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I. Contenidos generales
Factores naturales que modelan las costas: ocenicos, geolgicos y climtico-evolutivos.
Circulacin cercana a la costa: olas, corrientes costeras y mareas. Erosin y acumulacin
costera: geoformas caractersticas. Tipos de costas. Evolucin geomorfolgica del paisaje
costero. Morfodinmica litoral y variaciones de nivel marino.
II. Introduccin
Los sectores marginales costeros de los continentes constituyen, en general, uno de los
ambientes ms mviles e inestables de la tierra. Ello est, en parte, directamente vinculado
con la dinmica propia del ocano que interacta con las tierras emergidas y cuya energa
favorece el continuo cambio en la morfologas que caracterizan distintos tipos de costas del
planeta.
Dentro de la clasificacin de ambientes sedimentarios ( de depositacin sedimentaria) que
tratamos en este curso oportunamente (unidad 3), las costas corresponden a ambientes
mixtos. En ellos los agentes geomorfolgicos externos actan sobre la superficie del
planeta, tanto sea esta rocosa o este cubierta por agua, dando origen a una serie de
procesos sedimentarios marinos y continentales que coexisten en la franja de transicin
entre el mar y la tierra firme. As, la interaccin gradual de estos procesos dan como
resultado un conjunto singular de formas de relieve que trataremos a continuacin.
III. Objetivos
fijar las bases de las distintas clasificaciones de costas
conocer los distintos tipos y la dinmica de los factores naturales que modelan las
costas
identificar distintos tipos de costas sobre la base de los factores que dominan su
evolucin
conocer la gnesis y dinmica de las geoformas costeras ms importantes
IV. Conceptos tericos
Qu es la costa?
Distintos autores han intentado definir de un modo ms o menos exacto que se entiende
por costa. Ello ha generado un importante nmero de definiciones, desde muy cortas y
abarcativas hasta definiciones extensas, las que por sus excesivos detalles llegan a
parecer ms un diagnstico de un ambiente costero particular que una definicin de
aplicacin general. Asimismo, las distintas definiciones a veces no resultan del todo
coincidentes en su especificidad y alcance. Ocurre que la costa es un mbito geogrfico en
el cual coexisten rasgos naturales y antropognicos y por ello presenta distintos elementos
a ser tenidos en cuenta al momento de intentar una delimitacin de la misma. Por lo tanto,
la costa puede ser definida segn una aproximacin socioeconmica, cultural,
biogeogrfica, legal, geomorfolgica ambiental, entre otras.
Obviamente, en coincidencia con los objetivos de este curso mencionaremos algunas
definiciones de costa, vinculadas con una aproximacin geomorfolgica y/ ambiental
Costa (Davis jr., 1992): Zona de transicin extremadamente compleja entre el rgimen
terrestre que incluye los ambientes fluvial, desrtico, lacustre y glacial, y rgimen marino
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espign, barrera costera, etc.) a su libre propagacin. Para que ocurra este fenmeno la
energa de la ola debe transmitirse por la creta de la ola desde el sector donde primero
interfiere con el obstculo hacia el sector del tren de olas que se propaga libre por el
cuerpo de agua. Mientras el primer sector se frena, transmite la energa lateralmente al
segundo que sigue avanzando hacia sectores protegidos por el obstculo. Generalmente
refraccin y difraccin ocurren asociados.
c) Reflexin:
Esto ocurre en costas con perfil muy abrupto de modo tal que las olas no interfieren con el
fondo, inciden directamente contra las costas y se reflejan nuevamente hacia el mar
aumentando su altura. Esto particularmente importante en la construccin de paredones y
rompeolas ya que estos constituyen superficies perfectamente reflectivas. Por lo cual
luego de la reflexin, aumenta la altura de la ola, se erosiona el fondo frente al rompeolas y
este finalmente pierde sustento y cae.
d) Rompiente:
En determinado momento de avance de las olas por aguas poco profundas, se produce un
incremento de altura tal acompaada de una notoria disminucin de la longitud de onda
que las olas se hacen muy inestables y se produce la rompiente de las mismas. Luego de
producida la rompiente la masa de agua es dominada por la turbulencia mientras se
produce un movimiento efectivo y derrame de la masa de agua hacia la costa. Ello genera
una celda de circulacin costera caracterizada por distinto tipo de corrientes litorales que
no slo transportan agua sino tambin material sedimentario a lo largo y ancho de la costa.
Las corrientes costeras
Como mencionamos una vez producida la rompiente en aguas muy prximas a la costa se
genera un movimiento efectivo de agua tanto en direccin perpendicular como paralelo a la
costa. Sin embargo, tambin hay sistemas de corrientes ms all de la rompiente. As, el
sector de la plataforma denominado nearshore es dominado por dos sistemas de corrientes
principales:
a) sistema costero y b) sistema de orilla
a) Sistema costero
Este sistema de corrientes se desarrolla paralelo a la costa y se ubica en sectores de
plataformas de aguas profundas adyacentes a la zona de las rompientes en donde se
produce la transformacin de la ola sin que esta rompa. Las causa de las corrientes se
debe principalmente a la accin de las mareas, el viento y la distribucin de masas
ocenicas.
b) Sistema de orilla
Se desarrolla en el sector de plataforma comprendido entre la zona de rompientes y la
lnea de costa. Una vez producida la rompiente las aguas ingresan a la zona de
deslizamiento que es la inmediatamente adyacente hacia el continente. En esta zona la
energa residual luego de la rompiente se disipa y da lugar un transporte de masa con
componentes transversales y paralelas a la costa.
El transporte normal a la costa genera una corriente de surf con el consecuente
apilamiento de agua contra la costa y sobreelevacin del nivel medio del mar. Las distintas
alturas de las olas incidentes generaran distintas sobrelevaciones del nivel marino. Cuanto
ms alta la ola, mayor ser la sobrelevacin que produzca. As, la diferencia de niveles a lo
largo de la costa establece una diferencia de presin que acta como fuerza propulsora de
las corrientes de deriva litoral longitudinales. Estas corrientes paralelas a la costa se
concentran en la zona de deslizamiento.
Parte del agua que no es descargada lateralmente en la zona de deslizamiento de olas
puede seguir su trayecto hacia sectores ms continentales de la costa. All el agua ingresa
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Tipo de clasificacin
1. JHONSON (1919)
gentica
2. SHEPARD (1948)
gentica
3. OTTMANN (1965)
arbitraria y descriptiva
5. BLOOM (1965)
evolutiva
7. DAVIES (1973)
energtica y evolutiva
1. JHONSON (1919)
Su clasificacin es netamente gentica ya que caracteriz las distintas costas a partir de
observar el efecto del ascenso y descenso del nivel del mar lo que daba como resultado la
conformacin de una costa emergida o sumergida. As, dividi las costas en los siguientes
tipos:
Caractersticas de la clasificacin
Costas de emersin: son costas donde progresa la tierra hacia el ocano al producirse
un descenso del nivel del mar.
Costas de inmersin: se caracteriza por relieves continentales sumergidos como
resultado de un ascenso de nivel marino que ahog las topografas y relieves
preexistentes. Por ejemplo, las ras y los fiordos.
Costas neutrales: se caracterizan por un nivel marino estable a lo largo de un tiempo
mas menos prolongado, lo cual favorece la progradacin de la costa hacia el ocano a
partir de acumulacin sedimentaria (es el caso de los deltas)
Costas compuestas: son costas en donde coexisten rasgos producto tanto de periodos
de inmersin como de retrocesos marinos con terrenos emergidos.
Esta clasificacin presenta las siguientes objeciones:
1. Las costas con deltas en muchos casos son de subsidencia. Es decir que se hunden por
el propio peso de los sedimentos del delta sobre la superficie. Por lo tanto no son
neutrales.
2. Los fiordos de los pases escandinavos que segn esta clasificacin corresponderan a
una costa de inmersin ya que son producto de rebote isosttico.
2. SHEPARD (1948)
Este autor tambin realiza una clasificacin gentica, dividiendo a las costas por su origen
con nfasis en los factores geolgicos y fsicos en general que influyen en dicho origen y
en la modificacin de los mismos en el tiempo. En parte tambin puede ser considerada
descriptiva.
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Caractersticas de la clasificacin
Costas primarias: influye el factor geolgico primordial
A) Debidas a la erosin continental y hundimientos
a.1) ras
a.2) Glaciares
a.3) otros
B) Originadas por acumulacin subarea de depsitos terrestres
b.1) fluvial
b.2) glacial
b.3) elica
b.4) vegetados
C) Debidas a fenmenos de vulcanismo
D) Originadas por fenmenos diastrficos orognicos como fallas, pliegues
Costas secundarias: modificados por fenmenos fsicos y ecolgicos en el tiempo.
A) Costas de erosin de ola
a.1) costa rectificada a.2) costa irregular
B) Costas de acumulacin marina
a.1) islas de barrera a.2) espigas, tmbolos, playas a.3) cordones litorales
C) Costas construidas por organismos
c.1) corales c.2) marismas c.3) manglares
3. OTTMANN (1965)
Para algunos estudiosos esta clasificacin es algo arbitraria en lo referente al criterio en el
que se basa y especialmente confusa en la nomenclatura utilizada para caracterizar los
distintos tipos de costas. Sin embargo tambin podra ser considerada una clasificacin
descriptiva ya que caracteriza las costas a partir de identificar el tipo de perfil terrestre y el
de la plataforma marina adyacente. As reconoce 5 tipos de costas:
Caractersticas de la clasificacin
Tipo A: costa abrupta sin plataforma
Tipo B: costa acantilada con plataforma relativamente llana
Tipo C: costa acantilada sin cambio de pendiente entre el tramo areo y el sumergido
asentado sobre la plataforma. Escarpa se continua bajo el mar
Tipo D: costa abrupta sin cambio de pendiente acentuado. carente de escarpa (Ras,
Fiordos)
Tipo E: costa baja sin cambio notorio de relieve. La continuacin del relieve terrestre en
el mar es casi perfecta. (Estuarios, deltas, dunas y playas, arrecifes)
4. VALENTIN (1952, 1970)
Esta clasificacin es gentica, descriptiva e integrada en los criterios que basa su diseo.
Caractersticas de la clasificacin
El autor trabaj combinando cuatro fenmenos contrapuestos que pueden afectar la
evolucin de una costa. Estos son INMERSIN vs. EMERSIN y ACUMULACIN vs.
EROSIN. A partir de cruzar estos fenmenos obtuvo 8 campos que caracterizan los
distintos tipos de costa. As, con esta clasificacin es posible identificar cuando una costa
avanz PROGRADO (gan territorio) y/ retrocedi RETROGRADO (perdi territorio).
La principal objecin que la han hecho a esta clasificacin es que para entrar en el cuadro
se necesita saber mucho sobre la costa a analizar y ello hace poco operativa a esta
clasificacin ya que el valor de una clasificacin esta no slo en la precisin de la misma
sino tambin en la rapidez con la que se pueda caracterizar al objeto de anlisis.
5. BLOOM (1965)
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Este autor tom los mismos criterios de la clasificacin de Valentin y le adicion el tiempo.
Ello agrega una mayor sentido de evolucin y dinamismo a la clasificacin de las costas.
En realidad algunos autores no consideran a esta como una clasificacin en sentido
estricto sino como una descripcin cronolgica de los hechos y modificaciones ocurridos en
una costa determinada.
6. INMAN Y NORDSTROM (1971)
Es una clasificacin gentica y evolutiva a la vez ya que caracteriza las costas a partir del
patrn tectnico que le dio origen y condicion su modificaciones en el tiempo. A partir de
reconocer la superficie del planeta dividida en 7 placas mayores y el tipo de borde
continental que se asocia con los distintos mrgenes de placas, identifica cuatro categoras
de costas:
1.
2.
3.
4.
Costas
Costas
Costas
Costas
de
de
de
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OLAS
VIENTOS
MAREAS
CORRIENTES
LITORALES
ESCURRIMIENTO
CORRIENTES DE
MAREAS
MORFOLOGIA
TRANSPORTE DE
SEDIMENTOS
Figura: Interrelacin de los procesos fsicos y geolgicos en un ambiente costero
(modificado de Perillo y Codignotto, 1989)
Tanto los fenmenos sedimentarios de erosin como de acumulacin costera generan
geoformas caractersticas de su accin. Por lo tanto, a partir de reconocer la/las geoforma/s
principal/es y su proceso generador, erosin o acumulacin, se puede caracterizar la costa
respectivamente como de retroceso o avance predominante, tanto en el pasado como en el
presente e inclusive realizar pronsticos de evolucin futura.
1. Costas con geoformas de acumulacin costera
1.a Clsticas
playas
barras y/o barreras
espigas
tmbolos
cordn litoral o crestas de playas
terrazas de acumulacin marina
deltas
planicies de mareas
1.b Biognicas
barreras coralinas
costas de manglares
islas de corales
costas de conchillas
2. Costas con geoformas de erosin costera
Acantilados
Plataformas de erosin de olas
Pilares
cavernas
sistema fluvial truncado y valles colgados
caidas de rocas y deslizamientos costeros
lnea de costa rectificada
COSTAS DE AVANCE
COSTAS EN
RETROCESO
Es claro ver que a partir de reconocer el tipo de geoforma que domina un determinado
sector costero se puede clasificar la costa como de erosin o acumulacin dominante.
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fragmentadas. Muchas veces estos cordones litorales forman parte de geoformas mayores
como barreras y espigas que se detallarn a continuacin.
Barras, barreras y espigas
Barras: son geoformas caracterizadas por cualquier cordn, banco o montculo de arena,
grava u otro sedimento no consolidado acumulados por la accin de olas y/o
corrientes dentro de cursos de agua, en las bahas y bocas de estuario o a lo largo de
las costas. Se caracterizan por estar sumergidas y nunca estn adosadas o unidas a
islas o continentes.
Barreras: presenta la misma morfologa general que las barras pero a diferencia de
aquellas en este caso esta emergida.. Se las reconoce como una geoforma positiva
paralela a la costa que puede o no estar unida en sus extremos al continente. Por lo
tanto, la barrera acta como obstculo para la libre propagacin de olas y corrientes
Esta separada de tierra firme por un cuerpo de agua semicerrado denominado
albufera. Se pueden ubicar en la boca de una baha separando los sectores internos
de la misma de la accin directa de las olas. En ese caso se forma una barrera de
boca de baha. Hay casos en que estas barreras se forman con cierto ngulo respecto
a la direccin general de la costa, uniendo la misma con un obstculo natural (o
artificial) que este frente a ella. Ello ocurre a partir del transporte y depositacin de
sedimentos al producirse la refraccin-difraccin de las olas contra el obstculo y las
consecuentes corrientes de deriva litoral hacia la sombra del obstculo. Este tipo de
barreras se conoce con el nombre de tmbolo.
Espigas : son un tipo de barreras construidas a partir de la acumulacin de una serie de
crestas cordones litorales unidos a tierra firme a una isla por un extremo proximal
(fulcrum) mientras el otro extremo distal se proyecta libre en el cuerpo de agua. La
corriente de deriva litoral y la deriva de playa son factores hidrodinmicos
responsables de la generacin y avance de esta geoforma paralela a la costa.
Generalmente, a la sombra de la espiga se forma una albufera. Este es un sector
costero protegido de la olas proveniente de mar abierto y puede presentar una
conexin restringida con el mar mediante un canal de mareas delimitado entre
extremo terminal de la espiga y otro accidente topogrfico.
Los factores que favorecen la formacin y crecimiento de una espiga son: a)
abundante aporte sedimentario, b) transporte por corrientes de deriva litoral con
sentido constante, c) topografa preexistente que sirva de punto de apoyo inicial para
la generacin de la geoforma y d) poca profundidad relativa del agua .
En funcin de la morfologa general que presenten las espigas pueden ser
clasificadas:
a) Simple: espiga recta y generalmente angosta conformada por la accin de una
corriente de deriva unidireccional y de sentido constante.
b) Compuesta: es una espiga de crecimiento mayoritariamente longitudinal a la costa
pero que puede estar conformada por mas de una geoforma debido a corrientes de
deriva litoral de direcciones y sentidos variables. Estas variaciones pueden ser
simultneas o sucesivas en el tiempo. Incluye los sistemas de espigas dobles que son
dos espigas simples que crecen desde dos puntos costeros opuestos hacia el centro
de un cuerpo de agua que colmata una baha o un golfo. Generalmente estn
separadas por un estrecho canal delimitado por los extremos terminales de ambas.
Estas geoformas evidencian corrientes de deriva litoral de sentidos opuestos.
b) Cuspidada: es una espiga de forma triangular con su extremo ms agudo
proyectado hacia el cuerpo de agua y la base del tringulo fija en el continente.
Generalmente estn compuestas por gravas y arenas transportadas y acumuladas en
zonas costeras protegidas como las albuferas. Para el desarrollo de una espiga
cuspidada se necesita de la accin de corrientes de deriva litoral opuestas.
c) Recurvada: es una espiga con su extremo terminal curvado hacia el continente o
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Donde:
Z representa el desplazamiento vertical de una costa debido a variaciones relativas de nivel marino
Y representa el desplazamiento horizontal longitudinal a la lnea de costa debido a corrientes de
deriva litoral
X representa el desplazamiento horizontal de avance retroceso costero (perpendicular) a la lnea
de costa debido a la acrecin erosin de la costa por fenmenos marinos regresivos o
transgresivos, respectivamente.
La modificacin final que sufra una costa en un tiempo determinado ser el resultado de la
combinacin de estas tres direcciones prioritarias de movimiento. Por lo tanto, del mismo
modo que lo que le ocurre a los ambientes fluviales, durante su evolucin el movimiento de
la costa ir transformando la misma desde una temprana juventud, hasta un estado de
madurez avanzada pudiendo inclusive alcanzar el estado de senectud o de paleocosta.
Por ejemplo, bajo condiciones de nivel marino estable una configuracin costera recortada
con cabos y bahas en un estado de Juventud
presenta acantilados incipientes
desarrollados fundamentalmente en los cabos y amplias y profundas bahas prcticamente
sin relleno en sus partes ms internas. A medida que avanza la evolucin de esta costa los
acantilados en los cabos se hacen ms importantes produciendo un notorio retroceso de
los cabos por erosin y generando al mismo tiempo amplias plataformas de abrasin de
olas frente a estos. Al mismo tiempo, las zonas interiores de las bahas comienzan a
registrar acumulacin de material adosado a sus costas generando un avance de dichos
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costa
lnea de costa
ribera
olas
refraccin
difraccin
reflexin
rompiente
z. de deslizamiento
z. de lavado ascendente
z. de lavado descendente
deriva litoral o longitudinal
deriva de playa
corriente de retorno
flujo-reflujo mareal
rectificacin costera
transgresin
regresin
playa
cordn litoral
barra
barrera
espiga
tmbolo
acantilado
cavernas
pilares
plataforma de abrasin
terraza marina
valles colgados costeros
red de drenaje truncada
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