ngel Rama, La ciudad Letrada

Gonzalo Sern
En su texto, La ciudad letrada, ngel Rama busca dar cuenta de la
forma en la que se levanta y articula el poder en el nuevo mundo,
puntualmente en la Amrica espaola, acercando su anlisis a las practicas
que evidencian tal dinmica, mediante una revisin de la sociedad de la poca.
Por tanto, la tesis central de Rama se sustenta en un recorrido histrico que
nos habla de la forma en la que se organiza de forma voluntaria o involuntaria
los sectores de la sociedad ms cercanos al poder, transformando a esta casta
en la clase privilegiada.
Es indiscutible entonces, que su tesis central apunta dar cuenta de la
forma en la que operan las estructuras del poder, teniendo su gnesis en las
etapas de conquista y consecutiva colonia, extendiendo su influencia hasta las
guerras de independencia y organizacin de las republicas latinoamericanas.
Concretamente, se crea una nueva estructura social, en donde la
diferencia entre castas es el elemento que la define y agrupa, pero que a la
vez, segrega y distancia a la poblacin, creando segmentos impermeables,
aunque a que compartan un espacio fsico (ciudad real).
Pese a que la nueva sociedad y cultura latinoamericana mantengan
elementos heredados de su antecedente espaol, en la prctica se forjan
nuevos actores y contextos socio-histricos e incluso econmicos,
desencadenando un proceso se sincretismo cultural, que va a finalizar con la
aculturacin no slo del indio, sino que de toda la poblacin que forma parte de
la construccin del nuevo mundo, que concretamente no es totalmente
indgena ni espaol. Por tanto son las concepciones de mundo, y en general,
ste nuevo caldo de cultivo, lo que obliga a los conquistadores a estructurar y
levantar mecanismos que les permitan dar a luz un determinado modelo de
sociedad.
En primera instancia, tenemos que entender, a modo de antecedente,
que la sociedad espaola del siglo XV, y ya desde siglos anteriores, se
encuentra fuertemente influenciada por su pasado greco-romano, de modo que
sus preconceptos de civilizacin se encuentran supeditados a los desarrollados
en la Grecia clsica. Es especficamente lo que implica ser civilizados lo que
fuerza a su poblacin a levantar y habitar en ciudades, entendiendo a los
espacios urbanos como la cuna de la civilizacin, en contraposicin a la
barbarie, que crece en un medio no organizado. Por tanto, la idea de orden
resulta crucial para dos mbitos de la sociedad espaola de la poca: i) Implica
y sustenta la segregacin de la poblacin en castas cerradas y sin movilidad
social, en la cual cada estamento posee una funcin determinada, ubicando a
cada cual en situaciones de privilegio o desventaja segn su cercana o lejana

con el poder; ii) a la vez, propone hacer latente esta organizacin de la

sociedad en su cotidianeidad, de modo que se establece una disposicin
especifica de las calles y edificios pblicos, ubicando a cada casta en sectores
determinados de ella. Tal distribucin de los espacios urbanos, busca
engrandecer primero la figura de los peninsulares en la ciudad colonial,
generando un vnculo directo entre cargos pblicos y elite, situndolos en los
sectores inmediatos de la plaza de armas, y relegando a las clases populares a
la periferia de la ciudad.
Desde el inicio del avance espaol en Amrica, es claro que los
conquistadores buscan generar riquezas y prestigio, satisfaciendo as una
necesidad de pertenencia y vala al interior de la sociedad espaola,
entendiendo que se ve al nuevo mundo como una tierra de oportunidades y de
progreso social para quienes inician tal aventura. Es as como la poblacin
convocada, y que finalmente va a componer las huestes, carecen por sobre
todo de ttulos nobiliarios, atrayendo a las empresas de conquista casi
exclusivamente a hombres ubicados en estratos bajos de la sociedad. Desde un
primer momento, se encarga a tales personajes la tarea de ejecutar las
disposiciones de la corona en las tierras por conquistar, de modo que para
ejecutar dicha iniciativa se hace necesario validarlos frente al comn de la
poblacin nativa, ello se logra nica y exclusivamente elevando su estatus
social, entendiendo que slo as se trasforman en las figuras idneas para velar
por el beneficio del rey de Espaa. De lo anterior se deduce entonces que para
emplear este supuesto proyecto poltico, se hace necesario crear una elite
dirigente, entregndoles a ellos las mercedes de tierra y las encomiendas. En
paralelo, se reemplaza la elite existente en las Amricas, proceso que por lo
dems va a resultar en un reacomodo general de la figura del indgena en
trminos de estructura social, conduciendo a entender al natural primero como
un ser civilizable, y por tanto propenso a ser evangelizado, pero que adems
posee una utilidad econmica importante, en vistas de que la elite recin
creada busca slo administrar el poder, relegando labores productivas a los
estratos bajos.
Pese a que existe todo un entramado de mecanismos que buscan
primero crear y segundo perpetuar el poder de una casta especfica en
Amrica, existe un esfuerzo previo al momento en el que se levanten ciudades,
creando una lgica de orden en los espacios urbanos (plano ortogonal), con el
cual se eviten futuros desordenes, de modo que El sueo de un orden serva
para perpetuar el poder y para conservar la estructura socio-econmica y
cultural que ese poder garantizaba (Rama, 2004, pg. 54). Tal mecanismo
Rama lo denomina la ciudad ordenada.
Claramente, la finalidad econmica es fundamental en el proceso de
conquista y colonia, fijando funciones especificas a las ciudades recin
fundadas, sin embargo, y a raz de las circunstancias, los centros urbanos no se

orientan exclusivamente a funciones econmicas, pese que predomine en

algunas de ellas. Bajo los argumentos entregados anteriormente, sabemos que
las ciudades no son meras factoras ni centros de acopio, sino que se
trasforman en complejos espacios en donde tienen lugar los intercambios
comerciales y la dominacin espaola (monopolio comercial), pero adems
resulta ser el lugar de asiento del poder de la metrpolis, desde donde
gobierna la elite en ascenso, dando paso en un segundo o tercer tiempo a la
toma de posesin del resto de los territorios vrgenes.
En trminos de extensin territorial, Latinoamrica supera con creces la
superficie de Espaa, de modo que fundar ciudades y fuertes resulta crucial
para dirigir y encausar los procesos de dominacin de la poblacin y del
territorio, todo orientado a incorporar de la forma ms eficientemente las
nuevas tierras al mercado de ultramar, se entiende entonces, que asimilar
todos los nuevos territorios es fundamental para perpetuar la dominacin
espaola a ste lado del atlntico.
El inicio de la dominacin poltica y econmica que va a condicionar el
modo de desarrollo dependiente de Amrica, tiene su gnesis en los procesos
de sometimiento y posterior evangelizacin de la poblacin nativa, ya que es
en sta instancia en donde se ensean los elementos normativos de la cultura
europea, que an se mantienen casi intactos a finales del proceso de
transculturacin. Era esperable por tanto, que se integre al nativo slo en
algunos mbitos de la sociedad colonial, ya que se percibe a ste sujeto como
un mero productor, o mano de obra en los primeros tiempos de la colonia. Si
bien con posterioridad se va a buscar educar al bajo pueblo, todo va a estar
dispuesto bajo lgica eurocentrista.
En tanto transcurre el siglo XV, y se da paso concretamente al
establecimiento de los espaoles en el territorio, se aprecia un vuelco en su
forma de obtener riquezas, dejando de lado la mera extraccin de metales
preciosos, incursionando en otras actividades econmicas que les puedan
generar materias primas, buscando en paralelo crear un nuevo mercado que
dependa de la industria europea, aplicando en extenso el proyecto de
dominacin pensado para Amrica. Son puntualmente las instituciones
indianas las que van a ser la prueba ms contundente de que tal iniciativa est
en marcha, puesto que ellas encarnan la dominacin y la validan recurriendo
nuevamente a la clase dirigente, puesta en condiciones de privilegio en
trminos econmicos y polticos. Por tanto es la elite la casta encargada de
ejecutar tales cometidos, especializndose en la administracin pblica,
impidiendo que el poder salga de tal estrato social. Conforme llegamos al siglo
XVI, todo el quehacer intelectual y educativo, se encuentra estrictamente
ligado a las ordenes religiosas, las cuales van a monopolizar la formacin
acadmica durante toda la colonia, entregando grados y ttulos slo a los
criollos y peninsulares, relegando al bajo pueblo. De sta forma, se perpeta

primero la diferenciacin de clases, aumentando el trecho entre una y otra,

logrando encapsular en funciones especficas a los diferentes estratos de la
sociedad.
En lo concreto, Rama seala derechamente que existi de forma
indiscutida una ciudad letrada que compona el anillo protector del poder y
ejecutor de sus ordenes: una plyade de religiosos, administradores,
educadores, profesionales, escritores y mltiples servidores intelectuales,
todos los que manejaban la pluma, estaban estrechamente asociados a las
funciones del poder (Rama, 2004, pg. 57), que operaba en medio de una
sociedad analfabeta.
Tal tendencia se mantiene hasta la puesta en marcha de los proyectos de
Estado-nacin Latinoamericanos, momento en el que la clase dirigente
comienza a abrazar ideales liberales y por tanto seculares, reemplazando de
forma inconsciente o consiente el profundo rol articulador de la religin.
A las puestas del siglo XIX, la escritura se trasforma en una especie de
religin secundaria, lo que no implica que el poder adquirido por la clase
dirigente merme en importancia, sino que slo se transita a un contexto en el
que la letra es el elemento indiscutido de control. Con las inevitables guerras
de independencia, no se pierde la dependencia con la metrpolis en trminos
de intercambios comerciales, pero s se inicia un camino independiente en
donde el Estado tiene que buscar nuevamente ratificar su propio poder frente
al de la corona espaola. Para ello, los abogados, escribanos y burcratas van a
ser los agentes encargados de instaurar el poder, emitiendo todos los
documentos que van a dar cuenta desde el traspaso de bienes, hasta legitimar
la propiedad y conservar a la par el normal transito de la herencia, valindose
de los cnones lingsticos heredados ya hace siglos. Con todo, la ciudad
letrada mantiene su podero e influencia, no slo en trminos normativos y de
intercambios, sino que a la vez operando en un plano simblico latente y
sonante durante todo el periodo, con claros fines polticos.
Entre las constantes o elementos de continuidad que encontramos
durante todos los periodos abordados, destaca la clara diferenciacin de
clases, demarcadas tajantemente por el dominio de la escritura, si bien la clase
letrada se reserva celosamente su conocimiento como un privilegio social, las
clases populares poco a poco van a iniciar un proceso de critica a tal
desigualdad, originando la coexistencia de dos lenguas en simultaneo, una
empleada por las clases dominantes en ceremonias civiles o relaciones
protocolares, y una popular, que surga en situaciones cotidianas, y que por lo
dems era empleada por la plebe. Por tanto es esta dicotoma la que trasforma
a la ciudad letrada en una ciudad escrituraria.

Finalmente, es obvio que el dominio de la letra es sinnimo de poder,

imprimiendo en las sociedades latinoamericanas un sello particular, uno en el
cual la alteridad y los discursos oficiales se contraponen y buscan suprimir a
los populares, todo con la meta de propiciar y mantener el elitismo y la
jerarquizacin de la sociedad.