GENERALIDADES DE LOS SISTEMAS

DE
INFORMACIN GEOGRFICA

Generalidades de los Sistemas de Informacin Geogrfica

2010

1.- Introduccin
La Geografa es la ciencia que estudia los modos de organizacin del espacio, la
distribucin de las formas y de las poblaciones sobre la Tierra. Por otro lado, el Anlisis
Geogrfico busca comprender los modos de organizacin en el espacio constituido por la
superficie terrestre y su bisfera, empleando un conjunto de tcnicas que buscan explicar
las relaciones de los seres humanos con el medio y entre s. Dentro de este concepto, el
SIG, se constituye en una herramienta para realizar Anlisis Geogrfico.
El SIG ofrece la capacidad de almacenar, acceder, analizar, manipular, desplegar e integrar
informacin ambiental, econmica y social en un solo sistema.
El Sistema de Informacin Geogrfica (SIG GIS por sus siglas en ingls), es una
herramienta informtica, la tecnologa de procesamiento de informacin asistido por
computadora para la entrada, manipulacin y despliegue de datos espaciales o que tienen
que ver con un espacio fsico determinado. Es un conjunto de operadores que manipulan
una base de datos espaciales y constituye un puente de soporte entre el "mundo real" y el
usuario.
Teniendo como referencia el procesamiento de datos relacionado con un espacio
geogrfico, el SIG es un modelo compuesto de un conjunto de objetos (estructura de datos
espaciales) y de un conjunto de operadores que efectan procesos y/o consultas sobre el
espacio. Este conjunto de objetos o bloques constituyen procedimientos cuya funcin en
forma de algoritmos abstractos, permite actualizar y procesar elementos de una estructura
de datos espaciales y/o base de datos espacial.
El SIG esencialmente es una tecnologa aplicada a la resolucin de problemas espaciales;
las reas de uso prctico son diversas, desde el inventario de recursos naturales y humanos,
control y gestin de datos de propiedades urbanas y rurales, gestin de desastres, el
marketing geogrfico, la planificacin y gestin urbana, etc.
En este sentido, el contenido del informe tratar de definir lo ms claramente posible los
diversos conceptos generales de los SIG; su evolucin a travs del contexto histrico,
concepto de los SIG, componentes que lo integran, el funcionamiento y tareas que
desempean, y finalmente se expondrn algunos ejemplos prcticos. Cabe resaltar a los
lectores se jara el uso indistinto de las siglas SIG GIS, para definir a los Sistemas de
Informacin Geogrfica.

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2.- Historia
Los fenicios fueron navegantes, exploradores y estrategas militares que recopilaron
informacin en un formato pictrico, y desarrollaron una cartografa "primitiva" que
permiti la expansin y mezcla de razas y culturas.
Los griegos adquirieron un desarrollo poltico, cultural y matemtico, refinaron las tcnicas
de abstraccin con sus descubrimientos geomtricos y aportaron elementos para completar
la cartografa utilizando medicin de distancias con el modelo matemtico de Pitgoras.
Enmarcados dentro de un hbitat insular, se convirtieron en navegantes e hicieron
observaciones astronmicas para medir distancias sobre la superficie de la tierra. La
informacin de este tipo se guard en mapas.
Los romanos imitaron a los griegos y desarrollaron el Imperio utilizando frecuentemente el
banco de datos previamente adquirido y ahora heredado. La logstica de infraestructura
permiti un alto grado de organizacin poltica y econmica, soportada principalmente por
el manejo centralizado de recursos de informacin.
Se puede decir que las invasiones brbaras disminuyeron el ritmo de desarrollo de
civilizacin en el continente europeo durante la edad media, y slo hacia el siglo XVIII los
estados reconocieron la importancia de organizar y sistematizar de alguna manera la
informacin espacial.
Se crearon organismos comisionados exclusivamente para ejecutar la recopilacin de
informacin y producir mapas topogrficos al nivel de pases enteros, organismos que han
subsistido hasta el da de hoy.
En el siglo XIX con su avance tecnolgico basado en el conocimiento cientfico de la tierra,
se produjeron grandes volmenes de informacin geomorfolgica que se deba cartografiar.
La orientacin espacial de la informacin se conserv con la superposicin de mapas
temticos especializados sobre un mapa topogrfico base.
Recientemente la fotografa area y particularmente las imgenes de satlite han permitido
la observacin peridica de los fenmenos sobre la superficie de la corteza terrestre. La
informacin producida por este tipo de sensores ha exigido el desarrollo de herramientas
para lograr una representacin cartogrfica de este tipo de informacin.
El medio en el cual se desarrollaron estas herramientas tecnolgicas correspondi a las
ciencias de teledeteccin, anlisis de imgenes, reconocimiento de patrones y
procesamiento digital de informacin, en general estudiadas por fsicos, matemticos y
cientficos expertos en procesamiento espacial. Obviamente, stos tenan un concepto
diferente al de los cartgrafos, con respecto a la representacin visual de la informacin.

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Con el transcurso del tiempo se ha logrado desarrollar un trabajo multidisciplinar y es por

esta razn ha sido posible pensar en utilizar la herramienta conocida como "Sistemas de
Informacin Geogrfica, SIG (GIS)".
En el ao 1962, en Canad, se dise el primer sistema "formal" de informacin geogrfica
a escala mundial de recursos naturales. En el Reino Unido se empez a trabajar en la
unidad de cartografa experimental.
Durante los aos 60s y 70s se empez a aplicar la tecnologa del computador digital al
desarrollo de tecnologa automatizada. No fue hasta la poca de los 80s cuando surgi la
comercializacin de los SIG. Excluyendo cambios estructurales en el manejo de la
informacin, la mayora de programas estuvieron dirigidos hacia la automatizacin del
trabajo cartogrfico; unos pocos exploraron nuevos mtodos para el manejo de informacin
espacial, y se siguieron bsicamente dos tendencias:
Produccin automtica de dibujos con un alto nivel de calidad pictrica
Produccin de informacin basada en el anlisis espacial pero con el costo de una baja
calidad grfica.
La produccin automtica de dibujos se bas en la tecnologa de diseo asistido por
computador (CAD). El CAD se utiliz en la cartografa para aumentar la productividad en
la generacin y actualizacin de mapas. El modelo de base de datos de CAD maneja la
informacin espacial como dibujos electrnicos compuestos por entidades grficas
organizadas en planos de visualizacin o capas. Cada capa contiene la informacin de los
puntos en la pantalla (o pxeles) que debe encender para la representacin por pantalla.
Estos conjuntos de puntos organizados por planos de visualizacin se guardan en un
formato vectorial.
Las bases de datos utilizadas en esta disciplina incluyen funciones grficas primitivas que
se emplean para construir nuevos conjuntos de puntos o lneas en nuevas capas y definir un
smbolo imaginado por el usuario. Por ejemplo una capa que contenga una lnea vertical se
puede sumar lgicamente a una capa que contenga un rea circular para generar el smbolo
de un palo de golf o una nota musical, definido en una nueva capa que se puede llamar
"hierro 4" o "negrilla". Posteriormente, a la simbologa se le aadi una variable
"inteligente" al incorporar el texto.
El desarrollo de la tecnologa CAD se aplic para la manipulacin de mapas y dibujos y
para la optimizacin del manejo gerencial de informacin cartogrfica. De ah surgi la
tecnologa AM/FM (Automated Mapping / Facilities Management).
El desarrollo paralelo de las disciplinas que incluyen la captura, el anlisis y la presentacin
de datos en un contexto de reas afines como catastro, cartografa, topografa, ingeniera
civil, geografa, planeacin urbana y rural, servicios pblicos, entre otros, ha implicado
duplicidad de esfuerzos. Hoy en da, se ha logrado reunir el trabajo en el rea de sistemas

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de informacin geogrfica multipropsito, en la medida en que se superan los problemas

tcnicos y conceptuales inherentes al proceso.
En los aos ochenta se hizo latente la expansin del uso de los SIG, facilitado por la
comercializacin simultnea de un gran nmero de herramientas de dibujo y diseo asistido
por ordenador (en ingles CAD), as como la generalizacin del uso de microordenadores y
estaciones de trabajo en la industria y la aparicin y consolidacin de las Bases de Datos
relacionales (SGBD), junto a las primeras modelizaciones de las relaciones espaciales o
topologa. En este sentido la aparicin de productos como ARC-INFO en el mbito del SIG
o IGDS en el mbito del CAD fue determinante para lanzar un nuevo mercado con una
rapidsima expansin. La aparicin de la Orientacin a Objetos (OO) en los SIG como el
Tigris de Intergraph, inicialmente aplicado en el mbito militar (Defense Map Agency
DMA) permite nuevas concepciones de los SIG donde se integra todo lo referido a cada
entidad (p.e. una parcela) simbologa, geometra, topologa, atribucin . Pronto los SIG se
comienzan a utilizar en cualquier disciplina que necesite la combinacin de planos
cartogrficos y bases de datos como:
Ingeniera Civil.
Diseo de carreteras, presas y embalses.
Estudios medioambientales.
Estudios socioeconmicos y demogrficos.
Planificacin de lneas de comunicacin.
Ordenacin del territorio.
Estudios geolgicos y geofsicos. Prospeccin y explotacin de minas, entre otros.
Los aos noventa se caracterizan por la madurez en el uso de estas tecnologas en los
mbitos tradicionales mencionados y por su expansin a nuevos campos (como el de los
negocios) todo esto propiciado por el uso de los ordenadores de gran potencia y sin
embargo muy asequibles, la enorme expansin de las comunicaciones dan lugar a la
aparicin de los sistemas distribuidos con tecnologas como: Distributed COM(DCOM) o
Common Object Request Broker Architecture (CORBA), y la fuerte tendencia a la
unificacin de formatos de intercambio de datos geogrficos, la aparicin de una oferta
proveedora (Open Gis) que suministra datos a un enorme mercado de usuario final.
El incremento de la popularidad de las tendencias de programacin distribuida y la
expansin y beneficios de la mquina virtual de Java (JVM), permiten la creacin de
nuevas formas de programacin de sistemas distribuidos, de esta manera aparecen los
agentes mviles que tratan de solucionar el trfico excesivo que hoy en da se encuentra en
Internet. Los agentes mviles utilizan la invocacin de mtodos remotos y la serializacin
de objetos de Java para lograr transportar la computacin y los datos. Naciendo as un
nuevo paradigma para el acceso a consultas y recopilacin de datos en los sistemas de
informacin geogrfica, cuyos mayores beneficios se esperan obtener en los siguientes
aos.

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El Mapa del Futuro es una Imagen Inteligente. A partir de 1998 se empezaron a colocar en
distintas rbitas una serie de familias de satlites que nos traen a los computadores
personales fotografas digitales de la superficie de la tierra con resoluciones que oscilan
entre 10 metros y 50 centmetros.
Empresas tales como SPOT, OrbImage , EarthWatch , Space Imaging y SPIN-2 han
iniciado la creacin de uno de los mecanismos que ser responsable de la habilitacin
espacial de la tecnologa informtica. Curiosamente ste "Boom" de los satlites de
comunicaciones, est empujando la capacidad de ancho de banda para enviar y recibir
datos. Por otro lado, la frecuencia de visita de estos satlites permitir ver cualquier parte
del mundo casi cada hora.
3.- Generalidades

Qu es un SIG/GIS?
Un Sistema de Informacin Geogrfica es un concepto, que utilizando medios informticos
genera el mapeo y el anlisis de los elementos y eventos que ocurren en un lugar geogrfico
determinado. La tecnologa SIG/GIS integra operaciones comunes de bases de datos, tales
como consultas y anlisis estadsticos con los beneficios propios de la visualizacin y el
anlisis geogrfico que ofrecen las cartografas.
Estas capacidades nicas, distinguen a los SIG/GIS de otros sistemas de informacin y los
hacen ms valiosos para empresas tanto pblicas como privadas en las tareas de explicar
eventos, predecir salidas y en la planificacin de estrategias.

Los componentes de un SIG/GIS

En los SIG/GIS se encuentran integrados cinco componentes principales a saber: hardware,
software, datos, personas y mtodos.

Hardware:

El hardware es el equipo de computacin donde opera el Sistema de

Informacin Geogrfica. Hoy, los SIG/GIS corren en una gran variedad de
plataformas, que pueden variar desde servidores (computador central) a
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computadores de escritorio que pueden ser utilizados en las configuraciones

de red o individualmente.
Software:

El software SIG/GIS entrega las funciones y las herramientas que se

requieren para generar, almacenar, analizar y desplegar informacin
geogrfica. Los componentes ms importantes son:
Herramientas para la entrada y manipulacin de informacin geogrfica.
Un sistema de administracin de bases de datos (DBMS).
Herramientas de consulta, anlisis y visualizacin geogrfica.
Una interfaz grfica de usuario para facilitar el acceso a las herramientas.

Datos:

Posiblemente los componentes ms importantes de un SIG/GIS son los

datos. Los datos geogrficos y tabulares relacionados pueden colectarse en la
empresa, campo o terreno o bien adquirirlos de un proveedor comercial de
datos SIG/GIS. El sistema integrar datos espaciales con otras fuentes e
incluso puede utilizar un DBMS para organizar, mantener y manejar los
datos espaciales.

Personas:

La tecnologa SIG/GIS est limitada sin las personas que administran el

sistema y llevan a cabo los planes de desarrollo para aplicarlos a los
problemas del mundo real. Entre los usuarios del SIG/GIS se encuentran los
especialistas tcnicos, que disean y mantienen el sistema para aquellos que
lo utilizan diariamente en su trabajo

Mtodos:

Para que un SIG/GIS tenga xito, ste debe operar de acuerdo a un plan bien
estructurado y de acuerdo a reglas de la empresa, que son los modelos de las
actividades propias de cada organizacin.

Cmo funcionan los SIG/GIS

El Sistema de Informacin Geogrfica almacena la informacin grfica en capas temticas
que pueden enlazarse geogrficamente, cada capa se encuentra enlazada adems con una
base de datos, utilizando el concepto relacional para la consulta de los mismos. Este
concepto simple pero extremadamente poderoso y verstil ha probado ser crtico en la
resolucin de muchos problemas que van desde la ubicacin exacta de zonas de
comercializacin, clientes que se encuentran dentro de las mismas, reas de cobertura
alcanzadas, seleccin de ubicacin de nuevos locales de venta o distribucin etc.
Todos los desafos que se enfrentan actualmente poseen una dimensin geogrfica crtica,
ya que los costos continuamente en aumento generan la necesidad de extremar la
racionalizacin de los recursos de la empresa aumentando la productividad de los mismos
de tal manera a no quedar fuera del mercado cada vez ms competitivo.
Un simple ejemplo
Podramos contar con las siguientes capas de informacin:

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Zonas definidas en una regin geogrfica

El programa genera o interpreta mapas georreferenciados, es decir aquellos que contienen
referencia geogrfica explcita como son la latitud y la longitud o coordenadas nacionales,
en otras palabras el mapa generado asume automticamente la ubicacin que le corresponde
en el globo terrqueo. Esto permite la utilizacin de tecnologas afines como fotos areas,
imgenes satelitales, Sistemas de Posicionamiento Global (SPG/GPS) etc.
Una regin geogrfica puede ser dividida en cualquier nmero de zonas obedeciendo a uno
o varios criterios.
Cada zona una vez definida mantendr sus lmites y por lo tanto su rea, facilitando
cualquier anlisis estadstico posterior, permitiendo adems referirnos siempre a la misma
regin geogrfica para cualquier actividad.
Cualquier zona, ej. la n44 puede ser ampliada y aislada para un tratamiento particular

Ampliacin y aislamiento de una zona (n 44)

La zona ampliada y aislada mantiene las mismas caractersticas ya que fue extrada de la
regin geogrfica mediante el software, para su mejor visualizacin.
Su posicin geogrfica as como sus atributos de permetro y rea se mantienen
inalterables, solo ha variado la escala del despliegue.

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Se pueden generar adems capas temticas de la regin geogrfica donde se encuentra

ubicada en este caso la zona n 44, estas capas podran ser lneas que representen calles,
polgonos que representen manzana o puntos que representen clientes potenciales.
Ejemplo de capa temtica de lneas que representan calles
La red de calles de la zona n 44 podra estar representada por la siguiente capa temtica de
lneas.
Es de destacar que por encontrarse georreferenciadas, las capas de lneas presentan las
formas y direcciones exactas que las calles que ellas representan poseen en la realidad,
pudiendo determinarse por ejemplo distancias sobre las mismas.

Ejemplo de capa temtica de polgonos que representan manzanas

El conjunto de manzanas de la zona n 44 podra estar representado por la siguiente capa
temtica de polgonos.
De igual manera que la anterior, la capa temtica de polgonos presenta las formas exactas
que las manzanas poseen en la realidad.

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Ejemplo de capa temtica de puntos que representan clientes

La ubicacin de los diferentes clientes de una empresa, ubicados en la zona n 44, podra
estar representa por la siguiente capa temtica de puntos.
Por estar georreferenciada la capa, los puntos que representan diferentes clientes se
encuentran ubicados en sus lugares geogrficos respectivos.

Debido a la capacidad de georreferenciacin de los Sistemas de Informacin geogrfica

(SIG/GIS) se pueden localizar elementos sobre la superficie terrestre y representarlos en
forma separada, en capas temticas como lo acabamos de comprobar, pero debido
igualmente a la fortaleza sealada, esas capas pueden superponerse mediante el software y
presentar una visin geogrfica global de la realidad.

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Superposicin de capas temticas de la zona n 44

A continuacin se presentan las cuatro capas temticas de la zona n 44, representando cada
una de ellas una entidad diferente pero superpuestas de tal forma a dar una mejor idea de la
realidad.

Las tareas de un SIG/GIS

El propsito general de un SIG/GIS es desarrollar seis procesos o tareas:

Ingreso
Manipulacin
Manejo/Administracin
Consulta
Anlisis
Visualizacin

Ingreso:

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Antes de que se puedan utilizar los datos geogrficos en un SIG/GIS,

estos deben convertirse al formato digital apropiado. El proceso de
conversin de los datos de una cartografa (formato anlogo) a archivos
computacionales es denominado digitalizacin.
Este proceso puede ser realizado mediante la utilizacin de una mesa
electrnica denominada mesa digitalizadora.
Existen proveedores que ofrecen datos geogrficos en formatos
compatibles con los SIG/GIS y que al adquirirlos pueden ser directamente
cargados.

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Manipulacin: Es muy posible que los datos para un proyecto SIG/GIS particular
requieran de alguna transformacin para hacerlos compatibles con su
sistema. Como ejemplo tomemos la informacin geogrfica disponible en
varias escalas. Antes de que esta informacin pueda ingresarse, debe ser
transformada a la misma escala. Esta puede ser una transformacin
temporal para propsitos de despliegue o una permanente para anlisis.
La tecnologa SIG/GIS ofrece muchas herramientas para la manipulacin
de datos espaciales y para eliminar los datos innecesarios.
Manejo/
Administracin: En proyectos pequeos puede que sea posible almacenar la informacin
geogrfica como archivos simples. Sin embargo, llega un punto en el que
el volumen de los datos aumenta, en esos casos es mejor la utilizacin de
un sistema de administracin de base de datos (DBMS). Un DBMS es un
software que maneja y administra una base de datos, es decir una
coleccin integrada de datos.
Anlisis de
Consultas:
Una vez que el SIG/GIS se encuentra funcionando con la informacin
geogrfica, se puede comenzar a hacer preguntas simples como:
Quin es el dueo del comercio que se ubica en la esquina de tal calle y
tal calle?
A qu distancia se encuentran? (En relacin con dos lugares)
Cul es la zona de cobertura de nuestras ventas?
Adems preguntas analticas tales como:
Dnde se encuentran las zonas adecuadas para la ubicacin de una nueva
sucursal?
Cules son las diferentes zonas teniendo en cuenta nivel de facturacin?
Cules son los niveles de morosidad de los clientes de una zona
determinada?
Los SIG/GIS proporcionan la capacidad de consultas simples de manera
instantnea y con sofisticadas herramientas proporcionan informacin
oportuna a los tcnicos y especialistas. La tecnologa SIG/GIS despliega
realmente todas sus capacidades cuando se utilizan para analizar datos
geogrficos, buscar patrones y tendencias y asumir escenarios diferentes.
Estos sistemas cuentan con poderosas herramientas analticas.
Visualizacin: Para muchos tipos de operaciones geogrficas el resultado final se
visualiza mejor como un mapa o grafico. Los mapas son muy eficientes
para almacenar y comunicar informacin geogrfica. Mientras que los
cartgrafos han creado mapas por milenios, los SIG proveen herramientas
nuevas y emocionantes para extender el arte y la ciencia de la cartografa.

Bases de datos relacionadas

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Shape
point
point
point
point
point
point
point
point
point
point
point
point
point
point
point
point
point
point

ID
93
236
270
278
29
31
38
42
99
131
146
201
228
248
264
12
13
16

ID
93
236
270
278
29
31
38
42
99
131
146
201
228
248
264
12
13
16

NOMBRE
ANDE
SAMUDIO
GALERIA DE ARTE
MI REFUGIO
MOTTA
CHACO
YAMAMOTO
SIGLO XX
TOKIO
INDIANA
ROCHI
15 DE MAYO
ANDRADE
LA PREFERIDA
DIESA
GARRIDO
SUKI S.R.L.

RAMO
AGENCIA
ARMERIA
ARTE
ARTE
AUTO SERVICIO
AUTO SERVICIO
AUTO SERVICIO
AUTO SERVICIO
AUTO SERVICIO
AUTO SERVICIO
AUTO SERVICIO
AUTO SERVICIO
AUTO SERVICIO
AUTO SERVICIO
AUTO SERVICIO
AUTOMOTOR VENTA
AUTOMOTOR VENTA
AUTOMOTOR VENTA

Base de datos existente o generada por la empresa

Base de datos generada por el software

Cada capa temtica, ya sea de lneas, de polgonos o de puntos, al ser dibujada, posee una
base de datos asociada, generada automticamente por el software, que consta de dos
campos, el primero indica el tipo de capa y el segundo permite la asignacin de un
identificador, lo que permite enlazar con cualquier base de datos existente en la empresa
interesada o generada por la misma siempre y cuando ellas posean el campo con los
identificadores respectivos.
Para graficar lo expresado utilicemos como ejemplo la capa temtica de puntos que
representara la ubicacin de los diferentes clientes de una empresa.

Campo comn

Mediante el campo comn ambas bases pueden unirse y ser consultadas en forma solidaria.
Los resultados de las consultas se despliegan tanto en la capa temtica como en la base de
datos unificada.
Ejemplo de consulta
Para este ejemplo ampliaremos la manzana n 197 y conservaremos las cuatro capas
temticas trabajando sobre la de puntos que representan clientes.
Mediante el software se puede por ejemplo elegir 3 puntos que interesan por algn
motivo particular, estos quedarn resaltados de color amarillo indicando de esa manera que

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fueron seleccionados y podran adems desplegar su nmero de identificador (el 93, 106 y
269).

Remitindonos a la base de datos asociada de la capa temtica de puntos se puede notar que
los registros correspondientes a los 3 puntos elegidos tambin han sido resaltados en
color amarillo, permitindonos de esta forma consultar los registros correspondientes.
Ntese que los nmeros de identificadores en la base de datos corresponden a los de la capa
temtica de puntos, indicndonos de esta manera que los registros pertenecen
especficamente a estos.
ID
105
106
107
108
109
110
111
269
302
267
91
92
93

NOMBRE
CARPET CLEAN
MIL IDEAS
VILLAGE FLORES
TECHI
SAN CRISTOBAL
DANI
DANI
ZB

ANDE

RAMO
SERVICIOS
SERVICIOS
FLORERIA
MERCERIA
FERRETERIA
SUPER MERCADO
SUPER MERCADO
LIBRERA
SERVICIOS
MERCERIA
MERCERIA
GASTRONOMIA
AGENCIA

En este caso se presentan solo dos columnas en la base de datos asociada, sin embargo la
misma puede contar con la cantidad de columnas que la empresa requiera.
El proceso de consulta puede adoptar la forma inversa, es decir se pueden seleccionar
registros en la base de datos, estos quedarn resaltados en color amarillo tanto en la tabla,

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como as tambin en la capa temtica de puntos indicando la ubicacin geogrfica de los

mismos a los cuales corresponden los registros elegidos.
Conclusin
Los Sistemas de Informacin Geogrfica no aportan soluciones por s mismos, sin embargo
poseen la capacidad de transformar datos, con los que cuenta cualquier organizacin, en
informacin, incorporando adems la dimensin geogrfica, lo que los convierte en una
herramienta poderosa para los tomadores de decisin a la hora de plantear escenarios,
graficar particularidades, sacar conclusiones, y de esa manera trazar lineamientos o
polticas a seguir.
Fuente:

Environmental Systems Research Institute Inc.

http: // www.esri.com

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