Termodinamica.

Introduccion
En este trabajo, se buscar aclarar los conceptos de la conservacin de la
energa, ms especficamente, la Primera Ley de la Termodinamica.
Epoca y personajes.
El hombre y la existencia misma- siempre ha estado en contacto con
fenmenos que estn ntimamente relacionados con el calor.
1era ley de la termodinmica.
Desde tiempos antiguos, el hombre ha estado en contacto con diversos
fenmenos relacionados con el calor. Al igual que en otros casos, se
intent dar explicaciones a dichos fenmenos. Sin pretender hacer una
historia detallada de este tema, solamente mencionaremos algunos
puntos de inters para nuestros propsitos.
Cmo describir el calor? Hacia fines del siglo XVII se propuso el
concepto del flogisto; ste era un fluido que los cuerpos ganaban o
perdan durante la combustin y otras reacciones qumicas. Se crea
que el calor era un fluido imponderable. Sin embargo, hacia fines del
siglo XVIII, cientficos como Antoine Lavoisier (1743-1794), Joseph
Black (1728-1799) y otros desecharon esta idea con base en los
resultados que haban obtenido en sus experimentos. El mismo
Lavoisier propuso una alternativa con la teora del calrico. Supuso que
el calrico era una sustancia que no se poda ni crear ni destruir y que
era un fluido elstico. Este modelo pudo explicar adecuadamente un
buen nmero de fenmenos familiares.
Para ese entonces Benjamn Thompson, conde de Rumford (17531814) se haba interesado en los fenmenos trmicos. Trabaj durante
muchos aos construyendo e inventando aparatos como hornos,
chimeneas, etctera. Se dio cuenta de que no era posible considerar al
calor como una sustancia. En un clebre trabajo hizo ver que se poda
producir calor por medio de friccin. Como ejemplo mencion su
experiencia en la perforacin de caones. Se haba dado cuenta que
poda generar tanto calor como quisiera simplemente produciendo
tanta friccin como fuera necesaria. Esta experiencia la tenemos
cotidianamente. Se puede calentar tanto como queramos algn objeto
simplemente haciendo que otro resbale sobre l; aqu interviene el
fenmeno de la friccin. A Rumford le llam la atencin el hecho de
que
... las fuentes de calor generadas por friccin en estos experimentos parecan ser,
evidentemente, inagotables. No es necesario aadir que algo que cualquier
cuerpo o sistema de cuerpos aislados puede proporcionar sin limites no puede
posiblemente ser una sustancia material; me parece que es extremadamente

difcil, si no es que imposible, formarse una idea clara de algo capaz de ser
excitado y comunicado en la manera en el que el calor fue excitado y
comunicado en estos experimentos, que no sea el movimiento.
Sin embargo, Rumford no pudo aclarar el origen de este movimiento.
Fue hasta la dcada de 1830 a 1840 que el gran fsico ingls James
Prescott Joule (1818-1889) realiz una brillante serie de experimentos
y pudo demostrar que el calor era una forma de energa. Asimismo,
present uno de los primeros enunciados de la conservacin de la
energa. Casi simultneamente a Joule pero de manera completamente
independiente, el mdico alemn Robert Mayer (1814-1878) public un
trabajo en el que tambin enunci un principio de conservacin de la
energa. Sin embargo, se debe mencionar que los argumentos
utilizados por Mayer para llegar a dicho enunciado contenan muchas
generalizaciones sin base firme. Finalmente, el fsico alemn Hermann
von Helmholtz (1821-1894) public un tratamiento cuantitativo de la
conservacin de la energa en el que inclua tambin las energis
elctrica, magntica y qumica.
Como resultado de estos trabajos se pudo formular entonces el
siguiente principio: cuando el calor se transforma en cualquier otra
forma de energa, o viceversa, la cantidad total de energa permanece
constante; es decir, la cantidad de calor que desaparece es equivalente
a la cantidad del otro tipo de energa en que se transforma y
viceversa. Este principio se conoce como la primera ley de la
termodinmica.
Consideremos ahora otro tipo de experiencias que se tienen acerca de
fenmenos trmicos. Sabemos que si se ponen en contacto dos
cuerpos con diferentes temperaturas, al transcurrir el tiempo el ms
caliente se enfra y el ms fro se calienta, hasta que llega un momento
en que ya no intercambian calor. Una vez alcanzado este momento, los
dos cuerpos tienen la misma temperatura que permanece estable al
seguir transcurriendo el tiempo. Se dice que los cuerpos en contacto
han llegado a un estado de equilibrio trmico. Al observar lo anterior
nos damos cuenta de que en la naturaleza los procesos ocurren en
cierta direccin, a saber: el cuerpo ms caliente se enfra y el ms fro
se calienta. En nuestra vida cotidiana hemos podido experimentar que
el proceso inverso no ocurre en forma espontnea; es decir, sabemos
que el cuerpo fro no se enfra ms y el cuerpo caliente no se calienta
ms. Este ltimo proceso no violara la primera ley de la
termodinmica y, sin embargo, no ocurre en la naturaleza.
Otro ejemplo es el siguiente: cuando un cuerpo resbala sobre una
superficie rugosa, existe friccin entre ellos. La energa con la que el
cuerpo se mueve, llamada energa cintica, se pierde y con el tiempo
el cuerpo se detiene. Se dice entonces que la energa cintica se
disip. Esta energa se ha transformado en calor. Uno se puede dar

cuenta de ello al tocar las superficies de contacto y sentir que se

calientan. Esto es precisamente lo que vio Rumford. Ahora bien, la
primera ley no se violara si el cuerpo en reposo extrajera calor de la
superficie con la que est en contacto, transformara este calor en
energa cintica y empezara a moverse. Sin embargo, nunca
observamos que esto ocurra espontneamente.
Estos dos ejemplos ilustran un hecho muy general, segn el cual los
procesos que ocurren en la naturaleza solamente lo hacen en cierta
direccin. El principio que nos indica la direccin en la que ocurren los
procesos naturales es la segunda ley de la termodinmica.
Fueron varios los cientficos que trabajaron en la elaboracin de la
segunda ley. Mencionaremos solamente a Sadi Carnot (1796-1832),
William Thomson, lord Kelvin (1824-1907), B. P. Clapeyron y,
finalmente, a Rudolf Clausius (1822-1888), quien hacia 1850 le dio la
formulacin final.
Una observacin muy importante, que tiene gran relevancia para
nuestros propsitos, es que las dos leyes de la termodinmica arriba
mencionadas se obtuvieron y se aclararon sin la necesidad de
establecer o definir en ningn momento de qu estaba hecha la
materia. Fueron obtenidas a partir de propiedades y comportamientos
macroscpicos de las sustancias.
Las leyes de la termodinmica fueron aceptadas y aplicadas en
diversos campos tanto de la ciencia como de la ingeniera. Se puede
afirmar que estas leyes tuvieron un fuerte efecto en la Revolucin
Industrial del siglo X1X. Se aplicaron intensamente en diseos de
mquinas de vapor, en diversos procesos qumicos, etctera. El
enorme atractivo que tenan era su gran simplicidad y amplio campo
de validez.