Motivacin

Categoria:
Filosofa

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La idea de motivacin. De entre todas las ramas del saber psicolgico, la correspondiente a la
psicologa de la m. se presenta como la ms reciente, aunque, no por ello, la menos cultivada por
los estudiosos. Hasta tal punto es esto verdad, que el abanico de posibilidades que se le brindan al
psiclogo estudioso del tema va desde la teora de la decisin y modelos probabilsticos, pasando,
entre otros, por los temas de las diferencias individuales, afectividad educativa, trastornos y control
de conducta, etc., hasta llegar al problema del sentido y perspectiva del quehacer psicolgico, tanto
desde una perspectiva tico-social como estrictamente filosfica. En el caso del hombre (v.) se ha
de tener en cuenta su peculiar estructura somtico-espiritual, considerando la naturaleza de su
voluntad (v.), para evitar el caer en un puro mecanicismo (v.).
Es el caso, sin embargo, que hoy por hoy existe tal divergencia doctrinal en este campo que no
es posible dar una precisa definicin del trmino utilizado y ms de un autor ha defendido su
abolicin. Para dar alguna idea de la cantidad de sinnimos ms o menos semnticamente
cercanos al concepto de m. en psicologa, diremos que los psiclogos han expresado ideas de m.
refirindose a emocin, deseo, urgencia, necesidad, demanda, actitud, instinto, inters, aspiracin,
incentivo, fin, etctera. Se plantea, adems, la necesidad de distinguir entre las m. de la conducta
humana y las de la conducta animal, no infiriendo sin ms los resultados de la investigacin
experimental en este terreno al hombre, cosa que no siempre se cuida.
Todo lo anterior no significa, desde luego, que el mundo motivacional se nos presente
totalmente confuso. En efecto, hablar de la m. que ha llevado a una persona a conducirse de
determinada manera significa, en principio- y en esto estn de acuerdo todos los psiclogos-, hacer
referencia a algo que trasciende a la pura observacin de la conducta misma. Esto es, que las m.
no se ven, no son directamente registrables. Por el contrario, representan una inferencia sobre la
conducta observada, una explicacin de esa conducta que va siempre ms all de la pura
observacin y descripcin de los fenmenos observables. Ms an, como criterios operativos
definitorios se asume que hay conducta motivada cuando se observa un cambio -en ms o en
menos- en alguno o todos de los siguientes aspectos: energizacin o facilitacin de las respuestas
que da un organismo vivo, eficiencia y vigor de la conducta, direccionalidad de la conducta, poder
reforzante de un estmulo y debilitamiento de la conducta (v.).
Comn a todas las notas existe, adems, la idea de homeostasis y de su indiscutible y
problemtico valor funcional en el campo de estudio de la motivacin. Homeostasis se llama a la
postulacin de un equilibrio biolgico y psquico. El ser vivo, en general, y el humano, en particular,
viven gracias a la existencia de un equilibrio funcional entre las partes constitutivas, as como entre
las exigencias de los componentes unos con respecto de otros y de ellos con relacin a su medio
vital externo. El valor indiscutible de este concepto reside en que puede explicar la conducta m.
apelando a la prdida del equilibrio y a los esfuerzos subsiguientes del organismo para
restablecerlo. El problema, no del todo aclarado desde luego, estriba en que una teora
homeosttica es circular, cerrada sobre s misma y difcilmente puede explicar la aparicin de
conductas nuevas, como ocurre con frecuencia en el hombre. Como puede verse en el cuadro de la
siguiente columna, el organismo vivo lo es en un estado de equilibrio -homeostasis-; al producirse
una carencia, el organismo se conduce para subsanar el dficit, lo cual le lleva a una restauracin
del equilibrio y el circuito se cierra.
Un modo de actuar contra esta circularidad es la postulacin de la existencia de un refuerzo
secundario -estmulos (v.) que se han presentado junto a aquellos que satisfacen esta necesidad
bsica y que adquieren, por ello, el poder de provocar estados carenciales-. En definitiva, as se
trata de posibilitar el control de la conducta de un organismo desde el exterior, para crear nuevas
necesidades que antes no existan, tal y como ocurre en los campos de m. publicitaria y en los
estudiosde campo sobre la m. del consumidor. Sin embargo, este enfoque deja fuera de
consideracin importantes aspectos de la conducta humana, en la que interviene de forma decisiva
la libertad (v.) y deja sin explicar todos los resultados obtenidos en los experimentos llevados a cabo
con estimulacin elctrica de ciertas partes del cerebro, p. ej., los que se refieren a la regin septal
en las ratas, que se ha presentado como especialmente sensible a la hora de lograr tipos de
conducta no plenamente adaptativos.

Motivacin antecedente y motivacin finalstica. Si bien los mencionados ndices de

comportamiento pueden tomarse como criterios descriptivos de la conducta motivada, tan slo
tangencialmente tocan el campo explicativo que se encuentra dividido en dos grandes bloques: en
una parte, se encuentran los tericos eficientistas -el porqu de la conducta- y que apelan a un
principio motor de la conducta que sea anterior a la propia realizacin; en el otro bando, se sitan
los que defienden una causalidad finalista o teleolgica, entendiendo que el hombre acta para
lograr fines y metas.
Dentro del primer campo existen y han existido representantes tan genuinos como Freud y la
escuela de Skinner. Para S. Freud (v.) la conducta se realiza para restablecer un equilibrio,
ciertamente, pero el motor de la conducta hay que buscarlo en una experiencia anterior; es
precisamente esta apelacin a una serie de vivencias de la vida pasada, segn Freud, la que
explica y confiere sentido a la conducta actual; existira fundamentalmente un por qu anterior y
determinista del modo y manera del actuar humano. Skinner, por su parte, desde una perspectiva
diametralmente opuesta, afirma, con todo, que la conducta de todo ser vivo est controlada por las
consecuencias -aversivas o gratificantes- que hayan seguido a una conducta igual o similar que se
ha presentado en una ocasin anterior.
En el lado teleolgico se inscriben aquellos otros autores de orientacin primordialmente
cognitiva -Kelly, Festinger, Lewin y Tolman, por citar algn ejemplo-, cuyo supuesto bsico reside en
la definicin del organismo vivo y de su conducta como primordialmente direccional, orientada al
logro de fines y metas inscritas en un futuro y que, por lo mismo, no existen en el presente. Es
precisamente esta futurabilidad la que tira del organismo vivo desde un lugar que no ha existido
hasta el momento. En esta orientacin prevalecen las notas de actividad autoapropiativa de la
realidad exterior como caractersticas definitorias del sujeto psicolgico.
Una perspectiva complementaria. La suma de orientaciones que hemos hecho anteriormente
puede comprenderse, asimismo, desde otra perspectiva que, tan slo en cierto sentido, es paralela
y ha sido sugerida en el ltimo prrafo. Resulta sorprendente la generalidad -con muy escasas
excepciones- que se observa en los estudiosos de la m., cuando se hace referencia a las ideas que
del sujeto psicolgico subyacen en sus concepciones con relacin a la dimensin de determinantes
interno-determinantes externos.
Por una parte, los tericos emparentados y comprometidos con el mundo clnico apelan a una
variedad de determinantes internos, a aspectos que controlan la conducta desde dentro mismo
del sujeto. Dentro de este polo tan general se inscriben tanto los distintos biologismos, ms o
menos disfrazados, como las aportaciones de la clnica y los cognitivismos. No decimos, tngase
bien presente, que los cientficos situados en este lado, desprecien, por inoperante, al mundo
exterior. Todos ellos admiten una influencia indudable de la estimulacin exterior sobre el organismo
que se conduce. Sin embargo, el mayor peso explicativo descansa en la actividad espontnea de
este organismo, en su dotacin biogentica y sociogentica.
Por otra parte, una gran mayora de los tericos de la psicologa del aprendizaje (v.) acentan
fundamentalmente la importancia del ambiente que rodea a cada organismo a la hora de explicar la
motivacin. La m. recae, en este caso, en una concepcin casi fisicalista en el sentido siguiente. Si
son los estmulos exteriores los que mueven a actuar al organismo, el estudio cientfico de la m.
debe situarse en el anlisis sistemtico y dimensional de ese ambiente, de los estmulos relevantes
y especficos -especficos para cada especie animal- que mueven a actuar y que controlan el modo
de conducta que presenta el organismo. A la par que ocurra en el caso anterior, no se eliminan los
condicionantes internos. Lo que ocurre en este caso es que se trata de estudiar individualmente
estos determinantes funcionales dependientes del ambiente que rodea al sujeto psicolgico.
Es evidente que las dos posturas poseen parte de razn y que en ambas los resultados
conseguidos estn condicionados por la propia metodologa de investigacin utilizada. En ltimo
trmino, parece ser la ltima alternativa, a que hemos hecho referencia, la que permite menos
sesgos incontrolados al nivel de la ciencia psicolgica actual.
La motivacin como un proceso psicolgico bsico. Entendiendo la m. tal y como hemos hecho
nosotros resulta, indudablemente, un proceso bsico que encuentra una serie de relaciones y
aplicaciones en casi todos los campos psicolgicos. A este respecto, cabe sealar la dificultad que
se presenta, cuando queremos distinguir entre m. e instinto (v.) a un nivel de anlisis funcional de
conducta. En todo caso habra que considerar la mayor labilidad de las conductas motivadas por lo
que se refiere a su consumacin; la conducta motivada es mucho ms plstica y manipulable que la
conducta instintiva.

Esta plasticidad es lo que asemeja la m. al aprendizaje (v.). En este sentido hay que sealar que
los tericos del aprendizaje fueron los primeros en intentar un anlisis sistemtico de la conducta.
De entre todos hay que sealar a C. L. Hull como un representante de excepcin. Para este autor,
la conducta observable se encuentra directamente relacionada con el concepto terico de potencial
excitatorio. ste, a su vez, es el producto de un factor de aprendizaje (hbito, H) y un factor
emocional (nivel impulsivo, D) que es la motivacin. La relacin terica que se espera, por otra
parte, entre m. y aprendizaje es curvilinear en forma de U invertida. Existira un nivel motivacional
ptimo que Tendra una intensidad intermedia. Hasta llegar a este punto terico, la relacin entre m.
y aprendizaje sera positiva -a mayor m., mayor aprendizaje efectivo-. Sin embargo, a partir de este
punto la relacin se invertira, de modo que si se incrementa la m., se disminuye el rendimiento
efectivo.
Esta hiptesis general, conocida en el mundo psicolgico como la Ley de Yerkes-Dodson, no ha
encontrado ms que una verificacin parcial puesto que, de hecho, se han encontrado en los
ltimos tiempos relaciones sistemticas en forma de S entre los procesos a los que nos estamos
refiriendo. Probablemente los resultados negativos pudieran explicarse apelando a la existencia de
las diferencias individuales en cuanto a m. se refiere, as como al hecho de que la m. no fuera un
factor homogneo sino que estuviera compuesto por una cierta heterogeneidad de caractersticas,
cuyas relaciones entre s fuesen complejas y hasta opuestas. Esto nos lleva al tema de las
relaciones entre m. y personalidad (v.).
Resulta relativamente fcil -al menos a un nivel de anlisis lgico- el distinguir los trminos de
aprendizaje y m.: el primero refleja o bien un proceso automtico como en el caso de ciertos
procesos de condicionamien-, to (v.) -pautas elementales de conducta- o bien un proceso cognitivo.
El segundo, por su parte, lleva aparejado siempre un componente energtico-emocional. Sin
embargo, la relacin entre motivacin y personalidad se presenta ms problemtica. Ambos
aspectos tratan de la parte emocional del ser humano; y bajo este punto de vista resultan
indistinguibles. El problema se hace ms grave por cuanto que el concepto de impulso, impulsividad
o, como se viene llamando por algunos autores modernos, activacin -que fue tradicionalmente
asimilado a m.- ha sido reinterpretado y parcialmente operacionalizado como extraversin,
neuroticismo y rigidez, todos los cuales hacen referencia al mundo de la psicologa de la
personalidad y, dentro de l, las llamadas dimensiones bsicas.
Una doble lnea de ataque existe para resolver este problema. La primera hace referencia al
mismo grado de basicidad, y en este sentido, hay que decir que aquellos factores de
personalidad, a los que nos acabamos de referir, no pueden ser directamente cambiados,
manipulados en un experimento; mientras que lo que se viene llamando m. s lo puede ser. La m. se
presentara desde aqu, como algo dependiente de la situacin de prueba y manejable desde
fuera del sujeto a la vez que las estructuras de personalidad representaran un aspecto psicolgico
ms enraizado dentro del sujeto y, en todo caso, ya estructurado en funcin de su propia historia
personal.
La segunda concepcin es mucho ms dinmica (v. PERSONALIDAD). En este caso la
personalidad representara aquellos hbitos de reactividad emocional muy consolidados en el
sujeto, sobreaprendidos y difciles de cambiar. El mundo motivacional, por otra parte, estara
representado por aquellos hbitos emocionales reactivos no perfectamente consolidados, cuya
variacin resulta relativamente fcil. El paso de la m. a la personalidad, y a la inversa, sera una
cuestin gradual, dinmica y susceptible de estudios experimentales controlados.

V. t.: CONDUCTA; VOLUNTAD; FIN; DIDCTICA; PERSONALIDAD; PERSONA.

V. PELECHANO BARBER.
BIBL.: A. GEMELLI y G. ZUNINI, Introduccin a la Psicologa, 3 ed. Barcelona 1958; R. BRENAN, Psicologa general,
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Psicologa de la adolescencia, Barcelona 1967; J. NUTTIN, Psicoanlisis y concepcin espiritualista del hombre, Madrid
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