q u m i c a

en accin
Alcoholmetro

ada ao en Estados unidos mueren cerca de 25 000 personas y 500 000 ms resultan lesionadas por conductores en
estado de ebriedad. A pesar de los esfuerzos por educar al pblico en cuanto a los peligros de conducir bajo el influjo de
productos txicos y de las estrictas penalizaciones para los delitos por manejar en estas condiciones, las autoridades encargadas de mantener el orden pblico an tienen que dedicar gran
cantidad de esfuerzos para erradicar de los caminos estadounidenses a los conductores ebrios.
El departamento de polica a menudo utiliza un dispositivo conocido como alcoholmetro para someter a prueba a los
conductores sospechosos de estar bajo los influjos del alcohol.
Este dispositivo se basa en una reaccin redox. una muestra del
aliento del conductor entra al analizador, donde se trata con una
disolucin cida de dicromato de potasio. El alcohol (etanol) en
el aliento se convierte en cido actico, como se muestra en la
siguiente ecuacin:
3CH3CH2oH
etanol

2K2Cr2o7
+ 8H2So4
dicromato
cido
de potasio
sulfrico
(amarillo anaranjado)

Conductor al que se le est realizando la prueba de contenido de alcohol en

la sangre con un alcoholmetro manual.

En esta reaccin el etanol se oxida para convertirse en cido

actico y el cromo(VI) en el ion dicromato, de color amarillo
anaranjado, se reduce a ion de cromo(III), de color verde (vea
la figura 4.22). El nivel de alcohol en la sangre del conductor se
puede determinar con facilidad al medir el grado de este cambio
de color (que se lee en un medidor calibrado en el instrumento).
El lmite legal actual de contenido de alcohol en la sangre en la
mayora de los estados de ese pas es de 0.1% en masa. Cualquier medida superior constituye intoxicacin.

3CH3CooH + 2Cr2(So4)3 + 2K2So4 + 11H2o

cido actico sulfato de cromo sulfato de
(III) (verde)
potasio

Aliento

Medidor
Fuente
luminosa

Filtro
Solucin de
K2Cr2O7

Detector de
fotocelda

Diagrama esquemtico de un alcoholmetro. El alcohol en el aliento del conductor

reacciona con la disolucin de dicromato
de potasio. El cambio en la absorcin de
la luz debido a la formacin del sulfato de
cromo(III) se registra por medio del detector y se muestra en un dispositivo, donde
se lee directamente el contenido de alcohol en la sangre. El filtro selecciona slo
una longitud de onda de luz para la medicin.

Revisin de conceptos
Cul
a)
b)
c)
d)

146

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de las siguientes reacciones de combinacin no es una reaccin redox?

2Mg(s) + o2(g) 2Mgo(s)
H2(g) + F2(g) 2HF(g)
NH3(g) + HCl(g) NH4Cl(s)
2Na(s) + S(s) Na2S(s)

El ensayo anterior de Qumica en accin describe el uso policiaco que se le ha dado a una
reaccin redox para aprehender a conductores en estado de ebriedad.

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