CAPTULO 6

LAS INSTITUCIONES DEL INTERCAMBIO:

COMERCIO, MERCADO Y DINERO
La economa de mercado est estrechamente vinculada con el capitalismo donde las
relaciones de intercambio se organizan a travs del mercado. El mercado es una
institucin importante en la vida econmica. La regulacin de la sociedad a travs del
mercado significa que los objetos, la esencia de la vida y los hombres mismos deben
convertirse en mercancas para poder ser objeto de cambio. Para Polanyi, el capitalismo o
economa de mercado conlleva un sistema de mercado autorregulado; una economa
dirigida por los precios del mercado. El mecanismo que lo controla es ajeno a la voluntad,
se regula por las leyes de la oferta y de la demanda y para que funcione, deben formar
parte del mercado todos los factores de produccin. Tierra y trabajo se consideran, as
mercancas, con lo cual el trabajo, la actividad de los hombres, que es la esencia de la
sociedad, lleva a la subordinacin de la sociedad a la economa de mercado. La
regulacin es la forma como el Estado contribuye a la estabilizacin de la economa
capitalista. El Estado regula con prioridad a travs de leyes, reglamentos, impuestos y
subvenciones. Cuando la sociedad es una mquina, los hombres como tcnicos sociales
adoptan el rol del regulador.
Moneda, mercado, comercio. La moneda ha tenido histricamente cuatro usos, que slo
se unen en nuestra sociedad (medio de cambio, de atesoramiento, de pago y de patrn
de valor). En los imperios antiguos, redistributivos, el intercambio y el comercio son
posibles por la legislacin divina de equivalencias. El comercio y los mercados han
funcionado histricamente fuera de la sociedad en lugar de dentro de ella, es decir, como
sistemas accesorios del modelo global cultural. El comercio a larga distancia es previo al
comercio interior, a mercados segmentados y con fuertes restricciones rituales para
garantizar tanto la paz del mercado como para evitar su extensin indiscriminada.
Polanyi documenta diferentes actores de comercio: Tamkarum(Mesopotamia, valle del
Nilo, de clase alta, terratenientes, status elevado, comerciantes, diplomticos, banqueros
pero sin beneficio directo del intercambio); Metic (Atenas, artesanos de clase baja, con
beneficio de sus transacciones pero con un status bajo) y pueblos comerciantes como los
vikingos, los fenicios o los tuareg. Las formas de comercio son muy variadas, pasando por
los socios comerciales al comercio silencioso entre desconocidos. Igualmente, hay que
distinguir entre mercado y lugar de mercado.
Polanyi estudia la trada COMERCIO, DINERO, MERCADO (trada catalctica o
intercambio) con dos puntualizaciones:
-

Pertenencia a un mismo sistema. No parece que los tres elementos formen la misma
institucin como es la economa de mercado. El comercio es un movimiento de bienes en
el mercado y el dinero es el medio de cambio que facilita tal movimiento. Falta la unidad
integradora y coexisten varias formas de comercio y esferas de intercambio; varios tipos y
usos de dinero y varias instituciones y normativas (morales, polticas, legales, parentesco,
religioso) en las limitaciones impuestas a la circulacin de bienes o formacin de varios
niveles de precios existentes. Puede parcialmente estar presente oferta y demanda.
Mercado y sistema de mercado. Nunca fue negado por Polanyi la existencia de principios
de mercado y formadores de precios en otras sociedades (incrustaciones). Al carecer de
sistema, comercio, mercado o dinero no son categoras unitarias y, a diferencia del sistema

de mercado, no hay relacin ni con una concepcin burguesa de la propiedad ni ideas

liberales sobre la libertad individual en el momento de comprar y vender.

Las distinciones sobre los mercados o comercios con sociedades histricas son de modo
weberiano tipos ideales.
EL COMERCIO
Se distingue entre comercial local y de larga distancia. Weber apuntal la independencia
entre ambas formas de comercio e incluso sugera que el mercado organizado y uso del
dinero como medio de cambio haban surgido del comercio extranjero. Polanyi recoge
esta distincin evolutivamente y su anlisis se basa en mantenerlos por separados. El
comercio posea una gran variedad de formas, sea desde lo institucional como tcnicas
desarrolladas. Polanyi establece as sobre el comercio una tipologa ideal.
El comercio es una forma de adquirir bienes que no hay en un lugar e implica la
adquisicin de productos procedentes de fuera de una comunidad y, transportarlos desde
un lugar distante. Una caracterstica fundamental es el movimiento de bienes y hay
necesidad de establecer una red de relaciones bilaterales. El intercambio no es igual; o
las transacciones tienen lugar en un sitio neutral, o una de las dos comunidades ha de
llevar un rol activo, que implica tomar la iniciativa y correr riesgos; mientras, la otra parte
es pasiva y receptora y no participa de los procesos de toma de decisiones y asuncin de
los riesgos inherentes al comercio al ser comunidad visitada por comerciantes.
Tipologa de factores institucionales del comercio
No hay homogeneidad que supone el mercado con muchos factores sociolgicos,
econmicos, polticos y tcnicos considerados para ser estudiados en las diversas
variedades de comercio, ya que su incorporacin al anlisis modifica los supuestos
generales de que parten los partidarios de una aplicacin mecnica del modelo de
intercambio dominante en nuestra sociedad en relacin con el beneficio econmico como
resultado. Estos factores se clasifican en 4 grupos diferentes:
-

Comerciantes: Polanyi habla de dos ideales de comerciantes en funcin de los motivos

(individuales definidos socialmente) para entrar en el comercio: factor o agente y mercader.
El agente obtena su beneficio no tanto en ganancias econmicas sino reconocimiento de
estatus. Obtena donaciones y no ganancias del seor. El factor es integrante fundamental
del comercio administrado, un servidor del rey. Mientras, el mercader est alejado del
servicio pblico del factor, obteniendo beneficio econmico y no estatus. La pertenencia a
una clase alta es una caracterstica bsica del factor, mientras el mercader perteneca a
una clase muy baja.
En el mundo arcaico, tipos de comerciantes: factor, producto de un sistema poltico
centralizado; comerciante-mercader con ganancias provistas de donaciones del rey
(tamkarum sumerios, comerciantes del Nilo). El papel definitorio de este tipo de
comerciantes no excluye la posibilidad de organizar privadamente transacciones. El
segundo tipo es el meteco. Todas sus ganancias provenan de las transacciones
comerciales que efectuaba. Pertenecan a una clase baja sin poder poseer propiedades
inmobiliarias. El comercio est regido y limitado por regulaciones polticas de la ciudad. El
tercer grupo son los extranjeros no residentes de un comercio activo; mayormente
especializado en el comercio y toda la comunidad dependa del comercio para su
subsistencia.

Bienes: Las tcnicas comerciales variaban segn el tipo de bienes de adquisicin. El

comercio no era un fenmeno continuo, como produccin. Cada rama de bienes
intercambiados responda a unos planteamientos especficos en funcin de los productos.

La demanda de productos lujosos es fundamental para comprender los movimientos del

comercio precapitalista.
-

Transporte: Integrado en el sistema de mercado en mecanismos de oferta-demanda y

precios. Al estar ausente se combina la tecnologa del transporte con la estructura social.
Las tcnicas estaban relacionadas con el tipo de bienes de transportar y es necesario
establecer una distincin entre bienes que se pueden mover por s mismos y, bienes que
no. Las rutas, medios y modos dependan de la tecnologa, geografa y estructura polticosocial. El control sobre las rutas comerciales llev muy a menudo aparejado un desarrollo
estrictamente militar y era una fuente de ingresos importantes para los gobernantes por las
tasas y tributos que pagar para poder transportar sin peligro.

Bilateralidad: el comercio de larga distancia implicaba el establecimiento de relaciones

entre al menos dos comunidades diferentes, dependientes de las polticas exteriores y
diplomacia. El tipo de contacto entre dos pueblos puede ser:
Comercio de donaciones: Los bienes intercambiados son a menudo tesoro u
objetos preciosos que circulan solo entre las lites (presente el proceso de
centralizacin poltica)
Comercio administrado o tratado: grado elevado de estabilidad y centralizacin
poltica con existencia de instituciones legales por tener que tener los tratados una
estructura formal. El comercio administrado cuenta con instituciones comerciales
peculiares como enclaves comerciales de los puertos, templos religiosos. Los
enclaves refuerzan el cumplimiento de las reglas o tratados existentes. La esfera
ceremonial tambin se presenta en la redistribucin, siendo fundamental de la
estabilidad poltica
Comercio de mercado: se basa en un intercambio entre las partes. Las tierras y
trabajo se han convertido en mercancas. Oferta y demanda se aglutinan por los
mecanismos de precios. El mecanismo de comercio de mercado se adapta a cada
elemento del comercio (produccin, almacenamiento, transporte, riesgo, crdito).

El planteamiento es, cmo se produjo la unin indisoluble comercio-mercado y dinero

desde el momento en que el mercado es la forma de intercambio dominante.
MERCADOS Y SISTEMA DE MERCADO
Polanyi atribuye mercado un doble significado: lugar de mercado como lugar fsico,
generalmente al aire; y, sistema de mercado con una construccin culturalmente
especfica y vinculada con una representacin utpica de la humanidad. La ruptura
fundamental de Polanyi con la ortodoxia viene al deconstruir el concepto de mercado. El
mercado es una creencia y no concepto cientfico. El mercado como forma sistemtica y
homogeneizadora de intercambio cobra una nueva dimensin con el capitalismo, donde el
resto de las instituciones sociales llegan a girar en torno a l. Tierra y trabajo entran a
formar parte de los mecanismos de oferta y demanda. El riesgo es funcin del propio
mercado. El dinero y su oferta como crditos se consiguen a travs del mercado. Hay que
distinguir entre mercados y sistema de mercado porque se trata de dos fenmenos muy
distintos.
El mercado no implica necesariamente un mecanismo de oferta y demanda aunque s una
situacin de intercambio. Sus elementos bsicos son un lugar donde efectuar las
transacciones. El hecho que los precios dependan mayormente de instituciones ajenas al
mercado marca una vez ms la frontera entre las instituciones de mercado y sistema de
mercado. La institucin de mercado tiene dos modos de desarrollo independientes,
relacionados con el comercio: mercado externo definido como el proceso de adquisicin

de bienes procedentes de fuera; y, mercado interno o conjunto de formas de distribucin

local segn el grado de centralizacin poltica existente con distintos mecanismos.
Tipos de mercados locales
1. gora: separacin radical entre comercio externo e interno. La dependencia del
gora de la poltica de la ciudad haca que en ocasiones excepcionales se
convirtiese en un mecanismo redistributivo para los ciudadanos cuando hubo
grandes tensiones. Existan mercados ambulantes quienes acompaaban a los
ejrcitos (provisin para ejrcito y reparto de riqueza en botines de guerra).
2. Tipo puertas: En relacin con la redistribucin de alimentos. Se situaban en las
puertas de los principales centros de almacenamiento (tempo, ciudad, palacio).
Las transacciones estaban relacionadas con los impuestos y pagos de rentas
mediante sistemas de equivalencias.
3. Tipo bazar: parecidos al mercado griego con oferta y demanda. Los productos a la
venta no eran alimentos sino manufacturas vendidas por los pequeos artesanos,
casi siempre extranjeros, en sus tiendas y no aire libre. A diferencia del sistema de
mercada, estaba ausente el mecanismo nico de precios. Histricamente
evolucion hacia un mercado local de alimentos una vez desaparecidos los
mecanismos redistributivos.
Puede haber comercio sin dinero y comercio sin mercado y puede haber dinero especial
para usos especiales. La homogeneizacin de los tres miembros de la trada solo ocurre
en el sistema de mercado.
Armstrong funciones caractersticas del dinero:
1. Medio de cambio: objeto socialmente aceptado en pago de bienes y servicios. El
receptor puede usarlo a su vez para propsitos similares. Esta funcin est ligada
a transacciones de compra y venta. Evita la doble coincidencia del truque al
posibilitar que la compra est separada de la venta. Numerosos objetos se han
utilizado como medio de cambio cuyo carcter no se define por ninguna cualidad
sino tipo de relaciones en las que se usan. Las culturas distinguan entre
transacciones internas de bienes y servicios, que circulaban a travs de los
canales de reciprocidad y redistribucin; y de los intercambios de comercio con
otros pueblos donde se impuso el uso de ciertos objetos como medio de cambio.
2. Patrn de valor: El dinero es equivalente general o unidad de cuenta en trminos
del que se miden y expresan los precios de bienes y servicios. Los precios son las
cifras que expresan los nmeros de las unidades representando los equivalentes
de varios bienes o servicios y est ntimamente ligado a los sistemas de pesos y
medidas. Se rigen por un patrn de valor socialmente definido.
3. Depsito de riqueza: Como medio de atesorar riqueza. Un objeto atesora riqueza
pero no coincide con el patrn. Su propia consideracin de bien valioso impide que
sea medio de cambio.
4. Medio de pago y de pagos pospuestos: el uso de ciertos objetos para efectuar
pagos es el ms relevante de todos para dar cuenta de la necesidad de un patrn
de valor y propio dinero como mecanismo mediador en la compleja interrelacin
que establece entre las diversas instituciones sociales presentes en la mayora de
los intercambios. La vinculacin de los pagos con el entramado de relaciones
sociales generales de una sociedad hace que la esfera del comercio y medio de
cambio se aleje de los orgenes del dinero. El origen del dinero u objetos a los que
as se llama es en muchas culturas sagrado. Lo que se usaba para comprar no
siempre sirve para pagar sino para atesorar riqueza. El dinero se usa

limitadamente no solo en cuanto al cumplimiento de alguna de las funciones, sino

en cuanto a la jerarqua social interna, razn por la cual la mayora del dinero no
son medios de cambio universales.
DINERO SIN MERCADO
Una de las caractersticas del dinero no capitalista es que el mismo objeto no existe para
todos los usos. Hay un patrn de valor y medio de pago, pero no medio de cambio.
Dinero externo, dinero interno
Otra caracterstica est relacionada est relacionada con el intercambio independiente.
Muchos pueblos distinguan paralelamente al mercado entre dinero de uso externo e
interno. Las monedas se reservaban exclusivamente para el comercio a larga distancia,
mientras su uso interno era para acumular riqueza.
Dinero comercial y no comercial
El dinero se origina exclusivamente como medio de cambio y es imprescindible distinguir
entre ambos casos. El dinero no comercial se entiende un objeto con un grado razonable
de homogeneidad empleado en diversas transacciones sociales fundamentales que son
ajenas al comercio (pagos matrimoniales, sacrificios religiosos y ceremoniales, impuestos
al poder, multas, donativos festivos). Es imposible trazar una frontera entre usos
monetarios y no monetarios y hace inaplicable la teora monetaria a muchos de dinero no
capitalista.
Dinero activo y pasivo
En ciertos tipos de transacciones comerciales, circula cierto dinero llamado pasivo o
pseudodinero que no est directamente implicado en los valores de transaccin, pero s la
acompaan. El kula es un dinero pasivo.
Dinero para todo uso, dinero para usos especiales
Es una circulacin restringida a ciertas esferas de intercambio de ciertos objetos en
sociedades que no han pasado por el proceso homgenizador. Varias series de objetos
diferentes sirven para distintos usos que siguen como criterio no tanto la funcionalidad de
las transacciones, sino ideas culturales sobre la moralidad del dinero e intercambio. Lo
que vale para pagar no vale para comprar.
El dinero y las restricciones morales
Hay una distincin entre dinero para todo uso y dinero para usos especiales, distincin
que no afecta solo a la relacin entre objetos y las cuatro funciones, sino a la jerarqua
interna, y es la razn por la que la mayor parte del dinero no es medio de cambio
universal. Hay que introducir como variables las relaciones de estatus (bienes que solo
circulan entre las lites) y relaciones de gnero. La ideologa liberal considera que si un
objeto cumple las 4 funciones, es tambin dinero para todo uso. El dinero en ninguna
sociedad entra en todas las relaciones sociales, si se relaciona con la moralidad. Hay
ciertas esferas de intercambio donde no est bien visto utilizar dinero como pago.