Cloro

Cloro
El cloro es uno de los elementos mas comunes para la desinfeccin del agua. Cloro se puede aplicar
para la desactivacin de la actividad de la gran mayora de los microorganismos, y es relativamente
barato.
Cuando fue descubierto?
El cloro fue descubierto en el Siglo XIII. El Cloro (Cl 2) se preparo en su forma pura por el qumico
sueco Carl Wilhelm Scheele en 1774. Scheele calent una piedra de color marrn
(manganese dioxide; MnO2) con acido hidroclrico (HCl). Al calentar estas substancias, las uniones se
rompen obteniendo como resultado por un lado Manganeso de cloro (MnCl 2), agua (H2O) y gas cloro
(Cl2).
Reaccin:
MnO2 + 4HCl -> MnCl2 + Cl2 + 2H2O
Figure 1: Carl Wilhelm Scheele descubridor del Cloro en 1774
Scheele descubri algunas de las propiedades del Cloro (g) como que es soluble en
el agua y puede utilizarse para blanquear el papel, vegetales y flores. Adems
reacciona con metales y xidos de metales. En 1810 sir Humphry Davy, un qumico
ingles, que experimentaba con reacciones fundamentales del Cloro gas, descubri
que el gas que Scheele haba descubierto era un elemento, ya que no se poda
separar. El nombre Cloro se baso en la palabra griega chloros, que hace referencia
a un color amarillo-verdoso que es el color del Cloro gas (White, 1999. Watt,
2002)
Donde puede encontrar el cloro?
El cloro se encuentra en muchos sitios diferentes en todo el mundo, normalmente formando
compuestos ya que es un elemento muy reactivo. El cloro se encuentra generalmente unido con
el sodio (Na), o en sal de cocina (cloruro de sodio; NaCl). La mayora del cloro se encuentra disuelto
en el mar y lagos. Adems, gran cantidad de cloro se puede encontrar en el suelo o rocas salinas.
Las propiedades del cloro
Cloro (Cl2) es uno de los elementos mas reactivos; forma uniones con otros elementos muy
fcilmente. En la tabla peridica el cloro se encuentra entre otros halgenos como
el Fluor (F), Bromo (Br), Iodo (I) y astanite (At). Todos los halgenos normalmente reaccionan con
metales para formar sales solubles.
Los tomos de cloro contienen 17 electrones negativos (partculas cargadas negativamente). Estos se
mueven alrededor del ncleo del tomo en tres niveles. En el nivel exterior existen dos electrones, en
el nivel intermedio 8 y en el interior 7. En el nivel exterior existe espacio para otro electrn. Como
consecuencia se forman tomos libre con carga, que se denominan iones. Adems puede causar la
generacin de un electrn extra (unin covalente; unin de cloro), completando el nivel externo.

Figura 2: tomos de cloro contienen 17 electrones

El cloro puede formar sustancias muy estables, como la sal de mesa (NaCl). El cloro puede formar
tambin productos reactivos, como cloruro de hidrogeno (HCl). Cuando el cloruro de hidrogeno se
disuelve en agua forma el acido clorhdrico. El tomo de hidrogeno cede un electrn al tomo de cloro,
causando la formacin de iones de hidrogeno y Cloro. Estos iones reaccionan con toda clase de
sustancias cuando entran en contacto con metales, incluso metales resistentes a la corrosin, en
circunstancias normales. Acido clorhdrico puede incluso producir corrosin en acero inoxidable. Por
esta razn su almacenamiento es mediante recipientes de cristal o plstico.
Como se transporta el cloro?
El cloro es un gas muy reactivo y corrosivo. Cuando se transporta, almacena o utiliza, se deben seguir
una serie de precauciones de seguridad. Por ejemplo, en Holanda se transporta en trenes especficos
para el transporte de Cloro.
Como se almacena el cloro?
Agua que ha sido clorinada debe de protegerse de los rayos directos del sol. El Cloro se rompe por la
influencia de la luz del sol debido a la radiacin UV. Esta radiacin es energa necesaria para romper
las molculas de acido hipocloroso (HOCl). Primero, las molculas de agua (H2O) se rompen,
causando la liberacin de electrones que reduce el tomo cloro de acido hipocloroso a Cloruro (Cl -). En
esta reaccin se libera un tomo de oxigeno, que ser convertido en una molcula de Oxigeno:
2HOCl -> 2H+ + 2Cl- + O2
Como se produce el cloro?
El cloro se produce por uniones de cloro mediante oxidacin qumica o electroltica. Esto se consigue
normalmente mediante la electrolisis del agua del mar o rocas salinas. Las sales se disuelven en el
agua, formando salinas. Las salinas se envan a unas celdas electrolticas de gran potencia elctrica. A
travs de la electricidad los iones de cloro (que se originan al disolver sal en agua) se transforman en
tomos de cloro. La sal y el agua se divide en hidrxido de sodio y gas hidrogeno en el ctodo y gas
cloro en el nodo. Los productos del ctodo y el nodo deben estar separados ya que el
gas hidrogeno reacciona agresivamente con el gas de cloro.
Que mtodos son utilizados para la produccin del cloro?
Para producir cloro, se utilizan tres electrolisis diferentes.
1- El mtodo de celda diafragma/ membrana.
Esto previene que los productos se mezclen o reaccionen por medio de un diafragma.
La barrera electroltica contiene un polo positivo, fabricado a base de titanio y un polo negativo, echo
a base de aluminio. Los electrodos son separados por un diafragma, que es una pared que solo deja
pasar los fluidos, causando la separacin de los gases de formacin.
La aplicacin del principio de extraccin en contracorriente previene los iones hidrxido el contacto
con el polo positivo. En cualquier manera, los iones de cloro pueden pasar por el diafragma, causando
la contaminacin del hidrxido de sodio con cloro. Estas son las reacciones que tienen lugar:
+ polo : 2Cl- -> Cl2 + 2e- polo : 2 H2O + 2 e- -> 2OH- + H2
2- El mtodo de celdas de mercurio, usan un electrodo de mercurio, de manera que los productos de
la reaccin son mas puros que los que se obtienen en el mtodo por celda de diafragma descrito
arriba. Con este mtodo se aplica un tambor de electrolisis que contiene un polo positivo de titanio y
un polo negativo de mercurio fluido.
En el polo negativo tiene lugar una reaccin con sodio (Na+), que forman amalgamas de sodio.
Cuando las amalgamas fluyen a un segundo tanque de reaccin, el sodio reacciona con agua
formando hidrxido de cloro e Hidrogeno. Esto permite que el gas hidrogeno se mantenga separado
del gas cloro formado en el polo positivo.

Dentro de este tanque de electrolisis tienen lugar las siguientes reacciones:

+ polo : 2 Cl- -> Cl2 + 2e- polo : Na+ + e- -> Na
segundo tanque de reaccion: 2Na + 2H2O -> 2 Na+ + 2OH- + H2
3- El mtodo de membrana es parecido al mtodo diafragma. La nica diferencia es que la membrana
solo permite el paso de iones positivos, generando una forma relativamente pura de hidrxido de
cloro.
Durante el proceso de electrolisis de mercurio, se genera una solucin que contiene un 50% masa de
hidrxido de sodio. De cualquier manera, tanto el mtodo de membrana como el proceso de
diafragma la solucin se deba evaporar usando vapor.
El sesenta por ciento de la produccin europea de cloro se produce mediante la electrolisis de
mercurio, mientras que 20% se realiza mediante la utilizacin de proceso de diafragma y 20% a
travs del proceso de membrana.
El cloro se puede producir mediante la oxidacin de hidrogeno de cloro con oxigeno del aire. Cloruro
de cobre (CuCl2) se utiliza como catalizador durante el proceso:
4HCl + O2 -> 2H2O + 2Cl2
Finalmente, cloro puede producirse mediante la electrolisis de sales fundidas, principalmente en
laboratorios, mediante oxidacin de acido clorhdrico y dixido de manganeso.
MnO2 + 4HCl -> MnCl2 + 2H2O + Cl2
Cuando se aade cloro gas al agua se genera la siguiente reaccin:
Cl2 + H2O = H+ + Cl- + HOCl
Aplicaciones del cloro
El cloro se aplica a escala masiva. El cloro es un elemento muy reactivo, de manera que forma
compuestos con otros elementos muy rpidamente. Adems el cloro tiene la particularidad de formar
uniones con substancias que normalmente no reaccionan entre ellas.
Cuando las uniones de cloro a otra sustancia contienen tomos de carbono, se forman substancias
orgnicas. Por ejemplo, plsticos, solventes y aceites, pero tambin muchos de los fluidos del ser
humano. Cuando el cloro reacciona y se une qumicamente con otros elementes, normalmente
reemplaza un tomo de hidrogeno durante una reaccin de sustitucin. Mltiples tomos de hidrogeno
en la misma molcula pueden ser reemplazados por tomos de cloro, causando la formacin de
nuevas sustancias una tras otra.
El cloro juega un papel importante en medicina medica. No solo es usado como desinfectante, pero
adems forma parte constitutiva de varias medicinas. La mayora de nuestras medicinas contienen
cloro o se fabrican usando subproductos de cloro. Las hierbas medicinales tambin contienen cloro. El
primer anestsico utilizado para operaciones fue el cloroformo (CHCl 3).
La industria qumica genera mas de diez mil productos de cloro usando una pequea cantidad de
qumicos a base de cloro. Productos que contienen cloro son el pegamento, pinturas, solventes,
gomas de espuma, parachoques, aditivos para la comida, pesticidas y anticongelantes. Uno de los
usos mas comunes de substancias a base de cloro son los PVC (policloruro de vinilo). PVC se usa
extensamente, por ejemplo en tuberas de drenaje, ruedas de aislamiento, suelos, ventanas, botellas
y ropa impermeable.

Figura 3: productos que contienen cloro

La leja a base de cloro es un desinfectante comnmente utilizado. El cloro tambin se utiliza para el
blanqueamiento del papel. El blanqueamiento ocurre gracias a la oxidacin del cloro o hipoclorito.
Sobre el 65% del cloro industrializado se usa para la produccin de materiales orgnicos como los
plsticos. Un 20% se utiliza para la produccin de blaqueantes y desinfectantes. El resto se usa para
la produccin de compuestos inorgnicos desde el cloro otros elementos distintos, como
el zinc (Zn), hierro (Fe) y titanio (Ti).
Cloro como desinfectante
El cloro es uno de los desinfectantes mas utilizados. Es muy practico y efectivo para la desinfeccin de
microorganismos patognicos. Cloro se puede utilizar fcilmente, medir y controlar. Es persistente en
su justa medida y relativamente barato.
El cloro se ha utilizado en muchas aplicaciones, como la desactivacin de patgenos en agua
potable, piscinas y aguas residuales, para la desinfeccin de reas domesticas y para el
blanqueamiento de textiles, por mas de doscientos aos. Cuando se descubri el cloro, todava no se
sabia que las enfermedades eran causadas por los microorganismos en el agua. Fue en el siglo XIX
cuando doctores y cientficos se dieron cuenta de que muchas enfermedades eran contagiosas y que
el contagio de la enfermedad puede prevenirse mediante la desinfeccin de las reas de hospitales.
Pronto despus, se empieza a experimentar con el cloro como agente desinfectante. En 1835 el doctor
y escritor Oliver Wendel Holmes recomienda a las amas de casa el lavarse las manos con calcio
hipoclorito (Ca(ClO)2-4H2O) para prevenir el contagio de la fiebre del ama de casa.
De cualquier manera, solo comenzamos a utilizar desinfectante a escala general en el siglo XIX,
despus de que Louis Pasteur descubriera que los microorganismos son los responsables del contagio
de muchas enfermedades.
El cloro ha jugado un importante papel en alargar la esperanza de vida de los seres humanos.
Para mayor informacion sobre patogenos en los sistemas acuaticos vease pathogens in freshwater
ecosystems
Cloro como blanqueante/ leja
Superficies pueden desinfectarse a base de leja. La leja contiene cloro gas disuelto en una solucin
alcalina, como hidrxido de sodio.
Cuando se disuelve el cloro en una solucin alcalina, se forman iones hipoclorito en una reaccin
autoredox. Cloro reacciona con hidrxido de sodio a hipoclorito de sodio. Este es un desinfectante
muy bueno con un efecto estable.
La leja nunca se debe combinar con cidos. Cuando entra en contacto con cidos el hipoclorito se
vuelve inestable, causando el escape de cloro gas veneno. El acido hipocloroso (HOCl) no es muy
estable.

Figura 4: el cloro se utiliza generalmente como leja

La leja en polvo (CaOCl2) tambin se puede utilizar. Esta se produce mediante la utilizacin de cloro a
travs de hidrxido de calcio. Los beneficios de la leja en polvo es que es slida. Esto facilita su
aplicacin como desinfectante en reas medicas, prximo a su uso como leja. Cuando del polvo
desinfectante se disuelve, reacciona con agua a acido hipocloroso (HOCl) e iones hipoclorito (OCl -).
Como funciona la desinfeccin por cloro?
El cloro mata patgenos como las bacterias y los virus, rompiendo las uniones qumicas moleculares.
Los desinfectantes usados para esta aplicacin consisten en compuestos de cloro que pueden
intercambiar tomos con otros compuestos, como encimas en bacteria y otras clulas. Cuando las
encimas entran en contacto con el cloro, uno o mas de los tomos de hidrgeno es substituido por el
cloro. Esto provoca que la molcula se transforme o se rompa. Si la encima no funciona
correctamente, causa la muerte de la clula o bacteria.
Cuando se aade cloro al agua, se forma acido hipocloroso:
Cl2 + H2O -> HOCl + H+ + ClDependiendo del valor de PH, acido hipocloroso en parte se descompone en iones de hipoclorito
Cl2 + 2H2O -> HOCl + H3O + ClHOCl + H2O -> H3O+ + OClEste se descompone en atomos de cloro y oxigeno:
OCl- -> Cl- + O
Acido hipocloroso (HOCl), que es elctricamente neutral, y iones hipoclorito (OCL-), elctricamente
negativos) forman cloro libre que se combina junto. Esto es lo que provoca la desinfeccin.
Ambas sustancias tienen un comportamiento muy distintivo. Acido hipocloroso es un agente mas
reactivos y mas fuerte que el hipoclorito. Acido hipocloroso se divide en acido hipoclorito (HCl) y
oxigeno atmico (O). El tomo de oxigeno es un desinfectante muy poderoso.
Las propiedades de desinfeccin del cloro en agua se basan en el poder de oxidacin de los tomos de
oxigeno libre y reacciones de sustitucin del cloro.

Figure 5: el acido hipocloroso neutral puede penetrar la pared celular de los microorganismos

patgenos mejor que los iones hipoclorito cargados negativamente t

La pared celular de los microorganismos patgenos estn cargados negativamente. De esta manera
puede ser penetrado por el acido hipocloroso neutro, en lugar de por el in hipoclorito cargado
negativamente.
Acido hipocloroso puede penetrar capas limosas, paredes celulares y capas protectoras de
microorganismos matando de manera efectiva los patgenos. Los microorganismos mueren o su
actividad reproductiva se ve inhibida.
La efectividad de la desinfeccin se determina mediante el PH del agua. Desinfeccin con cloro tiene
lugar a PH optimo entre 5.5 a 7.5. Acido hipocloroso (HOCl) reacciona mas rpidamente con iones
hipoclorito (OCL-); esto es un 80-100% mas efectivo. El nivel de acido hipocloroso disminuir cuando
el valor del PH sea mas alto. Con un valor de PH de 6, el nivel de acido hipocloroso es de un 80% y el
resto son iones hipoclorito. Cuando el valor del PH es 8, ocurre lo contrario. Cuando el valor del PH es
de 7.5 las concentraciones se igualan.

Acido hipocloroso (izquierda) : iones hipoclorito (derecha)

Que es cloro activo libre o unido?
Cuando se aade cloro como desinfectante, normalmente comienza reaccionando con sustancias
orgnicas e inorgnicas disueltas en el agua. El cloro no puede utilizarse a posteriori porque se
transforma en otros productos. La cantidad de cloro utilizada en el proceso se denomina 'cloro
requerido' en el agua.
El cloro puede reaccionar con amonio (NH 3) y producir cloraminas, compuestos qumicos a base de
cloro, nitrgeno (N) e hidrogeno (H). Estos compuestos se denominan 'compuestos de cloro activo'
(contrario al acido hipocloroso e hipoclorito, que se denomina forma libres activas de cloro y son
responsables de la desinfeccin del agua. De todas maneras, estos compuestos reaccionan mucho
mas lentamente que el cloro libre activo.
Cual es la dosis de cloro aplicable?
Cuando se aplica el cloro se tienen que tener en cuenta las reacciones que provocan con el agua. La
dosis debe ser suficientemente alta para que exista una cantidad de cloro residual para la

desinfeccin.
La cantidad de cloro necesario viene condicionada por la cantidad de materia orgnica en el agua, el
PH del agua, el tiempo de contacto y la temperatura. El cloro reacciona con materia orgnica a
subproductos de la desinfeccin, como trihalometanos (THM) y cidos acticos halogenados (HAA).
El cloro se puede utilizar como desinfectante en diferentes maneras. Cuando se aplica cloronizacin
ordinaria, el cloro simplemente es aadido al agua sin necesidad de pretratamiento. Pre-y post
cloronizacin significa la adicin de cloro antes de o despus de otros pasos de tratamiento. Recloronizacin significa la adicin de agua tratada en uno o varios puntos del sistema de distribucin
para preservar la desinfeccin.
Que es el punto de rotura de la cloronizacion?
El punto de rotura de la cloronizacion consiste en una continua adicin de cloro al agua hasta el punto
que la cantidad requerida de cloro es alcanzada y todo el amonio presente es oxidado, de manera que
solo cloro libre se mantiene. Esto se utiliza normalmente para la desinfeccin, pero tambin tiene
otros beneficios, como el control de olores y sabores. Para alcanzar este punto de rotura, se utiliza
una super-cloronizacion. Para ello, se utilizan concentradores de cloro superior a 1mg/L de la
concentracin necesaria para la desinfeccin.
Cual es la concentracin de cloro aplicable?
Cloro gas se puede obtener como gas fluido en recipientes a 10 bares de presin. El cloro es muy
soluble en el agua (3 L cloro/ 1 L agua). La eliminacin de bacterias requieren poca cantidad de cloro,
alrededor de 0,2-0,4 mg/L. La concentracin de cloro aadida en el agua es normalmente mas alta.
Actualmente el gas cloro se usa nicamente en grades instalaciones de purificacion del agua municipal
e industrial a gran escala. Para pequeas aplicaciones se aade generalmente calcio e hipoclorito de
sodio.
Que factores determinan la efectividad en la utilizacin del cloro como desinfectante?
Los factores que determinan la efectividad de la desinfeccin del cloro:
- Concentracin de cloro, tiempo de contacto, temperatura, PH, cantidad y tipos de microorganismos,
concentracin de materia orgnica en el agua.
Tabla 1: tiempo de desinfeccin para distintos tipos de microorganismos patgenos utilizando agua
clorinada, con concentraciones de cloro de 1 mg/L (1 ppm) con un pH = 7,5 y T = 25 C
Tiempo de desinfeccin de contaminantes fecales tratados con agua clorinada
E. coli 0157 H7 bacterium

< 1 minuto

Hepatitis A virus

sobre 16 minutos

Giardia parasite

sobre 45 minutos

Cryptosporidium

sobre 9600 minutos (6,7 dias)

Cuales son los efectos para la salud del cloro?

Las reacciones del cuerpo humano al cloro depende de la concentracin de cloro presente en el aire, y
la duracin y frecuencia de exposicin. Los efectos dependen igualmente de la salud de cada individuo
y condiciones ambientales durante la exposicin.
Cuando cantidades pequeas de cloro se respiran durante un tiempos cortos de tiempo, esto puede
afectar el sistema respiratorio. Los efectos varan entre la tos y dolores en el pecho, hasta la
acumulacin de fluidos en los pulmones.
El cloro puede provoca tambin la irritacin de ojos y piel. Estos efectos no se producen en
condiciones naturales. Cuando el cloro entra en el cuerpo no es muy persistente, debido a su

reactividad. .
Cloro puro es muy toxico, incluso en pequeas cantidades. Durante la primera guerra mundial, el
cloro gas se uso en grandes cantidades para matar los soldados enemigos, siendo los alemanes los
primeros en utilizarlo.
El cloro es mas denso que el aire, causando la formacin de humo toxico sobre el suelo. Gas cloro
afecta la membrana mucosa (nariz, garganta y ojos). El cloro es toxico en membranas mucosas
porque las disuelve, de manera que el cloro gas termina en la sangre. Cuando se respira cloro gas, se
provoca la liberacin de fluidos en los pulmones, como si se tratara de un ahogo.
Cual es la legislacin del cloro?
EU:
La gua europea de agua potable 98/83/EC no contiene referencia sobre el cloro.
OMS (Organizacin Mundial de la Salud)
Los estndares de agua potable de la OMS, determinan que 2-3 mg/L cloro deben aadirse al agua
para una desinfeccin satisfactoria y concentracin residual. El contenido mximo de cloro que se
puede utilizar es de 5mg/L despus de al menos 30minutos como tiempo de contacto y valores de PH
de 8 o menos. (OMS, gua de la calidad del agua potable, tercera edicin)
USA:
Los estndares nacionales para la calidad del agua potable establece que el tiempo residual mxima
del cloro es 4mg/L. Hasta muy recientemente en USA cloro gas es usado extensamente para el
tratamiento de agua residual.
Hoy en da, el uso del cloro se intenta minimizar. Esto es debido a los subproductos peligrosos de la
desinfeccin como los trihalometanos (THM).
De cualquier manera, el cloro es todava el desinfectante principal en EE.UU., por su precio. La
implementacin del Clean Air Act (CAA). Plan de gestin de riesgos (RMP) para el almacenamiento de
productos qumicos txicos por EPA (junio, 1999) y el registro del gas cloro como
pesticida (EPA,2001) ha causado las plantas de tratamiento de aguas residuales cambiar de gas cloro
a hipoclorito de socio mas frecuentemente. Esto es debido a que las compaas no quieren realizar un
plan de gestin de riesgos para la utilizacin del cloro gas, porque es muy caro y proceso largo.