Giovanna Giglioli

LA REVOLUCION TEORICA DEL PRINCIPE DE MAQUIA VELO

Summary: The article focuses on the contents of
The Prince of Machiavelli, regarding their historical insertion and militant scope, as an express ion
of political realism which comprises not only the
means but also the ends. In that moment, italian
unity, in effect, appeared as the historically most
progressive solution, purposefully requiring absolute autonomy of politics for its realization. Critically disengaged from the historical circumstances
which allow u, this assertion of autonomy constitutes the theoretical and polemical legacy of Macchiavelli.
Resumen: El artculo enfoca los contenidos del
Prncipe de Maquiavelo en su insercin histrica
y dimensin militante, como expresin de un realismo poltico que abarca no slo los medios, sino
tambin los fines. La unidad italiana se perfilaba,
efectivamente, en ese momento como la solucin
histricamente ms progresista, para cuya realizacin se requera la ms absoluta autonoma de la
poltica. Ya crticamente desligada de las circunstancias histricas que la permiten, esa afirmacin
de autonoma constituye el polmico legado terico
de Maquiavelo.
Para aproximarse a una lectura histrico-poltica
del Prncipe hay que integrarle su captulo final,
tradicionalmente marginado por la crtica. Ah se
expresa, lcida y militante, la conviccin de Maquiavelo de que Italia poda y deba unificarse bajo
un Estado centralizado, capaz de competir poltica
y militarmente con las grandes monarquas de la
Europa moderna.
En 1513, ao de elaboracin del Prncipe, la
esplndida Italia del Renacimiento se hallaba con-

Rev.Filosofa.Univ.Costa

vertida en campo de batalla entre las mayores potencias continentales que venan, as, a destruir la
precaria poltica de equilibrio que haba permitido
hasta entonces la independencia de los diferentes
Estados. Ligada a un anacrnico ordenamiento regional, que frenaba el ulterior desarrollo de sus
fuerzas sociales ms progresistas, Italia revelaba
una insuperable fragilidad estructural frente a la
cohesin poltica y militar de las monarquas nacionales del siglo XVI.
Es en este contexto que el captulo final del
Prncipe viene a cuestionar abiertamente el carcter
aventurero y provinciano del poder en Italia, la
estrechez de sus perspectivas polticas e histricas.
De ah el llamado al prncipe, organizador e instrumento de un proceso de unificacin que, desde una
ptica realista, no poda dejar de presentar connotaciones absolutistas y monrquicas.
Tantas veces artificial mente contrapuesto o yuxtapuesto al resto de la obra, cual fuese un arrebato
sentimental que redime a Maquiavelo de su "maquiavelismo", el captulo final del Prncipe expresa, por el contrario, una opcin y un compromiso,
cuya vehemencia, propia de todo agitador y formador de voluntades polticas se articula con una extremada lucidez acerca de las tendencias histricas
en acto.
Ello se evidencia desde el encabezado del captulo XXVI que no propone, como suele sugerirse,
una abstracta invitacin a la liberacin del extranjero, sino, mucho ms precisamente, una "exhortatio ad capessendam Italiam in libertatemque a barbaris vindicandam" (1), donde la toma militar y
poltica del pas adquiere el carcter de un claro
objetivo estratgico, plenamente adecuado a la "calidad de los tiempos".

Rica, XXVIlI (67/68)',41-45,1990

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EL PRINCIPE

Contra la tesis desgastada que identifica el realismo del Prncipe con una mera adecuacin de los
medios al fin, sostenemos aqu, por tanto y en
primera instancia, un realismo de los fines o, expresado ms concretamente, del proyecto nacional,
con el que Maquiavelo responde a la catastrfica
situacin italiana y al reto que ofrece en su tiempo
la emergencia del nuevo orden nacional europeo,
irreversiblemente ligado al sucesivo desarrollo capitalista continental.
Objetar ese realismo a partir de la secular postergacin de la unidad italiana no parece, por otra
parte, adecuado. Los complejos factores internos
y externos, objetivos y subjetivos, que imposibilitaron entonces la realizacin nacional muestran retrospectivamente el prevalecer de unas tendencias
sobre otras, mas no cuestionan el que la unidad
italiana representara tanto una posibilidad histrica
como una apremiante necesidad poltica.
El realismo de un terico, como escribi Antonio Gramsci a propsito de Maquiavelo, no est
ligado al xito inmediato de sus planteamientos,
sino a la capacidad de "mostrar cmo deberan
actuar las fuerzas histricas para ser eficientes" (2).
Eso logra el Prncipe con clara intencin militante,
pero tambin con la ms desprejuiciada capacidad
analtica y el rigor metdico que le exige el objetivo
de la eficiencia. La habilidad de Maquiavelo para
caracterizar las fuerzas histricas y tomar posicin
ante ellas es, al mismo tiempo, esfuerzo consciente
por dirigirlas de manera eficaz.
Con ello, el tan celebrado realismo de los medios
propuestos en el Prncipe aparece en una nueva
luz, como parte integrante de un realismo especficamente poltico, es decir de una postura virtualmente susceptible de insercin orgnica y eficaz
en las tendencias de su tiempo, ya no como ahistrica pretensin de fijar de una vez por todas los
rasgos inmutables de una mecnica del poder.
"Siendo mi intento escribir cosa til a quien la
entiende -leemos en el captulo XV del Prncipeme ha parecido ms conveniente ir tras la verdad
efectiva de la cosa que tras su imaginacin" (3).
Esa verdad ha sido arbitrariamente cosificada y
eternizada por los crticos de Maquiavelo. Mas, en
la orientacin prctica de sus palabras, se revela
ms bien como verdad histrica, ligada a una coyuntura que indudablemente exiga para Italia un
proceso unificador "desde arriba", claramente
orientado a la conquista del poder absoluto.
Los medios de Maquiavelo recomienda para 10grarlo son los disponibles y los histricamente adecuados. Ciertamente el "maquiavelismo", como ac-

titud y necesidad poltica, no ha sido superado,

mas sus formas varan al variar los marcos histricos y de poder en que se inscriben.
En este sentido, la extraordinaria crudeza de los
consejos del Prncipe, su amoralidad tan descubierta que casi resulta ingenua para la sensibilidad
actual llevan el sello de una poca que no admita
extemporneas ilusiones populistas. Sobre estos
rasgos, sin duda desconcertantes, se ha construido
el carcter legendario de Maquiavelo, personaje
diablico o infinitamente lcido, mas esencialmente ellos responden a prcticas y exigencias histricas especficas.
En el contexto del incipiente absolutismo europeo y del atraso poltico y estructural italiano, las
acciones dirigidas a la realizacin del proyecto nacional no podran dejar, de hecho, de ser despticas
y autnomas frente a cualquier exigencia de corte
extra-poltico, dispuestas a la instrumentalizacin
deliberada de todo valor tico, religioso y humanitario -hecho corriente en la Italia de entoncesque el Prncipe pretende tan slo convertir en derecho de una "razn de Estado" histricamente superior.
Mas, el carcter desptico y monrquico del
proceso unificador no distrae a Maquiavelo de la
conciencia de la necesidad del respaldo popular,
evidente no slo en la propuesta de crear un ejrcito
nacional, sino tambin en la bsqueda constante
de los medios aptos para conquistar y mantener el
apoyo de los pueblos.
Es desde esta ltima perspectiva que Gramsci
interviene en la antigua discusin acerca de si Maquiavelo dirigi su obra a los polticos o al pueblo,
proponiendo una frmula sinttica e historicista que
atribuye al Prncipe la voluntad de crear una conciencia nacional-popular acorde con los tiempos.
En una coyuntura, en que la prctica histrica
creadora y eficaz se presentaba necesariamente
orientada al logro del poder absoluto, el enfrentamiento entre la voluntad desptica del prncipe y
los intereses populares habra resultado, de hecho,
extemporneo. Maquiavelo, a quien cabe atribuir
con Gramsci una lcida conciencia histrica, partira, por el contrario, de la coincidencia ltima entre
el proyecto absolutista y los intereses globales del
pueblo italiano, conformado bsicamente, como
categora poltica, por las fuerzas burguesas progresistas y antifeudales. De ah que los propsitos de
la obra no puedan escindirse segn una anacrnica
proyeccin que enfrente la libertad con el poder,
ya que sta no pasara de ser utpico sueo de
"profetas desarmados" sin la construccin, aut-

GIOV ANNA GIGLIOLI

noma y absoluta, del Estado nacional.

A la luz de esta reubicacin histrica del concepto de conciencia nacional-popular, la educacin
poltica de los prncipes civiles, a quienes Maquiavelo relaciona explcitamente con la formacin de
nuevos Estados, se dirigira simultneamente a formar al pueblo en la necesidad de respaldar el proyecto absolutista.
De ah, segn Gramsci, el carcter democrtico
del Prncipe, siempre que se comprenda que "la
democracia de Maquiavelo es de un tipo adaptado
a su poca, es el consenso activo de las masas
populares respecto de la monarqua absoluta, en
cuanto limitadora y destructora de la anarqua feudal y del poder del papado, en cuanto formadora
de grandes Estados territoriales nacionales, funcin
que la monarqua absoluta no poda cumplir sin el
apoyo de la burguesa y de un ejrcito permanente,
nacional y centralizado" (4).
En un mismo sentido historicista, ampliando el
marco de anlisis, cabe enfocar la tan comentada
ambigedad de Maquiavelo ante las alternativas
monrquica y republicana. Al respecto, escriba
Luigi Russo que es necesario ir ms all del significado formal de los trminos, "ya que (para Maquiavelo) monarqua y repblica no son tanto dos
regmenes diversos, sino que la primera es la forma
preliminar, prometedora de todo verdadero rgimen, y la segunda es el verdadero rgimen en
acto... " (5).
Desde este punto de vista, el Prncipe se situara
en una etapa idealmente anterior a la de los Discursos, cuando la nacin, como en la Italia del Renacimiento, no ha sido plasmada todava por la accin
creadora de las armas y las leyes, sobre la que
descansa esencialmente la posibilidad de la libertad
republicana.
A la luz de lo anterior, tanto la opcin absolutista
como el maquiavelismo de los medios aparecen
finalmente en una doble dimensin. Por un lado,
como despotismo y manipulacin, por otro, como
expresin mxima, para su tiempo y contexto, de
una conciencia progresista y popular de corte realista. La figura del prncipe ya no refleja slo el
individualismo renacentista ni las indiscutibles exigencias polticas del momento, sino que tambin
se vuelve, como afirmara Gramsci, personificacin
de una "voluntad colectiva", "mito" en el sentido
soreliano.
Al enfocar el Prncipe en su dimensin histricamente necesaria, se abre, as, la posibilidad de
relativizar histricamente sus contenidos, diferencindolos crticamente del legado que ah se gesta.

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Para Gramsci, se trata del legado poltico revolucionario, enfocado hacia la organizacin popular,
se trata de descubrir, desde el presente, la continuidad histrica entre el prncipe de Maquiavelo, los
jacobinos franceses y la hegemona del partido proletario.
Para nosotros, se trata de intentar llevar la operacin gramsciana al mbito de la revolucin terica
de Maquiavelo. Su esfuerzo por interpretar y dirigir
las fuerzas histricas permaneci, en efecto, totalmente estril en la prctica, mas ah donde el Renacimiento humanista abra nuevos horizontes a la
investigacin crtica e inmanente de la sociedad y
del Estado, de la lcida insercin del Prncipe en
la realidad de su tiempo, surgi el replanteamiento
radical del carcter de la actividad poltica y de los
criterios para su valoracin.
Tras casi dos milenios de dependencia doctrinaria de la metafsica y la teologa, con Maquiavelo
la poltica pudo finalmente concebirse como prctica histrica autnoma y fundamental, creadora
de nuevas realidades, que a su vez se perfilan como
criterio ltimo de valoracin de los hechos polticos.
La coincidencia de la crtica en este punto -la
atribucin a Maquiavelo del polmico descubrimiento de la autonoma de la poltica es, sin embargo, meramente aparente.
Ah donde no se repite la operacin gramsciana,
donde no se relativiza histricamente la forma absoluta, desptica y negadora que Maquiavelo atribuye a la autonoma de la poltica, se cierra, en
nuestra opinin, todo camino, en la apreciacin del
legado terico del Prncipe, a la posibilidad de
distinguir entre 10coyuntural y lo tericamente fundante. Aquella forma, histricamente determinada,
es tomada, entonces, como definicin concluyente
del mbito de accin y estudio de la poltica en
general.
As, pese al esfuerzo por desligar el mensaje
del Prncipe de las circunstancias y exigencias prcticas que lo motivan para extraer de ah su dimensin terica, esta ltima no llega ms que a reproducirlas en otro nivel. Es como si la pretensin de
elevar las ideas por encima de la historia desembocara inevitablemente en la eternizacin de los condicionamientos histricos de la teora y en la imposibilidad crtica para trascenderlos.
El ejemplo ms clsico es, en este sentido, la
identificacin de la revolucin cientfica de Maquiavelo con su neto deslinde de la poltica respecto
de los otros mbitos del quehacer histrico. En
medio del carcter fragmentario de la crtica dedi-

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EL PRINCIPE

cada al Prncipe, no cabe duda de que esta opcin

ofrece la ventaja de un planteamiento coherente,
ligado, adems, con un claro intento por rescatar
una serie de aportes metodolgicos y conceptuales
de la obra.
Sin embargo, tras la concepcin 'reducconista
y meramente descriptiva de ciencia que respalda
esta clsica interpretacin, se revela una incomprensin bsica del carcter de los procesos histricos y del significado de una revolucin terica.
A sta difcilmente puede atribursele otra funcin que no sea la de abrir caminos nuevos, de
constituirse en fundamento siempre susceptible de
readecuacin y cuestionamiento,
siempre moldeado sobre el proceso cambiante de la historia,
nunca dispuesto a detenerse dogmticamente en
unos u otros de los contenidos en que toma cuerpo.
La versin que atribuye a Maquiavelo el haber
definido de una vez por todas el mbito de la mecnica poltica no concibe, en cambio, su revolucin como un proceso. Por el contrario, la considera
acabada y agotada en el acto de nacer, como si la
respuesta del Prncipe a una coyuntura que exiga
la radical prioridad de la accin poltico-estatal por
encima de cualquier otra determinacin histrica
pudiera eternizarse, para definir cientficamente el
mbito invariable de la accin poltica.
De acuerdo con ello, el realismo del Prncipe
no sobrepasa el mbito de los medios que, a su
vez eternizados COIDO los nicos aptos para la dinmica poltica, abandonan toda relacin orgnica
con el fin, por definicin meramente exterior e
histricamente indiferente. As, el realismo de Maquiavelo se despolitiza intrnsecamente, para buscar sustento en una concepcin hipostasiada de la
naturaleza humana, criterio ltimo de justificacin
y valoracin del fenmeno poltico.
Pero, adems, la negativa a historizar y politizar
al Prncipe lleva a menudo a confundir sus aportes
metodolgicos y conceptuales, que la interpretacin cientificista pretende sin duda rescatar, con el
conjunto de prejuicios y ataduras ideolgicas, en
medio de los cuales aquellos se gestan.
As, se hace difcil valorar los rigurosos anlisis
del fenmeno del poder y su dinmica interna, al
igual que la introduccin de un criterio prctico
para la valoracin de los procesos polticos. El
rigor metodolgico, a menudo, es visto como consecuencia del lcido reconocimiento por parte de
Maquiavelo de la mezquindad de la naturaleza humana, consideracin que sin duda aparece en el
Prncipe, sin que por ello no pueda ser crticamente

ubicada al margen de sus aportes especficamente

tericos.
El aporte metodolgico se confunde, as, con la
resignacin y el cinismo, efecto del realismo cosficado, mientras que el criterio prctico de la eficiencia - en el cual bien podra verse un primer
reconocimiento del carcter inmanente y creador
de la praxis histricadegenera en pragmatismo
inmoralista.
La clara ubicacin del Prncipe en la realidad
de su tiempo, el reconocimiento de su arraigo histrico y hondo compromiso poltico permiten, por
el contrario, rescatar sus aportes metodolgicos y
conceptuales, crticamente desligados de aquellos
vnculos ideolgicos y culturales que constituyen
su aspecto ms contingente e histricamente ms
limitado.
Mas, sobre todo, el enfoque historicista abre la
posibilidad de vislumbrar, en la afirmacin de la
autonoma de la poltica, lo que se constituye en
polmico fundamento de una nueva visin de su
prctica e institucionalidad. El aislamiento y la contraposicin, en que Maquiavelo ubica la esfera de
lo poltico, no son parte integrante de ese fundamento, sino tan slo su expresin inicial y coyuntural.
Sin sta, sin el corte abrupto y dramtico que
permite, sobre la base de las circunstancias histricas concretas, la liberacin violenta de la teora de
la poltica, el polmico replanteamiento de su carcter autnomo no sera fcilmente concebible, .mas
ello no significa la identidad del legado terico de
Maquiavelo con el carcter absoluto y excluyente
que ste atribuye a la autonoma de la poltica.
Una vez despejada de los rasgos anteriores, la
autonoma de la poltica, proclamada por Maquiavelo, puede perfilarse finalmente como fundamento
abierto de una revolucin terica, cuya asimilacin
y evaluacin histricas se hallan todava en curso.
En este sentido tericamente fundan te, la autonoma de la poltica se presenta, ms bien, como
afirmacin renovadora de la dimensin plenamente
creativa y plenamente humana de la poltica misma,
ya no concebida como actividad heternoma, sino
como prctica histricamente creadora.
As entendida, en su dimensin abierta y susceptible de redefinirse dialcticamente en los ms variados marcos histricos y de poder, la autonoma
de la poltica implcitamente teorizada en el Prncipe plantea, adems, la posibilidad de una nueva
conceptualizacin de las relaciones entre poltica e
historia.

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GIOVANNA G1GLlOLl

Efectivamente, al re saltarse su carcter de prctica histrica fundamental y al relativizarse su dimensin absoluta y excluyente, el mbito de la
poltica entra en una relacin variable con el conjunto del quehacer histrico. Su capacidad creadora
y plenamente terrenal es lo que permanece, mas la
dialctica especfica de la prctica poltica con las
dems prcticas histricas se abre a una redefinicin
y readecuacin virtualmente inagotables.
La anterior interpretacin encuentra apoyo en el
mismo Prncipe, donde en la frmula todava renacentista de la armona entre fortuna y virtud bien
puede vislumbrarse una primera afirmacin de la
dialctica entre poltica e historia, entre libertad y
determinismo.
En el clebre captulo XXV, donde Maquiavelo
analiza la incidencia de la fortuna en los asuntos
humanos, no hallamos, efectivamente, tan slo el
reconocimiento de que stos son gobernados en
partes iguales por el azar y la virtud, sino tambin
una recomendacin fundamental para que los hombres empleen su virtud poltica en adecuar sus actos
a la "calidad de los tiempos".
Con ello, el reconocimiento inicial queda sustancialmente modificado: si la fortuna es el elemento
imponderable y determinante, la virtud humana tiene, sin embargo, la posibilidad de comprender la
direccin tomada por la circunstancia y de insertarse en ella con eficacia.
El poder de la fortuna es incuestionable, pero
la forma en que los hombres 10 enfrentan incide
sobre ese mismo poder, magnificndolo o convirtindolo en un potencial aliado gracias a la adopcin
de una prctica transformadora e inteligente.

NOTAS
(1) Maquiavelo, JI principe, Ed. Casini, Roma 1966, cap.
XXVI.
(2) Antonio Gramsci, Notas sobre Maquiavelo, sobre la
polttica y sobre el Estado moderno, Ed. Nueva Visin, Buenos
Aires 1984, pg. 52.
(3) Maquiavelo, op. cit., cap.XV, pg. 170.
(4) Antonio Gramsci, op. cit., pg. 142.
(5) Luigi Russo, Macchiavelli, Roma, Turnminelli 1949.

BIBLIOGRAFIA

Autores varios, Pensamiento politico italiano, Asociacin

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Formoso Manuel, Las ideas polticas, Ed. Porvenir, San
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y sobre el Estado moderno, Ed. Nueva Visin, Buenos Aires
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Romano y Tenenti, Las fundamentos del mundo moderno,
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Russo Luigi, Macchiave/li, Roma, Turnminelli 1949.
Sabine George, Historia de la teora politica, Fondo de
Cultura Econmica, Mxico 1976.
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Giovanna Giglioli G.
Escuela de Filosofa
Universidad de Costa Rica.