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Caractersticas Gerais
Aliados e inimigos
A metade de todos os seres vivos de nosso planeta pertence ao filo Arthropoda, o que lhes confere uma
forte importncia ecolgica em todos os grandes ecossistemas atuais. Se, por algum motivo, essas criaturas
deixassem de existir, a vida multicelular da Terra entraria em colapso. Os artrpodes so fonte de alimento
direto para muitos anfbios, peixes, mamferos, aves e rpteis.
Vrios desses invertebrados tm papel relevante para a vida de diversas espcies vegetais, especialmente
os da ordem Hymenoptera abelhas, vespas e formigas. Enquanto abelhas e borboletas so polinizadoras,
certas formigas estabelecem uma relao mutualstica com determinadas plantas.
A formiga Pseudomyrmex ferruginea, por exemplo, vive na accia-de-chifre-de-bfalo (Acacia cornigera)
e sua presena imprescindvel para a sobrevivncia dessa rvore. Em troca de abrigo e alimento, a P.
ferruginea defende toda a planta de pragas animais e ervas parasitas. Os invasores de uma accia habitada
por essas formigas so vorazmente atacados.
O ser humano tambm se beneficia de algumas espcies
de artrpodes em diversas situaes. Em lavouras, so
utilizados no controle ecolgico de pragas. Na entomologia
forense (aplicao do estudo da biologia de insetos e outros
artrpodes em processos criminais, principalmente
investigao de morte), ajudam os cientistas a descobrir
informaes teis para uma investigao criminal. Mais ainda,
os crustceos so uma importante fonte de alimento para as
pessoas e movimentam parte da economia mundial.
Se por um lado existem artrpodes benficos a diversos
seres vivos, tambm h, no filo Arthropoda, criaturas que os
prejudicam. Muitas delas, inclusive, causam a morte de
vegetais, seres humanos e outros animais. Por exemplo, os Diversidade de insetos
maiores inimigos da humanidade so membros da famlia
Culicidae, os mosquitos. Algumas espcies desses insetos dpteros (que possuem duas asas) so vetores de
doenas como a malria e a dengue.
Apesar de a maior parte das espcies de culicdeos no ser considerada perigosa para o ser humano,
qualquer mosquito pode transmitir o berne: a Dermatobia hominis, ou mosca varejeira, desenvolveu uma
tcnica para inserir seus ovos em vertebrados, de modo que ela agarra, em pleno voo, uma fmea de mosquito
(pois so hematfagas) e literalmente cola seus ovos no abdome do culicdeo. Ao picar um humano, por
exemplo, o calor da pele faz os ovos desgrudarem do mosquito e penetrarem na ferida.
Os aracndeos (carrapatos e caros) so to nocivos sade humana que ganham importncia mdica. E,
claro, existem os artrpodes letais, como algumas espcies de escorpies, aranhas e lacraias. Por essas razes,
os artrpodes so nossos maiores aliados e tambm, inimigos.
Atividades de compreenso
1) O filo Arthropoda dividido em subfilos e estes, em classes. Descreva quais classes pertencem a quais
subfilos.
2) Identifique as caractersticas especficas do filo Arthropoda.
3) Segundo alguns cientistas e apicultores, as abelhas e borboletas so importantes polinizadores, estando
entre os componentes essenciais para o funcionamento dos ecossistemas, alm de estarem estritamente
ligadas alimentao da populao mundial. O que justifica essa afirmao?
4) Alm dos artrpodes de importncia ecolgica, temos aqueles que podem ser prejudiciais sade humana.
Exemplifique quais so os artrpodes de importncia mdica.
5) Por que os artrpodes precisam passar por ecdises?