Ernst Wolfgang Orth

Humanisme et science : leur rapport conflictuel au sein de la

culture. Rflexions partir de E. Husserl et E. Cassirer
In: Revue Philosophique de Louvain. Quatrime srie, Tome 101, N4, 2003. pp. 551-567.

Rsum
La fondation des universits au Moyen ge, laquelle remontent nos universits d'aujourd'hui, est prsente comme un projet
d'orientation par rapport l'orientation elle-mme. Dans ce projet le logos, la psyche et le cosmos sont organiss partir
d'aspects philosophiques et religieux et apparaissent comme les catgories fondamentales de la culture. Cassirer et Husserl ont
fait de la forme symbolique d'une part et de l'intentionnalit d'autre part, le principe du rsultat de la culture et de son processus.
Tous deux dterminent par l, d'une manire moderne, ce que signifie la culture. La culture est la fois la base et le cadre de
toute l'orientation humaine, elle se dveloppe en tant qu'orientation par rapport toutes les orientations. De l nat une tension
entre diverses orientations, qui revendiquent chacune d'tre l 'orientation par rapport aux (autres) orientations.
L'aboutissement de cette tension appartient au processus de la culture, comme Cassirer et Husserl le montrent.
Abstract
The foundation of the mediaeval university, the ancestor of our present-day universities, is presented as a project of orientation of
orientation itself. In this project logos, psyche and kosmos are organised from philosophical and religious viewpoints. They show
themselves to be basic categories of culture. Cassirer and Husserl subordinated the state of culture and the process of culture to
the principle of symbolic formation, on the one hand, and of intentio- nality, on the other. Thus both determine in a modern way
the meaning of culture. It is both the basis and the framework of all human orientation, which develops itself into an orientation of
all orientations. In the course of this development there arises the problem of a tension between diverse orientations, which
pretend to be the orientation of orientations. The settlement of this tension belongs to the process of culture, as shown by
Cassirer and Husserl. (Transl. by J. Dudley).

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Wolfgang Orth Ernst. Humanisme et science : leur rapport conflictuel au sein de la culture. Rflexions partir de E. Husserl et
E. Cassirer. In: Revue Philosophique de Louvain. Quatrime srie, Tome 101, N4, 2003. pp. 551-567.
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/phlou_0035-3841_2003_num_101_4_7515

Humanisme et science:
leur rapport conflictuel au sein de la culture
Rflexions partir de E. Husserl et E. Cassirer

Des considrations comme celles auxquelles nous allons nous livrer

ici ncessitent des rflexions critiques prliminaires, et surtout, elles exi
gent qu'on se mette d'accord sur les facteurs qui les conditionnent. Nous
discutons des concepts tels qu'humanisme, science, culture, valeur
(au singulier ou au pluriel?), comme si nous avions le choix de les accept
er
ou de les rejeter bien sr aprs nous tre assurs sans la moindre
hsitation de leur signification , alors qu'en fait, ces concepts, mme
s'ils sont des idaux de porte universelle, dsignent galement des
aspects bien dtermins de la ralit de l'homme, aspects qui sont le fruit
d'une volution trs particulire et rattachs moult concrtions. Ces
concepts, nous les envisageons dans le cadre d'un concept plus gnral,
qui n'est tout d'abord que le nom d'un continent (gographique) et des
formations humaines et sociales auxquelles celui-ci a donn lieu au cours
d'une histoire longue mais limite, savoir l'Europe. C'est au plus tard
ce point de nos rflexions que nous aurons compris quel point nos
considrations sont le fruit de la contingence, et ce, quelle que soit leur
porte mme si elles envisageaient le monde dans son entiret. Car
le monde, mme envisag dans son entiret, n'est pas sans horizon, et
cet horizon, pour ouvert qu'il soit, est l'horizon de sujets humains situs
dans un contexte dtermin et la recherche de comprhension, d'orient
ation.Et, en tant que tels, les sujets se trouvent toujours dj impliqus
dans un processus d'orientation, qu'il fasse l'objet d'une comprhension
thorique ou qu'il soit vcu dans la pratique.
A ce point de nos rflexions, il convient de rappeler la raison de
notre colloque: c'est la fondation de l'Universit de Louvain, en 1425,
c'est--dire il y a 575 ans. C'est l'poque que nous dsignons par le terme
humanisme, alors qu' l'poque, on n'employait pas ce terme; on parl
ait plutt de humanistae, c'est--dire d'humanistes; en tant que mot
la mode, le terme humanisme et, partant, les connotations qu'il
suggre n'apparat qu'au dbut du xixe sicle. Ce qui importe, c'est
que la fondation de l'Universit de Louvain eut lieu une poque o, plus

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Ernst Wolfgang Orth

prcisment du XIIe au xvi e sicle, l'Europe connut une vritable vague

de fondations. Au cours de cette poque, qui comprend le Moyen ge et
la Renaissance, l'Europe, d'Oxford et Lisbonne Cracovie et Vienne, de
Naples et Catane Copenhague et Uppsala c'est--dire le monde euro
pen entier- connut la cration de hautes coles, dont la fonction tait
ce qu'on appelait le studium gnrale, c'est--dire un effort de
recherche gnral pour interprter et assumer le monde de faon ration
nelle{rationale Weltdeutung und Weltbewltigung). Quant la question
de savoir ce qu'il fallait entendre par rationalit, elle restait sans rponse
dfinitive et constituait l'un des motifs conscients des tudes, qui impli
quaient bien sr la recherche (investigatio). Le fait que ce projet ne s'est
pas limit une rgion ou une poque particulires fut un facteur dcis
if.C'est l que rside la signification culturelle du projet universitaire,
longtemps avant que le concept de culture n'acquire lui-mme son
entire signification au xixe sicle et qu'il ne soit labor de manire
consciente au xxe sicle. La culture est, de par son essence mme, un
effort d'organisation du temps (Zeitgestaltung), c'est--dire la gnration
temporelle de significations, la tentative de crer d'une part des bauches
de sens durables et de leur confrer d'autre part un sens dans le temps,
c'est--dire de les modifier de manire contrlable. Il s'agit de reprsent
ation,de la prsence de l'esprit.
Avec le projet universitaire, le studium gnrale se voit attribuer une
fonction sociale dcisive, parce qu'il concerne la totalit et les structures
fondamentales des problmes d'orientation du monde humain entier. C'est
ainsi que le Moyen ge fait du studium le troisime pouvoir, ct du
sacadotium et du regnum. Grce au sacadotium (sacerdoce), en charge du
message vanglique et mettant ainsi en valeur la profondeur de la dimens
ion
religieuse du monde humain, et au regnum (ou imperium), terme dsi
gnant les tches d'organisation politique et sociale des hommes, l'Europe
du Moyen ge avait trouv une formule pour la dfinition pratique d'ellemme. On peut, en ce qui concerne ces deux termes (sacadotium et
regnum), parler d'une orientation fondamentale de la socit d'une poque.
En adjoignant consciemment au sacadotium et au regnum le studium, on
fait de l'orientation une orientation par rapport l'orientation mme. La
fonction du studium est de reconsidrer le monde de l'homme, orient
selon le sacadotium et le regnum, afin de mieux comprendre ce monde de
l'homme et, le cas chant, de le modifier ou de l'ajuster. Du point de vue
des sciences de la culture, la distinction historique (mdivale) entre ces
pouvoirs peut tre considre comme variante de la structure fondamentale

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de la culture: les ides religieuses ou mythiques ct de mthodes pra

tiques de gestion de l'interaction sociale sont des constantes culturelles de
toute socit. C'est ainsi qu'on peut considrer ce qu'on appelle les cul
tures comme formes d'orientation humaine manifestes un moment et
une poque donns. Cette orientation peut revtir diverses formes allant
d'une orientation plus ou moins passive la discussion hautement
consciente et rflchie de ralits et de modes de comportements donns,
en passant par des actes d'orientation plus ou moins intentionnels (quant
l'orientation consciente et rflchie, elle existe galement sous forme
prscientifique, par exemple, dans le cas de la dimension culturelle plus
spcifique de la religion, sous forme d'admonestations de prophtes, qui
adoptent une attitude critique et polmique face divers modes de com
portements
respectivement font des prdictions). Le projet universitaire
du Moyen ge et du dbut des temps modernes se caractrise par le fait
qu'il monopolise et gnralise cette orientation par rapport l'orientation
sous le nom de sciencia. Le Studium gnrale prtend la possibilit uni
verselle
de rationalisation et de discussion rationnelle, mme s'il faut
avouer que le concept de rationalit peut son tour faire l'objet d'une dis
cussion.
C'est ainsi que le concept du logos reste toujours prsent dans le
projet d'orientation universitaire. Et en maniant ce concept du logos, on
se rclame respectivement on subit l'effet de deux traditions qui remont
ent
l'Antiquit, savoir la philosophie et la science grecques d'une part
et la rvlation judo-chrtienne de l'autre. Chez les Grecs, le terme
logos dsignait la structure rationnelle du monde (kosmos), les capacit
s
intellectuelles de l'homme (psych) et la dsignation du kosmos et de
la psych par l'intermdiaire du verbe (langage, logique). Dans la rel
igion chrtienne, le logos est le chiffre de la rvlation vanglique, qui
s'est fait chair (homme) dans le Christ. La scularisation de cette ide
jouera un rle dcisif dans la conception d'une anthropologie philoso
phique, qui approfondira galement le concept de culture. Ce qui est plus
important, c'est que les emplois multiples du terme logos ont permis
cette confrontation avec la pluralit des vrits, qui, au Moyen ge, a
dbouch sur la thorie de la double vrit (cf. la discussion du nominalisme). L'orientation, en quelque sorte la survie mme au sein de cette
pluralit, permettra aux humanismes ultrieurs d'Europe d'avoir accs
cette dimension que les Allemands appellent Bildung (culture, ducat
ion)et que d'autres langues dsignent parfois par le fait d'tre cultiv
(Kultiviertheit). Cette Bildung est la facult de se situer au sein de la
pluralit des vrits.

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Ernst Wolfgang Orth

C'est dans ce contexte que la culture se rvle l'incarnation mme

de l'orientation. Elle est la base et le produit des orientations. Et, en tant
qu'orientation, la culture comporte toujours des orientations par rapport
l'orientation. Le terme culture dsigne des configurations d'orientations
humaines interactives se manifestant sous forme d'organisation du temps,
c'est--dire sous forme de reprsentation de sens une poque. Elle est
l'tablissement de l'homme. On peut traduire le mot culture par la
formule monde de l'homme1.
C'est dans ce sens galement qu'Edmund Husserl reprend le thme
de la culture dj dans son article La philosophie comme science rigou
reuse de 1910/11, dans lequel il constate une crise de la civilisation
(c'est--dire de la culture), qui, pour lui, rside justement dans la non-ral
isation de cette ide de science rigoureuse qui travaille de manire
adquate l'uvre ternelle de l'humanit (cf. Hua xxv, p. 4)2. Pour
Husserl, la science est un phnomne culturel parmi d'autres (cf. Hua
xxv, p. 44); d'autre part, c'est prcisment la science qui est l'origine
de la possibilit d'une ralisation en progrs continuel de l'ide d'ter
nitde l'homme, laquelle concerne galement nos responsabilits
d'ordre thique (cf. Hua xxv, p. 54). Ce n'est qu'en 1924, dans l'article
Le renouvellement comme problme d'thique individuelle, paru dans
la revue japonaise Kaizo3, que Husserl va donner une dfinition explicite
de son concept de culture et, partant, de son approche de la culture (cf.
Hua xxvii, p. 21). Nous allons revenir ce texte.
En attendant, il faut tout de mme noter que Husserl renonce exa
miner l'histoire complexe du concept et l'emploi particulirement ambigu
du mot culture, surtout en ce qui concerne son histoire plus rcente
(y compris l'poque de Husserl). Nous ne pouvons ni ne voulons retracer
ici cette histoire qui s'tendrait de Cicron Ernst Cassirer. Toutefois,
il faut noter que le caractre ambigu et quivoque du concept de culture
et du terme culture n'est pas le rsultat d'un simple manque de prci
sion dans l'usage. Ce caractre quivoque, il faudrait plutt
l'expliquer par ce que Husserl, dans un autre contexte, appelle l'quivoque
1 Le concept de culture cf. Ernst Wolfgang Orth: Was ist und was heifit 'Kultur' .
Dimensionen der Kultur und Medialitt der menschlichen Orientierung, Wirzburg 2000.
2 Nous citons les uvres de Husserl par l'dition Husserliana I suiv. avec le sigle
Hua I suiv. plus page.
3 Cf. Ernst Wolfgang Orth: Interkulturalitt und Inter-Intentionalitt. Zu Husserls
Ethos der Erneuerung in seinen japanischen Kaizo-Artikeln. In: Zs.f. philos. Forschg. 47
(1993), p. 333-351.

Humanisme et science

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pour des raisons essentielles. Dans les Recherches logiques, l'qu

ivoque concerne, comme on le sait, les expressions respectivement les
significations dites occasionnelles. Dans sa Logique formelle et transcendantale, Husserl considre de telles quivoques comme dcalages de
l'intentionnalit et de ses achvements unis et exigs par des liens essent
iels (cf. Hua xvii, p. 185). Husserl fait ici allusion la constatation qu'un
examen intentionnel-analytique de rapports intentionnels ne peut se faire
de manire ce que nous nous trouvions en face de ces rapports en tant
qu'observateurs objectifs; en effet, nous nous trouvons toujours dj impli
qusdans ces rapports, qui, tout comme le prtendu observateur, font leur
tour l'objet d'une volution dynamique. L'auto-lucidation intentionnelle
(intentionale Selbstaufklrung) est elle-mme chaque fois un cas particul
ier
d'inter-intentionnalit. Cette conception husserlienne tardive de l'i
ntentionnalit
comme inter-intentionnalit n'est que la variante phnomn
ologique-thorique
de la constatation que l'orientation de l'homme est
tributaire de son histoire ou du caractre culturel de rapports intention
nels.
C'est prcisment la raison pour laquelle Husserl a tent dans la
Crise d'intgrer cette constatation du rle de l'histoire son thorme
de l'intentionnalit4. De ce point de vue, le concept de culture pourrait, tant
au niveau du terme qu'au niveau du contenu, tre un sujet exemplaire
d'tudes historiques-intentionnelles, dont Husserl a du moins fourni l'es
quisse
thorique dans son uvre tardive.
Cela permettrait de mettre l'accent sur au moins deux faits import
antsde l'histoire de la philosophie:
1. A l'instar de l'tre chez Aristote, la culture est un concept dont
l'homonymie et le caractre quivoque ne sont pas fortuits. Il s'agit
d'une homonymie pros hen, au sens aristotlicien, c'est--dire d'une
homonymie tendant vers une unit. Tout comme l'tre, la culture est
toujours prsente et se manifeste sous des formes concrtes trs diverses,
sans qu'il soit possible de formuler un concept gnrique suprme.
2.
La possibilit, pour le concept et le phnomne de culture, de deven
irle point de dpart d'une philosophia prima, se trouve confirme
par une tendance tardive de l'histoire de la mtaphysique mme.
Si au xvme sicle (chez Christian Wolff par exemple) la metaphysica
4 Cf. Ernst Wolfgang Orth: Edmund Husserls 'Krisis der europdischen
Wissenschaften und die transzendentale Phnomenologie '. Vernunft und Kultur, Darmstadt
1999.

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specialis comprend trois disciplines, savoir la cosmologie, la tho
logie rationnelle et la psychologie rationnelle, dont les objets res
pectifs
furent le monde, Dieu et l'me, pris comme ralits authent
iques, cette conception contient en germe le concept philosophique
de culture, tel qu'il se trouvera plus tard chez Husserl
et Cassirer. Dans ce schma de la metaphysica specialis, Dieu sera
finalement supprim et l'approche spculative devra faire place
des approches plus modernes. De la triade Dieu, monde,
me, il ne restera que le monde et l'me et, finalement, le monde
et l'homme. Or, la corrlation monde et homme est prcisment
ce que nous appelons culture, ce qui signifie que le concept de cul
ture que nous connaissons et qui se veut le plus souvent antimta
physique, n'est autre que le reliquat de la mtaphysique, et, plus
prcisment, de la metaphysica specialis.

Chez Husserl, le concept de culture n'est pas explicitement lev au

rang d'un concept fondamental de la phnomnologie transcendantale.
Toutefois, dans la pratique, il a, depuis ses articles publis dans la revue
Kaizo et, surtout, dans son trait sur la Crise (et la Confrence de
Vienne s'y rapportant) attribu au concept de culture une importance
telle (en prenant comme modle l'ide d'une Europe intellectuelle), qu'il
devient le manifeste historique-paradigmatique du systme intentionnel
tout court.
Cassirer est dj plus explicite sur ce point. Pour lui, la Philosophie
des formes symboliques est considrer comme les Prolgomnes
d'une future philosophie de la culture (1938, cf. WWS, p. 229).
La critique [kantienne] de la raison pour Cassirer, la mtaphysique
ultime, bien que critique se transforme chez lui invitablement en
critique de la culture (cf. PhsF i, p. 11)5. De ce point de vue, crit
Cassirer en 1942, une 'philosophie des formes symboliques' peut conti
nuer prtendre l'unit et l'universalit alors que la mtaphysique,
sous sa forme dogmatique, a d renoncer ces prtentions. Elle peut non
seulement runir en elle-mme les diffrents modes et courants de
connaissance du monde, mais encore reconnatre la lgitimit de toute
tentative de comprhension du monde, de toute interprtation du monde
5 Cf. Ernst Cassirer: Zur Logik des Symbolbegriffs (1938). In: Cassirer: Wesen und
Wirkung des Symbolbegriffs, Darmstadt 1956 (= WWS). Ernst Cassirer: Philosophie der
symbolischen Formen. Erster Teil. Die Sprache (1923), Darmstadt 1956 (= PhsF I).

Humanisme et science

557

dont l'esprit humain est capable et les comprendre dans leur singularit.
Ce n'est que cette manire de voir les choses qui fait apparatre le pro
blme
de l'objectivit dans toute son ampleur, et, envisag de cette faon,
ce problme concerne non seulement l'univers de la nature, mais encore
celui de la culture. (cf. Lkw, p. 19 et suiv.)6. Finalement, le raisonne
ment
de Cassirer revient dire que l'univers de la culture comprend celui
de la nature dans un sens bien entendu. Ce qui intresse Cassirer, ce n'est
plus ce qui se trouve 'au-del' ou 'derrire' le monde des apparences;
la varit, l'abondance et la diversit interne des 'phnomnes
eux-mmes', tels qu'ils se manifestent dans le processus de formation
symbolique dans le monde des hommes, sont le sujet et le critre de nos
rflexions (cf. Lkw, p. 19 et suiv.); on serait tent de dire que si, pour
Husserl, le phnomne complexe de l'intentionnalit, auquel le sujet
humain doit faire face, est le problme et le fondement de toute orienta
tion,
alors, pour Cassirer, c'est la formation symbolique. L'crit sur la
Crise liera la connaissance transcendantale-phnomnologique expli
citement
l'homme concret en tant qu' homme dans le monde et
moi de l'intersubjectivit (cf. Hua vi, p. 189 et suiv.).
A ce point de nos rflexions, nous pouvons aborder le texte paru dans
Kaizo, o Husserl nous fournit une vraie dfinition de la notion de culture:
Les limites d'une humanit se confondent avec celles de l'unit d'une
culture; au mieux celles d'une culture universelle autonome et accomplie,
pouvant comprendre une multitude de cultures nationales spcifiques. Dans
une culture donne, l'on assiste justement l'objectivation d'une unit de
vie active, dont le sujet collectif est l'humanit en question. Car, par le
terme culture, nous n'entendons rien d'autre que l'incarnation des achve
ments des activits continuelles d'hommes vivant en communaut, ach
vements
dont l'existence intellectuelle durable rside dans l'unit de la
conscience collective et de sa tradition prservatrice. Grce leur incarna
tion
physique, leur expression les dpouillant de leur crateur, ils peuvent,
dans leur sens intellectuel, tre expriments par quiconque est capable de
comprhension. Par la suite, ils peuvent tout moment redevenir des points
de rayonnement d'effets intellectuels sur une infinit de gnrations, dans
le cadre de la continuit historique. Et c'est prcisment l que tout ce que
le terme culture comprend a son existence objective spcifique de son
essence, tout en tant, d'autre part, une source permanente de socialisation.
6 Ernst Cassirer: Zur Logik der Kulturwissenschaften. Fnf Studien (1942),
Darmstadt 1961 (= Lkw).

558

Ernst Wolfgang Orth

La communaut se dfinit par une subjectivit personnelle, pour ainsi

dire plusieurs ttes et pourtant unie. Les personnes individuelles qui la
composent sont ses 'membres', unis par des liens fonctionnels troits grce
une multitude 'd'actes sociaux' crant un lien spirituel entre
personnes... Par moments, une communaut agit avec plusieurs ttes, ce
qui ne l'empche pas d'agir, dans un sens relev, 'sans tte' [c'est--dire
de faon irrflchie]: c'est le cas lorsqu'elle ne se concentre pas de faon
atteindre l'unit d'une subjectivit de volont l'instar d'un sujet indi
viduel.
En revanche, elle peut galement adopter ce mode d'existence sup
rieur et devenir une 'personnalit d'un ordre suprieur' et raliser en tant
que telle des achvements collectifs, qui sont non seulement l'addition des
achvements de sujets individuels, mais elle peut, dans sa volont et ses
ambitions, parvenir des achvements personnels de la communaut au
vrai sens du terme. C'est ainsi qu'il est possible que la vie active d'une
communaut, voire de l'humanit entire mme si ce ne fut le cas pour
aucune communaut historique adopte la forme unique de la raison pra
tique, celle d'une vie thique... une vie du renouvellement, ne de sa
propre volont, de faire d'elle-mme une humanit vritable au sens de la
raison pratique, c'est--dire de faire de sa culture une culture 'vritabl
ement
humaine' (cf. Hua xxvn, p. 21 et suiv.).
Il est loisible de reconnatre dans cet extrait de Husserl galement le
point de vue de Cassirer. Le fondement et le contenu de toute culture, ce
sont les achvements raliss par la personne qui se manifestent de manire
concrte et qui, pour Husserl, sont le fruit de l'intentionnalit vivante, alors
que, pour Cassirer, ils naissent de l'nergie formatrice de la formation
symbolique. Dans son article sur le fondement naturaliste et humaniste
de la philosophie de la culture de 1939, Cassirer crit que la culture
existera et progressera, dans la mesure o et aussi longtemps que
les forces formatrices, qu'en fin de compte nous devons trouver nousmmes, ne font pas dfaut, ni ne diminuent (Bast, p. 260)7. Ce nousmmes, c'est la personnalit du moi, qui, son tour, ne s'est forme et
diffrencie qu'au cours du processus culturel grce
l'activit intentionnelle ou la formation symbolique. L'ultime objectif de
Husserl et de Cassirer, c'est l'auto-objectivation (Selbstobjektivation).
Les diffrentes formes que celle-ci revt ou les tapes qu'elle parcourt
7 Ernst Cassirer: Naturalistische und humanistische Begrndung der Kulturphilosophie
(1939). In: Ernst Cassirer: Erkenntnis, Begriff, Kultur, d. Rainer A. Bast, Hamburg 1993, p.
231-261 (=Bast).

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s'appellent culture tout comme le phnomne global. Les deux aspects

caractristiques de la notion de culture sont galement communs Husserl
et Cassirer: d'une part, la culture est la ralit sensible, d'autre part, elle
est signification et sens les deux aspects tant unis par une corrlation
inbranlable. C'est ainsi que la culture oscille de par son essence entre le
factuel et le normatif. De ce point de vue, on peut parler du caractre
mdial de toute culture (la mdialit de la culture), comme il faut suppos
er
le caractre mdial de toute orientation. Vu les courants multiples
auxquels peut donner lieu le processus de la vie intentionnelle, respect
ivement celui de la formation symbolique, on assistera au dveloppement
d'une immense diversit de dimensions culturelles, entretenant entre elles
des rapports trs divers - harmoniques ou discordants. Il faut supposer
une pluralit des dimensions de la culture. Cette caractristique de la cul
ture ressort plus clairement des 'formes symboliques' de Cassirer, telles
que langue, mythe, religion, arts, conomie, science. Dans la pense
husserlienne, on retrouve cette pluralit des dimensions sous forme
plus abstraite dans ce qu'il appelle les 'ontologies rgionales', les 'types
cogitatifs' et la 'pluralit de mondes au sein d'un seul monde.' Toutefois,
Husserl se rfre galement des dimensions culturelles plus concrtes,
lorsque, dans ses articles publis dans Kaizo, il parle de la religion et des
modes d'existence divers se manifestant dans diffrentes ethnies.
Ce qui importe, c'est que, dans ces articles, Husserl trouve dj dans
des cultures pr-philosophiques, voire pr-modernes et, prcisment,
dans les religions un thme dcisif de toute culture, savoir la critique,
la prise de position plus ou moins libre dans un systme culturel donn.
C'est ici qu'apparat dj ce que Husserl et Cassirer appellent l'autono
mie
de l'homme. C'est partir de l galement qu'il faut comprendre le
vrai sens du concept de renouvellement de Husserl, qui est l'une des ides
directrices de ses articles parus dans Kaizo. Le renouvellement n'est pas
une tche qu'on dfinit une fois pour toutes; c'est plutt une tche
permanente dans tout contexte intentionnel, car celui-ci ne cesse d'exiger
des ajustements. Cassirer parle cet gard d'un radical anthropologique.
Dans sa confrence de Davos de 1929, consacre au 'Problme de
l'anthropologie philosophique', la 'crise' apparat comme le fondement
de toute rflexion sur soi-mme, sans laquelle aucune culture ne saurait
exister; et, en mme temps, elle est la motivation de la philosophie8.
8 Cf. Ernst Wolfgang Orth: Von der Erkenntnistheorie zur Kulturphilosophie. Studien
zm Ernst Cassirers Philosophie der symbolischen Formen, Wirzburg 1996, p. 196 suiv.

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Ernst Wolfgang Orth

Cette rflexion sur soi-mme est chez Husserl et Cassirer oriente

aussi bien vers l'avenir que vers le pass. Husserl parle de points de
rayonnement d'effets intellectuels sur une infinit de gnrations, dans le
cadre de la continuit historique (cf. Hua xxvn, p. 21), Cassirer, lui,
cre la formule du combat perptuel et invitable entre tradition et inno
vation9.
Ce qui est important, c'est que les critres de rflexion ne vien
nent pas d'une source extrieure quelconque, mais qu'ils sont gnrs
dans le processus permanent de l'inter-intentionnalit ou de la formation
symbolique, c'est--dire dans la culture mme.
Or, ce sont les sciences, c'est--dire la science qu'est la philosophie
avec ses 'ramifications' comme Husserl se plaisait dire vers les
sciences particulires, qui organisent ce potentiel de rflexion, cette com
ptence
d'auto-lucidation et d'auto-objectivation (Selbstklrung und
Selbstobjektivatiori). L'Europe Husserl parle de 'l'Europe intellec
tuelle' est un paradigme de cette culture scientifique. Elle est devenue
une culture mondiale; quant ses motivations, elles se trouvent pourtant
dj dans des volutions culturelles prcoces extra-europennes; et, de ce
point de vue, il s'agit du destin commun tous les hommes.
Les sciences ne sont rien d'autre que diverses formes de la vie inten
tionnelle;
des formes toutefois qui, bien qu'elles approchent cette vie
avec un objectif d'lucidation rigoureuse, risquent continuellement de
perdre le lien qui les unit au contexte global du sens vivant de la vie.
C'est la raison pour laquelle Husserl se sert de la mthode de ce qu'il
appelle la rduction transcendantale-phnomnologique pour tenter de
rcuprer ce fondement de l'intentionnalit et sa cohrence structurelle
vivante, qui a donn naissance aux diverses sciences et qui permet seule
de les comprendre. Selon Husserl, seule la philosophie comme mthode
de rduction phnomnologique mrite d'tre appele radicale et rigou
reuse. La thorie de la rduction husserlienne, qui, par endroits, ne
manque pas d'emphase risquant de troubler le lecteur, peut se comprendre
comme une thorie bien entendue du rductionnisme : conditionnes par
leur objet et leurs mthodes, les sciences particulires sont obliges de
procder de manire rductionniste (ce qui s'explique dj par le fonc
tionnement
dimensionnant de l'intentionnalit mme). Toutefois les
sciences particulires doivent tre conscientes des rductionnismes qui
leur sont inhrents, moins de donner libre champ une spcialisation
9 Cf. Emst Cassirer: An Essay on Man. An Introduction to a Philosophy of human
Culture (1944), New Haven 21972, p. 224.

Humanisme et science

561

et une reification de la culture pouvant aller jusqu' la perte de la culture

mme. Les mthodes de rduction husserliennes, expressment au pluriel
et procdant par tapes, veulent rintgrer les reductionnismes invitables
des sciences particulires dans le contexte global de l'activit intention
nelle
et, partir de l, offrir la possibilit de les comprendre et peut-tre
de s'en servir de manire raisonnable.
C'est dans ce sens galement qu'il faut comprendre la critique svre
de la 'Crise' de Husserl l'gard de l'volution des sciences depuis le
xixe sicle. Il parle d'une altration du sens des sciences, qui a affect
celles-ci paralllement leur spcialisation progressive, laquelle Husserl
n'entend d'ailleurs pas abolir. Les sciences du seul sens vrai se sont, de
faon inaperue, transformes en toutes sortes de nouveaux arts curieux,
qui sont compter parmi les autres arts plus ou moins nobles, tels les
beaux-arts, l'architecture voire parmi les arts infrieurs. Ces arts, on pouv
ait dsormais les apprendre dans des instituts, sminaires, collections,
muses. Il tait possible d'y faire preuve d'habilet, de talent, voire de
gnie par exemple dans l'art d'inventer de nouvelles formules, de nou
velles thories permettant de prvoir avec prcision le cours de phno
mnes naturels, de procder des inductions d'une porte impensable
jusque-l. Il en va de mme pour l'interprtation de documents histo
riques, de l'analyse grammaticale de langues, de la construction de
rapports entre vnements historiques, etc. Dans tous ces domaines, on
trouve des hommes de gnie, des novateurs qui, juste titre, font l'objet
de la plus haute admiration de leurs contemporains. Mais l'art n'est pas
la science, dont l'origine et l'intention, qu'il ne faut jamais abandonner,
consistent parvenir, en dcouvrant les sources ultimes du sens, une
connaissance de ce qui est rel et dont on comprend alors le sens ultime.
Cette science, on pourrait la qualifier galement de science absolue
radicale remontant aux causes premires. Toutefois, l'une des particular
its
de cet art thorique est que, n de la philosophie (bien que d'une
philosophie imparfaite), il a un sens chiffr qui, provenant de lui, revient
tous les produits conformes aux rgles de cet art et qu'on ne peut
dceler par la seule mthode ou histoire de cet art, mais que seul le vrai
philosophe peut veiller et que seul le philosophe transcendantal peut
dployer dans sa vritable profondeur. C'est ainsi que l'art thorique ren
ferme
vraiment une connaissance scientifique, connaissance qui reste
pourtant difficilement accessible (cf. Hua vi, p. 197 et suiv.). Husserl
signale expressment que la spcialisation, qui a donn lieu tant de cri
tiques,
n'est en elle-mme pas un dfaut. . . car elle est ncessaire au sein

562

Ernst Wolfgang Orth

de la philosophie universelle, tout comme chaque spcialit ncessite une

mthode adquate. Ce qui est fatal, c'est le foss de plus en plus profond
qui se creuse entre l'art thorique et la philosophie. Les sciences posi
tives,
qu'on ne peut viter, sont justement considrer comme
branches de la philosophie (cf. Hua vi, p. 198).
Il n'est gure concevable qu'Ernst Cassirer ait rdig un texte aussi
polmique sur l'volution des sciences aux xixe et XXe sicles. Pour lui,
les nombreuses approches des sciences particulires constituent autant
d'volutions trs intressantes, voire fascinantes au sein de la forme sym
bolique
qu'est la science mme qui peut revtir une multitude de
formes. Il expose ces ides dans le dernier volume de son 'Histoire du
problme de la connaissance' ainsi que dans de nombreux articles consa
crs des thmes biologiques, linguistiques, mathmatiques et litt
raires10.
Se rfrant une phrase de Kant que pour de bonnes raisons
il ne cite pas la lettre, Cassirer dit que les diffrentes sciences pellent les phnomnes afin de pouvoir les lire comme expriences (Kant
avait parl 'd'exprience' au singulier). Cassirer s'occupe avec beaucoup
plus de persvrance des diffrents projets concrets des sciences
positives allant de la thorie de la relativit d'Einstein aux linguis
tiquesmodernes. Et il va mme jusqu' discuter des formes 'd'pellation
de phnomnes' qui ne font pas partie de la science, mais qui constituent
des formes d'interprtation du monde non scientifiques telles que le
mythe, la religion, la littrature et les langues exotiques. Tout comme
Husserl les met en rapport avec le contexte de l'intentionnalit, Cassirer
met ces 'interprtations', qu'elles soient pr-scientifiques ou relvent de
sciences particulires, en rapport avec le contexte de la formation symb
olique.
Contrairement Husserl, Cassirer est suffisamment patient pour
s'exposer d'abord la multitude des visions du monde. Bien qu'il soit
la recherche d'une 'grammaire universelle des formes symboliques',
c'est--dire qu'il ne se limite pas peler des phnomnes mais pour
garder l'image cherche tudier les principes de l'alphabet, il renonce
une codification immdiate de la grammaire pour se consacrer plutt
aux multiples 'idiomes' des formes symboliques. Si Cassirer se rfre au
caractre vivant de la performance intentionnelle respectivement de la
10 Cf. Ernst Cassirer: Das Erkenntnisproblem in der Philosophie und Wissenschaft
der neueren Zeit 4. Bd. (1957), Darmstadt 1973; et les articles dans Ernst Cassirer: Geist
und Leben. Schriften zu den Lebensordnungen von Natur und Kunst, Geschichte und
Sprache, d. E.W. Orth, Leipzig (Reclam) 1993.

Humanisme et science

563

formation symbolique, il le fait moins pour fixer tous les dtails de ses
structures fondamentales, comme Husserl essaie de le faire, mais plutt
pour s'avancer parmi les formes concrtes de cette vie. Mme si Cassirer,
tout comme Husserl, n'est pas un adepte de la thse de la double vrit
et voit la philosophie sans aucun doute comme une activit rationnelle,
il reste pourtant ouvert la pluralit des vrits, dont il cherche prudem
ment
rvler les rapports qui les unissent. En 1942 il crit: Et mme
si le moment tait venu o la philosophie devrait se dcider se redfi
nir
elle-mme ainsi que sa fonction nous resterions toujours confront
s
au problme de 'l'objectivit', problme qui resterait une nigme dont
on ne pourrait mettre la solution sur le dos des seules sciences particul
ires. Car ce problme, si on l'envisage dans toute sa gnralit, fait
partie d'une sphre que mme la science prise dans son ensemble ne peut
saisir ni remplir. La science n'est qu'un lment, un facteur parmi d'autres
du systme des 'formes symboliques'. Dans un certain sens, elle peut tre
considre comme la cl de vote de cet difice de formes; et pourtant
elle n'est pas seule, et elle serait incapable de ses achvements spci
fiques, si elle ne pouvait compter sur d'autres nergies, avec lesquelles
elle se partage la charge de cette 'vue d'ensemble' (Zusammenschau), de
la 'synthse' intellectuelle (cf. Lkw, p. 17 et suiv.).
Husserl et Cassirer sont la recherche des rapports qui unissent et
fondent les sciences; et les deux philosophes considrent ces rapports
finalement comme rapports culturels. Mais alors que Husserl tente de
saisir ces rapports selon des mthodes relevant pour ainsi dire des sciences
positives mme si elles ne sont comparables aucune d'entre elles,
Cassirer veut nous faire sentir et vivre ces rapports dans la culture et
comme culture dans leur diversit vivante, en nous rendant ouverts aux
variantes de la 'lisibilit' du monde et de nous-mmes.
La mtaphore de la lecture et de l'pellation se trouve d'ailleurs
galement dans les crits de Husserl, lorsqu'il parle dans son trait sur
Kant de 1924 de l'alphabet qui est puiser dans notre plus primitive
conscience (cf. Hua vu, p. 286). Dans sa clbre lettre Lvy-Bruhl du
11 mars 1935, dans laquelle il parle de l'nigme culturelle qu'est le
monde et nous, les hommes, dans le monde, il esquisse le radicalisme
d'une conception nouvelle de la science, voluant en tant qu'analytique
systmatique, qui rvle de manire systmatique l'alphabet et la gram
maire lmentaire de la formation 'd'objets' en tant qu'units valides, de
multitudes d'objets et d'infinits en tant que 'mondes' valides pour des
sujets interprtants, et qui, par l, devient une philosophie, qui va en

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Ernst Wolfgang Orth

s'levant11. Enfin, Husserl utilise la mtaphore dans le cadre d'une di

scussion
de l' auto-constitution (Selbstkonstitutiori) de la subjectivit
transcendantale dans la vie: c'est ainsi que, pour moi, la constitution du
monde entier semble dj trace de faon 'instinctive', les fonctions qui
la permettent ayant elles-mmes leur alphabet essentiel (Wesens-ABC),
leur grammaire essentielle (Wesensgrammatik) pralables. Cela veut dire
que le fait [de la vie] mme implique qu'une tlologie par anticipation
se produit (cf. Hua xv, p. 385; cf. Hua xi, p. 125).
Alors que ces rflexions husserliennes relvent d'une philosophie
transcendantale comme science rigoureuse, le texte de Cassirer cit ci-des
sus
omet mme d'indiquer le nom de l'instance qui, ensemble avec les
sciences, devrait accomplir la 'vue d'ensemble' {Zusammenschau) et la
'synthse'. Cassirer se contente de parler d'une 'sphre'. Bien sr, il s'agit
de la philosophie, de la 'Philosophie des formes symboliques'. Cependant
cette instance ou sphre ne constitue pas une grandeur patente pour
Cassirer; elle est plutt une attitude de l'homme, une facult qui est le
fruit d'une volution culturelle et qui doit faire appel de nombreuses
autres instances pour sonder le processus de formation symbolique.
Cassirer penseur rationnel comme Husserl considre les
impondrables de la culture, galement ceux de la culture scientifique,
avec un calme stoque. Husserl galement conscient de la crise
cherche des solutions ultimes, qu'il confie une philosophie comme
science rigoureuse, charge de manire quasi explicite de cette tche.
L'chec de la philosophie comme science rigoureuse entranerait celui
de la culture. Cassirer, qui lui s'expose davantage aux phnomnes cul
turels concrets, nous suggre une attitude moins tendue, sans pour autant
oublier les dangers que court la culture.
Cassirer reflte sans doute galement l'avis de Husserl lorsque, fai
sant allusion Kant, il constate: Le but de la culture, ce n'est pas la
ralisation du bonheur sur terre, mais la ralisation de la libert, de la vraie
autonomie, non pas de la domination de la nature par l'homme grce des
moyens techniques, mais de la domination thique de soi-mme (cf. Lkw,
p. 104). Mais, selon Cassirer, il n'est nullement possible de garantir cette
autonomie qui est au cur de tout humanisme; car, dans la mesure ou des
biens culturels ont ncessairement un ct matriel, ils sont vuln
rables et ne sont plus l'abri de leur propre perte (cf. Lkw, p. 126). Aussi
11 Cf. Edmund Husserl: Briefwechsel Bd. vu, d. Karl Schuhmann, Dordrecht/Boston/
London 1994, p. 164.

Humanisme et science

565

ces formes culturelles, par lesquelles l'humanit s'est cre pour ainsi
dire un corps nouveau, sont destructibles (cf. Lkw, p. 127). Voici la
conclusion cassirrienne de 1939 ('Fondement naturaliste et humaniste de
la philosophie de la culture'): Une philosophie critique de la culture ne
peut viter l'inscurit quant au destin et l'avenir de la culture de
l'homme, laquelle ne cesse de rapparatre (cf. Bast, p. 260). Or, c'est
prcisment cette inscurit qui se rvle tre un constituant originaire de
toute culture. Il semble mme qu'on puisse qualifier les cultures et les
humanismes selon la manire dont ils assument cette inscurit.
Le souci de la culture Husserl parle expressment de ce 'souci'
en 1924 (cf. Hua xxvn, p. 31) est en mme temps le souci de l'homme.
La philosophie moderne de la culture a compris que l'homme est tou
jours considrer comme crateur et comme crature de la culture,
'l'image de l'homme' s 'avrant elle-mme tre une grandeur problmat
ique
qu'il est difficile de fixer. Husserl et Cassirer nous apprennent qu'il
ne faut pas hypostasier cette image, mais qu'on peut tout au plus essayer
de passer par ces images pour pntrer dans la structure du processus
de formation mme (vom 'Bild' zum 'Bilden'). Ce faisant, on fait de
l'homme un 'concept-limite' (Limes-Begriff) qui est, comme on le
sait, un thme husserlien qui peut facilement tourner en thomorphisme,
motif auquel il faut s'attendre dans toute culture. Quant l'athisme,
qu'un penseur critique pourrait opposer ce motif, Helmuth Plessner est
d'avis qu'il est plus facile dire qu' faire12.
Pour ce qui est de la ralit humaine ordinaire, elle est mdiale, elle
constitue une association intgrale de facticit sensible et de sens dpas
santle concret, c'est--dire de signification. Il semble que les sciences
modernes ont de plus en plus tendance considrer le vhicule
(le medium) comme instance premire, voire unique (de la physiologie
l'informatique, en passant par la gntique et les signes linguistiques) et,
de ce fait, elles font elles-mmes du vhicule (du medium), qui, d'ailleurs,
n'est vhicule {medium) que par rapport une signification, un substrat
indiffrent, ayant la rigueur des fonctions abstraites et purement for
melles.
En tant qu'objet de la recherche scientifique, l'homme se sent
ncessairement menac lui-mme parce que l'nergie de l'activit inten
tionnelle
ou de la formation symbolique est pour ainsi dire supprime.
12 Cf. Helmuth Plessner: Die Stufen des Organischen und der Mensch. Einleitung
in die philosophische Anthropologie (1928). Gesammelte Schriften Bd. IV, Frankfurt 1981,
p. 424.

566

Ernst Wolfgang Orth

L'alternative ne consiste pas en une contemplation dtache purement

intellectuelle, mais en une discussion cultive du sens factuel et de la facticit pourvue de sens. La culture et l'homme en tant que sujet-objet de
la culture sont des paradigmes de ce sens factuel, qui se manifeste au
cours du temps et sous des formes diffrentes.
Cassirer a dcrit le caractre mdial singulier et pourvu de signifi
cation de la culture l'aide d'une dfinition fondamentale de toute fo
rmation
symbolique en recourant trois concepts fondamentaux, qu'il
qualifie de fonctions symboliques: il s'agit de 'l'expression', de la 'repr
sentation',
et de la 'signification pure'13.
Il entend par 'expression' l'association vcue du sensible et du sens,
sans que cette distinction soit consciente. La 'reprsentation' est le manie
mentludique conscient de la diffrence entre matriau sensible et sens
idal, que nous trouvons aussi bien au niveau de l'orientation objecti
vanteque dans l'art. La 'signification pure' est pour Cassirer le manie
ment formel de systmes de signes abstraits comme l'algorithme et le
calcul, qui ne se fait qu'au niveau des fonctions formelles. La science
volue de plus en plus vers ces fonctions-l. Or, pour Cassirer, cette vo
lution n'a un sens mthodique et heuristique qu'au sein de la culture.
Comme Cassirer le montre dans son article 'Forme et technique' de 1930,
la culture elle-mme s'accomplit et se ralise plutt entre les deux
extrmes que sont 'l'expression' et la 'signification pure'14. Et pour lui
c'est l'art et notamment la littrature qui doit constamment rtablir
'l'quilibre' entre les deux extrmes. Cela veut dire que la culture fait ses
preuves en permettant la reprsentation des nergies vivantes de l'homme
sous forme de modes d'existence concrets, reprsentation qui est ouverte
aussi bien ce qui relve de la seule 'expression' qu'au maniement fonc
tionnel de 'significations pures'. La vritable condition humaine, la cul
ture, c'est l'orientation entre ces deux aspects.
Universitt Trier
Fachbereich I Philosophie
D 54286 Trier

Ernst Wolfgang Orth.

13 Cf. Ernst Cassirer: Dus Symbolproblem und seine Stellung im System der
Philosophie (1927). In: Ernst Cassirer: Symbol, Technik, Sprache. Aufstze aus den Jahren
1927-1933 (d. E.W. Orth), Hamburg 1985, 21995, p. 1-21
14 Cf. Ernst Cassirer: Form und Technik (1930). In: Cassirer: Symbol, Technik,
Sprache, I.e., p. 86; cf. p. 84 et 139.

Humanisme et science

567

Rsum. La fondation des universits au Moyen ge, laquelle remont

ent
nos universits d'aujourd'hui, est prsente comme un projet d'orientation
par rapport l'orientation elle-mme. Dans ce projet le logos, la psyche et le
cosmos sont organiss partir d'aspects philosophiques et religieux et apparais
sent
comme les catgories fondamentales de la culture. Cassirer et Husserl ont
fait de la forme symbolique d'une part et de l'intentionnalit d'autre part, le prin
cipe du rsultat de la culture et de son processus. Tous deux dterminent par l,
d'une manire moderne, ce que signifie la culture. La culture est la fois la base
et le cadre de toute l'orientation humaine, elle se dveloppe en tant qu'orienta
tion
par rapport toutes les orientations. De l nat une tension entre diverses
orientations, qui revendiquent chacune d'tre 1 'orientation par rapport aux
(autres) orientations. L'aboutissement de cette tension appartient au processus
de la culture, comme Cassirer et Husserl le montrent.
Abstract. The foundation of the mediaeval university, the ancestor of
our present-day universities, is presented as a project of orientation of orienta
tion
itself. In this project logos, psyche and kosmos are organised from philoso
phicaland religious viewpoints. They show themselves to be basic categories of
culture. Cassirer and Husserl subordinated the state of culture and the process of
culture to the principle of symbolic formation, on the one hand, and of intentionality, on the other. Thus both determine in a modern way the meaning of cul
ture. It is both the basis and the framework of all human orientation, which deve
lops itself into an orientation of all orientations. In the course of this development
there arises the problem of a tension between diverse orientations, which pretend
to be the orientation of orientations. The settlement of this tension belongs to the
process of culture, as shown by Cassirer and Husserl. (Transi, by J. Dudley).