Servicios ambientales de la biodiversidad

Para un gran nmero de personas, los ecosistemas naturales tan slo representan
atractivos paisajes accesibles por programas de televisin o revistas de
entretenimiento. Pocos quizs estarn conscientes de que muchos de los bienes y
servicios de los que gozan en sus casas o lugares de trabajo son consecuencia, en
gran parte, de la existencia de muchas especies de plantas, animales y
microorganismos y de sus interacciones con el medio ambiente en los ecosistemas
terrestres, de agua dulce y de las zonas marinas y costeras del planeta.
Entre los bienes que obtenemos directamente de la biodiversidad estn los
alimentos que consumimos (carnes, frutas, verduras y condimentos), la madera que
empleamos para muebles, lea y papel, las fibras para telas, los principios activos
de muchos medicamentos, las resinas empleadas en solventes, pinturas y barnices,
as como las ceras, tintes y esencias que se emplean en distintas industrias, entre
muchos otros. Sin embargo, slo hasta hace unos cuantos aos se ha empezado a
hacer conciencia de que este tipo de bienes son tan slo una fraccin del universo
de beneficios que obtenemos de la naturaleza. Los llamados servicios
ecosistmicos, o simplemente, los servicios ambientales, son ese otro gran
conjunto que apenas empezamos a reconocer. En realidad, estos ltimos
constituyen los beneficios indirectos de la biodiversidad, opuestos a los directos que
se han mencionado anteriormente. Los servicios ambientales se refieren
bsicamente a un amplio espectro de condiciones y procesos por los cuales los
ecosistemas naturales y las especies que los integran ayudan a sostener y
satisfacer las necesidades de la sociedad humana (Myers, 1996; Daily et al., 1997).
Entre ellos estn la purificacin del aire y agua, la mitigacin de las sequas e
inundaciones, la generacin y conservacin de los suelos, la descomposicin de los
desechos, la polinizacin de los cultivos y de la vegetacin natural, la dispersin de
semillas, el reciclaje y movimiento de nutrimentos, el control de las pestes agrcolas,
la proteccin de las costas ante la erosin del oleaje, la estabilizacin parcial del
clima y el amortiguamiento de los climas extremos y sus impactos. Si se estimara
econmicamente el valor de estos servicios en el mundo, podran alcanzar varios
trillones de dlares por ao (Daily et al., 1997). En la Tabla a se muestran
estimaciones del valor de los servicios ambientales que brindan algunos
ecosistemas en el mundo.

CLASIFICACIN DE LOS SERVICIOS AMBIENTALES

Dependiendo de los bienes y servicios que ofrecen, los servicios ambientales han
sido agrupados como sigue: servicios de soporte, de provisin, de regulacin y
culturales (MEA, 2005) (Cuadro 1).
Tabla 1. Tipos de servicios ambientales. Basado de MEA, 2005.

Los servicios de soporte: son aquellos que mantienen los procesos de los
ecosistemas que mantienen y permiten la provisin del resto de los servicios.

Estos pueden o no tener implicaciones directas sobre el bienestar humano. Entre

ellos se encuentra el mantenimiento de la biodiversidad, el ciclo hidrolgico, el
ciclo de nutrientes, y la produccin primaria.

Imagen 1. Servicio de soporte. Procesos ecolgicos que nos benefician de forma indirecta, por
ejemplo la polinizacin.

Los servicios de provisin son recursos tangibles y finitos, que se contabilizan y

consumen. Adems pueden ser o no renovables. Entre ellos se encuentra la
provisin de agua para consumo humano, la provisin de productos como la
madera y la produccin de comida. (Vase el cuadro 1, imagen 2 y 3).

Imagen 2. Otro servicio de provisin es el

agua limpia mediante la recarga de los mantos
freticos.

Imagen 3. Servicios de provisin. Por ejemplo

la produccin de alimentos, maderas y fibras.

Los servicios de regulacin son lo que mantienen los procesos y funciones

naturales de los ecosistemas, a travs de las cuales se regulan las condiciones del
ambiente humano. Entre ellos encontramos la regulacin del clima y gases como

los de efecto invernadero, el control de la erosin o de las inundaciones. Tambin

la proteccin contra el impacto de los huracanes es un servicio de regulacin
(Vase la tabla 1, imagen 4).

Imagen 4. Servicios de regulacin. Por ejemplo los ecosistemas costeros brindan proteccin
contra inundaciones.

Los servicios culturales pueden ser tangibles e intangibles y son producto de

percepciones individuales o colectivas; son dependientes del contexto sociocultural. Intervienen en la forma en que interactuamos con nuestro entorno y con
las dems personas. Entre ellos se encuentra la belleza escnica de los
ecosistemas como fuente de inspiracin y la capacidad recreativa que ofrece el
entorno natural a las sociedades humanas. (Vase la tabla 1, imagen 5).

Imagen 5. Servicios culturales. Por ejemplo, la belleza escnica, inspiracin y cultura.