanto, una mayor influencia por mareas. No deben
afectar significativamente a los manglares, por lo
que debe procurarse construir los canales en las
marismas, evitando fragmentar el hu- medal con
carreteras. Las marinas debern ubicar las
principales construcciones en los ambientes
terrestres

de la parte posterior de las marismas y comunicarse

al cuerpo lagunar principal o estero mediante
canales artificiales, respetando a los manglares y
efectuando previamente los estudios geohidrolgicos
adecuados, para evitar un desvo significativo de
los flujos de mareas. Tambin debern delimitar
amplios espacios para su conservacin y
restauracin, incorporndo- los dentro del propio
proyecto. La ubicacin de las zonas de
conservacin se debe priorizar en funcin de su
integridad ambiental, eliminando la cultura del
traspatio ambiental donde las zonas de conservacin son marginadas a las partes menos visibles
del desarrollo. En Florida se han construido islotes
artificiales con manglar para romper con la rigidez
urbana de las marinas y como atractivo visual extra,
considerando que sirven como refugio de aves,
reptiles y crustceos. En particular, se debe evitar la
transfor- macin de la totalidad de la unidad
hidrolgica en marinas o puertos, por los
consecuentes problemas de calidad ambiental sobre
sus playas y agua. Se debe implementar un programa
operativo de ordenamiento ecolgico, en el cual
queden bien definidas las reas de conservacin,
proteccin y desarrollo, y que incluya un esquema
de negociacin de las reas con conflicto de
intereses, para evitar decisiones sectoriales que
pueden obstaculizar la conservacin.

Criterios conceptuales para la visin integral y

holstica de manejo, conservacin y
restauracin de ecosistemas de manglar, con
base en los niveles de complejidad ambiental
La conservacin y uso sustentable de los manglares
tiene que enmarcarse en funcin del nivel de afectacin de distintos agentes potenciales de
perturbacin. Estos factores, a su vez, corresponden
tambin al nivel de organizacin del manglar:
1. El primer nivel comprende al manglar como
bosque o matorral de una sola especie
(mo- noespecfico), o de dos o ms especies
(mul- tiespecfico). En este caso, el principal
impacto es la deforestacin directa o el
cambio de uso de suelo. La estrategia de
manejo en el caso del bosque es la
167 Conservacin y restauracin

Ecosistemas acuticos costeros 167

conservacin, procurando la explosustentable mediante tcnicas silvcolas

tacin

con conocimiento de capacidades de carga y la

reforestacin con las especies vegetales
nativas. En el caso de los matorrales, su
conservacin es prioritaria por su difcil
recuperacin, dadas las condiciones de estrs
ambiental de su hbitat. El cambio de uso de
suelo debe evitarse en lo posible y slo limitarse
a los casos de inters pblico y que no afecten
significativamente al bosque en su extensin
(< 10%), as como tampoco en su estructura
funcional bsica como ecosistema.
2. El segundo nivel es, precisamente, el manglar
como ecosistema, concepto en el cual quedan
comprendidos el bosque de manglar, un
canal de mareas, los bajos de marea y una zona
supra- litoral. En el ecosistema de manglar, el
bosque de manglar, su mejor desarrollo en
trminos de estructura forestal (considerando
densidad, altura y rea basal) se encuentra en la
zona adyacente a un canal de mareas o laguna
costera (manglar de tipo borde). En la parte
posterior disminuye su estructura forestal
pasando del tipo llamado cuen- ca a un matorral
de menos de 1 m de altura. Por otro lado, los
peces y otros organismos acuticos requieren de
un refugio con agua permanente du- rante las
mareas bajas; existen bosques de manglar que
carecen de un canal de mareas y, por lo tanto,
quedan sin las condiciones adecuadas como
una zona de refugio y alimentacin de alevines,
larvas de moluscos y crustceos, por lo que se
justifica claramente la construccin o
revitalizacin de ca- nales de mareas. Los bajos
de mareas son el hbitat ideal de diversos
moluscos y otros invertebrados, que se
benefician del detritus del bosque de mangle
durante la bajamar, pero que no podran
sobrevivir en las condiciones extremas que
prevalecen dentro del bosque de manglar (como
seran niveles bajos de oxgeno del agua y elevada
produccin de gases txicos, producto de la
respiracin anaerbica, la desecacin y la
exposicin al aire del suelo, entre otros). La
zona supralitoral es un importante re- fugio
durante la pleamar de diversos crustceos
168 Conservacin y restauracin

como los cangrejos moyas (Gecarcinus spp. y

Cardisoma spp.), aves y mamferos. Algunas aves y
reptiles (cocodrilos) requieren de estos espacios para
anidar. Una EMyC viable consiste en man- tener la
integridad hidrolgica del humedal, evi-

Ecosistemas acuticos costeros 168

tando el bloqueo total o parcial de la

influencia de mareas y manteniendo libre
de obstculos para la circulacin del agua
los esteros y venas de mareas. En este
sentido deber evitarse la construccin de
carreteras o de cualquier tipo de bordo en
los humedales o, de ser estos
imprescindibles, ser necesario dejar el
suficiente nmero de pasos de agua o, de
preferencia, ubicarlos sobre pilotes como se
seal antes. Los pasos de agua deberan
permitir el libre paso de los flujos de
mareas y la fauna acutica, por lo que se
recomiendan los vados o puentes en lugar
de las alcantarillas, como se mencion
antes en el texto.
3. El tercer nivel de organizacin es el
manglar como componente de una
unidad hidrolgica. La unidad hidrolgica
comprende al ecosistema de manglar, la
laguna costera, la baha o zona marina de
baja energa de oleaje, las unidades de
paisaje terrestre circundantes, la barrera
con su playa y duna, incluyendo la
corriente litoral y dos externalidades: la o
las bocas al mar y los aportes de agua
dulce (y sedimentos) por los ros, por

otros escurrimientos terrestres y por el manto

fretico. La EMyC consistira en mantener la
integridad de las bocas para permitir la
comunica- cin hidrulica de los flujos de
mareas, garantizar los aportes de agua dulce (y
sedimentos) para mantener las condiciones
marino-estuarinas del sistema, evitando la
hipersalinidad (permanente) y conservando una
tasa de azolvamiento natural, evitando las
estructuras y construcciones que erosionen la
playa y las estructuras que desven la corriente
litoral, e impidiendo la erosin de las unidades
terrestres circundantes.
4. El manglar como unidad de paisaje comprende
al manglar como parte de una unidad
hidrolgica y los ecosistemas funcionalmente
vinculados (los que llamamos al principio
ecosistemas siame- ses, que mantienen
conectividad de hbitat). Es decir,
ecosistemas que tienen fuertes interconexiones de intercambio de masa y energa
y otras funciones, como las migraciones activas
de la ictiofauna, y pasivas como las del
plancton y el detritus. El caso mencionado
anteriormente sobre la relacin del ecosistema
marino con las lagunas costeras y manglares, a
travs de los re-

cursos pesqueros, da un ejemplo de organismos

que utilizan ambos ambientes para completar su
ciclo de vida. Un ejemplo adicional de interdependencia es la relacin manglar-barrera arenosa
previamente descrita. Ejemplos adicionales son
la relacin manglar-arrecife de coral, en la que
el coral protege al manglar de la erosin por
oleaje y el manglar retiene los sedimentos y
nutrientes, manteniendo la calidad de agua que
requiere el coral, as como la de diversos peces
y langostas, gran parte de cuyas vidas
transcurre en ambos ecosistemas (Mumby et
al., 2005).
Es necesario poner nfasis especial en que la
acui- cultura requiere de una cuidadosa planeacin,
que implique diversificarse para anticiparse a
sobresatu- raciones de mercado (Primavera, 1983) y
que evite la intensificacin de la actividad para
proteger el precio de los productos obtenidos
169 Conservacin y restauracin

(Posadas, 1987), todo ello sin sacrificar la

autosuficiencia alimentaria por la ob- tencin
de mayores divisas, pero al mismo tiempo sin
anteponer el xito econmico sobre el xito
alimentario (Primavera, 1991).
La evaluacin de los bienes, atributos y
servicios ambientales de los ecosistemas de
manglar an es motivo de investigacin y, en
gran parte, aun es in- suficiente, por lo que no
debe sorprendernos que por la complejidad de
sus interacciones, dentro y fuera del
ecosistema, en un futuro cercano encontremos
funciones completamente nuevas y de mayor
valor ecolgico, as como econmico, social y
cultural. Consecuentemente, por su actual
importancia y ante el vaco en el conocimiento
integral del funcionamiento de los manglares,
en especial como componentes de una unidad
hidrolgica y como hbitat interconecta- do con
otros ecosistemas, podemos concluir que el
Ecosistemas acuticos costeros 169

mejor uso de los ecosistemas de manglar consiste en

su conservacin, eventualmente integrando en ella
el uso sustentable de sus recursos naturales.

Agradecimientos
Este trabajo fue realizado gracias a la colaboracin
de los M. en C. Arturo Nez Pastn, Sergio
Rendn Rodrguez y Raquel Briseo-Dueas,
quienes partici- paron en los diversos proyectos que
hicieron posible la

generacin de informacin para la integracin de

este manuscrito, as como la Sra. Victoria Montes,
encar- gada de la mapoteca y quin nos brind
informacin estadstica y el material fotogrfico
necesario para su anlisis e incorporacin en este
trabajo. Tambin deseamos expresar nuestro
reconocimiento a la labor de los revisores annimos,
cuyos comentarios y obser- vaciones permitieron
enriquecer este manuscrito.

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Ecosistemas acuticos costeros 174

Aplicaciones prcticas para

la conservacin y restauracin
de humedales y otros ecosistemas
acuticos
Roberto Lindig-Cisneros* y Luis Zambrano

Conservacin, restauracin y
aprovechamiento. Diferentes estrategias de
manejo para humedales y otros ecosistemas
acuticos

Laboratorio de Restauracin Ecolgica, Instituto de

Biologa, Universidad Nacional Autonoma de Mxico.
Correo-e: zambrano@ibiologia.unam.mx.

La necesidad de manejar los ecosistemas de

manera
adecuada
para
garantizar
un
aprovechamiento sos- tenible de los recursos
naturales y la conservacin de la biodiversidad,
obliga a incorporar de manera eficiente diversas
estrategias. El hecho de que la gran mayora, o
incluso la totalidad, de los ecosistemas del planeta
se encuentran bajo la influencia humana (GmezPompa y Kaus, 1992) nos obliga a reconsi- derar
los modelos para el manejo adecuado de los
mismos. En este contexto, la conservacin, la
restau- racin y el aprovechamiento pueden ser
estrategias complementarias de manejo. En
particular, la res- tauracin y la conservacin, que
se han considerado actividades antagnicas (Young,
2000), en realidad se complementan cuando se
trata de manejar paisajes

Laboratorio de Ecologa de Restauracin, Facultad de

Biologa, UMSNH, Morelia, Michoacn. Apartado Postal 1
, Admn 3, Santa Mara 5 091, Morelia, Michoacn,
Mxico. Correo-e: lindig@zeus.umich.mx.

167

complejos en donde la actividad humana ha

tenido diversos impactos sobre los distintos
componentes de estos sistemas. De esta
manera, en aquellas reas que muestren
niveles altos de degradacin, las me- didas de
restauracin sern dominantes hasta que se
logre recuperar total o parcialmente la
estructura y/o las funciones de inters (Hobbs
y Norton, 1996); una vez que esto ocurra, se
puede implementar una estrategia de manejo
con medidas de conservacin o uso sostenible.
Desde luego, las medidas de conserva- cin
sern dominantes en sistemas con niveles bajos
de
perturbacin.
En
el
caso
del
aprovechamiento, el reto es incorporarlo a las
estrategias de manejo de tal manera que sea

compatible con las metas de res- tauracin o

conservacin o que, incluso, coadyuve a lograr
estas metas dentro de un esquema de manejo
sostenible (Lee, 2001).

El grado de perturbacin y las

prioridades de manejo conservacin o
restauracin?
La restauracin y la conservacin representan dos
estrategias entre las que se puede elegir, en funcin del nivel de degradacin del rea que se desea
manejar (Figura 1). En situaciones intermedias de
perturbacin, la aplicacin de medidas concretas de
restauracin permitira redirigir las trayectorias del
Aplicaciones prcticas

168