L.

BASSIRES
Ancien

Conservateur de la Bibliothque et du Mue de Coyenne

Officier d'Acadmie. Chevalier du Mrite Agricole

La Guyane aurifre
"La Poule aux ufs d or"

ALGER
Imprimeries La Typo-Lltho et Jules Carbonel runies
MOMXXXV1

mAHIOCorg

Conseil gnral de la Guyane

MANIOC.org

Conseil gnral de la Guyan

L. BASSIRES
Ancien Conservateur de la Bibliothque et du Muse de Cayenne
Officier d'Acadmie - Chevalier du Mrite Agricole

La Guyane aurifre
ou

"La Poule aux ufs d'or"

8000 04448

Inv. 4448
Br Res 29

ALGER
Imprimerie; La Typo-Litho et Jules Carbonel runies
MCMXXXVI

MANIOC.org

Conseil gnral de la Guyane

mAniOC.org

Conseil gnral de la Guyan

Monsieur le Gouverneur
M a x D E SAINT-FELIX

A Monsieur L A M E R , Directeur, et Messieurs

les M E M B R E S du Conseil d'Administration de
la Banque de la Guyane.

H o m m a g e de reconnaissance
L. B.
Mars 1936

MANIOC.org

Conseil gnral de la Guyan

I. - Historique et
documentation

rsums

L'historique de l'or en G u y a n e se confond presque avec

l'histoire de la colonisation franaise, dans cette partie d u
continent sud-amricain, partir d u X V I sicle de l're
chrtienne.
e

L a littrature, sur ces d e u x sujets associs ds l'origine,

la G u y a n e et son or, cette littrature historique et
conomique est particulirement riche, ainsi q u e je le rappelle dans le M e m e n t o historico-gographique qui figure
sous m e s initiales, dans l'Annuaire Administratif du Tricentenaire , dit par M . E . GRATIEN, Libraire-Imprimeur
Gayenne.
Notre initiation en cette matire, nous Guyanais, a c o m m e n c par la Notice historique,plus q u e sculaire, insre depuis 1821 l'Alrnanach de la Guyane, lequel est
devenu plus tard l'Annuaire Administratif. C'est le premier
d o c u m e n t local, o se trouvent consigns des dtails circonstancis sur les tablissements des Europens, dans la
rgion dite des Guyanes, a u x sicles passs.
Cette notice est l'uvre, dans sa rdaction primitive, de
M . METTERAUT, u n ancien colon de Cayenne, rudit et lettr,
fils d'Europen, descendant par sa m r e d u capitaine indien
CPROU, qui d o n n a son n o m la colline et a u fortin dominant la ville de Cayenne.
A part cette notice administrative, qu'ont p u lire tous
ceux qui s'intressent ce pays et q u e les vieux Guyanais
connaissent pour ainsi dire par c u r , pour l'avoir eue const a m m e n t sous les y e u x depuis u n n o m b r e respectable d'an-

- 6 -

nes. des ouvrages spciaux, multiples, consacrs la

G u y a n e , ont trait, toute poque, de la question si intressante entre toutes des premires tentatives, faites p a r
u n e srie de voyageurs et d'aventuriers, la recherche d u
merveilleux pays rput Eldorado , (Le Dor). D e la
dcouverte de l'Amrique, e n 1492, jusqu' l'anne 1844, il
fut dit en Europe, principalement en France, plus de 1 5 0
livres, opuscules et mmoires, o il e n est plus o u m o i n s
question. O n peut e n relever la liste analytique, dans u n
catalogue bibliographique, insr en appendice l'ouvrage
clbre d e M . Victor DE NOUVION : Extraits des Auteurs et
Voyageurs qui ont crit sur la Guyane, (Edition de Bthune

et Pion, rue de Vaugirard, 36, Paris, 1844).

C'est cet ouvrage de vulgarisation, qui a m i s e n vedette
l'abondante littrature consacre la G u y a n e , et ses
richesses naturelles d u sol et d u sous-sol. Aussi mrite-t-il
les honneurs d'une rdition, raliser a u compte de la
Colonie, titre de reconnaissance p o s t h u m e envers l'auteur.
J'en fais hardiment la proposition qui de droit.
Postrieurement cette compilation documentaire de M . DE
NOUVION. prcde d'ailleurs d'une Introduction remarquable de l'auteur, en 7 6 pages in-8, contenant u n e tude
approfondie de la colonie, des vues trs judicieuses tendant
son relvement conomique, il a t publi en 1860,
Londres, sur ce sujet spcial, l'or en Guyane, u n tout petit
opuscule in-32 de 2 4 pages, sans indication spciale de
l'diteur, mais i m p r i m chez William ALLEN a n d C , 4,
Brydges Street, Covent Garden, et qui est la reproduction
d'un article paru dans le Courrier de l'Europe Londres, Je
24 n o v e m b r e 1860. Il est sign E . R. et intitul La Guyane
Franaise, son exploitation aurifre. Il s'y trouve, entre

autres passages dignes de retenir l'attention, celui-ci, qui

ne m a n q u e pas d'intrt, dans la question qui nous occupe :

Premire poque.
Ds le X V f sicle, MARTINEZ ET W . RALEIGH, qui sont
regards c o m m e les premiers visiteurs de la Guyane, ne s'y

7 -

rendirent qu'avec l'ide d'y trouver la ville de Manoa, capitale

de l'ancien empire des Incas, Eldorado, que l'opinion publique signalait c o m m e la retraite du dernier des Montezumma,
qui s'y tait sauv, ajoutait-on, avec ce qu'il avait pu soustraire
d'or et de pierreries l'avidit espagnole. MARTINEZ, en mourant la Havane, soutenait m m e avoir pntr jusqu'au merveilleux lac d'or de Parime, o il aurait recueilli ses plus prcieux mtaux ; il perdait, sans s'en douter, par un pareil testament, l'infortun RALEIGH.
Malgr l'insuccs notoire de plus de trente aventuriers qui
s'garrent sur les traces de leurs deux devanciers, on n'en
continua pas moins croire l'existence de cette fabuleuse
contre, dont la brillante imagination d'un illustre romancier
fut le seul explorateur. Mais les esprits sages, tout en rduisant
leur juste valeur les richesses merveilleuses de l' Eldorado ,
n'en ont pas moins persist attribuer une grande saturation
aurifre la partie du continent amricain situe entre les
deux grands fleuves de l'Amazone et de l'Ornoquc. BUFFON
et HUMBOLDT n'ont jamais hsit la signaler c o m m e une des
mieux partages du Globe sous le rapport des mines.
A toutes les priodes, on avait vu, dans les mains des Indiens
de la Guyane, des ppites et des paillettes d'or, et d'un or qui,
chez ces aborignes, ne pouvait tre que natif. Nous allons
rcapituler, avec rapidit, les principaux tmoignages recueillis cette premire poque.
E n 1730, on avait trouv, une demi-lieue de Cayenne,
ml du sable noir, un sable dor qui, aprs avoir t lav et
mis dans le creuset, laissa des paillettes d'or ; les hardis pionniers qui ont gravi les montagnes de l'intrieur, trs fourres,
mais leves seulement de 500 600 mtres au-dessus du niveau
de la mer, ont constat que la boussole y tait dans une agitation
continuelle, qui leur faisait suspecter qu'ils foulaient un sol
renfermant dans son sein de l'aimant et des mtaux prcieux ;
des Indiens qui ont travaill aux mines du Para, ont assur
qu'il y avait de l'or derrire le village de Makary qu'ils habitent, prs de la rivire de Vincent-Pincon ; le citoyen PATRICE,
mdecin-botaniste, a trouv des paillettes d'or dans l'exploration qu'il entreprit de la Guyane Franaise, en remontant par
l'Oyapock et en descendant par le Maroni ; le Colonel OGIER
DE GOMBAUD a rencontr dans l'intrieur, en 1803, un Indien
portant au cou un morceau d'or pur de 3 ou 4 livres ; un capitaine d'artillerie, officier trs distingu, qui fit excuter par
sa compagnie d'ouvriers militaires de grands travaux dans les

 8
roches de Cayenne, s'exprimait ainsi dans ses rapports : L e
fer est partout la Guyane ; l'or et l'argent peuvent tre
quelque part.
Quel est l'habitant de la colonie, rassemblant ses souvenirs, qui ne (puisse se rappeler avoir vu de l'or, en plus ou
moins grande quantit, sur les aborignes de la Guyane ?
Et tous ces tmoignages runis, qui sont si clatants et
la connaissance d'un chacun dans ce pays, ne firent pourtant
rien tenter srieusement la Guyane, pour en arracher ces
richesses, pendant toute la dure de cette premire poque, qui
devait se borner fournir des preuves, demeures striles pendant plus de deux sicles I

Cela est-il exact ? Est-il vrai qu'on n'ait rien tent, dans
la suite et pendant plus de d e u x sicles, pour arracher les
richesses contenues dans la terre guyanaise ?
D e s tudes et des recherches effectues depuis et pendant
prs de quarante annes, dans les manuscrits et les livres
de toutes sortes concernant la G u y a n e , c o m m e a u cours de
voyages l'intrieur de la colonie, il reste celle impression
trs nette pour moi, q u e l'exploitation de l'or ne date p a s
d u tout de 1855, c o m m e voudraient l'tablir les divers crits
publis sur la matire, en c o m m e n a n t par la Notice historique del'Annuairede la Guyane, ci-dessus relate.
C'est la rvlation d'une dcouverte sensationnelle, faite

en 1855, l'Approuague, par u n colon franais, M . Flix

COY, sur l'indication de l'Indien PAOLINE, que l'histoire

locale a ainsi note et fixe, tort, c o m m e point de dpart

de l'industrie aurifre dans ce pays. E t l'on sait combien
l'Histoire elle-mme, l'histoire gnrale, caractre
scientifique, est souvent prise en dfaut, c o m m e toute
u v r e h u m a i n e . Il convient donc de redresser cette erreur
de nos annales guyanaises.
PAOLINE et COY avaient eu des prcurseurs : cela ne fait
plus de doute !
Il est depuis longtemps dmontr que, bien avant 1855,
certaines rgions de la colonie avaient t l'objet de recherches minires et m m e d'une exploitation des alluvions aurifres, dont on a retrouv les traces non quivoques.

 9 M . Adolphe BALLY, blanc crole de Cayenne, qui fut de

son vivant u n e autorit en matire minire, dans u n e c o m munication faite le 5 dcembre 1901, a u Comit de Patronage d u M u s e Local, sous le titre Simples notes recueillies
par un Guyanais sur l'habitat des Indiens, affirmait q u e :

Il est non moins certain que ces Indiens habitant l'Intrieur, ont connu la pr.sence de l'or, dans les terrains qu'ils
taient obligs de remuer pour leurs plantations de manioc, de
coton, de rocou et autres.
Nous avons la certitude aujourd'hui, ajoutait-il, qu'ils
exploitaient les alluvions aurifres, mais que les ppites seules
les intressaient.

Et M. BALLY conta l'anecdote suivante :

J'ai connu une crique situe dans une rgion des plus
riches en or, dans laquelle les prospecteurs, leur profond
bahissement, n'ont m m e pas trouv une couche aurifre. Prs
de deux annes aprs, un employ du placer, fatigu par une
longue course, s'assied sur le bord de cette crique, pour goter
quelques minutes de repos. E n fixant les roches qui taient
sous ses yeux, il crut voir une fine paillette d'or : il prit quelques poignes de terre dans les environs, qu'il dlaya dans
une feuille. Il y trouva une bonne teneur en or fin. Joyeux de
sa dcouverte, il en fit part l'ingnieur, directeur du placer.
L'on revint la crique avec une escouade de prospecteurs et
l'observation prouva que l'on tait en prsence d'un gisement
aurifre, entirement rejet sur les bords de la crique, par un
travail trs ancien remontant un sicle ou deux. L'ingnieur
fit passer aux sluices tous les monticules de terre chargs de
gravier et de menus quartz qui se trouvaient de chaque ct et
l'on ralisa de jolies productions d'or pendant longtemps. Lorsque des sondages, que l'on faisait dans le lit du cours d'eau et
trs soigneusement, rvlaient l'existence de la couche aurifre, qui ne s'tendait alors que sur un mtre cinquante deux
mtres, l'on tait certain d'y extraire des ppites nombreuses.
Ce qui prouve que les Indiens avaient boulevers la couche
aurifre de cette crique, pour y prendre les ppites exclusivement.

10 -

Sur plusieurs placers l'on a retrouv les traces de leurs

travaux, leurs barrages, tranches, amoncellements de quartz
lavs, murs en pierre sches pour soutenir les terres.
Leurs recherches ont port aussi sur les ttes defilons,qu'ils
ont quelquefois fouilles 3 ou 4 mtres de profondeur.

M . BALLY, dans la m m e sance d u Comit de Patronage

d u M u s e Local, a servi u n e autre anecdote, n o n m o i n s
difiante :

Vers 1828, un sieur FLORIAN, habitant de Sinnamary et

qui trafiquait avec les Indiens du haut de la rivire, revint un
jour d'une de ses excursions aussi surpris qu'merveill, racontant avoir vu un morceau d'or massif suspendu au cou d'un
Indien. Celui-ci lui avait affirm que tous ceux de son village
en possdaient de pareils et que l'on trouvait cela dans le pays
qu'ils habitaient, c'est--dire l o ils taient tablis.
Naturellement, l'Indien avait refus de le conduire l'endroit o se trouvait l'or, une tradition chez eux prdisant les
plus grands malheurs celui qui rvlerait ces richesses un
tranger.
FLORIAN vint au chef-lieu, annona ce fait ses c o m p a triotes et aux autorits, demandant aide et protection, pour
aller la dcouverte des trsors qu'il entrevoyait. Il fut trait
de visionnaire, d'insens, et renvoy ses occupations mercantiles.
L'avenir devait lui donner raison. Vingt-cinq ans aprs,
la dcouverte de l'or tait proclame la Guyane : PAOLINE,
avec sa batte, recueillait de l'or sur les bords de l'Arataye.

M . BALLY aurait d plus justement remarquer que, dans

la mme

rgion de Sinnamary, o FLORIAN plaait le trsor

des Indiens et qui avait t, depuis 1788, signale par le

mdecin-naturaliste J.-B. LERLOND comme

riche en quartz

aurifres, on devait, quelques annes plus tard que la dcouverte de COY, trouver des gisements de beaucoup plus importants q u e ceux de l'Arataye, les fabuleux placers du
groupe de Saint-Elie, o se sont alimentes les plus belles
fortunes de la colonie : celles des VITALO, CDE Frres,

11

MOROL Frres, FIDLY Clobie, etc. Cette rgion d e m e u r e

encore de nos jours la plus fertile en mines d'or, qui semblent inpuisables et qui n e d e m a n d e n t q u e des capitaux
pour rvler toute la valeur de leurs n o m b r e u x filons.
Ainsi donc, c'est a u x Indiens autochtones q u e M . BALLY
attribuait les travaux d'exploitation dont il est question
dans sa note. Cela paraissait tout fait vraisemblable,
attendu qu'il n'y avait eu aucune trace, dans les annales
administratives o u historiques d u pays, de travaux de ce
genre excuts soit par l'Administration, soit par des particuliers, avec la main-d'uvre esclave noire. M a i s s'il est
indubitable q u e ce sont les Indiens qui ont travaill les
sables aurifres, u n e poque de beaucoup antrieure la
dcouverte de PAOLINE et COY, il reste douteux q u e ces
naturels n o m a d e s , insouciants, fainants par nature et par
temprament, se soient entendus pour faire ces travaux
leur propre compte et leur seul profit. Et dans quel but,
ces rcoltes de ppites dans les lits des rivires, dont parle
M . BALLY ?

P o u r en faire c o m m e r c e ? A v e c qui ? A quelle poque ?

O n n'a pas le souvenir qu'ils se soient livrs u n pareil
trafic, dans la rgion des G u y a n e s , tout a u moins, avec les
Europens, aucune poque.
Il est exact qu'aux premiers jours, dans les premires
annes de la dcouverte de COLOMB, les Espagnols furent en
contact, u n p e u partout, mais surtout dans les Iles Antilles,
aussi sur le continent de l'Amrique centrale, a u M e x i q u e ,
avec les Indiens, qui leur remettaient quelques plaques et
ppites d'or natif, en change de marchandises de traite
apportes d'Europe, qui excitaient la curiosit et l'admiration de ces sauvages. Mais, ces Espagnols de la premire
heure, ainsi q u e les aventuriers et voyageurs venus aprs
eux, dont quelques-uns ont explor de vastes rgions, dans
ces m m e s parties d u Continent amricain, auraient e u vent
de ces grands travaux d'exploitation aurifre, s'ils avaient
exist ; ils en auraient m m e fait la constatation, soit a u
hasard, soit sur des indications de quelques Indiens e u x -

12

m m e s . L a tradition orale et, l'histoire crite ne nous ont

transmis a u c u n fait, a u c u n e allgation de nature nous
faire adopter cette thse, tout a u moins pour ce qui concerne
le pays qui nous occupe : la rgion guyanaise.
Interrogs par les Espagnols de l'poque de COLOMB, sur
la provenance de ces m o r c e a u x de mtal prcieux qu'ils
offraient en change, les Indiens, s'il faut en croire l'historien espagnol HERRERA, se contentaient d'indiquer vaguem e n t des rgions lointaines, tantt l'ouest, tantt a u nord
et a u sud, q u e les investigations prolonges des Espagnols
n'ont jamais p u reprer. C'est ainsi qu'on n'a pas p u tablir
que les Indiens aient pratiqu le travail de l'extraction de
l'or d'une faon mthodique. Ils avaient seulement l'habitude, a u cour de leurs prgrinations de n o m a d e s , de
ramasser de grosses paillettes et des ppites, dans les lits
des rivires : orpailleurs isols, occasionnels, qui n'ont
jamais eu la pense d'une exploitation en m a s s e de vastes
gisements. Ils en taient tout fait incapables.

2. - Le trsor des jsuites

Force nous est donc, en nous appuyant d'ailleurs sur nos

propres recherches dans les archives, d'mettre l'opinion,
qui nous parat fonde et plus rationnelle q u e celle de
M . BALLY, savoir que ces recherches et ces exploitations
aurifres, dont on retrouve un peu partout les traces en
Guyane, ont t pratiques aux XVII et XVIII sicles, sur
l'instigation el sous la direction des Pres Jsuites de la
6

Mission de Cayenne, l'aide de la main-d'uvre des Indiens,

cela
dans u n secret absolu, impos et scrupuleusement
observ, dans l'intrt suprieur de l'Ordre et pour la sauvegarde de la religion.
C'est l u n e question q u e l'auteur de ces lignes a traite
en dtail, dans u n ouvrage en cours d'dition, qui a pour
sujet Le Trsor des Jsuites, ce f a m e u x trsor constitu en
G u y a n e franaise, a u cours de plus d'un sicle d'occupation
active, et dont la trace s'est perdue...
O n peut rappeler ici succinctement, en faveur de l'opinion
qui vient d'tre mise :
1 Qu'en l'an 1639, le Pre jsuite espagnol Christophe
D'ACUGNA a parcouru le grand fleuve des A m a z o n e s , d'un
bout l'autre, d u Prou jusqu' l'embouchure sur l'Atlantique ; et que dans la relation qu'il a faite de ce voyage de
reconnaissance, il n u m r e u n e srie de mines d'or, dont il
vantait la richesse ;
2 Qu' la suite de la publication de ces rcits merveilleux d u Pre D'ACUGNA, en 1676, les Pres Jsuites Franais
de Cayenne GRILLET et BCHAMEL, sur l'ordre d u Suprieur

14 -

de la Mission, entreprirent l'exploration de l'intrieur de la

G u y a n e , d u N o r d a u Sud, dans u n voyage qui dura cinq
mois ;
3 Qu'au cours de cette expdition, les Missionnaires
tirent u n e premire station de d e u x mois l'Arataye, et
dans son bassin, dans la mme

rgion o cent quatre-vingts

ans plus tard PAOLINE devait trouver les riches gisements

aurifres qui, jusqu' l'heure actuelle, fournissent const a m m e n t , par les seules alluvions, des productions importantes d u prcieux mtal ; qu'ils firent u n autre sjour de
plusieurs semaines a u Camopi, dans le bassin de ce grand
affluent d u fleuve Oyapoc, o plus tard o n a galement
dcouvert des mines d'or, qui donnent toujours ;
4 Qu' la suite de ce voyage des Pres GRILLET et
BCHAMEL, les Jsuites ont couvert le pays de missions dtaches, l'Oyapoc, l'embouchure d u K o u r o u , Sinnam a r y , Iracoubo, la Comt, etc., Saint-Louis, Saint-Paul,
Saint-Georges, o ils grouprent des milliers de familles
d'Indiens, sous prtexte de les catchiser et de les attacher
la culture de la terre, ce qui prouve qu'ils avaient russi
manier des masses de ces naturels, qui constituaient pour
e u x u n e main-d'uvre profuse et vil prix ;
5 Qu'enfin, la dissolution de la C o m p a g n i e de Jsus,
en 1773, prononce par la Bulle Dominus ac Redemptor
noster d u P a p e Clment X I V , il tait de notorit publique
que la Mission de C a y e n n e avait, a u cours d e son long
sjour e n G u y a n e , accumul u n fabuleux trsor, qui fut
enfoui dans u n e cachette souterraine, prcisait-on, pour le
soustraire a u x cranciers d u Pre LAVALETTE, les Frres
LONCI, de Marseille, qui avaient obtenu arrt pour saisir
tous les biens de l'Ordre des Jsuites, dans toutes les Colonies franaises ; et q u e le secret de cette cachette s'est
depuis totalement perdu...
Telles sont les donnes sur lesquelles s'appuie l'opinion
attribuant aux Jsuites de Guyane

la vritable dcouverte

de l'or et son exploitation secrte avec la main-d'uvre

indienne.

3. - La dcouverte officielle d e l'or

V o y o n s maintenant dans quelles circonstances s'est produite la f a m e u s e rvlation de PAOLINE et de Flix COY,
officiellement proclame c o m m e point de dpart de l'industrie aurifre dans la Colonie.
Voici la narration de l'vnement, extraite d u m m e
opuscule de 1860, cit plus haut :

En 1855, une double circonstance se prsenta simultanment pour fconder et rendre enfin pratiques les dcouvertes
prcdemment faites. D'une part, l'arrive Guisambourg, de
quelques Indiens, conduits par un n o m m PAOLINI, descendant du haut de la rivire Approuague, d'o ils apportaient des
ppites d'or pour une valeur de soixante grammes environ ;
la facilit avec laquelle ils s'en dfaisaient, on put juger qu'ils
en ignoraient la valeur ; aussi le C o m m a n d a n t du Quartier,
M . Flix COY, s'en put-il procurer quelques spcimens qu'il se
hta d'envoyer, pour faire essayer, son chef, le directeur de
l'Intrieur Cayenne ; et d'autre part, l'ouvrage publi par
M. SAINT-AMANT sur ses rcents voyages aux placers de la
Californie, qui commenait se rpandre dans la colonie,
rempli de dtails techniques sur l'exploitation aurifre, inspirait aux habitants s'ils ne pourraient pas, eux aussi, exploiter
leurs mines d'or, dont ils avaient non seulement le sentiment
intime, mais des preuves encore plus palpables que celles des
Californiens avant la rvlation imprvue qui jaillit au moulin
scier du Capitaine SUTTER.
Cette concidence donna naissance, Cayenne, la Commission d'exploration place sous les ordres du C o m m a n d a n t
de l'Approuague et pilote vers le haut du fleuve par les Indiens
Oyampis, aborignes descendus de ces contres dsertes situes
4 soleils (4 journes) de toute habitation. L'Indien PAOLINI
les accompagnait.

 16
Partie le 14 aot 1855, la Commission avait atteint les prcieux gisements de la Crique Arataye peu de jours aprs. Voici
un extrait du Rapport du chef de l'expdition, corrobor par
celui du directeur de l'Intrieur :
Approuague, le 17 octobre 1855.

C'est pour m'identifier aux penses si bien exprimes

dans les Voyages en Californie et dans l'Oregon que je m e suis
fait mineur.
Appuy par le directeur de l'Intrieur, je suis parti la
conqute de la Toison d'or ; je suis revenu, annonant des terrains aurifres considrables, et, l'appui, j'apporte des chantillons pris en huit endroits loigns d'une lieue les uns des
autres, parmi lesquels bon nombre de belles ppites de trois
quatre grammes : enfin, un morceau d'or de 57 grammes !
C'est superbe dans un essai de dcouverte o nous tions tous
de profonds ignorants...
F. C O Y .

Cayenne, le 17 octobre 1855.

U n e re nouvelle parat se lever sur notre pays, et Cayenne
sera avant longtemps une rivale de la Californie.
M. Flix C O Y , charg de l'expdition aurifre, vient de
rentrer aprs tre demeur un mois dans les bois. Il rapporte
140 grammes d'or pur qu'il a obtenus du lavage des terres qu'il
a explores. Parmi les ppites qu'il a recueillies, une seule est
du poids de deux onces. Ainsi, c'est aujourd'hui un fait acquis :
l'or existe dans l'intrieur de la Guyane...
J'ai t n o m m Rapporteur par le Gouverneur et m e suis
servi, pour remplir cette tche le plus clairement possible, de
l'ouvrage sur la Californie, publi rcemment par M. de SAINTAMANT. Il a t m o n guide, j'y ai puis mes citations, etc..
Le Directeur de l'Intrieur,
M. FAVARD.
Le Gouvernement de la Colonie, qui avait expdi cette
Commission aux frais de l'Administration coloniale, appuya
nergiquement la formation d'une socit compose principalement des colons de la Guyane. A eux ensuite rclamer le
privilge d'exploiter les richesses de leur terre natale. Ils en
avaient ainsi que leurs descendants, prouv assez longtemps
toutes les misres pour que cette compensation ne leur pt pas
tre dispute.

4. - Le dveloppement
de

l'industrie aurifre

Depuis l'heureuse aventure de PAOLINE et de COY, les

Guyanais n'ont cess, a u cours de ces trois quarts de sicle
couls, d'assister l'closion d'une multitude d e dcouvertes, plus o u moins sensationnelles, qui, dans ce m m e
laps de temps, ont produit u n e quantit globale de plus de
trois cent cinquante tonnes d'or, raison d'une m o y e n n e de

cinq tonnes p a r a n : cela fait, raison de 3.000 francs

le kilo, prix de l'or avant la guerre, u n total approximatif d'un milliard de francs de notre ancienne monnaie,
soit cinq milliards de francs actuels. D'autres ont estim la
production totale de l'or rcolt e n G u y a n e , 2 milliards
de l'ancienne monnaie, soit dix milliards a u taux actuel.
Il y a l, peut-tre, une exagration : notre chiffre parat
plus vraisemblable.
350 tonnes d'or ? Rsultat modeste, dira-t-on, puisque
cette production se rpartit sur 7 5 annes environ. M a i s il
ne faut pas oublier qu'il ne s'agit, dans cette statistique
lmentaire d'ailleurs, q u e de l'or alluvionnaire, travaill
dans les conditions les plus dfavorables, avec des m o y e n s
rudimentaires, routiniers, presque primitifs. Il est de notorit publique, en G u y a n e , q u e l'on n'a fait jusqu'ici
qu'crmer les placers. Tout le trsor minier d u trfonds est
intact et rserv l'avenir. Il y a aussi considrer q u e
les chiffres de la statistique officielle n e comprennent q u e
l'or dclar en douanes, la circulation et la sortie : il y
en a u n e notable quantit qui, de tout temps, vade le fisc.
Notre estimation reste donc au-dessous de la vrit.

- 18 -

L a richesse minire de ce pays, noye dans l'obscurit et

l'imprcision des rcits historico-lgendaires des premires
poques de la grande dcouverte de COLOMB, a t entrevue
et indique, pour la premire fois, par le Mdecin-naturaliste J.-B. LEBLOND, qui le temps a m a n q u pour tendre
et prciser ses investigations scientifiques et pratiques.
Mais la carte gologico-minralogique. qu'il a dresse et
publie, de ses voyages dans les bassins des fleuves
guyanais, appuye de son petit livre intitul
Description
abrge de la Guyane, contient la nomenclature rsume
des rgions minires, d'aprs l'tude des affleurements
rocheux et des montagnes,
nomenclature qui s'est
trouve par la suite, en partie justifie par des dcouvertes
successives de gtes mtallifres, et qui, dans u n avenir
plus o u moins proche, servira de guide a u sondage mthodique d u sous-sol guyanais, pour la dcouverte d e nos
filons.
M . David LEVT, Ingnieur des Mines, ancien Elve de
l'Ecole Polytechnique, dont il fut de son temps u n des plus
brillants sujets et qui m o u r u t la G r a n d e Guerre de 19141918, en qualit de C o m m a n d a n t d'Artillerie, peut tre
considr c o m m e le technicien qualifi, qui a fourni la
documentation sur l'industrie aurifre de la G u y a n e le plus
srieux apport.
E n v o y en mission dans la colonie, en 1897-1898, par le
Ministre de l'Instruction publique pour recueillir sur
ces rgions encore p e u tudies, des renseignements go logiques et techniques permettant de faire u n e tude
dtaille des richesses minrales qu'elles contiennent (1),
M . LEVAT a rdig u n rapport a u Ministre, qu'il a intitul:
Guide pratique pour la recherche et l'exploitation de l'or

en Guyane franaise. Cet ouvrage, qui fut e n son temps

u n e vritable rvlation en la matire, est aujourd'hui malheureusement oubli; et c'est peine si, u n e o u d e u x fois
(1) Ce sont les termes mmes de l'Introduction de M. LEVAT son
Rapport de Mission, dit sous forme de volume chez Veuve Ch. DoNOD, Paris, en 1898.

19

par an, u n voyageur de passage la Bibliothque de

Cayenne, a l'occasion de le feuilleter titre de curiosit.
Alors que ce devait tre le livre de chevet, le m m e n t o portatif de tous les ingnieurs, diplms o u prtendus tels,
de tous les mineurs, qui se livrent dans ce pays la recherche et l'exploitation de l'or.
Je serais heureux si ces quelques lignes pouvaient avoir
pour rsultat de remettre en honneur et en vogue ce livre
prcieux, solidement toff, document, unique en son genre.
J'aurais ainsi, n o n seulement rendu h o m m a g e u n des plus
remarquables esprits qui aient rellement connu, a i m et
servi notre malheureuse G u y a n e , mais encore pay la dette
de reconnaissance que j'avais contracte envers cet h o m m e
de bien, a u cours d'un sjour en 1900, Paris, o j'eus
l'honneur d'tre admis, dans l'intimit de sa famille, en
qualit de secrtaire.
Q u a n d on a vcu au contact d ' h o m m e s d'une pareille
valeur, de Franais authentiques de France, d'une ducation si parfaite, il n'est pas possible d'en perdre jamais le
souvenir agrable.
El c'est u n e douleur pour m o i de rappeler ici l'intention des pouvoirs publics dans quelles conditions pnibles j'ai retrouv Paris, quelque temps aprs la guerre,
en 1920, la digne c o m p a g n e de ce grand a m i de la G u y a n e
et des Guyanais.
J'tais all la saluer l'ancienne adresse, 174, boulevard
Malherherbes, o son mari et elle occupaient u n appartem e n t l u x u e u x a u 3 tage d'un des plus b e a u x immeubles
d u quartier; et c'est a u rez-de-chausse que la concierge
m'indiqua le nouveau logement de la veuve. L a fortune
nous rserve souvent de ces surprises...
e

M m e LEVAT tait personnellement riche autrefois, et, m a rie u n h o m m e de trs grande valeur et d'avenir, mais
pauvre, elle dpensait sa fortune discrtement, mais nous
le savions, nous autres, intimes de la maison financer et aider les entreprises de son mari, dans la fondation
de socits minires, n o t a m m e n t en Russie et en G u y a n e .
L a guerre, qui intervint aprs des insuccs rpts pour

20 -

David LEVAT, vit s'puiser les dernires ressources de

M m e LEVAT, son mari, b o n Franais, ayant m i s volontairemont ses connaissances d'ingnieur la disposition de la
Patrie. L a maladie et la m o r t de son poux, si tendrement
aim, achevrent de c o n s o m m e r sa ruine. Lorsque je la
revis en 1920, dans le petit logement a u rez-de-chausse
de l'immeuble o elle avait si longtemps vcu dans l'aisance, elle tait rduite se contenter d'une petite rente
insignifiante, qu'elle s'tait assure pour ses vieux jours.
El c'est dans ces conditions qu'elle attendait stoquement
la mort, m e disait-elle, avec u n e a m e r t u m e pleine de dignit.
Isole, oublie de tout le m o n d e
la misre n'a pas
d'amis elle s'tonnait cette heure q u e j'aie p u m o i m m e de si loin songer elle, q u e je n'avais pas v u e depuis
vingt ans, heureuse tout de m m e , dans sa solitude, son
chagrin et son dnuement, de recevoir m a visite si inattendue, de revoir u n visage d'ami et de constater q u e le
c u r d'un noir pouvait encore servir de refuge la reconnaissance !
L a G u y a n e , par moi, gardait pieusement la m m o i r e de
David LEVAT, m o r t cependant pour la France !
devenons l'ouvrage de M . LEVAT: Guide pratique pour
la recherche et l'exploitation de l'or en Guyane franaise .

N o u s renvoyons les intresss a u x donnes thoriques et

pratiques qui s'y trouvent exposes, pour n e signaler ici
que l'opinion d u technicien sur l'utilit d u chemin de fer
de pntration, en v u e d u dveloppement de l'industrie
aurifre. Voici ce qu'il dit en r s u m sur ce sujet :

Aprs avoir trac le programme des progrs techniques

accomplir sur les exploitations mmes, je fais ressortir la ncessit urgente, primordiale, de la cration d'une voie ferre de
pntration, permettant de gagner rapidement, depuis la cte
marcageuse et malsaine, les zones aurifres plus saines de l'intrieur, amenant ainsi une transformation radicale dans les
conditions de l'existence, non seulement sur les placers, mais
dans la colonie entire. J'indique, en tudiant les voies et les
moyens employer pour atteindre ce but, les amliorations

21

introduire dans la lgislation minire, et notamment dans le

m o d e de perception du droit lev dont l'or est frapp sa
sortie de la Colonie, pour trouver dans ces dispositions les
ressources ncessaires la ralisation de cette uvre d'utilit
publique.

M. le Gouverneur M a x DE SAINT-FLIX, de n o s jours,

reprendrait, en s o m m e , le p r o g r a m m e de LEVAT, datant de
1898, qui choua alors faute d e m o y e n s financiers,
pour rendre plus ralisable maintenant, p a r des pistes o u
des routes a u lieu d u c h e m i n de fer trop coteux
la pntration de l'intrieur d u pays, a u x fins de l'exploration, de la recherche et de la dcouverte de n o u v e a u x
gisements d u mtal prcieux. S o n p r o g r a m m e nous parat
inattaquable : u n nouvel e m p r u n t projet doit lui fournir
les m o y e n s d e la mettre excution.

5. - Les principales zones aurifres

Les zones aurifres les plus connues o u rputes sont :

1 D a n s le bassin d u fleuve Oyapoc: l'Inipi et le T a m o u r i ,
sous-affluents d u C a m o p i , lui-mme affluent rive gauche
d u fleuve ;
2 D a n s L'Approuague: le groupe des placers d u M a t a roni: Sapocaye, Ipoucin, les placers d u bassin de l'Arataye;
3 D a n s le bassin d u petit fleuve Mahury, improprement
s u r n o m m La Comt: le groupe des placers Bief, Boulanger, la concession de mine de la C o m p a g n i e Minire de
R o u r a , Bagot, les groupements de Brodel, Rivire Blanche,
Mazin, etc..
4 D a n s le bassin d u fleuve Kourou: le placer National;
5 D a n s celui de Sinnamary, le plus riche e n m i n e s d'or,
incontestablement : u n e srie de gisements alluvionnaires el
parfois filoniens,
Espoir, Saint-Elie, Adieu-Vat, C o u rige, Courcibo, Dieu-Merci, El-Dorado, les plus vieux
par ordre chronologique, les plus constants des placers
guyanais par le rendement ininterrompu; et c'est a u x environs de la source de ce fleuve S i n n a m a r y q u e J.-B. LEBLOND
a indiqu, sur sa carte, la Rivire des Rubis, c o m m e riche
en pierres prcieuses de toutes sortes ;
6 D a n s le bassin de Mana: e n partant de la source d u
fleuve: les placers Eniin-Haut-Mana, Souvenir, Saint-Lon,
Tard-Venu, Triomphe, Dagobert, Enfin-Avenir, Dsirade,
Pas-trop-tt, Elyse, P.-I., etc..
7 D a n s le Maroni, e n parlant galement d u S u d : les
placers Ouaqui, T.H.R., W e i s h a u p t , Espoir, Enfin-Inini.
Cormontibo, Saint-Paul, dans l'Abounami, et Esprance,
dans la Crique Beman...

- 23 J'en passe, et des meilleurs, peut-tre...

Enfin, il n'y a pas bien longtemps, dans le cours de l'anne 1926, o n a dcouvert u n trs riche gisement d'or dans
le bassin de la grande rivire Itany, affluent rive droite d u
Maroni, qui a fourni des centaines de kilos d'or. O n e n
attribua l'invention M . LOYAL, u n chercheur, mort depuis
d'une affreuse maladie, sans avoir p u jouir des bienfaits
de sa dcouverte.
Sic vos non vobis mellificatis apes !...

C e n'est point pour elles q u e les abeilles font d u miel.

Le chercheur d'or guyanais s'est rarement enrichi: il a
travaill pour autrui. C'est dans la tradition m m e de l'humanit.
A quoi o u qui sont dues toutes ces dcouvertes de mines
d'or et de placers aurifres en G u y a n e ? A la science ou
des h o m m e s de l'art, des ingnieurs ?
Nullement. A part la m i n e de la C o m p a g n i e de Roura,
dcouverte par u n de n o s savants u n Guyanais le
Docteur s sciences et en mdecine Gabriel DEVEZ, elles sont
toutes dues a u hasard o u la sagacit de nos chercheurs
d'or indignes, dont les n o m s sont dans toutes les bouches,
et dont la liste est longue :
PAOLINE, COY, les Frres POINTU, VITALO, les Frres
CDE, EBOU, les Frres LEBLOND, BEAUSITE, les Frres
WEISHAUPT, DORLIN, GOINET, les Frres GAILLOT, les Frres
BONNEFOY, CLMENT-TAMBA, MNADO. les Frres DUSSERRE-

TELMONT, etc.. habilement aids, seconds o u dirigs par

des industriels, des h o m m e s d'affaires remarquables : JALBOT, JAMBE, MAZIN, BAGOT. Alfred MICHLY, CLOBIE, MOROL

Frres, l'Ingnieur MOUFFLET, les BRIGNASKI, ISNARD, etc...

Enfin et surtout l'Ingnieur guyanais Lonce MELKIOR,
le grand animateur des merveilleux placers de la rgion
Haut-Mana-Inini, dont le n o m est u n symbole de la lutte
soutenue, pendant u n quart de sicle, par les vrais inventeurs de mines d'or, contre les m a r a u d e u r s et les bricoleurs
qui, nagure encore, constituaient u n e a r m e redoutable
d'envahisseurs des concessions rgulires.

6 - Rvlations dues M . David L E V A T :

La roche ravets
La disposition rayonnante des placers

Depuis la dcouverte de l'or, c'est--dire depuis 1855, de

n o m b r e u x ingnieurs, franais et anglais, sont venus en
G u y a n e , soit pour visiter simplement les placers et les
rgions de l'intrieur, soit pour diriger les travaux d'exploitation, pour le compte de particuliers ou de compagnies;
et beaucoup d'entre e u x ont rdig des tudes sur la m a tire, qu'ils ont publies.
M. David LEVAT, qui a dress u n e bibliographie presque
complte des ouvrages spciaux sur l'or des G u y a n e s , est
le premier, sinon le seul de cette srie de techniciens, qui
ait rvl la valeur de la roche ravets o u limonite ferrugineuse, dont il a l'ait u n expos e n 2 5 pages, dans son
ouvrage dj cit par m o i Guide pratique pour la recherche et l'exploitation de l'or en Guyane Franaise.

Avant lui, u n Ingnieur de l C o m p a g n i e de l'Approuague, M. BARVEAUX (voir Moniteur Officiel de la Guyane

o s

de 1873, n 3 0 35) avait entrevu le m o d e rel de forma

tion de la roche ravets, ainsi appele cause de sa forme
caverneuse, prsentant des trous, o se cachent ces
Voici ce q u e dit M . LEVAT sur celle roche, dont il a dtermin le caractre aurifre :

Les roches dioritiques...ontdonn naissance, grce la

facilit avec laquelle elles se dcomposent, la formation d'un

insecte

25 -

vaste dpt de roches ferrugineuses, ayant l'aspect de la limonite ordinaire, qui recouvre d'un grand manteau superficiel,
presque continu, les gneiss et les micaschistes sur lesquels il
repose en stratification discordante.
La richesse en fer des diorites, tant l'tat combin qu'
l'tat de pyrite de fer, dont elles contiennent souvent de fortes proportions, a produit, par la dmolition lente de ces
roches, une accumulation par voie humide, de dpts ferrugineux, au pied des pointements ruptifs. E n un mot, elle a form
la roche ravets.
L'aspect caractristique de cette roche et son extrme frquence dans tout le pays, font qu'elle a t signale par tous
les auteurs, qui se sont occups de la gologie guyanaise,
LEBLOND compris; mais personne n'avait eu jusqu'ici l'ide, en
examinant son m o d e rel de formation, de se rendre compte de
sa composition exacte et notamment de sa teneur en mtaux
prcieux.
1 s'agissait donc de prouver :
1 Que la diorite guyanaise, au moins en certains points,
est aurifre ;
2 Que la roche ravets est un produit de dcomposition
secondaire de cette diorite, et enfin;
3" Qu'on trouve, dans cette roche ravets, une partie au
moins du mtal prcieux contenu dans la roche initiale.
J'ai t assez heureux pour voir se confirmer mes prvisions et mes premires tudes faites sur le terrain, par les
rsultats que j'ai obtenus au laboratoire de l'Ecole des Mines,
sur les chantillons de roches par moi rapports ou qui m'ont
t envoys de Guyane, depuis m o n retour (pages 34 et 35 de
son livre).
Mode de traitement de la roche ravets. Je dois ajouter
d'ailleurs que son traitement est des plus simples; il consiste
en un broyage par des meules, genre chilien, suivi d'une amalgation directe, l'or s'y trouvant l'tat libre et le peu de duret
du minerai permettant de passer de fortes quantits, dans des
appareils de ce genre, avec une faible dpense de force motrice
(page 4 du m m e ouvrage).

U n e autre rvlation d u e M. David LEVAT, en matire

minire, c'est la disposition rayonnante des placers guyanais.

Et voici c o m m e n t il expose sa thorie, pages 3 2 et 3 3 :

- 26
De la disposition rayonnante des placers. Lorsque aprs
avoir constat la corrlation troite qui existe entre la formation aurifre et une roche ruptive dtermine, dans un pays
placers, on rencontre une venue importante de la dite roche,
ayant donn naissance des placers fameux, on constate que
ces placers, loin d'tre disposs paralllement sur les versants
opposs des montagnes, affectent, au contraire, une disposition
rayonnante autour d'un point dtermin de l'mission de roches
ruptives aurifres. C'est la Montagne d'Or, le trsor sans cesse
renouvel, dont il existe toujours un exemple plus ou moins
lgendaire, dans les pays placers.
La Guyane ne fait pas exception la rgle, et je reproduis titr d'indication intressante ce sujet, la carte des placers appartenant au groupe de Saint-Elie, qui offre un exemple frappant de disposition rayonnante.

Enfin, il a r s u m de faon magistrale les rgles gnrales relatives la formation des placers en Guyane (page 3 2

d u m m e ouvrage) :

E n dfinitive, on peut baser la recherche des placers dans

les Guyanes sur les trois ordres de faits suivants :
1. Les placers se rpartissent sur les lignes de contact entre
le granit et les roches schisteuses micaces ou gneissiques. Ces
zones se traduisent sur les rivires par les parties calmes de
leur cours ; c'est dans ces parties qu'il convient d'tablir le
dgrad.
2. Sur ces lignes de contact, le maximum
d'enrichissement
se rencontre dans le voisinage des pointements de diorite ou
de diabase.
3. Quand on a trouv un placer, donnant une teneur payante,
prospecter immdiatement non seulement la rivire coulant en
sens inverse, qui prend sa source dans le m m e cours d'eau
prospect, mais aussi dans toutes celles qui sortent du
mme
massif. Appliquer en un mot la formule de la disposition rayonnante des placers.

Voil des notions, d'ordre presque pratique, qui gagneraient tre vulgarises le plus possible.

7. - Le m a r a u d a g e lgalis

T o u s les gisements, tous les c h a m p s d'or, tous les placers

n'ont cess d'tre en activit, de leur origine nos jours,
avec u n rendement naturellement variable.
Mais il n'y a plus de ces grandes compagnies concessionnaires, telles q u e celles d u Mataroni, de St-Elie, de la
M a n a , des grands placers Melkior, employant des travailleurs en m a s s e et possdant de vastes chantiers d'exploitation, des tablissements fixes, bien approvisionns, o le
personnel directeur et ouvrier trouvait, avec la nourriture
et le logement, u n outillage plus ou moins important.
Presque tous les ouvriers d n o m m s mineurs, employs
actuellement a u x placers de l'intrieur guyanais, sont ce
que l'on est convenu d'appeler ici des maraudeurs et des
bricoleurs, c'est--dire des individus travaillant pour leur
propre compte, ensemble o u isolment, droite et gauche,
sur les terrains d u D o m a i n e o u sur des concessions particulires, avec o u sans autorisation, vivant dans des carbets de c h a u m e , n'ayant presque pas d'outillage, quelques instruments seulement: pelles, pioches, haches, houes,
sabres, u n e batte. d u mercure, vritables n o m a d e s , s'attaquant a u x gisements qui leur paraissent les plus riches
et les plus faciles remuer, o ils rcoltent l'or par les
m o y e n s les plus expditifs, tout fait insuffisants c o m m e
rendement. Voil pourquoi ces prtendus ouvriers mineurs,
presque exclusivement des trangers, presss de rcolter
pour s'en aller, n e font qu'crmer les couches superficielles des gisements. C'est l'invasion de cette a r m e de m a r a u deurs qui a tu les grandes compagnies d'exploitation.

28 -

A u dbut et conformment la lgislation minire de

1881, les travailleurs irrguliers n o n concessionnaires, ni
permissionnaires, constituaient des dlinquants, contre lesquels o n pouvait requrir les forces de police, pour les
expulser des concessions et les mettre la raison. A la
faveur de contingences politiques et d u n e modification des
rglements miniers, par le Conseil Gnral, dans u n but
dmagogique

la situation de ces maraudeurs fut en quel-

que sorte lgalise. Et voici c o m m e n t l'un de ces Gouverneurs de la G u y a n e , qui autrefois n'hsitaient pas faire
u v r e de politiciens, M . RODIER, justifiait la nouvelle conception administrative du m a r a u d a g e en G u y a n e :

L'industrie aurifre s'est transforme en se dmocratisant

davantage... A m o n avis, la prsence sur les vastes terrains
inoccups du Domaine, d'ouvriers libres, vritables proltaires de la mine, d'aucuns les appellent des maraudeurs,
offre de srieux avantages et ne saurait en aucun cas compromettre l'essor des compagnies concessionnaires srieuses... Dans
les pays vierges, les travailleurs libres sont des chercheurs de
trsors, des inventeurs et maint propritaire ne connat sa
concession, souvent prise au hasard, qu'aprs le passage de ces
mineurs d'avant-garde, qui sont aujourd'hui les artisans les plus
certains de la fortune de la colonie.

Tout cela est fort bien dit; mais malheureusement, ce

n'est q u e de la littrature. L'argument n e soutient pas
l'examen. Q u e reste-t-il, au concessionnaire de la mine,
aprs le passage de cette a n n e de mineurs d'avant-garde ?
A repasser sans profit les criques dj dpouilles de leurs
plus belles teneurs ! L e b o n billet qu'a L a Chtre !
L a consquence de cette philantrophie intresse fut, a u
bout de p e u d'annes, le flchissement croissant de la
qu'elle tait en m o y e n n e et par an, est tombe et s'est stabilise d e u x tonnes ! Et depuis lors aussi, depuis 1908,
on n'a plus e u enregistrer de grandes dcouvertes,
part les petits rushes de l'Inini et 1911. et de l'Itany en

produc

29

1926, parce qu'il n'y a plus de ces grands concessionnaires o u de ces bailleurs de fonds, qui faisaient autrefois
le sacrifice de quelques centaines de mille francs, pour
entretenir ,leurs frais des escouades de prospecteurs, tels
q u e les DORLIN, les GOINET, les PICHEVIN, dont u n capitaliste,

M . MELKIOR, p a r exemple, avait a s s u m tous les frais de

prospection, a u cours de plusieurs annes, pour arriver
enfin la dcouverte de cette rgion d u H a u t - M a n a , dont
la richesse parat inpuisable. Voil c o m m e n t les m a r a u deurs de la G u y a n e ont usurpe leur rputation d'invendeurs de trsors !
Tout cela, c'est de l'histoire.

8. - Le travail d e l'or

Tout l'or rcolt jusqu' ce jour plus de trois cents

tonnes provient des alluvions de surface, n o n des mines
proprement dites; et nos ouvriers mineurs n e sont e n s o m m e que des terrassiers et des orpailleurs.
N o s filons il y e n a de connus et m m e d'entams,
c o m m e Adieu-Vat et Bief, u n plus grand n o m b r e d'entrevus,
encore plus d'inconnus, nos fdons sont m o m e n t a n m e n t
en rserve presque intacts, faute de capitaux p o u r en entreprendre l'exploitation.
O n n'a d'ailleurs srieusement travaill, de ces terres
alluvionnaires, q u e les parties n o n inondes, les seules
accessibles avec les m o y e n s routiniers en usage, les
lavages la butte, a u longtom, a u berceau, a u sluice, -

qui n e permettent de recueillir qu'une partie de l'or.

A l'aide des dragues, dont l'usage fut introduit ici
plus d'un quart de sicle, o n peut attaquer, en m m e
que les marcages, les lits des rivires, ce qui tend
drablement les c h a m p s d'opration; et le sauvetage
se fait de faon plus mthodique et plus sre.

depuis
temps
conside l'or

L a m t h o d e d u sluice, la plus employe sur nos chantiers

aurifres, parce q u e la plus conomique, est, e n effet, insuffisante pour tirer des gisements le m a x i m u m de rendement.
U n instrument formant canal, fait de planches brutes,
tires des arbres de la fort, pied (l'uvre; fouille et
dblai des couches, la pioche et la pelle; dbourbage et
lavage l'eau courante, dans ce canal artificiel, des m o r ceaux de terre contenant le mtal en diffusion; a m a l g a m a tion, a u fond de l'instrument, des parcelles d'or, a u petit
bonheur la chance ; brossage des asprits de la planche d u

- 31

fond, pour rcolter, l'extrmit de l'instrument, les parcelles a m a l g a m e s , sparation d u mercure n o n a m a l g a m ;

chauffage de l'amalgame, pour obtenir enfin l'or : tel est
l'outillage et tel est le m o d e de procder, dont l'industrie
locale s'est contente, depuis trois quarts de sicle, et qui
ont tout de m m e produit cette n o r m e quantit d'or, rappele ci-dessus : prs de trois cent cinquante tonnes !
A l'effort irrgulier, incomplet, limit de la main-d'uvre
humaine, le dragage mcanique substitue u n travail puissant, mthodique, perfectionn, cent fois plus productif.
L a comparaison en a dj t faite p a r M . A . BALLY,
dj cit, dans u n e tude insre a u Bulletin du Comit de
la Guyane franaise, n u m r o d'avril 1908 (Imprim chez
LEV, rue Cassette, Paris) :

Sluice bras :
300 personnes, traitement de 50 mtres cubes par jour,
avec des;alasd'arrt de travail.
Dragage mcanique :
35 personnes, traitement de 500 mtres cubes.

Il ressort de cette comparaison q u e la drague, ncessitant u n m i n i m u m de bras pour son fonctionnement, convient
particulirement ce pays, o la main-d'uvre est rare et
chre; q u e cet instrument est bien appropri a u travail des
terres d e marais, inaccessibles a u procd d u sluice ; et q u e
la mthode d u dragage est seule susceptible de faire rendre nos gisements le m a x i m u m , sinon la totalit, de leur
teneur en or.

9. - L'avenir

de

l'industrie aurifre

Quel est l'avenir rserv l'industrie aurifre en G u y a n e ?

Il rside presque exclusivement dans la recherche et
l'exploitation des mines proprement dites, c'est--dire des
filons, dont le sous-sol d u pays est l'heureux dpositaire.
Et ce n'est q u e par u n p r o g r a m m e mthodique de recherches et de sondages, oprs par nos chercheurs d'or, assists de techniciens, sondages pratiquer d'abord et avant
tout aux affleurements rocheux des sauts et des monta-

gnes, dans les lits et les bassins de nos fleuves, puis, dans
les rgions minires dj connues ; ce n'est q u e de cette
faon qu'on arrivera reprer et inventorier nos gtes
mtallifres, pour les livrer ensuite l'exploitation, soit par
concessions a u x enchres publiques, soit par la formation
de socits a n o n y m e s puissantes, soit encore par u n e rgie
d'Etat. M a i s j'avoue avoir p e u de confiance dans ce dernier m o d e d'exploitation ; car, dans tous les domaines, l'Etal
s'est toujours montr mdiocre industriel et ses rgies sont
presque toutes dficitaires.
Les frais de cette exploration mthodique de l'hinterland
guyanais n e peuvent tre assums par les capitalistes, poulies raisons q u e j'ai dj exposes et dont la principale est
l'inscurit de la proprit des dcouvertes ralises.
L a colonie est incapable elle-mme d'aucun effort financier, puisqu'elle n e russit pas quilibrer son propre budget et s'endette de plusieurs millions chaque anne, cela
parce que, e n m m e temps qu'on lui impose des dpenses
nouvelles trs lourdes, pour des crations o u m m e des
cratures d u Ministre des Colonies, o n lui enlve u n e
grande partie de ses ressources, plus de 4 millions d u pro-

33

duit des mines, a u profit d u n e entit administrative (le

Territoire de l'Inini), sur laquelle ces messieurs fondent des
esprances merveilleuses.
Reste l'Etat, qui dj finance l'Inini, et qui peut aism e n t investir quelques millions encore, dans u n but plus
pratique : l'exploitation des gtes filoniens.
Mais il est presque certain que si jamais l'Etat s'intresse
la question et dcide, par le Ministre des Colonies toujours, de tenter quelque chose dans ce sens, o n v a nous
envoyer aussitt toute u n e a r m e de fonctionnaires, de techniciens o u prtendus tels diplms o u pas qui ne
tiendront pas d e u x mois dans la brousse, y mourront pour
la plupart; et ce sera encore u n e tentative dans le genre
de l'expdition de K o u r o u , qui aura cot des dizaines de
millions en pure perte !
L'avenir de l'industrie aurifre dpend de la collaboration de nos chercheurs d'or avec des ingnieurs, des gologues et des minralogistes capables, recruts en France,
naturellement, mais sains de corps et d'esprit, pleins de
bonne volont.
J'insiste sur cette dernire qualit, sans laquelle a u c u n
Europen ne russit en G u y a n e .
U n autre lment de succs pour l'avenir de l'industrie
aurifre rside dans la prise en considration et dans l'tude
raisonne d u livre de M . David LEVAT, qui doit servir de
guide a u x prospecteurs c o m m e a u x ingnieurs. Rien de
m i e u x n'a t crit sur ce sujet.
Enfin, la recherche de l'or doit tre dsormais sous le
rgime d'une tolrance surveille, afin d'attirer dans les
rgions de l'intrieur le plus grand n o m b r e possible de
chercheurs, en dehors et ct des quipes de prospecteurs officiels, dont je prconise l'organisation.
Il m e faut encore, avant de terminer cette modeste m o n o graphie de l'or en G u y a n e , dire quelques mots de nos
chercheurs d'or, anciens prospecteurs, aujourd'hui en chm a g e , systmatiquement carts d u Territoire de l'Inini, par
u n e politique administrative exclusiviste, qui ne peut la
longue que compromettre l'industrie aurifre, dans ce ter-

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ritoire conu et fait des dpouilles de la G u y a n e franaise,

trois fois sculaire.
Je dis par ailleurs tout ce que le pays doit nos chercheurs d'or indignes; mais je n'ai cit d'eux q u e les plus
notoires p a r m i les plus anciens. Toute citation de ce genre
est forcment incomplte; et les oublis s'appliquant a u x
morts ne soulvent ordinairement a u c u n e protestation, tandis qu'ils sont rarement pardonnes q u a n d ils concernent les
vivants... Voil pourquoi, dans la liste que j'ai donne, j'ai
nglig de comprendre ceux de nos chercheurs d'or qui
sont encore parmi nous et qui, pour n'avoir pas t inscrits au tableau d'honneur, n'ont pas moins contribu, e u x
aussi, a u dveloppement de l'industrie aurifre, dans u n
pass tout rcent. E u x aussi appartiendront u n jour l'histoire locale, c o m m e leurs ans.
Ils forment l'heure actuelle u n e toute petite lgion
d ' h o m m e s entre d e u x ges, de 40 60 ans, la dernire
phalange, pour ainsi dire, des coureurs de bois de la
G u y a n e . Car, on n'en fabrique plus de ces hommes-l,
depuis prs de 2 0 ans !...
C'est u n e lgion de vtrans, qui ont connu des jours de
gloire, mais q u e la misre guette.
Avant qu'ils disparaissent par extinction, de maladie, de
vieillesse o u d'inanition, je crois faire u v r e pie, en
jetant ici en leur faveur, le cri d'alarme et de dtresse !
D s leur jeune ge. peine chapps des bancs de l'cole,
ils se sont lancs sur les traces de leurs ans, dans la
recherche et le travail de l'or, soit par ncessit, soit par
got ; et ils ont, pour la plupart, particip n o n seulement
a u x dernires dcouvertes cites par m o i (Awa-Inini-Itany),
mais encore l'organisation et la bonne m a r c h e des dernires grandes concessions aurifres, c o m m e celle de MELKIOR, dans le bassin de M a n a , et surtout des vastes placers
de la C o m p a g n i e franco-hollandaise de l'Awa, qui leur doivent u n merveilleux dveloppement et u n rendement constant jusqu' ce jour et depuis plus de 30 ans !

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M a i s l'industrie aurifre locale, dsorganise c o m m e je

viens de l'expliquer, par l'abandon des grandes concessions
dvastes par le m a r a u d a g e , ne leur assure plus l'existence ; et la plupart d'entre e u x sont dans u n tat de chm a g e permanent, stoquement accept, les capitalistes
ne voulant plus se risquer financer des prospections dans
l'intrieur d u pays, c o m m e ils le faisaient autrefois, l'abri
d'une lgislation protectrice des droits de chacun.
Il n'y a plus de Lonce MELKIOR dans ce pays ; voil
pourquoi la recherche de l'or est en sommeil.
Et l'Administration elle-mme, qui vient de crer grand
fracas le f a m e u x Territoire de l'Inini, n'a pas encore pens
son exploration et sa mise en valeur, avec l'aide toute
indique de ces vaillants pionniers.
E u x seuls, cependant, pourraient tenter de donner
cette cration u n but d'utilit relle, que l'on ne conoit pas
jusqu'ici, en prsence des ttonnements et des indcisions,
qui prsident l'administration de ce territoire.
N o s chercheurs d'or ont fait la fortune de ce pays,
dont tous nous proclamons le relvement conomique urgent
et ncessaire. Par o et par quoi c o m m e n c e r cette u v r e
de redressement, sinon par la reprise de l'exploration des
rgions intrieures, la recherche d u mtal prcieux ?
L'or est partout en G u y a n e ; mais il faut savoir dceler
sa prsence, et pour cela, il faut u n e longue pratique et
l'exprience.
O n parle depuis quelque temps ici d u monopole d u tafia,
d u ptrole. L a Colonie o u l'Etat ferait bien, devant la
carence de l'initiative prive, de s'attribuer le monopole de
la recherche et de l'exploitation de l'or guyanais. C'est l
qu'est le salut !
A pied d'oeuvre, pour ainsi dire, se trouve u n e quipe
d'ouvriers de premire classe, qui ne d e m a n d e n t qu' prter leur concours, des conditions raisonnables, et sans
l'aide de qui la pntration de l'hinterland de la colonie ne
sera jamais productive et restera u n e dmonstration a d m i -

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nistrative et pnitentiaire, sans a u c u n caractre d'utilit

publique et pratique !
Q u a n d donc finira la grande pnitence de nos chercheurs
d'or, que la Providence semble vouloir punir, pour avoir
contribu la fabrication de la Ceinture d'or de cette belle
princesse qui s'appelle la G u y a n e franaise, et qui jouit
d'une si mauvaise rputation ?
U n e vieille fille, encore vierge, qui se dfend dsesprm e n t contre les attentats sa pudeur !

10. - La poule aux ufs d'or

U n dcret d u 6 juin 1930 a cr, en Guyane franaise,

le Territoire dit de l'Inini: ce sont les termes m m e s de
l'article 1 : el il en rsulte, de prime abord, que ce territoire fait partie intgrante d e la colonie, n'en pas douter.
er

A la promulgation de cet acte d u pouvoir central, a u

Journal Officiel de la Rpublique, Paris, la Presse colo-

niale mtropolitaine a chant ses louanges., O n avait cru

d'abord la cration d'une nouvelle colonie franaise, ind-

pendante de la G u y a n e , quoique faite de ses dpouilles, et

qui devait sous peu de temps, devenir la rivale de celle-ci.
C'tait, disait-on, u n e tentative d'administration directe,
faile par le Ministre des Colonies, pour montrer l'excellence de la mthode qui fait actuellement la fortune de
l'Afrique Franaise, et sa supriorit sur l'administration
des vieilles colonies reprsentation, o la participation
d'un Conseil Gnral est considre c o m m e u n obstacle
la colonisation.
Et tout le m o n d e politique et parlementaire d'escompter
aise de la G u y a n e , par la merveilleuse conception nouvelle: le Territoire administratif de l'Inini !
O n a dchant depuis; car on s'est vite aperu q u e ce
territoire, d'aprs le texte m m e qui l'a cr, n'est nullement dtach de la G u y a n e ; et l'on s'est rendu compte,
depuis cinq annes, que loin d'tre u n facteur de redressem e n t et de rgnration pour notre colonie, ce territoire
administratif ne peut vivre q u e par elle et n e peut jouer

le

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q u e le rle de satellite, au lieu d'tre le n o u v e a u soleil qui

devait rchauffer de ses rayons notre vieille terre de
Guyane !
L'Inini, tel qu'on l'a conu, n'est et ne restera vraisemblablement qu'une proprit sur le papier, dont l'application sur le terrain est difficile, sinon impossible, l'administration tout fait fantaisiste et sans rsultat pratique apprciable.
Tout l'honneur si c'en est u n de cette mutilation
de la G u y a n e , opre par le dcret d u 6 juin 1930, revient
quelques personnalits locales, des esprits malveillants et
courte vue, qui ont escompt la possibilit de disposer,
leur profit o u a u profit de certaines grandes compagnies
commerciales et financires de France o u de Belgique, de
toute la rgion minire de la colonie, en l'arrachant a u
contrle d u Conseil Gnral, par consquent des Guyanais.
Voil le mobile de l'opration !
Les n o m s de ces m a u v a i s conseillers, m a u v a i s prophtes
aussi, sont dans toutes les bouches: je ne les citerai donc
pas, pour les aider passer la postrit. H e u r e u s e m e n t
que leur u v r e parat frappe de strilit.
Il est, en effet, fort heureux que ces lgislateurs improviss, les vritables crateurs de l'Inini, avec l'aide d'un
gouverneur qui n'aimait pas le Conseil Gnral de la
G u y a n e , aient t tons de trs m a u v a i s juristes et qu'ils
aient n o t a m m e n t oubli, dans la prcipitation de leurs trav a u x de gestation, qu'il existait u n dcret d u 11 dcembre
1908, attribuant dfinitivement la Colonie de la G u y a n e
la gestion d u D o m a i n e de l'Etat et tous les produits de ce
D o m a i n e . D e l l'imperfection congnitale de l'uvre nouvelle...
O n a tent depuis, de rparer cet oubli initial fcheux ;
mais l'veil ayant t donn, et le Conseil Gnral tant
sur ses gardes, il parat difficile de renouveler le coup d u
dcret d u 6 juin 1930, qui fut une surprise. O n n'a point
dsarm pourtant, d u ct des assaillants.

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E n attendant, l'aide de textes illgaux d'ailleurs, dcrets, arrts, qui constituent autant de travaux d'approche, o n n'a russi qu' obliger la colonie partager les
produits d u D o m a i n e avec le Territoire de l'Inini. C'est dj
beaucoup trop !
Et l'on vient de commettre cette imprudence, dans le but
d'augmenter inconsidrment les recettes budgtaires de ce
Territoire, de mettre a u jour toute u n e lgislation troite,
tracassire, outrancire, levant n o r m m e n t les taxes perues dans l'hinterland guyanais. administr la m o d e
d'Afrique, lgislation dont l'effet immdiat fut de causer,
dans la population ouvrire dj si faible des rgions
minires et forestires, u n e vasion massive de l'or, vers
les frontires d u S u d et d u Nord, a u profit d u Brsil et de
la G u y a n e hollandaise, en m m e temps qu'un exode des
travailleurs e u x - m m e s .
O n a dj pu constater une diminution notable de la production de l'or, qui ira certainement en s'accentuant.
O n est en train de tuer la poule aux ufs d'or...
Caveant consules !

PRFECTURE delaGUYANE
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" L A TYPO-LITHO "
1. JULES C A R B O N E L
j
runies --^=
2, Rue de Normandie
.
ALGER
1936
B S