ndice

Pg.

1.

Definiciones

2.

Elementos de una onda

3.

Caractersticas

3.1.

Polarizacin

3.2.

Ejemplos

4.

Descripcin matemtica

4.1.

Ecuacin de onda

4.2.

Onda simple

10

4.3.

Onda estacionaria

10

4.4.

Propagacin en cuerdas

11

5.

Clasificacin de las ondas

11

5.1.

En funcin del medio en el que se propagan

11

5.2.

En funcin de su direccin

12

5.3.

En funcin del movimiento de sus partculas

13

5.4.

En funcin de su periodicidad

14

5.5.

Reflexin

14

5.6.

Refraccin

14

5.7.

Interferencia

15

6.

Resumen

15

7.

Bibliografa

18

ONDAS
En fsica, una onda consiste en la propagacin de una perturbacin de alguna
propiedad
de
un
medio,
por
ejemplo, densidad, presin, campo
elctrico o campo magntico, a travs de dicho medio, implicando un
transporte de energa sin transporte de materia. El medio perturbado puede ser
de naturaleza diversa como aire, agua, un trozo de metal e, incluso, inmaterial
como el vaco.
La magnitud fsica cuya perturbacin se propaga en el medio se expresa como
una funcin tanto de la posicin como del tiempo
. Matemticamente
se dice que dicha funcin es una onda si verifica la ecuacin de ondas:

Donde v es la velocidad de propagacin de la onda. Por ejemplo, ciertas

perturbaciones de la presin de un medio, llamadas sonido, verifican la
ecuacin anterior, aunque algunas ecuaciones no lineales tambin tienen
soluciones ondulatorias, por ejemplo, un solitn.
1. DEFINICIONES
Una vibracin puede definir las caractersticas necesarias y suficientes que
caracterizan un fenmeno como onda. El trmino suele ser entendido
intuitivamente como el transporte de perturbaciones en el espacio, donde no se
considera el espacio como un todo sino como un medio en el que pueden
producirse y propagarse dichas perturbaciones a travs de l. En una onda, la
energa de una vibracin se va alejando de la fuente en forma de una
perturbacin que se propaga en el medio circundante (Hall, 1980: 8). Sin
embargo, esta nocin es problemtica en casos como una onda estacionaria
(por ejemplo, una onda en una cuerda bajo ciertas condiciones) donde la
transferencia de energa se propaga en ambas direcciones por igual, o para
ondas electromagnticas/luminosas en el vaco, donde el concepto de medio
no puede ser aplicado.
2

Por tales razones, la teora de ondas se conforma como una caracterstica rama
de la fsica que se ocupa de las propiedades de los fenmenos ondulatorios
independientemente de cual sea su origen fsico (Ostrovsky y Potapov, 1999).
Una peculiaridad de estos fenmenos ondulatorios es que a pesar de que el
estudio de sus caractersticas no depende del tipo de onda en cuestin, los
distintos orgenes fsicos que provocan su aparicin les confieren propiedades
muy particulares que las distinguen de unos fenmenos a otros. Por ejemplo,
la acstica se diferencia de la ptica en que las ondas sonoras estn
relacionadas con aspectos ms mecnicos que las ondas electromagnticas
(que son las que gobiernan los fenmenos pticos). Conceptos tales como
masa, cantidad de movimiento, inercia o elasticidad son conceptos
importantes para describir procesos de ondas sonoras, a diferencia de en las
pticas, donde estas no tienen una especial relevancia. Por lo tanto, las
diferencias en el origen o naturaleza de las ondas producen ciertas propiedades
que caracterizan cada onda, manifestando distintos efectos en el medio en que
se propagan (por ejemplo, en el caso del aire: vrtices, ondas de choque. En el
caso de los slidos: dispersin. En el caso del electromagnetismo presin de
radiacin.)
2. ELEMENTOS DE UNA ONDA
Cresta: La cresta es el punto de mxima elongacin o mxima amplitud de la
onda; es decir, el punto de la onda ms separado de su posicin de reposo.
Perodo (T): El periodo es el tiempo que tarda la onda en ir de un punto de
mxima amplitud al siguiente.
Amplitud (A): La amplitud es la distancia vertical entre una cresta y el punto
medio de la onda. Ntese que pueden existir ondas cuya amplitud sea variable,
es decir, crezca o decrezca con el paso del tiempo.
Frecuencia (f): Nmero de veces que es repetida dicha vibracin por unidad
de tiempo. En otras palabras, es una simple repeticin de valores por un
perodo determinado.
T = 1/f
3

Valle: Es el punto ms bajo de una onda.

Longitud de onda (): Es la distancia que hay entre el mismo punto de dos
ondulaciones consecutivas, o la distancia entre dos crestas consecutivas.
Nodo: es el punto donde la onda cruza la lnea de equilibrio.
Elongacin (x): es la distancia que hay, en forma perpendicular, entre un
punto de la onda y la lnea de equilibrio.
Ciclo: es una oscilacin, o viaje completo de ida y vuelta.
Velocidad de propagacin (v): es la velocidad a la que se propaga el
movimiento ondulatorio. Su valor es el cociente de la longitud de onda y su
perodo.
v = /T
3. CARACTERISTICAS
Las ondas peridicas estn caracterizadas por crestas o montes y valles, y
usualmente es categorizada como longitudinal o transversal. Una onda
transversal es aquella con las vibraciones perpendiculares a la direccin de
propagacin de la onda; ejemplos incluyen ondas en una cuerda y ondas
electromagnticas. Onda longitudinal es aquella con vibraciones paralelas en
la direccin de la propagacin de las ondas; ejemplos incluyen ondas sonoras.
Cuando un objeto corte hacia arriba y abajo en una onda en un estanque,
experimenta una trayectoria orbital porque las ondas no son simples ondas
transversales sinusoidales.
Ondas en la superficie de una cuba son realmente una combinacin de ondas
transversales y longitudinales; por lo tanto, los puntos en la superficie siguen
caminos orbitales.
Todas las ondas tienen un comportamiento comn bajo un nmero de
situaciones estndar. Todas las ondas pueden experimentar las siguientes:

Difraccin - Ocurre cuando una onda al topar con el borde de un obstculo

deja de ir en lnea recta para rodearlo.
Efecto Doppler - Efecto debido al movimiento relativo entre la fuente emisora
de las ondas y el receptor de las mismas.
Interferencia - Ocurre cuando dos ondas se combinan al encontrarse en el
mismo punto del espacio.
Reflexin - Ocurre cuando una onda, al encontrarse con un nuevo medio que
no puede atravesar, cambia de direccin.
Refraccin - Ocurre cuando una onda cambia de direccin al entrar en un
nuevo medio en el que viaja a distinta velocidad.
Onda de choque - Ocurre cuando varias ondas que viajan en un medio se
superponen formando un cono.

A = En aguas profundas.
B = En aguas superficiales. El movimiento elptico de una partcula superficial
se vuelve suave con la baja intensidad.
1= Progresin de la onda
2= Monte
3= Valle
3.1.

POLARIZACIN
Una onda es polarizada, si solo puede oscilar en una direccin. La
polarizacin de una onda transversal describe la direccin de la oscilacin, en
5

el plano perpendicular a la direccin del viaje. Ondas longitudinales tales

como ondas sonoras no exhiben polarizacin, porque para estas ondas la
direccin de oscilacin es a lo largo de la direccin de viaje. Una onda
transversal, como la luz puede ser polarizada usando un filtro polarizador o al
ser reflejada por un dielctrico inclinado, e.g. vidrio de ventana.
3.2.

Ejemplos
Ejemplos de ondas:
Olas, que son perturbaciones que se propagan por el agua.
Ondas de radio, microondas, ondas infrarrojas, luz visible, luz
ultravioleta, rayos X, y rayos gamma conforman la radiacin
electromagntica. En este caso, la propagacin es posible sin un medio,
a travs del vaco. Las ondas electromagnticas viajan a 299 792 458
m/s en el vaco.
Sonoras una onda mecnica que se propaga por el aire, los lquidos o
los slidos.
Ondas de trfico (esto es, la propagacin de diferentes densidades de
vehculos, etc.) estas pueden modelarse como ondas cinemticas
como hizo Sir M. J. Lighthill
Ondas ssmicas en terremotos.
Ondas gravitacionales, que son fluctuaciones en la curvatura del
espacio-tiempo predichas por la relatividad general. Estas ondas an no
han sido observadas empricamente.

4. DESCRIPCION MATEMTICA
Desde un punto de vista matemtico, la onda ms sencilla o fundamental es la
onda sinusoidal descrita por la funcin
Donde
es la amplitud de una onda (la elongacin mxima o altura de la
cresta de la onda). Las unidades de amplitud dependen del tipo de onda las
ondas en una cuerda tienen una amplitud expresada como una distancia
(metros), las ondas sonoras como presin (pascales) y ondas
electromagnticas como la amplitud del campo elctrico (voltios/metros). La
amplitud puede ser constante, o puede variar con el tiempo y/o posicin. La
forma de la variacin de amplitud es llamada la envolvente de la onda.

ONDA CON AMPLITUD CONSTANTE

La longitud de onda (simbolizada por ) es la distancia entre dos crestas o

valles seguidos. Se mide en unidades de longitud, tales como el metro (m), sus
mltiplo o submltipos segn convenga. As, en la ptica, la longitud de onda
de la luz se mide en nanmetros.

Un nmero de onda angular

la relacin:

puede ser asociado con la longitud de onda por

El periodo es el tiempo requerido para que el movimiento de oscilacin de

la onda describa un ciclo completo. La frecuencia
es el nmero de ciclos
completos transcurridos en la unidad de tiempo (por ejemplo, un segundo). Es
medida en hercios. Matemticamente se define sin ambigedad como:

En otras palabras, la frecuencia y el periodo de una onda son recprocas entre

s.
La frecuencia angular
representa la frecuencia en radianes por segundo.
Est relacionada con la frecuencia por

Hay dos velocidades diferentes asociadas a las ondas. La primera es la

velocidad de fase, la cual indica la tasa con la que la onda se propaga, y est
dada por:

La segunda es la velocidad de grupo, la cual da la velocidad con la que las

variaciones en la forma de la amplitud de la onda se propagan por el espacio.
Esta es la tasa a la cual la informacin puede ser transmitida por la onda. Est
dada por:

Ilustracin de una onda (en azul) y su envolvente (en rojo).

4.1.

ECUACIN DE ONDA
La ecuacin de onda es un tipo de ecuacin diferencial que describe la
evolucin de una onda armnica simple a lo largo del tiempo. Esta ecuacin
presenta ligeras variantes dependiendo de cmo se transmite la onda, y del
medio a travs del cual se propaga. Si consideramos una onda unidimensional
que se transmite a lo largo de una cuerda en el eje x, a una velocidad
y con
una amplitud (que generalmente depende tanto de x y de t), la ecuacin de
onda es:

Trasladado a tres dimensiones, sera

Donde

es el operador laplaciano.

La velocidad v depende del tipo de onda y del medio a travs del cual viaja.
Jean Le Rond d'Alembert obtuvo una solucin general para la ecuacin de
onda en una dimensin:

Esta solucin puede interpretarse como dos impulsos viajando a lo largo del
eje x en direcciones opuestas: F en el sentido +x y G en el -x. Si
generalizamos la variable x, reemplazndola por tres variables x, y, z,
entonces podemos describir la propagacin de una onda en tres dimensiones.
9

La ecuacin de Schrdinger describe el comportamiento ondulatorio de las

partculas elementales. Las soluciones de esta ecuacin son funciones de
ondas que pueden emplearse para hallar la densidad de probabilidad de una
partcula.
4.2.

ONDA SIMPLE
es una perturbacin que vara tanto con el tiempo como con la distancia de la
siguiente manera:

Donde
es la amplitud de la onda, es el nmero de onda y
la fase. La velocidad de fase vf de esta onda est dada por

Donde
4.3.

es

es la longitud de onda.

ONDA ESTACIONARIA

Una onda estacionaria es aquella que permanece fija, sin propagarse a travs
del medio. Este fenmeno puede darse, bien cuando el medio se mueve en
sentido opuesto al de propagacin de la onda, o bien puede aparecer en un
medio esttico como resultado de la interferencia entre dos ondas que viajan
en sentidos opuestos.
La suma de dos ondas que se propagan en sentidos opuestos, con idntica
amplitud y frecuencia, dan lugar a una onda estacionaria. Las ondas
estacionarias normalmente aparecen cuando una frontera bloquea la
propagacin de una onda viajera (como los extremos de una cuerda, o el
bordillo de una piscina, ms all de los cuales la onda no puede propagarse).
Esto provoca que la onda sea reflejada en sentido opuesto e interfiera con la
onda inicial, dando lugar a una onda estacionaria. Por ejemplo, cuando se
rasga la cuerda de un violn, se generan ondas transversales que se propagan
en direcciones opuestas por toda la cuerda hasta llegar a los extremos. Una vez
aqu son reflejadas de vuelta hasta que interfieren la una con la otra dando
lugar a una onda estacionaria, que es lo que produce su sonido caracterstico.
10

Las ondas estacionarias se caracterizan por presentar regiones donde la

amplitud es nula (nodos) y otras donde es mxima (vientres). La distancia
entre dos nodos o vientres consecutivos es justamente
, donde es la
longitud de onda de la onda estacionaria.
Al contrario que en las ondas viajeras, en las ondas estacionarias no se
produce propagacin de energa.

4.4.

PROPAGACIN EN CUERDAS

La velocidad de una onda viajando a travs de una cuerda en vibracin (v) es

directamente proporcional a la raz cuadrada de la tensin de la cuerda (T) por
su densidad lineal ():

5. CLASIFICACIN DE ONDAS
Las ondas se clasifican atendiendo a diferentes aspectos:
5.1.

En funcin del medio en el que se propagan

Ondas mecnicas: las ondas mecnicas necesitan un medio elstico

(slido, lquido o gaseoso) para propagarse. Las partculas del medio
oscilan alrededor de un punto fijo, por lo que no existe transporte neto de
materia a travs del medio. Como en el caso de una alfombra o un ltigo
cuyo extremo se sacude, la alfombra no se desplaza, sin embargo una onda
se propaga a travs de ella. La velocidad puede ser afectada por algunas
caractersticas del medio como: la homogeneidad, la elasticidad, la
densidad y la temperatura. Dentro de las ondas mecnicas tenemos
las ondas elsticas, las ondas sonoras y las ondas de gravedad.

Ondas electromagnticas: las ondas electromagnticas se propagan

por el espacio sin necesidad de un medio, por lo tanto puede propagarse en
el vaco. Esto es debido a que las ondas electromagnticas son producidas
11

por las oscilaciones de un campo elctrico, en relacin con un campo

magntico asociado. Las ondas electromagnticas viajan aproximadamente
a una velocidad de 300 000 km por segundo, de acuerdo a la velocidad
puede ser agrupado en rango de frecuencia. Este ordenamiento es conocido
como Espectro Electromagntico, objeto que mide la frecuencia de las
ondas.

Las ondas electromagnticas son transversales; las direcciones de los campos elctrico y magntico son perpendiculares a la
de propagacin.

Ondas gravitacionales: las ondas gravitacionales son perturbaciones

que alteran la geometra misma del espacio-tiempo y aunque es comn
representarlas viajando en el vaco, tcnicamente no podemos afirmar que
se desplacen por ningn espacio, sino que en s mismas son alteraciones
del espacio-tiempo.

Tipos de ondas y algunos ejemplos.

12

5.2.

5.3.

En funcin de su direccin

Ondas unidimensionales: las ondas unidimensionales son aquellas que

se propagan a lo largo de una sola dimensin del espacio, como las ondas
en los muelles o en las cuerdas. Si la onda se propaga en una direccin
nica, sus frentes de onda son planos y paralelos.

Ondas bidimensionales o superficiales: son ondas que se propagan en

dos dimensiones. Pueden propagarse, en cualquiera de las direcciones de
una superficie, por ello, se denominan tambin ondas superficiales. Un
ejemplo son las ondas que se producen en una superficie lquida en reposo
cuando, por ejemplo, se deja caer una piedra en ella.

Ondas tridimensionales o esfricas: son ondas que se propagan en tres

dimensiones. Las ondas tridimensionales se conocen tambin como ondas
esfricas, porque sus frentes de ondas son esferas concntricas que salen de
la fuente de perturbacin expandindose en todas direcciones. El sonido es
una onda tridimensional. Son ondas tridimensionales las ondas sonoras
(mecnicas) y las ondas electromagnticas.

En funcin del movimiento de sus partculas

Ondas longitudinales: son aquellas que se caracterizan porque las

partculas del medio se mueven o vibran paralelamente a la direccin de
propagacin de la onda. Por ejemplo, un muelle que se comprime da lugar
a una onda longitudinal.

Ondas transversales: son aquellas que se caracterizan porque las

partculas del medio vibran perpendicularmente a la direccin de
propagacin de la onda.

13

La luz es un ejemplo de onda transversal electromagntica.

5.4.

En funcin de su periodicidad

Ondas peridicas: la perturbacin local que las origina se produce en

ciclos repetitivos por ejemplo una onda senoidal.

La onda peridica ms simple: una onda armnica. En este ejemplo, A=1, =1 y =0.

Ondas no peridicas: la perturbacin que las origina se da

aisladamente o, en el caso de que se repita, las perturbaciones sucesivas
tienen caractersticas diferentes. Las ondas aisladas tambin se denominan
pulsos.

14

5.5.

Reflexin
Se produce cuando una onda encuentra en su recorrido una superficie contra la
cual rebota, despus de la reflexin la onda sigue propagndose en el mismo
medio y los parmetros permanecen inalterados. El eco es un ejemplo de
Reflexin.

5.6.

Refraccin
Es el cambio de direccin que experimenta una onda al pasar de un medio
material a otro. Slo se produce si la onda incide oblicuamente sobre la
superficie de separacin de los dos medios y si stos tienen ndices de
refraccin distintos. La refraccin se origina en el cambio de velocidad que
experimenta la onda. El ndice de refraccin es precisamente la relacin entre
la velocidad de la onda en un medio de referencia (el vaco para las ondas
electromagnticas) y su velocidad en el medio de que se trate.

5.7.

Interferencia
Cuando en una regin del espacio inciden dos o ms ondas, los
desplazamientos que producen sobre una partcula del medio se suman
algebraicamente. Esto se llama interferencia.

6. RESUMEN
TIPOS DE ONDAS
Se entiende por onda a aquella perturbacin que transporta energa, y que se
propaga en el tiempo y espacio. La onda tiene una vibracin de forma
ondulada que se inicia en un punto y contina hasta que choca con otro
cuerpo.
Existen distintos tipos de ondas, de acuerdo el criterio que se tome,
encontramos las siguientes:

15

1) Segn el medio en que se propagan

Ondas electromagnticas: estas ondas no necesitan de un medio para
propagarse en el espacio, lo que les permite hacerlo en el vaco a
velocidad constante, ya que son producto de oscilaciones de un campo
elctrico que se relaciona con uno magntico asociado.
Ondas mecnicas: a diferencia de las anteriores, necesitan un medio
material, ya sea elstico o deformable para poder viajar. Este puede ser
slido, lquido o gaseoso y es perturbado de forma temporal aunque no
se transporta a otro lugar.
Ondas gravitacionales: estas ondas son perturbaciones que afectan la
geometra espacio-temporal que viaja a travs del vaco. Su velocidad
es equivalente a la de la luz.
2) Segn su propagacin:
Ondas unidimensionales: estas ondas, como su nombre indica, viajan
en una nica direccin espacial. Es por esto que sus frentes son planos y
paralelos.
Ondas bidimensionales: estas ondas, en cambio, viajan en dos
direcciones cualquieras de una determinada superficie.
Ondas tridimensionales: estas ondas viajan en tres direcciones
conformando un frente de esfrico que emanan de la fuente de
perturbacin desplazndose en todas las direcciones.
3) Segn su direccin:
Ondas transversales: las partculas por las que se transporta la onda se
desplazan de manera perpendicular a la direccin en que la onda se
propaga.
16

 Ondas longitudinales: en este caso, las molculas se desplazan

paralelamente a la direccin en que la onda viaja.

4) Segn su periodicidad:
Ondas no peridicas: estas ondas son causadas por una perturbacin
de manera aislada o, si las perturbaciones se dan de manera repetida,
estas tendrn cualidades diferentes.
Ondas peridicas: son producidas por ciclos repetitivos de
perturbaciones.

17

7. BIBLIOGRAFA

Campbell, M. and Greated, C. (1987). The Musicians Guide to

Acoustics. New York: Schirmer Books.

French, A.P. (1971). Vibrations and Waves (M.I.T. Introductory physics

series). Nelson Thornes. ISBN 0-393-09936-9.

Hall, D. E. (1980). Musical Acoustics: An Introduction. Belmont,

California: Wadsworth Publishing Company.

Hunt, F. V. (1978). Origins in Acoustics. New York: Acoustical Society

of America Press, (1992).

Ostrovsky, L. A. and Potapov, A. S. (1999). Modulated Waves, Theory

and Applications. Baltimore: The Johns Hopkins University Press.

Vassilakis, P.N. (2001). Perceptual and Physical Properties of

Amplitude Fluctuation and their Musical Significance. Doctoral
Dissertation. University of California, Los Angeles.

18

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