Los cidos nucleicos son grandes polmeros formados por la repeticin

de monmeros denominadosnucletidos, unidos mediante enlaces fosfodister. Se

forman, as, largas cadenas; algunas molculas de cidos nucleicos llegan a alcanzar
tamaos gigantescos, con millones de nucletidos encadenados. Los cidos nucleicos
almacenan la informacin gentica de los organismos vivos y son los responsables de la
transmisin hereditaria. Existen dos tipos bsicos, el ADN y el ARN.
El descubrimiento de los cidos nucleicos se debe a Friedrich Miescher, quien en el
ao 1869 aisl de losncleos de las clulas una sustancia cida a la que
llam nuclena,1 nombre que posteriormente se cambi a cido nucleico. Posteriormente,
en 1953, James Watson y Francis Crick descubrieron la estructura del ADN, empleando la
tcnica de difraccin de rayos X

Tipos de cidos nucleicos

Artculo principal: Estructura del cido nucleico

Existen dos tipos de cidos nucleicos: ADN (cido desoxirribonucleico) y ARN (cido
ribonucleico), que se diferencian:

por el glcido (la pentosa es diferente en cada uno; ribosa en el ARN

y desoxirribosa en el ADN);

por las bases nitrogenadas: adenina, guanina, citosina y timina, en el ADN;

adenina, guanina, citosina y uracilo, en el ARN;

en la inmensa mayora de organismos del cuerpo humano , el ADN es bicatenario

(dos cadenas unidas formando una doble hlice), mientras que el ARN es
monocatenario (una sola cadena), aunque puede presentarse en forma extendida,
como el ARNm, o en forma plegada, como el ARNt y elARNr;

en la masa molecular: la del ADN es generalmente mayor que la del ARN

Las unidades que forman los cidos nucleicos son los nucletidos. Cada nucletido es una
molcula compuesta por la unin de tres unidades: unmonosacrido de
cinco carbonos (una pentosa, ribosa en el ARN y desoxirribosa en el ADN), una base
nitrogenada purnica (adenina, guanina) o pirimidnica (citosina, timina o uracilo) y un
grupo fosfato (cido fosfrico). Tanto la base nitrogenada como los grupos fosfato estn
unidos a la pentosa.

La unidad formada por el enlace de la pentosa y de la base nitrogenada se

denomina nuclesido. El conjunto formado por un nuclesido y uno o varios grupos fosfato
unidos al carbono 5' de la pentosa recibe el nombre de nucletido.

Una clula (del latn cellula, diminutivo de cella, hueco)1 es

la unidad morfolgica y funcional de todo ser vivo. De hecho, la clula es el elemento de
menor tamao que puede considerarse vivo.2 De este modo, puedeclasificarse a los
organismos vivos segn el nmero de clulas que posean: si solo tienen una, se les
denominaunicelulares (como pueden ser los protozoos o las bacterias, organismos
microscpicos); si poseen ms, se les llama pluricelulares. En estos ltimos el nmero de
clulas es variable: de unos pocos cientos, como en algunosnematodos, a cientos
de billones (1014), como en el caso del ser humano. Las clulas suelen poseer un tamao
de 10 m y una masa de 1 ng, si bien existen clulas mucho mayores.
La teora celular, propuesta en 1838 para los vegetales y en 1839 para los
animales,3 por Matthias Jakob Schleiden y Theodor Schwann, postula que todos los
organismos estn compuestos por clulas, y que todas las clulas derivan de otras
precedentes. De este modo, todas las funciones vitales emanan de la maquinaria celular y
de la interaccin entre clulas adyacentes; adems, la tenencia de la informacin gentica,
base de laherencia, en su ADN permite la transmisin de aquella de generacin en
generacin.4
La aparicin del primer organismo vivo sobre la Tierra suele asociarse al nacimiento de la
primera clula. Si bien existen muchas hiptesis que especulan cmo ocurri, usualmente
se describe que el proceso se inici gracias a la transformacin de molculas inorgnicas
en orgnicas bajo unas condiciones ambientales adecuadas; tras esto,
dichas biomolculas se asociaron dando lugar a entes complejos capaces de
autorreplicarse. Existen posibles evidencias fsiles de estructuras celulares en rocas
datadas en torno a 4 o 3,5 miles de millones de aos (giga-aos o Ga.). 5 6 nota 1 Se han
encontrado evidencias muy fuertes de formas de vida unicelulares fosilizadas en
microestructuras en rocas de la formacin Strelley Pool, en Australia Occidental, con una
antigedad de 3,4 Ga. Se tratara de los fsiles de clulas ms antiguos encontrados hasta
la fecha. Evidencias adicionales muestran que su metabolismo sera anaerobio y basado
en el sulfuro.7
Existen dos grandes tipos celulares: las procariotas (que comprenden las clulas
de arqueas y bacterias) y las eucariotas (divididas tradicionalmente
enanimales y vegetales, si bien se incluyen adems hongos y protistas, que tambin tienen
clulas con propiedades caractersticas).