La crtica y el relato fantstico en la

primera mitad del siglo XIX

David Roas

La narrativa fantstica espaola ha permanecido sumida hasta hace pocos aos en un

inmerecido olvido, pues la crtica, sometida a una concepcin realista de la literatura y
el arte, ha tardado en considerarla un objeto digno de estudio 1. Desde finales del XIX se
ha tendido a identificar narrativa y realismo, lo que ha supuesto excluir de las
investigaciones todo aquello que incumpla la preceptiva realista, una concepcin que
lleva implcita la minusvalorizacin de la literatura fantstica, considerada, desde
entonces, una especie de gnero menor o subliteratura. Y todo esto ha conducido
inevitablemente a un desconocimiento evidente de dicho gnero literario 2. Pero en los
ltimos aos, desechada esa concepcin limitada de nuestra literatura, y, quiz, por la
influencia de los grandes investigadores de lo fantstico (Todorov, Caillois, Bessire,
Rabin, etc.), se ha despertado el inters por dicho gnero y, en especial, por los avatares
de la narrativa fantstica espaola en el siglo XIX3.
La inmensa mayora de estudios realizados hasta la fecha se han limitado a un
nico aspecto del fenmeno fantstico, la creacin (alternando el estudio de los autores
con el anlisis estructural de las obras: morfologa, temas e interpretacin del relato
fantstico), por lo que ofrecen un conocimiento incompleto de dicho gnero 4. Y digo

incompleto porque para comprender el devenir de la literatura fantstica espaola en el

siglo pasado se hace necesario investigar cul fue la reaccin de la crtica ante lo
fantstico y la acogida que el pblico le depar, aspecto este ltimo que va
intrnsecamente relacionado con el estudio del mercado editorial (produccin y
traduccin, revistas, peridicos, censura)5. Los resultados de ese anlisis tripartito
(creacin, crtica y pblico) nos permitirn reconstruir y comprender la historia de la
literatura fantstica espaola en el siglo XIX.
Dada la breve extensin de un artculo, las pginas que siguen no son ms que un
esbozo, un pequeo avance de un estudio ms amplio que desarrollo como tesis
doctoral: la recepcin de la literatura fantstica en la Espaa del siglo XIX. As, en el
presente artculo tratar de mostrar uno de los muchos aspectos de esa recepcin: la
valoracin negativa que suscit la narrativa fantstica en gran parte de la crtica
espaola y las razones de tal reaccin, limitndome a los primeros cincuenta aos del
siglo, puesto que es el perodo en el que la literatura fantstica llega a Espaa y
comienza a ser leda y cultivada, y, por tanto, se convierte en objeto de crtica. Las
conclusiones de este artculo no son definitivas, sino ms bien hiptesis que buscan
explicar un aspecto an desconocido de la literatura del XIX.
El proverbial retraso que sufra Espaa en el siglo pasado en todos los aspectos de
la vida, el arte y la ciencia, tambin afect a la literatura fantstica, pues la moda de lo
fantstico lleg tarde a nuestro pas. Si bien es cierto que se suele relacionar
romanticismo y literatura fantstica6, ya que la eclosin de este gnero se produce en los
aos de esplendor de dicho movimiento, las primeras obras fantsticas publicadas en
nuestro pas aparecern aos antes de la llegada del romanticismo: en torno a 1820,

salvo raras excepciones, empiezan a aparecer las primeras traducciones de novelas

gticas inglesas7, avaladas por el xito que ese subgnero narrativo haba tenido al otro
lado de los Pirineos (como es sabido, la historia de la literatura espaola del siglo
pasado est en constante relacin con lo que pasaba en la vecina Francia). Y,
paradjicamente, cuando el esplendor de lo gtico comenzaba a decaer en el resto de
Europa, este gnero result un verdadero xito en nuestro pas, sobre todo en la dcada
de los 308, sorteando, primero, la prohibicin impuesta por el famoso edicto de 1799 y,
aos despus, la frrea censura establecida durante la ominosa dcada (que influy
decisivamente en el mundo editorial y cultural espaol, lo que podra explicar la tarda
llegada del romanticismo, as como del gnero fantstico, a nuestro pas) 9. El cambio de
legislacin editorial promovido a la muerte de Fernando VII supuso una cierta
liberalizacin del mercado editorial y los libreros inundaron el mercado nacional de
novelas lacrimosas o terrorficas. Por fin se editaron masivamente en Espaa novelas
romnticas. Y el romanticismo, hasta entonces reprimido por las autoridades, irrumpi
en nuestro pas precisamente en el momento en que desapareca como moda literaria en
el resto de Europa10. Pero la censura sigui actuando, para vigilar todo tipo de
publicaciones (ya fuesen libros o peridicos y revistas literarias), lo que impidi el
desarrollo normal de la expresin literaria (creacin y traduccin) en nuestro pas 11, y lo
fantstico, evidentemente, acab sufriendo las consecuencias.
Pero estamos hablando slo de traducciones. Y la produccin nacional? Pese al
xito que tuvo la adaptacin de obras extranjeras, tan slo he podido identificar -por el
momento- una nica novela espaola clasificable como gtica: la Galera fnebre de
espectros y sombras ensangrentadas de Agustn Prez Zaragoza, publicada en 1831 12.

Esta novela, adems de representar el gnero gtico espaol (si es posible denominarlo
as), ejemplifica a la perfeccin las artimaas que escritores y editores utilizaron en esa
poca para evitar la censura: aadir, por ejemplo, como hizo Prez Zaragoza, una
moraleja a su obra. As, la Galera era presentada a los lectores como
Obra nueva de prodigios, acontecimientos maravillosos,
apariciones nocturnas, sueos espantosos, delitos misteriosos,
fenmenos terribles, crmenes histricos y fabulosos,
cadveres ambulantes, cabezas ensangrentadas, venganzas
atroces, casos sorprendentes. Coleccin curiosa e instructiva
de sucesos trgicos para producir las fuertes emociones del
terror, inspirando horror al crimen, que es el freno poderoso
de las pasiones13.

Advirtiendo que los hechos narrados

presentan realmente los extravos y debilidades funestas del
gnero humano, [y] es de esperar produzcan en las almas
nobles y sensibles un odio irreconciliable al crimen con el
propsito de sujetar sus inclinaciones, cuando no sean
conformes con los consejos de la razn y los gritos de la
conciencia14.

Quiz por influencia de la censura, que impidi la publicacin de otras novelas

gticas espaolas, o quiz por el desinters y la poca preparacin de los novelistas
espaoles para lo fantstico, lo cierto es que la novela gtica no arraig entre los
escritores de la poca. Aunque, como ya he sealado antes, fue un verdadero xito entre
los lectores.
El relevo de la novela gtica en los gustos del pblico lleg a travs del cuento
fantstico. La liberalizacin del mundo editorial haba trado consigo la aparicin de
numerosas revistas, que sirvieron como medio de expresin para los autores
romnticos, impulsando, de ese modo, la divulgacin de la esttica e ideologa del
romanticismo. Y en estas revistas aparecer un elemento fundamental en el desarrollo y
difusin del gnero fantstico: el cuento.
El cuento fue una verdadera revolucin en la literatura occidental del siglo pasado.
Aunque el relato breve haba sido cultivado desde la antigedad, tomar su forma
moderna en las revistas romnticas de principios del siglo XIX, y acabar
convirtindose en una de las principales vas de expresin literaria. Desvinculado de los
cnones de la esttica neoclsica, libre en sus reglas compositivas, el cuento se
convierte en el mejor ejemplo de la tan reivindicada libertad creativa de los romnticos.
Dos factores sern la base de su xito: temticamente, se convirti en el gnero ms
receptivo y ms adecuado para expresar la inclinacin a lo macabro, a lo pattico, a lo
fantstico y a lo sentimental del romanticismo europeo; y, a la vez, su corta extensin se

adaptaba perfectamente al formato exigido por las publicaciones peridicas (el vehculo
idneo para su expansin), pues sus pocas pginas permitan su publicacin en un
nmero, lo que tambin responda a las necesidades del lector moderno, que apenas
dispona de tiempo para la lectura.
As pues, una vez superada la novela gtica en los aos 20-30, lo fantstico
encontrar su forma ideal en el cuento, como evidenciar E. T. A. Hoffmann y, poco
despus, Edgar Allan Poe, y no slo por la brevedad accesible a las antologas y a las
publicaciones peridicas [...] Sin duda, est en la esencia del cuento -particularmente,
en la intensidad, en el predominio de lo narrativo y en el final inesperado- la lnea
adecuada a las incalculables posibilidades de lo fantstico 15. Como seal Baquero
Goyanes, el cuento fantstico viene a ser algo as como el cuento por excelencia 16.
Desde este punto de vista se comprende la proliferacin del cuento fantstico y su
significacin como elemento fundamental en la imposicin del cuento literario en la
pasada centuria17. Ms adelante, costumbrismo y realismo tambin se incorporarn a la
temtica del cuento (no olvidemos que muchos de los ms importantes narradores del
siglo XIX se dieron a conocer en publicaciones peridicas a travs de relatos).
Pero volvamos de nuevo a la situacin de lo fantstico en Espaa. A partir de la
dcada de los 20, y, sobre todo en los aos de esplendor del romanticismo, podemos
encontrar una copiosa produccin de relatos fantsticos en las revistas literarias: desde
cuentos influidos por el estilo de Hoffmann (en la segunda mitad del siglo la influencia
fundamental ser Poe)18 a relatos de carcter ms folclrico o maravilloso (como
las Leyendas de Zorrilla)19. Dicha produccin no decaer una vez superado el
romanticismo, sino que seguir en aumento, recibiendo la atencin de los grandes

escritores espaoles del XIX: Alarcn, Bcquer, Zorrilla, Rosala de Castro, y, ya en las
postrimeras del siglo, autores realistas de la categora de Clarn, Galds o Baroja, lo
que demuestra el inters tanto del pblico como de los creadores por el cuento
fantstico. As pues, podemos decir que lo fantstico fue un gnero muy en boga en
Espaa, a pesar de las voces que insisten en negarlo, como han demostrado los recientes
estudios de Carla Perugini y Montserrat Trancn 20. Lo que s es cierto es que, a pesar de
su xito, el cuento fantstico espaol nunca alcanz la calidad de las obras de los
maestros europeos y americanos del gnero (aspecto en que me detendr ms adelante).
Y el cuento ser la forma fundamental que adopte la literatura fantstica espaola,
aunque podemos encontrar algunos ejemplos de novela fantstica ya en la segunda
mitad del siglo, entre las que destacaran El doctor Lauela de Ros de Olano (1863)
y El caballero de las botas azules de Rosala de Castro (1867). Quiz cabra aadir
aqu, por la utilizacin que hace de lo maravilloso, la Vida de Pedro Saputo de Braulio
Foz (1844), aunque no se avenga con las caractersticas bsicas del gnero fantstico.
Pero no voy a entrar en el anlisis de la narrativa fantstica espaola, puesto que no es
el objeto del presente estudio.
As pues, no debe resultar extrao afirmar que la narrativa fantstica fue un gnero
de moda en nuestro pas durante el siglo XIX, puesto que desde las primeras
traducciones de novelas gticas aparecidas en torno a 1820, hasta los relatos de Valera,
Clarn o la Pardo Bazn, publicados en los ltimos aos del siglo, el relato fantstico no
dej de ser ledo, cultivado y traducido.
Y debemos pensar que ese xito del relato fantstico (ya fuera extranjero o
autctono, en forma de novela o cuento) debi ser importante, puesto que algunos de

los grandes crticos de la poca dieron carta de existencia a este gnero. Por ejemplo,
Mesonero Romanos en su artculo De la novela en general, publicado en
el Semanario Pintoresco Espaol (1838) seala que existen tres tipos de novela: las
histricas, las de acontecimientos maravillosos y las de costumbres. Una tipologa que
otros crticos repetirn en trminos muy parecidos 21. Y ese reconocimiento vino
acompaado del beneplcito de una gran parte de la crtica, que vio en el cuento
fantstico el medio de expresin de una nueva esttica, de una nueva forma de captar la
realidad. Por ejemplo, Jos Mara Blanco White, uno de los ms prestigiosos
intelectuales espaoles en el exilio, proclamaba la necesidad de la ficcin en un artculo
titulado Sobre el placer de las imaginaciones inverosmiles, que apareci publicado
en la revista londinense Variedades (nm. 5, octubre de 1824). Entre otras cosas deca
que
el placer de las ficciones que nos transportan a un mundo
imaginario, poblado de seres superiores al hombre y sujeto a
otras leyes que las inmudables de la naturaleza, es tan natural
y tan inherente a nuestra constitucin, que no puede
arrancarse del alma sino con violencia. Examnese la historia
del gnero humano y se hallar que hasta en el estado ms
rudo y salvaje, la imaginacin se emplea en crear seres
sobrenaturales, habitadores de un mundo invisible, que o
vagan por ste o lo visitan de cuando en cuando,
mezclndose en los negocios y tomando parte, ora favorable
ora adversa, en los intereses del hombre. Propensin tan

natural y decidida no se debe aniquilar, sino dirigir al bien y

la utilidad de la especie22.

Pero no todo fueron crticas favorables. Desde los primeros aos en que el gnero
fantstico comienza a publicarse en nuestro pas, ste choc con la incomprensin y el
rechazo de buena parte de los crticos y escritores espaoles, que no tardaron en verter
valoraciones negativas del gnero en las revistas y peridicos de la poca. Todas estas
crticas responden a cinco ideas fundamentales, que no se excluyen entre s, sino que
mantienen relaciones evidentes:
a. Reaccin contra el romanticismo y todo lo que ste conlleva.
b. Reaccin contraria a la avalancha de traducciones.
c. Preocupacin por la creacin de una literatura nacional.
d. Preocupaciones de ndole moral.
e. Comprensin errnea de lo fantstico.
Debo advertir que las crticas que responden a las dos primeras motivaciones no
hacen explcito tal rechazo de la literatura fantstica, aunque, como se podr comprobar
inmediatamente, llevan implcita esta idea. Veamos cada una de ellas con ms detalle.

Reaccin contra el romanticismo

Es evidente que la valoracin negativa del romanticismo lleva implcita el rechazo
del gnero fantstico, puesto que si el romanticismo era criticado, entre otras cosas, por
ser un movimiento extranjero, por reivindicar lo irracional y lo tenebroso, qu
opinaran esos crticos, si no, de lo fantstico, llegado a Espaa con dicho movimiento,
y mxima expresin de ese gusto por lo irracional y lo sobrenatural? Estas crticas
antirromnticas vienen suscitadas por tres ideas bsicas (coincidentes con algunas de las
motivaciones generales del rechazo de lo fantstico que seguidamente expondr): la
reafirmacin en la veta clasicista de la literatura espaola, el rechazo de los modelos
morales de excepcin propuestos en los textos romnticos y la defensa de una
produccin nacional ajena a las influencias forneas 23.
Son muchos los ejemplos que podemos encontrar de este primer grupo de crticas:
sirva como muestra esta stira antirromntica firmada por Mesonero Romanos con el
seudnimo El curioso parlante y publicada en el nmero 76 del Semanario
Pintoresco Espaol (10 de septiembre de 1837), en la que el autor se burla del escritor
romntico y sus gustos literarios, encarnndolos en la persona de un sobrino suyo:
En busca de sublimes inspiraciones, y con el objeto sin duda
de formar su carcter ttrico y sepulcral, recorri da y noche
los cementerios y escuelas anatmicas, trab amistosa
relacin con los enterradores y fisilogos; aprendi el
lenguaje de los bhos y de las lechuzas; encaramse a las
peas escarpadas, y se perdi en la espesura de los bosques;

interrog a las ruinas de los monasterios, y de las ventas (que

l tomaba por gticos castillos), examin a la ponzoosa
virtud de las plantas, e hizo experiencia en algunos animales
del filo de su cuchilla, y de los convulsos movimientos de la
muerte. Troc los libros que yo le recomendaba, los
Cervantes, los Sols, los Quevedos, los Saavedras, los
Moretos, Melndez y Moratines por los Hugos y los Dumas,
los Balzacs, los Sands y Soulis; rebuti su mollera de todas
las encantadoras fantasas de Lord Byron, y de los ttricos
cuadros de d'Arlaincourt; no se le escap uno solo de los
abortos teatrales de Ducange, ni de los fantsticos sueos de
Hoffmann, y en los ratos en que menos propenso estaba a la
melancola, entretenase en estudiar la craneoscopia del
Doctos Gall, o las meditaciones de Volnay.
Fuertemente pertrechado con toda esta diablica
erudicin, se crey ya en estado de dejar correr su pluma, y
rasgu unas cuantas docenas de fragmentos en prosa
potica, y concluy algunos cuentos en verso prosaico; y
todos empezaban con puntos suspensivos, y concluan en
maldicin!, y unos y otros estaban atestados de figuras de
capuz y de siniestros bultos, y dehombres gigantes, y
de sonrisa infernal, y de almenas altsimas, y de profundos
fosos, y de buitres carnvoros, y de capas fatales, y

de sueos fatdicos y de velos transparentes, y de aceradas

mallasy de briosos corceles, y de flores amarillas, y
de fnebre cruz. Generalmente todas estas composiciones
fugitivas, solan llevar ttulos tan incomprensibles y vagos
como ellas mismas, v. c.Qu ser!!! -...No...!!! - Ms
all...!!! - Puede ser. - Cundo? - Acaso...! - Oremus!

El romanticismo y lo fantstico aparecan, as, reducidos a la simple extravagancia.

Reaccin contraria a la avalancha de

traducciones
La preocupacin por la multitud de traducciones aparecidas en el mercado editorial
espaol en los primeros 40 aos del siglo XIX conduce a criticar la mayora de las obras
traducidas porque suponen dos grandes males para la literatura espaola:
1) el descenso cualitativo en el uso de la lengua escrita: cuanto ms se traduce,
menos se escribe, pues el mercado ya est abastecido por las obras extranjeras. Adems,
los traductores dejaban mucho que desear en el conocimiento tanto de la lengua original
de la obra a traducir (el francs, habitualmente), como de la suya propia, lo que supona

la corrupcin evidente del idioma con numerosos galicismos y errores de traduccin.

De todo lo dicho se quejaba Alcal Galiano en la revista londinense Atheneum en 1834:
En conjunto, los espaoles, son muy dados a la lectura de
novelas y estn provistos con abundancia por los franceses;
la peor hojarasca que sale de las prensas de Francia ha
aparecido con indumento espaol, o mejor dicho, en una
especial jerga espaola que es de temer que haya corrompido
irremediablemente la lengua castellana.

2) el descenso de la capacidad creadora original: las traducciones generan un

pblico que acostumbrado a dichas obras, no desea leer cosas de otro tipo: esto supone
que los escritores para asegurar la venta de sus obras (no olvidemos que muchas veces
trabajaban por encargo) a unos editores que siguen las exigencias del pblico, copian
los modelos extranjeros que tienen xito en ese momento. Un crculo vicioso.
Todas estas manifestaciones incluyen crticas implcitas de lo fantstico, puesto que
es un gnero que viene de fuera (normalmente a travs de Francia), que fue muy
traducido en esa poca y que, como veremos, ser acusado de inmoral. El relato
fantstico colabora, as, con la novela sentimental (eptome de lo inmoral en esos aos)
en el envilecimiento del pblico y en el recrudecimiento de la crisis que padeca la
literatura espaola desde haca ms de un siglo, aspecto ligado con el punto siguiente.

Preocupacin por la creacin de una

literatura nacional
Preocupados por la recuperacin del prestigio perdido por la literatura espaola (no
olvidemos que desde la segunda mitad del XVII no se haba publicado ninguna obra
comparable a las aparecidas en el Siglo de Oro, una decadencia ya denunciada por los
ilustrados) y por la creacin de un literatura nacional, romnticos y antirromnticos
acaban criticando la literatura fantstica por dos motivos:
1) por ser ajena al canon literario espaol, que, segn ellos, es fundamentalmente
realista. Eso les lleva a considerar lo fantstico como algo propio de extranjeros. Una
conclusin que se relaciona directamente con el punto anterior: cultivar lo fantstico no
ayuda en nada al renacimiento de la literatura espaola, pues es extrao a nuestras
letras. As, multitud de crticos censurarn toda narracin que no tenga un carcter
realista. Por ejemplo, Ramn de Navarrete, en su artculo La novela espaola. Artculo
III y ltimo (Semanario Pintoresco Espaol, 1847), se expresa en estos trminos
acerca del obligado realismo de las novelas:
Decimos esto a propsito de los que creen que la novela
puede limitarse a ser una narracin ms o menos breve de
sucesos fantsticos, que ninguna conexin guarden con las

ideas que dominan en la sociedad actual, y que no sean

aplicables a los hbitos y a las costumbres de nuestra poca.
[...] exigimos nosotros en la literatura actual que refleje, que
copie, que retrate a nuestros contemporneos, que busque el
origen de los males que aquejan a la humanidad y que
indique el remedio para ellos.

(p. 130)

Jos de la Revilla, por su parte, justificar sus crticas al romanticismo y a todo lo

que vino con l, por el carcter extranjero del mismo:
Nuestra Espaa, sin literatura propia desde mediados del
siglo XVIII [...], con ms justa razn que otra alguna procur
acudir al remedio de sus males, si bien imitando el sistema
observado en otras partes para conseguirlo. En ese
movimiento de reaccin debieron engendrarse nuevas ideas,
nuevos pensamientos, nueva literatura; pero como no ramos
ms que sencillos imitadores de lo principal, no podamos
menos serlo de lo accesorio; y por consiguiente tomamos de
nuestros vecinos la literatura que les plugo formar,
consiguiendo engrosar la falange de los afiliados a la nueva

escuela [romntica]24.

Muchas de las crticas correspondientes a este grupo utilizarn, curiosamente, un

elemento extraliterario para caracterizar lo fantstico como algo ajeno a la literatura
espaola: se insiste en la poca idoneidad del clima hispnico para el desarrollo normal
de los desvaros fantsticos25. Sirva como ejemplo la opinin de Zorrilla, que aparece en
la nota que precede a su leyenda La Pasionaria, en la que afirma haberla compuesto
imitando los cuentos fantsticos de Hoffmann, a peticin de su mujer que los andaba
leyendo por aquella poca:
Nuestro brillante sol dara a los contornos de sus medrosos espritus tornasolados
colores que aclararan el ridculo misterioso en que las nieblas de Alemania envuelven
tan exageradas fantasas.
2) lo fantstico es considerado subliteratura y, como tal, un gnero que empobrece
la renaciente literatura espaola. Esto lleva a criticar a los lectores por consumir dicha
literatura y a editores y escritores por satisfacer la demanda de stos.
Uno de los primeros en pronunciarse en estos trminos en contra de lo fantstico,
fue Larra. Para l, la moda de lo gtico y lo fantstico no era ms que otro ejemplo de la
depresin literaria en la que se encontraba Espaa en aquellos aos; una manifestacin
ms de la subliteratura que dominaba los gustos de la poca y que, para Larra y otros
muchos crticos, era muy daina para la literatura con maysculas. El primer artculo en
que aparece esta crtica es el titulado Quin es el pblico y dnde se encuentra? (El

Pobrecito Hablador, nm. 1, agosto de 1832), donde Larra, reflexionando acerca del
gusto imperante en aquellos aos, se pregunta si
Ser el pblico el que compra la Galera fnebre de
espectros y sombras ensangrentadas y las poesas de Salas, o
el que deja en la librera las Vidas de los espaoles clebres y
la traduccin de laIliada?

Larra compara as lo que para l es la verdadera literatura (ejemplificada por las

obras de Quintana o de Homero) con las lecturas que encandilaban al pblico de la
poca; y una de stas es, significativamente, una obra adscribible al gnero fantstico:
la Galera fnebre de espectros y sombras ensangrentadas de Agustn Prez Zaragoza,
que, publicada un ao antes, haba cosechado un enorme xito 26. Larra, como ser
costumbre en l, no acepta el gusto y las demandas del pblico, sino que los cuestiona.
Y, al parecer, es tanta la inquina de Larra contra la obra de Prez Zaragoza, que
volver a criticarla en algunos artculos ms 27, como, por ejemplo, en el titulado, No
se lee porque no se escribe, no se escribe porque no se lee? (El Pobrecito Hablador,
nm. 3, septiembre de 1832): un Larra preocupado por la decadencia literaria y cultural
de Espaa, critica la avalancha de traducciones que satura el mercado espaol y la poca
calidad de la obras, menospreciando cualquier tipo de manifestacin literaria que no
responda a lo que l considera adecuado para nuestra literatura (que enseguida
descubriremos qu es).
Pero todo ese atarugamiento y prisa de libros reducido est,

como sabemos, a un centn de noventas fnebres y

melanclicas, y de ninguna manera arguye la existencia de
una literatura nacional que no puede suponerse siquiera
donde la mayor parte de lo que se publica, si no el todo, es
traducido.

Aunque en el artculo no se hace una referencia explcita a la Galera, creo que a

ella se refiere (o por lo menos al gnero que representa) cuando critica la multitud de
novelitas fnebres que se estn publicando en esos aos, algo que para Larra, en
lugar de ser un sntoma de la recuperacin de nuestra literatura, es un ejemplo ms de
su decadencia, puesto que adems de su deficiente calidad, la mayora de ellas eran
traducciones28.
Veinte aos despus, otro escritor, Vicente Barrantes, se expresar de igual modo
en su artculo El escritor y el mundo (La Ilustracin, 1852), al hablar del pblico y de
la situacin de la literatura espaola, aunque ejemplificndolo con otro subgnero
novelstico, los folletines:
Entonces, sin poderlo remediar, te se (sic) acuerdan tus
compaeros de oficina... que con sus manguitos rados y sus
anteojos calados se pasan las maanas llorando a lgrima
viva con Mara, la hija de un jornalero, con los Misterios de
Pars o con El judo errante..., pero ni por eso desmayas.
Aqul no es el pblico, dices; el pblico es el buen sentido.

Pero es quiz en el artculo titulado Literatura. Rpida ojeada sobre la historia e

ndole de la nuestra. Su estado actual. Su porvenir. Su profesin de fe (1836) donde
Larra expresa ms claramente su concepcin de la literatura. Aunque en l no se refiera
a lo fantstico de manera explcita, podemos deducir la razn de su actitud negativa
hacia este gnero, como lo es hacia la novela sentimental y cualquier tipo de literatura
popular.
A grandes rasgos, lo que Larra pretende con este artculo es explicar las causas de
la crisis en que se encuentra la literatura espaola y ofrecer una solucin, pues la
literatura es la expresin, el termmetro verdadero del estado de civilizacin de un
pueblo: una literatura en crisis es un sntoma evidente de un pas en crisis 29. Y para
solucionarlo, reivindica la libertad como elemento fundamental para crear una nueva
literatura, que sera la expresin de una nueva sociedad sin ms reglas que la verdad.
As, propone, entre otras cosas, la aceptacin de toda escuela literaria mientras sea de
calidad y la eliminacin de todo magisterio literario (para Larra no existen modelos en
ningn pas, hombre o poca, e iguala a los clsicos con sus contemporneos), ya que el
gusto vara como varan las pocas.
Y enseguida pasa a proponer una solucin: la idea de una literatura al servicio de la
sociedad y el individuo, que funcione como un instrumento de progreso, que ensee
verdades y que est al alcance de todos los lectores para formarlos; en resumen, una
literatura
estudiosa, analizadora, filosfica, profunda, pensndolo todo,

dicindolo todo en prosa, en verso, al alcance de la multitud

ignorante

an;

apostlica

de

propaganda;

enseando verdades a aquellos a quienes interesa saberlas,

mostrando al hombre, no como debe ser, sino como es, para
conocerle; literatura, en fin, expresin toda la ciencia de la
poca, del progreso intelectual del siglo.

Una concepcin de lo literario que expresa el criterio utilitario que en ese momento
domina a gran parte de los intelectuales romnticos, los cuales estaban reforzados por
un grupo de pensadores sociales que fomentaban la literatura comprometida, la novela
social y el teatro patritico. Esta minora intelectual buscaba el desarrollo social y
econmico, siguiendo los ideales de Saint-Simon y Fourier30, los cuales defendan la
funcin social del arte y de la literatura. As, muchos escritores espaoles reivindicarn
la necesidad de una literatura que fomente el progreso, sealando que la funcin del
autor es retratar fielmente la realidad y, a la vez, provocar una toma de conciencia en la
burguesa (la nueva clase social que empezaba su carrera hacia el poder) y el pueblo
frente a la realidad espaola31.
As pues, lo que nos dice Larra refleja esta concepcin utilitaria de la literatura: el
escritor debe ilustrar a los lectores hablndoles de los problemas que acucian a las
gentes de su tiempo. A ese didactismo, Larra una otro concepto fundamental: la
verosimilitud32, es decir, la verdad (en la concepcin que se tena del trmino en la
poticas espaolas del siglo XVIII y principios del XIX): en Larra el poder de la

imaginacin y la invencin no va ms all de una observacin perspicaz de lo que l

interpreta como realidad y vida33. Y lo que se hace evidente es que el relato fantstico
no poda servir para tales intereses.
A mi entender, la idea que tiene Larra de lo que debe ser la literatura est llena de
contradicciones: por un lado, reivindica la libertad creativa, pero niega la posibilidad de
existir a toda literatura que no sea utilitaria; por otro, afirma que esa libertad expresiva
es un reflejo de la variabilidad del gusto literario segn las pocas, pero acaba negando
el gusto popular por lo fantstico y lo sentimental (no todos los gustos, por tanto, son
vlidos).
Las crticas, implcitas y explcitas, de Larra a lo fantstico revelan el
desconocimiento o la mala comprensin que tena de tal literatura. No s cules
pudieron ser las lecturas que hizo Larra, ni si estaba al tanto de lo que suceda en
Francia (en esos aos empiezan a publicar Nodier, Nerval, Gautier y otros maestros del
gnero), pero lo que s es cierto es que no supo ver ms all de su mero exterior, de esos
crmenes y aparecidos que llenaban sus pginas. Quiz su menosprecio por cualquier
forma de literatura popular le impuls a rechazar lo fantstico, considerndolo (como ha
sucedido hasta hace muy pocos aos) como un simple medio de evasin, sin tener en
cuenta que dicho gnero era ms que una simple produccin infracultural. Por el
contrario, sirvi de aliado al idealismo romntico, que haba puesto de manifiesto la
poca validez del conocimiento racional: el relato fantstico iluminaba una zona de lo
humano y de la realidad donde la razn estaba condenada a fracasar.
Pero ser Fernn Caballero quien se manifieste de manera ms explcita en contra
de la literatura fantstica, pues la consideraba totalmente ajena al canon literario

espaol. En el captulo III de la segunda parte de su obra La Gaviota (1849), dos

personajes charlan sobre la novela, lo que da pie a presentar una clasificacin de sta en
cinco tipos: fantstica, heroica o lgubre, sentimental, histrica y de costumbres 34.
Segn Fernn Caballero, la novela fantstica era buena para los alemanes pero no
para los espaoles:
-Entonces -dijo Stein- escribid una novela fantstica.
-De ningn modo -dijo Rafael-, eso es bueno para vosotros
los alemanes, no para nosotros. Una novela fantstica
espaola sera una afectacin insoportable.

Y enseguida pasa a defender el tipo de novela que cree ms adecuado para los
escritores espaoles, que no es otra cosa que una defensa del realismo, como
caracterstica fundamental de la literatura espaola:
-Hay dos gneros que, a mi corto entender, nos convienen: la
novela histrica, que dejaremos a los escritores sabios, y la
novela de costumbres, que es justamente la que nos peta a los
medios cucharas como nosotros.
-Sea, pues: una novela de costumbres -repuso la condesa.
- Es la novela por excelencia -continu Rafael-, til y
agradable. Cada nacin debera escribirse las suyas. Escritas
con exactitud y con verdadero espritu de observacin,
ayudaran mucho para el estudio de la humanidad, de la

historia, de la moral prctica, para el conocimiento de las

localidades y de las pocas. Si yo fuera la reina, mandara
escribir una novela de costumbres en cada provincia, sin
dejar nada por referir y analizar...35

La seora Bhl de Faber identifica, as, realismo (aunque sea el realismo levemente
idealizado de la novela costumbrista) y novela espaola, insistiendo en lo que ser
uno de los arquetipos fundamentales de la crtica literaria de nuestro pas durante
muchos aos.
Podemos encontrar numerosos artculos donde se expresa esta misma idea de lo
fantstico como algo ajeno a la autntica literatura espaola. Por ejemplo, Jos
Joaqun de Mora, en un artculo publicado en La Crnica en 1819, censur vivamente
el cuento El vampiro, atribuido errneamente a Lord Byron, mucho antes de publicarse
en nuestro pas36. Entre otras cosas, Mora valoraba negativamente la obra, atacando de
paso la literatura de los pueblos septentrionales, pues no era buena para Espaa.

Preocupaciones de ndole moral

Este cuarto grupo de crticas responde a dos ideas bsicas:

1) los modelos de comportamiento que se derivaban de los relatos fantsticos y de

todos aquellos gneros que haban llegado con el romanticismo (especialmente las
novelas sentimentales y los folletines) atentaban contra las sanas costumbres de los
lectores, sobre todo, de los jvenes y de las mujeres, los dos principales consumidores
de narraciones y los dos grupos que se crea ms indefensos moralmente.
2) adems, como hemos visto en el apartado anterior, la literatura deba formar al
individuo y no corromperlo, ni ser tampoco un simple medio de evasin.
La constante preocupacin moral en muchos crticos de la poca (reflejo de la
situacin poltica y del peso de la religin en la sociedad de esos aos) nos permite
encontrar numerosas muestras de esta crtica moralista en donde se valora muy
negativamente la moda de las narraciones lgubres y fantsticas, advirtiendo del peligro
que suponen para los lectores. Sirvan como ejemplo estas palabras de Jos Mara de
Andueza
Muy poco tiempo hace que nuestra juventud ha dado en la
mana de volverse loca por la narracin de lgubres dramas,
cuya exposicin se verifica regularmente en los caminos
reales o en los montes, y no pocas veces en el hogar
domstico, para proseguir el nudo de la accin y sus
peripecias ante los tribunales, y acabar con un desenlace
definitivo y fatal en los presidios del reino o en el cadalso
[...] no pueden ofrecer a la ansiedad pblica un cmulo de
horrores semejantes a los de Han de Islandia, ni hacer soar
a nuestras impresionables damas, con sudarios blancos,

relojes de arena y mquinas de madera dotadas de vida por el

galvanismo, a imitacin de los desesperados y ttricos
vapores novelescos que acert a formar la infeliz
imaginacin del pobre Hoffmann37.

As, adems de ser visto como algo ajeno a la literatura espaola e incluso
perjudicial para el desarrollo de sta, el relato fantstico es criticado por los
comportamientos morales que en l se suelen mostrar: los crmenes, muertos y
aparecidos que poblaban sus pginas no debieron de ser del agrado de muchos crticos.
Y as, valorarn de forma negativa la literatura fantstica, tomando como centro de sus
crticas la obra de Hoffmann (al que se unir, aos despus, Edgar Allan Poe), quien
encamaba todos los males posibles, puesto que lo que narraban sus relatos slo poda
surgir, en su opinin, de una mente enferma o alcoholizada 38, como podemos ver en esta
crtica de El caballero de las botas de azules de Rosala de Castro, publicada en
la Revista de Espaa y fechada en 1866 (aunque este ejemplo sobrepasa el perodo
temporal que analiza este artculo, creo que es un buen ejemplo de lo que estoy
mostrando):
Esta composicin pertenece al gnero fantstico, que ya en
Espaa se ha cultivado con acierto por varios autores, y
singularmente por el General Ros de Olano, autor de El
Diablo las carga, El nima de mi madre y El Doctor

Lauela. Si con algunos de estos cuentos tiene analoga el de

laSra. de Murgua, es con el ltimo. Con los tan celebrados
cuentos de Hoffmann y de Edgardo Poe, no tiene ninguna. El
cuento de la Sra. de Murgua es menos extrao, a pesar de
que extrao se llama; hay en l acaso menos vigor de
fantasa; pero en cambio parece obra de un entendimiento
sano y de un juicio recto, y no se ve en l, como en los de
Hoffmann y en los de Poe, que el delirio de la fiebre o de la
embriaguez han entrado por mucho en la inspiracin del
poeta.

Lo interesante, y paradjico, de este artculo es que se critica lo fantstico al estilo

extranjero, pero se acaba aceptando una especie de fantstico a la espaola,
moralmente mucho ms correcto y no tan extrao.
Pensemos que, adems, lo fantstico (como otras muchas cosas) lleg a Espaa a
travs de Francia, puesto que aqu se traduca y copiaba todo aquello que haba tenido
xito en el pas galo39. Y dado el tipo de literatura que vena de Francia, muchos crticos
consideraron a este pas como una reserva de la inmoralidad, tildando todo aquello que
llegaba de allende los Pirineos de pernicioso para la moral:
pero los apellidados romnticos de la escuela francesa,
equivocaron en general desgraciadamente la forma con la

esencia de sus obras, y apartndose en las ms de ellas de

aquel objeto de moral poltica o religiosa nico capaz de
interesar y hacer duraderas las obras del ingenio, cayeron en
una extravagancia de ideas, en un abismo de horrores, en un
colorido tan exagerado y ridculo que casi han llegado
hacer sinnimos de su moderna escuela el apellido
de romntica, con los de falsa inmoral40.

As, un gran nmero de revistas, semanarios y peridicos condenarn el

romanticismo francs por su peligrosidad moral, oponiendo a ste las ideas moderadas,
los valores netamente espaoles y las virtudes burguesas, que encarnaban Bretn y
Mesonero en sus obras41. Aunque hay que sealar que en muchas de estas publicaciones
aparecieron cuentos fantsticos.
Iris Zavala cita multitud de textos crticos que insisten en esta misma idea de
anteponer lo moral a lo puramente literario 42. Algunos de estos testimonios son muy
significativos, como, por ejemplo, la opinin del editor valenciano Mariano Cabrerizo
acerca de una de sus colecciones de novelas, la Biblioteca Universal43:
procuraremos reunir slo aquellas composiciones que, al
mismo tiempo que entretengan y diviertan, instruyan y
aprovechen, enseando las reglas del buen gusto, inspirando
los ms sanos principios de la moral, de vencimiento y

triunfo de pasiones daosas, de grandes y sublimes acciones

tiles a nuestros semejantes.

Esas exigencias de moralidad a la novela se endurecieron an ms con la ley de

imprenta que present Cndido Nocedal (ministro de gobernacin en el gabinete de
Narvez) en 1856, ley que fue absolutamente impopular: en ella se exiga una literatura
que moralizara en favor de los intereses de la clase dirigente y de la aristocracia,
revitalizando, al mismo tiempo, la devocin catlica. Unas exigencias morales que, por
suerte, no duraran demasiado.

La errnea comprensin de lo fantstico

Una de las principales causas, a mi modo de ver, de las numerosas crticas
negativas que recibi la literatura fantstica en la primera mitad del siglo XIX, fue la
mala comprensin que tuvieron crticos y escritores de lo que era esa literatura
fantstica. Al contrario que en Inglaterra o Francia, la mayora de los crticos espaoles
no vieron en lo fantstico ms que una amenaza contra la moral: fantasmas, muertos,
crmenes, acontecimientos sobrenaturales, no podan tener un buen efecto sobre los
lectores. Adems de eso, opiniones como las de Larra y Mesonero, reivindicando la

necesidad del compromiso social, la verosimilitud y el realismo, impusieron entre la

crtica una reaccin adversa contra lo fantstico, puesto que supona un atentado contra
las principales caractersticas de la novela: el imperativo de la verosimilitud en los
caracteres, la persecucin del color local en las descripciones y los intentos por escribir
los conflictos de la "sociedad presente como materia novelable" fueron constantes
reiteraciones en la crtica novelstica de ms visos tericos44.
A todo esto debemos aadir otro elemento, a mi entender fundamental, en esta
errnea comprensin de lo fantstico 45: el artculo de Walter Scott titulado Ensayo
sobre lo maravilloso en las novelas o romances, que apareci publicado en la Nueva
coleccin de novelas de Sir Walter Scott, Madrid, 1830, tomo III. El original de este
ensayo lo haba publicado Scott en 1827 en la Foreign Quarterly Review (vol. I,pp. 6098) con el ttulo On the Super-natural in Fiction Composition; and particulary on the
works of Ernest Theodore Hoffmann 46, y era fundamentalmente un escrito dirigido
contra el autor alemn, del que Scott se senta celoso, puesto que le haba desbancado
de las preferencias del pblico. En l se dicen de lo fantstico cosas como stas:
Este es el que se puede llamar gnero fantstico, donde la
imaginacin se abandona a toda irregularidad de sus
caprichos, y a todas las combinaciones las ms raras y las
ms burlescas [...] Las transformaciones ms imprevistas y
las ms extravagantes se hacen por los medios ms
inverosmiles; nada se encamina a modificar lo que es
absurdo y repugnante a la razn. Es preciso que el lector se
contente con mirar el juego de palabras y sutilezas del autor

como mirara los saltos peligrosos de arlequn sin buscar

ningn sentido, ni otro objeto que la sorpresa del momento 47.

Como vemos, lo fantstico queda reducido de este modo a un buen nmero de

elementos extravagantes que no pretenden sino sorprender al lector, el cual no debe
interpretarlos, sino abandonarse, digamos, al puro goce de lo estrambtico (recordemos,
por ejemplo, que algunos de los relatos pretendidamente fantsticos que Ros de Olano
escribi llevan el sugerente subttulo de cuentos estrambticos). Para Scott -autor
exitoso de novelas histricas y no de relatos fantsticos 48- todo se reduce a fuegos de
artificio, y cuanto ms extraos mejor.
Esta interpretacin podra explicar la poca calidad de la mayora de los relatos
fantsticos espaoles de la primera mitad del XIX. En muchos de los cuentos que he
recopilado da la sensacin de que sus autores los compusieron guindose por lo
expuesto por el escritor escocs, puesto que suelen utilizar lo fantstico como un
elemento meramente ambiental o temtico 49, llegando a reducirlo, en ocasiones, a lo
puramente anecdtico, a lo grotesco y sin sentido.
As mismo, podemos pensar que los crticos que dieron crdito a las palabras de
Scott, comprendieron igualmente de manera errnea lo fantstico, lo que les llev con
toda seguridad a pensar que fantstico era sinnimo de extravagante y sin sentido, algo
poco apropiado para una literatura realista, que pretenda ser moralmente correcta y
educar al individuo.

Un ejemplo clarsimo de esa deficiente comprensin del fenmeno fantstico son

las numerosas crticas negativas que recibi la obra de Hoffmann: deslumbrados por lo
que consideraban desvaros de una mente enferma, sus crticos no acertaron a
comprender lo que estos cuentos encerraban.
Para comprender lo que significa la aparicin de los relatos de Hoffmann en la
literatura europea, debemos pensar que estos cuentos son la expresin de una nueva
relacin con la realidad. Como he sealado antes, los romnticos se haban dado cuenta
de que la realidad no era esa mquina perfecta que haban construido los ilustrados, esa
mquina que obedeca unas leyes lgicas absolutamente determinadas y cuyos
fenmenos eran siempre explicables racionalmente. Por el contrario, se haba adquirido
una aguda conciencia de que haba aspectos de la experiencia que era imposible analizar
o explicar segn aquella concepcin mecanicista del hombre y del mundo. As, fuera de
la luz de la razn empezaba un mundo de tinieblas, lo desconocido, que Goethe bautiz
como lo demonaco. Esa constatacin de que exista un elemento demonaco en el
hombre y en el mundo supuso la afirmacin de un orden que escapaba a los lmites de
la razn, y que slo era comprensible mediante la intuicin idealista. Lo desconocido
era, pues, una realidad ms vasta que la que la razn haba acotado (y que se
consideraba como nica realidad), y el hombre, al que el racionalismo haba ya
desprovisto de la religin, no encontr otra defensa ante ello que el miedo. La evolucin
del relato fantstico ir en consonancia con la evolucin de ese miedo. En los inicios del
gnero, la novela gtica haba resumido los terrores de una poca y sus pginas se
llenaron de fantasmas, muertos y diablos tentadores. Pero una vez el pblico, cada vez
era ms escptico y culto, se cans de los excesos gticos, los espectros cedieron el

paso a un modo realista de tratar lo fantstico. Es en ese momento en el que aparece

Hoffmann. Para hacer ms crebles sus historias, y, por tanto, ms terrorficas, los
escritores bucearon en su propio subconsciente. Sus terrores ms ntimos, sus deseos
reprimidos, todo aquello que la razn no poda explicar, acab trasladndose al papel.
Como Freud indica en su estudio titulado Das Unheimliche, lo desconocido, lo ignorado
por la ciencia, desprovisto de su significacin religiosa, regres como lo reprimido
produciendo terror50. La literatura fantstica sirvi para sacar a la luz todos esos hechos
y deseos reprimidos, a travs de sus propios mitos. Y a Hoffmann debemos algunas de
las mejores elaboraciones de esos nuevos mitos fantsticos, como, por ejemplo, el del
doble51, que encierra una profunda reflexin sobre la experiencia de un individuo que
intenta tomar posesin de s mismo. En relatos como El hombre de la arena, La historia
del reflejo perdido o Los elixires del diablo, Hoffmann indagar sobre el motivo del
doble, mxima expresin de la esquizofrenia que acosa al hombre moderno, quien,
inmerso en una sociedad que le aliena, teme perder su personalidad, es decir, su carcter
distintivo y su libertad. A la vez, el doble es tambin una encarnacin de su conciencia,
un lugar donde el bien y el mal conviven, como nos hizo ver Stevenson en su magistral
novela Dr. Jeckill y Mr. Hyde. El temor nace ante la posibilidad de que la parte maligna
(siempre desde el punto de vista de la moral cristiana) se independice, pues, como
seala Freud, lo ominoso se manifiesta precisamente en el momento del deseo, el deseo
de algo prohibido. As, el hombre se debate entre ese deseo -por el que sabe que ser
castigado- y la obligacin de impedir su consecucin, por ser algo prohibido. Razn y
deseo luchan continuamente, y por eso no ser extrao comprobar que los dos motivos
fantsticos dominantes en esta poca sean el Diablo y el doble: el primero, herencia de

la mitologa cristiana, es la encarnacin de todo aquello que enajena (aliena) al hombre;

el segundo, como expresin mxima de esa esquizofrenia de la que he hablado.
As pues, podemos decir que la crtica espaola juzg demasiado a la ligera la
literatura fantstica, mientras que, por ejemplo, en Francia se haba llegado ya a
conclusiones semejantes a las que he expuesto. Esto se puede comprobar en las sagaces
opiniones vertidas por crticos como Jean-Jacques Ampre, que demuestran un
conocimiento verdaderamente profundo del fenmeno fantstico. Sirva como ejemplo
uno de los artculos que firm Ampre en Le Globe, en el que desvela con total lucidez
el porqu del cambio del gusto fantstico en Francia a finales de los aos 20 y la
consiguiente evolucin del gnero: frente a la novela gtica y su
appareil convenu de spectres, de diables, de cimetires, que
l'on accumule dans ces ouvrages sans produire aucun effet;
rien de plus fatigant que ces terreurs froid, ces peurs sans
rassis, ces lieux communs de l'horreur, ces visions qu'on a
vues partout,

pblico y crtica prefirieron lo que Hoffmann relataba en sus cuentos:

un ordre de faits plac sur les limits de l'extraordinaire et de
l'impossible, de ces faits comme presque tout le monde en a
quelques-uns raconter, et qui font dire dans des moments
d'panchement: Il m'est arriv quelque chose de bien
trange. N'y a-t-il pas les songes, les pressentiments que

l'vnement a vrifis, les sympathies, les fascinations,

certaines impressions indfinissables? Hoffmann excella
faire entrer ces choses dans ses tonnants rcits; il tire un
parti prodigieux de la folie, de ce qui lui ressemble, des ides
fixes, des manies, des dispositions bizarres de tout genre que
dveloppent l'exaltation de l'me ou certains drangements de
l'organisation. La liaison mme du rcit, son allure simple et
naturelle, a quelque chose d'effrayant qui rappelle le dlire
tranquille et srieux des fous. Du sein de ces vnements qui
ressemblent ceux de tous les jours sortent, on ne se sait
comment, le bizarre et le terrible52.

Sorprende, pues, que en unos aos en que Espaa iba a remolque de Francia en
todo lo literario, no llegasen a nuestro pas, o por lo menos no tuvieran eco, las
opiniones de los crticos galos, haciendo ver a nuestros crticos los entresijos de los
relatos fantsticos. Una cuestin para la que an no tengo explicacin 53.
Podra pensarse que la mala comprensin de lo fantstico es producto de la
novedad, del retraso que llevaba Espaa en el cultivo y consumo del gnero en relacin
a otros pases europeos. Si bien es cierto que el retraso fue un hecho, hay que tener
presente que, por ejemplo, y volviendo al caso de nuestro pas vecino, la literatura
fantstica francesa empieza a producir sus grandes obras alrededor de los aos 30,
cuando Nodier, Nerval, Gautier, Emile Morice o Alphonse Brot comenzaron a publicar

sus relatos. Tan slo las obras de Jacques Cazotte fueron un tmido intento de relato
fantstico francs en el siglo XVIII 54. Pero Cazotte no hizo escuela y durante los aos
finales de ese siglo y las primeras dcadas de la centuria siguiente, los lectores se
apasionaron por la novela gtica inglesa. No ser hasta que pblico y crtica se harten
de los estereotipos gticos cuando empezar a desarrollarse con xito el cuento
fantstico francs, bajo la influencia de Hoffmann, tal y como argumenta Jean-Jacques
Ampre.
Algunos crticos contemporneos han intentado explicar las causas de esa baja
calidad antes comentada en funcin de la poca idoneidad del contexto sociocultural
espaol para el desarrollo de este gnero. Como seala Rafael Llopis en su Historia
natural de los cuentos de miedo,
el elemento de escepticismo necesario para este tipo de
lectura faltaba por completo. An no superada plenamente la
creencia, era muy peliagudo ponerse a tratar con seriedad
esos temas prohibidos. Pues otro elemento psicolgico
ausente en nuestra literatura romntica es el sentido del
humor, tan correlacionado con el escepticismo. Y, aunque
pueda parecer paradjico, para tratar lo fantstico en serio
hace falta una buena dosis de humor. Y precisamente por
falta

de

humorismo,algunos

romnticos

trataron

lo

fantstico en broma. Al tomarse a broma lo fantstico, lo

distanciaban, limaban sus aristas, establecan una barrera
entre ellos y el peligro [...] Algunos romnticos espaoles

bromearon con lo fantstico porque lo teman, y, cuando no

bromearon, lo infantilizaron, lo redujeron a cuento popular,
un poco como haba hecho Perrault en Francia doscientos
aos antes. En una palabra, combatan el miedo como podan
-ese miedo que se les haba presentado como moda literaria
compulsiva procedente del exterior- y procuraban quitarle
virulencia por todos los medios, cuando no lo rechazaban de
plano y se dedicaban a un inofensivo y reconfortante
pintoresquismo tradicionalista muy del gusto de la poca.

(pp. 94-95)

Y esto es explicable porque

al no haber revolucin democrtica en nuestro siglo XVIII,
falt el doble fenmeno de escepticismo desmitificador y
acceso masivo del pueblo a la alfabetizacin. Por un lado, a
los espaoles les faltaban el distanciamiento y el humorismo
necesarios para hacer mera literatura de cuestiones que an
resultaban muy serias y hasta sagradas. Por otro, las
tradiciones populares -fuente inicial de toda literatura de
terror- no tuvieron acceso a la letra impresa y quedaron

sepultadas en ese inconsciente, verdaderamente colectivo,

que era el pueblo analfabeto. Por todo ello, nuestro tardo
romanticismo apenas pas de moda intelectual y minoritaria.
Mientras nuestras leyendas, mitos y terrores suministraban
temas fantsticos al romanticismo extranjero (Radcliffe,
Lewis, Maturin, Gautier, Merime, Irving, etc.), nuestros
pocos interesados en el gnero se dedicaban -salvo raras
excepciones- a imitar y traducir. As, falta de races propias,
la

literatura

fantstica

espaola

fue

principalmente

extranjerizante desde sus mismos orgenes. Pero -insisto- no

por falta de temas ni de tradiciones propias.

(pp. 318-319)

J. F. Ferreras, por su parte, seala que no existi una autntica novela de terror
espaola en el XIX debido a cuestiones de carcter socioeconmico: si la aparicin de
la novela gtica en la Inglaterra de la segunda mitad del XVIII es expresin de los
temores de la aristocracia, que vea tambalearse su mundo debido al empuje de la
emergente burguesa industrial, en Espaa falt una clase social que diese forma al
irracionalismo propio de lo fantstico: Si el irracionalismo produce autntica angustia,

sta no puede aparecer mientras los grupos sociales capaces de expresarla no tengan
motivo alguno para hacerlo55.
As pues, no slo la censura, la moralidad, el antirromanticismo o el retraso cultural
influyeron en el desarrollo satisfactorio de la literatura fantstica, sino que falt tanto el
escepticismo necesario para acercarse a lo fantstico como ese elemento de
irracionalidad que sta conlleva en origen56. A ello debemos unir la comentada
incomprensin del verdadero sentido de este gnero literario 57.
Lo que hemos visto hasta ahora son, como dije en la presentacin de este artculo,
simples hiptesis que tratan de explicar los motivos que impulsaron a muchos crticos
de la primera mitad del siglo pasado a reaccionar en contra de la literatura fantstica. El
estudio de esta valoracin negativa permite tambin establecer conjeturas en relacin a
otro de los aspectos relacionados con la literatura fantstica espaola de esa poca: la
poca calidad de los relatos. Ya fuese por la mala comprensin del gnero, por las
reservas de carcter ideolgico o moral hacia el cultivo de lo fantstico, o por la falta de
preparacin para ello (escepticismo, irracionalidad), la baja calidad es una caracterstica
evidente de la mayora de relatos del perodo estudiado, simples (malas) copias de obras
extranjeras. Una situacin que cambiar a partir de los aos 50 cuando cultiven lo
fantstico escritores como Alarcn, Bcquer, Jos Selgas, Carlos Coello, Nilo Mara
Fabra y los autores realistas del ltimo cuarto de siglo.

http://www.cervantesvirtual.com/obra-visor-din/la-critica-y-el-relato-fantasticoen-la-primera-mitad-del-siglo-xix/html/48546838-f5c1-11e1-b1fb00163ebf5e63_7.html#I_0_