PEDRO MONTSERRAT RECODER

ASPECTOS
E LA
BIOL GA MODERNA
Acto Acadmico
de la

A pertura Oficial del Curso Escolar

1954 - 1955

IV

CASA DE CULTURA
de la
Caja dc Ahorros y lIonte de Piedad de Matar
1954

A~PE~l'~~

DE LA

BmL~mA M~DERNA

Texto del discurso IJronunciado

por

Don f)edro Montserrat Recoder

Dodor en Ciencias Naturales, Jefe de SeC'cin
y Colaborador del Consejo Superior

de Investigaciones Cientficas,
en el Acto Acadmico de ]a
At)ertura Oficial del Curso E.scolar 1954 - 1955
celebrado el da

T de octubre de 1954

D. Pedro Montserrat Recoder, en el curso

de su disertacin

-- 5-

Presidencia del Acto

-6-

ILUSTRES AUTORIDADES,:SEORAS, SEORES:

Ante todo same permitido manifestar la emocin que me causa sentirme nuevamente profesor en mi querida ciudad y precisamente en circunstancia tan solemne. Alejado de mis actividades docentes, recuerdo los aos felices, aquellos pasados en las aulas de nuestro Co!egio de Santa Ana explicando Ciencias Naturales; veo algunos de mis alumnos y reviven en mi interior los sentimientos e ideales al comenzar cada nuevo curso.
Ciertamente es un gran e inmerecido honor el que se me otorga; pido
disculpas si les defrauda mi estilo, tan poco oratorio y ms adecuado para
una sencilla leccin de clase.
Pensando en el significado de este acto y en lo que representa para
t:Jdos nosotros, profesores, alumnos y los consagrados a unas actividades
ciudadanas que llevan ritmo parecido al escolar. Empezamos un nuevo curSJ,
\!

Matar reanuda con nuevos brfos todas sus actividades; el profesor reo-

iva el fuego de su ideal que le impulsa al sacrificio para el bien y formacin

integral de sus alumnos; stos, entran en las aulas con una ilusin, que avivada por sus profesores les anima para trabajar en provecho propio Y', en
definitiva, el de nuestra sociedad; los ciudadanos se dan por completo a sus
actividades, procurando alcanzar una perfeccin profesional

cada

da

mayor.
Todo es posible si existe un fuerte ideal, fijo en un desarrollo armnico,
invariable a pesar de las mltiples facetas que presenta al llegar a su plena
madurez; ideal para profesores, ideal para alumnos, ideal para todas las actividades sociales; con fuerte ideal es posible el sacrificio, el esfuerzo rinde
y los frutos son ptimos. Este acto tendr significado si reafirmamos y perfeccionamos nuestros ideales, apartando la rutina producida por un ideal estancado: rutina en los escolares que no adelantan, en los profesores que no saben entusiasmar a sus alumnos, en los ciudadanos que ya no progresan.
Quisiera para todos un curso lleno de actividad y frutos, un perfeccionamiento del anterior y un tender al ideal de la mayor perfeccin, conseguida por el fiel cumplimiento de nuestro deber segn los deseos de nuestro
Creador.

-7-

La Era cientfica
Se ha dicho que estamos en la Era atmica, pero creo que sera mejor
llamarla Era cientfica, porque la mentaliJad de los cientficos se aduea del
mundo y parece como si la ciencia fuera una panacea que pudiera ofrecer
solucin a todos los problemas. Convencidos de la exageracin de este punto de vista, nos limitamos a conceder a la Biologa el papel que debe desempear en el contunto armnico de los conocimientos humanos, tanto' los inducidos por experimentacin, como los deducidos por raciocinio, como, y principalmente, los revelados; los ltimos deben tener primaca, por ser de certeza absoluta, y quiero dejar sentada desde ahora mi posicin respecto a
puntos delicados de mi exposicin.

Plan expositivo
Entre los mltiples aspectos de la Biologa actual, procurar ofreceros
los ms importantes y muy particularmente los que mejor conozco; veris reflejada en mis palabras la mentalidad de botnico, que no puedo ocultar; no
quiero profundizar demasiado, excepto en lo que crea tiene un inters ms
general.
Empezaremos por el desarrollo de la Biologa, con la era de la catalogacin, del empleo del microscopio y los descubrimientos anatmicos e
histolgicos; hablaremos algo de 1<;:1 Paleontologa, Fisiologa y Ecologa, de
la ciencia del suelo (Edafologa) y la que estudia las agrupaciones de seres
vivos IBiocenologa) y el aspecto interesantsimo de la ltima que llamamos
lucha biolgica contra parsitos; hablaremos algo de los antibiticos, para
terminar con los progresos de la Gentica y unas ligeras ideas sobre las
doctrinas de la evolucin.

Desarrollo de la Biologa
Al principio, el estudio de los seres vivos se limitaba a darles nombre
y a ordenarlos principalmente segn sus aplicaciones mdicas. Durante la
primera mitad del siglo XVIII, Linneo propone un sistema ordenador y una
nomenclatura que habra bastado para darle la celebridad, sus trabajos
alientan a los exploradores de aquel siglo, espaoles en su mayora; que nos
dan a conocer las riquezas naturales de las Amricas. Durante el siglo siguiente, se explora todo el mundo y al conocimiento ms extenso y profundo
sigue un perfeccionamiento del sistema ordenador a lo' largo de dicho siglo,
para conducir al siglo actual en el que estamos elaborando un sistema ms
natural que exprese las afinidades entre los seres vivos.

-8-

Nacimiento de la Biologa moderna

El progreso en microscopa, la enunciacin de las teoras de las mutaciones y seleccin natural, las leyes de Mendel, etc. dieron gran impulso a la
Biologa que se ha diversificado, originando ramas con autonoma suficiente
para considerarlas verdaderas ciencias. Aspecto nuevo de la Biologa es el
estudio de los seres vivos con un sentido de unidad social entre ellos, naciendo as las distintas ramas de la llamada Biocenologa.

1.

TCNICAS MICROSCPICAS.

Estas progresaron a lo largo del

siglo pasado, permitiendo el desarrollo de la Anatoma, Histologa (que estudia los tejidos vivosL Citologa (que trata de las clulas componentes de
estos tejidosL Bacteriologa y Micologa (que trata de los hongos) y otras
ramas menos importantes. Los ltimos descubrimientos trascendentales en el
campo de la Histologa clsica, se deben al clebre espaol D. Santiago

Ramn y Cajal, descubridor de la ntima estructura y funcionamiento de-I

sistema nervioso.
Los mayores progresos en el campo de lo pequeo, se deben al microscopio electrnico (hasta casi 100.000 aumentos) que permite la visin directa de Virus y Ritketsias y hasta de algunas molculas orgnicas gigantes
Estamos en una poca de descenso al microcosmos, como anteriormente los astrnomos daban la tnica de un ascenso al macrocosmos. Donde termira el campo del microscopio ordinario empieza el del microscopio
electrnico, donde acaba ste estamos ya en el campo de la Bioqumica y el
estudio estructural de las molculas puede efectuarse por rayos X. La teora
atmica ha completado las posibilidades de estudio de lo infinitamente
pequeo.
A pesar de lo mucho que conocemos, el fracaso ms completo ha seguido a los intentos de fabricar el protoplasma vivo; la Biologa es la ciencia con ms secretos y es difcil gobernarla a .nuestro antojo, como ha podido conseguirse en parte con la materia. inanimada.
Paralelamente al estudio de las plantas inferiores, se ha desarrollado
la ciencia llamada Polinologa (ciencia del polen) con varias aplicaciones
prcticas, particularmente para facilitar el tratamiento de las enfermedades
alrgicas producidas por el que es ms frecuente en la atmsfera; dedicamos varios aos al estudio del polen en la atmsfera de Barcelona y Matar
y actualmente damos por conocidos los que pueden producir trastornos, la
poca de su aparicin y cantidad aproximada.
Ms interesante es el estudio del polen conservado en las turberas de
gran parte de la Europa septentrional; la turbera crece y engloba el polen

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atmosfrico que se deposita en capas sucesivas. Existen turberas con muchos miles de aos de vida y en ellas pueden estudiarse los cambios producidos en la composicin de los bosques y deducirse los cambios climticos
ocurridos durante las glaciaciones y hasta nuestros das.
2.

PALEONTOLOGIA.

Esta rama cobr gran impulso durante el si-

glo pasado; actualmente continan los trabajos iniciados y se perfeccionan

mediante la aportacin de las nuevas ramas biolgicas. En Espaa tenemos
clebres paleontlogos ICrusafont y

Vi/lalta, mamferosL perG muchos as-

pectos de tan interesante ciencia son completamente inditos o apenas se

han trabajado.
Una aportacin interesantsima de la Paleontologa moderna, es la de
poder fijar, cada da con mayor exactitud, la aparicin de los diversos gru
pos de plantas y animales, facilitando la elaboracin del sistema ordenador
fllogentico, tambin llamado natural.
Los modernsimos mtodos del carbn radioactivo y los istopos del
carbn, permiten precisar, con bastante exactitud, la fecha de formacin de
un lignito o de restos carbonosos en terrenos geolgicos.

3.

FISIOLOGIA.

Con los progresos de la Anatoma, Histologa y

Citologa, fu avanzando paralelamente el conocimiento del funcionamiento

rle los seres vivos; los progresos de la Bioqumica han permitido ampliar el
campo de las irwestigaciones fisiolgicas y actualmente puede ya vislumbrarse como funciona el complicado laboratorio del protoplasma, parte elemental
viva en la que se efectan los cambios metablicos y energticos celulares.

4.

ECOLOGIA.

Pero interesa mucho ms el comportamiento y los

reacciones del individuo, entero y colocado en su ambiente natural; ya no

bastan los experimentos provocados IFisiologaL interesan las reacciones y
acomodacin del ser vivo ante los estmulos exteriores naturales y la manera
como adaptan toda su vida a ellos.
Dos ejemplos aclararn estos conceptos. Las plantas de alta montaa
deben resistir un largo perodo de innivacin y reaccionan acortando su perodo vegetativo; en tres meses pueden florecer y dar semillC1 madura, algunas plantas ya florecen cuando estn cubiertas an por la nieve y en su mayora pueden pasar varios aos sin dar semillas, les basta la multiplicacin
vegetativa por tallos subterrneos.
En los desiertos, las plantas se adaptan a resistir la sequa; algunas se
vuelven carnosas y acumulan agua en sus tejidos crasos, otras pierden las
hojas durante el perodo seco y la mayora presentan un potente sistema radicular, que les permite encontrar el agua donde es ms fcil y corriente encontrarla; as en los barrancos con suelo profundo, penetran hasta encontrar

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en agua acumulada durante las lluvias y, en partes con lluvias ligeras, se extienden por la superficie del suelo y absorben rpidamente la menor humedad depositada momentneamente cerca la superficie edfica.
Tambin entre los animales podramos encontrar ejemplos de adaptacin a medios distintos; los parsitos nos ofrecen uno clarsimo.
5. o

EDAFOLOGIA.

Las plantas influyen sobre el suelo y ste sobre

las plantas que soporta. La ciencia del suelo (Edafologa) se ha desarrollado

estos ltimos aos; por un lado se relaciona con la Geologa y por el otro
con la vegetacin y clima; es un producto de seres vivos y sus conexiones
con la Biologa son mltiples y cada da ms estrechas.
Los microorganismos del suelo tienen importancia decisiva en su formacin y la rama que tos estudia se llama Bioedafo/oga en el extranjero
se cultiva mucho y volveremos a enconlrarla al hablar de los antibiticos.
6. o

FITOSOC/OLOGIA.

Las plantas casi nunca se presentan aisla-

das, en sus agrupaciones compiten entre s para disponer del espacio vital
imprescindible; algunas se acomodan a vivir bajo la sombra de otras ms ro
bustos, as en los bosques encontramos plantas nemorales adaptadas a la
sombra y en un suelo ocupado por las potentes races de los rboles y como
las plantas pueden soportarse mutuamente la agrupacin se estabiliza y
adopta una composictn determinada por cada regin, bajo condiciones climticas similares. Durante este siglo se ha desarrollado esta ciencia y ahora
ya podemos distinguir muchas comunidades vegetales deduciendo inmediatamente el conjunto de condiciones ecolgicas que las determinan; as se relaciona la Fitosociologa (o ciencia de las comunidades vegetales) con la
Ecologa antes mentada. Este aspecto es interesantsimo y de innumerables
aplicaciones prcticas en praticultura y silvicultura principalmente.
El aspecto sucesional de las comunidades vegetales, ha sido iniciado
y desarrollado por la escuela americana y actualmente lo siguen las dems
escuelas europeas. Un ejemplo nos aclarar que entendemos por sucesin
de comunidades vegetales.
En un peasco desnudo (por ejemplo una cantera abandonada) se instalan los lquenes, adaptados a vivir sin suelo; los lquenes poseen cidos que
poco a poco atacan la roca y forman una tenue capa de suelo en la que pueden germinar los musgos; se suceden varias agrupaciones muscinales mientras se forma ms suelo y se acumula polvo atmosfrico en las almohadillas
de los musgos. En las grietas del peasco, el proceso es ms rpido por conservar ms tiempo la humedad y ofrecer mayor superficie al ataque, en ellas
pueden germinar plantas superiores y hasta rboles que ensanchan la grieta
favoreciendo su relleno con suelo; poco a poca se formar una capa cont-

-11-

nua de suelo y en su interior quedarn englobados bloques de la roca primiiva incompletamente atacados. Asistimos a una sucesin de ag rupaciones
vegetales que acompaa a la formacin del suelo a partir de la roca primitiva; la interesante es comprobar como cada fase en la formacin del suelo
corresponde a una composicin vegetal netamente delimitada, tanto, que es
posible saber el grado de maduracin del suelo con solo observar las plantas que lo cubren. Sucesiones interesantes y relacin de la vegetacin con
fases de formacin del suelo, pueden verse en las dunas del litoral, en bosques incendiados, etc.

7.

BIOCENOLOGIA.

En las sucesiones vegetales intervienen tam-

bin los animales, tanto del suelo como los que actan sobre el manto vegetal; rumiantes que pastan, insectos que atacan la madera y la hierba, junto
con bacterias que descomponen hojas y toda clase de restos vegetales yanimales. No es lgico prescindir de los animales cuando, como ahora, se intenta un aprovechamiento ms racional de los recursos ofrecidos por los
agrupaciones vegetales (bosques, prados, etc.). En los pastos es muy conveniente observar la avidez y modo de pastar de cada herbvoro, la accin
del conjunto de sus actividades vitales, la reaccin de las especies componentes del prado y la resistencia de las mejores; debe conocerse cuando las
sucesiones provocadas por el pastoreo conducen a la mejora o al empobrecimiento de aquellos pastos; en una palabra, es preciso conocer las reacciones de las plantas entre s y su respuesta al pastoreo; algunas veces convendr aumentar el nmero de cabezas que pastan, otras deber disminuirlo y
muchas veces ser preciso variar las pocas o clase de ganado que pasta,
para que el rendimiento sea mximo y asegurar la persistencia de las mejores plantas forrajeras.
El Pirineo nos ofrece un excelente ejemplo de regulacin pastoral emprica, que los siglos han demostrado adecuada para la conservacin y mejor aprovechamiento de aquellos pastos. An no ha fundido la nieve que ya
las yeguas suben al monte seguidas ms tarde por el ganado vacuno que
aprovecha mejor la hierba; en verano, cuando las mejores plantas ya acumularon reservas en sus partes radicales, las ovejas agotan los pastos hasta dicha raz. El dictado de la experiencia viene sancionado por los estudios de
la ciencia que nos ocupa y estamos en camino de someterlo, precisamente
en el Pirineo, al examen d,e rigurosos mtodos cfentficos para perfeccionarlo
llegando as al mejor aprovechamiento posible de aquellos pastos naturales.
Todo lo publicado actualmente sobre estas materias, viene recopilado
en unos resmenes publicados trimestralmente por los ingleses en sus Herbage Abstracts y es relativamente fcil estar al corriente de la bibliografa
mundial sobre estas materias.

12 --

LA LUCHA BIOLOGICA es un aspecto interesantfsimo de la Biocenologa. En la naturaleza prevalece la lucha, lucha de las plantas para germinar, crecer y fructificar, lucha de plantas pratenses que se defienden como
pueden del diente de los herbvoros, lucha entre animales que se disputan el
alimento o q~e caen presa de los ms voraces; esta lucha general est sabiamente establecida por el Creador y en las condiciones naturales se llega
a una estabilidad, al equilibrio. El depredador depende del nmero de presuntas vctimas y si estas escasean mal puede vivir el que las necesita por
alimento y menos an puede reproducirse; inversamente, si una especie se
multiplica prodigiosamente pronto se multiplican sus enemigos que la persiguen hasta mantenerla a raya. Viene el hombre y altera este equilibrio natural, multiplica los cultivos monoespecficos (recuerden las comarcas trigueras,
remolacheras y vincolas) y ofrece una oportunidad maravillosa a los 6nemigos de plantas cultivadas. Afortunadamente tales enemigos estn a su vez
limitados por otras especies que los parasitan y determinan la reduccin de
la plaga a lmites apenas perjudiciales. El desastre sobreviene cuando faltan
estos superparsitos y la plaga puede extenderse sin enemigos.
Un ejemplo perfilar mejor el alcance de la luch<;:t biolgica. Transcurra la segunda mitad del siglo pasado y en California inicise el cultivo naranjero con plantones importados de Australia; con las plantas, lleg a las
c)stas americanas un parsito, la cochinilla acanalada (Icerya purchasi) que
en pocos aos se propag y puso en grave peligro los florecientes naranjales; hacia 1888 moran miles de rboles vctimas de la plaga y los cultivadores se unieron para encontrar un remedio en vistas al fracaso de los insecticidas corrientes; despus de muchos trabajos, que no es del caso detallar,
enviaron a un entomlogo para que en Australia estudiara los el'iemigos naturalesde la cochinilla, pues se sabia que en dicho pas no constitua un
plaga grave; lleg a Melbourne y trapaj casi un mes recogiendo presuntos
enemigos de la cochinilla. Imaginen la emocin de dicho entomlogo, cuando
un da pudo ver como una pequea mariquita coma en un santiamn una
larva de la cochinilla en cuestin; en pocos das recogi algunos centenares
de mariquitas de' la misma especie y las mand a California cuidadosamente
acondicionadas. En pocos aos propagse la mariquita (VedaJia cardinaJis,
tambin conocida con el nombre de Novius cardinaJis) que domin la plaga
en pocos aos.
Este captulo tiene su apndice y ste nos afecta muy particularmente
por ser prataganista un ilustre matarons, de todos conocido, me refiero al
Ingeniero agrnomo D. Jaime NONELL. La plaga extendise por Portugal y
apareci un pequeo ncleo en Marsello; estas noticias alarmaron a nuestro

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compatricio que estudi todo lo relacionado con la lucha contra esta temible
plaga y en 1922, cuando aparecieron los primeros focos en Extremadura, Soller y Valencia, procur extender rpidamente la Vedalia cardinaJis, dominando la plaga en pocos meses; ms rpidafu su accin en Barcelona, con
tanto xito que la prensa barcelonesa se interes por la lucha y public el
feliz resultado.
El mismo Sr. NONELL, al frente de su laboratorio de fitopatologa, estudi otras plagas y la posibilidad de generalizar la lucha biolgica; es preciso reconocer que en pocos casos se ha obtenido un xito tan rpido y efIcaz, pero resultados semejantes al expuesto alientan a proseguir esta modalidad de lucha que cada dia tiene mayores posibilidades al conocerse mejor
la biologa de los parsitos y de sus enemigos.

B.o ANTIBITICOS.

Estn relacionados ntimamente con la lucha

biolgica; se trata de sustancias segregadas por los seres vivos que pueden
inmovilizar, reducir la vitalidad o simplemente inhibir, a sus competidores.

Flemming descubri la primera de estas sustancias, la penicilina, que

encontr en un moho (hongo); posteriormente se han descubierto muchas ms
en hongos y bacterias. De fecha muy reciente es la generalizacin del concepto de antibitico, por haberse descubierto sustancias similares en las bacterias, algas y hasta en algunas plantas superiores.
Actualmente se trabaja intensamente en el estudio de la flora del suelo y cada da se descubren nuevas sustancias segregadas particularmente
por los hongos y bacterias edflcas; ms de un millar de investigadores, en
su mayora americanos, se dedican a este campo de la Biologa.
No es necesario ponderar el xito de los antibiticos en Medicina, por
ser sobradamente conocido, pero s que interesa perfilar algo ms el papel
que desempeon en la naturaleza y el porqu los relacionamos con la Biocenologa. Efectivamente los hongos del suelo pueden inmovilizar a muchas
bacterias e impidir su prodigiosa multiplicacin (en pocas semanas invadiran
el mundo); algunas bacterias pueden contrarrestar esta accin e inmovilizar
a su vez a ciertos hongos y consiguen reproducirse; como vemos en el suelo
sigue el antagonismo que es ley de la naturaleza y llega a establecerse un
equilibrio, generalmente en la fase ms favorable. Como los hongos pueden
relacionarse ntimamente con las races de plantas superiores, ayudndolas
a verificar su nutricin radicular, y las bacterias contribuyen poderosamente
a descomponer los restos orgnicos dejados por animales y plantas convirtindolos en sales minerales que aprovechan las plantas superiores para su
nutricin, es fcil comprender que en el suelo existe una vida activa que influye decisivamente en el desarrollo de las plantas superiores; cualquier bos-

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que o prado es el resultado de la accin de infinidad de organismos en lucha continua y a la vez en aparente equilibrio.

9.

APLICACiN DE LA BIOLOGA A LA MEDICINA E HIGIENE.

Nos falta tiempo y no quiero profundizar este tema; lo dicho anteriormente

sobre lucha biolgica, permite ya entrever la importancia que liene el perfecto conocimiento biolgico tanto de los parsitos productores de enfermedades como de sus trasmisores; los conocimientos biolgicos permiten una
lucha ms racional contra ellos. No es necesario hablar de los progresos de
la Fisiologa, Histologa y Anatoma, porque ellos solos necesitaran doble
tiempo del que disponemos y salen un poco del lmite que hemos querido dar
a esta breve exposicin de aspectos biolgicos.
La HIGIENE naci precisamente al conocer como se originan y propagan las enfermedades infecciosas y es hija de la Biologa.
Del mismo modo, tanto la pataloga animal como la vegetal supeditan
su progreso al de la Biologa: segn ya vimos en el ejemplo citado.

10.

GENTICA.

Durante la segunda mitad del siglo pasado, Men-

del deduo experimentalmente sus reglas sobre el mecanismo hereditario

~n

algunos vegetales; olvidados sus trabajos, se publicaron nuevamente

los

mismos principios, al iniciarse el presente siglo, simultneamente por tres investigadores diferentes. Estas reglas han pasado a leyes con aplicacin a
todos los seres con reproduccin sexual. Se han trabajado particularmente
algunas plantas y entre los animales son clebres los estudios sobre la mosca de la fruta, o del vinagre, debidos principalmente a Morgan y su escuela. Los genetistas escogen para sus trabajos seres con delo reproductivo
corto, para investigar en poco tiempo gran nmero de generaciones. Las enfermedades hereditarias humanas han permitido generalizar al hombre estas
leyes biolgicas.
Los trabaos tericos sobre Gentica adelantan paulatinamente pero
paralelamente se desarrolla la Gentica prctica que no espera explicarse
el porqu las plantas y animales varan sino que aprovechando las variaciones naturales, l~s selecciona y propaga para ofrecerlas a la floricultura,
agricultura cerealstica y forrajera a los ganaderos y en general a todos los
interesados en la propagacin de animales y plantas seleccionados para un
fin determinado. Hoy da seleccionamos plantas resistentes a la sequa salinidad del suelo, enfermedades al pastar continuado de los herbvoros; animales con cualidades determinadas, etc.

En el campo de la hibridacin experimental se han obtenido maravillas y podemos efectuar cruzamientos insospechados anieriormente. Actual
mente asistimos a la creacin de nuevas especies, si es que creacin puede

15-

llamarse a~ descubrimiento de lo que estando creado no haba podido manifestarse anteriormente.

Llegamos ahora a un punto delicado y que conviene dejar muy claro;
algun<;:>s pueblos (entiendan la Alemania de Hitler), han intentado extender
estos progresos de la Gentica al mejoramiento de la raza (Higiene racial),
adelantndose en la aplicacin de unos resultados que nicamente podan
servir para seleccionar a unos hombres animalizados. El hombre es ciertamente animal, pero posee un alma y con ella peculiaridades espirituales que
valen mucho ms que la perfeccin corprea; adems, en la multiplicacin
humana interviene la libertad, inherente al alma racional, y la Iglesia ha condenado estas prcticas precisamente porque atentan contra la libertad humana. Esto no quiere decir que no pueda investigarse en el campo de la Higiene racial, lo condenado es llegar al exceso de negar la libertad humana
e irnponer unos mtodos propios nicamente de la seleccin animal.
Este es precisamente uno de los aspectos que ms caracterizan nuestra Era biolgica: mucha importancia a lo biolgico y escasa a lo que es netamente superior a toda la Biologa actual y futura.
71. o

LA EVOLUCiN.

Son estables las especies? Se mantienen

constantes los caracteres hereditarios?; entramos de lleno en la teora que

levant tantas discusiones y que actualmente sirve de fundamento a muchos
de los aspectos de la Biologa actual; el tiempo apremia y tratar de ser
breve.
El fundamento, lo esencial de la evolucin que actualmente se admite,
es el hecho innegable de los cambios (mutaciones) en la descendencia es
decir, algunas veces los hijos presenten caracteres que no tenan sus ant&pasados.
Un hecho cierto y clarsimo puede aclarar los conceptos: En la especie humana es seguro el origen a partir de una pareja nica y, sin embargo,
aparecieron caracteres nuevos que, transmitidos por herencia, originaron
las diversas razas humanas. De no haberse producido mutaciones, seramos
idnticos todos los hombres entre s e iguales a nuestros primeros padres.
Tambin en los animales se han producido mutaciones que se conservan
principalmente en los domesticados, criados en un medio artificial que elimina casi por completo la terrible lucha biolgica, tan dura en los animales libres; stos presentan nicamente las razas adaptadas, identificadas, con el
paisaje: animales blancos en los eternos hielos polares y de las altas montaas, pardos en laderas herbosas de nuestras latitudes (ljebre, conejal, y de
colores ocrceos en las sabanas africanas (len, muchos antlopes). Como
regla general, se observa que las razas de los animales salvajes son mim-

16-

ticas del paisaje y pasan desapercibidas, pudiendc escapar ms fcilmente

te a sus perseguidores o bien stos caer por sorpresa sobre sus vctimas. El
contraste entre la extroardinaria variabilidad de los animales domsticos y
la relntiva homogeneidad de los salvajes, constituye una prueba evidente
del importante papel que representa la seleccin natural en la conservacin
de slo unas pocas de las formas producidas por mutacin.
Admitidas tanto la mutabilidad como la seleccin natural, puede razonarse en perfecta lgica que dichos factores, actuando durante millones de
aos, pudieron producir un conjunto de especies ms o menos prximas que,
por eliminacin sucesiva de las formas intermedias, quedaron separadas por
profundas diferencias. Esta evolucin es la que empleamos los bilogos para
explicar las afinidades y diferencias entre seres vivos y es la que, en la actualidad, sirve de base al Sistema Natural que ordena los seres vivos en
unos como rboles genealgicos; esta clasificacin es la nica racional y se
la llama natural porque est de acuerdo con el plan natural de la creacin.
Las discusiones entre evolucionistas y creacionisias, procedan de la
creencia generalizada y sin ningn fundamento dogmtico de que cada especie haba sido creada mediante un acto especial del Creador. La Paleontologa aporta pruebas contundentes de la aparicin sucesiva de diversos
grupos, tanto animales como vegetales, y lo ms lgico es admitir una creacin al principio, seguida de un hacer que permitiera el desarrollo de los
seres creados en potencia y que apareceran sucesivamente siguiendo las
leyes establecidas a I crear el mundo. Ahora es fcil comprender la distincin
que hacamos anteriormente al hablar de la creacin de especies por nues:
tras genetistas; no son creaciones sino que se trata de especies obtenidas
siguiendo, ms o menos conscientemente, las leyes establecid.as por el nico
Creador.
EN

RESUMEN, la Sistemtica, o sea la ordenacin de los seres vivos,

se ha hecho ms natural al basarse sobre principios evolucionistas; se conocen meior las afinidades y diferencias entre ellos y los grupos formados son
ms naturales.
A esta ordenacfn natural contribuyen todas las ciencias biolgicas
que, al mismo tiempo, obtienen de este sistema una generalizacin de los resultados parciales obtenidos a los seres afines; la Sistemtica moderna favorece la metodizacin de los conocimientos biolgicos.
Hemos visto los progresos de diversas ramas biolgicas, no hemos ni
siquiera esbozado lo que podra decirse, pero es preciso abreviar dejamos
el captulo de las Fitohormonas y Herbicidas; apenas hablamos de los aspectos mdicos y de los progresos biolgicos en agricultura. Pero a pesar de

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los deslumbrantes descubrimientos del siglo actual, de la aplicacin de la radioactividad en Fisiologa, Gentica, etc., queda mucho por conocer y mucho
ms por hacer; frecuentemente, al aplicar sustancias activas para combatir
una plaga o una enfermedad, destrumos al mismo tiempo seres tiles y a la
larga se acusa el trastorno causado en el equilibrio natural de los seres. La
tendencia actual de las investigaciones biolgicas es conseguir el mayor
provecho de la naturaleza procurando alterar al mnimo el orden tan saniamente dispuesto por su Autor; en los ltimos Congresos internacionales se
observa esta preocupacin para proteger las leyes naturales.
Quisiera hablar de los intentos de racionalizacin de la Biologa, y
del fracaso a que han llegado los que lo intentaron; los complicados procesos biolgicos no pueden reducirse a frmulas como ha sido posible en Astronoma, en Fsica clsica y como se est consiguiendo en Qumica y Fisicoqumica. Por ahora slo es posible experimentar y nicamente el clculo es
tadstico puede emplearse para ciertos aspectos de la Biologa. En Biologa
nos limitamos a observar, experimentar y seleccionar lo que ya encontramos
hecho; lejos est el da que podamos fabricar un ser vivo, por nfimo que
sea, siguiendo una frmula. Dios parece reservarse estos secretos para confundir el orgullo de nuestra Era Cientfica.
He dicho.

Mata r, 17 de octu bre de 1954

-18 -

IMP. MINERvA, S. 'I..-MATAR