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(Lit. Europea Medieval)

1
LA CADA DEL REINO DE ARTURO. EVOLUCIN DE UN TEMA1 2
POR FANNI BOGDANOW
En una de las cartas publicadas como apndice a su adaptacin de la Morte Darthur de Tomas Malory, John
Steinbeck hace la siguiente observacin: Hay demasiados eruditos que dedicaron tanto tiempo a tratar de
establecer si Arturo en realidad existi que ya han perdido todo rastro de la sencilla verdad de que su
existencia contina.3 Esta observacin de Steinbeck no constituye en absoluto una crtica a las
investigaciones sobre la historicidad de Arturo, sino que apunta a recordar que la figura de Arturo no es una
sino mltiple. Preocupado por renovar el mito de Arturo para lectores del siglo XX, Steinbeck haba
comprendido que no solo Malory sino cada uno de los predecesores de este ltimo haba interpretado el rol
de Arturo segn sus propias preocupaciones.
Desgraciadamente, Steinbeck muri antes de abordar la ltima parte de su adaptacin, la que habra
tratado la cada del reino de Arturo. El primer relato coherente que nos ha llegado de la tragedia artrica
forma parte de la Historia Regum Britanniae de Geoffroi de Monmouth. Desde los padres de la iglesia, los
escritores medievales, como los autores inspirados en el Antiguo Testamento, explican como un castigo
divino las calamidades que golpean un pueblo.4 Es as como Gildas, un monje del siglo VI, haba
interpretado las desgracias de su patria en una obra titulada De excidio et conquestu Britanniae. Gildas, por
supuesto, no menciona a Arturo, pero los acontecimientos de los cuales habla se desarrollaron en la poca en
que, segn otros testigos, Arturo habra vivido. Ahora bien, Geoffroi de Monmouth sigue a Gildas en su
interpretacin de la desolacin que deba sufrir Gran Bretaa. Pero dado que para l el reino de Arturo es el
perodo ms glorioso de la historia de ese pas, Geoffroi traslada a la poca posterior a la desaparicin de
Arturo el tema de la decadencia moral y el hundimiento del pueblo bretn presentado como castigo divino.
En compensacin, preocupado por no manchar la reputacin de su hroe, Geoffroi, sin utilizar la imagen de
la rueda de la Fortuna, explica la tragedia que termina con el reino de Arturo invocando la doctrina de
Fortuna, segn la cual los imperios se desmoronan sin que intervenga la nocin de mrito o de demrito.5.
Arturo, presentado como un rey justo y temeroso de Dios, en los primeros aos de su reinado haba
combatido contra los infieles, en ese caso los sajones, y haba subyugado toda Europa, con excepcin de
Roma. Ahora bien, la guerra que al final de su carrera deba obligar al rey Arturo a ausentarse una vez ms
de su pas, con las consecuencias trgicas que sabemos, es decir, la rebelin de Mordred que culminara con
la muerte de Arturo, es igualmente interpretada como una operacin militar justa y honorable. Sabiendo que
los romanos invadirn Gran Bretaa por segunda vez si rechaza someterse a ellos, Arturo no tena otra
eleccin sino aceptar el desafo lanzado contra l por el Emperador de Roma. Para subrayar el vuelco brusco
1

Este artculo es el texto reelaborado y reampliado de una comunicacin que present en Bouillon, en mayo de 1983,
durante la reunin de la seccin belga de la Socit Internationale Arturienne. Esa comunicacin, a su vez, es una
adaptacin de una conferencia que di en ingls durante un Coloquio dedicado a la memoria de Eugne Vinaver
(Manchester, 6 de marzo de 1983). La versin inglesa apareci con el ttulo The Changing Vision of Arthurs Death
en Dies Illa: Death in the Middle Ages (Vinaver Studies in French, I), editado por T. James y J. Taylor, Liverpool,
1983, pp 107-123.
2
Romania 107.4, 1986, 504-519.
3
Cito por John Steinbeck, Los hechos del rey Arturo, trad. Carlos Gardini, Barcelona, Altaya, 1996 [N de T].
4
E. Gilson, La philosophie au Moyen Age, Paris, 1976, 168-172; A. Vauchez, La spiritualit au Moyen Age, Paris,
1975, 63-35 ; A. M. Dubarle, Le pch originel dans lEcriture, Paris, 1976, 25-31.
5
Jean Frappier, Etude sur la Mort le roi Artu, Paris, Droz, 1936, 256.

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e injusto de la Fortuna, las noticias sobre la traicin de Mordred llegarn a Arturo justo en el momento en
que l alcanza la cumbre de su gloria.
Aunque los autores posteriores no alterarn la sucesin de los acontecimientos bosquejados por
Geoffroi de Monmouth, no siempre aceptarn su interpretacin. El autor annimo del Didot-Perceval o
Perceval en prosa,6 obra destinada a completar la trada comenzada por Robert de Boron, es uno de los
escritores que, como Geoffroi y Robert de Boron, idealizar el mundo artrico. Robert, que quera dar a luz
una obra de edificacin, una suerte de evangelio apcrifo, haba presentado el reino de Arturo como la poca
gloriosa en la que el hroe predestinado, al llevar a trmino la aventura del Grial, redimira el mundo
artrico. El autor del Perceval en prosa, que respet ampliamente las intenciones de Robert, comprendi que
en una ptica tal haba que evitar presentar el desmoronamiento de Logres como un castigo. Por eso, para
realzar el prestigio de Arturo y subrayar que ese rey no merece de ningn modo la desgracia que pronto va a
golpearlo, nuestro autor carga las tintas contra el emperador de Roma y, al mismo tiempo, eleva el conflicto
al nivel de una guerra santa. Segn esta versin, en efecto, el emperador de Roma no solo se ala con
infieles, el rey de Espaa y el sultn, sino que llega a desposar a una pagana, la hija del sultn as el
emperador se alej mucho de Dios y de la santa iglesia (D-P, ms E, 2386-87; ms. D, 1778-9).7 El rey Arturo
y sus caballeros, en cambio, estn presentados como creyentes que luchan, no solo por razones de orden
poltico, sino tambin para defender la cristiandad que el emperador de Roma quera reducir a la
servidumbre (D-P, ms. D, 1879). Por la misma razn, la guerra contra Mordred es igualmente elevada a la
categora de una lucha entre cristianos y paganos. Mientras que en Geoffroi de Monmouth, el ejrcito de
Mordred se compone no solo de paganos sino tambin de cristianos, en el Perceval en prosa los nicos
aliados de Mordred son los paganos, los Saisnes que estaban emparentados con ese Engis que antes haba
guerreado contra el padre de Arturo. Y para destacar ese nuevo alcance del conflicto, nuestro autor ubicar la
ltima batalla en la que Mordred ser muerto y Arturo, herido de muerte no en Cornouaille, como lo hace
Geoffroi, sino cerca de Irlanda, en una isla que pertenece a un rey pagano, el hijo de Engis, que haba dado
asilo a Mordred (D-P, ms. E, 2629-2633).
En cambio, en el gran ciclo de la Vulgata,8 donde el relato de la cada de Arturo est precedido por la
Queste del Saint Graal (Bsqueda del Santo Grial) y una historia de los primeros amores de Lancelot, el rey
de Gran Bretaa no est idealizado. No es que los autores de las diversas branches (ramas) de la Vulgata
concuerden en las causas profundas de la catstrofe artrica.9 El escritor de la Queste, imbuido de la teologa
mstica de san Bernardo, quera, como Gildas y Geoffroi de Monmouth, advertir a sus contemporneos
acerca del odio de Dios si se obstinaban en el pecado. En consecuencia, retom el tema de la decadencia
moral y religiosa de la caballera de Bretaa, que haba sido suprimido por el Perceval en prosa. Pero, a
diferencia de Geoffroi de Monmouth, traslada el tema a la poca artrica. Pese a la llegada de Galaad, ni
Arturo ni la mayora de sus caballeros encontrarn el camino de Dios. Por consiguiente, la conclusin de la
6

Sobre el Perceval en prosa, ver F. Bogdanow, La trilogie de Robert de Boron: le Perceval en prose , en Grundriss
der Romanischen Literaturen des Mittelalters, ed. Hans R. Jauss y E. Khler, Heidelberg, 1978, IV/1, pp. 513-535.
7
La autora cita por The Didot Perceval according to the Manuscripts of Modena and Paris, ed. William Roach,
Philadelphia, 1941. En adelante, se usar la sigla D-P para referirse a esta obra [N de T].
8
Sobre el ciclo de la Vulgata, ver Jean Frappier, Grundriss, IV/1, pp. 536-589.
9
El ciclo completo de la Vulgata, incluido el Lancelot propio, fue publicado por O. Sommer bajo el ttulo The Vulgate
Version of Arthurian Romances, Washington, 1908-1916, 7 vols (en adelante, VV, N. de T.). Para ediciones ms
recientes, ver Lancelot, roman en prose du XIIIe. sicle, ed. A. Micha, TLF, Paris-Genve, 1978-1982, 8 vols. Lancelot
du Lac. The 2on-Cyclic Old French prose Lancelot, ed. E. Kennedy, Oxford, 1980, 2 vols.

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aventura del Grial no exaltar, como en el Perceval en prosa, el mundo artrico. Por el contrario, desde la
partida de los caballeros elegidos del castillo de Corbenic, el Grial, ese smbolo de Dios y de su gracia,
abandonar el reino de Logres,10 de all en ms destinado a la destruccin predicha a la vez en el Lancelot
propio (VV, IV, 345, 348-349, 369, V, 284-285) y en la Queste (QSG, 149).
Ahora bien, en La Muerte de Arturo, la rebelin de Mordred ser, como en las versiones anteriores,
la causa inmediata del desmoronamiento de la gloria artrica. Pero los acontecimientos que preceden y
conducen a esa catstrofe no contribuyen a la buena fama de Arturo. Pues la razn principal de la ausencia
de Arturo de su pas no es ms la guerra contra los romanos sino la querella interna entre los caballeros de
Arturo y los del linaje de Lancelot, que, en primer lugar, haba ocasionado la partida de Arturo del otro lado
del mar. Las noticias del desafo lanzado por el emperador de Roma llegaron a Arturo solo cuando ya haba
perseguido a Lancelot hasta su reino de Benoic. No obstante, aunque el descubrimiento de los amores
adlteros de Lancelot, que ha reincidido en su antiguo pecado casi desde su regreso de la bsqueda del Grial,
es la causa inicial de esa discordia intestina, la Mort Artu, a diferencia de la Queste, no trata en absoluto de
condenar la caballera terrestre en beneficio de un ideal religioso. Lancelot sigue siendo el hroe preferido,
como en el Lancelot en prosa. Preocupado a la vez por disculparlo y por guardarle la simpata del lector, el
autor proyecta toda la responsabilidad del conflicto intestino --y en consecuencia, de la catstrofe final
sobre el rey Arturo y su sobrino Gauvain. Sabemos que la guerra entre los caballeros de Arturo y Lancelot
solo se vuelve inevitable despus de la muerte de Gaheriet, muerto involuntariamente por Lancelot en el
combate alrededor de la hoguera. Ahora bien, a fin de sugerir que el rey Arturo haba contribuido en gran
medida a la situacin que haba obligado a Lancelot a salir en socorro de la reina, el autor recuerda, por
medio de un juego de paralelismos, uno de los incidentes del Lancelot propio: el episodio de la Falsa
Ginebra, en que Arturo se haba equivocado al condenar a la reina a un castigo cruel del que solo el combate
librado por Lancelot contra tres caballeros logra salvarla (VV, IV, 56-66). Por analoga, el autor de la Mort
Artu implica que tambin esta vez Arturo se haba equivocado al condenar a su mujer a muerte, lo que, en
efecto, se comprobar cuando, ms tarde, como en el Lancelot propio, el Papa amenace con lanzar un
interdicto sobre el reino de Logres si el rey Arturo no vuelve a tomar a su mujer (MA, 93; VV, IV, 73). Del
mismo modo, cada vez que se presenta una ocasin de terminar la guerra con Lancelot, el rey Arturo la
prolongar, alentado e impulsado por Gauvain, que se obstina en vengar la muerte de su hermano Gaheriet.
Y, por otra parte, a fin de hacer a Lancelot ms simptico an y como contrapartida deslucir an ms el rol
de Arturo-- el autor subraya que mientras que el rey Arturo no tiene escrpulo alguno en perseguir a
Lancelot, este est desgarrado por un conflicto de lealtad hacia el rey (MA, 109).
El mensajero encargado de dar a Arturo la noticia de la traicin de Mordred llegar, como en los
relatos precedentes, justo en el momento en que Arturo goza de la victoria contra los romanos (MA, 163).
Pero aunque nuestro autor subraya el brusco vuelco del Destino utilizando la alegora de la rueda de la
Fortuna, su objetivo no es ms presentar como inocente al rey Arturo. Es ms bien una manera ms de
transferir de Lancelot a Arturo la responsabilidad del desastre final. En virtud de esa alegora, la indiscrecin
de Lancelot, en lugar de ser la causa profunda de la cada de Arturo, no es ms que el impulso necesario para
hacer girar la rueda de Fortuna. Pues, segn dice Dama Fortuna: es tal el orgullo en la tierra, que no hay
nadie sentado tan alto que no caiga del poder. (176)11
La doctrina mstica del Grial y la de la Rueda de la Fortuna se excluyen, evidentemente. El Roman du
Graal Post-Vulgata, que es una reelaboracin del Ciclo de la Vulgata, constituye un conjunto ms
10
11

La Queste del Saint Graal, ed. A. Pauphilet, CFMA, Paris, 1923, pp. 271, 274, 275. En adelante, QSG.
Cito por La muerte del rey Arturo, trad. Carlos Alvar, Madrid, Alianza, 1982. [N de T]

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homogneo, libre de la dicotoma ideolgica de la Vulgata.12 El verdadero centro de la obra no es ms
Lancelot, sino el rey Arturo y el Grial. Aqu, por primera vez, el relato est impregnado de irona trgica.
Pues, al mismo tiempo que conserva el tema de la decadencia religiosa de la mayora de los caballeros de
Arturo, la Post-Vulgata interpreta el derrumbe de Logres como el castigo divino del pecado de incesto que el
rey Arturo haba cometido otrora. Por supuesto, la Vulgata ya haba presentado a Mordred a la vez como el
sobrino y el hijo incestuoso de Arturo. Al enterarse de la traicin de Mordred, Arturo haba proclamado que
se vengara de su hijo:
Ay! Mordrez, ahora me haces saber que eres la serpiente que antao vi salir de mi vientre, que quemaba mi
tierra y se enfrentaba conmigo. Nunca hizo padre con hijo lo que yo har de ti, pues te dar muerte con mis dos
manos. Que se entere todo el mundo y no quiera Dios que mueras en otras manos que en las mas! (MA, 164)

No obstante, en el ciclo de la Vulgata, el tema del nacimiento incestuoso de Mordred sirve sobre
todo, parece, para reforzar el horror de la catstrofe final y, quiz tambin, para disculpar an ms a
Lancelot. Si hay alguna vaga sugerencia de que el rey Arturo muere por la mano de su hijo a causa de su
pecado, los autores de las distintas ramas se abstienen de desarrollar ese tema. El ermita que, en el Lancelot
propio, dice a Mordred que l har sucumbir a su padre y al reino de Logres no hace ningn reproche a
Arturo: es a Mordred a quien culpa del mal que ms tarde este har (VV, V, 284). Solo la Post-Vulgata
establece una relacin directa entre el pecado de Arturo y su muerte. Cuando, poco despus de su
coronacin, el rey Arturo se enamora de la esposa del rey Loth, sin saber que es su hermana, el autor subraya
que el hijo que nacer de su unin ser el instrumento de la destruccin del reino de Arturo: ms adelante lo
mat y redujo a destruccin y martirio la tierra.13 En cuanto la mujer del rey Loth regresa a su hogar, Arturo
12

Sobre el Roman du Graal Post-Vulgata, ver F. Bogdanow, The Romance of the Grail, Manchester, 1966. Ese ciclo
no se ha conservado en su forma completa en ningn manuscrito francs, pero se lo puede reconstruir a partir de
diversos fragmentos as como de las traducciones espaola y portuguesa. El contenido de la Post Vulgata es el
siguiente:
i) Una Estoire del Saint Graal casi idntica a la de la Vulgata (Vulgarte Version I) y conservada en portugus (Livro de
Josep Abaramatia, ed. Henry Hare Carter, University of North Carolina, 1967).
ii) una prosificacin del Merlin de Robert de Boron, seguida por una continuacin que difiere de la que forma parte del
Cyclo de la Vulgata. Esta Suite Post Vulgata, conservada en parte en los mss Brit. Libr., Add. 38117, Cambridge, Add.
7071, B.N., fr. 112, 12599 y Siena, fragmento sin {{cota}}, ha sido publicada a partir del ms. De Londres por G. Paris,
con el ttulo Merlin, roman en prose du XIIIe sicle, S. A. T. F., Pars, 1886, 2 vols. Una parte de la continuacin del
mss. de Londres contenido en el ms. 112 fue editado por H. O. Sommer ([]Beihefte zur Zeitschrift fr romanische
Philologie 47, Halle, 1913). Otro fragmento de la Suite Post-Vulgata que da una continuacin al texto de Sommer fue
publicada por F. Bogdanow ([] Beihefte zur Zeitschrift fr romanische Philologie 109, Tbingen, 1965). Para una
edicin del fragmento de Siena as como del Golpe Doloroso segn el ms. de Cambridge, ver F. Bogdanow, The
Romance of the Graik, pp. 230-249. La traduccin espaola de la Suite de Merlin fue publicada por Adolfo Bonilla y
San Martn (La demanda del santo Grial, Primera Parte, El baladro del sabio Merln, Segunda parte. La demanda del
santo Grial, Madrid, 1907).
iii) Una Queste del Saint Graal y una Mort Artu, ambas reelaboraciones de las versiones de la Vulgata. Yo preparo una
edicin crtica de la Queste y de la Mort Artu Post Vulgata, a partir de todos los manuscritos conservados [Paris, SATF,
1991-1997, 4 vols, N. de T.] []. La Queste y la Mort Artu Post Vulgat han sido traducidas al castellano y al portugus
(La demanda, ed. Bonilla y San Martn; A Demanda do Santo Graal, ed. A Magne, Ro de Janeiro, 1944, segunda ed.
revisada, Ro de Janeiro, 1955-1970.
13
Merlin, ed. G. Paris, I, 147-148. En adelante, M. Todas las traducciones al castellano son mas. [N de T]

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tiene una visin terrorfica. Si bien esa visin se inspira en el sueo que se supone que el rey Arturo tuvo en
el Lancelot propio (VV, V, 284), su funcin es muy distinta. Mientras que en el Lancelot la visin designa a
Mordred como la serpiente que destruir el pas, en la Post-Vulgata sirve sobre todo para poner el acento
sobre la culpabilidad del rey Arturo. Merln, que revela a Arturo el sentido del sueo, le explica al mismo
tiempo su gran deslealtad. Lo trata de diablo y enemigo de Jesucristo (M, I, 154), y de all en ms,
Arturo teme la venganza divina.
Esto no significa que el incesto de Arturo hubiera sido un pecado premeditado. Para Aristteles, no
puede hablarse de tragedia si un hombre radicalmente malo cae de la felicidad en la desgracia. Tal relato
no podra despertar ni miedo ni piedad. Pues la piedad se experimenta por un hombre que no ha merecido
su desgracia y cuya cada se debe no al vicio ni a la maldad sino a alguna falta.14 Consciente de esto, el
autor de la Post-Vulgata vincul estrechamente el tema de la culpabilidad del rey Arturo a un tema que la
Vulgata no tiene en cuenta, el de aventura y desgracia. El rey Arturo y sus caballeros estn destinados a ser
acosados por la mescheance (desgracia) no porque llegaron demasiado alto sino porque son las vctimas
elegidas. Desde el principio del reino de Arturo, sobrevienen aventuras desgraciadas. Meros accidentes
desencadenan catstrofes: el Golpe Doloroso que destruye tres reinos e inaugura las aventuras del Grial,
concebidas como un castigo divino, no es una afrenta deliberada sino un accidente, una de las numerosas
aventuras trgicas que sorprenden a Balain, el caballero mescheant. Ahora bien, el incesto cometido por el
rey Arturo es tambin un ejemplo de esa mescheance que persigue al reino de Logres. Y Arturo, que no tena
ningn medio de conocer la verdadera identidad de su hermana y que adems, a diferencia del rey de
Lancelot, no descuida jams sus funciones reales, habra podido decir, como lo hace Balain: Esta mala
aventura ocurri ms por mala mescheance que por otra cosa (M. II, 42).
No obstante, aun cuando el rey Arturo, como Balain, haya violado uno de los mandamientos de Dios
involuntariamente, de todos modos se le imputa su falta como un pecado que provoca la clera divina.
Nuestro autor parece seguir aqu el pensamiento de san Bernardo que, rechazando la afirmacin de Abelardo
de que no hay pecado de ignorancia,15 haba reafirmado la doctrina de los autores inspirados en el Antiguo
Testamento, segn la cual: Cuando alguien peque haciendo, sin saberlo, contra uno de los mandamientos
del Eterno, cosas que no deben hacerse, ser culpable y se le imputar su falta (Levtico, 5. 17).
En efecto, nada podra suspender la sentencia dictada contra el rey Arturo. Al principio, todo lo que
l sabe es que un nio ya engendrado pero an no nacido lo har morir y destruir el reino de Logres. Quiere
encontrar a ese nio para conjurar la desgracia que lo amenaza (Merlin ed. G. Paris, I, 207-208) pero una
visin divina le advierte la inutilidad de su proyecto (M, I, 207-208), porque no agrada en absoluto a
Nuestro Seor (Merlin ed. G. Paris, I, 159).
Las peripecias que culminan en la batalla fatal que el rey Arturo libra contra Mordred en la llanura de
Salesbires son las mismas que en la Vulgata. Pero queriendo presentar a Arturo como un hroe trgico cuyo
destino excite en nosotros la piedad y el terror, la Post-Vulgata intenta, a diferencia de la Vulgata, orientar
la simpata del lector hacia Arturo y no hacia Lancelot. El castigo destinado al rey solo lograr golpearlo
porque l mismo es la vctima inocente de un conflicto interno del que no es en absoluto responsable.
Mientras que en la Vulgata la querella entre los caballeros de Arturo y Lancelot no estalla sino despus de la
muerte de Gaheriet, precipitada, como vimos, por las acciones de Arturo, en la Post Vulgata la discordia se
remonta ms atrs. Luego de su regreso de la bsqueda del Grial, Hector haba acusado a Gauvain de haber
14

Aristteles, La Potique. Texte, traduction, notes par Roselyne Dupont-Roc et Jean Lallot, Paris, 1980, cap. 13, p.
77. Traduzco al castellano [N de T]
15
Patrologa Latina, 182, 1041-1042.

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matado a traicin a Erec y Palamedes, y los parientes ms cercanos del rey Arturo haban denunciado a
Lancelot para vengarse del linaje del rey Ban: y deben hacer escuchar esto al rey para crear un odio mortal
entre el rey Arturo y la parentela del rey Ban (Ms. B.N., fr 772, f. 418-b). Por otra parte, el autor de la Post
Vulgata trata de reducir al mnimo el tema emotivo del conflicto entre el amor y la lealtad. En el relato del
sitio de la Alegre Guarda y del de Benoc, suprime casi todos los detalles que en la Vulgata haban servido
para exaltar a Lancelot en detrimento de Arturo. As, la escena conmovedora en que Lancelot, atacado por el
rey Arturo, se niega a defenderse y ms tarde vuelve a colocar a Arturo sobre su cabllo y le salva la vida no
est en la Post Vulgata. Y en lugar de destacar, como lo hace la Vulgata, que el rey Arturo proseguir su
guerra contra Lancelot, aun cuando la reina vuelva a su lado, la Post Vulgata pone el acento en los rasgos
menos nobles de Lancelot. El autor subraya que Lancelot es culpable de traicin contra el rey Arturo y que
no habra devuelto a la reina si no hubiera temido que la gente se enterara de que entonces lo que se contaba
acerca de l era cierto.
En cambio, a fin de reforzar la atmsfera trgica y el sentimiento de piedad hacia Arturo, la Post
Vulgata hace sobresalir todo lo pattico que la situacin comporta. Nos enteramos de la noticia de la traicin
de Mordred justo en el momento en que Arturo, gracias a su victoria contra los romanos, ha logrado, como
en Geoffrey de Monmouth, conjurar la catstrofe de una nueva invasin de su patria. El da en que Arturo se
apresta a marchar de Dover a Salesbires, ninguna visin de la Rueda de la Fortuna lo reconfortar ni le
advertir su destino. Es la mescheance que pesa de nuevo sobre el pas lo que justificar la tragedia final. En
la ltima batalla en que toda la luz se concentra en el conflicto entre Arturo y Mordred, el rey, en lugar de
quejarse de su infortunio como en la Vulgata, se defender valerosamente e inspirar confianza en quienes lo
rodean. En la Vulgata, cuando ve a Mordred dar el golpe fatal a Sagremor, laza invectivas contra Dios. En la
Post Vulgata, lamenta la suerte trgica de tantos buenos caballeros que perecen vctimas de un traidor: Ay!
Dios, qu desgracia (mescheance) ver a un traidor matar tantos buenos caballeros leales.16 Y lejos de temer
a Mordred, Arturo lo persigue, en su ltimo encuentro es l y no Mordred quien dar el primer golpe. Pero la
victoria ha costado cara y Arturo mide mejor que nadie la dimensin de la tragedia. Deja el campo haciendo
gran duelo y cuando el arzobispo de Canterbury trata de reconfortarlo, el rey de la Post Vulgata no se
contenta con decir: Ay! Si escap vivo, no vale nada, pues mi vida toca a su fin. Agrega algunas palabras
an ms conmovedoras: Ay! Dios, qu desgracia (mescheance) se abati sobre esta gran tierra por la
traicin de un solo hombre (DSG, 668)
Sabemos que segn Aristteles no puede haber tragedia sin reconocimiento de la falta.17 El autor de
la Post Vulgata comprendi perfectamente que tal reconocimiento aumenta el sentido de lo pattico. No
niega esa luz cruel al rey Arturo. Cuando, por la noche, en la Capilla Negra, un accidente trgico le cuesta la
vida a Lucan, uno de los cuatro sobrevivientes de la batalla, Arturo no increpar nicamente a la Fortuna,
como lo hace en la Vulgata. Reconocer que las calamidades que le han ocurrido son una justa retribucin de
su pecado: Girflet, yo no soy ms el rey Arturo, al que solan llamar el rey venturoso a causa de la buena
fortuna de la que gozaba. El nico nombre que me conviene ahora es el de miserable y mescheant. Fortuna lo
ha hecho, ella se convirti en madrasta y enemiga. Y Nuestro Seor, a quien place que yo viva en dolor y
tristeza lo poco que he de vivir, bien me lo muestra: que as como l quiso elevarme por medio de muy
hermosas aventuras y sin que yo lo mereciera, tiene ahora el poder de derribarme por medio de aventuras
feas y malas, por mi merecimiento y por mi pecado (DSG, 672).
16

Viena, Bib. Nat., ms. 2594, f. 193c. A Demanda do Santo Graal, ed. A. Magne, Ro de Janeiro, 1955-1970, 666.
En adelante, DSG. Traduzco las citas al castellano [ N. de T.]
17
Aristteles, Potica, ed. citada, caps. 11 y 16.

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Este fin pattico del rey Arturo no es la ltima mescheance que golpea el reino venturoso. Ya en
Geoffrey de Monmouth, los dos hijos de Mordred se haban rebelado despus de la muerte de su padre
contra el nuevo rey de Bretaa. El autor de la Vulgata, preocupado hasta el final por exaltar a Lancelot, lo
presenta como el salvador del reino: vuelve de Gaunes y, en una batalla en Winchester, mata a los dos hijos
de Mordred que se haban apoderado del reino. La Post-Vulgata conserva ese incidente pero eclipsa el xito
de Lancelot y subraya el infortunio del reino de Arturo. Recordando quizs la serie de desastres que, en la
obra de Geoffroi de Monmouth, haban agobiado Gran Bretaa en la poca siguiente a la desaparicin de
Arturo, la Post-Vulgata predice desde los primeros aos del reino de Arturo que luego de la muerte del buen
rey reinarn los sucesores cada vez ms malvados. En aquel momento, Gran Bretaa que Dios haba
exaltado tanto, llorar los hombres probos del tiempo pasado pues entonces en esta tierra se aniquilarn
todas las proezas.18 La Post-Vulgata no cita los nombres de los malos reyes que reinarn despues del rey
Arturo, con la sola excepcin del rey Marco de Cornouaille. Este haba sido en su juventud fiel vasallo del
rey Arturo (ver M, I, 230), pero como la malchance lo quera, su lealtad se haba trocado en un odio
implacable en cuanto supo que el rey Arturo haba dado asilo a su mujer, Isolda, y a su sobrino, Tristn.
Durante la bsqueda del Grial, Marco haba logrado llevarse a su mujer de la Alegre Guarda pero, mientras
Arturo y sus caballeros vivan, no haba podido vengar la vergenza que haba sufrido durante esa primera
invasin de Logres.19 Por eso, despus de la muerte de Lancelot, Marc invadi Logres por segunda vez e
hizo destruir completamente no solo Camelot, sino tambin el smbolo de la gloria del rey Arturo, la Mesa
Redonda.20
Pero esa visin pesimista del destino del rey Arturo y de su reino no es admitida por todos los autores
de romans medievales. El autor annimo de Perlesvaus,21 roman en prosa del siglo XIII redactado despus
del Ciclo de la Vulgata pero probablemente antes que el Roman del Grial Post Vulgata, rehabilita el mundo
artrico. Arturo, como la mayora de sus caballeros, es muy creyente de Dios y el fin de la bsqueda del
Grial, lejos de ser el preludio de la destruccin del reino de Logres, glorificar, como ocurre en el Perceval
en prosa, la Mesa Redonda. Es que nuestro autor persegua un objetivo muy distinto de los de La
bsqueda...- Vulgata o de la Post Vulgata. Como estos ltimos, no transige con el pecado y condena
formalmente la lujuria. Pero en lugar de poner en guardia a sus contemporneos contra las consecuencias
nefastas del pecado, quera alentar a cooperar con los designios del Seor yendo a batirse contra los
enemigos de la Nueva Ley. En consecuencia, era necesario presentar a Arturo y a sus caballeros como
ejemplares y demostrar los efectos benficos tanto de la redencin como de la bsqueda del Grial, imagen
aqu no de una bsqueda interior sino de las Cruzadas, y ms particularmente, las Cruzadas a Tierra Santa.
Arturo, que luego del silencio de Perlesvaus durante una primera visita al Castilllo del Grial, ha descuidado
sus deberes reales, se convierte en ejemplo vivo de la eficacia de la Redencin. Pues gracias al milagro
eucarstico del que es testigo durante su peregrinacin a la capilla de san Agustn, recobrar por voluntad de
Dios (P, I. 569), el deseo de hacer el bien. Y ms tarde, cuando despus de la reconquista del Castillo del
Grial, smbolo, en el plano de las cruzadas, de la reconquista de la Jerusaln terrenal, vaya en peregrinacin a
18

Die Abenteuer Gawains, Ywains und Le Morholts, ed. H. O. Sommer, Beihefte zur Zeitschrift fr romanische
Philologie, Halle, 1913, p. 63.
19
Este incidente se narra en la Queste Post-Vulgata (ms. B.N., fr. 343, f. 61-72c).
20
F. Bogdanow, The Romance of the Grail, p. 264-270.
21
Perlesvaus, ed. W. Nitze y Atkinson Jenkins, Chicago, 1932 ; reimpr. New York, 1972. En adelante, P. Sobre la
fecha del Perlesvaus, ver mi captulo en el Grundriss (1984), IV, 2, pp. 43-67.

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ese lugar santo, todo Logres se beneficiar con eso. Pues Arturo que, gracias a su arrepentimiento y a sus
trabajos para ayudar y honrar a la Nueva Ley (P, I. 348-349; cf. l. 7221-7233; 7864-7870), merecer una
visin directa del Grial, compartir los frutos espirituales con su pas. La felicidad que reina desde entonces
en el mundo artrico est simbolizada por la reaparicin del tema de la Rueda de la Fortuna en sentido
inverso: la Damisela del Carro que aqu significa la Fortuna, calva desde el silencio de Perlesvaus, ha
recobrado el cabello desde la reconquista del Castillo del Grial (P, l. 9946-47). Lo que significa que el reino
de Arturo ha sido salvado y no destinado al derrumbe como en la Vulgata y la Post-Vulgata.
Esto no quiere decir que no haya ms guerras en el reino de Arturo. Pero nuestro autor elige
deliberadamente el camino inverso al de la Vulgata y sugiere cmo la querella intestina de los caballeros de
Arturo, y en consecuencia la catstrofe final, habran podido evitarse. Aunque en su versin Lancelot se
niega a arrepentirse de su pecado de lujuria, ser no obstante siempre discreto (P, l. 7602-5). Ni Arturo ni
Gauvain se darn jams cuenta de su amor por la reina, que morir antes de su regreso a la corte. As, no solo
Lancelot no causar, como en la Vulgata, la muerte de sus mejores amigos, sino que, por el contrario, es l
quien restablecer la paz y, al mismo tiempo, convertir a los infieles cuando, durante la peregrinacin de
Arturo al castillo del Grial, Brien de las Islas, ayudado por Keu, convertido en traidor, invada el reino de
Logres (P., l. 7107-7174; 7634-7749). La situacin, vemos, es totalmente paralela a la de la Muerte de
Arturo, pero el desenlace es completamente diferente. Y no es todo. En la Vulgata, las acciones de Arturo
haban contribuido ampliamente a la aniquilacin del reino. Pese a su indiscrecin, Lancelot habra podido
salvar Logres si solo Arturo, antes de enfrentarse a Mordred, se hubiera reconciliado con l, siguiendo los
consejos de Gauvain (MA, 176). En el Perlesvaus, en cambio, donde por razones muy distintas, el rey, en
un momento dado, se haba peleado con Lancelot e incluso lo haba puesto en prisin, el rey se muestra
mucho ms conciliador. Desde que su antiguo enemigo, el rey Claudas, quiere aprovechar la prisin de
Lancelot para hacer la guerra contra Arturo, este, aceptando los consejos de Lucan, perdona a Lancelot para
beneficio de todos (P, l. 8554-8660; 9429-9536).
Si el autor de Perlesvaus preconiza un porvenir ms feliz para el reino de Logres, es porque las ideas
de Paz civil y de Cruzada estn estrechamente ligadas. San Bernardo, al mismo tiempo que justifica los
combates contra los infieles, condena las guerras contra los seores cristianos. Pues la victoria no podra ser
buena cuando la causa de la guerra no lo es y que la intencin de quienes la hacen no es recta.22 Impregnado
de las ideas de san Bernardo sobre las cruzadas, el autor de Perlesvaus tradujo su enseanza en el plano
narrativo.23
Steinbeck quera hacer del rey Arturo lo que le agradaba llamar un carcter comprensible. Las
preocupaciones de sus predecesores, como vimos, eran muy distintas. Lo que presidi su concepcin del rey
Arturo y el destino de su reino no fue el deseo de explicar las acciones del rey en trminos humanos o
psicolgicos, sino utilizar el mito de Arturo con el fin de volver ms vvidas sus preocupaciones de orden
ideolgico.
Traduccin de Susana G. Artal
para uso de los alumnos de la ctedra
de Literatura Europea Medieval
22

Bernardo de Clairvaux, De laude novae militiae, cap. I(Oeuvres compltes de saint Bernard, trad. por Charpentier, Paris, 1866,
vol. II, p. 390). Patrologa Latina,182, p. 922: sicut nec bonus judicabitur finis ubi causa non bona, et intentio non recta
praecesserit.
23
Sobre la influencia de las ideas de san Bernardo en Perlesvaus, ver mi cap. en el Grundriss, IV.2.