Contrato social

Contrato social es una expresin que se utiliza en la filosofa, la ciencia poltica y la sociologa en
alusin a un acuerdo real o hipottico realizado en el interior de un grupo por sus miembros, como por
ejemplo el que se adquiere en un Estado en relacin a los derechos y deberes del estado y de sus
ciudadanos. Se parte de la idea de que todos los miembros del grupo estn de acuerdo por voluntad propia
con el contrato social, en virtud de lo cual admiten la existencia de unas leyes a las que se someten. El
pacto social es una hiptesis explicativa de la autoridad poltica y del orden social.
El contrato social, como teora poltica, explica, entre otras cosas, el origen y propsito del Estado y de
los derechos humanos. La esencia de la teora (cuya formulacin ms conocida es la propuesta por JeanJacques Rousseau) es la siguiente: para vivir en sociedad, los seres humanos acuerdan un contrato social
implcito, que les otorga ciertos derechos a cambio de abandonar la libertad completa de la que
dispondran en estado de naturaleza. Siendo as, los derechos y deberes de los individuos constituyen las
clusulas del contrato social. El Estado es la entidad creada para hacer cumplir el contrato. Del mismo
modo, quienes lo firman pueden cambiar los trminos del contrato si as lo desean; los derechos y deberes
no son inmutables o naturales. Por otro lado, un mayor nmero de derechos implica mayores deberes; y
menos derechos, menos deberes.
El concepto de contrato social de Thomas Hobbes
El primer filsofo moderno que articul una teora contractualista detallada fue Thomas Hobbes (15881679). Hobbes escribi su obra cumbre, Leviatn (1651), en un perodo de guerra civil en Inglaterra
donde se discuti quin deba ocupar la soberana, el Rey o el Parlamento. En ella define la necesidad de
crear un contrato social para establecer la paz entre los hombres.
Hobbes se plantea la cuestin del poder en trminos muy generales, se pregunta por qu debe existir y
cmo ha de ser. Para responder a estos interrogantes la figura del contrato social es clave, aunque Hobbes
no use el trmino contrato (que usar por primera vez Rousseau) para referirse a ese pacto originario. Si
para Aristteles y, en general, para el pensamiento clsico desde la Antigedad, el orden poltico es una
continuacin del orden natural, para Hobbes el orden poltico es, por el contrario, el resultado de un
contrato, y por lo tanto, de una convencin, de una decisin tomada libremente por quienes lo adoptan, y
es eso lo nico que puede fundamentar las bases del poder civil.
En efecto, para Hobbes, desde el punto de vista de su naturaleza, todos los seres humanos son iguales,
pero lo ms bsico y ms fundamental de la naturaleza humana, aquello a lo que esta queda reducida, en
ltimo trmino, si se eliminan todas las convenciones, es decir, si se reduce al hombre a su mero estado
de naturaleza es elinstinto de conservacin. La naturaleza humana es un instinto de conservacin que
cada uno tiene derecho a conservar; pero la consecuencia de ese derecho es un enfrentamiento entre los
hombres, es decir, la guerra.
Hubo una poca (que Hobbes llama Estado de la naturaleza) en que estas agrupaciones de individuos no
disponan de un poder superior y estas tendencias dominaban las relaciones entre las personas
mantenindolos en una "guerra de todos contra todos":
"cada hombre es enemigo de cada hombre; los hombres viven sin otra seguridad que sus propias fuerzas y
su propio ingenio debe proveerlos de lo necesario. En tal condicin no hay lugar para la industria, pues
sus productos son inciertos; y, por tanto, no se cultiva la tierra, ni se navega, ni se usan las mercancas que

puedan importarse por mar, ni hay cmodos edificios, ni instrumentos para mover aquellas cosas que
requieran gran fuerza o conocimiento de la faz de la tierra ni medida del tiempo, ni artes, ni letras, ni
sociedad; y lo que es peor que nada, hay un constante temor y peligro de muerte violenta, y la vida del
hombre es solitaria, pobre, grosera, brutal y mezquina".*
En el Homo homini lupus de Hobbes no hay ningn rastro de maniquesmo. Se trata del miedo de la
sociedad entera a s misma porque se sabe capaz de realizar atrocidades que en ningn modo desea. Por
ello decide, en un acto de egosmo colectivo, sustraerse determinados derechos y entregarlos a una
instancia superior creada por ella, el Leviathan, para asegurarse su supervivencia
Por tanto, ya que no hay norma que regule la convivencia entre los hombres, es necesario crear un orden
artificial. Para ello, nadie puede quedarse sin ninguna partcula de libertad, entendida sta como la
posibilidad de hacer lo que se quiera para conservarse, pues se volvera al orden natural.
Ahora bien, los pactos, sin la espada que imponga que se respeten, no sirven para lograr el objetivo
deseado. Por consiguiente, segn Hobbes, es preciso que todos los hombres encarguen a un nico hombre
(o a una asamblea) su representacin.
El pacto social no lo establecen los sbditos con su soberano, sino los sbditos entre s. El soberano
permanece fuera del pacto, es el nico depositario de las renuncias a los derechos que posean antes los
sbditos y, por lo tanto, el nico que conserva todos los derechos originarios. Si tambin el soberano
entrase en el pacto, no podran eliminarse las guerras civiles, ya que muy pronto apareceran diferentes
enfrentamientos en la gestin del poder. El poder del soberano (o de la asamblea) es indivisible y
absoluto. Puesto que el soberano no entra en el juego de los pactos, una vez que ha recibido en sus manos
todos los derechos de los ciudadanos, los detenta de manera irrevocable.
Con respecto al miedo dice en De cive:
En suma, debemos concluir que el origen de todas las sociedades grandes y estables ha consistido no en
una mutua buena voluntad de unos hombres para con otros, sino en el miedo mutuo de todos entre s.
Hobbes pretende crear unas condiciones que evite ese enfrentamiento y que alguien mande por la fuerza.
En el estado de naturaleza no hay normas que indiquen el bien y el mal que s existen en el orden
artificial, y para establecer esas normas debe existir una autoridad que dirima sobre lo que est bien y lo
que est mal.
El contrato social en la obra de John Locke
John Locke (1632-1704) recoge su visin del contrato social en su principal obra, Dos ensayos sobre el
gobierno civil (1690). La idea de naturaleza humana en Locke es cristiana: el hombre es una criatura
de Dios, por lo que el hombre no puede destruir su vida ni la de los dems hombres pues no le pertenece,
sino que le pertenece a Dios. El hombre tiene el derecho y el deber de conservar su vida. As mismo, el
hombre no es sbdito de ningn otro hombre, sino que es libre.
Si la naturaleza humana lleva inserta el derecho y el deber de preservar su vida, para qu hace falta una
comunidad? Para Locke puede darse que nadie cumpliera ese derecho y ese deber, y en caso de conflicto
en su cumplimiento la naturaleza humana no cuenta con la existencia de una autoridad que lo dirimiera,
por lo que la comunidad trata de suplir esas carencias del estado de naturaleza: la existencia de una
autoridad que juzgue en caso de conflicto. Se trata pues de hacer un contrato que funde un orden

social o civil que atienda exclusivamente a suplir esas carencias del estado de naturaleza, es decir, aplicar
una justicia o una autoridad que diga, en caso de choque entre dos individuos, qu se debe hacer.
Por consiguiente, siempre que cierta cantidad de hombres se unen en una sociedad, renunciando cada uno
de ellos al poder ejecutivo que les otorga la ley natural en favor de la comunidad, all y slo all habr una
sociedad poltica o civil.
Locke, Segundo ensayo sobre el gobierno civil, en J.L., Dos ensayos sobre el gobierno civil. Traduccin
castellana de Espasa-Calpe. Madrid, 1991. Pgina 266color
El pacto social es en s bastante limitado, tratndose de lograr el establecimiento de un juez que dirima
las controversias que vienen de la propia ley natural. Se dictan unas normas que sean la continuidad de las
leyes naturales y que consistirn en el reconocimiento de los fines de la naturaleza de hombres libres e
iguales, a asegurar los derechos de la libertad, la igualdad, la vida y la propiedad.
Slo una sociedad ser civil o poltica cuando cada uno de los individuos renuncia al poder de ejecutar la
ley natural. Lo ejecutar la comunidad y los rganos de la comunidad. En el estado de naturaleza es cada
individuo quien juzga las leyes de la naturaleza. En la sociedad civil, por el contrario, es una autoridad, un
juez, quien las juzga y quien dictamina quin se ha saltado las leyes. Y esa autoridad ha de ser
un parlamento que represente al conjunto (no se entienda parlamento en su sentido moderno, sino como
un conjunto de representantes de la comunidad). Como crtica principal a Hobbes, si hubiera un poder
absoluto por encima de la comunidad, para Locke, realmente no se habra salido del estado de naturaleza,
pues en la monarqua absoluta, al confundirse los poderes, no hay imparcialidad por parte de ste y no
hay manera de apelar o recurrir su sentencia, con lo que su existencia es incompatible con la existencia de
una sociedad civil. Para que haya sociedad civil tiene que haber un juez separado del poder ejecutivo (al
considerarse todos los hombres como iguales, se entiende como el poder de ejecutar de cada uno de los
individuos, considerndose al monarca absoluto como otro ejecutor ms de poder) que sea imparcial
respecto a los mitigantes.
De lo cual se puede deducir que la monarqua absoluta, que algunos consideran como nica forma de
gobierno posible, es, de hecho, incompatible con la sociedad civil, y, por tanto, que no es una forma de
gobierno civil absoluto. El fin de la sociedad civil es evitar y remediar los inconvenientes del estado de
naturaleza que se siguen precisamente cuando cada hombre es juez y parte en sus propios asuntos, y ese
remedio lo busca en la instauracin de una autoridad reconocida, a la que cualquiera pueda recurrir
cuando sufre una injuria, o se ve envuelto en una disputa, y a la que todos los miembros de la sociedad
deben respetar. All donde existan personas que no disponen de una autoridad a la que apelar para que
decida en cualquier diferencia que pueda surgir entre ellos, nos encontramos todava en el estado de
naturaleza. Y eso es, precisamente, lo que ocurre con cualquier prncipe absoluto en relacin a aquellos
que estn bajo su dominio.
Op. cit. (1991)
A su vez, Locke distingue entre dos procesos en la formacin del contrato social:
1 Contrato de la formacin de la sociedad, donde se crea la comunidad que supera el estado de
naturaleza;
2 Contrato de la formacin del gobierno, donde se crea la relacin entre gobernante y gobernado.

Rousseau crea que el individuo deba en ltima instancia asumir su puesto en la sociedad, fruto de esta
inquietud es la publicacin en 1762 de una exposicin sistemtica de sus ideas polticas: Du Contrat
Social, que era simplemente parte de una obra proyectada, pero no concluida, sobre las instituciones
polticas. El Contrato Social es un tratado sobre los derechos polticos, y no un debate sobre los gobiernos
existentes, y pretende enfrentarse con el difcil problema de mantener la libertad en una sociedad que sea
a la vez justa y humana: El hombre naci libre y, sin embargo, vive en todas partes encadenado.
Dicho contrato no se propone un retorno a la naturaleza originaria, pero exige la edificacin de un modelo
social que no se funde en los instintos y en los impulsos pasionales pero tampoco exclusivamente en la
razn aislada y contrapuesta a los sentimientos y a la voz del mundo prerracional. El nuevo modelo debe
apoyarse en la voz de la conciencia humana en su integridad y debe estar abierto a la comunidad.
Segn Rousseau, el principio que garantice esta transformacin social est constituido por la voluntad
general, ya que slo es sta la que puede dirigir las fuerzas del Estado hacia el bien comn. Establece as
la voluntad general como verdadero motor del cuerpo social, en detrimento de la voluntad particular. La
voluntad general se configura mediante un pacto libre entre iguales. No se admite la sumisin a terceras
personas. Este pacto entre iguales supone la renuncia de cada uno a sus propios intereses a favor de la
colectividad, es decir, los hombres voluntariamente renuncian a un estado de natural inocencia para
someterse a las reglas de la sociedad, a cambio de beneficios mayores inherentes al intercambio social.
Este consentimiento voluntario se materializa a travs de un contrato, el contrato social en este caso.
La reestructuracin social que propone Rousseau debe tener como efecto la total socializacin del
hombre, con objeto de impedir que surjan y se consoliden intereses privados. El hombre slo debe pensar
en s mismo cuando piense en los dems. Nadie debe obedecer a otro, sino todos a las leyes que emanan
del Estado, las cuales son expresin de la voluntad general. Esta voluntad general debe estar dirigida por
una especie de filsofo-rey, el cual debe solicitar y facilitar los esfuerzos de todos, para que todos quieran
el bien comn y eviten el mal, que se identifica con los intereses particulares. Por lo tanto, el hombre,
segn Rousseau, slo debe obedecer a aquella conciencia pblica representada por el Estado. La
voluntad general, encarnada por el Estado y en el Estado, lo es todo. En definitiva, la defensa del bien
comn conduce a un vaciamiento del individuo, el cual se ve absorbido por el cuerpo social.
-Resumen de la obra por libros*:
La obra tiene cuatro libros pero en realidad es un proyecto inacabado. El autor hace saber al lector la
causa que le llev a no poder completar dicha empresa: Este pequeo tratado se ha extrado de una obra
ms extensa, iniciada sin haber consultado mis fuerzas y abandonada despus de un tiempo. De los
diversos fragmentos que podan extraerse de ella, este es el ms considerable y el que me ha parecido
menos indigno de ser ofrecido al pblico. El resto ha desaparecido.
Libro I
Rousseau parte de la tesis que supone que todos los hombres nacen libres e iguales por naturaleza. Nos
habla del estado originario del hombre (que haba desarrollado con amplitud en el Discurso sobre el
origen y los fundamentos de la desigualdad entre los hombres), afirma que la familia es el primer

modelo de sociedad poltica. Rousseau argumenta contra el derecho del ms fuerte: Convengamos,
pues, en que la fuerza no constituye derecho, y que nicamente se est obligado a obedecer a los poderes
legtimos. El fundamento nico de toda autoridad legtima sern las convenciones. Tras una breve
referencia a la guerra y la esclavitud, el ginebrino presentar su idea acerca del pacto social, que formula
en los siguientes trminos: Cada uno de nosotros pone en comn su persona y todo su poder bajo la
suprema direccin de la voluntad general, recibiendo a cada miembro como parte indivisible del todo.
Rousseau distingue tres tipos de libertades: la libertad natural, que es la que se pierde tras el contrato, la
libertad civil que est limitada por la voluntad general y la libertad moral, que es la nica que convierte
al hombre en amo de s mismo. El pacto social convierte en iguales a los hombres por convencin y
derecho.
Libro II
Esta parte de la obra se ocupa sobre todo del concepto de voluntad general (volont gnrale). Al
ejercicio de esta voluntad lo llama Rousseau soberana, destacando su inalienabilidad e indivisibilidad.
Tambin analiza las nociones de ley, que no sera otra cosa que un acto de la voluntad general, es decir,
donde el pueblo sera el legislador. Rousseau hace que sea imprescindible la figura del legislador
representante, que es un hombre extraordinario en el Estado.
Rousseau hace un poco de aritmtica poltica, al establecer ciertas proporciones entre el nmero de
habitantes, la extensin de los pases El objetivo de todo pueblo es conseguir abundancia y paz. Cree
que el lugar ms apto para construir un Estado perfecto es la isla de Crcega. Rousseau coincide con
Aristteles en la necesidad de una clase media, aunque en el ginebrino hay una mayor tendencia a una
homogeneizacin. Piensa que la libertad subsiste gracias a la igualdad: Es precisamente porque la fuerza
de las cosas tiende siempre a destruir la igualdad, por lo que la fuerza de la legislacin debe siempre
tender a mantenerla (pg 52).
Al final de este Libro Segundo, Rousseau distingue tres clases de leyes: polticas, civiles y criminales.
Tambin habla de una cuarta clase de leyes: los hbitos o costumbres, de las que se ocupara en secreto
el gran Legislador. Rousseau elude el tema mentado y dice ceirse a las leyes polticas.
Libro III
Este libro es el ms extenso, y se ocupa fundamentalmente del gobierno y de sus formas. El gobierno es
un cuerpo intermedio establecido entre los sbditos y el soberano para su mutua correspondencia,
encargado de la ejecucin de las leyes y del mantenimiento de la libertad, tanto civil como poltica (pg
56). El gobierno no es otra cosa que el ejercicio legtimo del poder ejecutivo. El poder legislativo, por su
parte, siempre pertenece al pueblo y slo puede pertenecer a l. Rousseau sigue desarrollando su
particular aritmtica poltica:
cuanto ms crece el Estado, ms disminuye la libertad.

el gobierno, para ser bueno, debe ser relativamente ms fuerte a medida que el pueblo es ms
numeroso.
cuanto ms numerosos son los magistrados, ms dbil es el gobierno
la resolucin de los asuntos se vuelve ms lenta a medida que se encarga de ellos mayor nmero de
personas.
la relacin de los magistrados con el gobierno debe ser inversa a la relacin de los sbditos con el
soberano.
Este afn calculador lo lleva hasta tales extremos que afirma unas pginas despus que un espaol
vivira ocho das con la comida de un alemn. Rousseau considera que la forma de gobierno ms
adecuada a un pas depende del nmero de habitantes y de su extensin. De este modo, el gobierno
democrtico conviene a los pequeos Estados, el aristocrtico a los medianos y la monarqua a los
grandes. Rousseau opina que la democracia es una forma tan perfecta de gobierno que no se da nunca en
su forma pura; los dioses se gobiernan democrticamente, pero un gobierno tan perfecto no es propio de
hombres.
Rousseau ataca al lujo como obstculo para la construccin de esa repblica democrtica ideal, que
adems requiere ser una Ciudad-Estado de ciudadanos virtuosos. Todo este libro est atravesado por la
misma estructura de la Poltica aristotlica (aunque los anlisis del ginebrino son ms ridos y menos
fundamentados histricamente que los del Estagirita). Tambin tiene como fuente a Montesquieu al dar
importancia al clima en el carcter (Herder) de los pueblos: el despotismo conviene a los pases clidos,
la barbarie a los fros y la civilizacin a las regiones intermedias. Otra relacin establecida por Rousseau
le lleva a afirmar que la opulencia corresponde a las monarquas, la riqueza y extensin medias a las
aristocracias, y la pobreza y pequeez de territorio a las democracias.
Tras dar las caractersticas de un buen gobierno (cuyo mejor criterio es la multiplicacin de sus
miembros) y arremeter contra las letras y las artes que traen la decadencia a los pueblos, el ginebrino
plantea su propia teora de las revoluciones, tambin ms imperfecta y menos acabada que la de
Aristteles. Rousseau afirma tajantemente: si queremos una institucin duradera, no pensemos en
hacerla eterna. Tambin es tajante al afirmar el carcter de fenmeno exclusivamente cultural de la
poltica: la constitucin del Estado es obra del arte.
Al final nos habla de la corrupcin que supone para el Estado la aparicin de representantes, y nos da
algunas indicaciones sobre su concepto de asamblea.
Libro IV
Este ltimo libro comienza hablando de la bondad y rectitud de los hombres sencillos. stos necesitan
pocas leyes; Rousseau se siente emocionado cuando se ve en la nacin ms feliz del mundo a grupos de
campesinos resolver los asuntos del Estado bajo una encina y conducirse siempre con acierto.Vuelve a
insistir en la nocin de voluntad general, la voluntad constante de todos los miembros del Estado.

Tras hablar de las elecciones, hace un largo captulo sobre la historia de Roma y, a continuacin, defiende
la necesidad de la dictadura como elemento para prevenir y solucionar los momentos de crisis en las
repblicas. Tambin entiende que es necesaria la censura, que es la manifestacin de la opinin pblica.
Al final de este captulo ataca a la religin cristiana, pues es incompatible con la libertad; lo cristiano es
opuesto a la repblica. Rousseau aboga por una profesin de fe completamente civil y propone frente a
los dogmas de religin las normas de sociabilidad.