MODERNISMO EUROPEO.

1.
INTRODUCCIN

Modernismo europeo y estadounidense, movimiento literario y cultural que

se desarroll en las primeras dcadas del siglo XX. El modernismo hunde
sus races en la historia y la cultura europeas y su determinacin de asimilar
esta herencia es una de sus marcas caractersticas. El trmino modernista
no fue empleado generalmente por los representantes del propio
movimiento, que preferan calificar sus obras y teoras estticas de
modernas. Y no debe confundirse con el modernismo hispano.

2.
EL CAMBIO DE SIGLO

El movimiento moderno se reconoce en la pintura, la msica, la escultura, la

arquitectura, la literatura, y tambin est presente en la ciencia, la teologa, la esttica y
la antropologa. El cambio de siglo fue un momento clave en la historia de la cultura,
casi como lo fue el renacimiento, por todos los nuevos hallazgos cientficos, como la
teora cuntica postulada en 1900 por Max Planck, los postulados sobre la existencia y
funcionamiento del inconsciente por Sigmund Freud (su libro La interpretacin de los
sueos es de 1900) o la teora de la relatividad expuesta por Albert Einstein en 1905.
Esta moderna lnea de pensamiento influy en el mbito literario a travs del novelista
Flaubert y del poeta simbolista Mallarm.
Este movimiento refleja un sentimiento de crisis cultural que result estimulante e
inquietante al mismo tiempo, en la medida en que abri nuevos horizontes a las
capacidades humanas y cuestion todos los medios aceptados hasta el momento para el
estudio y la evaluacin de las nuevas ideas. Esta poca de modernidad est claramente
marcada por la experimentacin, principalmente formal, razn por la cual no se acu
un trmino nico general, ya que el mismo entusiasmo por lo nuevo y experimental hizo
que se desarrollaran movimientos, tendencias y estilos con nombre propio, como el
parnasianismo, el simbolismo, el Art Nouveau y otros que, participando del
pensamiento moderno, aadan algo especfico. Por lo tanto, la crtica opt por estos
nombres concretos.
Otra caracterstica fundamental de este modernismo es la conviccin de que el
conocimiento no es absoluto. Marx, Freud y Darwin se ocuparon de desalojar al ser
humano del lugar seguro que hasta entonces haba ocupado en el universo y revelaron
su dependencia involuntaria de leyes y estructuras que escapan a su control y en
ocasiones a su entendimiento. El determinismo histrico y material, las teoras
psicoanalticas que revelan el yo como una marioneta cuyos hilos estn movidos por
fuerzas inaccesibles e inconscientes, y un concepto de la evolucin y la herencia que
sita a la humanidad en el ltimo eslabn de la cadena de la seleccin natural, urdieron

una conspiracin que acab por derribar la confianza del ser humano en s mismo y
gener un sentimiento de incertidumbre ideolgica.
Al mismo tiempo, propici la aparicin de una esttica de la
experimentacin, la fragmentacin, la ambigedad y el nihilismo. El
modernismo europeo se construy sobre un sentimiento de comunidad y
civilizacin perdida y encarn diversas contradicciones y paradojas. Al
carecer de un centro estable, fue capaz de asimilar mltiples rasgos de la
sensibilidad moderna que en trminos lgicos pueden parecer mutuamente
excluyentes. El sentido de prdida de la tradicin, por ejemplo, era un tema
comn entre los escritores modernos, aunque algunos lo lamentaban desde
una posicin extremadamente conservadora, y otros lo celebraban como
medio de liberacin de las asfixiantes prcticas del pasado. Revolucin y
conservadurismo coexistan, no siempre pacficamente, bajo el paraguas de
la modernidad. El creciente dominio de la tecnologa fue condenado por
unos con la misma vehemencia con que otros lo ensalzaron como buque
insignia del progreso del siglo XX.

3.
LA LITERATURA MODERNA

En este orden de cosas, no es de sorprender que la diversidad de la teora modernista

corra pareja con una prctica igualmente variada. Poetas como T. S. Eliot en Tierra
balda (1922) y Ezra Pound en Cantos (1925-1970) expresan las inquietudes expuestas
anteriormente rompiendo radicalmente con toda la tradicin potica anterior. De
anlogo modo, novelistas como Virginia Woolf (La seora Dalloway, 1925) y James
Joyce (Ulises, 1922) exploran la desintegracin y fragmentacin de la conciencia de sus
protagonistas, adoptando un estilo que refleja la desconexin de la experiencia y el
triunfo de lo aleatorio y contingente sobre lo estructurado y unificado. En obras como
las mencionadas la disociacin entre forma y contenido carece por completo de sentido.
La disolucin del significado, la incoherencia de los personajes o la ausencia de tramas
reconocibles son rasgos que no slo transmiten, sino que constituyen en realidad el tema
de la obra de arte.
El clebre deseo de Flaubert de escribir un libro que no trate de nada, jams lleg a
materializarse en la obra de este autor, pero algunos de sus sucesores parecen haberse
acercado bastante a este objetivo en la medida en que el lenguaje, que nunca puede
liberarse por completo de su significado, as lo permite. Esta relacin con el significado
lingstico es uno de los aspectos de este movimiento frecuentemente malinterpretado:
el deseo manifestado por los poetas Mallarm y Valry de transformar el lenguaje en
msica no apunta hacia la posibilidad de obtener sonoridades armoniosas o musicales;
se trata ms bien de un intento de usar el lenguaje bajo el impulso tanto de su
significante como de su significado (vase Saussure; Semitica), es decir, tanto por sus
cualidades formales como por el deseo de transmitir un mensaje. Los escritores
modernos, ya fuesen novelistas o poetas, conceban la obra de arte ms como objeto
esttico que como representacin de la realidad. Su legado sobrevive en la teora y la
prctica contemporneas.