UNIVERSIDAD NACIONAL AGRARIA DE LA SELVA

FACULTAD DE RECURSO NATURALES RENOVABLES

INGENIERA EN CONSERVACIN DE SUELO Y AGUA

Practica
Ttulo:
FACTORES QUE AFECTAN LOS LMITES DE ATTERBERG

ALUMNOS

ESPINOZA ESPIRITU, GUSTAVO

DOCENTE

Ing. LEVANO

CURSO

MECANICA DE SUELOS

Tingo Mara Per

2015 - I

I.

INTRODUCCION

Atterberg (1911) realiz una serie de experimentos con suelos finos

haciendo variar su contenido de humedad, con el objetivo de encontrar la relacin
que existe entre el contenido de humedad y la consistencia del suelo. Este
investigador observ que para ciertos contenidos de humedad el suelo presentaba
uno de los cuatro estados distintos de consistencia, que son: slido, semislido,
plstico y lquido.
Posteriormente Terzaghi y Casagrande idearon mtodos para
determinar estos contenidos de humedad especficos para los distintos estados de
consistencia, descritos en la norma ASTM D-427 y D-4318, en la actualidad a
estos contenidos de humedad especiales se los conoce como lmites de Atterberg
o de consistencia. Puede hablarse de los lmites de Atterberg en suelos que tienen
un tamao de partculas que pasan por el tamiz Nro. 40. Para un bajo contenido
de humedad el suelo tendr una consistencia slida a semislida, a medida que se
va incrementando el contenido de humedad el suelo progresivamente tomar una
consistencia plstica y finalmente para un contenido de humedad muy alto el suelo
tendr una consistencia lquida. La siguiente figura muestra las diferentes
consistencias del suelo en funcin al incremento del contenido de humedad.
Los lmites de Atterberg son contenidos de humedad especficos en
los cuales el suelo se encuentra en etapa de transicin, de un estado de una
consistencia a otro.

II.

II.1.

REVISION DE LITERATURA

Contenido de Arcilla
Como la plasticidad es funcin de las fracciones ms finas del suelo,

los distintos suelos tendrn diferente plasticidad de acuerdo con la cantidad de

arcilla que contengan. Atterberg observ que un incremento en el porcentaje de
arcilla produce un aumento en ambos lmites de plasticidad en la escala de
humedad y consecuente aumento en el nmero de plasticidad.
En la figura 1 (b) se observa que el contenido de humedad en el lmite
inferior de plasticidad se vuelve ligeramente menor en la medida que el contenido
de arcilla decrece.
Hay un notorio efecto al decrecer el contenido de arcilla y es el que se
manifiesta en la rpida disminucin del lmite superior de plasticidad y la
consiguiente disminucin del nmero de plasticidad. Se necesita un mayor
contenido de humedad para obtener plasticidad en un suelo con alto contenido de
arcilla que en otro con menos contenido de arcilla .

Figura
1. Factores que
afectan
a los
a) Efecto del tamao de las partculas
b)
efecto
del
contenido
c) efecto de la materia orgnica.

lmites
(segn

de
Atterberg:
White, 1949);
de
arcilla;

Russell
inform

que

nmero
plasticidad
funcin lineal del contenido de arcilla (partculas menores de 5 ).

el
de

es

una

Esta relacin es expresada por: NP = 0.6C - 12, donde: NP: Nmero

de plasticidad y C: Porcentaje de contenido de arcilla. Suelos que contengan
menos del 20% de partculas menores de 5 , generalmente no muestran
plasticidad. Esta relacin es expresada por: NP = 0.6C - 12, donde: NP: Nmero
de plasticidad y C: Porcentaje de contenido de arcilla. Suelos que contengan
menos del 20% de partculas menores de 5 , generalmente no muestran
plasticidad.
Se han encontrado resultados similares en suelos sintticos
trabajando con partculas menores de 1 : NP = 0.66C - 10. En este caso, suelos
con menos del 15 % de arcilla no desarrollan plasticidad. Cualquier cambio
marcado en la forma de las partculas, afecta estas relaciones.
II.2.

Naturaleza de los Minerales del Suelo

Atterberg investig en qu magnitud los diferentes minerales de los

cuales derivan los suelos afectan la plasticidad. Sus estudios muestran que
solamente los minerales que tienen una estructura laminar, muestran plasticidad
cuando son pulverizados. Cuarzo y feldespatos, no tienen estructura laminar y por
lo tanto no desarrollan plasticidad. Talco, muscovita, biotita y otros minerales
cuyas artificiales tienen forma laminar presentan plasticidad. Estas diferencias son
atribuidas a la mayor superficie e incremento de las superficies de contacto en las
partculas laminares.
Aunque en realidad son pocos los suelos que contienen suficientes
cantidades

de

minerales

primarios

como

para

afectar

la

plasticidad

considerablemente, el hecho de que las partculas minerales secundarias tienen

estructura laminar similar a los minerales atrs mencionados, ayudan a explicar la
plasticidad de los suelos.

En algunos casos la presencia de mica en la fraccin limo puede

causar plasticidades ms altas que la que son de esperar debido al contenido de
arcilla solamente.
II.3.

Minerales de Arcilla
Son

producto

principalmente

de

la

meteorizacin

qumica

descomposicin de feldespatos como ortoclasa y plagioclasa, y algunas micas.

Son de tamao reducido y forma aplanada.
La clave de alguna de las propiedades de los suelos arcillosos, tales
como plasticidad, compresibilidad y el potencial de expansin/contraccin, se
centra en la estructura de los minerales arcillosos.
Hay tres grupos principales de minerales arcillosos:

Caolinitas:

(incluyen

caolinita,

dickita

nacrita)

formada

por

la

descomposicin de la ortoclasa feldesptica (e.g. en el granito); el caolin es

el principal constituyente de la Arcilla de China y la Arcilla de Ball.

Ilitas: (incluyen ilita y glauconita) son los minerales de arcilla ms comunes;

formados por la descomposicin de algunas micas y feldespatos;
predominantes en arcillas marinas y shales (e.g. Arcilla de Londres, Arcillas
de Oxford).

Montmorillonitas: (tambin llamadas esmectitas) (incluyen momtmorillonitas

clcica y sdica, bentonita y vermiculita) formadas por la alteracin de rocas
gneas bsicas que contienen silicatos ricos en Ca y Mg; los dbiles
enlaces de los cationes (e.g. Na+, Ca++) resultan in elevado potencial de
expansin/contraccin.

II.4.

Composicin Qumica del Coloide

Las propiedades fsico-qumicas de la arcilla varan con la relacin

slice/sesquixidos. La capacidad de adsorcin de la superficie coloidal para los

cationes y las molculas de agua decrece cuando la relacin se vuelve menor. El
mismo efecto se manifiesta en las constantes de Atterberg.
Los suelos con baja relacin slice/sesquixidos se vuelven plsticos
con

un

contenido

de

humedad

menor

que

los

suelos

con

relacin

slice/sesquixidos ms altas. Ambos lmites, para relaciones altas o bajas,

aumentan o disminuyen en la misma proporcin, y se deduce entonces que el
nmero de plasticidad ser aproximadamente el mismo o no sufrir variacin para
dichas relaciones.
Desde que el agua adsorbida y la cantidad de humedad requerida
para producir un film es menor en suelos de baja relacin slice/sesquixidos, es
evidente que el lmite inferior de plasticidad ser menor para estos suelos.
Una vez que suficientes pelculas se forman para desarrollar efecto
plstico, la cantidad de agua necesaria para aumentarlos hasta el punto en que
fluye, depende del nmero de pelculas, este nmero no es el mismo para ambos
tipos de suelos. Esto indica que los minerales caolinticos se vuelven plsticos con
contenidos de humedad menores que los tipos montmorillonticos. Se debera
tener en cuenta que este argumento puede destruirse en las verdaderas lateritas
donde grandes cantidades de xidos y Fe Al estn presentes .
II.5.

Contenido de Materia Orgnica

La materia orgnica ejerce un efecto interesante sobre la plasticidad

del suelo. Medidas de las constantes de plasticidad de diferentes suelos,

usualmente muestran que los lmites de plasticidad en los horizontes superficiales
son ms altos en la escala de humedad que los de los horizontes inferiores.

Este efecto est aparentemente asociado con la presencia de materia

orgnica en el horizonte superficial. La oxidacin de la materia orgnica con el
agua causa un descenso de ambos lmites (es decir se vuelve plstico con menos
agua).
El suelo I en la figura 1, con un contenido de materia orgnica de
3,5%, se vuelve plstico a una humedad de 36.5%. La remocin de la materia
orgnica baja este lmite a 19.8% de humedad. Adems, el suelo oxidado fluye a
25.1% de humedad, mientras que el suelo con materia orgnica es an friable
hasta un contenido de 36.5% de humedad. El nmero de plasticidad no ha sido
cambiado por la oxidacin de la materia orgnica. La oxidacin natural de la
materia orgnica en el campo produce efectos similares a la oxidacin artificial en
laboratorio.
La causa del descenso de los lmites de plasticidad sobre la escala de
humedad (en los oxidados) sin un efecto realmente significativo sobre el nmero
de plasticidad, es perfectamente comprensible sobre la base de la teora de la
pelcula de agua. La materia orgnica tiene una alta capacidad de absorcin de
agua. La hidratacin de la materia orgnica debe ser suficientemente completa
antes que suficiente agua sea disponible para formar una pelcula alrededor de las
partculas minerales. En consecuencia, el lmite inferior de plasticidad ocurre a un
contenido relativamente alto de humedad. Despus que las pelculas estn
formadas, prcticamente toda el agua adicional funciona solamente para
aumentarlos hasta que se produzca el flujo. La presencia de materia orgnica
tiene pequeo efecto sobre este tipo de agua y entonces no influye sobre el
nmero de plasticidad.
La presencia de materia orgnica extiende la zona de friabilidad hasta
un mayor contenido de humedad.

II.6.

Propiedades de los minerales de arcilla

A mayor cantidad de minerales arcillosos en el suelo, mayor es la

plasticidad,

as

como

la

compresibilidad

la

cohesin,

mientras

que

la permeabilidad y el ngulo de friccin interno disminuyen. El comportamiento de

las partculas de arcilla est fuertemente influido por las fuerzas de superficie, ya
que al tratarse de granos muy finos la superficie especfica (Se) alcanza valores
de consideracin y las fuerzas electroestticas desarrolladas en la superficie
cobran relevancia.
El agua es fuertemente atrada por la superficie de los minerales de
arcilla dando como resultado la plasticidad, mientras que en las partculas no
arcillosas la superficie especfica es mucho menor y hay menor afinidad con el
agua, con lo cual no se desarrolla una plasticidad significativa.
Tanto el lmite lquido como el lmite plstico para cualquiera de los
minerales arcillosos pueden variar dentro de un amplio rango.
Para cualquier mineral de arcilla, el rango de valores de lmite lquido
es mayor que el rango de valores de lmite plstico.
La variacin en el lmite lquido entre los diferentes grupos de arcillas
es mucho mayor que la variacin en los lmites plsticos.
El tipo de catin adsorbido tiene mayor influencia en minerales de
alta plasticidad (montmorillonita) que en minerales de baja plasticidad (caolinita).
El incremento de la valencia del catin hace disminuir el valor del
lmite lquido de las arcillas expansivas, pero tiende a aumentar los valores del
lmite lquido de los minerales no expansivos.
La haloisita hidratada tiene un alto lmite plstico poco habitual
mientras que tiene un ndice de plasticidad bajo.

Existe una gran variacin entre los lmites de Atterberg de un mismo mineral
arcilloso an con el mismo catin de cambio. Gran parte de esa diferencia hay que
atribuirla al tamao de las partculas y a la perfeccin de los cristales: cuanto ms
pequeas son las partculas y cuanto ms imperfecta es su cristalizacin, ms
plstico es el suelo.

II.7.

Pegajosidad y Plasticidad de Suelos Arcillosos

La plasticidad es la capacidad de un material de experimentar

deformaciones irreversibles sin romperse y se presenta en la mayor parte de

suelos arcillosos con humedad intermedia. Si se seca un bloque de arcilla plstica,
pierde su plasticidad y se convierte en un slido frgil con una resistencia
considerable que resulta de la pegajosidad, entre partculas de arcilla. Sin
embargo, si el bloque se descompone en partculas que lo constituyen, la
pegajosidad se pierde y el material se convierte en un polvo seco. Al mezclar
nuevamente el polvo que resulta con una cantidad de agua adecuada,
reaparecern las propiedades de pegajosidad y plasticidad. Este efecto no se
consigue si la mezcla se hace con tetracloruro de carbono como fluido intersticial,
el cual es un compuesto cuyas molculas no son dipolares y no se ionizan.
El agua intersticial es lo que ms contribuye al desarrollo de la
pegajosidad y la plasticidad. Sin embargo, la manera exacta como esta contribuye
no se conoce completamente. La pegajosidad se atribuye principalmente a la
atraccin entre partculas producida por las fuerzas de Van der Waal (fuerzas de
atraccin de corto alcance entre molculas adyacentes debidas a la interaccin de
los campos elctricos que se generan alrededor de las molculas por los
electrones que giran alrededor de los ncleos atmicos), a la afinidad por ciertos
cationes en el agua intersticial y a algunas uniones borde - cara entre los bordes
de unas partculas con una baja concentracin de cargas positivas y las caras de
otras partculas con su carga superficial negativa.
La plasticidad se atribuye a la deformacin de las capas de agua
adsorbida. Aunque este agua es fuertemente atrada por las partculas de mineral
de arcilla, las molculas de agua adsorbida pueden moverse con relativa facilidad
a lo largo de la superficie de las partculas. Por lo tanto, cuando las partculas de
arcilla se comprimen, la capa de agua adsorbida altamente viscosa se deforma
con

elasticidad en tanto que las partculas sufren un desplazamiento relativo unas con
respecto a las otras.
El desarrollo de la capa de agua adsorbida alrededor de las partculas
de mineral arcilloso depende de la capacidad del mineral de arcilla para atraer
iones intercambiables y as neutralizar la carga negativa. La capacidad para
absorber iones se expresa cuantitativamente en trminos de la capacidad de
intercambio inico por unidad de masa de arcilla seca. Esta caracterstica se
relaciona no solo con la deficiencia de carga de las partculas minerales, sino
tambin con el rea total de la superficie de las partculas por unidad de masa y
por tanto el tamao de las partculas minerales. Al considerar la caolinita, la ilita y
la montmorillonita en ese orden, la capacidad de intercambio inico aumenta al
igual que la proporcin de agua adsorbida en la superficie de las partculas y en
consecuencia hay un incremento de la plasticidad y la actividad. A escala
macroscpica se presenta un incremento de la compresibilidad y una disminucin
del ngulo de friccin.
II.8.

Plasticidad
La plasticidad de un suelo se debe a su contenido de partculas ms

finas de forma laminar, que ejerce gran influencia en la compresibilidad del suelo
mientras el pequeo tamao de tales partculas hace que la permeabilidad del
conjunto sea baja.
La plasticidad puede estudiarse con base en curvas esfuerzo deformacin de los materiales, cuya forma depende de las caractersticas del
material. Para esfuerzos bajos la relacin esfuerzo - deformacin es reversible
(comportamiento

elstico),

para

esfuerzos

mayores

es

irreversible

(comportamiento plstico).La distincin entre el comportamiento elstico y plstico

comprende dos aspectos:

1. Influencia de la historia de esfuerzos.

2. Razn de variacin actual de esos esfuerzos.
El primero se relaciona con dos caractersticas o puntos de fluencia
(de tensin y compresin), mostrando el material comportamiento elstico
mientras el esfuerzo actual se mantenga entre esos lmites; al principio tales
caractersticas son aproximadamente iguales y en el caso de material
perfectamente plstico, permanecen constantes. Para materiales donde hay
endurecimiento por deformacin progresiva, los valores de esos lmites dependen
de la historia de esfuerzos.
En la figura 1 se muestran las curvas real e idealizada de la relacin esfuerzo deformacin de una arcilla suave durante su intervalo plstico.

Figura 1. Grficas Real e Idealizada de una Arcilla en su Estado Plstico.

Plasticidad: Propiedad de un material por la cual es capaz de soportar
deformaciones rpidas, sin rebote elstico, sin variacin volumtrica apreciable
y sin desmoronarse ni agrietarse.
La plasticidad de los suelos se debe a la carga elctrica de las
partculas laminares que generan campos que actan como condensadores e
influyen en las molculas bipolares del agua. En suelos plsticos el espesor de
estas capas de agua slida y viscosa influidas, es grande y su efecto en la
interaccin de las partculas de suelo determina su plasticidad.

III.

CONCLUSION

La plasticidad de un suelo depende, no de los elementos gruesos que

contienen, sino nicamente de sus elementos finos ele anlisis granulomtrico no
permite apreciar esta caracterstica, habiendo de recurrir al mtodo descrito por el
sueco Atterberg. Este mtodo consiste en definir los limites ,llamados lmites de
Atterberg, son :son el lmite de liquidez(LL),el lmite de plasticidad(LP)y el lmite de
retraccin (LR).
La determinacin de estos lmites se realiza solamente sobre elementos
finos que pasan por un tamiz de malla cuadrada de 0.5mm,segn las normas
francesas(tamiz n|27),o de 0.42mm,segn normas USA y de los dems pases
que emplean las medidas britnicas, estos no son, pues valores representativos
del conjunto de suelos y para apreciar toda las caractersticas de este ,haba que
tener en cuenta la proporcin de elementos finos y gruesos que contiene

IV.

REFERENCIA BIBLIOGRAFICA

Juan Jos Sanz Llano (1975), MECANICA DE SUELOS-Reunin de

ingenieros Editores tcnicos asociados S.A Barcelona 225pp.
http://upcommons.upc.edu/pfc/bitstream/2099.1/3282/5/53973-5.pdf