Colonies trangres et

Hati : rsultats de
l'mancipation anglaise
/ par Victor Schoelcher
Source gallica.bnf.fr / Bibliothque nationale de France

Schoelcher, Victor (1804-1893). Colonies trangres et Hati : rsultats de l'mancipation anglaise / par Victor Schoelcher. 1843.

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COLONIES TRANGRES
ET HATI.

Imp. de Ch. Duriez, Sfnlif.

COLONIES TRANGRES
ET

HATI

RSULTATS DE L'MANCIPATION ANGLAISE;

PAR

VICTOR SCHOELCHER.
La servitude ne peut pas plus se regler

humainement que l'assassinat.

Ilomt 0econ>.
Colonies Danoises,

Hati

Du Droit

de VIsite,

Goup-d'ceil sur l'Etat de la Question

d'Affranchissement.

PARIS

PAGNERRE, DITEUR,
RUE DE SEINE,

4843

14 bis.

COLONIES DANOISES

COLONIES DANOISES.

SAINT-THOMAS ET SAINTE-CROIX.
DECEMIIRB

1840.

Les possesseurs d'esclaves disent et reptent sans cesse

qu'ils ne s'opposent pas l'abolition en elle-mme et qu'elle
obtiendrait leur concours si l'on amenait ce grand changement
par des voies lentes et progressives. Nous avons object que
les possesseurs d'esclaves voulaient tromper le monde politique et se trompaient eux-mmes qu'ils rpugneraient toujours tout ce qui pourrait modifier le sort des ngres, et qu'ils
haraient quiconque porterait la main l'intgrit de leur pouvoir absolu.
On peut voir, dans notre livre sur les Colonies franaises,
avec quelle passion les croles franais ont repouss les plus
timides tentatives, et quelle aversion leur inspirent les magistrats abolitionistes. Nous avons dit dans la premire partie de
cet ouvrage ce qu'aux West-Indies les hommes pacifiques
assez coupables pour prcher l'vangile aux esclaves eurent
souffrir de la part des blancs; on sait que dans les tats du
Sud de l'Union amricaine, un seul mot favorable la race opprime est puni par la loi de l'exil, et par le peuple, de la
mort ou des traitemens les plus ignominieux.
Ici, l'preuve n'est pas moins dcisive. Un homme ferme et
sage, revtu d'un pouvoir presque absolu, aid par les lumires
de son gouvernement, M. Pierre von Scholten, commandant

gnral des les danoises, y poursuit depuis treize ans l'oeuvre

de l'mancipation par voie de modifications graduelles. Jamais
il n'usa de violence c'est l'une aprs l'autre et avec rserve
que, favoris par le petit espace et la petite population sur lesquels il agit, on l'a vu successivementintroduire ses rformes.
Elles touchent aux droits des matres, il est vrai, mais d'une
manire modre; et que faire sans y toucher? Eh bien, ce
gouverneur tout puissant auquel il a fallu tant de force sur luimme pour se contenir ainsi et ne rien brusquer dans l'application de ses gnreux dsirs les colons danois ne lui pardonnent pas sa piti pour les noirs!
Mais que veulent donc les possesseurs d'esclaves, et quelle
mesure mancipatrice trouvera grce devant eux Dans les
les anglaises, ils accusent l'apprentissage qu'on leur a donn
A la Guadeloupe et la Martinique, ils demandent que l'on
prpare avec rserve le jour de la libert voil qu' SainteCroix et Saint-Thomas, un homme calme et dvou entreprend cette initiation ncessaire, indispensable, s'il faut les en
croire, la scurit de leur avenir, et cet homme est en butte
leur colre autant que le pourrait tre un abolitioniste absolu
les moins passionns le reprsentent comme un ambitieux qui
cherche se faire un nom aux dpens de leur fortune et de
leur vie et plus il met d'nergique persvrance dans le travail de la prparation, plus ces ingrats le chargent de leur implacable haine.
Ainsi chaque ile que nous visitons est un point dans la question et devient comme une preuve, une dmonstration des
ides mises dans notre prcdent ouvrage. L'examen des
possessions danoises nous donnera une certitude nouvelle
qu'il ne faut pas plus esprer l'assentiment des matres une
mesure transitoire qu' une rforme spontane; qu'ils sont
de mauvaise foi avec eux-mmes lorsqu'ils demandent delentes
modifications l'esclavage, et qu'une mancipation instantane est, de tous les moyens de librer les captifs noirs, la fois
le plus gnreux et le moins dangereux.

Le Danemarck possde, dans l'archipel des Antilles, trois petites les qui font partie des nombreux groupes d'lots appels
tles Vierges.-Saint-Thomas, Sainte-Croix et Saint-Jean, aux
Danois; Saint-Eustache, aux Hollandais, et Tortola, aux Anglais, sont les seuls de ces rochers qui soient habits, et l'on
peut dire par consquent qui soient habitables. -Les possessions
danoises se touchent, et leur population toute entire ne monte
pas au-del de 43,163 mes, rparties de la manire suivante

Saint-Thomas n'a pas plus de 22 habitations. Toute son importance est dans la franchise de son port, sorte de talisman
qui en a fait un vaste entrept o l'Europe envoie ses marchandises, et dans lequel la cte ferme et les Antilles viennent
s'approvisionner. Aussi la balance commerciale de Saint-Thomas est-elle anne commune, de dix millions de dollars
(50 millions de francs). Si l'on ne savait que c'est aussi par la
leve des prohibitions que Cuba a commenc l're de prosprit o elle marche, ce mouvement de 50 millions opr sur un
petit rocher attesterait l'influence que peut exercer la libert
du commerce sur la fortune d'un tat.
Sainte-Croix est un Ilot plat o l'on ne trouve pas un pouce
de terrain en friche, et sur lequel on compte 142 habitations
sucrires et 19 vivrires, toutes si admirablement cultives et
bordes de si beaux arbres que les routes semblent des alles
de parcs. Pour cela, Sainte-Croix est justement appele le jardin des Antilles,
1

Nous retrouvons ici comme partout dans les AnUles le nombi e

des femmes dpassant celui des hommes.

La questionde l'abolition de l'esclavage est fort avance dans

les colonies danoises.
Le Danemarck, qui a eu successivement deux reines protestantes et abolitionistes par principes religieux, n'a cess depuis
longtemps d'essayer en faveur des esclaves tout ce qu'il tait
possible de faire sans les affranchir et de la sorte a toujours
tenu les matres en haleine veillant sur leurs actes et protgeant les ngres avec un soin jaloux.
Pour tout dire en un seul mot, la condition des esclaves est
aussi douce ici que le peut comporter la servitude. Les restrictions mises la puissance du matre, restrictions qu'un gouvernement absolu pouvait seul imposer, sont telles que pour
notre compte, indpendamment de l'horreur que nous inspire
l'esclavage, nous aimerions bien mieux employer des ouvriers
libres que de possder des hommes aussi peu esclaves.
Une ordonnance locale du 7 mai 1838 et un dit royal du
1" mai dernier donnent une ide parfaitement exacte du rgime des ateliers, car l'une et l'autre sont svrement observs. Nous nous bornerons donc les traduire.

Au nom de Sa Majest royale de Danemarck

Peter-Carl-Frdrick von Scholten,

chambellan, chevalier grande-croix de
Major-gnral
Dannebrog et Dannebrogsniau, grand-officier de la Lgiond'Ilonneur et chevalier de l'ordre franais pour le mrite militaire, gouverneur-gnral des les danoises dans les Antilles,
Aprs un mr examen des causes du m Fait savoir
contentement qui se manifeste parfois sur quelques habitations,
malgr les amliorations qui ont t graduellement introduites
dans la position des laboureurs, je suis convaincu qu'une
grande partie de ce mcontentement provient des actes arbitraires qui se commettent en ce qui concerne les heures de travail et la coupe de l'herbe aprs ces heures. Lorsque la quantit d'herbe ncessaire pour le btail a t fixe, si l'habitation
ne la peut fournir, les laboureurs sont forcs d'empieter sur les.

proprits voisines pour prendre ce qu'ils ne parviennent pas

trouver chez eux. De telles choses sont illgales et blmables. Elles produisent de mauvais sentimens parmi les laboureurs de la proprit dont on viole ainsi les limites, elles engendrent la discorde, dtruisent la paix et le bon ordre, en un
mot, elles touchent au bien d'autrui.
Il Afin de faire cesser ces abus et d'introduire une rgle gnrale dans toutes les colonies sur ce point et sur d'autres, je
considre qu'il est de mon devoir, jusqu' ce que le bon plaisir
de Sa Majest soit connu, d'ordonner ce qui suit:
Art. 1". Les heures de travail pour les laboureurs sur
toutes les habitations, durant les jours ouvrables et les jours
de fte qui n'ont pas t considrs comme tels jusqu'ici par les
habitans, commenceront au lever du soleil et cesseront au coucher, except dans certains cas qui sont mentionns ci-aprs,
avec les intervalles ordinaires de repos c'est dire de sept
huit heures pour le djener et de midi deux heures pour
le diner.
L'ordre de ces heures s'annoncera au son de la cloche sur
quelques habitations dans chaque quartier, et sera rpt par
toutes les autres. On nommera prochainement les habitations
qui doivent servir de guide
On sonnera le matin une demi-heure avant le lever du soleil, afin que l'appel puisse tre fait au champ et le travail commenc au lever du soleil. Le djener est fix sept heures,
la reprise des travaux sept heures trois quarts. Le dlner, de
midi une heure trois quarts, et enfin la cessation des travaux au coucher du soleil.
L'ouvrage des champs doit tre fait, y compris la coupe
des herbes, durant les heures stipules. Aprs le coucher du
soleil, on ne doit faire d'autre labeur que ceux de l'curie, des
CI

CI

La dure du travail n'est plus lusse a 1 arbitraire du matre, for

cement il est oblig par ce moyen, de se renfermer dans les limites
1

de la loi

veilles de garde et des soins aux malades. On ne peut se dispenser de ces obligations ni aprs les heures de travail ni les
jours de fte. Durant la rcolte s'il se trouvait aprs le coucher du soleil de la paille de canne parpille autour des tablissemens, et qu'il ft ncessaire de la ramasser, il sera permis d'employer l'atelier le faire, afin de prvenir les risques
d'incendie et pour mieux conserver le chauffage; mais ceci ne
peut prendre beaucoup de temps.
Lorsque la cloche sonne midi et au coucher du soleil, l'atelier ne doit pas se disperser; il viendra aux tablissemens avec
le commandeur, afin d'apporter le bois ou l'herbe qui auront
t demands.
Comme la fabrication du sucre ne peut tre interrompue
lorsqu'elle est commence et doit tre continue jusqu' ce que
le jus de la canne soit bouilli une exception la ponctuelle
observation des heures de repos et de cessation de travail est
invitable. En consquence, les laboureurs occups doivent
continuer leur travail aussi longtemps qu'il sera ncessaire;
mais le moulin ne sera mis en mouvement qu'au lever du soleil et cessera au coucher.
a
Lorsque les circonstances rendent la prsence des enfans indispensable pour fournir de la canne au moulin durant les
heures du djener ou du dner, il est permis de ne leur accorder que le temps indispensable pour manger, c'est dire
un quart d'heure pour djener et une demi-heure pour dner.
On devra toutefois les renvoyer dans l'aprs-midi une heure
plus tt, afin de compenser le temps qu'ils ont donn en plus le

matin.
Les laboureurs doivent faire tout ouvrage qu'on leur commande mme celui qui n'est pas mentionn ici mais s'ils con

sidrent qu'on prend leur temps illgalement, deux d'entre eux

peuvent venir porter plainte au gouverneur-gnral, et le propritaire est tenu de le leur permettre'. Le gouverneur-gnral
La violence n'est presque plus possible, puisque la victime peut

d'une manire relle en aller vorter plainte immdiatement.

ordonnera que le cas soit attentivement examin par la police.

Les directeurs, propritaires ou administrateurs, s'ils sont coupables, seront responsables des consquencesde leurs ordres,
et si les laboureurs se sont plaints injustement, ils seront punis
de mme.
2. La paix et l'ordre doivent tre observs aussi bien audehors que sur l'habitation. Si quelques laboureurs, durant les
heures de repos, quittent la proprit et occasionnent du trouble dans les chemins ou ailleurs, les chefs ont droit de les rappeler toute heure pour les garder sur l'habitation et les empcher d'en sortir.
Ma circulaire du 16 janvier 1837, de mme que les
autres rglemens qui ont t publis concernant l'ouvrage
volontaire fait par les ouvriers les jours de fte, restent en
vigueur.
Pour ce qui concerne la coupe des herbes, dont on a dj
parl, les propritaires ou administrateurs sont invits faire
observer aux laboureurs qu'ils ne peuvent, ni le dimanche ni
aucun autre jour, couper de l'herbe que sur leur propre habitation. Pour infraction cette rgle, non-seulement le dlinquant sera puni, mais les propritaires, directeurs ou administrateurs respectifs seront responsables, s'il est prouv que cela
s'est fait par suite d'un manque d'herbes chez eux.
3. Aussitt que le mdecin de l'habitation ou la sagefemme dclarent qu'une femme est enceinte, elle doit tre immdiatement transfre de la grande la petite bande', ou
elle demeurera jusqu'aux deux derniers mois de sa grossesse.
Depuis ce temps jusqu' son accouchement elle doit tre emDans toutes les colonies, a quelque nation qu'elles appartiennent,
les ateliers sont divises en deux bandes, appelees chez nous la grande
et la petite bande. La premiere fait les gros ouvrages creuser les trous
1

de cannes, planter, epailler, couper, etc. La seconde, compose des

enfans, des individus valtudinaires ou couvalescens, ramasse les
feuilles, nettoie les champs, etc. On pas,e gnralement de la petite a
la grande bande, hommes et femmes, vers 1 agie de seize anq

ploye a des ouvrages lgers pres des bLunens. Comme de

coutume, aprs la dlivrance, elle sera exempte pendant les
sept premires semaines de tout labeur, et pendant les trois
premires, on doit lui donner une garde-malade pour elle et
son enfant. A l'expiration des sept semaines, elle est de nouveau place dans la grande bande.
durant une anne
Les heures de travail pour les femmes,
aprs leurs couches, sont fixes depuis huit heures du matin
jusqu' cinq de l'aprs-midi, avec trois heures de repos, savoir de onze deux. Durant l'anne suivante, aprs le sevrage des enfans, on ne les fera pas sortir avant djener
mais, tous autres gards, elles doivent se conformer aux
heures prescrites la grande bande et tre prsentes l'appel
de la liste.
On doit autant que possible sevrer les enfans un an, a
moins que le mdecin ne soit d'avis qu'il y ait ncessit de
nourrir plus longtemps. Aux heures d'ouvrage, les enfans doivent tre l'infirmerie ou dans toute autre place convenable,
sous l'inspection d'une femme de confiance.
4. Le commandeur de chaque habitation sucriere sera
nomm par le propritaire ou administrateur, et sera prsent
l'officier de police de la juridiction, qui enregistrera son nom
sur un livre tenu cet effet. Ces hommes seront regards
comme appartenant la police, et veilleront au maintien du
bon ordre sur l'habitation. Si un changement de commandeur est jug utile par le proprietaire ou l'administrateur,
le commandeur renvoy et son successeur seront prsents au
commissaire de police qui annulera la nomination du premier
et enregistrera celle du second, sans que le proprietaire ait
aucun compte rendre de sa dcision.
Pour rendre le commandeur plus imposant, on devrait'
lui donner un uniforme, compose d'une veste rouge collet
vert, et pour lui inspirer plus de zle dans l'exercice de ses
1

Ici ce n est pas un ordre, c

eit une pioposition

functtons, on devrait lui accorder une gourde par mois independamment des rations ordinaires.
5. Le chtiment avec les verges de tamarin ou autres sur
Il
le corps nu est aboli l'avenir sur toutes les habitations.
Les propritaires ou administrateurs sont autoriss, dans
les cas o le chtiment corporel serait ncessaire, l'infliger
avec une corde qui sera obtenue au bureau de police pour une
modique somme.
a Un homme recevra douze coups et une femme six, les
hommes sur les paules et les femmes comme auparavant,
mais sur leurs vtemens. Ces dernires devront tre soumises
ce chtiment aussi peu que possible. Dans tous les cas, les
hommes ni les femmes ne doivent tre chtis plus de deux
fois par semaine
Aux champs, les commandeurs feront usage dornavant
d'une canne de trois pieds de long et d'un pouce et demi de
circonfrence avec laquelle il leur est permis, pour conserver
l'ordre, de frapper deux coups, mais cela jamais plus de deux
fois par jour.
II est aussi permis aux propritaires et administrateurs
d'ordonner une punition sur l'habitation qui n'excdera pas
quarante-huit heures de prison solitaire, au pain et l'eau, ou
huit jours de rclusion durant les heures de repos; mais lorsque la faute est de nature demander une punition plus svre,
le coupable sera envoy au bureau de police
Chaque punition doit tre exactement mentionnee dans
Il
le journal de l'habitation a, et nul chtiment ne peut tre inflig sur les routes et dans les champs, sauf ce qui est permis
franaise, en fixant simplement le nombre de coups a 29,
n'a pare en rien aux inconveniens du chtiment personnel. Le matre
donne 29 coups en une fois, mais il recommence deux heures apres et
il est toujours dans la loi.
1 Un chtiment excessif devient ainsi presqu'impossible.
Vous reflechissez avant d'ordonner un chtiment dont vous tres
oblige de rendre compte Nous mme.
1

La loi

au commandeur Toutes les punitions seront mlhgces au coutraire prs des tablissemens l'heure du djener et en prsence de tout l'atelier'.
Le propritaire ou l'administrateur doit tre prsent et ne
s'en pas rapporter l'conome qui ordonne la punition
Les rglemens ci-dessus auront immediatement force de
de loi, et toute transgression sera punie conformment l'dit
de sa gracieuse majest, en date du 22 novembre 1834, par
lequel le gouverneur-gnralest autoris imposer une amende
aux propritaires, administrateurs et conomes, et mme
les dpossder de la direction de la proprit.
Donn Sainte-Croix, le 7 mai 1838,

P. V. Scholten.
Voyons maintenant l'dit man du cabinet de Copenhague.
n Attendu que le feu roi, notre prdcesseur Frdricl. de
mmoire bnie, avait par divers rglemens et spcialement par
son rescrit royal du 22 novembre 1834 au gouverneur gnral des les danoises dans les Antilles, pris des mesures pour
assurer aux ngres esclaves dans lesdites les une protection
contre les mauvais traitemens et pour rendre plus aise l'acquisition de leur libert quand ils peuvent indemniser leurs
matres attendu que les mesures ordonnes dans le susdit
royal dcret ont t graduellement mises en application et que
l'exprience a dmontr qu'elles avaient t bien calcules pour
l'objet en vue, nous voulons, pour obtenir une plus grande certitude de leur stricte observation, qu'elles soient proclames
comme formant une partie des lois du pays.
En consquence, nous ordonnons et commandons ce qui
suit

ART. 1er. Toute personne non libre aura droit sa libert,

C'est paralyser les violences de l'emportement, c'est mettre un

frein naturel et simple aux punitions infligees dans un premier mouve
ment de colere.
L'atelier e>>t temoin et peut deposer si la loi a ete violee
Chaque nouvelle formalite egt, on le conoit, nne enhave de phx

 condition que sa valeur entire soit paye son matre par

elle-mme ou par une autre personne qui l'aiderait cet effet'.
2. Quand un esclave dsirera tre tranfr un autre
matre qui donnera au propritaire une pleine compensation,
ledit propritaire sera oblig de le vendre s'il ne peut prsenter
de causes lgitimes pour son refus; dans ce dernier cas, l'affaire sera porte par-devant la cour de police et ensuite soumise la dcision de notre gouverneur-gnral.
Lorsqu'un jugement de cette nature aura forc un matre

de cder son esclave, et qu'il rsultera de cette immdiate sparation un dommage pour le matre celui-ci pourra solliciter
du gouverneur-gnral un dlai durant lequel l'esclave restera son service; mais pendant ce temps le matre n'aura
plus droit d'infliger aucune punition et devra si l'esclave se
rend coupable de quelque faute, en rfrer au tribunal de police.
3. Si l'esclave a t maltrait, on ne permettra dans aucun
cas au matre de refuser de s'en dfaire car le matre, outre
d'autres peines, peut tre condamn la confiscation de son
esclave. De plus, le gouverneur-gnral doit veiller ce que
l'esclave en question obtienne un autre matre moyennant la
compensation la plus avantageuse, si toutefois personne ne
dsire acheter l'esclave au prix fix par le propritaire.
4. Dans chacun des cas mentionns aux articles 1 et 2,
qui ordonnent la cession d'un esclave, la valeur de cet esclave
doit tre fixe par une estimation lgale, de manire indemniser le matre en proportion de l'usage qu'il pouvait faire de
l'esclave.
Comme rgle pour dterminer cette valeur, les arbitres
suivront le tarif de l'valuation des esclaves en proportion de
leur ge qui est maintenant en vigueur, ou celui qui aprs
consultation avec le conseil des notables, pourra tre publi par
notre gouverneur-gnral.
C'est le droit de rachat force qui a constamment ete repousse par
les croles franais..
1

Chaque fois qu'une deviation est faite au prix fixe par le

tarif, il faut que l'on spcifie dans l'acte d'estimation sur quelles
qualits ou imperfections comme sant, force et talent de
l'esclave est fonde cette deviation
L'estimation doit tre faite par des personnes impartiales,

nommes cet effet par le tribunal de police, lequel, conformment l'ordonnance du 10 octobre 1766, articles 3 et 4,
aura fait signifier un mois d'avance chaque partie intresse
d'avoir se prsenter au tribunal. Ladite sommation sera insre dans les deux journaux qui sont publies aux les. Pour
les citations, elles seront faites gratis par le magistrat de police aucun frais de cour ne doit tre pay, mais l'avertissement dans les gazettes doit tre pay par la partie qui demande
la sparation.
Il 5. Chaque partie qui se croit lesee dans ses intrts par
une expertise faite d'aprs l'art. 4, peut demander une autre
expertise par un nombre double d arbitres qui seront nomms
par le tribunal de police.
Il 6. Dans le cas o le ngre est hypothqu, le dtenteur
de l'hypothque aura droit de perception pour sa crance sur
le prix de rachat, et cela dans l'ordre de priorit cependant si
c'est un ngre d'habitation qui a et hypothqu avec la proprit, le propritaire de l'habitation, en dposant le prix
d'achat dans notre trsor aura un dlai d'un an pour fournir
un autre ngre sur lequel le droit d'hypothque sera transfr.
Mais si dans le dlai de ladite anne nul autre ngre n'a t
fourni, la somme dpose sera remise aux ayants-droit d'hypothques. Si le ngre procur est de valeur infrieure celui qui
a t vendu il sera tenu compte de la diffrence entre la
somme qui a t reue pour le ngre vendu et celle paye pour
le ngre mis en sa place.
7. Dans l'estimation du ngre qui, aux termes de l'art. 6,
est mis la place d'un autre on doit se conformer aux rgles
contenues dans les articles 4 et 5 seulement la sommation
dont on parle dans l'article 4 est inutile.

Le mdecm du roi qui doit visiter le ngre recevra avant

l'expertise en question, pour l'acte d'inspection, 2 Ral D. W.
C. pays par la partie l'instance de laquelle l'autre ngre a t
chang. Cette somme doit tre donne en mme temps que le
prix d'achat et sera rembourse si l'acte n'a pas lieu.
8. Dans tous les cas o, conformment l'art. 6, un autre
esclave est procur l'officier de police, aprs que la transaction aura eu lieu, rdigera un procs-verbal de toutes les circonstances relatives l'affaire, lequel procs-verbal sera joint
au registre des hypothques, et cela gratis.
9. Les esclaves jouiront du droit de proprit sur tout ce
qu'ils peuvent prouver avoir acquis par don, achat, hritage
ou labeur personnel', mais ils ne pourront acqurir d'esclaves.
La possession d'armes et de munitions, de bateaux, etc.
leur est strictement interdite, et de plus ils ne peuvent possder

aucun animal qui pourrait occasionner une perte ou un dommage au propritaire, sauf la permission spciale de celui-ci.
Quand un matre permet son ngre de garder un cheval,
il doit obtenir la sanction du gouverneur-gnral.
ci 10. Jusqu' ce que des banques d'pargnes puissent tre
tablies dans les les, il sera permis aux esclaves de dposer
dans notre trsor toute somme d'argent qu'ils auront obtenue
par leur labeur ou tout autre moyen lgal; ces dpts, jusqu' nouvel ordre, on accordera un intrt de six pour cent
par an. Aucun dpt ne sera reu de moindre valeur que
2 Ral. D. W. C. par chaque apport.
A l'gard des directions plus particulires en ce qui concerne
ces dpts, notre gouverneur-gnral fera des rglemens dont
les principaux points seront bass sur les rgles observes dans
les banques d'pargnes du royaume de Danemarck.
11. Le chtiment avec une branche de tamarin ou de tout
autre arbre sur le corps nu est aboli sur toutes les habitations.
C'est le droit de pecule constamment repousse comme le droit de
rachat par les croles franais.
1

Quand une punition corporelle est juge ncessaire, les matres

greurs ou conomesdoivent employer pour cet effet une corde
qu'ils se procureront au bureau de police, moyennant une
somme modique. Ils peuvent en infliger douze coups un
homme et huit une femme, mais rien de plus.
L'emprisonnement au pain et l'eau pour quarante-huit
heures, pas davantage peut aussi tre ordonn. La rclusion
pendant les heures libres peut aussi avoir lieu, mais pas pour
plus de huit jours
Comme, dans tous les cas, on ne doit avoir recours au chtiment corporel que le plus rarement possible envers les femmes
de mme, en ce qui regarde la punition de la prison au pain et
l'eau on se conformera au vu des articles 7 et 8 de l'ordonnance du 12 juin 1816, affiche avec le placard du 18 octobre 1820.
De plus, si le droit de punir les ngres de la manire susdite tait souvent et durement exerc, on devra se soumettre aux
restrictions subsquentes que fixera notre gouverneur-gnral.
D'un autre ct, lorsque des offenses commises demandent une punition plus forte, on doit en avertir le magistrat de
police qui jugera l'affaire, et dans le cas o la sentence du tribunal de police excderait vingt-cinq coups de corde pour un
homme et douze pour une femme, ou quatorze jours d'emprisonnement dans la maison des pauvres, elle serait soumise
la sanction du gouverneur-gnral A Saint-Thomas et SaintJean nanmoins dans les cas qui n'admettent pas de dlai, l'approbation du gouverneur de ces les suffit
La magistrature locale doit veiller ce que les prisons sur
les diffrentes habitations soient de telle nature qu'elles puissent tre employes sans risque d'tre prjudiciables la sant
des prisonniers.
Il 12. Tout propritaire d'esclaves rsidant la campagne,
C'est une limitation impose au droit d emprisonnement.
Le gouverneur general reside a Sainte-Croix.

ou son charg de pouvoirs, tiendra un journal vis et autoris

par le gouverneur-gnral dans lequel sera enregistre toute
punition inflige un ngre; l'Age de la personne punie et la
nature de l'offense doivent y figurer. Un registre vis et autoris par le gouverneur-gnral sera aussi tenu sur chaque habitation, et contiendra les noms, ge, religion, accroissement
ou diminution des ngres. Le registre et le journal seront toujours ouverts l'inspeclion des ofliciers de justice. Toute transgression l'gard de ces rglemens sera punie d'une amende
de 50 200 Ral. D. W. C. Si l'offense tait souvent rpte et
en outre accompagne de circonstances qui fissent souponner
quelqu'abus de pouvoir, le propritaire compromis perdrait
ses droits de commander des esclaves; de sorte que si le coupable est un conome ou un greur, il sera congdi, et si
c'est le propritaire, il sera oblig de cder la direction une
personne autorise cet effet par la magistrature.
Enfin, notre gouverneur-gnral est dans l'obligation de
vrifier ou de faire vrifier par des personnes de son choix, au
moins une fois par an les divers registres qui doivent lui
tre transmis immdiatement aprs la demande en inspection.
De plus, notre gouverneur-gnral doit, soit personnellement, soit par dputs, inspecter les habitations et tout ce qui
concerne le traitement des ngres. Il est bien entendu d'ailleurs qu'aucune dpense ne sera impose aux proprietaires de
ces habitations.
13. De mme, dans tous les actes d'arbitrage sus-mentionns, aucun droit n'est payer au magistrat de police pour
nommer les arbitres, certifier l'acte ou le transcrire, pour lequel objet on peut, Sainte-Croix, se servir de papier libre.
Les arbitres ne sont pas rtribus.

Tous les diffrens entre les esclaves et les matres toutes

les plaintes que les ngres portent contre les greurs ou autres
personnes auxquelles la direction des esclaves est confie, seIl

ront jugs et dcids par le tribunal de police sans fiais et

sans rtribution.
A ces prsentes, tous ceux qu'elles concernent doivent se

conformer humblement.
Donn en notre royale rsidence de la ville de Copenhague, le le, mai 1840.
Sous notre sceau royal
CHRISTIAN, roi.
Bien que dans l'edit qu'on vient de lire la plus grande punition prononce contre le matre, pour tous les excs qu'il pourrait commettre, soit d'tre dclar inhabile possder des
esclaves l'esprit d'une pareille loi, nous n'avons pas besoin de
le faire remarquer, indique que le Danemarck est aussi avanc
qu'aucune nation du monde dans celte question d'ordre moral
et humanitaire.
Le cabinet de Copenhague s'est toujours distingu par la
genrosit de ses tendances abolitionistes, et Christian VIII ne
fait que suivre noblement aujourd hui en montant sur le trne
les vieilles traditions de ses prdcesseurs. Les hommes occups de la dlivrance des pauvres captifs noirs ne l'ont pas oubli. Lorsque la convention dcrta, en 1794, l'abolition de la
traite, le gouvernement absolu mais eclair du bon peuple Danois eut la gloire d'tre le premier a nous imiter. La mme anne, il fixa dix ans l'abolition de la traite dans toutes ses
possessions d'outre-mer, et bien avant l'Angleterre, le le, janvier 1804, la traite avait lgalement cess dans les les danoises. Un tel acte qu'il soit d Christian VII ou ceux
qui gouvernaient sous son nom lorsque la raison l'abandonnait, sulfit pour honorer le rgne de ce prince malheureux et
plein de lumires.
Les colons de Sainte Croix et de Samt-Thomas, il faut leur
rendre cette justice se montrent plus raisonnables que les ntres. Ils dtestent, la vrit, l'homme qui est le principal auteur des lois en faveur des esclaves, mais ils acceptent leur sort
et ne se rvoltent plus contre des progrs qui ne laissent pas

que d'attaquer leurs droits de matres; ils voient dans ce qui

arrive une irrsistible ncessit des temps, et la consquence
pour ainsi dire force des vices de leur proprit. Ils ne se font
plus illusion et s'attendent tre dpossds avant peu. Ceux
de Saint-Thomas disent qu'il faut leur payer les esclaves et la
terre, parce que tous les bons ngres descendront en ville o,
tant laborieux, ils peuvent facilement gagner une gourde
5 fr.) par jour. Ceux de Sainte-Croix s'accommoderaient de
l'mancipation peut-tre mme sans indemnit, si on rendait
une loi qui empcht pendant cinq ans les mancips d'abandonner l'le, et qui dtermint le plus haut prix des gages qu'un
laboureur pt exiger.
Ces bonnes dispositions des maitres ne sont pas spontanes,
elles tiennent une circonstance particulire qui rend ici la rforme d'une application moins diflicile que partout ailleurs. Sur
les cent soixante-unepropritsdeSainte-Croix, il y en a quatrevingt-une appartenant des anglais qui ont pu se faire l'ide
de l'mancipation par ce qui s'est pass chez leurs compatriotes
des West-Indies, et quarante-six appartenant des franais,
hollandais et amricains, qui ne peuvent avoir la voix bien
haute. Etrangers tablis chez autrui, ils doivent se conformer
sans murmure aux lois du pays qu'ils ont adopt. Outre cela,
la couronne du Danemarck, par suite de prts hypothcaires
faits des habitans qui n'ont pu la rembourser, est devenue
propritaire de seize sucreries; il ne reste donc que dix-huit
habitations dont les matres auraient le droit de se plaindre
comme on peut le faire chez soi, mais ils sont en trop petit
nombre pour former, comme chez nous, un corps de rsistance.
Le gouvernement se trouve donc avoir une majorit acquise
ses mesures; rien ne gne ses rformes prsentes ni ses plans
ultrieurs, et sa marche lente, prcise, continue vers l'affranchissement gnral est assure.
De plus, l'inverse de ce qui arrive en France, la couronne
est la premire donner l'exemple et sacrifier ses intrts
pour adoucir plus particulirement le sort des esclaves qui lui

appartiennent; elle impose ses fermiers des conditions speciales de nourriture, de traitement et de logement. Indiquons
les principales.
Tout ngre au-dessus de dix ans doit tre mis en possession
d'un jardin. Les ngres ont eux le samedi tout entier, except
l'poque de la rcolte, o ils n'en jouissent qu' partir de
midi. A part la ration de harengs, tout ngre au-dessus de
quinze ans aura six quarters (environ deux kilog. et demi) de
farine par semaine; si cet ge ils sont employs au moulin,
ils auront ration entire. De six dix ans trois quarters et de
deux six deux quarters. A la Noel il leur sera donn quatre
livres de lard, quatre quarters de farine de bl et un quarter
de sucre. Pour rechange, chaque anne douze yards (aunes
vingt-quatre yards de brown et deux bonnets
de bambo
Les plus jeunes en proportion.
Le preneur bail s'engage ensuite mstruire immdiatement le mdecin choisi par la couronne sitt qu'un cultivateur
est malade, et le traiter ses frais, se chargeant galement
des honoraires du mdecin. Il est stipul encore que les ngres
ne pourront tre lous ni prts sans la permission de la couronne. Enfin le gouvernement garde le droit d'inspection

permanente.
Les cases doivent tre hautes, ares, planchies, bties en
maonnerie, couvertes en tuiles et construites toutes sur des mesures fixes d'avance par le rglement. Dix-huit pieds de long,
douze de large; division en deux pices; murs de dix-sept
pouces. (Chacune de ces maisons est estime 400 fr.). Entoures d'un petit jardin, elles doivent avoir aussi une cuisine spare pour chasser de l'intrieur ces foyers qui, dans toutes
les colonies indistinctement, empestent les demeures des esclaves.
L'exemple tait bon donner, car ici les cases ngres sont
Etoffe de laine.
Grosse toile brune appelee colette dans nos colonies et en Hatti

comme celles de nos !les, obscures, prives d'air, et pourvue

de portes si basses qu'il faut se plier en deux pour y entrer.
Les matres danois pensent s'excuser en disant comme les
ntres, que les esclaves prfrent cela, ils ajoutent mme que
les noirs ne seraient pas contens si on leur donnait de plus
beaux gites, et ils le croient rellement. Ils approprient le caractre du ngre sa misre, tant ils ont besoin de se la cacher eux-mmes.
Nos lecteurs, qui se rappellent le luxe
des affranchis anglais, savent ce qu'il faut penser de la prdilection des Africains pour les logemens enfums et pour la nudit.
Il y a ainsi plusieurs choses aux colonies que l'on est trs
surpris de voir passes en forme de vrits reues. En mme
temps que les croles prtent au ngre ce grand loignement
pour la lumire dans sa maison, tous vous disent que jamais
il ne se met l'ombre, qu'il cherche l'ardeur brlante du
midi, et que mme pour se reposer et dormir il choisit le
grand soleil. L'unanimit d'une telle opinion chez les gens du
pays vous disposerait croire qu'ils ne se trompent pas, et
pourtant, observez les ngres, vous les trouverez l'ombre
comme les blancs si en chemin ils s'arrtent, ce sera toujours
au pied d'un arbre qui les protge contre les rayons solaires.
Nous en avons fait faire la remarque vingt croles qui en
sont convenus, et entre autres au bon et aimable M. Jumonville Douville, dans les courses o il a bien voulu nous diriger
de la Pointe au Moule et du Moule au Franois (Guadeloupe).
Il en est du got des ngres pour l'obscurit comme de leur
got pour le grand soleil. Les nouvelles cases que l'on a bties
aux les anglaises depuis l'mancipation ont des portes hauteur d'homme et des jalousies aux fentres.
Malgr la mansutude du rgime intrieur des habitations,
nous n'avons pas remarqu que les esclaves Danois fussent
beaucoup plus avancs que les ntres. Il est vrai que si
les hommes politiques s'attachent rfrner la puissance tyrannique des matres, les hommes d'glise, qui certes n'eus-

sent jamais trouv ici les obstacles qu'ils rencontrent chez

nous, ne paraissent pas fort occups de la moralisation des
noirs. Cinq cultes librement professs et ayant temples ouverts
se partagent cependant la population des les danoises.
Le Luthrianisme, religion officielle je veux dire celle du
gouvernement, dont les ministres portent le costume du temps
de leur fondateur: juste-au-corpsnoir, grande fraise et longues
6,399 adeptes.
doubles manches,

compte.

On pourrait penser que la diversit de ces cultes aurait

tourn au profit de la morale, et que, pareillement ce qui se
passe dans les colonies anglaises entre les Methodistes et les
Baptistes, ils s'exciteraient aux bonnes uvres par une sainte
mulation. Malheureusement ces religions sont dj vieilles
elles ont perdu la foi du progrs et l'ardeur de la propagande.
Les Anglais ont longtemps pos-ede Saint Thomas
Le Hollandais ont aussi possde1 ile

C'est toujours, hlas l'antique et dsolante histoire des gens

qui ont fait leur chemin ils trouvent que tout est pour le
mieux dans le monde.
Nous ne voudrions pas jeter le blme sur une association
qui fut la premire s'occuper du soulagement et de l'instruction des esclaves; qui a rendu autrefois dans les Antilles, et
que nous avons vue rendre encore Antigue d'minens et de
rels services, mais nous sommes forc de le dire les frres
Moraves eux-mmes, dont nous avons visit tous les tablismens, sauf celui de la ville de West End ( Sainte-Croix), ont
t loin de nous offrir quelque chose de satisfaisant.
Les ministres Moraves sont des hommes du peuple, des
ouvriers, des forgerons, des cordonniers, des laboureurs
des chaudronniers ils prchent l'aprs-diner et ils font des
souliers et des pioches le matin. Ce sont l des prdicateurs
vraiment utiles ils enseignent par l'exemple et ces murs
laborieuses, qui les mettent plus au niveau d'hommes condamns au travail forc, ont d ncessairement gagner la
confiance des ngres* et donner leur parole une grande influence. Mais pourquoi ces ouvriers chrtiens, ces missionnaires
d'une religion devenue par ses perfectionnemens la religion
de la fraternit et de l'galit, pourquoi persistent-ils avoir
eux-mmes des esclaves comme partie indispensable de leurs
tablissemens? Pourquoi ont-ils des esclaves qui les servent
table, et qu'ils utilisent leur profit dans les ateliers?
IJ y a quelque chose de bien grave dans l'accusation que nous
portons ici contre les Moravistes, mais nous ne sommes pas sans
moyen de justification. A la station de Fredensthal, nous avons
trouv vingt-huit ngres eux appartenant. Ils leur prchent
deux fois par jours, mais ils ne les sortent pas de la misre ils
leur accordent des leons de bonne direction de soi-mme, mais
ils ne leur donnent en change de leurs peines, ni de bonnes maisons, ni de bons lits, ni de bonnes habitudes. Nous avons visit
les cases ngres des frres Moraves, et nous le disons avec regret, il n'est pas d'habitations franaiseso elles soient plasmau-

vaises, plus grossires, plus audacieusement marquees au sceau

de toutes les misres de la servitude. C'est le plus grand nombre que celles o il n'y a pas de lit, o le pauvre locataire n'a
pour se coucher qu'un banc de bois dur et troit Il y a un triste
et choquant contraste entre ces misrables niches et les maisons
larges, spacieuses, fraches o se retirent les ministres.
On peut approuver les Moravistes d'ouvrir des coles pour
les esclaves, quoique les planteurs ne leur en envoyent pas un
seul, mais on ne saurait trop les blmer de ne pas mieux traiter
les leurs propres.
Ce qu'on observe chez les frres-unis nous confirme plus que
jamais dans cette opinion qu'il n'y a qu'un seul bien possible
faire des esclaves, c'est de leur donner la libert. Aussi, selon
nous, ce qui devrait fixer l'attention des hommes dvous, absorber tout leur zle, exciter toute l'ardeur de leur charit, ce
serait de prcher non pas les esclaves, mais les matres, et de
convertir ceux-ci l'abolition rude entreprise qui ne serait
peut-tre pas vaine avec du courage et du talent, et que rien du
moins ne viendrait contrarier.
Pourquoi encore les frres Moraves abandonnent-ils les
affranchis, ces ngres libres qui ont un besoin si direct et
si immdiat de la mne morale? Pourquoi ne vont-ils pas
eux ? Pourquoi ne les attirent-ils pas en leur offrant un peu de
terre o ils pourraient btir une cabane et apprendre, sous
leur direction, les soins de la proprit et les bonheurs d'une
vie rgulire? Pourquoi, au lieu d'acheter des esclaves n'emploient-ils pas dans leurs fermes des mancips, afin que ceuxci donnent aux autres l'exemple du travail dans la libert?
Les frres Moraves prchent leurs esclaves auxquels leur
parole n'est bonne rien puisque ces malheureux ont les
bras et les poings lis, et ils ne s'occupent pas de combattre et
de vaincre dans l'esprit des matres ces vieilles maximes de droit
divin qui les attachent la servitude, et dans celui des affranchis ce prjug contre l'agriculture qui les enchame l'oisivet. Nous faisons erreur, peut-tre, mais nous doutons que

ce sort l un moyen de servir utilement la bonne cause de la

dlivrance des captifs.
Si jamais on fait une histoire de l'mancipation des esclaves
dans les colonies de l'Europe moderne si l'on crit ce beau
livre que la postrit lira avec effroi et attendrissement, on
n'y inscrira pas les frres Moraves de Sainte-Croix et de SaintThomas mais il est un homme qui devra y occuper une place
minente, nous voulons dire le gnral Von Scholten. Depuis
treize ans qu'il est gouverneur des Antilles Danoises il s'est
constamment employ changer la mauvaise fortune des ngres il s'est considr, dans la haute place qu'il occupe,
comme le pre de ces pauvres cratures humaines auxquelles
le destin a retir les droits de l'homme, et c'est lui, second
par la gnrosit de l'administration mtropolitaine, qu'elles
doivent les avantages dont elles jouissent dans leur malheur.
Il a devanc les temps, et dj dans tous les actes mans de
son cabinet, comme on a pu le remarquer dans l'ordonnance
que nous avons traduite plus haut, les esclaves ne sont plus
dsigns que sous le nom de laboureurs. Non content de cette
belle loi il ne tolre pas le hideux spectacle que l'on voit aux
encans de nos colonies. Un esclave peut encore tre vendu ici
la crie, mais de nom seulement il n'est plus permis de le
prsenter sur la place du march. Ceux qui veulent enchrir
ont t forcs, pour le voir, d'aller d'avance chez le vendeur.
A tous ces bienfaits, le gnral Scholten veut ajouter celui de
l'ducation. Nous regardons comme impossible ou dangereux
d'instruire des esclaves; mais notre point de vue rvolutionnaire nous ne louons pas moins un tel projet de tout notre coeur.
Huit belles coles sont dj construites sur divers points de la
surface de Sainte-Croix, et n'attendent plus que des matres demands la congrgation Morave. Le vieux gnral-gouverneur, avec un zle vraiment apostolique, a fait lui-mme dernierement un voyage en Suisse pour s'assurer de ces professeurs
dans lesquels il a confiance. Il espre amener tous les jours ou
tous les deux jours l'cole les esclaves au-dessous de huit ans

Nous doutons qu'il y russisse, moins d employer son pouvoir discrditionnaire.

Les colons crient fort la tyrannie, et disent qu'il leur est
d une indemnit pour la violence faite leur proprit legale dans ces enfans soustraits leur pouvoir direct; mais la
partie morale du projet excite bien plus encore leur rsistance.
Ils en expliquent tout le danger pour eux ils n'ont pas oublie
que les Lacdmoniens dfendaient leurs ilotes de reciter
mme de beaux vers; ils sentent que l'ouverture d'une cole
pour les enfans des ateliers est le coup de grce indirectement
donn la servitude car l'instinct de la conservation leur dit
qu'en instruisant un esclave, on ne peut obtenir d'autre rsultat que d'en faire un rebelle.
Assurment ces objections des croles ne sont pas sans valeur;
mais elles se reprsentent avec un poids gal chaque rforme
transitoire, et elles servent mettre en vidence le vice capital
des prtendus moyens de prparation. Il faut toutefois passer
outre en fermant courageusement l'oreille des plaintes jusqu' un certain point lgitimes, autrement rien ne se pourrait
faire. Dans cette affreuse question on se heurte chaque pas
contre un droit tabli odieux, ou contre des amendemens
vexatoires.
L'arbitraire ne saurait se corriger que par l'arbitraire, c'est la juste punition de sa raison d'tre.
M. Von Scholten s'occupe aussi trs activement d'une amelioration que nous regardons, celle-l, comme utile et conforme
en partie l'quit. Les planteurs danois, de mme que les ntres, donnent leurs esclaves un jardin et un jour pour remplacer l'ordinaire. Le gnral veut faire de cette concession une
loi formelle; il veut que le samedi, comme le dimanche, appartienne l'esclave d'une manire exclusive sans que le matre
soit dispens de fournir l'ordinaire. Cet ordinaire, dit-il, n'est
pas suffisant, car il ne consiste qu'en viande ou poisson sal
et farine. Il faut ces objets de premire necessit un assaisonnement indislensable; o le ngre le prendra-t-il? -Dans
Mais le jardin si vous ne lui donnez pas un
son jardin?

jour pour le cultiver, qu'en pourra-t-il tirer?-Qu'il le cultive

ses heures ?-Non, ces heures sont lui, tout entires, sans
partage; vous ne pouvez puisque vous prenez son travail de
la semaine
l'obliger travailler encore le dimanche pour
manger. Vous lui devez la nourriture complte.
Tels sont exactement les termes de la grande discussion aujourd'hui pendante entre le gouverneur et les planteurs danois.
En principe, le gouverneur a raison en fait un jour tout entier pour le sel et le poivre nous semble beaucoup. Par bonheur
nous n'avons plus dj nous occuper de pareilles choses;
nous n'avons pas disputer quelques heures pour les esclaves
franais. Il ne nous reste qu' tomber d'accord sur les moyens
les plus prompts et les moins dangereux de les manciper.

Une mesure parfaite, due toute entire au gnral, et qui a

eu les meilleurs rsultats', est la permission accorde par une
ordonnance qui date de 1828, tous les esclaves, de venir, soit
individuellement, soit en corps, se plaindre directement lui,
lorsqu'ils ont ou croient avoir sujet de le faire. La porte du
palais leur est toujours ouverte. Beaucoup de torts ont t rpars, beaucoup d'autres mme ont t prvenus par la crainte
qu'on ne portt la rclamation immdiatement au gouverneur.
Il est fcheux que tant d'amliorations soient introduites
par des voies despotiques, car on pourrait ainsi faire le mal de
mme que le bien. Quelqu'abaisssque nous soyons, nous franais modernes, comme citoyens et hommes libres, rien ne
nous etonne plus que de voir les formes administratives des
Pour assurer la mesure dont nous
gouvernemens absolus.
venons de parler, et pour rendre rel le recours qu'elle ouvrait
aux ngres, il a suffi que le gouverneur publit la circulaire
que voici
Le gouverneur-gnral donne savoir aux habitans, que
quand un laboureur s'adressera dornavant lui, soit en lui
portant une plainte, soit en le priant d'intercder en sa faveur
il sera renvoye a l'habitation avec un billet conu en ces
Le porteur de ceci, ngre N'V, alyartenant t'ha
termes

bitation NN, est par la presente renvoy conformment a ma

circulaire du 2 aot 1828.
Sign, V. Scholten.
Blows Munde, le
Si l'esclave n'a point commis une faute assez grave pour
que le propritaire ou administrateur de l'habitation ne puisse
penser pouvoir lui faire grce, le pardon sera accord au ngre
qui montrera ce billet. Dans le cas contraire le ngre sera renvoy avec son billet au tribunal de police qui dcidera de

l'affaire.
II est expressment dfendu par les prsentes, tout propritaire ou administrateur, d'infliger aucune punition un esclave qui s'est adress l'autorit en chef et qui est renvoy
muni du billet en question, pour telle offense que ce soit.
Toute punition, quand elle sera ncessaire, aura lieu dans ce
cas par ordre du tribunal de police.
Cette circulaire sera lue et signe par tous propritaires
et administrateurs d'habitation, afin qu'ils n'en ignorent, et
servira de rgle fixe et sans exception.
Sainte-Croix, 2 aot 1828.
Sign, Peter Von Scholtiw.
Les potentats de l'Orient ne font pas mieux. Pierre Scholten
subit', comme tous les hommes, l'influence des murs despotiques dans lesquelles il a t lev.
Combien de fois n'avons-nous pas rpt que l'on esperatt
en vain apporter une amlioration efficace dans la servitude,
moins de toucher la proprit du matre d'une manire
plus irritante encore que ne le ferait l'mancipation immdiate et spontane. Le lecteur jugera si le gnral Von Scholten,
malgr son esprit de justice et de bont, a pu viter recueil.
Quoi qu'il en soit, il en a fait assez pour mriter la haine des
possesseurs d'esclaves. Ceux-ci le reprsentent comme un despote brutal et grossier. Une fois dchaine, leur colre ne
s'arrte pas si peu et, suivant eux les crimes de M. Von

Schoiten ont augment mesure qu'il faisait davantage pour

ses protgs. Horrible rapport que la mchancet humaine
n'explique que trop bien. Aussi aprs la dernire loi du mois
de mai, le gnral a-t-il t dnonc, non pas dans les colonies
danoises, o sa censure est souveraine, mais dans les journaux
trangers, comme ayant commis toutes sortes d'actions abominables, et (afin sans doute de le punir par o il avait pch)
comme ayant particip lui-mme la traite en prenant un intrt sur quelques ngriers
C'est la gloire de tous ceux qui se dvouent la destruction
d'un abus d'tre traits en ennemis par les gostes qui protilent de l'abus. Heureusement,M. Von Scholten est un homme
rsolu, connaissant bien ce qu'il a fait, ce qui lui reste faire,
et n'ayant pas commenc sans savoir quoi il s'exposait. On
peut esprer que ce ferme vieillard ne se dcouragera pas et ne
cdera rien dans la crainte d'tre abattu par l'intrigue. Nous
avouons notre entire sympathie pour lui, car nous l'avons vu,
ddaigneux de la calomnie, dtermin achever son uvre.
Il souffre des mensonges des matres, mais il s'en console par
l'amour des esclaves.
Quant la traite, nous ne voulons pas croire que M. Von
Scholten y ait eu aucune part; ses adversaires, en le disant,
ne l'ont jamais prouv; mais c'est une chose trop vraie que depuis mme qu'il est gouverneur, elle s'est faite dans les lles
danoises. Saint-Thomas fut longtemps un entrept de ngres,
o Cuba et Puerto-Rico venaient s'approvisionner d'esclaves
comme de toute autre marchandise. Les autorits s'en dfendent beaucoup et soutiennent que depuis 1792 les les danoises
sont fermes aux ngriers, ce point qu'on ne pourrait peuttre pas trouver cent Africains dans les trois possessions du
Danemarck. Elles font surtout valoir pour raison que la traite
tait contraire aux vrais intrts du Danemarck. Il y a quinze
ans, disent-elles, avant qu'on introduisit de nouveaux esclaves
Puerto-Rico, la colonie espagnole achetait du sucre SaintThomas. Depms non-seulement elle n'en achte plus, mais

ses produits envahissent les marchs d'Amrique ou les

Danois ont cess de trouver pour les leurs un dbouche avan-

tageux.
Quoi qu'on en puisse dire, et malgr les dispositions bienveillantes du gouvernement en faveur des esclaves, il est malheureusement notoire que le commerce de Saint-Thomas, profitant
des franchises du port et s'inquitant assez peu de son agriculture, s'est adonn l'infme trafic tacitement tolr mais il
n'est pas moins certain qu'il y a quatre ans la mtropole a
envoy des ordres svres parfaitement observs, et que depuis
lors les ngriers ne souillent plus Saint-Thomas.
Le Danemarck, on en peut clairement juger par cette rsolution et par les lois que nous avons rapportes en commenant, dsire que l'esclavage ait un terme; s'il parait prfrer
les moyens transitoires, c'est qu'ils lui pargnent une indemnit que l'tat de son treaor ne lui permet pas de payer. Il n'a
pas, que nous pensions, de plan dtermin pour atteindre son
but, et tout en prparant avec persvrance les voies un aussi
grave vnement politique il hsite encore.
Quoique l'mancipation anglaise n'ait pas eu d'influence directe sur les dcrets de la cour de Copenhague, comme l'abolition est dans sa volont aussi bien que dans la force des
choses, on peut croire que l'mancipation franaise determinerait celle des les danoises. Le Danemarck, avanc comme il
l'est, ne voudrait pas rester longtemps en arrire des deux
grands empires avec lesquels il a toujours t de niveau sur
ces nobles ides.
La France, quoi qu'on fasse, tient une si haute place
dans le monde par la constante moralit des inspirations de
son peuple, qu'en delivrant ses ngres elle entranerait presqu'aussitt la delivrance de tous ceux de l'archipel Amricain.
Lorsqu'on rflchit, en effet, il est impossible de ne pas reconnatre que le sort des esclaves des Antilles est aujourd'hui
forcment attach la rsolution que notre pays adoptera pour
les siens.
Les 800,000 ngres anglais sont libres, le Dane-

marck attend que le vote du Palais-Bourbon prononce la samte

parole de libert pour la rpter, et quand les Antilles franaises,
anglaises et danoises seront affranchies, que restera-t-il
au milieu des mers de l'Amerique? Les colonies hollandaises
Mais elles n'ont pas 20,000 esclaves sur leurs 35,000 habitans,
et des 4,000 ngres enferms dans la partie hollandaise de SaintMartin quels sont ceux qui resteront en servitude le jour o
les esclaves de la partie franaise seront mancip! ? La Sude
ne pourrait davantage rsister l'entranement des grandes
puissances et dlivrerait sans beaucoup de peine les 4,000 noirs
qui se trouvent encore sur son petit rocher de Saint-Barthlemy. Il ne restera donc plus que Puerto-Rico et Cuba, mais
les 500,000 Africains que renferment ces deux les ne mettraient-ils pas tout feu et sang plutt que de rester esclaves
au milieu de ces cris de joie et d'indpendance que tous les
vents de l'Archipel leur apporteraient ?
Les decrets de la France au sujet de l'affranchissement auront donc une influence universelle. Il est permis de dire que les
destines de la race noire sont lies jusqu' un certain point la
dcision qu'elle va prendre. Nos puissans rivaux l'ont reconnu
eux-mmes: L'abolition de l'esclavage par la France, a dit l'antislavery society de Leeds, dans une adresse du 28 fvrier 1842,
la Societ franaise', l'abolition de l'esclavage par la France n'a
pas seulement de l'importance pour la France elle-mme ni
mme pour l'Europe et les Indes-Occidentales, elle en a pour
les intrts de l'humanit dans toutes les parties du monde. La
France, en mancipant les ngres, abolira virtuellement la
servitude dans les colonies du Danemarck, de la Sude, de la
Hollande et de l'Espagne, et moins prochainement, mais non
moins srement, dans les grandes rgions du Nouveau-Monde
o elle rgne encore. Combien sont vastes les intrts qui attendent la dcision de votre nation et de votre gouvernement
Je
sur cette noble question d'humanit et de justice.
1

oir il 19 des publications de cette dernire societe.

vous en supplie, s'est cri M. Scoble', s'adressant aux Franais avec une chaleureuse loquence; je vous en supplie, retirez
vos 250,000 esclaves de l'horrible condition o ils ont t placs
par la cupidit ou par la tyrannie de nos semblables Je suis
ardent vous demander cet effort, parce que je crois que votre
exemple sera plus puissant que le ntre sur les peuples qui ont
des ilotes. Ils vous suivront alors qu'ils auront refus de nous
suivre. Lorsque la France donnera la libert ses ngres, son
exemple sera irrsistible. L'Espagne, la Hollande, le Brsil et
surtout les tats-Unis en reconnatront promptement la puissance et l'imiteront par amour du bien ou par la crainte du
mal.
La grande nation refusera-t-elle longtemps encore de mriter cette gloire nouvelle en versant tant de bienfaits sur le
monde?
Voir no 19 des publications de la societe franaise pour l'abolition
de l'esclavage.
1

TABLE ANALYTIQUE
DES MATIRES CONTENUES DANS LES COLONIES DANOISES.

SAINT-THOMAS ET SAINTE-CROIX.
Les possesseurs d'esclaves ne veulent d affranchissement sous aucune forme,

3.-Population des les danoises, 4.-Saint-Thomas port libre. Sainte-Croix, 5.-

Question de l'abolition dans les colonies du Danemarck. Condition des esclaves.

Ordonnance du gouverneur du 7 mai 1858, 6.
Edit royal du 1" mai 1840,
1L. Le cabinet de Copenhague s'est toujours distingu par la gnrosit de
ses tendances abolitiomstes. Les colons danois s'attendent tre dposseds
avant peu, 18. -Rgime des habitations de la couronne, 30. Une erreur des
croles, 21.-Lea esclaves abandonns par les diffrons cultes, 22. Les frre
C'est aux mattres et aux affranchis qu'il faut
Moraves ont des esclaves, 23.
prcher la parole de vrit, 24. Le gouverneur Peter von Scholten, II ne d
signe dj plus les esclaves que sous le nom de laboureurs dans tous les actes
officiels. Ecoles, 25. -Rsistance des colons l'instruction des esclaves. Toute
rforme transitoire a des dangers. Le samedi du l'esclave, outre l'oidtnaire,
26
Permission accorde aux esclaves de s'adresser directement l'autorit
Haine des colons contre le
supeneure, Pouvoir absolu du gouverneur 27.
La traite ne se fait plus Samt Thomas. L'gouverneur abolitioniste, 29.
mancipation des lies franaises determinerait celle des tics danoises et de tout
l'archipel amricain, 30

HATI.

HATI.

INTRODUCTION.

EXTERMINATION DES PREMIERS IIABITArS DE L'iLE.

Haiti ce nom seul rsume tout le mal que les ennemis de

I abolition disent de la race africaine, en rveillant l'ide du
mauvais usage que les Haitiens ont fait de l'indpendance. On
a tir des embarras et des malheurs de leur position un argument l'appui de ce qu'on appelle l'incapacit des noirs tre
libres. Nous n'luderons rien dans ce grave dbat; les excs,
les crimes de l'affranchissement des ngres Saint-Domingue,
nous les dirons tous; mais auparavant nous devons notre
conscience d'abolitioniste, de raconter d'autres excs, d'autres crimes qui ont prcd ceux des esclaves qui les expliquent, qui les justifient peut-tre, et qui certainement les

ont produits.
Le 5 dcembre 1492, Christophe Colomb, aprs avoir dcouvert San Salvador, Santa-Maria de la Conception, Ferdinanda,
isabella et Cuba, aperut les montagnes d'une le nouvelle.
Les Indiens de Cuba qu'il avait pris bord la dsignaient tout
la fois sous le nom de Bohio et d'Hati. Le 6, il jeta l'ancre
dans un port form par un petit cap qu'il appela Satnt-Nicolas, patron du jour de son arrive. Le 12 il prit solennellement possession de l'le au nom de Leurs Altesses Ferdinand

et Isabelle et trouvant quelque ressemblance entre cette

contre et les belles ctes d'Andalousie, il la nomma Fspanola.
Hati (en indien, terre montagneuse tait, au moment de la
decouverte, divis en cinq grands tats, indpendans l'un de
l'autre et rgis par des chefs qui portaient le titre de caciques.
Les habitans, comme ceux de Cuba, de la Jamaique et de
Puerto-Rico, n'taient point de la race des Carabes qui possdaient les petites Antilles et n'avaient rien des murs guerrires et cruelles de ces taciturnes sauvages. Colomb, dans son
journal, dit, en parlant des indignes d'Haiti Ils sont si aimans, si doux, si paisibles, que je puis assurer Vos Altesses
qu'il n'y a point dans l'univers une meilleure race ni un meilleur pays. Ils aiment leurs voisins comme eux-mmes. Leur
langage est affable et gracieux, et ils ont toujours le sourire
sur les lvres. Ils sont nus, il est vrai mais leurs manires
sont remplies de dcence et de candeur '. Las Casas, en faisant
remarquer cette nudit totale, dit que ces Indiens semblaient
vivre dans l'innocence primitive de nos premiers parens avant
que leur chute et introduit le pch dans le monde. Colomb
ajoute, dans une lettre crite au mimstre des finances, don Luis
San Angel Lorsque les naturels se furent enhardis et que
leur terreur fut dissipe, ils disposaient si gnreusement de
tout ce qu'ils possdaient, qu'il faut en avoir t tmoin pour le
croire. Si quelque chose leur tait demand, ils ne disaient jamais non et le donnaient aussitt. Je n'ai pu parvenir comprendre s'ils connaissaient les distinctions de la proprit; mais
je crois plutt que ce que l'un possde tous les autres le par-'
tagent, notamment pour tout ce qui tient la nourriture'. n
L'amiral essuya, le 24 dcembre, une tempte dans la baie
d'Acul, o il se trouvait l'ancre; un de ses vaisseaux toucha
et il fallut le dcharger. Les Indiens aussitt s'empressrent
1

llisloiiadcl inuranli par son fil-- ri

Viagn rie /os Espnnniri, inmM". (

n l)iee<

ollcciion dc'

\warrelc

 aider les mai ins. Jamais, dans aucune contre civilisce, dit
don Diego Colomb, dans l'histoire de son pre, jamais les devoirs si vants de l'hospitalit ne furent remplis plus scrupuleusement que par ce sauvage (il parle du cacique Guarionex).
Les effets apports des vaisseaux furent dposs prs de sa
demeure, et une garde arme les entoura toute la nuit jusqu' ce qu'on eut pu prparer des maisons pour les recevoir.
Mais cette prcaution semblait inutile, pas un Indien ne
parut tent un seul instant de profiter du malheur des trangers. Quoiqu'ils vissent ce qui, leurs yeux, devait tre des
trsors inestimables jets ple-mle sur la cte, il n'y eut
pas la moindre tentative de pillage, et en transportant les effets des vaisseaux terre, ils n'eurent pas mme l'ide do
s'approprier la plus lgre bagatelle. Au contraire, leurs actions
et leurs gestes exprimaient une vive piti, et voir leur douleur, on aurait suppos que le dsastre qui venait d'arriver les
avait frapps eux-mmes',
Tous les historiens espagnols qui parlent des naturels d'Hati
s'accordent les reprsenter comme vivant dans un tat de
simplicit admirable, doucement gouverns par des caciques
exempts d'ambilion, avec des gots borns, des habitudes
d'une frugalit extraordinaire, dlivrs, grce leur simplicit, des soucis et des fatigues continuelles que l'homme civilis s'inflige lui-mme pour satisfaire ses besoins artiticiels,
ignorant l'art de s'entretuer et indiffrens aux choses pour
lesquelles la plupart des hommes se tourmentent. Jamais on ne
remarquait chez eux la moindre trace de gne ou d'inquitude. La nature, qui les nourrissait presque sans qu'ils eussent
prendre aucune peine les avait rendus paresseux et imprtoute espce de travail leur tait charge, mais ils
voyans
connaissaient peine le tien et le mien. Tranquilles, heureux,
bons, leurs jours coulaient dans un doux loisir; ils passaient
leur vie entire couchs sous de frais ombrages parfums, raHtstoria del Amzranle, cite par M.

VV.

Irving

lisant l'innocence, la paix et le bonheur dont l'imagination des

potes a par l'ge d'or.
Tel tait ce peuple destin mourir bientt dans les excs
de travail auxquels la civilisation allait les condamner pour
cultiver du sucre
Les matelots du btiment naufrag qui restrent assez longtemps terre au milieu des naturels, furent ravis par l'existence facile qu'ils leur voyaient mener; elle leur semblait un
rve agrable, et beaucoup d'entr'eux, faisant un retour sur
eux-mmes
comparant ce tableau avec celui de leurs entreprises laborieuses, pnibles, agites, vinrent, sduits et captivs, demander l'amiral la permission de rester dans l'le'.
Colomb, ferme et austre demeurait insensible ces illusions de quelques hommes qui voulaient se reposer; il songeait
au but, l'or Les naturels ayant remarqu que les Espagnols
aimaient beaucoup l'or, en donnrent une assez grande quantit contre des babioles europennes, et des grelots qui les
charmaient par-dessus tout. Ils dirent que ce mtal se trouvait
peu de distance dans une province appele Cibao.
Christophe Colomb, en faisant son immortel voyage, cherchait l'Inde et les richesses qu'il comptait y trouver, d'aprs les
rapports de Marco Polo et de John Mandeville. Lorsqu'il aborda
aux Antilles, il se crut trs fermement dans les Indes. L'esprit
toujours proccup de ses lectures, en atteignant Cuba il avait
pens tre arriv au pays riche et civilis de Cipango, mentionn par les voyageurs qui lui servaient de guide. La pauvret
des indignes l'avait vite dsabus; mais sitt que les habitans
d'Hati lui parlrent de Cibao, tromp par ses dsirs autant que
par une certaine analogie de nom, il ne fit aucun doute d'avoir
trouv cette fois Cipango'.
La persuasion o Christophe demeura jusqu a sa mort qu'il
avait atteint l'extrmit est de l'Inde, explique le titre d'In1

N'a\arrcte, tome 1er, introduction.

Journal de Colomb dans Na\ arrte.

Hulona del Amirante

diens donn encore aujourd'hui aux habitans des Antilles et de

l'Amrique. Ce titre attestera ternellement que Colomb n'avait point devin l'Amrique comme on l'a dit, et qu'il ignora
la relle immensit de sa dcouverte.
Il ne parait pas que l'amiral ait song se diriger tout de
suite vers Cipango; il lui tardait d'aller recueillir en Europe la
gloire due son heureuse entreprise, mais le dsir tmoign
par plusieurs hommes de son quipage lui suggra l'ide de
jeter en Ilaiti les fondemens d'une colonie future.-Ceux qui
resteraient pourraient reconnatre le pays, pntrer dans l'intrieur, apprendre la langue, dcouvrir les mines et amasser de
l'or. Pendant ce temps l il irait en Espagne, d'o il ramnerait
des colonisateurs.
A peine eut-il conu ce projet qu'il le mit excution. Il
choisit un emplacement au sud de l'ile, et les naturels l'aidrent
avec la plus grande joie. Ces infortuns voyaient dans les Espagnols des amis propres les dfendre contre les incursions que
les farouches Caraibes des les du Vent faisaient quelquefois chez
Ils ne savaient pas que les hommes blancs taient plus
atrocement cruels que les Carabes rouges, et ils travaillrent
leur propre perte. Si active fut leur coopration, qu'en dix jours
une petite forteresse fut acheve et baptise du nom de la Natividad. Aprsl'avoir arme et y avoir tabli trente-neufhommes
pris dans les plus sages de ceux qui s'offraient demeurer,
Christophe remonta sur ses petits vaisseaux le 3 janvier 1493,
traversa de nouveau l'Ocan, celte fois l'me satisfaite et glorieuse', et le 15 mars, aprs de longues contrarits de mer, il
rentrait Palos, n'ayant pas mis tout--fait sept mois et demi
accomplir la plus grande de toutes les entreprises maritimes
Colomb, son retour, gota toutes les joies du triomphe.
Bientt une seconde expdition se prpara. L'exaltation des
esprits tait porte au dernier degr les descriptions exagres de l'amiral, qui devaient amener des dceptions si amres,
excitaient un enthousiasme universel. Les moins hardis voulaient se prcipiter sur cette terre promise o les ruisseaux rou-

eux.

laient l'or, o les bois produisaient des pices et des parfums,

o les ctes taient semes de perles. Le nombre des gens qui
s'embarqurent montait, au moment de mettre la voile,
quinze cents.
La flotte compose de trois grands vaisseaux et de quatorze
caravelles appareilla aux acclamations universelles le 25 septembre 1493.
L'amiral dcouvrit en chemin la Dominique, lVlarie-Galande,
la Guadeloupe,Mont-Serrat, Saint-Christophe, Antigue, SainteCroix, Puerto-Rico, et, le 29 novembre 1493, jeta l'ancre la
Natividad.
Des hommes qu'il avait laisses l, il n'en retrouva pas un.
Ils s'taient diviss, entretus presque tous eux-mmes et
le cacique Caonabo tant venu attaquer le fort dsarm, l'avait
dtruit aprs avoir extermin tout ce qui restait d'Espagnols,
pour les punir de la conduite violente et criminelle qu'ils avaient
tenue envers les indignes!
L'emplacement de la Nativit fut reconnu peu favorable;
Colomb vint se fixer dix lieues environ de Monte-Christe, et
y traa le plan d'une ville qui fut la premire cit chrtienne fonde dans le Nouveau-Monde. Il lui donna le nom d'Isabella,
en mmoire de sa protectrice. Quel coup pour ceux qui l'avaient suivi Quel changement de fortune Beaucoup de cavalleros, gens de marque, s'taient embarqus leurs frais,
esprant trouver faire dans les tats du grand Khan, sultan
de l'Inde, des prouesses guerrires comparables celles des
croisades ou de la guerre de Grenade. D'autres taient venus
chercher les trsors et le luxe merveilleux de l'le tant vante
de Cipango; et ils se voyaient tous condamns btir de leurs
mains leurs maisons de bois sur une plage presque dserte!
Bientt les provisions commencrent s'puiser. Les Espagnols qui n'taient pas encore accoutums aux alimens du
pays et qui n'avaient pas voulu se donner la peine de cultiver
des grams, se trouvrent la veille de la famine. La mort svissait dej parmi les plus decourages Le mecontentement

tait au comble, les plaintes s'exprimaient haute voix. Dans

cette extrmit, l'amiral prit des mesures nergiques; il obligea tout le monde sans exception au travail. Ces jeunes et
fiers hidalgos qui taient partis comme allant la croisade
furent forcs d'ouvrir la terre de leurs mains, et prirent, tus
par la fivre et le dsespoir, en maudissant le jour o ils avaient
cru les trompeurs rapports du gnois. Combien la perte de ces
cavaliers ne dut-elle pas exciter contre Colomb de puissantes familles en Espagne, qui ne virent dans leurs fils morts misrablement, que les victimes de mensonges avancs pour soutenir
son ambition
L'amiral comprit le tort que ces malheurs allaient faire son
crdit en Europe, et ne pouvant envoyer les richesses qu'il
avait promises, il voulut les remplacer
par des es-

par.

claves

Colomb etait un homme profondement religieux, les noms

seuls qu'il donne ses dcouvertes l'indiquent assez; mais
pour lui comme pour tous ses contemporains, les droits primitifs que l'homme tient de la nature n'taient pas plus respectables l'gard des payens que pour les nations antiques l'gard des trangers. Ds la premire lettre o il annona sa
dcouverte au roi et la reme, il leur dit Si Vos Altesses le
jugeaient propos, on pourrait amener tous les indignes en
Espagne'! Dans l'numration des biens du Nouveau-Monde
qu'il fait au ministre don Luis de San Angel, il cite ct des
richesses mtalliques et vgtales, du mastic semblable celui
de l'le de Chio, des pices et de l'aloes, les esclaves dont on
pourra charger des navires entiers en prenant ceux qui sont

Idoltres',
Il est triste d'avoir le dire, Colomb n'tait pas grand jusqu' dpasser la sauvage barbarie de son sicle, et pour accorder son avarice avec ses vifs instincts de religion, il prten1

Histoire de

Gcographac du nouv au conlinnt, tnmc

Collection de Nav.tricte t'onc ler.
lcr

..cet

dait convertir ses victimes. Il y a tant de folie dans la tte des

plus nobles et des meilleurs hommes, que Christophe a bien pu
croire comme mille autres que l'esclavage tait un moyen de
sauver des infidles de la damnation. Quelle humiliante excuse
pour la raison humaine d'tre oblig de confesser que ceux
qui furent si criminels croyaient obir leur conscience en
n'coutant que leur cupidit!
Conformment celte doctrine lorsque Colomb renvoya
le 2 fvrier 1494, douze des vaisseaux qui l'avaient amene
pour la seconde fois en Haiti, il les chargea d'hommes, de
femmes, d'enfans pris dans les iles Carabes et arrachs pour
toujours au sol natal. Antonio de Torrs, commandant de
cette flotle tait porteur d'une lettre en date du 30 janvier 1494, o l'amiral, entr'autres explications tendant
mettre en vidence les avantages de sa decouverte, annonait ces Carabes et ne proposait rien de moins que la traite des
Indiens. Il voulaitqu'on les changet titi e d'esclaves contre
des ttes de btail qui seraient fournies par des marchands
la colonie. Ces changes se feraient avec rgularit les navires porteurs du btail ne pourraient dbarquer qu' l'ile Isabella, o les captifs caraibes seraient prts tre enlevs. Un
droit serait peru sur chaque esclave pour le trsor royal. De
cette manire, la colonie fonde Espanola se trouverait pourvue d'animaux domestiques de toute espce sans qu'il en coutt rien. Les insulaires paisibles seraient dlivrs de leurs cruels
voisins, le trsor royal s'enrichirait considrablement, et un
grand nombre d'mes seraient sauvees de la perdition'.
L'anne suivante, par le retour de quatre caravelles qui
taient venues apporter des provisions, Colomb expdia encore
cinq cents Indiens. Pour procurer mes souverains, ecrivaitil, un profit immdiat et les indemniser des dpenses que la
naissante colonie fait peser sur le tresor royal, j'envoie ces Indiens qui pourront tre vendus Seville.
Les cinq cents Indiens que 1 on voit partir ici n'taient pas
1

Collection de

\a\amele, tome iPr

des Carabes, ils appartenaient la race de ces affectueux insulaires qui avaient reu Colomb avec une touchante hospitalit, et qui, soulevs par les excs dont ils taient dj victimes,
venaient d'tre faits prisonniers!
Mais la violation de tous les droits de l'humanit la servitude impose des hommes doux et bons, la lchet de l'abus
de la force contre des tres faibles et inoffensifs, ne sont pas
les seules taches qui souilleront la mmoire de Colomb. Il fut
le premier les asservir et le premier aussi lis faire dchirer
par des chiens sanguinaires c'est lui, il n'est que trop certain, qui introduisit cet abominable usage. Le 5 mai 1494,
en abordant la Jamaique il lance un chien contre les indignes qui veulent s'opposer son dbarquement. Le 24 mars
1495, dans le combat qu'il livre avec son frre don Barthelemy
au cacique Manicaotex, dans la Vega d'Espanola il emmne
vingt chiens perros corsos dresss cet usage. Ces limiers,
dit M. W. Irving, en racontant la bataille qui eut lieu se jetrent avec furie sur les Indiens, les prirent la gorge, les
etranglrent et les mirent en pices. Les sauvages, qui ne connaissaient aucune espce de quadrupdes grands et feroces,
furent frapps d'horreur lorsqu'ils se virent attaqus par ces
animaux altrs de sang ils croyaient chaque instant voir
aussi les chevaux s'lancer sur eux pour les dvorer'.
Les ntres, dit Pierre Martyr, se servent du concours des
chiens dans les combats contre ces nations nues les chiens se
jettent avec rage sur elles comme sur de froces sangliers ou
des cerfs agiles. Pierre Martyr ne cache pas que les Espagnols livraient aussi la dent des chiens, les indignes qu'ils ju
geaient coupables
Ainsi, cet homme qui se considrait comme un agent di)1

H8gotre de Christophe Colomb. Dans les petites gravui es qui

ornent la premire page de l'edition d'Herrera publiee en 1601 Ma
drid, on voit un combat entre les indignes et les Lspagnols ou ceux
ci ont des chiens qui se lancent sur les Indiens
Oceern Dcade Ill, liv ler
1

rectement employ e par la Providence, comme recevant d'en

haut des impulsions et des conseils pour dcouvrir un nouveau
monde, afin d'en amener les habi ans dans le sein de l'glise ,
ne se croyait pas interdit de livrer aux chiens et la servitude
ceux qui osaient repousser les violences dont il avait pay
leurs naifs bienfaits
L'horrible emploi des chiens se perpetua et finit par tre
d'un usage ordinaire. Les Espagnols nous apprend Las
Casas, ayant remarqu qu' leur approche beaucoup d'Indiens
se retiraient dans les bois et sur les montagnes, s'appliqurent
dresser des lvriers ardens au carnage pour faire la chasse aux
fuyards, et ces animaux devinrent si adroits dans ce cruel
exercice et tellement froces, qu'en un moment ils avaient mis
en pices et dvor un Indien. Le nombre des naturels qui perirent de cette manire est incalculable'. Tout le monde sait
qu'encore aujourd'hui, les colons de la Havane emploient des
chiens pour aller la chasse des ngres marrons
Reprenons. Malgr le triste tat de la ville Isabella, Christophe
ne pouvait se laisser arrter dans les grands dessems de dcouvertes dont son esprit tait possed, et qui devaient tre pour
lui, esprait-il de nouvelles sources de gloire et de richesses.
Le 24 avril 1494, il remit ses ordres avec ses pleins pouvoirs
une junte, et, prenant trois caravelles, il s'embarqua de nouveau, afin de retourner Cuba. Nous n'avons pas le suivre
dans cette expdition, o il montra tant de gme et de courage,
et d'o il revint le 26 septembre, persuade que la plus grande
des Antilles tait la pointe du continent asiatique ou indien, erreur qui ne fut dissipe qu'en 1508, deux ans aprs sa mort.
Espaclola, durant son absence, tait devenue le thetre de
discordes violentes entre les Espagnols, et d'injustices plus
cruelles que jamais contre les naturels Ceux-ci essayrent enOEuvres de Las Casas dites par 1 lorente; 1 vol. Premier me
moire, contenant la relation des cruauts commises par les Espagnols
conqurant de l'Amraque. Art. 1
1

core de se rvolter. Christophe marcha lui-mme sur eux le 24

mars 1495, et il n'eut pas de peine soumettre une masse
d hommes nus n'ayant pour toute arme dfensive et offensive
que des flches.
C'est la suile de cette expedition que l'amiral imposa pour
la premiere fois un tribut rgulier aux pauvres Indiens. Il est
facile de pntrer la cause de cette exaction. L'enthousiasme
qu'avait inspir la dcouverte de Christophe tomba tout--coup
au retour des caravelles du second voyage. Il tait persuad,
et il avait persuad tout le monde qu'il allait en Orient, au
pays de la soie, de l'ivoire, des perles, des pierres fines, de l'or,
de l'argent, des pices et des aromates, tout prs du paradis
terrestre. Au lieu de cela il n'avait dcouvert en dfinitive
que des contres pauvres et presque dpourvues de ce mtal
que l'on dsirait avidement, peuples de sauvages nus et misrables. Plus on attendait de richesses, et plus on ressentit de
froideur quand on ne vit rien arriver. Colomb voulait avant
tout raliser les promesses qu'il avait faites d'envoyer de l'or,
beaucoup d'or; il esprait de la sorte imposer silence aux envieux qui ne manquaient pas de faire remarquer l'avare Ferdinand que les dcouvertes du gnois, loin d'tre d'aucun profit
d la couronne, lui taient onreuses.
Les Indiens devaient tenir l'imprudente parole que l'amiral
avait donne.
Chaque naturel au-dessus de quatorze ans fut condamn
apporter tous les trois mois une petite sonnette de Flandre
pleine de poudre d'or Ces grelots sonores, fait observer
M. W. Irwing, qui avaient fascin les naturels, devinrent une
sorte de mesure qui leur rappelait sans cesse l'origine de tous
leurs maux. Dans les districts loigns des mines, la capitation fut de vingt-cinq livres de coton payables aussi trimestriellement. Tout lndien, en payant ce tribut, recevait pour quittance
une mdaille de cuivre qu'il tait tenu de porter son cou, et
1

La

valeur d' peu pres 75

Fr.

de nos jours. W Irving

ceux qu'on trouvait depourvus de cette pice taient arrts et

punis. -Ce fut l le commencement des malheurs sous lesquels
ils devaient succomber. A partir de ce moment, le desespoir
s'empara de ces pauvres sauvages, dont l'existence calme et
insouciante jusqu'alors se changea en un long martyr. Pour
viter le tribut, ils s'enfuyaient au fond des bois, cherchaient
un asyle sur le sommet des montagnes les plus escarpes, se
cachaient dans les cavernes o les inquietudes et la faim en
turent dj des milliers. Mais n'anticipons pas.
Le 10 avril 1495, fut rendue en Espagne une cdule royale
dans laquelle on aperoit distinctement la volont de former
une colonie agricole. Tous ceux qui partiront sans paie et
leurs frais recevront des vivres pendant un an leur arrive,
et des terres en proprit. De tout l'or qu'ils parviendront ramasser, un tiers est pour eux, les deux autres tiers la couronne. Malgr de telles offres, les rapports que l'on faisait
sur la dtresse d'Espanola empchaient les honntes gens de
s'y rendre, et l'ile ne recevait gure que des hommes perdus,
qui couraient les chances du Nouveau-Monde, parce qu'il ne
leur en restait plus aucune dans l'ancien. Ces emigrs avec
leurs mauvaises murs, ne pouvaient supporter les rglemens svres que l'amiral cherchait tablir. Ils considraient
tout acte de rpression comme une tentative de tyrannie. Leurs
plaintes taient portes jusqu'au pied du trne par les ennemis
de Christophe, et il fut inform qu'on venait d'envoyer un nomm Aguado pour le surveiller. Il rsolut alors d'aller lui-mme
la cour pour relever son crdit, en faisant valoir l'importance
du continent qu'il croyait avoir dcouvert Cuba.
Avant de partir, il donna ordre son frre dontBarlhelemy,
qui tait venu le joindre et qu'il avait nomm adelantado lieutenant-gouverneur, de construire une forteresse l'embouchure de l'Ozama dans l'est de l'lie. Il avait reconnu que la
position d'Isabella tait malsame il voulait transporter autre
part le sige de la colonie Le quartier de est, qui venait d'tre
visit, avait d'abord paru assez riche en mines, et comme les
1

explorateurs croyaient y avoir remarque des traces de vieilles

excavations, son imagination toujours active s'tait exalte
de nouveau il avait conjectur qu'Hati tait l'ancien
Ophir de la Bible,
il voulait fonder la nouvelle cit
prs de la source des trsors. C'est le fort construit par
l'adelantado et appel Santo-Domingo, qui fut l'origine de la
ville de ce nom. Saint-Domingue n'est donc pas, comme on le
croit gnralement, la premire ville qui ait t btie en Amrique. Les Indiens avaient vu Isabella aux environs du port de
hlonle-Christe plus d'un an avant l'rection du fort de San Domingo.
Aprs avoir transfr son autorit a son frre, Christophe
mit la voile le 10 mars 1496, et longtemps retenu par des
vents contraires, ce ne fut que le 11 juin qu'il atteignit Cadix.
Pendant le sjour de Colomb en Espagne s'agitait une question que lui-mme, ainsi qu'on l'a vu plus haut, avait fait surgir. Lorsque la premire cargaison de cinq cents Hatiens, expedis en 1495, tait arrive, le gouvernement, fort accoutum
a des ventes semblables, avait enjoint l'voque Fonseca, surintendant des affaires des Indes, ude faire l'opration en Andalousie, parce qu'elle y serait plus lucrative que partout ailleurs. Mais trois jours aprs, Isabelle, saisie de scrupule sur
la lgitimit de l'esclavage des hommes rouges, avait rvoqu
l'ordre. Deux mois s'coulrent sans qu'elle ft fixe sur un
tel doute, et on la voit demander des casuistes, par une lettre
du 16 avril 1495 si l'on peut en bonne conscience vendre des
Indiens. La rponse des saints personnages fut, selon toute apparence, bien cruelle, car l'amiral crivit son frre don Barthelemy, au mois de juillet 1496, d'envoyer en Espagne ceux
des caciques et de leurs sujets qui auraient pris part la mort
de quelques colous, cette raison tant regarde comme suffisante par les jurisconsultes et les thologiens les plus habiles
pour les vendre comme esclaves.
C'est par suite de cet ordre que l'adelantado fit une nouvelle
expdition de tiois cenls insulaires avec trois caciques qui ar-

et

rivrent Cadix en octobre 1496 Les ngriers, dans l'argot

que les voleurs inventent toujours pour changer leurs horribles ides, appellent aujourd'hui leurs victimes des billes d'bne. Le commandant de cetteexpdition, Pedro Alonzo Nino,
assur probablement de se dfaire des Indiens d'une manire
trs avantageuse, crivit avec une impitoyablehyperbole qu'il
avait bord une forte quantit de barres d'or'.
Colomb se laissait trop dominer par l'ardeur d'imagination
qui est un de ses traits saillans il n'tait pas assez matre de
lui; il ne se contenta pas firement d'avoir dcouvert un monde,
il voulut le rendre immdiatement profitable, et pour arriver
ce but, tous les moyens lui parurent bons. Ainsi s'explique le
cruel empressement que cet homme bienveillant mettait
prendre l'opinion des thologiens qui lgitimaient la servitude
des Indiens. Ainsi s'explique encore une faute capitale qu'il
commit lorsqu'il fut enfin autoris entreprendre un troisime
voyage.-Voyant que malgr les pouvoirs qu'il avait d'accorder
des terres tous ceux qui voudraient migrer Espanola, personne ne se prsentait, il fit une proposition qui atteste elle
seule du reste jusqu'o tait pousse la raction publique contre
sa dcouverte et ses projets.
Cette proposition, malheureusement adopte plus tard par la
France, lorsqu'elle fonda des colonies, consistait dporter les
criminels Espanola. Tous ceux qui taient bannis ou condamns aux mines devaient tre envoys dans l'Ile. De plus,
amnistie tait accorde aux malfaiteurs qui, dans un dlai
fix, s'embarqueraient pour la colonie, sous la condition, pour
ceux qui avaient commis des crimes entranant la peine de
mort, de servir pendant deux ans, et pour ceux dont les offenses taient moins graves, de servir pendant un an'. M. W.
Irwing, en rappelant ces ordonnances, fait une rflexion d'une
grande sagesse et d'une haute moralit Certes, dit-il il n'est
1

cite pat M. \r. Imng

Herrera Dec. 1, Ii, 5,chap 2.
La'. Casas

pas moins rvoltant ni moins contre nature de voir une metropole se dcharger de ses vices et de ses crimes sur les colonies,
q u'il le serait de voir une m^re donner volontairement
ses enfans
le germe d'une maladiemortelle, etl'on ne doit pas s'tonner que
les semences funestes si imprudemment jetes dans leur sein
ne produisent que des fruits amers
Aprs bien des obstacles, Christophe partit enfin, le 30 mai
1498, avec six navires. Ce fut dans ce troisime voyage qu'il
dcouvrit, le 31 juillet la Trinidad et le jour suivant la
terre ferme l'embouchure de l'Ornoque.
Colomb, qui
croyait avoir touch le continent asiatique Cuba, crut n'avoir trouv qu'une le de plus en mettant le pied sur le continent amricain.
En quittant le golfe de Paria, il nomma
en passant Tabago, Grenada, Marguarita et Cubana, devenue si clbre par la pche des perles, puis il gouverna sur
sa colonie qu'il trouva dans une plus grande confusion que
jamais
Son frere, avec la violencereligieuse du XV sicle, venait de
faire brler plusieurs Indiens comme sacrilges, parce qu'ils
avaient bris quelques images catholiques. Cet acte de cruaut,
l'gard d'hommes ignorans et sans culte, avait mis le comble
l'irritation des indignes, dj exasprs par les abus toujours
plus crians qu'ils souffraient; ils s'taient encore une fois soulevs. D'un autre ct, Roldan, ancien domestique de Colomb,
que son matre avait nomm alcade, homme astucieux, pervers, et d'une grande nergie de caractre, s'tait fait un parti
redoutable et ne tendait rien de moins qu' s'emparer du
pouvoir.
L'amiral no se sentant pas assez fort, crut devoir traiter avec
Roldan et ses complices. Une des clauses de la premire convention faite pour les dcider s'embarquer, tait qu'il leur
serait donn des esclaves comme il en avait t donn d'autres Quelques-uns des factieux n'ayant pas voulu partir,
1

Histoire de Christophe ('olomb, U\

12, ch. 3.

Christophe fit avec eux un nouveau traite par lequel il leur accorda des terres et de plus des Indiens les uns libres et les
autres esclaves, pour les aider les cultiver'.
C'tait l violer les ordres formels qu'il avait reus de la reine
de Castille. -Isabelle n'avait point t rassure par ce qu'on
avait rpondu sa lettre du 16 avril 1495. mue d'une gnreuse compassion en faveur de cette race nouvelle que l'on
vouait la servitude, elle tait toujours inquite. Avec l'incertitude d'une conscience mal claire, elle ne savait si elle commettait un pch. A la fin sa charit l'emporta, et pendant que
les jurisconsultes et les vques discutaient pour savoir si les
souffrances des Indiens taient ou n'taient pas lgitimes, elle
avait ordonn Colomb, dans les instructions pour le troisime
voyage, de dlivrer son arrive tous les naturels qu'il trouverait en servitude.
Christophe ne tint aucun compte de la volont de sa souveraine. La premire faute qu'il avait commise en s'entourant du
rebut de la socit europenne portait ses fruits, et l'entranait
presque forcment des rigueurs contre les indignes; car les
froces colonisateurs qui vivaient dans la dbauche et l'oisivet
aux dpens de la race indienne, n'avaient essay aucune culture et se trouvaient exposs une constante disette.- L'amiral
avait abord ces terres heureuses avec des intentions pacifiques. Il voulait gouverner les naturels, dont il ne se lasse pas
d'admirer la douceur, comme de paisibles sujets de la couronne mais lorsqu'il se vit en proie la haine des Espagnols
en voulant rprimer leurs dsordres; lorsqu'il reconnut que file
tait encore si misrable en 1498 que l'Espagne se voyait oblige d'y envoyer des provisions de bouche; il obligea les caciques
fournir des corves d'Indiens libres pour cultiver les terres
des Espagnols au lieu de payer le tribut. Cette sorte de service
fodal fut l'origine des reparhmientos, ou distribution des natuHistoire de Christophe Colomb, hv. 12, ch. 5.

rels entre les colons, source inpuisable,de malheurs pour les

uns et de crimes pour les autres.
En fondant le vasselage des naturels sur la premire le o
s'tablit le peuple conqurant, en prononant l'esclavage des
prisonniers qu'il faisait dans ses luttes avec eux, Colomb voua
leur race entire l'extermination. Son exemple, dans ce sicle
de rapines et de cruauts, devait tre contagieux; et ds la fin
de 1499, le premier aventurier qui suivit ses traces sur l'Ocan ,
Ojeda, rapporta de son expdition au Paria un grand nombre
d'Indiens qui furent trs publiquement vendus sur les marchs
de Cadix'.
Quelle que soit la profonde admiration qu'inspirent la puissance de gnie, l'lvation d'me habituelle, l'nergie de volont qui font Colomb si noble et si grand, nous ne dissimulerons pas ses crimes. De tels hommes se dshonorant sont des
exemples utiles mditer pour nous forcer nous-mmes
veiller sans relche ni cesse sur nos passions.
Ce sera une ternelle honte pour la mmoire de Christophe,
que dans les hsitations de son poque entre la justice et l'injustice, il soit rest du ct de l'injustice. Il fut constamment l'cho officieux des colonisateurs qui demandaient des esclaves,
esprant ainsi touffer leur esprit de rvolte en assouvissant
leur avarice et leur luxure. Dans une lettre du 18 octobre
1498, o il rend compte Ferdinand et Isabelle de l'tat de
l'ile, il leur donne des dtails du soulvement main-arme de
Roldan, et prie qu'on lui envoie encore des provisions; il ajoute
de l'ile n'exigent qu'une sage di Les ressources naturelles
rection pour fournir tous les besoins des colons, mais il sont
indolens et dissolus. Et pour cette poigne de brigands qui ne
trouvent pas se nourrir sur la surface d'Hati, il supplie qu'il
leur soit accord permission de se servir encore pendant deux
ans des Indiens comme d'esclaves*. Seulement, afin d'apaiser
1

Las Ca^as. Cite par W. Irving.

Lettre cite par

M.

Humboldt.

la conscience d'Isabelle, il explique qu'on n'emploiera comme

tels que ceux qui seront pris la guerre ou dans les insurrec-

tions.

En attendant une rponse, l'amiral faisait largesses d'Indiens et d'Indiennes comme un autre l'aurait pu faire des doublons de sa bourse. II est bon, dit Las Casas l'empereur
Charles-Quint en 1542 que Votre Majest soit instruite qu'en
1499, le premier amiral don Christophe Colomb permit quelques Espagnols qui avaient rendus de grands services aux rois
catholiques, d'emmener chacun un Indien en Espagne pour
leur usage particulier. J'en obtins un pour moi Or, Las
Casas tait alors un jeune homme de vingt-quatre ans, et les
grands services qu'il avait rendus aux rois catholiques taient
d'avoir suivi Christophe dans cette expdition comme employ.
Il est digne de remarque, et on ne sait pas assez que la conduite cruelle de Colomb envers les Indiens fut la cause princicipale de sa mmorable disgrce. Elle offrit ses ennemis en
Espagne le moyen de le desservir aupres de la reine, et elle
souleva l'indignation de tous les gens qui avaient en horreur
l'esclavage des Indiens, dont il passait bon droit pour le principal instigateur. Isabelle offense dj que malgr ses dsirs
bien connus, Colomb ait propos, dans sa lettre du 18 octobre
1498, de prolonger encore l'autorisation de les maintenir en
servitude, se sentit enflamme d'une vertueuse colre en voyant
les complices de Roldan revenir avec les esclaves que l'amiral
leur avait donns. Il y avait, parmi ces victimes, des filles de caciquesdont l'infortune excita plus particulirement la piti fminine de la reine. De quel droit, s'cria-t-elle, l'amiral dispose-t-il de mes vassaux*? Et elle permit, sous cette impression, qu'on envoyt don Francisco de Bobadilla SaintDomingue pour examiner enfin la situation de la colonie,
1

1 OEuvret de Las Casa.. fer motif du

1

do

do

9o

remede.

do

rechercher qu'elle avait l la conduite de l'amiral, et le remplacer s'il tait coupable. Aussi, chose assez significative,
l'homme qui a mrit la haine de la postrit pour l'odieux traitement qu'il fit subir Christophe Colomb, tait-il trs estim
de ses contemporains. Oviedo qualifie Bobadilla de personne
pieuse et honnte et Las Casas assure que mme aprs sa
mort on n'a pas os attaquer sa probit et son dsintresse-

ment'.
Nous ne sommes pas tent de contester ce qu'il y avait de
vraie sensibilit dans la sollicitude d'Isabelle pour les naturels
d'Espanola; nous admirons le gnreux mouvement qui lui
fit ordonner, en 1500, tous ceux qui avaient des Indiens
de les renvoyer dans leur patrie
mais nous regrettons que
d'aussi nobles inspirations ne soient pas mieux soutenues.
Isabelle n'tait malheureusement pas conduite par les inflexibles lois de la morale. Si cette femme de gnie avait eu un rel
sentiment de la justice, aurait-elle autoris dans ses propres
tats la traite des ngres ou tolr la vente des blancs?
Colomb n'est pas excusable, et nous ne regrettons pas qu'il
ait pay de dures peines ses cruauts envers les Indiens, mais
enfin il ne faisait que suivre l'exemple de ses souverains. Dans
la guerre sainte de Grenade, comme on l'appelait, les troupes
de Ferdinand et d'Isabelle n'avaient-elles pas coutume de faire
des incursions sur les terres des Maures et d'emmener des
calvagadas (ce que nous appelons aujourd'hui des razias dans
l'Afrique franaise) non-seulement de bestiaux, mais encore de
cratures humaines? Ce n'taient pas uniquement des guerriers, pris les armes la main, qui taient conduits au march
de Sville, c'taient de paisibles laboureurs, des femmes et des
enfans enlevs sans dfense. La prise de Malaga avait offert un
exemple bien plus pouvantable encore du mpris des droits
1

Ilistoi m gnerai de las

M.llumboldU't M. \V. Irving.

Las Casai 1" motif
9" remde

t\

India

pari

I, lnr 5, chip

de l'humanit. Pour punir une noble rsistance qui aurait

d exciter l'admiration mais non pas la vengeance onze
mille individus des deux sexes, de tous rangs et de tous ges,
furent arrachs de leurs foyers, spars les uns des autres et
rduits au plus vil ilotisme, quoique la moiti de leur ranon
et t paye
Il
On ne voit pas, au surplus, que la compassion d'Isabelle
pour les Indiens ait jamais eu assez d'nergie pour devenir efficace. Les recommandations bienfaisantes contenues dans les
dits royaux prouvent bien que les plaintes portes contre Colomb au sujet de ses rigueurs avaient produit quelqu'impression sur la reine et sur le roi, mais ces recommandations n'taient point tellement prcises que les Indiens ne fussent toujours traits avec la dernire barbarie et rduits en servitude.
Eh pouvaient-ils vouloir sincrement la dlivrance des aborignes, ces princes qui ordonnaient au mme instant l'introduction dans l'ile de ngres esclaves'
En dfinitive comme le dit trs bien M. Humboldt, ds
l'anne 1503 la contrainte au travail, la taxation arbitraire du
prix de la journe, le droit de transporter les indignes par
milliers dans les parties les plus loignes de l'le, et de les tenir pendant huit mois spars de leurs familles devinrent des
institutions lgales, tout cela en declarant que les Indiens doivent tre traits non comme serfs, mais comme personnes libres,
ce qu'ils sont effectivement*.
Il ne faut pas perdre de vue d'ailleurs que les srets mensongres donnes royalement aux aborignes perdaient toute
efficacit ds que, ne pouvant tolrer leurs malheurs ils essayaient d'y rsister et prenaient les armes
La lgitimit de l'esclavage de tout Indien fait prisonnier de
guerre avait t dcidment approuve par la couronne! Ainsi
1

W. lrving Hlsloin de Christophe Colomb.

Voir premier volume, page 369.
Hialoire de la gographie etc. tome 5

la province d'Higuey, Espafiola, s'etant revoitee en 1534, les

troupes, aprs J'avoir soumise, se dispersrent,chacun retournant chez soi avec la part d'esclaves qu'il avait obtenus dans
Ainsi encore, vers 1509, lorsque Ferdinand,
cette expdition
aprs avoir perdu le procs que lui avait intent le fils de l'amiral
devant le conseil des Indes, fut oblig de rendre don Diego
Colomb les dignits, charges et pouvoirs de son pre, il ordonna
que la flotte qui conduisait le second amiral revint sous le commandement d'Ovando, l'ancien gouverneur, et que celui-ci
conservt la jouissance paisible de toutes les proprits et de
tous les esclaves qui pouvaient tre en sa possession*. Il
Plus tard, en 1541, Antonio de Mendoza, vice-roi du Mexique,
apaise, les armes la main, une rvolte des Indiens de Talisco. Il aurait pu, dit Herrera, d'aprs certains articles des
instructions qu'il avait reues, faire subir aux vaincus la condition d'esclaves et les vendre comme tels, mais il jugea plus
convenable aux intrts du roi d'accorder une amnistie gnrate*. Il
Non-seulement la couronne autorisait la mise en servitude
des Indiens pris dans un combat, mais encore, d'aprs les
propres paroles de Fernand Cortez, on ne peut faire aucun
doute qu'elle ne prlevt sa part de cet odieux butin. J'ai
mand Votre Majest, dit le conqurant du Mexique
Charles-Quint, que les Mexicains taient infiniment plus ingnieux que les habitans des les. Je crus donc qu'il tait dangereux de les rduire l'esclavage ou servir les Espagnols
comme on le fait dans les les. Mais la dure de la guerre, qui
nous avait obligs d'excessives dpenses, et l'importunit
continuelle des Espagnols, me disposrent accorder chacun
d'eux, selon son grade et sa qualit, jusqu' nouvel ordre, des
caciques et des Indiens pour subvenir leurs besoins. Je n'ai

1.

W. Irving: hv. 17. t'hap. 5.

2 W. Irving -te voL, appendice ta 2
3 Dec. Il, hv. 3, chap. i

pas en cela suivi mon seul avis. J'ai pris celui des hommes capables de connatre dans ces contres les droits de l'huma-

nit'

La province de Tutulepeque s'etant rvolte, Cortez dit On

a pendu les chefs, le reste des prisonniers a t fait esclave,
marqu du fer chaud et vendu publiquement, aprs en avoir
rserv le quint pour Votre Majest. Les quatre autres cinquimes ont t distribus aux chefs des expditions particulires dans cette guerre. Il n'y eut point d'autre butin ra
masser que des esclaves, cause de la pauvret du pays'.
En parlant d'une excursion qu'il va diriger sur deux provinces redoutables celle de Zaputque et celle de Mixes le
conqurant dit encore Leurs habitans seront faits esclaves,
les prisonniers seront marqus du fer et distribus entre tous
les cooprateurs de l'expdition quand le quint qui est du a
Votre Majest aura t mis part3.
Ce droit qu'avaient les troupes de rduire un esclavage
formel les naturels qui osaient se dfendre, donna lieu des
inventions d'une odieuse perfidie. Avant d'arriver dans une
ville, les soldats s'arrtaient un quart de lieue pour passer la
nuit. Le commandant faisait publier un ban, que l'on appelait
et dont voici la teneur Caciques et Indiens de la
sermon
terre ferme, habitans de tel lieu, nous vous faisons savoir
qu'il y a un Dieu, un pape, et un roi de Castille qui est le
matre de cette terre, parce que le pape, qui est le vicaire
tout puissant de Dieu et qui dispose du monde entier, l'a
donne au roi de Castille, condition qu'il rendra chretiens
ses habitans, pour qu'ils soient ternellement heureux dans
la gloire cleste aprs leur mort. Ainsi donc, Caciques et
Indiens, venez, venez! Abandonnez vos faux dieux; adorez
le Dieu des chrtiens; professez leur religion croyez l'1 Deuxime lettre de Feniand Cortez a Cliaiies Ouml
2 Troisime leltre
<1
do
5
do
d
d

vangile; recevez le saint baptme; reconnaissez le roi de

Castille pour votre roi et votre maitre; prtez-lui serment
d'obissance, et faites ce qui vous sera command en son
nom et par son ordre attendu que si vous rsistez nous
vous dclarons la guerre pour vous tuer, pour vous rendre
esclaves, vous depouiller de tous vos biens, et vous faire
souffrir aussi longtemps et toutes les fois que nous le ju gerons convenable, d'aprs les droits et les usages de la
guerre.
Cet avertissement tait donn la veille au soir dans le
camp, et le lendemain la pointe du jour l'arme entrait dans
la ville, y mettait le feu, et tous les habitans qui chappaient
la mort recevaient sur leur corps une empreinte qui en faisait
des esclaves'.
Dans quelles tnbres tait plonge la conscience du lgislateur du XV' sicle! Il ne se contente pas d'abandonner ces
ravisseurs les hommes qu'il protge, parmi eux encore il est
une caste laquelle il refuse toute espce de secours. Sa charit de hasard est trangre aux principes souverains du droit
naturel; elle n'a aucun caractre de raison ni d'quit. Les
dits royaux en faveur des habitans du Nouveau-Monde, si peu
soutenus qu'ils fussent, ne regardent que les Indiens de paix
les Carabes ne sont pas admis aux mmes bnfices!
Les misrables sophismes qu'un certain nombre de croles jettent encore dans la question de l'affranchissement des Africains
sont loin d'tre nouveaux. Ce que disait en 93 M. le baron de
Beauvais, crole de Saint-Domingue, membre du conseil sup
rieur du Cap, sur l'infriorit native de la race noire et sur son
rapprochementdu singe*, ce que l'on rpte niaisement sur sa
prdestination l'esclavage, les Espagnols l'avaient dj dit il y a
trois sicles propos des Caraibes. Las Casas lui-mme dclare
qu'ils sont lgitimement esclaves, particulirement les naturels

CI

1 OEuvres de Las Casas 1" iiiemouc, art. 3

y Rapport sur les troubles de SI Domingue, par (tartan, tome 2

de la Trimt'. uCelte race, dit le cardinal Ximens, n'est

propre qu'au travail, et doit y tre condamne, parce que les
chrtiens n'ont pas de plus grands ennemis'.
Ce n'est pas d'aujourd'hui que l'on appelle une fausse rudition etnologique la dfense de barbaries lucratives. On
discuta longtemps alors sur les nuances qui distinguent les diverses varits de l'espce humaine on dcida scientifiquement, acadmiquement et religieusement, quelles taient les
peuplades que l'on pouvait considrer comme Caraibes ou cannibales, et quelles autres taient Indiens amis des Espagnols.
licenci Rodrigo Figuera, aprs une diligente enqute,
Le
donna la liste des races carabes et dclara que l'on pouvait les
faire captifs Il.
Les hommes tournent dans un cercle ternellement pareil et
se rptent toujours. Les Africains sont esclaves, l'esclavage
est un crime; aussitt, afin de s'excuser, les colons prtendent
que les Africains sont ns pour tre esclaves parce qu'ils ont la
peau noire. Les colons du temps de Ferdinand et d'Isabelle,
qui voulaient avoir des esclaves indiens, prtendaient de mme
que les hommes rouges taient ns pour tre esclaves, parce
qu'ils avaient la peau rouge'.
Si les indignes, sous le ciel brlant des Antilles, a dit
M. Humholdt, avaient pu rsister et survivre au rgime qui
leur tait impos et qu'un gouvernement, au bout de trois
sicles, voult mettre fin au crime lgal de l'esclavage et de la
servitude des Indiens, il aurait lutter avec ces mmes obstacles que dans la cause de l'mancipation des noirs le parlement de la Grande-Bretagne n'a pu vaincre qu'aprs quarantetrois ans de nobles efforts. Il entendrait invoquer contre lui,
Dec. Il, liv. 5, chap. 8.
Instructions donnes par le rgent cardinal Ximns aux coin
missaires de St Domingue. Voir la lettre crite en 1806 par le Dr Mier
l'abb Gregoire a la suite des uvre de Las Casas dites par
1

NI.
3

Herrera

lorente

Mnera Drc H, li\

Il,

chrfp h

selon la diversit des doctrines professees par les opposans, le

droit de la conqute ou le mythe d'un pacte convenu, l'anciennet de la possession ou la prtendue ncessit politique de
tenir en tutelle ceux que l'esclavage a dgrads. Les crits de
Barthelemy de Las Casas renferment tout ce que dans les
temps modernes on a object contre l'affranchissement des
serfs noirs et blancs dans les deux mondes. Ce qui se
passait alors ressemble entirement ce que nous avons vu
dans les temps les plus rapprochs de nous, soit aux Antilles,
dans les perscutions qu'ont prouves les missionnaires de l'glise protestante de la part des planteurs, soit aux tats-Unis
et en Europe, dans de longues querelles sur l'abolition ou l'adoucissement de la servitude des ngres, sur l'affranchissement
des serfs et l'amlioration gnrale de l'tat des laboureurs.
C'est le mme tableau triste, monotone et toujours renaissant
de la lutte des intrts, des passions et des misres hu-

maines'.
La maldiction ayant t prononce sur les Carabes, on dcida qu'ils ne pouvaient tre regards comme hommes libres,
et un dcret royal du 20 dcembre 1503 les dclara venda6les
titre d'esclaves. Parmi les notes envoyes en 1511 don
Diego Colomb, en mme temps qu'on lui enjoint, d'aprs les
reprsentations des Dominicains, de diminuer d'un tiers les
travaux des naturels il lui est ordonn de marquer d'un
fer rouge sur la jambe les esclaves Carabes, pour empcher
que les autres Indiens, sous prtexte qu'ils sQraient Carabes,
ne fussent exposs des traitemens cruels'. Enfin, des privilges accords le 26 septembre 1513, aux colons de l'ile Espanola, leur permirent de faire des expditions pour saisir
les habitans des petites les adjacentes et des Bermudes surHistoire de la gographie, etc., tome 5.
Herrera Dec. I, liv. 9, chap. S. Philippe Il, renouvela, en U69,
la permission de faire escla%es les Carabes, excepte cependant les
femme* et les enfant au devons de quatorze ans.
1

tout, dclarees les inutiles, pour les transporter Hatti 1

Les Carabes, hommes taciturnes, farouches et d'un caractre violent, rsistaient plus que les autres Indiens la servitude. Impossibles dcourager, il n'y avait rien qu'ils ne tentassent pour se procurer la libert. Un gouverneur, nous
apprend le pre Dutertre, voyant leur opinitret, leur fit crever les yeux, mais cette rigueur ne lui profita de rien, car ces
malheureux aimrent mieux se laisser mourir de tristesse et
de faim que de vivre esclaves. En vrit des Chrtiens ou
des Caraibes, on est en doute de savoir quels sont les plus f-

roces cannibales.
Il tait impossible, lorsque les amis de l'humanit euxmmes faisaient, parmi les Indiens, ces barbares distinctions,
que les Espagnols s'arrtassent dans leur cruaut l prcisment o on les voulait arrter. Puisqu'on leur accordait des
esclaves ngres ou Caraibes, comment auraient-ils pu respecter
les autres hommes que l'on voulait pargner? Ces farouches
colonisateurs, non-seulementrduisaient au vasselage les naturels sur les lieux o ils se trouvaient, mais ils avaient organis
de grandes chasses d'Indiens dans l'archipel, o ils allaient les
voler sur une le pour les vendre sur une autre. Ils poussaient
les expditions de ce genre jusque sur la cte ferme', et ils
trouvaient l des gouverneurs qui leur cdaient des esclaves
pour du vin, des toffes ou autres marchandises. Dans le
lucatan les esclaves taient si communs, que vingt-cinq livres
de viande sale tait le prix d'une jeune fille choisie entre cent
ou d'un jeune homme robuste. On en donnait cent pour un
cheval, et l'on vit la fille d'un cacique livre pour un fromages.
Pendant ce temps l l'Eglise, qui avait tant de pouvoir sur
ces brigands dvots, comme les appelle Montesquieu, ne pouvait parvenir se faire une opinion. Elle avait unanimement
Navarrete tome 1, documentera
Herrera Dec. Il, liv. 5.
Las Casa'. 1er mmoire, art. X.

abandonn les ngres et les Carabes, elle n'en faisait pas plus
tat que s'ils eussent t des bufs ou des chevaux; mais sur
l'esclavage des Indiens mme de paix, elle ne trouvait pas dans
l'unit de sa doctrine une rgle de conduite prcise et gnrale.
Si beaucoup de prtres et de moines soutenaient la dignit native et inviolable, attribut de l'espce humaine, dans l'homme
indien, beaucoup d'autres disaient le contraire et prtendaient
qu'on ne pouvait les amener la foi que par l'esclavage
C'est lutter contre des thologiens et des religieux que Las
Casas s'est fait un si beau nom la tte des amis des Indiens pacifiques.
Il y avait des ecclsiastiques de haut rang qui affirmaient que
les habitans du Nouveau-Monde taient de ces tres esclaves
par nature dont il est question dans le philosophe (Aristote).
Cette doctrine fut mise par Juan Quevedo, vque du Darien.
Voici quelle occasion.-Le licenci don Barthelemy Las Casas
ayant propos de pntrer dans le pays de Cumana avec cinquante hommes de son choix et de civiliser toute la contre par
des moyens pacifiques, son projet fut soumis pendant l'anne
1519 un conseil d'tat qui se tint Barcelone en prsence du
roi, et devant lequel fut appel Juan de Quevedo, pour tre entendu sur le plan de Las Casas. L'vque affirma son opinion en
disant que tout ce qu'il avait vu au Darien et dans les divers pays
qu'il avait parcourus s'accordait entirementavec cette ide
Las Casas rpondit comme nous le faisons aujourd'hui, quand
on nous repte les mmes paradoxes propos des ngres:
que les Indiens, si on leur donnait
Que cela tait absurde
des leons de morale, taient trs capables d'embrasser la foi
chrtienne et de s'attacher la vertu. Puis il ajoute, avec la
logique du temps Aristote tant payen brle aujourd'hui
dans les enfers, ce qui prouve qu'il ne faut user de sa doctrine
qu'autant qu'elle est d'accord avec notre sainte foi*.

1 Vie de Las

Cawi, |ur l.lorenfi".

ovz Euvret de Lut Cast

Juan Guies Sepulveda qui fut l'adversaire le plus redoutable de Las Casas, et qui se fit entendre contre lui dans la clbre assemble de prtres, de thologiens et de jurisconsultes,
tenue Valladolid en 1550 par ordre et en prsence de
Charles-Quint; Sepulveda, disons-nous, qui fit plusieurs ouvrages pour dmontrer la lgitimit de la servitude des Indiens,
n'tait pas seulement un des hommes les plus savans que l'Espagne ait produits, c'tait un ecclsiastique de grande distinction, aumnier et premier historiographe de Charles-Quint!
Las Casas, nanmoins, restait infatigable; malgr son insensibilit l'gard des ngres et des Carabes, il est impossible de
ne pas prouver une profonde admiration pour l'hrosme vritable avec lequel il persvra vouloir dlivrer ses protgs.
Il finit, lorsqu'on le nomma voque de Chiapa, par publier
dans son diocse, au milieu mme des colons, un mandement
d'une hardiesse extraordinaire, sous le titre d'Avis aux confesseurs de l'vch de Chiapa. Ce mandement enjoint aux directeurs de consciences, de demander chaque pnitent s'il
a des naturels esclaves, et de refuser l'absolution celui qui
en aurait, jusqu' ce qu'il les ait rendus libres, parce qu'il ne
les peut garder lgitimement, attendu que les vendeurs les
avaient vols ou acquis de possesseurs injustes, en sorte que
la mise en libert pouvait seule faire cesser le vice radical d'une
telle acquisition.
Cette doctrine du vnrable prtre fut bientt connue dans
toute l'Amrique, et souleva la colre et les rclamations des
intresss. Charles-Quint voulut qu'elle fut soumise un concile de tous les vques de la Nouvelle-Espagne qui se tint
Mexico en 1543. L'assemble examina la proposition de Las
Casas, et les dlibrations n'eurent aucun rsultat dcisif'.
Tous les vques de la Nouvelle-Espagne runis en concile,
ne purent tomber d'accord sur un pareil point!
Quelle norme influence ne devait pas avoir les possesseurs
errera

Dec.

II, lh

6, ch. 7.

d Indiens pour comprimer jusque-l les sentimens religieux,

obscurcir la raison et fermer le cur de ces princes de l'glise Le Saint-Sige cependant, il est juste de le dire, par un
bref de Jules III, en date du 9 juin 1537, avait rprouv l'esclavage des Indiens, en insistant sur leur qualit d'hommes
Mais la parole mme du vicaire de Jsus-Christ n'avait pas eu
force de loi, et le testament de Cortez, dat de 1545, tmoigne
que la Sainte-glise n'avait encore alors rien dcid, et que
des mes sincrement pieuses n'taient point sorties de l'goste
perplexit o les retenait la soif de l'or.
Quant aux esclaves indignes pris ou achets, dit le conquistador, on se demande depuis longtemps si l'on peut, sans remords, les garder
en sa possession. Cette question n'tant pas rsolue, je recommande don Martin, mon fils, et ses successeurs, de n'pargner rien pour parvenir sur ce point la connaissance exacte
de la vrit cesera pour le bien de ma conscience et dela leur.
La question, hlas! fut tranche quelques annes aprs par
l'anantissement de la race indienne.
Quelques hommes gnreux avaient essay en vain de la
sauver leurs efforts furent impuissans contre le crdit des colonisateurs. On discuta, on lutta, et pendant que les sophistes
argumentaient contre les philanthropes devant des rois imbciles, les Indiens disparurent de la terre, ralisant ainsi un vers
de l'pitaphe trace sur le tombeau de Colomb, Sville
Ce
n'tait pas assez pour lui des mondes connus, il en ajouta un
nouveau aux anciens et donna au ciel des mes innombrables.
L'imagination la plus sombre aurait peine inventer les
cruauts effroyables qui dcimrentcette race infortune. On
se sent transport d'indignation, dit M. W. Irving, en lisant
le rcit que fait Las Casas de la capricieuse tyrannie exerce
sur les aborignes par d'indignes Espagnols, dont le plus grand
nombre avait t tir des cachots de la Castille. Ces misrables,
trouve ce beau bref, ou malheureusement il n'est pas question
de ngres, dans Torquemada, li>. 5 ch. 17.
On

qui dans leur pays comptaient parmi les plus vils criminels, se
donnaient dans la colonie des airs de nobles cavaliers. Lorsqu'ils voyageaient, ils se faisaient accompagner par un train
nombreux de domestiques, et au lieu de se servir de chevaux
et de mules, dont ils ne manquaient pas, ils foraient les naturels les porter sur leurs paules dans des espces de litires, tandis que d'autres les suivaient en portant des parasols
de feuilles de palmiers au-dessus de leurs ttes pour les garantir du soleil, et des ventails pour les rafrachir. Las Casas affirme qu'il a vu le dos et les paules des Indiens tout dchirs et saignans aprs une longue course'.
Plut au ciel que les oppresseurs n'eussent pas commis de
plus grands forfaits! A peine peut-on croire que des hommes
qui se trouvaient en prsence d'un peuple doux et faible qui
n'avaient aucune vengeance exercer, dont les passions ne
pouvaient tre excites par aucune de ces injures qui jettent
l'homme dans le dlire, se soient livrs aux excs dont ils souillrent le Nouveau-Monde.
Lorsqu'ils entraient dans les villes, dit l'vque de Chiapa,
ils immolaient tout leur rage, les vieillards, les enfans et les
femmes, n'pargnant pas mme celles qui taient enceintes ou
qui venaient d'accoucher ils leur ouvraient le ventre coup
de lance ou d'pe. Ils gorgeaient le peuple comme un troupeau de moutons dans un parc, et pariaient qui couperait
le mieux un homme en deux d'un coup de taille, ou qui enleverait le plus adroitempnt ses entrailles. Ils arrchaient les enfans du sein de leurs mres, et, les prenant par une jambe, ils
leur crasaient la tte sur la pierre ou les plongeaient dans le
ruisseau le plus voisin pour les noyer, en leur disant C'est
pour vous rafrachir. II attachaient de longues perches
treize hommes la fois, puis allumaient du feu sous leurs pieds
et les brlaient tout vivans en disant, par le plus horrible sacrilge, qu'ils les offraient en sacrifice Dieu, en mmovre de
1

Histoire de Christophe Colomb, liv. 4, chap. 5

Jsus-Christ et de ses douze apdtres. Ils en couvraient d'autres

de poix, les suspendaient avec des cordes et y mettaient le feu
pour les voir prir dans cet affreux tourment. Ils coupaient les
mains ceux qu'ils ne tuaient pas, et les insultaient en leur
disant Allez porter maintenant des lettres ceux qui ont fui
dans les bois et dans les montagnes. Les matres de villages
taient encore plus cruellement traits on les tendait sur des
grils de bois construits pour cela, et on les plaait sur le feu de
manire les fajre prir lentement.
J'ai vu brler sur plusieurs de ces instrumens cinq caciques de villages et d'autres Indiens le capitaine espagnol,
indign de ce que leurs cris troublaient son sommeil, ordonna
qu'ils fussent trangls pour ne plus les entendre; mais l'alguazil, que je connaissais ainsi que sa famille, qui est de Sville, plus
cruel que l'officier, refusa de mettre fin leur supplice; il leur
enfona des btons dans la bouche pour les empcher de crier,
et fit attiser le feu afin de redoubler leurs souffrances. J'ai va
bien d'autres moyens invents pour faire mourir les Indiens',
L'histoire de l'esclavage des ngres dans les colonies franaises et anglaises offre des traits d'une frocit inimaginable,
mais ils ne surpassent pas ceux que les Espagnols commirent
dans les Indes. Ils en arrivrent faire moins de cas de la vie
d'un indien que de celle d'un insecte qu'on crase en marchant. Las Casas raconte des actes d'une atrocit froide qui
vous font tomber son livre des mains. Un chasseur s'aperoit
au milieu des bois que ses chiens ont faim il s'approche d'un
jeune indien qui l'accompagnait, lui coupe les bras et les leur
donne manger' Les indignes, ditl'vque de SainteMarthe, dans une lettre du 20 mai 1541, ont fini par penser que
les Chrtiens obissent une loi en faisant le mal, et qu'il leur
est command par leur Dieu et leurs princes'
1

OEuvres de La, Casas, ter mmoire, art. I.

do
do
art. X.
do
do
art. XI.

Et nul ne vint avec assez de pmssance et de volont pour

mettre un terme ces pouvantables forfaits!
Bobadilla que l'on a vu nomm en 1500 la place de Colomb, trop svre pour les Indiens; Bobadilla, qui avait t
charg de ramener lui-mme beaucoup de ceux que la reine
ordonna de rendre leur patrie peine install Saint-Domingue, fit comme avait fait Christophe pour se concilier l'affection des Espagnols, et, malgr ses instructions, obligea les
caciques fournir des travailleurs aux colons.
La cour, qui d'ailleurs voulait faire rparation l'amiral que
Bobadilla avait si dtestablement outrag, rsolut de sacrifier
cet homme incapable qui commettait le mal par faiblesse. Don
Nicolas de Ovando, commandeur de Larez de l'ordre d'Alcantara, fut choisi pour le remplacer, et partit avec le titre de
gouverneur-gnral de toutes les possessions espagnoles dans
le Nouveau-Monde. Ovando, que Las Casas dpeint comme
un homme d'une grande piti et d'une grande humilit, reut l'ordre d'assembler les caciques et de leur annoncerque le
roi et la reine les prenaient sous leur protection spciale eux et
leurs peuples. Ils ne devaient tre obligs payer le tribut que
comme les autres sujets de la couronne. Douze Franciscains,
les premiers qui parurent dans le Nouveau-Monde, taient envoys en mme temps pour leur instruction religieuse.
Ds qu'Ovando, arriv en 1502, eutdclar libres les naturels,
ceux-ci refusrent immdiatement de travailler pour leurs impitoyables tyrans. Le gourverneur alors crivit au roi et la reine
qu'on ne pouvait plus percevoir de tribut, et que les Indiens
tant paresseux et imprvoyans, on ne pouvait les empcher
de s'abandonner aux vices qu'en les occupant. Les souverains rpondirent, en 1503, de faire travailler les naturels
aux mines et aux autres travaux d utilit si c'tait absolument
ncessaire dans leur intrt, de temprer l'autorit par la doudu nombre, dit
(1" motif de son 9e remde).
Le mien fut

1 as

Casas, dans un de ses memoires

ceur, de les employer comme ouvriers gages, et de payer gnreusement leurs peines. Ainsi de striles sentimens religieux et l'avarice se disputent cette race toujours livre en
dfinitive au travail forc Voyez, en effet, on ne veut pas que
les Indiens soient esclaves, et en mme temps on les condamne aux mines et autres travaux, avec salaire, la vrit, mais sans qu'ils puissent refuser leurs bras. Les criminels
colons n'en demandaient pas davantage, moins encore leur et
sulri. Le mot servage tait substitu au mot servitude, mais La
chose restait la mme, et la loi n'eut d'autre effet que de lgaliser les tortures sous le nom de travail gages.
Muni du nouveau dcret royal Ovando assigna aux Espar
gnols, selon le rang de chacun ou son propre caprice, un certain nombre de naturels qui devaient tre pays par ceux qui
les employaient, et instruits dans la religion catholique. Le
temps des corves fut fix d'abord six, puis huit mois par
an. Sous prtexte de les occuper comme ouvriers salaris pour
le bien de leurs corps et de leurs mes, on leur infligea des
tches plus excessives que jamais, et lorsqu'un de ces infortuns voulait se reposer une minute on l'accablait de mauvais traitemens. Tombait-il terre abym de faim et de fatigue,
cras sous le faix, les Espagnols alors lui donnaient de violens coups sur les dents avec le pommeau de leurs pes et
mille autres avec les pieds, les poings et des btons sur tout le
corps. Le malheureux, tendu par terre, crie, verse des larmes
et pousse de profonds gmissemens. Ce n'est pas ma faute
dit-il, la faiblesse o je suis en est la cause je n'en puis plus
Tuez-moi, tuez-moi ici, Chrtiens, mais tuez-moi d'un seul

coup'

On ferme les yeux de dsespoir, seulement lire les souffrances au milieu desquelles la servitude fit prir ce peuple
faible et bon. Le salaire des prtendus ouvriers n'tait qu'un
leurre, et ils recevaient pour toute nourriture une insuffisante
1

OEuvies de Las Casas, fer inou *r\.

\ll

ration de pain de cassave (manioc). Lorsque les Espagnols

qui surveillaient les travaux prenaient leurs repas, les Indiens
affams se prcipitaient comme des chiens sous la table et ramassaient les os qu'on leur jetait
Beaucoup prissaient avant que le temps de leur corve
ft expir; les survivans, au bout de six ou huit mois, avaient
la permission de retourner chez eux jusqu'au terme prochain;
mais amens qu'ils avaient t de tous les points de l'Ile, quelques-uns avaient faire quarante, cinquante, soixante ou
mme quatre-vingts lieues. puiss dj par les fatigues que
leurs dbiles constitutions ne pouvaient supporter, ne trouvant
pour se soutenir pendant la route que des racines, plus d'un
n'avait pas la force d'accomplir le voyage; ils tombaient en
Chemin sur le bord d'un ruisseau, sous l'ombrage d'un arbre
O ils cherchaient un abri contre les ardeurs du soleil. J'en ai
vu beaucoup qui taient tendus sans vie sur la route; d'autres
qui taient tout haletans sous des arbres; d'autres enfin qui,
dans les angoisses de la dernire heure criaient d'une voix
faible J'ai faim j'ai faim Ceux qui gagnaient leurs maisons
les trouvaient presque toutes dsertes. Pendant les huit mois
d'absence, leurs femmes, leurs enfans avaient pri ou s'taient
disperss; les champs sur lesquels ils comptaient pour leur
nourriture taient couverts de mauvaises herbes. Solitaires,
abattus, crass de dsespoir, il ne leur restait qu' se coucher
sur le seuil de leur porte pour y attendre la mort'. o
Les victimes, loin de trouver un refuge contre la frocit des
colons dans la protection des gouverneurs, n'avaient pas moins
redouter ceux-ci que leurs matres. Les gouverneurs taient
pour ainsi dire intresss dans le mal par une prime qu'ils recevaient sur les repartimientos. Outre cela, la loi, comme nous
l'avons dit, permettait de rduire un esclavage absolu les Indiens rebelles. Ces aprs despotes craient eux-mmes des r1 M. Irving. Tire de l'Histoire des Indes. Manusc. de Las Casas.
du
do
do

voltes rprimer Un jour, Ovando, supposant, d'aprs quelques plaintes portes devant lui, qu'une conspiration se tramait
dans la province de Xaragua, s'y rendit la tte de trois cents
fantassins et soixante-dix cavaliers, sous prtexte de faire une
visite d'amiti au cacique Behechio. Les principaux chefs vinrent rendre hommage au gouverneur, et, lorsqu'au milieu de
la fte donne cette occasion, une multitude d'Indiens furent
runis pour voir une joute de cavaliers dont les Espagnols
avaient promis le spectacle, Ovando parut sur un balcon et
toucha la croix d1 Akantara brode sur son habit. A ce signal,
les soldats fondirent sur les Indiens dsarms et en firent un
aveugle carnage. Quatre-vingts chefs furent brls vifs dans
la maison de Behechio, o ils taient rassembls! D'autres
massacres suivirent dans toute l'tendue de la province; puis,
quand les Espagnols eurent tu une foule de naturels et rduit
le reste la plus abjecte soumission, Ovando, le commandeur
de Larez, dclara le bon ordre rtabli, et fonda prs du
lac Henriquillo, en mmoire de cette monstrueuse action, une
ville qu'il appela Santa-Maria de la verdadera paz (SainteMarie de la vraie paix)*!
C'est la suite de cette expdition que la sur de Behechio,
Anacoana, fut emmene par les Espagnols et grossirement
pendue Isabella comme coupable d'avoir voulu attenter aux
droits du roi d'Espagne.
Anacoana tait une femme d'une extraordinaire beaut
dont les historiographes exaltent la grandeur de caractre
et les talens. Elle composait de ces hymnes que les naturels
chantaient dans toutes leurs solennits et dont il ne reste
rien. Perte regrettable, car sans doute ces chants rvle
raient aujourd'hui quelque chose de l'histoire des murs et
des penses des premiers habitans des Antilles, et nous donneraient une ide de la posie primitive de ces sauvages si
doux et si bons. Tout est perdu. M. mile Nau, d'Haiti, s'et
1 Las

Casas, 1er mmoire

cri, en dplorant l'anantissement des vieilles archives du

Nouveau-Monde Tout un peuple et toute une posie retranchs de la terre, voil votre oeuvre, Castillans du XVe sicle!
Quel crime pour un peu d'or.
Don Nicolas de Ovando administra au milieu de ces affreuses
violences jusqu'en 1509, poque laquelle don Diego Colomb
fut rintgr dans la charge d'amiral et dans ses droits comme
vice-roi et gouverneur du Nouveau-Monde.
Le nouvel amiral, en arrivant, eut l'intention de porter remde aux cruauts des repartimientos, qui rvoltrent son me
naturellement droite et honnte mais la clameur gnrale y
devint un prompt obstacle, et il fut mme assez vite convaincu
que la tentative de les abolir serait tout--fait dangereuse et le
succs fort douteux, en reconnaissant que cette injustice, sur
laquelle il lui revenait une prime tait pour lui-mme une
source de bnfices considrables!
Mais de telles concessions ne pouvaient satisfaire les turbulens colons. Diego avait quelque sentiment d'honneur et
d'quit des plaintes si vives s'levrent contre lui qu'on
l'appela bientt en Espagne (1523) pour rendre compte de son

administration.
Toutes les vicissitudes qui pouvaient troubler la fortune des
chefs ne modifiaient en rien le sort des malheureux Indiens
Ils changeaient de tyrans. Douze annes ne s'taient pas
coules depuis la dcouverte de l'le, et dj prs d'un million
de ses primitifs habitans avaient succomb victimes de la frocit des conqurans. Beaucoup avaient pri par l'pe, d'autres
sous la dent des chiens dvorans, des milliers d'autres, par l'effet d'une nourriture insuflisante et d'un travail au-dessus de
leurs forces. Un grand nombre trouvrent la mort dans les
flots, en fuyant l'ile pour chercher quelque terre o leurs oppresseurs n'eussent pas abord. Enfin le suicide, auquel les
poussait le dsespoir, fut encore une cause active de leur destruction. D'un temprament dlicat et d'une complexion si
faible, qu'au dire de Las Casas leurs enfant, taient moins ro-

bustes que ceux mmes des princes de l'Europe qu'on lve

dans le luxe et la mollesse', Il indolens par suite de l'oisivet
dans laquelle ils vivaient depuis des sicles; une sombre tristesse s'tait empare d'eux ds qu'ils s'taient vus invinciblement condamns un travail excessif, et ils aimaient mieux
quitter la vie que de subir les meurtrires corves qu'on leur
imposait. Garcilasso rapporte que des familles entires se pendaient dans leurs cabanes ou dans les cavernes o ils se rfugiaient. Des mres, surmontant le puissant instinct de la nature, donnaient la mort leurs nouveaux-ns pour leur pargner une existence de douleur et d'abjection. Enfin, plusieurs
pidmies, la petite vrole, la rougeole, la dysenterie, que l'on
ne savait pas combattre, et qui acquraient une intensit affreuse au milieu de nombreuses masses d'hommes affaiblis,
dmoraliss et agglomrs sur un seul point, achevrent
l'oeuvre de destruction.
Ainsi disparut cette race infortune!
On ne peut dterminer prcisment qu'elle tait la population
d'Hati, mais il y a des raisons de la supposer fort tendue. Le
surnom de l'le Bohio, qui veut dire en langue indienne maison,
parait indiquer qu'elle tait remarquable par l'amas, la grande
quantit de maisons qu'elle renfermait. Las Casas n'hsite pas
lui donner trois millions d'habitans, et dans cette valuation
il y a moins accorder qu'on ne pourrait supposer l'exagration de l'ami des Indiens, ou encore l'ignorance dans laquelle
on tait de son temps par rapport aux apprciations statistiques;
car Valverde, crole de Saint-Domingue, homme d'un patriotisme fanatique, qui avait beaucoup tudi l'histoire de son
pays, et qui ne voulait certainement pas grossir les crimes des
Espagnols, lve le nombre des insulaires jusqu' cinq millions 11 Cinq millions! Le faut-il croire, lorsque Las Casas crivit en 1542, cinquante ans aprs la dcouverte On ne
OEuvres de Las Casas, ter mmoire, art. XII.
Jdea del valor de la lsla Espahola ehap. 2 1783

compte plus aujourd'hui que deux cents indignes dans l'ile

d'Espanola!1
A mesure que la domination espagnole s'tendit

sur le Nou-

veau-Monde, elle le ravagea avec une fureur presqu'incroyable

depuis les les jusqu'au fond de la terre ferme. C'est encore
On assure comme une chose certaine
Las Casas qui nous dit
que les Espagnols ont fait mourir par leur inhumaine politique
douze millions d'Indiens, hommes, femmes et enfans, mais j'en
estime le nombre plus de quinze millions I!
Un spectacle curieux et dsolant la fois est celui de la persvrance avec laquelle la mtropole cherchait protger ses
Indiens favoris, et de la persistance audacieuse que lui opposa
toujours la cupidit. Le recueil des lois pour les Indes (colleccion
de las leyes por las Indias) atteste une lutte sculaire entre une
certaine humanit du gouvernement et la barbarie des colonisateurs.
Des ordonnances de l'empereur Charles-Quint de 1526,1532,
1538, 1542 et 1548, renouvellent continuellement la dfense
de tenir pour esclaves les Indiens naturels des les et de la
terre ferme, sous peine, pour le dlinquant, de la perte de
tous ses biens au profit de la chambre du roi. Dans cette
guerre contre les matres, on ne se croyait pas oblig des
formes trs respectueuses pour de prtendus droits de proprit. Ayant appris qu'aux les Philippines et autres lieux
dit Philippe II, en 1574, il existe beaucoup d'Indiens que
d'autres maintiennent esclaves en disant qu'ils les possdent de
pre en Gls, et nous, voulant la libert des Indiens, nous ordonnons que les vice-rois et prsidens d'audience royal nomment une personne de conscience qui visite chaque province,
connaisse de ces causes, et la servitude n'tant pas permise en
droit, mette en libert tous les Indiens esclaves, quelque titre
de possession qu'on puisse objecter pour les garder, sn emPreface du premier mmoire.
do
do

bargo de cualquierapossession. Philippe III, en 1614, veut que

dans toutes les villes o il y a une audience, le vice-roi nomme
un avocat pour suivre les procs et causes des Indiens. Une
loi de 1620 nomme textuellement ces avocats des protecteurs
d'Indiens. Les vice-rois, prsidens et gouverneurs leur doivent
donner audience gratuite, afin que dans la manire bienveillante dont ils seront reus et couts, ils s'animent davantage
la dfense de leurs cliens. Enfin, les ecclsiastiques el sculiers doivent avertir les protecteurs lorsqu'ils connaissent des
Indiens qui ne jouissent pas de la libert.
Les Portugais avaient tabli au Brsil une vritable traite des
aborignes. Ils allaient, d'un village nomm Saint-Paul, acheter des Indiens au Paraguay pour les vendre chez eux. Philippe IV, par une loi de 1628, ordonne ses gouverneurs de la
Plata et du Paraguay, de poursuivre ces criminelsmarchands,
parce qu'ils agissent contre toute pit chrtienne. Les Portugais, qui eurent toujours un got dcid pour le trafic de
chair humaine, envoyaient aussi comme esclaves des indignes du Brsil dans les possessions espagnoles; Philippe IV
(dcret de 1629) ordonne de dlivrer tous ceux de ces naturels
qu'on trouvera en servitude. Charles II fut oblig, le 12 juin
1679, de renouveler toutes les ordonnances en faveur de la libert des Indiens.
Ainsi, pendant prs de deux sicles, on suit les traces de l'impuissance de l'Espagne sauver ceux que sa partiale humanit
voulut dfendre. Mais comment, en effet, aurait-elle pu obtenir que ses colons respectassent les Indiens, quand ils la
voyaient elle-mme fouler aux pieds les droits des Africains, et
agir envers eux contre toute pit chrtienne. Il y avait une
autre raison bien simple pour que les ordres en faveur des indignes fussent toujours mpriss, c'est que les gouverneurs
des colonies, les hommes chargs de rendre la justice dans le
Nouveau-Monde, les membres mmes du conseil des Indes,
tous possesseurs d'Indiens esclaves, avaient un intrt direct
ne pas les affranchir. Il arriva alors ce qui arrive encore au-

jourd'hui o, en confiant la magistrature de nos les des

croles, on agit peu prs aussi rationnellement qu'un berger
qui prendrait des loups pour veiller sur son troupeau.
En lisant cette effroyable histoire, le lecteur doit se garder
de prendre une haine particulire pour les Espagnols. Ils
taient matres, ils avaient des esclaves; l est toute l'explication de l'extermination qu'ils firent des habftans du NouveauMonde. Ds qu'on devient matre, en quelque lieu du globe
que l'on ait pris naissance, quelque gnreusement que l'on ait
t lev, on devient barbare, impitoyable, froce.
Les fastes de nos les ne sont pas moins horribles que ceux
de l'tablissement des conqurans dans les Antilles.
Les colons anglais et franais ont fait prir autant de millions
d'Africains que les colons espagnols ont assassin de millions
d'Indiens. S'ils paraissent avoir moins prodigu la vie humaine,
c'est que le vide produit par leurs cruauts dans les populations
noires tait combl, mesure qu'ils le creusaient, par de nouvelles populationsachetes aux ngriers. Les planteurs sanguinaires, qui dans leurs affreuses apologies osent nous vanter
les vertus civilisatrices de l'esclavage, auraient aussi ray depuis longtemps de la face de la terre les races africaines, si
elles n'avaient t plus nombreuses que celles des Antilles.

APERU HISTORIQUE.

S- 1er.

Espanoia ne fut pas longtemps regarde par la mtropole

comme un lieu maudit; on revint sur les prventions qu'avaient fait natre les dceptions; on cessa de compter sur les
pierreries et sur l'or, et l'on songea enfin la vritable richesse
de la dcouverte, la fertilit de cette terre qui rendait centupl le grain qu'on lui confiait. Les migrans ne manqurent
pas, surtout lorsqu'on fut assur, par l'tablissement du systme des repartimientos, que l'on aurait des bras presqu' discrtion et durant les dix premires anns seulement qui suivirent la dcouverte, c'est dire de 1494 1504, on avait dj
lev lEspanola dix-sept villes ou villages, parmi lesquels subsistent encore Santo-Domingo, Santiago, Acquin, Leogane,

Porte-Plate'.
Outre l'exploitation des mines, on avait tabli des plantations de cacao, de rocou, de gingembre, de coton, d'indigo,
de tabac. On s'tait galement adonn l'ducation des bestiaux, et ils avaient tellement pullul qu'Oviedo dit, en 1535,
quarante ans peine aprs l'introduction des premires vaches,
que l'on faisait des chasses de trois cents et de cinq cents btes
cornes, et que l'on chargeait de cuirs des navires tout enalverde, ehap. Il

Jdea del valor, etc.

tiers. Une vache pleine ne cotait alors qu'une piastre, et un

mouton qu'un ral (12 sous) 1.
La canne sucre n'est pas indigne aux les de l'archipel des
Antilles ni l'Amrique. Herrera dit qu'anciennement on ne
la trouvait qu'en Valence, puis on en eut en Grenade, d'o
elle passa aux Canaries, et de l fut porte aux Indes en 1506
par un habitant d'Espanola nomm Aguilon s. Cependant,
M. W. Irving dit que ce fut Colomb lui-mme qui l'apporta
des Canaries Espafiola, o elle fut plante par curiosit dans
les jardins d'agrment. Selon cet historien, l'amiral, lors
de son deuxime voyage, trouva son retour d'une longue
excursion (mars 1494), que les arbres fruitiers de l'AncienMonde qu'il voulait naturaliser promettaient une croissance
rapide, et que la canne sucre avait russi au-del de toute
attente. M. W. Irving note encore que dans les instructions
qui furent donnes Colomb pour son troisime voyage (1497;,
il tait autoris accorder des terres tous ceux qui voudraient former des plantations de cannes sucre ou autres,
sous la condition que le bois de Brsil (campche) et les mtaux
prcieux qui pourraient se trouver sur leurs terres appartiendraient la couronne s.Il En tous cas, il ne parat pas que le
bachelier Vellosa, chirurgien de Santo-Domingo, le premier qui
cultiva la canne en grand, ait commenc avant 1510. Aprs
plusieurs essais pour exprimer le jus de la plante, il finit par
imaginer le moulin cylindres. Ce que voyant les pres de
Saint-Jrme, qui gouvernaient alors, et jugeant combien de
semblables exploitations seraient avantageuses, ils ordonnrent
que l'on prtt 500 piastres d'or tout habitant qui voudrait
monter une sucrerie. Ainsi encourage, cette industrie fit de
tels progrs, que ds 1518 on comptait dans l'le quarante taValvcrde, chap. 10.
Dc. II, liv. 5, chap. u.
1 Histoire de Christophe Colomb, hv. 9, chap. 5.

blissemens sucre avec des moulins eau ou chevaux'. Depuis lors le nombre de ceux qui se formrent s'accrut toujours, et la quantit de sucre qu'ils produisaient tait assez
considrable pour que, dpassant la consommation de l'ile et
de la mtropole, on sollicitt la permission d'en expdier en
Flandre et aux Pays-Bas2.
Mais cette prosprit dura peu; elle s'teignit d'autant plus
rapidement qu'on voulut l'augmenter davantage. Cruels et impitoyables, les premiers colonisateurs usrent vite les indignes dans leur avidit, ils voyaient disparatre cette population dsole sans songer l'avenir. En vain en 1503, commencrent-ils introduire des ngres pour remplacer les
victimes expires par de nouvelles victimes, les excs puisrent bientt leurs forces. Toutefois, le pre Joseph Dacosta
certifie, comme temoin oculaire, que la flotte de 1587 porta en
Espagne 48 quintalesa de casse 50 de salsepareille, 134 de
campche, 898 caisses de sucre du poids de 8 arrobas chacune4,
et enfin 350,444 cuirs de toute espce.
On voit que si la dcadence suivit le dveloppement presque
sans intervalle, la chute complte ne fut cependant pas tout-fait aussi rapide que les crivains franais l'ont dit.
Plusieurs pidmies achevrent la ruine de la colonie espagnole. L'anne 1666 fut tellement dsastreuse en ce genre, qu'on
en conserva la mmoire sous le nom de ano de los seises (anne
des six). Ces malheurs concouraient avec les premiers symptmes de l'affaiblissement de la mtropole, qui, d'ailleurs, les
yeux fixs sur les mines du Mexique, ne s'occupa plus d'une
lie comparativement improductive. Une grande partie de la
capitale fut dtruite en 1586 par une invasion de F. Drack, le
reste fut renvers par un tremblement de terre en 1684. La po-

Herrera De. lI, liv. 5, chap.

Hcrrcra Dec. IV, oliap. 6.
Un quintal (100 livres

L'arroba vaut 25 livres.

u.

pulation active migra peu peu les maisons, dsertes par

leurs matres, tombaient en ruines toutes fermes. Il y en
avait dont on ne connaissait pas mme le propritaire, et dont
chacun s'emparait comme de choses appartenant au premier
occupant. Vers 1733, Espanola ne comptait plus en tout que
60,000 habitans 1 livrs l'insouciance. L'Espagne fut bientt
oblige d'y envoyer des fonds annuellement pour payer les employs et les troupes et l'on peut dire que ds le milieu du
XVIIe sicle, Espanola avait cess d'tre. Les croles y dormaient nuit et jour, servis par quelques esclaves familiers, se
contentant de chasser des bufs sauvages dont ils mangeaient
la chair et vendaient les cuirs. Valverde offens de ce que
Charlevoix et Weuves appellent les Espagnols des paresseux,
explique trs navement, en digne fils des colonies, que si cette
population de 60,000 hommes ne fait rien, c'est qu'elle n'a pas
de ngres.
Cette ile, si tristement abandonne par les conqurans, est
la plus belle de l'archipel des Antilles. Elle a cent soixante lieues
de long sur une largeur qui varie de sept quarante lieues, sa
circonfrence est de trois cent cinquante lieues'. Elle renferme
trois lacs, dont l'un n'a pas moins de vingt-deux lieues de tour;
tous trois sont habits par des camans et des carets'. C'est
une contre montagneuse (remplie de montagnes, comme signifie /ftzft) et coupe dans presque toute sa longueur par deux
chanes de hautes cordillires. Malgr son nom c'est encore
l'le qui offre le plus de plaines. Celle du Cap, si clbre par
les magnifiques cultures qu'y avaient tablies les planteurs
franais, est longue de vingt lieues sur cinq de large. Les rivires sont nombreuses, mais, comme dans tout l'archipel
amricain, il en y a bien peu de navigables; ruisseaux proValverde, chap. i5
La Hollande et la Belgique reumes ensemble n ont que cent lieues
de long sur cinquante de large.
1 Tortue qui fournit l'ecaille.
1

fondment encaisss qui reoivent les eaux des mornes, elles

deviennent, aprs les grandes pluies, des torrens de quelques
heures. On remarque cependant l'Ozama que l'on pourrait
remonter en canot pendant l'espace de six ou sept lieues.
On comprend qu'une possession aussi tendue et ainsi conforme, pourvue de hvres nombreux et superbes, tait difficile prserver de toute attaque. Mme l'poque de leur
plus grande prosprit les conqurans n'habitrent jamais
qu'une partie assez restreinte d'Espaitola; ils se tinrent toujours dans l'est, aux environs de Santo-Domingo,leur capitale,
et n'eurent dans le nord que des tablissemens pars, sans
dfense et sans garnisons. Les flibustiers', ces grands ravageurs
de mer franais et anglais, aprs s'tre tablis sur la petite
dpendance appele l'ile de la Tortue, descendirent, en 1630,
sur la grande terre, du ct du nord. Le nord tait entirement
abandonn par les Espagnols, dit Charlevoix', et comme ces
boucaniers' y trouvaient chasser le gros btail sauvage, ils
finirent par y formerun petit tablissement. Les Espagnols, qui
ne le cdaient en courage personne, pas mme aux hardis
flibustiers, les attaqurent et les chassrent; mais les cumeurs
de mer reparurent Saint-Domingue au milieu du XvII sicle
et s'y tablirent un peu plus solidement, toutefois sans ordre ni
forme de gouvernement. D'autres envahisseurs, sous la conduite d'un Franais nomm Bertrand Dogeron, seigneur de
Boure, vinrent se runir ceux-ci la France, qui grandissait
1

On admet que le nom de flibustier est une corruption du mot an-

glais /tiboter, celui qui conduit un flibot Notre flibot, petite barque
trs legere, tire son origine de l'anglais fly boat, bateau mouche, bateau
volant.
1 Chap. 7.
On designaitaussi les pirates de l'Amrique sous le nom de boucacamers, parce qu'ils faisaient boucaner les viandes des animaux qu'ils
tuaient la chasse dans les lieux o ils abordaient. Boukan est un mot
caraibe qui dsignait la place o les sauvages faisaient griller et fumer
ce qu'ils mangeaient.

adopta et protgea ce ramas d'aventuriers contre

l'Espagne qui s'affaiblissait. Ils acceptrent volontairement la
suzerainet du roi de France moyennant quelques privilges,
et il leur donna sur la fin de 1064, Dogeron pour gouvertoujours

neur.
Les habitans d'Espanola quoiqu'alors entirement abandonns leur seule force, dfendirent bien leur terre, et il
reste encore pour souvenir de ces luttes quelques vers des
potes du lieu, qui chantaient leurs exploits dans le style des
rumanceros
Y contra sus onze mil,

Sobran nos sete cientos.

leurs onze mille hommes, nos sept cents sont

encore trop dit une pice faite pour clbrer une grande victoire gagne en 1691 sur les Franais, commands par Dogeron'Dj, en 1652, ces courageux croles avaient donn
une preuve de leur vaillance aux Anglais; huit mille hommes,
que l'amiral Penn dbarqua prs de Santo-Domingo, y furent
compltement battus, laissant trois mille d'entr'eux sur le
champ de bataille avec Venable leur gnral et onze drapeaux". Malgr tout, les Espagnols furent obligs de cder
le nord; ils se rallirent dans l'est d'o les Franais ne purent
non plus jamais les dloger, quoi qu'ils fissent pour cela. A la
fin, chacun resta en paix de son ct.
Cette occupation d'une partie de l'ile fut rgularise en 1689
par le trait de Ryswick. L'Espagne nous cda alors dfinitivement ce qu'elle ne pouvait reprendre. Des frontires furent
traces, et les deux divisions de l'le restrent compltement
trangres l'une l'autre.
A partir de ce moment, quand nous parlerons de Saint-Domingue, le lecteur doit toujours se rappeler qu'il n'est question
Et contre

Vah l'de, ethap. 2

Valverde, chap. 5.

que du cte franais de l'fle. Nous n'avons pas nous occuper

du ct espagnol, dont l'histoire du reste se peut rsumer dans
un seul mot Inertie.
La France, jugeant bien l'importance de la conqute, soutint les flibustiers vainqueurs, et pour leur faire prendre racine, elle envoya ces brigands des femmes ramasses parmi
celles que leur conduite mettait la disposition de la police'.
Saint-Domingue continua se peupler peu peu par ces voies
impures, et aussi par l'adjonction de quelques migrs laborieux et industrieux qui voulaient faire fortune.
Comme nous l'avons expliqu dans l'introduction des Colonies franaises, ce fut d'abord et exclusivement avec des Europens que l'on dfricha toutes les iles on n'avait pas encore
de ngres. La Compagnie des les de l'Amrique, cre en 1626,
et celle des Indes-Occidentales, qui lui succda en 1664, faisaient raccoler des hommes sur les quais et les ponts de Paris,
et les envoyaient aux colonies. Ces hommes, appels engags,
parce qu'on leur faisait signer une sorte d'engagement, taient,
il n'y a pas en faire de doute, traits, battus et vendus comme
esclaves. Les premiers historiens de nos colonies en font foi.
L'un des principaux commerces a est d'y faire passer des
jeunes garons engagz que l'on vendoit aux habitans pour les
servir trois ans comme des esclaves, dont le prix commun estoit
de mille ou douze cents livres de petun (tabac), mais ils estoient
vendus bien plus cher lorsqu'ils savoient quelque mtier. Les
capitaines qui faisoient ce detestable ngoce avoient des gens
qui les prenoient toutes mains, et enjolloient bien souvent de
pauvres coliers et des enfans de famille, leur faisant croire
1

On trouve, dans le vol. 12 des Archives de la

manne, note d'un

envoi de cent nymphes pour les iles du Vent et cent autres pour St
Domingue, la date de 1689. Une demoiselle de la Fayolle, qui
conduisit beaucoup de ces pauvres malheureuses la Guadeloupe en
1643 faillit rvolutionner l'ile par ses intrigues
Dulerlre tome 1, ehap o

pdragr. 1.

mille merveilles du pays o ils les alloient rduire en esclava ge

Les pres un peu accommods sont soigneux, quand ils ont

des enfans, d'acheter quelque franais qui sachent lire et crire
pour montrer leurs enfans'.
En 1632, on voit une rvolte d'engags sur le point d'clater
St-Christophe parce qu'on les avait malicieusement engags
leur insu pour cinq ans au lieu de trois, conformment
l'tablissement de la Compagnie. L'affaire ne s'apaisa que par
l'intervention du gouverneur, lequel ordonna que ceux qui
auraient accompli leurs trois ans de service auraient leur
libert
On trouve, le 28 fvrier 1670, un arrt du conseil-d'tat qui
fixe dix-huit mois au lieu de trois ans le temps d'esclavage
des engags aux colonies'. Et le 16 novembre 1716, un autre
arrt qui rtablit l'engagement trois ans 6. Cependant on
commenait alors posseder dj beaucoup de ngres car le
mme arrt enjoint chaque habitant d'avoir au moins un
engag par vingt ngres.
Malgr cela, comme apparemment les Franais avaient
appris ce qu'il en tait des merveilles des colonies et qu'il
devenait ditTlcile de trouver des dupes, le 12 mai 1719, le
conseil-d'tat arrte que les vagabonds et les gens condamns aux galres seront transports aux colonies pour y servir
d'engags 6. Et c'est sans doute aGn de s'pargner mme les
frais de transport qu'un rglement du roi, du 15 novembre
1728, oblige chaque btiment allant aux les d'y conduire
forcment trois engags )1
En 1735, le 27 novembre, parut une ordonnance qui permettait aux engags, c'est--dire aux galriens et aux vaga

Dutertre
do
do
du

Histoire gnrale des Antilles, tome II, chap. 2, . 6.

do

do
do

do
do
du

du
do
do

do

chap. i,
do

$. 5.
S.

10.

do

bonds, de se racheter

C'est la dernire fois qu'il est question

d'eux.
On conoit qu'avec de pareils moyens de colonisation SaintDomingue ne pouvait prendre un bien grand dveloppement. Cependant, partir de 1660, plusieurs villages et villes
commencrent se former. La premire pierre du Cap-Franais, aujourd'hui le Cap-Hatien, fut pose en 1670.
La fameuse Compagnie des Indes-Occidentales aida les nouveaux colons, mais en les pressurant; des troubles graves,
survenus en 1712 l'occasion de ses droits et de ses prtentions
se prolongrent, au grand dommage de ['!le, jusqu'en 1728,
poque laquelle cessa fort heureusement le rgime des com-

pagnies.
Jusque l Saint-Domingue faisait toujours un peu de progrs, au moment mme o elle fut incorpore au domaine de
l'tat, la traite commenait s'tablir d'une manire rgulire. La mtropole mit un soin extrme encourager l'infme
trafic, le favoriser, et, au moyen de ces nombreux travailleurs, l'le entra bientt dans une voie d'accroissement presqu'impossible imaginer.
Le planteur voyait de jour en jour augmenter, sans qu'il lui
en cott rien, le nombre des bras dont il pouvait disposer.
Il achetait des ngres crdit et soldait son compte avec
le fruit de la rcolte, si bien que le propre travail de l'esclaves
servait payer sa valeur sans que le matre ait eu en faire
mme le dbours
L'esclavage des noirs est le rsum de
toutes les iniquits, et la civilisation moderne ne se lavera ja
mais aux yeux des ges futurs de n'avoir su fonder de colonies
qu'en violant toutes les lois de la justice et de l'humanit.
Si l'on pse ce qui vient d'tre dit, on ne s'tonnera pas qu'il
soit entr Saint-Domingue autant de ngres que les vaisseaux
ngriers pouvaient en apporter, et qu'elle eut dj en 1777 une
population de 300,000 esclaves, parmi lesquels n'taient pas
1

unicit Hhlonc geneiale des Anlilles tome

1.

(lui). 1,

5.

10.

compts 50,000 enfans au-dessous de quatorze ans'. En 1789,

douze ans plus tard, on en avait declar 500,000; mais comme
ces dclarations se faisaient par tte impose de 2 et 3 livres,
on ne dclarait gure les enfans, ni les ngres au-dessus de
quarante-cinq ans. Malenfant ne fait pas monter moins de
200,000 le nombre de ces deux classes, ce qui porte la population esclave 700,000 individus'.
On observe alors parmi ces infortuns ce qui s'observe encore
Cuba, le rapport des hommes aux femmes tait de trois
deux. La rude servitude de St-Domingue requrait des bras
vigoureux et voulait peu de femmes.

Cette race nombreuse appartenait en toute propriete aux

blancs et aux multres sur le nombre desquels les auteurs ne
s'accordent pas. Les uns disent 36,000 libres et 30,000 blancs
les autres 28,000 libres et 40,000 blancs
Voici, d'aprs le rapport d'un propritaire mme d'esclaves,
comment taient traits ceux de Saint-Domingue Sept
huit patates et un peu d'eau taient la nourriture que les esclaves de St-Domingue recevaient de leurs matres. Ils se levaient la nuit pour aller marronner quelques vivres, et lorsqu'ils
taient dcouverts ils etaient fouetts. Que de fois j'ai vu,
l'instant du djener, les ngres ne pas avoir une patate et
rester sans manger! Cela arrive sur presque toutes les habitations sucre lorsque les pices de vivre ne donnent pas en
abondance
alors les ngres souffrent pendant quelques
mois.
conoit peine que les gouverneurs, qui etaient dis On
tingus par leur naissance et par la douceur de leur caractre,
Valverde.

particulirement de celle de Si Domtngue, par

le colonel Malenfant proprietaire St Domingue.
Des Colonies, et

Malenfant.

1 Obsuvatioiu sur 1 djoit de souieminde

Dominquc, pat YI Dud, 1 2

d<

la France sur Si

aient souffert les crimes atroces que l'on commettait. On a vu

un Caradeux aine un Latoison-Laboule, qui de sang-froid faisaient jeter des ngres dans des fourneaux, dans des chaudires
bouillantes, ou qui les faisaient enterrer vifs et debout, ayant
seulement la tte dehors, et les laissaient prir de cette manire. Heureux quand par piti leurs camarades abrgeaient
leurs tourmens en les assommant coups de pierres
Un
certain procureur de l'habitation Yaudreuil et Duras ne sortait
jamais sans avoir des clous et un petit marteau dans sa poche
avec lesquels il clouait un noir par l'oreille un poteau plac
dans la cour. S'il y et eu des inspecteurs de culture, tous ces
crimes atroces ne seraient point arrivs, non plus que les chtimens de 500 coups de fouet distribus par deux commandeurs
ensemble et recommencs souvent le lendemain jusqu' ce que
le ngre mourt dans un cachot o il pouvait peine en-

trer
Les hommes ainsi traites, cultivaient
793
3,117
3,150
et 735

sucreries;
cafires;
indigotiere,s,
cotonneries.

Iiihlrumens organiss qui ne jouissaient de rien, ces victime*

de l'industrie civilise produisaient une masse norme de richesses. La colonie possdait
48,000 mulets;
35,000 chevaux,
et 240,000 ttes de grand et petit btail.
Le travail forc avait lev quatorze villes, vingt-cinq bourgs,
neuf mille habitations, et cr un commerce immense. Cette
.Mdlcnfaut

mme anne de 1789, la coloniereut

et.

tout

5t5 navires franais,

trangers.
1,063
1,578 btimens qui em-

En
portrent de l'le

120 millions pes. de hv. de sucre terr,

250 millions de sucre brut,

230 millions de cafe,
1 million d'indigo,
8 millions de coton,
20,000 cuirs de bufs
On exporta de plus pour 25 millions de francs de sirop
et pour 2 millions d'acajou
On estime, outre cela, 30 millions de livres de sucre,
20 millions de caf
et 3 millions 1 2 de coton, ce qui fut
enlev en contrebande par les Hollandais, les Anglais et les
Amricains

.
pour.

L'le, en retour de ces denres, montant, d'aprs les etats

de la douane,
461,343,678 livres tournois,
avait reu
255,372,284 liv. de marchandises europennes.

Saint-Domingue, devenue le grand march du Nouveau-Monde, avait eu ainsi, en 1789, un mouvement d'affaires
de
716,715,962 liv. sur lesquelles
le trsor de France prlevait 21,587,180 liv. d'impts directs ou indirects
L'importation et l'exportation gnrales du royaume, cette
poque, ne s'levrent qu' 1,097,760,000 liv.
La partie franaise de Saint-Domingue, qui ne formait que
le tiers de l'ile, embrassait donc elle seule prs des deux tiers
du commerce extrieur de la France
1 Malenfdiit

Dard

PRCIS HISTORIQUE.

i.

Tel tait l'tat de la colonie au moment o clata la rvolution franaise. Les colons vivaient dans un luxe effrn. Valverde, qui crit en 1785, a laiss un tableau dp la somptuosit
de leur existence. Chaque habitant franais mne sur son bien
un train de prince, dans une maison magnifiqueorne de plus
beaux meubles que ceux du palais de nos gouverneurs; ils ont
une table plus abondante que nos seigneurs, des alcves et
chambres superbement tendues, avec des lits richement draps, afin de recevoir leurs amis et les voyageurs. Des barbiers,
des perruquiers sont leur ordre et soignent leur toilette, sans
compter deux ou trois voitures avec lesquels ils se rendent les
uns chez les autres, et vont la comdie dans la ville de leur
district, o ils se runissent pour faire bonne chre et s'entretenir des nouvelles d'Europe.
Puissamment riches, soutenant eux seuls une partie du
commerce de France, voyant ouvert devant eux un champ de
prosprit immense au moyen de la traite, qui devait leur procurer toujours de nouveaux bras pour former de nouvelles cultures, les colons de Saint-Domingue n'avaient pas t sans songer
l'indpendance de l'le. Eux, matres de populations de trois,
quatre et cinq cents hommes qui leur appartenaient corps et
mes, ils s'irritaient d'tre rgis par ordonnance, de ne pas faire
leurs lois, de ne pas mme remplir les charges publiques de
leur gouvernement, et d'tre livres au\ agens suprieurs de la
mtropole, dont les pouvoirs discrditionnaires allaient jusqu'a

une sorte de royaut. A ces penses de jubte orgueil se joignaient aussi de grandes ides politiques. tablis sur une terre
qui peut nourrir plus de 7 ou 8 millions d'habitans, ils voyaient
avec affliction le systme commercial exclusivement prohibitif
auquel ils taient soumis contrarier le vritable esprit des socits, qui est de s'pandre pour se fortifier et s'agrandir.
Le succs des Anglo-Amricains, qui venaient de fonder les
tats-Unis, avait encore augment ces vastes ambitions les
vnemens de 89 leur donnrent une nouvelle consistance
aussi vit-on ds les premiers jours les planteurs de Saint-Domingue adopter avec enthousiasme les principes de la rvolution.
A ct des grands colons qui mditaient l'indpendance, tous
les ouvriers et petits propritaires de leur race, ceux qu'on appelait les petits blancs', accueillirent la revolution avec une
gale joie, mais non pas avec les mmes vues. Ils espraient
trouver, dans le renouvellement galitaire, les moyens de sortir dela position infime qu'ils occupaient vis--vis des planteurs.
Les colons et les petits Glayzcs nous reprsentent les aristocrates et les dmocrates de la socit coloniale. 89 mit face
face leurs intrts opposs.
Entre les matres et les esclaves, Saint-Domingue de mme
que dans toutes les colonies, il y avait les multres, race mixte
sortie de la debauche des blancs avec leurs esclaves femelles. Ils
taient libres, mais ignoblement courbs sous le joug du prjug de couleur, et ils supportaient les humiliations de leur tat
avec d'autant plus d'impatience que beaucoup d'entr'eux,
libres de pre en Fls, taient devenus de riches propritaires, et
avaient t puiser en Europe une ducation aussi soigne que
celle des blancs.- Leurclasse dans laquelle il faut comprendre
les ngres libres, possdait le tiers des immeubles et le quart
des valeurs mobilires de l'le.
Les vnemens de France ne pouvaient manquer de faire
1

On etait rauge dans la classe des petits blanc* 100'qu'on ne tmbsc

sedait pas au (lela vingt esclaves

natre de grandes esprances dans le cur de cette race opprtme. Ds le 19 octobre, ses commissaires prsentaient l'Assemble nationale une ptition, aux fins d'obtenir les droits civils et politiques dont les libres' taient privs, et le- prsident
de l'Assemble leur rpondait Qu'aucune partie de la nation
ne rclamerait vainement ses droits auprs de l'assemble des
reprsentans du peuple franais.
Avant la fin de 89, trois partis bien distincts taient donc en
prsence Saint-Domingue. Les grands propritaires, qui
veulent l'indpendance de l'ile les petits blancs, qui veulent
simplement renverser les privilges des riches les multres,
qui veulent s'affranchir de la tyrannie des uns et des autres.
Les esclaves seuls se montrent alors insensibles. On les avait
tenus dans un tel tat d'abrutissement qu'ils n'osent pas mme
dsirer la libert! La dignit humaine est encore assoupie
chez eux, elle ne se rveillera qu'au fracas des armes de leurs
maitres.
Lorsqu'on mdite sur les causes de la rvolution de SaintDomingue, il est facile de reconnatre que les blancs euxmmes en furent les premiers instigateurs. Excits l'indpendance par 89, ils devinrent les instrumens de l'mancipation des multres, comme ceux-ci devinrent ensuite les instrumens de la dlivrance des esclaves. Ce sont des chos de
libert qui se rptent indpendamment de la volont de ceux
qui en jettent le cri sublime.
En rclamant leur part de la rvolution, les multres ne faisaient du reste que renouveler un vu form et nonc par
eux depuis longtemps. Du moins, l'un d'entr'eux, J. Raymond,
avait-il prsent en 1785, s'il faut en croire Moreau de SaintMry, un mmoire au duc de Castrie, ministre des colonies,
pour demander l'assimilation des libres aux blancs.-Ils furent
soutenus en France par une socit dite des Amis des Noirs,
Quand nous pailerons d un libre, il est toujours sous entendu
qu il est ngre ou sans mole, les blancs ne pouvant tre esclaves.

qui correspondait avec celle d'Angleterre mais ils trouvrent

de rudes et infatigables adversaires dans les propritaires de
Saint-Domingue, qui mangeaient Paris l'argent gagn par
leurs esclaves, et qui se formrent, pour dfendre leurs propres
intrts, en un club appel club Massiac, du nom de celui d'entr'eux chez lequel ils s'assemblaient.
Effectivement, chose qui tonnerait si l'on ne savait tout ce
qu'il y a de perverse folie dans le cur humain, les blancs,
tout en se faisant rvolutionnaires, tout en exagrant les ides
d'galit, ne pouvaient supporter la pense que les multres
devinssent leurs gaux. Les uns voulaient rejeter le despotisme que la mtropole faisait peser sur eux, les autres voulaient s'affranchir du joug des riches; mais les uns et les
autres voulaient en mme temps garder les privilges dont ils
accablaient les races opprimes. C'est leur goisme, on le verra
bientt, qui les a perdus.
Nous avons dj dit autre part que le prjug de couleur est
la fois un des plus ridicules et des plus intraitables de tous
ceux qui ont troubl la raison des hommes. C'est lui qui a fait
verser Saint-Domingue la premire goutte de sang de la rvolution et ce sang, il fut rpandu par les colons! Aussitt
qu'ils avaient su ce qui se passait en France, ils s'taient forms en assembles primaires, et les trois grandes divisions de
l'le s'taient donn chacune leur reprsentation locale, qui
s'appelrent assembles provinciales, et se constiturent, celle
du nord au Cap, celle de l'ouest Port-au-Prince, celle du
sud aux Cayes. Le 2 novembre, un multre du nom de Lacombe demanda, par un crit public adress l'assemble provinciale du nord, qu'elle voult b en appliquer aux gens de sa
caste la dclaration des droits de l'homme. L'assemble lui repondit que son crit tait incendiaire, et le fit pendre'! Dixsept jours aprs, le 19 novembre, Ferrand de Beaudire, snchal de la ville du Petit-Goave ouest vieillard de soixante-dix
1

Debala dans l'affaire des colonlcs, tome 111 avance du b vento^e

ans, appartenant la classe blanche, fut condamn dans cette

ville par une sorte de lynch law, et dcapit pour avoir rdig
un mmoire o les hommes de couleur exposaient les funestes
consquences de l'oppression exerce contre eux, et demandaient envoyer des dputs l'assemble provinciale de Portau-Prince

Le 27 fvrier 1790, les trois assembles procdrent

la nomination d'une sorte de convention qui devait traiter
des intrts gnraux. Elle se runit Saint-Marc le 15 avril
sous le titre d'assemble gnrale de la partie franaise de StDomingue. Peu aprs parvint dans l'ile le dcret des lgislateurs
mtropolitains du 8 mars, qui accordait les droits politiques
toutes personnes libres ges de vingt-cinq ans accomplis et
propritaires. C'tait l un grave vnement pour la socit
coloniale. Il faisait monter bien videmment la classe des affranchis l'galit politique. Mais comme ce dcret ni les instructions supplmentaires du 28 mars ne dsignaient pas les libres
d'une manire nominative, les colons soutinrent qu'il ne pouvait s'appliquer qu'aux blancs, et le gouverneur, M. Peynier,
plac sous leur influence, ne se crut pas oblig de le faire excuter.
Pendant ce temps l'assemble gnrale n'tait pas oisive. Le
28 mai, elle publiait les bases de la constitutionde l'le. Le projet d'indpendance se trouvait nettement accus dans la formule d'installation. L'assemble avait dclar, une majorit
de soixante-sept voix, qu'elle se constituait en vertu des pouvoirs de ses commettons, contre une minorit de quarante-sept
voix qui proposait de se constituer en vertu des dcrets de la
mtropole.
L'assemble fit en outre plusieurs actes de souverainet, et
entr'autres s'empara de la poudrire de Logane.
Peynier ne pouvait tolrer ces envahissemens il chercha le moyen d'y faire obstacle. Une lutte s'tablit, et il y eut
Il

Debais dans l'affaire des colonies, tome III, seance du 6 ventse.

bientt deux gouvernemens Saint-Dommgue celui du reprsentant de la mtropole, et celui de l'assemble de SaintMarc. L'un et l'autre eurent une arme dans la garde nationale qui se divisa, les uns tenant pour Peynier, c'est--dire
voulant la soumission la mtropole les autres tenant pour
Saint-Marc, c'est--dire adoptant l'ide de s'organiser en puissance indpendante. (Inutile de dire que les petits blancs taient
Peynier, puisqu'ils n'avaient rien gagner l'indpendance
Ces deux partis se distingurent vulgairement par le titre de
pompons blancs et pompons rouges, cause de la couleur
qu'ils prirent pour les pompons de leurs chapeaux.
Les pompons blancs (c'tait encore la couleur franaise) appartenaient M. Peynier. Il avait en outre ses ordres la garnison de l'le. De plus, l'goisme dtermina l'assemble provinciale du nord, puissante par son activit et l'importance de
la province dont elle reprsentait les intrts locaux, pouser
aussi sa cause. -Les rformateurs de Saint-Marc, dans leur
fivre d'indpendance, voulant aussi s'affranchir des exactions
que leshommesdeloiimposaient leurs cliens, avaient introduit
quelque modification dans l'administration de la justice. Il n'en
fallut pas davantage pour que les reprsentans du nord presque tous avocats, juges, notaires et avous, se missent du ct
du gouverneur. En revanche, l'assemble de l'ouest se dvoua
Saint-Marc. Pourquoi? Cela n'est pas expliqu pour nous.
Peut-tre l'une alla-t-elle droite parce que l'autre allait
gauche elles ne se trouvaient d'accord que pour rsister tous
progrs des multres.
L'assemble de Saint-Marc avanait dans ses voies avec la
passion inconsidre propre au caractre crole. Dissimulant
peine ses vues secrtes, elle fit valoir, dans une adresse, que
l'le de Saint-Domingue n'avait t ni achete ni conquise par la
France; qu'elle avait t prise par les flibustiers sur les Espagnols, et qu'ils taient maitres ds-lors de la donner celui des
rois de l'Europe qu'ils en avaient cru le plus digne.
Le gouverneur, que cette assemblee avait os appeler sa

barre pour lui tendre des comptes, pronona enfin sa dissolution,

la dclara ennemie de la colonie et du roi, et en mme temps
ordonna au colonel Mauduit, commandant le rgiment du Portau-Prince, de dissoudre l'assemble provinciale de l'ouest.
Celle-ci annona ouvertement l'intention de rsister, et se
fit garder par quatre cents gardes nationaux au pompon rouge.
Maudit se prsente dans la nuit du 29 au 30 juillet; on l'accueille par une dcharge gnrale, et comme les croles se
sont toujours beaucoup exercs au tir des armes feu, quinze
soldats sont abattus. La troupe furieuse riposte vivement les
pompons rouges prennent la fuite, les membres, en dlibration, passent par-dessus les murs, l'htel est saccag, et le rgiment de Mauduit emporte les drapeaux de la garde nationale.
Les gens de Saint-Marc, en apprenant cette dfaite, convirent le peuple crole la dfense de la reprsentation de la
colonie et offrirent aux libres de les armer en leur faisant
quelques propositions fort restreintes. Les libres, esprant
mieux du ct de l'agent mtropolitain, allrent se prsenter
lui. On les accepta; mais au milieu mme du danger le prjug
de couleur ne pouvait perdre ses droits, et ils virent bien qu'aprs s'tre servi d'eux pour combattre, on ne les associerait
pas la victoire, car lorsqu'ils demandrent des pompons, au
lieu de les leur donner blancs, comme au reste de la troupe,
on leur en prsenta de jaunes. Offenss, ils rendirent les
armes qu'ils avaient dj reues, et gardrent une neutralit
commande par le ddain que l'une et l'autre partie belligrante
faisait d'eux.
L'assemblec de Samt-Marc, malgr ccla, ne se sentant pas
suflibamment en force, prit une rsolution extrme; elle s'embarqua en masse le 8 aot. Quatre-vingt-cinq personnages des
plus importans et des plus riches de l'lie abandonnrent biens
et famille pour aller rendre compte de leur conduite la mtropole. Mais seulement par la manire dont ils retournaient en
Europe on pouvait juger qui ils taient. Ils montaient le Lo-

pard, vaisseau de l'etat, dont ils avaient pris sous leurs ordres
l'quipage rvolt contre son capitaine.
L'agitation continuait rgner parmi les blancs lorsque, le
23 octobre, un jeune multre, Vincent Og, aborda furtivement au Cap. Ayant appris en France que l'on avait refus
d'obir au dcret du 28 mars, il revenait dans son pays dtermin obtenir par la force l'excution du dcret. Il se mit
la tte de quatre-vingts ou quatre-vingt-dix hommes de sa caste,
et signifia follement ses volonts. Borel, membre de l'assemble du Cap et chef de la garde nationale de cette ville, sortit
contre lui, le mit en droute, et ne lui laissa que le temps de se
rfugier dans l'est chez les Espagnols. L'assemble du nord le fit
rclamer au nom du roi de France, et le gouverneur espagnol,
don Joaquimo Garcia, qui le trahit, couronna cette lchet en
demandant la croix de St-Louis pour rcompense. Un procs s'instruisit devant le conseil suprieur du Cap treize insurgs furent condamns aux galres perptuelles, vingt-deux
tre pendus, et Og, avec son vaillant compagnon Chavannes,
expirer sur la roue aprs avoir t rompus vifs!! Les blancs
taient dj en dlire. L'assemble provinciale, pour donner
plus d'appareil la punition, voulut assister en corps, le 25 fvrier 1791, l'excution; elle entoura l'chafaud, et supporta
jusqu' la fin la vue de cet horrible supplice qui tait dj aboli
en France
Ces misrables avaient fait une distinction de couleur jusque
dans le lieu de la torture. Ils ne permirent pas que l'chafaud
des multres ft plac au mme endroit que celui des blancs
L'assemble n'avait dj que trop montr auparavant jusqu' quel point les hommes qui vivent au milieu des injustices
de l'esclavage perdent le sentiment de la morale et du vritable
honneur. Non contente de voter des remerciemens au capitaine qui avait obtenu l'extradition d'Og, elle avait crit au roi
Malenfant.
Dbats dans l'affaire des colonies, tome

I, seance du 16 pluvise.

pour appuyer la demande de la croix de Saint-Louis que faisait Garcia'

Cependant l'assemble nationale, par dcret du 12 octobre,
1791, avait approuv la conduite de Peynier et ordonn qu'il
seraitenvoy deux bataillonsd'Artois et de Normandie St-Domingue, pour y maintenir l'ordre. Lorsque ces deux bataillons,
dj travaills Brest par des partisans de l'assemble de
Saint-Marc, arrivrent Port-au-Prince, Blanchelande, qui
avait succd Peynier, craignant qu'ils ne se joignissent aux
pompons rouges, se fendit bord pour leur ordonner d'aller
dbarquer au mle Saint-Nicolas. Les soldats n'y voulurent
point consentir; malgr leurs chefs, ils descendirent en ville,
o, comme on le redoutait, ils furent accueillis et flatts par les
Lopardins, les amis du parti qui s'tait embarqu sur le Lo-

pard.
En mme temps, les pompons rouges s'occupaient de gagner les petits blancs par des tmoignages de familiarit ou
des secours pcuniaires. Ils imaginrent aprs cela de runir
tous les blancs vagabonds et sans aveu, et d'en faire une troupe
que l'on appela troupe patriotique, et qui fut mise ensuite
la solde de la colonie. On frappa de grosses taxes sur tous les
habitans pour payer ces mercenaires. Un M. Bor se plaint
d'avoir t tax, lui, petit propritaire, n'ayant que vingt-un
esclaves, la somme de 2,000 livres*. Bientt le rgiment
mme du colonel Mauduit fut branl.
L'assemble provinciale de l'ouest reprit alors ses sances,
et ordonna au colonel d'avoir rendre les drapeaux de la
garde nationale enlevs le 30 juillet. Mauduit, ne pouvant
compter sur personne, ne songea pas faire rsistance; et le
4 mars, il allait les reporter la tte de son rgiment, lorsqu'il
fut assailli et massacr en route par la populace blanche, laTroubles de Sl-Dommgue.
Fait. relatifs aux troubles de SI-Domingue, par Bore, citoyen
planteur de St. Domingue.
1

Garan Coulon

quelle se mlaient dos soldats d'Artois et de Normandie. Ses

membres, hachs en morceaux furent promens dans la ville
avec des cris de joie, et parmi cette bande de forcens, on remarqua quelques-uns des pompons rouges qu'il avait mis en
fuite sept mois auparavant.
Le sud n'chappa point la souillure des excutions populaires. Deux riches planteurs, Coa et Codre, furent tus aux
Cayes par les petits blancs, qui promenrentleurs ttes au bout
d'une pique, comme un triomphe remport sur les privilges
Ce sont donc les colons qui, des le commencement, donnrent l'exemple du meurtre. Au Cap, Lacombe; au PetitGoave, Baudire; Port-au-Prince, Mauduit; aux Cayes,
Goa et Codere. Lorsqu'on verra le sang couler flots dans
cette malheureuse le, qt elle responsabilit ne fera-t-on pas
peser sur ceux qui les premiers le rpandirent ? Les blancs
trouhlerent tout d'abord la colonie jusqu'en ses fondemens; et
par des assassinats juridiques comme celui de Lacombe, et des
jugemens froces comme celui d'Oge et de Chavannes, ils provoqurent contre eux-mmes des supplices qui ne furent que
des reprsailles.
Avec Mauduit mourut la puissance mtropolitaine SaintDomingue. La troupe, sduite, appartient aux blancs; le gouverneur Blanchelande forc de quitter le Port-au-Prince et
errant de ville en ville, ne compte plus. Ce sont les colons qui
s administrent; et Caradeux an riche planteur, qui offrait
le rare assemblage d'un courage indomptable et d'une cruaut
mome, est nomm capitaine-gnral de la garde nationale.
Les esclaves, malgr la profonde dgradation o ils taient
plonges, ne pouvaient rester longtemps trangers au mouvement qui se produisait au-dessus de leur tte. Les colons parlaient d'indpendance, les petits blancs d gahte, les multres
de droits politiques, les ngres leur tour parlrent de libert.
Dj plusieurs d entr'eux avaient profite du dsordre pour
s'enfuir. Dans le courant de juillet, quelques ateliers de l'ouest
avaient form deb rassemblemens insurrectionnels La fermen-

tation gagna et augmenta enfin, pandant la nuit du 23 au 24

aot, les ngres du nord s'assemblent au fond des paisses forts qui couvrent le morne rouge, et, dirigs par Boukmann,
un de ces chefs qui sortent toujours des rangs quand les
hommes en ont besoin, forment une vaste conjuration. Le discours en vers croles de Boukmann mrite d'tre rapport.
C'tait une nuit de violent orage, les clairs sillonnaient le ciel
et les chos des mornes retentissaient des clats de la foudre.
Boukmann, fidele aux superstitions africaines, fait des invocations magiques; et, comme inspir de l'Esprit, il prononce
cet oracle au milieu de la tempte
Bon Die qm fait soleil qui claire nous en haut,
Qui souleve la mer, qui fait gronde l'orage;
Bon Die la zot tende, cach dans youn nuage,
Et la li gade nous, li vouai tout a blancs fait.
Bon Die blancs mande crime et par nous vie benfts
Mais Die la qui si bon, ordonnin nous vengeance;
11 va condm bras nous, h ba nous assistance.

Jette potrait Die blancs qm soif dlo dans gi nous,

toute la libert qui pale cur nous tons'
d'en haut,
Qm souleve la mer, qui fait gronder l'orage,
Entendez vous, vous autres, le bon Dieu est cache dans un nuage,
Et la il nous regarde et voit tout ce que font les blancs.
1 e bonDieu des blancs commande le crime, par nous il veut des bienfaits!
Mais Dieul, qui est si bon, nous ordonne la vengeance;
Il va conduire nos bras, nous donner assistance.
Renversez l'image du Dieu des blancs qui fait venir de l'eau dans nos
Le bon Dieu qui fait le soleil qui nous eclaire

yeux

fcoutez la liberte elle parle au cur de nous tous.

Le lendemain, la plaine du Cap est mise en feu aux cris de
Vengeance! vengeance! Les matres, pour chapper au mas'1 Herard Duintslc

Prince

Voyage au nord d

Hati, publie a Port

au

sacre, s'enfuient la ville; ils quittent leurs habitations, sjours de plaisirs et de despotisme, opulens palais, btis par la
main servile de ceux qui viennent y porter la torche.
Au milieu de ces crimes payant les forfaits de deux sicles
de la plus dgradante servitude, la piti au moins ne perdit pas
tous ses droits, et l'on s'arrte contempler l'esclave Bartholo,
qui cache d'abord son matre, puis, au risque de passer pour
tratre, le conduit sous un dguisement jusqu'aux portes du
Cap, et retourne avec les siens. Mais, helas hlas! ds que
l'ordre est rtabli, Bartholo est condamn mort, comme ayant
pris part l'insurrection. Et qui le dnonce, qui?. Celui qu'il
avait sauv! Ce monstre s'appelait Mongin'.
Lorsqu'on se fut remis des premiers momens de terreur, la
garde nationale et les troupes se prcipitrent sur les insurgs.
Tremblant de peur leur tour, ceux-ci se dissiprent, malgr
leur chef Boukmann, qui fut tu en se dfendant jusqu'au dernier soupir. Au lieu d'user des mnagemens qu'indiquaient les
circonstances politiques, on cra des commissions prvtales
on dressa trois chafauds en permanence au Cap; la tte
de Boukmann fut plante sur une pique au milieu de la place
d'armes, avec ces mots Tte de Boukmann, chef des rvolts,
et l'on commena une tuerie de ngres. Dans les campagnes
o l'chafaud manquait, on les attachait sur une chelle pour
les fusiller plus l'aise. Tous les chemins du nord taient bords de piquets portant des ttes de ngres9. Les blancs,
dans leur rage, dit le colonel Malenfant, regardrent tout noir
comme ennemi, et augmentrent par l le nombre des rebelles, car, quoique souvent ils trouvassent des esclaves paisibles et attachs leurs ateliers, ils n'en faisaient aucune diffrence et les massacraient indistinctement.
Les ngres, en tuant et en incendiant, sont dans le rle d'esclaves abrutis qui se rvoltent. Les matres, en punissant avec
1 RerardDumesle,chap. 9.
DA6ats, etc., tome il, sance du 14 pluvise

cruaut, sont-ils excusables? Nous ne le pensons pas. Mais

que l'on remarque cette continuelle cration du crime par le
crime qui donne aux vnemens de Saint-Domingue un caractre si fatal et si imposant. Des ractions contre les insurgs
de la plaine du Cap, sortent des bandes qui s'organisent sous
deux chefs redoutables, Jean-Franois et Biassou, et portent
la dvastation dans le nord. Ce sont les sanglantes vengeances
des maitres qui recrutent la rvolte. Si les blancs, dit encore
Malenfant, eussent eu plus de modration, jamais Jean-Franois et Biassou ne fussent parvenus organiser leurs bandes

d'incendiaires et d'assassins.
Peu avant l'insurrection momentane de la plaine du Cap,
les dbats entre blancs et multres avaient fait un nouveau pas.
On avait reu dans l'ile le dcret de l'assemble nationale du
15 mai 1791, qui admettait cette fois d'une manire prcise
aux droits lectoraux les affranchis de toutes couleurs ns de
pre et mre libres. Les blancs jurrent de ne pas s'y soumettre, et par un sentiment naturel l'esprit humain, ils redoublrent leurs outrages contre ceux qu'on voulait leur galer. Les hommes de couleur, qui s'enhardissaient chaque jour,
rsolurent d'obtenir par la force les avantages que leur conferait la loi ils sortirent des villes, s'armrent, se choisirent des
chefs, parmi lesquels on distingue dj Beauvais, Rigaud, Pinchinat, Ption, et fixrent le sige principal de leurs oprations
au bourg de la Croix-des-Bouquets (quatre lieues du Port-auPrince). Les blancs du Port-au-Prince vinrent les attaquer la
le 2 septembre, mais aprs un combat de quelques heures, ils
furent vaincus et obligs de rentrer prcipitamment dans la
ville. Une seconde sortie infructueuse leur donna penser
qu'ils ne pourraient l'emporter, et, le 23 octobre, fut sign
un trait de paix entre les jaunes et les blancs, dans lequel
ceux-ci dclarent criminelle la mort d'Og, et reconnaissent
leurs rivaux les droits politiques. Le lendemain 24 octobre, les
hbres firent leur rentre au Port-au Prince, ou ils se casernrent On fraternisa. Caradeux resta commandant en chef des

gardes nationales de l'ouest, mais Beauvais fut nomm commandant en second.

Ds la seconde prise d'armes des hommesde couleur, les gens
del'assemble de Saint-Marc, imits en cela par les trois assembles provinciales, avaient arm un dixime desesclaves pour les
faire combattre ct d'eux, comme faisaient autrefois les Lacdmoniens avec leurs ilotes dans les dangers extrmes de la
patrie; si l'on voulait citer un exemple plus rapproch de nous,
on dirait comme les rois de France appelrent le peuple leur
secours contre les nobles.
Les multres levrent aussi des contmgens sur leurs ateliers,
et ils avaient la,Croix-des Bouquets un corps de trois cents esclaves. Ces auxiliaires de la confdration, qu'ils appelrent les
trois cents Suisses,'s'etaient vaillamment comports.-Aprs la
signature du trait de paix, les blancs representrent que les
Suisses s'tant accoutums la vie libre et surtout l'exercice
des armes, ne pouvaient rester sans danger dans les ateliers,
et les multres convinrent, leur honte, qu'il tait ncessaire
d'en purger la colonie. Ces fratricides ne songrent mme pas
sortir d'embarras en librant leurs defenseurs. On stipula
que les trois cents Suisses seraient conduits la baie d'Honduras avec trois mois de vivres et des instrumens aratoires.
Il est juste de dire que Beauvais, Rigaud et Petion protestrent contre cette rvoltante decision mais il n'est que trop
vrai que les multres confdrs sacrifirent des hommes qui
venaient de les bien servir, et dont le sang coulait dans leurs
veines. Pour couvrir la lchet de cet abandon, ils feignirent
de vouloir assurer la libert des Suissesen les accompagnant
jusqu'au lieu d'exil et nommrent quatre commissaires cet
effet. On s'embarqua le 2 novembre, les commissaires sparement, sur un navire qui devait marcher de conserve avec celui
de leurs compatriotes. Le hasard les gara ds l'entre de la
premiere nuit, et le capitaine charg des trois cents Suisses,
au lieu d'aller IIondurds, les dposa Id Jamaque pour tre
vendus

Le gouverneur anglais, sachant que ces ngres avaient t en

rvolte arme, ne se soucia point de pareils htes et les renvoya
Saint-Domingue. Ils touchrent au mle Saint-Nicolas, o des
sicaires blancs furent chargs contre eux d'une excution la
Carrier. Dans une nuit ils se transportent bord, coupent la
tte soixante de ces malheureux, et les jettent dans la rade
o le lendemain on vit tout le jour flotter leurs cadavres. Aprs
cette excution on fut au mle plus de deux mois sans manger de poisson crainte de se nourrir de chair humaine Le
reste fut sacrifi en dtail; les blancs eurent soin seulement
d'en laisser chapper quelques-uns pour aller dire comme les
multres traitaient ceux de leurs frres qui s'attachaient leur
cause. Ils ne s'inquitaient pas que les victimes publiassent
leurs forfaits eux-mmes pourvu qu'en les racontant elles
excitassent le mpris gnral contre la race qu ils dtestaient
le plus, parce qu'elle tait le plus prs d'eux
Le trait d'alliance que les libres avaient cruellement scelle
titre de matres du sang de leurs auxiliaires esclaves, ne
pouvait durer. Les colons soumis un instant ne cessaient de
mpriser les multres, et quand l'assemble provinciale du
Cap, qui s'tait rige en assemble gnrale, apprit le concor
dat de la Croix-des-Bouquets, elle le cassa en dclarant qu'il
tait subversif du systme colonial, et qu'il n'avait pu tre arrach aux planteurs que par la force et la perfidie. L'assem
ble qui osait faire une telle chose, n'tait cependant pas sans
crainte de l'avenir. Elle crivit en consquence, le 24 octobre,
au gouverneur de la Jamaque lui proposant de lui livrer l'le
Elle aimait mieux trahir la patrie que d'tre contrainte faire
alliance avec les sang-mls!
Mais cette lchet des blancs ne devait non plus leur servir
eux-mmes. Le gouverneur de la Jamaque refusa.
L'assemble nationale tait malheureusement fort hsitante
sur les affaires de Saint-Domingue Ballotte entre les in
Dt

bals, etc., sance du

14 plu\ic

fluences du club Massiac et celles de la Societ des amis des

noirs, ses dcrets contradictoires ne pouvaient qu'entretenir le
dsordre moral dans la colonie. A la nouvelle des vnemens
qu'y avait amens la loi du 15 mai, les lgislateurs mtropolitains l'annulrent par un arrt du 24 septembre, qui laissait
aux assembles coloniales la facult de statuer sur l'tat des
libres. Cette nouvelle dcision fortifia les matres du Cap dans
leur rsistance, et, le 2 novembre, par un ordre rgulier, elle
renvoya un temps plus loign l'mancipation politique des
hommes de couleur.
Les colons avaient redouter, il est vrai, les esclaves qui commenaient s'agiter sourdement, et surtout repousser les
hordes des deux ngres Jean-Franois et Biassou, qui ravageaient les plaines du Cap; mais il ne leur paraissait pas ncessaire pour cela de faire aucune concession aux sang-mls-, ils
les savaient aussi opposs qu'eux-mmes la libert, et les
avaient toujours trouvs prts s'unir eux quand il s'agissait
de rprimer des soulvemens d'esclaves.
Malenfant rapporte que Jean-Franois et Biassou furent mis
en mouvement par le parti des royalistes pour craser les rvolutionnaires. La fougue irrflchie du caractre des croles
les rend certes capables d'une pareille extravagance; mais il est
plus croyable que Jean-Franois et Biassou prirent la couleur
royaliste par suite de la protection qu'ils trouvrent dans l'est
auprs des Espagnols. Ceux-ci entrevoyaient l'espoir, en excitant le trouble dans la partie franaise de Samt-Domingue, de
reconqurir ce que nous leur avions autrefois arrach. On dit
mme qu'au commencement les deux chefs, devenus si clbres depuis, fatigus d'une guerre qui jusque-l n'avait point
pour eux de but politique, crivirent l'assemble gnrale du
Cap, et lui proposrent de faire rentrer dans le devoir tous les
insurgs auxquels ils commandaient, si on voulait leur accorder quatre cents libertes pour les principaux. Le destin des
colons tait irrvocable. ils repoussrent avec mpris l'offre
de deux misrables ngres rvoltes

Les blancs alors se croyaient d'autant plus srs de l'avenir,

que les commissaires civils Roume, Mirbeck et Saint-Lger,
venaient d'arriver ( 29 novembre), envoys par la mtropole
pour rtablir l'ordre St.-Domingue. Dans leur aveuglement,
ils ne doutaient point qu'on ne s'empresst de consolider les
cinq potences et les deux roues que les dlgus de la mtropole trouvrent tablies en permanence au Cap pour excuter
les nombreuses victimes que la cour prvtale envoyait chaque
jour la mort'.
Pendant que ces choses se passaient au nord, un accident venait rallumer dans l'ouest la guerre entre les blancs et les multres. Un noir libre se prend de querelle Port-au-Prince avec
des canonniers de la milice solde; il est arrt, etla municipalit,
sans information, le fait pendre un rverbre'. A l'instant o
le bruit de cette cruaut parvient aux libres, un canonnier passait devant leur caserne, ils le tuent. C'est le signal de la reprise des hostilits. On crie aux armes on se bat dans les
rues; les soldats d'Artois et de Normandie se joignent aux
blancs, et les gens de couleur, obligs de quitter la ville, se
rfugient dans les plaines de la Croix-des-Bouquets et de Leogane. Qu'au milieu de cette mle le feu ait t mis dessein
ou non, nul ne le sait, mais un incendie se dclara, et, le 29
novembre, la moiti du Port-au-Prince tait en cendres. Les
blancs exasprs accusrent les multres, et, pour se venger,
ils exterminrent les femmes et les enfans de cette classe qui
taient rests sous leurs mains
Pamphile Lacroix estime cinquante millions la perte matrielle de cette journe.
Presqu'en mme temps les blancs triomphaient aussi aux
Cayes, et en chassaient les multres qui se rfugiaient dans les
mornes des Platons sous le commandement de Rigaud.
1 Dbats, etc., tome
Dbats,

III.

etc.

Pamphile Lacroix, tome 1, chap 4

Au milieu de ces vnemens, on ne voit pomt ce que font

les commissaires civils. Leur rle dans l'ile fut peu prs
nul comme celui du gouverneur Blanchelande. Les passions
dchanes mconnaissaient un pouvoir qui n'avait pas assez
d'nergie pour se faire respecter. La colonie se gouvernait ellemme, ou plutt elle obissait des mouvemens anarchiques
dans lesquels on voit les agens de la mtropole apparatre quel
quefois, mais toujours au second rang, et plutt comme les ins
trumens que comme les dominateurs des factions.
La guerre tant rallume entre les colons et les multres,
ceux-ci, runis au nord dans le quartier de l'Artibonite met
tent en fuite Borel qui esprait, la tte de la garde nationale,
en avoir aussi facilement raison que d'Og, et ils forcent leurs
adversaires signer, le 16 dcembre, un trait de paix. Le
commissaire Saint-Lger, qui a pass dans le sud, parvient y
rtablir la concorde vers la fin de janvier 1792. Dans l'ouest,
les multres, aids par Hyacinthe, jeune esclave ngre de vingt
un an qui soulve un gros parti de ses frres, reprennent tl'of
fensive peu aprs leur dfaite du Port-au-Prince. Le 28 mars,
Hyacinthe met en complte droute, la Croix-des-Bouquets,
les blancs qui lui ont offert la bataille. Ceux-ci s'enferment
Port-au-Prince, que les libres viennent bloquer sous les ordres
de Beauvais et de Ption.
On songea, dans ces circonstances, un concordat genral. Les colons et les libres envoyrent des dputs Saint-Marc
pour en traiter; le Port-au-Prince seul n'y voulut pas consentir. Alors les forces du gouverneur Blanchelande qui reparait
sur l'horison avec le commissaire Roume, vinrent se joindre
aux multres, et la ville se soumit le 5 juillet.
Les blancs abattus ne mirent aucune opposition 1 execution du dcret que l'assemble nationale avait rendu le 4 avril
1792. Ce dcret, en abrogeant celui du 24 septembre, declarait absolument egaux tous les hommes libres, quelle que fut
leur couleur', d ou les blancs, ne pouvant se consoler autretuent, appelrent les mulali eh avec dei i ton citoyens du 4 at ni.

Cette loi etait le rsultat de la dtermination prise par l'assemble nationale de mettre un terme aux troubles de SaintDomingue. Elle chargea trois de ses membres de cette mission, et leur donna, pour la remplir, 6,000 hommes de troupes
Le 17 septembre suivant arrivrent donc au Cap les dlgus
Sonthonax, Polverel et Alliaud, avec leurs soldats. A peine dbarqus, ils prennent vigoureusement les rnes de l'administration. Le 12 octobre, ils suppriment l'assemble gnrale et
la remplacent par une commission. Le 20, ils dportent l'inutile Blanchelande et donnent son poste au gnral Rochambeau,
qui venait d'arriver de la Martinique avec un renfort de dixhuit cents hommes. Le 21, ils embarquent de mme le gnral Desparbs qui tait venu avec eux, et qui cherchait
oprer une contre-rvolution la nouvelle du LO aot. Enfin,
sur tous les points etdans tout ordre de choses, ils dploient une
activit, une nergie qui sentent dj l'cole de la convention.
Les dlgus taient puissamment secondes par la classe des
sang-mls. Elle avait joint ses troupes aux leurs, car ds leur
entre dans la colonie, le 27 septembre, ils avaient publi une
proclamation qui commenait par ces mots
Invariablement attachs aux lois que nous venons faire
excuter, nous dclarons au nom de la mtropole, de l'assemble nationale et du roi, que nous ne reconnatrons dsormais
que deux classes d'hommes dans la colonie de Saint-Domingue les libres, sans aucune distinction de couleur, et les esclaves. Il
En retour du dvoment que leur montrait les gens de couleur, les dlgus leur donnrent des paulettes et des emplois
importans; mais plus les multres grandissaient, plus les blancs
sentirent augmenter leur hame contre eux. En vain les commissaires avaient fait de grands efforts pour rtablir la culture
interrompue sur quelques points; en vain la plus parfaite tran
quillite rgnait dans les atelicrs ces hommes, toujours frappeb
de vertige, ne pouvaient supporter l'cgalite a laquelle on les

condamnait. Ils conspirrent de nouveau, et, le 25 janvier

1793, d'accord avec les soldats d'Artois, ils s'emparrent du
Port-au-Prince. Ils avaient alors pour chef ce Borel, colon entt, que l'on a vu se faire battre par les multres dans le quartier de l'Artibonite. Joignant la trahison cet acte de rvolte
ouverte, ils envoyrent, au mois de fvrier, des dputs
Londres pour proposer au gouvernement anglais de lui livrer
l'le sous la condition qu'il y rtablirait et maintiendrait l'ancien ordre de choses dans toute son intgrit.
Le 12 avril aprs des ngociations infructueuses, les commissaires attaqurent Port-au-Prince par mer, tandis que le
gnral Lassale et le gnral Beauvais l'attaquaient par terre.
Il fallut lancer cinq mille boulets dans cette malheureuse ville
avant que les rebelles consentissent en ouvrir les portes. Borel s'enfuit Jacmel, d'o il s'embarqua pour la Jamaique,
laissant l une compagnie d'esclaves qu'il avait arms et qui
retournrent tranquillement chez leurs matres
Les commissaires entrrent Port-au-Prince le 14 avril.
Mais l'exemple avait t contagieux les blancs se reforment
dans la Grande-Anse. Les officiers multres, Rigaud et Pinchinat, sont chargs d'aller les rduire. La rbellion, des incorrigible, gagne la campagne, et de part et d'autre, comme on
l'a dj fait, on arme des esclaves fidles pour auxiliaires. Enfin, force reste la loi mais en mlant les noirs des ateliers
leurs disputes, les matres leur ont encore une fois enseign
le courage, et avec le courage la rvolte.
Les commissaires, dlivrs de la guerre civile, s'efforcrent
de rorganiser le travail toujours ncessairement trouble par
ces prises d'arme. La tranquillit commena encore une fois se
rtablir, etles cultures redevinrent florissantes'. Mais les blancs
n'en hassaient pas moins chaque jour davantage Sonthonax et
Polverel cause de la protection que ces dlgus accordaient
1

Malenfant.
Malenfant, chap 1.

aux multres; aussi eurent-ils une grande joie lorsqu'ils virent

arriver au Cap leur compatriote Galbaud avec le titre de gouverneur. Ils comptaient que son autorit primerait celle des
commissaires. Ceux-ci, la premire entrevue, dclarrent
au gnral Galbaud que n'ayant pas instruit le gouvernement
de sa qualit de crole propritaire, il ne pouvait tre employ dans l'ile, aux termes de la loi qui interdisait aux
croles les fonctions publiques dans les colonies. Galbaud, forc
de reconnatre qu'il n'avait rien rpondre, promit de se rembarquer et s'en ft effectivement bord d'une flte qui se trouvait en partance. Le mme jour entra au Cap un navire qui
portait vingt-cinq trente blancs et une quarantaine de soldats d'Artois, fougueux insurgs de Port-au-Prince, auxquels
les commissaires avaient ordonn de se rendre en France
a pour y perdre un peu leurs prjugs de couleur. J)
Une fatale circonstance veut que, dans cet tat de choses
un officier de marine ait dispute sur le quai avec un libre.
Il se plaint en rentrant bord d'avoir t insult par un muldtre
ttes s'chauffent, tous les marins des nombreux
vaisseaux runis dans le port prennent fait et cause et exigent
une rparation. Les commissaires rpondent qu'ils ne puniront
point sans savoir qui a tort ou raison les dports de Portau-Prince s'en mlent et animent les esprits; les blancs de la
ville s'agitent, s'exaltent, ils prparent une potence pour
pendre les commissaires qui osent mettre un multre sur le
mme pied qu'un officier de marine; et le 20 juin, vers quatre
heures du soir, le gnral Galbaud, la tte des matelots, descend en ville. On le charge; les multres se battent avec acharnement, et la nuit spare les combattans. Le lendemain, la
pointe du jour, la bataille recommence jusqu' ce qu'enfin
blancs et marins soient culbuts. Furieux de leur dfaite, ils
enfoncent les boutiques en se retirant, pntrent dans les maisons, assassinent tout ce qu'ils rencontrent de multres et mu-

Les

Ce mot

tait, dans la bouche des blancs, un terme d'injure

ldtresses. D'un autre cte, un parti de negres insurgs qui rdaient prs de la ville y pntrent la faveur du dsordre; ils
mettent le feu la geole pour dlivrer quatre ou cinq cents
ngres prisonniers de guerre que les commissairesavaient mis
la chane. Les flammes volent, l'incendie s'tend et brle la
plus belle cit des Antilles! Mille blancs, aprs avoir fait tant
de mal leur patrie, se condamnent eux-mmes l'exil ils
passent en Amrique sur les navires rums dans le port, pendant que cinq cents cadavres res es sur le terrain sont jets
la mer, o l'on voit les requins venir les devorer.
Cette dsastreuse journe cota la France, selon le gnral Pamphile Lacroix, une centaine de mi lions.
Ainsi, toujours les colons, vri ables bourreaux de Saint-Domingue, la dechirent et la ruinent dans des querelles intestines aussi honteuses par le sujet que dplorables par le rsultat.
Reposons-nous une minute de ces tristes recits en racontant
un trait sublime. Le 21 juin, la pointe du jour, les commissaires envoyrent le jeune Polverel porter des paroles de paix;
on le garda. Dans la journe, le frre du gnral Galbaud fut
fait prisonnier. Aussitt le gnral envoya un parlementaire au
gouvernement pour demander l'change de son frre contre le
jeune Polverel. Sonthonax dit Adressez-vous au pre. Polverel,
alors, met la main sur ses yeux et reste un moment sans parler,
puis il prononce lentement ces mots Non, mon fils est un
parlementaire tratreusement arrt par des rvolts, Galbaud
a t pris portant les armes contre les dlgus de la France.
Non, mon fils ne peut tre chang contre un coupable. Sonthonax et plusieurs de ceux qui l'entourent, frapps de ce stocisme, l'engagent cder; on le prie, on le presse. J'adore
mon fils, qu'on ne m'en parle plus, reprend Polverel, et des
larmes jaillissent de ses yeux.- Galbaud resta en prison, et le
jeune Polverel fut entrane par les rvoltes dans leur fuite aux
Etats-Unis.

il.

Nous ne faisons pas une histoire de Saint-Domingue, ce

prcis n'est qu'un rapide coup-d'oeil jet sur les vnemens antrieurs pour donner la clef des choses dont nous serons entran parler en examinant la situation actuelle d'Haiti; nous
devons donc nous interdire les rflexions; mais qu'il nous soit
permis de faire cette remarque L'esprit de dsordre est partout des crimes pouvantables ont t commis dans la guerre
civile la plus acharne que l'on connaisse; des femmes decouleur pendues ont t perces d'une manire infme, pourvoir
si elles n'avaient pas quelque mulet multre dans le ventre *.
Les hommes se sont familiariss avec l'assassinat; des propositions ont et faites l'Angleterre pour lui livrer le pays; les
deux capitales de Saint-Domingue sont bouleverses, pilles,
incendies; la colonie est ruine; ses negocians se sont mis en
faillite; et tout ce mal est fait par les discussions des blancs
entr'eux, ou dans leurs dbats avec une classe d'hommes libres
et propritaires comme eux, dont ils ne veulent point, malgr
la loi, reconnaitre l'galit politique.-Jusqu'ici les esclaves paraissent peine pour leur propre compte; ils commencent bien
a se grouper, s'agiter; des mouvemens partiels ont lieu
et l, mais sans force, sans homognit. Les individus d'lite
parmi eux qui veulent profiter de cette longue et farouche
guerre civile des matres, n'ont encore rencontr dans la masse
de leurs frres qu'une certaine indiffrence hbte comme
celle que trouva Moise chez les Hbreux, lorsqu'il leur parla
pour la premire fois de la terre promise. La mtropole n'a rien
dit, n'a rien fait pour ces infortuns. Le meurtre et la dvastation rgnent dans la colonie; elle est en feu, elle est perdue;
mais l'mancipation, que les matres ont charge depuis des
Philadelphie contre les
Rponse aux libelles sediiieux publies
hommes de couleur de St Domingue
par Gateieau, colon proprie
1

taire de St Domingue

malheurs de Saint-Domingue, n'y a si rellement aucune place,

que les deux partis, dans leurs violens factums, s'accusent rciproquement d'avoir arm le bras des esclaves.
Et que l'on ne croye pas pouvoir objecter ce que nous disons le fait des bandes de Jean-Franois et de Biassou. Ces
deux ngres n'taient que des brigands redoutables par leur
courage et leur habilet; ils ne songeaient pas l'affranchissement. L'Espagne sitt que la guerre fut dclare entre elle
et la rpublique, les prit sa solde pour faire tout le mal
possible notre possession, en reprsailles, dit une dpche du ministre Acuna aux autorits de Santo-Domingo,
de la mort de Louis XVI parent de Charles IV'. Mais
ils taient si peu rvolutionnaires qu'ils se disaient et se
croyaient gens du roi de France. Ils combattaient pour la lgitimit contre la rpublique. Dcors de titres pompeux et
chargs de rubans, ils portaient la croix de Saint-Louis et la cocarde blanche et noire, couleurs des rois de France et d'Espagne. Ils taient ennemis de tout ce qui appartenait la France,
blancs ou ngres, et ils vendaient dans l'est les esclaves dont
ils pouvaient s'emparer dans le nord.
Lorsque le trait de
paix sign Ble le 22 juillet 1795 mit fin aux hostilits de la
partie espagnole en nous la donnant, Jean-Franois, n'ayant
plus rien faire, passa en Espagne, o il vcut jusqu' sa fin
avec les honneurs et le traitement d'un officier-gnral.Biassou,
disgraci, tait mort obscurment.
L'affranchissement mme que proclama Sonthonax ne fut
qu'un des accidens du terrible drame qui se jouait sur cette
terre d'esclavage. -Nous allons le voir, car c'est ici que prend
place cet pisode de la rvolution de Saint-Domingue, qui, par
son importance, en est devenu le point culminant.
A l'assemble nationale, la Socit des Amis des noirs, malgr son titre, s'occupait exclusivement des multres. Il n'y
Notes d'un contemporain insres dans le journal
Port-au-Prince, numro du 6 janvier 1857.

Union, de

avait encore que les plus audacieux qui parlassent d'abolition.

Les commissaires civils n'apportrent dans la colonie d'ide
systmatique que celle de l'galit des multres avec les blancs,
et ils s'annoncrent en arrivant comme trs dcids maintenir l'esclavage. Nous dclarons, disent-ils dans la proclamation faite au Cap le 24 septembre 1792, nous dclarons qu'aux
assembles coloniales seules, constitutionnellement formes,
appartient le droit de prononcer sur le sort des esclaves. Le
4 dcembre de la mme anne, Sonthonax, rest au Cap,
renouvelle textuellement la mme dclaration. Le 5 mai 1793,
lui et Polverel ensemble (Alliaud tait parti) insraient encore
dans un rglement de police la peine des oreilles coupes avec
la marque de la lettre M pour tout esclave marron pendant un
mois, et le supplice du jarret coup pour rcidive
On voit si les commissaires taient d'aveugles abolititionistes Loin de l, il n'y a rien que d'absolument exact dire
que Sonthonax, en appelant les ngres la libert, y fut contraint et forc. A celte poque (aot 1793), d'un ct, les Espagnols de l'est nous faisaient une guerre acharne; leur gnral, Jean-Franois, tait sur le point de s'emparer du FortLibert et menaait de se rendre au Cap de l'autre, Sonthonax, qui se trouvait seul en cette ville, Polverel l'ayant
quitt pour aller inspecter le sud, n'avait que mille hommes de
troupes sa disposition, avec cinq ou six cents multres auxquels il ne pouvait mme donner de munitions, les colons et
les marins, dans le sac qu'ils venaient ',de faire, ayant noy
les poudres. En troisime lieu, la faction blanche tait toute
puissante dans une grande partie de l'ile et l'on savait que
les anglais appels allaient se prsenter. Enfin, les ngres
taient travaills par la rvolte, et il tait impossible qu'ils
ne se soulevassent pas en masse au milieu des embarras croissans.
Ce fut dans une telle extrmit que, pour se crer des solDbats

ete., sance du 13 pluvise.

dats et des amis Soiilhonax proclama libres, le 29 aot, tous

les esclaves qui viendraient s'enrler sous les bannires de la
rpublique. Cette rsolution spontane est une de ces mesures de salut public dont l'antiquit offre maint exemple.
Plusieurs blancs du Cap, et parmi eux M. Artau, propritaire de mille esclaves, la jugrent ncessaire et engagrent
Sonthonax la prendre Elle tait d'ailleurs si peu concerte
entre lui et son collgue, que l'autre la blma d'abord publiquement, disant que Sonthonax avait outrepass ses pouvoirs.
Mais quand Polverel vit la guerre civile ranime par le dbarquement des Anglais, il jugea bien qu'il serait impossible de
contenir plus longtemps les ngres, et il engagea le petit nombre de propritaires rests fidles concourir un acte qui devagit les sauver. Ceux-ci, en consquence, signrent de leurs
propres mains la libert de leurs esclaves. lVlalenfant, qui rapporte ces dtails, dit que la liste des signataires fut imprime,
et ajoute sans oommentaire Je suis le seul blanc qui ait refus de signer.
Au surplus, mettant part les inspirations de la conscience
qui nous disent que l'affranchissement est une uvre sainte,
et admettant que la mtropole ait rellement donn l'ordre
ses commissaires d'manciper les esclaves, qui pourrait l'en
blmer ?
Les croles s'taient donn, dans l'assemble de Saint-Marc,

une constitution qui tendait leur libert jusqu' l'indpendance. L'assemble gnrale du nord avait dit ensuite La
colonie ne sacrifiera jamais un prjug indispensable l'gard
des gens de couleur, et ne souffrira pas que l'esclavage soit
compromis. Tant qu'elle pourra conserver de l'inquitude sur
ces deux objets, il n'y aura point de-pacte durable entre elle et
le royaume. Depuis deux ans les blancs s taient mis en rvolte ouverte contre la loi plusieurs fois ils avaient attaqu de
vive force les dlgus de la reprsentation nationale.
Ce
1

Malcnfant.

sont l des actes sur lesquels il est impossible de se tromper.Certes, nous ne trouvons pas mauvais que les colons aient eu
la pense de se rendre indpendans, c'est le droit de tous les
peuples, mais n'tait-ce pas galement celui de la mtropole
de se dfendre; et si pour conserver une ne importante, elle
jugeait opportun de crer 600,000 franais au moment o les
30,000 croles ne voulaient plus l'tre, ne doit-on pas reconnatre qu'elle faisait la fois une bonne action et une chose rationnelle dont les colons ne sauraient de bonne foi se plaindre?
En dernire analyse, ft-il vrai que les esclaves leur eussent t
violemmentarrachs des mains, quelle sympathie pourrait-on
conserver aux mattres, lorsqu' la faute de n'tre pas les plus
forts ils ajoutent le crime de vouloir se livrer l'tranger. Eh
quoi faillait-il donc aussi leur permettre de vendre les noirs
la Grande-Bretagne avec leur honneur perdu?
En effet, l'alliance que les colons avaient propose au plus
mortel ennemi de la France avait t accepte. Le 3 septembre
Adam Williamson pour les Anglais, et Venant de Charmilly
pour les colons de Saint-Domingue, signrent un trait la Jamaque, et, le 19 septembre les soldats de la Grande-Bretagne, amens par une escadre, furent introduits dans Jrmie. Les blancs leurs livrrent ainsi successivement les villes o
ils avaient la majorit, le mle Saint-Nicolas, l'Archaye, SaintMarc, le Grand-Goave Leogane
Les commissaires, sans forces rgulires, ne peuvent s'opposer ces envahissemens; ils ne s'occupent qu' bien garder
les trois villes principales dont ils sont matres, et conservent
la campagne o ils cherchent fonder le travail libre. A cet
effet, Polverel publia, au mois de mai 1794, un rglement de
culture dont le principe est l'association des propritaires et
des laboureurs. Ceux-ci ont pour salaire le quart des produits
bruts. Les affranchis, dont la position venait d'tre assure par
le dcret de la convention du 4 fvrier 1794, qui abolit l'esclavage dans toutes les colonies franaises acceptrent ce code
rural sans aucune rsistance.

Mais les dlegues ne tardrent pas tre jets dans de nouveaux embarras par le multre Montbrun, auquel Polverel
qui se rendait aux Cayes, donna le commandement du Portau-Prince. Montbrun, homme vindicatif et dloyal, profita de
sa place pour perscuter et incarcrer les blancs. Sonthonax,
en apprenant cela, quitte le Cap et arrive Port-au-Prince o
il largit les prisonniers. Montbrun, irrit, parvient faire entrer dans la ville une troupe de gens sa dvotion il assige
l'htel du gouvernement, et Sonthonax est contraint de se rfugier au fort Saint-Clair, o Hyacinthe, avec six cents ngres,
et Ption avec un parti de multres, viennent s'offrir lui.
Malheureusement Sonthonax, d'ordinaire si nergique, refusa
leurs services; craignant d'exposer le Port-au-Prince une catastrophe comme celle du Cap, il prfra se mettre la merci de
Montbrun et rentra dans la ville. Il essayait du moins, par sa
prsence, d'attnuer les effets de la haine de cet homme contre
les blancs, quand les anglais vinrent l'attaquer. Hors d'tat de
se dfendre, il vacua le 5 juin, et se retira Jacmel escort
par Beauvais.
Quatre mois avant, le 2 fvrier, lorsque Sonthonax n'tait
pas encore affaibli par ces dchiremens, les Anglais s'taient
dj prsents Port-au-Prince, o le dlgu de la France
se trouvait pour tcher de paralyser leurs sductions. Le commodore J. Ford envoya d'abord trois officiers en parlementaire.
Conduits devant Sonthonax et ayant demand l'entretenir en
particulier Des Anglais, leur rpondit-il, n'ont rien de secret
me dire; parlez en public ou retirez-vous. Je viens, dit un
des otliciers, vous sommer de la part du roi d'Angleterre de
lui rendre cette ville qu'il prend sous sa protection. Comme
il veut y prendre sans doute les cinquante-deux btimens qui
sont dans le port?
Nous sommes en guerre avec la France,
ils sont de bonne prise.
Halte-l, Monsieur; si nous tions
jamais forcs d'abandonner la place, vous n'auriez de ces btimens que la fume, car les cendres en appartiendraient la
mer. A cette rponse, des milliers de cris de vive Sonthonax!

vive la rpublique! apprirent aux parlementaires que leur mission tait finie. Ils retournrent leurs chaloupes, qu'ils trouvrent remplies de poules, de fruits, de dindes, d'oeufs et de
lgumes, dont Sonthonax les avaient fait charger.
Le lendemain, le Commodore J. Ford crivit au commissaire
pour le sommer encore une fois de rendre la ville, le prvenant
que sur son refus il allait la bombarber. Sonthonax rpondit
Monsieur le commodore
Nos canonniers sont leur poste
Sign, le commissaire Sonthonax.
Les anglais s'loignrent, jugeant que l'occasion n'tait point
favorable. Ils comptaient bien qu'avec l'appui des tratres ils
ne seraient pas obligs d'en venir aux canons.
Peu de jours aprs l'vacuation du Port-au-Prince, arriva
une corvette portant le dcret d'accusation que la convention
avait rendu contre ses dlgus sur les plaintes des colons qui
se trouvaient en Europe. Ils se constiturent prisonniers et
partirent, laissant la souverainet de la France reprsente par
le gnral Beauvais Jacmel, le gnral Rigaud aux Cayes, le
gnral Villatte au Cap, tous trois de couleur. Le gnral franais Lavaux tait nomm gouverneur par intrim.
L'intgre et brave Lavaux, aprs une tourne, vint se fixer
au Cap, dont il prit le commandement. Villatte, mcontent de
ne plus tre le matre, fomenta une sdition la suite de laquelle il fit mettre en prison le gouverneur pour le sauver des
mains du peuple.
Il y avait alors dans l'arme de Jean-Franois et de Biassou
un vieux ngre de la plaine du Cap ancien cocher du greur de l'habitation Breda, qui avait refus de se joindre
l'insurrection de 91. Plus tard, voyant l'anarchie qui rgnait parmi les blancs, il alla joindre les bandes que l'Espagne entretenait contre nous. Comme il savait un peu lire et
crire, et qu'il avait quelque connaissance des simples, on lui
donna le titre de mdecin des armes du roi de France Son
habilet le fit bientt distinguer, et Biassou le nomma colonel.

Du moment o le dcret d'abolition du 4 fvrier fut connu du

mdecin colonel il rsolut d'abandonner la cocarde blanche,
et n'eut pas de peine persuader son rgiment et beaucoup
d'hommes de l'arme que Jean-Franois, Biassou et les autres
chefs au service d'Espagne se battaient pour l'esclavage, tandis qu'en allant se ranger sous les drapeaux de la rpublique,
on servirait la libert. Il tait dans ces dispositions lorsqu'il
apprend les dbats de Villatte et de Lavaux l'occasion lui parat propice pour sa fortune. Suivi de cinq mille hommes, il
force l'entre du Cap le 25 juin, bat Villatte, dlivre Lavaux et
le ramene au gouvernement, o il se met humblement ses
ordres. Cet homme s'appelait Toussaint Louverture.
Lavaux reconnaissant, le nomma gnral de brigade, et bientt, captiv par la supriorit de conseil qu'il trouvait en lui, il
le mit la tte de son administration.
Avec la science qu'il avait de la guerre du pays et la confiance qu'il inspirait aux ngres, le gnral Toussaint sut bien
vite dlivrer le nord des hordes de ses anciens chefs il chassa
ensuite les Espagnols des Gonaves et d'autres places qu'ils occupaient, soutint ferrnemeut la guerre contre les Anglais, et
obligea tous les noirs qui n'taient pas enrls rentrer sur les
habitations, o ils se mirent travailler au quart, d'aprs le
code rural de Polverel. L'lvation d'un homme de leur couleur flattait l'orgueil et les esprances des noirs l'autorit
cessa de leur tre suspecte.
Aid par la confiance morale qu'il inspirait ses frres,
Toussaint, avec sa volont puissante, rtablit l'ordre partout,
et lorsque Sonthonax, pleinement absous, revint dans la colo.
nie, le 12 mai 1796, avec de nouveaux commissaires, il fut
merveill de la prosprit qu'il y vit regner'. Sonthonax,
pour rcompenser de tels services, nomma Toussaint gnral
de division.
Rigaud, dans le sud, ne s'tait pas moins distingu par son
1

Painphile Lacroix.

Malenfant.

dvouement la mtropole. Il ne s'tait pas .eontent de refuser trois millions qu'on lui fit proposer pour abandonner son
commandement
ni de repousser avec mpris les tentatives
d'un de ses frres de couleur, Lapointe, qui, vendu aux Anglais, voulait lui faire partager sa honte il avait repris sur
eux, par deux brillans faits d'armes, Leogane et Tiburon.
Mais le gnral Rigaud tait passionnment multre; il ne s'entourait que de gens de sa caste et avait concentr dans leurs
mains, l'exclusion des ngres et des blancs fidles, toutes les
places de son dpartement. Il fut dnonc aux dlgus comme
voulant se faire un parti. Sonthonax envoya aux Cayes une
commission que Rigaud reut fort mal. Le gnral Desfournaux fut alors charg d'aller prendre le commandement du
sud. Les soldats de Rigaud, presque tous multres et dvous
leur chef, se soulevrent. Sonthonax reconnut que Rigaud
tait dj trop fort, et rappela la commission avec le gnral
Desfournaux.
Rigaud voulait rester fidle la France, mais la condition
qu'on le laisserait matre du sud. Toussaint avait une ambition
moins troite. Lavaux, dans son enthousiasme, l'avait appel
le librateur des noirs; il voulait mriter ce grand nom, et il
rvait dj l'indpendance d'Hati au profit de sa race. Sublime
projet dans la tte d'un esclave de cinquante ans! Pour cel,
Sonthonax et Lavaux le gnaient il les fit adroitement nommer
dputs de l'le au Corps-Lgislatif, pendantque la commission
civile le nommait, lui, au mois de mai 1797, gnral en chef de
l'arme de Saint-Domingue. Sonthonax, pntrant ses desseins, ne se pressait pas de partir. Le gnral en chef lui crit
pour lui rappeler sa mission; le commissaire ne peut refuser
d'aller remplir son devoir de dput il s'embarque avec Laet Toussaint, pour dtruire dans l'esprit du Directoire
vaux
les craintes que pouvait inspirer le soin qu'il met loigner
tous les hommes de la mtropole, envoie elever ses deux fils
en France, afin de donner, dit-il, un tmoignage de sa confiance dans la rpublique. Il
Il fallait bans doute que son pro

jet et dj pris une grande intensit dans les profondeurs de

sa pense, pour qu'il se crt oblig de donner une telle garantie mais par le fait mme de l'abandon de ses enfans, on peut
s'assurer qu'il tait loin de le juger encore ralisable. En livrant ces chers otages, il voulait se donner le temps de mrir
ses desseins sans tre souponn.
Ds qu'il fut libre, Toussaint s'attacha d'abord dlivrer le
pays des Anglais, et les fora de sortir successivement du
Port-au-Prince le 8 mai 1798, de Jrmie le 22 aot, et du
Mle le 2 octobre.
Les Anglais, qui font souvent la guerre avec des balles d'or,
aprs avoir vainement essay de corrompre l'intgrit de Rigaud, avaient aussi voulu sduire le vieux Toussaint. Le gnral Maitland lui offrit de le reconnatre roi d'Hati, s'il voulait signer un trait de commerce avec la Grande-Bretagne. Il
refusa tout. Les Anglais alors durent songer se retirer. Malgr la protection des blancs ils n'avaient pu se maintenir que
dans les villes sitt qu'ils essayaient de pntrer dans la campagne, les noirs les attaquaient avec violence. Toussaints'tait
empar, par force ou par adresse, des plaines et des mornes
l'entour de leurs places; ils s'avourent enfin que la soumission de l'le leur tait impossible, qu'ils ne pouvaient mme tenir longtemps encore. Ils firent avec le gnral en chef de
Saint-Domingue une convention pour l'vacuation de toutes les
places qui leur restaient, et, le 10 octobre, Toussaint fit chanter
un Te Deum dans l'glise du Port-au-Prince pour clbrer

leur dpart.
Le cabinet de Saint-James eut droit de ne pas tre trs reconnaissant envers les blancs de lui avoir prsent St-Domingue
comme une proie facile; sa tentative sur notre colonie lui
cota beaucoup d'argent et beaucoup d'hommes tus par la
guerre ou la fivre. Malenfant dit 500 millions de francs et
45,000 soldats.
Tout en s'occupant de ces habiles ngociations, Toussaint
veillait la tranquillit gnrale et assurait la police. Les blancs

ne bougeaient plus; les bandes de rvolts se cachaient. Il

s'efforait particulirement de restituer la culture son ancienne splendeur. Le 3 aot, il fit un nouveau rglement agricole. C'est peu de choses prs celui de Polverel, rendu seulement plus svre. L'intrt des ngres engags est bien
dfendu. Ils ont un quart brut des produits sans dduction
d'aucuns frais; ils jouissent du jardin et du samedi, et le propritaire est tenu de mettre chaque dimanche un cabrouet
leurs dispositions pour porter leurs provisions au march; mais
ils ne peuvent plus quitter l'habitation sans une permission du
greur. Pour sortir des limites de l'arrondissement de leur rsidence, ils sont obligs d'obtenir un passeport des autorits
constitues.-Les mauvais souvenirs de la servitude dominaient
encore tous les esprits, et un ancien esclave plus qu'un autre
devait croire l'impossibilit d'obtenir le travail sans la contrainte. Le rglement tabli par Rigaud dans sa province
n'tait pas moins rude. Ce gnral, dans une lettre confidentielle J. Raymond, se plaint que les dlgus de Sonthonax,
lors de leur visite la plaine du sud, aient fait dmolir sur
une habitation une prison o l'on enfermait les cultivateurs qui
laissaient le travail pour pratiquer le brigandage
L'infatigable activit de Toussaint avait men tout cela de
front avec une affaire qui tait assurment plus difficile manier que celle de la reddition des places occupes par les Anglais. Le directoire, voyant l'influence qu'il acqurait en avait
pris de lgitimes inquitudes, et le 21 avril tait arriv au Cap
le gnral Hdouville, charg d'observer sa conduite. L'agent
du directoire apportait aussi l'ordre d'arrestation de Rigaud
contre lequel les commissaires avaient fait un rapport au sujet
des actes de rsistance d'aot 1796. Hdouville communiqua
cet ordre Toussaint, qui refusa de l'excuter et fit valoir les
grands services que Rigaud avait rendus la rpublique en
Expos de la conduite du gnral Rigaud
camp le citoyen Bonnet.

par son ami et aide de

tenan tte auxAnglais.-Toussainttait trop habile et avaitdans

le caractre trop d'astuce naturel pour ne pas comprendre
qu'Hdouville esprait vaincre les deux proconsuls de St-Domingue l'un par l'autre. Sa politique jugea bien qu'on voulait
profiter des lmens de haine que le pass et la diffrence de
couleur jetaient entre les ngres et les sang-mls. Il s'en ouvrit Rigaud, lorsque celui-ci vint le joindre aux Gonaives pour
se rendre ensemble au Cap o l'agent du directoire les avait
mands. Il lui parla de l'ordre d'arrestation qu'on lui avait propos, et s'effora de lui faire comprendre qu'il tait bon pour leur
salut tous deux de se liguer contre Hdouville, mais surtout indispensable de ne pas se laisser diviser. Rigaud, qui ne nourrissait aucune ide d'indpendance, n'apprcia pas les avantages rciproques de l'union propose. Que lui importait d'tre
brouill avec ce vieux ngre? Il n'en serait pas moins chef du
sud, et il ne le serait pas mieux en formant alliance avec lui. Le
multre Rigaud avait autant de mpris pour les ngres que les
Llancs en prouvaient pour les multres il ne se faisait point
l'ide que l'un d'eux pt tre quelque chose, et il tait jaloux
au fond du cur de voir la souverainepuissancepasser aux mains
d'un ancien esclave. Sa vanit lui cacha le mal qu'il allait faire
son pays. Loin de rpondre aux avances de Toussaint, il se
tint sur la rserve, et finit au Cap par faire cause commune
avec Hdouville,. Toussaint, dissimul et par consquent souponneux, avait des espions partout. Il sut la trahison de Rigaud
et ne la lui pardonna pas; il parat mme qu'il voulut le faire arrter Port-au-Prince lorsqu'il s'en retournait dans le sud.
L'autre, prvenu temps, s'chappa.
Ici est la source de cette guerre de couleur qui a dchir
l'le et dont les suites l'nervent encore. Rigaud seul en est
coupable. C'est lui qui, pour se soutenir contre un rival suprieur, fut oblig d'en appeler aux passions de castes; c'est lui
qui, en accusant Toussaint de vouloir se dfaire dis hommes
jaunes, piovoqua d'une manire fatale les rcriminalions du
chef noir, auquel il fut malheureusementtrop facile de rappeler

l'affaire des trois cents suisses, et les secours que les multres
avaient, jusqu' la dernire extrmit, prt aux colons pour
le maintien de l'esclavage. Toussaint n'avait pas plus besoin
d'exterminer les gens de couleur que les blancs. Il accepta la
guerre comme on la lui dclarait guerre funeste de multres
noirs mais on ne peut l'accuser de l'avoir provoque ni voulue, par une raison premptoire, c'est qu'elle contrariait ses
plans d'avenir et nuisait ses intrts.
Hdouville sut envenimer toutes ces mauvaises passions; et
lorsque Toussaint le fora de retourner en France, le 22 octobre, il jeta un dernier brandon de discorde en crivant Rigaud, au nom de ses pleins pouvoirs Je vous dgage de
l'obissance au gnral de l'arme de Saint-Domingue. Vous
commanderez en chef toute la partie du sud. II en fallait
moins pour allumer la guerre. On commena par crire
et s'accuser rciproquement. La haine des chefs pntra au
cur de leurs classes, et presque tous les officiers multres de
l'arme de Toussaint allrent joindre Rigaud. Enfin celui-ci
commit les premires hostilits en s'emparant du Petit-Goave,
le 18 juin 1799. Il emporta en outre quelques avantages dont,
comme l'ordinaire, il ne tira point profit. Rigaud ne sut jamais que vaincre. Son ennemi, plus habile, marcha fermement sur Jacmel, qui est la clef du sud, et le bloqua. Dans ce
sige, o les hommes du pays commencent s'entre-dvorer,
il se fit de part et d'autre des prodiges de valeur; mais au bout
de quatre mois, au commencement de janvier 1800, les multres furent obligs de cder la place. ImmdiatementToussaint
se porta sur le Mle, et reprit cette ville sur le commandant
multre qui s'tait dclar pour Rigaud. L'arme du sud, dont
la plus belle partie avait hroquement succomb Jacmel
tomba de dfaite en dfaite, et Rigaud serr, press, enferm
dans un cercle que l'infatigableactivit de Toussaint rtrcissait
chaque jour, fut forc de s'embarquer le 29 juillet. Ption,
Boycr, le prsident actuel, qui suivait Ption partout, et quel
ques autres multres, accompagnrent leur gnral vaincu

C'et t un grand bonheur pour Hati que Rigaud ne ft

jamais n. Soldat plein de valeur, il ternit sa gloire par des
fautes impardonnables. C'tait un homme de quelque mrite
sans doute, mais incomplet; de ces gens sans le courage de
l'me, qui ne veulent pas obir quoiqu'ils ne sachent pas commander. Acteur d'une rvolution d'ilotes, il ne sut pas touffer
en son cur des prjugs qu'il combattait chez les autres, et
c'est lui que revient la honte d'avoir divis jusqu' la haine
les ngres et les multres.
En entrant vainqueur dans le sud Toussaint publia une
amnistie; mais peine l'agitation se calmait-elle, que les multres, avec un nomm Marlot leur tte, se soulevrent de
nouveau. Le gnral en chef, toujours prompt comme l'clair,
court sur eux et est oblig de les rduire. Ce fut alors, qu'indign outre mesure de cette tenace rbellion des hommes
jaunes, il exera contre plusieurs d'entr'eux de cruelles vengeances et confisqua leurs biens. Les sang-mls, au reste,
n'avaient pas pargn les noirs; la guerre avait t impitoyable.
Malgr les dnonciations des migrs de couleur qui jouaient
en France le rle de nos migrs l'tranger, le consulat conserva au gnral en chef Toussaint Louverture la plnitude de
ses pouvoirs. Lui, pour ne point paratre trop ambitieux et mnager la susceptibilit de la mtropole aprs avoir embarqu Hdouville, rappela Roume, un des membres de la dernire commission dont Sonthonax tait chef, et que l'on avait oubli
Santo-Domingo. Aprs l'avoir install au gouvernement, il se
fit, entr'autres choses, ordonner d'aller prendre possession de
la partie espagnole de l'le.
Cette partie, comme on l'a vu, avait t cde la rpublique par le trait de Ble (1795); mais la France, occupe du
laborieux enfantement de la rvolution, ne l'avait pas occupe,
et Santo-Domingo tait reste sous le commandement de son
ancien gouverneur, don Joaquimo Garcia. -Disons-le en passant, cet homme, qui dshonora le caractre espagnol par

sa lche conduite, donna un nouvel exemple des bizarres reviremens de la fortune. Lui qui avait livr le multre Og aux
blancs, il livra plus tard aux esclaves rvolts, 132 liv. par
tte les blancs qui se rfugirent dans sa province
Les colons subirent alors la peine du talion. Et il arriva que les Africains Saint-Domingue, sur le premier thtre de leur honte,
achetrent des matres prix d'argent.
Quand ceJoaquimoGarcia vit enlrer, au mois de janvier 1801,
Toussaint Louverture la tte de dix mille hommes, il chercha
d'abord faire quelques difficults mais l'agent du commissaire Roume tint ferme, et le 26 janvier, un esclave noir, un
enfant de l'Afrique, fit son entre triomphale dans la vieille capitale du Nouveau-Monde
Ainsi Toussaint a chass les Anglais, renvoy les Espagnols,
dompt les multres, soumis les blancs. Il a opr la runion
de tout le territoire de Saint-Domingue sous l'autorit de la
France il n'est pas un point de l'lie o ne flotte triomphant et
respect le drapeau tricolore. La colonie jouit d'une paix si
profonde que des blancs qui s'taient enfuis commencent y
rentrer. Le gnral en chef leur rend leurs biens, les excite
au travail, et, par des proclamations, assure aux colons
migrs la protection du gouvernement.
Les jaunes ont
beaucoup exploit contre Toussaint cette protection qu'il accorda aux anciens matres. Parce qu'il tait assez fort pour
faire ployer les colons sans les tuer, on l'accuse de les avoir favoriss par orgueil et pour jouir du bonheur de les faire attendre dans son antichambre. Tristes et misrables effets de
l'envie!
Le rappel des colons fut en ralit une pense de haute politique, un trait de gnie. Ils n'taient plus redouter; ils ne
possdaient plus ni argent ni force matrielle. Tant qu'ils n'avaient eu lutter que contre les multres, ils avaient espr
vaincre; mais depuis l'abolition de la servitude, ils jugeaient la
1

Dbats, etc., tome

1,

sance du 18 pluvise.

partie trop forte. En voyant ensuite un de leurs anciens esclaves chasser leurs allis les Anglais, ils s'taient soumis; et
tout abattus, ils paraissaient rsigns. Le vieux ngre, lorsqu'il
engagea les migrs rentrer, ne faisait donc que rappeler
l'industrie, la civilisation, l'lgance de la socit, dont ils conservaient la tradition et le peuple affranchi avait d'autant plus
besoin de ces instituteurs qu'il sortait d'une abjection plus profonde. Toussaint se servait de l'intelligence des blancs mais
loin de les prfrer, la haine qu'il portait leur race tait l'unique sentiment assez fort pour vaincre son impassibilit ordinaire. Il savait les noms de tous ceux qui avaient parl dans
nos assembles publiques contre les noirs, et il ne souffrait pas
qu'on les pronont en sa prsence, parce qu'il s'tait aperu
que, malgr lui ses yeux s'enflammaient de colre. On le
voyait frmir, dit Pamphile Lacroix, lorsqu'il lui arrivait de
les nommer lui-mme. Quelle puissance n'avait-il pas sur luimme, ce ngre qui savait dompter sa haine et tmoigner de la
considration aux blancs qu'il excrait, parce que ces blancs
pouvaient servir l'ducation des noirs On lui fait un crime
d'un des actes qui le marquent le plus srement au coin des
grands hommes.
L'le pacifie et le travail organis, Toussaint songea plus
que jamais au projet d'indpendance qu'il nourrissait, et il se
crut assez fort pour proclamer, le 2 juin 1801, la constitution
connue sous le nom de constitution de 1801. Afin de lui donner
un caractre public et de la rendre plus acceptable en France,
il l'avait fait dcrter par un certain nombre de colons blancs
de son choix, runis sous le titre d'assemble centrale de SaintDomingue.
Quelqu'adresse que l'on ait pu mettre dans cette uvre hardie, il tait difHcile de ne pas apercevoir sa vritable tendance.
-La mtropole ne conserve plus gure que le droit de suzerainet. L'le est appele faire elle-mme ses lois, la justice sera
dsormais administre et ses arrts seront rendus au nom de
la colonie franaise de Saint-Domingue. L'assemble mme

fait acte d'indpendance compicte en nommant le gnral en

chef gouverneur vie.
Ce monument lgislatif est d'ailleurs d'une haute sagesse.
L'esclavage est jamais aboli St-Domingue.
Tout
homme, quelle que soit sa couleur, est admissible tous les emplois.
II n'y a d'autre distinction que celle de la vertu et du
talent.
Nul ne peut tre arrt que sur un ordre man
d'un fonctionnaire comptent.
Nul ne peut tre incarcr
La proprit est sacre.
que dans une prison publique.
Les propritaires absens conservent leurs droits.
Le mariage est particulirement honor.
Celui qui ne connait pas
ses parens est appel orphelin comme celui qui les a per-

dus,- etc.
Toussaint, puisqu'il admettait encore la suzerainet de
la France, ne pouvait se dispenser de soumettre sa nou-

velle constitution la sanction du gouvernement; il chargea

donc le gnral du gnie Vincent, un de ses aides-decamp,
d'aller la prsenter aux consuls. Mais en attendant l'issue que
pourrait avoir ce coup d'audace il ne se repose pas. Il continue
organiser fortement l'administration, il rtablit les services publics, restaure les finances et rpare les routes. Le vol est puni
avec une nergie draconienne. Ses troupes, bien quipes,
bien payes, sont continuellement exerces et acquirent une
discipline si vigoureuse qu'on les verra tout l'heure soutenir
un instant le choc des soldats gants de la rpublique. Il donne
aussi des soins extrmes l'ducation il cre des coles et
envoie en Europe plusieurs jeunes gens ngres et sang-mls
pour y tre levs aux frais de la colonie.
Cet homme extraordinaire ne se borne pas aux choses politiques il veut rtablir les relations sociales rompues il ouvre
chez lui des cercles brillans o toutes les biensances du monde
polic sont strictement observes. Personnellement il garde
une simplicit extrme, mais il approuve et encourage le luxe.
Sa vie intime, sauf des habitudes de sobrit qu'il pousse jusqu' l'abstinence n'est rien moins qu'difiante; nos jeunes g-

nraux curieux et indiscrets trouveront dans les coffres du

gouverneur noir bien des billets doux, bien des mches de
cheveux de toutes couleurs'. Mais son hypocrisie naturelle
lui sert cacher ses fautes il sait, comme il le dit une fois
dans un de ces discours qu'il faisait souvent dans les glises o
le peuple tait assembl, il sait que le scandale donn par les
hommes publics a des consquences encore plus funestes que
celui donn par un simple citoyen, et extrieurement il reste
un modle de rserve, il recommande les bonnes murs, il les
impose, il punit l'adultre, et, ses soires. il renvoie les dames
et les jeunes filles, sans pargner les blanches, qui se prsentent
la poitrine dcouverte, ne concevant pas, dit-il, que des
femmes honntes pussent ainsi manquer la dcence1.
Malheureusement c'est d'un bras de fer que l'ancien esclave
reconstruit la socit coloniale; le despotisme est l'instrument
dont il se sert pour produire tant de bien. Son arme est conduite coups de pistolets; des laboureurs sont fusills pour
crime de fainantise. Tout doit se courber sous cette volont
puissamment organisatrice, mais inflexible ceux mmes qui lui
sont les plus chers prissent s'ils rsistent, et son neveu, le
gnral de division Mose, commandant militaire au Cap, son
neveu qu'il aime pour l'honneur qu'il fait la race noire par
l'extraordinaire beaut de sa personne et l'intrpide nergie de
son courage, son neveu est sacrifi, parce que ce jeune homme,
coutant trop des ressentimens d'esclave, maltraite les blancs
de son quartier.
Des actes de rare clmence et de noble magnanimit ne sont
pas une compensationsuffisante ce systme d'impitoyable svrit. Le moment approche o Toussaint va recevoir un juste
prix de ses rigueurs. Il ne lui sera pas donn d'accomplir sa
gnreuse entreprise, parce qu'il s'est alin les curs. Les immenses services qu'il a rendus sa race ne lui serviront pas
1 Pamphile Lacroix.
do

d'gide parce qu'il les a rendus en despote; il ne trouvera

point d'appui dans les masses et il suocombera malgr son
gnie, parce qu'il ne fut pas bon.
La paix d'Amiens venait d'tre signe. La France respirait.
Le premier consul qui, grce la lchet de ses deux collgues, commenait rgner, tait entour de lgitimistes de
toute sorte que son esprit anti-rvolutionnaire attirait auprs
de lui. Les colons rsidant en France surent aussi se faire
couter. Ces hommes, qui crivaient des brochures dans lesquelles ils dmontraient la ncessit, pour rtablir l'ordre
Saint-Domingue, de tuer tous les ngres et les multres jusqu'aux femmes et aux enfans la mamelle, et de repeupler
l'lle avec la cte d'Afrique
ces hommes n'eurent pas de
peine persuader Bonaparte qu'il y allait de sa gloire de faire
revivre les lois, c'est--dire la servitude, dans les colonies. Sa
femme, crole de la Martinique, imbue des passions croles,
l'excitait aussi prter l'oreille aux possesseurs d'esclaves. En
vain des gens expriments lui reprsentrent-ils le mal qu'il
ne manquerait pas de produire; en vain le gnral Vincent lui
dit-il que la colonie tait remise des convulsions qui l'avaient
agite que la culture et l'industrie y taient florissantes; que
les blancs se trouvaient heureux et tranquilles sur leurs habitations. Rien ne put changer sa fatale rsolution.-Bonaparte,
il est vrai, en songeant la guerre de Saint-Domingue, n'obissait pas seulement ses gots dpravs d'ami de l'esclavage, elle lui fournissait en outre le moyen de se dbarrasser
des soldats de Moreau, qui le dtestaient et pouvaient contrarier ses projets liberticides. L'expdition fut rsolue.
La mer tait libre une flotte de trente-trois vaisseaux, portant vingt-trois mille hommes, tous tirs de l'arme du Rhin,
quitta bientt Brest, sous les ordres du gnral Leclerc, beaufrre du premier consul, et parut au Cap le 5 fvrier 1802.
Elle jeta tout d'abord dans la ville une proclamation de BonaMalenfant, ehap. 5.

parle aux habitans de Saint-Domingue, o on lisait Quelle

que soit votre origine, vous tes tous Franais, vous tes tous
libres, tous gaux devant Dieu et devant la rpublique. Si l'on
vous dit Ces forces sont destines vous ravir votre libert;
rpondez La rpublique nous a donn la libert, la rpublique
ne souffrira pas qu'elle nous soit enleve. Puis, la fin:
Celui qui osera se sparer du capitaine-gnral sera un tratre
la patrie', et la colere de la rpublique le devorera comme le
feu dvore vos cannes dessches.
Ainsi,. le mensonge couvrait les plus cruels desseins. Mais
quelque perfidement pompeux que ft le langage les actes
mirent jour les sentimens hostiles que l'on apportait. Leclerc
ne demanda pas entrer en confrence avec le gouverneurgnral que les consuls eux-mmesavaient reconnu; il somma
le gnral Henri Christophe commandant de la place de la
lui livrer. Le ngre Christophe rpondit qu'il tait responsable
de la ville envers son chef suprieur, qu'il ne pouvait la rendre
sans ses ordres, que le gouverneur tait en tourne dans l'est,
et que trois jours taient ncessaires pour le prvenir. Un gnral franais ne pouvait ignorer combien une telle rponse
tait juste; mais le chef de l'expdition voulait tre obi sans
diffrer il menaa. Christophe comprit aussitt qu'il avait afOn nous
faire une arme d'invasion, et rpondit firement
prend donc encore pour des esclaves! Allez dire au gnral
Leclerc que les Franais ne marcheront ici que sur un monceau de cendres et que la terre les brlera. Puis, voyant les
esprits hsiter dans la ville, il donne le signal de la conflagration en mettant le feu sa propre maison, et se retire.
Christophe ne faisait qu'observer les ordres de Toussaint,
qui avait toujours dit aux gnraux auxquels il confiait les
places du littoral Si les blancs d'Europe viennent en force,
mettez le feu aux villes et jetez-vous dans les mornes. PierreLouis Diane, Leogane Maurepas, au Port-de-Paix; Dessalines, Saint-Marc, imitrent successivement l'exemple de
Christophe, et ne livrrent aux Franais que des villes o la

terre brlait. Le chef noir ne trouva pas partout la mme obissance. Son propre frre, Paul Toussaint, Santo-Domingo;
Clervaux, Santiago, livrrent l'est sans tirer un coup de fusil.
l.os hommes de couleur, qui font reproche aujourd'hui Toussaint d'avoir protg les colons, se prcipitrent au devant de
l'arme et rendirent le sud au gnral Darbois, qui n'avait avec
lui que deux aides-de-camp. Bardet, ancien officier de Rigaud,
ouvrit le fort Bizoton, et demanda marcher avec sa troupe
sur le Port-au-Prince, que le commandant Ag ne dfendit pas.
Lamartinire (multre) racheta la trahison de Bardet en
sortant de la Ville avec les soldats qui voulurent embrasser la
cause de leur vieux gnral.
Leclerc tenta d'abord de sduire le pre dans le gouverneur il envoya Toussaint ses deux fils, qu'il avait ramens
d'Europe, pour l'engager acquiescer aux vux du premier
consul.-II est dj trop tard Toussaint a vu que c'est de la libert ou de l'esclavage qu'il s'agit. Il embrasse ses enfans, il
pleure sur leurs ttes leur dit de choisir entre lui ou les oppresseurs, et reste fidle aux ngres.
En apprenant que le gouverneur avait t inbranlable,
Leclerc publia, le 17 fvrier, un ordre du jour qui le mettait,
lui ainsi que le gnral Christophe, hors la loi, et autorisait tout
citoyen leur courir sus ou les tuer comme tratres et rebelles la rpublique.
La guerre commena. Les Franais allrent d'abord attaquer, le 24 mars, un petit fort appel la Crtes-Pierrot situ
huit lieues de Saint-Marc, que les Anglais avaient construit
pour dominer le chemin du nord l'ouest. Le gnral noir Dessalines s'tait retir l avec cinq ou six cents hommes aprs
avoir incendi Saint-Marc. Lamartinire tait venu le joindre
avec trois ou quatre cents des siens. La dfense de la Crte-Pierrot compte dans les fastes de la guerre moderne. Dessalines
avait jet son habit, et le bras nu comme la lame de son sabre,
debout sur les crneaux, il tait blouissant de feu, d'audace et
d'intrpidit. Les Hatiens disent que les Franais perdirent la

douze mille hommes. Le gnral Pamphile Lacroix dit quinze

cents, on peut donc bien admettre trois mille. Les dbris de la
garnison, sans pain et sans poudre, compltrent leur dfense en
se faisant jour, sous les ordres de l'indomptable Lamartinire,
travers l'arme franaise, pour aller rejoindre Toussaint.
Si l'on veut savoir tout ce qui se dployait dj de rage dans
ces luttes o se mlaient des colres de castes, nous dirons que
nos soldats furent exasprs de trouver chez de vils ngres
une pareille rsistance loin d'exciter leur admiration elle
leur inspira une sorte de frnsie, et ils pendirent tout l'entour
du fort les cadavres glorieusement mutils qu'ils trouvrent en
0 fureur aveugle de la guerre! Ces hommes, cey entrant.
pendant, lorsqu'ils avaient entendu la musique des assigs
excuter avec transport les airs patriotiques de la France, s'taient arrts une minute tout pleins d'un trouble profond, et
leurs regards interrogeant ceux de leurs officiers, ils avaient
sembl leur dire Nos barbares ennemis auraient-ils raison ?
Ne serions-nous plus les soldats de la rpublique et serionsnous devenus les instrumens serviles de la politique' ?
Leclerc, rencontrant sur plusieurs points cette valeur dsespre, sent qu'il a trop tt jet le masque. La conqute ne lui
parat plus aussi facile que les colons l'avaient assur. Il en revient d'hypocrites et menteuses proclamations. Il publie que
l'on se trompe sur ses desseins, qu'il reconnat la libert gnrale sans restriction, l'galit de tous les habitans de SaintDomingue sans distinction et il assure que les officiers qui se
rendront conserveront leurs grades. Cet appt russit, les
noirs comme les jaunes font leur soumission l'un aprs l'autre,
sans excepter Dessalines ni Christophe.
Toussaint trouva l un cruel chtiment de son despotisme.
Il vit ses gnraux tomber un un dans le pige tendu leur
pays, parce que son joug avait t dur. Le rgime qu'il avait
fait peser sur l'le entire, et auquel n'chappaient pas mme
1

Pamphile Lacroix

ses lieutenans, avait t trop tyrannique pour qu' position

gale ils ne se sparassent point de lui. On obissait sa puisr
sante impulsion mais on ne l'aimait pas et quand on se fut
convaincu que la libert serait respecte on le quitta, car on
ne voulait que la libert. Lui seul alors portait cette grande
pense de la nationalit hatienne, aujourd'hui la gloire de la
rpublique ngre.
Le capitaine-gnral, malgr ces clatantes dfections, redoutait les ressources et les ruses de Toussaint par un brillant et savant combat livr la ravine Couleuvres celui-ci
avait donn la mesure de ce qu'on pouvait craindre de lui
comme gnral; Leclerc prit le parti de lui crire que la prolongation des hostilits, aprs l'abandon de presque toutes ses
troupes, tait inutile; et en lui reprsentant qu'il ne pouvait
tenir la campagne, il lui offrit une paix honorable. Cet homme,
seul, isol, qui ne se soutenait depuis deux mois que par la force
de son esprit, montra bien que sa supriorit tait en lui et non
dans les conseils de quelques colons dont la faction multre
d'Haiti prtend cette heure qu'il tait l'instrument. Rduit
traiter, il le Gt deux conditions Libert inviolable de ses
concitoyens, maintien dans leurs fonctions de tous les officiers
civils et militaires nomms pendant son administration. Outre
cela il fut convenu qu'il se retirerait dans l'le o il voudrais
et garderait son titre de gnral avec son tat-major.
Le premier mai, Leclerc rapporta l'acte de mise hors la loi,
et le 3, en donnant son acquiescement aux conventions qui venaient d'tre faites, il crivit Toussaint qu'il comptait assez
sur son attachement la colonie pour esprer qu'il voudrait
bien l'aider de ses conseils.
On ne pensait pas que le gouverneur, avec ses habitudes de
mfiance, se livrt jamais aux Franais, mme aprs la paix;
mais toujours rapide et dcid dans ses mouvemens, il parut
soudain au cap le 5 mai, accompagn seulement de quelques
officiers. Il voulait sans doute connatre l'liomme auquel il avait
affaire. Le beau-frre de Bonaparte le reut avec les plus,

grands honneurs, des salves d'artillerie annoncrent son entre, et le soir la ville fut illumine.
Toussaint venait de signer la paix chez Leclerc, lorsqu'en se
retirant au milieu des gnraux et des principaux personnages
de l'le qui remplissaientles salons, il distingua son frre Paul,
qui s'avanait pour l'embrasser Arrtez, lui dit-il, je ne puis
recevoir les tmoignages d'une amiti vulgaire. Je n'aurais
d apprendre votresoumission qu'aprs l'entrevue que je viens
d'avoir avec le capitaine gnral. Vous deviez rgler toute
votre conduite sur mes dmarches comme nous calculons les
heures sur le cours du soleil. Allez, ajouta-t-il, et dans ces
mots on voit qu'il avait tout prvu, allez, et puissiez-vous tre
heureux avec les Franais! Il L'histoire a conserv beaucoup de
choses de Toussaint qui ont ce caractre vigoureux et primitif.
L'ex-gouverneur se retira sur l'habitation Sancey, prs des
Gonaves. Il tait l depuis un mois peine, lorsqu'on saisit
une lettre crite par lui au commandant Fontaine, un de ses
aides-de-camp. Il y manifestaitses dsirs secrets, en demandant
si la fivre jaune ne faisait pas beaucoup de ravages dans
l'arme d'Europe. Ce fut un prtexte suffisant pour vouloir se
dbarrasser de lui.
L'entreprise offrait des dillicults, il tait mfiant, etsa voix, si
l'on rompait avec lui sans le prendre, pouvait peut-tre soulever
les masses. On eut recours la ruse. Le gnral Brunet, avec
un nombreux tat-major, se rendit son habitation sous prtexte de le consulter, et tous ces oflciers faisant les fonctions
de gendarmes se jetrent sur lui et le garotrent ignominieusement. On le transporta aux Gonaves, o il fut embarqu
le 11 juin 1802, sur le Hros, que l'on avait appareill pour
l'emmener aussitt en France. Au moment o il mit le pied
sur le navire, il jeta un douloureux regard sur la terre qu'il venait d'illustrer et pronona ces paroles prophtiques En me
renversant on a bien abattu le tronc de l'arbre de la libert des
noirs, mais il repoussera parce que ses racines sont nombreuses, vivaces et profondes

Le capitaine-gnerai avait fait embarquer la famille de

l'exil pour lui servir de consolation. Bonaparte, ds que Toussaint fut arriv, le spara de tous les siens, lui arracha mme
son domestique et le jeta au fond d'un cachot du fort de Joux
en Normandie. Enferm dans une prison froide, humide et obscure, l'homme des tropiques ne tarda pas, comme l'avait prvu
Bonaparte, y trouver son tombeau. C'est un assassinat par le
froid et l'humidit.
Tousssaint, partir du moment de son arrestation avait deploy un caractre digne des hommes de Plutarque. Jusqu'
la dernire heure, il resta toujours calme, austre, matre de
lui, et il mourut comme les stociens, sans se plaindre d'une
infortune laquelle il n'y avait pas de remde.
N St-Domingue en 1545, Toussaint Louverture avait donc
50 ans lorsqu'en venant dlivrer le gnral Lavaux il entra dans
la carrire publique. Ce ngre fut certainement l'un des hommes
les plus extraordinaires de son temps. Il fut brave gnral
grand administrateur, et politique habile. Il avait un tact merveilleux pour juger les hommes et une rapidit si foudroyante
dans ses rsolutions et ses mouvemens, qu'on disait Le
gouverneur est partout. Il est impossible de ne pas le mettre
au rang de ces tres d'lite que la nature, dans ses puissans
caprices, a dous de la flamme du gnie.
Il avait conu le sublime projet de rgnrer sa race, d'tre
le librateur des noirs, et sa pense allait plus loin que St-Domingue. Il envoya un jour la Jamaique un multre de ses
aflids, nomm Dubuisson, auquel il donna de l'argent et la
mission de s'entendre avec les marrons des Montagnes Bleues
pour soulever tous les esclaves de cette grande lle. Il leur aurait donn des armes et de la poudre.
Par ce qu'il a fait on
peut s'assurer qu'il et achev son entreprise, si le despotisme
qu'il y apporta, en le privant de l'amour de ses frres, ne l'avait priv de leur appui au moment dcisif. Moins que personne nous sommes tent de vouloir excuser ce qu'il y a de
criminel dans les actes de ce violent civilisateur; mais on ne

doit pas, toutefois, oublier en le jugeant, que cinquante ans de

son existence s'taient couls dans la servitude, mre de tous
les vices, qu'au moment o il prit le pouvoir, dix annes d'une
guerre civile, o les deux partis semblaient lutter de barbarie,
lui avaient enseign ne faire aucun cas de la vie des hommes,
et qu'enfin il tait priv des lumires qui touffent en nous
les passions froces et nous font de l'humanit un saint devoir.
Aprs la chute de Toussaint, les colons qui taient rests
dans l'le, comme ceux que l'expdition avait amens, commencrent relever la tte, et la contre-rvolution prit son
cours. On passa d'abord par les armes Fontaine, le correspondant de l'ex-gouverneur, comme coupable de conspiration
C'tait un moyen de se justifier auprs de la population d'avoir
tratreusement fait enlever son gnral. On dsarma peu peu
les soldats noirs et multres, et de ct et d'autre, sous de
vains prtextes, on fit prir leurs meilleurs officier. La mort
de Maurepas surtout excita l'indignation universelle. Ce gnral avait soutenu Killola, avec 600 barbares noirs, les efforts
du gnral Humbert, qui l'avait attaqu avec 4,000 hommes.
Par deux fois nos soldats tonns n'avaient pu le vaincre dans
le dfil qu'il gardait, et il ne s'tait rendu qu'aprs la seconde
proclamation du capitaine-gnral. Un ngre comme celui-l
tait dangereux. Leclerc lui crivit auPort-de-Paix, o il s'tait
retir, et l'engagea venir au Cap dont il lui promettait le commandement.-Quand Maurepas est bord pour venir par mer,
les matelots le lient au grand mt, lui fixent avec des clous de
navires ses paulettes sur les paules; son chapeau bord
sur la tte, puis aprs avoir raill le gnral noir, ces cannibales
jettent sous ses yeux, la mer, sa femme avec ses enfans qui
l'accompagnaient, et ce n'est que rassasis de ce long supplice
qu'ils y mettent un terme en prcipitant le mourant dans les

flots

1 Manifeste par Christophe, 1814. Painplnle Lacroix ne parle point du

supplice

mais il convient que Maurepas a ete

nove arbitrairement

Peu aprs, le 16 juillet 1802, fut connu le dcret du 2 mai

prcdent qui. rtablit l'esclavage dans les colonies franaises.
Bien que les btimens qui avaient apport cette nouvelle eussent
amen de nouveaux renforts, on ne se crut point assez affermi
pour l'avouer.-La fivre ravageait l'arme.-On chercha rassurer les noirs, en disant que la hideuse loi n'tait applicable
qu'aux colonieso la servitude n'avait pas t abolie. Mais les indignes ne purent se faire illusion; ils reconnurent alors que leur
vieux chef ne s'tait pas tromp, et que les proclamations de
Bonaparte et de Leclerc n'taient que d'ignobles mensonges.
Aussi, le 11 septembre, Dessalines abandonne les Franais et se
jette dans les bois. Il porte l'imiter Ption, qui commandait un
rgiment de troupes du pays casern en haut du Cap. Les gnraux Clervaux (multre) et Christophe le suivent. Ils appellent
aux armes les populations; l'insurrection clate de toutes parts,
et Dessalines est nomm gnral en chef de l'arme indigne.
Alors eut lieu entre les blancs et les noirs une guerre furieuse, sans quartier de part ni d'autre, et dans laquelle les Europens, qui taient les agresseurs, surpassrent les Africains
en frocit. Ds le premier jour du soulvement, mille douze
cents hommes des brigades coloniales que Leclerc avait fait
transporter bord des vaisseaux de la rade, et qui taient entirement dsarms, tombrent victimes de la terreur qui s'empara des marins et prirent dans les flots. Les droits de l'humanit furent pouvantablement viols, dit un historien de la
caste blanche, tmoin oculaire de cet immense assassinat.
Dans la cruelle alternative d'tre dvors par des tigres, les
matelots le devinrent eux-mmes 1.
Je ne voudrais pas
tre forc d'crire la guerre de 1803', dit, en 1814 un autre
blanc, celui-l propritaire d'esclaves Saint-Domingue, ma
plume ne pourrait tracer des crimes si pouvantables. Je laisse
aux auteurs de cette guerre le soin de ce tableau. Si on prouve
1

Le gnerai Pamphile Lacroix

des obstacles pour rentrer dans la colonie, on les devra aux

horreurs, aux perfidies, aux noyades, aux crimes atroces dont
quelques hommes se sont rendus coupables envers des noirs,
des multres et des blancs mmes, dont ils n'avaient aucun sujet de plaintes avant leur arrive'.
Il est malheureusement vrai que l'on poussa les Haitiens au
dernier dsespoir par des cruauts inouies; il n'est gure de
supplices qu'on leur ait pargns les gibets, les fournaises, la
On inventa des prisons flottantes appeles touffoirs,
dans lesquelles, aprs avoir enferm des ngres et des multres
fond de cale, on les asphyxiait en y faisant brler une grande
quantit de soufre. On les fit dvorer dans des cirques par
des chiens dresss cet affreux usage que l'on tirait grands
frais de Cuba*. C'est un Noailles, c'est un Lavalette, qui
dshonorrent le nom de leurs aeux en se chargeant de l'excrable mission d'aller les acheter Il.
Qui peut s'tonner ensuite que les indignes aient exerce
d'implacables reprsailles? Et dans cet amas d'atrocits o est
le ct le plus immoral? celui des civiliss qui se souillent de
tous les crimes pour soumettre des hommes l'esclavage, ou
celui des 6arbares qui dfendent leur libert?
Mais la maladie se range du ct du bon droit; elle vient
combattre pour les opprims. Le 2 novembre 1802 elle frappe
les envahisseurs la tte, Leclerc meurt de la fivre jaune, et
avant le milieu de 1803 l'arme expditionnaire, malgr des
renforts que plusieurs convois lui apportrent, extnue de
fatigue, ravage par des attaques de toutes les minutes et par
le terrible vomito, tait accule dans quelques places du littoral, renonant la conqute et se tenant grand peine sur la
dfensive.
On ne peut raisonnablementdire que de pauvres
esclaves rvolts, dont quelques-uns en taient encore au com-

roue.

Le

colonel Malcnfant.
de

Herard Dumeslc

mencement de la guerre fourrer leurs bras dans les canons

pour empcher les boulets de partir, ou bien faire des canons
de bamboux qu'ils plaaient sur des charrettes faute d'affts1,
aient vaincu les soldats de Moreau et les vieilles phalanges
d'Egypte, mais ils leurs firent une guerre de broussailles
si acharne, qu'ils en turent littralement des milliers. La
fivre jaune, sur laquelle Toussaint comptait tant, acheva le
reste. L'le entire tait souleve, ngres et multres avaient
oubli leurs divisions. Runis par le danger commun, fraternellement lis par des exploits gaux, ils faisaient une magnifique dfense. Toutes les habitations des plaines o l'ennemi
pouvait trouver un asyle avaient t rases, .les arbres mme
qui auraient pu lui fournir un ombrage taient abattus.
Les Franais, hors d'tat d'obtenir des vivres du dedans, les
hostilits reprises avec la Grande-Bretagne ne leur en laissant
plus arriver du dehors, la famine vint se joindre aux maux qui
les crasaient. En octobre 1803, Dessalines, aprs un sige
d'un mois, les chassa du Port-au-Prince, et les dbris de ces
formidables lgions qui avaient fait trembler l'Europe vinrent
s'enfermer au Cap, leur dernier refuge.
Nos troupes taient alors sous les ordres du capitaine-gnral Rochambeau, successeur de Leclerc. Cet homme cruel,
dont l'infernale imagination sut trouver tant de supplices, n'pargnait pas plus les siens que les enuemis.- Priv d'argent
pour payer les provisions de bouche que les Amricains du
nord parvenaient quelquefois introduire malgr le blocus que
les Anglais mirent devant le Cap, il frappa cette ville d'un emprunt forc de 800,000 fr., et taxa lui-mme huit ngocians
europens qui passaient pour fort riches, 33,000 fr. chacun.
L'un d'eux nomm Fdon ayant dit qu'il ne pouvait payer,
fut aussitt fusill deux pas du palais national
Le Cap tait hriss de forteresses; Rochambeau s'y croyait
Reflexion* politiques
Hcnry, 1817.
1

par le baron de Vastey, imprimees au Cap-

inexpugnable, et ne pensait pas que les indignes pussent mme

avoir la pense de venir le surprendre. Mais l'imptueux Dessalines laisse peine ses troupes se reposer quelques jours, et
le 21 novembre, la tte de 27,000 hommes, il donne un assaut
si terrible que le capitaine-gnral, forc de s'avouer qu'il ne
peut tenir, capitule le surlendemain.
Citons un trait de ce sige pour montrer le formidable courage qui embrsait les esclaves rvolts. Dessalines ordonne au
gnral Capoix de s'emparer du fort Verdire tabli sur le pic
d'une colline. Ce ngre, dj surnomm Capoix-la-mort tant
il avait tu d'ennemis de sa main marche avec trois demi-brigades qui reculent horriblement mutiles par le feu du fort. Il
les ramne; la mitraille les dchire et les renverse encore au
pied de la colline. Bouillant de colre, il va chercher de nouvelles troupes, monte un fougueux cheval et pour la troisime
fois s'lance mais toujours les mille morts que vomit la forteresse repoussent ses soldats. Il frmit de rage, il les exhorte,
les presse et les entrane une quatrime fois. Un boulet tue
son cheval, il tombe; mais bientt dgag des cadavres abattus avec lui, il court se replacer la tte des noirs. En avant!
en avant! rpte-t-il avec enthousiasme. Au mme instant
son chapeau tout garni de plumes est enlev par la mitraille. Il
rpond l'insulte en mettant le sabre au poing, et se jette encore l'assaut. En avant! en avant!
Alors partirent du haut des remparts de la ville de grandes
acclamations Bravo! bravo! vivat! vivat! crient Rochambeau et sa garde d'honneur qui considraient cette belle attaque. Un roulement se fait entendre, le feu de Verdire se tait,
un officier sort des murs du Cap, s'avance au galop jusqu'au
front des indignes surpris, et dit en saluant Le capitainegnral Rochambeau et l'arme franaise envoient leur admiration l'officier-gnral qui vient de se couvrir de tant de
gloire. L'heureux cavalier, charg de ce magnifique message,
tourne bride, calme son cheval, rentre au pas, et l'assaut recommence. On peut penser si Capoix-la mort et ses soldats,

firent de nouveaux prodiges de valeur Mais les assigs, lectriss eux-mmes, ne voulurent point se laisser vaincre, et
Dessalines envoya l'ordre son lieutenant de se retirer.- Rochambeau, malgr sa frocit, tait un homme de grand courage. Le lendemain, un cuyer amena au quartier-gnral des
indignes un cheval richement caparaonn que le capitainegnral offrait en signe d'admiration l'Achille ngre pour
remplacer celui que l'arme franaise regrettait de lui avoir
tu.
La capitulation permettait Rochambeau de s'embarquer
avec armes et bagages sur les vaisseaux qui se trouvaient dans
la rade; il mit la voile le 28 novembre, fut pris en sortant du
port par l'escadrille de blocus et emmen la Jamaque.
Hlas! quelle affreuse histoire raconter, quel horrible
change de barbaries! Les Franais avaient ouvert cette implacable guerre en noyant 1,200 malheureux dsarms qu'ils
avaient en leur pouvoir les indignes la fermrent en noyant
600 malades que les vaincus laissaient dans les hpitaux sous
la sauve-garde des vainqueurs.
La France avait successivement dbarqu dans cette expdition 50,000 soldats Elle n'en revit pas le quart!

III.

Aprs l'vacuation du Cap, le gnralFerrand tenait bien encore garnison dans la ville de Santo-Domingo avec une poigne
d'hommes, mais il ne pouvait remuer. Les indignes regardrent
bon droit Saint-Domingue comme dlivr de ses oppresseurs.
Le 1" janvier 1804, des gnraux et des officiers de l'arme
runis en convention, au nombre de quarante, prononcrent
l'acte d'indpendance d'Hati en jurant la postrit et
Rapport de M. Chabrol, ministre de la marine, sur les negociations relalives a la reconnaissance d'Hati; 1825
1

l'univers entier de renoncer jamais la France et de mourir

plutt que de vivre sous sa domination.
En mme temps, le gnral en chef Dessalines adressa un
manifeste au peuple d'Hati qui se rsume en deux mots indpendance ou la mort.
A cette poque, la population totale de l'le tait rduite
400,000 habitans. La guerre civile et la guerre servile avaient
dvor en 14 ans 500,000 mes
Les Hatiens souillrentles premiers jours de leur indpendance
par le massacre des quelques blancs qui taient rests au milieu
d'eux. Le 28 avril, Dessalines, nomm gouverneur-gnral, fit
une proclamation crite en lettres de sang, o, pour justifier un
aussi lche attentat, il accusait ces malheureux d'avoircombl
la mesure en mditant de nouveaux forfaits. -C'tait le dernier coup de la lutte mort qui avait clat entre les matres
et les ilotes.
Dessalines avait toujours t un trs mauvais esclave, souvent marron, on l'avait maintes fois taill avec violence; tout
son corps portait les stigmates de ces ignobles corrections, et
chaque fois qu'il revtait ses brillans uniformes, chaque fois qu'il
portait les yeux sur lui-mme, il s'criait en fureur: Tant
que ces honteuses marques paratront sur ma chair, je ferai
une guerre d'extermination tous les blancs. Ainsi, l'horrible
excution de 1804 est encore un cho du fouet de 178J! Sous
la domination du ngre surnomm le librateur d'Hati, il
suffisait d'tre blanc pour mriter la mort, comme sous la domination des blancs, il suffisait d'tre noir pour mriter l'esclavage c'est un doute pour moi Ide savoir o est la plus grande
frocit. L'histoire entire de la vie de Dessalines atteste qu'il
n'tait pas d'un naturel impitoyable, malgr les actes de vengeance barbare qui la dshonorent; mais le souvenir de la servitude jetait son me ardente et son esprit inculte dans des vertiges de rage. Il voulut mettre entre Haiti et son ancienne mtropole une mer plus infranchissable que l'Ocan une mer
de sang.

Le 8 octobre on dfra Dessalines le titre d'empereur,

sous le nom de Jacques 1er. Pitoyable imitation d'une vanit plus illustre, mais non moins coupable six mois aprs,
le 28 mai 1805, une convention de gnraux publia la constitution de l'empire d'Hati. En voici les principaux traits
Art. ler. Le peuple habitant l'le ci-devant appele SaintDomingue convient ici de se former en tat libre, souverain et
indpendant de toute autre puissance de l'univers, sous le nom

d'empire d'Hati.
9. Nul n'est digne d'tre Hatien s'il n'est bon pre, bon
fils, bon poux et surtout bon soldat.
12. Aucun blanc, quelle que soit sa nation, ne mettra le
pied sur ce territoire titre de matre ou de propritaire, et no
pourra l'avenir y acqurir aucune proprit.
13. L'article prcdent ne pourra produire aucun effet,,
tant l'gard des femmes blanches qui sont naturalises Haltiennes, qu' l'gard des enfans ns ou natre d'elles. Sont
aussi compris dans les dispositions du prsent article les Allemands et Polonais naturaliss par le gouvernement.
14. Toute acception de couleur parmi les enfans d'une
seule et mme famille, dont le chef de l'tat est le pre, devant
ncessairement cesser, les Hatiens ne seront dsormais connus
que sous la dnomination gnrique de noirs.
23. La couronne est lective et non hrditaire.
28. L'empereur ni aucun de ses successeurs n'aura le
droit, dans aucun cas et sous quelque prtexte que ce soit, de
s'entourer d'aucun corps particulier et privilgi, titre de
garde d'honneur ou sous toute autre dnomination.
19. Dans chaque division mi Dispositions gnerales.
litaire, une cole publique sera tablie pour l'instruction de la
jeunesse.
d'alarme les villes dispa 28. Au premier coup de canon
raissent et la nation est debout.
Avec sa haine contre les blancs, une chose tourmentait Dessalines, c'est qu'il y avait encore des Franais dans l'ile. Le

gnral Ferrand tenait toujours Sanlo-Domingo. Il songeait

l'aller dloger lorsque, le 6 janvier 1806, Ferrand s'avisa de publier un arrt qui autorisait les habitans de l'est et les troupes
sous ses ordres capturer tous les Hatiens qu'ils pourraient
rencontrer pour tre vendus comme esclaves dans les les de
l'archipel. > Dessalines n'hsite plus; il prpare la hte une
expdition. Le 5 fvrier il est dans l'est; il renverse tous les
obstacles qu'on lui oppose, et le 7 mars il met le sige devant
la capitale. II tait sur le point d'en devenir matre, lorsqu'un
secours inespr de quatre mille hommes arriva par mer aux
assigs. N'ayant pas assez de monde pour ces nouvelles forces,
craignant d'ailleurs qu'elles n'annonassent une invasion, il retourna Port-au-Prince. Plus tard, les Franais, compltement abandonns l par Bonaparte, eurent se dfendre contre
les croles de l'est insurgs. Ils furent battus dans un combat
la suite duquel le brave Ferrand se brla la cervelle de dsespoir d'avoir t vaincu', et le 11 juillet 1809 ils furent dfinitivement expulss. Le traitdeParis de 18141gitima cette facile
conqute en rtrocdant l'Espagne l'est de Saint-Domingue.
L'empereur, son retour, s'occupa, ou plutt laissa les
hommes lettrs d'Hatis'occuper de mettre un peu d'ordre dans le
pays. Un Code fut successivementpubli le 28 mai et le 1er juin
1806. Dessalines tait hors d'tat d'y travailler. Mme dans la
haute position o l'avaient fait monter son fabuleux courage et
les hasards de la mort, il n'avait appris autre chose qu' griffonner quelques lignes informes qui reprsentaient son nom; il
affectait de ne parler que crole, de ne pas entendre le franais, et quoiqu'il ft n Saint-Domingue, il se vantait de
n'tre qu'un sauvage africain. Il y avait en lui un grand homme
de guerre, mais non pas l'toffe d'un homme politique. C'tait
un gnie sensible aux nobles choses, mais emport, violent,
aveugle, et fort ami du plaisir. On ne voit pas qu'il ait rien organis sa pense n'allait pas au-del de la victoire. VainTouqueur, il ne songeait plus qu' se rjouir et danser.
jours entre deux ftes, il menait l'tat comme une arme, et

encore comme une arme rvolutionnaire, c'est--dire que

devenu empereur on ne sait trop quel propos, et quoiqu'il
s'inquitt beaucoup plus des femmes et de la danse que de sa
majest, il se livrait souvent l'arbitraire comme l'exercice
naturel de l'autorit.
Dessalines n'eut peut-tre qu'une seule ide politique, et ce
fut celle-l qui le perdit. Il voulut rgulariser la proprit et
vrifier le bon droit des occupans, car les dsordres de la rvolution n'avaient pas empch bien des gens de songer se
faire un patrimoine peu de prix. Il gta cette quitable opration par la manire bizarrement expditive avec laquelle il y procda. Il se faisait apporter les pices; mais dans l'impossibilit
o il tait de les lire, le sauvage africain n'avait rien imagin
de mieux que de les flairer, et il en brla beaucoup disant avec
un imperturbable sang-froid -< a pas bon; a senti fume.
Cela ne vaut rien cela sent la fume. -La plupart des voleurs
s'taient fabriqu des titres en rgle, et passaient la fume
ces papiers frauduleux pour leur donner un cachet de vieillesse
qui garantt leur authenticit.
On avait souffert patiemment le rgime quelquefois arbitraire
de l'empereur et son got excessif pour la danse; mais quand
il eut une volont d'ordre, on compta ses fautes, et les gnraux
multres Grin et Ption tramrent un complot contre lui. Ils
firent clater la rvolte dans le sud, o les gens de couleur,
toujours ambitieux, avaient conserv leur vieille prpondrance. C'tait l aussi que l'empereur avait dpossd tant de
propritaires la fume. Dessalines, qui tait alors sur une de
ses habitations, voulut venir au Port-au-Prince pour se mettre
la tte des troupes, mais Ption et Grin les avaient corrompues, et il fut assassin une demi-lieue de la ville, le 17 octobre 1806, par un rgiment qu'il crut rang en haie pour lui
faire honneur. On l'avait prvenu que les assassins l'attendaient, mais il avait refus d'y croire. L'avis qu'il en reut en
route n'eut d'autre effet sur ce vaillant barbare que de lui faire
quitter sa voiture pour monter cheval.

Les multres disent qu'en tuant Dessalines ils se sont dfendus, parce qu'il voulait les dcimer. Or, il avait confi les six
divisions de l'empire Christophe, Clervaux, Vernet, Gabard,
Ption et Geffrard. Le premier seul tait ngre Grin, un de ses
assassins, tait ministre de la guerre et de la marine! Son compagnon d'armes, son frre en courage, celui qu'il faisait coucher dans son propre lit, celui dont la mort lui arracha des
larmes comme un enfant pendant huit jours, son ami le plus
mtime, Gabard tait multre! Pourquoi Dessalines aurait-il
voulu dtruire la race jaune ? Que lui importait qu'elle ft ou ne
fut pas dans Hati, o l'article 14 de la constitution plaait
tous les habitans sous la denomination gnrique de noirs?
Aprs le meurtre de Dessalines, Henri Christophe, que ses
grands services pendant la rvolution mettaient sans conteste
au premier rang, et que les conspirateurs avaient dj nomm
gnral en chef de l'arme d'Haiti, afin de l'associer leur entreprise, fut lu par eux chef suprme du gouvernement. Christophe tait alors dans la division du nord qu'il commandait. Il
accepta, par une lettre du 28 octobre, et aussittusant de la puissance, annona qu'il dsignerait l'poque et le lieu o desdputs des trois provinces se runiraient pour faire un nouveau
pacte social. Les dputs s'assemblrent au Port-au-Prince,
et rdigrent, sous l'influence de Geffrard, gnral multre,
et surtout de Ption, une constitution qui tendait particulirement restreindre le pouvoir excutif que l'on tait oblig de
dfrer Christophe. Celui-ci ne tarda pas tre inform des
intrigues de l'assemble dite constituante; il vit en outre, dans
quelques grades accords par Ption plusieurs officiers, une
atteinte au pouvoir dont il tait revtu. Jugeant ds lors la position qu'on voulait lui faire, il lana, le 24 dcembre, un manifeste par lequel il rompait l'assemble, afin de la soustraire aux
manuvres dont elle tait l'objet, et dclara en mme temps
qu'il allait se rendre Port-au-Prince pour y assurer le triomphe
des lois. Les constituans, au milieu de ces bruits de guerre,
publirent, le 27 dcembre, la constitution de 1806, et nomm-

rent prsident de la rpublique d'Hati, Christophe qui venait

pour dissoudre leur assemble elle-mme. Ption voulut essayer
d'arrter le prsident; ils se rencontrrent, le 1er janvier 1807,
dans les plaines de Sibert trois lieues de la capitale. Christophe, aprs avoir compltement battu son adversaire, arriva
droit sur la ville; mais au lieu de profiter, avec sa rsolution ordinaire, de la confusion gnrale pour,forcer l'entre, il crut
devoir mettre le sige. Cette hsitation lui fit perdre l'ouest. Au
bout de huit jours de tranche, le 8 janvier, il fut contraint de
retourner dans son dpartement pour dissiper une rvolte que
fomentaient les menes de ses ennemis.
Le lendemain, 9 janvier, l'assemble constituante pronona la dchance du prsident Christophe qu'elle venait d'elire, et mit sa place Alexandre Ption. Un parti nombreux
aurait dsir porter Geffrard; mais cet homme, dont le surnom
de Cte-de-Fer dit assez l'humeur, avait des prjuges de couleur si violens, qu'on craignit de sa part des clats funestes.
Ption contenu, rserv, prudent, inspira plus de confiance.
Ds que la dchance de Christophe fut prononce, vingtsix dputs, presque tous du nord, demandrent sortir de la
ville pour aller le rejoindre, et une fois libres, protestrent
contre la formation de l'assemble constituante et contre ses
actes.
A partir de ce moment, il y a deux gouvernemens dans
Hati celui de Christophe, matre du nord celui de Ption,
matre de l'ouest et du sud.
Christophe, dou d'un grand esprit d'organisation se mit
aussitt l'ouvrage, et s'occupa de rtablir dans son gouvernement l'agriculture et l'industrie, la police et l'instruction, Il
cherchait attirer auprs de lui beaucoup d'trangers, pourvu
qu'ils ne fussent pas Franais, et il s'tait entour d'Anglais et
d'Amricains auxquels il demandait des conseils et des modles. Malgr cela, on put juger ds le commencement que le
joug allait tre terrible. Christophe n'amenait pas au travail
par la persuasion la force tait son principal ministre. Lgis-

lateur cruel, pour dtruire le vol, il ne sut trouver d'autre

moyen que de faire fusiller sur-le-champ et sans jugement les
auteurs du moindre larcin.
Ption prit une route toute oppose, mais non moins funeste.
Afin de se crer des partisans et d'altirer lui les masses il
flatta le got de paresse commun tous les hommes et surtout
d'anciens esclaves; il laissa le peuple faire sa fantaisie et
ne lui demanda rien. Mais, d'un autre ct, il fut loin de se
montrer aussi indiffrent au pouvoir absolu qu'il affectait de
l'tre.
La constitution de 1806 avait de vritables tendances
dmocratiques elle annihilait comme il convient tous les pouvoirs actifs de la prsidence. Le snat compos de vingtquatre membres lus pour neuf ans, et renouvels par le
peuple, nommait aux emplois publics, faisait la paix ou la
guerre, rglait et dirigeait tout. Le prsident, choisi par le snat comme les autres fonctionnaires, et rligible de quatre en
quatre ans, n'tait qu'un simple pouvoir excutif, charg des
ordres du pouvoir lgislatif. Ption se trouva trop l'troit
dans ce pacte fondamental auquel il avait travaill, lorsqu'il le
croyait destin enchaner un autre que lui. Il lutta d'abord
contre le snat, qui voulait, aprs l'avoir nomm, le contenir
dans les limites de ses fonctions et deux ans s'taient peine
couls que le snat tait dispers et Ption matre de la rpublique. La plupart de ses anciens amis, L. Leroux, Daumec,
Lys, Peslages, Bonnet et d'autres encore, tous des mieux fams
et des plus haut placs, devinrent ses ennemis; quelques-uns
mme prirent; son complice Grin, qui s'indignait de ses
usurpations, fut bayonnett par une compagnie de grenadiers
envoys soi-disant pour l'arrter. On prtendit que Grin avait
voulu rsister, et le capitaine Bruny Leblanc, qui commandait
les grenadiers, devint colonel. David Troye, qui plus tard se
tourna contre lui pour dfendre la constitution, fut galement
rcompens aprs avoir mis mort un autre snateur, le gnral Magloire. Ption n'tait pas sanguinaire, mais il laissait
faire l'occasion ceux qui le servaient ainsi. On sait que le g-

nral Delvas fut de mme gorg dans la prison mme de

Port-au-Prince sans que les bourreaux, bien connus, aient
t poursuivis.
La conduite du prsident loignait de lui les vrais amis de la
libert, et le retour inopin de Rigaud, qui, revenant tout-coup de France, dbarqua aux Caycs le 7 avril 1810, fut peuttre moins fortuit qu'il ne parut. Le sud, o il rentrait avec le
prestige d'un ancien gnral bien aim, l'accueillit comme un
librateur beaucoup d'officiers de tous grades et les snateurs
de l'opposition allrent le joindre, un nombreux parli se forma
instantanment autour de lui et lorsqu'au mois de novembre
il opra ce que l'on appelle la scission du sud, il le fit au nom
des lois contre un pouvoir excutif rebelle. Le fondateur de la
rpubligu.e venait de violer ouvertement la constitution en distribuant des grades militaires de son autorit prive.
Rigaud, avec toutes les troupes de la province du sud, se mit
en marche pour attaquer Ption. Celui-ci alla sa rencontre
jusqu' Miragane, mais lorsque les deux armes furent en
prsence, il demanda une entrevue son ancien ami. Il n'eut
pas de peine retourner l'esprit d'un homme aussi dbile de
caractre que l'tait Rigaud. De multre multre, il avait
rellement lui faire valoir que s'ils se divisaient, Christophe
ne manquerait pas d'en profiter pour les vaincre sparment.
Rigaud, qui ne savait quelque chose que sur un champ de bataille, renona ses projets de guerre et se contenta de l'abandon formel que l'autre lui faisait du sud. Ce trait eut lieu le
2 dcembre.
Lorsque Rigaud, qui venait d'tre si compltement dupe de
la diplomatie du prsident fut rentr aux Cayes, il installa sa
petite rpublique. Le 9 janvier 1811, une assemble lgislative
publia une espce de constitution et le nomma gnral en chef
du sud. Il gouverna ensuite avec un conseil de reprsentans,
et fort heureux du titre de restaurateurde la libert que ses amis
lui dcernrent, il menait une vie assez indolente lorsqu'il mourut presque subitement.

Le 18 septembre quatre jours aprs on lui donnait pour

successeur le gnral multre Borghella.
Ption n'avait pas, ce qu'il semble, une grande considration pour ce nouvel adversaire, car en apprenant qu'il devenait chef du sud, il dit insolemment Bon, j'entrerai aux Cayes
en pantoufles. Et effectivement, lorsqu'il se prsenta devant
cette ville, le 14 mars 1812, Borghella s'empressa honteusement de faire sa soumission. Ption dut se rjouir de recouvrer le sud. La rpublique avait t tellement rduite par la
scission que, selon une de ses propres paroles, elle ne dpassait
gure l'ombre de son palais.
Le 9 mars 1811, poque de la rlection prsidentielle il ne
restait Port-au-Prince que cinq membres du snat pour y
procder. Puisqu'ils taient restes, il est inutile de dire qu'ils
lurent Ption, et il se tint pour bien nomm par une aussi
scandaleuse minorit. Quatre ans aprs, il se laissa lire une
troisime fois. En 1816, il fit reviser la constitution de 1806 par
une convention qui le nomma prsident vie, et il avait peine
ainsi lgalement concentr toute puissance dans ses mains que,
le 29 mars 1818, il mourut sans laisser, aprs une aussi longue
possession du pouvoir, un seul acte qui le puisse faire juger
pour autre chose qu'un ambitieux fainant. Nous aurons, dans
le cours de cet ouvrage, occasion d'apprcier son rle d'une
manire plus tendue.
Pour succder Ption on porta le gnral Jean-Pierre
Boyer, multre de peu de poids, qui n'avait eu qu'un rle assez
mince dans la rvolution, et toujours d'ailleurs au troisime
rang. Il ne se recommandait vritablement que par l'amiti de
l'ancien prsident, qu'il avait trahie il n'avait aucun antcdent, mais l'intrigue lui tint lieu de mrite, et, le 30 mars, il
fut nomm.
Retournons maintenant au Cap. Bons ou mauvais, les chefs
ngres sont essentiellement organisateurs. La vie de Christophe est bien autrement remplie que celle de son antagoniste.
Infatigable, toujours sur la brche, en mme temps qu'il rta-

blissait la culture, il ne laissait pas de songer reprendre

l'ouest. Il commena, en juin 1810, par attaquer le mle SaintNicolas, qui tenait pour Petion. La ville se dfendit courageusement jusqu'en septembre, et le chef de la rpublique, trop
faible pour la secourir, la laissa tomber entre ses mains. Cette
conqute parut, celui qui ne mritait dj que ttop bien l'pithte de tyran du nord une occasion favorable pour raliser
ses desseins monarchiques. Le 28 mars 1811, il se fit roid'Hatti
sous le nom de Henri Ier, et se mit jouer au souverain. Il
nomma des princes des ducs des barons' avec tout le srieux dont Bonaparte lui avait donn l'exemple. Il eut des
gouverneurs de chteaux des chambellans des marchaux
de palais, des chansons, des pannetiers, et aussi un chancelier de l'chiquier. Sa femme ses fils et ses filles eurent leur
maison; il tablit une cour, en un mot, laquelle il ne manquait ni les grands ni les petits levers. Le 20 avril il cra
l'ordre royal et militaire de Saint-Henri, avec des grands-croix,
des commandeurs, des chevaliers. Enfin, le 2 juin, il complta
la comdie royale en se faisant faire un couronnement et un
sacre magnifiques. Pour administrer, Christophe voulut bien
s'adjoindre un conseil-d'tat et un conseil-priv. C'tait, du
reste un gouvernement essentiellement militaire comme en
Russie, toutes les charges y rpondaient un grade de l'arme
le premier mdecin et le premier chirurgien du roi, Leurs Excellences Messieurs de Turpin et Stewart, taient marchauxde-camp les mdecins ordinaires colonels, etc.
Tout cela, selon ce que disent les tmoins oculaires, tait
fort bien calqu. Le roi tenait rigidement l'tiquette et cet
ancien valet d'auberge dont le fier sauvage Dessalines avait
toujours bafou les airs graves au milieu mme du tumulte des
Ayant appris qu on se moquait en France de ses princes de Marmelade et de ses ducs de Limonade (deux quartiers de 1 ile qu'il rigea
en ficfs), Christophe dit finement qu'il concevait bien que cela pt
prter rire a ceux qui avaient le prince de Poix et le duc de Bouillon
1

camps, avait acquis une aisance et une dignit de manires

plus faciles prendre, en dfinitive, que les aristocrates ne
voudraient le laisser croire.
On subvint aux frais de toutes ces extravagancesprincires,
qui n'avaient pas mme le mrite de l'invention, par d'affreuses exactions. Les cultivateurs taient maintenus au travail
par une verge d'airain, et les soldats taient forcs de s'quiper
eux-mmes, sous peine de mort pour celui qui ne se prsentait pas bien tenu. A ce sujet, le roi disait, avec une ironie
odieusement spirituelle: Les chevaux de ma cavalerie changent de poil, mais ne meurent jamais.
Quand chacun se fut un peu accoutum son nouveau rle,
Christophe, qui rvait toujours la conqute de l'le, entra dans
l'ouest, en mars 1812, la tte d'une arme bien discipline.
Tous les obstacles tombrent devant lui, et les troupes de la
rpublique qui lui prsentrent le combat Santos 2 lieues
et demie de Port-au-Prince), furent ramenes en ville la
bayonnette aux flancs. Elles taient, il est vrai, sous le commandement du gnral Jean-Pierre Boyer. Christophe bloqua
Port-au-Prince, mais tant all voir, pendant les oprations
du sige, la reine qui s'tait rendue Saint-Marc avec la cour,
deux de ses principaux officiers, le colonel Servant et le gnral Magny, profitrent de son absence pour passer avec leurs
soldats, Ption. Christophe revint en toute hte son arme;
mais jugeant que le rgime d'entire tolrance adopt par son
ennemi, mis en comparaison avec ses royales rigueurs, pouvait provoquer de nouvelles dfections, il leva le sige et se

retira.
Dans un homme de ce caractere et qui avait vritablement
de maladives fureurs de sang, comme on en a vu chez beaucoup
d'hommes de la race blanche, on peut imaginer la rage que dut
exciter une trahison qui lui faisait perdre une conqute presque certaine! Les tratres taient deux hommes de couleur.
Le Caligula noir, pour se venger, ordonna une horrible boucherie de tous les multres, hommes, femmes et enfans qui

se trouvaient dans la ville de Saint-Marc, o il s'arrta avant

de rentrer au
Quand on peut soutenir la lecture de l'histoire des tyrans
blancs ou ngres, une chose pouvante bien plus que de leur
voir donner ces ordres excrables; c'est qu'ils trouvent des
hommes pour les excuter. Un gnral multre s'empressa
pour obir Christophe, de ,tuer de sa propre main sa femme
et ses enfans. Christophe lui-mme eut si grande horreur
de cette, frocit, qu'il creva un; oeil son gnral en lui
donnant un coup de canne. Cet infme, appel;Rich est
a ujourd'hui un des principaux amis du gnral Boyer, et les
honntes gens qui vont au palais prsidentiel, l'y coudoient en
frmissant.
Malgr ses barbaries, il est impossible de refuser Christophe un esprit d'ordre suprieur. Le pays, sous sa terrible main,
marcha rapidement vers la civilisation. On travaillait. Les
ports du Cap taient remplis de navires qui venaient changer
de belles marchandises contre du sucre et du caf'; des coles
tablies dans toutes les villes recevaient de nombreux lves
une chaire de mdecine et d'anatomie, o l'on enseignait l'hygine et la chirurgie, tait institue dansla capitaledu royaume';
des livres mmes s'ditaient dans trois imprimeries toujours
actives, et l'almanach royal de 1820 renferme plusieurs observations mtorologiques faites au Cap-Henri en 1819, par
M. Moore, professeur de mathmatiques au collge royal du
Cap.
Ne laissons point de noter que l'ducation publique
tait entirement anglaise. C'est un trait qui marque fortement
lui seul le gnie de Christophe. Il avait devin que l'on a
toujours l'esprit de la langue que l'on parle et que l'influence

Cap.

Malgr tous nos embarras, nous avons pu charger cette anne, en

sucre et caf dans le port seul du Cap plus de cent cinquante bti
mens du commerce etranger. Rflexions politique., por le baron de
Vastcy. l'n vol. in 8, imprime au Cap Henri, 1817.
do
do
do
2

du langage sur les ides et les murs se fait sentir jusqu'aux

gnrations les plus recules. Il voulait donc chasser du sol
Hatien l'idiome des matres excrs, et, en le rendant tranger
aux hommes affranchis, leur faire oublier les fltrissures de
leurs berceaux.
Certes, il y avait de grandes penses dans celui qui faisait
tout cela au milieu d'esclaves mancips; mais le joug tait
trop impitoyable, trop capricieux pour qu'il pt durer. Comme
il n'pargnait personne, ni les noirs, ni les multres; comme
il attaquait tout le monde, il devait trouver tout le monde dispos soutenir celui qui voudrait le briser. Ce fut un ngre
africain, Richard, duc de Marmelade et commandant militaire
du Cap, qui songea dlivrer le nord. Il s'tait mis depuis
quelque temps la tte d'une conspiration dans laquelle entraient les principaux officiers de l'arme, lorqu'au mois d'aot
1820 Christophe fut frapp d'une attaque d'apoplexie dans
l'glise de Limonade. On le transporta au palais de Sans-Souci
qu'il avait fait btir quatre lieues de sa capitale. La maladie
du roi qui se prolongeait parut une occasion favorable pour
clater. Le 4 octobre 1820, le rgiment en garnison SaintMarc se soulve, mais le moribond inspire encore tant de
frayeur que les rvolts demandent secours au prsident de la
rpublique. Boyer se met aussitt en marche la tte de
20,000 hommes. Christophe, en apprenant la sdition ordonne Richard d'aller la rduire. Richard, loin d'obir,
entrane la troupe, prononce la dchance du roi et vient se
placer, le 8 octobre, en haut du Cap, prenant des mesures
pour attaquer Sans-Souci. Le tyran, que son vieux courage
n'abandonne pas, veut absolument monter cheval. Pour
vaincre le mal qui l'en empche et rendre un peu de circulation son sang engourdi, il imagine de se faire frictionner tout
le corps avec une mixture de rhum et de piment; le remde
russsit un moment; il se lve, s'habille, prend ses armes. A
peine dehors, l'air le saisit, il retombe, ses muscles refusent
d'obir sa volont qui ne cesse point d'tre nergique.

Ds lors tout fut perdu pour lui, car lui seul portait sa fortune et pouvait encore la sauver par ses talens de capitaine et
la terreur qu'il inspirait. Il essaie cependant un dernier effort
il envoie sa maison militaire et la garnison de la citadelle de
Ferrire contre Richard. Vaine ressource, la dsaffection est
partout c'est pour aller joindre les rebelles que sortent ses
derniers soldats; le baron Bottex, gnral multre, lui en apporte bientt la nouvelle. Il remercie avec sang-froid celui qui
lui donne cette preuve suprme de fidlit et passe dans ses
appartemens.
Christophe avait souvent blm Bonaparte
d'avoir survcu la perte de sa couronne; il ne pouvait tomber vivant.
Au bout de quelques minutes
on entend un
coup de feu dans sa chambre. On s'y prcipite. Il tait dj
sans vie. Il s'tait vis au cour, et sa main de soixante-deux
ans n'avait pas dvi d'une ligne.
Madame Christophe, comme madame Toussaint et madame
Dessalines, tait une femme d'une admirable bont, qui avait
toujours cherch s'opposer aux cruauts de son mari. Voyant
deux des principaux conseillers de Christophe pleurer et se lamenter, elle ne put contenir son indignation. Vous pleurez,
misrables, et c'est vous, vous seuls, qui par vos lches flatteries avez tu te roi. En cette occurrence, comme en bien
d'autres, les femmes se montrrent plus hommes que les
hommes. Le prince royal, la vue de son pre mort, prit un pistolet et le porta son front. Quoi mon frre, lui dit sa sur
Arthmise, en lui arrachant l'arme des mains, c'est ainsi que
Les
vous voulez mourir? Allez plutt venger votre pre 1
deux fils du roi furent massacrs.
Le gnral Richard, en conspirant, n'avait voulu autre chose
que se mettre la place de Christophe. Voyant ses affaires
aussi avances, il dpcha un exprs au prsident de la rpublique pour lui dire que tout tait fini; mais celui-ci, qui avait
atteint Saint-Marc le 16 octobre, ne voulut pas rtrograder, et
entra le 20 au Cap, suivi de son arme. Richard jugea la rsistance impossible; la trs grande majorit des habitans se pro-

nonait pour la runion du nord et de l'ouest, il y adhra avec

les principaux ofliciers de Christophe, et elle fut proclame le
21 octobre.
Voil donc les multres arrivs leurs fins; ils gouvernent,
puisque c'est l'un d'eux qui a le souverain pouvoir. Les ngres,
qui par la rvolte mal conduite contre le tyran du nord, les
avaient amens l eux-mmes, ne tardrent pas avoir lieu de
s'en repentir. Quelques mois s'taient peine couls depuis la
runion, que Richard, demeur commandant du Cap, fut accus d'tre chef d'une conspiration, arrt, conduit Portau-Prince, et fusill le 28 fvrier 1821. Il existait si peu de
preuves contre lui, que le conseil de guerre mme auquel on
l'avait livr ne pronona sa condamnation qu' la majorit absolue des suffrages. Au mois d'avril suivant, le gnral noir
Paul Romain, ex-prince de Limbe, fut aussi arrach du
nord sous prtexte de conjuration, et quand on l'eut isol
Leogane, o il resta jusqu'au 19 aot 1822, une compagnie de
soldats le vint tuer chez lui. Il fut dit que, souponn de nouveau, on avait envoy ces hommes pour le mettre aux arrts
et qu'ils l'avaient bayonnett parce qu'il avait voulu faire rsistance. On voit que la manire dont Ption se dfit du gnral
Grin ne fut pas un exemple perdu pour M. Boyer. Deux autres
gnraux ngres, Dassou et Jrme qui remurent, le premier Saint-Marc, le second aux Gonaves, furent galement
excuts.
Quand Boyer eut abattu de la sorte toutes les ttes noires un
peu hautes, il resta paisible possesseur du trne prsidentiel.
Une circonstance heureuse, mais dans laquelle il n'a, comme
on l'a vu, aucune part personnelle, avait amen, presqu' l'avnement de son rgne, la runion du nord et de l'ouest; une
circonstance non moins heureuse opra l'adjonction de la partie
espagnole au noyau de la republique.
Nous avons indiqu en passant comment l'Espagne tait
rentre en 1809 dans la possession de Santo-Domingo. Le cabinet de Madrid se montra assez peu reconnaissant du dvoue

ment que manifestaient les croles de son ancienne colonie, et

ne fit pas plus alors pour eux qu'il n'avait fait auparavant. Un
certain Jos Nunes de Caseres, avocat crole, mcontent
de n'avoir pas obtenu une place d'oidor l'audience de Lima,
qu'il sollicitait, put donc former sans peine, en 1821, le
projet assez bizarre d'tablir Santo-Domingo une rpublique confdre avec la Colombie. Le projet n'agra point
aux habitans de Santiago, principale ville de l'intrieur. Se confderer avec la Colombie ne menait rien, puisqu'on ne pouvait recevoir aucun secours d'un pays loign et d'ailleurs luimme en rvolution. Un autre motif expliquait l'opposition do
Santiago. Les hommes les plus influens de cette ville taient
des Catalans qui avaient souvenir des ractions violentes des
Amricains contre les Espagnols, et qui craignaient d'tre exposs quelqu'avanie sous le drapeau colombien. Changer
pour changer, ils aimrent mieux se donner la rpublique
voisine et firent des ouvertures au gouvernement hatien.
Caseres, qui ne chercha pas mme s'entendre avec Santiago et la ramener lui, arbora le 1er dcembre 1821 le drapeau colombien Santo-Domingo, et proclama en famille une
rpublique dont il se fit le prsident. On peut juger de ce qu'tait cet homme par un seul article de la proclamation Sont
citoyens tous les hommes libres, quelle que soit leur couleur.
Ce qui revient dire, les esclaves restent esclaves. Sa rvolution ainsi faite, il envoie, non pas des troupes, mais fort tranquillement un courrier Santiago pour lui en donner avis et
l'engager s'y conformer. Aussitt, les chefs de la ville hissent
les couleurs d'Hati, se dclarent unis la rpublique de Portau-Prince, et font publier en mme temps un bando qui appelle tous les esclaves la libert. Le sacrifice n'tait pas
considrable, car le peu d'esclaves qui restaient taient de
vieux serviteurs de famille auxquels il n'avait pas convenu de
passer la frontire, cependant il suffit pour mettre la population
noire du ct de Santiago. Le gouvernement hatien, prvenu,
envoya trois ou quatre mille hommes, et il ne fallut pour ren-

verser le ridicule chafaudage de Jos Nunes Caseres, que le

temps ncessaire pour arriver jusqu' lui. Les soldats de Portau-Prince entrrent dans sa ville sans tirer un coup de fusil, et
Jos descendit de son fauteuil n'emportant que le titre drisoire de prsident des sept semaines, juste la dure de son
rgne.
C'est partir de ce jour, 28 janvier 1822, que l'tendard
bleu et rouge de la rpublique une et indivisible flotta sur l'lie
entire. Il n'existe plus en Hati qu'un seul gouvernement et
qu'une seule constitution.
Ainsi disparut jamais la dernire autorit europenne de
ce malheureux et beau pays, o les hommes civiliss, Espagnols et Franais, se montrrent aussi froces que les Carabes
mangeurs de chair humaine et plus cruels que les plus barbares tribus africaines.
IV.

Le hasard a voulu que l'accession du nord et de l'est la rpublique de l'ouest eussent lieu sous la prsidence de M. Boyer,
et comme on n'a su en Europe aucun dtail de ces vnemens,
on en a rapport l'honneur l'habilet de sa politique. On voit
maintenant ce qu'il y a de mrit dans ces louanges. Pour le
nord, Christophe tait dj mort depuis sept jours, lorsque
Boyer arriva Saint-Marc. Pour l'est, il n'eut vritablement
faire qu'une promenade de Port-au-Prince Santo-Domingo,
et encore n'tait-elle pas indispensable.
M. Boyer n'est trs rellement qu'un homme mdiocre, en
dpit de ceux qui en font un homme sage et clair. Il le
prouva bien dans l'affaire de la reconnaissance d'Hati, dont les
ngociations, commences en 1814, abandonnes et reprises
plusieurs fois se sont aussi termines depuis qu'il est prsident.
Nous croyons devoir entrer dans quelques dtails au sujet de
ces ngociations. Comme c'est par leur issue que notre an-

cienne colonie de Saint-Domingue a t dfinitivement etdiplomatiquement dtache de la mtropole, il nous parat qu'ils
doivent intresser les lecteurs franais.
Louis XVIII tait peine assis sur le trne que l'on songea
aux moyens de rattacher Hati la mtropole. Par l'article 8
du trait de paix de 1814, la souverainet de Saint-Domingue
tait garantie la France, et les puissances avaient daign lui
laisser le droit de reconqurir son ancienne colonie. Le ministre de la marine, Malouet, voulut d'abord sonder le
terrain et choisit avec une impardonnable lgret trois hommes peu faits pour remplir une mission dlicate. Ils avaient
nom Dauxiou-Lavasse, Draverman et Franco-Mdina. Ce
dernier, crole de la partie espagnolede Saint-Domingue, tait
colonel, le premier, gnral. M. Malouet ne leur donnait
pas une mission spciale, mais il acceptait leurs offres de se
rendre utiles au roi, dans un voyage qu'ils se trouvaient juste
tous trois sur le point d'entreprendre pour leur propre compte.
Il les chargeait de voir l'tat des choses et de sonder la disposition des esprits. C'est un emploi d'espion semi-otriciel.
Ils allrent d'abord Kingston (Jamaique), d'o le gnral
Lavaisse, prenant tout de suite audacieusement le titre de dput de Louis XVIII, crivit d'abord Ption, une lettre qu'il
finissait en disant L'homme faible menace, mais l'homme
fort et puissant frappe et crase lorsqu'on mconnat sa gnrosit. Ption, malgr cet trange langage, le pria de se rendre Port-au-Prince, o il le traita avec des gards qui n'annonaient pas chez lui un bien haut sentiment de dignit, puisque cet homme n'tait pas mme venu sous le pavillon franais.
Lavaisse avait crit galement Christophe pour lui proposer
de se soumettre Louis XVIII, lui offrant assez grossirement,
s'il acceptait, la perspective de devenir un grand seigneur de
France, comme Soult, Desolles et d'autres rallis. Christophe,
pour rponse, fit, le 20 novembre 1814, une dclaration publique en fort bon style, par laquelle il annonait qu'il ne traiterait avec la France que sur le pied de la reconnaissance

pralable de l'indpendance d'Hati il fit saisir le colonel Medina qui avait dbarqu dans le nord, le livra comme espion
une sorte de conseil de guerre et le jeta ensuite en prison
o cet homme mourut sans que M. Malouet y songea. Quelques lettres furent changes au Port-au-Prince, entre Lavasse
et Ption. Celui-ci, comme son rival du nord, dclina la souverainet de la France et demanda la reconnaissance d'Hati, en
change de laquelle il offrit uneindemnit dont on dbattrait le
chiffre et dont le roi pourrait faire l'application qu'il jugerait
convenable
Lavasse, qui n'avait aucun pouvoir rel, se retira aprs cette ouverture. C'est donc Ption, le pre du peuple, qui, le premier, a parl d'indemnit et 1 a ofierte
Le gouvernement franais, mcontent de la tournure qu'avaient prise les choses et de la maladresse avec laquelle elles
avaient t conduites, dsavoua les trois missairesdu ministre
Malouet, ajoutant qu'il ne leur avait demand que des notes
et ne les avait autoriss entamer aucune ngociation Il
En 1816 on songea de nouveau rattacher Saint-Domingue
la France. MM. Fontanges et Esmangart furent officiellement
envoys dans ce but. Aprs avoir touch au Port-au-Prince le
10 octobre, ils voulurent voir Christophe. Arrivs devant le
Cap, ils tirrent trois ou quatre coups de canon pour demander
un pilote. Le gouverneur du Cap attendit qu'ils missent en
mer auparavant un canot parlementaire; mais ils prirent le
large, se contentant d'expdier une lettre par un petit brick
amricain qu'ils rencontrrent en route. La lettre, refuse parce
qu'elle tait adresse M. le gnral Christophe, fut mesquinement renvoye sous le couvert du gouverneur du Cap.
Christophe, en faisant part son peuple, dans une courte publication, de cet exploit des Franais, traita avec ddain
d'aussi tranges faons de correspondre, et dit qu'il s'tonLettre du President Dauxiou-Lavasse, 27 novembre i814. Prcis
historiquedeanegociationaentrelaFranceelSt Cominj/we.parWallez
Moniteur du lOjanviei i8l5
1

nait qu'un conseiller de S. M. trs chrtienne ne st pas qu'en

crivant un roi on l'appelait Majest, et non point gnral
comme M. Esmangart se l'tait permis. II terminait son manifeste par une dclaration fire et rsolue dont voici les principaux passages:
Le pavillon franais ne sera admis dans aucun des ports
du royaume, ni aucun individu de cette nation, jusqu' ce que
l'indpendance d'Hati soit dfinitivement reconnue par le gou
vernement franais.
Les ouvertures ou communications qui pourraient tre
faites par le gouvernement franais au gouvernement hatien,
soit par crit ou de vive voix ne seront reues qu'autant
qu'elles seront faites dans les formes et suivant l'usage tabli
dans le royaume pour les communications diplomatiques.
S. M. ne consentira jamais aucun trait quelconque qui
ne comprendrait la libert et l'indpendance de la gnralit
des Haitiens qui habitent les trois provinces du royaume, connues sous la dnomination du nord, de l'ouest et du sud le
territoire et la cause du peuple hatien tant uns et indivisibles.
Enfin S. M. ne traitera avec le gouvernement franais
que sur le pied de puissance puissance, de souverain souverain, et aucune ngociation ne sera entame avec la France,
qui n'aurait pour base prealable l'indpendance d'Haiti tant
en matire de gouvernement que de commerce.'
Tout avec Christophe se borna l.
Ption, au contraire, montrait pour ce qui venait de
France une dfrence que l'on voit avec moins de plaisir que
l'nergique orgueil de son rival. Il se contenta du titre de gnral dans les ngociations qui eurent lieu Port-au-Prince
entre les commissaires du roi et lui. Il ne posa point la rpublique en exigeant avant tout qu'on le traitt de prsident, et
ses communications avec les Franais furent si modres que
pour faire taire ceux qui l'accusaient de trahison, il fut oblig
CI

Precis historique des ngociations, etc.

postrieurement de se montrer plus dcid qu'aucun autre la

rsistance. Cependant si Ption manqua de noblesse, il faut reconnatre bien haut qu'il ne fit et n'eut jamais la volont de
faire aucune concession qui pt compromettre l'intgrit de
l'honneur national. Dans sa longue correspondance avec
M. Esmangart, il repoussa toujours le droit de souverainet, et
exigea qu'on reconnt avant tout l'indpendance d'Hati. Les
commissaires n'ayant aucune autorisation de traiter sur une
telle base, se rembarqurent.
Cette ngociation bien qu'elle n'et pas t couronne de
succs, rapprocha les deux nations et quelques btimens de
notre commerce commencrent venir Port-au-Prince sous
un pavillon dguis.-Cependant la rpublique noire tait toujours menace des effets du ressentiment de la France. Celle-ci
ne pouvait exercer ses droits la meilleure preuve qu'elle ne
le pouvait, c'est qu'elle ne le faisait pas; mais Hati devait redouter qu'on vint bombarder ses tablissemens du littoral. Un
jour, en 1820, l'amiral Jacob, avec quelques vaisseaux, se prsenta l'embouchure de Samana, envoya quelques bordes
sur les postes de la cte et disparut. Quel tait le but de ce caprice d'ennemi? Par quel ordre cette hostilit avait-elle t
commise ? On ne savait; mais la rpublique tait oblige de dvorer l'affront sans vengeance; elle n'tait pas de force repousser les brigandages que son ancienne mtropole pouvait
toujours exercer ainsi au nom de ses droits mconnus. Au
dedans, impossible de rien fonder de solide; au dehors, impossible de lancer un bateau une heue du rivage.
L'ventualit de revendications armes de la part d'une puissance telle que la France tait un obstacle tout avenir certain. Les Haitiens possdaient l'le de fait, mais la France la
possdait de droit la souverainet lui en avait t garantie par
tous les gouvernemens signataires du trait de Paris. Or, la
possession de droit ne s'aline que par le consentement de celui qui elle appartient, et moins qu'on ne soit assez fort
pour se dfendre contre l'ancien propritaire, il faut transiger.

Sans doute c'et t une grande faute, si l'on avait pu s'en passer, de vouloir faire lgitimer la conqute de la libert elle se
lgitime d'elle-mme; mais les Hatiens n'tant pas en tat de
s'imposer comme peuple, avaient besoin que la France acceptt leur existence comme mancips. Les puissances signataires du trait de Paris, tout en tablissant.des relations commerciales avec eux, ne les reconnaissaient pas politiquement,
et ne pouvaient les reconnatre sans violer le droit des nations.
On conoit donc que le cabinet de Port-au-Prince ait mis
beaucoup d'empressement recevoir les ouvertures que le
gouvernement franais fit de nouveau en 1821. Mais cette
fois encore on ne put s'entendre, bien que le prsident Boyer
et fait revivre l'offre d'indemnit dj propose par son prdcesseur.
La France ne se trouvait pas dans une position beaucoup
moins fausse qu'Haiti. Elle avait des droits, mais elle n'tait
pas tente, pour les faire valoir, d'entreprendre une conqute
impossible son commerce la pressait d'en finir, et la situation
tait devenue vritablement humiliante pour un grand peuple.
Les navires franais qui allaient trafiquer en Hati ne s'y prsentaient que sous pavillon tranger et payaient douze pour
cent l'entre des douanes de la rpublique, tandis que le
commerce anglais ne payait que sept pour cent. L'industrie
surtout se plaignait davantage, mesure que ses relations
avec la nouvelle rpublique s'tendaient elle demandait avec
instance que l'on avout franchement une chose que l'on acceptait tacitement; enfin, les nations trangres, lasses de l'interdit, pouvaient prendre la rsolution d'accrditer des agens
auprs du gouvernement dont on voulait nier l'existence. Dj
mme, quoique Saint-Domingue ft une colonie en rvolte il
y avait Port-au-Prince une maison sur laquelle on pouvait
lire Consulat amricain.
Boyer jugea sans peine que la France tait aussi intresse qu'Hati en finir, et il prit, au mois de juin 1823, l'initia-

tive de nouvelles propositions. Il se crut mme en assez bonne

posture pour supprimer la propositiondu ddommagement pcuniaire il demanda la reconnaissance pme et simple; et son
missaire, dans une lettre d'introduction au ministre de la marine de France, osait dire Il Il m'a t enjoint de dclarer que
le gouvernement hatien croit avoir donn d'assez fortes
preuves de sa modration et de ses vues conciliatrices, en admettant si longtemps dans ses ports et sur son territoire des
navires et des sujets franais, quoi qu'il ait toujours t parfaitement instruit des projets hostiles qu'on n a pas cess de mditer contre lui. Un pareil change de dispositions amicales
d'un ct et de malveillance de l'autre, blesse trop les droits
d'une juste rciprocit pour que le prsident d'Hati ne se voie
pas dans la ncessit, quoiqu' regret, d'y mettre un terme.
En consquence, je ne dois pas laisser ignorer V. E. que si
ma mission est sans succs, les navires franais, sous quelque
pavillon qu'ils se prsentent et de quelque masque qu'ils se couvrent, ne seront plus reus dans les ports d'Hati 1. Le ngociateur qui prononait ces paroles ne put tomber d'accord avec
M. Esmangart, charg de s'entendre avec lui, surtout parce
qu'il n'tait pas autoris parler d'argent.
Au mois de mai 1824, nouvelle tentative. Sur la demande
de M. Esmangart, le prsident d'Haiti envoya Paris deux
commissaires pour conclure un trait dont les bases taient
Reconnaissance de la rpublique, indemnit pcuniaire en
faveur de la France, avantages mutuels de commerce pour les
deux pays. Il
Mais le gouvernement de France ne pouvait se rsoudre
abandonner ses prtentions. Il dsirait au moins conserver
l'ombre de son pouvoir pass. On ne put rien conclure, et le
prsident d'Haiti en publiant le rapport de ses commissaires,
le fit suivre d'une notice qui rsume trs nettement l'histoire
Lettre du gnral Boyer, agent du prsident Boyer, S. E. le mar
quisde Clermont Tonnerre, minime de la marine

de tous ces pourparlers. En 1814, on voulait nous imposer la

souverainet absolue de la France; en 1816, on se contentait
d'une souverainet constitutionnelle en 1823, on se bornait
rclamer l'indemnit que nous avions offerte. Par quel retour un esprit de domination veut-on, en 1824, nous assujtir une souverainet extrieure ? Qu'est-ce donc que cette
souverainet extrieure? Elle se compose, selon nous, de deux
espces de droits; l'un qui se restreint au protectorat, et c'est
celui qu'on nous prsente l'autre, qui s'tend sur les relations du dehors, soit politiques, soit commerciales, et que par
la suite on ne manquerait pas de faire valoir. Mais de quelque
ct que nous envisagions cette souverainet, elle nous parait
injurieuse ou contraire notre scurit, voil pourquoi nous
la rejetons. Il
Le gouvernement franais comprit enfin qu'il fallait, ou renoncer toutes relations avec l'ancienne colonie ou les tablir
sur un pied qui ft respectivement avou. C'est dans cette vue
que Charles X rendit, le 17 avril 1825, l'ordonnance suivante.
Charles, par la grce de Dieu, roi de France et de Navarre,
A tous ceux qui ces prsentes verront, salut
Vu les articles 14 et 73 de la Charte
Voulant pourvoir ce que rclament l'intrt du commerce
franais, les malheurs des anciens colons de Saint-Domingue,
et l'tat prcaire des habitans actuels de cette ile;
Nous avons ordonn et ordonnons ce qui suit
Art. le,. Les ports de la partie franaise de Saint-Domingue.
seront ouverts au commerce de toutes les nations.
Les droits perus dansces ports, soit sur les navires, soit sur
les marchandises, tant l'entre qu' la sortie, seront gaux
et uniformes pour tous les pavillons, except le pavillon franais, en faveur duquel ces droits seront rduits de moiti.
2. Les habitants actuels de la parlie franaise de Saint-Domingue verseront la caisse gnrale des dpts et consignations de France, en cinq termes gaux d'anne en anne, le

premier cheant au trente-un dcembre nulle huit cent vingtcinq, la somme de cent cinquante millions de francs, destines
ddommager les anciens colons qui rclameront une indemnit.
par la prsente or 3. Nous concdons ces conditions
donnance, aux habitans actuels de la partie franaise de File
de Saint-Domingue, l'indpendance pleine et entire de leur
gouvernement
Et sera la prsente ordonnance scelle du grand sceau.
Donn Paris, au chteau des Tuileries, le 17 avril de
l'an de grce 1825, et de notre rgne le premier.

CHARLES.

Le roi de France chargea M. Mackau, capitaine de vaisseau,

d'aller porter cette ordonnance Port-au-Prince, comme la
dernire condition sous laquelle il consentirait oublier ses
droits sur Saint-Domingue et reconnatre l'indpendance
pleine et entire de la rpublique noire. Pour que de telles in-

tentions n'eussent pas t manifestes en vain, treize vaisseaux

accompagnrent le porteur de la proposition de paix. M. Mackau aborda tout--coup le 3 juillet Port-au-Prince.
Les formes arrogantes de l'ordonnance, ces faons de suzerain vassal blessrent la susceptibilit des commissaires nomms pour traiter; on en rfra au prsident, qui eut avec le
ngociateur arm deux confrences la suite desquelles il lui
crivit, le 11 juillet, que d'aprs les explications qui lui
avaient t donnes, et confiant dans la loyaut du roi, il acceptait, au nom du peuple d'Hati, l'ordonnance de S. M., et
qu'il allait faire les dispositions ncessaires pour qu'elle fut entrine au snat avec la solennit convenable. o L'ordonnance
fut en effet reue avec un appareil qui avait quelque chose de
fodal enferme dans un tui de velours elle fut porte processionnellement par l'tat-major des vaisseaux du quai au
snat et du snat l'htel de la presidence.
La France marchait, depuis 1916, de concession en conces-

souverainet, suzerainet, droit de protection, elle avait

tout revendiqu et tout abandonn. Elle voulut du moins, par
un dernier acte de matre, laisser croire qu'elle agissait librement, et comme les formes sont la moiti des choses, elle se
trouva presque satisfaite de signer d'une manire outrageante
une indpendance qu'elle tait humilie de ne pouvoir mconnatre.
II est clair que Boyer, en laissant Charles X octroyer la reconnaissance d'Haiti, n'a pas su mnager ni soutenir l'honneur
national. Il a eu peur de la flotte franaise, et voil prcisment pourquoi les patriotes ont fltri sa pusillanimit et ne lui
ont jamais pardonn la faon dont il a conclu cette ngociation.
Hati devait faire un trait avec la France et non pas recevoir une lettre d'affranchissement. Les Haitiens pouvaient consentir acheter la paix d'un ennemi trop fort pour n'tre pas
capable de leur causer beaucoup de mal mais ils s'indignent
d'avoir t imprieusement condamns ddommager les
anciens colons qui rclameront une indemnit. Le sentiment
de cette humiliation est encore si vif dans tous les coeurs, que
ce n'est jamais sans des prcautions extrmes et presqu' la
drobe que le gouvernement fait porter bord de nos vais
seaux les termes chus de l'indemnit.
Les Hatiens disent avec colre, et nous sommes entirement
de leur avis, qu'ils ne devaient rien aux propritaires de SaintDomingue. Imposer une indemnit des esclaves vainqueurs
de leurs matres, en effet, c'est leur faire acquitter prix d argent ce qu'ils ont dj pay de leur sang. N'est-ce point, au
reste avec les plus fermes balances de la justice que les
esclaves affranchis auraient pu tablir une compensation
entre ce qu'ils prenaient aux matres et ce que les matres
avaient ravi aux esclaves? Les richesses de Saint-Domingue,
qui les avait cres? N'tait-ce point la main des esclaves?
Ceux-ci n'avaient-ils pas revendiquer le prix du travail qu'on
les avait forc de donner pendant un sicle et demi sans sasinon

laire? Ne faut-il pas avoir divorce avec la raison pour ne point

admette qu'ils avaient eux-mmes plus de droits exercer
contre les colons pour le solde de cette dette, que les colons
venant rclamer le prix d'une terre dont ils s'taient laisss
chasser aprs l'avoir souille de violences et de crimes. L'abb
de Pradt a crit l dessus une bonne page La^force pouvait
lgitimement dfaire l'ouvrage de la force. Que devait un
colon de Saint-Domingue l'homme qu'il avait fait enlever aux
ctes d'Afrique, sa patrie, ses affections, ses proprits,
pour en faire une bte de somme destine fconder ses
champs en Amrique, et grossir sa fortune? Ne voil-t-il
pas un droit bien pur et bien respectable? A Dieu ne plaise
que j'aggrave par des reproches trop fonds le malheurd'hommes dj trop malheureux! Mais les colons ne peuvent se dissimuler que leur malheur tait crit dans la nature des choses;
qu'atteler ses charrues avec des tigres, c'est s'exposer tre
dvor par eux qu'il y a eu imprvoyance dans leur empressement multiplier la population noire dans des proportions
hors de toute mesure avec celle des blancs qu'un ordre pareil
est un danger de tous les instans, un vrai sommeil sur des barils de poudre; qu'on peut en jouir tant qu'il dure, mais que la
plainte, et plus forte raison la demande en rparation, est inconvenante quand l'explosion, qui tait dans la nature des
choses, n'a laiss que des ruines.
Une indemnit! Mais pourquoi, aprs tout? Lorsque les
Franais furent obligs de quitter l'le, la guerre avait tout dtruit les habitations taient ravages, les maisons abattues,
les usines renverses, les btimens publics saccages et les
plus beaux difices ne prsentaient que des dcombres. Les
houes avaient t converties en haches d'extermination les
champs de cannes taient devenus des ossuaires! Dans cette
laborieuse gestation d'o naquit le peuple haitien, tout s'tait
croul, et l o les balles et les boulets avaient failli, la colre
du peuple avait achev de briser les derniers monumens de son
opprobre pass. Il ne restait vritablement que le sol, et la

conqute d'Hati erlt-elle t possible, elle n'et toujours

rendu aux colons que le sol! Les esclaves victorieux, en se distribuant ces ruines rouges et fumantes, usrent d'un bien
qu'ils avaient gagn, et Dessalines, proclamant l'acte d'indpendance, put dire juste titre Toute proprit qui aura
ci-devant appartenu un blanc franais est de droit et incontestablement confisqu au profit de l'tat. Jhova n'avait-il
pas command aux Hbreux fuyant la terre de servitude
d'emporter les vases d'or de leurs matres?
Les Hatiens sont des conqurans et, selon le droit des gens
qui fait encore loi pour l'Europe entire, ils possdent par droit
de conqute. Si la contribution de guerre frappe sur le pays
vaincu est lgitimement acquise au vainqueur, la proprit
prleve sur la mtropole vaincue par l'esclave triomphant, est
au mme titre lgitimement acquise celui-ci. La France pouvait, s'il lui plaisait, indemniser les colons, mais Hati ne leur
devait rien. Des gens, qui ne mnagent pas leurs termes, ont
jet le mot de uoleur dans cette affaire. Soit. Vous m'avez pris
ma libert, je confisque votre bien. Nous sommes quittes. Au
surplus, si les Hatiens ont vol, il faut convenir qu'ils n'ont
vol que des voleurs, car les Franais avaient vol leur part de
Saint-Domingue aux Espagnols, qui eux-mmes avaient vol
le pays tout entier ses premiers possesseurs connus, les insulaires aborignes.
Quoi qu'il en soit, l'ordonnance du 17 avril 1825 est le dernier soupir de la tyrannie vaincue, qui abandonne avec colre
des droits que la force avait consacrs et que la force renverse.
Haiti, par cet acte diplomatique, entre au nombre des nations
civilises reconnues.
Quelle bizarre et terrible destine que celle de ce morceau
de terre jet au milieu de l'Ocan En quatre sicles peine il
a dj dvor trois populations Ici ont successivement paru
pour disparatre rapidement au milieu de crimes inous, les
indignes, les Espagnols, les Franais! Ici moins d'un million
de ngres barbares ont arrach l'une des plus grandes na-

tions du globe la plus regrettable colonie moderne. Ici la justice

ternelle a donn au monde une de ces leons clatantes dont
elle veut effrayer la mchancet des hommes. Ceux-l mme
qu'une violence excrable avait enlevs de leur sauvage pays
sont devenus les rois de cette lie o on les avait apports nus
et esclaves

HAITI.
(JANVIER 184

()

CHAPITRE

1.

PREMIER ASPECT.

Le lecteur qui a lu l'aperu historique qui vient d'tre trac

est pour ainsi dire initi aux sentimens qui m'animaient
lorsque j'abordai en Hati je dsirais, j'esprais, je craignais.
A mesure que le vaisseau pntrait dans la grande rade du
Cap j'tais saisi d'une sorte d'inqutudc toujours croissante;
j'allais voir le premier peuple ngre civilis. C'tait la race
africaine prenant son rang au milieu de la civilisation qui
allait m'apparatre. Trouverai-je ce qu'on vient de me rpter
sous toutes les formes dans les colonies franaises dsordre et
barbarie? Les Hatiens donneront-ils raison ceux qui les
disent incivilisables? Leur condition pourrait-elle branler ma
foi dans la perfectibilit de toutes les races humaines? Cette
le, o l'mancipation a eu ses plus terribles et ses plus beaux
triomphes, que dira-t-elle pour moi ? Que m'inspirera-t-elle ?
Le premier pas que l'on fait dans Hati a quelque chose d'effrayant, surtout pour un abolitioniste. Lorsqu'on aborde par le
Cap, cette colonie autrefois si puissante, on se demande o est
la ville dont l'histoire coloniale a tant parl, et que l'on appelait
le Paris des Antilles. On croit pntrer dans une place sous le
coup d'un long sige. Le pav des carrefours est remu, boulevers, bris; les larges rues sont dsertes; c'est le silence et
l'immobilit qui suivent un grand dsastre public et le linge
tendu par terre pour scher au soleil dit seul que les citoyens

ne se sont pas enfuis l'approche d'un tleau. A peine le voyageur trouve-t-il un passant qui demander son chemin. Des
maisons seigneuriales, hautes de trois tages, toutes bties de
pierres comme on n'en trouve dans aucune autre le de cet archipel, tombent perces jour, et ne sont plus habites- que
par des arbres vigoureux qui passent leurs branches verdoyantes travers les fentres dmontes d'o se dtachent
des balcons en fer magnifiquement ouvrags. Nul n'est plus
assez riche ici mme pour rassembler ces vastes dbris, et
seulement lorsqu'on y pntre on aperoit adosse contre la
vieille muraille, une cabane o vit une misrable famille qui
plante des bananes l o furent les vestibules des fiers colons.
Le Cap hatien n'est plus que le squelette du Cap franais. On
s'meut et s'indigne voir que la libert, avec toutes ses forces,
ne puisse mme remplir les ruines de l'esclavage; et les nations tonnes, en apprenant que telle est l'image de la rpublique toute entire, demandent compte la jeune Hati de l'ancienne Saint-Domingue. Le gant de la servitude la tte d'or
avait des pieds d'argile comme celui des saintes critures il
a gliss dans le sang et s'est bris mais pourquoi les dsastres
de cette chute, qui fut ncessaire, ne sont-ils pas encore rpars par l'indpendance! Terrible interrogation laquelle ceux
qui ont conduit ce peuple depuis vingt ans ont rpondre au

monde.

suivre, il verra comment Hati

s'est peu peu dveloppe devant moi, comment les voiles qui
couvrent tant de misres prsentes, tant de gages d'avenir, se
sont graduellement levs. Il assistera aux accidents et aux surprises du voyage; et en passant d'une ville un village,
comme nous allons faire, il jugera des rvlations que chaque
jour m'apportait.
Il y a, du Cap Plaisance, douze lieues d'une grande et
large route qui a du tre magnifique. Aujourd'hui abandonne, elle n'a plus de praticable que l'troit sentier battu par les
Si le lecteur veut bien me

voyageurs et les gens de la campagne qui viennent la ville en

conduisant leurs nes chargs de fruits, de lgumes et de bois

de campche commodment arrangs dans les macoutes 1.
Plaisance, comme le Limb que l'on rencontre mi-route du
Cap, est un village pareil tous ceux de la rpublique, compos de quelques maisons ou plutt de quelques huttes construites en terre et blanchies. Plusieurs de ces cabanes ont des
toits en essentes', mais c'est le petit nombre; gnralement
elles sont couvertes de chaume. Les maisons en maonnerie et
en briques ne se voient que dans les grandes villes o toutefois les huttes de chaume ne manquent pas.
C'est dans une de ces cabanes que le gnral Obas, commandant du quartier, a bien voulu me recevoir. Le gnral est
un vieillard ngre encore vert qui a gagn ses grades la
pointe de l'pe et ne sait gure mieux lire je crois, que le
marchal Lefebvre. Il parle crole, et selon l'usage des colonies
franaises, sa bonne tte blanchie est sous son chapeau enveloppe d'un madras. Il tait peut-tre esclave au moment de
la rvolution de Saint-Domingue, et serait rest esclave sans
cette grande commotion, de mme que le roi de Naples Murat
serait rest garon d'auberge sans 89. Nous avons caus ensemble toute la soire et j'ai t particulirementfrapp du
rare bon sens qu'il montrait.
Les Haitiens ont encore l'esprit tout franais; on retrouve
chez eux nos qualits avec nos dfauts; mais cependant, ils se
sont dj tellement identifis avec leur indpendance, qu'ils
ne parlent de nous que comme d'une nation trangre la
quelle ils s'intressent un peu plus qu' une autre. Le gnral me fit causer de la France, et finit par me prier de
lui expliquer les affaires d'Orient, dont il tait alors beaucoup
question. Il ne sait pas combien nous sommes dgnrs, et
croyait que nous avions de ce ct quelqu'ide de nouvelle conGrands sacs carrs faits en feuilles de latanier, qui remplacent nos
paniers nes et se posent de mme de chaque cte des bts.
1 Tuiles de bois.

qute. Ah a, Franais la vl don toujou fai la gure. C'est

a nation beliqueuse. Moi pas jamais connu soldats si guerriers. Nous bate avec Zanglais aussi, mais Zanglais pas si terribe. A nombe gal moi pas croi pesonne capabe vainque
Franais. Et cependant, ajouta-t-il toujours avec beaucoup
de navet, li appris nous bate li.
Lorsque le moment de se coucher fut venu, c'est dire vers
neuf heures, car il n'y a pas, je crois, cent personnes veilles
dix heures du soir dans toute la rpublique, M. Obas prit une
de ces longues et grossires bougies de cire jaune naturelle
dont on use habituellement, et me mena lui-mme, avec toutes les formes d'un hte qui honore son hte, jusqu' la chambre qu'il m'avait destine. C'tait une grande pice pareille
toutes les chambres des campagnes, c'est--dire sans aucun
ornement, presque sans meubles avec des sacs de caf, des
amas de mas, des selles, des armes, des bts, des macoutes
dans tous les coins, et au milieu de ce rustique dsordre, un
magnifique lit crole en acajou, avec ses quatre immenses colonnes, ses rideaux et ses draps d'une blouissante blancheur.
-En fait de luxe, les Hatiens n'en connaissent pas d'autre que
celui du lit.
Aprs une cordiale poigne de main, le vieux
gnral me quitta, et le voyageur blanc s'endormit sous le toit
du ngre qui avait exerc l'hospitalit envers lui avec la simplicit des temps primitifs.
Ce ne fut pas sans regret que je me remis en route le lendemain. Le chemin de Plaisance aux Gonaves est rude et difficile, surtout au dfil du morne l'Escalier, o malgr toute
la science des anciens ingnieurs franais ils n'ont pu faire
qu'un vritable escalier. Cependant le soin que l'on met l'entretenir lui enlve ce qu'il pourrait avoir de dangereux, et l'on
en est quitte pour grimper pied des gorges presque perpendiculaires, animes par les cris joyeux des femmes et des jeunes garons qui ont peine conduire leurs nes, ou qui montent lentement, la tte charge d'un lourd fardeau car c'est
ici l'usage, comme dans toutes les autres Antilles, de tout por-

ter sur la tte. Ce passage, pratiqu au milieu d'une montagne

granitique, est rellement pittoresque. On chemine quelquefois
sous un dme de verdure form par de grands et majestueux
bambous qui semblent surgir de terre pour vous ombrager.
Au sortir de la montagne l'Escalier, on entre dans un pays
de marne d'une aridit dsolante et presque dsert. C'est au
milieu de cette plaine toute blanche, justement appele la dsole, et couverte de cactus de mille espces souvent gros
comme des arbres, qu'on trouve, trois lieues des Gonaves,
au centre d'un carrefour, ce qu'on appelle le Poteau. Le Poteau
est une petite colonne commmorative qui s'croule pierre
pierre sans que personne songe la relever. La profonde incurie de l'administration n'est pas mme excite par le besoin de
conserver le seul monument, je crois, lev au souvenir des
grands faits de la rvolution.
La ville des Gonaves, parpille sur le sable et enfonce dans
une poussire blanche et brrllante avec ses trois ou quatre cents
habitans, ralise ce qu'on se figure d'une ville de la cte d'Afrique. C'est une des places les plus clbres dans l'histoire
de Saint-Domingue et d'Hati. L, Toussaint Louverture apparut dans toute sa gloire; l, il voulait fonder une grande cit
et amener la masse du commerce comme sur le point le plus
central de l'ile; l, il fut embarqu pour la France aprs sa
chute, et les chos du rivage ont entendu la maldiction prophtique qu'il lana en quittant le sol contre les oppresseurs
de son pays. Enfin, si jamais Hati veut riger un temple la
patrie sauve, c'est l aussi qu'il faudra le construire, car c'est
aux Gonaves dans une barraque encore debout, qu'en 1804,
le fougueux et brillant soldat, Dessalines, dcrta que SaintDomingue n'tait plus et qu'Hati venait de natre.
Aujourd'hui la ville des Gonaves est une petite place de
commerce qui reoit 50 navires par an et exporte le caf, le
coton, le campche qu'on lui apporte des environs, outre
une grande quantit d'acajou qui lui arrive en radeaux de
l'intrieur par la rivire Arlibonite.

Grce aux soins fort gnreux de M. Dupuy, qui m'avait

reu avec une courtoisie parfaite, j'ai pu sans peine, et bien
approvisionn, m'embarquer sur l'Etoile, petite golette construite aux Cayes, qui fait le cabotage entre les Gonaves et
Port-au-Prince. Ses accommodemens ne sont point splendides,
mais ils valent infiniment mieux que ceux des caboteurs de la
Guadeloupe. On y trouve au moins un abri contre le soleil et
contre la pluie. Je me suis trouv bord avec six passagers,
cinqhommes ngres et multres et une jeune dame noire qui fut
constamment traite avec beaucoup d'gards, et qui, dans sa
position difficile, seule au milieu de ces hommes plus ou moins
jeunes, conserva une tenue parfaite.-Sur les routes d'Haiti,
politesse, aide et souhaits obligeans celui qui passe; dans
ses villes bon gte celui qui s'y arrte; bord de ses bateaux,
affabilit pour l'tranger, respect des jeunes gens pour une
jeune femme isole; dans les coins les plus reculs de ses mornes, affectueuse hospitalit pour le voyageur. Allons, Haiti
n'est pas si barbare que le disent les ennemis de la race africaine.-II est impossible de nier le caractre bienveillant,l'esprit doux de ces prtendus sauvages. Ce sont l des qualits
essentielles, le reste est affaire d'ducation.

CHAPITRE II.
GOUVERNEMENT DU PRSIDENT BOYER.

Port-au-Prince.'
Quoi, c'est ici la capitale! Des places infectes, des monumens publics dlabrs, des maisons de planches et de paille,
des quais dfoncs, des warfs chancelans, pas de noms aux
rues, pas de numros aux portes, pas de lumires la nuit, de
pavs nulle part; un sol ingal compos de poussire et d'ordures o l'on ne peut marcher quand il a plu une heure. Quel
dsordre, quel affligeant aspect de ruine gnrale On dirait
que cette malheureuse cit, sige du gouvernement, rsidence
du chef de l'Etat, est abandonne elle-mme, sans administration, sans police, sans dilit. Est-ce donc l le rsultat
de la libert? me demandais-je moi-mme avec douleur. Il
avait t fait de magnifiques ouvrages du temps des Franais
pour arroser la ville grandes eaux. O sont-ils? dtruits et
renverss! Il faut cette heure de petits ponts au coin de
chaque rue pour viter les dangereuses profondeurs des marais
boueux qui corrompent l'air sous le nom de ruisseaux.
Et ce n'est pas d'aujourd'hui que cet tat de choses existe avec
ses meurtrires consquences. Le journal l'Union, notant la
mortalit toujourscroissante que l'on observait Port-au-Prince,
disait, le 9 novembre 1837 Lorsque nous considrons l'tat
o se trouve ordinairement notre ville, dont les rues et les
marchs sont constamment les rceptacles de toute espce
d'ordures et de substances corrompues, ne semblerait-il pas
que l'on prend plus de soin de vicier l'air que de le purifier;
et peut-on tre plus longtemps surpris que des maladies d'un
1

Embarcadere.

caractre pernicieux rgnent au point de moissonner, cerd'individus vivant sous une in taines poques, une foule
fluence aussi dltre. Avec un peu de rflexion nous ne
l'atmosphre de Port-au-Prince
nous tonnerons pas que
soit malsaine, mais bien qu'elle ne soit pas plus meurtrire
dans ses effets ceux qui la respirent. La cause existante ou
prdisposante de ces fivres mahgnes serait facilement trou ve en jetant les yeux sur nos rues, et plus encore en remar quant l'tat de nos ruisseaux o sjourne une eau presque
stagnanteet toujours infecte. Cesmarais, qui se trouvent dans
l'enceinte mme et dans les environs immdiats de la capi tale, prsentent une couleur noire verdtre d'une surface
visqueuse
et les exhalaisons qui en sortent sont ftides et
impures.
L'administration doit donc bien savoir ce qu'elle fait voil
quatre ans au moins qu'on lui dit L'tat de la ville est une
cause de mort pour les habitans. Et les rues sont toujours
infectes, les places toujours encombres de matires corrompues, les ruisseaux toujours couverts de leurs viscosits pes

tilentielles!

Le Patriote, nouveau journal pub ie a Port au-Prince depuis notre

dpart nous apprend, par son numero du 2 mars 1842, que rien n'a
1

chang dans cette ville.

des commerans de cette place, mais au nom
Si ce n'est au nom
des nombreux habitans de la cte qui se rendent ici pour leurs aftaires, au nom des caboteurs, au nom des malheureux cabrouetiers
n en peuvent plus, au nom de l'humanite et de la justice, nous
conjnrons l'administration de faire boucher les deux grands trous
qm ont ete creuses depuis l'annee dermere prcisment l'endroit
o passent tant de gens et o se rencontrent toute minute les cabrouets non pas parce qu'une eau verdtre et pestilentielle y
sejourne, mais pour viter les accidens qui ont heu souvent la
et pour faciliter la circulation des cabrouetq dans un lieu dej
nuit
resserr par des rigoles impraticables. Nous nous plaisons croire
n qu'un oeil tardif de commiseration sera enfin jet sur ces fosses.
Elles ont t creusees, dit-on, pour ntoyer le canal qui conduit

qui

Mais existe-t-il donc ici une volont malfaisante et dominatrice qui veut et entretient le dsordre? pourquoi les canaux,
bouleverss il y a quelques annes, sous prtexte de rparations, sont-ils rests jour, de sorte que les riverains se lavent
et ntoient leur linge dans la seule eau que boivent les citadins ? Il y a un an que fut ouverte une large tranche qui
coupe la grande place pour alimenter une fontaine qui s'y
trouve; pourquoi cette tranche reste-t-elle bante et va-t-elle,
se comblant de dbris, d'immondices, de pourriture, quand il
ne faudrait pas peut-tre le travail de vingt hommes pendant
vingt jours, pour faire ce qui est faire? Le chef de la rpublique est-il lui-mme soumis au dmon du dsordre? En
allant la maison de campagne qu'il possde deux lieues de
la ville il a t oblig pendant plus de dix-huit mois, de
descendre de sa cariole au Pont-Rouge et de monter
cheval, parce que l'tat de ce petit pont ne permettait pas
d'y passer en voiture! L'un desl deux battans de la grille de
son habitation est tomb depuis six mois et on ne le relve
point!
La paresse laisse les choses se dtruire, mais elle n'y met
pas la main. On ne peut donc voir l le rsultat de l'incurie.
Il faut y reconnatre les effets d'une pense infernale.
N'en doutons point, tout va contribuer nous le prouver, ceux
l'eau la petite fontaine du port. Mais puisque l'administration ne
trouve point en mesure de faire continuer cette opration, elle
devrait, il nous semble', fermer ces fosses jusqu'a ce qu'elle puisse
reprendre ce travail qui, pour tre apprecie et reellement utile,
doit s'executer avec la plus grande celerit afin de prevenir l'inconvenient d'obstruer une place si frequentee. La mme observation
peut aussi s'appliquer la fosse qui se trouve tout juste au milieu
( de la barriere qui conduit tant de gens au trsor et au bureau de
l'administration. Nous appellerions en mme temps son attention
et ne con sur l'abreuvoir, qui depuis si longtemps est priv d'eau
dont les manations se font sentir
tient plus qu'une boue infecte
au loin.
c

se

qui dirigent ce peuple ne sont point des incapables qui ne savent pas le conduire, ce sont des pervers qui mettent au contraire une excrable adresse le corrompre!
Il rsulte de l'tat infect de la ville, d'ailleurs apte concentrer tous les miasmes dltres par sa position au fond
d'une rade, que le Port-au-Prince est le lieu le plus redoutable
des Antilles; que la terrible fivre jaune n'y a plus de saison et y
fait toute l'anne d'impitoyables ravages. Les gens du pays euxmmes n'chappent point l'insalubrit de la capitale d'Hati.
Mais qui songerait ici la mort il semble qu'il n'existe plus
d'avenir, que le jour prsent n'y doive point avoir de lendemain. La nation hatienne est une nation mal vtue, garde
par des soldats en guenilles, habitant avec indiffrencedes maisons en ruines, et disputant des rues de fumier aux chevaux,
aux nes, aux cochons et aux poules qui cherchentpture dans
des villes sans police.
Les Hatiens sont peu prs tombes dans l'engourdissement;
ils ne s'aperoivent mme plus du dlabrement de leurs cits,
de la misre de leurs foyers. Ils souponnent peine qu'ils
manquent de tout. J'ai vu des snateurs logs dans des maisons de paille, des instituteurs et des dputs sortant avec des
habits trous aux coudes! Tout le monde, en un mot, subit
l'influence d'une sorte d'atonie gnrale qui, des choses matrielles, a pass par une relation intime aux choses spirituelles.
Ceux mmes qui restent ici quelque temps s'y accoutument,
car l'il et l'esprit s'accoutument tout. Mais il faut qu'Hati
le sache, l'homme qui arrive des pays civiliss est frapp, en
abordant l'ancienne Saint-Domingue, d'une profonde tristesse
l'aspect de cette dilatation de toutes les fibres sociales, de
cee inertie politique et industrielle qui couvrent l'le d'un voile
ignominieux. La rpublique est un corps que la dissolution
gagne chaque jour. Nous ne voudrions pas dire que la socit
hatienne dprit, cela ne serait point exact, car elle n'a jamais
exist; mais au milieu du mouvement gnral qui pousse tous
les Bpnni~ -n avant, elle reste stationnaire
Il.-

offre tous les symptmes de la caducit c'est un enfant nou

chez lequel la croissance ne s'est pas faite.
Tout en ces lieux justifie ce que les antagonistes de la race
noire disent contre elle. Mais si le peuple, qui eut assez de cour
rage et d'adresse pour conqurir sa libert contre les soldats
les plus intrpides et les plus intelligens du monde, n'est pas
entr brillammentdans la vie, c'est qu'on l'a empoisonn, c'est
que l'homme plac sa tte a laiss volontairement se dtriorer les matriaux avec lesquels on pouvait lever le bel difice
que l'humanit s'attendait voir grandir sur la terre hatienne.
C'est une accusation terrible que nous venons de porter
contre le prsident de la rpublique. Nous savons tout ce qu'elle
a de grave, et ce n'est pas sans y avoir rflchi que nous dnonons au monde civilis le gnral Boyer comme coupable
de l'abaissement de son pays. Il est le seul coupable; car il peut
tout ce qu'il veut, et il pourrait le bien s'il le voulait. En vertu
de la funeste constitution de 1816, M. Boyer, comme fut
Alexandre Ption, est un vritable dictateur, et plutt l'autocrate de toutes les provinces haitiennes quele prsident d'Hatti.
Il n'a pas mme de ministres responsables consulter; il agit
de sa pleine autorit; il est infaillible; il est la rpublique, et
Louis XIV ne pouvait pas dire avec plus d'exactitude L'tat,
c'est moi. C'est lui qui nomme tous les emplois; lui qui
dlivre directement les commissions d'arpenteurs-jures, de
notaires, d'avocats, d'huissiers, rputs tous fonctionnaires publics, et il a le droit d'accorder ces brevets sans examen ni conditions de capacit pour l'lu. Un soldat veut-il obtenir sa liberation de service, c'est au prsident qu'il doit s'adresser.
n juge
veut-il s'absenter, un ami veut-il voir son ami en prison, c'est
du prsident qu'ils doivent en obtenir la licence. Tout est ramen lui personnellement, il tient tout dans ses mains, et il
fait de l'arme, des tribunaux, de l'administration entire ce
qu'il lui plat, par la raison qu'il peut faire des membres qui
les composent ce qu'il lui onwent. Il ne se [rOt ve de la sorte

presqu'aucune famille qui n'ait directement besoin de sa protection aussi a-t-il des flatteurs comme un roi; aussi a-t-il
rencontr des courtisans qui lui ont dit Quand vous mourrez,
il y aura une quatrime personne en Dieu.
Nous avons donc eu raison de dire que l'homme revtu d'un
tel pouvoir est coupable de l'abaissement de son peuple.
M. Boyer achve l'oeuvre de dmoralisation commence par
son prdcesseur Alexandre Ption; il est responsable de tous
les vices de la socit au destin de laquelle il prside, il aura
en rendre compte devant la postrit et sera fltri dans l'avenir pour n'avoir pas bien mrit de son pays. Mais qu'importe
la condamnation des sicles ces tres corrompus par l'goisme.
Comment s'inquiteraient-ils de leur rputation future, quand
ils ne font aucun cas de la gloire prsente
Le prsident Boyer est, par politique, habituellement conome du sang de ses sujets; mais on pense bien qu'un homme
aussi dpourvu de moralit n'a pas manqu de le rpandre
lorsqu'il l'a jug utile ses desseins. J'ai dit comment prirent le gnral Richard et le gnral Paul Romain, la mort
de Darfour est plus odieuse encore. Cet Africain, lev en Europe, voulut, vers 1822, essayer de rveiller ses frres; il crivit,
publia des journaux et desbrochures; s'agita, remua les esprits
et finit par exposer, dans une ptition foudroyante adresse
la chambre des dputs, les griefs que les noirs avaient contre
le gouvernement des jaunes. Le 30 aot 1822, la chambre,
par une dlibration expresse, autorisa la lecture de la ptition en sance publique. Le mme jour, Darfour fut arrt, et,
quoiqu'il n'eut jamais t militaire de sa vie, on le livra le 2 septembre, au mpris des lois', un conseil de guerre qui, sans
lui laisser mme prononcer sa dfense, circonstance du reste
assez insignifiante devant un tribunal d'assassins, le condamna
la peine capitale, en vertu d'un article du code pnal mihD'pre l'article
loi lui d'signe.
1

191

mil ne peut tre distrait des juges que la

taire de Dessalines du 26 mai 1805. Il La mort pour une ptition envoye la chambre des dputs! Et le 9 septembre
suivant, M. Boyer, dans une proclamation au peuple et l'arme, s'cria La foudre lgale a dvor Darfour pour avoir
sonn le tocsin de la guerre civile dans un infme libelle.
La chambre, terrifie par cet acte sanguinaire, pronona la
dchance, sans jugement, de quatre de ses membres. Les citoyens Laborde, Branger, Saint-Laurent et Saint-Martin, qui
avaient soutenu la ptition de Darfour, furent chasss, dit la
mme proclamation, pour avoir tenu une conduite oppose
au systme d'union qui seul fait notre salut.
L'excution de deux autres ngres, Remond Bonhomme et
tienne Manga, qui tentrent, il
y a quelques annes, d'assassiner le gnral Inginac complice du prsident Boyer, doit
tre aussi note comme un attentat la justice des nations. Au
lieu d'tre traduits devant les tribunaux civils, selon le voeu de
la loi, ils furent livrs une commission militaire, car les com
missions militaires, en Hati de mme qu'en Europe, tuent
toujours ceux qu'on leur envoie; et de plus, fermant aux condamns le recours en cassation que l'article 14 de la loi du
21 juillet 1817 leur accordait, on les remit au bourreau douze
heures aprs leur jugement!
Toutefois, nous le reptons, le gouvernement du gnral
Boyer frappe peu de ces coups sanglants, et il n'a gure en
frapper, car il ne trouve plus de rsistance; l'influence dltre de son systme a dj eu des effets si mortels qu'il ne
rgne plus que sur un peuple de muets. Tout le monde a peur,
non pas de mourir, mais de compromettre soi et les siens
chacun voit un espion dans son ami, un dnonciateur dans son
frre, et courbe le front en silence. Les hommes qui rflchissent comprennent bien que ce rgime mne au nant; ils le
dtestent, mais aucun n'ose manifester son opinion. Ils se redoutent les uns les autres; ils n'ont aucune vertu politique, et
le courage civil n'est pas seulement, ici comme partout, le
plus rare des courages, il est presqu'inconnu. Les ordres con-

stitus mmes ne savent pas se dfendre; un avocat un notaire, un huissier, tombe sous le bon plaisir et le corps entier
des avocats, des huissiers, des notaires, se laisse trononner
sans mot dire. M. Devimeux, notaire, vient de recevoir notification, sans jugement pralable, qu'il n'tait plus apte exercer ses fonctions et tout est dit. Ni lui ni le corps auquel il
appartient, ni la presse ne demandent compte de ces dcrets
la turque. Chacun vit pour soi, chacun se refuse faire le
moindre acte d'opposition dans la crainte de n'tre pas soutenu, et chacun, pour s'excuser, accuse l'goisme de son voisin de paralyser ses bons vouloirs. C'est la dsorganisation la
plus complte, la plus dplorable, la plus honteuse. Le pouvoir
lui-mme est sans compacit, il ne se soutient que par la faiblesse des citoyens, Dix hommes rsolus la chambre le renverseraient. Chose presqu'inconnue encore dans l'histoire,
personne n'ose blmer, mais personne non plus n'ose louer publiquement cette administration impure, et il y a presqu'autant
de courage la dfendre qu' l'attaquer. Si l'on pouvait comparer la rpublique d'Hati la rpublique romaine, on dirait que
Port-au-Prince ressemble Rome dans ces temps de dcomposition que Tacite a dpeints avec une si effrayante nergie.
Mais, htons-nous de le dire tout n'est pas perdu. Il est
quelques hommes qui ont su se prserver de la contagion gnrale, et qui gardent l'honneur d'Hati. Parmi eux se distingue M. Covin an, instituteur et si nous le nommons, c'est
qu'une circonstance de sa vie nous met mme en la racontant, de montrer les formes ridiculement arbitraires de ce gouvernement, et aussi qu'un homme calme, ferme, dtermin,
peut se sauver par son propre courage des serres du despotisme, comme un bon soldat des mains de l'ennemi.
En octobre 1839, la suite d'un mouvement politique dont
nous aurons parler plus tard, quelques jeunes gens furent
arrts pour avoir particip la souscription d'une mdaille offerte M. Herard Dumesie, chef de l'opposition parlementaire Deux jours aprs, M le gntral Inginac, le secrtaire

d'tat, crivit la lettre suivante a ce qu'on appelle la commission de l'instruction publique.

Citoyens commissaires

Aprs avoir lu et relu attentivement la loi de l'instruction

publique, en date du 4 juillet 1820, je me suis convaincu que
l'intention formelle de nos lgislateurs avait t de ne per mettre que l'ducation de la jeunesse ne fut confie qu' des
professeurs non-seulement capables, mais encore possdant,
en principes, la sagesse, la circonspection et autres vertus
qui constituent le citoyen distingu par une bonne moralit
et propre diriger la jeunesse dans les voies adoptes par le
gouvernement, pour garantir la patrie que les services fu turs de cette jeunesse concourront la conservation de la li bert et de l'indpendance de la rpublique. En effet, ci toyens commissaires, comment pourrait-on esprer pour
l'avenir l'affermissement des institutions qui doivent perp tuer la souverainet du pays, si la gnration qui arrive et
qui doit remplacer celle qui disparat chaque jour n'tait pas
guide par l'observance des prcdens qui ont amen pas
pas la patrie dans la position qu'elle occupe mainlenant ? Ce
cc serait manquer essentiellement des devoirs imprieux et
la confiance des familles, en compromettant les intrts de
l'avenir, si ceux chargs de l'ducation de la jeunesse et de
l'instruction publique n'excutaient pas la rigueur la loi,
cc
pour empcher que de fausses directions soient donnes
cette jeunesse.
La clameur publique accuse le citoyen Covin, licenci pour
tenir une cole publique et maison d'ducation en cette capi tale, comme ayant grandement particip aux doctrines sub versives qui dans ces derniers jours ont mis en pril la chose
publique, et comme il est prouv qu'il a encourag son jeune
frre faire des dmarches pour porter des enfans, dont la
plupart faisaient partie de son cole, sans la participation de
leurs parens, faire des souscriptions pour prsenter une

mdaille un citoyen qui vient d'tre elimine d'un des grands

corps de l'tat auquel il appartenait; comme charg de la
haute surveillance de l'instruction publique, je crois prudent
et de mon devoir de vous inviter, citoyens commissaires,
notifier au citoyen Covin que la licence qu'il avait obtenue
pour tablir une cole publique lui est retire, et qu'il ne
pourra pas, moins de dcision suprieure, dornavant
exercer la profession de matre d'cole en cette capitale.
Je vous prie, citoyens commissaires, de m'accuser rcep tion de la prsente, et je profite de cette occasion pour vous
ritrer l'assurance de ma considration distingue.
Sxgn, B. INGINAC.

Pour copie conforme

Le prsident de la commission de l'instruction publique,
B. Ardouin.

Cette lettre, que j'ai transcrite textuellement, donne une ide

exacte, pour le dire en passant, du style, de la porte d'esprit
et du caractre politique de M. Inginac, dont on a voulu faire
en France, je ne sais trop sur quelles donnes, un homme de
quelque valeur. Le gnral Inginac, qui du reste n'a jamais
fait la guerre de sa vie, n'a d'autre mrite qu'une certaine activit, autrefois ncessaire findolent Ption, aujourd'hui fort
utile son paresseux successeur, qu'il a capts l'un aprs l'autre
en se faisant leur servile factotum.
La commission d'instruction publique ne se crut permis de
faire aucune observation l'trange lettre du haut surveillant,
et la transmit purement et simplement M. Covin avec un
mot conu en ces termes
La commission de l'instruction publique du Port-au-Prince
au citoyen Covin, instituteur public.

Citoyen instituteur

La commission de l'instruction publique vous transmet

sous ce pli copie d'une lettre du gnral Inginac, charg de

la surveillance de l'instruction, elle adresse en date du
10 octobre courant.
En vertu de l'ordre qui s'y trouve consign, la commission
vous invite, au reu de la prsente, cesser d'ouvrir votre
tablissement au public.
La commission a l'honneur de vous saluer,

Le prsident de la commission,

B.

Ardouin.

Port-au-Prince, le 12 octobre 1839.

Ainsi, la clameur publique suffit au gouvernement haitien

pour prtendre obliger un citoyen fermer un pensionnat, et
la commission, bassement obissante, n'en demande pas davantage. M. Covin ne pensa point de mme il envoya les
deux lettres au journal de la ville en disant La politique n'a
jamais fait la matire de mes cours. N'en dplaise M. In ginac et la commission, je continuerai recevoir les enfans
dont les parens me feront l'honneur de me confier l'duca tion.
Les choses en restrent l car cet trange gouvernement
n'a pas plus de tenue dans son despotisme que de respect
pour la justice, et souvent il suffit de se dfendre pour
qu'il recule. A la vrit, M. Covin est un homme fortement
tremp; il a beaucoup de sang africain dans les veines, et on
le sait capable, comme il l'a dit, de se faire sauter dans sa maison avec toute sa famille et la compagnie de soldats qu'on enverrait pour l'arrter illgalement.
L'intervention directe et par consquent inconstitutionnelle
du gnral Inginac dans cette affaire n'a rien que d'ordinaire.
Le gouvernement a pris l'habitude de compter peu avec les
lois, et il se met au-dessus des tribunaux sans le moindre embarras. En ce moment mme, il fournit de son ddain pour les
formes lgales une preuve qui occupe les esprits.

L'article 39 de la constitution dit Sont reconnus Haitiens

les blancs qui font partie de l'arme, ceux qui exercent des
fonctions civiles et ceux qui taient admis dans la rpublique
la publication de la constitution du 27 dcembre 1806.
Or, M. Smith, anglais d'origine, tait tabli dans le pays au
moment de la publication de la constitution de 1806; il est
propritaire; il a rempli les fonctions lectorales; il a fait cent
fois acte de citoyen, et enfin, le 7 mai 1835, il s'est mari avec
une haitienne devant l'officier de l'tat-civil. Ce mariage est
rgulier il a t prcd des publications et solennits requises
sans qu'il y ait eu opposition de la part du ministre public, qui
cependant sait bien que la loi dfend une hatienne d'pouser
un tranger. Mais M. Smith a souscrit la mdaille vote
par la ville de Jrmie au citoyen Herard Dumesle, chef de
l'opposition. Alors on se rappelle qu'il est blanc, qu'il est n en
Angleterre; on lui conteste sa qualit d'Hatien, et le commissaire du gouvernement se met en mesure de faire dclarer son
mariage nul et ses enfans illgitimes. M. Smith s'adresse aux
tribunaux suprieurs.
Certes, quoi que l'on pense de la poursuite du ministre public, il semble naturel de laisser la justice suivre son cours et
les juges dcider. Mais non M. Boyer trouvela question
grave, et il nomme une commission compose de snateurs
pour faire un rapport. De l'ordre, de la hirarchie judiciaire,
il ne s'en inquite pas. De l'atteinte qu'un pareil dtournement
d'attribution peut porter au respect d la magistrature, il ne
parat pas mme s'en douter. La commission vient de dcider
contre M. Smith en ces termes:
La commission termine en disant Votre Excellence qu'il
lui parait que le ministre public mrite des loges pour
avoir dirig des poursuites judiciaires contre le sieur Smith,
dans le but d'obtenir l'annulation des actes contracts par
cet tranger, en violation formelle des dispositions de la loi
constitutionnelle. Et lorsque ces dispositions sont si claires,
lorsqu'il est dmontre que la ngligence des fonctionnaires

 publics de Jrmie dnoncer ces actes ne sauraient faire

prescrire le droit national, et que les fausses qualifications
donnes cet tranger dans les actes des officiers publics, ou
mme dans les arrts du tribunal de cassation, par erreur,

ne peuvent se soutenir contre ce droit imprescriptible, il est

permis d'esprer que les tribunaux saisis de ces graves et
importantes questions sauront aussi remplir leurs devoirs,
en dcidant l'annulation de ces actes.
Selon la commission, il ne pourrait exister aucun doute
sur l'effet de cette annulation le sieur Smith ne pouvant
possder titre de propritaire les biens qu'il a indment,
illgalement, inconstitutionnellement acquis, il devra en
faire l'abandon ou une sorte de rtrocession, soit en faveur
de ses enfans ou de qui il lui plaira, avec mention expresse
dans un pareil acte des causes qui le motivent, afin d'ter
jusqu' l'ombre mme du prtendu droit qu'il aurait eu de
contracter comme propritaire.
Que peut faire maintenant le tribunal, moins d'ajouter que
M. Smith devra aussi rtrocder sa femme et ses enfans? Il y
a videmment ici quelqu'un de trop ou le tribunal ou la
commission. Qu'importe au prsident, pourvu que sa volonte
soit faite?
Son Excellence ne se contente pas toujours de rivaliser avec
les organes de la loi, elle soumet aussi leurs arrts sa rvision particulire. Un ngociant, M. Mirambeau, gagne un
procs au sujet d'un terrain qui lui est disput. L'adversaire,
capitaine de la garde du prsident, va se plaindre son matre,
et celui-ci, malgr la chose juge, envoie trois colonels pour
examiner l'affaire sur les lieux C'est l'tat-major rig en
cour de cassation.
Nous aurons malheureusement encore bien d'autres faits
tout aussi dplorables dvoiler!

CHAPITRE III.
MONUMENS, PRISONS, CIMETIRES.

Aprs avoir dit l'tat de la ville du Cap et de celle de Portau-Prince, il est superflu d'ajouter qu'il serait peut-tre impossible de citer dans toute la rpublique une seule construction qui mritt le nom de monument. Ce que les Franais ont
laiss est dtruit, et depuis on n'a fait que des masures. L'artiste n'a rien noter ici. Les plus beaux difices de la capitale
sont quelques maisons particulires bties en briques, bien
plates et bien carres. De tous les tablissemens publics mme,
il n'en est pas un qui offre quelque chose de remarquable.
L'hpital militaire (il n'y a pas plus d'hpital civil en Hati
que dans les colonies esclaves) est un abominable hangar o
l'on est si mal trait qu'aucun soldat n'y veut entrer. Les tribunaux, comme la chambre des dputs, se tiennent dans des
salles basses, des rez-de-chausse de demeures particulires,
sans style, sans caractre, sans grandeur, avec des petits pupitres en bois blanc, des bancs grossiers et des chaises de
paille. Il ne s'y faut pas tromper, ce n'est point de la simplicit
rpublicaine, c'est une relle misre au milieu de laquelle le
snat, qui a des fauteuils en acajou et un tapis de velours sur
sa table, parat une merveille. Quant au palais du prsident, on
s'aperoit qu'on a voulu y faire de l'architecture, mais l'artiste
a produit une chose si informe que la critique n'a rien y
voir.
Il existe sur la place d'armes une petite chapelle renfermant
le corps de Ption qui ressemble beaucoup, avec ses petits
chandeliers, son petit autel et ses petits rideaux de mousseline,
un reposoir d'enfans. On eut l'ide de remplacer cet innocent
joujou de pierre par une construction digne de l'importance

que la faction rgnante donne Plion et dans ce but on fit

venir d'Europe des marbres tout taills. Les marbres furent
dposs leur arrive sur la place mme jusqu' ce qu'on les employt. Il y a de cela douze ans, et ils attendent encore qu'on les
dresse. L'immortelPtion ne pouvait chapper plus qu'un autre
l'goiste indiffrence d'un successeur qui cependant lui doit tout.
Si l'hpital est un hangar, on ne s'tonnera pas que la prison
soit une curie.
Un magistrat, dlgu par le prsident de
la cour royale de Saint-Pierre Martinique, l'effet de visiter
les prisons de cette ville, dit, dans son rapport du 26 dcembre
1838, en parlant d'une cour de la vieille gele CI C'est un vrai
cloaque dont l'infection est encore accrue par les manations
des animaux paves qu'on y enferme sous la garde du concierge. J'y ai trouv un petit troupeau de porcs. a Lt gouvernement haitien ne se montre pas plus clair que l'administratiun d'une le esclaves. A Port-au-Prince, sous les yeux du
chef de l'tat, les prisonniers sont jets ple-mle, hommes et
femmes, presque nus, dans des cours troites munies de bassins, o ils se baignent les uns devant les autres. Aux Cayes,
la prison est si peu en rapport avec la population qu'elle renferme, qu'on laisse coucher en plein air, exposs la pluie,
les moins coupables, pour leur pargner les puanteurs suffocantes des petites chambres dans lesquelles on entasse les criminels Celte cour est une horrible basse-fosse o les prisonniers n'vitent pas sans peine les mares noirtres qu'y creusent
les animaux mis en fourrire.
On ne connat pas de catgories dans les geles d'Hati
criminels, correctionnels, dtenus pour dettes, dtenus politiques, gardes nationaux condamns pour faits de discipline,
vagabonds, prvenus, tous sont mls ensemble avec les alins que l'on jette au milieu d'eux comme la Jamcaque, lorsqu'il s'lve trop de plaintes contre les infortuns de cette espce qui courent les rues. On est pris d'une mortelle tristesse,
vraiment, voir ce mlange d'hommes, de femmes, de jeunes
filles, d'enfans, de fous et de folles parqus avec les btes les plus

immondes. Jamais la socit, depuis qu'elle a invent les prisons, n'a offert rien de plus hideux, si l'on excepte les pontons
o l'Angleterre civilise tenait nos soldats et nos marins pendant que les siens taient gnreusement traits par la France.
La dtention, comprise d'une manire aussi barbare, loin
de moraliser les individus les pervertit davantage. La socit
alors se venge, elle n'amende pas. Mais comment demander
une ide sociale l'administration prsente d'Haiti? Contentons-nous d'exposer les faits, et ajoutons qu'elle s'est dcharge
du soin de nourrir les prisonniers en leur accordant deux
gourdes par semaine. (Deux gourdes d'Haiti 3 fr. fr. 1 2 4 f..
Or, comme ils doivent tout acheter au directeur, qui les vole
d'une manire scandaleuse, les dtenus pauvres sontrellement
affams et ne vivent que de la commisration publique qu'ils
implorent dans les rues, lorsqu'on les mene enchans aux
travaux publics. Travaux publics C'est travaux particuliers
qu'il aurait fallu dire; car au milieu de l'immense dsordre de
ce pays, o les ponts s'croulent, o les routes sont dfonces,
o les rues ne sont pas balayes, presque partout les prisonniers ne travaillent que pour les gnraux et les colonels, commandans de villes ou d'arrondissemens qui se les partagent
avec effronterie.
Ces choses ne sont pas vues avec indiffrence par la nation
entire. Le citoyen Lartigue, dput de Jermie, a dnonc le
mal en ces termes la chambre des communes, sance du 2
septembre 1839.
11 est vrai, Messieurs, que les membres de la socit qui
Il
punis mais il est vrai
(c enfreignent les lois mritent d'tre
aussi que les peines qui leur sont infliges devant tre pro portionnes aux dlits ou aux crimes dont ils sont reconnus
le but de la sanction pnale serait totalement
coupables
manqu, s'il tait port directement ou indirectement au-dela
des bornes marques par le lgislateur.
La prison de Jrmie fait horreur 1 humanite en aggraIl
vant la position pitoyable des prisonniers qm y sont entasses

les uns sur les autres dans un espace de quarante cin quante pieds seulement de circonfrence, divis en petites
chambres de douze quinze pieds plus ou moins, dans cha cune desquelles sont renferms ple-mle hommes, femmes
et filles, les uns condamns pour crimes ou accuss seule ment, les autres prvenus de dlits ou incarcrs pour dettes.

L'honnte homme que des oprations malheureuses de com merce a fait faillir, s'y voit confondu avec l'assassin, le voleur, le pirate, l'incendiaire; enfin les enfans, soit-disant
enferms dans une maison de correction, s'y trouvent con fondus avec les plus vils rebuts de la socit.
La plupart des prisonniers meurent d'inanition ou par
suite des maladies de langueur que dtermine l'insalubrit
de leur troite prison.
Est-il possible qu'un individu puisse se nourrir avec vingt cinq centimes par semaine? N'est-ce pas en quelque sorte se
rendre coupable de lse-humanit que de condamner un
homme, mme coupable, aux travaux forcs, pour ensuite
le faire mourir petit feu en lui refusant la quantit de nour riture suffisante son existence
J'ai vu, Messieurs, et je vous l'affirme des dtenus de la

prison de Jrmie se disputer les peaux des bananes pour se

nourrir! Nous, dont l'humanit est gnralement vante
41
par ceux mmes qui ont intrt se faire nos dtracteurs,
jeterons-nous les yeux sur ces antres infects sans gmir sur
le sort des hommes qui y sont enferms, sans rclamer du
gouvernement des adoucissemens leur position. Je crois
vous en avoir assez dit pour que vous joigniez vos voix la
mienne, et demandiez en faveur de l'humanit souffrante
au moins ce quoi elle a droit.
On laissa le citoyen Lartigue drouler ce triste et lamentable
tableau puis la majorit passa l'ordre du jour. Elle ne montra pas plus d'motion que la chambre des dputs de France
lorsqu'on vint lui dvoiler les impitoyablescruauts qui se commettent au Mont-Saint-Michel, et dont le souvenir vaudra la

rprobation de tous les honntes gens au ministre Duchtel qui

les tolre. Le gouvernement ne fit pas plus de cas que la chambre du discours de M. Lartigue les prisons restrent ce qu'elles
taient, et le dput de Jrmie fut seulement reconnu pour
un anarchiste, un perturbateur, et de plus un ennemi du prsident. Le gnral Boyer, en effet, ne peut souffrir la moindre
critique; tout acte progressif lui parat un acte d'opposition; il
stigmatise du nom d'innovateurs ceux qui s'en rendent coupables, et les traite comme Bonaparte traitait ce qu'il appelait les
idologues.
Nous avons t entran parler des prisons, revenons ce
qui faisait plus particulirement l'objet de ce chapitre. Il ne faudrait pas croire, d'aprs ce que nous avons dit au commencement, que les Hatiens soient incapables de comprendre les
arts. Les cimetires contiennent des morceaux trs remarquables, de fort bon got et d'une varit de formes infinie. On btit mieux ici les tombeaux que les maisons, et nous en avons
vu au Pre-Lachaise du Cap et de Port-au-Prince qui sont de
vritables monumens d'architecture. Il y a l de la civilisation
aussi avance, aussi dlicate qu'elle puisse tre.
On rencontre de la sorte en Haiti dans tous les ordres de
choses, des lueurs de bien qui ne laissent aucun doute sur la
parfaite aptitude de ce peuple gagner tous les degrs et les
plus hauts degrs de la civilisation s'il n'tait chaque pas retenu par un gouvernement qui s'est attel au char par derrire.
Les cimetires de ce pays, on peut le dire sans exagration,
sont magnifiques. Partout, mme dans les plus chtifs villages
privs d'glise ou de chapelle, on est surpris de rencontrer des
tombes luxueuses, et c'est une chose ordinaire d'y trouver, le
jour, des fleurs frachement cueillies, ou, aprs le coucher du soleil, d'y voir brler dans l'ombre des cierges qui semblent allums par les esprits de la nuit, tant ils sont loin de toute habitation Ceux qui sont morts au monde ne sont pas morts dans
1

A cte

de toutes les tombes, ou dans le massif mme, il y a uue

le cur de leurs frres en Haiti, comme dans les autres Antilles

ou notre race domine. A la campagne, les lieux de spulture
sont gnralement choisis sur le bord des chemins, et entours
de grands arbres qui laissent tomber sur les monumens blancs
leurs lianes vivaces et leurs sombres ombrages. Spectacle potique qui convie aux mlancoliques penses. Plus d'une fois le
voyageur s'arrte en route au milieu de ces villes funbres, car
nulle muraille, nulle barrire ne spare ici les vivans des morts;
et laissant les chevaux brouter l'herbe des spulcres, il demande aux tombeaux un souvenir plus tendre des tres chris
perdus pour toujours, et des amis regrets dont la grande mer
le spare. L'absence, n'est-ce point une demi-mort? Il est bon
d'aimer ces communications avec l'inconnu, de s'accoutumer
vivre avec la desse implacable, pour supporter stoquement
ses treintes lorsqu'il faudra tomber dans ses bras dcharns.
Le soin des spultures que l'on -remarque dans ce pays tient
au profond respect naturel que les ngres ont pour les liens de
famille. L'attachement prolong ceux qui ne sont plus est un
trait distinctifde leur caractre. Le deuil est leurs yeux une
chose sacre, et s'ils n'ont pas assez d'argent pour le prendre
au moment du dcs, ils le prennent un an, deux ans, trois ans
aprs. Ces hommes bons et excellens ne se croient jamais
qnittes de ce devoir. Les plus pauvres conomisent pour faire
faire un service leurs amis; -service qui devient encore quelquefois, il faut l'avouer, une occasion de ftes, et qui rappelle
Plusieurs peuples moderles repas funbres des Romains.
nes, comme les montagnards d'Ecosse entr'autres, ont conserv cet usage, et ne voient dans les honneurs rendus aux
morts rien d'incompatible avec de certaines rjouissances.
Il parait que les ngres ici ne s'arrtent pas toujours aux
festins funraires leur imitation de l'antiquit va plus loin, et
nous avons vaguement entendu parler de sacrifices de brebis
petite mche tournant le dos a la brise regnante, dans laquelle on place
les cierges

qui se pratiqueraient dans le fond des mornes, quelques poques de l'anne devant des sources jaillissantes. Cela est trs
possible, il y a encore de vieux Africains dans l'ancienne SaintDomingue, et ils ont bien pu communiquer leurs croyances
leurs enfans. Les hommes incultes ont toujours ador ce qui
leur causait du bien ou du mal, par crainte et par reconnaissance. C'est ainsi qu'autrefois on consacrait des ftes et des sacrifices aux rivires, au moindre filet d'eau, pour les remercier du bien qu'ils faisaient l'agriculture. Il n'y a pas plus
s'tonner que des ngres aient gard ces pratiques des temps
barbares ou y soient retourns, qu'on ne le serait de voir un
enfant parisien jet au milieu des bois y devenir sauvage. Mais
qui voudra excuser les chefs de cette socit naissante de ne
l'avoir pas leve d'un seul coup, comme ils en avaient le pouvoir, tout ce que l'ducation peut faire pour nous dgager
des entraves et des folies de l'ignorance

CHAPITRE IV.
DUCATION.

Je viens d'assister la distribution des prix du Lycee de

Port-au-Prince. Tout s'y est pass avec beaucoup de calme
etde convenance, y compris les petites scnes de famille propres
ces sortes de solennits.
Le lyce a t fond par Ption, obissant cette fois au voeu
de la constitution. Il tait destin aux tudes suprieures et
devait tre gratuitement ouvert aux enfans pauvres de la rpublique. On y admettait seulement par faveur quelques lves
payans. Mais l'exception est aujourd'hui la rgle, et il ne s'y
trouve peut-tre plus dix tudians aux frais de l'Etat. Ce lyce
pouvait devenir une vaste acadmie et attirer tous les jeunes
gens de couleur de l'archipel qui ne sont pas en tat de supporter les dpenses d'une ducation europenne. En y joignant
une facult de mdecine et de droit, on et cr en Hati un
foyer de lumires, de sciences et de belles-lettres, qui aurait
rpandu sur la rpublique un grand clat et procur Portau-Prince tous les avantages matriels attachs une ville
universitaire. Au lieu de cela que lrouve-t-on? Une cole mlsrable, dans laquelle trois professeurs mal rtribus sont
obligs de suffire tout. Voil les seuls moyens mis la disposition d'un peuple nouveau pour son ducation suprieure!
L'tablissement du lyce, l'esprit de sa fondation, en regard
de son tat actuel et du soin que l'on a mis fausser ses
belles destines, sont de nouvelles et irrfragables preuves
que l'on a bien su tout ce qu'il y avait faire, mais qu'on n'a
pas voulu le faire.
L'tat de l'instruction publique ne laisse aucun doute sur
les desseins du prsident Boyer, auquel on doit toujours faire
remonter le blme puisque sa volont est souveraine. Il n'y a.

quedix coles gratuites sur la surface entiere de l'le, et comme

chacune de ces coles n'a qu'un seul matre, elles ne peuvent
certainement contenir, l'une dans l'autre, au-dela de cent disciples. Voil donc tout au plus mille enfans auxquels on apprend
lire et crire sur une population de 700,000 mes qui, prcisment parce qu'elle sortaitd' esclavageavait plus besoin qu'aucune autre d'tre claire avec soin C'est ainsi que M. Boyer,
gardien dpositaire de la conslitution, entend les obligations que
lui impose l'article 36. Il sera cr et organis une institution
publique commune tous les citoyens, gratuite l'gard des
parties d'enseignement indispensables pour tous les hommes,
dont les tablissemens seront distribus graduellement dans
un rapport combin avec la division de la rpublique.
II est bon de faire remarquer de plus que les coles gratuites
existantes, si peu nombreuses qu'elles soient, sont vrai dire
encore des lieux de privilge. On n'y est admis qu'aprs en avoir
obtenu licence des conseils d'instruction, et nous pouvons attester qu'ils laissent passer plus d'enfans jaunes que d'enfans
noirs Inutile d'ajouter que ces conseils sont d'ailleurs purement nominatifs, n'ont rien faire et auraient tous grand
besoin d'aller l'cole, si l'on en juge par celui de la capitale,
dont le prsident, M. Gayot, ne sait pas l'ortographe (j'ai vu
une lettre de lui que dsavouerait un lve de sixime), et dont
le secrtaire, le colonel St-Victor, a beaucoup de peine signer

La sollicitude que la loi rclame pour l'education publique exige

que les commissions d'instruction publique prescrivent les meilleurs

modes d'enseignement, et veillent ci ce que cet enseignement suit
rparti d'une manire convenable dans la rpubligue, et ce que
partout il s'lahlisse une mulation utile aux bonnes tudes.
Voil ce que disait le Patriote au commencement de cette annee; or,
si l'on prend la peine de remarquer qu'il est rdig par des mulatres, et
qu'ils ne veulent pas publiquement avouer dans la republique que la
population est divisee en deux classes, on comprendra tres bien que
par cette rpartition convenable de l'enseignement et par l'mulation
utile, ils entendent que l'on admette les enfans noires partager le
privilege des jaune*

son nom.-M. Richard Hill qui, lors de sou voyage ici, en 1830,
a cependant vu les choses sous un aspect bien plus favorable
qu'elles ne nous apparaissent, signale la mme coupable indiffrence de la part du gouvernement pour ce qui touche
l'ducation. Ce ne fut pas sans une peine vritable, dit-il en
rendant compte de sa visite l'cole du Cap, que nous fmes
tmoins du chagrin des pauvres enfans qui, faute de livres et
d'ardoises, ne pouvaient nous donner un chantillon de leurs
progrs. Il n'y en avait pas un qui n'accust l'apathie du gon-,
vernement. Cette scne parlait nos yeux avec beaucoup plus
de force que tout ce que nous rapportait le matre sur la pnurie qui, en dcuplant son travail, diminuait dans la mme
proportion l'efficacit de ses efforts. M Papillon mrite les
plus grands loges pour ce qu'il parvient faire avec des
moyens si borns n
II est de la dernire vidence que le gouvernement ne veut
pas que le peuple s'instruise et s'efforce d'loigner toute lumire qui pourrait rvler aux Hatiens les hontes de leur tat
actuel. Les blancs, dans les colonies esclaves, ne mettent pas
plus de soin priver la classe de couleur des bienfaitsde l'ducation que M. Boyer en priver sa nation toute entire. Il a
appris, dans ses perverses lucubrations politiques, qu'un
homme inculte ne saurait devenir un citoyen intelligent; il sait
que cet homme est facilement la proie ou la victime du pouvoir
qui l'exploite, et il fonde d'infmes calculs sur l'ignorance universelle dont il fait un bouclier pour sa paresseuse tyrannie
Lettres d'un voyageur Hati, insrees dans la brochure de M
Macaulay intitulee Hati. Chez Hachette, 1855.
Un nouvel extrait du PalrioU du Port-au-Prince, numro du
15 mars 1842, attestera que notre jugement n'est malheureusement
que trop bien tond, et qu'en cette circonstance comme en toute autre,
nous n'avons rien apprendre la rpubliquenoire. Les vrais haitiens
savent aussi bien que nous ce qui leur manque.
n 1 e systeme machiavlique qui compte sur l'ignorance des
peuples comme moyen de securite, s'teint graduellement mme
dans les gomernemens les plus absolus; ainsi, par plus forte
(
1

la distribution du lycee national, pas une notabilit, pas une

autorit qui soit venue par sa prsence dire toute l'importance
qu'il faut attacher l'ducation. Chez nous, c'est un ministre en
personne qui prside la distribution du concours. Ici, ce fut
le prsident de ce qu'on appelle la commission d'instruction,
qui vint, dans le costume de petite tenue de snateur, peler
dillicilement un discours dtestable. Nous n'exagrons rien'.
L'administration ne se borne pas mme ne rien faire pour
l'enseignement du peuple, elle a encore la criminelle audace de
s'opposer ce que peuvent tenter les particuliers. Il y a quelques annes, un propritaire de la plaine de Port-au-Prince,
M. Lacombe, avait ouvert sur son habitation une petite cole
mutuelle qui commenait tre trs frquente. Il tait heureux d'un aussi prompt succs, lorsqu'il fut averti par le gA

raison, le ntre, qui est essentiellement dmocratique, doitil, etc. Tout un ordre de choses nouveau decoulera de l'adop tion d'un systme d'ducation populaire, organis bien entendu
rt sans lesinerie et d'une manire convenable. Les murs s'epure ront, les besoins augmenteront, et la production avant peu sera
bien autre qu'elle n'est. Avec les dispositions heureuses que nous
connaissons notre peuple; avec la bont naturelle qui le carac terise; la facilit avec laquelle ses guides peuvent le conduire
quand il a confiance en eux, nous pouvons dire d'avance quel
avenir se dessinerait devant nous. C'est alors qu'une veritable or ganisation du travail des campagnes aurait lieu; c'est alors que la
securit s'y tablirait; c'est alors que la repression du vagabondage
deviendrait possible par le concours d'un grand nombre de citoyens
connaissant mieux leurs droits et leurs devoirs, et intresses au
maintien du bon ordre; c'est alors plus que jamais qu'un choix
scrupuleux devra prsider la nomination des agens de la police
rurale.
Voici un numro de la Gazetle royale d' Hatti, au moyen duquel
on peut juger que Christophe comprenait l'importance de l'instruction
publique un peu mieux que le president Boyer. On y remarquera que les
inspecteurs des ecoles sont choisis parmi les plus hauts dignitaires de
l'etat. Ce document paratra d'ailleurs je suppose, fort curieux par
lui-mme et en dehors de son intrt special. II ne faut pas oubher
que quinze ans avant sa publication ou se battait encore pour savoir
si tous ces barons, comtes et ducs negios
sans excepter le roi, re

nral Lerebours, son voisin, que l'autorit ne voyait pas ces

sortes d'innovations avec plaisir et qu'il ferait bien d'y renoncer. Les murs publiques ne sont point tournes la rsistance,
comme on a dj pu s'en apercevoir; M. Lacombe crut devoir
prendraient ou ne reprendraient pas les chatnes de l'esclavage qu'ils
venaient de quitter.
LIBERT, INDPENDANCE OU LA MORT.

GAZETTE ROTALI B'HAITX

Du 28 dcem6re 1818, quinzime anne de l'indpendance
L'union fait la force.

De Sans-Souci, le 25 dcembre.
ORDONNANCE DU ROI.

par la grce de Dieu et la loi constitutionnelle de l'etat, roi

d'Hati, etc., etc., etc. tous presens et venir, salut.
Sur le rapport de notre ministre des finances et de l'intrieur
Persuad que le plus grand bienfait que nous puissions procurer a
nos tideles sujets, est une instruction convenable leur condition respechve; que cette instruction surtout quand elle est fondee sur les
vritables principes conservateurs de la liberte et de l'indpendance
du peuple hatien, de la religion et de la morale est non-seulement
une des sources les plus fcondes de la prosprit publique, mais
qu'elle contribue au bon ordre de la socit, prepare l'obissance aux
lois, et l'accomplissement de tous les genres de devoirs
Voulant, autant qu'il est en notre pouvoir, donner une organisation
uniforme cette branche importante de l'administration de l'tat, et
regulariser, par des rglemens et une surveillance convenables tous
les efforts pour atteindre un but aussi desirable
Notre grand conseil d'tat entendu
ARTICLE PREMIER. Nous avons cr et crons une chambre royale
d'instruction publique, compose ainsi qu'il suit Ducs de la Marme
lade, du Dondon comtes de Saint-Louis, de Terrier Rouge, d'Ouana
minthe, de Limonade, de Mont Rouis; les barons de Joseph Dessa
lines, de Vastey, de Louis Dessalines, de Dupuy; les chevahers de
Jean-Joseph, de Przeau, de Dupin, de Cincinatus Leconte, et le lieu
tenant Jean-Charles fils, aide-de camp de S. M.
2. La chambre royale d'instruction publique sera prside par
notre ministre des finances et de l'intrieur elle choisira dans son
sem un vice prsident et ses secrtaires.
3 Les membres prendront rang entr'eux, d aprs l'ordre d ancien
HENRY,

suivre un conseil qui ressemblait un ordre venu d en haut et

l'cole fut ferme!
Cette particularit significative, ayant t rvle par un
journal amricain, aprs la mort de M. Lacombe, fut dmentie,
nete de nomination; ceux qui seraient nommes le mme jour, pren
dront rang d'aprs leur ge.
4. La chambre se divise en autant de sections qu'elle juge conve
nable, distribue son travail, et fait ses rglemens de police interieure.
5. Elle est spcialement chargee de la direction et de la surveillance
des coles, acadmies, colleges et autres etablissemens nationaux con
cernant l'instruction publique du maintien de l'ordre, des moeurs et
de l'enseignement, de l'observation des rglemens, de la rforme des
abus; elle sollicite et presente au roi les mesures qu'elle croit conve
nables, soit pour l'entretien desdits tablissemens, soit pour l'ordre et
la discipline.
6. L'instruction publique est sous notre protection directe et spe
ciale.
7. La chambre est spcialement charge de suivre et d'tendre les
progrs de l'instruction publique d'tablir des coles dans les pa
roisses o il n'y en a point, des academies et collges dans le royaume,
selon qu'il sera ncessaire.
8. Tout maitre d'cole et professeur, pour tre habile et reu a
exercer ses fonctions devra avoir un certificat de bonnes moeurs et
d'une conduite rgulire et irreprochable; il devra en outre passer
l'examen des inspecteurs nomms par la chambre royale d'instruction
publique, afin d'obtenir un brevet de capacit, s'il en est digne.
9. Pour avoir le droit d'exercer, il faut, outre le brevet de capacite,
une autorisation spciale de la chambre pour un lieu determine.
10. Seront salaries par le gouvernement, les seuls matres d'ecoles
et professeurs qui auront ete choisis et nommes par la chambre royale
d'instruction publique.
if. Dans les coles, academies et collges nationaux, l'instruction
est gratuite le gouvernement salarie les maitres et professeurs, four
nit les livres et autres objets ncessaires l'entretien desdits etablissemens.
12. La chambre royale d'instruction publique nommera par chaque
ecole et academie, trois surveillans speciaux, choisis parmi les autori
les et les notables du lieu ou est situee l'ecole ou l'academie,qui seront
charges de les surveiller.
15. Les surveillant spciaux correspondent wec la chambre royale

nous le savons, par deux de ses fils; mais bien que nous ayons
lieu de croire la parole de ces messieurs, nous maintenons le
fait pour exact, parce qu'il est dans l'esprit du gouvernement
et qu'il nous a t affirm par des personnes srieuses qui le
d'instruction publique, pour tout ce qui a rapport leur service.
14. Indpendamment des surveillans speciaux nommes pour chaque
ecole et academie la chambre choisira dans son sein des inspecteurs
qui seront charges de faire de frquentes tournees, pour visiter les
coles et academies, se faire rendre compte des progrs de l'instruc
tion par les surveillans speciaux, matres d'coles et professeurs.
15. Sur le rapport motiv des surveillans spciaux et des inspec
teurs, la chambre royale d'instruction publique peut changer la desti
nation determinee d'un matre d'cole et professeur d'un lieu un
autre, et s'il y a urgence, dans le cas de scandale et d'abus, le sus
pendre de ses fonctions et le renvoyer aprs lui avoir retir son bre
vet de capacit et son autorisation.
16. Les coles particulires dej tablies sont soumises aux rgle
mens de la chambre royale d'instruction publique, et sont sous sa sur
veillance spciale.
17. Il est loisible toute personne ou association de fonder une cole
ou acadmie, pourvu que l'instituteur soit muni d'un brevet de capacite
et d'une autorisation de la chambre royale d'instruction publique.
18. Celui qui aura fond une cole, soit par donation, soit par tes
tament, pourra rserver ses hritiers ou successeurs, dans l'ordre
qu'il designera, le droit de prsenter un instituteur.
19. Lorsqu'un individu, muni d'un brevet de capacit, desirera s'e
tablir librement dans une paroisse, l'effet d'y tenir cole, il s'adres
sera la chambre royale d'instruction publique, et lui prsentera, outre
son brevet de capacit, des certificats qui attestent sa bonne conduite
pour obtenir l'autorisationd'exercer.
SU. Les garons et les filles ne pourront jamais tre reunis dans le
mme local pour recevoir l'enseignement.
21. La chambre royale d'instruction publique veillera avec soin ce
que, dans toutes les coles et academies, l'instruction soit fondee sur
de bons principes la religion, le respect pour les lois et l'amour du
souverain elle s'occupera sans dlai faire les rglemens sur l'instruc
tion, indiquera les mthodes suivre et les ouvrages dont les mattres
feront usage.
22. I,a chambre royale d'instruction publique pourra faire composer
et imprimer les ouvrages propres l'instruction populaire.
23. es livres et autres objets, concernant l'instruction publique, se

tenaient directement de M. Lacombe. Sans mettre en doute la

vracit des deux jeunes gens, il y a contre leur dngation,
ceci opposer, que d'un ct, ils faisaient l'un et l'autre leur
ducation en France quand la chose se passa, et que de l'autre,
ront confies la conservation et aux soins d'un bibliothecaire nomme
par la chambre.
24. Elle s'attachera distinguer dans les ecoles quelles sont les
bonnes mthodes qui avancent le plus les progrs de l'instruction, afin
d'tablir successivement des coles modles dans tout le royaume.
25. Tous les six mois, la chambre mettra sous les yeux du Roi le
tableau gneral des progrs de l'instruction publique, elle lui fera connatre les matres et professeurs qui se seraient le plus distingues, et
les coliers qui auraient fait les plus grands progrs, et montr le plus
de zle pour s'instruire.
Donn en notre palais de Sans-Souci, le 20 novembre 1818 an l"6
de l'indpendance, et de notre rgne le 8e.
Sign, HENRY.
Par le Roi,
Le secrtaire d'tat, ministre des affaires trangres,
Sign, comte de LtMONADE.
CHAMBRE ROYALE D'INSTRUCTION PUBLIQUE.

Le 21 du

present, la chambre royale d'instruction publique a t

installee.
S. E. Mgr. le ministre des finances et de l'interieur a ouvert la seance
par le discours suivant
Messieurs,
Le vu bien prononce du Roi, notre tres-gracieux souverain, qm
nous reunit dans cette enceinte, est que les principes d'instruction
qui tombaient en dcadence soient ravives et ports au plus haut degre
de splendeur.
Sa Majest a pense que pour remplir efficacement son but, il conve
nait qu'elle crt une chambre royale d'instruction publique chargee
de la direction genrale de l'instruction, fondee sur la religion et la
morale, un point majeur qui ne manquera pas de produire l'effet pre
cieux de la conservation de notre liberte et notre indpendance, et
contribuera simultanement au maintien du bon ordre dans la societe.
Sa Majest nous a design et defre l'honneur de former la compo
sition de la chambre royale d'instruction publique; elle espere de notre
zele et exactitude l'accomplissement de ses vues paternelles et bien
f aisantes.
Je ne doute nullement, Messieurs, qu'il n'y ait aucun de nous qui ne

convient des gens de cur de dfendre la mmoire paternelle de l'accusation d'une faiblesse.
Quoi qu'il en soit, il est malheureusement trop certain que
les Hatiens, sous le rapport de l'ducation, sont peu prs
il

soit penetr du mme sentiment, celui de remplir rigoureusement les

devoirs de notre tche pnible et difficile la satisfaction du monar
que, d'o dcoulera essentiellement le bonheur de notre postrit.
Ce discours a t accueilli par de vifs applaudissemens et des cris de
vive le roi 1
Ensuite, d'autres discours ont t prononcs, qui ont t souvent in
terrompus par des applaudissemens. Nous les ferons connatre successivement.
Dans cette sance la chambre a t constitue de la manire sut
vante
S. E. monseigneur le comte de Lataste, president.

M. le baron de

Dupuy, vice prsident.

Membres. S. E. monseigneur le comte de Limonade.
G. mon
seigneur le duc de la Marmelade. S. G. monseigneur le duc du
S. E. M. le comte
Dondon. S. E. M. le comte du Terrier-Rouge.
d'Ouanaminthe. S. E. M. le comte de Mont-Rouis.
M. le baron
M. le major-gneral, baron de Louis Dessade Joseph Dessalines.
lines. M. le chevalier de Jean-Joseph.-M. le chevalier de Przeau
M. le chevalier de Cincinatus Leconte.
M. le chevalier de Dupin.
M. Jean-Charles fils.
Secrtaires. M. le baron de Vastey. S. E. le comte de SaintLouis.
Par une resolution de la chambre royale d'instruction publique, les
personnes ci-aprs ont t nommes aux charges honorables d'inspecteurs et de surveillans spciaux des academies et coles nationales dja
tablies dans les diffrentes villes du royaume.

-S.

AU CAP

INSPECTEURS.

HENRY.

Sa Grandeur monseigneur le duc de la Marmelade.

S. E. M. le comte d'Ouanaminthe.
Surveillans de l'acadmie royale.
M. Silvain-Hyppolite.
M. David.
Surveillans de l'cole nationale.
M. Filliastre. M. Achille.
A

INSPECTEURS.

M. le chevalier de Ptigny.
M. le

baron de Charrier.

SANS-SOUCI.

M. le

chevalier de Prezeau.-M. le baron de Joseph

M. le

baron de Lo. M. Gregoire

Dessalines.

Survbiluns.

M. Buon.

rests o ils en taient lorsqu'ils sortirent d'esclavage, il y

a quarante ans. La masse dela population est aussi rapproche
de l'tat primitif qu'on le puisse tre, et je ne crois pas, en
vrit, que les esclaves franais soient moins avancs que les
AU

INSPECTEURS.

PORT-DE-PAIX.

S. G. M. le duc du Dondon.

M. le

Jean Charles fils.

M. le chevalier de Goimbert.
Surveillans.
M. Franois-Julien.

M.

lieutenant

Gelibert.

AUX 60NAVES.

INSPECTEURS.

-M. le baron de Louis Dessalines.-S. E. M. le comte

de Mont-Rouis.
SURVEILLANS.

M. Firmin Blotte.

M. Demangle.

M. Tassy

ain.
A

INSPECTEURS.

M.

ST-MARC.

le chevalier de Jean-Joseph. -S. E. M. le comte

du Terrier-Rouge.
Survbillans.
M. Sanon Drac.
Beauplan.
Le

M. Rigolet

M. Mercure

journal est compltpar les nouvelles suivantes:

H1MSTRE DE LA JUSTICE.

Par ordonnance du Roi du 16 dcembre, les nominations et muta

tions suivantes ont eu lieu dans le dpartement de la justice.
M. le baron de Delon, conseiller la cour souveraine, a passe conseiller snchal juge de l'amiraut de la capitale.
M. Lapommerai a t nomm conseiller la cour souveraine, en
remplacement du baron de Delon.
M. Maximilien a t nomm substitut du lieutenant de juge de Li
monade.
M. Janvier Lapaire a t nomm substitut du lieutenant de juge du
Dondon.
M. Antoine Durissie, huissier la cour souveraine, a pass substitut
du lieutenant de juge du Port-Margot.
M. Cadichon Barthelemy a te nomme greffier la Petite-Anse.
M. Bien-Aime Mtay a t nomme greffier Saint-Louis.
M. Michelet fils a t nomm greffier au Port-Margot.
M. Marseille Cesard, ci devant greffier la Grande-Riviere, a passe
greffier Sainte-Suzanne.
M. Ciriaque Gordeille a ete nomme greffier au Terrier-Rouge.

laboureurs hatiens. J'ai entendu un sergent qui, ne pouvant

compter jusqu' dix-huit, exprimait ce nombre par trois fois
six!
Ennemis des noirs, ou plutt amis de l'esclavage, allez vous
reprendre votre vieux thme sur la stupidit native de la race
africaine? Faites; mais alors convenez que si en France, sur
80,000 hommes de conscription, on en trouve chaque anne
40,000 qui ne savent ni lire ni crire, c'est que plus de la
moiti des Franais sont stupides et bons jeter en servi-

tude.

Non, non, ce n'est pas le peuple hatien, mais bien seschefo

qu'il faut accuser de cette misre intellectuelle. Aprs avoir
conquis son indpendance, le glorieux mancip remit un
pouvoir excutif le soin de le faire marcher vers la civilisation,
et il a t lchement trahi. Le peuple a fait tout ce qu'un
peuple peut faire. Honte au pouvoir et non pas au peuple.
Qu'attendre, qu'esprer d'une masse d'hommes privs d'coles,
de postes et de presse, c'est--dire, manquant des trois grandes
routes par o passe la civilisation? Autant vaudrait demander
du travail un malheureux auquel on aurait coup les bras.
Si la basse classe n'est gure plus avance que les esclaves
des colonies franaises, les connaissances de la haute et
moyenne classe ne dpassent point les notions lmentaires'.
M. Antoine Etage a t nomme greffier la Grande-Riviere.
M. Jean Louis a t nomm huissier la cour souveraine, en rem
placement de M. Antoine Durissie.
M. Isidor a te nomm huissier la cour souveraine.
M. Michel Dville, lieutenant de juge au Port Margot, a pass lieute

nant de juge aux Gonaves, en remplacement de M. Charlot, dcde.

1 Nous ne pouvonsnous dissimuler que l'ducation n'est pas assez
rpandue dans les classes aisees, et que les masses sommeillent en
core dans la plus affligeante ignorance. Elles n'ont point avancd'un
pas depuia le jour o elles se sont affranchies de la servitude

Le Patriote, t842.

On ne parle ici qu'un franais horriblement corrompu, dans les

comptoirs, dans les salons, la tribune des deux chambres, jusque devant les tribunaux, car la plupart des avocats eux-mmes
ne savent pas un mot de la langue dont ils se servent. Il est vrai
que c'est le prsident qui les nomme, comme il nommerait un
capitaine, ne mesurant pas l'homme la place, mais faisant la
place pour l'homme. Tout ce qui s'crit, journaux, brochures,
proclamations, mmoires, est d'un style, sauf quelques exceptions, pareil celui de l'article suivant qui nous tombe sous la
main. Cet article est extrait du premier numro du Marengouin, petit journal fait l'imitation de nos feuilles de thtre.
LES LORGNETTES.

S* venait peine de se

rveiller. En quittant la
chambre elle allait se laver les yeux. L'horloge sonnait huit
heures du matin. M. B* entre et pntre jusqu'au salon.
Vous savez la destination de cette pice ici l'intimit seule
il
dames d'y recevoir en
y a l'accs libre; car est perm s aux
robe de chambre, les manches retrousses, le verre d'eau la
main et les pieds nus dans de charmantes petites pantoufles
lorsque M. B* lui dit, elle ne
roses. Telle tait Mlle
l'apercevant pas encore
Vous l'avez passe bonne et longue, j'espre.

Ah! c'est vous, rpondit-elle un peu surprise; heu reusement.

Une nuit heureusement passe, j'en suis charm.

Non, je voulais dire heureusement que c'est vous qui

arrivez plutt qu'un autre. Quant la nuit elle n'a pas t

mauvaise j'en ai pass une moiti au spectacle et l'autre
dans le plus profond sommeil. A propos, je n'y retournerai
plus. Hier j'ai eu peur d'un monsieur, du moins de sa lor gnette. C'est tonnant que je n'ai pas rv de cette maudite
lorgnette qui tait sans cesse braque sur moi et que j'vitais
toujours. Tenez, il me semble encore la voir, dit M11*
en se cachant les yeux dans une main
M11*

S*

S*

Qu'y a t-il d'effrayant dans une lorgnette? Mais oui,

un monsieur qui vous lorgne. c'est un oeil qui vous red'un petit verre, c'est un moyen de mieux
garde au travers
voir.
C'est impoli, cependant.

Cela dpend, car on peut lorgner fort honntement.

Eh bien moi je n'aime pas l'insolence l'oeil nu.

Il y a des lorgnettes.
Tant pis si cela vous va.
vous ne savez pas. D'ailleurs vous n'avez pas les craindre,
vous.
Ah je devine. Vous avez quelque histoire de lorgnette.

L'innocente chose, pourtant

Pas tant la lorgnette est dangereuse il y a des

lorgnettes enchantes.-Je sais cela, vous ne me persuaderez

pas le contraire. Ecoutez, j'ai connu une fille qu'un mon sieur lorgna. Elle n'y prenait garde la pauvre, eh bien!

Eh

bien ?

Lucile, la jeune fille dont je vous parle, ne savait pas

que ce monsieur, l'aide de son verre, la vit tout--fait.
On raconte cela de tous les verres. En vrit, vous

tes bien bonne d'y croire.

J'en suis sre. Ce monsieur etait peintre sans doute.

Voici comment Lucile reconnut l'infamie. Il fit son portrait

et le lui envoya. Elle y tait reprsente telle qu'il l'avait
vue. C'tait exact et ressemblant, si bien qu' certaines re marques Lucile eut la certitude que ce monsieur l'avait indt gnement, je puis dire, surprise et trahie.
Je connais cette histoire.

Fatale histoire!

Je plains bien l'erreur de Lucile. Il n'est sorte de mal

heur qui n'ait droit la piti, suivant moi; sans cela, j'en
aurais ri volontiers.
Mon Dieu moi j'en ai pleur, j'en ai le cur encore

serr. Alors vous savez que ce monsieur osa se presenter

chez elle, et qu'en le voyant elle tomba morte de frayeur et

d'indignation, morte de pudeur.
M. B* eut beau expliquer M11' SI' que Lucile avait
t victime d'une cruelle erreur, de sa crdulit, de l'imfrre, pour lui faire accroire
prudence de son frre que ce
que ce monsieur, qui effectivement l'avait lorgne, poss dait une lorgnette enchantee, avait fait d'elle un petit por(1 trait en pied l'aquarelle et avait plac sous le sein gauche
l'image d'une pche qu'y avait empreinte l'envie de ce fruit
ressentie par sa mre
lorsque celle-ci la conut
cette
l'imprudente plaisanterie
pche, etc., enfin, dit M.
d'un frre, voil toute la cause du malheur. Le monsieur
la lorgnette tait bien innocent dans tout cela. Ignorant
tout il venait chez Lucile, le jour de cette fatalit avec les
meilleures intentions du monde.
la lorgnette n'en est pas moins criminelle aux yeux
Bah
de Mil.
tira de sa poche une lorgnette
Alors M.
Mlle
poussa un cri, et s'en trouva presque mal. AttenM. B* ne s'en mut pas il resta immobile prs
Il dez la fin
de son interlocutrice. Ds qu'elle se remit un peu de son
effroi, il l'assaillit de ses instances et finit par obtenir d'elle
que pour se convaincre de l'innocence du petit verre elle
(( daignt y appliquer ses yeux.
Oh
moi dit-elle, je n'y vois rien; c'est tout noir.

Elle tait trouble tant il est vrai que l'erreur aveugle. AIIl Ions, messieurs, pas de lorgnettes pour le moment, le temps
A. R.
en viendra plus tard.
La pitoyable crdulit que l'on attaque dans cet article n'est
pas une invention de l'auteur. Beaucoup d'hatiennes, et des
mieux leves, croient ce que croit Mlle
Que concluera-t-on de ce que nous venons de dire? Il ne
nous paratrait pas plus raisonnable de rire du patois hatien
que de celui de plusieurs provinces franaises. Les Haitiens ne
sont pas instruits par une raison toute simple c'est qu'ils
n'ont pas d'coles; ils ne parlent pas franais par une raison

B*

S*
S*

B'

S*

toute simple encore c'est qu'ils ne peuvent apprendre cette

langue puisqu'il n'y a personne pour l'enseigner. Ceux qui
viennent en Europe savent y profiter tout autant que nous des
bienfaits de l'ducation. C'est un Hatien, M. Linstant, qui a
gagn le prix du concours dernirement ouvert par la socit
franaise pour l'abolition de l'esclavage. Au reste, pour rtablir l'quilibre, citons une gracieuse pice de posie sortie de
la plume de M. Saint-Remy (des Cayes). Elle ferait certainement quelqu'honneur beaucoup de nos potes.
A Mlle

c*

dans les cieux

Qui resplendit de feux
Ne peut tre aussi belle
Que l'ange que j'appelle
L etoile

La fleur qui dans les champs

Repand son doux encens

Captive moins la vue
Que sa bouche ingenue.
L'haleine du jasmm
Qui s'exhale au matin
Est moins douce et sereine
Que celle de ma reine
Point d'odeurs, ni senteurs
Qui remuerait les curs,
Comme autour de sa tete
L'air qui flotte et s'arrte
La matineuse aurore

Amoureusement dore
De son front rayonnant
Le beau teint jaunissant
Rose, veux-tu connatre
Quel est enfin cet tre
Rawssant, enchanteur ?
-C'est toi, c'est toi, mon cour

Que l'on en soit bien assur, ce n'est pas l'intelligence qm

manque en Hati, c'est la culture du cerveau.
Le gnral Inginac, dans un opuscule publi au commencement de cette anne, sous le titre d'trennes mes concitoyens, a tenu textuellement ce langage
Ceux qui rflchissent sur le pass en vue de l'avenir, et
l'absence chez nous de l'ducation morale, ne
Il qui dplorent
doivent attribuer cette circonstance qu'aux vicissitudes sans
nombre qui n'ont cess de s'appesantir sur notre intressante
n population en arrtant ses progrs; et ds lors, en vritables aptres du bien-tre des peuples, ils doivent concou rir avec empressement au travail important qui doit amener
u le grand rsultat que les vrais amis du bon avenir d'Haiti
ne cessent de dsirer
qui peut et qui doit entreprendre 1 accomplissement
Il Mais
de l'uvre important dont il est question ? Le gouvernement
suprieur n'a pas cess de manifester hautement ses vux
Il
pour l'ducation qui doit mener le bonheur national; tous
u les actes de son administration tendent le prouver; il a fait
et il fera sans doute encore tout ce qu'il pourra pour le d veloppementde l'ducation morale et religieuse des Hatiens;
mais, en conscience, est-ce lui seul entrer dans les deIl dales des milliers de ramirications qui doivent faire avancer
l'ducation des enfans d'Haiti ? La bonne foi rpondra Non,
cela est impossible! Qui donc doit se livrer tous les dtails
d'une entreprise aussi minemment importante que celle qui
doit prparer une longue prosprit notre gnration fuu ture, et qui doit faire vieillir Hati dans le rang des nations
civilises ? Ce sont les fonctionnaires et les magistrats de tous
K
les ordres, les ecclsiastiques admis officier dans la rpublique, mais surtout les vrais patriotes qui ne respirent que
a pour la gloire du pays.
En considrant Hati dans sa position spciale, il sera im possible de ne pas convenir que
s'il tait laiss aux seuls
efforts du gouvernement suprieur de chercher porter l'-

ducation nationale tout son dveloppement, le but ne se rait jamais atteint.

Qu'y a-t-il de plus curieux, d'entendre la troisime personne
de la rpublique professer de pareilles hrsies, ou de lui voir
ainsi traiter la langue? Il est vrai que M. Inginac est du
petit nombre de multres qui trahirent leur pays et se joignirent aux Anglais appels par les croles pour rtablir l'esclavage. On conoit qu'en pareille compagnie il n'ait gure pu
apprendre parler franais
Voil quels sont les hommes qui gouvernent la malheureuse
Haiti! M. Inginac dclare tout haut que l'autorit suprieure
ne peut porter l'ducation nationale tout son dveloppement, et il charge de cet oeuvre important les fonctionnaires, les magistrats, les ecclsiastiques et les patriotes
Les
fonctionnaires! les magistrats!
Ces vieillards gostes ne savent que frapper L'air de paroles
vides, et ils veulent conduire un peuple!
Leur politique est la premire cause de l'immoralite gnerale ils s'appliquent touffer les germes des sentimens qui
font les grandes mes ils ouvrent onze coles gratuites pour
une population de 700,000 mes; et quand la pauvret gnerale empche les plus riches de faire les frais d'une ducation
particulire, quand l'existence des familles est dvore par de
profondes inquitudes sur leur sort matriel sur l'tat prcaire du pays et sur son avenir, ils n'ont autre chose donner
en trennes leurs concitoyens, que le conseil d'entrer dans
les ddales des milliers de ramifications qui doivent faire arancer l'education des enfans
Qui donc dlivrera la rpublique de l'hypocrisie de ces impuissans ? Lorsque le peuple est sans lumire c'est qu'il est
gouvern sans amour.
Il ne faudrait pas penser que ce que nous disons soit une revelation pour Haiti. Tous les hommes clairs y savent les
tristes choses que nous rapportons et en jugent tres nettement la porte. 11 n'est aucune des critiques faites par nous ici

et par d'autres qui n'aient t faites et imprimes par les Haitiens chez eux-mmes; aucun mal dont ils n'aient signal
l'existence, dplor les terribles influences sur la moralit de
la population, et indiqu le remde.
Ainsi, on trouve dj en 1837, dans un article de M. Mod
fils sur les causes de l'ignorance qui enveloppe la rpublique,
des considrations fort sages o il met trs prcisment le doigt
sur la plaie.
C'est parce que toute l'activit intellectuelle de notre g nration se dpense et se consume la recherche des moyens
de pourvoir aux ncessits de l'existence physique; c'est
parce que l'industrie manque aux dsirs et aux besoins des
membres actifs de la socit parce que chacun enfin as sujti quelque profession ingrate et improductive, y vgte
toute sa vie pour trouver peine, dans un travail absor bant, son pain quotidien; c'est pour cela que beaucoup
prennent la science en ddain; c'est pour cela qu'un livre
est presque gnralement considr comme un passe-temps
de l'oisivet.
Il en est des peuples comme de l'individu. La culture de l'in telligence, l'tude des lettres supposent dans une nation un
tat prexistant de bien-tre, sans lequel il et t impos sible l'esprit de se livrer la mditation Partant, il est in contestable que la science est la fin l'aisance et le bien-tre
sont les moyens ncessaires pour l'atteindre. Alors ils se pr tent un mutuel appui qui acclre leur marche. La science,
en perfectionnant l'industrie, fait accrotre la prosprit pu blique et prive, et la fortune, son tour, offre les moyens
ou la possibilit de perfectionner la science et d'en reculer
les bornes,
Non, je le proteste pour cette ardente et malheureuse jeu nesse; non, ses yeux ne se ferment pas volontiers la lumire. Les bras croiss sur la poitrine, une larme suspenL

Union du 13 juillet l>57

 due la paupire, pauvres enfans, ils coutent le lointain

concert qui par-del l'Atlantique s'lve des rives trangres.
Mais quand, eux aussi, ils veulent essayer de se jeter dans
cette large route o marchent les gnrations nouvelles, une
voix de l'enfer les
C'est la ncessit qui, posant sa
a main de glace sur leur front de flamme, leur crie Restez
Il malheureux; vos corps il faut une pture avant que votre
esprit s'ouvre la cleste rose. Toi, cours plir toute ta vie
Il sur un comptoir; toute ta vie roule sur le rocher du Sisyphe.
a Toi, va dans un obscur trafic user tes forces, sans mme y
trouver jamais le consolant espoir d'atteindre l'aisance; il
a le faut, sinon mourez tous de faim Ainsi la ncessit, pour
Il tous peu prs inflexible et par tous obie, pousse dans l'Il troite ornire cette triste race qui subit, au miheu d'une atIl mosphre de civilisation, le supplice de Tantale.
Telles sont les penses de beaucoup d'Hatiens sur la situation de leur pays'.
Le lecteur, lorsqu'il me voit chercher les occasions de mettre
sous ses yeux leurs propres discours, ne se trompe assurment pas sur mon but. Je veux lui montrer l'le d'Haiti telle
qu'elle est misrable, souffrante, avilie mais n'ignorant rien
de son mal, aspirant des temps meilleurs et ne s'abandonnant pas dans sa dtresse, comme l'ont dit les partisans de l'es.

arrte

Nous Itsons encore dans le Patriote du 25 mars 1842.

La polygamie et la paresse
ces deux principaux vices qui affligent nos populations, proviennent de l'ignorance ou nous sommes
plongs. Il est un fait que personne ne peut nier, c'est qu'a mesure
que l'intelligence de l'homme s'eclaire, ses moeurs s'amhorent, et
partant ses besoins augmentent, deux conditions tres favorables
tout peuple qui se civilise. Au fur et mesure que l'homme progresse, sa mission sur la terre devient de plus en plus grave. Ainsi
donc celui qui dans l'ignorance se platt vivre dans la corruption,
loigne aussitt que ses yeux se dessillent de mme que celui
se contente d'une nourriture grossire et de plaisirs grossiers
prouve le besoin du confortable a l'instant ou il acquiert de nou
velles ides L ignorance est donc coiitiaire a la civilisation du
peuple, et avant tout il faut la dtruire
1

s'en
qui

clavage, l'insouciance d'un sauvage hbt Plusieurs de ses

enfans coutent, pient les chos de la civilisation europenne
en gmissant de la dgradation actuelle de leur patrie. Sur ce
point on n'a rien leur apprendre et ils marcheront avec rapidit vers un but de perfectionnement connu et bien fix par
eux, le jour o l'activit nationale ne sera plus volontairement
touffe par un gouvernement parricide.
Toutefois, on a droit de leur faire un grave reproche, ils ne
ragissent pas avec assez d'nergie contre le mal. Ils cdent
trop au milieu nervant dans lequel ils vivent. Ils protestent,
mais ils restent passifs.
L'initiative de l'ducation publique, sur la grande chelle ou
elle devrait tre, ne peut appartenir, nous le savons, qu'au
pouvoir; mais, jusqu' ce qu'il en vienne un qui agisse, n'est-ce
pas aux hommes intelligens le remplacer dans les limites du
possible? La misre est immense, gnrale, et doit paralyser
les hautes tudes, mais peut-elle interdire une charit toute
spirituelle qui ne demande aucun sacrifice pcuniaire? Ceux-l
qui voient o on les mne, s'pouvantent de l'immobilit de la
nation, et eux-mmes demeurent immobiles, comme s'ils ne
pouvaient juger que les vices politiques et moraux de la masse
sont les fruits de sa grossire ignorance. Ne devraient-ils pas
se dvouer pour clairer leurs frres, former sur toute la surface de la rpublique des associations, l'instar de celles d'Europe, pour l'instruction du peuple, travailler enfin se perfectionner en commun ? Non, ils n'y songent pas, nul ici n'ose
s'occuper directement de la chose publique. Ils ont trouv des
souscriptions pour satisfaire la passion des thtres de socit
qui vient de s'emparer d'eux, et ils n'en trouvent pas pour
fonder un journal quotidien
Ils trouvent de l'argent pour
faire imprimer les mauvais vers qu ils ont tous la manie de
Tous les journaux dont nous avons parle ou dont nous parlerons
ne sont qu hebdomadaires, et la plupart meurent en naissant. Il n'y a
Lot
que la Feualle du Commet CI', du igee
qm ait eu quel
que dutee Llie compte huit ans d e\i tence

composer, et ils n'en trouvent pas pour imprimer une brochure

qui, faute d'un journal, ferait au moins entendre quelques vrits Ils trouvent des fonds pour se btir des loges de francsmaons, et ils n'en trouvent pas pour faire construire un hpital aux lpreux qui tranent leurs incurables douleurs dans les
rues, comme la Martiniqueet la Jamaque! Pourquoi ne sort-il
rien de cette franc-maonnerie dont ils sont purilement occups ? Il n'est pas de petite ville qui ne possde sa loge 1. Les
curs se font recevoir maons, tout le monde est maon mais
la franc-maonnerie hatienne n'est point une association de
frres qui veuillent travailler au bonheur commun c'est une
runion d'hommes qui s'amusent des simagres bonnes pour
les enfans, ou qui fraternisent dans de joyeux festins.
On doit le dire, sans crainte de passer pour trop svre la
jeunesse claire d'Hati manque ses devoirs.
Elle aussi elle a t atteinte du grand mal, elle est frappe
d'inaction.
On ne lui voit pas cette ardeur gnreuse, cet actif besoin de se
dvouer, qui ennoblissent les mes encore pures de l'gosme de
l'exprience. Elle ne tend pas la main au peuple, elle ne rend
pas aux pauvres ce que le hasard de la naissance lui a donn
elle-mme, elle ne s'utilise pas, et tout son patriotisme consiste tre bien fermement dcid mourir plutt que de souffrir le joug de quelqu'tranger que ce soit. C'est du patriotisme expectant.
Allons, levez-vous, secouez cette avilissante torpeur! vous
tous, jeunes multres, dont nous avons t mme d'apprcier les bons dsirs, ayez de bons vouloirs! songez ce que
l'on dira de vous en Europe. Formez une gnreuse alliance
II existe en Haiti vingt trois loges.

On appelle drisoirement le snat la vingt quatrime loge, parre

qu'un des premiers statuts des francs maons est de ne point parler
politique dans leurs reunions C'est la du reste tout ce que nous avons
a dire du snat hatien

appelez les ngres au milieu de vous et associez-vous pour resister aux misrables qui perdent le pays.
Il est temps, il est temps d'effacer la honte d'Hati.
Chaque jour aggrave le mal. Les peuples sont comme les
hommes, et mesure qu'ils s'accoutument davantage des
murs mauvaises, il devient plus difficile de les purer.
Levez-vous, levez-vous ensemble, rendez-vous solidaires les
uns des autres, que l'injure faite un membre de la communion, soit une injure faite chaque membre en particulier et
la communion toute entire.
Ainsi vous deviendrez redoutables aux pervers; ainsi vous
deviendrez invincibles; ainsi vous ne vous dcouragerez plus
par l'insuccs d'efforts perdus dans l'isolement, et vous aurez la
gloire ternelle d'avoir remis Hati sur la voie du progrs.

CHAPITRE V.
LA FACTION HUNE.

Les armes tiennent une grande place dans l'ducation hatienne, car les Hatiens ont tout conserv des murs franaises, et ils sont presqu'aussi duellistes que les colons. La distribution des prix dont nous parlions tout--l'heure, avait commenc par un assaut d'armes dans lequel ont figur des enfans
de dix ans; elle se termina comme chez nous au bon temps
des jsuites, par une petite pice que les lves jourent d'une
manire fort intelligente. Cette pice sans action comme le
sont toutes celles des gens qui n'ont pas l'habitude du thtre,
mais bien crite et de bon got, est due M. Faubert, directeur
du collge. Le sujet, la prise d'armes d'Og et de Chavannes,
tait national et fait pour exciter toutes les sympathies.
Og et Chavannes sont devenus, sous la faction qui gouverne, de grandes clbrits du pays; leurs noms se trouvent
dans toutes les bouches, et d'un bout l'autre de la rpublique on ne parle jamais de la dlivrance sans nommer tout
d'abord Og et Chavannes. Hidalgo et Allende, les deux hros
de l'indpendance mexicaine, ne sont pas plus clbrs par la
reconnaissance de l'Amrique septentrionale qu'Og et Chavannes en Haiti. M. Faubert, qui sait bien, en sa qualit
d'homme instruit, ce qu'il y a de vrai l-dedans, est cependant
rest fidle au mot d'ordre, et sacrifiant sa probit d'historien
ses passionspolitiques, il a prsent l'pisode d'Og sous le
jour convenu. Dans son drame, Og ne pense qu' la libert
gnrale et meurt pour elle. Bien mieux, il mne ses bandes
au combat contre les blancs, en 1790, avec le drapeau d'Haiti
bleu et rouge qui ne fut cr par Dessalines qu'en 1803.
Quand les lves qui ont jou la pice et ceux qui l'ont ap-

plaudie avec enthousiasme voudront aller demander la vente

l'histoire, voici ce qu'ils apprendront.
Vincent Og tait un quarteron qui abandonna le Cap au
commencement de la rvolution en y laissant pour 60 ou
70,000 livres de dettes', et vint en France pour soutenir les
droits des li6res de Saint-Domingue. Il prit une part active
toutes les tentatives faites alors pour leur mancipation politique il s'agita dans ce sens, mais jamais dans celui de l'abolition de la servitude. Une de ses premires dmarches
Paris fut de chercher se mettre en rapport avec le club Massiac, et ce n'tait pas apparemment pour traiter de la libert
des ngres qu'il se prsentait chez les planteurs. La seule chose
qu'il ait dite en faveur des ngres fut la phrase suivante, perdue dans la fin d'un long discours ou mmoire qu'il lut devant
cette socit le 7 septembre 1789.
Ce mot de liberte
qu'on ne prononce pas sans enthousiasme, Messieurs, ce mot
qui porte avec lui l'ide du bonheur, ne fut-ce que parce qu'il
semble vouloir nous faire oublier les maux que nous souffrons
depuis tant de sicles; cette libert, le plus grand le premier
des biens, est-elle faite pour tous les hommes? Je le crois.
Faut-il la donner tous les hommesJe le crois encore. Mais
comment faut-il la donner? Quelles en doivent tre les poques
et les conditions? Voil pour nous, Messieurs, la plus grande,
la plus importante de toutes les questions. Elle intresse l'Amrique, l'Afrique, la France, l'Europe entire, et c'est principalement cet objet qui m'a dtermin vous prier de vouloir bien m'entendre. Si l'on ne prend pas les mesures les plus
promptes et les plus efficaces, si nous ne runissons pas vite
en faisceau toutes nos lumires, tous nos moyens, tous nos efforts, si nous sommeillons sur le bord de l'abmo, frmissons
de notre rveil Voil le sang qui coule, voil nos terres envahies, les objets de notre industrie ravags, nos foyers incen-

Pcbals, tome I, sance du 16 j>lu\iose

dis, voil l'esclave qui lve l'tendard de la rvolte! Nous

perdons tout.
Les mots timides et dubitatifs sur la liberte, accompagns
de ce correctif immdiat, voilci l'esclave qui leve l'tendard de
la rvolte, ne mritent gure il nous semble, les honneurs
que l'on veut rendre aujourd'hui celui qui les pronona. A la
fin, Og plein d'amertume contre les colons, qui le mprisaient
en sa qualit de multre, Paris comme St-Domingue, aigri
par des affaires domestiques qui l'obligrent quitter cette
ville prcipitamment pour fuir des cranciers devenus importuns, se rendit Londres, o il alla trouver M. Clarkson, avec
lequel il s'tait rencontr chez le genral Lafayette. M. Clarkson, qui parat avoir t plus soigneux que nous ne supposions
de ne se point brouiller avec les colons, avoue lui-mme qu'il fit
Og la charit de 20 30 livres sterlings pour se dbarrasser
d'un sang-ml dont la prsence lui paraissait compromettante.
-On a longtemps dit que ce jeune homme fut l'instrument des
amis des noirs de Paris, et qu'ils l'avaient adress au ngrophile
anglais mais celui-ci repousse, aujourd'hui encore, toute ide
de conspiration, et met, se dfendre d'aucune intimit avec
Vincent une insistance que nous ne pouvons ni expliquer ni
louer 1. En tout cas, toujours prouve-t-il qu'Og a du moins le
mrite d'avoir form son projet sans instigateur,
Le jeune multre qui avait demand de l'argent pour passer
aux tats-Unis, et qui n'annonait alors aucun dessein ultrieur, abandonna Londres sans revoir son bienfaiteur, alla en
Amrique, et de l revint au Cap. Signal aux blancs par le club
Massiac, il rentrait furtivement dans sa patrie. -Le premier
aptre de la libert hatienne s'tait octroy en route un brevet
de colonel des troupes de St-Domingue, avait achet des paulettes de ce grade, un habit d'uniforme tout brod et une croix
de l'ordre du Lion de Limbourg, que le petit prince de LimLettres crites
Mackensie.
1

M.

Mackcnsie par Clarckson. Notes on HatCiby

bourg vendait pour ce qu'elle valait (assez bon march) ceux

qui avaient la sottise de les payer Le jugement rendu contre
Og porte qu'il est convaincu d'avoir sduit des gens de couleur par ses discours, fausses qualifications et dcorations extrieures Ainsi affubl, il se mit la tte de quelques libres,
prvenus d'avance de son retour, et bien que Chavannes, son
ami, celui-l gnreux, dvou, anim par de nobles instincts,
lui propost, comme nous l'avons dit, de soulever les ateliers,
il ne voulut jamais y consentir s.
Og, en effet, ne combattait pas pour les esclaves; il combattait pour les franchises politiques contests sa race; il combattait pour son orgueil froiss, mais non pour la libert Il rclamait l'excution du dcret du 8 mars 1790, qui accordait les
droits lectoraux toutes personnes libres. Il s'en expliqua trs
clairement par une lettre du 25 octobre, qu'il crivit M. Pegnier, gouverneur, pour lui reprocher d'avoir interprt le dcret dans le sens des blancs, et lui annoncer sa prise d'armes'.
Og, d'un caractre ardent et irritable, se dvoua nergiquement au triomphe de sa caste, on le doit reconnatre. Il fut une
des premires victimes de la lutte que soutint la classe de couleur contre les blancs, mais non pas de l'indpendance gnrale laquelle il ne songea jamais, et dont il est incontestablement avr qu'il resta l'ennemi. La preuve n'en est par malheur
que trop facile donner. Dans une seconde lettre du 29 octobre,
adresse l'assemble provinciale du nord, en forme de dclaration de guerre, tout le monde peut lire ce honteux passage

Apprenez apprcier le mrite d'un homme dont l'intention

(1

Le diplme fut produit par les colons dans les Debats de l'affaire
des coloniea, tome I, sance du 16 pluvise.
Rapport sur les troublea de Saint-Domingue, par Garan, 2e vol.,
6 xxlx.
1

te acquis par l'interrogatoire des accuses au procs qui

suivit la dfaite d'Oge.
Dbats entre les accusateurs et les accuses dans 1 affaire des colo
nies, tome 1, seance du 14 plin ise
Ce fait a

est pure. Lorsque j'ai so1licit l'assemble nationale un dcret

que j'ai obtenu en faveur des colons amricains, connus au
commencement sous l'pithte injurieuse de sang-mls, je
n'ai point compris dans mes rclamations le sort des ngres qui
vivent dans l'esclavage. Vous et mes adversaires avez empoisonn mes dmarches, pour me faire dmriter des habitans
honntes. Non, non, Messieurs, nous n'avons rclam que
pour une classe d'hommes libres qui taient sous le joug de
l'oppression depuis deux sicles. Nous voulons l'excution du
dcret du 28 mars'. -Le dispositif du jugement dclare Og
atteint et convaincu d'avoir prmdit le projet de soulever les
gens de couleur. d'avoir conduit et command en chef, au
Dondon, une bande d'environ 80 personnes de couleur arOn ne le condamna pas pour avoir form le projet
mes,
de soulever les esclaves, et certes, comme le fait observer Garan s, un pareil chef d'accusation n'aurait point t oubli
par ses juges, s'il y et eu des indices. Og eut mme la faiblesse de demander un sursis, le matin de l'excution, en reprsentant qu'il pouvait rendre les plus grands services, et que
sa mort occasionerait les plus grands malheurs'. On refusa
ddaigneusement de l'couter.
Tel est l'homme que tous les multres proclament, SaintDomingue, comme l'un des premiers martyrs de la libert hatienne. Tel est le hros dont ils osent dire avec une obscure
duplicit Ce que lui et les autres hommes de couleur rcla maient alors en France et St-Domingue, c'tait pour par venir cette libert gnrale que nos armes ont conquises 4.

etc.

1 Debati dans l'affaire des colonies, tome I, sance du 1S pluvise

Rapport sur le, troubles de Saint Domingue, tome Il, S XXXII.

tome II, S XXV. Malenfant, ch.I.

4 Cette phrase est textuellement extraite d'un crit dans lequel
M. Beaubrun Ardouin, qui a bien ses raisons pour appeler M. Boyer
m'a prt
l'mulateur de Petion et son magnanime successeur,
inensoiigeremeiit des paroles assez plates dont il faut lui renvoyer
toute la responsabilit. M. Ardouin, ce qui du reste n'annonce pas chez
1

do

do

Cet homme, que nousplaignons moins parce qu'il ne plaignait

pas les ngres, ne prit peut-tre dans son entreprise que pour
n'avoir point voulu de ngres ses cts, indiquant bien par l
qu'il sparait et voulait sparer sa cause de celle des esclaves.
Nous ne sommes pas les premiers juger Og comme il
le doit tre. Juste Chanlatte, gnral multre attach au
service du roi Christophe, a dit Og, soit qu'il et t
dj sduit par de perfides conseils, soit qu'il portt dans
son cur l'affreux projet de sparer sa cause de celle de sa
souche primitive, ne voulut appeler autour de lui que des
hommes libres'. S'il fallait une autorit de plus, nous citerions encore une pice du temps qui tablit d'une manire irrfragable que nous voyons l'entreprise d'Og et des siens sous
son vritable jour. Gatereau, crole propritaire, dans une brochure publie Philadelphie en juin 1796, o il ne montre de
partialit que pour la classe de couleur, s'exprime ainsi en parlant de la rvolte du 25 aot 1791 Le 26, la peur commanda
la justice; on cessa de poursuivre les hommes de couleur dans
la province du nord pour combattre les noirs insurgs. On les
arma. Ceux qui avaient t fouetts et marqus dans l'affaire
d'Og furent mis en libert et employs dans cette expedition Il. Le colonel Malenfant rapporte la mme chose. Les
multres, malgr la haine qu'ils avaient contre les blancs depuis la mort d'Og, sollicitrent la permission d'aller combattre
lui une grande fertilite de moyens, m'a fait de plus l'honneur de
m'appliquer la vieille et banale calomnie l'usage de ses complices
contre les adversaires de leur damnable politique. Sans respect pour
son titre de prsident du senat, il a eu la simplicit d'insinuer que
j'etais, moi, un agent des colons et du ministere franais, envoye
pour semer la division dans l'ancienne Safint-Domingue, afin de pouvoir
y rtablir plus facilement l'esclavage
1 Le cri de la nature,
un vol. in-8o publie au Cap-Henry, l'im
primerie royale.
2 Rponse aux libelles sditieux publis Philadelphie contre les
hommes de couleur de St-Domingue. Gatereau n'est point un calomniateur prenant le visage d un ami pour mieux tiahir. Quoique blanc

les esclaves insurgs. On la leur accorda on les arma, et ils se

joignirent aux colons
II n'est que trop vrai, longtemps les hommes de couleur de
Saint-Domingue repoussrent toute solidarit avec les esclaves.
Dans les instructions que leur dput, Raymond, leur adressa
aprs le dcret du 28 mars 1790, il les exhorte la paix et la
soumission; il les invite avec instance maintenir de toutes
leurs forces la police intrieure des esclaves, selon les ordres
qui leur seront donnes 2. Loin d'tre les amis des noirs, ils
furent, au contraire, leurs ennemis les plus acharns. Ils les
trahirent, ils les sacrifirent plus d'une fois avant de contracter
avec eux, quand ils ne purent faire autrement, une alliance
dfinitive; et si les colons, aveugls, n'avaient pas eu la folie
de leur refuser les droits politiques, peut-tre les esclaves eussent-ils t forcs d'exterminer les jaunes comme les blancs pour
fonder la nouvelle Hati. Il est inutile d'entrer, ce sujet, dans
aucun dtail historique qui pourrait devenir irritant; il nous
suffit de redresser des faits dont nous n'aurions mme pas parl,
si nous ne les avions trouvs sciemment dfigurs. On ne nous
dmentira pas, car les hommes jaunes d'Hati, qui ne sont pas
du tout responsables des crimes de leurs pres, en savent ldessus autant que nous.
M. Faubert, en faisant sa piece, a voulu aider une histoire
falsifie du pays que l'on rpand ici dans un intrt de caste,
et colon, il fut une des premires victimes de la fureur des colons. Il
avait t arrte le i5 juillet 91 par ordre de l'assemblee du nord, et
jet, sans linge, sans argent et sans livres, sur un navire partant pour
Marseille. L'ordre ecrit de l'assemblee au capitaine portait, dit il,
de me recevoir son bord, de m'y traiter en coupable du crime de
lese nation, et de me livrer comme tel la municipalite de Paris. Le
crime de lse nation commis par Gatereau tait d'avoir fait publier le
decret du 5 mai
1 Des colonies et particulirement de celle de Saint Domingue,
1814, chap. 1.
XXIX.
Rapport de Garan, tome

II,

et contre laquelle protestent en vain quelques jeunes gens de

couleur loyalement inspirs par leur rpublicanisme. De mme
qu'elle donne Og pour le pramier martyr de l'indpendance,
elle prsente Alexandre Petion comme le fondateur de la libert hatienne. Le soin que l'on prend d'amoindrir la part des
hommes noirs et de constituer, au mpris de la vrit, les hommes jaunes comme les principaux chefs de l'insurrection, mne
prter une sorte de lgitimit acquise la prpondrance de
ceux-ci sur ceux-l et cette perfide mthode n'a eu que trop
de succs au milieu d'un peuple qui ne sait rien. De toutes les
contres de la terre, c'est en Hati que Toussaint Louverture
est le moins honor
Les multres, qui ne purent le vaincre, eux qu'il a terrasss
et humilis; eux sur lesquels il a t oblig de svir, parce
qu'ils se rvoltaient niaisement contre l'autorit d'un vieux
ngre, sont trs malheureusement parvenus ternir sa gloire
dans son propres pays; et M. Beaubrun Ardouin, l'crivain de
la faction rgnante, a pu parler encore, il y a peu de mois,
avec le style lucide qui lui est familier, du cri universel d'hor reur et d'improbation que l'on entend partout profrer en
Hati contre la mmoire de cet instrument des colons 1, dont
duplicit a t cause de la fin toutefois injuste et crimitc la
nelle, de ce noir clbre.
M. EmileNau, qui appartient cependant a lajeune gnration,
et qm compte parmi les ennemis du gouvernementde M. B. Ar<

Ardouin, en lanant ce trait vemmeux, a oubli qu'Oge s'etait

vu accus avec la mme noirceur par ses ennemis d'tre 1 instrument
d La Luzerne et d'avoir te envoy par ce ministre Saint Domingue
pour y commencer la contre-rvolution. Afin de fortifier cette inven
non, qui tendait deshonorer le devouement d'Og a lacause des mu
latres on rappelait qu'il avait t presente pendant son sjour eu
France, au roi, a la reine et Monsieur, et l'on s'appuyait encore sur
le titre de colonel de Saint Domingue dont il se dcorait*
M

Dbals dans l'affaire des colonies premier volume sance du

6arao deuximevolume.

1S

pluvise

et

doum, n a pas la mauvaise foi de faire de Toussaint un employ

descroles; il confesse mme que cet esclave avait en vue l'affranchissement de ses frres et l'indpendance du pays. Mais
il semble regretter d'avoir laiss chapper cet aveu, car il le
contredit presqu'aussitt en affirmant que Toussaint, lorsqu'il
attacha les esclaves la glbe, rtablit en quelque sorte l'esclavage.. Il n'ajoute pas, la vrit, que si l'on mettait en comparaison le rglement agricole de Toussaint avec le code rural
d'Hati, l'avantage, mme sous le rapport des garanties d'ind.
pendance laisses aux cultivateurs, serait tout entier du ct de
Toussaint. Du reste, M. Nau, qui proclame Ption un grand
homme, refuse au vieux gouverneurde St-Domingue, gnie,
fermet, et jusqu' l'esprit d'organisation. Il Toussaint, sous
sa plume, n'est qu'un chef irrsolu, perfidement cruel; n et
comme il ne faut pas qu'il ait rien fait d'minent, la constitution qu'il publia lui fut suggre par les hommes de mrite
qui l'entouraienl )1
Oui, Toussaint Louverture, ce gouverneur-genral auquel
Bonaparte jugeait propos de faire porter sa dmission par
26,000 hommes, est reprsent ici, tantt comme un ami,
tantt comme un agent des colons, mais toujours dispos
rtablir l'esclavage. D'un autre ct, on noie dessem les immenses services de Christophe dans le sang qu'il a vers, et
Dessalines, seul encore admir pour sa vaillance militaire et
son massacre gnral des blancs, est rapetiss la proportion
d'un homme qui le pouvoir fit tourner la tte. De l il rsulte
d'une manire bien claire, pour tout esprit un peu logique,
que les hommes noirs sont parfaitement incapables de tenir les
rnes d'un gouvernement, et que consquemment ils doivent
se laisser rgir par les hommes jaunes.
Htons-nous de le dire, cependant, l'ide ridicule que
M. Ardouin a de Toussaint Louverture n'est pas celle des

Journal l'Union, fort au-Priuce, 4 mai 1837

Haitiens eclaires, mme de sa classe'. M. Herard Dumesle,

bien qu'il ne soit pasdgagd'une haineuse partialit de multre
contre le chef ngre, a su lui rendre quelque j ustice dans ce passage d'un crit trs distingu s. Enfin, lasse de ses propres
excs, la main de fer qui pesait sur toutes les ttes, qui conduisait la civilisation par la violence, laissa respirer ses victimes. Dirige par un esprit la fois pntrant, actif, dominateur, implacable, passionn pour la gloire et profondment
dissimul, elle releva l'agriculture, fit prendre l'essor l'industrie, au commerce et couvrit de l'clat de la prosprit ses
cruellesetliberticides usurpations. M. Covin ain, dans un
travail encore manuscrit, s'est son tour exprim de la sorte
sur celui que l'on veut donner comme un inepte bourreau
.Toussaint Louverture, avec le cortge de ses bonnes et
de ses mauvaises qualits, avec son systme rgulier d'administration, avec sa clmence et son inhumanit, avec sa perspicacit politique, dirai-je avec son hypocrisie raffine, enfin
tout ce qui constitue ce personnage minemment politi On voit, et c'est pour cela que nous avons not
que,
ces deux morceaux fermement touchs on voit que les
hommes de couleur qui n'ont dans l'me que de nobles projets, savent s'lever au-dessus de l'esprit de caste. Ceux-l, il
est vrai, sont les plus rudes ennemis du gouvernement qui
avilit le peuple mancip.
Quant Ption, dont tous les sang-mls, quelque parti
qu'ils appartiennent, s'accordent fairel'Haitien par excellence,
il y a certes dans ce jugement beaucoup de prdilection de couleur. Il n'importe pas ici, pour le prouver, de raconter sa vie
entire, il suffit de rappeler qu'il avait migr la suite de Rigaud, et qu'il tait si loin de songer devenir Hatien, qu'aprs

etc.

Un nouveau journal publie au Port au Prince le Manifeste, que

son ardent radicalisme elve au-dessus des gostes intrts de caste,
1

n'a pas craint d'imprimer, dans un numro du mois de mai i842, que
Toussaint tait le pre de l'indpendance d'Hatti.
1 loge du gnral de division J. D. Marion, 21 aot 1841

avoir fatigu la convention, avec les autres multres migres,

de ses dnonciations contre les projets d'affranchissement de
Toussaint, il revint dans son pays la suite de l'expdition de
Leclerc. Le gnie tutlaire d'Hati se battit alors avec les
vieux oppresseurs de Saint-Domingue contre les troupes indignes, il tait au nombre des assigeans^Iela Crte--Pierrot
et le gnral Pamphile Lacroix cite la batterie qu'il commandaitt
comme ayant fait le plus de mal aux assigs!
Pour effacer ces tristes souvenirs de la vie de Plion on lm
attribue toujours l'honneur d'avoir t le premier chef qui se
tourna contre les Franais, lorsque leurs cruels desseins ne se
dissimulrent plus; mais c'est encore une imagination jaune.
Dessalines, qui avait t le dernier se soumettre lors de la
chute de Toussaint, fut aussi le premier se soulever, et sans
recourir aux dtails, on en peut voir une preuve assez convaincante dans ce fait qu'il fut nomm gnralissime de la nouvelle
confdration. Ption jugeant qu'il n'avait, en 1802 comme en
1790, rien esprer de l'intraitable orgueil des blancs, se conduisit avec grand courage alors, cela est exact, il n'hsita point
se prononcer immdiatement aprs Dessalines, et il y avait
beaucoup de danger le faire; mais cette fois encore il fut la
suite.
Du reste, est-il bien juste de prter l'un ou l'autre la
gloire du commencement de la guerre nationale? Pourquoi
donc oublier que, trois mois aprs l'arrive et le triomphe de
notre arme, Toussaint abattu et embarqu, Dessalines soumis et Ption encore li aux blancs qu'il n'avait jamais quitts,
des ngres, sortis des ateliers o l'aiguillon les pressait davantage, furent vritablement les premiers relever l'tendard de
la sainte rvolte? Jean Pannier, de la Grande-Anse, ne se jetat-il pas dans les bois la fin de mai 1802? Peu aprs, aux Barradres, Janvier Thomas ne fit-il pas de mme? Auguste, St
Louis, n'choua-t-il pas aussi dans unede ces audacieuses enh eprises ? Samedi, Torbeck, aprs avoirtuson nouveau matre,
n'appela-t-il pas tous les amis de la lihert la mort des op,

presseurs? Ces hommes perirent obscurs parce qu'ils ne furent

pas heureux, mais l'lan n'en vint pas moins d'eux seuls. Ce
ne fut pas moins encore un ngre, Joseph Darmagnac, qui,
essayant une dernire fois la fortune, aux premiers jours de
septembre, russit organiser une bande et vint se montrer
jusque tous les mu 14 des Cayes, avant que les autres, plus
heureux prissent leur part du mouvement qui aboutit l'indpendance.
Ption tait bon, et surtout admirablement desmteresse, on
ne peut lui nier ces prcieuses qualits, et elles ne se dmentirent jamais lorsqu'il parvint la suprme magistrature. Bien
souvent le prsident d'Hati, alors, ne possdait pas une gourde
sa disposition. Mais il fut mauvais patriote. Lui qui n'avait de
bravoure et d'activit que sur le champ de bataille, lui trop
faible de caractre pour empcher le mal, trop sceptique pour
vouloir le bien avec nergie, il prit le gouvernail par vaine ambition, et dans ce poste lev, il ne prfra pas la libert
lui-mme, il ne resta pas plus que les tyrans ngres exempt de
l'amour du pouvoir absolu, et en dispersant le snat, en le forant de s'ajourner, il jeta la rpublique dans de nouveaux desordres.
Bien des gens, soit du gouvernement, soit de 1 opposition,
qui ne laissent jamais chapper aujourd'hui l'occasion de dire
l'immortel Ption, le grand Petion furent de ceux qui l'abandonnrent pour aller joindre Rigaud. Ils accusent maintenant
le chef du sud mais ils l'appelaient alors le restaurateur de
la libert et s'il n'avait ajout toutes les sottises de sa vie
celle de mourir mal propos en 1812, on dirait sans doute a
cette heure l'immortel Rigaud, le grand Rigaud, et le nom
de son adversaire serait relgu avec ceux des chefs coupables
qui usrent du pouvoir pour atteindre le despotisme.

Quels sont en effet les attentats de Dessalines que Petion

n'ait gales ou surpasss1 l,e multre trompa habilement le
got des hommes pour la libert. Ytila tout son avantage sur

mais ce ne sera jamais un titre au respect de la postrit que d'avoir su revtir avec adresse le pouvoir absolu de
formes dmocratiques. N'est-ce pas par les menes et sous
l'inspiration du fondateur de la rpuhlique qu'on revisa, en
1816, la constitution de 1806? Or, que le lecteur veuille bien
jeter un coupd'eeil avec nous sur cette rvision, et il s'assurera
qu'elle confre au prsident une autorit beaucoup plus tendue que celle de l'empereur noir.
La puissance lgislative rside dans un snat et dans une
chambre des dputs; mais le prsident a seul l'initiative de la
proposition des lois (art. 55). En tout tat de discussion des
projets de loi prsents par le prsident, il a la facult de les
retirer (art. 154), autrement dit, si la discussion annonce des
amendemens qui lui dplaisent, il les supprime en supprimant
le projet.
On a rserv par exception la chambre des dputes, le
droit d'initiative pour toutes les lois qui regardent l'assiette, la
quotit, la dure et le mode de perception des impts, leur accroissement ou leur diminution (art. 153); mais le snat pwt
rejeter toute loi propose par la chambre des reprsentans des
communes, sans tre tenu d'en dduire les motifs art. 134). Or
le snat, compos de vingt-quatremembres art. 101), dont les
fonctions durent neuf ans (art. 102 est lu par la chambre des
communes, il est vrai (art. 102), mais sur une liste, pour chaque
snateur, de trois candidats prsents par le prsident (art.
107 et 108) ce qui revient peu prs ceci le suprme magistrat, pour nommer un snateur, est oblig de tirer au sort
entre trois personnes de son choix.
Le snat ni la chambre des communes ne peuvent s'immiscer dans les attributions du pouvoir excutif (art. 127).
Le prsident d'Hati commande les armes de terre et de
mer (art. 151) il fait les traits de paix, d'alliance, de commerce et les dclarations de guerre (art. 155). Tous ces actes
seulement ont besoin d'tre valides (art. 155) par le snat, que
le ngre

nous avons vu n'tre en ralit qu'un conseil de vmgt-quatre

membres sa dvotion. Il ne peut tre mis en accusation que
par dcret de ces vingt-quatre conseillers (art. 163). Les relations extrieures et tout ce qui les concerne lui appartiennent
(art. 158 Il dispose des emplois diplomatiques, civils, militaires, judiciaires, ecclsiastiques, et (sauf les charges de juges
qui sont inamovibles) il les donne et retire son gr art. 152,
156, 158, 162, 173). Sur sa dnonciation, autant que sur celle
de la chambre des communes, le snat rend les dcrets d'accusation contre les agens comptables ou les membres des corps
judiciaires (art. 124 Mme aprs sa mort, il a un restant d'influence il propose son successeur par testament politique
Toutefois la gnreuse assemble de rvision a daign permettre au snat de rejeter ou d'admettre le candidat qu'il dsigne (art. 166).

Par la constitution de 1806, le prsident tait soumis a la

rlection de quatre en quatre ans, les rviseurs dcident
qu'il sera lu vie par le snat art. 244), et tout a t prvu
pour que le rseau de souverainet, si fortement tissu, ne pt
tre dchir qu'au moyen d'une rvolution car au snat est
exclusivement rserv la proposition de retoucher les articles
dont l'exprience ferait sentir l'inconvnient art. 226 et encore faut-il qu'il demande cette rvision trois poques, loignes l'une de l'autre de trois ans au moins, pour que l'on y
procde art. 227).
On assure qu'au moment ou les rviseurs lui apportrent
ce nouveau pacte social, qui livre tous les droits du peuple
au magistrat suprme, Ption s'cria hypocritement vous
m'avez donn un pouvoir qui met la rpublique dans mes
mains, je n'en abuserai pas, mais il est craindre qu'il ne devienne funeste sous mes successeurs.
La gloire dont Petion est couronne en Haiti a t faite pour
servir les intrts de sa caste, pour l'opposer Christophe et
Dessahnes. Le prdcesseur de Boyer, que l'histoire trouve au

nombre de ceux qui assassinrent Dessalines aprs lui avoir offert la couronne impriale, s'il avait t rellement le citoyen
intgre que l'on dit, n'et jamais souffert que l'on revist la constitution qu'il avait trouve bonne pour un autre. Au rsum,
celui que les multres osent appelerleWashington hatien, aprs
itre laiss lire prsident temporaire trois fois conscutives,
finit par accepter la prsidence vie. En permettant qu'on lui
dcernt cette omnipotence, il violait le principe fondamental de
tout gouvernement rpublicain. Un prsident vie n'est qu'un
roi dguis, et il contracte bientt tous les vices de la royaut.
C'est ainsi qu'on a vu Ption laisser introduire peu peu l'usage du titre d'excellence que ses flatteurs lui donnrent, et
que son successeur a gard. Dessalines commit le crime de se
faire appeler de haute lutte S. M. l'empereur; Ption se contenta timidement de se faire appeler son excellence le prsident. C'est peut-tre plus adroit, mais c'est assurment moins
loyal car, au fond, l'excellence confisque les liberts publiques
tout comme la majest.
Ce qui blesse davantage l'historien dsintress qui tudie la
vie de Ption, c'est qu'il a t inutile. Il n'aimait le pouvoir que
pour le pouvoir, et non pour l'employer au moins de grandes
choses. Il ne faisait rien, et il laissait son peuple ne rien faire.
Rigaud se prsente-,illuiabandonneaussittlamoiti de ce pays
qui lui a confi ses destines. Le tyran du nord opprime ses
frres;il ne s'en inquite pas. Gomanentretientun foyer insurrectionnel dans la Grande-Anse; il ne songe pas l'touffer. Les
campagnes de la rpublique, incultes, se couvrent de ronces;
les finances sont dans un dlabrement affreux; il n'y regarde
pas; et dix-sept mois aprs avoir accept la suprme magistrature vie, le 29 mars 1816, irrit de se voir lchement trahi
par une femme qu'il mprise sans avoir le courage de la rpudier, et par un homme qui lui doit tout, tout, jusqu' sa reputation harass de sa propre indolence, fatigu des intrigues
qui l'obsdent, tomb dans un amer scepticisme, il expire
mystrieusement ge de quarante-huit ans, profitant, dit
1

on, d'une lgre maladie pour chapper aux

Acres ennms de

son existence en se laissant mourir de faim

C'tait donc pour goter quelques jours peine les miserables plaisirs de la toute-puissance, que ce pr du peuple
lguait la terre mancipe d'Hati une charte devenue la
source principale de tous ses malheurs! Les hommes qui oppriment aujourdhui la rpublique font de cette charte liberlivoquent les mnes
cide l'arche sainte du salut national.
de l'illustre hros qu'ils ont difi et ils courent, la
moindre motion populaire, se mettre sous l'gide respecte
du fondateur de la rpublique!
Si les tristesses de sa mort, bien faites pour desarmer, pou
vaient laisser croire que nous avons jug cet homme avec trop
de svrit, il suffirait d'entendre les aveux qui s'chappent
souvent de la conscience des patriotes de sa caste, presseb
entre l'admiration convenue pour l'indigne idole, et la pudeui
politique qui leur arrache la vrit

Ils

CEDE AU LIT DE MOIIT DE PETION.

quelle melancohe
Enveloppe ton cur jusque la qu'il oublie
A cette heure suprme et la patrie et moi,
Et ton peuple saisi de douleur et d'effroi?.
C'est toi qui veux mourir, c'est toi qui veux bnse
Ce grand cur et ce front qui seuls savaient peser
ile 2a jeune Hati les cheres destines!
Mon pre

Petion

Les pauvres en haillons, genoux a ta porte,

Redemandent leur pere au chagrin qui l'emporte

meurt, hlas use par son propre gnie,

Meconnu par la foule et le cur dgote
De ces honneurs tardifs que le peuple attriste
N'a prodigue qu'
[L'Union, numro du 8 novembre 1858 )
Ce qu on va lire est extrait du Manifeste no du 20 fvrier 1842)
Il n'a point chappe aux lecteurs avec quelle adresse le temps'
11

lui.

Journal du gouvernement

Et maintenant donnons la clef de tant de mensonges historiques, et de l'embarras des hommes sincres. La population
de ce pays est malheureusement compose de deux classes bien
distinctes les gens de couleur, qui sont 60 ou 100,000; les ngres, qui sont 5 ou 600,000. Or, ce sont les gens de couleur
qui gouvernent de l leur glorification au dtriment des
autres.
Heureuse encore la rpublique si une domination anormale
ne lui laissait que cette grande ingratitude dplorer!
pour precomser la bont de nos institutions et la marche du gouver
nement, en appelle au genie du grand Petion.
Certes, nous ne nous dissimulons point que l'absolutisme si do
minant, si excessif dans les institutions, n'ait te premedite, combine
Mais le grand homme se trouvait en flagrante
par ce vaste genie.
opposition avec ce qu'il avait lui mme proclam en prsence de l'as
semblee constituante.-En glissant l'absolutisme dans les institutions,
Ption ne cedait point ses idees, ses principes, mais la force des
circonstances. Il tait menac de l'invasion trangre il avait sur son
flanc droit tout le poids du tyran du nord, et sur son flanc gauche les
recentes dissensions du sud.
Ces institutions, dans lesquelles le Temps s'extasie de cette puis
sance illimitee de frapper les factions propos, taient faites pour la
guerre; c'tait un absolutisme ephmre que le grand homme de la
dmocratie aurait certainement fait disparaitre, la venue bienfaisante
de la paix, et qu'il n'avait fonde qu'a contre cur dans l'esprance
d'un avenir que la Providence lui a malheureusement refus.
D'ternels regrets s'attachent la memoire de l'immortel fonda
teur de la rpublique. Il est cependant beaucoup d'actes de son gou
vernem-nt qui mriteraient de bien vives reprimandes si les circon
stances ne les excusaient, qui, dans un moment de paix profonde
comme celle dont nous jouissons, seraient des actes d'affreux despo
tisme. Nous ne cesserons d'admirer le gouvernement de Ption, mais
en le liant aux circonstances qui l'entouraient!
Les redacteurs du Patriote ont des instincts moins franchement de
mocratiques que ceux du Manifeste aussi leur petionisme se laisse
t il moins entamer par la vrit mais ils conviennent cependant (nu
mero du 50 mars 1842 que Petion s'est donn le droit de faire ce que
la rvision de t8f6 a consacr depuis. Certps, on ne peut avouer d une
faon plus dtourne que le hcios de prdilection a viole la cotifetitu
tton, mais enfin la% eu est constant.

C'est ici le lieu de devoiler la plaie cache qui ronge ce malheureux pays, la source principale de tous ses maux.
Nous avons fait nos preuves; on sait notre vieille et profonde
sympathie pour la race africaine parce qu'elle est opprime
on sait nos ardens dsirs de la voir offrir au monde
un exemple de socit rgulire. Nous ne saurions donc tre
accus de vouloir allumer de mauvaises passions, rveiller de
vieilles haines, et nous pouvons parler sans crainte d'tre mal
jug. Le vice fondamental celui qui empche la jeune rpublique de prendre son essor, c'est qu'on y connat encore deux
classes d'hommes. Les colons, en expirant, ont lgu cette
terre infortune le prjug de couleur. Les insurgs de SaintDomingue, si fiers au combat, ont rougi aprs la victoire de
la honte que les anciens matres attachaient leurs noms. Au
lieu de forcer le monde respeter ces noms, comme les
gueux firent honorer le leur, ils ont voulu les cacher; et aujourd'hui c'est offenser ce peuple de ngres et de multres que
de les appeler ngres et multres Ils se nomment noirs et jaunes, parce qu'ils ont gard pour les vieux titres de l'esclavage
le mpris qu'avaient les blancs. L'aristocratie de la peau jaune
s'est ensuite leve sur les dbris de celle de la peau blanche.
Oui, il n'est que trop vrai, les multres, grce aux avantages
qu'ils avaient sous l'ancien rgime d'une petite ducation premire, ont prtendu une certame superiorit intellectuelle
sur les noirs, et ceux-ci leur rendent mpris pour mpris.
On a beau s'en dfendre, il faut le dire tout haut afin que
chacun connaisse bien la pente du prcipice, il y a ici deux
castes; et le gouvernement, tel qu'il est, loin de les fondre
l'une dans l'autre avec habilet, les a mises en hostilit. A la
moindre opposition de la classe jaune, le pouvoir, pour se dfendre, lui fait entendre ces coupables paroles Prenez
garde, restons unis, o les ngres vont nous dvorer.
En vain se rapprochent les deux classes dans la vie officielle,
elles restent spares de fait. Je ne dis pas que leur loignement l'une due l'autre est chose avoue je dis qu'il existe. Ex-

terieurement, les relations entre noirs et jaunes sont sur un

pied d'galit parfaite; hors du forum ils vivent part. J'ai assist des bals, des diners, et nulle part je n'ai vu de mlange. J'ai t reu dans quelques familles, et dans aucune je
n'ai vu de mariages de fusion, du moins sont-ils tout--fait exceptionnels.
L'ignorance gnrale, on le conoit sans peine, contribue
beaucoup entretenir ce funeste prjug. Des jeunes gens de
couleur, bons et sincres, nous ont avou qu'en conscience ils
se croyaient foncirement et organiquementsuprieurs aux ngres, quoique, par une inconsquence que l'orgueil explique
trs bien, ils ne se croient pas infrieurs aux blancs. Et chez
ces jeunes gens, nous le pouvons attester, il y avait bien moins
de sotte vanit qu'une absence complte de principes philosophiques, par suite d'un dfaut total d'instruction. En effet,
ceux qui ont t levs en Europe ne partagent point de telles
erreurs. D'autres nous ont dit qu'ils n'pousaient pas de ngresses parce qu'elles taient trop peu claires mais nous ne
les avons pas crus, car l'ducation des femmes tant ici absolument nulle, il n'y a pas une seule demoiselle de couleur qui
ait un esprit plus cultiv qu'une demoiselle ngresse. Jaunes ou
noires, les Hatiennes qui savent lire couramment sont des exceptions.
Qui faut-il accuser de cette scission ? Ne sont-ce pas les sangmls qui en sont les vrais coupables. N'tait-ce pas eux
dissiper les tnbres puisqu'ils taient les plus clairs, puisqu'ils avaient le pouvoir en main ? Pourquoi existe-t-il deux
couleurs aujourd'hui qu'ils commandent quand aux jours
des batailles, la nation ne faisait qu'une grande arme de frres ? Lorsque la constitution de 1804, celle qui accompagna
l'acte d'indpendance, dclare que tout Haltien sera connu
sous la dnomination gnrique de noirs', lorsque sous DesToute acception de couleur parmi les enfans d'une seule et mme
famille dont le chef de l'etat est le peie, devant necessairement cesser,
l

salines tous les multres se vantaient d'tre ngres, pourquoi

ont-ils fait qu'un ennemi puisse encore trouver des lmens
de trouble dans ces tristes et fatales distinctions? Pourquoi,
parce que je me suis, moi, abolitioniste avou cependant, prononc contre le machiavlisme du gouvernement, ai-je t
prsent, ai-je pu tre prsent par ses amis comme un agent
de discorde qui venait semer la division entre les deux castes ?
Vous reconnaissez donc deux castes? A vous le crime; il ne
devrait y avoir ici qu'un peuple.
C'est dans le fait du gouvernement de couleur qu'il fautchercher l'origine de l'tablissement de ces divisions. Il a d, pour
se soutenir, devenir une faction, crer son profit des intrts
diffrens de ceux du peuple, et c'est l aussi l'origine et l'explication de son affreuse politique. Redoutant les masses noires, il
loigne d'elles avec soin l'ducation, qui leur donnerait le sentiment de leur dignit; il les abandonne un clerg corrompu
auquel elles ont foi et qui les demoralise; il les maintient dans
la paresse, qui affaiblit le corps; dans l'ignorance, qui appauvrit la tte, afin de les dominer toujours sans qu'elles aient la
pense ni la facult de songer reprendre la puissance. La nation, caresse dans les gots d'indo ence communs tous les
peuples sans lumire, aime un pouvoir qui flatte ses vices; et
plus elle dgnre, plus son abrutissement sert la rendre maniable. La pauvret, la paresse et l'ignorance sont devenus des
moyens de gouvernement dans les mains de cette administration sacrilge. Les esprits plus nobles qui tentent de sauver le
pays ne trouvent nul ressort dans les mes, ou sont bien vite
crass par une arme nombreuse dont la stupidit assure l'aveugle obissance.
Avilir et dgrader un peuple pour le dominer, c'est la conception la plus hideuse qui se puisse imaginer. Eh bien! c'est ce
qu'on voit en Haiti. Christophe assassinait comme un barbare,
les Hatiens ne seront dsormais connus que sous la dnomination ge
uerique de noirs. Art

Boyer infiltre lentement le poison comme un bourreau raffin.

Si l'on en croit ce que disent encore aujourd'hui les
jaunes, Toussaint a tu 22,000 multres Christophe 15,000,
et Dessalines 15,000; eux trois 52,000; personne n'ignore
cependant que la population entire des gens de couleur de StDomingue, y compris les femmes et les enfans, ne s'levait pas
plus de 40,000 mes en 1789, et qu'il en prit un grand nombre dans leurs dmls avec les blancs!
Rigaud souleva malheureusement une guerre de caste entre
les mancips. Il y eut beaucoup de sang rpandu de part et
d'autre, et les multres, qui n'pargnrent pas les ngres
quand ils le purent, accusent aujourd'hui les chefs noirs d'avoir voulu les exterminer. Une preuve sre que les ngres ne
le voulaient pas, c'est qu'ils ne l'ont pas fait, car ils taient dix
contre un, et si les mulfres comptaient chez eux les intrpids par centaines, les ngres trouvaient au milieu d'eux des
tmraires par milliers. Rien n'est donc moins dmontr que
la prtendue volont qu'auraient eu Toussaint, Christophe et
De8salines, d'anantir la race jaune; mais il est constant que
lloyer, l'imitation de Ption assassine intellectuellement la
race noire.
Le gouvernement de Boyer est quelque chose de bien plus
infme qu'un gouvernement de violence et de compression. Il
n'est pas arriv au despotisme en brisant les membres du corps
populaire, mais en l'affaiblissant; il ne tue pas, il nerve.
C'est encore le grand Ption qui fut le crateur du funeste
systme sous lequel la rpublique languit aujourd'hui. Au lieu
de lutter contre Christophe par de meilleures institutions, il
trouva plus facile d'attirer le peuple lui par la perspective du
far niente. Pendant que le roi du nord usait de moyens violens et barbares pour mettre un frein l'indiscipline, rprimer
le vol, rtablir la culture, relever les ruines, fonder des manufactures, couvrir son royaume d'coles gratuites pour lesquelles
il appelait des professeurs trangers, Petion opposait la fausse
liherle du dsordre ce despotisme de fer qui du moins orga-

nisait. C'est un pre qui gte systmatiquementses Gls pour se

faire prfrer une mre qui veut leur imposer des ides de rserve et de travail. Les fils deviennent des hommes dpravs.
Dans des querelles entre noirs et jaunes portes devant le
premier prsident de la rpublique, Ption donnait toujours
raison au noir presque sans examen, disant ensuite l'homme
de sa caste < Vous savez bien qu'il faut mnager ces gens-l.
Et pour premire preuve qu'il avait tort d'accepter le pouvoir,
lui, homme jaune, au milieu d'un peuple ngre, il rpondait
ceux qui lui reprochaient sa conduite Eh ne voyez-vous
pas que le colosse noir est prt nous craser, et que nous ne
pouvons le dompter qu'en le flattant. La conduite que les
multres avaient tenue au commencement de la rvolution
tait encore prsente au souvenir des masses ngres et les rendait ombrageuses; il les dmoralisa pour leur faire oublier la
couleur des hommes qui se glissaient tortueusement leur tte.
Les gouvernemens de Christophe et de Ption usrent beaucoup de papier s'accuser l'un l'autre. Les crivains de la rpublique appelaientChristophe un monstre, et ceux du royaume
appelaient Ption un lche. Le gnral Prvost, un des ministres de Christophe, crivit entr'autre le 18 fvrier 1815:
Pour combattre le roi, qui voulait faire avec raison de

cette guerre une guerre de couleur, et pour miner en mme

temps sa puissance, qui dveloppait une grande svrit d'organisation, Ption laissait faire aux noirs tout ce qu'il leur
plaisait; et plus l'autre svissait pour obtenir l'ordre, plus Ption relchait. Il put ainsi tenir contre un ennemi plus actif,
plus entreprenant, mais ce fut au prix de la moralit de son
peuple qu'il corrompit en ne lui imposant aucun frein, en ne
lui donnant aucune bonne habitude a l'poquemme o, jeune
encore, il tait plus opportun et plus facile de les lui inculquer.
S'il est quelque chose de plus hassable qu'un civilisateur
tyran et sanguinaire, n'est-ce pas un chef de peuple qui deshonore la libert et avilit l'espce humaine en donnant carrire aux vices de la licence ?

Et,

faut le dire, cette politique de laisser faire et laisser

passer, qui fut celle de Ption, qui est celle de Boyer, devra
rester celle de tous ceux de leur caste qui les remplaceraient.
C'est le chtiment inflig l'ambition de la classe de couleur,
de ne pouvoir rgner que par la misre sur l'ignorance, au milieu des ruines. Il ne faut pas s'y tromper, en effet, si la rpublique est tombe au degr o on la voit sous l'administration
des hommes jaunes, ce n'est ni leur incapacit, ni leur
mchancet natives comme disent les ennemis du sang africain, qu'il faut s'en prendre, mais leur position. Tant qu'ils
conserveront le pouvoir, ils seront invinciblement condamns
par la peur perptuer la licence. Ce que nous disons est si vrai,
que bien des gens de cette classe, qui sentent le mal et dplorent la honte de leur tat n'osent remuer et s'arrtent dans
tout projet de rforme, parce que, disent-ils, si nous renversions la puissance qui touffe la rpublique et nous perd dans
l'opinion du monde civilis, la rvolte tournerait au profit des
noirs.
Ayez donc, vous, hommes jaunes, le courage d abandonner
les rnes, puisqu'il vous est impossible de conduire le char.
Songez que vous ne pourrez jamais rien faire de bien et que
toute action nergique que vous voudriez exercer, pour relever le peuple noir avili serait considre par lui comme un
acte d'oppression de l'aristocratie multre, et le mnerait la
rvolte. Tant que le gouvernement normal d'Hati, un gouvernement de majorit, c'est dire un gouvernement noir, ne
sera pas tabli, la rpublique vivra d'une vie prcaire, fausse,
misrable et sourdement inquite. Laissez venir un ngre et tout
change de face. Il peut attaquer les vices de front sans rien
craindre, il peut agir avec vigueur, car les masses ne sauraient
avoir contre lui les dfiances toujours veilles qu'il vous faut
redouter, les susceptibilits qu'il vous faut menager. Quant aux
violences meurtrires, dont sincrement ou non vous vous
alarmez, elles ne semblent plus possibles, d'abord parce que
les murs adoucies y repugnent naturellement, et ensuite
il

parce que les noirs, formant les sept huitimes de la population,

n'auront rien craindre d'une minorit devenue paisible et
bienveillante.
La socit haitienne secouerait alors rapidement la dgradante torpeur o elle vgte, et les hommes de bonne volont
oseraient attaquer les abus, sans avoir peur des rvolutions
dont un peuple inculte pourrait mal user.
Qu'avez-vous fait pour la jeune nation que vous vous tes
chargs de conduire? Plus d'coles celles que Toussaint et
Christophe avaient ouvertes, vous les avez fermes volontairement plus de routes, plus de commerce, plus d'industrie, plus
d'agriculture, plus de relations avec l'Europe, plus d'organisation, plus de socit, plus rien, il ne reste rien. St-Domingue
a disparu, mais Hati n'est pas encore. La rpublique s'est arrte au milieu des dcombres laisss par la guerre de l'indpendance. N'est-ce pas vous, vous seuls, ses chefs actuels, qui
l'avez frustre des progrs dont elle devait rjouir l'humanit,
de la couronne de civilisation dont son front noir est encore
tristement priv?
Quel rle Hati joue-t-elle au milieu des Antilles, o elle pouvait, o elle devait acqurir une si grande influence ? Aucun.
La constitution, je le sais, vous interdit tout ce qui serait de nature faire ombrage aux autres puissances relativementau rgime de leurs colonies, et l'on ne peut blmer le pouvoir excutif
d'avoir fait dfense au commerce hatien d'aller dans les iles
esclaves ou dans la Caroline de l'Union amricaine. Hati n'tant pas en tat de faire respecter son pavillon, il est sage
de ne l'exposer point des insultes dont il ne lui serait pas
possible de tirer vengeance. Mais, sans lui faire courir les
chances d'une avanie, ne pouvez-vous, par quelqu'acte individuel, protester contre le systme d'isolement absolu adopt
par votre gouvernement? Il semble s'tudier faire oublier
Haiti du reste de l'univers. Ne deviez-vous pas obliger le
monde parlerd'elle' N'est-ce pas une honte que vous n'ayez
pris aucune part aux efforts de Europe pour l'mancipation,
1

que vous n'ayez mme envoy aucun tmoignage d'adhsion

ni de sympathie aux amis de l'affranchissement, et que, dans
cette rpublique d'esclaves mancips, il n'y ait pas mme une
socit d'abolition? Est-ce goisme, est-ce indiffrence?
Et, songez-y, le crime de la barbarie hatienne n'est pas
mortel votre rpublique seule, on le pourrait appeler un crime
universel. Hati, le premier peuple africain en rapport direct
avec l'Europe, prle des armes aux adversaires de la race
ngre. Vous le savez bien pourtant, un de vous l'a crit, Hati
est charge d une mission humanitaire: sa prosprit effacerait
l'esclavage de la terre, et elle dort paresseuse sous le soleil de
ses anctres Un autre, M. Colombel, avait dj exprim la
mme pense, il y a vingt ans, en ouvrant un collge o il vous
pressait d'envoyer vos enfans. Vous tes l'espoir, vous disait-il, d'un tiers du monde connu si vous laissiez teindre
le foyer de civilisation que la libert a allum dans votre ile, la
rgnration africaine reculerait, et votre nom deviendrait l'opprobre des gnrations futures.
Et quoi, serait-il ncessaire de vous le rappeler, Hatiens?
Il est encore bien des hommes noirs et bien des hommes jaunes
esclaves, on regarde ce que fait Saint-Domingue affranchie,
pour savoir s'il n'est pas dangereux de les manciper, et votre
participation au progrs serait le signal de leur dlivrance.
L'ignorez-vous donc c'est toujours votre exemple que la
mauvaise foi des partisans de l'esclavage nous oppose. Les
Amricains des tats du sud, les planteurs espagnols et franais,
lorsqu'ils se veulent justifier de ne pas consentir l'abolition,
montrent du doigt votre grande Ile, en disant: Vous voyez bien
qu'manciper nos quatre millions d'esclaves, ce serait crer
quatre millions de fainans Ce beau centre o devait venir
converger toutes les esprances de l'affranchissement des Antilles, ils le dsignent comme un lieu maudit o la libertdevient
paresse Cela ne vous pouvante-t-ilpas plusquede laisser mon>

M. 1

le

N m

JoummI

Vlnion

ter un negre au fauteuil presidentiel?N'y avez-vous pas rflchi,

et comprenez-vous la responsabilit qui pse sur vos ttes ? ne
craignez-vous pas que les voix de quatre millions de vos frres
ne s'lvent un jour contre vous et ne vous accusent au tribunal de l'univers d'avoir ralenti leur mancipation, en ne faisant
rapporter au palmiste de la libert plant sur toutes vos places
publiques que des fruits amers et dcevans?
Les intrts et la gloire de la nation, comme votre propre salut, exigent le sacrifice que nous demandons; il sera beau, car
vous tes les plus forts aujourd'hui on vous louera d'abdiquer
pour le bonheur de la rpublique. Si vous ne renoncez pas de
vous-mmes, vous ne sortirez pas de la fange d'une semi-barbarie et vous tomberez tt ou tard avec l'anathme du monde
civilis. Ne le savez-vous pas l'obscurantisme n'a qu'un temps
et il n'est plus de boisseau que la lumire ne puisse incendier?
Les noirs clairs gardent un morne silence; ils n'expriment
pas une plainte, mais ils observent et rien ne leur chappe.
On prend, disent ceux qui consentent livrer leur pense, on
prend, il est vrai, de temps autre, quelques-uns d'entre nous
pour les placer, afin de ne nous point trop blesser; ceux de nos
vieux gnraux de l'indpendance que l'on n'a pas fusills
n'ont pas perdu leurs grades. Mais pourquoi la classe jaune
remplit-elle les principales fonctions, les ministres, les siges
des tribunaux, toutes les avenues du pouvoir? Pourquoi elle
seule tient-elle les clefs du pays? Pourquoi dans le snat, compos de vingt quatre membres compte-t-on seulement quatre
ou cinq ngres? Nous sommes en immense majorit dans la
nation, en trs petite minorit dans les charges publiques; la
proportion ne se rtablit que dans les geles et dans les bas
rangs de l'arme. En vrit la balance n'est pas gale, et elle
restera longtemps ingale, car loin de prparer un meilleur
avenir pour nos enfans, par un bon systme d'instruction gnrale, on loigne de nous la lumire.
Et toutes les conspirations qui clatent sont des conspirations
noires

Darfour tait ngre.

Le colonel Isidore Gabriel, qui se souleva au Cap, en janvier 1838, tait ngre.
L'assassinat du gnral Inginac devait tre le signal d'une
insurrection. les deux coupables taient ngres.
Esprons que ces traits prcurseurs n'aboutiront pas
quelque nouvelle rvolution convulsive et dsespre.
Une rvolution n'est pas ncessaire.
Les jeunes gens de la classe privilgie valent mieux que
les vieillards. Ils ont une intelligence plus large des besoins
de la patrie; ils pourront peut-tre la sauver quand les affaires
tomberont naturellement dans leurs mains. Nous en avons
connu plus d'un qui regardent comme un devoir de rparer le
mal de leur gouvernement, et qui veulent mettre des taleng
rels au service des ides les plus gnreuses. Puissent-ilsrussir bientt. Il suffit d'un jour, d'une heure, d'une volont heureuse pour acheminer d'un seul coup vers la civilisation ce
peuple, le meilleur et le plus docile de la terre.

CHAPITRE VI.
MIMEE

Je suis temoin en ce moment d'une chose que aurats peine

croire si elle ne se passait sous mes yeux. Depuis huit jours,
des escouades de cinq, six, huit soldats, rdent dans les rues
de Port-au-Prince, une bayonnette la main, et ramassent
leur fantaisie les jeunes gens qui leur paraissent bons entrer
au service. J'ai vu des parens retenir chez eux leurs garons
au-dessus de quinze ans, pour les soustraire ces battues sauvages et les empcher de tomber au pouvoir des racoleurs!
La rpublique n'a pas de loi de conscription; elle fait la
presse dans les villes et les campagnes, comme la Grande-Bretagne en temps de guerre pour se procurer des matelots.
Quand on a besoin de monde pour complter les rgimens le
pouvoir ordonne une leve dans tel ou tel endroit et lche ses
sbires. La population entire est leur discrtion. Une fois arrt ainsi, il faut marcher, quelque cause d'exemption que l'on
puisse avoir Vous vous expliquetez aprs, marchez d'abord,
toute affaire cessante, sinon en prison.
Beaucoup de gens redoutent d'autant plus de tomber au
pouvoir des racoleurs, qu'une fois soldat on est enchan au
service pour dix, quinze, vingt ans, jusqu'a ce qu'il plaise
S. Ex. le prsident de vous dlivrer.
Il y a plus d'un quart de sicle que ce mode barbare de recruter l'arme pouvante les familles, dsole les bourgs et les
cits, trouble la scurit publique, livre les citoyens la brutalit de la soldatesque; et le pouvoir excutif, auquel la constiL'usage a consacre l'exemption du service militaire pour les jeunes
gens maries et ceux qm se liouvent a la tte d une exploitation quel
conque, agricole, coniineinilc ou munifactuiieie
1

tution donne l'initiative des propositions Je lois, n'a pas encore jug propos de proposer aux chambres une mesure
de rforme! On peut douter que le gnral Boyer la sollicite
jamais, car cet abus, quelque dangereux qu'il soit pour le
bon ordre, augmente beaucoup sa puissance personnelle et
ses moyens d'action. Seul dispensateur des conges (loi du 1er
mai 1826), il tient de la sorte toutes les familles dans sa main,
et sans cesse entour de pres en alarmes ou de mres suppliantes, il se fait des dvouemens au moyen des grces qu'il
accorde. Il arrive de l que les enfans de bonne maison, les aristocrates du pays, vitent le service militaire, et qu'ici, plus que
partout ailleurs, c'est encore le peuple et les pauvres qui porle fusil
L'arme ainsi recrute, est assurment la plus misrable
qu'il y ait au monde. Tout ce que les voyageurs ont dit de son
dlabrement, je suis honteux, mais oblig de l'avouer, est incontestablement vrai. A des revues de Port-au-Prince, passes
par le prsident en personne, il m'a t donn de voir de mes
yeux des soldats sans schakos et nue tte, d'autres nus pieds
d'autres en savattes recousues avec du fil blanc, tous, y compris mme les officiers, en pantalons de diverses couleurs, avec
des habits plus ou moins dchirs, et quelquefois en guenilles.
Je me rappelle un grenadier dont le pantalon n'avait qu'une

tent.

Je dois avouer, malgre mes pronostics, qu'une loi du 7 juillet 1841

a enfin remdi quelques vices d'un aussi monstrueux etat de choses.
La dure du temps de service est fixe a douze ans, et le mode de recrutement est ainsi regle
des recrutement,
Art. 5. Toutes les fois qu'il y aura lieu de faire
pour remplacer les militaires decdes ou congdis, le president
d'Hati fixera chaque commandant d'arrondissement le nombre des
recrues faire dans l'etendue de son commandement.
Art. 4. Les commandans d'arrondissement, d'aprs les ordres
qu'ils auront reus du prsident d Hati, designeront, parmi les jeunes
1

gens ges de seize ans au moins et de vingt cinq ans an plus ceux
qui devront tre enrls.
Art. 5 Quiconque pretendra n'avoir pas encore t'age de eizi1 ans
CI

jambe. Ces choses seraient si faciles corriger, qu il semble mipossible de ne pas y reconnatre de la part du chef qui les tolre,
une intention prmdite qui se lie un systme gnral de dmoralisation.-Une revue de Port-au-Princeest une mascarade,
etl'arme, par sa mauvaise tenue, y donne au peuple le premier
exemple du dsordre. Chacun va dbraill, l'uniforme ouvert
et la cravate flottante. Il est vrai que l'on ne pouvait choisir
des costumes plus mal assortis ces brlantes contres que
ceux de l'arme hatienne. On s'est content de copier les uniformes de l'expdition franaise, et, depuis quarante ans, l'adou avoir plus de vingt-cinq ans, devra le justifier par son acte de nais

sance, ou par tout autre acte authentique

Art. 6. Seront exempts du recrutement,
faisant valoir leurs terres
1 Les propritaires de bien- ruraux
par eux-mmes
d'un contrat, conformment l'art. 45
2o Les cultivateurs pourvus
du code rural;
d'industrie
30 Les chefs d'etablissemens de commerce ou
4 Les jeunes gens maris et non spars de leurs epouses
5 Le fils unique d'une famille;
du chef de famille
6o L'un des fils, au choix
7o Ceux qui, apprenant des arts ou metiers, ont des contrats non
encore expirs.
Inutile de faire remarquer dans quel esprit est conue cette loi, tout
ce qu'elle renferme de causes de desordre, et quelle latitude ellelaisse
encore aux moyens de corruption. C'est le prsident qui dcide quand
il y a des recrutemens faire, c'est aussi lui qui fixe l'arrondissement
dans lequel s'oprera la levee. Ces dispositions le mettent a mme de
frapper son gr d'une leve d'hommes un arrondissement peu sou
mis, ou d'en prserver celui qui se montre toujours facile au pouvoir.
Lorsque viendront les luttes lectorales, une telle loi ne sera certaine
ment pas sans influence dans ses mains. Et puis quel vaste champ
qui permet au president de desi
laiss l'arbitraire par l'article
gner les jeunes gens enrler. Soyez pour moi, sinon votre fils partira. Faut-il tre bien prvenu pour accuser de mauvais desseins le
chef qui se rserve de telles puissances ?
Remarquons en passant que le legmlatcur ne parait pas sur que tout le monde ait
un acte de naissance

ministration militaire n'a pas cru qu'il serait bien de les approprier au pays. Ce sont des habits de drap larges revers et
paremens, avec des schakos chargs de ganses et de passementeries arranges de mille faons grotesques, car il n'est
pas un soldat qui prenne la peine de les disposer selon l'ordonnance. La cavalerie, de mme, a de lourds casques en cuivre
ou de hauts dolmans la prussienne, orns de longues queues
de drap de couleur qui les tirent par terre!
La discipline europenne, qui fait de tous les soldats, des automates tremblans devant leurs chefs, sous peine de mort
la plus petite infraction, et qui fusille un homme pour un coup
de poing, m'a toujours sembl, moi, aussi stupide que
froce. La discipline hatienne n'offre pas un spectacle moins
sauvaga dans un sens oppos. On applique l'arme la doctrine du laisser faire, et elle n'est assujtie aucun de ces
dtails d'ensemble qui font les troupes rgulires.
Ption, qui savait mieux que personne le danger de la force
prtorienne, la redoutait aprs s'en tre servi. Il ne voulut
plus, en consquence, que l'arme formt un corps part dans
la nation, et lit abattre partout les casernes, afin que les soldats allassent se retremper sans cesse au foyer public en vivant
dans les familles au milieu du peuple. L'ide tait librale et
grande, on l'a rendue mauvaise par l'abus. Aujourd'hui il
n'existe plus aucune discipline, et l'on s'tonne que dans un
pays essentiellement militaire comme Haiti, les soldats soient
d'aussi dtestables manuvriers. Sauf deux ou trois rgimens
qui ont conserv des traditions, ils savent peine faire l'exercice, et paraissent tout--fait incapables de marcher de front.
Courage part, ces troupes, dans l'etat o elles se trouvent,
ne tiendraient pas une heure, en bataille range, contre vingt
compagnies europennes. Quelle diffrence avec les rgimens
noirs des West-Indies, dont l'admirable tenue ne le cde en
rien l'arme anglaise; avec les soldats de Toussaint et la
fameuse lgion de l'ouest, qui est toujours reste une des
Haiti n'a guere besom de soldats
gloiies de la rpublique

 la vrit; elle a des remparts invincibles dans ses mornes;

et ses enfans, d'une sobrit prodigieuse, d'un courage indomptable, tous anims par l'amour profond de l'indpendance
nationale dont est pntr le dernier des Hatiens, trouveraient
toujours assez de force pour repousser un agresseur quel qu'il
ft.
En attendant, les ngres ayant cela de commun avec les Carabes et les Arabes, qu'ils ne restent jamais debout quand ils
peuvent tre assis, font leur faction sur une chaise ou sur un
banc, le fusil entre les jambes; quelques-uns mme se couchent navement dans les gurites, o ils ont la bonhomie
d'apporter une natte, comme je l'ai vu pratiquer la porte de
l'arsenal du Cap.
Les Franais vont se moquer fort des factions en fauteuil (car
du banc on passera bien vite au fauteuil les Hatiens peuvent
bon droit ne s'en gures inquiter. Le jugement des Franais, qui se font mouiller plutt que de prendre un parapluie
lorsqu'ils sont en uniforme, n'est pas toujours trs sain sur de
telles matires, et je les ai vus, dans nos colonies, laisser tomber les soldats de service sous les rayons du soleil plutt que d'tablir, comme les Anglais, de longs appentis l'abri desquels le
factionnaire peut au moins se promener l'ombre. O donc y
a-t-il le plus de ridicule, chez ceux qui transforment une guerite en lit de repos, ou chez ceux qui font d'une faction une
condamnation mort?
Quoi qu'il en soit, c'est encore au chef qu'il faut faire remonter la responsabilit de ces troupes en savattes, c'est bien rellement M. Boyer qu'on est en droit d'en demander compte.
A moins qu'on ne veuille admettre l'impossibilit de discipliner
des ngres et des multres, il est hors de doute qu'ils le seraient s'il le voulait, puisqu'il n'aurait qu' commander. Les
ennemis des ngres diront peut-tre qu'il faut s'en prendre au
caractre de la race noire, dont le chef de la rpublique n'aurait pu vaincre Vinouciance native mais alors comment se
fait-il qu'autre part, et notamment dans les iles anglaises ou

dans notre colonie du Senegal, les ngres fassent de trs bons

soldats, non-seulement de bataille, mais aussi de revue? Encore une fois, tout dpend des chefs, et cela est si vrai que l'arme mexicaine, compose d'hommes parfaitement blancs ne
prsente pas (ou du moins ne prsentait pas il y a treize ans,
quand nous la vmes) un aspect beaucoup mieux ordonn que
celui de l'arme hatienne.
L'administration militaire n'est pas moins curieuse que la tenue des troupes. L'tat ne donne rien autre chose qu'un habit
par an. Le soldat doit se nourrir et se fournir d'paulettes, de
sabre, de dragonnes, de souliers, enfin de tout, except do
l'habit, avec trois gourdes d'Hati (6 fr.), qu'il reoit toutes les
cinq ou six semaines, et deux gourdes pour la semaine o il est
de service'! Personne n'ignore qu'une pareille somme est insuffisante mais n'importe, la grce de Dieu est grande. Les
trois gourdes dont il vient d'tre question sont comptes dans
des revues dites de solde mais comme s'il fallait qu'en Haiti
tout ft un sujet d'tonnement pour la civilisation, un arrt du
pouvoir excutif du mois d'avril 1814, dclare que le militaire
qt qui ne sera pas prsent sous les drapeaux lors de la passation
de la revue de solde, et qui ne pourra pas justifier en avoir
t absent par permission formelle de ses suprieurs, ne sera
point admis aucune-rclamationou rappel pour payement de
solde" .1" En parcourant de vieux papiers, j'ai trouv un ordre
du jour dat du Port-au-Prince, 25 avril 1820, o il est dit
La sixime revue gnrale aura lieu en cette place pour l'inspection des armes, et pour compter galement un mois de solde

Ainsi que nous le disions tout a l'heure, l'armee n'est pomt casernee. Les soldats vivent chez eux, o ils travaillent comme ils peuvent,
/exposes sans cesse aux changemens de garnison qui s'oprent. Tous
les dimanches, ils doivent se rendre une parade ou l'on dsigne
les hommes de senice pour la semaine. Le reste retourne ensuite a
ses occupations particulires.
Textuel. C'est le style ordinaire du gouvernement.

 l'armee. N auront droit la paie que les militaires en activit de service et prsens leurs corps.
Voil des soldats privs de ce qui leur est d parce qu'ils
n'ont pu assister l'appel! Cet trange systme n'a pas seulement le dfaut d'tre ridicule, il prte encore aux vols les plus
graves. Les chefs, en proie la misre gnrale, se partagent avec avidit la solde des absens; car, nous n'avons pas
besoin de le dire, au milieu de la dmoralisation gnrale, la
concussion est partout, et l'arme n'en est pas plus exempte
que le reste. Le colonel fait un commerce lucratif en vendant
aux soldats les sabres dont ils sont obligs de se fournir, et les
officiers exigent d'eux une prime pour la moindre permission
d'absence qu'ils leur accordent durant les jours de service!
blalgr tout ce que nous venons de dire, on n'entend que
fifres et tambours, on ne voit que plumets d'un bout de la rpublique l'autre, tant ce peuple a conserv le caractre franais Hati pourrait tre symbolis par un tambour couronn
d'un plumet et d'un fifre en croix sur champ d'paulettes. Tout
s'y excute par les mains des hommes de guerre; eux seuls,
parmi les fonctionnaires publics la constitution permet d'entrerau snat 2. Le prsident est un gnral toujours en uniforme;
son palais est hriss de bayonnettes comme la tente d'un chef
d'arme, et dans les promenades officielles qu'il fait quelquefois
le dimanche travers les rues de la capitale, il ne se contente
pas d'un nombreux tat-major, il est encore prcd et suivi
de deux pelotons de cavalerie. Les chef* d'arrondissement Il
sont exclusivement des gneraux, vritables satrapes, obis
dans leurs circonscriptions comme le matre suprme. Les
commandans de places sont des colonels ou des chefs de bamusique des regimens joue encore la Marseillaise
1 Les fonctions militaires seules ne sont pas incompatibles avec celles
de senateur. (Art. 103.
3 Ils remplissent le rle de nos prefets
4 A peu pre no maIre' Ils exercent les fonction immupaleLa

et ainsi de suite jusqu'aux forats, qui sont conduits

aux travaux publics par des soldats ou mme des officiers. La
police des campagnes est faite par les commandans de districts
ou de communes, qui ont sous leurs ordres des capitaines
pour inspecteurs de labourage, avec des grenadiers pour officiers ruraux! Ce sont tous ces gens de sabres et de fusils
qui jugent les affaires agricoles, et ils ne sont responsables
de leurs jugemens que devant l'autorit militaire! -Enfin, la
comdie d'une fte de l'agriculture, qui doit se jouer chaque
anne, est prside par le gnral commandant d'arrondissement Les envahissemens militaires ne s'arrtent pas l;
on pourrait en signaler d'autres exemples encore. Le grandjuge est un gnral de division, et le directeur du lyce national est un capitaine en activit de service, qui fait tous les
jours fonction d'aide-de-camp auprs de son excellence le prtaillon

sident

Cette arme, qui pse ainsi par tous les bouts sur la nation,
est fanatiquement dvoue au chef, comme l'tait celle de l'empire Bonaparte, parce qu'elle domine, parce qu'elle a des
privilges, parce qu'un soldat a toujours la prfrence sur un
bourgeois, parce qu'un employ civil est toujours sacrifi un
employ militaire, surtout parce qu'elle est dplorablement
ignorante. Plus les hommes sont mis hors d'tat de raisonner,
plus ils font d'aveugles serviteurs. Citoyens avilis, ils deviennent sous les drapeaux des instrumens serviles
1

Ministre de la justice

CHAPITRE VII.
LES TRANGERS.

Il faut tout dire, le gouvernement, dans sa donne machiavlique, a us, pour maintenir l'ordre de choses que nous venons de dcrire, d'un moyen aussi puissant sur l'arme que sur
le peuple. De mme qu' la moindre agitation des hommes de
couleur, il les arrte en leur faisant peur du colosse noir, Il
de mme au moindre mouvement gnral, la moindre commotion, il annonce que les agens de l'tranger meuvent les esprits pour profiter des discordes intrieures. Il dclare la patrie
en danger, tire le canon d'alarme qui rsonne de morne en
morne et ces pauvres porteurs de fusils, qui furent esclaves
autrefois et ne veulent plus l'tre accourent en foule se ranger
sous ses ordres Toutes les rumeurs populaires s'teignent ce
cri magique L'tranger!
Ainsi, bien des mensonges divers servent ensemble soutenir le triste chafaudage d'un gouvernement injurieux et funeste au pays. Le pouvoir a remarqu que les Hatiens sont
ombrageux sur ce qui touche l'indpendance nationale il a
remarqu que leur haine contre la servitude est la passion la
plus forte de leur cur, qu'ils sont prts tout sacrifier plutt
que la libert conquise tant de frais, et il a perverti ce gnreux sentiment en crant la peur de l'tranger. Le peuple a
t pris d'autant plus vite au pige, que les partis se sont empars d'un moyen reconnu eillcace. Dj Christophe et Ption,
se disputant la puissance, s'accusaient l'un l'autre d'tre vendus
la France, et aujourd'hui les traitsde 18-25 et 1838, relatifs
l'indemnit, ont fait perdre au prsident beaucoup de sa popularit, parce qu'on a pu taxer a bon droit cette indemnit de
honteux tribut arrach sa faibl sse par l'ancienne metropole.

Il est arriv de l que la haine de l'tranger est devenue peu

peu une preuve de patriotisme. Ces ides troites se sont heureusement modifies dans leur excs, mais elles s'taient imposes avec tant de rigueur une certaine poque, grce galement de tristes inspirations d'envie, que les jeunes gens qui
allaient faire leur ducation en Europe taient mal nots au
retour. On entendit un jour, en plein tribunal, un commissaire
civil (procureur du roi faire reproche un avocat d'avoir bu
de l'au de la Seine.
Je ne suis pas tent d'excuser de pareilles manuvres politiques mais, cette fois encore, on fera bien en France de ne se
montrer point trop svre, car toutes nos critiques retomberaient sur nous-mmes. L'indulgence pour la crainte de la contagion trangre nous est un devoir de position. La France,
par un arrt de Bonaparte du 13 messidor an X (2 juin 1802
lit dfendre l'entre de son territoire tout individu ngre,
multre ou autres gens de couleur des colonies, de l'un ou de
l'autre sexe ordonnant de plus la dportation de ceux qui
contreviendraient cette dfense, renouvele par une dpche
ministrielle du 20 juillet 1807.
Quand la France, au milieu de ses grandeurs, en peut venir
ces grossires extrmits, les sombres apprhensions d'un
peuple mancip doivent tre juges avec rserve.
Une fois que l'on a compris l'intrt qu'a le gouvernement
maintenir le systme de mfiance contre les trangers et les
avantages de stabilit qu'il en tire, les svrits dont il use envers ceux qui viennent former des tablissemensdans l'le s'expliquent aussi. Il ne veut point leur montrer de bienveillance
par crainte d'tre souponn de les aimer. Il leur fait payer
une patente triple de celle que payent les commerans
hatiens', et il s'assure leur entire soumission en les tenant

perptuellement sous une menace de ruine; car ces patentes,

qui doivent tre renouveles tous les ans, peuvent tre refu1

1000 goui des.

ses sans motif. Le commis, l'ouvrier europen travaillant

mme chez un homme du pays, doit payer chaque anne une
patente de 300 gourdes! Rien ne favorise l'tranger, tout
lui est contraire. Les mesures d hygine les plus simples sont
refuses on ne daigne pas les prendre pour lui, et malgr les
rclamations qu'il a faites pour obtenir qu'on changet au
moins les heures de la douane, il perd journellement ses matelots, forcs de dbarquer les marchandises entre neufheures
du matin et quatre heures du soir, c'est dire durant la priode la plus chaude et la plus mortelle de la journe. Il faut,
en vrit, la persvrante hardiesse propre l'esprit de spculation jointe l'nergie qu'inspirent la soif et l'espoir du
gain, pour que le commerce vienne ici; mais rien peut-il arrter son intrpidit? Le commerant n'est-il pas un soldat
plus courageux que tout autre. Est-il danger, privation, dgot qu'il ne sache affronter, supporter et vaincre, l o il espre gagner un peu d'argent ?
Cependant, lorsqu'on pntre au fond des choses, on voit
qu'il ne serait ni juste ni exact de dire que les Hatiens
dtestent l'tranger (et par tranger il faut entendre surtout
les Franais). Ce peuple bon et affectueux redoute les desseins
de l'ancienne mtropole parce qu'on lui a donn croire qu'elle
garde des projets de conqute; mais il ne la hait pas. La
victoire lui a fait oublier les injures. Nos compatriotes tablis
ici depuis longtemps se rappellent une poque ou ils n'taient
vus avec aucune rpugnance. On faisait distinction alors entre
les planteurs et les Franais. < L'ambition cruelle d'un seul
homme, tait-il dit, au souvenir de la guerre, ne doit pas nous
rendre ingrats envers la gnreuse nation qui nous a donn la
libert par l'organe de la Convention.
En 1831, une polmique trs vive s'leva sur cette grave
question entre deux journaux du Port-au-Prince, le Phare et
la Feuille du Commerce. Le Phare, journal gouvernemental,
plaidait contre les trangers, et demandait surtout qu'on ne
leur permt pas de s'tablir dans la rpublique comme ngo-

cians. La Feuillc du Commerce rpondait Je suis disait

l'autre jour quelqu'un, de l'avis de Messieurs du Phare, qui
entlamms, depuis trois mois, du plus violent patrion se sont
absolument gorger toutes les chenilles tran tisme. Il faut
gres! Y pensez-vous, rpliqua un vieux dfenseur de

droits. Ne voyez-vous pas que c'est encore un pige

le nos
tendu notre crdulit, une spculation toute commerciale.
Les chenilles qui viennent picorer nos fleurs, sont de l'espce
qui distille le miel dans les calices. Le vieux renardier veut
du miel, afin de nous vendre au prix
nous ter la ressource
qu'il voudra son gros sirop'.
Dans cette discussion, un jeune homme peine g de
22 ans, M. Fruneau, se distingua par une lvation de sentimens et d'esprit dont le lecteur pourra avoir une ide en lisant
cet extrait d'un de ses articles
Mais, ajouterez-vous, les professeurs, les mdecins, etc.,
Il
trangers, nous les chasserons lorsque nous n'en aurons
plus besoin. Eh Messieurs, pourquoi n'attendriez-vous pas
chasser les industriels trangers, le moment o Hati
le pour
aurait suffisamment d'industriels? ne sommes-nous pas,
dit, parvenus avoir quelques magistrats clairs
le avez-vous
et de grands capitaines. Oui, Messieurs; mais pour combattre et pour prononcer des jugements, de l'habilet et du
u
zle suffisent presque, tandis que pour produire, il faut nonde l'habilet et du zle, mais encore des capitaux;
seulement
et c'est ce qu'il y a de plus rare en Haiti. Qu'est-ce qui enIl
trave notre agriculture? qui nous empche d'tablir des manufactures, des maisons de commerce, etc., et nous force
soupirer aprs les places du gouvernement? enfin, qu'est-ce
le
qui paralyse notre industrie? qui laisse crotre les bayaondes
Il
dans nos champs et fait de nos villes sans commerce le scapitaux. Et qui peut
jour de la pauvret? L'absence des
1

Numro du 16 mars 1831

les importer chez nous) si ce ne sont les immigrans indus triels.

Hatiens abjurez toute haine, ne songez point vous

du pass, mais vous conserver pour l'avenir; ces venger

sez de repousser les trangers qui importent chez vous les
lumires, les capitaux et l'industrie qui manquent votre
bonheur; cessez de leur attribuer la misre qui pse sur
vous, ou craignez les jugemens de la postrit; craignez
qu'un jour vos descendans, vous accusant des lenteurs de
civilisation, ne vous comparent cette malheureuse
leur
populace de Constantinople qui, frappe de la peste, en acIl
cuse les Grecs et se rvolte pour les chasser, en s'criant
le flau qui l'accable lui vient de Mahomet, qui la punit
Il que
de ne point exterminer les mcrans. Voulez-vous que les
de votre future grandeur se dveloppent? sachez
Il germes
mettre profit les dons de la civilisation de vos voisins;
Il
voulez-vous n'avoir rien craindre de leurs prjugs, de
leurs agressions ? devenez clairs et industrieux; que l'histoire des peuples, qui comme vous ont t la proie de l'ignoIl
rance et de la cupidit, vous serve de leon. C'est par son
la nation juive, sans patrie, errante et dis commerce que
perse, a su braver le fanatisme, la haine et l'injustice des
Il
autres peuples; c'est l'industrie et les lumires qui ont en
dtruit le pouvoir et les prjugs de l'aristo France affaibli,
cratie, et conduit le peuple fodal la hbert. Voulez-vous

enfin, Hatiens, conserver cette libert pour laquelle vous

combattu avec tant de gloire et de courage? faites que
Il avez
vos lois, vos institutions tendent la plus grande prosprit
de votre industrie. Or, que demande l'industrie? LIBERT
Il
et SURETE. Votre voix s'lve peut-tre contre moi, mais
suffrages me sont moins chers que votre bonheur; et,
Il vos
vous-mmes, je dfendrai jusqu' mon dernier soupir
Il contre
Il vos propres

<<

intrts'

Numeio du 15 mars 1831

Et pour qui pense-t-on que fut la sympathie gnrale, entre

l'crivain qui prchait l'oubli de vieilles colres, l'admission
libre et franche des Europens, et les crivains de la faction
dominante qui, alors comme aujourd'hui encore, fulminaient
contre eux? Elle appartenait tout entire au jeune homme libral une trop malheureuse circonstance la fit assez clater. M. Fruneau bless de quelques paroles inconvenantes,
demanda raison M. D. Inginac, fils du gnral, qui se trouvait
parmi les gostes, et M. Inginac, dont la figure dcolore
reprsentait l'image d'un moribond tremblant' tua son adversaire qui s'enferra lui-mme.
La perte du champion des
etrangers fut presqu'un deuil public. Les funrailles pompeuses dcernes Fruneau par la jeunesse hatienne du
Port-au-Prince, dit le Commerce du 17 avril 1831, sont sans
exempte dans la mmoire de nos vieillards. Une souscription
a t ouverte pour lui riger un monument et satisfaire
quelques lgres obligations qu'il laissait. Et aprs ces

mots, le rdacteur ajoute Il n'tait donc pas pay, salari;

car ce jeune homme plein de feu n'avait pas chapp la
calomnie ordinaire, on avait donn entendre que c'tait un
fauteur de discorde sold par les ennemis d'Hati. -A moins
que l'on ne veuille penser que l'impopularit du gnral Inginac ait tourn le peuple contre les partisans de l'exclusion,
parce que son fils se rencontrait au milieu d'eux, il faut bien
supposer, en voyant le regret universel caus car la mort du
jeune Fruneau, que le peuple haitien, jaune et noir, repousse les sentimens de haine mesquine qu'on voudrait lui inculquer.
Aujourd'hui encore, les hommes qui se sont occups d'conomie politique, savent que l'tranger, c'est la civilisation, et
ils dsirent son retour, persuads qu'il n'est plus craindre;
et que la France et-elle la folle prtention d'avoir mme
une simple influence sur ces contres, n'et-elle point dans ce

Feuille du Commerce,

17

avril 1851

cas lutter contre les nations rivales tablies ses cts, les
Hatiens ont eu trop souffrir d'elle pour lui accorder de longMalheureutemps une confiance aveugle et dangereuse.
sement le maintien de l'esclavage dans ce qui nous reste de
colonies ne permet pas aux uns de parler haut et sert fortifier
le mensonge des autres. L'abolition sous ce rapport porterait
d'une manire indirecte, mais sre, un coup violent la politique qui dprime la rpublique. Beaucoup de gens de bonne
volont se joignent encore aux oppresseurs pour repousser
l'Europen, parce qu'il est plus riche, plus clair, plus adroit
qu'ils ne le sont et que richesses, lumires, adresse lui donneraient sur des masses pauvres, ignorantes, dgrades, une influence au moyen de laquelle il pourrait revenir ses vieilles
ides de domination. Mais que l'abolition de l'esclavage soit
prononce, et ils n'ont plus rien craindre de semblable. Haiti
n'a plus de raisons pour ne pas lever les entraves imposes
l'entreprenante activit des nations civilises. Elle leur ouvre
ses campagnes aujourd'hui fermes; l'Europe y apporte des
capitaux pour alimenter ses plantations, des machines pour faciliter le travail, et bientt, ce contact vivifiant, Hati comme
Puerto-Rico il y a quelques annes, sort de l'inaction, tire
profit de ses richesses locales, reconstruit ses villes et voit ses
campagnes se dorer de champs de cannes que des bras, aujourd'hui oisifs faute de salaire cultiveront alors avec joie

CHAPITRE VIII.
AGRICULTURE.

INDUSTRIE.

MISRE GNRALE

Que nous offre, au lieu de ce brillant avenir, la plaine de Portau-Prince, si clbre l'poque des Franais par sa culture
et ses richesses? il faut le dire, la misre et la strilit. C'est l
que furent ces habitations semblables aux bourgs du moyen-ge,
avec un palais pour le matre ou le baron, et des huttes pour
les esclaves ou le peuple. Cette vaste plaine prive d'eau naturellement, avait t arrose par des moyens artificiels qui feraient partout honneur l'industrie humaine. Un immense
rservoir, construit au pied des mornes, recevait les eaux des
pluies et des petites sources pour les partager en quatre grands
canaux, subdiviss eux-mmes en autant de petits canaux qu'il
en fallait pour approvisionner chaque usine. Aujourd'hui, les
splendides ouvrages hydrauliques du bassin gnral perc
jour, ne gardent plus assez d'eau pour qu'on y puisse prendre
un bain
En allant visiter la plaine j'ai travers la Croix-des-Bouquets, cette petite ville historique qui fut si florissante
l'heure qu'il est c'est un dsert aride et blanchtre, o l'on
aperoit quelques cabanes parpilles de grandes distances
les unes des autres. De tous cts, les luxueuses sucreries
d'autrefois jonchent encore la terre de leurs ruines silencieuses, et l'on distingue peine les massifs de ces moulins sans
toitures, o l'impitoyable planteur forait les hommes et les
animaux travailler ciel ouvert, exposs la pluie et au
soleil.
Les campagnes d'Hati sont mortes. L, o l'esclavage faisait des tonnes de sucre par milliers, on ne fait plus que quelques vivres et du sirop pour en fabriquer du tafia. Le vivace
bois de bayaonde couvre de ses pines les carrs de cannes, les

prs, les pturages desertes par la mam de homme; il enva

hit les bourgs et vient jusqu'au sein des villes crotre au milieu
des dcombres, comme pour insulter les citadins.
Les seules habitations de la plaine o l'on fabrique du sucre
maintenant, sont celles de MM. Lacombe, Nau, Lespinasse, et,
j'ai regret de le dire, on n'y trouve de bien que la parfaite
1

obligeance avec laquelle les matres reoivent le voyageur. Les

champs en mauvaise condition donnent des cannes petites, maigres, chtives, jamais replantes, jamais fumes, jamais pailles. On semble ignorer ici qu'il existe un instrument aratoire
appel charrue; il est encore inconnu, et il en cote 600 gourdes [du pays ( t,200 fr. ) pour planter une pice de cannes de
500 pas carrs' La fabrication est sale, mal combine, prive
de toute aide mcanique. On l'a reprise au point o les colons
de Saint-Domingue l'avaient laisse il y a cinquante ans, sans
se donner la peine d'aller tudier aux les voisines les progrs
de la science, les amliorations que le temps, avec le travail
des hommes, apporte dans toutes choses. Les chaudires, encore fond d'oeufs, encore plonges dans les flammes, ne donnent gure que du caramel, et les propritaires avouent qu'ils
ne tirent de leur vesou que trois pour cent de sucre et soixantesix pour cent de mtasse.
Que l'on juge en considrant ces rsultats, de la terrible
influence d'un mauvais milieu sur les hommes! Certes, personne ne s'avisera de dire que si les Hatiens ne font pas de
sucre, c'est qu'ils sont trop btes pour le savoir manufacturer.
Tous les sucriers des colonies sont des esclaves noirs et jaunes.
Le vice est dans la langueur qui a frapp cette malheureuse
nation. M. Alphonse Nau, qui dirige l'habitation de son pre,
a fait d'excellentes tudes en France il est chimiste et connat
scientifiquement le mtier de sucrier aussi bien qu'aucun colon
du monde, mais absorb par ce mal du dgot, la contagion
duquel personne n'chappe, il n'a coeur rien entreprendre.
1

Le

Patriote

Sur les cafeieres des mornes, mme grossiret de moyens

dans la prparation du caf; peine y trouve-t-on quelque
glacis. D'un ct, personne ne cultive avec suite, parce que
les vols de cannes et de fruits que fait un peuple sans direction
morale, au milieu d'un pays sans police, dcouragent tout le
monde de l'autre, on se plaint d'tre pauvre et de ne pouvoir
consacrer assez d'argent aux perfectionnemens indispensables.
Dplorable effet du vice fondamental. Le laboureur vit dans la
paresse plutt que de se livrer un travail mal rtribu, tandis que le propritaire, priv de revenus, ne peut lui offrir un
salaire capable de stimuler son intrt. -Hati n'ayant aucune
organisation, aucune consistance politique, formant une agglomration d'hommes plutt qu'une socit, est abandonne
par l'argent, mais il ne manquera pas plus ici qu'ailleurs le
jour o la proprit agricole cessera d'tre livre sans rpression aux voleurs de denres. Quand la scurit appuye sur
de bonnes lois, permettra de faire fructifier les capitaux, et
surtout quand le travail sera bien pay, la fainantise ne tiendra pas longtemps.
Vous jouez en vain tous les ans, au mois de mai, la comdie
d'une fte de l'agriculture des hommes qui reoivent 6 fr
(3 gourdes du pays) pour une semaine de labeur, ne verront
toujours l qu'un mensonge drisoire.
Si les propritaires ne peuvent mme faire l'avance du tra
vail, que l'on se figure la condition des pauvres. Les cases ne
sont encore que des huttes d'esclaves quelques branches d'arbre arranges, treillages et maonnes en terre; souvent perces jour, bien au-dessous d'une cabane d'Indiens, sans
meubles, sans ustensiles de mnage, sans chaises, avec des
bambous pour cruches eau, des calebassespour verres et pour
assiettes. Les cultivateurs hatiens, la honte de leurs chefs, ont
peine dpass le point o les avait laisss la servitude. Ils sont
dlivrs des horreurs de l'ilotisme, mais ils ne connaissent pas
les plaisirs de la libert. Leurs femmes vont la poitrine nue
comme les esclaves femelles de la Guadeloupe on les voit dans

cet tat aux rivires ou elles lavent ne pas s inquiter du voyageur qui passe les enfans courent galement nus au soleil.
Toute la famille, lorsqu'arrive l'heure de la retraite, vit accroupie sous un toit de chaume au milieu de la fume d'un feu
qu'elle souffle avec la bouche elle se nourrit de quelques bananes et dort sur des nattes tendues par terre l, Cest exactement
la condition sauvage des blancs de Puerto-Rico.-Ne nous lassons
pas de le rpter, les conducteurs de ce misrable peuple sont
les seuls coupables de tant d'abjection. Quand on a vu les merveilleux progrs qu'une saine ducation gnrale a fait faire
aux noirs des West-Indies en moins de deux ans, peut-on douter qu'ils n'eussent ici avanc de mme si on les avait places
sous une influence galement bonne ?
Beaucoup d'Haitiens reconnaissent que les gens de la campagne ne sont pas mieux aujourd'hui sous le rapport matriel
qu'ils n'taient avec les matres humains; aussi, quoique l'on
trouve normment d'enfans dans toutes les cabanes, les gens
de bonne foi s'accordent dire que la population n'augmente
pas. Le gouvernement porte 800,000 mes le nombre des habitans de l'ile mais l'opinion gnrale s'arrte 700,000. Les
campagnes prives de toute assistance, perdent ce qu'il parait beaucoup d'enfans, non pas faute d'amour et de soin, mais
faute de secours mdicaux bien entendus dans les maladies de
la premire jeunesse. Sans doute, les docteurs ne gurissent
pas plus que les magiciens les vraies maladies, mais ils ont d'utiles connaissances propres diriger l'hygine or, les campagnes n'ont pour mdecins que des empiriques ou des faiseurs de wangas
Cette vie passee a terre donne a ceux qui la pratiquent une sou
plesse de membres remarquable. On voit aux iles des hommes se
mettre sur leurs talons pour se reposer et des femmes assises au
bord d'une rivire, blanchir leur linge entre leurs jambes, les genoux
plies la hauteur de la tte.
Les vieilles femmes ney esses possdent des remdes a elles, comme
tes ntres. J'en ai vu une se faire Inulemn cornet de papier dans l'oreille pour corriger un conimei einei t de surdile et comme je me
1

En tous cas, nous n'aflirmons rien sur l'tendue de la population il n'a pas t opr de recensement depuis quinze
ans, et il serait extrmement difficile d'en faire un, car au milieu de l'immense dsordre administratif de ce pays, o toutes
les formes empruntes la civilisation sont des simulacres il
n'y a pas mme d'tat-civil et hors des villes, vous mourez et
l'on vous enterre sans que personne le sache que vos voisins.
Nous avons dit la vrit il est bien peu de cases, mme de
celles des nombreux petits propritaires des mornes, qui soient
comparables, sous le rapport de l'ameublement, avec celles de
quelques commandeurs des les franaises Et pourtant il n'est
pas un misrable laboureur, pas un pauvre fermier d'Hatti qui
voult changer avec un commandeur franais. La misre avec
la libert vaut mieux que la richesse avec la servitude.
Vous avez une femme et des enfans, vous tes bien log, rien
ne vous manque, et l'on vous a honor du titre de commandeur, que pouvez-vous souhaiter de plus ? demandait-on un
ngre esclave devant M. Gurney. Je voudrais, rpondit le
ngre, pouvoir me dire en mettant la main sur mon coeur, cette
chair et ces os sont moi
Ce dnuement d'ailleurs, qui pouvante un lecteur europen, les noirs, qui sont les gens les plus simples de la terre,
ne s'en aperoivent pas. Sous leur beau ciel, comme les Ibaros
de Puerto-Rico, ils ignorent les choses devenues ncessaires
notre vie ou s'en passent sans le moindre regret; ils subsistent
avec un peu d'eau et cinq ou six bananes nourriture pour lamoquais d'elle par la trs bonne raison que je n'avais jamais vu faire
cela elle me dit plaisamment Blancs pas connait rien passe papier
pal et moque neges J, Les blancs ne connaissent que des papiers qui
parlent (des papiers crits et ils se moquent des negres! Cette bonne
vieille qui avait sans doute vu quelque medecin crire une ordon
nance, pensait que l'ordonnance tait le remde mme, par analogie
au wanga, qui est un charme ecrit, et elle trouvait les blancs fort ridi
cules de croire de pareilles sottises
1 A winter, etc

quelle ils ont une telle prdilection qu en apprenant la mort

de quelqu'un ils disent dans leur naf langage Pauve diabe,
li quitt bananes!
Ils n'ont pas encore senti la ncessit de se crer les besoins
qui enfantent l'industrie, obligent au travail, et, en dveloppant
notre sensibilit nerveuse, raffinent nos jouissances. Ngativement heureux, ils existent au jour le jour, et grce la libert,
ils sont gais et contens malgr leur indigence. Comme philosophie naturelle, il est trs beau de n'avoir pas plus de besoins,
mais on ne doit pas les en plaindre moins, car une pareille vie
nous loigne de tout mouvement spirituel et nous ramne
l'tat bestial.
Parmi les causes qui ont le plus nui la grande culture, il faut
comme toujours remonter aux institutionsmmes, et mettre au
premier rang le code rural d'Hati. Analyser cette loi, ce serait
traduire le lgislateur devant la civilisation comme promoteur
de servitude. Contentons-nous de dire qu'elle oblige celui qui
n'est pas propritaire contracter sur une habitation un engagement de trois, six ou neuf ans, et soumet l'engag des
obligations qui le font tomber dans un tat de servage. Il est attach la proprit comme un homme de glbe; il ne peut
danser le soir au son du tambour que le samedi et le dimanche;
il n'a plus la facult de circuler son gr il n'a pas le droit de
venir la ville, hors ces deux jours, sans une permission
crite de son employeur; et il est en outre vritablement livr
l'arbitraire de celui-ci, qui a la facult, en portant plainte l'officier rural, de le faire condamner la prison ou l'amende.
Enfin pour comble de draison, la loi sur la garde nationale qui a t publie le 9 mars 1837, exempte du service
de la garde nationale les cultivateurs travaillant de moiti,
au quart ou autrement, sous la direction et sur la proprit
d'autrui. Cette exemption n'est tout simplement qu'une exclusion, une insolence de l'aristocratie contre les proltaires;
car il est impossible de croire qu'on ait voulu mnager le temps
du laboureur et lui pargner des devoirs onreux, puisque la

garde nationale n'est tenue aucun service et passe une seule

revue tous les trois mois.
Les propritaires, on le pense bien trouvent peu de bras
sous un rgime o le cultivateur, en s'engageant, s'aline pour
trois, six ou neuf ans, et perd une partie de ses droits politiques.
Il arrive de l que tous les gens de campagne sont proccups d'acheter un morceau de terre qui les mette l'abri d'une
loi aussi brutale, et comme on peut avoir un carreau pour
vingt gourdes du pays, malgr une loi anti-dmocratique qui
fixe quinze acres le minimum de la quantit de terre qu'on
puisse acqurir, le nombre de ces fermiers, qui augmente tous
les jours, diminue d'autant celui des bras utiles aux grandes
exploitations.
M. Boyer, dans ses proclamations parle toujours de la ncessit de s'adonner l'agriculture; mais il n'amende pas un
code rural oppos tout esprit de libert, qui loigne les citoyens du travail des champs. Il s'est bien gard de mme
d'encourager un homme qui voulait publier un journal intitul V Agriculteur hatien. Car en Haiti tout a t essay par
les individus, et toujours le gouvernement a laiss avorter les
plus heureux efforts. M. Leblond, dans son prospectus, annonait avoir pour but de traiter ce qui concerne les amliorations de la culture, l'invention et le perfectionnement des
procds conomiques; il devait aussi mettre en lumire les rsultats des travaux agricoles et des essais que pourraient faire
les propritaires. Il y avait certainement dans cette ide quel
que chose de trs fcond; un pareil journal pouvait excitcr
l'mulation des propritaires, et ramener souvent l'esprit de la
population sur la vritablerichesse de l'ile. Si le prsident ne
songe pas crer d'aussi utiles entreprises, il devrait au moins
e carreau d'Hati est de cent pas carres. Le pas est de trois pieds
et demi carres. On compte, a l'instar des colonies espagnoles, par ca
1

valerie, qui est une mesure de cent carreaux.

les aider jusqu' ce que le public les soutienne seul apres en

avoir compris la haule valeur mais loin de l, il aime les voir
succomber ds leur naissance sous l'indiffrence gnrale.
La pauvret des propritaires et le peu d'avantage que
l'homme des champs trouverait s'employer, ne sont pas les
seules causes qui tuent l'agriculture hatienne. On va voir que
le gouvernement ne s'est pas content des rigueurs de son code
rural pour produire ce grand mal. -Les sucreries ont besoin
d'ouvriers trangers puisque les traditions sont perdues; eh
bien, le pouvoir les loigne par les patentes dont nous avons
parl, et qu'il exige rigoureusement. Les exploitations ont besoin de machines et d'outils; eh bien, le pouvoir en repousse
l'introduction par des taxes exhorbitantes. Les houes et les
coutelas sont frapps de droits excessivement lourds. D'aprs
le dernier tarif, une chaudire paie 75 cent. d'Espagne les
100 liv., ce qui augmente d'abord la plus petite chaudire
d'un quipage d'au moins. 3 piast. 75 cent. d'Espagne.
Plus 200 0/0 de prime. 7
50
11

25, prs de 30 gourdes

d'Hati.
Or, on casse bien quatre pices de cette dimension dans une
anne, jugez quelle charge pour des exploitations dj gnes!
Mais comme il faut que l'impitoyable comdie avec laquelle on
trompe l'Europe et la nation se poursuive toujours, ce mme
tarif, qui impose si durement les chaudires, les coutelas et les
houes, porte dans ses considrans Sont francs de droits de
douanes l'importation, les machines propres faciliter l'exploitation du sol ou la prparation des produits du pays!
Heureusement le voyageur, afflig de ces tristes choses, rencontre a et l sur sa route quelqu'exception pour le consoler
et lui attester qu'Hati est susceptible de perfectionnement et
fera bien quand on le voudra. Au milieu de la plaine de Portau-Prince, nous avons rencontr un multre peine g de
vingt-quatre ans, dont l'e,prit vigoureux s'est soustrait l'in-

souciance gnrale, et qui seul, presque sans ressource, est

parvenu crer une habitation. M. James Blackhurst a des
champs de cannes qui commencent s'tendre, et chaque
jour il dfriche de nouvelles terres avec des travailleurs qu'il
trouve sans trop de peine, parce qu'il vit avec eux fraternellement, cultive en rgime d'association, et ne se fait point une
part lonine dans les produits.
Quoique fort occup par son entreprise, M. Blackhurst n'oublie pas qu'il est citoyen, et ne se croit pas dispens de songer
la politique il rve pour son pays une noble rgnration
et est dj connu pour un membre de la plus extrme opposition. Il sait que les socits se chargent comme les champs de
mauvaises herbes quand on ne les soigne pas, et il fondera bientt chez lui une cole que rien ne pourra lui faire fermer. En
attendant, il rassemble une fois par semaine les hommes les
plus intelligens de son atelier, et leur fait une confrence qui
ragit sur les autres. Ses instructions sont essentiellement morales il attaque toutes les superstitions et s'exprime dans un
langage clair, prcis et net comme la nature de son esprit. Il annonait un jour ses cultivateurs qu'ils recevraient la
visite d'un philanthrope. Qu'est-cequ'un philanthrope, dit l'un
de ces pauvres gens.
C'est un homme, reprit le jeune propritaire, qui souffre des souffrances des malheureux. Nous
devons l'aimer comme il nous aime. Des expressions pareilles
entrent dans tous les curs. Aussi le lendemain, quand arriva
le philanthrope, tous les laboureursl'entouraientfamilirement
et le laissaient pntrer dans leurs cases aussi misrables que
les autres, car M. Blackhurst n'a pas encore de quoi en difier
de convenables.
Une telle conduite a eu dej ce resultat que la proprit de
M. Blackhurst, regarde par les hommes de l'habitation
presque comme une proprit commune, est l'abri des dprdations ordinaires. J'ai pass l deux jours, et c'est merveille de voir combien, si jeune encore, M. Blackhurst a dja
su dpouiller toute petite vanit. Sous son tort de chaume il

ne cache rien de sa pauvret. Il avait gard ses fourchettes de

fer et me disait J'aurais pu aller emprunter de l'argenterie
quelque voisin, mais quoi bon me donner la honte de ce
mensonge? Vous tes chez un paysan, monsieur. Il y a rellement un reflet d'antiquit dans le caractre de cet Hatien.
Courage, gnreux enfant de la terre mancipe, courage,
vous russirez. Ne vous laissez point affaiblir par les dceptions ou l'ingratitude, vous russirez. Oui, avant quelques annes, vous aurez donn un grand exemple vos frres; vous
serez devenu un noble sujet d'mulation; votre nom sera
connu parmi nous comme celui du premier Hatien qui aura
port du sucre de la rpublique noire sur les marchs d'Europe.
S'il est vrai que tout se tient et s'enchane dans l'uvre d'une
nation comme dans le grand ouvrage de l'univers, par le vridique tableau que nous avons fait de l'agriculture, on peut
juger de celui qu'il y aurait faire de l'industrie hatienne.
Cette le livre au commerce un peu de caf, de coton, de campche, de tabac, quelquespeaux de bufs et quelques cailles de
tortue, mais elle n'a pas la moindre richesse acquise elle ne produit pas le plus petit objet fabriqu, exportable.-Et cependant,
Hati est peut-tre le point du globe le plus privilgi de la nature. Elle abonde en richesses de toutes espces. Son sol, d'une
inpuisable fcondit, outre la canne, le caf, le coton, le tabac, le cacao, porte avec mille racines nourrissantes toutes les
pices de l'Inde, tous les fruits de l'Amrique, et aussi presque
tous ceux de l'Europe ses forts contiennent des bois de construction, d'bnisterie, de teinture; et ses acajous, en si
grand nombre qu'on les brle, sont suprieurs ceux d'aucun
autre pays du monde. Plusieurs de ses fleuves roulent de l'or,
Particulirement dans tes montagnes de Cibao limites qui separaient autrefois la partie franaise de la partie espagnole, au sud de la
ville de Santiago. l.es femmes, qui sont plus specialement adonnees
que les hommes au lavage de l'or, en ramassent pour 8 a 10,000 piastres par an. Il est gnralement employ dans le pays
1

elle renferme des mines de cuivre', de fer, de houille, et l'on

dit aussi de mercure; elle a des montagnes de soufre, des carrires de marbre, de porphyre et d'albtre elle possde des
jaspes, des agathes, des ptrifications, des cristallisations et
des matires argileuses; son rgne minral n'est pas moins
immensment riche que son rgne vgtal. Enfin, les oiseaux
aux brillantes couleurs, le chanteur des bois, le gibier, les
mouches miel ne lui manquent pas plus que le reste.
C'est une terre promise en un mot que cette luxuriante
Haiti, et le reste du monde viendrait lui faillir qu'elle trouverait chez elle assez de ressources pour n'tre prive de rien
de ce qu'a invent la civilisation europenne en amenant tous
les produits de l'univers sur ses marchs. Elle pourrait se suffire elle-mme, et semblable un enfant au berceau, elle ne
peut se passer de personne! Elle est tributaire du monde entier
pour les objets de premire ncessit. Elle ne sait pas mme
faire le savon dont l'exquise propret de ses femmes use une
quantit prodigieuse, ni les plumets, les tambours et les chapeaux trois cornes dont ses hommes sont idoltres! Dans ce
pays des cailles de caret on ne fait pas un peigne en caille,
et un artiste amricain n'a pu trouver, par toute la ville du
Port-au-Prince, pendant notre sjour, assez de cire blanche
pour confectionner quelques imitations de fruits!
Qu'ajouterai-je encore ? Elle n'emploie que du sirop pour sa
consommation ordinaire. Notre ancienne Saint-Domingue,
qui exportait 400 millions de livres de sucre n'en fabrique
plus assez pour les besoins de ses malades; Hati est oblige
d'en acheter en Europe, et il se vend chez les apothicaires
une gourde la livre! A bien dire, l'unique industrie qu'il y ait
dans 1'lle est celle de la fabrication du rhum les distilleries
Il est juste de dire qu'un habitant de Santiago M. Julia, ayant
propos d'exploiter le fameuses mines de cuivre de Mayonon (celles
que les Espagnols avaient ouvertes croyant y trouver de l'or), a obtenu
du gouvernement les conditions les plus avantageuses. Il faut savoir
maintenant ce qui arrivera s'il reussit constituer sou entreprise
1

sont nombreuses et plusieurs sont montes en grand avec des

machines vapeur. Nous avons vu une de celles-l aux Cayes,
et il nous a t assur que le seul arrondissement de cette ville
Tout
fournissait 15,000 tierons de talla ou de rhum par an
cela est consomm dans l'le, c'est--dire que tout cela est employ dmoraliser le peuple.
Le pays qui ne produit pas ne saurait acheter. Aussi le grand
comme le petit ngoce est-il frapp de paralysie. Point de capitaux, point de banque, point de crdit. A ma connaissance,
un habitant de l'est, M. Julia, n'a pu changer ici 1,500 onces
(120,000 fr.) qu'il apportait de Santo-Domingo, mme au rabais
de 43 gourdes; il n'a pas trouv assez d'argent dans les caisses
de toute la place du Port-au-Prince pour en changer plus de
550! A peine les villes capitales ont-elles quelques relations
ensemble. Il ne m'a pas t possible d'obtenir au Port-auPrince une traite de 1,600 gourdes (3,000 fr.) sur le Cap! La
science du crdit est aussi parfaitement ignore que si elle n'avait jamais exist. On transporte les fonds par exprs d'un lieu
un autre, et un homme qui aurait 100,000 piastres de marchandises dans ses magasins, avec 100,000 autres piastres de
proprit, n'en trouverait pas 10,000 emprunter moins de
16 ou 20 p. 100 d'intrt. C'est l le taux courant que l'on
juge de celui des emprunts extraordinaires L'usure est arrive
des proportions effrayantes et que rien ne dpasse mme
dans les colonies franaises, o cette plaie fait tant de ravages.
On demande de l'argent 3 p. 100 par mois dans Haiti, et on
en demande aussi 1 p. 100 par jour Il!
Aucune institution des peuples civilises n'a te comprise ou
plutt applique. Les villes o se manifeste le moindre incendie brlent tout entires faute de secours organiss; les forUn tieron contient soixante gallons, et le gallon contient environ

six bouteilles.
Il Ce fait trop certain est attest entre autres parts dans des articles
tres remarquables sur les finances du journal le Patriote (numero de
mars 4842).

tunes particulires y prissent, la fortune publique y reoit de

violentes atteintes, sans que personne songe fonder une compagnie d'assurance
Tout s'en va, tout dprit, tout meurt. Cuba et Puerto-Rico,
si prospres aujourd'hui, n'taient pas, avant d'ouvrir leur
sein aux trangers, dans une situation plus dplorable, ne vgtaient pas d'une manire plus honteuse!
En 1789, St-Domingue avait donn sa mtropole 21 millions
597,180 fr., et elle avait une population de 5 600,000 personnes qui ne consommaient pas. En 1838, avec 700,000 consommateurs, elle n'a fourni en tout son trsor que 7 millions
Hati, en 1815, au plus fort de ses guerres civiles, exportait du
mas la Jamaque; cette heure, elle peut peine se nourrir.
Le mal qui ronge la rpublique creuse chaque jour plus profondment le gouffre de la misre gnrale. Aucune classe n'y
chappe. Personne n'ayant de quoi vivre, chacun cherche
y suppler par le commerce, tout le monde se fait marchand
militaires, avocats, dputs, snateurs, administrateurs, propritaires, par eux-mmes ou par leurs femmes, tiennent boutique ouverte, et cette immense concurrence ne fait qu'augmenter la gne universelle en ne laissant de bnfice personne. Les plus riches sont dans le dnuement. Les aisances,
les agrmens de la vie sont inconnus; il est peu d'les des Antilles qui n'aient aujourd'hui une glacire Hati n'en a pas. Il
n'y existe pas une maison nous disons une seule, o il y ait
du luxe; pas une dont le parquet soit cir; pas une o l'on
trouve un tapis. Les familles les plus honorables habitent des
appartemens dpourvus de tout, le papier y est une raret, les
murailles sont barbouilles en blanc, la dtrempe; enfin, il
n'est pas une seule femme de la rpublique qui, hors d'un
grand bal, porte autre chose que des robes d'indienne!
Ceux qui connaissent le cur humain et savent que l'homme
en proie la misre est accessible la corruption, que celui
qui tend la main, comme nous disait un negre, ancien snateur proscrit, est toujours esclave de celui qui donne, peuvent

imaginer combien une telle pnurie dans toutes les classes doit
pervertir les murs.
Suivez cet affreux enchanement le peuple dmoralis et
sans instruction est sans besoins; le propritaire n'a que des
biens morts entre les mains, faute de capitaux pour les faire
fructifier; et le commerce ne trouvant pas de consommateurs
est ruin. Ainsi, tout le monde est li par la politique, qui ferme
jusqu'aux moindres sources de la vie sociale, et le gouvernement, au milieu del dtresse publique, contemple impassible
son uvre abominable. Et c'est bien l son uvre vraiment
il a voulu appauvrir ceux mmes qui possdent, il n'a pas
voulu que personne ft riche, afin que chacun, pniblement
occup de pourvoir la vie animale, ne pt songer aux affaires
de l'tat. Tout est calcul pour que la pauvret la plus extrme
mette la nation entire la discrtion du pouvoir, et c'est dans
ce but que les fonctionnaires et employs du gouvernementne
reoivent que des salaires videmment insuflisans. Si au lieu
de donner, par exemple, les 1,200,000 gourdes de solde des
troupes 30 ou 40,000 hommes qui sont inutiles, on les donnait 15 ou 20,000, l'arme se trouverait convenablement rtribue mais le dnuement des officiers ne les rendrait pas,
comme aujourd'hui, accessibles la corruption du pouvoir
pour quelques piastres, et l'on ne veut pas mme de cette indpendance.
Lorsqu'on nous voit rapporter sans cesse le mal au pouvoir,
il ne faut pas penser que, domins par nos instincts de ngrophile, nous cherchions excuser l'abaissement d'un peuple
que nous aimons; il ne faut pas non plus nous croire anim
d'aucune haine personnelle contre les gouvernans. Nous sommes all en Hati avec le vif, l'ardent dsir d'y trouver du
bien, cela est vrai. La jeune rpublique, nous regrettons profondment de le dire, mais la vrit nous le commande, la
jeune rpublique, sous le rapport moral, ne nous a offert qu'un
spectacle de dsolation nous en avons cherche les causes, et
c'est avec une entire bonne foi que nous indiquons o nous

les avons trouves. Au surplus, il n'y a point que des prsomptions de notre part, on nous doit rendre cette justice que nous
avons rapport des actes, cit des faits dont le lecteur a pu apprcier comme nous la valeur relle. Nous en avons d'autres
encore dvoiler, sur lesquels il est impossible de se tromper.
Sans aller plus loin, que l'on jette un coup-d'oeil sur l'administration des finances, et l'on verra si nous sommes partial
pour le peuple, injuste pour les chefs, en excusant le premier
et en accusant les derniers de la dcadence du pays.

CHAPITRE IX.

FINANCES.

Le 17 avril 1825, le prsident Boyer, comme nous l'avons

expliqu, laissa imposer une indemnit de 150 millions Hati,
en payement des lettres d'indpendance que l'ancienne mtropole accordait sa colonie, mancipe cependant depuis un
quart de sicle.
Pour satisfaire cette dette, outre un emprunt de 24 millions
de francs, opr Paris, une loi du le, mars 1826 frappa la
rpublique d'une contribution de 30 millions de piastres. Toutes les provinces ensemble se dclarerent hors d'tat de payer.
Le gouvernement avait un indispensable besoin d'argent, on

battit monnaie en papier. Par malheur, ici encore on se contenta de jouer au jeu des choses civilises. Le papier que l'on
crait ne fut assur par rien, ni proprit nationale, ni rserve
d'or; ce ne fut donc qu'une valeur toute fictive, toute nominale, on peut dire sans exagration de la fausse monnaie, car
quel autre nom donner un papier qui n'est reprsent par quoi
que ce soit au monde. Aussi qu'est-il advenu? Il faut, l'heure
qu'il est, trois gourdes hatiennes pour faire une gourde espagnole. Une once d'or de 16 piastres ne se vend pas moins de 42, 44
et 45 gourdes du pays. On pouvait prvoir, ds l'origine de son
mission, cette chute du papier monnaie, et il baissera certainement bien plus encore. Sa dprciation est sans chelle possible,
par le double motif que sa cration est sans limite et sans garantie. De l'aveu du secrtaire-d'tat, ministre des finances, il
existe pour 3 millions 500,000 gourdes de ces vritables chiffons,
mais personne ne fait doute que la somme ne doive tre porte

vridiquement 5 millions', sur lesquels il y a au moins pour

400,000 gourdes de billets faux, ce qui serait un grand malheur si les vrais valaient quelque chose.
Ce papier, compos de billets d'une gourde, de deux gourdes et en beaucoup plus grand nombre de dix gourdes, est cependant la seule monnaie du pays, tout numraire a disparu,
de sorte qu'outre ses vices de fond, il gne encore beaucoup
par sa nature mme les transactions de dtail et les rend sinon
impossibles, du moins extrmement difficiles. Il ne peut servir
qu'aux changes d'une valeur assez leve, et entrave journellement le commerce courant et le march du pauvre, priv de
fractions et de diviseurs montaires. Il existe bien une petite
monnaie de cuivre reprsentant des centimes de gourdes
mais elle est si rare que personne n'hsite la payer d'une prime
de six pour cent, c'est--dire, donner 106 sous pour 100 sous.
Encore ce prix n'en trouve-t-on pas, si bien qu'un marchand
auquel vous achetez pour un quart de gourde refuse de vous
vendre s'il est oblig de changer
Tout ce que nous disons l doit tre pris la lettre. Nous
sommes trop afflig d'avoir dire la vrit telle qu'elle est pour
la grossir encore.
Un billet de dix gourdes est presque sans
utilit dans vos mains, moins que vous n'ayez cinq ou six
gourdes dpenser la fois, ou que vous ne consentiez
perdre deux pour cent. Une personne qui avait bien voulu se
charger de nous procurer des doublons, notre dpart du Cap,
L'homme aux doublons m'a fait rpondre ce
nous crivait
Voici les chiffres exacts que nous trouvons dans le
mro du 2 mars 1842.
1

Patriote, nu

C'est donc, depuis 1859, une mission commune de 427,266 gourdes

par an, qui ne sont representees par rien, et avec lesquelles on comble
le dficit des recettes generales.

matin qu'il n'avait que des colombiens, il en veut 44 gourdes

en petits papiers (papiers de une et deux gourdes) ou 45 en papiers de dix.
Ce n'tait pas assez. L'administration a augment volontairement, elle-mme, le discrdit de ses billets de caisse, en
ayant l'impudence de demander aux chambres, qui ont eu l'imprudence de l'accorder, la loi suivante, promulgue le 14 juil-

let

1835

Art. le. Seront dsormais pays, en monnaie trangre

d'or ou d'argent, les droits d'importation tablis au tarif des
douanes sur les marchandises et produits trangers introduits
en Hati.
Art. 2. La piastre forte d'Espagne servira de base pour
l'valuation des autres monnaies, etc., etc.
C'est assurment l un des actes les plus monstrueux que
nation puisse jamais commettre, et il n'en est peut-tre pas
d'exemple dans l'histoire financire des peuples. Ne resterat-il pas ternellement couvert de honte, cet homme du nom de
Jean-Pierre Boyer, sous la prsidence duquel le fisc de la rpublique refuse de recevoir le papier qu'elle a cr, le papier
dont elle se sert pour solder ses employs et ses soldats, pour
effectuer en un mot tous ses payemens '?
II n'est personne qui ne signale le danger d'une telle position
financire, et n'y voie un remde efficace, prompt, infaillible,

M. Levasseur, qui s'est distingu lors de la revolution de juillet a

la tte du peuple, et qui reprsente trs honorablement la France auprs du cabinet de Port-au-Prince, avait obtenu, il y a deux ans, une
concession propre neutraliser les tristes effets de cette loi. Il lui avait
t accord que les ngocians pourraient solder leurs droits de douanes
en traites trois mois sur la France. Cet arrangement tait utile tout
le monde. Les expeditionnaires n'taient plus obliges d'apporter des
espces avec leur chargement, ou d'en acheter des prix normes sur
la place et le gouvernement hatien se trouvait avoir des fonds tout
ports en France pour payer les intrts de sa dette et l'indemnite
Pendant onze mois, les traites furent ainsi reues au grand soulagement du commerce puis tout a coup sans explication sans avig

dans le licenciement des trois quarts de l'arme; mais le pouvoir excutif ne veut point entendre parler de cela On ne
saurait imaginer cependant combien cetteiuutile arme obre le
trsor, il n'y a rien d'exagr dire que ses guenilles puisent
les finances de l'tat elle absorbe, elle seule, plus de la moitie
du revenu gnral! Prouvons-le.
Le budget de la rpublique (anne 1838) que nous avons sous
les yeux, donne les rcapitulations suivantes

Nous n'avons donc rien exagr

on le voit, sur un budget

pralable mme, le fisc ls refusa. Il fallut de nouveau recourir aux de

sastreux achats d'or et d'argent. L'affaire fit grand bruit. Chacun vou
lut pnetrer les causes d'un aussi brusque et funeste revirement dans
les decisions administratives, et il fut impossible d'en decouvrir d'ho
norables.
loin de rduire l'armee comme l'opinion publique
1 Le prsident
le demande, a propos, le la juin 1841, la chambre des communes,
d'augmenter la solde des troupes, officiers et soldats. A la vrit six
semaines apres, par une loi du 5 aot, les dehts de presse taient en
levs au juiy et portes devant les tribunaux criminels.

de 2,100,000 gourdes, car on doit mettre part le chiffre de la

dette nationale, voici l'arme qui dvore 1,639,297 gourdes
dans un pays de mornes qui n'a plus rien craindre de personne', et dont toute la population, de quinze soixante ans,
appartient la garde civique! Or, devine-t-on combien cette
rpublique, qui dpense 1,639,297 gourdes pour tenir sous les
armes 40,000 hommes dont elle n'a pas besoin; devine-t-on
combien elle en donne pour l'ducation publique d'un peuple
plong dans l'ignorance la plus profonde ? 15,816
1,600,000 gourdes employes retirer, peu prs, du travail les bras les plus vigoureux, 16,000 crer des citoyens!
Tout le gouvernement actuel d'Haiti est rsum l. Ai-je tort
de dire que le mal vient de lui?
J'ai montr Hati ne recevant pas son papier, ce qui est immoral mais une chose que les rous politiques appelleraient
plus qu'immorale, parce qu'elle est ridicule, et dont l'administration de M. Boyer est sans doute la premire donner
l'exemple, c'est que, bien qu'elle opre ses recettes de douane
en monnaies trangres, ramenes la gourde espagnole qui
vaut cinq francs, ces gourdes de cinq francs figurent dans les
colonnes de son budget comme gourdes d'Haiti, lesquelles ne
valent pas quarante sous, de telle sorte que le ministre des finances de la reine des Antilles additionne, dans ses rapports
annuels, des units qui portent, il est vrai, le mme nom,
mais qui ne sont pas de mme nature
On nous accusera peut-tre de nuire la cause que nous dfendons, en ne dissimulant pas ces dplorables choses. Nous n'avons qu'un mot rpondre c'est qu'il est honnte d'avouer la
vrit, et en mme temps utile de constater le mal pour indiquer
les moyens d'y remdier.
Est-ce dire que les gouvernans,
ne sachant pas la premire rgle d'arithmtique, pchent par
ignorance? nous n'avons pas mme ce moyen de les excuser.
Non, cette supercherie financire a tout simplement pour but
de prsenter la rpublique comme encore un peu plus pauvre
qu'elle n'est. On dissimule ses ressources en vue de lui mnager

un prtexte de manquer ses jugemens. C'est un dbiteur

qui cache ce qu'il possde aGn d'obtenir quelque remise
de son crancier. Cet avilissant calcul a eu plein succs. En
effet, malgr l'emprunt opr en Europe, Hati aprs avoir
acquitt le premier semestre de l'indemnit, cessa tout payement, et M. Boyer, en 1828, dclara insolvable l'administration dont il est le chef.
La rpublique naissante ne pouvait
mme pas solder l'intrt de sa dette.! L'ouest et le sud, depuis longtemps, ne produisaient plus rien; les lmens de culture et d'industrie que le despotisme organisateur de Christophe avait crs dans le nord, taient tous dissips.
Les
commissaires que la France, fatigue d'attendre, envoya en
1838 pour rclamer payement, reconnurent qu'Hati tait hors
d'tat de s'acquitter et le 2 fvrier ils signrent une convention qui rduisait l'indemnit 60 millions, payables en douze
annes, sans intrts 1. -Ainsi, d'un ct, sous la prsidence du gnral Boyer, la rpubtique d'Hati, aprs avoir
reu la loi qu'imposait orgueilleusement la France, en est rduite demander honteusement merci son crancier elle
fait une sorte de faillite; et de l'autre, cet indigne chef, qui ne
satisfait aux besoins moraux du pays par aucune amlioration,
couvre son mauvais vouloir de l'obligation d'conomiser pour
solder l'indemnit
Avant de finir le chapitre des finances j'ai un mot y ajouter. En voyant la singulire faon dont le gouvernement haitien fait ses comptes, le lecteur n'aura pas manqu de se demander o passe la diffrence des piastres fortes aux piastres
Une cause, cette fois malheureusement trop lgitime, va sans doute
encore retarder le solde de l'indemnit. Le 7 mai 1842, un tremble
ment de terre a renvers plusieurs villes d'Hati de fond en comble,
et les effrayans desastres qu'il laisse rparer obligeront sans doute le
cabinet de Port-au Prince demander un sursis. La France est trop
genereuse pour ne pas reconnatre que la fidle observation du der
nier trait est momentanment impossible, et elle accordera, nous n'en
doutons pas, une prolongation de delai.
1

hatiennes? Je n'ai pu le savoir; mais ce que tout le monde

m'a dit, c'est que, si on employait cette diffrence seule
battre une petite monnaie de bon aloi pour remplacer un papier avili, on rendrait une certaine vitalit au crdit en rtablissant la confiance.
Pourquoi le prsident, qui peut ce qu'il veut, ne veut-il pas
cela? arrivs o nous sommes, il est facile de rpondre C'est
qu'il ne pourrait plus alors, la moindre commotion politique,
promener sur toutes les ttes le lugubre drapeau d'une ban
queroute imminente'
J'apprends par une lettre du Port-au Prince en date du fil oc
tobre 1842, que le gouvernement, cdant aux cris de terreur de la na
tion, a enfin rsolu d'oprer le retrait partiel du papier monnaie. ll a
pris un arrt qui ordonne la rentre au tresor des billets de 10 gour
des. Mais comment procde t-il cette rentree? En donnant un dou
blon de seize piastres espagnoles pour cinquante piastres hatiennes
Le commerce s'est empress d'adressser au president une ptition afin
de le rappeler aux lois universelles de la justice et du credit. La petition
1

est reste sans rponse.

On comprendrait jusqu' un certain point que le tresor retirt au
prix avili du cours et peu peu ses billets pour les anantir, mais
quel jugement pourra porter le monde civilis sur le nouveau forfait
administratif de M. Boyer. En dfinitive, voici son opration. Le gou
vernement, par plusieurs actes authentiques, a consider ses billets
de caisse comme reprsentant la gourde espagnole dans ses comptes
du budget, on vient de voir qu'il assimile la piastre d'Hati avec
la piastre forte. Par ce fait mme, il a publiquement garanti la valeur
reelle de son papier. Lors donc qu'il contraint aujourd'hui le porteur
de ce papier payer 16 gourdes d'argent au prix de 50 gourdes de bil
lets de caisse, il l'oblige, pourrait-on dire rigoureusement, donner
2110 fr. pour 80. Il rachete sa propre signature non seulement au rabais, mais encore au-dessous mme de ce qu'elle est tombee sur la
place, puisque le cours est 45.
C'est une faillite complique de
violence, une banqueroute frauduleuse force ouverte.

CHAPITRE X.
LES HATIENNES.

LE CONCUBINAGE.

Aprs avoir expos l'tat politique du pays, cherchons con

natre la vie intrieure, et pntrons dans la famille.
Un bal o nous avons assist nous en fournit une occasion
naturelle. Tout s'y est pass peu prs comme il arrive dans
les runions bourgeoises en France, sinon qu'il y avait encore
moins d'tiquette dans les formes, un peu moins d'ordre gnral. Les domestiques venaient en manches de chemise renouveler les bougies, et les servantes entraient dans la salle
pour aider leurs matresses dans les petits soins de toilette qui
se rparaient devant tout le monde comme en famille.
Les femmes ont absolument le mme costume que les europennes fleurs dans les cheveux, robes de soie, de satin ou de
gaze trs dcolletes, etc. mais la science du got ne vient pas
ici aider la nature toutes ces riches toffes employes sans art
dessinent mal une taille que l'habitude de ne point porter de
corset tend grossir, sans lui faire perdre cependant une grace
nonchalante qui a beaucoup de charme.
Les Haitiennes ne possdent pas la beaut que nous admirons en France, mais il est impossible de ne pas tre
frapp de la figure distingue de ces filles au teint d'or et d'bne. Elles sont mieux que jolies, elles ont le type artiste,
comme disent les peintres. Il y a surtout dans leur visage, gnralement mlancolique sans tristesse une expression de
bienveillance nave qui captive.
Leur figure est l'image fidle de leur caractre; elles ont au
plus haut degr la bont de leur sexe affables, toujours prtes servir, elles deviennent vives et adroites au lit d'un malade, et leurs soins infatigables, ingnieux, d'une douceur qui

ne se dment jamais, sont l'tre souffrant plus profitables

encore que la science du mdecin. ]\gi esses ou multresses,
il n'y a pas de diffrence cet gard; le cur est le mme et
l'histoire du pays conserve le souvenir des nombreux bienfaits
de l'impratrice Dessalines et de la reine Christophe. Sur le
trne, elles rappelrent toujours ces Africaines dont les voyageurs ne se lassent pas de bnir la tendre et inpuisable charit.
Pourquoi faut-il que l'ducation de cratures si bonnes, si
lgantes, d'une gait si jeune, soit nulle sous tous les rapports.
On leur apprend lire; quelques-unes savent un peu crire ou
un peu jouer du piano, mais rien de plus. Elles ont pour tout
travail d'esprit, pour toute lecture srieuse, l'horreur qu'en a
l'ignorance. Il n'est pas de femme au monde avec laquelle il soit
plus difficile d'changer une idee srieuse qu'avec une Hatienne.
Tout le jour devant leur porte, assises sur une chaise, le dos
renvers contre la muraille avec les pieds dchausss sur les
barres de la chaise, leur vie se consume dans cette posture
regarder les passans ou relever sur leurs paules la robe qui
n'y tient jamais, parce qu'elles ne se donnent mme pas la
peine d'en nouer la ceinture. On a peine concevoir qu'elles
ne meurent point d'ennui. Elles se distraient, la vrit, de
temps autre par un trange plaisir. Le soin qu'elles ont pris
d'entretenir l'blouissante beaut de leurs dents les a conduites
des usages singulirement vicieux. Le tabac en poudre ayant
t dclar bon elles en usent et abusent au point que beaucoup d'entr'elles ont pris l'habitude de s'en frotter la bouche
douze ou quinze fois par jour! D'autres finissent par garder la
prcieuse poudre au fond de la lvre infrieure, et l'on peut
imaginer les suites odieuses qu'entrane la prsence de ce stimulant.
Nous avons d dire ce qui est; nous pouvons ajouter que
les Hatiennes ne sont pas plus coupables de leur nullit que le
peuple de son abrutissement. Il n'est point d'coles pour elles
aucun moyen d'instruction ne leur est offert; elles croissent,

grandissent et vivent comme une plante des bois, sans culture.

Mais, lorsqu'en dpit de tout, on les voit conduire de grandes
affaires (le commerce de dtail est presqu'exclusivement dans
leurs mains); lorsque la bont de leur cur excite, ou ses
penchans mus dveloppent la richesse latente de leur nature,
on sent que toute cette pauvret intellectuelle n'est que vice
d'ducation. La manire distingue dont quelques Hatiennes
ont profit de leur sjour en Europe sufGt pour nous en assurer. Peut-tre ne parattra-t-il pas de mauvais got ce sujet
de publier une lettre qui m'est tombe entre les mains. Elle a
t drobe une volumineuse correspondance entre deux
demoiselles de Port-au-Prince. L'crivain est une ngresse.
Inutile, je pense d'excuser les phrases toutes faites et la romanesque exagration des sentimens, j'ai dit que ce billet est tir
d'une correspondance entre deux jeunes filles.
Que le mot satisfaction est faible, chre unique! Que ne
puis-je trouver quelques expressions plus tendres capables de
te dpeindre l'impression de bonheur que ta rponse a produite en moi Aprs avoir beaucoup souffert de ton silence, que
je commenais taxer d'ingratitude, ta missive arriva au moment o je l'attendais le moins.
Oui, c'est bien toi, mon Armline, ce sont ces caractres
trop connus de mon coeur; ton me y est peinte avec toute son
amabilit et sa candeur. Mais cette lettre, toute intressante
qu'elle soit, ne peut valoir ta prsence.
Cependant, spare de mon amie, mes yeux l'ont parcourue avec tant de plaisir, qu'elle a t pour moi le baume de la
consolation.
Comme tu te trompes, chre amie, sur la vie que je mne en
cette plaine! Ton imagination, qui sait tout embellir, te reprsente
ton amie jouissant paisiblement des beauts d'une campagne
pittoresque, fleurie, agreste et pare de verdure, admirant par
fois une prairie richement maillee de fleurs ? Tu te figures
qu'en ces lieux la nature est brillante, surtout par cette saison ?
Tu crois qu' mon rveil mon me est extasie, chatouille par

les vives impressions qu'excite la suave musique du chantre

des bois? Eh bien c'est tout le contraire, je n'aspire qu'au
moment qui doit me ramener la ville.

point, ma tendre amie, les plaisirs factices et le

tumulte de la cit que je regrette c'est que je suis seule en ces
lieux, seule. avec mes souvenirs. Aucune de mes surs n'a
voulu partager avec moi cette affreuse solitude. Je ne te dcrirai point la position de l'habitation, qu'il te suffise de savoir
que c'est l'endroit le plus insupportable.
J'ai appris avec douleur l'tat de la pauvre Rose. Je dsire
que le Seigneur veuille lui accorder une seconde fois la vie.
Les complimens les plus aimables que ton gnie puisse
t'inspirer mon estimable compre, et au moins un million de
baisers ma bonne commre.
Adieu, aime-moi un peu comme je t'aime. beaucoup

oh

Ce ne sont

beaucoup

Toute et toujours

octobre 1839. L'adresse porte A celle qui est mon cur ce que l'air est
l'existence.
1er

Cette lettre est bien simple, et l'on se demandera peuttre pourquoi je la cite? C'est qu'elle est d'une ngresse,
d'une pure ngresse qui n'est jamais sortie de son pays, et que
pour beaucoup de Franais d'outre-mer une ngresse est encore un animal plac entre le singe et l'homme et la rpublique haitienne une terre peuple de sauvages.
Un trait particulier des murs domestiques de ce pays contribue sans doute aussi beaucoup diminuer la valeur des
femmes.-Cela doit-il tre attribu une lointaine tradition d'Afrique o existe encore la socit patriarchale avec ses hirarchies despotiques, ou bien quelqu'autre cause? Je ne sais;
mais les Hatiens ont conserv de fait, dans l'intrieur de
la famille, la toute-puissance maritale et paternelle, comme la
souverainet du premier n. J'ai vu des frres commander

leurs frres cadets ainsi qu' des infrieurs, et ces derniers obir
avec soumission comme une autorit reconnue. La femme
est voue aux choses domestiques bien plus encore qu'en Europe. Mainte fois, l o j'ai reu l'hospitalit, je me suis vu,
mon grand embarras, servi par la maltresse et les filles de la
maison qui versaient boire et changeaient les assiettes avec
les servantes, tandis que le pre et jusqu'aux plus jeunes fils
taient table. J'ai trouv cet usage, non seulement chez de
vieux gnraux ngres qui pouvaient avoir conserv les coutumes de leurs tribus, mais aussi chez des propritaires multres. Bien des Europens, qui vont rire, ne se doutent pas
qu'en se mariant ils ont jur protection leur femme, et que
celle-ci leur a fait en retour serment d'obissance
Quant la puissance paternelle, elle est illimite. Les ngres
ont jet ici, sur des murs d'ailleurs toutes franaises, leur
profond amour filial. Un pre ne se croit rien d'interdit vis-vis de son fils il s'arroge le droit de le battre, tout comme font
les croles de nos Antilles, et le fils ne se croit rien de permis
vis--vis de son pre. Les femmes mme, si pleines de bons
sentimens, elles qui nourrissent tous leurs enfans, qui rougiraient de leur laisser prendre le lait d'une autre, qui sont pour
eux d'une faiblesse coupable, osent cependant les frapper, car
on regarde encore ici les coups comme un moyen infaillible de
correction.
Sans doute on ne saurait excuser Haiti de persister dans
cette horrible coutume des temps barbares; mais ne soyons pas
trop svres pour ce peuple priv de toute direction leve. II
n'y a pas quarante ans que les chtimens corporels faisaient
partie du code d'instruction publique d'Europe; l'heure o
je parle, ils sont encore admis gnralement par les colons des
Pendant mon sjour Port-au-Prince, un
les franaises.
quaker anglais qui visitait l'le, a rpandu plusieurs petits
crits publis par la Socit des traits religieux de Paris,
au milieu desquels il s'en trouve un (n 48) intitul Ncessit de maintenir l'autorit paternelle. Or, coutez les

conseils que donnent aux parens ces hommes dvous aux

bonnes uvres, dont j'incrimine les actes et non pas les intentions Corrigez vos enfans aussi rarement que possible et jamais dans la colre, mais ne manquez pas de les corriger quand
la circonstance fexigera. Corriges ton enfant, dit Dieu, et il
donnera du plaisir ton me. La verge et la rprhension donnent la sagesse. -Dieu va mme jusqu' dclarer que celui
qui pargne la verge hait son fils, mais celui qui l'aime se hte
de le chtier.
Osera-t-on parler contre les mres hatiennes qui infligent
leurs enfans une cruelle et dgradante correction, quand les
hommes religieux de Paris et les quakers de Londres rpandent ces funestes prceptes?
Puisqu'il est question des femmes, c'est le lieu naturel de
parler d'un trange dsordre spcial ce pays, et dont nous
pourrions expliquer la cause lointaine par les souvenirs du relchement des murs coloniales. Avec le prjug de couleur,
les blancs ont laiss dans leur triste hritage la prostitution
avoue. Les hritiers ont accept le legs. Le mariage est presqu'une exception en Hati. On vit dans un concubinage organis qui a pris toutes les formes et souvent aussi la dure des
unions lgitimes mais bien qu'en se rgularisant cet tat ait
perdu une partie de son immoralit, il n'en est pas moins blmable puisqu'il est hors de la loi admise. La femme unie de la
sorte est appele place. On demande une fille en placement presque comme on la demanderait en mariage, et elle obtient dans le
monde la mme considration que si elle tait marie. L'homme
seulement, en parlant d'elle, dit ma femme tandis que le mari,
en parlant de la sienne, dit mon pouse. Les enfans qui naissent de ces unions illicites sont reconnus et soigns comme des
enfans lgitimes.-Le concubinage parait un mode d'union tellement normal, qu'il a trouv des avocats jusqu'au milieu du
corps lgislatif. En 1838, un nouveau projet sur les patentes fut
prsent lachambredes communes (sance du 4 juillet). L'art.
2 decette loi disait Une seule et mme patente suffit l'homme

et la femme qui exercent une commune profession. Lors. de

la discussion, un dput proposa un amendement cet article,
tendant faire participer les concubinaires son bnfice.
L'amendement, mis aux voix, fut rejet, mais n'est-ce pas dj
une honte que l'tat des murs ait permis de le proposer?
Le pouvoir, loin de remplacer le mariage par une institution
meilleure, s'il ne l'approuve pas tel que la lgislation le dtermine, loin de s'efforcer de mettre un terme au dsordre, vient
de lui donner une nouvelle chance de dure par une disposition
fort juste en elle-mme, mais aussi trs dangereuse. Une loi
spciale sur l'tat civil des enfans illgitimes les admet au partage des biens de leurs parens en portion gale avec les enfans
lgitimes.
Des hommes levs en Europe, et que leur ducation devrait
exciter donner le bon exemple, profitent de la licence commune pour se soustraire au devoir. Lp chef de l'tat, tout le
premier, vit publiquement hors mariage avec une femme,
nouvelle Diane de Poitiers, qui est aujourd'hui sa matresse
aprs avoir t celle de son prdcesseur, et qui se promne
dans sa voiture accompagne d'une escorte de la garde du prsident La tombe officielle qui renferme la bire de Ption,
Il est assez
renferme galement celle de sa fille naturelle.
digne de remarque que les trois chefs ngres Toussaint, Dessalines et Christophe, se marirent, tandis que Ption et
Boyer, en montant la premire magistrature de la rpublique, n'ont pas craint d'appeler la partager leur commune
concubine.
Mais quoi qu'on fasse, on ne peut entirement gter ce peuple
d'une admirable rectitude de jugement. Il se marie plus aujourd'hui qu'autrefois, et il y aurait dans certaines familles, o
il existe des frres, matire duel pour celui qui oserait y venir demander une fille en placement. Il est juste de faire observer d'ailleurs que beaucoup de femmes places avec des
etrangers seraient maries, si, en vertu d'une ordonnance qui
fait perdre l'Haitienne qui pouse un tranger ses droits et sa

qualit d'Hatienne, l'tat civil ne se refusait pas enregistrer

les unions de cette nature.
L'ordonnance dont je parle fut rendu par Ption en reprsaille d'un stupide arrt de Bonaparte qui dfend en France
tout mariage entre personnes blanche et de couleur. Justifiable
alors, elle est aujourd'hui mauvaise, puisque la France, de son
ct, a lev l'interdit.
Il est dangereux pour les bonnes murs, et de plus il est draisonnable de laisser subsister l'effet d'un tel acte; mais comme
c'est encore un moyen d'loigner les trangers de tout tablissement fixe, le pouvoir se garde bien d'y toucher.

CHAPITRE XI.
CLBRG

L'tat des murs d'Hati ne peut gure surprendre lorsqu'on

sait que la population loin d'tre soumise une bonne direction spirituelle, une influence moralisatrice quelconque, est,
au contraire, en proie un clerg qui a sanctifi le samedi
saint comme nous allons le dire.
C'tait au Cap. Ds la pointe du jour on vit dans plusieurs
quartiers de la ville des mannequins plants au bout d'une
perche, sur lesquels chacun venait tirer des coups de fusil et
de pistolet. A dix heures prcises, moment de la rsurrection,
on entendit des dcharges d'artillerie et de mousqueterie, quelques sots se jetrent dans la mer pour se purifier, et des sauvages mirent le feu aux mannequins, qui ne reprsentaient rien
de moins que des Juifs. Si notre consul au Cap, M. Cerfberr,
qui se fait grand honneur d'tre un fils d'Israel, n'tait aim
de tout le monde parce qu'il a les murs du bon Samaritain,
j'aurais eu vraiment de terribles craintes pour lui'.
Une heure aprs tout ce fracas, grande reprsentation
l'glise. Le tabernacle est ouvert, l'image du Christ est cache
sous un voile, les cierges sont teints, les ofncians sont vtus
de deuil, on chante lugubrement de longues litanies; puis
Qu'il me soit permis de rendre ici hommage la mmoire de cet
homme de bien qui dej n'est plus. M. Cerfberr a ete l'une des victimes du tremblement de terre du 7 mai. Retire vivant des dcombres,
mais affaibli par de graves blessures, il n'a pu resister la perte de son
unique enfant, pauvre jeune fille ecrasee dans cette affreuse catastrophe et il a expir bord du navire qui le ramenait en Europe. La
France perd en lui un agent qui etait digne d'elle, et la religion juive
un membre qui l'honorait par sa gnreuse bienfaisance.
1

aprs on distribue des bougies aux gens notables, tout le clerge

en prend de mme, le cur se couvre de riches habits et fon
s'en va proces.sionnellement l'autel de la vierge o les vases
sacrs et Jsus sont enferms et envelopps de petits linges
brods, dans une espce de reposoir. Le cur gravit les marches;
le gnral commandant la place, une clefd'or pendue au cou,
se jette genoux devant lui, car les prtres mettent encore les
grands d'Hati leurs pieds. Le cur lui enlve la clef, l'oblige
la baiser, fait semblant d'ouvrir le petit reposoir, en tire les
vases qu'il place soigneusement dans des toffes de soie, et il
s'en retourne ainsi sous le dais jusqu' l'autel principal. L,
les cierges s'enflamment, le Christ est dcouvert, on entonne
le chant d'allgresse, et un matre des crmonies agite une
norme crecelle. A ce signal, un effroyable vacarme s'lve de
tous les points du saint lieu, la grande joie des enfans qui
font rouler les crecelles et secouent des battoirs dont ils sont
tous arms. L'office, tant qu'il dure est accompagn par
ce bruit, par les cris des garons qui s'amusent de la fte et
par les bavardages de dlicieuses petites Glles qui se rassemblent dans des coins et se montrent leurs bruyans joujoux.
Voil comme est clbr le jour de la rsurrection.
Le vendredi soir, on avait eu mieux encore. Le Christ avait
t port au spulcre travers la ville. De toutes petites filles
ouvraient la marche portant l'ponge, le suaire, les ds, l'chelle, les clous, le marteau, les tenailles, enfin tous les instrumens de la passion en carton colori. Aprs elles, venait,
sur les paules de quatre hommes, le tombeau du Seigneur
orn de fleurs et de rubans et suivi d'une grande statue habille, saint Simon, probablement; enfin, bien loin derrire
s'avanait une autre statue reprsentant la vierge, en robe de
velours et le cur perc d'un poignard; puis 4 ou 500 femmes
accourues de tous les environs. Je croyais encore assister des
processions idoltres absolument semblables que les moines
conduisent au Mexique. Les tribus sauvages de l'Afrique n'ont
certes pas dans leurs cultes de solennits plus tranges; les

voir, une seule chose vous persuade que vous tes au XIXE siecle, c'est que les ministres se contentent de vous regarder d'un
il courrouc et que le peuple ne vous lapide plus lorsque
vous refusez de flchir le genou devant ces rminiscences de
crmonies payennes.
Il serait heureux pour la rpublique qu'on en ouvrit t'entra
aux missionnaires proteslans hommes vraiment religieux
qui ont t immensment utiles aux colonies anglaises, o
ils ont mis en circulation parmi les basses classes une grande
masse d'ides morales. Mais nous doutons que M. Boyer autorist leurs prdications. Des prtres corrompus conviennent
mieux ses projets corrupteurs. Il lui plait de confier ces
hautes et dlicates fonctions au rebut impur de l'glise franaise et espagnole; de recevoir pour prtres, sans examen,
sans contrle sans vrification d'tat, le premier vagabond
qui prend ce titre. Cela sert tout--fait ses cru,els desseins,
il distille le mal dans les mes sous l'apparence du bien. Hatti
a beaucoup d'ecclsiastiques qui ne l'ont certainement jamais t autre part. Ils ne possdent de ce caractre sacr que
le nom. Un prtre qui vint se loger l'htel o je me trouvais
Port-au-Prince, jurait si odieusement, qu'on aurait pu y
voir de l'affectation si on n'y avait senti une grossire habitude prise de longue date.
Il est impossible d'imaginer rien de plus pervers que le clerg
hatien. Les curs vivent ouvertement avec une et quelquefois
deux femmes; ils reconnaissent, devant la loi, les enfans sortis
de leurs commerces sacrilges, ils rendent publics leurs dportemens, et cela sans que l'autorit y trouve redire, car tout
lui parait bon pourvu qu'on ne la trouble pas dans sa fange.
Si maintenant, avant d'aller plus loin, on veut connatre
l'tat de l'instruction de ces prtres adopts par le prsident
Boyer, de ceux mmes qui crivent, qu'on lise ces deux extraits d'un travail sign, abb de Pietri, et insr dansla Feuille
du Commerce du 21 mars 1841.
C'est une maxime reue dans le monde que tout homme

 probe doit connatre les devoirs attaches l'etat qu'il pros'y rendre habile d'entre tous les tats, il en est
fesse et
un dont personne ne saurait contester l'importance; c'est le
christianisme. Il y a plus, un bon chrtien tant tenu d'ai mer Dieu de tout cur, tous doivent prendre le chemin de
la perfection chrtienne, non seulement en s'efforant de le
connatre parfaitement, mais encore en vitant toute action
contraire ses divins commandemens; ils parviendront,
ds-lors, coup sr, la connaissance de tout ce qui est
utile au salut, pourvu que de cette connaissance ils en fas sent une cole d'humilit. Aussi, malheur celui qui oublie
que tout bon chrtien doit se croire sans cesse dpouill de
toute dcoration flatteuse.
Et cependant, qu'il est beau pour l'homme de se pn
trer autant qu'il le peut de tout ce qui contribuerait l'af fermir dans la croyance d'un tre ncessaire et infiniment

parfait.
Nous ne voulons point juger des conditions remplir pour
tre ministre catholique nous ne voulons point examiner si
la faiblesse humaine permet un homme d'tre jamais un bon
prtre; mais nous ne pouvons assez dire notre mpris pour les
infmes qui violent la face du monde leurs lois et leurs sermens. Les impies qui jouent ici le rle de pasteurs ne regardent qu' la toison du troupeau. Loin d'clairer le peuple, ils
l'entretiennent dans les plus folles superstitions. L'un reoit
dix gourdes pour des prires qui doivent faire venir la pluie
dont un laboureur a besoin, l'autre accepte cinq piastres fortes
pour un exorcisme qui doit rendre la tranquillit une vieille
femme que l'on accuse d'tre loup-garou; et quand vous faites
reproche ce marchand de messes, il vous rpond d'un air imperturbable Mais, monsieur, il n'y a que la foi qui sauve,
cette femme se croirait encore loup-garou si je n'avais pris son
argent. Nous venons de dire cinq piastres fortes; en effet,
ces hommes effronts mettent dans leurs exactions, une impudence presque sditieuse ils ne veulent plus mme de

gourdes hatiennes, disant que le bon Dieu ne connat pas

l'argent de papier et qu'il exige des pices espagnoles. II y
a des messes de plusieurs qualits et dont les bnfices spirituels sont plus ou moins grands, selon que l'on paye le prix de
premire, seconde ou troisime classe. La loi accorde trentecinq cents (trente-cinq sous) pour une basse messe, mais il n'est
pas de cur qui consente recevoir aussi peu, et les pauvres
diables qui ne peuvent donner davantage sont obligs de se
runir, de faon former une somme ronde pour les prtres
qui appellent cela, dans leur insolent dvergondage, des messes
d'ensemble. On en vit un', Jacmel clbrer un ollice de mariage et d'enterrement tout la fois/le'.mort et le couple nuptial taient l'un ct de l'autre au pied de l'autel profan!
Les abbs d'Hati gagnent ce mtier des sommes considrables. On nous en a cit un, nomm Caillaux, qui avait
amass 200,000 fr. en quatre ans. Un autre a retir 42,000 fr.,
en cinq mois, d'une bonne paroisse! Nous tenons les chiffres
de la bouche du cur de Plaisance, qui nous les a donns devant M. Obas fils, membre de la chambre des communes. Un
cur espagnol (la fermeture des couvens de la pninsule a jet
beaucoup de moinesdansles Antilles. ) Un cur espagnol donc,
qui suit le torrent, mais qui n'est pas encore la hauteur de
nos Franais, disait, avec une contrition fort amusante Se
gana aqui muchos claquos, pero toditos toditos nos condanamos. a On gagne ici beaucoup d'argent, mais tous, tous nous
nous damnons. Aprs avoir amass 10,000 piastres fortes
celui-l s'en est all vivre tranquillement en France, afin d'y faire
pnitence, prtendait-il. Il faudrait har les hommes, s'ils n'taient aussi fous que mchans.
Pour expliquer ces rapides fortunes dans le commerce des
choses saintes, je dois dire que les curs, part les messes,
luttent avec les faiseurs de wangas, de grisgris, de sortilges,
avec les devins qui font parler les pierres, et qu'ils vendent
des scapulaires, des oraisons imprimes que l'on pend au
cou des enfans en y ajoutant une clef pour les prserver de la

coqueluche. Ils se font aussi payer le viatique selon la distance

o ils le portent et le refusent impitoyablement ceux qui n'ont
pas de quoi le payer. Aussi, vous rpondent-ils avec cynisme,
quand vous leur demandez pourquoi ils n'ouvrent pas une cole
dans le presbytre, ne ft-ce que pour se distraire de leur
fainantise Nous nous en garderons bien, le jour o ces
gens-l s'instruiraient, ils ne nous donneraient plus une obole.
Ainsi, de quelque ct qu'elle se tourne, la population ne
trouve que mensonge et fourberie. Est-il surprenant aprs
cela qu'il existe dans les campagnes, comme il nous a t
assur, des Hatiens adorant des couleuvres.
En tous cas, si l'on en juge par l'histoire suivante, il ne parait
pas que les blancs de l'est soient beaucoup moins idoltres que
les ngres du nord. Deux frres de Santiago de los cavalleros
(ville de l'ancienne partie espagnole), ayant t appels au Cap
pour dposer dans une affaire judiciaire, l'un deux attesta
sous serment un fait controuv. Son frre, au sortir de l'audience, lui fit de graves reproches d'avoir menti en jurant par
le corps du sauveur! Hola, hermano reprit l'autre, hace v
pues algun caso del Christo de estos negros de abajo. Hol
mon frre, faites-vous donc le moindre cas du Christ de ces
ngres d'en bas
Je rapporte des choses si extraordinaires, que je suis toujours en crainte d'tre souponn d'injustice ou d'exagration.
Ce sera donc, cette fois encore, le secrtaire-gnral de la rpublique, M. Inginac, dont j'invoquerai le tmoignage.
On pourrait reprocher bien des curs des paroisses d'tre
loin de mettre, dans l'accomplissementde leurs devoirs sa crs, toute l'onction et l'exactitude que l'on est fond at tendre de ceux qui parlent au nom de la Divinit. Que de
grands malheurs ne doivent pas rsulter de l'exemple donn
par les prtres qui, sans respect pour ceux qu'on a confis
leur direction pastorale, se livrent des scandales de tous
les genres, qui trahissent et le gouvernement paternel qui

les protge, et le Tout-Puissant dont ils sont les ministres

 Les prtres sont des hommes et ils peuvent faillir lorsque la

vertu ne s'est pas tout--fait empare de leurs mes, et lors que, n'tant pas contenus par une stricte surveillance dans
les principes de la saine moralit, et se trouvant au milieu
d'un peuple bon et gnreux, ils ne songent qu'aux avan tages matriels de leurs positions, sans se proccuper de
l'essentiel de leurs devoirs. Lorsqu'il arrive que des prtres
se montrent ainsi infidles aux obligations qui leur sont imposes et qu'ils ne se livrent qu' l'immoralit ou Ii des pracrdules
tiques superstitieuses, pour mieux en imposer aux
qui s'approchent des autels, qui doit les rappeler leurs
pieuses obligations? Ce sont les fonctionnaires, les magis trats et enfin les bons citoyens, chefs des familles intresses
au dveloppement de l'ducation morale. Sans avoir la pense
de se mettre en dehors de toute indulgence, mais aussi pour
ne pas compromettre l'intrt national on fera remarquer
que les prtres qui arrivent de l'tranger, souvent sans au cune autre recommandation que leur caractre sacerdotal,
se trouvant chargs d'administrer le spirituel au milieu du
peuple idoltre de la religion et souvent aussi crdule jus qu' l'excs, peuvent aisment se laisser fasciner parle prestige de leur tat, et, soit par gosme ou autrement, ne tra vailler que pour accrotre leur influence et arriver une
fortune rapide. La portion du peuple qu'une crdulit ex cessive jette dans la superstition ne serait pas si complete ment victime des spculations de fausse dvotion, si les fonctionnaires, les magistrats et les bons citoyens s'attachaient
clairer cette malheureuse portion de nos concitoyens, en
lui faisant comprendre que les ministres de l'glise, en par lant au nom du Dieu tout-puissant, ne sont que des hommes
qui n'ont eux-mmes rien de divin mais si les fonction naires, les magistrats et les citoyens clairs se montrent in diffrens cette premire partie de leurs devoirs, s'ils lais sent les ecclsiastiques entreprendre tout ce qu'ils veulent,
et que certains d'entr'eux soient connus du public, comme
<

ec

spculateurs, commerans, usuriers, se mlent de toutes les

affaires opposes leur tat, soient relchs dans leur vie

prive, dans leurs liaisons sociales, s'insinuent dans des in

trigues prives, peut-on esprer que ceux qui voient un tel
exemple en retirent des leons de vertu et de morale? Non,
sans doute. En voil assez pour rappeler aux fonctionnaires,
aux magistrats et aux citoyens clairs toutes les obligations
imposes pour faire rgner dans la patriel'du qui leur sont
cation morale et religieuse au profit de l'universalit de nos
ti
concitoyens. (trennes mes concitoyens, 1841.)

A travers les embarras et les obscurits de ce style trange,

on entrevoit que le gouvernement n'ignore rien de ce que nous
avons rvl. Or, qu'on nous le dise, peut-on hsiter traduire
au tribunal de la civilisation les chefs qui sont tmoins de pareilles abominations et qui les tolrent? Est-il possible de mettre
en doute leur volont prmdite de perdre le troupeau, quand
ils lui donnent pour conducteurs ces loups dvorans qui ne se
couvrent pas mme de la peau de brebis?

CHAPITRE XII.
LE BAS PEUPLE.

Port-au-Prince, 28 fvrier.
J'ai assist toute cette semaine aux rjouissances du carnaval. Les folies noires ressemblent beaucoup aux folies
blanches. Des masques, des habits retourns, des franaises
en chapeaux, des diables avec d'horribles imaginations de
cornes qui doivent tre un plaisir trs lourd porter, un nombre infini de gnraux dors sur toutes les coutures, avec des
pantalons, rose ou violet tendre, des cavalcades, etc., etc. On
voit que tout cela ressemble ce qui se rencontre chez les
peuples les plus srieux. Des deux seules choses que j'aie remarques, la premire est une bande de gens qui se jugeaient
trs compltement dguiss en matelots franais parce qu'ils
avaient mis une veste ronde, se tenaient par le bras et chantaient tue-tte en marchant d'un pas avin. Malheureusement pour nos marins, la feinte ivresse aidant, personne ne
s'y trompait.
L'autre curiosit est tout--fait du terroir. Ce sont des compagnies d'hommes vtus la sauvage, qui portent un tambour
de six ou sept pieds de haut, sur lequel ils frappent avec des
btons recourbs, en chantant et en dansant l'entour. Beaucoup de membres de ces compagnies ont un costume assez original, compos tout entier de quatre-vingt ou cent madras
attachs par une pointe et couvrant le corps, les bras et les
jambes. Chaque compagnie son nom, son drapeau et un roi.
Ce roi porte pour couronne un turban de plumes et il est vtu
d'un riche costume sur lequel est jet un manteau de satin tout
brode de paillettes d'or et d'argent. Il parait que la danse

comme la runion sont des souvenirs d'Afrique. La plupai t

des compagnies sont mme composes de ngres descendant
exclusivement de telle ou telle nation d'Afrique et font vanit
de n'avoir dans les veines que du pur sang africain sans aucun
mlange!
En somme le carnaval hatien n'a pas les lgances de celui
d'Europe, mais il est aussi moins sale que celui de Paris.
Tout s'est pass avec beaucoup de calme et je n'ai rien vu
des grossirets et des violences qu'on m'avait annonces.
Plus on tudie ce peuple et plus on se sent port pour lui.
Il a les qualits de la jeunesse, une bont naturelle et simple
qui va jusqu' la grace, une gaiet un peu foltre, une extrme
bienveillance pour tout le monde; les soldats eux-mmes, si
rudes dans tous les pays, sont doux dans celui-ci, et avec la
bonhomie qui leur est propre, ils portent les armes lorsqu'ils
sont de faction au passant auquel ils veulent faire politesse. La
navet du bon sens est encore une qualit remarquable chez
les noirs. Ainsi, pour prendre un fait, il n'entre pas dans la
tte d'un ngre de livrer ses jours et ses nuits qui que ce soit
pour un salaire quelconque.
Chose singulire, ces gens que l'on dit cres pour l'esclavage,
une fois libres, sont si refractaires toute soumission absolue,
qu'il est impossible d'en faire ce que l'on appelle de bons serviteurs, c'est--dire des laquais bien humbles et bien respectueux. Ici comme dans toutes les colonies anglaises, la chose
dont se plaignent le plus amrement les riches, c'est de ne
pouvoir trouver personne pour les servir. Les blancs des
West-Indies pestent contre la stupidit et l'indolence natives des
mancips, parce qu'il n'est pas un domestique qui ne s'absente
le soir fort tranquillement, ou mme au milieu du jour, quand
il juge en avoir assez fait. Tout l'or du monde ne le retiendrait
pas; et ce n'est point parti pris, c'est rellement stupidit native. Ils ne comprennent pas qu'ils doivent, pour un petit nombre de shillings, abandonner leur vie et leur libre arbitre la
volont d'un autre. Cela tient aussi il est vrai, ce que n'ayant

pas de besoins acquis, ils n'prouvent aucune privation lorsqu'ils passent des reliefs d'un maitre leur ordinaire particulier.
Les ngres, dans leur tat inculte, ont du moins t prservs de bien des corruptions civilises; ils ne peuvent se faire
nos misrables distinctions, et ceux mme de la plus basse
classe se mettent naturellement de niveau avec tout le monde.
Ils ontla familiarit des enfans qui ne connaissent pas de grands
ni de petits, et qui entrent chez vous comme chez eux, sans
se douter que cela puisse tre incommode ou inconvenant.
L'ducation sociale du peuple hatien est tellement nulle,
qu'il est presque dpourvu de toute ide cet gard. Ainsi,
par exemple, le citoyen qui donne un bal est oblig d'avoir
une garde la porte pour empcher la canaille de monter,
parce que la canaille veut toujours monter. Elle saisit effectivement les choses en bloc, et puisqu'on lui a parl d'galit,
elle veut brutalement l'galit complte. Il s'ensuit qu'elle finit
presque toujours par jeter des pierres contre les portes que la
libert individuelle lui ferme au nez; elle se livre ces excs
sans mchancet, et seulement comme protestation contre un
plaisir auquel, dans l'tat inculte de son esprit, elle trouve injuste de ne point tre admise.
L'absence totale d'aucune action de police ne contribuerait
pas perptuer ces fausses ides, que l'ignorance o l'on entretient le peuple l'empcherait de les rectifier. Il apprcie et use
du droit, parce que le droit est une jouissance, mais il ne saisit
pas la limite, parce que la limite est une privation. Le devoir
tant le sacrifice de soi pour les autres, et la loi contrariant la
libert naturelle, l'ducation seule peut donner le sentiment
du devoir et de l'importance des lois. Quant nous, loin de
nous tonner que la canaille hatienne jette des pierres contre
les portes qu'on ne veut pas lui ouvrir, nous nous tonnons
vraiment qu'elle ne les enfonce pas. Il est merveilleux que,
prive comme elle l'est de toute initiation et sous l'influence la
plus dmoralisatrice que gouvernement ait jamais exerce sur

un corps social, elle ne soit pas tombe dans une barbarie complte.
Sous prtexte de ne pas nuire a la libert, les chefs abandonnent la nation entire la licence pour qu'elle les laisse tyranniser les individus. Mais quoi qu'on ait pu faire, elle est reste inoffensive ses dfauts tiennent une mauvaise ducation,
aucun de ses vices n'est originel, et tous par consquent sont
amendables. Au sein des lmens de la plus grande perversit,
elle se conserve bonne, et les sentimens les plus exalts, les
instincts les plus dlicats de l'honneur, y trouvent des hros et
de nobles martyrs Un enfant trouv, un assassinat sont des
phnomnes en Hati. Dans ce pays sans ordre, sans police,
lit ce qui suit dans l'Union du 12 aot 1858
Une jeune femme employe sur une habitation de la Croix-desBouquets, reut dernirement de son mari une somme d'argent destinee l'acquisition d'un terrain. Elle pria son frere de s'occuper de
cette affaire, mais ce frre abusa de sa confiance et fit passer l'acte en
son propre nom.
Bientt aprs, une querelle survenant entre la femme et l'poux,
celui ci exigea la remise de l'argent. Elle va redemander la somme
son frre; mais helas il soutient n'avoir rien reu. Elle insiste en
vain. Trop pauvre pour rembourser et trop faible pour traduire son
frere devant les tribunaux, elle conut un violent chagrin. Place entre
un frre dshonore et un poux irrit, que dire l'un, qne repondre
l'autre? Le dsespoir s'empara d'elle.
Un jour, ses voisins la virent sortir de bonne heure, vtue, contre
son ordinaire, d'une robe et d'un mouchoir blanc. Cette toilette tonna
l'atelier, mais nul ne put souponner sa rsolution, tant elle avait de
calme et de serenite sur le visage. Elle prit le chemin du jardin, tenant
sous le bras un tout petit panier, et entra dans une pice de cannes.
La elle fit un lit de feuilles desseches, sur lequel elle jeta un tison ar
dent, et s'y coucha. Ceux qui l'avaient vue entrer dans la pice, apercevant au loin la fumee et les flammes, pensrent d'abord que le feu
provenait des herbes qu'elle avait sarclees, mais bientt l'incendie devenant plus intense, tous se prcipiterent vers la pice de cannes. On
parvmt apres de grands efforts teindre le feu, et l'on en retira la
pauvre et noble crature demi consume. Le mari, apprenant cette
nouvelle, accourut, pleura sur sa malheureuse femme, et lui demanda
pardon avec grands cris. Mais il ne se rconciliaitqu'avec un cadavre.

On

sans patrouille, sans morale et sans religion, il y a plus de

quinze ans que l'on n'a vu d'excution mort pour d'autres
crimes que pour affaires politiques. Ils vous drobent des bananes, des fruits, du manioc, une poule mais un cheval, un
buf, leur scrupule s'y arrte. Comme argent, il est rare qu'ils
osent prendre plus que quelques gourdes. De jour et de nuit
on traverse l'le entire d'un bout l'autre, la main pleine de
doublons, sans courir aucun risque. Le brigandage de grande
route main-arme est entirement inconnu, quoiqu'on y
puisse faire de belles prises, car, faute de banque et de crdit,
le commerce, ainsi qu'on l'a vu plus haut, envoie quelquefois
des courriers chargs de 10, 15 et 20,000 gourdes. On n'a pas
non plus d'exemple qu'un de ces pauvres courriers ait jamais
emport sa charge, bien qu'il lui soit trs facile de se soustraire
toute poursuite en se jetant dans les mornes. On se plaint
beaucoup ici, et avec raison, de l'esprit de vol toutefois il y
en a comparativement moins qu'en France, et surtout il a beaucoup moins d'effronterie. Les Hatiens ferment leurs portes,
mais si mal qu'il faut tre bien peu avide pour ne pas les ouvrir. -Tout ce que j'ai vu dans les Antilles me corrobore dans
cette opinion que la race noire est naturellementhonnte, ou si
les hommes chagrins aiment mieux, qu'elle n'est pas encore
pervertie jusqu' l'audace, comme la race blanche.

CHAPITRE XIII.
JACMEL.

LES CAYES.

VNEMENS DE

1855.

Ayant vu le nord et l'ouest, j'ai voulu connatre aussi le sud.

Le trajet de Port-au-Prince Jacmel n'est pas agrable, on
pourrait en faire la moiti en bateau. Aux portes de la capitale,
on a d'abord traverser deux grandes lieues d'un terrain vaseux et inond qui tait autrefois la grande route, puis, avant
d'arriver Jacmel, on trouve peu prs soixante ou soixantedix passes de la rivire Grande qu'il faut ncessairement traverser gu.
Cette place de guerre sans fortifications, n'est garde que
par quelques accidens de terrain, et il a fallu sans doute l'inexprience des ingnieurs ngres et jaunes pour que Toussaint
Louverture, lorsqu'il en fit le sige mit quatre mois et quatre
jours la prendre. Par elle-mme, Jacmel n'est rien et ne
subsiste que de son port, o s'embarquent les produits des
campagnes environnantes.
Des maisons de planches et des masures, sans en excepter
l'arsenal ni lepalais du gouvernement, voil ce que l'on trouve
l comme partout. Mais une chose qui frappe le voyageur en
entrant dans les villes et les moindres bourgs, c'est la recherche de propret des femmes. A les voir toutes assises leurs
portes, en robes eten madras' 1 frachement empess et blanchis,
on croirait arriver un jour de fte. Cette excessive propret est
universelle en Hati; les plus pauvres ngresses des mornes que
l'on rencontre sur les routes, conduisant leurs nes, ne le cLes Hatiennes de toutes classes sont indistinctement coiffes d'un
madras ou d'un fichu blanc. Jamais elles ne restent nue tte quoique

les femmes jaunes aient de trs beaux cheveux

dent pas en ce genre aux plus lgantes multresses. L'observation mme peut s'tendre jusqu'aux hommes; travers
leurs habits dchirs, ils montrent gnralement du linge fort
blanc.
C'est Jacmel que disparut du monde un multre d'un admirable caractre. Beauvais, moins illustre que Rigaud, lui
tait cependant bien suprieur. Ds la premire fois que les
sang-mls s'agitent, aux premires lueurs de la rvolution, on le voit la tte de leurs chefs les plus vaillans et les
plus expriments. Il traverse ces troubles effroyables toujours
vou la justice et l'humanit. C'est une figure grave et pure,
qui se dtache par sa ferme srnit sur le fond sanglant des
passions qui bouillonnent l'entour d'elle. Au moment o clata
la guerre entre Toussaint et Rigaud, Beauvais dsira, dans son
gouvernement de Jacmel, garder la neutralit; mais Toussaint l'obligea d'en sortir en venant l'attaquer. Alors il dploya
une activit surprenante, mit fortement la ville en dfense, et
quand cela fut fait. il s'embarqua presque furtivement une
nuit pour chapper au dsespoir de ses soldats qui auraient essay de le retenir. Il ne voulait point de part dans cette
guerre fratricide. Le vaisseau sur lequel il tait mont fit une
voie d'eau invincible; on tira au sort le nom des passagers qui
rempliraient les embarcations trop petites pour les contenir
tous. Il fut de ceux que le sort favorisa. Mais sa femme et ses
deux petits enfans devaient rester; il obtint qu'on les prit sa
place, et fora doucement sa femme obir. Les embarcations
sont encore en vue que le navire est dj plein; Beauvais agite
une dernire fois son mouchoir du ct des petits enfans, et
cette me gnreuse et mlancolique exhdle son dern cr soupir
dans les flots qui engloutissent tout.
Aprsavoir jouidel'hospitalitdeM. Larck, ngociant anglais
tabli Jacmel, je me suis embarqu pour gagner les Cayes par
mer. Comme nous arrivmes le jour mme a la nuit tombante,
je fusobligede laisser ma malle bord; le lendemain, l'ouverture des bureaux de la douane, mon hte, M. Saint-Remy fils,

envoya son domestique la chercher. Impossible, la douane tait

ferme. On y retourna neuf heures, encore ferme. Finalement, je ne pus avoir cette malle qu' dix heures. Veut-on
savoir pourquoi? Parce qu'il pleuvait, et que le dircteur, ne
voulant pas se mouiller les pieds, n'tait point venu son office Mais les affaires ? Les affaires attendront.
Cette inqualifiable ngligence me remet en mmoire un fait
de mme nature qui eut lieu Port-au-Princele jour de la distribution des prix. Le patron d'une goelette, frette pour le
Port-de-Paix, allant chercher ses expditions trois heures
et demie, ne put les obtenir, bien que la douane doive tre ouverte jusqu' cinq heures, parce que le prpos cette fonction s'tait fort tranquillement rendu la distribution! Golette,
passagers, spculateurs, furent obligs de s'ajourner au lendemain.-Tout est empreint de ce caractre d'indiffrence pour
le devoir. Le laisser-aller est dans les moindres ressorts de l'administration il a pntr dans les moeurs, dans la vie gnrale
d'Hati il a port le relchement dans tous les rouages, et ne
laisse plus vivre la rpublique qu'assez pour l'empcher de
mourir; peu prs comme ces pauvres animaux placs sous
une machine pneumatique, auxquels on donne la quantit d'air
suffisante pour qu'ils ne puissent expirer, mais pas assez pour
qu'ils puissent se tenir debout.
La ville des Cayes, capitale du sud, n'est aujourd'hui que
cendres, ruine et dsolation. Bouleverse dj en aot 1831,
par un des imptueux ouragans des Antilles, elle a t atteinte,
en aot 1840, par un incendie qui a dvor soixante-onze maisons, et dont les ravages sont estims un million et demi de
gourdes hatiennes. Celle triste ville reoit quelques vaisseaux d'Europe qui viennent y chercher du bois de campche,
du coton, des cailles de caret et du caf, mais malgr ses relations directes avec l'Europe, elle n'en a pas moins perdu
toute son ancienne splendeur, et participe aujourd'hui la
langueur gnrale.
La population du sud a conserv quelque chose du vieil esprit

remuant qui l'a toujoursdistinguedansles guerres civiles. C'est

l ou l'on entend parler, nous ne dirons pas le plus librement,
mais dans les termes les moins timides, des actes coupables
du prsident Boyer, et c'est de l'arrondissement des Cayes et
de l'arrondissement immdiat d'Acquin qu'ont t envoys la
chambre des communes les citoyens Herard Dumesle et David
Saint-Preux, dont l'opposition radicale faillit renverser, en
1839, la faction rgnante.
Il n'est pas sans intrt de relater cet vnement. On y voit
ce qu'un peu de courage civil produira ici comme partout quand
on voudra en avoir.
Pendant la quatrime lgislature les reprsentans Herard
Dumesle et David Saint-Preux qui embarrassaient le gouververnement par leurs vives attaques, furent tout--coup dnoncs la tribune, le 13 aot 1833, comme ennemis du repos public. On parla d'intentions perfides, de faits malheureusement
trop certains, d'atteintes aux corps constitus, d'injures aux
plus fermes soutiens de la rpublique, de manuvres couvertes
du voile d'un faux zle, et l'on demanda en consquence qu'ils
fussent expulss de la chambre. Les amis des deux coupables firent observer que l'on ne pouvait condamner sur une accusation aussi vague, et voulurent que l'on dduisit les faits et
les motifs. Le coup tait mont; la majorit cria aux voix, et
dcida que les citoyens Herard Dumesle et David Saint-Preux
cessaient de faire partie de la chambre des communes d'Hati,
et que leurs supplans seraient appels les remplacer la
session prochaine

representans des communes est mtegralementrenouvele tous les cinq ans. Chacune de ces rvolutions quinquennales
est appelee legislature. On les compte depuis 1816, poque o la rvision de la constitution crea la chambre. Les dputes s'assemblent tous
|es ans et tiennent une session de trois mois.
9 Les assembles communales nomment en outre un suppleant pour
remplacer le depute en cas de mort, de mission ou de dchance.
Art. 62 de la constitution.
1

La chambre des

L'assemblee n'ignorait pas qu'en sacrifiant ainsi de son plein

gr deux de ses membres, elle violait la constitution; on lui avait
rappel que l'art. 77 dit avec une prcision absolue La chambre des reprsentans des communes a le droit de police sur ses
membres, mais elle ne peut prononcer de peine plus forte que
la censure ou les arrts pour quinze jours. On lui avaitaussi plusieurs fois rpt que l'art. 89 est conu en ces termes exprs
Les membres de la chambre des communes et ceux du snat
ne peuvent tre recherchs, accuses, ni jugs en aucun temps
pour ce qu'ilsont dit ou crit dans l'exercice de leurs fonctions.
Mais en Hati, comme en France, les hommes corrompus s'inquitent assez peu de la loi. Dj la deuxime lgislature, lors de
l'affaire Darfour, n'avait-elle pas donn le honteux exemple de
chasser de son sein quatre reprsentans du peuple, et Boyer qui,
selon l'art. 143, a fait serment de maintenir la constitution,
n'avait-il pas t le premier soutenir cette anarchique rsolution
d'un des pouvoirs de l'tat? Lorsque ceux mmes qui ont charge
de faire respecter la majest des lois les mconnaissent et
les outragent, quelle puissance trouver dans les garanties publiques ?

Les lections gnrales de la cinquime lgislature renvoyrent la chambre, en 1837, les deux dputs indpendans.
Cette fois l'assemble, loin de les craindre, parut adopter leurs
principes, et, pendant la session de 1839, l'opposition se sentit
assez forte pour vouloir essayer son influence. Elle avait quelque droit de compter sur le succs. Le citoyen Herard Dumesle, devenu en quelque sorte l'ennemi personnel de M. Boyer,
venait d'tre nomm prsident de la chambre; c'tait presqu'une dclaration de guerre. On saisit la premire question
qui se prsenta. Quatre snateurs taient lire le dbat fut
de savoir si le pouvoir excutif, comme il le voulait, donnerait
pour chacun d'eux successivement la liste partielle des trois
candidats que la loi l'autorise prsenter, ou serait tenu de donner, comme le voulait l'opposition une liste unique de douze
candidats dans laquelle la chambre choisirait les quatre sna-

teurs.-Au fond, le bien public n'avait rien gagner, car il etait

facile au gnral Boyer de trouver la fois douze hommes qui
lui fussent galement dvous. Mais la chambre des communes,
pour la premire fois, osait interprter la loi autrement que le
prsident c'tait un fait norme dans les annales d'Hati, presqu'une rvolution. Le 2 et le 16 septembre, la chambre envoie des messages assez rigoureux son excellence. Boyer, un

peu surpris, rplique d'abord, et sentant une rsistance qui

l'inquite d'autant plus qu'il y est moins accoutum, il en rfre, le 18, au snat charg, par l'art. 113, du dpt du pacte
fondamental. En le voyant chercher du secours, les patriotes
se rjouissent; il flchissait. Le snat, compos, ainsi que nous
l'avons expliqu, de ses cratures, lui rpond le 23 qu'il a raison
et dsapprouve les communes. Le 28, il envoie cette rponse
avec un nouveau message aux communes L, dans la sance
du 30, les partisans de Boyer demandent la discussion immdiate l'opposition veut remettre cinq jours pour prendre une
dcision, c'est encore elle qui l'emporte on s'ajourne. Le 4 octobre, les orateurs de la majorit manifestent leur indignation
du blme que le snat a os porter sur les actes d'un des pouvoirs lgislatifs, et l'on arrte, au nom de la souverainet
du peuple, qu'avant toutes choses on votera une protestation contre la rponse faite par l'autre chambre au gnral
Boyer. Enfin la rdaction de cet acte est remise la prochaine
sance.
Ainsi, depuis l'ouverture de la session jusqu'au 4 octobre
l'opposition a constamment la majorit. Voil les trois pouvoirs
diviss, l'quilibre rompu les reprsentans du peuple sont en
dissidence avec le snat et le prsident! La nation entire est
attentive. Le courage des dputs, que l'on a vus si longtemps
enregistrer humblement les volonts du pouvoir excutif et qui
se relvent tout--coup, veille les esprances qui restent toujours au cur du peuple le plus avili. La capitale est profondment agite; les sympathies publiques sont d'une manire
vidente pour les communes

Le president Boyer, sentant plir son toile, s'adresse aux

colonels des rgimens qui se trouvent Port-au-Prmce il les
rassemble dans son palais et concerte avec eux les moyens de
soumettre les communes. En mme temps les dputs de son
parti travaillent ceux de leurs collgues de l'opposition qu'ils
savent faibles. Ils reussissent gagner les uns, effrayer les
autres, et le 5 octobre, trente-un dputs crivent au prsident
qu'ils ne veulent pas participer l'oeuvre inconstitutionnelle

tente par des membres de la chambre, et lui communiquent

une protestation contre ce qui a t fait la veille, dans laquelle
ils dclarent la chambre ne plus vouloir assister ses sances
jusqu' ce qu'elle ait pris une marche qui assure la libre manifestation de leur pense. Muni de cette pice, qui fit donner
dans le public aux signataires le titre de fangeux, Boyer reprend son audace. Le lendemain (c'tait un dimanche, jour de
la revue hebdomadaire il fait une allocution virulente aux
soldats, il dclare le Port-au-Prince en tat de sige, appelle
tout haut factieux les dputs de l'opposition, et, selon l'usage,
les dnonce l'arme comme des tratres qui veulent rendre le
pays aux blancs. Cette accusation, qui n'a presque rien perdu

de sa magie auprs des masses abuses, produit son effet ordinaire. Les soldats jurent d'craser les tratres.
Les lgislateurs de 1806, parmt lesquels se trouvait Ptioii,
n'avaient-ils pas t d'une sagesse bien prvoyante lorsqu'ils
avaient dit Il Le pouvoir excutif ne peut faire passer ni sjourner aucun corps de troupes dans le dpartement o le snat tient ses sances, sans une autorisation expresse du snat
(Art. 84.) C'est cependant le fondateur de la libert hatienne
qui fit effacer cet article par les rviseurs de 1816!
Les dputs de l'opposition ne se laissent pas mouvoir par
l'appareil menaant qui se dveloppe, ils restent fermes, et le
7 octobre se prsentent au lieu de leurs sances; mais les
abords de la chambre sont couverts de troupes. Les bayonnettes, diriges par des agens qui connansent chaque membre,
laissentpasser les fangeux et repoussent les patriotes Ceux-ci

rsolvent d'aller dehberer ailleurs. Aussi lot le commandant de

la place, le colonel Saint-Victor (celui-l est ngre !), prend
un arrt qui dfend tout citoyen de permettre qu'aucune
runion pour traiter de matires politiques ait lieu dans sa
d'tre pour maison, sous peine, pour le chef de la maison
suivi avec tous ceux qui s'y trouveraient, comme criminels
de lse-nation.
Alors, par malheur, s'teint l'nergie qu'avait dploye l'opposition. -Des soldats entouraient la chambre. Le pouvoir executif avait insult la reprsentation nationale, il tait rebelle la
loi les dputs, quelque part que ce soit, ft-ce sur la place publique, devaient le dclarer dchu et tratre la patrie, prendre
sous leur sauvegarde la constitution, appeler le peuple et l'arme les dfendre, et proclamer que l o ils taient, tait la
lgalit. Un serment du Jeu-de-Paume aurait peut-tre sauv
la rpublique, et aprs tout l'occasion tait belle pour mourir
au service de la civilisation hatienne ou secouer enfin un joug

ignominieux.
Nous qui savons que les hommes noirs et jaunes affrontent
gnralement la mort avec une audace tmraire nous ne
pouvons nous expliquer pourquoi les patriotes ne prirent pas
un parti dcisif. Toujours est-il qu'ils cdrent et n'osrent
plus remuer.
Pendant qu'ils hsitaient, Boyer, force d'intrigues, de corruption, et sous l'influence de la terreur produite par l'tat de
sige, parvint dissoudre la majorit et runir dans la salle
des sances trente-sept membres qui nommrent un snateur
comme il le voulait.
Le nouvel attentat l'inviolabilit parlementaire tait consomm, tout rentra dans l'obissance passive.

L'honneur du pays fut encore une fois sacrifi l'goisme

d'une domination arbitraire, et le surlendemain, cinq dputs
dsigns comme les chefs principaux du mouvement, les citoyens Herard Dumesle, David Saint-Preux, Couret, Lar

tigue et Bauge furent exclus de la chambre. Quelques jours

aprs, M. Lochard, dput du Petit-Goave, fut galement
limin, parce qu'il refusa d'adhrer l'acte de proscription
de ses cinq amis politiques.
M. Herard Dumesle et M. Lartigue eurent une grande consolation en tombant. La ville de Jrmie, qui suivait attentivement avec la nation entire les travaux de la session voulut
manifester la sympathie que lui inspirait le caractre d'indpendance montr par les communes. Elle vota en consquence une mdaille au citoyen Herard Dumesle, prsident
de la chambre des communes, chef de l'opposition, pour honorer son civisme. Cette mdaille fut remise au dput des
Cayes par M. Lartigue, dput de Jrmie, le jour mme ou
ils avaient l'honneur d'tre chasss ensemble de la lgislature
Le vote de cette mdaille fut une des causes qui excitrent
davantage la colre du prsident; tous ceux qui avaient souscrit et tous les citoyens qui, comprenant bien que l'mancipation de la chambre entrainerait celle du peuple, s'taient ouvertement associs la tentative de rsistance parlementaire,
furent, les uns destitus, s'ils taient dans la dpendance du
gouvernement, du plus loin qu'ils y tinssent; les autres poursuivis, soit directement, soit indirectement. Le lecteur peut se
rappeler le singulier procs de tendance fait M. Covin par
M. Inginac, et l'immorale entreprise du ministre public contre
le mariage de M. Smith.
Le gouvernement actuel d'Halli ne se contente pas de frapper ses adversaires, il veut aussi pouvanter par ses rigueurs
inquisitoriales ceux qui seraient tentes de les imiter. Les coupables sont atteints dans eux-mmes ou dans les leurs, et quiconque les approuve s'expose une perscution dont les raflinemens sauront trouver un ct vulnrable la position la
plus indpendante. Tous les ressorts dans ce but, sont emRendons cette justice aux mutmes, de due que tous cinq appt
tiennent la classe jaune

ployes avec une fatale adresse. C'est ainsi, par exemple, que
l'on insinua aux ngocians consignataires trangers de ne pas
vendre de marchandises aux dputs proscrits qui taient commerans, sous peine de compromettre leur patente annuelle.
Le despotisme du gnral Boyer a tous les caractres de l'hypocrisie. Sauf les cas extrmes, il procde par la perfidie plutt que par la violence; il est plus prudent que ses grossiers
conseillers, dont quelques-uns lui parlent de fusillades. Sa politique n'est pas d'assassiner un ennemi, mais de l'isoler si bien
qu'il se sente mourir. C'est presque l'interdiction mortelle que
prononait autrefois l'glise.
M. Herard Dumesle, que l'on a vu figurer comme chef dans
le mouvement que nous venons de dcrire, appartient la
classe jaune, mais ce n'en est pas moins un vrai ngre par la
couleur et les traits du visage. Il est g de quarante ans et
passerait partout pour un homme distingu. Il a beaucoup lu,
beaucoup retenu, et dans un centre aussi troit, aussi dpourvu
de tout que celui o il se trouve, avoir acquis les connaissances
qu'il possde, c'est montrer rellement un esprit suprieur.
M. Herard Dumesle, en outre, a du courage personnel il attaque face face le pouvoir et les hommes du pouvoir dans un
pays o tout le monde est tremblant. Malheureusement, il n'a
pas appris le rle de tribun, il ne sait point agiter le peuple,
profiter de ses avantages; et dans sa dernire lutte, c'est plus
la nette intelligence de la position que la fermet qui a failli
chez lui pour obtenir la victoire. On doit regretter pour Haiti
que cet homme spirituel, d'un commerce vif et agrable, d'une
chaleur d'imagination toute africaine, manque de gravit et se
laisse dominer par ses passions. S'il veut cultiver les qualits
dont il est dou et corriger ses dfauts qu'il connat, il peut sauver son pays, car il a dj fait le pas le plus difficile en politique, il a un nom, et ce nom est un drapeau.

CHAPITRE XIV.
VOYAGE.

CAP HAITI.

Avant de quitter le sud, j'ai fait une tourne dans la plaine

Jacob et dans celle de Torbeck, aux environs des Cayes. Rien
ajouter ce que j'ai dit en parlant de la plaine du Port-auPrince. Partout mme bienveillant et cordial accueil, mais partout ruines, pauvret, demi-sauvagerie; partout des cases
ngres misrables, des maisons de matres dlabres et des
champs mal conditionns avec des cannes tioles et toutes
jaunes. Il n'y a dans l'arrondissement qu'une seule habitation,
celle de M. Pemerle, o l'on fasse un peu de sucre, et encore
le sucrier est-il un Allemand venu de Sainte-Croix, qui l'on
fait payer svrement sa patente d'tranger.
Une chose de plus qui afflige dans cette partie de l'ile, et que
je n'avais pas remarque autre part c'est un grand nombre
d'animaux de pturage cruellement blesss. Les bestiaux sont
libres sur les savanes, et comme on ne prend pas la peine d'lever de solides barrires pour viter les dgts qu'ils font en
pntrant dans les champs, l'administration n'a su remdier
au mal que par une loi ainsi conue Toutes btes cornes
trouves dans les champs clos et cultivs seront abattues. o
C'est donc au nom de la loi que se commettent ces dplorables
mutilations. Quand je dis que ce gouvernement s'efforce de
perptuer la barbarie.
Plusieurs jeunes gens des Cayes, appartenant la classe
jaune, avaient bien voulu se joindre notre bon hte, M. StRemy fils dan& cette tourne, et gmissaient avec nous de
toutes les hontes de leur patrie. Si l'on pouvait douter de ce
que nous avons dit, savoir que l'aristocratie hatienne est
rellement compromise par sa position, il suffirait de conside

rer que ces jeunes gens nous ont montre la plus grande bienveillance, nous qui leur reprochions, avec la svrit d'un
ami vritable de laisser faire tant de mal, nous qu'ils savaient ennemi dcid du gouvernementde leur classe. Nous les
avons quitts, reconnaissant de leur sympathie pour le ngrophile la rpublique est dans un tel tat qu'il y avait presque
courage de leur part l'avouer. Nous voulons toujours esprer, pour leur gloire et pour le bonheurd'Haiti, qu'ils sortiront
de leur indiffrence politique, qu'ils sacrifieront l'intrt de
caste l'intrt gnral et mettront leurs bannires et leur
bonne volont au service de la chose publique.
Au retour de cette course, je quittai la capitale du sud pour
gagner le port d'embarquement avec des chevaux que mes
gnreux amis m'avaient prts. II n'y a plus de voies de carrosse dans ce pays, les plus longs voyages se font cheval ce
qui du reste est assez indiffrent aux Hatiennes, parce qu'elles
n'ont gure l'usage de sortir de la rue o elles sont nes et
n'incommode nullement les Hatiens, qui sont des cavaliers
consomms et d'une adresse extraordinaire. Ds l'enfance,
sans cravache, sans perons, ils savent mettre au galop la bte
la plus rtive; ils courent dans les bois, se pliant, se tordant
sous les branches comme des centaures et ont pour usage
d'aller toujours ventre terre si bien qu'une fois deux dragons, qui tournaient en mme temps un angle de chemin, se
rencontrrent avec une telle violence tte contre tte, que dragons et montures restrent tous -quatre sur la place.
Les chevaux du pays sont gnralement de l'espce de ceux
de Puerto-Rico petits, vifs, infatigables, et marchant l'amble
avec une si prodigieuserapidit que, quand ils sont pousss, on
peut peine distinguer leurs jambes. Avec cette habitude
d'tre toujours cheval et d'aller au grand galop, un Haitien
vous reconduit trois ou quatre lieues de chez lui aussi facilement que vous accompagnez un ami jusqu' la porte, et il
vous propose le matin, le plus naturellement du monde, d'aller
djeuner six ou sept lieues de distance Mais, chose extra-

ordinaire chez des cavaliers, les Hatiens ne prennent aucun

soin de leurs chevaux, ils ne les tiennent pas dans des curies,
les laissent dormir dans les cours, exposs la pluie, et comme
les pauvres btes ne sont pas ferres, quoiqu'elles aient souvent courir sur des chemins de roche, il est rare qu'elles ne
soient pas estropies apres un voyage. Pour les gurir, on se
contente de les lcher pendant deux ou trois mois dans les savanes.
Des Cayes on arrive Acquin par Cavaillon et par SaintLouis, petite ville dont les Franais avaient fait une place forte,
et o l'on voit encore une citadelle dominant la rade qui a
cot plus d'un million.
Acquin fut fonde en 1801 par Toussaint. Son heureuse situation centrale, son port sr et magnifique, attestent la sagacit politique de l'ancien esclave de l'habitation Breda. Il voulait faire de cette ville la capitale du sud et y transporter le
commerce des Cayes, dont la dangereuse entre, seme de
cayes, occasionne chaque anne quelque sinistre. Acquin avait
t en consquence trace sur une grande chelle mais
peine naissante, elle fut abandonne lors de la chute de Toussaint, et les maisons que l'on a construites et l, dans les
lignes marques, sans jonction les unes avec les autres, semblent aujourd'hui tout perdues de leur isolement.
Aprs tre rest un grand jour Acquin chez M. Descostires,
je traversai sans peine, grce la scheresse, le redoutable passage du fond des ngres, terrain mouvant dont les boues profondes sont la terreur des voyageurs. Je m'arrtai ensuite chez
M. Linarde, Miragoane, village de planches, btie sur un coin
de rocher grand renfort de mines.
l'on ne savait combien les hommes s'attachent facilement la place o ils se
trouvent, et qu'ils s'y tendent comme des polypes, on ne concevrait pas qu'ils aient la fantaisie, quand la terre plate est si
grande, de s'tablir dans un trou comme "Vliragoane, serrs
entre une montagne granitique et la mer, qui vient battre jusqu'au pied de leurs cabanes. De la je me rendis au Petit-Goave

-Si

pour voir un homme dont j'avais beaucoup entendu parler au

Port-au-Prince par l'excellent docteur Jobet. Je veux parler
de M. Benis, multre, qui, seul, enterr dans son bourg
chtif, est devenu un vritable savant. M. Benis cultive la
science par amour de la science, et amasse obscurment des
trsors d'observations, tout en faisant pour vivre le mtier
d'arpenteur et celui de pharmacien. Je l'ai engag avec instance envoyer l'Acadmie un mmoire sur plusieurs ides
d'histoire naturelle et de physique qui m'ont paru entirement
neuves, et qu'il a mises devant moi avec une simplicit et une
prodigalit admirables. Il s'y dcidera, je pense, et peut-tre
un des enfans de cette Hati tant mprise rvlera-t-il bientt
quelque grande vrit scientifique.
En quittant regret M. Benis, je traversai le Grand-Goave,
silencieusement couch aux pieds de la haute montagne Tapoin, et je rentrai au Port-au-Prince aprs avoir touch Logane, o M. Simon jeune ngre propritaire, m'a convaincu
plus que jamais que beaucoup de noirs, mme aujourd'hui,
sont aptes remplir de hautes fonctions dans l'tat, si on voulait les employer.
Le lecteur a dj entendu parler dans notre Prcis historique
de toutes les villes dont le nom vient de passer sous ses yeux
Elles taient riches et florissantes autrefois aujourd'hui elles
ne prsentent plus, sans excepter Logane, que l'aspect de la
pauvret la plus extrme. Leurs habitans entrepositaires des
faibles produits des campagnes environnantes, vivent misrablement du commerce de cabotage qu'ils font avec les Cayes
ou le Port-au-Prince.
A dessein de varier un peu le voyage, je voulus regagner
les Gonaves en suivant les ctes par mer et une belle nuit,
deux heures aprs le grain qui chaque soir tombe rgulierement en cette saison Port-au-Prince avril je me mis dans
un grand canot avec quatre rameurs et un patron.
Une brise d'une galit soutenue nous a fait franchir en
onze heures vingt-cinq lieues de ctes qui separent St-Marc

de la capitale, et nous sommes entrs au port notre petite

voile dploye en grand, sans avoir eu un coup de rame
donner. Ce fut l une belle fortune pour moi, car mes hommes
avaient oubli leur caf, et les croles de tous rangs sont tellement accoutums en prendre chaque matin que ces malheureux furent saisis de maux de tte rebelles mme au tafia.
J'tais curieux de voir en passant la ville de Saint-Marc, qui
fut, au temps des colons la troisime de l'le; c'est l que se
runit, l'poque de la rvolution, la fameuse assemble laquelle elle donna son nom. Saint-Marc fut; voil tout ce qu'on
en peut dire aujourd'hui; 1,800 habitans peine vivent au
milieu de ses dcombres. A voir les colonnades rompues de la
maison Macquerie, entre autres, les fines sculpures de ses chapiteaux briss, l'amplitude de ses salles encore paves de marbres aux teintes varies que le soleil vient chauffer maintenant,
et la somptueuse vgtation qui couronne tout cela, on se
croirait un instant transport au sein de la vieille Grce.
C'est Saint-Marc que s'est retire madame Dessalines, et
je dois beaucoup au gnral Bonnet et son fils pour l'honneur qu'ils m'ont fait en lui demandant la permission de me
prsenter chez elle.
Madame Dessalines est une ngresse d'une haute taille,
d'un visage calme, pur, et encore d'une grande beaut. Elle
vit trs simplement, occupe d'oeuvres pieuses, et sans que sa
bienveillance toujours prodigue ait rien perdu de son aimable
caractre. Aujourd'hui, comme au temps o elle fut impratrice, elle est toujours entoure de jeunes filles qu'elle lve et
qu'elle protge. Il n'y a de diffrence que dans le nombre.
Quand on voit cette femme vnrable dont les manires respirent une dignit douce et facile, dont la vie entire n'est
qu'une longue bonne action, on prend en grande piti les insenss qui veulent refuser une me humaine la race qu'elle
honore
Quel que soit le jugement de la postrit sur Dessalines,

l'histoire enregistera avec respect cette magnifique lettre qui

fut adresse l'impratrice par ceux-l mme qm venaient de

tuer son mari.
Le gnral de division Ption madame Dessalines

Madame

Les lois de la nature les plus sacrees, violes par celui qui
porta le nom de votre poux la destruction gnrale des vritables dfenseurs de l'tat, dont l'arrt tait sorti de sa bouche
coupable; l'excs du crime, enfin, a fait courir aux armes tous
les citoyens opprims, pour se dlivrer de la tyrannie la plus
insupportable. Le sacrifice est consomm. La mmorable journe du 17 octobre 1806 avait t fixe par la Providence pour
le moment de la vengeance. Voici, Madame, le tableau raccourci des derniers vnemens et la fin de celui qui profana
le titre qui l'unissait vous.
Quelle diffrence de la vertu au crime? Quel contraste? A
peine respirons-nous, aprs la grandeur de nos dangers, qu'en
levant nos mains vers l'essence suprme, votre nom, Madame,
vos qualits inestimables, vos peines, votre patience les supporter, tout vient se retracer nos curs, et nous rappeler ce
que le devoir la reconnaissance, l'admiration nous inspirent
pour vous.
Consolez-vous, Madame, vous tes au milieu d'un peuple
qui donnerait sa vie pour votre bonheur oubliez que Yous
ftes la femme de Dessalines pour devenir l'pouse adoptive
d'une nation gnreuse qui ne connat de haine que contre ses
oppresseurs.
Vos biens, vos proprits, tout ce qui vous appartient, ou
sur quoi vous avez quelques droits, sont un dpt confi nos
soins pour vous le transmettre dans toute son intgrit, ils
restent sous la sauvegarde de l'amour de vos concitoyens.
C'est au nom de toute l'arme, dont je me glorifie d'tre
aujourd'hui l'interprte, que je vous prie, Madame, d'agrer
l'assurance des sentimens qui l'animent pour vos vertus, et

dont les traits graves dans tous les coeurs, ne pourront jamais
s'effacer.
J'ai l'honneur de vous saluer avec respect,
CI

Le gnral commandant la deuxime division de l'ouest,

Sign Petion.

Au quartier-gnraldu Port-au-Prince, le 19 octobre 1806.

Saint-Marc devait tre le terme de mes prigrinations; le

surlendemain, j'tais revenu mon point de depart, au CapHatien, triste des choses que j'avais vues dans cette excursion
de l'ouest au sud et du sud au nord, mais vivement touch de
la bont que j'avais rencontre chaque pas. Le voyageur en
Hati ne s'aperoit point, par rapport lui, de la misre commune en tous lieux, il trouve une rception qui n'est pas seulement affectueuse, mais encore trs librale. Ainsi, par exemple, un des chevaux que l'on m'avait prts aux Cayes pour
faire cent soixante lieues ayant t bless Acquin jamais le
colonel Solage ne consentit ce que j'en louasse un autre; je
dus accepter un des siens, offert avec une exquise politesse. Il
n'y a pas plus d'auberges ici que dans les autres Antilles; l'tranger, quelle que soit sa couleur quel que soit son pays,
mme blanc, mme franais, y devient vritablement l'hte de
la nation. L'hospitalit est regarde comme une obligation, et
pratique comme un plaisir par ce peuple trop calomni. C'est
en Hati que, parmi les mille lettres de recommandation que
j'ai reues dans mon voyage, j'en trouvai une conue en ces
termes laconiques
Le porteur de la prsente est M. V. Schlcher, etc
CI
Veuillez l'accueillir et mettre sa disposition tout ce qui pourra
lui tre utile ou agreable dans vos montagn s. En remplissant
ce devoir avec zele, vous obligerez votre devou ami.

CHAPITRE XV.
CONCLUSION.

Me promenant un jour dans le cimetire d'une petite ville

de France, j'y lus l'pitaphe suivante Ci-git N. ancien
propritaire Saint-Domingue. Ce titre, mis sur une tombe,
m'avait paru assez bizarre, mais lorsque je me le rappelai en
franchissant le superbe chemin de carrosse qui serpente l'entour du morne Saint-Joseph, quelques lieues des Cayes, sur
la route de cette ville au Port-au-Prince, il me parut n'tre,
un certain point de vue, qu'une lgitime vanit. Les traces
qu'ont laisses les colons de Saint-Domingue sont empreintes
d'une vritable magnificence. Les ruines de leurs habitations
sont des ruines de palais; leurs routes sont de savans ouvrages
de ponts-et-chausses qui ont un caractre de force romaine. Il

faut l'avouer, ces arrogans et cruels possesseurs d'esclaves employaient une partie des richesses que produisaient les ngres
de belles uvres. Ils btissaient des cits, dont les restes semblent appartenir aux points de l'Europe les plus clbres ils
coupaient en pleines montagnes, taillaient en plein roc etse faisaient, avec une prodigalit qui est le triomphe de la civilisation, des chemins de voiture sur le haut des mornes pour aller
de l'une l'autre de leurs seigneuriales plantations.-Tout a t
dtruit au milieu d'une longue guerre servile, et on ne le regrette pas puisque c'tait le produit du travail forc. Il est bon
que ces grands exemples viennent, en terrifiant le monde, lui
dire le sort que l'iniquit a toujours craindre, et la punition qui
la vient atteindre parfois au faite mme de la prosprit la plus
pouvantable. Dans ces ruines on voit, sans prouver de piti, le juste chtiment d la violence, mais en mme temps
on ne peut refuser son admiration leurs grandeurs.

Aujourd'hui, les superbes chausses de Saint-Domingue

n'existent plus. Du Cap aux Gonaives du Port-au-Prince
Jacmel, des Cayes au Port-au-Prince toutes les routes que
j'ai parcourues ne sont que des sentiers presqu'impraticables
et souvent mme dangereux. Sur les rivires o il existe des
ponts, ils sont devenus si chancelans qu'il faut mettre pied
terre pour les traverser. La moiti de celui de Torbeck est
tomb depuis sept mois sans qu'on songe le relever. Celui des
Cayes a des solutions de continuit travers lesquelles on voit
couler l'eau On ne connat plus, en Hati, d'autres moyens de
transport que les chevaux ou les nes, qui sont innombrables.
On pourrait maintenant compter les cabrouets de la rpublique, ils ont peu prs disparu de l'exploitation des campagnes
comme les voitures ont disparu des villes mais la pauvret du
pays n'en proscrirait pas l'usage que l'tat des chemins les rendrait inutiles!
Il faut que cela soit ainsi, et il faut qu'Haiti n'ait aucun moyen
de transport rgl pour la correspondance. Une conspiration d'un lieu un autre, un ensemble de mouvemens combins sont ainsi presqu'impossibles, car on est oblig de donner
12, 20, 40 et jusqu' 50 gourdes un exprs pour envoyer une
lettre quelque part! On reoit plus de nouvelles d'Europe au
Cap et au Port-au-Prince, que ces deux villes n'en changent
entre elles. C'est par New-York que Santo-Domingo apprit, il
y a six ans, le tremblement de terre qu'avait prouv la capitale de la rpublique!
Le gouvernement lui-mc?me, pour les dpches, se sert des
pions du commerce et des occasions. Il m'est personnellement
arriv aux Gonaves d'tre charg par le gnral commandant
de l'endroit, d'un paquet de lettres pour le gnral commandant du Cap. Le paquet tait li par une ficelle en travers, sans
une feuille de papier pour envelopper les missives, et je pus lire
sur les suscriptions chambre de comptes, ca6inet du prsident d'Haiti, avec cette notre service press. Je serais rest
huit jours en chemin, que le service press qui attendait un pas.

sant aux Gonaives se serait accommodde mes retards. M. Imbert, le premier fonctionnaire de la rpublique aprs le prsident, homme intgre et de bonne volont, mais malheureusement trop faible, m'a dit avoir reu des actes de comptabilit de divers arrondissemens qui avaient sept mois de date!
Ils rougissent tous de l'tat o ils se trouvent; ils en conviennent tous eux-mmes avec honte. Un jour ou l'autre ils
se dlivreront du mal.
Inutile d'ajouter qu'avec de pareilles murs l'administration
n'a aucun respect pour la correspondance publique. Lorsque
les navires apportent leurs sacs au bureau de la place o ils
abordent, le premier commis venu le vide simplement sur une
table, et le livre au pillage des personnes qui viennent ellesmmes chercher leurs lettres et qui peuvent en mme temps
prendre celles de leurs voisins. On m'a donn dcouvrir les
miennes parmi cent ou deux cents autres qui attendaient leurs
rclamans!
Quelles rflexions doivent suggrer de pareils faits? Voudrat-on croire que le gouvernement n'a pas la possibilit d'entretenir les chemins, de monter un service de dpches bienfaisant
au public et profitable au trsor? Non. Il faut donc conclure
que l'absence de routes et de postes tient l'ensemble du systme gnral que j'ai expos. Toute locomotion tant difficile,
les villes se trouvent gnes dans leurs rapports, et l'isolement
qui divise les forces paralyse leur activit commerciale et intellectuelle. C'est toujours le mme machiavlismequi, par les
dtours d'une perfide adresse arrive aux fins de la tyrannie
sans user de violences ouvertes. On n'tablit pas la censure, on
n'empche pas les journaux d'aller dire ce qui se passe d'un
lieu un autre, mais on leur te les moyens naturels de circuler. Restreints, s'ils se craient, la place o ils prendraient
naissance, ils ne pourraient se faire d'abonns l'extrieur ni
tendre leur action. L'ducation politique devenant ainsi impossible, rend de mme impossible la formation d'une opinion
publique. L'autocrate hatien n'ignore pas que les peuples se

civilisent par la presse, et il touffe la presse, parce que du moment o son peuple serait instruit, il ne pourrait plus le despo-

tiser en dormant.
Et ici deux mots pour rpondre d'avance une objection
possible. Peut-tre, en me voyant toujours remonter au pouvoir excutif, les ennemis de la race africaine vont-ils dire que
je charge le gouvernement pour excuser le peuple. Cela ft-il
vrai, j'aurais encore raison, car lorsqu'un peuple n'avance pas,
c'est toujours la faute de son chef. Mais que le lecteur attentif
rponde. N'est-ce point en prenant fait fait que j'ai dgag
de l'ensemble la pense du prsident Boyer? Peut-on dire qu'il
y ait dans mon jugement la moindre partialit ni la moindre
subtilit? Je dfie que l'on donne aux actes que j'ai cits un
but moral et honnte, et alors, je le demande, l'interprtation
que j'ai faite de ces actes quelqu'affreuse qu'elle soit n'estelle point la seule que l'on puisse trouver? En dfinitive,
M. Boyer ne peut sortir de ce dilemme Ou le mal qui ronge
la rpublique est un effet de sa volont, comme je le dis, comme
je le pense, comme je crois l'avoir prouv, ou c'est le rsultat
de son incapacit. Dans l'un et l'autre cas il est toujours indigne de rester la tte de la nation.
Continuons.
Hati ne publie pas mme de calendrier, elle est oblige d'acheter ceux de France Elle n'a que deux journaux pour ses
800,000 mes, encore ne paraissent-ils l'un et l'autre qu'une
fois par semaine! Le premier, le Tlgraphe, qui tient lieu de
notre Moniteur, appartient tout entier au pouvoir; le second,
le Commerce, possde cent trente abonns
M. Courtois, le
propritaire du Commerce, pour conserver cet organe l'opposition, lutte avec une honorable persvrance, et contre l'apathie gnrale et contre le gouvernement, car bien que fort timide, il a dj subi huit procs depuis dix ans, et pay de
dures prisons ses courageux momens d'audace. Les Hatiens
disent qu'ils ne s'abonnent pas parce que le journal est sans intrt et dtestablement crit; mais ils ne veulent pas voir que

c'est parce qu'il manque d'abonns qu'il manque de rdaction. Il a exist pendant prs d'un an un journal intitul
l'Union, rdig d'une manire trs remarquable. Le pouvoir a destitu son rdacteur principal, M. Emile Nau, d'une
petite place qu'il occupait, et celui-ci ne trouvant, d'autre
ct, aucun soutien dans une population insensible son
propre abaissement, a ferm la fontaine de lumire dont il avait
la cl. Peuple infortun, qui n'aide pas ceux qui le veulent sauver et chez lequel les hommes de bonne volont, frapps
eux-mmes de la maladie gnrale, se dgotent presqu'aussitt du dvouement parce qu'ils n'obtiennent pas un prompt
succs!
J'ai entendu les gemissemens des enfans d'Isral que les
Egyptiens tiennent en servitude, et je me suis rappel mon alliance

C'est pourquoi je dis aux enfans d'Isral Je suis l'Eternel, je vous ferai sortir de dessous le joug de l'Egyptien.
Moise parla ainsi aux enfans d'Isral mais ils n'coutrent
pas Mose, par gne de respiration et par la duret du travail
et ils lui dirent De grce laisse-nous; servons l'gypte H
N'abandonnons pas tout espoir; Moise a fini par arracher le
peuple abruti de la terre d'Egypte et par le conduire la terre
de Chanaan. Quelque Mose noir apparatra tt ou tard et d,
livrera sa patrie de cette abominable politique qui tend en
faire un dsert peupl de fainans.
Que l'on ne s'y trompe pas, en effet; que les ennemis de la
race glorieusement mancipe ne se fasse point un argument
contre ses progrs possibles, du tableau que nous avons t
oblig de tracer de sa dgradation actuelle. Encore une fois, le
mal vient d'en haut. Sans faire remarquer qu'il y a au moms
une grande prsomption de puissance dans la race qui, malgr
toutes les forces de la civilisation, s'empare du pays o elle a
t amene esclave, en chasse ses matres, et s'y constitue

Exode, chap 6 et chap. U

en peuple sans dire que les negres conqurant leur libert sur l'arme la plus vaillante et la plus intelligente du
monde, ont invinciblement prouv qu'ils pouvaient, bien conduits, rivaliser avec les blancs; sans parler de Toussaint Louverture, ne disons qu'un mot de Christophe.
Il avait rsolu brillamment le problme de la capacit sociale
des noirs, et de leur aptitude toutes les choses de la civilisation. Une fonderie de canons, bombes et boulets 1, une verrerie, une fabrique de voitures tablies par ses ordres, ont donn
des produits. Les restes de ses curies au Cap sont dignes de
lutter avec les ruines que l'ancien rgime a laisses dans cette
ville. Ses dfenses de Ferrire sont aussi belles qu'une forteresse espagnole.
Le gnral Richard fit construire au Cap, en trois semaines,
une salle de spectacle pour lui donner une fte. Il y a de cela
vingt-deux ans, elle dure encore et sert de loge aux francsmaons. Bien des salles de provinces en France ne lui sont pas
prfrables et celle de Saint-Pierre (Martinique) lui est infrieure.
Le gnral Geffrard, gouverneur du sud, l'poque de l'empire de Dessalines, a pos sur le morne des Platons non loin
des Cayes, un fort rest inachev qui laisse penser, le voir,
qu'une grande nation a pass par l.
Que l'on en soit bien convaincu, si ce peuple ne produit rien,
c'est qu'il touffe sous le manteau de plomb tendu sur lui
c'est qu'on le veut pauvre, ignorant, presqu'affam, afin de le
manier plus aisment. Il est facile, mme encore aujourd'hui,
de juger que si la moindre impulsion bienfaisante venait le relever de son abaissement, il pourrait galer toute autre nation
du monde. Le commandant de la division du nord, le gnral
Bottex, ancien gnral de Christophe, et encore imbu de ses
traditions d'ordre, vient de faire au Cap des travaux remarReflexions politiques par le baron de Vastey, pubhees a l'un
primerie rovale du Cap Henry, 1817
1

quables. Un bel hpital et une glise ont t restaures par des

ouvriers du pays, et sont devenus des btimens capables de
faire honneur aux meilleures villes de France. Haiti n'a pas
d'ouvriers parce qu'elle n'a pas de consommateurs, mais ce
qu'elle s'applique faire elle le fait bien. On trouve ici des corroyeurs, des bnistes, des selliers, des tailleurs, des cordonniers, des joailliers, qui pourraient presque rivaliser avec ceux
d'Europe. Des hommes isols, sans outils, sans connaissances
premires, font a et l dans quelques communes ( la Marmelade, nord, aux Cayes, sud), des poteries tout--fait artistiques. Quiconque verra, comme on peut le voir dans les ports de
l'ancienne St-Domingue, des ngres construire des canots,
des barques, des golettes, restera certain que les Hatiens peu
vent atteindre tout.
Quelqu'affligeant que soit l'aspect de la rpublique noire
l'heure prsente, les esprits impartiaux ne doivent rien prjuger contre elle. C'est un corps malade, on ne peut apprcier
ses forces. Jugez-vous d'un homme tout affaibli par le poison
qu'on lui a fait prendre? Les peuples, comme les individus,
sont ce qu'on les fait. Celui-ci, loin de recevoir de l'adminstration laquelle il a confi ses destines, aucun excitement aux
bonnes et grandes choses, est au contraire sous l'influence
d'une corruption prmdite. Il tait autrefois esclave du fouet,
on l'a rendu esclave de la paresse et de la misre les matres
l'opprimaient par la force le gouvernement l'opprime par la
dpravation. Il a bien affranchi son corps, mais on n'a pas affranchi son me, puisqu'on ne lui a pas donn, par une bonne
direction morale, la possession de la justice et de la vertu, qui
s'acquirent par l'ducation seule. Oh si l'on avait voulu, cependant Il avait une si noble ardeur Il tait plein de si vives
aspirations vers le bien! La plupart d'entre nous, dit Vastey,
en parlant des habitans du royaume du nord, se sont instruits
par le seul secours des livres. J'en ai connu parfaitement plusieurs qui ont appris lire et crire d'eux-mmes sans le secours des matres ils marchaient avec leurs livres la main,

ils demandaient aux passans s'ils savaient lire; et quand la reponse tait affirmative, ils les priaient de leur expliquer tel
mot ou tel signe'
Au surplus, quels que soient les excrables calculs des
goistes qui se trouvent la tte d'Hati, voit-on que la rpublique noire soit malgr tout, beaucoup plus arrire que sa
voisine la rpublique blanche du Mexique? Et cependant,
quelle diffrence dans leur position respective! Le Mexique
tait peupl d'hommes libres; sa rvolution une fois consomme, vit accourir l'Europe avec des presses, des machines, des

fabriques de toute espce, des perfectionnemens de tout genre,

et des hommes aussi industrieux qu'clairs prts lui communiquer ce qu'ils savaient. Hati au contraire, tait compose d'mancips qui prirent possession d'une terre couverte de
ruines, en sortant d'une guerre servile toute outrance, et ils
se sont chargs eux-mmes de peindre l'tat dans lequel ils se
trouvaient alors. Nous tions plongs dans la plus complte
ignorance nous n'avions aucune notion sur les socits humaines, aucune ide du bonheur, aucune sensation forte; nos
facults physiques et morales taient tellement abruties sous
le poids de l'esclavage, que moi qui cris ceci, je croyais que le
monde finissait l o ma vue pouvait s'tendre mes ides
taient tellement bornes, que les choses les plus simples m'taient inconcevables, et tous mes compatriotes taient aussi
ignorans, et plus que je l'tais, s'il tait possible de l'tre davantage .
Ilotes qui se sont affranchis en se battant avec les morceaux
de leurs chaines rompues, demeurs seuls, sans connaissances,
sans industrie, sans capitaux, sans instrumens mme de travail, car de leurs houes ils avaient fait des sabres, les Haitiens
durent tout tirer d'eux-mmes. Pouvant craindre de labarbarie
blanche de nouveaux attentats contre sa libert, la rpublique
1 Rflexions politiques.

Rflexions politiques.

noire a t force en quelque sorte, par les ncessits de Sa

conservation, de faire scission avec l'Europe et de repousser
tout ce qui tait blanc, comme les Troyens repoussaient jusqu'aux prsens des Grecs. Oblige de rester l'arme au bras,
toujours inquite, toujours craignant d'tre attaque, il lui
tait impossible de songer autre chose qu' se dfendre. Rien
non plus ne s'y pouvait crer de solide, car le cinquime article
de la constitution de 1805, comme nous l'avons dit, rpt
par le trente-sixime de celle de 1816, portait littralement
les villes dispa Au premier coup de canon d'alarme
raissent et la nation est debout. Il
Ce sublime principe de dfense dsespre tait tellement
identifi l'existence du nouveau peuple, que jusqu'en 1825,
poque o son indpendance fut officiellement reconnue par la
France, toutes les maisons bties sur les ctes contenaient des
torches et des matires combustibles destines les incendier
la premire approche d'une escadre ennemie.
Malgr tant de causes de dsorganisation, ces hommes, encore tout fltris par la servitude lorsqu'ils se constiturent
peuple il y a quarante ans, ont continu d vivre et se sont, bien
ou mal, conservs avec les formes et les institutions d'une
socit civilise.
En dfinitive Haiti possde ce qu'on appelle un gouvernement rgulier, un corps de loi une perception fiscale tablie,
un systme municipal, une organisation judiciaire, un jury,
une reprsentation nationale tous les lmens enfin y sont, il
ne s'agit que de les exploiter. Qu'ont fait de plus les rpubliques
blanches de l'Amrique, sauf peut-tre Venezuela ?
Les amis de file mancipe peuvent se plaindre, car ils attendaient beaucoup d'elle, et ils ne doivent pas craindre d'exposer le mal pour lui ouvrir les yeux, mais ses ennemis n'ont pas
droit de la condamner. Elle aurait encore bien faire pour descendre aussi bas qu'taient descendues les colonies espagnoles
au moment o l'activit europenne vint y porter la vie. Nous
avons racont les commencemens de Saint-Domingue et de

Puerto-Rico ceux de Cuba furent absolument pareils. L lustoire de la Jamaque offre un tableau plus terne encore. Les
croles espagnols, dont les premieres plantations de coton la
Jamaque datent de 1508 taient dans la barbarie en 1655,
poque laquelle les Anglais s'emparrent de l'le. Les colons ne
cultivaient que ce qui tait ncessaire pour leur propre nourriture, et l'on ne sait quoi ils employaient les ngres qu'ils achetrent aprs avoir extermin les 60,000 indignes du pays. Tout
leur commerce se bornait du lard et quelques peaux des
btes cornes errantes dans les savanes. Ils n'avaient rien des
lgances de la vie ni de ces habitudes de bien-tre qui deviennent des besoins dans un certain tat de civilisation. Ils passaient leurs jours dans une obscure langueur, affaiblis par la
paresse, abrutis par la pauvret, en pleine dgnrescence, et
ils auraient probablement expis avant peu les crimes de leurs
anctres
en devenant victimes eux-mmes de leurs esclaves 1

Mais sans remonter si haut dans l'histoire ne trouve-t-on

pas Puerto-Rico une nombreuse race blanche, moins avance
encore que la race noire d'Haiti; et jusqu au milieu de nous,
mls nous, ne voyons-nous pas des Franais tombes du
fate de la civilisation au dernier degr de l'tat sauvage,
quoique cependant ils n'aient jamais cess d'tre en rapport
avec la lumire? Oui, il y a dans une colonie franaise toute
une socit, issue d'Europens, dont la demorali,ation n'a rien
d'gal dans la socit hatienne. De quel po nt, demande
M. Dejean-Delabatie, dlgu des planteurs de Bourbon, de
quel point est partie la population proltaire de notre le, population blanche et europenne
d'origine libre par consquent
et citoyenne ? D'o est-elle partie, pour arriver hideuse d'ignorance et de misre au point o chacun peut aujourd'hui l'observer. Elle fut instruite, riche, religieuse, industrieuse, courageuse elle vit prsent sur les portions rserves des bords
A ncw and complte System

o[ univers

il gtograpliy, vol

2, p.ut.2.

de quelques rivires, sous de misrables baraques de paille,

dans la plus horrible promiscuit, dgrade, abtardie par l'ivrognerie, manquant souvent du ncessaire ou ne le trouvant
que dans un commerce clandestin avec les esclaves, et quelquefois mme le demandant leur charit. Sous le gouvernement de M. Freycinet, un de ces proltaires alla se plaindre
lui que le cur de sa paroisse refusait de le marier avec une
femme dont il avait des enfans, et qui consentait l'pouser.
Or, cette femme tait sa sur. le malheureux ignorait et ne
voulait pas comprendre que son mariage tait impossible
Le mal ne justifie pas le mal, sans doute; mais il est bon de
prouver, pour ceux qui voudraient tirer avantage contre la
race noire de l'tat d'Hati, que les blancs, dans une situation
analogue, ne font pas mieux que les ngres.
Si des Espagnols, l'poque la plus brillante de leur nation,
si des Franais, en plein XIXE sicle, en sont venus, sous le
coup de certaines influences politiques, la vie des hordes les
plus barbares d'Afrique, quel homme de bonne foi et de bon sens
voudra reconnatre les signes d'une dgradation ternelle dans
l'tat actuel de la rpublique mancipe? Laissons passer les
temps mauvais, laissons arriver le rdempteur. Ce peuple a su
trouver des forces lorsqu'il tait esclave pour vaincre ses maitres il saura en trouver tt ou tard pour vaincre son gouvernement. Le jour d'Hati n'est pas encore venu mais les nations ne meurent plus, Hati ne prira pas.

COMPLMENT.
DCEMBRE

1842.

Plus de dix-huit mois se sont couls depuis le voyage dont

les rsultats viennent d'tre mis sous les yeux du lecteur; disons rapidement ce qui s'est pass depuis.
Au commencement de cette anne, les nouvelles d'Hati
comblaient de joie ceux qui esprent et attendent sa rgnration. Les ides librales y faisaient de notables progrs et la
vague inquitude qui agite tous les esprits commenait se formuler, prendre du corps.
L'honneur de cet heureux changement doit tre rapport en
grande partie un journal, le Manifeste, qui, bien qu'hebdomadaire et ne pouvant qu' grand'peine pntrer dans l'intrieur, relevait depuis un an l'esprit public par les allures fermes, courageuses, nergiquement dmocratiques de son principal rdacteur, M. Dumai Lespinasse, bien second par
M. Heurtelou1.
Une autre feuille, le Patriote, redigee par MM. Covin an,
mile Nau et Auguste lie, tait venue depuis peu se joindre
au Mani feste et l'aider puissamment. Quoique moins radical et
beaucoup plus timide que son devancier, le Patriote tait dans
la mme ligne et s'occupait spcialement de porter la lumire
sur les questions de principes et d'intrts gnraux.
La raction contre l'abattement ou se trouvait la rpublique
tait gnrale, et pendant que les uns fondaient des tribunes
d'enseignement politique d'autres travaillaient d'une maLe Manifeste, gare par un patriotisme passionne, et trompe san
doute dans sa bonne foi, a attaque M. Levasseur, notre honorable con
sul gnerai, avec une injustice pleine de violence mais cela ne saurait
nous empcher de reeoim.iilrc ce qu'il fait fie bien

mre efficace a preparer enfin l'ducation du peuple. Dj

les Gonaives, Jrmie, la Croix-des-Bouquets, le Petit-Goave
avaient des coles gratuites, ouvertes et entretenues par des
citoyens dvous. Au Port-au-Prince, une socit, forme sous
la prsidence de M. Dupuy, ngociant, s'occupait d'ouvrir un
pensionnat d'externes, o cinquante enfans devaient tre habills et instruits aux frais des souscripteurs.
Le gnral Boyer, en voyant ces bons efforts et ces symptmes de progrs sentit qu'il y allait de sa fortune et pour
combattre l'influence du Manifeste et du Patriote, non content
de la feuille officielle le Tlgraphe il cra un nouveau journal, qui s'intitula le Temps, et attaqua fort aigrement les novateurs.
La grande thse de cet organe du parti rtrograde, confi
la plume de M. Beaubrun Ardouin est de citer avec une rare
maladresse toutes les inconstitutionalits commises par Ption
pour expliquer et justifier celles de M. Boyer.11 aime beaucoup
comparer le peuple haitien un enfant encore tout jeune; il
s'effraie paternellement des tentatives qu'il lui voit ,faire, et il
lui recommande de se prserver des illusions de 1\adolescence!
Ainsi rpond fort bien le Patriote du 2 mars
Plus de quarante annes se sont dj coules depuis que
et ses
l'arbre de la libert a t plant sur le sol d'Hati
fruits, dit-on, sont encore verts; et l'on voudrait laisser en core au temps seul le soin de les amener maturit; et l'on
refuserait la nation l'intelligence ncessaire pour le cul tiver.
Vous avez des institutions, mais ne les mettez pas tout de
suite en pratique. Cela voudrait-il dire Vous avez une constitution, mais n'en demandez pas l'application vous avez
ce
des liberts, mais n'en rclamez pas la jouissance. quant
prsent, car vous tes trop jeunes.
Comment concilier cette doctrine avec l'enseignement
donn imprieusement aux fonctionnaires publics en ces
termes a Toute socit a pour but d'assurer chaque indi-

a vidu son existence particulire, la jouissance de ses liberts,

de sa proprit. Cet tat de choses, qui porte chaque ci toyen s'identifier au sort de son pays, qui l'y attache, peut il tre atteint, si les lois, cette expression des besoins sociaux,
ne sont pas excutes? Et les lois, de mme que les ordres
du gouvernement qui en sont la consquence, peuvent-elles
tre excutes, si les agens du gouvernement chargs de
leur excution n'en donnent les premiers l'exemple, en s'y
soumettant avec empressement, avec zle et dvouement?
il semble qu'il y a contradiction entre
Au premier abord
cette doctrine et cet enseignement. Non, il n'y a pas contra diction, et voici comment
Quand il s'agit des institutions, c'est dire des liberts
et des franchises du peuple, on nous prche l'inapplication, parce que, dit-on, le peuple n'est pas la hauteur
de ces institutions. Mais quand il s'agit des lois secondaires
u et des ordres du gouvernement qui sont tout un, puisque l'i nitiative de ces lois appartient exclusivement au pouvoir ex cutif, alors, on prche, on commande, sous peine de dmis sion, une obissance jamais raisonne.
On se put bien assurer lors des lections du renouvellement
de la chambre qui eurent lieu au mois de fvrier, que l'opinion
publique taient loin d'accepter les thories du Temps. Les dputs qui avaient t violemmentexclus de la lgislature en 1839
furent rlus presqu' l'unanimit M. Herard Dumesle aux
Cayes, M. David Saint-Preux Acquin, M. Lartigue Jrmie, M. Lochard au Petit-Goave. Trois citoyens destitus ou
perscuts la mme poque MM. Dumai Lespinasse, Covin,
Emile Nau, furent nomms Port-au-Prince, dans la ville
mme du gouvernement et malgr ses intrigues. M. Dumai
Lespinasse sortit le premier de l'urne lectorale, et la nomination d'un homme dont la vigoureuse polmique s'en prend
chaque jour au chef de l'tat lui-mme, pouvait tre regarde
bon droit comme une attaque directe des lecteurs de la capitale contre le pouvoir excutif.

Les communes de l'Anse--Veau et de Saint-Marc, donnant

la charge de les reprsenter MM. Devimeux et Rincher,
firent encore un acte d'opposition clatante, car ces deux citoyens n'avaient d'autres titres auprs des lecteurs de ces
quartiers, o ils sont trangers, que celui d'avoir t plusieurs
fois en but aux coups du prsident.
Le mouvement progressif tait palpable, l'indiffrence politique avait disparu. On voyait des citoyens, jusque-l ngligens de leurs devoirs, venir aux assembles, la loi lectorale
la main, et se la faire expliquer pour bien user de tous leurs
privilges.
Certes il tait difficile, de telles marques, de mconnatre
la- volont du peuple. Il avait enfin ouvert les yeux sur le gouffre
o on conduit la rpublique, et il voulait s'arrter. L'unanimit des suffrages se portant, dans les parties les plus lointaines du territoire et jusqu' Santo-Domingo, sur des hommes
notoirement ennemis du gouvernement, indiquait d'autant
mieux que la nation entire tait pntre d'un mme besoin
d'amlioration, que la difficult des communications empche
de croire aucun effet d'intrigue. Enfin, le corp slectoral, en
renvoyant la sixime lgislature tous les membres expulss
par la cinquime, disait d'une manire vidente que cette expulsion tait ses yeux une attaque ses droits souverains.
Eh bien, le gnral Boyer ne voulut pas tenir compte de
semblables manifestations. Les vux du peuple, rgulirement et constitutionnellement exprims par la loi ne lui inspirrent aucun respect. Il commena d'abord par donner le pendant du procs Ledru-Rollin. M. David Saint-Preux fut cit
comparatre pour le discours qu'il avait prononc devant les
lecteurs, et condamn trois ans de prison et trois ans de
surveillance de la haute police. M. Rincher fut assign pour
un crit antrieur son lection et condamn un an de
prison, malgr ses protestations contre l'atteinte porte en
sa personne l'inviolabilit d'un reprsentant du peuple. En-

fin, en mme temps que M. Boyer faisait de nombreuses

promotions dans l'arme pour s'y crer des sdes, il convoqua les snateurs et appela leur attention CI sur le caractre
hostile du renouvellement de la chambre des communes, sur
l'esprit de parti qui s'tait manifest dans tous les corps lectoraux, et sur la rlection des factieux exclus par la cinquime lgislature. Il
Cette tommunication tait dj par elle-mme une grave offense la majest de la loi, car elle mettait le snat en demeure
de dlibrer sur une question que la chambre des communes,
aux termes de l'art. 65 du pacte fondamental, pouvait seule
examiner. Les snateurs, tous cratures du prsident, s'inquitrent peu de l'illgalit, et firent ce qu'on leur ordonnait
en blmant la rlection.
La veille du jour o la chambre devait s'assembler, le prsident passa une revue de la garde nationale et des troupes qu'il
avait fait venir en grand nombre. Au milieu des troupes on remarquait surtout des rgimens du nord, presqu'exclusivement
composs de ngres. Il les exhorta bien dfendre la constitution menace; et des cartouches qui tombrent peut-tre
dessein des gibernes des ngres du nord apprirent aux multres de la garde nationale du Port-au-Prince que les soldats
avaient reu des munitions.
Le lendemain, 4 avril, la chambre se runit. Raconter ce
qui se passa, ce serait malheureusement rpter l'histoire de
1839. Comme alors les dputs trouvrent les approches de la
salle des sances envahies par la force arme, qui repoussa les
membres de l'opposition. Ceux-ci flchirent devant les bayonnettes, et la chambre, sous l'influence de la peur et de la corruption, limina, avant mme d'tre constitue, les reprsentans Dumesle, Saint-Preux, Lartigue, Lochard, Lespinasse,
Covin, Alans Ponthux, Benoist, Bazin et Dautan; les quatre
premiers par la raison qu'ils avaient t frapps d'ostracisme
durant la cinquime lgislature, les six derniers pour tre aux
premiers des amis trop chaleureux. A ces noms, empressons-

nous de joindre ceux des deputs qui eurent le courage de

suivre volontairement le sort de leurs collgues MM. Dupuy
des Gonaves, Normil Dubois, Devimeux, Rinchre, Damier,
Emile Nau, Dejoie, Devers fils, Fouchard, Sthell, LapaquerieMercier, Desrouillire, Tabuteau.
Il ne faut pas craindre de le dire, le peuple avait fait son devoir, ses mandataires ne firent pas le leur. Dans un pays o
trois fois de suite la volont des lecteurs est aussi audacieusement foule aux pieds qu'elle l'tait dans la personne des reprsentans Dumesle et Saint-Preux, le pouvoir est en insurrection, et c'est aux citoyens prendre la dfense des lois. Expulser du corps lgislatif dix de ses membres, est un si norme
attentat au droit vital de la nation, qu'il est impossible de pardonner aux exclus et leurs amis d'avoir passivement courb
le front devant ce coup d'tat. Les dputs allant prendre possession du sige parlementaire, et-on crois les bayonnettes
jusqu'au sang, devaient avancer.
Aprs avoir prononc le blme, rendons la justice qui est
due. Les rdacteurs du Manifeste et du Patriote, ceux qui ont
fond des coles, ceux qui ont t chasss de la chambre, sont
tous des multres qui, pour sauver le pays, s'lvent gnreusement contre un chef multre, au risque de voir leur
caste perdre ses privilges actuels dans une rvolution. Boyer
cette fois, pour se soutenir, a t forc d'en appeler aux passions les plus dangereuses avec l'imprudence d'un homme rduit aux dernires ressources. Ce n'est qu'en dnonant aux
ngres les factieux comme un parti de multres mditant de
rendre l'ile aux Franais pour y rtablir l'esclavage, qu'il a pu
ameuter les uns contre les autres
Quand nous demandons de preciser, de formuler les accusations
dont on nous abreuve on ne nous repond que par des qualifications
abstraites, par de vagues invectives; on nous impute une injuste et
condamnable defiance, on nous appelle ouvrir les yeux sur les scnes
horribles qui ont ensanglant le pays.
Manifeste du 24 avril 1842.)
1

Maintenant l'opposition se plaint que les noirs se soient tourns contre leurs vrais dfenseurs. Mais de quel droit ces plaintes,
hommes jaunes? Les ngres n'ont-ils pas t tromps? Si vous
n'aviez jusqu'ici par votre silence calcul, soutenu le prsident de votrecaste; si vous n'aviez pas prt les mains la dmoralisation des masses, celles-ci ajouteraient-elles foi aux calomnies diriges contre vous? Aprs avoir laiss tablir la domination des vtres par la politique de la corruption, vous voulez
enfin ragir en voyant le corps social se dcomposer tout entier. Mais quel gage avez-vous donn aux opprims ? Quelle
protestation avez-vous faite en leur faveur? Les avez-vous seulement convi s'unir vous? Non. Ils voient bien que vous
avez dessein de renverser un chef coupable mais aviez-vous
dit l'usage que vous auriez fait de la victoire, pour qu'ils vous
aidassent la remporter ? Non. Leur avez-vous rien annonc
pour eux? Non. Ils ont pu croire que vous ne vous battiez que
pour votre propre querelle; ils ont d penser qu'ils ne feraient
que changer de matre, et il tait naturel qu'ils secourussent
celui qui les flatte, qui se dit leur protecteur contre les odieux
projets qu'il vous prte. Vous formez une aristocratie, il est
tout simple que les proltaires vous dtestent. C'est pour cela
que vous dtestiez les blancs avec juste raison.
Quoi qu'il en soit, le lecteur peut reconnatre au milieu mme
de ces funestes dsordres que les Haitiens, prsents par les
amis de l'esclavage comme un ramas de btes farouches vivant au fond des bois, forment une nation dont les mouvemens
politiques ont toutes les pripties des peuples les plus clairs. Un pouvoir qui tend l'absolutisme, une opposition
qui veut progresser, des masses qui ne savent point toujours aider ceux qui se dvouent pour elles, une arme servilement obissante, prte tirer sur les citoyens; une majorit
parlementaire corrompue, avilissant elle-mme sa propre autorit, puis, des procs politiques et des juges pour condamner ceux qu'on leur livre n'est ce pas l l'histoire des socits
d Europe les plus civilises et les plus savantes dans l'art du

gouvernement representatif? Tout est bien pareil, et il est mme

permis de considrer l'limination comme un progrs sur l'empoignement pour se dbarrasser des dputs importuns. Le tableau se complte parfaitement du reste avec de nombreuses
arrestations prventives il n'est pas jusqu'aux assommeurs
qui n'aient t imports Port-au-Prince, et subis aussi lchement par les Haitiens qu'ils le furent Paris. Enfin, pour
que rien ne manqut la ressemblance, une fois les fauteurs
d'anarchie chasss par la majorit de la chambre, elle ordonna
au grand-juge de poursuivre M. Dumai Lespinasse, qui avait
os dire dans le Manifeste qu'elle violait la constitution. Le
grand-juge poursuivit, et M. Lespinasse, journaliste, fut condamn un an de prison malgr son titre de reprsentant.
Mais le coup d'tat du mois d'avril n'est pas le seul malheur
que la rpublique ait eu dplorer cette anne. Le 7 mai un
tremblement de terre secoua cette le infortune avec une
telle violence, que dans plusieurs villes des populations presqu'entires furent ensevelies sous leurs maisons renverses et
brises. Le Cap, plus maltrait qu'aucune autre, perdit les deux
tiers de ses huit mille habitans; et comme si la nature n'avait
point fait assez de mal, un hideux pillage vint remuer les dcombres qui couvraient des morts et des mourans.
Lors de
l'incendie d'Hambourg, de semblables excs furent heureusement arrts ds leur principe par une force publique assez
imposante pour pouvanter les infmes, en excutant sur place
les premiers voleurs. Au Cap il n'en fut pas de mme. La populace de toutes couleurs et les noirs accourus des environs,
ravagrent tout, en voyant quelques autorits elles-mmes et
des blancs, oui des blancs, des Europens, leur donner l'exemple et faire leur profit d'un desastre public!
Nos prvisions sur les rsultats infaillibles de la politique
suivie jusqu' ce jour ne se sont que trop tt et trop fatalement ralises. Les ngres anims par des ressentiment de
caste, ne pillaient point l, comme les autres brigands blancs ou
bang-mles, seulement pour piller, ils se ruaient sur les mul-

tres avec fureur. C est la vieille histoire du monde, les proletaires cherchaient leur vengeance contre les nobles, et mille
crimes sortirent de ces haines dchainees. Quoi de surprenant ? Quand on sme la dgradation, ne doit-on pas s'attendre recueillir la cruaut. Ces malheureux qu'un clerg
indigne du nom de chrtien corrompt chaque jour, prenaient
celte catastrophe pour un arrt du ciel et disaient dans leur
naive barbarie C'est bon Di qui ba nous a, hi t jour
ous joudui c'est jour nous. C'est le bon Dieu qui
nous donne cela. Hier c'etait votre jour, aujourd'hui c'est le
notre.
Tels sont les frmts de l'ignorance profonde ou l'on s'attache
a maintenir les classes infrieuies l'ide du juste est tellement
pervertie par les superstitions qu'on leur inculque, qu'elles se
sont cr le droit de mal faire.
Les ennemis des negres (heureusement ils sont en bien petit
nombre, car ils se bornent au cercle troit des amis de l'esclavage n'ont pas manqu de se faire un argument de tant de
crimes. Les hommes calmes et justes les apprcieront mieux.
Ils savent comme nous que l'ignorance enfante bien des forfaits,
et trouve dans son aveuglement mme leur fatale justification.
L'Europe attriste ne pronoucera pas un arrt rigoureux et se
fera de l'indulgence un austre devoir. Elle se rappellera qu'au
milieu de la nation la plus instruite du globe, au sein de la ville,
foyer de la plus haute civilisation que l'humanit ait encore atteinte, on a vu le peuple, lorsque le cholra vint ravager la
France, refuser de croire au flau, se persuader qu'on l'empoisonnait, et sacrifier plus d'une victime que Paris tonn ne
put arracher sa stupide incrdulit. Que l'on ne maudisse
donc point la race des pillards du Cap, leur garement ne doit
inspirer qu'une douloureuse piti; le vrai coupable est celui
qui les entretient dans la barbarie, en loignant toute lumire
de leur me. Oui, oui, gardons-nous d'accuser la race en
mme temps que le peuple volait, parmi les fonctionnaires,
les deux seuls que tout le monde s'accorde regarder comme

absolument irrprochables, sont deux ngres, le vnerable

M. Hippolyte et le gnral Obas.
Les hommes pleins de cur qui ont entrepris la rgnra-'
tion d'Hati (et ce sont presqu'exclusivement des multres'
ont t les premiers, non pas justifier, mais expliquer avec
une noble charit les crimes dont la populace haitienne vient
de se souiller comme ont fait si souvent les populaces blanches en de pareilles circonstances. Si dans ce journal, dit le
Patriote du 1er juin dernier, nous avons si souvent insist
sur la ncessit d'clairer les masses, ce n'tait pas pour que
ces masses fussent 4 mme de jouir de tel ou tel droit poli tique ou de le demander; mais bien, nous le rptons, parce
que nous considrons les lumires comme le moyen le plus
sr et le plus actif de faire pntrer les ides d'ordre, de de voir et de moralit dans le cur du corps social. Adjurons
donc ceux qui sont la tte des affaires de donner le plus
tt possible au moins un commencement d'excution cette
grande uvre, la plus glorieuse de toutes, celle de l'initia tion du peuple aux lois sacres de la morale, en leretiraut de
la barbarie dans laquelle il est plong. Semez dans toutes vos
communes des coles primaires, o des tudes lmentaires
viendront veiller chez ceux qui les auront faites tout ce que
l'honneur a de noble et d'lev; que notre clerg se sou vienne d'o lui vient sa mission et alors, si l'ternel veut
que nous ayons dplorer de nouveaux dsastres, sa main
seule se sera appesantie sur nous, et le cur n'aura pas
gmir en voyant des tres portant le nom d'hommes exer cer les plus lches de tous les attentats sur les corps mutils
de leurs concitoyens et de leurs frres.
Nous rptions a satit que ce sont des multres qm travaillent a
relever Mufti, et ctni demandent des institutions liberales pour tous,
car bien que le lecteur n'ait pu s'y tromper, il importe de se bien
convaincre que les critiques'adtrssees dans cet om rage aux sang mtes
s'adressent une faction de coulent Nous n'entendons pas v impli-

quer

la classe

toute rnticie.

Le mal est grave et profond mais que les Haitiens dvous

et clairs ne se lassent pas, il est rparable; qu'ils s'efforcent,
par d'infatigables sacrifices de temps et d'argent, d'teindre
ces cruelles antipathies de caste en clairant le pays. La diffrence de couleur est la clef de tous les malheurs d'Hati. Mais
que ce qui vient de se passer ne soit pas une leon perdue. Les
jaunes ne feront rien sans le vrai peuple il faut qu'ils mettent
de [ct tout mnagement de parti; qu'ils fraternisent avec
les noirs qu'ils les appellent rdifier la morale et les liberts
publiques il faut rgnrer le pays avec eux et par eux il
faut surtout, pour leur inspirer confiance, rserver la premire
place un ngre.

TABLE ANALYTIQUE
DES MATIRES CONTFNlfcS DANS HITI.

HAITI.
INTRODUCTION, 37.
Chrkstoplie Colomb decouvre Haiti le 5 dcembre 1492, 37.
Il l'a|>|iclle
Espanola. Extraordinairedouceur des indignes d'Hati, 38.' Ils vivaient dans la
paix et l'innocence de l'ge d'or, 39.-PlusJeursEspagnols demandent l'amiral
la permission de rester dans l'Ile. Colomb, en touchant aux Antilles, se crut
l'extrmit est de l'Inde, 40. Il installe trente-neuf hommes dans le fort de la
Nativit et retourne en Espagne, 41.
Seconde expdition en septembre 1493.
Mort de tous les Espagnols laisss dans l'ile. La ville Isabella. Dsenchantement,
L'amiral, ne pouvant envoyer l'or qu'il avait promis, le remplace par des
43.
esclaves, 43.
Il propose la traite des Indiens, 44. Il est aussi le premier
Soulevement des naturels en 1495.
qui lana des chiens contre eux 45.
Tribut qui leur est impos, 47.
Cdule de 1495, tendant fonder une colo
Retour de Colomb
me agricole. Origine de la ville de Santo-Domingo 48.
Christophe,
en i4J6. Scrupules d'Isabelle sur l'esclavage des Indiens, 49.
ne trouvant pas de colons volontaires peuple Espanola de malfaiteurs et de
criminels, 50.
Troisime voyage en 1498. Rvolte des indignes. Malgr
l'ordre formel de la reine, l'amiral donne des Indiens des sditieux pour les
II fut constamment l'cho des colonisateurs qui demandaient des
apaiser, 51.
esclaves 53.
Sa conduite cruelle envers les naturels est la causede sa mmorable disgrce, 54. Isabelle autorisait dans ses tats la traite des ngres
Sa compassion pour les Indiens ne fut jamais
et la vente des blancs, 55.
assez nergique pour devenir efficace. La couronne d'Espagne lgitime l'escla
Elle prlevait un cinquime
vage de tout aborigne prisonnier de guerre, 56.
sur la vente d- ces esclaves, 57. Odieux moyens employs pour rduire les
naturels en servitude, 58. -Ce que disent nos colons sur la prdestination des
ngres la servitude, les colons espagnols le disaient il y a trois sicles au sujet
des Carabes, 59.
Tous les Carabes dclars esclaves par dit royal, 61.Les Espagnols organisent des chasses d'Indiens dans l'Archipel. Vil prix des esclaves, 62.
Des religieux et des thologiens soutiennent la lgitimit de la
servitude des hommes rouges 63.
Mandement de Las Casas qui dfend de
donner l'absolution il ceux qui ont des esclaves indiens. Concile d'vques a
Mexico pour examiner ce mandement, 64. Le bref de Jules III en faveur des
Indiens sans force contre la soif de l'or. Effroyables cruauts exerces contre
les naturels, 65.
Bobadilla nouveau gouverneur,
Atrocits froides 67.
aussi dur que Christophe. Ovando nomm la place de Bobadilla affranchi

les Indiens par ordre de la cour. Ceux-ci refusent aussitt de travailler, mme
On les dis gages. Le roi et la reine permettent qu'on les y contraigne, 68.
tribue aux colons titre d'ouvriers libres. Tourmens inous qu'ils subissent,
Mortalit parmi eux. Les gouverneurs intresss aux reparlimienloi, 70.
69.

-Massacre opr par

Don Diego Colomb qui remplace

71.
Ovando, ne rforme aucun abus. Douze annes aprs la dcouverte d'Espanola,
Population indi72.
un million de ses primitifs habitans avaient succomb
gne d'Haiti, 73. -Lutte culaire entre la tiede humanit de la couronne et la
barbarie des colons, 74.
La race indigne devait prir parce que le gouver
nement choisissait des propritaires d'esclaves pour la dfendre, 75.
Ovando

APERU HISTORIQUE, 77.

Introduction de la
Dix-sept villes fondees Espa jiola de 1494 1504, 77.
Premier transport d'esclaves negi es en 1503. Rapide decanne sucre, 78.
cadence, 79.
Nature de l'ile 80.
Invasion des flibustiers et des boucaniers en 1630, 81.
La France les protge. Les croles espagnols,abandonns
par leur mtropole, sont obligs de cder une partie de l'lie. L'Espagne rgula.
La France envoie des
rise cette cession par le trait de Ryswick en 1689, 82.
femmes de mauvaise vie pour peupler sa nouvelle possession. Les engags, 83.
Ils sont vendus comme esclaves. On dporte aux tles, pour les coloniser, les
vagabonds et les condamns aux galeres, 84.
La premire pierre du CapFranais pose en 1670. Troubles. Incorporation de Saint-Domingue aux domaines de l'tat en 1728. Le gouvonement encourage la traite. Les colons acquirent des ngres sans qu'il leur en cote rien, 8">. La population esclave
monte en 1789 700,000 individus. Barbarie avec laquelle elle etait traue,
Immense dveloppement de la prosprit de Saint Dominguc, 87.

86.-

PRECIS HISTORIQI E

SI! 89.
1789. Luxe des colons de Samt-Domi gue. Pourquoi les grar d^ planteurs et
les petits blancs adopterent avec enthousiasme les principes d<> la revolution,
89.
Les vnemens de la mtropole font nattre -aussi de grandes esprances
dans le cur des libres, 90.
Ce sont les blancs qui furent les premiers insClub Massiac. Assembles
tigateurs de la rvolution de Saint Domingue, 91.
provinciales. Assassinat du multre Lacombe et de rerrand Baudire par les
blancs, 92. 1790. Premire runion de l'assemble de Saint-Marc.Les colons
refusent d'obir au dcret du 8 avril 1790, qui accorde les droits lectoraux
la classe de couleur. L'assemble de Saint-Marc decrte les bases de la constitution de Saint-Domingue, 93.
Pompons blancs et pompons rouges, 94.-Le
gouverneur prononce la dissolution de l'assemble de Saint Marc. Mauduit dissout l'assemble provinciale du Port-au-Prince. L^emblec de Samt-Marc s'embarque pour la France, 95.
Retour de Vn cent One a Sai 1 Domingue. 1791.
L'assemble provinciale du Cap assiste en corps l'excution d'Og et de ChaDeux batatllons d'Artois et de Normandie sont gagns par les
vannes, 96.

Lopardins. L'assemble du Port-au-Prince reprend ses seances. Assassinat du

colonel Mauduit, 97.-Ce sont les colons qui ont donne l'exemple du meurtre.
Annulation de la puissance meti opolitaine 98

Rvolte d'est)

es dlns le

Incendie de la plaine du Cap, 99.

Ingratitude d'un maltre. Massacre
de ngres, 100.
Les blancs de Port-au-Prince refusent de se soumettre
loi du 15 mai l79t. Ils viennent attaquer les multres runis la Croix-desBouquets, et, vaincus, sont forcs de signer un trait de paix avec eux, 101
Les trois cents Suisses sacrifis par les multres, 102.
L'assemble gnrale
du Cap casse le trait de la Croix-des-Bouqucts et offre au gouverneur de la
Jamaique de lui livrer l'ile, 103.
L'assemble nationale abroge la loi du 15
mai. Jean-Franois et Biassou, lOi.
Arrive des commissaires civils Roume,
Mirbeck et Saint-Lger. Cinq potences et deux roues en permanence au Cap.
Incendie du Port-au Prince, 105.
1792. Concordat gnral entre lrs blancs et
les libres. Citoyens du 4 avril, 106.
Arrive des commissaires Sonthonax,
Polverel et Ailliaud. Ils protegent les multres, 107.- 1793. Les blancs s'emparent du Port-au-Prince et envoyent des dputs Londres pour offrir l'ile aux
Anglais. Bombardement du Port-au-Prince par les commissaires civils. Rtablissement gnral de l'ordre. Cultures florissantes, 108.-Arrive du gnral Galbaud. Il attaque les commissaires'civils. Incendie du Cap, 109. Trait sublime
de Polverel, 110.
nord.

la

n, lit.

C'est dans les querelles des blancs entr'eux et avec les multres qu'est la
source des malheurs de Saint Domingue. La colonie tait bouleverse avant
mme que les ngres remuassent, 11.
Bandes de Jean-Franois et Biassou
la solde des Espagnols, 112.
Sonthonax, en appelant les esclaves la libert, y fut contraint et forc, 113.
Les blancs rests fidles signrent euxmmes l'acte d'affranchissement. Les blancs avaient rompu avec la France, Il 4.
Ils introduisent les Anglais Jrmie et leur livrent plusieurs villes. 1794.
Dcret de la Convention qui abolit l'esclavage. Code rural de Polverel, 115.
Les Anglais s'emparent de Port-au-Prince. Belle rponse de Sonthonax, 116.
Les commissaires civils s'embarquent pour rpondre l'acle d'accuoatlon que
la Convention a lanc contre eux. Le gnral Villatte fait mettre en prison le
gnral Lavaux, gouverneur par ftttrim, 117. Toussaint Louverture dlivre
Lavaux, qui l'aesocie au gouvernement. Il rtablit l'ordre. 1796. Sonthonax, de
retour, le nomme gnral de division, 1 18.-Rigaud chasse les Anglais de Logane et de Tiburon. Il rsiste aux ordres de la commission. 1797. Toussaint
faitchre Sonlhoi ax et Lavaux dputs de Saint-Domingue. Il est nomm gnral
1798. Il force les Anglais
en chef et envoie ses deux fils en France 119.
d'vacuer l'tle, 120.-II rend la culture son ancienne splendeur. Hdouville
divise Tousaaiul et Rigaud, 121. Causes de la guerre de couleur, 129. Hdouville, en partant, degage Rigaud de l'obissance Toussaint. 1799. Rigaud
s'empare du Pclit-Goave. Toussaint prend Jacmel. 1800. Rigaud, vaincu
migr, 123. -Toussaint, qui a r'ppel Roume de Santo-Domii go pour le
mettre la place d'Hdouville, se fait ordonner d'aller occuper cette ville,
124.
1801. L'esclave entre triomphalement dans la vieille capuale du
Nouveau-Monde. L le entiere est soumise la France et pacifie. Toussaint
rappelle les colons migrs, 125. Pour commencer raliser ses projets d'm
dpendance, il publie la constitution de 1801 126. Il reconstruit la socit
coloniale, 127. Son despotisme de fer, 128. Bonaparte rsout la funeste
expdition de Saint-Domingue. 1802. 26,000 hommes, sous les ordres du gnral
Ictlrrc, abordent au Cap, 129. Chnstophe met le feu la ville, 130.-Paul

Toussaint et Clervaux livrent l'est. Les multres livrent le sud et le Port au

Prince. Sige de la Crte--Pierrot, 151.-Nouvelle proclamation du cipiLiinc
gnral pour assurer la libert de tous les habitans de Saint-Domingue.Dfection
des principaux chefs de l'arme de Toussaint, juste chtiment de sa tyrannie,
II se soumet et se rend au Cap, 153. Ses belles paroles son frre.
132.
II meurt dans un cachot
Il est arrt et embarqu pour la France 154.
humide. Caractre de ce grand homme. Il voulait rgnrer sa race, 135.
Loi du 20 mai qui
Contre-rvolution. Horrible assassinat de Maurepas, 136.
rtablit l'esclavage dans les colonies franaises. Soulevement de la population
Guerre pouvantable, 137. Atroces cruauts exerces contre les mancipes.
Mort du gnral Leclerc, 138. 1803. Affaiblissementdes troupes d'expdition.
Dessalines prend le Port-au-Prince. Sige du Cap, 139. Capoix-la Mort devant
le fort Verdire, 140.
Les dbris de l'arme franaise vacuent le Cap, leur
dernier refuge, 141.
S

III, 141.

1" janvier 1804. Proclamation de l'indpendance d'Hati, 141.

Massacre

Dessalines nomm empereur. 1805. Constitution de l'empire

d'Haiti, 143. Expdition de Dessalines contre le gnral Ferrand, rest
Santo-Domingo. Caractre de Dessalines, 144.
Sa mamre de vrifier les
titres de proprit. Grm et Plion conspirent. 1806. Ils font assassiner l'empereur, 145. Les multres accusent injustementDessalines d'avoir voulu les exterminer. Henry Christophe nomm chef suprme du gouvernement. Constitution
de 1806, 146.-1807. Christophe dfait Ption dans la plaine de Sibert. Plion
est nomm prsident la place de Christophe. Celm-ci reste mattre du nord,
conduite de
o il s'occupe de rtablir l'agriculture et l'industrie, 147.
Ption, possesseur de l'ouest et du sud, loigne de lui tous les amis de la fi
bert, 148. -1810. Retour de Rigaud. Il opre la scission du sud, que Ption
Puon recouvre le sud en
est forc de lui abandonner. 1811. Sa mort, 149.
1812. Il est rlu trois fois et meurt en 1818. Le gnral Boyer lui succde,
Christophe, en 1810, prend le mle Saint-Nicolas. Il se fait nommer
150.
roi en 1811 151.
1812. Il vient attaquer le Port-au-Prince. Une trahison
Progrs que fait le
l'oblige lever le sige. Son affreuse vengeance, 152.
pays sous sa terrible main. Il avait conu l'ide dp faire perdre aux Hatiens
l'usage de la langue franaise, 153.
1820. Conspiration du gnral Richard
contre Christophe. Les rvolts demandent assistance au prsident de la rpu
blique, 154.-Suicide de Christophe. Madame Christophe et sa fille, 155.
Runion du nord la rpublique. 1821. Les gnraux ngres Richard, Paul
Romam, Dassou et Jrme sont fusills, 156. Santo-Domingo s'erige en rpublique confdre avec la Colombie. Les habitans de Santiago refusent d'ad
1822
hrer cette rvolution et font alliance avec le Port au-Prince, 157.
Adjonction de la partie espagnole de l'lie au noyau de la rpublique, 158.

des blancs, 142.

-La

158.
Premire tentative faite en 1814 pour ramener Hati dans le giron de la mtropole. Correspondance de Dauxiou-Lavaisse, dput de Louis XVIII, avec le
prsident Ption, 159.
Christophe fait arrter le colonel Franco-Mdma,
agent du gouvernement franais. Ption offre une indemnit pour la reconnaissance d'Ilaili. Mission avoue de MM. Fontanges et Esmangart en 1816. Rapports maladroitsavec Christophe, 1 60. Sa vigoureuse dclaration. Rapportsavec
IV

Petion, 161. Celui-ci repousse galement le drott de souverainet. Relations

commerciales. Hostilits commises en 1820 par la France. La reconnaissance
d'Hati par son ancienne metropole tait indispensable la jeune rpublique
162. -Nouvelles ouvertures infructueuses du gouvernement franais en 1821.
Fausse position de la France vis a-vis de son ancienne colonie, 163. Le gouvernement hatien fait en 1823 des propositions menaantes. Deux commissaires
de la rpubhque viennent traiter sans succs Pans en 182t, 164. Brusque
et outrageante ordonnance de Charles X, en 1823, pour la reconnaissance
d'Hati. Indemnit de 150 millions, 165. -Le prsident Boyer accepte l'ordon
Les Hatiens voulaient faire un trait et non pas recevoir une
nance, 166.
lettre d'affranchissement. Ils ne devaient rien aux colons. Les esclaves avaient
plus de titres une indemnit que les matres, 167. A l'poque de la dcla
ration d'indpendance, il ne restait de Saint-Domingue que la terre, 168. -Les
Hatiens possdent par droit de conqute. En moins de quatre sicles, la reine
des Antilles dj vu prir trois populations, 169

HAITI.
CHAPITRE PREMIER.

171.
Dela
La race ngre prenant son rang au milieu de la civilisation, ni.
brement du Cap. Route du Cap Plaisance, 172.
Les villages. Le gneral
Obas, 173. Hospitalit de l'ancien esclave un blanc. Morne l'Escalier, 174.
Le Poteau. Les Gonames, 175.
Bienveillance des Haitiens pour les etran
PREMIBR ASPECT,

Sers, 176.
CHAPITRE

Il.

GOUVERNEMENT DU PRSIDENT BOYER,

177.

Etat de la capitale. Mortalit de la ville signalee depuis longtemps par les

Volont suprieure qui entretient le dsordre 179.
La
Hatiens, l77.
fivre jaune Port-au-Prince. Les Hatiens ne s'aperoivent plus de la dsor
Le prsident Boyer coupable de
gamsauon sociale o ils sont tombs, 180.
la dgradation de son pays. Sa toute-puissance, 181. -Assassinats juridiques.
Darfour, i8i.
Peuple de muets. Pas de courage civil, 183.
Quelques
hommes gardent l'honneur d'Ilati, 184. Lettre de M. Inginac pour suspendre
M. Covin, instituteur, 185.
Le gouvernement
Murs administratives, 186.
Affaire Smith, 188. L'tat-major rig en cour de
au dessus des lois, 187.
cassation, 189.
CHAPITRE III.

PRtsons, CIMETIRES, 190.

La gele de Port-au-Prince et des
Pas d'art. Tombeau de Ption i90.
Cayes, 191.
Condition des prisonniers, 192. -Les innovateurs. Les Hatiens
MONUMENS,

Religieux souvenir des morts. Deuil

artistes. Magnifiques cimetires 194.
Repas funbres, 195.
Sacrifices aux sources jaillissantes, 196.
CHAPITRE IV.

DUCATION,

197.

Privilges d ducauon Simu

Lyce national. Instruction publique, 197.
lacre de conseils d'instruction, 198.
Le gouvernement ne veut pas que le
peuple s'eclalre, 199.
Ecole Lacombe ferme. Document sur l'ducation

dans le royaume d'Haiti, 200. La masse aussi peu avance que du temps de
l'esclavage, 206.
Le peul le noir n'est pas coupable de son ignorance La
Un article
classe moyenne n'a pas de; ass les notions lmentaires 207.
de journal, 208. Crdulit, 209. Les Hatiens levs en Europe aussi saOpuscule du gneral Inginac sur l'evans que nous. Posie hatienne, 211.
ducation. Sa thorie sur les devoirs du gouvernement, 212. Haili est gouvern
Il n'est aucune critique de
par des vieillards goistes et impuissans, 213.
cette socit qui n'ait ete faite par les Hatiens eux-mmes 214.-Protestations
Ils ne ragissent pis avec assez d'nergie contre le mal,
des patriotes, 215.
Franc-maonnerie. Exhortation la jeunesse d'Hati, 217.
216.

219.
Vincent Og prsent mensongrement comme un hros de l'indpendance,
219. Ce qti tait, 220. Il n'a jamais demand ni voulu l'abolition de l'esclavage 222. Jugement prononc en Haiti mme sur Og. Son entreprise
Au commencement de la rvolution, les
vue par ses contemporains 22t.
De
hommes de couleur repoussrent toute solidarit avec les esclaves, 225.
toutes les contres de la terre, c'est en Haiti que Toussamt est le moins ho
nor. Les multres disent qu'il fut l'mstrument des blancs, 226. Dnigrement
systmatique des chefs noirs, 227.-Les hommes jaunes de l'opposition savent
vaincre l'esprit de caste. l'clion tait au nombre des assigeans de la Crle-Pierrot, 228. Avant que De.salines et Ption se rvoltassent contre les Fran
cais, des esclaves avaient repris les hostilits, 229. Pelion fut aussi ambitieux
que les tyrans ngres. On appelait Rigaud le restaurateur de la libell, 230.Ption a revtu le pouvoir absolu de formes dmocratiques. Rvision de la con
stitution de 1806 131.
a gloire de Pelion cre pour servir un intrt de
parti, 232. Il n'aimait le pouvoir que pour le pouvoir, 233. Sa mort vo
lontaire. Les patriotes le jugent quelquefois comme il doit l'tre 234. Deux
On y a gard le
castes distinctes en Hati, les ngres et les multres, 233.
prjug de couleur. Aristocratie de la peau jaune. Les deux classes sont sepa.
res, 236. L'ignorance gnerale entretient le prjug. Les multres sont cou
pables de la scission, 237. Explication de leur conduite. L'nervation rigeo
en systme politique, 238. -Il Il n'est pas dmontr que les chefs negres aient
voulu aneantir la race jaune, il est constant que les chefs jiunes empoisonnent
moralement la race noire. C'ct Pelion qui le premier a fait de la hcence un
Il dallait les vices pour capter les volonts,
moyen de gomernement 239.
210.
Celle politique devra tre celle de tous les mullies qui voudront gou
verner. Tout acte de refoime d'un gouvernement de minorit sera considr
par la majorit comme un acte d'oppre ion, 2 M. Saint-Dominguen'est plus,
Haiti n'est pas encore. Llle n'a aucun rle dans le monde. Systeme d'isolement,
2i2. L'tat actuel de la rpublique sert d'argument aux ennemis de l'aboli
lion, 213. -Les noirs claues jugent trs bien la position que 1 on fait leur
race, 244. Conspirations ngre, 245.
CHAPITRE V.

CHAPITRE

LA FACTION JAUNE,

n.

ARMEh

246

Mode sauvage de recrutement. Pas do loi de conscription. Le prsident ne

propose pas de rforme parce que l'abu augmente sa puissance personnelle,
316.-Arme en guemlles. Mauvais e'prit de la loi de 1841 sur le recrulement,
2.V7

Dmoi ilisation

icmilq

In

n rw

1 P

iln

Prin

Si1*

applique l'arme la doctrine du laisser-faire et laisser-passer. Pas de discipline, 219. Factions assises. C'est encore au prsident qu'il faut faire reAdministration militaire. Les soldats qui ne se
monter la responsabilit, 250.
rendent pas aux revues de solde prives de la paye, 251.
Concussion. Tout
se fait par les mains des hommes de guerre, 252. Privilges des militaires, 255.
CHAPITRE VII.

LES ETRANGERS

254.

Le gouvernement excite et exploite la haine de Vtranger, 254. Loi de Bonaparte qui interdit l'entre du territoire franais tout individu ngre ou sang
ml. Mauvais vouloir du gouvernement envers les Europens, 255. Nul sol
dat plus courageux que le commerant. Les Hatiens redoutent, mais ne delestent
Discussion du Phare et de la Feutlle du Commerce, 2J7.
pas la France, 256.
Gnreuse sympathie en faveur du champion des trangers, 239. Le maintien de l'esclavage dans les colonies franaises favorise les prdicateurs de la
haine. Harti renatrait comme Puerto-Rico et Cuba au contact de l'activit europenne, 260.

CHAPITRE VIII.

INDUSTRIE. AGRICULTURE. MISERE GNRALE,

261.

ri

Misre et strilit des campagnes. La Croix des-Bouquets, 261. -Il

a que
trois habitations dans la plame de Port-au Prince qui fassent du sucre. Pernicieuse influencedu dgot gnral 262.
Impasse fatal. Condition des cultiPopulation. Elle n'augmente pas, 264.
Point d'tat civil.
vateurs, 263.
La misre avec la libert prfrable la richesse avec l'esclavage. Frugalit des
ngres, 265.
Le code rural rtablissant la glebe, 266.
Augmentation de la
petite proprit. Le gnral Boyer laisse avorter les plus heureux effortq, 267.
il nuit d'une manire directe l'agricuhure. Taxes considrables sur les ou
tils et les machines, 268.
M. Blackhurst 269.
Pas de commerce. Haili
Absence totale d'industrie. L'ancienne
terre privilgie de la nature,
Sainl-Domingu<>achte du sucre en Europe, 271.
Nombreuses distilleries de
Pas de compatafia. Point de capitaux, de banque ni de crdit. Usure, 272.
gnies d'assurance. Revenus de la rpublique. Tout le monde marchand. Les plus
Odieuse politique. L'auteur n incrimine pariches dans le dnuement, 273.
le pouvoir afin d'excuser le peuple, 274.

270.

CHAPITRE IX.

FINANCES

276.

Emprunt. Cration de papier-monnaie sans garantie. Sa dprciation, 276

Il entrave le petit commerce et le march du pauvre. Valeurs mises. Les billets
de 10 gourdes, 277. -Le fisc refusant de recevoir ses billets de caisse, 278.1,600,000 gourdes pour l'arme, 16,000
Budget de la rpublique, 279.
pour les coles. Le ministre des finances additionne des units qui ne sont pas
Avilissant calcul. La rpublique dclare insolvable
de mme nature, 280.
en 1828. Rduction de l'indemnil. Duplicit du prsident, 281 Retrait partie
du papier-monnaie. Banqueroute frauduleuse force ouverte, 382.
CHAPITRE X.

LES

hatiennes,

LE

concubinage, 285.

Un bal. Costumes europens. Beaut distingue des Hatiennes. Leur exquxe

Ignorance. Pas d'ides srieuses. Paresse. Singulire habitude,

284. -Aucun moyen d'ducation pour les fmmes. Leui mtelligence latente
bont, 283.

Lettre d'une negresse 285. Toute-puissance maritale et maternelle. Souve

La matresse et les filles de la maison servant
rainet du premier-n. 286.
Publications de la Socite des Traites rehtable. Chtiment corporel 287.
gieux de Paru. Le mariage est presqu'une exception. Concubinage organis.
Placement, 288. Les enfans illgitimes admis par une loi rcente au partage
gal de la succession. Le prsident Boyer donne lui-mme l'exemple des mauvaises murs. On se marie cependant plus aujourd'hui qu'autrefois, 289.
L'Hatienne qui pouse un tranger perd sa qualit d'Hatienne, 290.

clerg, 291.

CHAPITRE XI.

Clbration du samedi saint au Cap. M. Cerfberr, 291.-Crcelleset battoirs

dans l'eglise. Procession d'idoltres, 292. Les prtres reus sans vrificahon
d'tat, Incroyable perversit du clerg hatien. Son degr d'instruction, 293.
Loin d'clairer le peuple, il l'er (retient lui-mme dans la barbarie, 294. Commerce des choses saintes. Cynisme. Wangas, grigris, scapulaires, 295. Idoltrie des blancs de l'est. Opinion du gnral Inginac sur les prtres d'Hati,
296. -Le gouvernement n'ignore rien du mal et il le tolere, 298.
CHAPITRE XII.

le

peuple, 299.
Carnaval au Port-au-Prince. Danse africaine, 299. -Compagnies qui
BAS

se van-

tent de n'avoir que du pur sang africain dans les veines. Race pleine de bonte.
Douceur des soldats. Les negres refractaires toute soumission absolue, 300.Familiarit d'enfans. La canaille, 301. Tous les defauts du peuple hatien
proviennent de l'absence d'ducation. Sen iment d'honneur exalt. Suicide par
Pas d'excution mort depuis quinze ans. Vol de
excs de dlicatesse, 302.
grand chemin entirement inconnu, 303.
CHAPITRE XIII.

JACMEL. LES CAYES. VNEMENS DE

1855, 504.

Route du Port au Prince Jacmel. Jacmel. Excessive propret des femmes,

304.-Beauvais, 305. Relchement dans les moindres ressorts de l'administration. Les Cayes, 306.
Esprit d'opposition du sud. Les reprsentans Herard
Dumesle et David Saint-Preux chasss de la chambre en 833, 307. Cette expulsion est une violation de la constiti tion. Les deux dputs indpendans rlus
en 183i. M. Herard Dumesle nomm prsident de la chambre en i839, 508.
La chamhre, pour la premire fois, ose faire acte d'opposition. Succs de l'opposition, 309. Dsertion d'une partie de la majorit corrompue par le prsident. Il met le Port-au-Prince en tat de sige. L'entree de la chambre est refue aux dputs libraux, 310.-Manque d'nergie de patriotes. La chambre
se mutile encore une fois, 3fi.-La ville de Jremie vote une mdaille au dput Herard Dumesle. Les souscripteurs la mdaille perscuts. Rigueurs mquisitonales, 3t2.-M. Herard Dumesle, 313.
CHAPITRE

XIV

voyage, 5U

Campagne des Cayes. Les bestiaux blesss, 314.

Population jaune des
Cayes. Les Hattiens cavaliers consommes, 315.
Comment ils traitent leurs
chevaux. Saint-Louis. Acquro. Miragoane, 316. Petit Goave. M. Bems. Grand
Goave. Logane, 317. Saint Mire Madame Desqalines, 318.-Le voyageuren
Hatu est l'hte de la nation, 320.

CHAPITRE XV.

coNCLUStoN,

521.

Magmficence des ruineude l'ancienne Saint-Domingue, 321.-Plus do routes,

plus de cabrouets, plus de voitures. Pas de poste. Le gouvernement lui-mme
se sert des pions du commerce, 322.-La correspondance publique au pillage.
Despotisme par voie de corruption. L'absence de routes et de postes quivaut
la censure, 323.-Ou le prsident Boyer est incapable ou le mal est un effet
prmdit de sa volont. Hati n'a que deux journaux et encore sont-ils hebdo-

madaires, 324.-L'tat actuel d'Haui n'est pas un argument contre ses progrs
possibles, 525.-Civilisation dans le nord sous Christophe. Aptitude des ngres
Ouvriers haau perfectionnement social des qu'ils seront bien diriges 326.
biles. On ne doit rien prjuger contre la rpublique hatienne de son tat prsent, 327. -Elle n'est pas plus arrire que la rpublique mexicame. Leur situation compare, 328. Les colons espagnols taient descendus plus bas que
La Jamatque en 1508. Les blancs de Puertone le sont les Hatiens, 329.
Rico moins avancs que les noirs d'Haiti. Les petits blancs de Bourbon retombs
dans l'tat sauvage, 330. Hati ne prira pas, 331.
COMPLMENT, 552.
Progrs. Le Manifeste. Le Patriote, 332.
Ecoles publiques fondes par des
citoyens. Le Temps. Ses doctrines, 333.-Caractre radical des lections nouvelles, 334. Rsistance du pouvoir, 335.-Communication inconstitutionnelle
du prsident au snat. Nouveau coup d'tat. Elimination de dix dputs, 336.
Le peuple avait fait son devoir, ses mandataires ne firent point le leur. Le gnral Boyer en a appel aux haines de castes, 337.
L'opposition ne s'est
point allie avec les ngres. Mouvemens politiques semblables ceux des peuples les plus clairs, 338.-Tremblement de terre du 7 mai. Pillage!. 339.Manifestations de haine. On ne doit pas rendre la race responsable des crimes
de son ignorance, 340. Bel article du Patriote. La fraternit des deux classes
rgnrera le pays, 311.

DU DROIT DE VISITE.

DU DROIT DE VISITE

La chambre des dputs a blm le trait du 20 dcembre

1841 sur le droit de visite; une grande partie de la presse s'est
unie elle dans cette circonstance; les deux journaux qui reprsentent le parti rpublicain ont aussi partag l'opinion de
la chambre. Les faits sont consomms, et il est constant qu'aujourd'hui le droit de visite est impopulaire en France. Nous
venons cependant en soutenir la lgitimit, l'utilit, l'opportunit. Nous ne nous dissimulons pas ce qu'il y a de grave dans
une telle entreprise; mais c'est une rsolution bien arrte
chez nous, pour le prsent comme pour l'avenir, de ne nous
soumettre aucun despotisme, ft-ce celui de notre parti, et de
combattre jusqu' nos frres, lorsque notre conscience nous
l'ordonnera. Le citoyen digne de ce nom ne fait la cour qu' la
vrit.
Exposons les faits:
La traite, depuis trop longtemps, affligeait l'humanit et
dshonorait la civilisation vainement on avait essay de la rprimer. L'Angleterre, dans ce but, proposait la France de
s'accorder rciproquement la facult de visiter leurs navires, la
insre, sauf quelques modifications de
polemique, dans la Revue du Progrs (numros de mars et avril 1842).
Nous disons la fin les motifs qui nous engagent le reproduire.
1

Le travail qu'on va lire a et

France refusait toujours. Enfin, aprs la rvolulion de juillet,

les deux puissances tombent d'accord; et, en 1831, M. Sbastiani signe de trait du droit de visite. -On ne dit mot. Ni dans
la presse ni la chambre il ne s'lve un murmure; loin de
l, c'est avec l'approbation, c'est l'incitation de la gauche,
qu'agit cette fois le ministre. En 1833, M. Broglie signe une
nouvelle convention, dveloppement de la premire. Personne
encore ne rclame; tout le monde veut que l'on ne nglige
aucun moyen de svir contre l'odieux trafic.
Les deux puissances contractantes reconnaissent qu'elles ne
peuvent atteindre le but cherch, que le mode d'action n'est
pas assez nergique elles veulent fortifier, tendre leurs pouvoirs rciproques, leur influence morale elles s'adjoignent la
Russie, l'Autriche et la Prusse. M. Guizot, le 20 dcembre
1841, signe de nouveaux arrangemens complmentaires et,
peine sont-ils bruits, qu'il s'lve de grandes rumeurs on
y trouve une offense la digmt du pays Non-seulement
1841, mais 1833, mais 1831 ont t funestes notre honneur.
Ainsi, depuis dix ans, les intrts les plus chers de la nation
taient sacrifis, et l'on s'en est aperu hier, par hasard! Depuis dix ans, des actes subsistent qui portent atteinte la dignit nationale et compromettent le commerce, sans qu'aucun
de nous en ait t frapp! Depuis dix ans, au milieu de tout ce
qu'on a dit, en livres, en journaux, en brochures, en discours,
contre la politique qui rgit la France, jamais le droit de
visite n'a pris place; travers les violentes accusations que,
dans leurs disputes de bas tage, les ministres successifs se
lancent les uns aux autres, jamais on n'a fait un crime aux cabinets de 1831 et 1833 du droit de visite accord par eux et
aujourd'hui seulement la faute se rvle et vient frapper tous
les yeux! Je ne saurais du tout concevoir cette susceptibilit
qui s'veille heure fixe.
De deux choses l'une ou la France entire a t tout--fait
insensible, dix annes durant, son honneur bless, ou la rprobation de la traite s'est bien refroidie. Hlas! serait-ce que

les mes taient encore mues, alors, de la noble exaltation de

juillet, et que de profondes douleurs patriotiques les ont rendues moins compatissantes aux souffrances d'autrui?
Les moyens de rpression employs contre la traite ne suf
fisaient pas la vaincre, le gouvernement veut resserrer la
poursuite de faon la rendre plus efficace; on peut regretter
qu'il agisse trop lentement, mais enfin s'il agit, il faut s'en rjouir et non l'en blmer, car les dernires svritsqu'il exerce
contre le commerce des hommes nous prdisent l'abolition de
l'esclavage, qu'il viendra demander aux chambres. Traite et
esclavage sont corrlatifs.
Quoi vous parlez de la tendresse subite de nos gouvernans pour la race noire, et leur en faites un crime! Mais quoi
pensez-vous? Laissez donc les esclaves profiter de quelques
bonnes dispositions que la connaissance de leurs infortunes a
souleves dans le cur de ceux qui ne se piquent pas d'tre
fort sensibles. Vous reprochez au ministre de s'occuper des
noirs, quand il a si peu d'amour pour les blancs C'est l une
trange faon d'aimer les blancs; et vous tenez ici, nous
sommes fch de le dire, le langage des plus forcens croles.
II serait, nous croyons, d'une politique plus large de demander
que l'on songet la fois aux blancs et aux noirs. Pourquoi
imputer mal la compassion pour les uns, parce qu'elle ne va
pas jusqu'aux autres? Nos classes pauvres, je m'en assure,
vous sauront mauvais gr de les dfendre ainsi leur sympathie pour toutes les souffrances n'a point ces taches d'acrimonie elles se rjouissent du bien partout o elles le voient faire,
mmes lorsqu'elles n'en profitent pas.

I".

La traate

Trois points principaux prcisent et enveloppent la discussinon qui vient d'avoir lieu la chambre et dans la presse la

traite, la dignit de la France, l'intrt de l'Angleterre. Nous

voulons les examiner successivement.
La traite des ngres est un brigandage qui s'exerce encore
avec une hideuse atrocit. Ils n'en peuvent avoir d'ide, ceux
qui n'ont pas vu les cadavres vivans que dposent les ngriers
sur les plages o ils les vendent comme des bestiaux. La traite
se fait partout, except dans les Iles franaises, anglaises et danoises. M. Buxton dmontre par des calculs fort clairs, inutiles
rapporter ici', qu'elle enlve encore chaque anne l'Afrique 150,000 individus.
Cent cinquante mille ngres, chaque anne qu'une bonne
lgislation maritime pourrait, en partie, arracher aux souffrances de la captivit! L'esprance de sauver tant de misrables vaut-elle de laisser visiter nos vaisseaux par les Anglais,
lorsque nous pouvons aussi visiter les leurs ? Quant moi je
suis trs dcidment pour l'affirmative.
Les gnrations s'engouffrent au sein de l'esclavage contre
les lois del nature; elles ne peuvent s'y suffire elles-mmes.
Tous les jours on livre de nouvelles victimes la servitude, et
tous les jours il faut les remplacer. C'est le devoir de la civilisation de mettre un terme cette longue infamie. Sur ce point, tous
les honntes gens sont d'accord. Seulement, on dit qu'il ne faut
pas acheter cet avantage par la honte de notre pavillon; que la
traite, d'ailleurs, se fera toujours tant qu'il y aura des esclaves et que les poursuites que l'on exerce aujourd'hui contre
elle ne servent qu' aggraver le sort des ngres transports.
Il y a quelque chose de vrai l-dedans, mais c'est prcisment cause de cela que nous voulons voir les croiseurs
arms de moyens assez efficaces pour que les ngriers ne
puissent dissimuler leur brigandage; et c'est parce que nous
croyons la chose facile, que nous approuvons tout ce qui pourra
augmenter les facults de poursuite donnes aux croiseurs,
On peut les veruier dans son livre qui vient d tre traduit en fran
rais par M. Pacaud De la traite des esclave
1

tout ce qui pourra rendre leur action sre et invitable.

La
traite a toujours t tellement homicide qu'elle ne peut gure
l'tre davantage. Lors mme qu'elle tait libre, la cupidit, sinon la peur, comme aujourd'hui, entassait les ngres, au-del
de toute mesure, dans des cales infectes, o une effrayante
mortalit les dcimait.
C'est en apprenant les horreurs de la traite libre, que Mirabeau stigmatisa les vaisseaux ngriers du nom de birea
ambulantes.
C'est en parlant de la traite libre que Clarkson a cnt
Maintenant, si nous rassemblons tous ces faits, et que nous
appelions la rflexion sur cette masse accablante de preuves
douloureuses, nous serons forc de conclure que l'histoire du
monde ne prsente pas dans ses annales une accumulation
Il de souffrances et une complication de forfaits qu'on puisse
mettre en parallle avec les monstrueuses horreurs qui
ont signal l'exercice de la traite par les nations euro pennes.
C'est en parlant de la traite libre, que Stanfield a dit
Un vaisseau ngrier contient dans un espace donn, la
plus grande masse do tortures et d'atrocits qu'il soit pos sible d'accumuler. Et il faut en croire Stanfield car il avait
particip la traite, et c'est en expiation de ses crimes qu'il publiait ce qu'il savait.
C'est encore du temps de la traite libre, que Lonard a dcrit ce tableau
Pendant mon sjour la Pointe (Guadeloupe), j'tais voisin
d'un capitaine Danois qui, aprs une navigation de trois mois,
venait d'arriver de lacte de Guine avec soixante ngres, seul
reste de quatre cents qu'il avait transports. C'tait, en vrit,
un spectacle pitoyable de voir ces malheureux assis, le matin,
sur le pav de la rue, la plupart nus et dcharns, les coudes
appuys sur les genoux, soutenant leur tte, et regardant
d'un oeil constern les esclaves occups autour d'eux. Il n'y
avait point de jour o ces infortuns ne portassent en terre
CI

quelques-uns de leurs camarades. Et Lonard est digne de

foi, lui aussi o'tait un crole de la Guadeloupe.
Pense-t-on que la traite moderne puisse tre beaucoup plus
affreuse que celle que nous venons de dpeindre? Et ceux qui
ne veulent pas qu'on la poursuive, parce qu'ils supposent la
rpression inefficace sont-ils bien dcids laisser les ngriers
faire en paix, et ciel ouvert, leur commerce d'assassins, en
disant tranquillement Il n'y a que l'abolition de l'esclavage
qui puisse abolir la traite?
Nous sommes heureux, pour leur mieux rpondre, de pouvoir nous appuyer ici de l'opinion d'un savant auquel son haut
mrite et sa profonde connaissance des matires coloniales
donnent la plus imposante autorit. Pour parvenir a dit
M. Humboldt, relcher progressivement les liens de l'esclavage, il faut le plus strict maintien des lois contre la traite, des
peines infamantes prononces contre ceux qui l'enfreignent, la
formation de tribunaux mixtes et le droit de visite exerc avec
une quitable rciprocit. Il est triste, sans doute, d'apprendre
que par la ddaigneuse et coupable insouciance de quelques
gouvernemens de l'Europe, la traite, devenue plus cruelle
parce qu'elle est plus occulte, enlve de nouveau l'Afrique
depuis dix ans presque le mme nombre de noirs qu'avant
1807; mais on ne saurait conclure de ces faits l'inutilit ou,
comme le disent les partisans secrets de l'esclavage, l'impossibilit pratique des mesures bienfaisantes adoptes d'abord par
le Danemarck, les Etats-Unis, l'Angleterre, et successivement par tout le reste de l'Europe. D'ailleurs, est-il raisonnable
de comparer numriquement les importations d'esclaves de
1825 et de 1806. Avec l'activit qui rgne dans toutes les entreprises industrielles, quel accroissement n'aurait pas pris l'importation des ngres dans les Antilles et l'Amrique, si la traite,
libre encore, avait continu dposer de nouveaux esclaves, et
rendu superflus les soins pour la conservation et l'augmentation
de la population ancienne

Humboldt Essai politique sur Cuba, premier volume

On se serait vit la peine de dfier les partisans du droit de

visite d'en montrer les avantages, si l'on avait voulu lire seulement la Gazette des Tribunaux du 21 septembre 1841. Ce qu'a
produit le droit de visite? Il avait sauv, de 1828 1835 seulement
8,312 esclaves pris sur vingt-neuf ngriers, et librs par
la commission mixte qui sige La Havane;
3,193 pris sur dix ngriers, et librs par la commission
mixte de Rio-Janeiro;
27,686 pris sur cent quarante-deux ngriers', et librs par
la commission mixte de Sierra-Leone.

39,191

Quarante quarante-cinq mille captifs 1 dlivrs dans l'espace de huit ans par le droit de visite, c'est peu sans doute;
mais est-ce un chiffre si indiffrent qu'on le puisse ngliger? et
de combien ne montera-t-il pas lorsqu'un complment de
moyens rpressifs viendra aider encore les croiseurs?
Le droit de visite n'a pas seulement cet avantage effectif, il a
des avantages moraux incalculables. Les ngres tant devenus
plus chers et plus rares, on mnage un peu ceux que l'on possde, et, dans la crainte d'en manquer, on ne les excde pas
aussi cruellement de travail ou de coups, seul choix dans la
manire de mourir vite laiss par la servitude un homme que
la nature destinait vivre longtemps.
Il est admis sans conteste dans nos les qu'une habitation,
au temps de la traite, perdait de cinq sept pour cent de noirs
par an depuis que la traite est abolie, la population esclave
se maintient presque de niveau.
On dit que ce n'est pas sur mer, mais sur terre, qu'il faut
60 Espagnols, 58 Portugais, 8 Ilollandais, 38 Bresiliens.
1

Il faut compter en outre ceux que liberent les tribunaux spciaux

de chaque nation contractante. Nous avons vu la Martinique 4 300

de ces affranchis mis en libert par la cour de l'lie. -L'etablissement
de la Mana, o l'on compte a peu prs 800 negres, est tout entier com
pos de noirs de traite, libers par la cour de Cayenne

poursuivre la traite. Ce serait videmment un bon moyen, m

les autorits locales voulaient prter leur concours. Malgr la
hardiesse commune aux contrebandiers, lorsque la France,
l'Angleterre et le Danemarck voulurent rellement mettre 6n
la traite dans leurs possessions, elles y parvinrent en peu
d'annes. Mais tout le monde sait trs bien que, sauf le Danemarck et nous, les puissances qui ont conserv l'esclavage ne
voient qu'avec regret la philanthropie europenne en vouloir la
destruction elles s'y opposent de toutes leurs forces en protgeant les ngriers. Matanzas et San-Yago, Cuba, sont des
ports o, comme San-Juan de Puerto-Rico, des btimens
frtent pour l'Afrique, au vu et au su de tous. Il est notoire
qu'il existe Cuba plusieurs marchs publics de ngres africains. Les autorits, loin d'aider la rpression, regrettent que
les ngriers ne russissent pas davantage. Pourquoi? Parce
que, sur chaque ngre introduit, il revient (dans les les espagnoles du moins) une prime de 8 piastres au gouverneur, de 6
l'intendant, de 2 au secrtaire-gnral, de 2 l'intendant de
marine, etc.; elle est en tout de 33 piastres de cadeau, qui se prlvent sur la libert de chaque nouvelle victime. C'est pour cela
que les boxales mme, ce que nous appelions ngres nouveaux,
se paient l'un dans l'autre au prix fort lev de 380 piastres,
1,900 fr.
Une poursuite de la traite, active et bien combine, ne manquera pas d'effet, il y a quelque lieu de s'en persuader, puisque la Russie, l'Autriche, la Prusse, qui n'ont pas d'esclaves,
l'Angleterre qui n'en a plus, la France qui bientt cessera d'en
avoir, signent le trait volontairement, tandis que l'Espagne, le
Portugal, le Brsil et l'Amrique du nord, qui ont des esclaves
et veulent encore en avoir, refusent de signer.
Sans aucun doute, abolir l'esclavage est le seul moyen de
dtruire radicalement la traite nous le pensons comme nos
amis, et ce n'est pas d'aujourd'hui que nous le disons; mais
comment y dcider l'Espagne, le Portugal, le Brsil, la Hollande et les Etats-Unis? C'est ce qui reste encore trouver, et

jusque-l on ne peut, sans se rendre coupable, abandonner la

traite toutes ses fureurs. Il faut donc mettre la poursuivre
un tel ensemble, et employer des moyens si actifs, si nergiques, qu'elle ne puisse rsister, et devienne assez prilleuse
pour que les ngriers y renoncent d'eux-mmes. La chose
n'est pas impossible.
Tant que les nations esclaves ne voudront pas faire la police
chez elles, et librer tout ngre bozal, le commerce des esclaves
se fera; et c'est prcisment parce qu'il offrira toujours des appts la cupidit, qu'il ne se faut point lasser de travailler sa
ruine. Nous sommes convaincu, nous, que si les peuples civiliss voulaient rellement l'abolition de la traite, et qu'on ne
laisst pas l'Angleterre se charger seule de cette opration, on
en viendrait bout. On a pu dtruire la piraterie, pourquoi ne
parviendrait-on pas comprimer la traite?
Dans ce sens, nous ne regrettons qu'une chose, c'est que le
ministre n'ait pas mrit tous les reproches qu'on lui adressait.
On disait que la convention assimilait la traite la piraterie, et
l'on s'indignait que la France et fait cette concession l'Angleterre. Le trait, maintenant connu, n'a pas rvl que cette
indignation ft en son lieu, et nous en sommes fch; car, sauf
la condamnation capitale que nos opinions personnelles nous
dfendent d'articuler jamais, nous jugeons le ngrier digne de
toutes les peines que la socit prononce contre ses plus grands
offenseurs. On avait dit encore que l'armateur du ngrier tait
mis sur la mme ligne que son capitaine. Cette mesure obtenait d'autant plus notre approbation, que, ds 1833, nous demandions que l'armateur, comme le capitaine d'un vaisseau
ngrier ft, outre la saisie du navire et une grosse amende,
condamn aux travaux forcs perptuit, et nous ne comprenons pas que d'autres que ces coupables trouvent la peine
trop svre. On ne saurait assez punir les spculateurs dechair
humaine. Il n'y aurait pas plus de ngriers, s'il n'y avait
pas de ngocians pour les employer, qu'il n'y aurait de corrompus, s'il n'y avait pas de corrupteurs. A nos yeux, celui qui

achte une conscience est plus profondment immoral encore

que celui qui vend la sienne. L'armateur d'un ngrier est
l'homme qui paie le poignard d'un assassin; il est le principal
auteur du crime-traite; son capitaine n'en est que le complice.
Au reste, mme dans l'tat actuel de la lgislation, les croiseurs ont beaucoup obtenu. C'est une grande erreur de penser
le contraire, nous l'avons prouv en donnant le chiffre des librs de la traite. Nous pouvons ajouter que partout elle s'est
ralentie, tant l'implacable guerre que lui font les Anglais l'a
rendue dangereuse. H est notre connaissance qu'au mois de
janvier dernier, il y avait plus d'un an qu'un ngrier n'tait
parvenu entrer Puerto-Rico. Nous avons entendu SaintThomas, autrefois grand foyer de traite, d'anciens ngriers
ruins par les croiseurs, dclarer que le mtier tait maintenant fort chanceux et que les bnfices n'y compensaient pas
toujours les pertes. Les Anglais sont arrivs l presque seuls
que serait-ce donc, si la France voulait s'unir eux d'une manire effective'

Il. Dignit du pays.

Si nous avons dit ce que nous voulions dire, chacun est convaincu que l'on ne peut laisser le soin de rprimer la traite

l'mancipation gnrale.
Le droit de visite est le seul moyen efficace d'y parvenir, c'est
ce que nous voulons dmontrer.
On le repousse comme portant atteinte la dignit nationale
et la scurit du commerce; nous esprons pouvoir prouver
qu'on se trompe.
Le pont d'un navire, en quelque lieu que ce navire se trouve,
est le pays. A ce point de vue, nous sommes d'avis de le dfendre avec un soin jaloux mais pourquoi refuserions-nous le
droit de visite, si nous avons sur les navires d'autrui les mmes

facults de recherche que nous donnons sur les ntres? Lorsque, dans un but quelconque, on se fait des concessions rciproques, o peut-il y avoir humiliation? Laisserez-vous l'officier anglais monter sur le bord de l'armateur franais, lire
ses papiers, scruter son chargement? a demand un dput
franais, au Palais-Bourbon. Jo n'ai pas entendu un dput
anglais, la tribune de Westminster, s'crier avec indignation
II s'agit de savoir si le gouvernement anglais peut au toriser un Franais, un matelot franais, un marin franais, monter sur le bord de l'armateur anglais, entrer
dans le domicile de mer du citoyen anglais. Pourquoi cette
diffrence? Est-ce que les Anglais auraientplus d'orgueil, de vritable orgueil patriotique que nous? Ils ne nous accordent pas
le titre de plus fort aussi bnvolement que nous le leur accordons et c'est ce qui fait leur grandeur, de se reconnatre des
gaux et pas de suprieurs. Comment la chambre, comment
les radicaux, sont-ils parvenus voir que le droit de visite cachait une dchance pour la France, tait une atteinte ses
lois et sa police intrieure? N'est-ce pas se faire plus humhle
qu'il ne convient? Du moment que la concession est entirement rciproque, l'honneur est sauf, et la susceptibilit nationale, au contraire, prend ombrage de ce que la rciprocit soit
considre, pour notre pays, comme un hochet bon le tromper sur de tnbreux desseins. Si cela pouvait tre, on aurait
alors raison de dire qu'il est rellement dchu de son rang de
premire puissance.
Les craintes que l'on fait paratre sur la tyrannie anglaise
nous rvoltent, et nous semblent plus humiliantes que les abus
mmes dont on annonce la possibilit.
Il est dsirer que l'on ne proclame pas aussi delibrment la supriorit britannique car ft-elle relle, ce n'est
pas nous de le dire. Les Anglais, nous en avons peur, vont
agiter plus fort que jamais leur tiers de laurier de Waterloo, en
voyant la presse dmocratique de France redouter leurs projets ambitieux. Ou l'on s'aveugle trangement, ou nous nous
cc

faisons d'tranges illusions; mais ce n'est pas, dans tous les

cas, sans une profonde tristesse que nous avons vu reprsenter la France comme si faible, qu'un trait d'elle avec l'Angleterre paraisse gal celui du lion et de l'ne allant en chasse.
Nous sommes forc de fliciter MM. Sbastiani, Broglie et
Guizot de n'en avoir rien cru.
On peut imaginer une pierre de touche assez exacte pour
apprcier le sens et la valeur rels de ces craintes si hautement
avoues. Supposez que dans le Moniteur du 21 dcembre 1840,
on ait lu ceci
Le gouvernement, reconnaissant l'urgence morale de rCI
primer la traite, vient de conclure un trait avec l'Angleterre
pour mettre fin cet odieux trafic. Plusieurs avantages nous
sont rservs, et mettent la France l'abri du pril qu'en raison de sa faiblesse des conventions d'galit parfaite auraient
pu lui faire courir.

Nous demandons ce qu'auraient dit la presse et la chambre?

Encore un coup, nous ne voyons aucun prtexte ces susceptibilits. Les Anglais n'ont rien impos et ne pouvaient rien
imposer la France. Leur accorde-t-on quelque chose de plus
que ce qu'ils nous accordent? Le trait ne nous oblige-t-il pas,
les uns et les autres, des titres absolument pareils? O
donc y a-t-il matire se croire abaiss?
Nous ne savons comment nous pouvons tre en dsaccord
avec les organes du peuple sur un sujet de cette nature. Certes,
nous n'avons pas l'outrecuidance de nous croire dou plus
qu'eux de l'intelligence complte de la dignit nationale, mais
nous sommes parfaitement sr de ne le cder personne en
respect pour le pays. Aprs avoir longtemps rflchi, nous ne
croyons pas non plus tre tromp par des proccupations ngrophiles, et il nous est tout--fait impossible de saisir comment la France engage sa grandeur en faisant des concessions
abaolument rciproquea. Les journaux anglais en ont jug de
mme pour leur patrie, car wigh, tory ou radical, pas un ne

s'est plaint des concessions faites dans le trait par le cabinet

de Saint-James au cabinet des Tuileries.
Quelques-uns conviennent bien que les peuples civiliss se
doivent eux-mmes et doivent l'humanit d'exterminer la
traite; ils ne regardent pas la rpression comme inutile. Mais
que chacun, disent-ils, fasse sa police soi-mme. C'est vouloir
la chose, et ne vouloir pas ses moyens de russite. L'Angleterre ne pourrait pas plus, toute seule, rprimer ses ngriers,
que la France las siens. Si chacun agit isolment, les ngriers
chapperont toujours. Cela est vident; eussent-ils sur leurs
pont des noirs enchans dont on entendrait les cris, ils hisseraient pavillon anglais devant un croiseur franais, pavillon
franais devant un croiseur anglais, et tout serait dit. Pensezvous d'ailleurs que l'Espagne, le Portugal les tats-Unis ou
le Brsil prennent jamais grand soin d'attaquer les ngriers
espagnols, portugais, amricains ou brsiliens ? Ne voyez-vous
pas que c'est pour chapper l'obligation de poursuivre qu'ils
refusent de signer? Ne nous payons point de mots. Jusqu' ce
que l'esclavage soit aboli, il n'y a qu'une gnreuse adhsion
de tous les peuples la croisade, jointe une pnalit infamante, qui puisse dtruire un commerce o la cupidit hasardeuse peut encore trouver de gros bnfices, o un seul voyage
heureux paye les pertes de trois voyages manques.
d'entrer dans une
Qu'ont besoin la France et l'Angleterre
coalition contre la traite, a dit M. Berryer; l'une et l'autre
n'ont plus de ngriers? Comment un esprit aussi minent
peut-il s'arrter de la sorte la surface d'une question ? Le
droit de visite n'est pas accord pour dcouvrir les Anglais qui
porteraient des esclaves la Jamaque ou les Franais qui en
porteraient la Martinique, il est accord pour dcouvrir ceux
qui prendraient le pavillon franais ou anglais, quelle que fut
d'ailleurs leur nation. C'est prcisment parce que la France
et l'Angleterre se sont mutuellement concd le droit de visite
et ont voulu rellement abolir la traite chez elles qu'il n'y a
plus de navires de leur nation occups ce commerce.

L'abolition de l'esclavage a t prononce dans les colonies

anglaises, elle va l'tre dans les ntres mais cela ne change
rien la question. Tant qu'il y aura un coin de la terre o il
se trouvera des esclaves noirs, les trafiqueurs de ngres en trafiqueront. Nous avons fait des lois contre la traite nous paraissons dcids la poursuivre; la consquence de ce fait,
consquence rigide, absolue, est le droit de recherche, car autrement nos ngriers vont reparatre et se prserveront de tout
examen par les moyens qui viennent d'tre dduits. J'ai bien
entendu numrer les quelques inconvnients du droit, mais
je n'ai pas entendu proposer au vote du lgislateur un moyen
de le remplacer. Ou il faut admettre le droit de visite sans le
compliquer de patriotisme mal entendu, ou il faut renoncer
rprimer la traite. Le lever, nous croyons en avoir fait la dmonstration, c'est donner un bill d'impunit aux marchands
d'hommes; qui veut cela parmi ceux qui aspirent l'insigne
honneur d'tre appels amis des opprims?La traite est un forfait avec lequel il n'est pas permis de pactiser. Les dmocrates
ont pour devoir de l'touffer, et c'est eux moins qu' tout
autre de regarder aux moyens (l'honneur sauf), puisqu'ils sont
placs aux avant-postes de la libert.
Le principe de la rciprocit entre dans les doctrines de la
dmocratie franaise. Nous le savons, elle ne le repousse aujourd'hui que sous l'influence de l'antagonisme de notre vieille
rivale. En vain elle atteste la disproportion de nos forces,
comparativement celles de l'Angleterre, pour justifier ses
apprhensions bien que la presse (faisant de l'opposition) ait
sembl gnralement partager de telles craintes comme nous
ne les lui avons pas vues pour le cas de guerre, comme depuis
dix ans personne ne les avait conues, nous persistons penser que c'est peu se tromper que de ne les pas accepter
Singulier aveuglement Le National et le Journal du Peuple,
tout en proclamant comme sacre cette loi des nations, que le
pavillon couvre la marchandise, admettent que des puissances
belligrantes ont droit de visiter et capturer les neutres soup-

onnes de porter des armes l'ennemi et ils s'irritent de ce

que la France change le droit de visiter et capturer le forban
qui va porter des hommes l'esclavage. Voil que ce qui parait
lgal, rationnel, lgitime en temps de guerre, pour rechercher
la contrebande de guerre, devient insultant, odieux, criminel
en temps d'humanit, pour rechercher la contrebande de chair
humaine
Toutes les nations du monde ont admis que le pirate tait hors du droit commun, et pouvait tre attaqu, quel
que ft le pavillon qu'il dshonort en s'en couvrant; tout
vaisseau de guerre a droit de saisir le btiment qu'il suspecte
de piraterie. Eh bien s'il est des degrs dans l'infamie, le ngrier est pis encore qu'un pirate, c'est un voleur d'hommes!
Faites-vous donc entre eux une telle diffrence oppose que
vous oubliiez votre dignit pour courir sus l'cumeur de mer,
et que vous y songiez quand il est question du ngrier? Il ne
nous parat pas plus dshonorant qu'un peuple donne licence
d'examiner un de ses navires souponn de faire la traite, que
de donner licence d'arrter en pays tranger un de ses enfans
accus d'un crime. Si le droit des gens qui permet de couler
bas le pirate n'a point soulev les dangers que l'on redoute,
pourquoi la recherche des ngriers, entoure de toutes ses garanties, en aurait-elle davantage? Pourquoi enfin, si le pavillon ne couvre pas le forban, veut-on qu'il puisse couvrir le
marchand de ngres?
Ceux qui protestent contre la traite, tout en refusant le droit
de recherche, ne veulent certainement pas sa perptuit, et
c'est cependant o ils arriveraient. La ncessit d'une telle
concession rciproque est si nettement indispensable, que les
croiseurs de la marine amricaine l'ont avou eux-mmes.
Dans la correspondance entre le ministre anglais et M. Stvenson, il est tabli que la dtention du Doecglas et d'autres
navires amricains avait eu lieu d'aprs une convention passe
entre le commandant de l'escadre britannique et le lieutenant
Payne, commandant le vaisseau amricain Grampus, laquelle
convention permettait aux signataires de visiter et dtenir tout

ngrier anglais ou amricain! M. Stvenson fait observer, il

est vrai, que le lieutenant Payne n'tait point autoris former un pareil contrat; mais on voit qu'un officier amricain,
agissant de bonne foi se croyant charg d'une mission srieuse, reconnut qu'il n'avait d'autre moyen de la remplir que
d'changer le droit de visite dont il n'tait pas arm, et le fit
sous sa responsabilit, sans se douter apparemment qu'il compromettait son pavillon et humiliait son pays. Maintenant, que
le cabinet de Washington le dsapprouve, on le conoit, si on
lui suppose une arrire-pense en faveur de la traite toutefois le fait n'en reste pas moins acquis notre opinion, et l'on
peut en conclure aussi qu'il y a bien quelque hyperbole prtendre que l'Angleterre pousse l'abus du droit de recherche
jusqu'au brigandage.
Le trait du 20 dcembre tait ncessaire; mais il deviendra
presqu'illusoire si une seule nation refuse d'y adhrer, car la
traite se fera sous son pavillon; et lorsqu'on a dit les ngriers poursuivis de prs arborent les couleurs amricaines
pour s'chapper , en voulant prouver que le droit de visite est
inutile, on a fourni la meilleure dmonstration de son urgence.
Aussi tait-ce un trait d'habile politique de runir d'abord les
cinq grandes puissances dans une volont commune, afin d'entraner les autres par une sorte de force morale; et ce n'est
pas le moindre malheur, nos yeux, du triomphe obtenu chez
nous par les adversaires du droit de visite, que l'appui qu'en
tirera la rsistance amricaine. Nous esprons que malgr tout
on trouvera des moyens pacifiques de la vaincre'. Nous ne
voulons pas la guerre entre les blancs pour sauver les noirs,
nous ne voulons pas que le gnie de la libert, qui assistait
la signature du 20 dcembre, impose ses nobles inspirations
On sait que dans le dernier traite signe entre les tats Unis et
l'Angleterre, la question a ete resolue contrairement a cet espoir.
L'Amerique n'a pas consenti au droit de visite en principe. Nous ver
rons qu'une semblable decision de la part d'une puissance maritime
rend peu prs illusoires les conventions existantes
1

par la force; mais il nous paratrait jamais dplorable qu'une

fausse interprtation de la dignit des peuples fit avorter la
bonne entreprise.
Que n'a-t-il pas t dit malheureusementsur la rsistance de
l'Amrique? Il fait beau voir vraiment les dmocrates soutenir, en cette occasion, les tats-Unis, qui ont des esclaves plus
maltraits que ne le sont les noirs de la Guyane hollandaise ou
des les espagnoles; les tats-Unis, qui dcidrent il y a peu
de temps, leur congrs, qu'y parler de l'affranchissement
serait dsormais un crime de lse-nation! Les Amricains, qui
gardent et maintiennent la servitude, sont indignes du titre de
rpublicains.
Peu s'en est fallu que les journaux dmocratiques ne se fissent les avocats de l'Union dans l'affaire de la Crole. D'aprs
leur empressement enregistrer les griefs allgus, sans y rpondre, on pouvait assez voir o ils penchaient? De quel ct,
cependant, se trouvent la justice et la raison dans cette affaire ?
Cent trente-cinq esclaves, arrachs de par la volont d'un
matre, leur rsidence habituelle, leurs relations, leurs
amis, et transports de Richemond la Nouvelle-Orlans sur
la Crole, se rvoltent en mer, tuent quelques-uns de ceux qui
les veulent obliger rester esclaves, ont la gnrosit d'pargner les autres et se font conduire dans le port anglais de Nassau (le Providence, groupe des Lucayes). L, cent quatorze
d'entr'eux recouvrent immdiatement leur libert, par ordre
des autorits britanniques. Ils taient esclaves, ils ne le sont
plus! Et c'est un journal rpublicain qui signale la vigueur de
langage avec laquelle les matres d'Amrique protestent contre
cette mise en libert, et la dnonce comme une agression anglaise leurs proprits! Les ngres sont hommes, et ils ont
droit de revendiquer leur libert tout hasard de leurs possesseurs. Il ne faudrait que peu d'exemples comme celui de la
Crole pour rendre la traite et la servitude aussi improfitables
qu'elles sont criminelles. Des matres d'esclaves peuvent seuls
trouver mauvais que des esclaves se rvoltent. Moise est

aujourd'hui le premier prophte de Dieu, Spartacus a une

statue au jardin des Tuileries, ct des plus grands hommes de l'antiquit; si les gyptiens eussent pris Mose, 'si
les Romains eussent fait Spartacus prisonnier, ils les auraient
corchs et crucifis, de mme que les Amricains pendraient
les ngres de la Crole, si on les leur rendait. L'Angleterre fait
bien de les garder. Une nation chez elle n'est-elle pas souveraine maitresse ? Je ne puis vous empcher d'avoir des esclaves mais aucun homme, chez moi, ne le sera. Veut-il partir, qu'il parte; mais veut-il rester, je ne souffrirai pas que
vous l'emmeniez de force. Les lois sont faites pour les pays qui
les acceptent. Vous n'tes pas plus recevable revendiquer vos
ngres sur la terre britannique, que les Turcs ne le seraient
empaler des Turcs sur la terre amricaine. L'injustice est de
votre ct, matres aveugles qui prtendez enlever mon sol
la vertu sublime qu'il possde de communiquer la libert qui
le touche. coutez ce que les encyclopdistes ont dit sur cette
question.
Il y a des gens qui, s'erigeant en jurisconsultes politiques,
viennent dire hardiment que les questions relatives l'tat des
personnes doivent se dcider par les lois des pays auxquels
elles appartiennent, et qu'ainsi un homme qui est dclar esclave en Amrique et qui est transport de l en Europe doit y
tre regard comme un esclave. Mais c'est l dcider des droits
de l'humanit par les lois civiles d'une gouttire, comme dit
Cicron. Est-ce que les magistrats d'une nation, par mnagement pour une autre nation ne doivent avoir aucun gard
pour leur propre espce? Est-ce que leur dfrence une loi qui
ne les oblige en rien leur doit faire fouler aux pieds la loi de la
nature, qui oblige tous les hommes dans tous les temps et
dans tous les lieux? Y a-t-il aucune loi qui soit aussi obligatoire
que les lois ternelles de l'quit? Peut-on mettre en problme
si un juge est plus oblig de les observer que de respecter les
usages arbitraires et inhumains des colonies'.
Encyclopdie, art. Traite des Ngres

Cela ne semble-t-il pas crit d'hier ? Voil pourtant le sujet

de si violentes diatribes! C'est soutenir des doctrines politiques, professes il y a dj plus d'un sicle, que l'Angleterre a
mrit les injures de la rpublique duNord! Aprs cela, louez encore outre mesure les projets courageux des tats-Unis; chargez-les de la protection du monde parlez, avec la Patrie, de
l'nergie qu'un peuple, bien moins fort que la France, met

repousser l'asservissement que l'orgueil britannique veut

imposer l'univers!
Il n'y a pas plus d'extrme courage d'un ct que d'extrme
orgueil de l'autre. L'Amrique du Nord n'a pas sign pour
deux raisons. La premire, c'est qu'elle a deux millions d'esclaves que la traite lui en pourrait apporter encore dans ses
havres du sud; que la plus grande partie des btimens employs l'infme commerce sont de ces fins voiliers que l'on
construit Baltimore; en un mot, qu'elle y possde des intrts de toute sorte. La seconde, c'est que l'Angleterre veut, en
regardant s'il y a des ngres, regarder de plus s'il y a des matelots anglais dserteurs et les prendre; ce qui, pour dire vrai,
ne nous parait pas trs juste Voil les motifs rels du refus
que font les Amricains de souscrire au trait.
Le cabinet de Washington n'est pas plus belliqueux que le
cabinet de Saint-James. Celui-ci, malgr les prtentions de souverainet universelle et d'orgueil olympien qu'on a la bonhomie de lui prter, ne s'est pas du tout fch pour la longue et
insultante dtention de Mac-Leod, son sujet; l'autre ne s'est
pas fch davantage pour injurieuse saisie opre sur son
territoire, et main arme, du colonel Grogan. M. Grogan,
enlev par reprsailles, a t rendu aprs l'acquittement
de M. Mac-Leod sans qu'on ait mme daign jouer la comdie
d'un jugement. Si le cabinet des Tuileries souffre de pareilles
insolences, c'est la faute de la nation qui le permet mais, tant
u

ll existe beaucoup de matelots anglats dans la marine de 1 Union,

par le motif qu'ils y sont mieux pa\ es

qu'il nous plaira de l'endurer, ne prenons point de si grandes

pouvantes de l'avenir; car, en vrit, en prsence de tels orgueilleux et de tels vainqueurs, la France se peut assurer
qu'elle reprendra sa place aisment.
Tout argument a sembl bon dans ce fatal debat. Il n'est pas
jusqu' la restauration qui n'ait te exalte pour avoir refus
le droit de visite. On a rapproch des noms de MM. Broglie et
Guizot ceux de MM. Richelieu et Chteaubriand, et pas au dsavantage de ces derniers. On a cit avec complaisance la rponse de M. Chateaubriand lorsque l'Angleterre fit de nouvelles ouvertures au congrs de Vrone sur le droit de visite.
Ne faut-il pas tre bien court d'argumens, a dit M.
Tracy, pour aller en puiser dans les actes du congrs de Vrone ? En effet, il est assez curieux d'entendre des feuilles
radicales glorifier la justice et le sentiment de nationalit du
ministre qui signa l'invasion en Espagne. Tout ce qui est inique est anti-national dans notre pays Si la restauration a eu ce
haut instinct de la dignit franaise, on est bien coupable d'avoir, pour la renverser, troubl la France et fait une rvolution;
car ceux mmes qui s'y jettent avec le plus de vigueur savent
que ces terribles excutions au profit du plus grand nombre ne
s'accomplissent jamais sans perte de beaucoup d'hommes et
naufrage de beaucoup de fortunes.
Les ministres de la restauration ne valaient pas et ne pouvaient pas valoir mieux que ceux du juste-milieu ils servaient le mme principe. S'ils ont refus le seul moyen de rprimer la traite, ce n'est point du tout par orgueil national,
c'est que la France participait encore la traite. Tout en s'unissant au congrs de Vienne avec les autres puissances, dans
la proscription de ce commerce, elle s'tait rserv le droit de le
faire pendant cinq ans, sous prtexte de fortifier ses ateliers dlabrs et la rserve devint indfnie, si bien que la traite eut
lieu pendant tout le cours de la restauration. Le grand nombre
d'Africains, jeunes encore, qui se trouvent dans nos colonies,
nous dispense, cet gard, de toute autre preuve

Quand nous venions cette tribune, a dit encore M. Tracy

(sance du 22 janvier), dnoncer, pices en main, la manire
flagrante dont se faisait la traite; quand nous produisions des
actes de journaux publis dans nos colonies, qui joignaient la
violation de la loi l'insulte pour les volonts de la mtropole,
quel tait le ministre assis sur ces bancs ? Celui du congrs de
Vrone, celui qui dfendait la traite, parce qu'il dfendait l'esclavage, parce qu'il tolrait l'introduction des noirs dans vos
Antilles. n II faut bien en convenir, l'illustre plnipotentiaire de
la France, comme on l'appelle, qui attendait Gand nos dfaites pour rentrer dans son pays, avait au moins autant de
sentiment ngrier que de sentiment national, et il a bon got
aprs cela de nous dire que la philanthropie est la fausse monnaie de la charit. Appelez-le philanthropie ou charit, le seul
amour de bon aloi est l'amour du prochain, qui s'tend tous
les hommes et sort de la caste. Dire que la traite des ngres
est un commerce odieux, abominable, et ne rien faire pour y
mettre un terme quand on est ministre de France, c'est n'tre
pas plus charitable que philanthrope. M. Chateaubriand, dfenseur du trne et de l'autel, M. Chteaubriand qui trouvait
M. Decazes trop libral, est dans son r0le en cherchant rogner un mot adopt par la rvolution mais quelque nom que
prenne le bien, c'est notre sens, une mchante action de le
fllrir, et nous regrettons que nos amis, pour soutenir leur opinion, aient cru pouvoir s'aider d'un mauvais propos royaliste

3. flm6ition et intrt de F Angleterre.

Nous n'ignorons rien du pass des Anglais relativement la

traite. Avec leur esprit mercantile, lorsque le commerce des
noirs se faisait, ils devaient tre les plus empresss, les plus habiles et les plus impitoyables; mais la politique des peuples
est-elle immuable? Les gnrations se succdent et les ides se

modifient. La politique du cabinet anglais peut n'avoir pas chang, l'esprit du peuple a chang. -Le ministre de Louis XVIII
Gand juge ainsi l'insistance du plnipotentiaire de la GrandeL'Angleterre avait peur
Bretagne au congrs de Vrone
que le commerce auquel elle avait renonce regret ne tombt
entre les mains d'une autre nation. Et la presse franaise,
en rptant cette phrase, semble l'adopter. Renonc regret,
pourquoi? Qui l'y forait, sinon les progrs du peuple britannique dans la civilisation et la charit universelle ? Que le gouvernement anglais ait renonc avec chagrin la traite, oui,
c'est possible; nous savons l'histoire de la rsistance que les
Wilberforce, les Clarkson, les Buxton, les Brougham trouvrent dans les parlemens et les cabinets successifs, depuis 1780
jusqu'en 1807. Ils eurent lutter si longtemps que Wilberforce, par la persvrance de son courage, y gagna une statue de marbre Westminster. Dites donc, si vous voulez
le cabinet de Saint-James ne renona pas sans regret la
traite; mais ne dites pas l'Angleterre. Il faut, notre poque,
faire toujours une grande diffrence entre les peuples et leurs
gouvernemens. Nous voudrions qu'au lieu d'tre surpris de ces
prodiges modernes et d'y voir quelque chose de suspect, on
admirt au contraire les magnifiques effets de la puissance des
masses qui entraine l'gosme des faiseurs dans leurs gnreuses inspirations. Toutes les dmocraties portent en elles
l'instinct du bon et la sympathie pour les grandes infortunes;
franaise, allemande, anglaise, elles peuvent tre spares encore par des passions de localit elles sont surs par une
commune aspiration vers le soulagement de tous les affligs.
Le gouvernement anglais, dans cette question, fut toujours
domin par l'opinion publique. Ds 1727, les quakers commencrent attaquer l'esclavage par des ptitions au parlement.
En 1774, ils l'abolirent dans la Pensylvanie, et ce fut une
majorit de 285 voix contre 16 que la traite fut proscrite en
1808. Fox et Pitt votrent ensemble cette fois. L'Angleterre,
qui faisait alors des bnfices considrables dans le commerce

des ngres n'eut d'autre intrt le dtruire qu'un intrt

moral; elle stipula pour les droits de l'humanit, malgr les
clameurs de ses colons et les ptitions meurtrires des marchands de Liverpool.-C'est une chose, au reste, dont nous pouvons nous glorifier, que, lorsqu'en 1808 elle fit cela, lorsqu'en
1815 elle proposa aux puissances assembles de l'imiter, elle
ne fit que nous imiter nous-mmes. La Convention, quinze
annes auparavant, le 16 pluvise an Il (1794) avait aboli et la
traite et l'esclavage, que le sordide gosme de Bonaparte rtablit pour le malheur de nos colons, exposs une seconde fois
la crise d'un affranchissement prochain.
Si l'Angleterre poursuit encore le commerce des ngres, o
elle se montra si avide autrefois, c'est que les discours de ses
prdicateurs le lui commandent toujours. Veut-on une preuve

que l'abolition chez nos voisins est l'affaire du peuple et non

des cabinets? nous rappellerons que le peuple continue saper
la servitude des Indes-Orientales, et que bientt il aura la gloire
de le dtruire, comme celle des Indes-Occidentales. N'est-il
pas triste qu'au lieu d'admirer de si beaux mouvemens, les
adversaires du droit de visite soient venus demander compte
aux Anglais de leurs attaches passes l'esclavage? Autant
vaudrait nier le travail de moralisation qui s'opre incessamment dans les masses. Pourquoi les Anglais se montrent si
Lorsque W. Pitt parla en 1788 en faveur des esclaves, les ngo
eians de Liverpool et de Bristol reprsentrent au parlement que pour
entretenir le nombre de 410,000 noirs qui se trouvaient dans les colo
nies anglaises, il fallait une introduction annuelle de 10,000 negres
nouveaux; que les Anglais en achetaient 30,000 par an en Afrique, et
en revendaient consquemment 20,000 d'autres natious que l'acqui
sition des 30,000 negres amenait une exportation de produits anglais
manufactures pour une valeur de 800,000 liv. sterl. 20 millions de
francs); que ce commerce donnait lieu une importation de 1,400,000
liv. sterling (35 millions); enfin que la taxe des esclaves rapportait
236,000 liv. sterl. (4,400,000 fr.) au gouvernement.
(Histoire abrge des traits de paix, par Schcell, chapitre 41
section Congrs de Vienne.)
1

ngrophiles, au moment o ils portent le ravage et la mort

aux Chinois? Eh mon Dieu, parce qu'il y a chez les peuples
des contradictions normes, comme chez les individus! Vous
voulez aussi abolir l'esclavage. Qu'auriez-vous rpondre
ceux qui vous accuseraient de mensonge et d'hypocrisie, en
vous demandant pourquoi vous y songez, au moment o vous
portez le ravage et la mort chez les Arabes? Les socits humaines sont encore en dsordre; on ne peut esprer d'elles
l'unit de vue et d'action. On bat toujours en Angleterre
un soldat ou un matelot jusqu' le faire mourir pour une
faute de discipline, et on vient de condamner l'amende
la duchesse de Devonshire pour avoir laiss, sans ncessit,
ses chevaux exposs plusieurs heures la pluie et au froid. La
loi qui tue un homme sous le bton est excrable, celle qui
punit les mauvais traitemens infligs aux animaux est bonne
Il faut ne se point lasser de demander la radiation de l'une,
mais ce n'est pas une raison pour ridiculiser l'autre. Poursuivons le mal sans relche, mais adorons l'humanit o elle se
trouve.
Qu'un dput, bien intentionn d'ailleurs, vienne dire que le
but du gouvernement anglais, en poursuivantla traite, est de
dtruire la culture des productions inter-tropicales, son ignorance sur la matire le peut excuser; mais que les journaux,
ns pour instruire leurs lecteurs, se fassent l'cho de ces vieilles
erreurs, cela est fcheux. Si vous reconnaissez l'Angleterre
un tel but, vous admettez que la culture des colonies est impossible sans la traite, sans resclave noir. Les souteneurs de
servitude n'en demandent pas davantage. Ils ne manqueront
pas d'exploiter ces doctrines, et nous faisons gageure que les
anti-abolitionistes useront longtemps, contre les abolitionistes,
des arrhes que l'on a donnes la servitude, dans la polmique
du 7 janvier.
On a dit encore que le droit de visite tait depuis plusieurs
sicles l'objet des dsirs de la Grande-Bretagne qu'au lieu d'y
chercher le moyen dabattie la traite, elle n avait en vue que

d'augmenter sa prpondrance maritime et acqurir la souverainet des mers. C'est mme l qu'est la cause dterminante des rpugnances de la presse et du vote de la chambre.
Faisons-le remarquer en passant, ce n'est pas un petit loge
pour notre sicle, malgr tout le mal qu'on en dit, que la force
ouverte y soit dshonore, et que les projets ambitieux se couvrentd'un manteau philanthropique pour arriver leurs succs.
Aprs cela, si l'Angleterre avait rellement des ides de suprmatie, ne voyez-vous pas que la suprmatie n'existe dj plus
avant que de natre, puisqu'elle se cache sous des dehors d'humanit ? Faire de la violence sous le couvert de la charit
est vraiment misrable, et indique plus de faiblesse que de
force; l'orgueil anglais aboutit singulirement pour courber
l'univers sous sa loi, il donne sur lui-mme tout l'univers des
droits que l'on juge exorbitans. Voil, il faut en convenir, un
orgueil bien modeste!
Ces projets d'omnipotence maritime, nous ne concevons pas
qu'on veuille s'en alarmer l'Angleterre est trop sense pour
les avoir; Boulogne est trop prs de Brighton pour qu'elle
ignore l'existence dans le monde d'une nation appele la
France. L'Angleterre, matresse des mers! demandez notre
flotte ce qu'elle en pensait au moment o, lors de la crise orientale, elle se promenait firement dans les eaux de l'gypte;
demandez l'amiral Napier, qui dclarait il y a peu de jours
au parlement que nous aurions battu la flotte anglaise si nous
l'avions attaque.
Aprs tout, qu'importe? la Grande-Bretagne et-elle cette
bizarre ide, le droit de visite lui donnerait-il l'omnipotence
maritime? Saisissons le moyen de faire une grande chose,
d'extirper un grand mal, et puis, nous nous arrangerons de la
prtention, quand elle se manifestera. Ne dites point qu'il ne
sera plus temps; je ne vous en croirai que sur l'effet. Les trois
royaumes-unis forment une nation respectable mes yeux sous
beaucoup d'aspects, mais je ne les estime pas si forts que je ne
juge la France en tat de djouer leurs desseins tyranniques,
u

si tant est qu'on soit assez extravagant pour en avoir contre

elle, en traitant avec elle.

Ils veulent gner notre navigation marchande. Comment?
Ne sommes-nous pas en tat de rendre avanie pour avanie ?
Ne le savent-ils pas? Le ministre des affaires trangres a
montr par des chiffres noncs la tribune que nous n'avions
pas tant craindre de notre infriorit numrique. a On prtend, dit-il, qu'il doit y avoir disproportion entre le nombre des
croiseurs franais et celui des croiseurs anglais consultons les
faits que trouvons-nous dans le pass? Aux Antilles, il y a eu
37 croiseurs anglais et 38 croiseurs franais; sur les ctes du
Brsil, 47 croiseurs anglais, 42 croiseurs franais sur les ctes
d'Afrique, 13 croiseurs franais, 35 croiseurs anglais; sur
celles de Madagascar, 4 croiseurs anglais et 10 croiseurs franais. Eh bien! cela ne peut-il pas vous tranquilliser? Que
peut-on rpondre encore ces chiffres? Toutes les allgations
tombent devant eux.
Voil qui rduit peu cette humble question Comment
nos rares croiseurs pourront-ils riposter aux avanies infliges
notre commerce par les vaisseaux de guerre anglais rpandus
profusion dans tous les parages du globe? C'est tout--fait
une erreur de croire que nous ne puissions avoir autant de
croiseurs que nos voisins ils ont plus de vaisseaux que nous,
mais ils ont aussi plus de possessions maritimes servir, plus
de besoin d'avoir des navires partout.
Cette supriorit numrique de la Grande-Bretagne, exagerment enfle par nous-mmes comme si nous prenions
tche de grandir les Anglais leurs propres yeux et aux
ntres, comme si nous voulions doubler leurs forces morales et
diminuer les ntres par l'aveu de notre impuissance; cette supriorit numrique dis-je s'annihile tout--fait devant un
raisonnement bien simple et qui aurait frapp tout le monde,
si l'on n'avait t saisi d'une sorte de vertige. Le ministre a
dclar que d'aprs le nouveau trait nul croiseur ne peut
exercer le droit de visite bans tre muni d'une double autorisa-

tion de son gouvernement et du gouvernement du visit. Au

moyen de cette clause, ne vous sera-t-il pas toujours loisible de limiter le nombre des croiseurs, en limitant le nombre de vos mandats? Quand les forces de l'Angleterre vous
effrayeront plus encore qu'elles ne le font aujourd'hui, s'il
y a violence ou abus, puisque vous admettez que quelqu'un
ait assez d'audace pour s'en permettre contre vous, ne vous
sera-t-il pas facile de restreindre vos autorisations au-dessous
mme du double, comme le stipulait la convention de 1833, et
aprs tout, est-il des associations sans termes fixes dont ne
puisse se retirer une des parties quand il lui plait? Mais biffez
cette garantie, donnez aux Anglais des vaisseaux profusion;
supposez-vous qu'ils pensent faire plus de dommage eux seuls,
toutes les nations ensemble, que toutes les nations ensemble
ne leur en pourront faire ? videmment, si la mesure affecte
le commerce, chaque navire anglais qui pourra tre visit par
huit, dix croiseurs au moins, s'il y a huit ou dix nations contractantes, aura bien plus souffrir que chaque navire de chacune de ces puissances. Ainsi, l'Angleterre, pour troubler le
commerce des autres, arrter sans jugement, injurier et maltraiter les quipages de tous les peuples, Il s'expose ce que
les peuples en agissent de mme avec elle! Pour nuire au
monde, elle commence par ouvrir ses murailles de bois l'Autriche, la Prusse et la Russie, qui pourront avoir des croiseurs sur ces routes que ne parcourent jamais leurs marines
marchandes! Le profond raisonnement!
Nous avons honte de faire cet honneur la Grande-Bretagne, de la mettre seule d'un ct, quand l'univers entier est
de l'autre mais ce n'est pas nous qui avons prpar cette position, nous la subissons.
Quant la France en particulier, en supposant que les Anglais mettent plus de croiseurs dehors, ils ont aussi plus de navires marchands, nous n'avons pas besoin de dduire comment
s'tablit la compensation. Ils s'attireraient donc au moins autant d'embarras qu'ils nous en pourraient causer, si le droit

accord au nom de la dlivrance des ngres devenait un sujet

de vexations rciproques. Le facteur anglais a plus perdre
Les vues audacieuses prtes
ce march qu'aucun autre.
nos voisins, outre qu'elles sont une insulte relle pour nous,
ont le dfaut de n'tre pas raisonnables. Si chtive qu'on fasse
notre marine, elle aura toujours bien assez de soullle pour arrter autant de navires qu'on nous en arrterait.
On oublie d'ailleurs, en calculant ces tristes hypothses, que
le trait les rend en quelque sorte inadmissibles. On oublie ceci,
qu'a expos le ministre des affaires trangres Sans parler
de la facult de limitation des mandats, il est une autre garantie trs efficace-, c'est celle de la juridiction nationale. Un croiseur tranger qui arrte un btiment n'a d'autre droit que celui
d'amener le btiment qu'il a saisi devant la juridiction nationale c'est elle qui prononce, qui prononce seule, et elle ne
prononce pas uniquement comme cour d'assises, elle fixe aussi
les dommages-intrts.
lorsque le btiment
II y a encore une troisime garantie
captur sera amen devant la juridiction nationale, s'il est reconnu par elle qu'il a t arrt sans motif suffisant, elle
pourra imposer au gouvernement tranger, auquel appartiendra le croiseur, une indemnit en faveur du btimentcaptur.
Ajoutez cela que, dans le nouveau trait, on a rduit six
mois le dlai pour le payement de l'indemnit
Mais, dit-on encore, le droit de visite prpare un avenir funeste au commerce franais en cas de guerre. Oh dans ce
cas, l'Angleterre n'a pas besoin du droit de visite pour prtexte
des actes de dloyaut; ses murs politiques, malheureusement, ne sont pas fort chevaleresques, et l'on sait trs bien que
sa faon de dclarer la guerre est de saisir les vaisseaux avant
la dclaration. Les ignobles brigandages de 1755 nous disent
que le droit de visite n'a rien faire en cela.
Il vaudrait mieux punir les actes de violence que l'on attribue dj aux Anglais, s'ils ont t commis, que de prvoir inutilement ceux qu'ils commettront. De quelles abominations ne

les a-t-on pas chargs pendant tous ces dbats. Quoi deux
vaisseaux portugais couls bas, plusieurs navires amricains
confisqus, deux btimens franais insults, tout cela de la
part de l'Angleterre, sans raison, sans motif lgitime, tout cela
comme acompte sur la domination des mers que doit procurer
le droit de visite Mais s'il est aujourd'hui un peuple sur terre
qui se croie assez fort pour s'en prendre violemment la
France et aux tats-Unis, nous n'avons plus qu' dchirer nos
voiles et brler nos chantiers; nous n'existons dj plus comme
puissance navale, et l'Angleterre est bien bonne de se donner
tant de peine pour faire signer un trait dont il lui est si facile
de se passer. -Jusqu' ce qu'on nous ait apport les preuves,
nous dclarons ne pas croire aux pirateries attribues aux Anglais. De tels actes sont des infamies, mais de ces infamies que
l'on ne commet pas, moins de n'avoir peur de personne, et
nous ne permettons pas de dire que l'Angleterre mprise la
France.
On a beaucoup parl du Marabout. La cour de Cayenne
vient de l'absoudre; il parat certain qu'il a t injustement
arrt. Nous voyons l un sujet de rclamations faire, de
dommages et intrts exiger, mais non pas un motif pour juRemarquez au
ger que le droit de visite est mauvais'.
Nous lisons dans les journaux une lettre du capitaine Pichard,
embarqu comme second i bord du Marabout, qui contient les
faits les plus graves. Le capitaine John Russell, commandant le bateau vapeur l'Ardent, se serait deshonore par une conduite cruelle,
indigne d'un homme d'honneur. Du 26 octobre jusqu'au 5 decembre,
l'quipage du Marabout conduit Rio-Janeiro et mis bord de la
fregate anglaise le Crescent, serait reste constamment enferm dans la
prison, n'ayant pour toute nourriture que la ration de biscuit des pri
sonniers et de l'eau. Le pavillon du contre amiral Alassieu de Clerval
flottait alors bord de la fregate la Gloire, en rade de Rio, avec celui
de trois autres navires de guerre franais, sans qu'aucun des officiers
de la marine de l'tat soit venu prendre des informations sur le traitement fait aux matelots du Marabout.
Ce sont la des actes d'une telle enormite que l'on a presque peine a
y croire, et nous esprons bien que la chambre aura le courage de pro1

contraire que sous l'empire du dernier trait la cour de

Cayenne aurait pu fixer pour le dommage caus une indemnit
payable dans les six mois. -Tous les jours la justice commet
de ces erreurs. Elles ne touchent en rien la valeur relle des
moyens employs pour la rpression de la traite. Faisons respecter notre pavillon, mais ne permettons pas qu'il protge un
infme trafic. Si l'on pouvait penser que l'Angleterre a commis
cette erreur volontairement, nous avons, en lui rendant la pareille, un bon moyen de la dgoter de semblables vellits;
et si l'on a peur que notre gouvernement n'ait point la fibre
assez fine pour vouloir user de reprsailles, rapportons-nous
en nos marins, qui pourront bien se tromper dans l'exercice
de leur mission, sans tre officiellement rprhensibles.
A cette ide de reprsailles, on a rpondu d'avance Mais
c'est donc la guerre au milieu de la paix que l'on veut une
guerre de pirates, une guerre ignoble et criminelle? o Non pas.
Les reprsailles sont un moyen que tous les peuples ont de tout
temps employ pour repousser une insulte mal dfinie. Nous
faisons un trait, vous en ahusez; je ne juge pas qu'il y ait de
quoi mettre les deux pays en bataille je vous rends la pareille,
voquer une enqute par laquelle on saura ce qu'il en faut penser, et
surtout pourquoi le contre-amiral Massieu est rest si impassible. Plus
nous croyons le droit de visite utile, plus nous dsirons voir reprimer
avec nergie les brutalits dont les officiers charges de cette haute
mission se pourraient rendre coupables.
Est-il ncessaire d'ajouter que le rcit du capitaine Pichard ne porte
pas atteinte nos convictions ? Nous ne voyons dans l'affaire du Marabout qu'une faute individuelle d'un officier anglais, pour laquelle il
est facile d'obtenir reparation. Si l'on veut y voir un abus intentionnellement calcul par le gouvernement de la Grande-Bretagne parce
qu'il est le plus fort, nous rpondrons qu'il trouvera le mme prtexte
dans le droit de visite pour piraterie. Le jour o les Anglais auront arrte un navire marchand afin de nuire notre commerce, ils diront,
cela est vident Nous l'avons pris pour un pirate. u Et si on les reconnait pour les plus forts, on sera oblig de les croire. Le droit de visite ne fait, au contraire, que legaliser cet tat de choses, et lui donner
des garanties, en fermant la porte la violence.

prcisment pour vous apprendre que vos prtentions dissimules la domination universelle sont vaines pour moi. Mais,
dit-on encore, quelles peuvent tre les reprsailles de la France
contre l'Angleterre? celle-ci n'est-elle pas sre, par le nombre
immense de btimens qu'elle entretient dans toutes les mers,
d'avoir toujours l'avantage dans ces querelles isoles? Pas du
tout. Isoles ou non, l'Angleterre n'est jamais sre d'avoir l'avantage dans nos querelles. L'Angleterre, ensuite, n'a pas un
nombre immense de vaisseaux; enfin, il ne s'agit pas de toutes
les mers mais de certains parages', et il nous sera toujours
facile d'entretenir sur les points dsigns autant de croiseurs
que les Anglais pourront en avoir. Au reste l'affaire du Marabout est pendante; l'occasion est belle, s'il est avr qu'on a
saisi ce navire d'une manire abusive prenez-en deux, et la
querelle se videra ensuite par notes diplomatiques. C'est ainsi
que les choses peuvent se passer entre gouvernemens qui ont
les intrts de la civilisation conserver, en mme temps
que ceux de leur honneur dfendre. Nous pensons que les
peuples doivent avoir une autre susceptibilit que les individus, et nous les jugerions aussi coupables de tirer l'pe la
moindre offense, que deux cavalleros le seraient de ne le pas
faire.
Le trait de 1833 disait quelque part Tout btiment portant des chanes, une quantit d'eau considrable, des gamelles, des chaudires plus grandes que d'ordinaire, des provisions au-del des besoins probables de l'quipage, et des
planches propres construire un double pont, sera considr
comme ngrier et trait comme tel. Tout le monde alors
1

La question vue comme nous la voyons, il ne nous a pas paru ne-

cessaire d'examiner la clause nouvelle relative l'extension des zones.

Si aucune nation ne peut faire tourner le traite son profit, si les inconvniens sont gaux, si l'une peut faire tout ce que l'autre peut f tire,
il n'importe pas sur quelle surface et du moment que l'on reconnat
utile d'etendre les latitudes d'observation, on n'aperoit aucune bonne
raison de s'y opposer.

trouva ces prescriptions fort sages, fort justes, fort prudentes,

indispensables, surtout en songeant que les autorits des possessions espagnoles, portugaises, brsiliennes, favorisent presqu'ostensiblement la traite l'exprience a dmontr qu'elles
taient insuffisantes puisque des ngriers, au sortir de leur
port d'armement, sont parvenus cacher leur affreuse destination. Eh bien aujourd'hui, le Journal du Peuple, qui a cependant toujours fait les plus nergiques et les plus chaleureuses rserves contre la traite, s'crie plein d'indignation
Et la France a souscrit de pareilles normits il a pu se
rencontrer un ministre assez faible ou assez aveugle, nous allions dire assez coupable, pour accorder au tyran des mers
vous donc ?
des droits aussi monstrueux
Que voulez
Si vous dsirez l'extinction de la traite, pourquoi u'acceptezvous pas les moyens d'y parvenir? Qu'y a-t-il l dedans de si
norme, de si coupable, de si monstrueux ? A quel usage, en
effet, ces larges gamelles, ces vastes chaudires, cette masse
de provisions, cette eau qui fait presque tout le chargement, et
cet amas de chanes, si ce n est pour substanter et enchaner les
ngres que l'on va prendre la cte d'Afrique? car notez bien
toujours que cette installation ne peut paratre suspecte que
dans les parages o il serait possible de l'approprier des
desseins inhumains. Oubliez-vous que ces droits accords
par nous, ils nous sont accords de mme par le tyran des
mers?
Au surplus, il u'y a pas de tyran des mers. Il y a une nation
qui a plus de vaisseaux que nous, une nation laquelle sa position gographique a donn des murailles de bois, comme elle
dit, wooden walls, et rien de plus. Je ne sache pas qu'un navire
anglais dans nul coin de l'Ocan passant ct d'un des u6tres, en ait encore obtenu le salut du vassal au seigneur. Les
dsastres maritimes de l'empire ne nous ont pas tant abaisss,
et quand le peuple franais quand la marine franaise voyaient,
il y a quelque mois, les nuages de la diplomatie nous apporter
d'Orient des batailles navales, ils ont dit pa leur attitude ce
<

qu'ils pensaient de l'issue. Notre gouvernement a t tache,

mais nos quipages taient prts, et nous, qui les avons vus
cette poque dans les mers des Antilles, nous le pouvons assurer, ils n'avaient point la figure de victimes offertes en holocauste un tyran.
Nous nous sommes trouv aussi au milieu des Anglais lors
de ces derniers bruits de guerre, et, l'on peut nous en croire,
nos rivaux avaient la contenance srieuse de gens qui n'ont
pas peur, mais qui sentent un grand danger, et non point celle
de conqurans allant une victoire certaine.
Tant que l'on n'abolira pas l'esclavage, la poursuite de la
traite est la mesure la plus propre le combattre, et il est
heureux que cette ide soit passe dans l'esprit des gouvernemens les plus rtrogrades. Il y a dans la rciprocit du droit
de visite un principe de fraternit qu'il faut proclamer bien
haut, et mettre du soin entretenir. Il est au moins utile d'en
jeter les bases travers les rivalits malheureusement encore
subsistantes entre les peuples. C'est une chose qui nous parait
belle, nous, que de voir les nations civilises s'associer entre
elles dans un but philanthropique. La coalition des cinq grandes puissances du nord contre le commerce des esclaves est
un lment rempli d'une heureuse fcondit; y avoir fait entrer la Russie, qui a encore des millions de serfs, est un symptme que les dmocrates n'auraient pas d ngliger. Ils l'ont
dit sous toutes les formes, et nous le rptons avec eux, on ne
pourra dtruire la traite qu'en dtruisant l'esclave; mais o
prendre assez de force pour l'accomplissement de cette grande
oeuvre, si ce n'est dans l'union des gouvernemens assez avancs pour le dsirer? Laissez-les donc former une alliance qui
mritera vritablement le titre de Sainte-Alliance. De quel poids
ne serait-elle pas dans les conseils des peuples encore souills
de la plaie de l'esclavage, lorsqu'elle viendrait leur en demander la gurison! Quels progrs son influence morale ne pourrait-elle pas amener Nous ne voulons point de violences, le
bien mme ne se doit pas imposer par la contrainte; mais on

ne peut se le dissimuler, les forts qui prient se font mieux couter que les faibles, et quand ils prient au nom de l'humanit,
qui ne se sent pas touch?
Lorsqu'aprs avoir amen successivement toutes les puissances continentales la destruction de l'esclavage, elles se
runiront en faisceau pour attaquer la servitude dans ses derniers retranchemens amricains; lorsque les socits abolitionistes qui couvrent les tats du nord de l'Union seront appuys
par l'active sympathie des gouvernemens de l'Europe entire,
pense-t-on qu'elles ne l'emporteront pas sur les sauvages rsistances du sud? Dj partout, dans l'autre Amrique, l'esclavage disparat de lui-mme. Au Mexique, Guatemala, il
n'existe plus. Le Prou, par dcret du 12 aot 1831, a pourvu
l'abolition graduelle de la servitude, en dclarant libres les
enfans des esclaves natre et les noirs introduits sur le sol national. Les mille petites rpubliques du centre, qui gardent encore Esclavitud dans leur constitution, aprs avoir crit Libertad sur leurs bannires, tendent toutes plus ou moins vers ce
but bientt leur rgnration s'achvera. Alors il ne restera
plus que le Brsil et le Texas; mais la honte seule de leur isolement les rangera au principe commun. Et quand cela sera
fait, si les socits anglaises d'abolition, qui s'en prennent aujourd'hui l'ilotisme des Indes-Orientales, avec la mme ardeur religieuse et persvrante qui leur a fait conqurir la libert des Indes-Occidentales; si, disons-nous, elles n'ont dj
vaincu, pense-t-on que le gouvernement anglais, et-il mme
les desseins qu'on lui suppose, ne serait pas enlac dans ses
propres piges, de faon ne pouvoir rsister? Enfin sans
avoir l'imagination trop exalte, n'entrevoit-on pas la dlivrance des serfs du nord de l'Europe s'oprer sous l'impulsion
gnreuse qui entranera le monde? Gardons le droit de visite
rciproque il couve le germe de l'mancipation universelle
des esclaves.

Une seule question reste examiner, celle des intrts matriels. Ils ont pour nous toute leur valeur, mais ils nous semblent au-dessous de ceux de l'humanit. Que le droit de recherche n'ait point quelques inconvniens, nous ne sommes
pas tent de soutenir le contraire; seulement nous les trouvons
si minimes, qu'ils ne peuvent balancer ses avantages. La loi
n'est qu'un despotisme de tous les instans, et lorsqu'il s'agit a
la fois de faire un grand bien et d'empcher un grand mal,
lorsqu'il s'agit de couper court une des hontes du sicle le
commerce franais doit se soumettre, nous le pensons, un peu
de trouble dont le commerce anglais ne se plaint pas. Les negres enchans au fond d'une cale fetide et pestilentielle sont a
une bien autre gne que celle qui pourra rsulter, pour les navires marchands, d'un retard de deux ou trois heures prises
Ce sont les peupar la visite sur leurs longues traverses.
ples civiliss qui ont organis le brigandage de la traite; ils
doivent rparer le mal, mme au prix de quelques dommages. Sauvons par le droit de visite ce qu'il sera possible de
sauver des nouvelles victimes; jusqu' ce que la dlivrance gnrale de tous les esclaves, en faisant tomber la traite elle
dchire une convention devenue sans objet
mme
Au milieu surtout de la disposition actuelle des esprits, cette
matire est dlicate, nous le reconnaissons; mais elle l'est tout
aussi bien pour les Anglais que pour nous. Les cas de querelle
qu'elle pourrait engendrer ne sont-ils point compenss par le
salut de plusieurs milliers d'hommes arrachs chaque anne a
la servitude? Elle a du danger, mais la douane et la piraterie
ont aussi les leurs. Tant mieux, aprs tout; pour s'y soustraire,
on travaillera plus vite abolir l'esclavage; et quand les imaginations qu'on se fait sur l'ambition auglaise prte se dchalner sous couvert de visite, nous imposeraient de mettre des
navires l'eau, d'en armer d'autres, de fortifier notre marine
nous n'y verrions pas grand mal

Le vote de la chambre a un bon ct, c'est qu'ayant te rendu

sous l'influence d'un sentiment patriotique, il indique une certaine susceptibilit l'endroit de la dignit nationale. On se
flicite d'autant plus de la voir se manifester au Palais-Bourbon, qu'on s'y attendait moins. Peut-tre maintenant la majorit ne se montrera-t-elle plus si commode aux ministres qui
se montreront trop commodes l'tranger. Si elle est consquente, elle accordera un large budget la marine elle lui
commandera d'amliorer le systme d'inscription maritime qui
nous fait perdre tant de matelots elle lui ordonnera de construire des vaisseaux, de s'occuper des colonies qui existent et
de celles fonder; elle ne refusera pas quelques millions ncessaires pour crer un port notre prcieux tablissement de
Bourbon elle comprendra que la meilleure, la seule bonne manire de dfendre la dignit nationale, c'est d'tre toujours en
tat de se battre sur mer comme sur terre. L'cole de Bonaparte et les vues de quelques publicistes peu favorables notre
dveloppement maritime, ont trop longtemps prsid aux conseils du pays; il faut revenir l-dessus et se persuader bien
que la France a cet avantage d'tre la fois une puissance continentale et maritime. Si le droit de visite menait l ce nous
serait une double raison de nous en rjouir.
Rsumons-nous. La traite se fait, elle ne doit plus se faire.
Si on veut la dtruire il faut accorder le droit de visite rciproque, parce qu'il n'existe pas d'autre moyen efficace d'atteindre le but; si le droit de visite a des inconvniens, il faut
les savoir supporter dans l'intrt de l'humanit.
S'avouer assez faible pour que les Anglais puissent y trouver
des avantages particuliers, c'est de la part des Franais compromettre d'avance leur dignit plus que leurs rivaux ne l'oseraient jamais tenter, sous le prtexte de recherches.

En rimprimant le travail qu on vient de lire nous n avons

pas dessein, on peut le croire, de lutter follement contre une

opmion faite en France, ni la prtention de ramener notre

avis les lecteurs que notre livre pourrait obtenir. Mais tout n'est
pas consomm sur la question du droit de visite, on va y revenir encore propos des traits de 1831 et 33, dont l'annulation est une consquence ncessaire du rejet de celui de 1841.
Nous esprons, en faisant voir de nouveau le mal effroyable
des homicides expditions la cte d'Afrique, montrer combien il est ncessaire de ne pas se borner une simple ngation. C'est de plus parce que notre avis actuel, favorable d'une
manire relative l'annulation, semble contredire notre premier avis que nous avons voulu le reproduire. Le lecteur reconnatra facilement que ce sont toujours les deux mmes
ides qui nous dominent et nous gouvernent l'amour de l'hu
manit avec le respect de la grandeur nationale.
Nous ne cessons pas d'tre pour le droit de visite dans toute
son eatension, mais nous renonons soutenir des actes qui
joignent au vice d'irriter le pays, celui de ne plus remplir leur
II nous parat inutile de dmontrer que l'hostilit
objet.
mme qu'ils rencontrent dans l'opinion franaise les rendra
moins efficaces qu'ils n'taient, lorsqu'on voulut les fortifier par
les arrangemens, malheureusement rprouvs, de 1841.
Le principe des traits reste bon nos yeux sous toutes ses
faces, rien de ce qui a t dit n'a pu amener une conviction
oppose dans notre esprit; mais le principe n'ayant pu tre appliqu, il est opportun de remplacer les traits par d'autres
combinaisons qui le contiennent.
Quatre motifs nous dterminent donc aujourd'hui nous
ranger du ct de l'annulation
1 Le cabinet de Saint-James en fait un cas de guerre.
Nous croyons que le cabinet de Saint-James a fort peu d'envie
de se batlre; mais, en tout tat de cause, il ne convient pas la
France de souffrir que nulle puissance au monde se serve avec
elle de la menace comme d'un argument. Si les Anglais veulent rellement la guerre que le sang retombe sur leur tte
et Vive la France! Aprs tout, cela nous donnerait le moyen de

reprendre ce que le gouvernement insens de Bonaparte nous

a fait perdre en coalisant l'Europe contre nous.
2 Les assembles lectorales viennent de prouver que le
pays, tort ou raison, est bien dcidment unanime pour repousser le droit de visite, et c'est une chose mauvaise en politique de blesser un sentiment de grande majorit quel qu'il
soit.
3 L'Angleterre, ou plutt son gouvernement, en faisant depuis peu une traite dguise sous le nom d'migration libre

africaine

s'est d'abord alin toute confiance morale, et a

Voir page 117 du 1er volume, ou cela est demontre avec plus de
preuves que nous n'aurions voulu en trouver. Nous sommes malheu
reusement en mesure, ce sujet, d'ajouter aux remarques faites
page 151 sur la barbarie de l'introduction des Coolies Maurice, des
nouvelles venues rcemment de l'Inde et inserees dans l'Anti Sla
very Reporter du 14 dcembre. Elles ne confirment que trop tout ce
que nous avons dit.
I,e Bengal hurkuru de 'Calcutta du 11 octobre 1842 contient la
note suivante
Nous avons depuis plusieurs jours entre les mains quelques rap
ports officiels des dpositions des Coolies revenus de Maurice. Ce sont
les plus fcheux qui aient jamais et publies. Nous y voyons un Cooli
dclarer qu'il aimerait mieux briser des pierres que de travailler sur
une plantation de cannes, tant sont penibles les excs de travail qu'il
a eu souffrir. D'autres se plaignent d'avoir ete cruellement traites par
les gereurs, d'avoir t battus, seulement pour s'tre permis de
les regarder, et ensuite menes quelque justice coloniale, emprisonns demi-ration et condamnes a briser des pierres. l.es Coolies
qui sont de retour ne forment pas la centime partie de ceux qui avaient
t expatris, et si nous pouvions tablir une enqute parmi ceux qui
restent encore Maurice, nous ne dou ons pas que nous ne trouvions
l'ile fort diffrente de cet Eldorado des Coolies que l'on nous a repre
sente, et les infortunes migres bien loin de mme d'tre aussi contens de leur sort qu'on le rapportait.
Le Cirnen du 2 aot 1842 publie a Maurice extrait de la Gazelle
du fort Saint-Georges 17 juin, cet aperu sur l'ordre en conseil,
rendu pour regulariser l'emigration Maurice Le rglement parait
assez vigoureux sur le papier, mais nous avons dj cite l'opinion d'un
haut fonctionnaire indien qu'aucun rglement ne prviendra dans
1

dmontr ensuite que les traits tels qu'ils existent sont insuffisans vis--vis de lui-mme.
4 Les tats-Unis ont refus d'entrer dans la sainte-alliance
contre l'infme trafic.
Les Amricains, soit qu'ils aient entendu leur dignit nationale de la mme manire que les Franais, soit qu'ils aient
craint de nuire leurs constructeurs, qui font presque tous les
navires ngriers, n'ont pas voulu changer le droit de visita
rciproque, et maintenant ils ne l'changeront jamais, car ils y
mettent leur honneur. Or, l'Angleterre en cdant sur ce point
dans ses dernires ngociations avec eux, nous parat avoir sacrifi l'avantage essentiel de ces honorables concessions faites au
profit de l'humanit. Que disions-nous en effet au mois de mars
dernier? Le trait du 20 dcembre tait ncessaire, mais il
deviendra presqu'illusoire si une seule puissance refuse d'y
adhrer, car la traite se fera avec ses couleurs. Il
Nous avions toujours espr que l'unanimit des cabinets
europens amnerait les Amricains comprendre cela. On
n'a pu y parvenir quoi bon ds-lors garder des engagemens
que la majorit, parmi nous, dsapprouve, et dont la principale
vertu est dtruite par le dixime article de celui que lord Ashburton a sign Washington.
Le droit de visite n'tant plus universel, cesse d'tre assez
puissant pour anantir la traite, et comme il s'agit non pas de
la gner, mais de la tuer, il est plus sage d'aviser un autre systme de rpression. Toutefois l'tude de ce systme, htonsnous de le dire, ne peut tre ajourne. Si la chambre annulait
l'Inde les crimping et les vols d'enfans Le nombre des femmes qm
doivent accompagner chaque expdition d'migrans est entirement
laisse la discrtion du gouverneurgnral Le Cirnen se plaint en
suite, avec beaucoup de raison, du gouverneur de Maurice, d'abord
pour ce qu'il a fait en nommant protecteur des Indiens M. Anderson,
qui ne sait pas un mot des langues indiennes, et ensuite pour c- qu'il
n'a pas fait, en ne preparant rien pour recevoir les migrs qui ar
rivent soit malades, soit bien portans.

purement et simplement les conventions de 1831 et 1833 sans

rien mettre la place, elle ne ferait pas un acte moins funeste
que celui de lord Ashburton. Le but que l'on se proposait d'atteindre est trop digne de la gnrosit franaise pour qu'il soit
permis de l'abandonner, et le rang qu'occupe notre pays dans
la civilisation lui fait un devoir de ne renoncer des moyens de
vaincre la traite devenus insuflisans, qu'en adoptant la fois
des mesures rellement efficaces.
Si l'on admettait ce principe que chaque nation peut et doit
se charger elle-mme de poursuivre ses propres ngriers ce
serait, nous ne saurions trop le rpter, rtablir la traite
dans toute son horreur, car il est bien clair que le ngrier s'envelopperait toujours d'un pavillon tranger l'approche du
croiseur de son pays. Ne sait-on pas d'ailleurs que les Espagnols et les Portugais ne veulent point abolir la traite; ne voit
on pas que le gouvernement anglais, oublieux de son pass,
cherche cette heure la faire sous un autre nom?
Il a t propos par une feuille rpublicaine, le Journal du
Peuple, et par l'organe des Fouriristes, la Phalange, un
moyen de sauver les victimes de l'industrie coloniale en ne
blessant la susceptibilit de personne, ce serait de crer une
flotille neutre commissionne et solde par toutes les puissances contre l'infme trafic. Elle ne serait ni franaise, ni espagnole, ni russe, ni anglaise, ni amricaine, elle serait europenne. Ce moyen fonde entre tous les peuples une solidarit
que l'on est heureux de leur voir contracter.
Nous conjurons donc les amis de l'humamt de ne point demander la rupture des actes de 1831 et 33 sans obtenir en
mme temps l'tablissementde la flottille unitaire. D'une faon
ou d'une autre il faut touffer la traite notre sicle se dshonorerait lui rendre ses meurtrires franchises et chaque
jour de relche la guerre sacre que l'on fait au commerce
de chair humaine, enchaneraitpour la vie beaucoup d'hommes
l'esclavage.

COUP-D'OEIL
sur

L'TAT DE LA

QUESTION D'AFFRANCHISSEMENT.

COUP-D'OEIL
SUR L'TAT D6 LA

QUESTION D'AFFRANCHISSEMENT.

A M. MAUREL DUPEYR.

Seineport, 30 dcembre 1842.

Monsieur,
En parlant, dans la Revue du Progrs, de mon ouvrage sur
les Colonies franaises, vous avez en quelque sorte prolong les
entretiens que j'eus, il y a deux ans, avec vos compatriotes
au milieu de leurs belles campagnes. Vous continuez au livre,
dans la presse parisienne, la bienveillante hospitalit qu'ils accordrent chez eux l'auteur. Recevez-en, je vous prie, mes
sincres remerciemens.
Votre article peut se rsumer en deux propositions Les
esclaves sont, l'heure qu'il est, dans une position tolrable,
donc il est permis d'attendre pour les affranchir. Je n'admets
pas la premire et je crois la seconde dangereuse. Voil pourquoi je prends la libert de vous rpondre. Ce n'est pas d'ailleurs sans plaisir ni sans motif que je saisis une occasion de
parler publiquement d'mancipation avec un crole. Ce serait
une chose qui pourrait ne pas manquer d'utilit, qu'une discussion ouverte et suivie entre les propritaires d'esclaves et les
abolitionistes.
Jetant d'abord un coup-d'ceil sur l'origine et la lgislation de
la servitude des noirs, vous tablissez que ce mode d'tre ne
pouvait subsister que par la contrainte, mais vous en justifiez les

planteurs. La mtropole, qui institua la Socit coloniale, est

seule coupable, et vous ne cachez point des ressentiments
mls de piti contre les souverains qui ont fond le travail
forc aux colonies, en mme temps qu'ils y attiraient vos
pres.
Je sens comme vous que l'on doit avoir quelqu'indulgence
pour les croles, mais je ne porterai pas cependant l'excuse
aussi loin. La cruaut seule des codes qu'ils voyaient appliquer,
devait les avertir que ce qu'on faisaittait de la violence. Un
mode d'tre qui, pour sa conservation, ncessite des lois qui
blessent la morale et la bont, est une condition sociale que
tous les curs honntes doivent instinctivement repousser.Quoi qu'il en soit, vous vous dclarez ennemi de l'esclavage,
et sauf un doute regrettable sur sa criminalit, ce que vous en
dites au fond est digne en tout d'un homme lev en Europe.
Malgr cette ducation, cependant, vous n'avez pu, ce qu'il
semble, vous dfaire entirement des ides propres aux lieux
de votre naissance. Vous cherchez attnuer le mal tout en
proclamant la servitude comme l'oeuvre de la force, vous prsentez ses rsultats actuels sous un jour favorable, et le tableau
que vous en tracez, color de la posie naturelle aux habitans
des Antilles, charme les yeux et le cur.
Souffrez que je vous fasse reproche de cela, Monsieur. Vous
le savez cependant vous-mme, puisque vous nous apprenez
votre rcent voyage aux colonies, ce paysage que vous faites si
chaud et si doux, a des ombres tristes et affreuses.
Je ne nie point qu'il n'y ait un ct vrai dans votre peinture
de la vie des les; mais comme vous n'avez pas contest les faits
de barbarie spciale l'esclavage que j'ai rapports comme
sans doute vous ne les contesterez pas, j'oserai dire que la servitude ne doit pas vous inspirer plus longtempsla tolrance que
vous lui montrez. L'tat social qui n'existe qu' la condition
essentielle de mtamorphoser 260,000 hommes sur 290,000
en purs instrumens de travail, et d'en faire des machines de
chair et d'os que l'on traite peu prs comme des machines de

bois ou d'acier, mrite plus de rprobation,et il n'est pas permis

de regarder d'un oeil tranquille une socit qui n'a pour appui
que la vieille terreur d'une lgislation atroce.
L'esclavage fut donn aux croles, et vous en repoussez
bon droit la responsabilit; mais vous ne convenez pas assez
Monsieur, qu'on leur fit l un horrible prsent. Vous avez bien
avou que tout l'difice a t fond sur la contrainte, par
d'autres que par vos frres; mais vous avez voil les effets
invitables de la contrainte. Pourquoi ces excuses dtournes?
L o il y a contrainte il ne saurait y avoir bonheur, bonheur
sans rserve, tel que vous le peignez l'amlioration des murs
et l'humanit des matres n'ont pu crer tout au plus qu'un
bien-tre ngatif. Il n'est pas juste de le dissimuler.
La nature nous a accord une certaine puissance qui nous
fait quelquefois apparatre nos bons rves comme une ralit.
C'est ainsi seulement que je puis expliquer votre tableau des
colonies. Vous dsirez tant qu'elles soient heureuses que vous
les avez vues heureuses. Mais il est trop certain et je l'ai
prouv par des faits revtus de leurs dates authentiques, que
le bien-tre dont vous parlez n'est que de surface, comme le
respect du matre que vous croyez si profondment entr au
cur de l'esclave. Le marronnage, les fuites l'tranger, les
empoisonnements de tous les jours, les rvoltes accompagnes
de meurtres et d'incendies qui clatent presque de dix en
dix ans, rpondent que les esclaves ne sont pas aussi contens de leur sort qu'il vous a paru; et les hcatombes de noirs
immols en ces dernires occasions la scurit des matres'.
attestent que ceux-ci ne se croient pas non plus bien srs de
leur puissance, puisqu'ils jugent ces boucheries ncessaires
pour la garantir.
Vous annoncez trs haut que vous ne voulez pas glorifier
l'esclavage, et cependant vous l'avez fait par le jugement favorable que vous en portez. C'est malheureusementce que font
VINGT

trois esclaves ont t pendus

apres la rvolte de 1851

a Saint-Pierre

Martinique,

tous les croles. Quiconque lira votre article pensera que la

servitude est une situation tolrable', et en ne citant de mon
livre que les choses correspondantes cet ordre d'ides en
vous appuyant de plusieurs passages o je rends justice aux
colons, vous avez presque donn croire au lecteur que je suis
de cet avis. Permettez-moi de le dire, Monsieur, vous m'avez
fait le complice de votre fraude filiale. Loin d'accepter le tableau que vous tracez, j'estime que si la majorit des esclaves
est aujourd'hui heureuse, c'est d'un bonheur grossier, brutal,
indigne d'une crature humaine; d'un bonheur que vous ne
voudriez ni pour vous, ni pour vos enfans, d'un bonheur pareil
celui du cheval l'curie, du prisonnier qui s'est accoutum
sa prison je rpte en outre que la minorit n'a pas cess
d'tre intolrablement malheureuse, et que l'esclavage a toujours le grand vice de corrompre jusqu'aux maitres. C'est lui
qui a rendu quelques-uns de vos frres des Antilles aussi cruels
qu'on le fut dans l'antiquit c'est lui, et lui seul, qui engendre
les crimes inous que j'ai mentionns; c'est lui, et lui seul, qui
gte mme les bons, par la facilit de l'abus, ce point que
des hommes, d'ailleurs si charitables qu'on leur voudrait ressembler, se sont livrs des actes excrables!
Pour ces causes, tout en accordant que le jeu des rouages
de la machine coloniale s'est adouci, tout en sparant le pass
du prsent, je maintiens qu'il existe encore assez de mal pour
faire dtester ce qui reste. Je demande, Monsieur, que vous le
dclariez avec le sentiment de bonne foi qui clate dans votre
article. Je m'tais livr quelques exagrations critiques,
mieux instruit j'ai reconnu mon erreur, et vous m'en louez;
j'aurai, je suis sr, vous fliciter mon tour de reconnatre
que vous avez exagr le bien. J'insiste sur ce point, il est important, car de telles fictions branlent la haine qu'il faut enraciner dans toutes les mes contre 1 esclavage. J'insiste, car plus
vous faites de concessions sur le principe, vous crole abolitioniste, plus les excuses que vous donnez aux consquences
peuvent gner le mouvement de l'mancipation. J'insiste, cai

lorsqu'ils voient des hommes comme vous professer de pareilles

hrsies, les gens de peu d'intelligence s'en emparent pour se
persuaderqu'en asservissant les ngres ils les civilisent. J'insiste,
car c'est quand le public verra les abolitionistes et les croles
d'accord sur les choses et les faits, pour et contre, qu'il pourra
juger coup sr.
L'esclavage, avec son crime originel, aujourd'hui comme
autrefois, n'a toujours qu'un but la production du sucre par
le travail forc. La loi premire subsistant, toutes ses violences
corrlatives doivent subsister de mme. C'est ce que vous cherchez pallier. Ainsi, propos de la peine des jarrets coups,
dont le code punissait autrefois le marronnage, vous citez un
trait de mon livre d'o le lecteur peut infrer qu'aujourd'hui
cette faute n'est presque jamais punie. Souffrez que je redresse
la confusion introduite ici. Ce n'est pas Ie plus souvent,
c'est, selon moi, le plus rarement, que les choses se passent
avec douceur. La vrit est que neuf fois sur dix le marronnage
finit par le fouet, quand il ne finit pas par un coup de feu qui
endort pour toujours le marron dans les bois. Rappelez-vous
l'affaire qui amena M. Bonneuil sur les bancs de la cour d'assises, o, bien entendu, il fut acquitt.
Voyez, Monsieur, si je n'eus pas raison de dire que la servitude corrompt les meilleurs croles eux-mmes. Vous, politiquement et moralement aussi radical ennemi de la force brutale que nous tous, vous essayez de l'excuser, en allant jusqu'
prtendre qu'il ne reste de la servitude aux colonies que son
principe mme. Je ne veux pas faire de dclamations mais je
vous le demande, j'en appelle du crole au collaborateur de la
Revue du Progrs, ne reste-t-il rellement que le principe de la
servitude dans ces contres, o l'on vend nos semblables
comme du btail; o on les condamne un abrutissement
dont il ne leur est pas donn de sortir jamais; o un seul
homme est le seul juge de trois cents autres hommes dont il
fait ce qu'il lui convient, et qu'il peut, de son autorit prive,
enchaner, chtier ou emprisonner; o des cratures hu-

maines, enfin, sont dpouilles de tous leurs droits naturels'

En ramenant votre esprit sur ces tristes et irrmdiables vrits, je m'assure que vous ne serez pas loign d'admettre
intress la destruction de l'escla que le cur est encore
Sortez de l'infect milieu de l'esclavage isolez vous,
vage.
gravissez la montagne, et regardez dans ces luxuriantes plaines
des Antilles! Voil encore des hommes qui n'ont pas de familles, pas de volonts, pas d'tat civil, pas de caractre politique, pas de salaire pour leur travail; deshommes, des femmes
et des enfans sur le corps desquels d'ignobles punitions impriment toujours de sanglans sillons. Et parce qu'on ne leur
coupe plus les jarrets, vous trouvez leur destine tolrable!
C'est videmment une erreur de votre esprit. De telles monstruosits qui vous rvolteraient si on vous les proposait priori,
ne vous trouvent si complaisant que parce que, votre insu,
elles se couvrent pour vous, comme pour tous les croles, de
la fausse lgitimit du temps et de l'habitude. L'usage, dit Montaigne, drobe le vrai visage des choses.
Ce n'est pas sans raison, Monsieur, ni par un pur amour
de polmique que je m'efforce de rtablir la vrit entre
nous. Le bien-tre des colonies, en effet, tel que vous le reprsentez, est indispensable au systme d'attermoiement que
vous voulez appliquer l'abolition. Si la situation des ngres
est supportable, il n'y a pas tant se presser de les affranchir.
Or, c'est l o vous en venez, et jugeant le projet de rforme
immdiate qui termine mon livre, vous voulez bien dire qu'il
fait honneur mon me, mais vous le traitez d'utopie. Nous
Il y voyons le ngre qui est rentr la veille dans sa case, rapIl pel par la cloche du soir et qui s'est endormi sans songer
au lendemain, se rveiller au pomt du jour avec la gravit
d'un citoyen qui connat ses devoirs, aller payer ses impts,
conduire ses enfans l'cole et mettre la caisse d'pargne.
Je regrette beaucoup, Monsieur, que vous vous soyez content, pour toute refutation, de cette bienveillante ironie, et
que vous n'ayez pas jug propos de mettre en lumire, par

quelques mots d'analyse, la vacuit du projet. Tant que vous

n'aurez pas pris cette peine, je continuerai lui croire des
chances de succs, et je vous reprocherai de n'avoir pas fait
connatre vos objections. Vous taxez un plan de rve gnreux et vous vous dispensez de dire pourquoi, vous n'en mettez pas les vices nu, vous n'en montrez pas l'impraticabilit.
Ce n'est point l convenez-en, une mthode bien svre de
discussion. Il est urgent d'en adopter une meilleure si nous
voulons nous clairer les uns et les autres sur nos illusions
bonnes ou mauvaises.
Permettez-moi d'ajouter qu'en traant l'bauche du code de
l'mancipation immdiate, je n'ai pas cout seulement mon
impatience et mes dsirs. Je me suis attach tre aussi pratique que possible, j'ai puis avec un soin particulier et autant
que mon insuffisance personnelle le comporte, aux sources de
l'exprience. Il y a mme une chose extraordinaire et qui aura
sans doute bien excit votre admiration; la libert a de si
merveilleuses puissances morales que ce rsum prsent par
vous comme un vain rve, est, vous avez pu le voir dans l'ouvrage qui prcde est, en quatre mots, le raccourci de ce qui
se passe aux colonies anglaises. Je viens de vous montrer,
preuves en mains, que le ngre qui s'est endormi esclave s'est
rveill le jour suivant avec la gravit d'un citoyen que nonseulement il paie l'impt, mais se montre jaloux d'tre contribuable, parce que c'est ses yeux un des attributs de l'homme
libre; j'ai rapport le chiffre des enfans qu'il mne l'cole
enfin j'ai fourni les comptes des directeurs des caisses d'pargnes o il dpose ses conomies, comme pour fermer la bouche
ceux qui l'accusent toujours de paresse et d'imprvoyance
naturelles.
Vous avouez cette heure, j'en suis sr, Monsieur, qu'il y
a moins d'imagination dans mon plan qu'il ne vous paraissait.
Si vous n'avez pas dit pourquoi ce plan vous semble vicieux,
du moins avez-vous expos la raison qui vous empche d'avoir
autant de confiance que moi dans la libert immdiate. L'esM

clave, pensez-vous, ayant t priv, pour la plus grande scurit du matre, de la noblesse et de la force humaines et rien
n'ayant t fait depuis pour l'amliorer son me est aujourd'hui faible, aveugle, misrable, et va plier sous le poids de sa
grandeur soudaine. J'ai lieu de regretter encore, Monsieur,
qu'en faisant cette observation, laquelle je ne refuse pas une
certaine valeur, vous n'ayez tenu aucun compte des raisons
par lesquelles j'y ai rpondu d'avance. Je me contenterai donc
de rpter que le ngre, sans aucun doute, est aujourd'hui infrieur lui-mme, mais que cependant il a cr dans la servitude pour la libert. Je puis invoquer cet gard l'opinion de
plusieurs hommes de marque, parmi vos frres, qui l'ont confess. J'ai cit leurs paroles, vous n'avez rien dit qui pt en affaiblir l'importance.
On peut se convaincre par un signe infaillible que les ngres
sont mrs pour l'indpendance, c'est qu'ils la dsirent, qu'ils
en parlent tout haut, qu'ils la veulent, qu'ils l'attendent.
Malgr tout, Monsieur, laissez-moi vous fliciter; dans la
phrase que je viens de rapporter, il y a au moins la reconnaissance implicite de la perfectibilit du ngre. C'est malheureusement ce que l'on ne trouve pas toujours chez les croles, et
vous n'ignorez point que le conseil de Bourbon, dans les motifs
qu'il a donns pour refuser tout projet d'abolition, n'a pas craint
de prsenter les notions physiologiques que l'on possde sur
l'organisation des ngres comme s'opposant ce que l'on pt
fonder aucun avenir de raison sur la race mancipe.- Quand
l'lite de la caste blanche en est encore des prjugs pareils,
il y aurait certes une impardonnable faiblesse lui abandonner
l'ducation de ces cratures humaines auxquelles elle ne prte
sans doute qu'une demi-me, comme disait autrefois Aristote
des esclaves blancs.
Lier les membres un homme et l'accuser de ne pouvoir remuer, voil l'injustice abominable commise par ceux
qui nous parlent de l'incapacit des ngres vivre libres.
L'esclavage est le seul moyen d'education que ces indignes

chrtiens aient offert aux noirs, et ils s'tonnent que les noirs
ne soient pas devenus des tres sages et intelligens! Cela
n'est-il pas mortellement triste, Monsieur, ils disent que
qu'ils battent cruellement, sont d'une
les pauvres hommes
race infrieure la ntre et cette infriorit, au lieu d'exciter leur indulgente sympathie, ne les amne qu' vouloir
dgrader davantage les victimes d'une erreur de la nature.
Plutt que de rapprocher de l'homme la classe d'animaux la
plus raisonnable de toutes, ils prfrent la refouler parmi les
singes. Peut-tre il est vrai, est-ce pour touffer leurs remords

Mais la mtropole n'est pas dupe de thories ethnologiques

apprises dans le livre de la cupidit, elle comprend pourquoi
les propritaires d'esclaves soutiennent que le ngre n'est pas
perfectible; c'est que du moment o ils feraient cet aveu, ils
seraient tenus de l'affranchir, puisque rationnellement la perfectibilit ne se peut manifester que dans la libert, puisque la
civilisation est absolument incompatible avec la servitude. Ils
s'efforcent de maintenir l'inviolabilit de l'abrutissement de
leurs ilotes, et ils se font ensuite une arme de cet abrutissement contre l'abolition. Ce serait le cas d'appliquer ici ce que
dit Volney en parlant des proltaires Je pense qu'un gou-<
vernement qui employerait clairer le peuple et diriger sa
raison la moiti des soins employs si souvent l'garer, obtiendrait un succs dont ne se doutent pas ceux qui le mprisent. S'il est ignorant et sot, ce peuple, c'est parce qu'on met
beaucoup de science et d'esprit cultiver son ignorance et sa

sottise

Un homme qui avait vcu avec les ngres et qui les connais
sait bien, un propritaire de Saint-Domingue, Malenfant, que
vous m'avez vu citer plusieurs fois dans cet ouvrage, a parl
d'eux tout autrement Les noirs comme tous les hommes
Tableau du climat ei du sol des Etais Unis, art. de la lievre
jaune
0

dans l'tat de nature sont simples; plusieurs mmes sont si

crdules qu'on les prendrait pour idiots mais je le dis ils
ne sont pas si borns que mes compatriotes les bas-bretons
Les colons osent-ils bien dclarer les ngres indignes d'une
autre existence que celle de la servitude, et incapables de vivre
sans la tutelle des blancs, lorsqu'on voit parmi eux, aux colonies mme, l'heure qu'il est, les conditions sociales se renverser quelquefois d'une manire presqu'impossible croire, et
le matre stupide tomber dans la dpendance de l'esclave industrieux. Or, cela n'est pas une invention d'artiste, c'est un
fait certain, positif, bien rel, connu de magistrats partialement favorables la servitude, attest par un propritaire
de ngres. Le procureur-gnral de la Guadeloupe s'nonce
ainsi dans son rapport du mois de juin 1841
pourrais citer une foule d'exemples o l'esclavage, dans la petite proprit, perd en fait son caractre le plus odieux et vient se rsumer en une sorte d'association domestique toute l'avantage
des noirs, et o les relations de matre esclave sont parfois
pleinement interverties. C'est ainsi que la case de l'esclave est
souvent moins dnue que celle du matre, que celui-ci devient
le tributaire de l'industrie de l'autre, et que tel esclave se rend
entrepreneur de travaux dans la confection desquels le matre
devient ouvrier et reoit salaire. Aux Saintes, Bouillante,
la Pointe-Noire, j'ai pu voir ce fait plusieurs fois se reproduire
sous des formes varies et souvent touchantes. Je ne puis oublier que j'ai rencontr tel matre avec des vtemens emprunts l'esclave, tel autre employ soit comme canotier, soit
comme pcheur par son negre propritaire de canot ou matre
de seine*. Je garderai souvenir aussi d'un centenaire dont j'ai
visit l'habitation dans la commune du Baillif, et dont la vieillesse impuissante et isole n'est soutenue que par les soins de

Je

1 Chap. X.

Grands filets que Ion jette sur les nvages, et qui ne se peuvent
manaeuvrer qui avec huit ou dix homme'.
9

ses ngres devenus libres de tout frein et matres de leur

temps'.
Ne paratrait-il pas odieux si ce n'tait risible, d'entendre
aprs cela les blancs runis au conseil colonial de la Guyane
nous dire encore d'un air sentencieux Il C'est un fait consacr, la race africaine, par ses tendances anti-sociales, n'a de
penchant que vers le retour l'tat de barbarie. u
L'clatant dmenti que la race africaine donne mmes dans
l'esclavage aux gothiques affirmations de ces matres gars,
vous portera sans doute penser, Monsieur, que le noir n'est
pas aussi dchu qu'ils ont l'ingratitude de le dire, et que le
blanc, en tous cas, n'est gure capable de faire son ducation,
soit qu'on prenne celui des conseils coloniaux, avec ses tranges
notions physiologiques, ou celui des mornes devenu l'ouvrier
gages de son esclave.
L'inquitude et la tristesse qui rgnent celte heure parmi
les blancs, dites-vous encore, tiennent aux terreurs que l'mancipation leur inspire, ils craignent d'tre obligs de fuir devant
cette libert dont la licence ferait pour eux un pril. La vengeance est facile au milieu de la solitude des campagnes coloniales et ils ont peur des invitables rancunes des esclaves tout
coup affranchis. Certes, je n'ai pas la prtention d'avoir
mieux jug que vous ce qu'il y a au fond du cur des croles,
je suis embarrass entre le poids de votre opinion et ce que j'ai
observ moi-mme mais je dois dire que ces craintes, je ne
les ai entendu manifester que par un bien petit nombre d'habitans ce que tout le monde redoute ce ne sont ni les vengeances ni les violences des mancips c'est leur paresse.
L'exprience opre aux West-Indies dans laquelle il n'y a
pas eu une goutte de sang rpandu, sert du moins les rassurer sur l'objet qui parat vous proccuper. Les crits et les
ptitions des planteurs anglais annonaient avant l'abolition les
Exculion de l'ordonnance du
par le ministcre de la marine.

janvier 1840. Documens publies

mmes terreurs, la conduite des affranchis a prouv leur peu

de fondement, et toutefois ceux-ci avaient venger les colres
de l'apprentissage, plus cres et plus vivaces que celles de la
servitude.
Au reste, laissez-moi vous faire observer de nouveau que
vous avez bien reproduit les craintes conues par plusieurs
mais qu'ici encore vous n'avez point rfut les raisonnemens
au moyen desquels je crois avoir dmontr qu'elles ne sont pas
lgitimes.
Vous qui aimez les hommes, me dites-vous laissez donc
aux matres le temps d'apaiser par la douceur les ressentimens qui veillent peut-tre dans l'ombre, et de faire oublier
les torts du pass par de saintes et continuelles rparations.
Donnez cette socit qui va se dissoudre le temps de se recueillir et de s'avertir mutuellement du danger de la secousse. Eh!
croyez-vous, Monsieur, qu'un temps quelconque puisse verser
cet oubli dans les curs? N'avez-vous pas tudi l'mancipation anglaise? N'y avez-vous remarqu que l'apprentissage, au
lieu d'apaiser les haines, n'a servi qu' les accrotre et les envenimer ? N'accordez-vous aucune espce de valeur ce que
j'ai dit sur ce sujet. Oubliez-vous l'exemple d'Antigue, o
l'indpendance ayant t prononce sans termes ni conditions,
a tellement excit la reconnaissance des masses, que le travail
libreydonne dj plus que le travail esclave n'avaitjamais donn.
Un des motifs qui m'ont conduit proposer l'abolition immdiate, est prcisment l'avantage qu'elle a de couper court
d'un seul coup aux fcheux souvenirs de la servitude. J'ai longuement dvelopp cette opinion, et sans essayer mme d'branler la solidit de mes causes dterminantes, vous reprsentez purement et simplement ces mmes rancunes comme
un obstacle l'abolition immdiate.
J'avoue que je ne comprends pas bien cette manire d'argumenter. Si nous parlons toujours ct l'un de l'autre, nous
n'arriverons jamais rien.
A propos des craintes dont il vient d tre parl; vous me faites

reproche, Monsieur, d'avoir crit le chapitre de mon livre

qui traite du poison. Puisque vous ne voyez que douceur dans
la servitude actuelle, il ne m'tonne pas que vous jugiez ce
chapitre svrement c'est pourquoi je ne saurais consentir
le dchirer. Quel est mon crime, s'il vous plat? J'apprcie les
consquences rigoureuses, fatales, ncessaires du fait esclave.
Je pose le droit imprescriptible de l'opprim se venger de l'oppresseur, est-il bien vrai que ce soit l une chose condamnable
vos yeux? Quoi! si l'esclavage vous avait t toute noblesse
et toute dignit d'me , comme vous confessez que c'est son effet ordinaire; s'il vous avait rendu lche en vous inspirant
l'gard d'un autre homme la crainte qu'inspire un tre suprieur et redoutable; si cela tait, et que vous vissiez cet homme
abuser de sa force pour yous mettre nu et vous flageller, pour
mettre nues votre mre, votre sur, la jeune fille que vous aimez et leur dchirer le corps coups de fouet; si vous les aviez
vus, ces chers objets de votre tendresse, se tordre sous l'infme
supplice comme des vers blesss; si vous aviez entendu leurs
sourds gmissemens touffs par l'excs mme de la douleur,
quoi vous ne tueriez pas par tous les moyens possibles, mme
par le poison, le bourreau qui ferait cela? Je n'ai qu'une chose
rpondre, c'est que vous tes plus vertueux que moi. Des colons m'ont crit Je vous accorde la rvolte main-arme
et toutes les horreurs d'une pareille lutte, mais le poison, jamais. Ils oubliaient que l'on n'est dj plus esclave lorsqu'on
ose armer son bras, tandis que l'esclave vis--vis de son matre
en colre n'prouve pas moins de terreur qu'un homme face
face avec un tigre. Or, quel propritaire de ngres hsiterait
empoisonner un tigre prt le dvorer? Mose, qui avait l'esprit de Dieu, n'assassina-t-il pas un Egyptien qu'il vit maltraitant un esclave Hbreu? Le procureur-gnral de la Martinique admet implicitement d'utilit du poison pour l'esclave,
dans ce passage de son rapport d'aot 1841.
II serait presque impossible un habitant de prendre quelIl
que peu du temps appartenant son esclave, et cela, quand

mme l'autorit patronesse l'ignorerait il y a un esprit de resistance chez les esclaves qui empche qu'on attente ce qu'on
peut appeler leurs droits. Si le matre parvenait les mconconnatre et les cacher l'autorit, il y aurait encore redouter les mystres terrihles de la vengeance des noirs, le poison
et l'incendie, qui effraient les propritairesplus encore que les
lois pnales 1.
Je vois partout les hommes qui se sont occups d'esclavage
et qui le connaissent bien, prsenter le poison comme un moyen
de dfense dans la main des tres qu'il avilit. J'ai cit cet gard
l'opinion d'un crole de la Martinique dont personne ne peut
nier la comptence'; j'ajouterai ici un extrait de Y Histoire de
Puerto-Rico, par le padre Inigo Si on traite les ngres avec
douceur, ils y rpondent jusqu' l'hrosme-, mais si on les
traite trop rigoureusement, ils savent dissimuler et attendre
l'occasion de se venger, ce qu'ils font en empoisonnant les bestiaux, et quand cela leur est utile, jusqu' leur ennemi. Su
enemigo, c'est de ce nom que le vieil historien appelle le
matre.
A une violence hideuse rpondent des reprsailles
horribles; c'est un rapport fatal, et dans un livre de fonds j'ai
d le dire.
Comment, Monsieur! vous justifiez les planteurs de ravir aux
ngres leur qualit d'homme, par le droit qu'ils en ont reu de
la mtropole, et vous ne voulez pas que l'on justifie les esclaves
des crimes qu'ils commettent par le droit qu'ils en ont reu de
la nature! Une fois le principe de la servitude admis, les inflexibilits de la loi, l'exercice de la tyrannie du matre, en
dcoulaient logiquement vous l'avez tabli avec beaucoup
de sangfroid et d'vidence. J'ai ajout, moi, que les ressentimens les plus pouvantables de la victime leur faisaient
un naturel cortge, rien de plus. Vous prtendez que c'est
armer les esclaves que d'mettre une vrit pareille. Cela
1 Excution de l'ordonnance du 5janvier. Publication d'avril 1842.
Page 12'2 des Colonies franaiirs

n'est point du tout raisonnable; car alors vous deviendriez

coupable aussi de provocation la cruaut contre ces mmes
esclaves. Oui, je vous pourrais accuser d'enlever aux possesseurs de ngres tout scrupule dans l'exercice de leur affreuse
puissance, par l'analyse des autorisations lgales que vous
montrez leur avoir t donnes. Lorsque vous voudrez y mieux
rflchir, je ne crois pas rendre un hommage trop empress
votre discernement en supposant que vous trouverez quelqu'injustice dans votre critique. Elle m'afflige, et pour vous et pour
moi pour moi, qu'elle reprsente comme un homme capable
de se laisser passionner dans une question aussi grave pour
vous, qu'elle range un instant parmi ces gens qui transforment
toujours les dfenseurs des opprims en propagateurs de dsordre. Les barbares qui veulent le maintien de la servitude
vont dire, aprs vous avoir lu, que je conseille le poison aux
esclaves, tandis que je n'ai fait qu'expliquer cette inexorable
vengeance. Hlas! c'est toujours la mme vieille calomnie. Les
barbares qui exterminaient les Indiens disaient exactement la
mme chose contre Las Casas, il y a trois sicles Amotina
la gente. Il pousse la population la rvolte
Au surplus, le poison de l'esclave n'est que le pendant de la
puissance du matre. L'histoire ancienne et moderne la main,
j'affirme que, quand on voudra dtruire l'un, il suffira de briser
l'autre.
Du moment que vous rejetez la rforme immdiate, il va
sans dire que vous tes pour l'emploi des moyens transitoires,
car tout en vous rpugne la perptuation de ce qui est. Vous
voulez le bonheur des colonies, celui des ngres comme celui
des blancs, mais vous voulez le prparer un peu. J'ai peur,
Monsieur, que les spculations de votre esprit n'altrent ici les
mouvemens de votre cur. Vous avouez qu'il faut abolir, puis
quand on veut abolir, vous reculez et vous chappez une nPlaiiilcs de R.odriguez de Contrera
en 1554. Dcades d'Herrera.

gouverneur de Nicaragua

cessit difficile en vous rfugiant dans les moyens dilatoires.

Vous avez cd malgr vous une tactique adopte pour loigner l'mancipation. Jugeant bien que l'esclavage n'est plus
soutenable, les colons habiles disent qu'il est indispensable d'organiser la libert, et comme eux, c'est aussi la religion que vous
appelez l'aide. Il faut que la religion prpare cette uvre et
que l'esclavage moderne finisse comme l'esclavage an tiq ue a fini,
par la charit du Christ ouvrant ses deux bras sur le monde.
J'en ai regret, Monsieur, mais je suis encore oblig de vous
reporter mon livre. J'ai trs longuement discut la moralisation des esclaves par la religion et j'ai prouv, je crois avoir
prouv qu'elle est impossible. Vous ne rpondez rien ce que
j'ai dit, et vous vous contentez de rpter qu'il faut moraliser
par la religion. Encore une fois, j'attends mieux de vous.
C'est mon avis, du reste, une grande erreur historique de
penser que l'esclavage antique ait fini par la charit du Christ.
Comment, si elle avait touff le crime ancien, aurait-elle laiss
venir au monde le crime moderne? Jsus n'a pas dit un mot
contre la servitude. Saint Paul l'a formellement autorise. Le
christianisme, et plus tard le catholicisme, professrent, il est
vrai, comme la philosophie payenne que tous les hommes
taient gaux aux pieds de la divinit; mais la servitude n'en
couvrit pas moins le monde chrtien et catholique comme le
monde payen, jusqu' ce que les rvoltes victorieuses des serfs
et les progrs de la morale ensemble l'en vinssent chasser.
L'Eglise, loin de frapper l'esclavage de ses anathmes, possdait elle-mmedes esclaves; ses Peres en avaient; les vques,
les abbs, les couvens en eurent aussi. Les chevaliers hospitaliers, Rhodes, rduisaient une dure servitude tous les
mcrans qu'ils prenaient, avec aussi peu de scrupule que les
Turcs mettaient en esclavage tous les infidles qu'ils volaient
Les Turcs taient si exaspres de la manire dont les bons chevaliers traitaient leurs captifs, et de la piraterie qu'ils avaient
organise dans la Mditerrane, qu'ils eurent l'ide de fonder,
aux portes du monde chrtiens, un tablissement destin a

rendre la pareille l'occident catholique. C'est dans cet esprit

qu'ils crrent la rgence d'Alger. Toutes les institutions de
cette rpublique musulmane sont calques sur celles de la rpublique aristocratique de Rhodes'. Les chevaliers de Malte,
qui formaient aussi un ordre religieux et militaire, retenaient
en servitude les Mahomtans qui tombaient entre leurs mains.
Les rglemens sur l'esclavage, Malte, taient aussi affreux,
aussi cruellement impitoyables que ceux de nos colons. Le recueil des statuts de cet ordre en garde le triste tmoignage.
Ce n'est pas la place ici d'entrer dans une dissertation tendue,
mais vous trouverez cet gard des lumires qui ne vous laisseront aucun doute en lisant une brochure de M. Huc, l'un
des membres les plus rudits et les plus influens du conseil colonial de la Martinique. Je dirai seulement encore, pour l'esclavage moderne, qu'il a t fond par les deux peuples les
plus catholiques de la terre, les Portugais et les Espagnols, et
que les rois de France, si glorieux de leur titre de rois trschrtiens, furent les premiers imiter les infmes commerans
de chair humaine. Enfin je vous rappellerai une chose que vous
savez comme moi, c'est que les plus belles habitations de nos
tles et des les espagnoles, furent tablies par les franciscains,
les dominicains., les jsuites, les frres prcheurs, les frres
de saint Jrme, les moines Bethlemites,etc. Il est malheureusement trop vrai, les chrtiens ont toujours trouv le dogme
de la servitude dans le livre magnifique qui nous enseigne la
loi de la fraternit.
Les colons demandent que les esclaves ne se mettent en
marche pour la libert que prcds de la religion. Oui, Monsieur, cela est exact, mais j'ai prouv que cette demande n'1

Voir Ordre de Malte, article de M. F. Lacroix, dans le Diction

naire politique.
Il

Las Casas, qui defendit si courageusement et si persevramment les

Indiens, et qui eut une si grande influence sur l'tablissement de la

vente dPS Africains en Amenque appartenait a l'ordre des Domini
cains d'Antocha.

tait qu'une chappatoire l'usage de gens qui se sentent bout

de bonnes raisons. Pourquoi m'avez-vous laiss sans rponse
sur ce point comme sur tous les autres? Les colons veulent gagner du temps, pas autre chose. L'Evangile pur et expliqu
comme on le comprend aujourd'hui, a des sublimits dont la
prdication serait le signal de leur chute. Son texte seul leur parat dangereux. Ils n'ont pas permis qu'on en publit une traduction en crole, l'unique langue que parlent les esclaves.
Je l'ai dit, vous ne l'avez pas ni.
Comme depuis quelque temps les colons leurs dlgus et
leurs organes salaris ont beaucoup soutenu la prtendue ncessit de l'instruction religieuse pralable vous souffrirez
j'espre, Monsieur, que j'ajoute quelque chose ce que j'ai
dj dit ce sujet au II du chapitre 22 des Colonies franaises. J'ai la prtention de vous obliger convenir que les planteurs sont catgoriquement opposs la diffusion de toute ide
de ce genre dans leurs ateliers, et c'est aux magistrats euxmmes que j'en demanderai les irrevocables preuves. Toutes
les pices que je vais citer sont tires des documens publis par
le ministre de la marine, sous le titre d'Excution de l'ordonnance du 5 janvier 1840.
Commenons par votre lie, Monsieur, celle de la Guadeloupe.
Le procureur-gnral fait observer que l'enseignement religieux, quoiqu'en progrs dans la colonie laisse beaucoup
dsirer. Une certaine tendance s'arrter devant les obstacles
qu'il serait facile de surmonter avec un peu de zele et de persverance se fait remarquer parmi les membres du clerg colonial mais ce qui empche surtout d'obtenir des rsultats plus satisfaisans, c'est, d'une part, la tideur, la dfiance des habitans
avec le peu d'empressement des noirs; et de l'autre, le dfaut de
proportion entre le nombre des prtres et le chiffre de la population noire, les distances parcourir et la difficult des communications.
Les explications du dogme religieux sont rarement comprises par le ngre.

Le procureur du roi de la Basse-Terre dit, la date du 26

septembre 1841, en rendant compte de sa tourne dans la commune de la Capesterre
Un grand nombre de propritaires voient dans les leons
CI
de la charit et de la religion des tendances destructives de l'esclavage, et l'on effacera difficilementde d'esprit de quelques-uns
l'opinion qu'clairer resclave, c'est prparer son mancipation;
quelques autres prtendent que plus un esclave est clair, plus
il est port raisonner et devenir indisciplin; de l celte
opposition, en quelque sorte par force d'inertie, dont on ne
saurait triompher avec des demi-mesures. Je ne dois pas dissimuler que je n'ai remarqu chez plusieurs habitans qu'un
semblant de concours la propagation de l'instruction religieuse.
Quant l'obligation impose par l'art. 2 de l'ordonnance
royale du 5 janvier, de faire conduire Vglise, pour l'enseignement du catchisme, les enfans esclaves gs de moins
de quatorze ans
le mme magistrat constate qu'elle n'tait
point excute.
Le procureur du roi de Marie-Galande ne peut citer aucun
progrs sensible dans cette commune sous le rapport de l'instruction religieuse. Un esclave lui dit un jour Le mariage a
t institu pour les blancs.
En gnral les dispositions des habitans, surtout la Guadeloupe proprement dite, semblent devenir de jour en jour
plus favorables la propagation de l'instruction religieuse
parmi les noirs. Si ceux de la Grande-Terre ne se montrent pas
anims d'un aussi bon esprit, on ne pourrait sans injustice en
rendre solidaires les prtres des paroisses, ils font ce qu'ils peuvent pour que leur ministre soit agr sur les habitations;
mais leurs efforts viennent chouer devant le mauvais vouloir de
la plupart des matres, qui regardent l'instruction religieuse
des noirs comme un moyen politique mis en oeuvre pour prparer les voies de l'mancipation, et qui, dans cette pense, ne
voient pas avec moins de rpugnance la visite du prtre que

celle du magistrat. (Rapport du prfet apostolique du

1" de-

cembre 1841).
Passons maintenant la Martinique.
du Carbet, il vient au catchisme du
Dans la commune
dimanche beaucoup plus de libres que d'esclaves, et parmi ces
derniers presqu'aucun esclave des habitations rurales.
a Le cur du Carbet, dit le procureur du roi de SaintPierre, m'a assur s'tre prsent dans l'origine chez plusieurs
habitans, soit pour l'instruction hebdomadaire, soit pour la visite mensuelle laquelle il est personnellement tenu mais il
a t accueilli avec tant de rpugnance chez le plus grand nombre d'entre eux, soit par les matres, soitpar les esclaves, qu'il
s'est dcid n'aller que l o il serait appel, aprs en avoir
donn ravertissement au prne, et il n'est appel presque nulle

part.
Le procureur-gnral de la Martinique, qui a visit quatrevingt-sept habitations dans les communes du Fort-Royal et du
Lamentin, constate aussi que beaucoup d'habitans sont indiffrens, et quelques-uns mme opposs V instruction religieuse
de leurs esclaves. (Rapport du gouverneur de la Martinique,
31 mai 1841).
Si nous passons la Guyane, nous entendrons le gouverneur avouer que sur quatorze quartiers de la possession, il n'y
en a que trois Cayenne, Approuage et Sinnamary, embrassant une population esclave et affranchie de 7,000 individus
environ, qui aient des glises; les onze autres, embrassant
une population de 13,000 esclaves, sont compltement privs
de cette religion au nom de laquelle les propritaires de ngres
disent avoir institu la servitude des Africains.
Le prfet apostolique, M. Guillier, qui fait impitoyablement
fouetter les esclaves de la fabrique', n'est pas aussi explicite
que le procureur du roi de St-Pierre-Martmique, mais il en
dit assez pour qu'il soit ais de comprendre que les habitans

Voir page 528 des Colonies franaises.

de la Guyane ne sont pas moins opposs que les autres l'instruction des esclaves. Dans la ville de Cayenne, o l'on a toute
facilit pour se rendre aux instructions religieuses, un catr
chisme a t tabli deux fois par semaine. Cinq cents enfans
esclaves des deux sexes de quatorze ans et au-dessous pourraient s'y rendre; le cinquime seulement s'est fait inscrire,
et peine y vient-il le quart de ce cinquime (26 ou 30). Cela
tient videmment l'indiffrence des matres, et au dfaut
d'exemple de la part de ceux qui devraient le donner.
A Bourbon, les mmes faits peu prs se prsentent.
L'importance de l'instruction religieuse des esclaves dit le
procureur du roi de Saint-Denis, dans un rapport du 27 septembre 1840, n'a pas t comprise par les habitans et ils
n'ont considr cette instruction ni comme un de leurs devoirs les plus essentiels, ni comme un de leurs plus puissans
auxiliaires. Les prescriptions des anciennes ordonnances ont
t peu de chose prs compltement mises en oubli par tout
le monde.
Aprs avoir lu ces rapports, revtus de tous les caractres
imaginables de la vrit, qui ne voudra s'crier avec le bon
quaker Guerney Mauvais, radicalement mauvais, incurablement mauvais, oppos la volont d'un Crateur bienfaisant et intelligent, et mortel dans sa tendance morale, doit
tre un systme qui dfend un tiers, deux tiers de la population d'un tat, de tremper seulement le bord de ses lvres
la source de la science; qui frappe toute une gnration, une
nombreuse gnration de cette terrible sentence JAMAIS tu
n'apprendras lire la Bible'. Colons franais, vous avez prononc cette sentence et vous vous dites chrtiens!
tes-vous convaincu maintenant, Monsieur, que vous tes
dans l'erreur, et persistez-vous encore donner la banale prire
que l'on fait faire le soir l'atelier au moment o il rapporte les
herbes, comme le signe d'une grande sollicitude du matre
A

Winter in the West-Indies.

pour l'me de ses esclaves? Cette prire n estqu'une forme; et

comme elle est ordonne, comme elle fait partie des services imposs l'atelier, le ngre n'y voit qu'un lien de plus, une continuation de l'esclavage, et il soupire aprs sa fin; il la considre
comme un devoir envers son matre et non comme une obligation envers Dieu; ce qui le dmontre, c'est que ceux d'entre
les ngres chez qui le sentiment religieux est plus dvelopp
prient de nouveau lorsqu'ils sont rentrs dans leur demeure'.
Je terminerai ces productions de preuves en vous rappelant
les circonstances qui ont dtermin le dpart de M. l'abb
Goubert de la Martinique. Vous y verrez que les chefs euxmmes de l'administration croient devoir se faire les complices
des croles pour empcher la voix de l'Evangile de parvenir
jusqu'aux esclaves. Voici ce qu'crivait M. le contre-amiral
Demoges, gouverneur de la Martinique, dans une circulaire
aux curs, en date du 15 janvier 1840: Vous n'tes pas seulement les pasteurs des personnes libres et instruites, vous tes
aussi les aptres de tous ceux qui ignorent et des esclaves
vous leur devez, dans la limite de ce qui est possibk, la connaissance de Dieu et de sa loi. Vous devez aussi eux et leurs
enfans ces bons conseils de soumission aux lois de probit, de
travail,
Vous ferez devant Dieu ce qui vous sera possible. Vous instruirez en tout ou partie les ateliers que vous visiterez aux heures de la prire, afin de vous prter aux ncessits du travail.
L'abb Goubert rpondit Il La propagation de l'instruction
religieuse est presqu'impossible. A des offres toutes pacifiques
de notre part d'aller instruire leurs esclaves, les habitans ont rpondu par des menaces contre le prtre qui oserait se prsenter
dams leurs ateliers. La circulaire nous invite enseigner la
morale sociale tous nos efforts tendent l, mais nous avons la
sre exprience que la morale est impossible pour l'esclave. Nous
remarquons que la notion des devoirs sociaux ne peut prendre

etc.

Rappurt du procureur du roi de la Pointe

i Pitre, octobre 1840

racine dans des hommes retenus hors de la societ. A peine

s'ils peuvent comprendre que Dieu les rcompensera d'avoir
port sur la terre un joug qui par sa nature dgrade le corps et
L'autorit temporelle aurait commencer par interdire aux propritaires de se placer hostilement entre le prtre
et l'esclave. On laisse le ngre mourir comme on l'a contraint de vivre, sans culte; on l'enterre dans un champ, et le
pasteur ne voit ses brebis ni la vie ni la mort. Depuis quinze
mois que je suis dans cette paroisse ni MM. les vicaires ni
moi, n'avons t appll trois fois pour des esclaves.
Le gouverneur, M. Demoges, qui se laissait gouverner par
les colons, trouva ces observations d'autant plus malsantes que
les matres avaient reprocher M. Goubert la belle allocution
que j'ai rapporte page 326 des Colonies franaises, et le prtre
hardi reut ordre de demander un cong de convalescence.
Il est un autre point sur lequel j'appellerai votre attention,
Monsieur, c'est celui du mariage. On trouve encore une preuve
de la rpugnance des planteurs pour la moralisation des esclaves
dans l'indiffrence et mme les entraves que mettent les premiers aux unions lgitimes des derniers. Le ministre proposa,
en 1830, aux conseils coloniaux de permettre que l'autorisation
des gouverneurs pt suffire, sans le consentement des propritaires, pour les mariages d'esclaves. C'tait un moyen de rpandre
les bonnes murs dans les ateliers. Les conseils coloniaux refusrent leur adhsion, vous le savez, et vous avez vu aussi,
dans les notes publies par la marine sur l'excution de l'ordonnance du 5 janvier, que les magistrats-inspecteurss'accordent dire que les esclaves n'ont aucune propension pour le
mariage; que la plupart des matres se montrent fort indiffrens cet gard, et que plusieurs mme s'opposent ce que
leurs esclaves se marient'. Aussi, Monsieur, sur les 260,000
individus formant la population servile de nos quatre colonies
en 1838, ne se fit-il pendant l'anne entire que cinquante-un

l'me.

ce

Publication d'avril 1841.

Ne pensez-vous pas que si les colons voulaient

sincrement l'amlioration morale des ateliers, les ngres se
mariraient davantage? Ce fait n'est-il pas invinciblement d,
montr par ce qui s'est pass dans les possessions mancipes
de l'Angleterre?
Reslez-en bien convaincu, Monsieur, les matres ne veulent.
pas, au fond, et vrai dire ils ne peuvent rellement pas vouloir l'instruction de leurs esclaves; vous vous en assurerez da-,
vantage en rappelant votre souvenir les violentes perscutions qu'exercrent les planteurs anglais contre les ministres
dissidens qui vanglisaient vritablementles noirs. Nos colons
ne s'y trompent pas; et comme les mmes causes doivent produire les mmes consquences, quelque soit le langage qu'ils
tiennent en public ils rptent en particulier ce que les colons
d'Espanola disaient il y a trois sicles, tout au commencement
L'enseignementreligieux
de la mise en servitude des ngres
blesse nos intrts, le serf n'obissant bien qu'autant qu'il est
ignorant et ne connat pas la morale chrtienne qui le fait raimariages

sonner Il
Ce n'est pas, du reste, que je ne trouve qu'ils aient parfaitement raison si j'tais leur place je ferais comme eux. Non, il
ne faut pas qu'un esclave sorte de son avilissement, car il ne
voudrait plus rester esclave. Un ilote instruit devient dangereux, comme le serait un cheval qui acqurerait la connaissance de sa force et la notion de droits tre libre. Cela est
donc positif, les colons, lorsqu'ils demandent l'initiation pralable, je suis forc de le dire, manquent de sincrit. Je vous
en veux convaincre par un dernier trait.
Vous n'ignorez pas que l'article 3 de l'ordonnance du 5 janvier ouvre aux esclaves toutes les coles gratuites des villes,
bourgs et communes. Eh bien, prenez le numro du 19 dcembre 1840 du Journal commercial de la Pointe--Pitre, et vous
1 Excution de l'ordonnance, etc., avril 1842.
Las Casas, tome 1er.
Second motif du second mmoire

lirez un avis du maire o, en annonant l'installation d'une

cole gratuite de filles, il ajoute: Cette cole tant uniquement
institue pour les enfans de la population libre, aucun autre
enfant ne saurait y tre admis. Quand l'autorit municipale ose biffer si audacieusement la loi, jugez de ce qu'il y a
d'nergie dans la rpugnance des matres pour l'instruction des
esclaves, car il leur a certainement fallu corrompre les reprsentans de la mtropole, pour que ceux-ci laissent mconnatre
et mpriser de la sorte les volonts du roi. Au surplus, j'ai dj
rapport, et personne n'a pu le nier, qu'il est interdit aux frres de Plormel, spcialement envoys aux colonies pour moraliser les esclaves, d'en recevoir aucun dans leurs coles
La connaissance que j'ai acquise du noble caractre des
croles me donne une juste rpugnance les taxer de mauvaise foi; mais c'est avec toute raison que je leur reprocherai
l'indigne faiblesse de gens qui se trompent eux-mmes pour
viter un sacrifice ncessaire.
Considrez bien, en effet, ce qui se passe, Monsieur nous
touchons un point capital qui mrite d'tre mdit; et jugeant
de votre loyaut par la franchise qui rgne dans votre article,
je prsume mme que les consquences de ce fait vous entraineront dans le parti de l'affranchissement immdiat. D'un
ct les conseils coloniaux et les dlgus dclarent officiellement qu'on ne peut sans pril affranchir les ngres avant
de les avoir moraliss par l'ducation religieuse et primaire
puis, de l'autre, comme l'abrutissement des esclaves est la
plus forte garantie de scurit pour les planteurs vous venez
de le voir avec la dernire vidence, ils prennent chez eux un
soin despotique d'loigner tout enseignement des noirs. Or,
trouvant aujourd'hui dangereux de les instruire, demain, sans
aucun doute, ils penseront de mme si bien que les pauvres
esclaves demeurant toujours sous la verge des maitres ceuxci rpteront dans un sicle tout comme cette heure Les
noirs ne sont pas prts pour l'indpendance attendez qu'ils
soient moralises. C'est un infranchissable cercle vicieux dans

lequel de mauvaises passions voudraient enfermer l'humanit

de la mtropole, et qui prend tous les caracteres de l'ternit.II ne faut pas affranchir les esclaves parce qu'ils sont encore
bruts, et il ne faut pas les clairer parce qu'ils deviendraient
insubordonns.
Oh! les matres savent bien ce qu'ils font en demandant que
les prtres instruisent les ngres, et je m'tonne qu'avec l'instinct de votre quit, vous n'ayez point aperu le pige. Le
pass comme le prsent du clerg colonial annoncent ce qu'on
peut esprer de son avenir. Reconnaissons-le, Monsieur, on ne
trouve plus gure de vrais missionnaires aux Antilles, on n'y
voit que des ecclsiastiques occups de faire fortune; or,
comme ce n'est pas en contrariant les planteurs qu'ils arriveraient l, ils songent plus plaire aux matres qu' servir les
Africains; et ils accommodent la loi aux circonstances, ainsi
qu'on le peut attendre de curs qui ont eux-mmes des esclaves. Le chef du clerg de la Guadeloupe, M. Lacombe, si
l'on ne m'a pas tromp, est le premier donner cet exemple,
et je cite son nom parce que sa position de prfet apostolique
rend sa conduite un plus grand sujet de scandale.
Ce que je dis l est malheureusement trop certain et j'en
trouve la confirmation dans les aveux du cur dont je parlais
tout l'heure. Le sacerdoce colonial, s'crie l'abb Goubert,
n'a rien chang aux horreurs qu'il a trouves dans les les, et
son uvre, aujourd'hui encore, n'est autre chose que la perptuit indfinie de l'abrutissement des noirs. Les ngres mme
du presbytre n'ont d'autre importance que le chien et le chat
domestiques'. Rcuserez-vous l'autorit de M. Goubert, parce
qu'on l'a oblig de quitter la Martinique, je vous rappellerai ce
qu'crivait le gouverneur de la Guadeloupe, dans une dpche
du 2 novembre 1841. Quoique j'aie cit cet extrait autre part,
comme il est court, je prends la libert de le remettre sous vos
Pauvres ngres, par
Royal Martinique, 1840

M.

Goubert, cure dmissionnaire du Fort

:yeux. Ainsi qu'on l'a fait connatre Votre Excellence, l'instruction religieuse n'a pas reu ici une bonne direction. Le
clerg n'apporte pas un zle extrme dans l'accomplissement
de sa mission. Les prtres s'occupent peu de l'instruction religieuse des noirs, et, cet gard', il faut l'avouer, l'autorit ecclsiastique mrite bien quelque reproche

Je lis encore dans une brochure tout rcemment publie, et

dont l'auteur, qui annonce avoir vcu plusieurs annes aux colonies, parait les bien connatre Chaque paroisse a son cure,
qui ne sort du presbytreque pour aller remplir l'glise les devoirs de son ministre. Ses regards ne s'tendent pas au-del de
son autel. Indiffrent au sort des paroissiens qui devraient le
plus l'intresser, c'est aux colons qu'il prodigue ses soins et ses
attentions. La mme manire d'agir se fait remarquer dans
celles des colonies anglaises o domine le catholicisme; ce
n'est pas sans une vive douleur que nous signalons cette fioideur, cette apathie, cet gosme, qui contrastent avec le zle
des sectes dissidentes'.
Je conois que des hommes perdus de prjuges, fanatiques
de servitude, et qui esprent ainsi garder leurs ngres quelques jours de plus, demandent qu'on les prpare religieusement avant de les manciper; mais vous, Monsieur, qui souhaitez sagementet gnreusement l'abolition, comment se peut
il faire que vous exprimiez un semblable dsir. Prparer l'esclave par l'vangile! Ignorez-vous donc ce qui se passe dans
les collges du temple? Ignorez-vous donc ce qu'on apprend
aux lves de Saint-Esprit? A ces jeunes gens spcialement
destins devenir les catchistes des esclaves, on enseigne que
la possession de l'homme par l'homme est lgitime, que la servitude ne blesse point le droit naturel et n'a rien de contraire
la loi divine
l'ordonnance, etc.
1 Considrations sur l'esclavage aux Jnltlles franaises

1 Excution de

J D. Chez Dusillon.

par

Non, dites-vous ce n'est pas possible.

Eh bien

lisez

voici une traduction de la THOLOGIE DOGMATIQUE ET MORALE, professe au sminaire du Saint-Esprit. Elle a pour auteur M. D. Lyonnet, l'dition dont je me sers porte la date de
1837, et se vend Lyon, chez Pelagand, Lesne et Crozet, rue
Mercire, 26.
Ouvrez le tome 8e, pages 32 et suivantes
Trait de la Justice et du Droit
si l'homme a sur un autre quelque droit de
On demande
proprit (daminium), et quel est ce droit?
Rponse Par le droit primitif de nature, l'homme n'a sur

CI

un autre homme aucun droit de proprit, parce que, d'a prs le droit de nature, tous les hommes sont gaux, comme
tant de mme nature et ns du mme pre, et destins la
mme fin. Mais l'homme peut avoir un droit de proprit
ci
homme, dans ce sens qu'il peut l'acheter, le
Il sur un autre
vendre, ou s'en servir pour le faire travailler; car l'esclade la manire que le conoivent les chrtiens n'est
vage
autre chose qu'une perptuelle subjection par laquelle un
homme est tenu de travailler pour un autre en retour des
lui donne or, cet tat n'est en contradiction
alimens qu'il
espce de droit.
avec aucune
1 Il n'est pas en contradiction avec le droit naturel. Le
droit naturel permet que quelqu'un cde de son droit ou
qu'il en soit priv pour une raison suffisante or, lorsque
Il
quelqu'un devient esclave, il le devient, ou parce qu'il cde
Il
l'usage de sa libert, ou parce qu'il en est priv par une rai son suffisante; car quelqu'un peut devenir esclave, soit par
vente, soit par une juste condamnation, soit par le droit de
guerre, soit par sa naissance. Or, dans tous ces cas, l'homme
devient esclave, ou parce qu'il cde de son droit, ou parce
fi qu'il en est priv pour une juste cause.
Premirement, il est esclave par achat, parce qu'il a trans port perptuit un autre le droit de proprit utile qu'il
avait lui-mme sur ses membres; c'est ainsi qu'un domestique cde pour un temps, onreusement ou gratuitement,

l'usage de ses membres; deuximement, il est esclave par

parce que le juge qui pouvait le
une juste condamnation
condamner mort, a pu, plus forte raison, le condamner
l'esclavage; troisimement, il est esclave par le droit de
guerre, parce que le vainqueur tient ce droit de la conven tion des nations; quatrimement, il est esclave par naissance, car, dans l'intrt public, c'est--dire, pour empcher
que les enfans qui naissent d'une esclave ne prissent ou ne
vivent de vols, puisque les parens esclaves n'ont rien pour
nourrir leurs enfans, le prince a pu tablir que celui qui
natrait d'une mre esclave et droit aux vtemens et aux
alimens chez son matre, par le fait mme qu'il est esclave.
2 Il n'est pas en contradiction avec le droit divin. S'il
tait contraire au droit divin, la loi qui le condamne serait
ou dans l'ancien ou dans le nouveau Testament; or, elle ne
se trouve ni dans l'un ni dans l'autre. Elle ne se trouve pas
puisque la loi de Mose permettait aux H dans l'ancien
breux de se livrer en perptuelle servilude! (Exod. 21, Levit.
25)
ni dans le nouveau puisque saint Pierre exhorte les
esclaves rendre tout honneur leurs maitres, mme lors qu'ils sont d'un culte diffrent.
3 Il n'est point en contradiction avec le droit civil en gnral. Car la servitude fut permise chez les nations mme

civilises, et elle est permise, encore aujourd'hui,

les plus
chez diverses nations.
4 Il n'est pas en contradiction avec le droit ecclsiastique.

Est-ce donc nous defendre Mose contre un theologien ? C'est

la plus grande gloire au contraire du sublime lgislateur des Hbreux
d'avoir, cette epoque reculee du monde, protest contre l'esclavage
en n'autorisant pas la servitude perptuelle des Isralites. Le jubile est
institu pour annuler tout engagement servile parmi les enfans d'Isral.
Vous sanctifierez cette annee, vous crierez libert dans le pa^s pour
tous les habitans. Cette annee sera pour vous le jubile. Vous retournerez chacun dans sa possession, et chacun retournera dans sa famille. la
(Levitique, chap. 25, v. 9 et 10.)


fi

Car dans divers passages du droit canonique, on traite de la

servitude et on la suppose toujours permise.

Donc, etc.

Cette proprit du matre sur l'esclave n'est que la pro prit de son travail avec l'obligation pour le matre de don l'esclave ce qui lui est ncessaire et ce qui est raisonfi ner
nablement utile son corps et son me; car ces droits
fi
sont essentiels la nature humaine et l'esclave ne peut les
<<
et

et

abdiquer.

CONCLUEZ DE LA :1 Que le commerce des ngres, quoique

dplorable, est la rigueur licite, s'ils sont privs juste

libert et s'ils sont traits avec humanit par
titre de leur
les marchands. Cependant, comme ces conditions ne sont
jamais remplies, ce n'est qu' grand'peine que ce
presque
commerce peut n'tre pas condamnable. C'est pourquoi dans
nos colonies et dans tous les pays o il est encore en vigueur,
il est soumis de nombreuses restrictions.

Vous direz peut-tre un commerce est illicite lorsqu'il

dtruit la dignit de l'homme; or, c'est ce que fait le com
dans ce commerce l'homme est vendu
merce des ngres, car
cheval ou un mulet.
fi comme un
Rpondez ngativement. Autrefois la religion de Mose le
fi
permit aux Isralites et maintenant la religion chrtienne,

quoiqu'elle le modifie considrablement, ne le rprouve pas

fi
la rigneur; en effet, l'homme ayant le droit utile ou l'usage
fi
de ses membres, rien n'empche que par une servitude volontaire il le transfre un autre. De l, personne ne peut se

assimile l'homme aux chevaux et aux

plaindre que l'on
btes de somme car il faut distinguer dans l'homme ce qui
tient la personne et ce qui tient la nature; pour ce qui
tient la personne, il est l'image de Dieu, et par consquent
ne ressemble rien sur la terre; pour ce qui tient la nail boit, il mange et fait toutes les actions communes
ture
aux brutes. Par la servitude on aline seulement l'usage de

la vie matrielle et des membres, ce qui se loue tous les

jours, aussi bien pour les hommes que pour les animaux.
CONCLUEZ DE

LA

2 Que les esclaves de vente ou de nais-

sance ne peuvent s'enfuir, moins qu'ils ne manquent du

soient excits au pch car en fuyant, ils
ncessaire ou ne
priveraient leur matre de son droit et de sa chose; mais s ils
manquent du ncessaire ou sont excits au pch ils peu vent fuir, parce que le contrat tant rompu d'une part, il
l'est de l'autre par cela mme. Ainsi, les esclaves faits la
peuvent fuir d'aprs le droit de post-liminium\ s'ils
Il guerre
l'occasion. En effet, les nations chez lesquelles
en trouvent
le droit de servitude a t introduit n'ont jamais eu l'habitude de rclamer ceux qui avaient fui ainsi. De mme la
Il
permise, lorsque cette fuite ne doit porter aucun
fuite est
dommage au bien public aux esclaves qui le sont devenus
par une juste condamnation, si la peine est trop pesante et
trop longue; le prince n'a point entendu imposer l'obligation aux prisonniers de garder librement leurs fers, lorsque

facilement ils peuvent les briser; cette loi ne serait pas en

Il
fragilit humaine, et elle servirait plutt la
rapport avec la
qu' l'dification.
perte
Je me suis tromp en disant tout l'heure que telle tait la
doctrine professe sur l'esclavage au sminaire dirig par
M. l'abb Fourdinier. La thologie de M. Lyonnet n'est plus
admise. Il n'y a que les prtres actuellement en exercice aux
colonies qui aient t nourris de ce lait spirituel. En 1839 on
changea le livre et l'on donna aux jeunes gens destins l'aSuivant le droit romain, le prisonnier de guerre devenait esclave.
Quand il pouvait rentrer dans son pays il etait suppos n'en tre ja
mais sorti, par consequent n'tre jamais tombe dans l'esclavage. Il re

prenait donc ses droits mme pour le pass, ou, pour mieux dire, il les
Telle etait la consquence
conservait sans les avoir jamais perdus.
d'une fiction admise sous le nom de poat liminium, en faveur des pri
sonniers de guerre qui rentraient dans leur patrie. Ou a appele ce droits
poil liminium, des deux mots limine (seuil et posl aprs

postolat des les l'ouvrage dont j'extrais le passage suivant'

avoir un droit de proprit parfait sur un
Un homme peut
autre homme, jusqu'au point qu'il peut, d'une manire licite,
l'acheter, le vendre, ou s'en servir pour le faire travailler.
Si un homme ne pouvait avoir un droit parfait de
Preuve.
proprit sur un autre homme, ce serait certainement parce
que cela serait dfendu par le droit naturel ou le droit divin,
ou le droit civil, ou le droit ecclsiastique or, on ne peut rien
dire de semblable.
effet l'tat de
1 Le droit naturel ne le dfend pas. Si en
servitude tait dfendu par le droit naturel, c'est surtout parce
que tous les hommes d'aprs le droit naturel, sont gaux et
libres mais cette raison n'empche pas qu'ils ne puissent devenir esclaves car tous les biens taient communs, et cependant lgitimement ils ont t diviss et sont devenus la proprild'un chacun doncpriori, etc. En outre, il peut se faire
que quelqu'un se rduise lui-mme en servitude, ou qu'il y ait
une certaine raison suffisante pour qu'il soit priv de sa libert.
par exemple, 1 le droitde la guerre; en effet, les ennemis qui
sont pris peuvent tre retenus comme vaincus donc aussi ils
peuvent tre retenus comme esclaves; 2 un delit; car en punition d'un crime on peut condamner quelqu'un mort, fortiori, la servitude. Donc le droit naturel ne le dfend pas.
droit divin ne le dfend pas, car si le droit divin im 2 Le
prouvait la servitude, cette loi se trouverait dans l'ancien ou
dans le nouveau Testament mais elle ne se trouve ni dans l'un
ni dans l'autre; bien plus, dans tous les deux on suppose que
la servitude est permise dans l'ancien, Exod. 21 et Levit. 25;
dans le nouveau mme, I. Tim. 6, 1. Donc, etc.
3 Le droit civil ne le dfend pas car dans beaucoup de
Instructions thologiques l'usage des sminaires par J. B. Bouvier, evque du Mans, troisime dition revue et corrigee. A Paris,
rhez Mequignon Junior, rue des Grands Augustins, n. 9, 1859. Voir
Trait du droits, tome G, rh.ip. II g 5, pages 26, 27 et 2S

circonstances le droit civil a permis la servitude dans nos rgions mme maintenant, il le permet dans d'autres rgions
encore; il est donc au moins possible qu'il ne le dfende pas.
Donc, etc.
4 Enfin le droit ecclsiastique ne le dfend pas, car dans
beaucoup de passages du droit canon, on parle de la servitude et au contraire on suppose toujours qu'elle est permise.
Donc, etc.
D'autre part la religion chrtienne a trouv la servitude
existant partout elle ne l'a pas prohibe, elle exhortait les esclaves la fidlit, l'obissance, la patience, et les matres
la misricorde et la douceur ainsi elle a beaucoup adouci la
condition des esclaves, et n'a pas peu contribu leur parfaite
mancipation.
On demande 1 si les esclaves ont le droit de s'enfuir?
R. Les esclaves qui se sont vendus eux-mmes, ou ont t
justement vendus par autrui, ou qui ont promis qu'ils ne se
sauveraient jamais, ne peuvent fuir sans injustice; en effet
alors il existe un lgitime contrat en faveur du possesseur;
et un contrat de cette nature ne peut sans injustice tre viol.
Donc, etc.
Toutefois, les esclaves qui seraient excits au pch par
leur matre et qui courraient un grand danger d'y succomber,
ou qui seraient inhumainement traits, pourraient fuir licitement car, dans ces cas, les matres abuseraient manifestement de leur pouvoir, et n'auraient pas le droit d'exiger obissance si cependant les matres changeaient de manire d'agir, alors les esclaves devraient retourner vers eux.
Les esclaves qui, la guerre ou en condamnation de
quelque dlit, ont t rduits en servitude, dans le for de la
conscience, ne seraient pas blmer s'ils fuyaient sans dommage pour autrui c'est ce que nous enseignons au trait des
lois avec S. Th., et en gnral tous les thologiens au sujet des
peines.
On demande 2 si le commerce des noirs est licite'

R. Le commerce des noirs, quoiqu' dplorer, est nanmoins licite, la rigueur, si trois conditions existent, qui sont
entirement ncessaires, savoir 1 qu'ils soient justement
privs de leur libert 2 qu'il n'y ait aucune fraude ni aucun
dol de la part des marchands; 3 qu'ils soient humainement
CI

traits.
Preuves. Ces trois conditions poses, le commerce des
noirs est licite; il ne rpugne ni l'humanit, ni la religion,
ni l'quit naturelle.
Il ne rpugne pas l'humanit. En effet, on ne vend
1
que l'usage de la vie et des membres; or, l'usage de la vie
et des membres peut tomber dans la proprit de l'homme.
Donc, etc.
2 Il ne rpugne pas la religion, puisque les noirs rduits en la proprit des chrtiens apprennent plus facilement
la vraie religion que s'ils taient demeurs libres dans leur reCI

ligion.
CI

Il ne rpugne pas l'quit naturelle; car, dans notre

hypothse, ils sont vendus par ceux qui ont le pouvoir de les
vendre, et il ne rpugne point du tout que les uns soient maltres et les autres esclaves. En effet, comme dit Grotius, si
personne, d'aprs la nature, n'est esclave; personne, d'aprs
la nature, n'est garanti de la servitude. Donc, etc. Ainsi,
d'aprs le recueil Andeg. t. II des tats et Thol. du
etc.
Mais comme presque jamais les trois conditions relates
ne se trouvent, c'est peine s'il peut arriver que ceux qui
exercent un tel commerce ne pchent pas d'une manire damn able.
l'glise romaine,
1\os faux sages modernes ont calomni
en disant faussement qu'elle favorisait trop le triste et dplorable commerce des noirs. En effet, elle ne l'a jamais positivement approuv; jamais, ni directement ni indirectement, elle
n'a pouss les hommes vers ce commerce; mais, la vrit,
elle n'a pas excit les noirs, dj en servitude, la rbellion

Mans

contre les colons, comme plusieurs aptres furibonds de la philosophie et de l'humanit; mais, toujours et partout, elle a tout
fait pour rendre le malheur des esclaves plus doux et plus tolrable, pour leur faire connatre les principes de la vraie religion, et les conduire heureusement une vie meilleure.
Que vous semble, Monsieur, de cette tortueuse et criminelle
dialectique, qui n'a pas chang depuis les Lettres provinciales'?
Voyez-vous, maintenant, pourquoi les habiles veulent que l'on
instruise religieusement les ngres avant de les manciper? et
si ce que j'ai dit dans mon livre n'a pu vous convaincre, cette
thologie ne vous convaincra-t-elle pas? Les jeunes ecclsiastiques s'embarquent, l'me infecte de ces abominables sophisla servitude, qui n'a rien leurs yeux de rvoltant en
mes
principe, perd bientt ce qu'elle a d'horrible en fait, et ils finissent par adopter cette autre abominable doctrine du lieu, que
les ngres sont des hommes stupides, et que le fouet, leur
gard, est bien plus efficace que l'vangile. Les prtres, que
l'excellence de leur nature fortifie contre tous ces lmens de
perversit, en butte l'inimiti des planteurs qu'ils gnent et
irritent par leur intermission, la malveillance des autres prtres que leur sagesse humilie; mal soutenus par les prfets
apostoliques, aussi propritaires de noirs; abandonns par l'administration civile voue toute entire aux croles, ne peuvent
rien contre le torrent, et n'ont plus que deux partis prendre
ou se taire, ou revenir en France abreuvs de dgots comme
MM. Perron, Aigniel, Dugoujon, Boudet, quand on ne les exMalgr les critiques que nous nous sommes cru permis d'adresser
au clerg national dans cet ouvrage nous devons declarer qu'il est
loin de notre pensee de le rendre responsable de ces honteuses doc
trines. Nous sommes profondement convaincu qu'il les rpudie de tout
ce qu'il a au cur de genrosit franaise. Personne n'ignore que le
journal catholique V Univers soutient avec une ferveur vritablement
religieuse la cause des esclaves. Esprons que cette tribune ecclesias
tique ne sera pas longtemps encore seule faire entendre des paroles
d'emancipation, et que la chaire bientt lui repondra, en appelant les
fideles de saintes manifestations pour les frres noirs opprims.

puise pas, s'ils osent parler, comme MM. Fontaine, Plaignier

et Goubert.
Au surplus, Monsieur, et part l'impuissance des initiateurs,
j'ai peine me persuader qu'avec votre sagacit vous gardiez
quelque confiance dans la prtendue ducation des ngres. Si,
avant de les appeler l'indpendance, on tient ce qu'ils soient
seulement un peu moins superstitieux et ignorans que des matelots franais, ils en ont pour dix-huit cents ans d'apprentissage car tous nos marins portent des amulettes et sifflent encore, quand il fait du calme, pour appeler la brise.
Il me reste ici une observation gnrale renouveler. En admettant mme qu'une prparation ft possible, vous n'indiquez
ni son mode, ni sa nature, ni sa dure, ni ses voies. Comme les
dlgus, vous dites Il faut prparer; mais vous ne dites pas
comment il serait possible d'y parvenir. Vous restez dans le vague, toujours dans le vague. Les abolitionistes ont le droit
d'exiger autre chose. Attaquez les faits en eux-mmes, entrez
au cur de la question plus de ces nuageuses Gns de non-recevoir. C'est un avantage que les abolitionistes conservent sur
les croles, d'avoir d'avance combattu vos objections, tandis
que vous n'abordez mme pas nos raisons, d'avoir formul des
plans clairs, prcis, dtaills, que vous dclarez inapplicables,
mais que vous ne remplacez par aucun autre. Vous dites et redites tous que les colonies ne sont pas prtes, parce que vous ne
voyez les colonies que dans leurs 8 ou 9,000 planteurs; nous
vous disons, nous, qu'elles sont prtes, parce que leurs
II ne suffit point,
260,000 esclaves demandent la libert.
aprs tout, de rpter sans cesse < le temps n'est pas venu,
il faudrait dcider quand et comment il viendra; il ne sullit
pas de repousser nos projets, il faudrait au moins en fournir
un. Ce n'est pas de question d'art en effet qu'il s'agit ici, c'est
d'humanit. La critique pure et simple ne peut tre admise.
On a pour devoir d'tre pratique et de conclure. Il n'y a plus
discuter si l'mancipation est bonne ou mauvaise, il reste seulement dcider quels sont les meilleurs moyens de l'oprer.

Ceux que nous proposons ne vous paraissent ni sages ni convenables, il est trs possible qu'ils ne le soient pas, nous n'avons point la prtention d'tre infaillibles; mais dans ce cas
proclamez les vtres; en un mot, prenez un parti, et fixez les
termes de l'initiation, sous peine de passer pour vouloir terniser le statu quo. Il faut, enfin, que les propritaires d'esclaves se prononcent et expliquent nettement ce qu'ils veulent, s'il n'est pas vrai qu'ils ne veulent d'abolition d'aucune
espce.
Les croles se font un grand tort, en vrit, Monsieur, par
ces perptuelles entraves qu'ils apportent l'mancipation, et
les dispendieuses peines qu'ils prennent afin de l'arrter. Ils se
feraient, au contraire, beaucoup d'honneur en Europe et par
le monde entier, s'ils accordaient franchement que l'esclavage
doit finir, et s'associaient la mtropole pour le faire disparatre
avec le moins de trouble possible ce serait, d'ailleurs, le meilleur moyen d'assurer leur indemnit sans conteste, et de ne pas
se ruiner dfendre une proprit que, pris individuellement,
ils trouvent eux-mmes moralement insoutenable. Une querelle survenue dans leur intrieur et rendue publique, a fait
connattre des choses dplorables, et l'abolition leur coterait
certes bien moins que ce qu'ils prodiguent vainement pour
empcher son invitable triomphe.
En proie d'aveugles colres, les dfenseurs gags de la
cause des matres se sont peu inquits de la compromettre,
en rvlant le secret de ces normes sacrifices perdus et
M. Jollivet a constat avec une impitoyable prcision, dans
une brochure et dans plusieurs lettres crites la Patrie,
que le journal des croles avait reu en neuf mois seulement,
du 15 septembre 1841 au 15 avril 1842, 75,000 fr. touchs
mensuellement et par avance. De plus le ministre de la marine a ordonnanc le 12 aot 1842, au profit du mme journal,
une somme de 33,195 fr., savoir 16,494 sur les fonds
vots par le conseil colonial de la Guadeloupe, et 16,701 sur

les fonds vots par celui de la Martinique 1. Amsi, depuis septembre 1841 jusqu'en aot 1842, c'est--dire en moins d'un
an, le journal de l'esclavage a cot aux colons 105,695 fr. Or,
on jugera combien cet argent est mal employ, par une autre
rvlation du dlgu des blancs de la Martinique, lequel dclare avoir trouv trois cents noms qui lui taient compltement inconnus sur une liste de cinq cents personnes auxquelles
l'obscure feuille, qui n'est pas mme parvenue se faire nommer ni discuter dans la presse, devait tre envoye gratuitement, d'aprs les conventions faites avec le conseil des dlgus
Des attaques de ce mme M. Jollivet contre un membre de
la socit franaise pour l'abolition de l'esclavage, provoqurent en outre cette note insre dans le n 19 (1842) des publications de la socit. M. Jollivet nous force de rappeler ici
que dans le budget des colonies pour 1842, les traitemens des
dlgus ont t ports la Martinique, de 40,000 fr. qu'ils
etaient 50,000. A la Guadeloupe, de 40 45,000 que
72,700 fr. ont t vots la Martinique 92,000 la Guadeloupe, et 35,000 Bourbon, pour tre mis la disposition des
delgus, afin de soudoyer la presse et de faire des brochures.
Quand on songe que la question d'mdemnit due aux colons
est gnralement rsolue en leur faveur, on a peine leur pardonner de dpenser autant d'argent pour se faire un tort immense dans l'opinion publique. On concevrait qu'ils cherchassent bien tablir la ncessit de certaines mesures propres
operer l'abolition sans dommage pour leurs intrts, mais
on les voit avec un sentiment pnible, eux qui parlent de leur
pnurie, s'opposer si chrement aux vux de l'humanit,
On a dj fait ressortir une fois ce qu il y a de scandaleux voir le
ministre de la marine lui mme ordonnancer humblement au profit
1

de l'esclavage des sommes prises sur les contribuables de toutes les

classes. Une partie de la population sur laquelle on prlve des taxes
se trouve ainsi fournir au traitement des mandatai es bldncs qui sont
ses ennemis dclars

et l'on s'indigne que M. Bovis n'ait pas obtenu plus de succs au

conseil colonial de la Guadeloupe, dans la sance du 2 janvier
1841. Il repoussait nergiquement l'allocation de 93,700 fr.
propose pour le journal de l'esclavage, parce que ce journal
tait un brandon de discorde Mais la minorit raisonnable ne peut se faire entendre aux colonies, la majorit a le
vertige.
ainsi que vous le
Que les planteurs y songent cependant
dites, Monsieur, l'abolition est rsolue, elle est invitable; ils
pourront, par l'influence de l'or, en retarder l'heureux jour
de quelques annes peut-tre, mais ils ne l'empcheront pas de
s'accomplir, et tant de peines, tant de sacrifices pcuniaires
perdus n'auront servi qu' leur dommage. Ds aujourd'hui, ils
compromettent leur avenir, car les mancips se souviendront de la conduite des matres ils puniront comme la Jamaque tout ce qu'on aura fait contre leur dlivrance, et
rcompenseront comme Antigue tout ce qui leur aura t favorable.
C'est avec une grande affliction que les vrais amis des croles
les voient persister dans leur dtestable mthode de dfense.
Je ne vous apprends pas, Monsieur, que le ministre de
la marine a consult des conseils spciaux, du sein desquels il
avait exclu les croles, sur trois systmes d'mancipation proposs par la commission des affaires coloniales. Ces assembles
ont unanimement blm les projets soumis leur examen. Si
elles s'taient bornes l je n'aurais rien dire, car vous le
savez, puisque vous m'avez fait l'honneur de lire mon livre, je
trouve aussi les trois systmes en question fort mauvais, et je
n'accepterais pas plus l'un que l'autre, mais elles ont t plus
loin au lieu d'en proposer un meilleur, elles ont proclam
que l'mancipation, dans l'tat actuel de la socit coloniale,
quel que soit le moyen qu'on adopte, serait aussi funeste aux
noirs qu'aux blancs, et entranerait la ruine des colonies.
L-dessus, les aptres de servitude poussent des cris de joie et
disent que les gens srieux doivent faire grand tat de l'opinion

des -conseils spciaux, parce que leurs membres sont dsintresss dans le dbat.
Nous cherchons l'un et l'autre la vrit avec ardeur. Examinons donc ensemble si l'opinion des conseillers spciaux
n'est pas tout aussi prvenue que le peut tre celle des
croles.
Je vais entrer dans cette recherche, Monsieur, certain que
vous l'accepterez. Je vous juge trop quitable pour partager
les sophismes l'aide desquels on a voulu nous persuader que
les abolitionistes commettaient une immoralit en rcusant,
dans la question d'abolition, les possesseurs d'esclaves.-Si des
hommes dsintresss au procs ne mritaient pas plus de foi,
nos adversaires tireraient-ils particulirement avantage de la
dclaration des conseils spciaux, parce qu'ils les disent trangers la proprit coloniale? Les dlgus des blancs crivent
que tout s'lve contre une rcusation scandaleuse; mais
s'ils avaient tre jugs, accepteraient-ils un tribunal compos
de multres? Le journal la France, qui a soutenu la doctrine des dlgus refuserait bien certainement de mme un
jury de rpublicains, et dirait comme l'a dit l'Univers, propos
des matres chargs de donner un avis sur l'affranchissement
des esclaves Les rpublicains aveugls par leurs passions
politiques, peuvent rendre des arrts consciencieux, mais leurs
arrts contre des royalistes sont entachs de suspicion lgitime. La France, qui proteste depuis un an contre les jurs
probes et libres, a commis au moins une grande inconsquence
en adoptant, pour une cause spciale, cette foi subite dans
l'impartialit humaine.
Venons notre examen. Cinq fonctionnaires composent
uniformment le conseil spcial de chaque colonie le gouverneur, le procureur-gnral, le directeur de l'intrieur, l'ordonnateur et l'inspecteur colonial.
A la Guadeloupe, le procureur-gnral, M. Bernard, est habitant sucrier; le directeur de l'intrieur, M. Billecoq, est habitant cafier; l'ordonnateur M. Parizet est mari une

l'inspecteur colonial, M. Lasolgne, est un oulon; le

gouverneur, M. Jubelin, est un vieux crole de la Martinique,
ou de Saint-Domingue. J'ai prouv (page 228 des Colunies
franaises) qu'il savait la dtention de l'esclave Lucile dans lu
cachot Mahaudire, et qu'il ferma les yeux. J'ai cit (page 229)
un discours de lui o il parle de la sagesse qui a prsid l'in,
stitution de la socit coloniale.
A la Martinique le procureur-gnral M. Vidal Lingende est un colon habitant de Cayenne. Le gouverneur,
M. Demoges, a renvoy en France l'abb Goubert, parce qu'il
ne s'astreignait pas prcher l'Evangile dans les limites du
possible. Je ne connais pas les trois autres membres.
A la Guyane, le gouverneur, M. Gourbeyre
est si fanatiquement dvou l'esclavage, qu'aujourd'hui la Guadeloupe,
o il a remplac M. Jubelin il autorise les colons exporter
publiquement des esclaves pour aller les vendre sur les mai*
chs trangers . M. Rojoux, l'ordonnateur, n'est pas crole,
crole

Htons nous de reconnattre que M. Parizet maigre cette alliance

dans le camp ennemi, est rest abolitioniste.
Il On nous communique, dit le Sicle du 12 dcembre 1842, une
lettre crite de la Guadeloupe sous la date du 12 septembre dernier.
Nous en avons extrait ce qui suit
II se fait ici ouvertement une traite d'une nouvelle espce. Les pot
sesseurs d'esclaves qui, en prvision de l'emancipation, et en fraude
de leurs cranciers, veulent se dbarrasser de quelques noirs, les ex
pdient pour les vendre Puerto Rico, aprs en avoir obtenu l'autori
sation du gouverneur, M. Gourbeyre, autorisation que cet admims
trateur ne refuse jamais. Il y a peu de jours qu'une golette est partie
du port de la Pointe Pitre, charge d'une cinquantaine de malheu
reux ngres enchatns qu'on transportait sur le march de Puerto
Rico.
C'tait une chose deplorable voir que ces infortunes versant d'abondantes larmes et poussant des cris lamentables, parce qu'on les
arrachait leur famille et au sol qui les avait vu natre. Ces esclaves
n'etaient pas expulses de la colonie comme dangereux au repos public,
c'tait la spculation qui les enlevait la Guadeloupe.
A Puerto Uico les esclaves se vendent de 500 a 400 gourdes ronde*
(ilc ifiW t 2200 fi ), tandis qu'a la Guadeloupe, il ne c plient rue
8

mais il est crolis, selon l'expression du lieu. J'ai tabli

(page 225 des Colonies franaises) qu'il avait refus de vendre
une esclave du domaine de l'tat que l'on voulait acheter pour
la librer! Ces messieurs formaient seuls le conseil de Cayenne
avec M. Chevreux, procureur-gnral par intrim europen
qui a conserv les nobles sentimens de la mre-patrie.
Ainsi, sur dix membres nous connus des conseils spciaux,
en voil lauit qui sont d'une manire notoire ennemis de l'affranchissement ou propritaires d'esclaves!
La dcision du conseil de Bourbon n'est pas encore arrive,
mais on peut prsumer d'avance quel sera l'avis du procureurgnral de cette le, M. Og Barbaroux, marie une crole. Il
pousse les concessions aux ides du pays jusqu' ne voir plus
dans la servitude qu'une tutelle, exerce par le matre qui a
compensation de ses peines le travail de l'esclave'. Le
pour
matre, ici, comme vous voyez, Monsieur, a le rle onreux,
et le travail de l'esclave est la rcompense des soins d'un obligeant tuteur
Comment les colons ne seraient-ils pas pervertis ? ils trouvent chez eux, parmi les hauts fonctionnaires publics, des courtisans plus serviles que n'en rencontrent les despotes sur leurs trnes! Or, pour le dire en passant, voulezvous savoir comment beaucoup de tuteurs de Bourbon traitent
leurs pupilles? Les magistrats de l'le vont vous en instruire.
La plupart des matres font travailler le dimanche depuis le
lever du jour jusqu' huit, neuf et dix heures du matin et
100 180 gourdes percees de 497 a S8S fr. SO c. La gourde ronde
vaut Il fr. ti0 c., et la gourde perce 4 fr. 97 c.) Le nouveau commerce
de chair humaine, fait sous les auspices du reprsentant du roi des
Franais, presente un bnefice enorme et assure.
J'ai vu chez M. Le Guillou, gouverneur de Vieques tle aux Cra
bes), dpendance de Puerto-Rico, une negresse nommee Philothee
provenant d'une habitation de la Capesterre (Guadeloupe Cette es
clave, excellent sujet, est la domestique de confiance de M. Le Guil
lou. Elle pleure chaque jour son enfant multre reste sur 1 habitation
sucrerie de la Capesterre.
1 Excution de l'ordonnance, etc. Publication d avril t84t.

pour quelques ateliers peut-tre jusqu' onze heures et demie.

La corve du dimanche est un usage qui parat tellement irrprochable aux habitans, que j'ai appris par eux-mmes qu'elle
est gnralement adopte. ,-Le travail du dimanche est aussi
inflig comme punition par plusieurs colons.
Les sujets laborieux et intelligens sont passablement vtus
presque partout, et les ngresses le sont quelquefois trs bien;
mais presque partout aussi, ct des premiers, il y en a
d'autres qui sont moiti vtus, et mme, sur quelques habitations, un trds grand nombre qui ne le sont pas du tout du
moins au travail. Je ne puis me dispenser de citer une habitation, pourtant assez considrable o les noirs que j'ai vus
taient presque en totalit sans pantalons, et la plupart peu
prs nus et fort sales.
On rencontre, en outre, le dimanche ainsi que les jours
ouvrables, un grand nombre d'esclaves nus ou moiti vtus,
tant sur les routes que dans les rues des bourgs et mme de la
ville de Saint-Denis.
Les cases m'ont paru laisser bien plus dsirer encore que
les vtemens.
Les renseignemens obtenus des matres et des noirs m'ont
appris que la chane tait inflige pour un deux et trois ans,
peut-tre plus.
au travail deux noirs enchames
J'ai vu sur un atelier
chacun par les deux pieds, et un troisime dont la chane, soutenue dans le milieu par une corde passe autour de la ceinture, se terminait chaque extrmit par une barre de fer
s'levant de l'anneau de chaque pied la hauteur du genou.
attachs la mme chane.
J'ai vu une ngresse et un noir
J'ai remarqu un grand nombre de noirs dans un tat de

nudit presque complet. Les habitans m'ont dclar qu'ils n'taient point dans l'habitude de vtir leurs esclaves, et qu'ils
leur laissaient les dimanches et les jours de ftes pour se fournir
de vtemens.
J'ai la conviction que beaucoup de matres n'habillent pas

leurs esclaves, ou ne les habillent que d'une manire tout-fait insuffisante. Quelques-uns, par exemple, ne leur donnent
qu'une chemise de toile bleue par anne 1.
Les planteurs de Bourbon s'excusent avec navet en disant:
Malgaches et les Cafres ne peuvent s'astreindre
Que les
porter d'habits.
Expliquez, aprs cela, comment le conseil colonial de cette
Ile ose vanter le soin charitable avec lequel les matres veillent sur le bien-tre des esclaves , et s'crier, blasphmateurs L'asservissement des ngres aux blancs est la premire visite de Dieu la race notre. Ces hommes religieux, ces
dvous catholiques, ils disent, vous les entendez, que le Seigneur avait oubli les ngres jusqu'au jour o il les livra au
bton de planteurs qui ne les habillent mme pas! Il faut cependant accuser les intermdiaires de Dieu vis--vis des noirs,
de la barbarie dans laquelle ceux-ci vivent encore, ou refuser
d'ajouter foi cette assertion du procureur du roi de St-Paul
Le got des vtemens propres et recherchs est d'autant
plus prononc que les esclaves des deux sexes sont plus rapprochs du chef-lieu de la commune. Pour ces derniers, c'est
un vritable besoin.
Malgr tout, Monsieur, vous le savez comme moi, les croles
de Bourbon ont la renomme de matres fort humains. Mais
c'est encore l une des suites de cet affreux tat de l'esclavage.
Le ngre tant une sorte d'instrument aratoire dans lequel on
ne veut pas distinguer un homme, les meilleurs habitans ne
s'inquitent pas le moins du monde de sa moralisation et
comme en dfinitive on peut jusqu' un certain point vivre nu
aux colonies sans souffrir, ils laissent nus ceux qu'ils prtendent civiliser.
Maintenant, pour revenir aux conseils spciaux, je vous le
Rapports des diverses magistrats inspecteurs, 1er et 16 aot, 2 et
21 septembre, 15 dcembre 1840, 15 juin 1841 Excution de l'ordonnance du S janvier.

demande, les partisans de l'esclavage, qui parlent toujours des

erreurs, des exagrations et mme des impostures des abolitionistes, se font-ils faute d'un grossier mensonge lorsqu'ils soutiennent que ces conseils sont libres de toute proccupation personnelle ? J'ai signal (page 224 des Colonies franaises) des faits
dont la vracit a t sanctionne par le silence mme du bureau
des colonies; j'ai montr que les ,esclaves de l'tat taient plus
maltraits que ceux des croles. Or, aprsle gouvernement luimme, ne sont-ce pas les fonctionnaires, dont les anti-abolilionistes veulent aujourd'hui nous imposer le suffrage comme
digne de foi, sur qui pse la responsabilit de l'affreuse condition
faite aux ngres du roi? On pouvait se dispenser de les interroger, leur rponse tait dicte d'avance ne sont-ils pas lis
aux intrts des propritaires d'esclaves par un intrt semblable ou par affection? Quoi c'est aux pirates et aux amis des
pirates quel'on s'en rapporterait sur l'opportunit de la suppression de la piraterie!
La mtropole ne doit donc tenir aucun compte de l'adhsion
des conseils spciaux au principe de l'esclavage. Leurs membres ne sont pas mme des Europens qui ont subi l'influence
du milieu dans lequel ils vivent, ce sont de vrais planteurs
pour la plupart qui, eu revtant l'habit officiel, n'ont pu dpouiller leurs passions de matres.
C'est ici l'occasion de le rpter le gouvernement au lieu de
chercher, pour envoyer aux colonies, des fonctionnaires nergiques, dvous l'mancipation, et qui feraient contre-poids
aux funestes habitudes d'esprit des colons, choisit, au contraire, des croles, ou garde des Europens qui se sont croliss en devenant propritaires d'esclaves. A l'heure qu'il est
les quatre procureurs-gnraux de nos possessions transatlantiques, les quatre chefs suprieurs de la magistrature, sont tous
quatre des habitans sucriers L'un d'eux est crole; les trois
autres le sont devenus en pousant de riches habilations. Mais
puisque nous sommes sur ce sujet, jetons un coup-d'il sur
le personnel administratif et judiciaire d'une de nos colonies.

Pour cela, Monsieur, nous choisirons naturellement la Guadeloupe, celle que vous venez de visiter.
Le prsident de la cour royale, M. Lacharrire, crole
habitant.
Le procureur-gnral, M. Bernard, habitant sucrier du
fait de sa femme.
Premier substitut du procureur-gnral, europen.
Deuxime substitut du procureur-gnral, M. Delarougery,
crole, fils d'habitant.
Juge royal la Basse-Terre, europen.
Lieutenant de juge, M. Blanchard, crole habitant.
Procureur du roi, M. Reistelhueber, mari une crole.
Premier substitut, europen.
Deuxime substitut, M. Jornat, crole', fils d'habitant.
Juge royal la Pointe--Pitre, M. Desilets, crole habi-

tant.
Lieutenant de juge, M. Reizet, crole habitant'.
Procureur du roi, M. Maraist, habitant sucrier du fait de
sa femme.

Premier substitut, europen.

Deuxime substitut, M. Pelissi-Monteno, crole habitant.
Inutile de nommer les cinq premiers fonctionnaires de l'ile,
nous venons d'apprendre les connatre tout l'heure. Il reste
donc ajouter ceux de leurs collgues qui n'ont point t
mentionns.
Le trsorier-gnral, M. Navaille, habitant.
Le prfet apostolique, M. Lacombe, propritaire d'esclaves.
Le commandant des forces militaires de la colonie, M. Defitte, habitant du chef de sa femme crole.
Je ne juge pas ncessaire de faire un pareil dpouillement
M. Reizet, poursuivi il y a quelque part deux ans sur l'accusation
d'avoir faitperirun de ses esclaves au cachot, est nomm depuis peu
1

juge royal

la place du vieux

Il. Dbets, qui vient de mouiii.

pour les autres colonies, car il offrirait les mmes rsultats.

Ainsi, peu d'exceptions prs, tous les postes suprieurs
sont occups par des colons ou des habitans; ainsi les membres du parquet, nomms d'oflice protecteurs de noirs, chargs d'inspecter les plantations et d'informer des dlits ou des
crimes commis l'gard des esclaves, sont des possesseurs
d'esclaves! Et considrez de plus qu'ils appartiennent exclusivement la caste blanche que les multres n'ont aucune part
aux prfrences du ministre tromp, bien que la classe de
couleur puisse fournir beaucoup de sujets distingus! Le gouvernement a prononc l'mancipation politique des libres, et
il continue faire de tous les emplois civils, administratifs et
judiciaires, le privilge des blancs!- Dites, Monsieur, une socit esclaves que l'on veut rformer, toute infecte de prejugs que l'on veut dtruire, peut-elle tre livre des mains
moins capables d'oprer une pareille tche?
Quand on sait que les croles et les planteursappartiennent en
quelque sorte forcment par leur naissance, leurs murs, leurs
relations et leurs intrts, une des factions qui dchirent les
colonies, est-il possible d'esprer jamais bonne justicE' de magistrats que l'on peut rsolument appeler des hommes de parti'
Remarquez ceci l'affaire Am Nol a t instruite par M. Turc,
europen celle Douillard Mahaudire, par M. Pasquier,
europen. Dans les procs Charopin, Waultier, Lafranque,
Bonneuil, l'information avait t dirige par M. Goubert, eu-ropen. Enfin ce fut encore un europen, M. Ardouin, qui
souleva la cause rcente de Valentin. Maintenant, au contraire, que les colons se sont empars de presque tous les
postes de la magistrature les assises n'ont plus juger d'affaires de maitres esclaves. Les crimes commis sur ces derniers seront enfouis avec eux dans la tombe si toutefois on
creuse une tombe la victime et qu'on ne laisse pas blanchir
ses ossemens au fond des falaises des forts ou des cachots
domestiques.

Combien ne parait pas plus rvoltante encore la partialit

de ces nominations, lorsqu'on songe qu'il n'en est pas une qui
ne soit radicalement illgale. Vous tes trop instruit 1\Ionsieur, pour l'ignorer, et trop sincre pour ne le pas avouer.
Ce n'est pas moi qui vous apprendrai que dj les anciens rois
de la France, en rglant l'administration des les, avaient jug
ncessaire d'en exclure les colons; et, par les ordonnances
ritres de 1719, 1759, 1761, avaient dfendu tous fonctionnaires des colonies d'y acqurir des biens-fonds et d'y contracter mariage avec des croles'. Enfin, vous savez de mme que
ces prudentes et sages prescriptions ont t renouveles par
une ordonnance de 1824, audacieusement foule aux pieds
comme les autres.
Mais le bureau des colonies, au ministre de la marine, a-t-il
aucun souci de la loi ? Il est tout entier soumis la puissante
influence des planteurs, et c'est aux les, pourrait-on dire,
que se font les nominations; on ne les envoie signer Paris que
pour la forme. Comme les places sont distribues la convenance des hommes, les hommes, par compensation apparemment, ne sont pas souvent choisis la convenance des places,
et l'on met ces forfaitures des facilits scandaleuses. Ainsi
M. Vidal Lingende, crole habitant de Cayenne, tait, il y a
peu de mois, procureur-gnral la Martinique et M. Morel,
propritaire habitant de la Martinique, tait procureur-gnral Cayenne. On vient de les faire permuter avec complaisance, afin que tout en rendant la justice ils pussent leur aise
surveiller leurs esclaves.
Le ministre de la marine se laisse arracher, par l'importutuiiit de l'opinion publique, quelques ordonnances secourables aux classes opprimes, mais il en dtruit bien vite l'effet
par le choix des hommes qu'il charge de les appliquer; et,
sans respect pour sa propre autorit, il ne se croit pas mme
J ai rlonn'' le texte de <t oui mn, ces p \rc 222 de- Colonu (rail
aises
1

tenu de remplacer des agens qui mprisent ses ordres ou se

jouent de la loi. C'est impunment que M. Billecocq a vendu,
au nom du roi et au profit de l'tat, une remme libre 1! C'est
impunment que M. Jubelin, et aprs lui M. Gourbeyre, complices de l'antipathie des colons pour l'instruction des esclaves,
n'ont jamais rendu l'arrt qui devait, aux termes des art. 3 et
7 de l'ordonnance du 5 janvier, dterminer les jours et heures
o les matres feraient, sous peine d'amende, conduire les enfans de leurs ateliers l'glise et l'cole.
Le premier et le plus grand coupable, vrai dire et tout
prendre,'c'est le bureau des colonies au ministre de la marine.
Les fonctionnaires, en voyant les croles renverser si facilement les hommes qui leur dplaisent, courbent le front devant
la puissance de ceux qu'ils sont chargs de gouverner. Pense-ton, par exemple, que beaucoup de curs soient tents d'vangliser les ngres quand M. Demoges donne un cong de convalescence un prtre coupable d'avoir dit que la cendre des
blancs ne pesait pas plus que celle des ngres; quand M. Gourbeyre embarque brutalement M. l'abb Lamache sans daigner
mme, comme le prescrit la loi, notifier les motifs de sa dcision, et uniquement parce que M. Lamache a montr des dispositions abolitionistes.-Le pouvoir mtropolitain abandonne
les honntes au lieu de les protger, et les timides alors,
crainte de ne point tre soutenus, deviennent dshonntes. Il
nous a t assur que des gouverneurs mmes se sont plaints
d'avoir les mains lies par l'incertitude o les tient la direction
ministrielle qui, balotte entre la volont publique qui la presse
et les croles qui la circonviennent, fait, dfait et refait sans
rgle ni principe. Cela, bien entendu, n'excuse pas les gouverneurs qui n'coutent point la voix du devoir en gens de courage, mais cela explique leurs faiblesses'.
1

Voyez page 226 des Colonies franaises.

Je prendrai un exemple entre mille pour montrer l'esprit de la di

rertioll coloniale. Un jeune blanc de Cayenne, M. Brache, commi, de
1

La pense qui prside aux destins de nos possessions transatlantiques n'a jamais eu qu'une sollicitude d'occasion pour
les malheureux ilotes. Depuis longtemps on a signal au bureau
des colonies l'insuffisance de la lgislation relativement l'arbitraire des matres, et jamais il n'y a t pourvu. Tout, hors
le droit de punir, a dit M. Chevreux, procureur-gnral par
intrim Cayenne, est vague ou indtermin. On sait o le
chtiment commence, on ignore o il s'arrte. L'dit de 1685,
dans une pense favorable l'esclave, dfend ou ordonne, mais
aucune disposition pnale applicable au matre ne sanctionne
ses commandemens ou ses prohibitions; et la lgislation postrieure, quoique reposant sur un autre principe, a gard un silence aussi profond pour limiter le chtiment quel qu'il soit. Il
en rsulte que le pouvoir exhorbitant dvolu au matre paralyse
et absorbe les droits de l'esclave qui ne peut non-seulement
exercer la facult de plainte, mais encore rpondre au magistrat charg du patronage, sans exposer, sur certaines habitations, lui et sa famille des vengeances dguises'. n
Quelques hommes consciencieux ont ainsi plusieurs fois fait
de cet tat de choses l'objet de srieuses reprsentations, on
ne les a pas couts; et l'on conoit jusqu un certain point
marine, veut se marier avec une demoiselle de couleur. Selon que le
prescrit la discipline, il demande l'autorisation du gouverneur; celuici, M. Charmasson, refuse. M. Charmasson n'et pas trouve mauvais
que son subordonn apres avoir seduit une multresse en fit publiquement sa concubine mais il ne veut pas permettre qu'il donne le
scandale de l'epouser, et M. Brache, pour accomplir un acte hautement
moral
est oblige d'offrir sa dmission. Eh bien le gouverneur est
rest gouverneur, et M. Brache quoiqu'il ait demande sa reintegration en exposant sa conduite au ministre n'a pu l'obtenir. Voil donc
un homme qui a perdu une place dont il avait besoin, pour avoir eu le
courage de braver aux colonies mmes l'absurde prejuge de la peau;
on le destitue, en quelque sorte, pour avoir donne un bon et honorable
exemple qui aurait peut-tre te suivi, car il y a de grandes fortunes
dans la classe de couleur Cayenne.
1 Rapport du 15 octobre 1840. Excution de l'ordonnance, publication de 1841

que M. Gourbeyre, par exemple, ait fini par se donner aux

croles, car c'est vainement qu'il avait dit, lors de son sjour
la Guyane Deux samedis par mois, fait observer le procureur-gnral de Cayenne (reprsentant ensemble une valeur
moyenne de 4 fr.), sont ici concds au noir pour subvenir
sa nourriture. Si le travail tait restreint dans ses limites, il
serait assez modr, mais, je dois le dire, sur certains tablissemens, la veille commence quelquefois avant le jour, et se
prolonge dans la nuit, sans que d'imprieuses circonstances
justifient ce funeste usage. Et ce n'est pas tout encore, l'abus
devient plus criant lorsque la veille ne respecte ni le samedi
du ngre ni le dimanche, et c'est pourtant ce qui arrive sur
le plus grand nombre des habitations.
Le ministre public, tout en voyant cet tat de choses, est
impuissant en provoquer l'amlioration, cause de l'insuffisance de la lgislature, et surtout par le dfaut de sanction
pnale pour une partie des dispositions en vigueur'.
Il y a dj plusieurs annes qu'un crole de la Martinique,
qui connat bien son pays, exposait les mmes choses et en
dveloppait ainsi les funestes consquences. Pas une loi, pas
un rglement, n'est venu amliorer le sort de l'esclave, il a
fallu se contenter du code de 1685. Point de slave act, nul accs pour les plaintes des ngres aux tribunaux ni ailleurs.
Chaque fois que l'autorit intervient, c'est pour ordonner que
les plaignans soient chtis.
Aussi ce n'est pas aux colons qu'il faut s'en prendre d'un
tat de mcontentement assez restreint dans les campagnes,
mais dominant dans les villes. Si, ds ses premiers pas dans la
vie, un homme a t habitu l'obissance la plus passive de
la part de son esclave; s'il a la possession absolue d'un autre
homme qu'il ne peut pas croire son semblable; si aucune publication crite ni aucune presse indpendante n'est venu modifier ni corriger ses prjugs et sa croyance si l'ducation
1

Excution de l'ordonnance, etc., pnblication de 1841.

reue dans les coles des colonies ou sous le toit paternel est
base sur ces erreurs; si enfin, pour mettre la dernire main
cet chafaudage d'ignorance et de barbarie, la lchet ou la
ngligence de la magistrature a laiss le dlit ou le crime impuni, chaque fois qu'elle a pu compter sur le mutisme de la
presse, qu'y a-t-il d'tonnant dans quelques actes de cruaut
rvls la publicit europenne? Pourquoi en chercher la
cause autre part que dans des lois mauvaises dont l'application est confie des mains mauvaises'. Il
C'est en ne prtant aucune attention de tels avis, que le
gouvernement jette les fonctionnairesdans la faction blanche,
et par suite, enveloppe les les d'une atmosphre qui ne laisse
pntrer jusqu'aux colons aucun principe d'amlioration morale ou politique, aucune ide juste, aucune notion saine du
droit vritable. Nourris qu'ils sont dj dans les plus ridicules
prjugs, on ne fait rien pour leur procurer la lumire, et l'on
semble les encourager dans leur folle rsistance par une coupable tolrance.
Si l'administration, fermement progressive, faisait digue aux
mauvaises influences locales, en ne s'y associant pas ellemme, les colons senss et gnreux, qui ne manquent point,
et qui gmissent des institutions barbares dont ils ont reu le
triste hritage, manifesteraient leurs bons vouloirs. Avec l'appui
des reprsentans de la mtropole, ils ne refouleraient point au
fond de leur cur, ainsi qu'ils sont obligs de le faire, le sentiment des rformes ncessaires; et comme l'a dit le crole que
je citais tout l'heure, la majorit ne marcherait plus dans
la fausse voie de politique rtrograde o elle a la faiblesse
de se laisser entraner par quelques meneurs, hommes du
pass. Nous savons tous en effet qu'il existe, mme dans les
conseils coloniaux, un parti de minorit favorable l'abolition;
cela rsulte, entre autres, pour la Guadeloupe, d'un discours
prononc par le respectable gnral Ambert, riche propriRevue du Progrs social, anne 1855

taire et ex-prsident du conseil de l'le, dans la sance du

15 janvier 1841.
Si l'on ne pensait ces honorables mmorites, on se rjouirait beaucoup de la manire dont les maitres ont t dfendus
dans les dernires escarmouches. Un de leurs dlgus vient
encore de soulever l'indignation universelle, en proclamant
futilit de la servitude pour l'homme noir, en ne craignant pas
d'diter en Europe cette excrable absurdit qui se dbite tout
haut dans les colonies. Ils fouettent des femmes nues et ils prtendent qu'ils les civilisent! Ces honteuses glorifications1du
rgime servile et de son principe, ces invectives aux philanthropes, ces tristes efforts pour dmontrer la France l'excellence
de la contrainte dans l'ducation des malheureux sauvages
d'Afrique ces incroyables tentatives pour nous ramener des
ides de cruel gosme, ces comparaisons forces entre le
proltaire d'Europe et l'esclave des Antilles, o tout l'avantage
est au dernier; la morale et la sensibilit publiques en ont fait
justice; mais quelle terrible impression il en rsulte pour les
colons, reprsents par un homme qui a si peu l'intelligence
des ides mtropolitaines. On se perd chez nous avec ces inspirations de ngriers. C'est profaner l'intelligence, comme l'a dit
M. Humboldt que de disculper par des rapprochemens illusoires ou des sophismes captieux les excs qui affligent l'humanit, en lui prparant de violentes commotions. Croit-on
acqurir le droit de se dispenser de la commisration en comparant l'tat des noirs avec celui des serfs du moyen-ge, avec
l'tat d'oppression dans lequel gmissent encore quelques classes de l'Europe

Je remarque ce propos que les fauteurs d'esclavage viennent de reprendre un moyen dj bien us cependant sous la
restauration ils s'crient que les abolitionistes feraient mieux
de songer aux souffrances des blancs qui gmissent ct
d'eux
plutt que d'aller au loin s'attendrir sur le destin des
1

Essai politique su) Cuba

noirs. Cette proposition a deux tranchants empoisonns elle

insinue que la philanthropie des ngrophiles n'est qu'un
masque propre couvrir je ne sais quelles sottes ou dtestables ambitions, et en fltrissant les avocats, elle dtache l'intrt public de la cause.
Par bonheur, ce procd discourtois ne russira pas plus aujourd'hui qu'en 1820. La France sait trs bien que s'occuper
des ngres n'empche pas de s'occuper des blancs. Les abolitionistes ont tudi aussi srieusement que tout autre les misres de nos classes pauvres, et l'on ne voit pas qu'ils y restent
plus insensibles que ceux qui cherchent ainsi dtourner l'attention gnrale du malheur des ngres. Ils ne soutiennent
pas troitement les noirs, dans l'mancipation, ils soutiennent
la cause de l'humanit, car l'humanit est une. Le ngrophilisme tire son origine d'une bienveillance qui embrasse tous
les hommes et qui ne donne pas tort aux absens. L'extinction
de la servitude et la rforme du proltariat sont surs.
Mais lors mme que l'on trouverait dans la conduite des
abolitionistes, cette exclusivit qui n'y est pas, il resterait sa-r
voir pourquoi, parce que les uns demandent la gurison des
plaies qui nous dvorent ici, les autres ne pourraient pas utilement demander la gurison de celles qui nous dgradent lbas. Je puis me tromper, mais il mesemble que le travail de la
purification de notre socit est assez lourd pour que les on,
vriers fassent bien de se le partager.
Au surplus quelqu'affreuse que soit la situation du proie*
taire parmi nous, y a-t-il de la justice la mettre en parallle avec celle du laboureur colonial, de ce malheureux dclar
par la loi chose rrzobitire soumis la condition des animaux
domestiques men au champ coups de fouet comme les
bufs et les mulets; adjug anz enchres comme nn outil,
soustrait la protection du pouvoir public et livr la volont
suprme d'un seul homme ? Est-il permis de rapprocher le
sort d'une femme du peuple tel affligeant qu'il puisse tre,
avec celui de ces femmes esclaves qu'un jeune planteur de vingt

ans fait dpouiller et livre a un impudique chtiment, de ces

cratures misrables auxquelles on ravit jusqu' la pudeur de
leur corps, de ces pauvres mres qui n'ont rien elles, rien,
pas mme leur enfanl. Oh je n'exagere pas; des qu'un esclave a atteint sa quatorzime anne, le matre peut l'arracher
a ses parens pour le donner en cadeau ou l'envoyer vendre sur
la place du march public. C'est la loi et l'on en use.
Je ne crains pas de le dire, ceux qui comparent nos proltaires des tres rduits ce degr d'avilissement, exposs
ces tortures de chaque jour, comme ceux qui nous conseillent
de calmer nos ardentes sympathies pour de pareilles infortunes
jusqu' la ralisation du bonheur des masses europennes, me
donnent de grands doutes sur la sincrit de leur propre compassion pour les misses du peuple.
Lorsqu'on cause isolement avec les colons, on les amen
sans aucune peine confesser l'illgitimit fondamentale de
leur proprit pensante. Sauf quelques individus comme il
y en a pai tout, qui tendent la folie, ils reconnaissent les
droits des negres t'independance, en donnant toujours pour
exorde leur dfense, si l'esclavage n'tait pas tabli nous
ne l'etablirions pas. Le caractre des colons estnaturellement
ami de ce qui est brillant et chevaleresque, l'eseiavage ne peut
donc leur plaire en lui-mme, malgr ses attraits de despotisme, car c'est une chose terne et toute remplie de lchets-,
mais on leur fausse tellement J'esprit par des prdications furibondes et des dclamations rtrogrades, que, confondant,
presque sans en avoir conscience, le droit avec le fait, ib vanlent la servitude, croyant ne dfendre que leur fortune, Nous
devons certainement expliquer ainsi les infmes doctrines
mises dans les dernires dlibrations des assembles coloniales. La base de leur discussion est la ncessit de garder des
hommes en esclavage, parce que ces hommes, s'ils taient libres,
ne voudraient pas faire de sucre. N'est-ce pas l un raisonnement d'une brutalit inous ?
Le lgislateur ne consentira jamais porter le dbat sur ce
<<

terrain, car s il tait prouv que les negres une fois affranchis, refuseront de travailler, on en devrait infrerqu'ils doivent ternellement rester esclaves, et quelle me
honnte acceptera jamais cette monstrueuse conclusion Il
faut dtruire la servitude, d'abord et sans diffrer, puisque la
servitude est une violence et une iniquit, on avisera ensuite
aux moyens d'obtenir le travail libre. Il n'y a point du tout ici
faire de distinction entre ce qui est philosophique et politique,
comme le veut le conseil de Bourbon il n'y a de distinction
faire qu'entre le bien et le mal. Ce qui est philosophiquement
et moralement mauvais ne peut tre politiquement bon. La
conservation du travail toute importante qu'elle soit en ellemme, ne saurait tre mise en balance avec la conservation des
grands principes d'quit qui doivent prsider aux relations des
hommes entre eux et rgir les socits.
C'est ici le cas de
dire comme l'crivain martiniquais cit plus haut Il est
temps que les colonies arrivent 1 avenir libre vers lequel ancune rsistance humaine ne peut aujourd'hui empcher qu'elles
ne soient entraines, car fheure a sonn pour les noirs de revendiquer une libert dont nul n'a pu avoir le droit de les priver. Eh qu'importe quelques intrts particuliers froisss en
prsence de l'intrt gnral.
Si les conseils coloniaux persistent nous affirmer et peuvent convaincre la mtropole que le travail esclave est le seul
applicable la culture de la canne, il ne reste aux croles qu'
demander uu temps dtermin pour se retirer des les]; car la
servitude tant un mode d'tre social qui fausse la destine
humaine, c'est--dire constituant un profond dsordre, nul
gouvernement clair ne peut sans crime la laisser subsister.
Et d'ailleurs les blancs sauraient-ils avec quelque raison prtendre au droit de garder la race noire en esclavage sous prtexte que cette race est naturellementparesseuseLes colonies
ne possdent-elles pas de nombreuses populations blanches
qu'il faudrait alors asservir pour cause d'indolence native
Les 300,000 Ibaros de Puerlo-Rico, que le conseil de la Gua

deloupe reconnat lui-mme n'avoir rien de commun avec les

ngres; les blancs-patates d<* Bourbon, ne sont-ils pas pondes
dans la plus abjecte fainantise? Encore une fois, ce n'est pas
par l'ignoble impulsion de la contrainte qu'il est permis d'amener les hommes des habitudes laborieuses. D'une pari, les
besoins qui naissent de la civilisation et un juste salaire; d'autre
part, des lois nettement librales et de bonnes institutions,
voil les vrais, les seuls mobiles du travail.
Mais si l'on adoptait l'implacable doctrine que les colons
osent avancer, il faudrait les mettre, eux tous les premiers, en
servitude, car, en dfinitive, n'est-ce pas d'eux que les ngres
prennent l'exemple de la paresse, n'est-ce pas considrer
leurs maitres que les esclaves ont appris penser qu'tre libres,
c'est avoir le droit de ne rien faire? On a dj dit qu'il fallait, aux
lles, accorder une grande part au soleil et que les croles
taient aussi indolens que leurs victimes; or, je trouve la
mme opinion dans un homme trs calme, trs rserv, qui a
longtemps vcu aux colonies. M. Moreau Jonnes montre,
assez plaisamment mme, la population entire des Antilles endormie pendant une partie du jour, et l'on voit clairement
qu'il se reproche d'avoir, lui aussi, dormi comme les autres,
tout statisticien qu'il est. Dans l'archipel amricain, dit-il,
quels que soient le rang, la race, la couleur, chacun fait du
jour la'riuit et en donne une portion au sommeil. L'esclave dort
sur sa natte, l'affranchi dort dans son hamac, le colon dort
sur son sofa, et la puissance de l'habitude est si grande, que
rien n'est plus difficile que de faire autrement. L'Europen rsiste d'abord, il veut se rendre le temps utile; mais bientt,
entran par l'exemple, il s'endort comme tous ceux dont il est
environn. L'esclave, qui de nos jours, comme dans l'antiquit,
copie les dfauts de son matre et les exagre outrance, met
tout son bonheur dans l'oisivet et dteste le travail, symbole
de la servitude. Ce passage appartient aux Recherches stalistiques sur l'esclavage colonial, et se trouve au chiiplre
moyen de faciliter

Il y a, Monsieur, dans l'argument des conseils coloniaux,

quelque chose de si blessant pour la justice et puisque les
croles affectent des senhmens religieux fort exalts, j'ajouterai de si contraire la charit chrtienne, que tout en tenant
compte des hallucinations de l'intrt personnel, on ne pourrait les excuser s'ils avaient la vrit pour eux mais combien
ne sont-ils pas plus coupables, lorsqu'afin d'tayer leurs sophismes, ils s'appuient sur l'erreur.
C'est particulirement de la fainantise des libres qu'ils tirent
la conclusion que les affranchis ne travailleraient pas. Je ne
juge point utile de vous rpeter, Monsieur, ce que j'ai dit cet
gard, page 278 du livre dont vous avez daign vous occuper.
L'aversion des libres pour la culture est un effet parfaitement
normal de la dgradation dont
a fltri la terre. Les
libres veulent bien se servir d'un marteau, d'une truelle, d'une
rame, mais ils ne veulent pas se servir de la houe, parce que
la houe est le signe reprsentatif de la servitude. Rappelezvous ce qu'a dit M. Lignires crole habitant de la Guadeloupe Les libres travailleraient volontiers la terre s'ils
n'en taient empchs par l'esclavage. Ajoutons d'ailleurs,
qu'en cette occasion encore, les matres offensent la stricte
bonne foi. Ils prtendent que les affranchis refusent de cultiver, mais ils ne disent pas qu eux-mmes les loignent des
campagnes en refusant gnralement de les employer. Ils redoutent, comme on l'a explique, le contact des indpendans
avec leurs esclaves et j'ai vu des planteurs fort blms par
leurs voisins pour avoir occup au jardin quelques hommes
libres. Je l'ai vu, et cela se peut encore vrifier par des documens officiels. Le procureur du roi de la Martinique, dans
son premier rapport sur les visi es de patronage, nonce que
si la chose eut ete legalement possible, divers habitans auraient pu admettre parmi les laboureurs esclaves des affranchis qui sollicitent c tte

age

Execution de

l'oi

donnnnre

du

janvier Publication de

1S41

Ces empechemens lgaux n'existent pas, ma connaissancedu moins autre part que dans la tte du procureur du roi
mais toujours est-il vrai que des libres s'otTrent pour travailler
la houe, et que les matres les repoussent, tout en rpotant
qu'il ne convient pas d'manciper, parce que les affranchis nd
voudraient plus s'employer
Avec une exactitude aussi douteuse il restera parfaitement
impossible aux conseils coloniaux d'tablir juste titre leur
droit de faire autorit.
Le conseil de la Guadeloupe, toujours dans le mmei^t,, a
dit Le code rural conu par l'intelligence de Toussaint Louverture, appliqu par le bras de Christophe, a t impuissant,
malgr sa sevnt draconienne, pour obtenir le travail libre. Le
gnral Desfourneaux a chou la Guadeloupe,
o l'on crivait en tte du rglement Le trazail ou la

mort.
En copiant cette note, je ne peux m'empcher de rpter et)
que dit saint Jrme dans une lettre saint Paulin que je lisais hier. Parler ainsi, c'est vouloir enseigner cequ'on no hait
pas; et mme, chose que je ne puis dire sans quelque mouvement de colre, c'est ne savoir pas seulement connatre sou
ignorance. Les quatre lignes du conseil de la Guadeloupe
renfermentquatre erreurs. Christophe n'a jamais applique le
code de Toussaint. Christophe dans son royaume, appliqua
son propre code, et vous avez vu plus haut, page 153 de ce volumq, qu'il avait obtenu le travail.
Pour Toussaint, voil ce
que rapporte un planteur mme de Saint-Domingue L'ex.pedition de 1802 vint porter le massacre sur des terres libres,
paisibles et laborieuses autant qu'elles le pouvaient tre aprs
les effroyables catastrophes qui les avaient ensanolantees'.
Prenons encore ici le tem gnuge d'un autre tmoin oculaire.
Anne 1800 La cii|)id t des chefs, jointe leurs moyens
<

M.lrn

d'autorit, avait rappele comme par enchantement l'aspect florissant des anciennes cultures'.
Quant la Guadeloupe, les habitans eux-mmes dclarent
qu'en l'an VII, les revenus de l'ile taient de 11, 789,030 liv.
J'ai fourni, page 179 des Colonies franaises un document
curieux de l'an VIII, par lequel on peut s'assurer que la mort
"5^f 'obtenait pas moins que le fouet!
Que reste-t-il de l'assertion de l'assemblee de la Basse-Terre?
rien que la confusion qui doit atteindre des hommes srieux
pris en flagrant dlit de lgret.
Mais ce n'est pas tout, Monsieur, tes conseils coloniaux ne
se sont pas fourvoys dans le pass seulement; ils ont aussi attaqu le prsent, et c'est avec aussi peu de raison qu'ils demandent garder leurs esclaves, au nom des colonies anglaises ruines par l'affranchissement.
Dans ces Mes trop malheureuses, o le pouvoir lui-mme se
charge d'enflammer les passions des matres, en n'y laissant
imprimer sous la sauve-garde de la censure que des diatribes
anti-abolitionistes on conoit jusqu' un certain point que la
majorit des planteurs restent dans l'ighoranee; mais que des
lus chargs d'clairer leurs commettans', de discuter devant
leurs compatriotes d'Europe et d'Amrique des faits o le bonheur d'une race toute entire est en jeu ne prennent pas le
soin de les tudier, c'est ce qui sera un ternel sujet de blme.
Les conseils coloniaux elle conseil des dlgus des blancs,
disent et redisent sans cesse que l'exprience anglaise a chou,
que les ngres anglais ne font rien que les colonies anglaises
sont perdues, que l'mancipation enfin y a produit le malheur
des nouveaux libres et la ruine des anciens matres. Eh bien
cela est absolument inexact.
Pamphile Lacroix

I, chap. X
habitans de la Guadeloupe,

tome

Memoire pour les

justificatives.
Et non pas leur mandataires
mier volume

com ne

on

tome

Il, pices

l'a imprime dans le pre

L'mancipation aux West-Indies a eu des succs qui ont

tonn les colons eux-mmes.
Elle n'a produit d'autre trouble que la perturbation, suite
invitable d'un changement social aussi profond.
Les affranchis sont heureux et se moralisent avec une rapidit prodigieuse. Encore dans l'ivresse de la dlivrance, et bien
que le nombre des travailleurs ait diminu d'un tiers, par des
causes reconnues lgitimes, ils ont produit la moiti autant
qu'ils produisaient en servitude.
Enfin, les West-Indies sont si loin de marcher la dcadence, que les importations y sont d'un quart plus fortes
qu'elles ne furent aucune poque de l'histoire des Antilles, et
que la valeur de la proprit coloniale s'y relve d'une manire
sensible.
Ces quatre propositions, je les ai tablies dans le premier volume de cet ouvrage, avec des preuves multiplies, des relevs
de douanes incontestables, des lettres de planteurs dont je
possde les originaux, des tats de prisons et d'coles certifis,
en un mot, des documens de toute nature, qui peuvent soutenir les investigations les plus svres
m'est ds-lors permis
de dire que les colons franais ne savent rien de ce qui se passe
aux lies anglaises, et mettent des faits controuvs au service
d'une thorie monstrueuse.
J'espre, Monsieur, qu'un examen attentif de toutes ces
pices, recueillies sur place, ne vous laissera aucun doute sur
ce qu'il en faut dduire, et nos compatriotes d'outre-mer, je
n'en veux pas dsesprer, y puiseront des convictions plus consolantes et plus rationnelles que celles o ils se laissent garer.
Oh
que ce serait un heureux et glorieux rsultat de ce livre,
s'ils voulaient se rendre de palpables vidences, et rassurs
enfin sur l'avenir, donner l'mancipation un sympathique et
ferme consentement!

Il

Voyz entr'autres pages 29, 70, 80, 90, 94, 150, 133, 138, 163,
184 du premier volume.
1

Les dernires nouvelles de la Jamaque doivent contribue

encore changer leurs ides. Les rapports officiels de la Colonial Gazette constate que la rcolte de 1842 dpasse celle de
1841 et 1840', et la lgislature de I le c'est--dire les coton;)
eux-mmes, par une dlibration de haute gravit, yienl encore de confondre les assertions des pessimistes. Voici le sommaire qu'en donne le Morning Chronicle
rsolution de l'assemble de la Jamaque, du faut) la
La
moiti du chemin pour joindre le gouvernement dans l'af
faire de la rduction des droits sur le sucre tranger, est une
chose fort importante. Le vieil esprit de foi sacramentelle
au systme de prohibition n'existe plus heureusement dans
l'assemble. Si l'amour du monopole persiste ou se traine encore parmi quelques membres, il est du moins forc de se
cacher ou de se laisser vaincre par le courant des ides hherales qui maintenant le domine. Les exhortations de l'agent de
l'ile en Europe, pour refuser toute concession, n'ont eu aucun
effet sur les croles mieux instruits. La chambre d'assemble
a abandonn toute ide de maintenir les droits prohibitifs actuels. Elle a cess de considrer ces droits comme essentiels
l'existence des colonies et elle se prpare a soutenir une
concurrence que les planteurs avaient regardee jusqu'ici nonseulement avec alarme, mais avec horreur. La motion pour
faire une adresse S. M., o l'on donnerait olliciellement avis
la couronne de ces vrits, n'a rencon r aucune opposition. Le principe a t proclam sans division, et le champion
mme des vieilles ides, Il. Barc ay, d'abord intraitable au su
jet de l'admission des denres du Brsil sur le marche anglais,
dans leur jbshn tion chapper a tout succs de
l'dfFr uichissement (liront peut etre que cette amlioration doit tre
attribue a la nouvelle trai e si hont sement f. 1 e, par le cabine t}
Saint James. Il n'v a qu un mo a repnidre Le Vfiicains je es a la Ja
iiiainjie y ont ete amens depuis ni ni a peine, et e icoie en petit
nom ire; il ebt donc impo<ul> e de le ir altnhtipi rie I cmiie (Vu u un
influe me ,r
produits k utle uni e
1

Nos planteurs

murmura son adhsion, se rservant simplement de discuter

les points de detail. Il n'y a aucun doute que les planteurs de la
Jamaique ne soient disposs admettre les sucres trangers
avec un droit diffrentiel en leur faveur, convaincus enfin que
le sucre libre sera bientt en tat de lutter avec le sucre esclave.
II est difficile, il me semble, de refuser son adhsion a une
cause qui se prsente avec de pareils argumens.
Un dlgu des blancs, M. Dejean Delabatie, a crit ceci
Que l'on cite un peuple de ngres, libres ou mancips, travaillant volontairement la terre, et la cause de l'abolition est gagne. Eh bien, je lui apporte la preuve qu'il demande. Il
existe Antigue une population noire, bien mieux, une population d'mancips compose de 20,000 individus, qui, depms
six ans, font plus de sucre qu'ils n'en firent jamais dans les
temps maudits o ils taient esclaves'
Que M. Dejean rpondue, je m'adresse sa loyaut au nom
de sa parole crite, je le somme de passer dans nos rangs et de
se proclamer aholitioniste. Avec ses aveuglemens de crole, il
a fait beaucoup de tort aux colons par l'activit qu'il a mise
rpandre dans la presse franaise ses mortelles opinions sur
l'esclavage de la race africaine, il peut rparer tout le mal en
donnant un grand exemple de sincrit.
Au surplus, quand tous les conseils spciaux et coloniaux
du monde viendraient dclarer que les ngres ne travailleront
pas tant libres, les ngres en ont-ils mo ns de droits tre
libres? Quand la ruine des planteurs anglais serait un fait aussi
exact qu'il est mexact, faudrait-il pour cela qu'ne masse
d'hommes restt en delurs de la famille humame? Qu'attend
M. Delabatie de sophismes con me cdui-ci < l'aband( n de
chacun ses forces isoles n'etant pas et ne pouvant pas ti
vraie liberte, il faut laisser les negres groupes dans l'esclavage,

la

Vovi'Z le

miei volume

tableau des erpo\ talions d'

Antique

pige 2ol du pie

jusqu' ce qu'on ait trouvct appliqu lemo^en de rendre tous

les hommes heureux. Est-ce l penser, est-ce l vouloir quelque chose? A qui, sauf des propritaires d'esclaves corrompus par l'intrt personnel, ou bien des tres hideusement
dpravs, qui persuadera-t-il, dans ce pays de gnrosit,
que la dcadence commerciale et politique de notre pays
suivra le jour o 260,000 cratures faites l'image de Dieu, ne
seront plus assimiles aux bufs et aux mulets des usines coloniales ? Ecoute cela, peuple de France, noble peuple de chevaliers, on dit qu'il importe au salut de notre marine que des
femmes soient impudiquement mises nu, et lchement fouettes, comme esclaves, parce qu'elles refuseraient de creuser
des trous de cannes si elles taient rendues la socit!
L'abolition est l'ordre du jour du monde entier; on en parle
mme Saint-Ptersbourg, Constantinople, au Caire, le bey
de Tunis l'a prononce dans ses tats, et un Franais vient encore chanter les bienfaits de la servitude!
Les conseils coloniaux prennent occasion de la facile victoire
qu'on leur offre en soumettant leur examen trois sj sternes
vulnrables de toutes parts, pour revenir avec des airs de triomphe leur vieille et vilaine these des avantages attachs la
servitude; ils finissent par se dclarer incapables de trouver
aucune combinaison qui puisse conduire, soit graduellement,
soit simultanment, l'abolition; ils confessent leur impuissance formuler un systme quelconque d'mancipation qui
prsente des chances de succs' ils affirment que la transformation sociale des colonies ne peut se faire que par la marche
naturelle des choses', ce qui revient demander le statu qua.
La nation doit prendre acte de ces cruels aveux et se souvenir que dj, en 1838, les conseils coloniaux ont rejete l'unanimit des projets que la mtropole leur avait communiqus
pour l'atiranchissement des noirs du domame, l'amlioration
M

1 Conseil de la
1

Guyane.
Conseil'- de la Guadeloupe et de la M,uliiii<|ue

du rgime disciplinaire des ateliers, et le rachat par le pecul. Il

est bien clair que les planteurs ne veulent de l'abolition par
aucun moyen et n'en comprennent ni la moralit ni l'urgence.
Ils repoussent toute modification de ce qui est, comme attentatoire leurs droits de proprit, toute loi bienfaisante comme
dsorganisatrice de leur socit, toute institution tendant rprimer leur pouvoir arbitraire et sans frein, comme la mort des
Iles

Que ce soit leur faute ou non, et malgr une minorit gnreuse, les colons sont comme les lgitimistes de 1815 ils n'ont
rien appris ni rien oubli. Tout s'est modifi, presque transform, dans l'immense mouvement des esprits qui agite le
monde; eux seuls sont rests immobiles avec leurs coupables
vanits. Toutes les aristocraties ont cd; la plus sotte de
toutes, celle de la peau se donne l'odieux ridicule de vouloir
garder ses privilges. Plutt que d'tudier, avec l'Europe, les
moyens de rintgrer les ngres dans leurs droits par les voies
les moins dommageables aux fortunes coloniales existantes, les
planteurs s'puisent y faire obstacle, en se riant des prdictions d'hommes comme les Humboldt, les Ramon de la Sagra,
qui leur annoncent d'effroyables temptes s'ils persistent fermer l'oreille aux cris de l'humanit. Les seigneurs de SaintDomingue disaient aussi qu' eux seuls appartenait le pouvoir
de rgler le sort des esclaves, et se riaient de mme, en 89, des
prophties de ceux qui ne mettent pas la charit dansquelques
boucauts de sucre, et la science politique dans quelques sacs
de caf de plus ou de moins. O sont maintenant les seigneurs
de Saint-Domingue?
Il est donc temps d'agir sans les colons, puisqu'ils ne veulent
pas agir avec la France, et de passer sur ces indignes retraites
qui ne trouvent pas mme une vrit pour se justifier. Le
Sicle l'a trs bien dit dans un bel article du 10 octobre, on
les a gts, gars, force de mnagemens. Dans leur intrt,
comme dans celui de la mtropole et de l'humanit, il faut
que la justice reprenne son cours.

Encore une fois, que les Frana s d'outre-mer, nous les en

supplions pour l'honneur du pays, reviennent de meilleurs
sentimens. En exaltant davantage leurs droits de matres, en
cherchant plus longtemps se dfendre contre les exigences
d'une rparation mritoire ils deviendraient complices du
crime qu'ils ont reu de leurs pres, et au lieu d'inspirer la
considration due la fatalit de leur position, ils exciteraient
le mpris de l'Europe, qui arracherait avec une sainte colere
des mains de ces incorrigibles ce qui reste encore des victimes
de la traite.
blaintenant,Monsieur, avant d arriver la fin de cette longue
lettre, j'ai vous faire remarquer, au fond, une chose qui
semble vous avoir chapp. Je n ai pas dit que l'affranchissement immdiat et spontan ft un mojen sans inconvniens
ni dangers; j'ai dit, et j'ai employ beaucoup de pages dvelopper cette thse, que de tous les moyens d'affranchir,
c'tait celui qui offrait le moins d inconvniens et de dangers.
Toute mesure transitoire reviendra quelque chose comme
l'apprentissage anglais, et vous n'tes certainement pas sans
connatre ses funestes rsultats il avait mis les matres et les
esclaves en plus grande hostilit que jamais. Dans la brochure
rcente signe C. J. D., dont j'ai donn plus haut un extrait,
on trouve ce passage qui confirme pleinement la critique dj
faite des systemes mixtes
Il y a pour ainsi dire unanimit de sentimens sur les effets
produits par la priode d'apprentissage, c'est qu'ils ont t
contraires ceux qu'en attendait le lgislateur. Selon lui elle
devait prparer l'esclave la hbert en relchant, sans les
rompre, les liens qui l'attachaient la servitude; elle substituait l'autorit absolue du matre une autorit circonscrite et
contrle qui devait le prparer peu peu la perte de t>a
suprmatie. De cette nouvelle situation il devait naitre entre
eux un nouvel ordre de sentimens peu pres analogues ceux
qui, dans l'ancienne Rome, attachaient le client au patron.
Rien de tout cela n'a eu lieu.

Les esclaves crurent que la libert leur avait t octroye

par l'acte d'apprentissage ils furent bientt forcs de reconnatre qu'ils s'taient gravement tromps; mais comme la distinction tablie par la mtropole tait trop subtile pour eux
ils se persuadrent d'abord que les colons leur retenaient leur
libert malgr te roi et malgr le parlement. Il s'ensuivit de
nombreux refus de travail qui causrent de grands prjudices
aux propritaires.
Qu'on interroge les matres ou les esclaves, on les trouve
galement mmntens de t'poque de transition
Ft cela devait tre. On ne voit pas, en effet, comment l'apprentissage, qm se passe disputer sur le travail que doit l'apprenti et les soin! que doit le matre, peut les faonner l'un et
l'autre la libert. Malgr tout, l'mancipation anglaise s'est
ralise la lin d'une manire admirablement pacifique1.
Quelle meilleure raison prsenter aux croles franais pour dissiper leurs craintes.
Remarquez, Monsieur, qu'obtenir l'abolition terme ne servirait absolument rien dans vos vues de prparation par ce
motif qu'elle ne pourrait subsister. On n'avait donn que six ans
d'apprentissage aux West-Indies, cela parait bien court; eh
bien, il a fallu en finirau bout de quatre. L fermentation tait
si grande qu'on a craint une explosion. Vous n'auriez pas de
calme, parce qu' chaque instant l'ordre viendrait se heurter
contre des esprances dues, au milieu d'esprits irrits. L
principe de l'abolition une fois proclam, vous ne pourrez enchatner les dsirs et la pense qui graviteront sans cesse autour de l'indpendance complte. Vous serez impuissans
contenir les affranchis qui ne voudront pas rester dans le vasselage, et employrent le peu qu'ils auront gagn conqurir
ce qu'on leur aurait injustement refus. D'autre part, nous
autres abolitionistes nous ne cesserons de protester, et nons
crierons plus haut encore Emancipation entire! quand nous
Il

Considrations sur l'esclavage des Antilles fronai tes ,parC. J. D.

tiendrons la demi-mancipation.(II n'y aura pas nous en vouloir, puisque nous dclarons d'avance les moyens termes mauvais.) Enfin, on sera toujours dans les troubles d'une condition
fausse.
L'affranchissement simultan, au contraire, a, comme
on l'a dit, l'immense avantage de couper court toute discussion. L'avenir n'est plus complexe; il n'est plus embarrass de
querelles nouvelles. Il ne reste qu'un seul but poursuivre,
celui de la plus prompte conciliation du travail avec la libert.
A ce sujet, je ne puis mieux faire que de vous remettre en
mmoire l'opinion d'un homme qui joint une parfaite exprience de la matire coloniale une haute intelligence dgage
de prjugs, M. Boyer, propritaire habitant de la Martinique.
tablira, dit-il, ne soit pas neutra Pour que le rgime qu'on
lis par les circonstances laisses l'entour, il faut soulever
ensemble la masse toute entire.
C'est l un point capital sur lequel j'insiste toute mon argumentation a roul l-dessus, qu'il y a dans l'affranchissement
immdiat et sans dlai, avantage rciproque, utilit pour le
matre comme pour l'esclave. Il se peut que je ne vous aie pas
convaincu, Monsieur, mais je voudrais savoir qu'elles sont
celles de mes dductions qui ne vous paraissent pas admissibles. Jusque-l, laissez-moi vous assurer que je n'eus jamais la
volont d'imposer le bien. Ceux qui veulent sans dlai raliser
en fait un principe de justice que vous avtiuez vous-mme
avoir triomph en droit, anims dans la poursuite de leur objet par de purs et exclusifs sentimens d'humanit, ne sauraient vouloir et n'ont aucun intrt vouloir sacrifier les propritaires la dlivrance des esclaves. Si cela et t indispensable, je ne cache pas que je l'eusse demand, car le bientre de 260,000 hommes me parait prfrable celui de 20,000.
Mais, grce au ciel, nous n'en sommes pas rduits cette
cruelle extrmit; le bonheur des uns n'a pas besoin d'tre
achet du malheur des autres; blancs et noirs participeront
ensemble, et dans une proportion gale, aux bienfaits de l'af-

franchissement. On dit que nous voulons faire une rvolution. Cela n'est pas vrai nous voulons prvenir une rvolte sanglante. Ce sont les retardataires aveugles qui nous appellent
des philanthropes tourdis.
J'espre donc Monsieur, que vous ne m'accuserez plus
d'impatience. Si vous prenez la peine de relire le plan d'mancipation que j'ai os soumettre mon pays, vous y reconnatrez
que l'avenir des anciens matres ne m'a pas moins proccup
que celui des nouveaux libres.
Je n'ai pas raisonn seulement au point de vue de la France,
mais aussi des Antilles, et le soin mme avec lequel j'tudiai le
pour et le contre tmoigne que je n'ai fait abstraction ni de
leurs moeurs, ni de leurs besoins. Dans ma sollicitude pour
les esclaves, je n'oubliai jamais les propritaires la raison
ne me l'et pas command, que la reconnaissance m'en
et fait un devoir. Ce n'est, enfin, qu'aprs de mres mditations sur les lieux et en face des choses, aprs avoir bien des
reprises longtemps tenu ma tte entre mes mains, que j'ai
adopt l'mancipation spontane comme la voie la plus sre
d'oprer heureusement la sainte rforme. Dans le cas contraire, il arrivera de deux choses l'une ou l'on imposera
assez d'entraves au pouvoir des matres pour qu'ils ne puissent
plus faire aucun mal, et alors autant vaut donner la libert
d'un seul coup, ou on leur laissera assez de puissance pour ne
pas inutiliser leur proprit pensante, et alors autant vaut laisser les choses telles qu'elles sont, et continuer mriter l'excration du monde civilis. Sans aucun doute la tche d'un
affranchissement immdiat sera rude; mais pour grandes que
soient les difficults, il sera toujours moins diflicile de faire de
bons citoyens avec des ngres, que des ducateurs d'hommes
libres avec des possesseurs d'esclaves.
En rsum, Monsieur, je persiste demander l'abolition immdiate. Le mal de la vie des iles n'est pas aussi affreux qu'on
le peut croire, je l'ai dit, et vous avez us, trop habilement peuttre, de mes aveux de ce genre mais j'ai ajout et vous ne

Favez pas rpt, que malgr famlioration des moeurs et la

douceur du climat, elle a encore d'horribles cruauts; cruauts
qui tiennent la servitude et font partie d'elle-mme, en dehors
de toutes les peines communes l'existence humaine dans quelqu'autre position que ce soit. J'ai avou, comme vous le rapportez, que l'on trouvait aux colonies une socit paisible, et
je ne m'en ddis pas; mais j'ai signal au sein de ce monde
douloureux qui marche par sa vive impulsion des accidens
d'une nature si pouvantable, qu'ils font un devoir tous les
honntes gens d'en exiger la destruction. Vous m'avez appel
en tmoignage pour attester que la masse des esclaves est dans
une condition tolrable et vous en concluez que Fon peut
prendre son temps pour l'abolition. J'ai rendu toute justice
l'humanit de la majorit des croles et je suis encore prt le
faire, je ne rtracte absolument rien de ce que j'ai dit cet
gard mais puisque vous m'accordiez l'honneur de me citer,
pourquoi n'avez-vous pas dit que malgr le bien-tre matriel
du plus grand nombre, lesort affreux des autres me paraissait
suflisant pour refuser tout delai. Je puis rpeter ici les paroles
de M. Humboldt J'ai observ l'tat des noirs dans des pays
o les lois et les habitudes nationales tendent adoucir leur
Port, et cependant j'ai conserv en quittant l'Amrique la mme
horreur de l'esclavage que j'en avais conue en Europe'. le
ne veux rien exagrer, l'esclavage, comme a crit mon auteur martiniquais, est une lpre assez laide dans sa ralit, il
est inutile de recourir la fiction pour charger le tableaus ;
mais je dirai Le systme servile, mme sous sa forme la moins
dure, renferme encore assez d'lmens de misres et de douleurs pour provoquer une infatigable haine. Le bien-tre chez
un esclave n'est qu'un degr de moins dans les souffrances et
les privations.
Dsirant que vous ne supposiez pas que je mets le moindre
Essai Sut Cuba, premier volume
Revue du Progrs social 1838

espritd'obstination maintenir ce que j'ai avanc, je veux, pour

forcer votre adhsion et celle de tous nos lecteurs rapporter
un des derniers exemples de cruaut propre la servitude qui
soit venu au grand jour malgr le soin que l'intrt colonial
prend de les cacher.
Le 12 janvier 1842, comparaissait devant le tribunal de St-Pierre-Martiniquele sieur Laurent Chatenay, habitant du Gros-Morne, g de soixante-quatorze ans.
Le vieux colon tait, entr'autres crimes, accus d'avoir fait
attacher quatre piquets l'esclave Thomassine dge de neuf
et de lui avoir inflig un chtiment excessif.
an et deux mois
Le procs-verbal du mdecin au rapport dit textuellement
nous a fait
L'esclave Thomassine, soumise notre examen
reconnatre environ vingt-cinq cicatrices longitudinales situes
la partie postrieure et infrieure du dos, ayant diverses directions, lesquelles paraissent tre le rsultat de coups de fouet
qu'elle aurait reus des poques diffrentes, et dont le dernier
chtiment lui aurait t inflig depuis plus d'un mois. Parmi
ces cicatrices, il en existe une la partie externe droite, couverte d'une escarre rougetre de la grandeur d'une pice d'un
franc, qui probablement a t dtermine par le frottement de
la robe ou par toute autre cause trangre. Toutes ces lesions peuvent faire supposer que le chtiment reu par l'esclave Thomassine a t assez svre en raison de son ge, mais
que nanmoins il n'a pas t excessif. n
Voyez
voyez ce que sont les colonies voyez si je n'ai pas
raison de vous dire qu'il faut dtruire l'institution qui les
souille; il y existe un vieillard qui fait attacher sur le sol, par
les pieds et par les mains, une pauvre petite crature de neuf
ans, et qui la bat jusqu' lui laisser vingt-cinq cicatrices sur le
corps on y trouve ensuite un mdecin pour dclarer qu'une
punition de cette nature ne constitue pas le chtiment excessif dtermin par le code
Puis enfin quand l'vidence est
acquise une pareille cruaute la loi frappe le coupable d'une
amende de 200 fr.
Le crime, le rapport du mdecin, le jugement, on est em-

barrasse de savoir ce qu'il y a ici de plus monstrueux mars

cette dsolante perplexit mPme ne dit-elle pas que l'on ne
peut transiger plus longtemps avec la servitude car pour
un acte qui arrive l'clat de la justice, combien d'autres doi'vent se commettre impunment au milieu d'une socit danslaquelle un tel code engendre de tels vieillards et de tels mdecins. C'est une chose en effet digne de fixer l'attention de la
France, que l'incapacit de distinguer le bien du mal o le rgime des colonies jette les proprietaires d'esclaves et leurs familiers. Ce fait capital a t observ par les magistrats-inspecteurs un rapport du procureur du roi de la Basse-Terre le
constate en ces termes Dans le quartier du Vieux-Fort, un
seul habitant me fut signal comme exerant l'gard de son
atelier une discipline trop rigoureuse. Sur mes interpellations,
il m'exhiba un norme collier, avec une chane d'une dimension et d'un poids inadmissibles; il me montra aussi plac sous
sa terrasse, dans la maonnerie, un petit cachot carr o un
ngrillon ne pouvait tenir qu'assis. Je l'invitai formellement
dtruire cet touffoir. Cet habitant a avou ses moyens disciplinaires avec une grande simplicit et je demeurai frapp
de cette pense que, dans sa conduite, il y avait plus d'ignorance que de mchancet

On peut encore juger de l'urgence qui existe dlivrer les

esclaves, lorsqu'on porte les yeux sur les mouvemens de la reproduction humaine dans les les. En voyant la masse dela population coloniale augmenter d'anne en anne depuis 1831 j'avais
cru que les esclaves participaient cet accroissement, et j'avais
eu de la joie le dire; il est malheureusementtrop vrai que je me
suis tromp on peut s'en assurer par la lecture des Recherches
statistiques sur l'esclavage colonial, de M. Moreau Jonns. Il
tablit avec les chiffres officiels que dans la classe libre de
nos colonies (blancs et affranchis) il y a chaque anne un excdant de naissances sur les decs montant en moyenne 836
1

Excution de 1 ordonnance, etc.

individus, tandis que parmi les esclaves il y a une perte

de 1,449 personnes. En dix annes, ajoute-t-il, l'accroissement de la population libre s'lvera plus de 8,000 individus,
et quivaudra au quatorzime de cette classe; au contraire, le
dcroissement des esclaves par l'excs des dcs sur les naissances montera 14,500 personnes, faisant un dix-huitime
du nombre actuel de cette population
Or, si la population libre, qui est de il 1,066 individus, nug~
Voici les textes de M. Moreau Jonnes
Ainsi 800 femmes, si elles taient toutes libres, aur,ueut

800 enfans, ou chacune un; mais la moiti de ces femmes tant es

claves, il en natt seulement 758. L'affaiblissement de la fcondit est
de 66 ou d'un douzime. Il serait bien plus grand st on prenait les
termes extrmes pour tablir la comparaison 100 femmes libres ont
Bourbon 128 enfans; 100 femmes esclaves n'en ont la Guyane
que 68.
Un peu plus loin, l'habile statisticien rsume ainsi les ventes dont
porte tmoignage une savante multitude de termes numriques qu'il
vient d'exposer
10 Dans la population libre de nos colonies, qui est compose de
blancs et d'affranchis, il y a annuellement un excdant des naissances
sur les decs montant en moyenne 836 individus, tandis que dans la
population esclave, il y a une perte annuelle de 1,9 personnes.
20 En dix annees, l'accroissement de la population libre s'elevera
a plus de 8,000 individus et quivaudra un quatorzime de cette
elasse au contraire
le decroissement des esclaves par l'excs des
dcs sur les naissances, montera en dix ans a 14,800 personnes, faisant un dix huitime du nombre actuel de cette population.
5 L'augmentation naturelle des habitans libres est annuellement
de
110; la perte des esclaves est de 1 sur 180 dans le coup1

sur

d'une anne.

Except la Guyane, la population libre s'accroit partout par le

seul effet de la fcondit des femmes, qui est plus grande que la mor
talite de cette partie des habitans. Cet accroissement est indpendant
de celui que produit l'immigration et l'augmentationdu nombre dos
gens libres par l'effet des affranchissemens.
50 Par contre, la population esclave diminue partout, attendu l'ex
cdant des deces compares aux naissances.
60 Cette diversit entre deux classes dliabilans vivant dans le
mmes lleiix ) et entre de, colonie dont 1 elat phoque conomique
40

mente en dix annes de 8,000, celle des esclaves, qui est de

260,286, augmenterait consquemment, si elle n'tait esclave,
de 18,750, soit
19,000.
14,500.
Au lieu decela,
perd
C'est donc, malgr l'amlioration rcente du sort des
33,500
ngres
mes que l'ilotisme ravit encore existence en dix annes sur
des terres franaises!
Ne pensez-vous pas, Monsieur, qu'un tel chiffre parle avec
une imprieuse loquence en faveur de l'abolition immdiate,
puisqu'il nous crie tous, dans son langage absolu comme le
temps La servitude est un mal mortel! La servitude est un
mal mortel

elle

et social, passe pour tre semblable, constitue un phenomene trs im

portant.
70 En effet, la multiplication des individus hbres prouve manifestement que ce n'est ni le climat ni aucune influence locale qui cause
la sterilite des femmes esclaves, puisque ces agens opreraient pareil
lement sur les femmes blanches et sur les femmes affranchies.
80 Il faut donc attribuer aux circonstances inhrentes a l'esclavage
l'affaiblissement de la reproduction qui dans la classe soumise ce
dur rgime, empchent les naissances de combler les lacunes causees
par la mortalit annuelle.

pioportion des naissances a la population esclave est la mme

dans les Antilles anghiss et franaises-, elle a pour terme un qua
rante-deuxieme dans les premicres, et un quarante troisieme dans les
secondes. Cette identite de rsultats obtenue de sources si diverses,
de chiffres recueillis dans treize colonies diffrentes formant une
chane d'iles de deux cents lieues au milieu de l'Atlantique equatorial;
cette identit prouve irrefragablementque dans tout l'archipel ameri
cain, l'esclavage a les mmes effets et rduit partout la reproduclion
humaine d peu prs 25 pour cent. L'esclavage se consume ainsi de
lui mme et doit s'eteindre comme l'incendie quand il a tout devore.
On dirait que Dieu n'a pas voulu qu'un si grand fleau se perpetuat, et
que pour y mettre un terme, il a chang l'ordre de la nature et frappe
de sterihte les femmes qui devaient l'alimenter eternellement par de
nouvelles gnrations.
l'rctn cic partie Mouvement des populations

La

J'ai dj eu occasion d'exposer tes meurtriers influtjnpes

de d'esclavage, mme son tat le plus modr. Comme on ne
saurait trop multiplier ces terribles preuves, pour qu'il ne reste
pas contre ce cruel flau un seul indiffrent, je joindrai ici
une note sur les mouvemens de la population de la Guyane auglaise. Elle m'est envole par un ami rsidant Dmrari,
homme srieux qui a puis aux sources les plus authentiqua
La population que, depuis 1807, la traite n'alimentait plus,
dcroissait d'anne en anne. On peut se faire une ide de ce
dprissement par la comparaison suivante

temps

Nombre approximatif des manumissions pendant

3,000
cet espace de
10,910
Perte en douze annes et sept
C'est 2/39 esclaves que la servitude assassinait chaque jour.
Eh bien il a sulfi des sept ans de libert qui se sont couta
depuis cette poque jusqu'au 15 octobre 1841, date du dernier
recensement, pour combler ces pertes et mme faire place
un commencement de gain.

mois

Par ces chiffres d'une signification rellement saisissanle,

un voit que chaque jour de retard apport la dlivrance des
1

Voyez pages 139 et 376 du premier volume

esclaves, est la condamnation mort de plusieurs innocens

qu'il est en notre pouvoir d'arracher leur ignominieux supplice

J'insiste donc pour que l'on n'abuse pas de la justice rendue aux colons par les voyageurs, et que l'on ne croie pas
pouvoir diffrer l'abolition parce que la majeure partie des
esclaves sont traits avec moins de rigueur. Le tribut d'existences humaines que la meilleure servitude prlve impitoyablement sur la vie; les exceptions pareilles au vieillard Chatenay les bourreaux innocens dont un magistrat vient de
prsenter un modle, tous les maux de l'esclavage enfin se
perptueront tant qu'il subsistera, parce qu'ils sont dans la
nature constitutionnelle de l'esclavage. A ce sujet, j'ai besoin
de rpter ce que j'ai dit Le calme avec lequel on parle de
ces terribles exceptions m'pouvante. Seraient-ce donc des
arbres briss par un orage qui passe, des choses dtruites par
un accident de peu d'importance que ces hommes et ces
femmes dchires, tus par une cruaut de rencontre, et le supplici souffre-t-il moins en se disant Ma souffrance est une
exception?
Vous prtendez, Monsieur, que les abolitionistes doivent se
tenir pour satisfaits et attendre, parce que la cause de l'abolition est gagne; mais ces victimes de l'arbitraire dominical,
ces victimes de la servitude dont le jour lugubre de la cour
d'assises rvle quelquefois les tortures, vous semble-t-il donc
qu'elles puissent attendre? Est-ce tmoigner une impatience
folle que d'exiger leur prompte dlivrance? Il est bon d'apporter du calme aux choses politiques, mais ce n'est pas le
moment de faire des rserves quand il s'agit de rparer une
sculaire iniquit, aussi monstrueuse en droit qu'atrocement
barbare en fait. Les gens qui souffrent veulent et doivent
tre immdiatement secourus. Une socit o les uns sont battus et les autres empoisonns, ne peut paratre acceptable
qu' ceux qui sont srs de toujours battre et qui esprent
n'tre jamais empoisonnes. Dans le temps et dans l'espace

quelques jours ne sont rien et l'on n'y doit pas regarder,

mais quand les dlais se peuvent calculer par des coups de
fouet et des meurtres, il n'y a pas, chez ceux qui exigent tant
de mnagemens, fort loin de la prudence la barbarie.
Lorsque je vois les croles les plus senss, dit M. Humboldt, avouer l'injustice fondamentale de l'esclavage, et puis
demander avec instance des annes et des sicles pour procder son abolition, je ne puis m'empcher de me rappeler ces
Indiens de la rivire Caura, dont les rvrends pres de l'ordre
de l'Observance ont conserv les rclamations. Nos Indiens,
quand ils se confessent, avouent qu'ils comprennent bien
que c'est un pch de manger de la chair humaine mais
ils demandent qu'on leur permette de s'en dsaccoutumer
peu peu. Ils veulent en manger une fois par mois, puis
chaque trois mois, et ainsi de suite jusqu' ce que sans le
sentir, ils en perdent l'habitude'.
L'estime pleine de sympathie que m'inspire votre crit, Monsieur, me donne le droit de vous parler avec franchise. Vous
croyez trop volontiers que l'adoucissement du mal efface le mal
mme; vous tirez mon sens un trop grand parti du progrs
fait pour arrter le progrs faire. Si vous ne voulez pas nous
en croire, interrogez les blancs qui ont gmi dans la servitude,
ils vous instruiront mieux de ses douleurs profondes; consultez entr'autres les missionnaires que Vincent de Paule, cet admirable prtre qui compatissait aux maux des esclaves parce
qu'il avait t esclave lui-mme, consultez, dis-je, les missionnaires qu'il envoyait Tunis pour soulager les chrtiens, et ils
vous apprendront que l'esclavage tant qu'il dure ne doit pas
cesser de nous mouvoir, quelque temprament qu'on y introduise, car il est si fertile en maux que la fin des uns est le
commencement des autres*.
politique sur Cuba.
Lettre de M. Levacher directeur de la mission. Tie de Saint-

1 Essai
1

Vincent de Paule

par Louis Abeiltp.

Un publiciste dont les instincts d'humanito ne peuvent faite

doute pour personne, a saisi avidement les relations des
voyageurs qui lui ont dit que la majorit des esclaves ne vivaient plus dans les tortures; et proccup de l'indemnitdue
aux colons en face de la pnurie de notre trsor, il semble
vouloir temporiser, heureux d'chapper un embarras d'argent, en se disant que ceux qu'il voudrait sauver peuvent encore se contenter de l'esprance sans trop souffrir. Je viens de
prouver, je crois que l'homme humain s'est tromp, il n'est
pas difficile d'tablir que l'conomiste est aussi dans l'erreur.
La libert des ngres cotera cher, sans doute 200 ou 250
millions, c'est beaucoup, sans aucun doute, mme pour un
pays comme le ntre, mais il ne faut pas croire que la servitude
ne cote rien. Les nombreuses croisires qui veillent sans cesse
sur les ctes pour s'opposer aux vasions, les troupes que l'on
est oblig de faire pntrer aujourd hui jusque dans les bourgs,
afin d'en imposer par l'aspect de la force l'esprit de rvolte,
sont des moyens tres onreux employes conserver une chose
trs mauvaise. En supprimant la servitude, on supprimera par
le fait mme ces normes dpenses toutes spciales qu'elle entrane. Et puis, que l'on y rflchisse bien, de pareilles dpenses devenues ncessaires sont des avertissemens auxquels
il est sage de mesurer les dispositions actuelles de l'esclave et
la promptitude du remde que veulent ses malheurs. La force
dveloppe est un signe prcurseur auquel on doit reconnatre
que la servitude a perdu ses garanties morales, qu'elle est
maintenant aussi chanceuse que criminelle, et que d'un jour
l'autre l'insurrection menaante peut clater. Il importe de
prvenir de sinistres vnemens prochains, car, c'est la juste
punition de nos forfaits, les dangers de la race europenne
aux Antilles se lient intimement aujourd'hui aux souffrances
de la race africaine.
Quelles que soient l'incontestable superiorit morale des
blans, l'isolation des masses esclaves et les haines qui divisent
encore les ngres et les multres ilest sage de se dpcher.

Les 800,000 citoyens que les Anglais viennent de faire dans

leurs colonies, poussent des cris de joie dont le retentissement
arrive jusqu'aux cases ngres et augmente le pril; les inimitis de caste entre jaunes et noirs, qu'on ne l'oublie pas, se
sont dj fondues une fois Saint-Domingue dans les besoins
de la dlivrance commune. Joignez a ces considrations la supriorit numrique des opprims, et vous verrez s'il est possible qu'ils ne prennent pas tt ou tard violemment ce que lin-
justiceleur refuserait plus longtemps. C'est ce que NI. Humboldt
a dj pressenti et exprim en 1831 a Tout l'avenir du Nouveau-Monde semble inscrit dans ces inventaires du genre hut
main; avenir funeste et alarmant si l'on hosite prendre des
mesures nergiques; si une lgislation humaine et de sages
institutions ne conduisent pas l'mancipation progressive des

noirs'.

M. Moreau Jonns prdit de mme la tempte, si l'on ne

veut pas couler la voix, de Ja justice.
L'affranchissement est juste, utile, politique et urgent. Il
est urgent, car en prsence de l'mancipation des ngres dans
les lies anglaises, qui sont pour ainsi dire adjacentes, ce serait
une funeste erreur de croire la longue rsignation de la population esclave des colonies franaises.
Et ne pensez pas, Monsieur, que les voyageurs seuls jugent
ainsi l'avenir de l'esclavage, les croles galement sentent bien
que leur socit est en pril j'en ai fourni plusieurs preuves
pages 377 et 378 des Colonies franaises, je ne puis mieux
faire que de rapporter encore l'opinion de l'crivain martiniquais dont vous avez lu ici quelques passages. Il connat les
Iles et il a depuis trop longtemps obtenu la confiance de ses
compatriotes les moins avancs pour que l'on ne doive pas l'en
croire. Eh bien! voil ce qu'il disait il a peu d'annes
dissolution sociale aux colonies est imminente le danger de
perturbation et de rvolte est de tous les instans. Que la

Tableau ilalutique de l'ile de Cuba

.La

France continue sommeiller sur cet oreiller de tranquillit,

qu'elle persiste rester sourde l'nergie des rclamations, et
de graves dsordres pourront tre la consquencede son excs
de confiance.
Que le parlement y songe, de tous cts, on le voit, s'lvent
des cris qui annoncent la chute violente de l'horrible et vieux
difice. Il faut s'empresser de le dmolir, ou il crasera ses habitans.
En vrit, Monsieur, je ne sais si ce n'est au nom de l'conomie mme que l'on doit exiger aujourd'hui les millions de
l'indemnit. Les dsastres d'une rvolte possible disons-le,
probable, ne dpasseraient-ils pas les frais que demande la philanthropie pour accomplir une rvolution pacifique et bienfaisante ? A ne compter mme le sang pour rien, calculez ce que
la mtropole a vers d'or dans les guerres de Saint-Domingue!
Existe-t-il un planteur de cette colonie qui ne serait heureux
cette heure d'avoir reu une indemnit, telle minime qu'elle
ft, en change de son esclave, plutt que d'avoir sacrifi dans
une lutte impie et son esclave, et son champ, et ses frres
morts, et jusqu' sa patrie! De combien de millions la France
ne rachterait-elle pas la reine des Antilles, perdue pour elle
jamais parce qu'elle a voulu y maintenir la servitude quand
l'heure de la liberte tait sonne!
Je n'ajouterai rien de plus, Mons eur; il est temps de mettre
fin cette longue lettre. Je ne sais si j'aurai t assez bien inspir pour modifier votre opinion, mais quelque diffrence de
sentimens qui puisse subsister entre nous,
J'espre que vous me ferez l'honneur d'agrer,
Monsieur,
L'assurance de ma haute considration.
V. bCHLCHHl

TABLE ANALYTIQUE

COUP D'OEIL SUR L'TAT DE LA QUESTION

D'

AFFRANCHISSEMENT.

Uulite d'une discussion publique entre les propritaires d'esclaves et les abo
litiomstes, 397.
Si la mtropole fut la premire coupable, en tablissant
l'esclavage, les colons le furent aussi en acceptant cette institution. On ne dort
L'humanit des mailres n'a pu crer
pas avoir de tolrance pour elle, 398.
qu'uu bien tre ngatif, le marronnage, le poison, les rvoltes et les massacres
judiciaires l'indiquent assez, 399.
Le bonhew- d'un esclave est celui d'un
pnsonnier qui s'est accoutum la prison. Les amhorations introduites dans
la servitude actuelle ne la rendent pas moins affreuse, 400. Le but de l'escla
vage subsistant, toutes ses violences corrlatives subsistent de mme. Il dprave
les meilleurs croles, 401.
La fausse lgitimit du temps et de l'habitude.
Peindre la situation des ngres comme supportable, n'est qu'un moyen de reculer
leur affranchissement, 402.-Nerveilleuses puissancesmorales de la libert, 403.
Les ngres sont mrs pour l'indpendance. Les colons hent les membres un
homme et ils l'accusent ensuite d'tre incapable de remuer, 404. Si les ngres
sont arrirs c'est qu'on met beaucoup de soin cultiver leur ignorance, 405.Blancs stupides tombs dans la dpendance de leurs esclaves industrieux, 406.
Gothiques affirmations des conseils colonianx. On ne craint plus les venL'apprentissage au heu d'apamer
geances sanguinaires de l'mancip, 407.
L'esclave use du poison parce
les haines les accrot et les envenime, 408.
Le poison est un moyen de
qu'on lui a ravi le sentiment de l'honneur, 409.
dfense pour un tre avili, il sort du principe de l'esclavage comme la tyranme
du mattre, 4t0.-Dire cela n'est pas plus conseiller le poison au ngre que la
tyrannie au blanc. On accusait Las Caas de conseiller la rvolte, 411. L'esclavage antique n'a pas fini par la charit du Christ, 412. Ce sont des chrtiens
qui ont fond l'esclavage colonial. Demander que l'on prpare les ngres avant
de les affranchir est une chappatoire, 413.
Les colons s'opposent l'instrucCirculaire de
tion religieuse de leurs esclaves. Preuves officielles, 414.
M. Demoges, gouverneur de la Martinique, aux curs. Rponse de M. l'abb
Goubert, 418. Cong de convalescence au prtre qui a fait son devoir. Les
conseils coloniaux refusent de permettre que les esclaves se marient sana le
Si les colons voulaient l'amlioration morale
consentement des matres, 419.
de leurs ateliers, les ngres se marieraient davantage. Les colons ne peuvent
pas vouloir cette amlioration, 420. Les coles gratuites ouvertes pour les

esclaves, sont fermes aux e'claves. L'autorit miinicipile comphce des maltre,
D'un ct les planteurs dclarent qu'on ne peut affranchir sans initiation, et de
l'autre ils loignent les noirs de toute initiation, 421. Le clerg colonial. Les
curs possdent des esclaves, 422. Aux aemmarisles du SI-Esprit, spcialement destins l'apostolat des Ileq, on enseigne que la servitude ne blesse ni la
loi de nature, ni la loi divtne, 1 le; droit cnil ni le droit canonique, 423.
Tlreologie de J.-B. Bouvier, vque du
Thologie de M. D. LyonuCt, 424.
Les ecelsiabiiques ainsi levs prennent facilement les ides du
428.
Mans
Inutilit
lieu ceux qui rsistent sont abreuvs de dgots ou chasses, 451.
de l'instructionpreatable. Les dlgus des blancs disent: il faut prparer, mais
ils ne disent pas comment on pourrait prparer. Les abolitionistes ont formul
des plans, les conseils colomaux les dclarent mauvais, mais ils n'en proposent
Ils se font un grand tort par les entraves qu'ils apportent
pas de bons, 432.
Ils ont donn 103,695 fr. en onze mon leur jour l'mancipation, 433.
nal. Enormes sacrifices pour s'opposer auz vux de l'humanit, 431.
Tout
cet argent perdu tournera au dommage des colons. Les conseils spciaux, 435.
L'avis des matres sur l'mancipation est lgitimement entach de suspicion
Traite de la Guadeloupe a Puerto Rico. Composition des conseils sp436.
ciaux, 437.
Leurs membres sont d'une manire uoloire ennemis de l'affranchissement. La servitude selon M Og Barbaroux 438.
Les esclaves sont
encore nus Bourbon, 459. Horrible bla^hime du conseil colonial de cette
Ile. Les meilleurs habitons ne s'inquitent pas du moral de leurs negres, 440.
L'avis des conseils spciaux n'a aucune valeur. Les quatre chefs de la ma.
Personnel
gistrature coloniale "ont tous les quatre habitans sucriers, 441.
administratifet judiciaire de la Guadeloupe, 442. Tous les po6tes sont occups par des possesseurs d'esclaves. Les magistrats sout des hommes de parti,
443.-La loi qui exclut foimellcment tout crole ou 1 propritaire d'esclaves des
fonction coloniale est violee. Tolerauc.cs scandaleuses,
pouvoir melropolilaiu est le plus grand coupable 445.
Depuis longtemps on dmontre en
vain au bureau des colonies l'insuffisance de la lgislation des lies, 446. -Justes
observations d'un crole de la Martinique, 447. Le gouvernement abandonne
ceux qm veulent faire leur devoir et jette lui-m'me s fonctionnaires dans la
faction blanche. Bien des colons manifesteraient des idees libral s, s'lis taient
appi ys par l'administration. Minorit abolilionisle,448 Un deleg i des plan
leurs vient de prodamer l'utilit de la servitude pour 1 hamme noir 449.
S'occuper des uegres n'empche pas de s'occuper des b aies. Le tiavatl de la
purification sociale ebL assez lourd pour qu'on se le partage, 40.
Ceux qui
conseillent de ne pas songer aux esclave parce qu'il y a des pioletajrcs, n'aiment pas plus les proletaires que les esclaves. Les colo is vantent la servitude
crovaot dfendre leur fortune, 4M. Si le travail esclave et le seul apphcable a la culture de% colomes on doit abandonner les colories. Nombicuses
1 opulattons blanches qui vivent dans la paresse, 452. -C'est en considrant
leurs matres que les esclaves ont appris penser que la libert est le droit de
ne rien faire, 463. Les co ous pretei dent que les affranclus refusent de iravail er, mais
i disent pas qu'eux-mmes refusent de les employer, A54.
Assertions errones du conseil de la Guadeloupe, 455.
Les lus et les dlgus des blancs trompent leur commettans, 456. L'mancipation anglaise a eu
des succs inesprs, 457.-La legislatui e de la Janu que ne regarde mme plus
les droits prohibitifs comme essentiels 1 existence d s colonies, 458.-M. DeIl

44\Le

ils

labatie somm, au nom de sa parole crite, de passer dans les rangs des
abolilionistes 4r)9.
A qui persuadcra-t-on en France qu'il importe notre
prosprit commerciale que 260,000 cratures humames soient assimiles aux
bufs et aux mulets d'une usine. Les conseils coloniaux ne veulent pas d'abolition, 460.
Tout a progress, les croles seuls restent immobiles. Il est temps,
d'agir sans eux, 461. L'abolition immdiate est le moins dangereux de tous
les moyens d'affranchir, 462.-L'abolition terme est pleine de perils, 463.Avantages de l'abolition immdiate pour le matre comme pour l'esclave. Les
ngrophiles ne veulent pas sacrifier les blancs aux noirs, 464. La sollicitude
pour les esclaves ne fait pas oublier les mattres. 11 sera toujours moms difficile
de transformer des ngres en citoyens que des colons en instituteurs de hbert,
4C5. Quelqu'adoiicissememqu'ait subi l'esclavage, il est encore remph de douleurs, 466.-Cruauts propres la servitude. M. Laurent Chatenay, le mdecin,
la loi, 467.
Incapacit ou tombent les mattres de distinguer le bien du mal,
468.
Accroissement de la population hbre, dcaissement de la population
esclave, 469. L'esclavage franais ravit l'existence en dix annes 33,500
ngres. La servitude est un mal mortel, 470.
Mouvemens de la population
Dmrary. Chaque jour de retard apport la delivrance des esclaves est la
condamnation mort de plusieurs innocens, 471. Tous les maux de la servi.
tude se perptueront tant qu'elle existera. On conseille aux abolitiomstes d'attendre et les victimes de l'arbitraire colomal, peuvent-elles attendre aussi?
472. Les blancs qm ont t en esclavage disent que la servitude est fconde
Elle cote trs cher l'tat. Elle a perdu ses garanties mo
en maux, 473.
rales, 474.-Les voyageurs et les croles eux-mmes confessent que la rvolte
C'est au nom de l'conomie que l'on peut demander les
est imminente, 475.
millions de l'indemnit pour l'affranchissement. Que ne donnerait pas la France
pour racheter Saint Dommgue, qu'elle a perdue parce qu'elle a voulu y maintenir l'esclavage, 476.
jean

Dr

RCLA>KTION DE M. PERRINON,
CAPITAINE AU PREMIEH REGIMENT D'ARTILLERIE DE MARINE

Pomte--Pitre
A MONSNUR V, SCHUiHER

le 20

octobre 1842.

MRIS.

Monsieur
Dans votre ouvrage intitul Colonies francaises, vous avez,
pages 204 et 205, commis une erreur involontaire, il est vrai,
mais qui pourtant imprimerait une tache ineffaable mon
caractre et mon honneur si j'acceptais sans mot dire
l'exemple que vous citez.
Vous jugerez Monsieur, par ce qui va suivre, de la justesse
de vos aperus sur la classe de couleur laquelle je m'honore
d'appartenir et vous regretterez peut-tre, mais trop tard,
d'avoir abandonn votre plume d'abolitioniste des inspirations
ennemies, et de nous avoir tous hommes et femmes, fltris
par quelque stigmate dshonorant. La classe de couleur a droit
plus d'gards que vous ne lui en avez montrs, et dans ce
bazar o les blancs, comme vous le prtendez, vont chercher
leurs matresses, vous eussiez trouv, en consentant le parcourir, des pouses dont la vertu et le dvouement pourraient
servir d'exemple bien d'autres dont la prostitution vous a t
soigneusement cachee et qui n'ont point la misre pour excuse.
Mais revenons au sujet de ma lettre, car je n'ai pas pour
mission de redresser les apprciations peu bienveillanteset peu

justes que renferme une grande partie du chapitre XIX de

votre livre, je ne dois ici que me justifier des reproches qui
s'adressent moi, quoique je n'aie point t nomm.
Vous vous exprimez ainsi On nous a cit un officier d'ar tillerie sang-ml qui, envoy la Martinique, demanda vite
tolrer la situation gnante que lui
permuter, ne pouvant
faisait la couleur de sa peau. Et cependant toujours bien avec
ses camarades, qui fermaient l'oreille aux murmures de leur
caste en faveur d'un frre d'armes, ayant ainsi des alliances
avec l'tranger, il pouvait servir de premier Gen un rapprochement dsirable. Sa position tait magnifique, il recula
devant quelques dboires passagers. Qu'arrive-t-il de cette
insuffisance philosophique dans les ans de la couleur, c'est
qu'il ne reste plus de leur classe aux colonies, sauf de bonnes
exceptions, que des hommes infrieurs de rang, d'ducation
et de tenue, et que les blancs les peuvent repousser avec une
apparence de raison, sous prtexte d'ingalit morale.
Lorsqu'on 1837 je sortis de l'cole d'application de l'artillerie
et du gnie, je vins la Martinique, non pas pour y prendre du
service, mais pour y terminer quelques affaires d'intrt, et
enfin pour sonder ce mouvant terrain de prjugs et de passions o devait me ramener un jour la carrire que j'avais
choisie en sortant de l'cole polytechnique, prcisment pour
soutenir la lutte que vous m'accusez d'avoir vite. J'avais souvent entendu raconter par ma famille les atrocits produites
par le systme colonial je conservais comme un des souvenirs de ma plus tendre enfance, la memoire d'un coup de
bton qu'avait reu ma mre du plus infme des hommes, du
procureur du roi Renaudin; et enfin, bien jeune encore, en
j'avais vu l'implacable aristocratie coloniale bannir du
1823
sol natal presque tous nos amis, dont le seul crime tait d'avoir
voulu, par leur conduite et leur travail, sortir de cet tat d'ilotisme que vous aussi Monsieur, vous nous reprochez. Tous
ces motifs ajouts aux discussions sur les colonies dont retentit la tribune nationale aprs la rvolution de juillet, au

raient suffi pour me montrer la position que j'avais prendra

et m'inspirer le dsir d'apporter l'abolition de l'esclavage et
des affreuses ncessits qu'il engendre le secours du faible levier dont je pouvais disposer.
J'arrivai donc la Martinique avec ces ides, fier de mou
paulette de lieutenant, fier de pouvoir montrer mes compar
triotes que l'instruction et la moralit sont les deux plus grands
niveleurs de la socit actuelle; je visitai tous les amis de ma
famille, et je trouvai, dans l'accueil plein d'affection que je
reus partout, la conviction qu'on avait bien compris ma conduite et qu'on voyait avec plaisir que j'avais accept, sans ar.
rire-penso, la belle position que me faisaient les prjugs
coloniaux.
Combien donc n'ai-je pas d tre pniblement impressionne,
lorsque cinq ans aprs mon premier voyage aux colonies, je
vous vois apprcier si injustement mes sentimens! Eh! quoi,
Monsieur, pour des dboires passagers, j'aurais lchement
abandonn un poste d'honneur pour une position gnante,
j'aurais menti ma conscience et mon devoir, j'aurais fui
devant le pril quand je l'appelle de tous mes vux! Non,
Monsieur, non, quelle qu'ait t l'inlerprtation que la classe
de couleur ait donn ma conduite, lors de mon sejour la
Martinique il n'est pas un seul multre je ne crains pas de
l'avouer, qui ne vous et dsabus, si vous lui eussiez communiqu la page que je repousse aujourd'hui comme injurieuse et
fltrissante.
Mais en supposant mme que vous eussiez voulu me mesurer l'aune des petitesses coloniales, quel intrt pouvais-je
retirer de l'abandon de tous mes principes? L'affection apparente des colons et mon introduction dans leur noble socit
mais leurs ddains m'auraient suivi au milieu de leurs salons,
et je prfre mille fois leur haine avec leur estime que leur
fausse affection avec leur mpris. J'aime mieux qu'ils sachent
tous que ma bisaeule tait une ngresse exlave de Guine, que
de leur laisser croire que je cherche, l'abri de ma position ac

tuelle, leur derober les privilges sociaux de la plus sotte des

aristocraties, celle de la peau.
En vrit, quand je songe que ces facults que la nature m'a dparties, que ces penses d'indpendance et de libert qui ont pris profondment racine dans mon cur, auraient pu, sans un hasard providentiel, tre touffes en moi
par la rigoise d'un commandeur! Quand je pense que dans
ces tres abrutis par l'esclavage, il y a, n'en pas douter,
un foyer teint d'intelligence et de sentimens! Oh! alors,
toutes mes convictions se fortifient de la grandeur mme de
leur misre, et la vue de la degradationqui passe sous mes yeux
me donne assez de forces, non-seulement pour affronter les
misrables ddains de ces hauts barons qui portent sur leurs
cussons un poignard de flibustier; mais encore pour faire le
sacrifice de ma position et de mon avenir au succs de l'abolition de l'esclavage; si d'autres talens, dont le mien ne saurait
approcher, n'avaient consacr leurs nobles efforts la rparation de la plus grande injustice que l'humanit ait commise.
Comme vous le voyez, Monsieur, il y a loin deces penses
celles que vous m'avez prtes, d'aprs des renseignemens pui
ses des sources ennemies?
Je pourrais, Monsieur, prolonger encore cette lettre dja
trop longue, mais je crois en avoir assez dit pour prouver que
j'ai su parfaitement comprendre la ligne de conduite que m'imposait ma position aux colonies. Si parfois j'ai paru rechercher
avec empressement la socite de quelques hommes appartenant la classe ennemie de la mienne, c'est que j'ai trouve
chez eux un rayon de ce noble courage qui doit tre dans nos
pays plus fort pour braver le prjug que pour braver la mort,
et aussi parce que j'ai senti que, pour prix de leur sacrifice, la
puissance de mon attraction vers eux devait tre en raison directe de la distance que les passions coloniales voulaient tablir
entre nous.
Je ne terminerai point, Monsieur, sans vous prier de vouloir
bien reparer le lorl que votre apprciation de ma conduite

pourrait me faire auprs des personnes qui ne me connaissent

pas, et sans vous tmoigner combien je dsire que ma rclamation ait autant de publicit que votre ouvrage, soit que vous
jugiez que pour cela cette lettre puisse tre livre au public,
soit que vous pensiez ne devoir faire connatre que la nature
des opinions qu'elle contient.
Agrez, etc.
A.

Capitaine au

1er

F. Permnon,

de l'artillerie de la marine.

Cette lettre, qui fait sous tous les rapports beaucoup d'honneur l'crivain, est date, comme on voit, des Antilles; c'est
le plus sr garant que M. Perrinon a d'incontestables droits
la rparation qu'il demande.
J'imprime ici ce qu'il m'crit afin de dtruire, autant qu'il
est en moi l'effet d'une erreur involontaire et d'autant plus
fcheuse qu'elle attaque l'honneur d'un homme l'endroit
mme o il a montr le plus de vertu. Je regrette trs sincrement d'avoir pu donner lieu une aussi honorable rclamation, et je voudrais que ce livre obtnt la popularit d'un bon
ouvrage, pour que tout le monde st que j'avais t, je dirai
heureusement, mal inform dans cette circonstance.
Qu'il me soit permis maintenant d'ajouter deux mots pour
me dfendre des dispositions hostiles que me suppose M. Perrinon l'gdrd de sa caste. Peut-tre ne m'aurait-il pas fait un
semblable reproche et aurait-il remarqu que j'ai dit le bien
ct du mal, s'il avait pu lire mon livre avec moins de passion.
Mais nous sommes tous de mme; ngres, multres ou blancs,
instruits ou ignorans, nous n'aimons pas la vrit trop nue.
Il faut cependant avoir le courage de la dire, car elle est utile.
Ma critique du rle que la classe de couleur joue aux colonies
a t vive parce que je sens vivement ce qu'il me parait avoir
de blmable mais elle n'a pas t malveillante, et surtout ne
m'a pas t dicte par des inspirations ennemies. Il faut que les
multres se persuadent bien comme le pense M. Perrinon

avec tous les gens senss et gnreux de sa couleur, que c'est

par l'mancipation seule, et rien que par l'mancipation, qu'ils
verront l'galit relle s'tablir aux colonies.
Toutefois, puisqu'un homme aussi distingu que M. Perrinon a pu s'y tromper, je saisis l'occasion de protester librement
que je n'eus jamais dessein d'attaquer au fond le caractre des
sang-mls. Je pense que leurs vices, comme ceux des colons,
tiennent la mauvaise organisation sociale o ils vivent, et si
j'ai dvoil ces vices avec vigueur, c'tait pour inspirer ceux
qu'ils abaissent la volont de ragir. Il n'y a pas, selon moi,
de race mauvaise.

un

TABLE DES MATIRES.

CONTENUES DANS LE SECOND VOLUME.

COLONIES DANOISES..

HAIT!
MT

TABLE ANALYTIQUE

des matires contenues dans les colonies

danoises

$il.

INTRODUCTION.
IIsITI.

Chapitre

aspect.

I. Premier
Il. Gouvernement du prsident Boyer
Monumens, prisons, cimetires
IV.
V. La faction
VI.

ducation

jaune

Arme

35

57
77

89
111

i4i
171

i77
190
197
219

VII. Les trangers

Agriculture.

Industrie.

Misere

Finances.

161
276

Clerg

291

gnrale

IX.
X. Les Hatiennes.
XI.

Le

concubinage

299

Xill. Jacmel.
Les Cayes.
de 1855
XIV. Voyage.

vnemens

Cap-Hati.

XV.

514
521

contenues dans

552
545

1. traite

Il. Dignit du pays

Conclusion

589

COUP D'OEIL SUR L'TAT DE LA QUESTION D'AFFRANCHIS

SEMENT
TABLE ANALYTIQUE DU COUP-D'OEIL SUR L'TAT DE LA QUESTION

D'AFFRANCHISSEMENT.

RCLAMATION DE M. PERRINON,

ment d'artillerie de la

marine

FIN DE LA TABLE DU SECOND ET DERNIER

ERRA

TU't1

Page 262, lignes 21 et 22, lies su au lieu de soixante six

477