CONTAMINACION AMBIENTAL

Es todo cambio indeseable en las caractersticas del aire, el agua, el suelo,

los alimentos, que afectan nocivamente la salud, la sobrevivencia o las
actividades de los humanos u otros organismos vivos.
La mayora de los contaminantes son sustancias qumicas slidas, lquidas o
gaseosas producidas como subproductos o deshechos, cuando un recurso es
extrado, procesado, transformado en productos y utilizado. La
contaminacin tambin puede tener la forma de emisiones de energa
indeseable y perjudicial, como calor excesivo, ruido o radiacin.
2.1) CONTAMINACION DE AIRE
a.- La Atmsfera Terrestre:
La contaminacin del aire se produce, cuando la atmsfera se ve afectada,
principalmente, por la adicin de elementos contaminantes que afectan su
composicin qumica y que perjudican la salud humana, la vida de los
animales o la existencia de los recursos naturales.
La Atmsfera terrestre es una capa envolvente gaseosa de unos 2000 Km de
espesor, cuya densidad disminuye con la altura hasta el extremo de que la
mitad de su masa total corresponde a los cinco primeros kilmetros.
a.- La Atmsfera Terrestre:
La temperatura tambin vara con la altura, hecho que se utiliza para dividir
la atmsfera en capas. Las propiedades de cada capa guardan relacin con la
actividad qumica de sus contaminantes, si bien las de mayor importancia
son las de la tropsfera, que contiene el aire que respira el hombre y en la
que se desarrollan todos los procesos meteorolgicos.
Las capas de la atmsfera son:
1.- Tropsfera: 0 a 10 Km.
2.- Estratsfera: De 11 a 50 Km. Capa de ozono.
3.- Messfera: De 51 Km a 90 Km. -70 C
4.- Termsfera o Ionsfera: +91 Km.
200 Km : 500. C
800 Km: 1000. C
b.- Los Contaminantes Atmosfricos:
1.- Segn su fuente:
Mviles: barcos, automviles, aviones, etc. Emiten
compuestos de hidrocarburos y gasolina.
Fijos: fbricas industriales, plantas procesadoras de cemento,
gene- radores de energa elctrica, fundiciones, siderrgicas,
quema de basura o de bosques, etc. Producen partculas de
combustibles slidos (carbn) o queman petrleo. Generan
SO2, NO2
2.- Segn su tipo de emisin:
- Primarios: gases de las chimeneas de las fbricas
industriales, gases emitidos por los tubos de escape de los vehculos,
partculas de polvo arrastradas por el viento, etc.
CO, SO2, NO, NH3 , H2S
- Secundarios: NO2, SO3, H2SO4, N2O2
b.- Los Contaminantes Atmosfricos:
3.- Segn el espacio de contaminacin:
Externos: Los contaminantes que comprometen el aire
limpio externo que se mueven por la superficie terrestre
(tropsfera), pueden agruparse en nueve clases: xidos de
carbono (CO y CO2), xidos de azufre (SO2 y SO3), xidos
de nitrgeno (NO, NO2 , N2O), compuestos orgnicos
voltiles (CH4 , C6 H6 , CH2 O), materia particulada
suspendida (NO3 , H2 SO4), oxidantes fotoqumicos (O3 ,
H2 O2 , OH , CH2 O), sustancias radiactivas (radn 222,
yodo 131, estroncio 90, plutonio 239), calor y ruido.
- Interior: Son aquellos que afectan la calidad de aire y se pueden encontrar
bajo el techo de los hogares, las oficinas, la planta de produccin, la mina,
etc. Tenemos: humo de los cigarrillos, gas radiactivo radn 222, asbesto y
formaldedo. En zonas rurales, la combustin de madera, estircol, agregan
dixido de carbono y holln a la atmsfera.
c.- Efectos globales de la contaminacin atmosfrica:
1.- El efecto invernadero o calentamiento global: Se origina por la
presencia de algunos gases y partculas en la atmsfera, que permiten el paso
de la luz solar hasta la superficie de la tierra, reflejndose parcialmente de
sta a la atmsfera. Pero, a mayor concentracin de gases, la energa
reflejada por la tierra se hace menor, quedando atrapada por esa capa de
gases y partculas. Sin embargo, al aumentar la concentracin de gases, la
temperatura de la superficie de la tierra aumenta, y es ah que una cantidad
de calor queda atrapada en la parte baja de la atmsfera.
El resultado se registra en el ambiente al tener mayores temperaturas. Se
atribuye el incremento de las temperaturas registradas en el presente siglo al
proceso de industrializacin de los pases en diferentes partes del mundo,
particularmente por el exceso de emisin de xidos de nitrgeno, metano,
dixido de carbono, y otros compuestos carbonoclorofluorados.
c.- Efectos globales de la contaminacin atmosfrica:
2.- La lluvia cida: Consiste en la cada (gotas) de cidos y compuestos
formadores de cidos desde la atmsfera hasta la superficie de la tierra.
La depositacin cida se forma a partir del cido sulfrico que acompaa a
la lluvia.
Se considera a la combustin de deshechos fsiles y orgnicos, las
operaciones de plantas industriales (qumicas), que producen cloro, azufre,
etc., como las fuentes principales de la produccin de lluvia cida.
Consecuencias: deterioro de los materiales, efectos severos sobre fauna y
fitotoxicidad sobre plantas, problemas respiratorios de seres humanos y
animales.
c.- Efectos globales de la contaminacin atmosfrica:
3.- Destruccin de la capa de ozono: El ozono se encuentra en la
estratsfera y protege la vida en el planeta ya que absorbe una gran cantidad
de rayos ultravioleta, que son generados por la radiacin solar.

plantas tratadoras de aguas residuales, descargas municipales de aguas

tratadas, eliminacin de aguas negras por alcantarillas, etc.
a.- El agua y sus fuentes de contaminacin:
- La contaminacin por escurrimientos:
+ No localizada: Se genera cuando los contaminantes vertidos
en determinadas zonas geogrficas son arrastrados por las lluvias o mediante
la erosin del suelo hacia los cuerpos de agua receptores. Si en la superficie
del suelo, arriba de la zona donde se encuentra el manto acufero, prevalece
la contaminacin, las lluvias o corrientes de agua pueden ayudar al
transporte de los contaminantes hacia las zonas donde prevalece el acufero.
No faltan los casos en que los mantos acuferos atraviesan zonas donde
existen depsitos de minerales solubles (yacimientos de metales o sustancias
sulfurosas), pudiendo arrastrarlos y gestar su contaminacin.
- La contaminacin por tipo de agente contaminante:
+ Contaminacin Orgnica: Ocurre si materias orgnicas,
tales como compuestos de carbono, hidrgeno, oxgeno y nitrgeno, son
descargados hacia los cuerpos receptores. Algunos de los residuos orgnicos,
que pueden ser descompuestos por las bacterias aerbicas que a su vez usan
oxgeno para biodegradar los residuos orgnicos, suelen agotar el gas
oxgeno disuelto en el agua. Este hecho puede producir la muerte de peces y
otras especies.
Para conocer los cambios en la calidad del agua en un ro, bajo la descarga
de un efluente orgnico, es necesario practicar la prueba de demanda
bioqumica de oxgeno (DBO), que permite medir el contenido de oxgeno
disuelto.
- La contaminacin por tipo de agente contaminante:
+ Contaminacin Inorgnica: Sustancias qumicas inorgnicas
solubles en agua (cidos, sales y compuestos de metales txicos, como el
mercurio y plomo), as como los nutrientes, vegetales inorgnicos (nitratos y
fosfatos solubles en agua), que pueden ocasionar el crecimiento excesivo de
algas y otras plantas acuticas, que despus mueren y se descomponen,
agotando el oxgeno disuelto en el agua y dando muerte a los peces.
En los lagos ocurre claramente este fenmeno, al inicio por un proceso
natural se produce el aumento de nutrientes (sulfatos y fosfatos); pero luego,
la erosin del viento, las descargas de residuos humanos e industriales,
provocan una acelerada acumulacin de sustancias inorgnicas
(eutroficacin).
- La contaminacin fsico-biolgica:
+ Contaminacin Microbiolgica: Ocurre cuando ciertos
efluentes son descargados conteniendo cierta cantidad de microorganismos
que pueden daar la salud humana y la de seres acuticos. Estos daos se
pueden producir por consumo o contacto del agua contaminada.
Los agentes patgenos que causan enfermedades son: bacterias, virus,
protozoarios y gusanos parsitos; los cuales ingresan al agua provenientes
del drenaje domstico y los deshechos animales.
+ Contaminacin Trmica: Se produce mayormente por
descargas de agua de enfriamiento utilizadas en las plantas generadoras de
energa elctrica; inversamente, se producen tambin cuando se descargan
efluentes con altas temperaturas. Estos cambios en el agua ocasionan
desequilibrios en el ecosistema, lo que produce algn tipo de contaminacin,
debido a los cambios en la concentracin de oxgeno.
b.- Origen de la contaminacin de aguas dulces:
Aguas de lluvia.
Aguas residuales de riego y lavado pblico.
Aguas residuales de uso domstico.
Aguas fecales.
Aguas residuales de industrias mineras y metalrgicas.
Aguas residuales de industrias agrarias.
c.- Contaminacin de ros:
Es un problema de nunca acabar debido a muchos factores, principalmente:
Falta de control de las autoridades locales, regionales o
centrales.
Escasa colaboracin y comprensin de diversos usuarios:
empresas, hogares, agricultores, etc. La contaminacin del ro
se da a lo extenso y ancho de su corriente. Por lo general, a lo
extenso del ro, el agua para beber es retirada aguas arriba
de la ciudad, y los desechos industriales mineros, agrarios y
las aguas negras son descargadas aguas abajo de la ciudad.
Este proceso se repite innumerablemente, sobrecargando los
contaminantes a lo largo de la corriente hasta llegar al mar.

d.- Contaminacin de lagos:

Los lagos son mas vulnerables que los ros en cuanto a contaminantes:
pesticidas, petrleo, nutrientes vegetales y otras sustancias txicas que
pueden destruir los peces y otras especies acuticas.
Entre otras fuentes contaminantes de los lagos se hallan los compuestos
orgnicos sintticos y metales txicos como el plomo y el mercurio que no
son biodegradables o no se biodegradan lentamente. La precipitacin
atmosfrica y el escurrimiento cido hacia los lagos constituyen otro
problema en las masas de agua, vulnerables a la lluvia cida.
Tambin se tiene la eutroficacin derivada de los cultivos agrcolas por la
adicin de fosfatos y nitratos, como resultado de actividades humanas; cuya
sobrecarga produce crecimientos de algas, lirios y lentejas acuticas, las que
al morir en masas enormes agotan o pueden agotar el oxgeno disuelto en la
capa superficial de los lagos. Los nutrientes muertos en el fondo de los lagos
son atacados por bacterias generadoras de sustancias de descomposicin de
olor ftido (sulfuro de hidrgeno, metano, etc.) que matan peces y otras
especies acuticas.
e.- Contaminacin de mares y ocanos:
Los contaminantes pueden ser diluidos, dispersados o degradados,
particularmente en reas de aguas profundas. Es recomendable que los
sedimentos de las aguas negras o los desechos txicos y radioactivos sean
sometidos a profundidades ocenicas que exponerlos bajo tierra o quemarlos
4.- El Smog fotoqumico: Es la concentracin en la atmsfera de gases
en incineradores.
producidos mediante distintas reacciones de fotlisis con la ayuda de la
Los mares ms contaminados son los adyacentes a las costas de regiones,
radiacin solar. Los xidos de nitrgeno y la niebla fotoqumica son los
pases o ciudades densamente poblados, y en los que los desechos
casos ms conocidos. Se origina por reacciones fotoqumicas provocadas por industriales son arrojados sin ningn tratamiento. En Amrica Latina, por
la accin de la radiacin solar sobre los escapes de los vehculos de motor.
ejemplo, los desechos municipales, desechos industriales, vertimiento de
Consecuencias: daos en la vegetacin y en el sistema respiratorio de los
aguas negras, desechos agrcolas, sustancias qumicas txicas y plsticos
seres humanos.
generan graves problemas de contaminacin en los mares y ocanos,
d.- Efectos de la contaminacin del aire sobre los organismos vivos y los
situacin que se refleja en la muerte de millones de aves marinas,
materiales:
desaparicin de miles de mamferos marinos (ballenas, tortugas, delfines,
Dao a la salud humana.
etc.)
Dao a los organismos vegetales.
Tambin se tiene el derrame de petrleo, crudo o refinado.
Dao a la vida acutica.
f.- Contaminacin del agua subterrnea:
Dao a los materiales, edificios y estatuas
El agua subterrnea o fretica es uno de los elementos vitales para beber y
2.2) CONTAMINACION DEL AGUA
para el riego agrcola, pero tambin es un recurso fcil de agotar y
a.- El agua y sus fuentes de contaminacin:
contaminar. Entre los contaminantes se hallan nitratos, plaguicidas,
El agua pura es uno de los recursos renovables indispensables para la vida,
herbicidas, otras sustancias qumicas y virus.
pero cuya contaminacin, casi permanente, compromete la salud y la
Ciertas bacterias y la mayora de contaminantes slidos en suspensin son
existencia humana; as como la de otros organismos vivos.
arrastrados o eliminados por las aguas superficiales que se infiltran a travs
El agua se contamina por el tipo de escurrimiento, por el tipo de
del suelo en los acuferos. Cuando el agua subterrnea se contamina no
contaminante, por el efecto fsico o biolgico y por el tipo de impacto fsico. puede depurarse por s mismo, como lo hace el agua superficial. Ello se
- La contaminacin por escurrimientos:
explica por la lentitud, falta de oxgeno y claridad de los flujos de agua.
+ Puntual o localizada: Se conoce con certeza el punto exacto Entre las fuentes contaminadoras se encuentran: escapes o fugas de
del contaminante al cuerpo receptor. Se produce por emisiones de industrias, sustancias qumicas peligrosas desde los tanques de almacenamiento

subterrneos, la infiltracin de sustancias qumicas orgnicas peligrosas y

compuestos txicos de metales pesados desde rellenos sanitarios, tiraderos
de desechos peligrosos abandonados, lagunas de almacenamiento de
desechos industriales prximas a los acuferos, y pozos profundos de
desechos industriales.
g.- Tratamiento de Aguas Residuales:
En muchos pases, las aguas negras y los desechos industriales arrastrados
por aguas de fuentes puntuales, no son tratados. Por el contrario, con
descargados en lagunas o estanques de desechos de grandes proporciones,
donde la luz solar, el aire, y los microorganismos degradan los desechos,
facilitan que los slidos se sedimenten y maten algunas bacterias patgenas
o causantes de enfermedades.
En las ciudades, las aguas en esas condiciones, permanecen entre tres o
cuatro semanas en lagunas o estanques; despus son tratadas con cloro y
bombeadas para uso domstico. En cambio, en reas rurales, las agua negras
de cada vivienda son descargadas en fosas spticas. Otro tanto, ocurre en
zonas suburbanas marginales o pueblos jvenes.
En los pases desarrollados, los desechos transportados desde las viviendas,
fbricas, o el escurrimiento de las lluvias, confluyen a una red de conductos
de alcantarillado: de ah llegan a parar a las plantas de tratamiento de aguas
de desecho.
Cuando las aguas negras llegan a esas plantas pueden alcanzar hasta tres
niveles de purificacin, dependiendo del tipo de planta, y el grado de pureza
deseado.
Pero con todo, el tratamiento no logra eliminar los contaminantes. Por
ejemplo, en los Estados Unidos, los tratamientos primario y secundario
combinados deja 3%-5% en peso de los desechos que requieren oxgeno, 3%
de los slidos en suspensin, 50% del nitrgeno, 70% del fsforo y 30%
compuestos de metales txicos y sustancias qumicas orgnicas. Ninguno de
los plaguicidas son eliminados por estos procesos. Para obtener mayor
eficacia en estos procesos, muchas veces se requieren de tratamientos
avanzados de aguas negras, cuyo costo econmico es alto.
2.3) CONTAMINACION DEL SUELO
El suelo se contamina por diferentes causasa.- El agua y sus fuentes de
contaminacin:
El agua pura es uno de los recursos renovables