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"

A.

ACCIDENTE ELCTRICO

El accidente elctrico es aquel donde la persona hace contacto con un circuito elctrico,
convirtindose en parte de l. La corriente entra al cuerpo por la parte que hace contacto y sale
por otra que le ofrece la ms baja resistencia.
El choque elctrico ocurre generalmente cuando la persona hace contacto en una de las
siguientes formas:

Con los dos conductores del circuito elctrico, como lo muestra

la figura.

Con un conductor del circuito y la tierra, como lo muestra la figura.

Con la parte metlica, carcasa o chasis, que

estn en contacto con un conductor del
circuito, como lo muestra la figura.
Cuando una persona recibe un choque
elctrico, la corriente circula por su cuerpo
como si fuera un conductor.

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B.

TIPOS DE ACCIDENTES

Los accidentes elctricos, desde el punto de vista de la lesin, pueden ser agrupados en tres
grandes bloques.
Accidentes con circulacin de corriente por el cuerpo
Ejemplos de stos son:
*

Lesin traumtica por cadas.

Lesin traumtica provocada por contracciones musculares violentas.

Muerte por paro respiratorio o cardiaco.

Muerte por fibrilacin ventricular.

Lesiones o muerte provocadas por quemaduras internas.

Muerte o lesin permanente provocada por la accin txica de las quemaduras.

Lesiones permanentes provocadas por deterioro del tejido nervioso.

Lesiones o muerte provocada por efecto electroltico debido al paso de la corriente

continua.

Accidentes sin circulacin de corriente por el cuerpo

Ejemplos de stos son:
*

Quemaduras por accin radiante del arco elctrico.

Quemaduras provocadas por la proyeccin de materiales fundidos.

Lesiones o muerte provocada por la explosin de equipos de maniobra (interruptores,

cuchillos, etc.).

Lesiones por puesta en marcha en forma intempestiva de motores, maquinarias, etc.

Lesiones por explosiones de mezclas gaseosas de lquidos voltiles o qumicos a causa

de chispas elctricas.

Accidentes por campos electromagnticos intensos

Ejemplos de stos son:
*

Lesiones oculares (cataratas).

Quemaduras provocadas por el recalentamiento al circular corriente de alta intensidad,

en aquellos objetos metlicos que formen un anillo cerrado (argollas, pulseras, etc.) y
que se encuentren en contacto con la piel.

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C.

CAUSAS DE LOS ACCIDENTES

En general, existe peligro para la vida y la salud cuando el hombre se halla en contacto con dos
puntos entre los cuales existe una diferencia de potencial. Para que ello ocurra, los factores que
causan los accidentes elctricos estn representados por elementos fsicos y elementos humanos,
que ya sabemos son las acciones inseguras o subestndar y las condiciones inseguras o
subestndar.
Entre las acciones inseguras tenemos:

109

Intervenir en un trabajo elctrico sin contar con autorizacin. Todas las instalaciones
elctricas, ya sean domiciliarias o industriales, deben cumplir con las normas vigentes y
ser efectuadas por profesionales autorizados. La inexperiencia o falta de conocimientos
especializados ha sido causa de numerosos y graves accidentes, entre los que se cuentan
incendios y electrocuciones.

No utilizar herramientas adecuadas. Todo instalador elctrico debe utilizar las herramientas
apropiadas a la labor que realiza, especialmente en lo que respecta al aislamiento de las
mismas.

Cometer actos temerarios. La corriente elctrica es un riesgo potencial para el individuo,

por lo tanto es indispensable cerciorarse de que la instalacin se encuentra desenergizada
antes de efectuar cualquier trabajo en ella.

No usar elementos de proteccin personal. El uso de elementos de proteccin personal

para todo trabajo elctrico es obligatorio. Las caractersticas de seguridad de estos
elementos (casco, guantes, calzado), estn normalizadas de acuerdo a sus caractersticas
aislantes o dielctricas.

Uso inadecuado de los equipos y sistemas elctricos. Es

comn observar, tanto en el mbito domstico como
industrial, el uso de equipos en mal estado, como enchufes
quebrados, conductores sin aislamiento, etc.

Sobrecargar el circuito. Una prctica frecuente y de alto

riesgo consiste en sobrecargar sectores de un circuito, o
bien someterlo a consumos superiores a su diseo,
produciendo un recalentamiento que puede dar origen a
un incendio.

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Entre las condiciones inseguras tenemos:

Defectos de instalacin en lneas de alimentacin.

Alteracin de los sistemas de proteccin.

Circuitos sobrecargados.

Falta de conexin a tierra en artefactos y equipos.

Lneas auxiliares daadas y defectuosas.

Figura 1. Sobrecarga de un circuito

D.

Figura 2. Lneas auxiliares daadas y defectuosas

MEDIDAS PREVENTIVAS RESPECTO A RIESGOS PRODUCIDOS POR LA

ELECTRICIDAD

Accidentes elctricos por contacto directo

Son aquellos contactos que se producen entre personas y las partes activas de materiales y
equipos. Se denomina parte activa al conjunto de conductores y piezas conductoras bajo tensin
en servicio normal.
Los contactos directos pueden establecerse de tres formas:
*
Contacto directo con dos conductores activos de una lnea.
*
Contacto directo con un conductor activo de lnea y masa o tierra.
*
Descarga por induccin. Son aquellos accidentes en los que se produce un choque
elctrico sin que la persona haya tocado fsicamente parte metlica o en tensin
de una instalacin.
Medidas de proteccin contra contactos directos
Alejamiento de las partes activas de la instalacin. Se trata de alejar las partes activas
de la instalacin a una distancia del lugar donde las personas habitualmente se encuentren
o circulen, de tal forma que sea imposible un contacto fortuito con las manos.
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El volumen de seguridad y distancia de proteccin son 2,5 m en altura y 1m en

horizontal.
Interposicin de obstculos. Se interpondrn obstculos que impidan todo contacto
accidental con las partes activas de la instalacin. Estas deben estar fijadas de forma
segura y resistir los esfuerzos mecnicos a que estn sometidos.
Pueden ser: Tabiques, rejas, pantallas, cajas, cubiertas aislantes, etc.

Recubrimiento de las partes activas de la instalacin. Se realizar por medio de un

aislamiento apropiado, capaz de conservar sus propiedades con el tiempo y que limite
la corriente de contacto a un valor no superior a 1mA.
Medidas complementarias:
*
*
*
*

111

Se evitar el empleo de conductores desnudos.

Cuando se utilicen, estarn eficazmente protegidos.
Se prohbe el uso de interruptores de cuchillas que no estn debidamente
protegidos.
Los fusibles no estarn al descubierto.

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Accidentes elctricos por contacto indirecto

Son aquellos que se produce por efecto de un fallo en un aparato receptor o accesorio,
desvindose la corriente elctrica a travs de las partes metlicas de stos. Pudiendo por esta
causa entrar las personas en contacto con algn elemento que no forma parte del circuito
elctrico y que en condiciones normales no deberan tener tensin como:
*
*
*

Corrientes de derivacin.
Situacin dentro de un campo magntico.
Arco elctrico.

Para la eleccin de las medidas de proteccin contra contactos indirectos, se tendr en cuenta
la naturaleza de los locales o emplazamientos, las masas y los elementos conductores, la extensin
e importancia da la instalacin, que obligarn en cada caso a adoptar la medida de proteccin
ms adecuada.
Medidas de proteccin contra contactos indirectos:
Puesta a tierra de las masas. Poner a tierra las masas significa unir a la masa terrestre un
punto de la instalacin elctrica (carcasa de mquinas, herramientas, etc.).
Sistemas de proteccin de 24V. Consiste en la utilizacin de pequeas tensiones de
seguridad que sern de 24V para locales hmedos o mojados y 50V para locales secos.
Este sistema de proteccin dispensa de tomar otros contra los contactos indirectos en
el circuito de utilizacin.
El empleo de tensiones de seguridad es conveniente cuando se trate de instalaciones
o de aparatos cuyas partes activas dispongan de aislamiento funcional y deban ser
utilizadas en lugares muy conductores. Este es el caso de:
*
*
*
*
*

Lmparas porttiles.
Herramientas elctricas.
Juguetes accionados por motor elctrico.
Aparatos para el tratamiento del cabello y de la piel.
Trabajos en calderas, recipientes o depsitos, tuberas de conduccin, etc.

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Separacin de circuitos. Consiste en separar los circuitos de utilizacin de la fuente de

energa por medio de transformadores mantenimiento aislado de tierra todos los
conductores del circuito de utilizacin incluso el neutro.
Este sistema es aconsejable en calderera, construccin naval, estructuras metlicas y en
general en condiciones de trabajo donde el contacto del individuo con masa es muy
bueno por encontrarse encima, junto o en el interior de piezas metlicas de grandes
dimensiones.
Este sistema de proteccin dispensa de tomar otras medidas contra contactos indirectos.
Doble aislamiento. Consiste en el empleo de materiales que dispongan de aislamiento
de proteccin o reforzadas entre sus partes activas y sus masas accesibles.
Es un sistema econmico, puesto que exige la instalacin de conductor de proteccin.
Su eficacia no disminuye con el tiempo al no verse afectado por problemas de corrosin.
Todos los aparatos con doble aislamiento llevan el smbolo.
Entre sus amplias y variadas aplicaciones podemos citar: Cuadros de distribucin,
herramientas manuales, pequeos electrodomsticos (batidoras, molinillos, exprimidores,
etc.), mquinas de oficinas (calculadoras elctricas, mquinas de escribir elctricas, etc.).

Doble interruptor diferencial. Protege contra contactos indirectos a las personas, por
falta o fallo de aislamiento.
Implementacin de Medidas Preventivas Generales
*
*
*
*
*
*
*
*

113

Sealizacin en instalaciones elctricas de baja, media y alta tensin.

Programacin del mantenimiento de las instalaciones elctricas.
Desenergizar instalaciones y equipos para realizar mantenimiento.
Inspeccionar e identificar instalaciones fuera de servicio o daadas.
Informar de trabajos elctricos.
Que el uso, control y mantenimiento de los equipos elctricos se realice de acuerdo
con las instrucciones del fabricante y por personal calificado.
Contar con un Departamento de Prevencin de Riesgos, si corresponde (DECRETO
N 40 REGLAMENTO SOBRE PREVENCIN DE RIESGOS PROFESIONALES).
Realizar cursos de capacitacin.

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E.

FACTORES QUE INTERVIENEN EN EL RIESGO DE ELECTROCUCIN

Los efectos del paso de la corriente elctrica por el cuerpo humano vendrn determinados por
los siguientes factores:

Valor de la intensidad que circula por el circuito de defecto: los valores de intensidad
no son constantes, puesto que dependen de cada persona y del tipo de corriente, por
ello se definen como valores estadsticos de forma que sean vlidos para un determinado
porcentaje de la poblacin normal.

Resistencia elctrica del cuerpo humano: adems de la resistencia de contacto de la piel

(entre 100 y 500 W), debemos tener en cuenta la resistencia que presentan los tejidos
al paso de la corriente elctrica, con lo que el valor medio de referencia est alrededor
de los 1000 W; pero no hay que olvidar que la resistencia del cuerpo depende en gran
medida del grado de humedad de la piel.

Resistencia del circuito de defecto: es variable, dependiendo de las circunstancias de

cada uno de los casos de defecto, pudiendo llegar a ser nula en caso de contacto directo.

Voltaje o tensin: la resistencia del cuerpo humano vara segn la tensin aplicada y
segn se encuentre en un local seco o mojado. As el Reglamento Electrotcnico de Baja
Tensin fija unos valores de tensin de seguridad (tanto para corriente alterna como
para continua) de 24 V para locales mojados y de 50 V para locales secos a la frecuencia
de 50 Hz.

Tipo de corriente (alterna o continua): la corriente continua acta por calentamiento,

aunque puede ocasionar un efecto electroltico en el organismo que puede generar
riesgo de embolia o muerte por electrlisis de la sangre; en cuanto a la corriente alterna,
la superposicin de la frecuencia al ritmo nervioso y circulatorio produce una alteracin
que se traduce en espasmos, sacudidas y ritmo desordenado del corazn (fibrilacin
ventricular).

Frecuencia: las altas frecuencias son menos peligrosas que las bajas, llegando a ser
prcticamente inofensivas para valores superiores a 100000 Hz (produciendo slo efectos
de calentamiento sin ninguna influencia nerviosa), mientras que para 10000 Hz la
peligrosidad es similar a la corriente continua.

Tiempo de contacto: este factor condiciona la gravedad de las consecuencias del paso
de corriente elctrica a travs del cuerpo humano junto con el valor de la intensidad y
el recorrido de la misma a travs del individuo. Es tal la importancia del tiempo de
contacto que no se puede hablar del factor intensidad sin referenciar el tiempo de
contacto.

Recorrido de la corriente a travs del cuerpo: los efectos de la electricidad son menos
graves cuando la corriente no pasa a travs de los centros nerviosos y rganos vitales
ni cerca de ellos (bulbo, cerebelo, caja torcica y corazn). En la mayora de los accidentes
elctricos la corriente circula desde las manos a los pies. Debido a que en este camino
se encuentran los pulmones y el corazn, los resultados de dichos accidentes son

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normalmente graves. Los dobles contactos mano derecha- pie izquierdo (o inversamente),
mano- mano, mano- cabeza son particularmente peligrosos. Si el trayecto de la corriente
se sita entre dos puntos de un mismo miembro, las consecuencias del accidente elctrico
sern menores.

F.

EFECTOS FSICOS DEL CHOQUE ELCTRICO

Efectos fsicos inmediatos:

Segn el tiempo de exposicin y la direccin de paso de la corriente elctrica para una misma
intensidad pueden producirse lesiones graves, tales como: asfixia, fibrilacin ventricular,
quemaduras, lesiones secundarias a consecuencia del choque elctrico, tales como cadas de
altura, golpes, etc., cuya aparicin tiene lugar dependiendo de los valores t-Ic.
INTENSIDAD (mA)
c.c.

c.a. (50Hz)

EFECTOS SOBRE EL ORGANISMO

HOMBRE

MUJER

HOMBRE

MUJER

0.6

0.4

0.3

Ninguna sensacin.

5.2

3.5

1.1

0.7

Umbral de percepcin.

76

51

16

10.5

Umbral de intensidad lmite.

90

60

23

15

Choque doloroso y grave (contraccin

muscular y dificultad respiratoria).

200

170

50

35

Principio de fibrilacin ventricular.

1300

1300

1000

1000

Fibrilacin ventricular posible en choques

cortos: Corta duracin (hasta 0.03 segundos).

500

500

100

100

Fibrilacin ventricular posible en choques

cortos: Duracin 3 segundos.

Tabla 1.- Efectos sobre el organismo de la intensidad.

115

Paro cardaco: Se produce cuando la corriente pasa por el corazn y su efecto en el

organismo se traduce en un paro circulatorio por parada cardaca.

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Asfixia: Se produce cuando la corriente elctrica atraviesa el trax.

El choque elctrico tetaniza el diafragma torcico y como
consecuencia de ello los pulmones no tienen capacidad para
aceptar aire ni para expulsarlo. Este efecto se produce a partir de
25-30 mA.

Quemaduras: Internas o externas por el paso de la intensidad de

corriente a travs del cuerpo por Efecto Joule o por la proximidad
al arco elctrico. Se producen zonas de necrosis (tejidos muertos),
y las quemaduras pueden llegar a alcanzar rganos vecinos
profundos, msculos, nervios e inclusos a los huesos. La considerable
energa disipada por efecto Joule, puede provocar la coagulacin
irreversible de las clulas de los msculos estriados e incluso la
carbonizacin de las mismas.

Quemaduras por descarga de 220 volt en un nio.

Quemaduras por descarga de 40.000 volt.

Tetanizacin: O contraccin muscular. Consiste en la anulacin de la capacidad de

reaccin muscular que impide la separacin voluntaria del punto de contacto (los
msculos de las manos y los brazos se contraen sin poder relajarse). Normalmente este
efecto se produce cuando se superan los 10 mA.

Fibrilacin ventricular: Se produce cuando la corriente pasa por el corazn y su efecto

en el organismo se traduce en un paro circulatorio por rotura del ritmo cardaco. El
corazn, al funcionar descoordinadamente, no puede bombear sangre a los diferentes
tejidos del cuerpo humano. Ello es particularmente grave en los tejidos del cerebro
donde es imprescindible una oxigenacin continua de los mismos por la sangre. Si el
corazn fibrila el cerebro no puede mandar las acciones directoras sobre rganos vitales
del cuerpo, producindose unas lesiones que pueden llegar a ser irreversibles, dependiendo
del tiempo que est el corazn fibrilando. Si se logra la recuperacin del individuo
lesionado, no suelen quedar secuelas permanentes. Para lograr dicha recuperacin, hay
que conseguir la reanimacin cardaca y respiratoria del afectado en los primeros minutos
posteriores al accidente. Se presenta con intensidades del orden de 100 mA y es reversible
si el tiempo es contacto es inferior a 0.1 segundo.
La fibrilacin se produce cuando el choque elctrico tiene una duracin superior a 0.15
segundos, el 20% de la duracin total del ciclo cardaco medio del hombre, que es de
0.75 segundos.

Lesiones permanentes: Producidas por destruccin de la parte afectada del sistema

nervioso (parlisis, contracturas permanentes, etc.).

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Efectos fsicos no inmediatos:

Se manifiestan pasado un cierto tiempo despus del accidente. Los ms habituales son:

Manifestaciones renales: Los riones pueden quedar bloqueados como consecuencia

de las quemaduras debido a que se ven obligados a eliminar la gran cantidad de
mioglobina y hemoglobina que les invade despus de abandonar los msculos afectados,
as como las sustancias txicas que resultan de la descomposicin de los tejidos destruidos
por las quemaduras.

Trastornos cardiovasculares: La descarga elctrica es susceptible de provocar prdida

del ritmo cardaco y de la conduccin aurculo-ventricular e intraventricular,
manifestaciones de insuficiencias coronarias agudas que pueden llegar hasta el infarto
de miocardio, adems de trastornos nicamente subjetivos como taquicardias, sensaciones
vertiginosas, cefaleas rebeldes, etc.

Trastornos nerviosos: La vctima de un choque elctrico sufre frecuentemente trastornos

nerviosos relacionados con pequeas hemorragias fruto de la desintegracin de la
sustancia nerviosa, ya sea central o medular. Normalmente el choque elctrico no hace
ms que poner de manifiesto un estado patolgico anterior. Por otra parte, es muy
frecuente tambin la aparicin de neurosis de tipo funcional ms o menos graves,
pudiendo ser transitorias o permanentes.

Trastornos sensoriales, oculares y auditivos: Los trastornos oculares observados a

continuacin de la descarga elctrica son debidos a los efectos luminosos y calorficos
del arco elctrico producido. En la mayora de los casos se traducen en manifestaciones
inflamatorias del fondo y segmento anterior del ojo. Los trastornos auditivos comprobados
pueden llegar hasta la sordera total y se deben generalmente a un traumatismo craneal,
a una quemadura grave de alguna parte del crneo o a trastornos nerviosos.

G.

PRIMEROS AUXILIOS EN CASO DE ACCIDENTE ELCTRICO

En primer lugar habr de procederse a eliminar el contacto, para lo cual deber cortarse la
corriente si es posible. En caso de que ello no sea posible, se tender a desprender a la persona
accidentada, para lo cual deber actuarse con las debidas precauciones (utilizando guantes,
aislarse de la tierra, empleo de prtigas de salvamento, etc.), ya que la persona electrocutada
es un conductor elctrico mientras est pasando por ella la corriente elctrica.
Tratamiento inmediato para accidentes por baja tensin:

117

Cortar la corriente elctrica, si es posible.

Evitar separar a la persona accidentada directamente y especialmente si est hmeda.
Si la persona accidentada est pegada al conductor, cortar ste con herramienta de
mango aislante.
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Tratamiento inmediato para accidentes por alta tensin:

Cortar la subestacin correspondiente.

Prevenir la posible cada si est en alto.
Separar la vctima con auxilio de prtiga aislante y estando provisto de guantes y calzado
aislante y actuando sobre banqueta aislante.
Librada la vctima, deber intentarse su reanimacin inmediatamente, practicndole la
respiracin artificial y el masaje cardaco. Si est ardiendo, utilizar mantas o hacerle rodar
lentamente por el suelo.

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