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histria: Dun ct, elle tait invraisemblable. Dun autre, elle tait naturelle. (CAMUS,
1962, p. 1182) retomado quase literalmente na Peste, numa fala do mdico Rieux: Esses
fatos parecero a alguns perfeitamente naturais e a outros, pelo contrrio, inverossmeis
(CAMUS, 1984, p. 15). Camus inseriu na Peste outra referncia ao Estrangeiro:
Grand chegara a assistir a uma cena curiosa com a vendedora de
tabaco. No meio de uma conversa animada, ela falara de uma
priso recente que alvoroava Argel. Tratava-se de um jovem que
matara um rabe numa praia. Se metessem toda essa corja na
priso - dissera a vendedora - as pessoas honestas poderiam respirar
(CAMUS, 1984, p. 48).
Nos carnets de Camus, em dezembro de 1938, h observaes referentes a Calgula ao
lado de notas ou de fragmentos para A Peste, e o prprio Calgula surge como encarnao
da peste: Cest moi qui remplace la peste (CAMUS, 1962, p. 94), o que mostra como, no
imaginrio de Camus, a noo de flagelo e o smbolo da peste so indissociveis da
representao do mal.
O Estrangeiro parece a histria de um indivduo, quase incomunicvel, cuja vida
perturbada por uma situao absurda; A Peste, por sua vez, a histria de uma cidade, um
microcosmo metfora do macrocosmo. Trata-se de um grupo de indivduos que no apenas
refletem e se angustiam, mas tambm, e acima de tudo, agem e lutam juntos tentando
vencer o flagelo absurdo que os oprime. Se Meursault o personagem solitrio, Rieux o
personagem solidrio que, junto com outros, luta contra o mal que os atormenta, mesmo se
no consegue descobrir a origem nem compreender a razo da existncia deste mal.
As obras do Absurdo j contm as sementes da Revolta e as obras da Revolta se
compreendem dentro do sentimento e da conscincia do Absurdo, este no uma
concluso, mas um ponto de partida. A experincia do absurdo nasce do sentimento de que
o homem no est em harmonia com o mundo, ela desemboca na expresso da revolta, na
ao coletiva. A passagem do Estrangeiro Peste corresponde passagem do Mito de
Ssifo ao Homem revoltado, e corresponde ao movimento do individual para o coletivo e
para a insero na histria: Dans lexprience absurde, la tragdie est individuelle.
partir du mouvement de la rvolte, elle a conscience dtre collective. Elle est laventure de
tous. [...] Le mal quprouvait jusque-l un seul homme devient peste collective
(CAMUS, 1965, p. 1685).
Sob a presso da histria, a revolta inicialmente individual se torna coletiva. Para alguns
crticos, a dimenso poltica e histrica no muito presente nos textos do Ciclo do
Absurdo, mas o autor, na poca em que escreve tais textos, j d provas de uma forte
conscincia poltica, j escreve seus artigos em jornal e luta na histria, com um
engajamento bastante precoce. A peste impregnada da poca, mas o estudo dos rascunhos
e manuscritos mostra que Camus preferiu apagar as aluses diretas demais aos
acontecimentos histricos. O romance mantm re laes com a realidade histrica, sem que
esta se torne o argumento de um romance de tese.
Olivier Todd se pergunta at que ponto podemos explorar os textos de um autor para
balizar sua vida. Poderamos nos indagar tambm sobre em que medida a biografia de um
escritor pode nos esclarecer sobre o contedo de suas obras. Olivier Todd retoma uma
afirmao de Camus: Lide que tout crivain crit forcment sur lui-mme et se dpeint
dans ses livres est une des purilits que le romantisme nous a lgues. Les oeuvres dun
homme retracent souvent lhistoire de ses nostalgies ou de ses tentations, presque jamais sa
propre histoire (TODD, 1996, p. 14). E observa que este quase pesa muito e que para
alm dos xitos da transposio artstica, a obra de Camus parece muito biogrfica. O
prprio Camus afirma que s escreve sobre o que viveu: Je ne suis pas un philosophe, en
effet, et je ne sais parler que de ce que jai vcu (CAMUS, 1965, p. 753).
A crtica de Camus idia, considerada uma iluso, de que um escritor fala sempre de si
prprio em seus textos ficcionais, pode parecer contraditria com sua obra fortemente
autobiogrfica. Mas esta impresso de contradio desaparece quando compreendemos em
que sentido Camus insere sua vida em sua produo literria. O que ele critica no
romantismo o excesso de lirismo e a produo carregada da subjetividade do autor.
Camus foi um autor extremamente engajado com seu momento histrico e as experincias
por ele vividas, e de alguma forma retomadas em sua obra, so na verdade
posicionamentos diante de questes prementes com as quais se enfrentou toda uma
gerao.
O contexto conturbado no qual viveu Camus se reflete em seus textos, da mesma forma
que seu percurso intelectual. Por isso inserimos nossa anlise da Peste no conjunto da obra
camusiana e no contexto da vida do autor, que foi extremamente comprometido com seu
tempo. E consideramos que alguns destes elementos autobiogrficos presentes no romance
merecem ser destacados. A histria se passa em Oran, na Arglia, pas em que Camus
nasceu, em 1913. Ele no conheceu o pai, que morreu lutando durante a primeira guerra,
em 1914. Sua me mudou-se ento de Mondovi para Argel, indo morar no bairro popular
de Belcourt numa situao de extrema pobreza. Sua me falava pouco e dificilmente, ela
trabalhava numa fbrica de cartuchos e como femme de mnage.
Para Oran Camus se dirige em janeiro de 1942, mas no vero deste mesmo ano ele vai se
tratar na Frana, e se instala em Paris. Com a chegada dos aliados frica do Norte, em
novembro de 1942, fica separado por mais de dois anos de sua mulher, de sua famlia e de
sua terra natal. Esta experincia encontra um eco no tema, presente nA Peste, dos amantes
separados, dos maridos afastados das esposas e das famlias divididas.
H uma ausncia de personagens femininos importantes na Peste, pois as mulheres esto
longe de Oran. A me de Rieux a nica mulher que tem uma presena real no romance.
Esta personagem silenciosa e discreta corresponde imagem da me de Camus, como ele a
descreve em outras obras, como O Primeiro homem. A respeito da me de Rieux, lemos nA
Peste: Assim, sua me e ele sempre se amariam em silncio (CAMUS, 1984, p. 207 e cf.
p. 92-93).
Ainda durante sua infncia em Belcourt, Camus incentivado por seu professor Louis
Germain a preparar-se para o concurso de bolsas do Lyce de Argel, onde ele estuda de
1923 a 1930. Depois, fez os estudos superiores na Faculdade de Argel, em condies
difceis: trabalhando como vendedor de acessrios para automveis, meteorologista,
funcionrio de uma agncia martima e da prefeitura. Assim, a educao lhe abriu as portas
da cultura e o afastou de seu meio proletrio, ao qual ele se manteve contudo fiel. Ao
professor Louis Germain Camus dedicou o Discours de Sude, pronunciado por ocasio da
premiao com o Nobel.
Em 1930, com 17 anos, adolescente amante das alegrias intelectuais e dos prazeres do
corpo, apaixonado pela natureza mediterrnea, Camus se entrega aos esportes, em especial
o futebol e a natao, mas atingido pela tuberculose, descobrindo cedo a condio mortal
do homem e sua solido. H nA Peste um personagem jogador de futebol, e uma bela
passagem em que Rieux e Tarrou, quebrando as leis de isolamento da cidade, vo tomar
um banho de mar, como a selar a amizade que os une.
Em outubro de 1938, Camus iniciou sua carreira de jornalista, trabalhando no jornal Alger
Rpublicain. Alm de crnicas judicirias e literrias, ele publica comentrios polmicos
da vida poltica de Argel, e faz reportagens politizadas, como a Misria da Kabila, de
1939. Alger Rpublicain se torna Le Soir Rpublicain, do qual Camus redator-chefe
at incios de 1940. Aps muitos problemas com a censura, o jornal fechado
definitivamente. Camus, sem trabalho, deixa a Arglia e vai para a Frana. No incio de
1940 ele est em Paris e trabalha no jornal Paris-Soir. Em 1943 ele adere, tambm em
Paris, ao movimento de resistncia Combat, participa ativamente desse movimento e do
jornal clandestino de mesmo nome, do qual redator-chefe de 1944 a 1947.
Camus desempenhou a profisso de jornalista cheio de entusiasmo e idealismo, propondo
um jornalismo crtico e srio, e criticando a mdia que se preocupava mais em informar
rapidamente que informar bem, sem separar os fatos das interpretaes. Criticou sobretudo
a manipulao possvel da informao a que alguns jornais se entregavam. NA Peste,
Rambert, um dos personagens, um jornalista, que est em Oran fazendo uma reportagem
como aquela que Camus de fato fizera: sobre a misria na Kabila.
Rambert, o jovem jornalista de passagem por Oran, estrangeiro na cidade. Num primeiro
momento ele protesta dizendo eu no sou daqui, e s pensa em deixar a cidade para ir ao
encontro da mulher que ama; s depois de algum tempo vai reconhecer que a peste diz
respeito a ele tambm e ento desiste de fugir de Oran. Para ele o que importa o amor, o
que o convence a trabalhar com Rieux no so raciocnios, mas a experincia, o fato de
ter visto o que viu e tambm a descoberta de que Rieux no vive na abstrao, como
tinha imaginado, mas um homem capaz de amar. Ele termina por colocar o interesse da
comunidade acima de seus interesses pessoais e entra na luta contra a peste, retomando
uma expresso de Rieux: Essa histria tola, bem sei, mas diz respeito a todos
(CAMUS, 1984, p. 69).
NA Peste, o mdico Rieux compartilha de muitos pontos de vista e opinies que Camus
defende em outros escritos. Rieux nunca se resignou impotncia da medicina di ante da
morte. Ao mundo hostil, angstia, peste, ele ope virtudes modestas baseadas no
quotidiano. Rieux teve um aprendizado com a pobreza: Quem lhe ensinou tudo isso,
doutor? A resposta [a Tarrou] veio imediatamente. A misria (CAMUS, 1984, p. 97).
Esta situao remete prpria origem de Camus e a seu comentrio, de que no aprendeu a
liberdade em Marx, mas na misria.
Da mesma forma que Camus v na morte a expresso mais patente do Absurdo, para
Rieux, ela sempre um escndalo inaceitvel e ainda mais inaceitvel o sofrimento e a
morte de uma criana inocente, como diz ao padre: Eu vou recusar at a morte essa
criao em que as crianas so torturadas (CAMUS, 1984, p. 158). O combate dos
mdicos, em anttese com a figura do padre Paneloux, configura a luta da medicina em
contraste com o discurso da religio e, ainda, a oposio entre o relativo e o absoluto. A
modstia e a angstia dos mdicos se contrapem frieza e pretenso autoritria e
moralista do padre, que a princpio trata a epidemia como um castigo divino, do qual ele se
exclui: Irmos, castes em desgraa, irmos, vs o merecestes [...] Se hoje a peste vos
olha, porque chegou o momento de refletir. Os justos no podem tem-la, mas os maus
tm razo para tremer (CAMUS, 1984, p. 74-75). Paneloux simboliza o abandono f, a
religio como ideologia, no sentido de abstrao que Camus condena. Mas ele assiste
agonia de uma criana, ao lado dos mdicos, e a experincia terrvel para todos o
transforma. Depois disso, ele se une s equipes, e Rieux se alegra ao constatar que ele
melhor do que seu sermo.
Quanto a Jean Tarrou, suas concepes, sobretudo seu horror pena de morte,
praticamente coincidem com as de Camus. O relato deste personagem sobre seu pai, juiz
que condenava criminosos morte, evoca as Reflexes sobre a pena capital, texto que
critica a pena de morte. No incio desse texto Camus relembra a histria contada por sua
me, sobre seu pai, que defendia a pena de morte, at o dia em que foi assistir a uma
execuo e voltou para casa transtornado: essa experincia perturbadora diante da
execuo vivida e relatada pelo personagem Tarrou.
Tarrou quem toma a iniciativa de organizar as formaes e se entrega totalmente ao
combate contra a peste. Seu exlio voluntrio, ele j seguiu um itinerrio ao mesmo
tempo moral e poltico. Inicialmente escolheu a ao revolucionria, para lutar contra a
sociedade que legitima a morte; quando compreende que esta ao podia tambm levar ao
assassinato, decide recusar tudo o que [...] faz morrer ou justifica que se faa morrer
(CAMUS, 1984, p. 181-182). a linguagem de Camus em Ni victimes ni bourreaux (Cf.
Camus, 1965, p. 331-352).
reagir no lugar dos cidados, mas que se mostra incompetente, autoritrio e desumano, que
se recusa a encarar a situao com lucidez e no considera os dados novos.
O engajamento mostrado na Peste supe a participao ativa dos indivduos na
comunidade e prescinde do controle do Estado, sem que se caia no caos. Ao contrrio
disso, a organizao popular supera em eficincia a estrutura fria e enferrujada da
administrao. Portanto, h no romance uma crtica do Estado como ideologia e
dogmatismo, e por conseguinte verso do marxismo que assim se configurou, e h
igualmente uma crtica do conformismo e um manifesto em favor do engajamento solidrio
na busca da transformao da sociedade. Desse engajamento, Camus deu um testemunho
que nem mesmo seus adversrios puderam negar.
Sob o peso dos acontecimentos que marcaram a primeira metade do sculo XX,
romancistas e filsofos se tornam moralistas que lembram que toda liberdade individual
deve estar ligada responsabilidade social. Essas reflexes comuns a muitos autores esto
presentes na obra de Camus, com uma dimenso tica que adquire maior relevncia nos
textos que compem o Ciclo da Revolta.
Na pea nos Os Justos deparamo com um grupo de revolucionrios russos que, em 1905,
prepara um atentado contra o gro-duque Kaliayev. O terrorista encarregado de lanar a
bomba no o faz na primeira tentativa porque ao lado do duque h duas crianas. Camus
levanta aqui o problema do assassinato em suas relaes com a Revolta e com a revoluo.
Qual o valor de uma ao revolucionria se ela contaminada pelo crime e pela desonra?
Como combater o mal e a injustia sem recair no crime, como lutar contra a violncia sem
agir violentamente?
Publicada em 1947, A Peste teria sido iniciada em 1941, o que mostra que os temas da
Revolta surgiram na seqncia imediata da reflexo sobre o Absurdo. A conscincia do
Absurdo no deve ser separada da Revolta que ela provoca, fundando uma atitude diante
do mundo. Mesmo se Camus rejeita a realidade de uma essncia ou de valores que
existiriam fora dos atos humanos, mesmo se ele se reconhece ateu e critica a moral
abstrata, ele rejeita igualmente a atitude niilista de recusa da ao e tenta definir uma moral
laica. Neste sentido, uma passagem de Lettres un ami allemand particularmente
significativa:
de fato existe por alguma coisa que no existe. Camus admira tambm Melville, por ter
construdo seus smbolos sobre o concreto, e no sobre o material do sonho, e ele prprio
busca uma maneira de dizer ao mesmo tempo a histria e o mito, o real e sua
transfigurao.
A Peste pode ser vista como uma crnica, mas de uma epidemia imaginria; um romance,
mas remete ao conhecimento do que existe de fato no mundo. Alguns elementos acentuam
o aspecto de crnica presente no romance: a linguagem sbria e recusa a exaltao dos
sentimentos hericos ou lricos, mais as circunstncias so trgicas, mais o tom da
narrativa se faz impessoal. O objeto normal das crnicas a comunidade, no caso a cidade
de Oran. A situao espcio-temporal constitui um quadro realista: Os curiosos
acontecimentos que so objeto desta crnica ocorreram em 194..., em Oran (CAMUS,
1984, p. 13). Indica-se apenas a dcada e no o ano, o que limita a exatido da referncia
cronolgica. A cronologia se estende da manh do dia 16 de abril at uma manh de
fevereiro, mas o tempo marcado pelo ritmo das estaes. Trata-se de uma crnica que,
paradoxalmente, recusa a datao precisa. Mais que documentar sobre a peste, o narrador
se preocupa em mostrar a reao das pessoas diante dela.
H outros elementos do romance que o aproximam mais de uma pea de teatro, em
especial de uma tragdia clssica. Na tragdia a concluso deve deixar dvidas sobre o
futuro dos personagens e na Peste a ameaa do retorno da doena pesa sobre os
sobreviventes. O livro no dividido em captulos, mas em 5 grandes partes, numa
composio que remete explicitamente estrutura da tragdia clssica. Alm disso, nas
primeiras pginas o leitor tem contato com praticamente todos os persona gens do romance,
pois a maioria deles aparece logo no incio, numa forma de apresentao que se assemelha
entrada de atores em cena. Eles recebem uma espcie de ficha de entrada, com uma
rpida descrio fsica, e geralmente tomam a palavra imediatamente.
Segundo R. Bespaloff, le thme central de son oeuvre [La Peste], cest la condamnation
mort. Peu importe, ici, que ce soit la nature, le destin, la justice ou la cruaut humaines qui
prononcent la sentence (BESPALOFF, 1950, p. 25). A ameaa da morte, elemento
essencial da tragdia clssica, est presente no romance. Muitos morrem ao longo da
histria, e particularmente trgica a morte da criana, evento central no romance, e
testemunhado por todos os personagens principais. A morte tambm um tema presente no
Estrangeiro e ainda nos ensaios O Mito de Ssifo e O Homem revoltado, no primeiro tratase da morte voluntria, no segundo, da morte imposta aos outros.
Camus considera que seu prprio tempo, marcado por guerras e outras formas de barbrie,
um momento histrico trgico por excelncia, a desumanizao simbolizada pela peste
bem conhecida da histria do sculo XX, atravs dos campos de concentrao, dos crimes
contra a humanidade e do terror totalitrio: Lhomme daujourdhui, qui crie sa rvolte en
sachant que sa rvolte a des limites, qui exige sa libert et subit la ncessit, cet homme
contradictoire, dchir, dsormais conscient de lambigut de lhomme et de son histoire,
cet homme est lhomme tragique par excellence (CAMUS, 1962, p.1707).
Os elementos mais caractersticos da crnica e aqueles prprios da tragdia se acham
amalgamados no romance. A relao com a histria e o aspecto de alegoria ou mito, os
diversos sentidos do texto se impem simultaneamente. Por isso podemos dizer qu e o
romance prope uma crnica mtica, misturando realismo e fantstico, o natural e o
inverossmil. esta por exemplo, a opinio de Anglard, para quem a realidade e o mito da
peste se colocam lado a lado: La peste, comme la vie, est naturelle et invraisemblable
(ANGLARD, 1999, p.126).
A peste rene sob as imagens que lhe so especficas todas as manifestaes do mal e da
infelicidade de ordem fsica, moral, histrica e metafsica. A peste e a guerra so vistas e
julgadas da mesma maneira, as duas so um flagelo, Rieux faz imediatamente o lao entre
elas. O campo lexical da guerra importante, fala-se em estado de peste, como se fala de
estado de stio. O exlio e a priso na prpria cidade so temas centrais. As condies
materiais da vida sob o domnio da peste, os problemas de abastecimento, as restries, o
mercado negro, as dificuldades de comunicao, bem como as cenas da vida cotidiana, so
reflexo das marcas de uma poca: a ocupao alem da Frana, o genocdio judeu, a guerra
de 1939-45. Nalguns momentos a equivalncia entre a peste e a guerra so particularmente
evidentes, como a descrio das refeies coletivas num estdio que abriga os doentes. No
auge da peste, a descrio dos cadveres evacuados por bondes, num anonimato
desumanizante, das fossas comuns e dos fornos crematrios, a imagem do extermnio
nos campos de concentrao.
Com efeito, o perodo de elaborao da Peste corresponde ao perodo da Segunda Guerra,
uma poca histrica particularmente difcil, da qual Camus participou ativamente, e ao