La Adoracin de los Magos del

Bosco. En torno a la iconografa

burlesca de San Jos
Por Alegra Garca Garca el 18 marzo, 2015
Tomando como punto de partida la Adoracin de los Magos del Bosco, este artculo
intentar buscar los antecedentes del san Jos del Trptico de la Epifana del Bosco
(c.1450-1516), aportando no slo ejemplos grficos, sino tambin fuentes literarias.

La Adoracin de los Magos, cuya representacin se remonta al arte

paleocristiano, es un motivo frecuente en la pintura del siglo XV. La mayora de
los pintores flamencos abordaron a lo largo de su carrera este asunto,
introduciendo ligeras variantes referentes a composicin, presencia de donantes,
personajes, escenario, segn conviniese al encargo. Sin embargo, el trptico de
la Epifana del Bosco realizado en torno a 1510, hoy en el Museo Nacional del

Prado, presenta ciertas peculiaridades respecto a otras obras coetneas del

mismo asunto, entre ellas la representacin de la figura de san Jos.

El Bosco, La Adoracin de los Magos, c. 1510. Museo Nacional del Prado

Si lo grotesco, monstruoso e inquietante pueblan y casi constituyen el rasgo ms
caracterstico de la produccin del pintor de `s-Hertogenbosch (sin duda alguna
El Jardn de las Delicias es el mejor ejemplo), no podan faltar en su Adoracin
de los Magos, aun cuando su presencia no es, segn la iconografa ortodoxa,
obligatoria o al menos necesaria. As, ese grotesco, monstruoso e inquietante se
materializa en este trptico conservado en el Museo del Prado en las figuras de
los pastores que, curiosos, observan la escena desde el tejado o a travs de una
ventana o bien en los jinetes que cabalgan ajenos a lo que ocurre en la vieja
cabaa; se materializa en la figura del llamado cuarto Rey Mago, interpretado
generalmente como el Anticristo, o en un anciano Jos que en un rincn de una
de las tablas laterales seca paales junto al fuego. Esta iconografa burlesca del
santo carpintero es poco frecuente no slo en la pintura flamenca del siglo XV y
comienzos del XVI, sino tambin en el mbito mediterrneo y parece tener unos
orgenes textuales algo alejados de la Biblia, los textos apcrifos o las
meditaciones y visiones de santos, estando ms vinculada a la religiosidad
popular, como veremos en este artculo.
El evangelio de san Mateo es el nico de los cuatro textos cannicos que relata
la Adoracin de los Reyes Magos (2, 1- 12), dedicando al momento de la
Adoracin propiamente dicho tan slo el penltimo versculo:

Entraron en la casa; vieron al Nio con Mara su madre y, postrndose, le

adoraron; abrieron luego sus cofres y le ofrecieron dones de oro, incienso y mirra.
Como puede observarse, la informacin que aportan estas lneas es casi nula.
Aspectos como el nmero de Reyes, su squito o su edad se irn concretando
con el paso del tiempo a travs de fuentes varias. Del mismo modo, no se alude
a san Jos.
Los textos apcrifos, que en otras ocasiones intentan llenar las lagunas de los
cannicas, tampoco mencionan al personaje de Jos; tan slo en el Evangelio
rabe de la infancia se seala que, los Reyes Magos,
Despus saludaron a sus padres (del Nio), los cuales estaban asombrados,
contemplando a aquellos tres hijos de reyes () Y Mara y Jos les preguntaron:
De dnde sois?
Por tanto, existe en principio una amplia libertad en la manera de representar al
santo carpintero, dada la ausencia de un texto que codifique de manera clara su
actitud. As, es posible encontrar en Natividades y Adoraciones de los Pastores
y los Reyes san Joss en ademn pensativo, saludando a los Reyes Magos,
portando una vela o recogiendo los regalos que le son entregados.
Otro grupo de san Joss, protagonista de este artculo, comprende aquellos
santos que realizan tareas cotidianas tales como cocinar o lavar paales,
resultando esto chocante y grotesco frente a la solemnidad del resto de figuras
que componen la escena. Es el caso de la tabla izquierda del llamado dptico del
Bargello, fechado en 1380-90 y realizado por un maestro francs desconocido.
En l, puede observarse cmo, mientras los Magos se arrodillan y levantan sus
coronas en seal de respeto hacia el Nio, san Jos, relegado a una esquina,
calienta sus pies desnudos en un pequeo brasero. Sin embargo, no se muestra
totalmente ajeno a lo que ocurre a su alrededor: gira la cabeza y levanta el
sombrero en seal de saludo hacia los recin llegados; al buen Jos, la llegada
de los Reyes le ha sorprendido mientras intentaba aplacar el fro del invierno.
Tambin el santo, como fiel y cumplidor esposo, puede dedicarse a la cocina:
as ocurre en la Epifana de c. 1420 de un maestro alemn annimo, hoy en el
Hessisches Landesmuseum, Darmstadt; Jos, en una esquina, calienta en una
pequea sartn la papilla; aparece sin nimbo, completamente indiferente a la
escena principal y tampoco nadie parece reparar en su presencia.

Luca di Tomme, Adoracin de los Magos, c. 1360-65 (izquierda) y Maestro

Francke, Adoracin de los Magos, 1424 (derecha)
Si el san Jos de la Epifana del italiano Luca di Tomme puede resultar grotesco
en su manera de permanecer de pie con la bolsa abierta en espera de presentes,
ms an lo ser la interpretacin del mismo motivo por el maestro Francke
apenas medio siglo antes. El maestro alemn, que vivi en la primera mitad del
siglo XV y desarroll su actividad en la ciudad de Hamburgo, representa en uno
de los paneles del altar de santo Toms a un Jos, de nuevo relegado a una
esquina, de espaldas, que, con gesto imperioso, tiende la mano para que le sean
entregados los presentes y poder guardarlos en su caja. De este modo, el san
Jos que recoge dones se ha convertido en un anciano avaricioso.
Tambin es posible encontrar un Jos dedicado a otras actividades, tales como
encender el fuego de la chimenea; es el caso del santo de la Epifana realizada
por un maestro flamenco annimo, en torno a 1500-25, hoy en Brujas: san Jos,
en el fondo de la habitacin, aviva el fuego con un fuelle.
Otra variante de este san Jos grotesco es aquel que seca paales junto al
fuego. En los evangelios apcrifos es posible encontrar algunas referencias a los
paales del Nio; en el evangelio rabe de la infancia se nos cuenta que Mara
regal uno de los paales a los Magos, paal que sera poco despus
protagonista de un prodigio. Sin embargo, a pesar de la mencin de los paales,
este texto no puede ms que considerarse como una fuente indirecta y
probablemente sin relacin con que san Jos aparezca lavando o secando
paales; ms bien ha de interpretarse como una variante de esa concepcin
burlona, grotesca, que durante toda la Edad Media y hasta bien entrado el siglo
XVI se tena del santo. De este modo, san Jos, secando paales, aparece en
la Adoracin de los Magos del Wallraf-Richartz Museum de Colonia de c. 1515,
debida a un maestro flamenco annimo, y en la Epifana del Bosco, de c. 1510.
En ambas, el santo aparece de espaldas junto al fuego, lejos de la escena
central, agachado, con los paales en la mano; en la obra del Bosco, adems,
vuelve la cabeza hacia el espectador, lo que acenta an ms, si cabe, su
carcter grotesco y ridculo.

Sin embargo, esta iconografa del san Jos grotesco no es exclusiva de las
Epifanas; tambin, e incluso ms frecuentemente, aparece en las Natividades.
En ellas, se ve a un Jos dedicado a tareas domsticas, cumpliendo su papel de
esposo y padre de familia. As, puede preparar un bao para el Nio (Natividad
del maestro de Hohenfurth, c. 1350) o lo sostiene en brazos para entregrselo a
la Virgen (panel del retablo mayor de san Pedro de Hamburgo, del maestro
Bertram, c. 1379). Ya en el siglo XVI, Durero representa en uno de sus grabados
a san Jos sacando agua de un pozo.

Maestro de Hohenfurth, Natividad, c. 1350 (izquierda) y Maestro Bertram, Panel

del retablo mayor de san Pedro en Hamburgo (detalle), c.1379 (derecha)
En una de las tablas de un polptico de en torno a 1400, hoy en el Museo Mayer
van den Bergh de Amberes, aparece una iconografa muy poco habitual: san
Jos, descalzo, parece cortar unas telas. Segn seala Gertrud Schiller, este
motivo aparece en torno a 1400 y procedera de villancicos populares en los que
se cantaba cmo san Jos se quitaba sus calzas para mantener caliente al Nio.
Schiller recoge adems el verso de la filacteria de una Adoracin de Lzignan:
Mara, toma mis calzas y envuelve a tu querido nio en ellas. Esta autora seala,
adems, que las calzas de san Jos eran una de las reliquias de la ciudad de
Aachen; resulta interesante tambin su observacin de que este motivo, que en
definitiva significa descalzarse ante la presencia de Dios, estara relacionado con
Moiss descalzo ante la zarza ardiente, episodio considerado prefiguracin de la
Anunciacin y la Natividad.

Polptico del Museo Mayer van den Bergh de Amberes, c. 1400 (detalle)
San Jos tambin puede cocinar mientras Mara acuna al Nio en sus brazos;
Konrad van Soest le representa en su Natividad de Bad Wildungen, de 1403,

agachado frente a una sartn, soplando para avivar el fuego. En el Libro de

Horas de Catherine de Clves, de c. 1430-1440, realizado por un ilustrador
annimo de los Pases Bajos, san Jos, sentado en un barril convertido en silla,
prepara una papilla; la escena tiene lugar en la pequea estancia de una casa.

Miniatura procedente del Libro de Horas de Catherine de Clves, siglo XV

(izquierda) y Konrad van Soest, Natividad, Stadtkirche St. Nikolaus en Bad
Wildungen, 1403
Con un mayor carcter narrativo, en la Natividad de c. 1420 de un maestro
alemn desconocido puede verse a san Jos intentando reparar el ruinoso
establo en el que se encuentran; los ngeles colaboran en las labores de
construccin e incluso lavan los paales, mientras Mara reposa en un mullido
colchn. En este mismo sentido de intentar aplacar el fro que asola el viejo
establo, pueden citarse las Natividades del retablo de la vida de la Virgen y san
Francisco de Nicols Francs (c. 1445-1460) en el Museo del Prado y la Sagrada
Familia, en Viena, de Martin Schongauer; en ambas, san Jos porta ramajes
para proteger la cabaa del fro.
San Jos tambin puede aparecer secando paales al fuego, tal como haca en
la Epifana. As ocurre en una de las ilustraciones del Cdice Landau (s. XV) del
italiano Belbello da Pavia: el santo, agachado, seca el paal junto al fuego,
mientras una de las comadronas prepara agua en una tinaja. En otro libro de
horas del mismo siglo puede encontrarse una escena parecida.
Durante la Huida a Egipto tampoco se libra san Jos de representar el papel
anteriormente descrito. Basten como ejemplo alguno de los Descansos en la
Huida a Egipto de Patinir, en los que Jos puede salir a buscar algo de comida
a una aldea cercana, cortar algunas hierbitas con un cuchillo o llena su

cantimplora en un arroyo cercano. En la Huida a Egipto del retablo para la Cartuja

de Dijon, concluido en 1399, de Melchior Broederlam, san Jos aparece
bebiendo de su cantimplora. Ya en el siglo XVII, Orazio Gentileschi representa a
Jos completamente dormido, apoyado, o ms bien tirado, sobre un saco.

Melchior Broederlam, Huida a Egipto del retablo para la Cartuja de Dijon, c.

1399 (izquierda) y seguidor de Joachim Patinir, Trptico de la Huida a Egipto
(panel central), c.1515
Vistos los ejemplos anteriores, cabe preguntarse de dnde procede esta visin
burlona del santo que, para nosotros hoy, roza lo irreverente. Los evangelios
cannicos, y ni siquiera los apcrifos, aportan ninguna informacin de la que
puedan derivarse esas representaciones; es ms, en estos ltimos san Jos se
preocupa por la Virgen y llega a salir en busca de una comadrona. Tampoco
esclarecen este punto las visiones o meditaciones de los santos. Adems, a esto
se suma que la mayora de las representaciones grotescas del santo aparecen
en obras realizadas desde finales del siglo XIV hasta, en general, finales del siglo
XV y en un mbito geogrfico ms o menos definido, esto es, Centroeuropa y
especialmente Alemania, si bien es cierto que a lo largo de toda la Edad Media
san Jos, a quien siempre se representaba como anciano para demostrar que
no poda ser el padre del Nio, qued relegado a un segundo plano, siendo un
simple figurante del que en ocasiones poda prescindirse.
Para Huizinga, el irrespetuoso inters por san Jos es como el reverso de todo
el amor y culto que se tributan a la virginal Madre de Dios[1]. De este modo,
cuanto ms se alababa a la Virgen, ms caricaturesco se volva Jos, quien se
convirti para la fantasa popular en una figura semicmica. Este historiador
recoge algunos textos para ilustrar este sentir popular. En unos versos del poeta
Eustache Deschamps, quien considera a Jos digno de lstima, puede leerse:
() Viajaba a pie, con un fardo en su bastn;/ en muchos lugares es as
retratado, / complacindoles, junto a un mulo,/ y as no tuvo nunca un da de

fiesta en este mundo. Y en otros: Cunta pobreza sufra Jos/y penalidades, / y

miseria! () El buen hombre est pintado/ muy cansado, /y cubierto/ con una
tnica y una camisa rayadas./ El cuelo apoyado en un bastn,/ viejo, consumido,/
y burlado./()ste es Jos el tonto![2]. Resulta interesante su insistencia en
que de ese modo lo ha visto pintado. Huizinga, as como Schiller, relaciona
tambin esta visin del santo con una religiosidad imbuida por la cotidianidad y
la espontaneidad, una religiosidad popular: la vida entera estaba tan empapada
de religin que amenazaba borrarse a cada momento la distancia entre lo
sagrado y lo profano[3].
mile Mle sostiene que esta iconografa del san Jos grotesco se debe a la
influencia del teatro religioso, de los autos sacramentales, donde aparece
desempeando tareas similares a las que pueden encontrarse en las pinturas y
miniaturas. As, cita algunos misterios en los que por ejemplo Jos rene ramas
para evitar que el fro penetre dentro del portal de Beln. Rau tambin alude a
otros autos en los que Jos, como si de un bufn se tratase, derrama la sopa o
arropa al Nio con calzones agujereados y Gertrud Schiller, como
comentbamos antes, relacionaba al Jos que hace paales con sus calzas con
villancicos populares de la poca y con el culto a la reliquia de las calzas del
santo.
En algunas obras de teatro medieval castellano tambin es posible encontrar
alusiones a san Jos, si bien no del carcter bufonesco de los ejemplos antes
comentados. Por ejemplo, en el auto del Nacimiento del Seor para su hermana,
vicaria en el monasterio de calabazanos, Gmez Manrique presenta a un Jos
desventurado al ver a Mara embarazada sin saber l de quin; Mara pide a Dios
que alumbre la ceguedad de Josep e su simpleza. Y poco despus el ngel se
dirige as a l: O viejo de munchos das, /en el seso de muy pocos, /el principal
de los locos! En el Auto de la Huida a Egipto del convento de santa Mara de la
Bretonera (redactado entre 1446-1512) el ngel llama viejo a Jos y ste, a lo
largo del camino, entona villancicos.

Escuela del Bosco, Adoracin de los Magos, Erasmus House, Anderlecht, c.

1500-1540

Esta visin de san Jos comenzar a cambiar a finales del siglo XV y culminar
con Trento. El telogo Johann Eck, segn cita Huizinga, recomendaba que en
Navidad no se representase a san Jos o que, de hacerlo, se hiciese con decoro
y no guisando papillas para no hacer mofa de la Iglesia de Dios; Juan Gerson y
Tritemio escribiran sendas obras en defensa de Jos y Sixto IV introducira la
fiesta del santo en el calendario litrgico. Finalmente, en 1522, apareci la Suma
de los dones de san Jos del dominico Isolanus, texto importantsimo para la
recuperacin (o ms bien descubrimiento) de la figura del santo carpintero. En
l, Isolanus presentaba a Jos como un hombre dotado de todas las
perfecciones, sabio, y divulgaba el relato de su muerte, basado en el evangelio
apcrifo de la Historia de Jos el carpintero, convirtiendo al santo en patrn de
la buena muerte.
Entonces, si a finales del siglo XV, la avanzadilla intelectual ya reivindicaba la
figura de san Jos, por qu aparece en la Epifana del Bosco, obra fechada
generalmente en torno a 1510, esa iconografa ms propia del siglo anterior?
Podra pensarse que el Bosco la escoge deliberadamente debido a su carcter
grotesco y burln, tan propio de su produccin; no en vano, otros seguidores
suyos representan as al santo e incluso el propio Bosco: recurdese el trptico
de la Epifana de Anderlecht, en cuya tabla lateral izquierda aparece san Jos
cogiendo agua, o la Adoracin de los Magos Kleinberger-Johson. Sin embargo,
ms arriba hemos mencionado ejemplos de ya entrado el siglo XVI (Durero,
Patinir) en los que aparece este san Jos ridculo. Por tanto, en definitiva, ms
bien cabe pensar en una pervivencia de esa iconografa burlesca que, a pesar
de algn resabio, cedera el puesto al nuevo y glorioso san Jos, que por fin
poda ser representado slo o con el Nio en brazos y que haba dejado de lado
sus canas y achaques de anciano para rejuvenecer del mismo modo que su
bastn florido.
Imagen de portada: El Bosco, La Adoracin de los Magos (detalle), c. 1510.
Museo Nacional del Prado

Para saber ms

BANGO TORVISO, Isidro y MARAS, Fernando, Bosch: realidad, smbolo

y fantasa, Slex, Madrid, 1982
BERMEJO MARTNEZ, Elisa, La pintura de los primitivos flamencos en
Espaa, Instituto Diego Velzquez, Madrid, 1980-82, 2 vol.
HUIZINGA, Johan, El otoo de la Edad Media, Alianza, Madrid, 2003.
MLE, mile, Lart religieux du XIIIe. sicle en France : tude sur les
origines de liconographie du moyen ge et sur ses sources d inspiration,
Paris, 1988.
PREZ HIGUERA, Teresa, La Navidad en el arte medieval, Ed.
Encuentro, Madrid, 1997
RAU, Louis, Iconografa del arte cristiano, Ediciones del Serbal,
Barcelona, 2000.
SCHILLER, Gertrud, Iconography of Christian Art, Londres, 1971, vol. 1
V.A.A., El Bosco y la tradicin pictrica de lo fantstico, Galaxia
Gutenberg, Barcelona, 2006.

[1] HUIZINGA, J.: El otoo de la Edad Media, Alianza, Madrid, 2003, p. 224
[2] Ibdem, p. 225.
[3] Ibdem, p.208.
TE HA SERVIDO ESTE ARTCULO? AS PUEDES CITARLO:
GARCA GARCA, ALEGRA: La Adoracin de los Magos del Bosco. En torno
a la iconografa burlesca de San Jos. Publicado el 18 de marzo de 2015 en
Mito | Revista Cultural n.19 Marzo 2015. URL: http://revistamito.com/laadoracion-de-los-magos-del-bosco-en-torno-a-la-iconografia-burlesca-de-sanjose/