NOTE SUR LIDEE DESOTERISME AU SEIN DE LA MYSTIQUE

ISLAMIQUE
Si pour Henri Corbin, il ne peut y avoir de dissociation entre lhermneutique et
lsotrisme, pour notre part nous pensons quil faudrait jeter plus de lumire sur lusage
sufi des termes gayb et batin qui sont des concepts-cls dans lapproche sufie en gnral
et dans celle des mystiques particulires comme celle de Ruzbehan Baqli par exemple.
Ces catgories appartiennent-elles au monde de la mystique ou celui de lsotrisme ?
Y a-t-il synonymie, antinomie ou quivalence factuelle ?
Il est facile de relever des ambiguits regrettables qui se glissent entre des rapports
linguistiques tels que sotrisme/batiniyyah et occultisme/ghayb.
Daprs les catgories dal-Buni (m. 622/1225) le ilm al-Batin, la science sotrique ne
consiste pas uniquement dans la spiritualit tourne vers lintrieur, mais elle regroupe
des pratiques diverses rattache la magie, aux augures et la divination, bref toutes
choses qui sont loignes, voire opposes la voie commune des sufis qui soccupent
dasctique et de mystique. Pour se convaincre de lambiguit qui existe entre
batin/sotrique et batin/intrieur il faudrait considrer lpilogue de son opus magna sur
la magie 1 o il dit se rattacher plusieurs silsila, dabord celle de la tariqa 2 pour sarrter
ensuite particulirement la transmission du ilm al-Batin la science de lsotrisme
de la part de Gaafar al-Sadeq 3 Qassem b. Muhammad b. Abi Bakr al-Siddiq (m.106/728)
qui laurait reue du Prophte 4. Puis il voque une autre silsila qui, elle, est rsolument
sufie 5Enfin il se rattache une autre silsila qui commence par al-SS afii et se termine par
un loge redondant dal-Gazali 6. La confusion qui transparat dans ce texte montre bien la
volont de al-Buni de se rattacher des silsilas autorises mais montre par l mme
lambiguit de son appartenance affiche au courant sufi. En fait la magie tale dans son
ouvrage a difficilement quelque chose voir avec la spiritualit toute intrieure mais point
occulte des matres du tasawwuf.
Nous distinguons donc entre sufisme et sotrisme qui, daprs les catgories dal-Buni
regroupe des disciplines diverses dont la magie, la divination, les augures, les talismans et
autres formes doccultisme.
Dautre part, pour donner une ide de la frontire tnue qui existait au moyen-ge entre la
classification des sciences empiriques, des sciences exactes et des sciences sotriquesoccultes nous pouvons nous rfrer louvrage encyclopdique de Ali ibn Yusuf al-Qifti
(m.645/1248) Tarihh al-Hukama o il expose la vie et luvre de 424 sages ou Hakim des
gens de la science. Il passe en revue mdecins, philosophes, mathmaticiens, ingnieurs,
alchimistes, gographes, astronomes, astrologues, astrolabiers, englobant dans une
entreprise oecumnique musulmans, chrtiens, juifs et zoroastriens magus-, grecs,
romains, arabes, persans, syriaques, nestoriens. Mais chose significative il commence par
voquer la vie dIdris, ou Herms Trismgiste quil fait suivre dAmmon et dAsclepius 7 puis
dans le cours de sa revue des ples de la science de son temps, il sarrte des devins ou
des astrologues qui pratiquent la magie comme sils taient des savants.

Mentionnant Dh u al-Nun al-Masri il le prsente comme appartenant au cercle de Gaber b.

Hayyan dans lindustrie de lalchimie et la pratique de la science occulte - Ilm al-Batin et
il note que Dh u al-Nun - aimait rsider Barba, village de Ahh mim qui tait une des
maisons antiques de la Sagesse qui portaient des peintures merveilleuses avec dtranges
figures qui accroissent la foi du croyant et la brutalit de limpie et on dit que lui fut ouvert
l un chemin de connaissance par voie dintronisation comme wali et quil jouissait de
prodigalits divines karamat. 8
Dans un autre endroit il parle de SSakh qui tait un astrologue aveugle qui traitait du
cours des toiles et leur interprtation, qui se faisait lire par un jouvenceau lascendant
(ou le culminant) le Tale - pour rpondre aux questions quon lui posait (sur le destin) .
Ou encore il mentionne Maraya le Babylonien dont Abu Maassar, lastrologue, disait quil
tait un astrologue (diseur) de bonne aventure et quil possde des livres sur les
confessions, les nations, les pousailles et les mtamorphoses 9. Al-Qifti sarrte aussi
pour parler de Muhh reg al-Damir, le dvoileur des consciences, qui avait le don occulte de
rvler les penses et les secrets des curs.
Malgr tout le bon sens reste l, dans un dialogue entre un magicien astrologue et un s ufi,
les choses sont remises leur place. Cest le cas de MashaAllh, lastrologue juif qui avait
une grande chance dans les arcs de locculte - ashum al-Gayb 10- et on raconte que Sufian
al-Th awri (m. 161/778) 11 trouva MashaAllh et lui dit tu crains Saturne et moi je crains le
Seigneur de Saturne, toi tu espre en Jupiter et moi jespre en le Seigneur de Jupiter, toi
tu es motiv par les augures istissarat- et moi je suis motiv par les consultations saintes
de Dieu istihh arat .12
De son ct Ruzbehan soppose aux pratiques alchimiques et magiques. En expliquant les
premiers versets de la sourate 31, Luqman, il dit :
Le dit du Trs-Haut : Il y a des gens qui achtent le divertissement du hadith est une
allusion la qute de la science de la philosophie 13 que ce soit la science de l lixir ou de
la magie ou des potions magiques narangiyyat- et les vanits des hrtiques zanadiqat et leurs insanits car tout cela est cause dgarement 14.
Mais il introduit une nuance quant au rejet de la magie en commentant la sourate 26 AlSSuara - 50-51
Ils disent: Il n'y a pas de mal ! Car c'est vers notre Seigneur que nous retournerons.
Nous convoitons que notre Seigneur nous pardonne nos pchs pour avoir t les
premiers croire. ...Ils disent cela parceque, lorsquils purent regarder la contemplation
du Vrai, lpreuve leur devint facile surtout quils avaient lambition darriver Lui grce
sa satisfaction et son pardon, suivant ses paroles : nous convoitons que notre Seigneur
nous pardonne nos pchs . Leurs pchs sont leur voilement par la magie de la vision
de Ses subtilits qui sont le miroir du mystre de la proto ternit et sils avaient trouv
en vrit la magie il ny aurait pas de faute mais la faute vient du fait de se fermer au
Vrai. Ibn Ata a dit celui qui lie sa contemplation au vrai accepte de supporter avec elle
tout ce qui lui survient quil soit aimable ou hassable. Ne vois-tu pas comment les
magiciens lorsque leur contemplation fut ralise dirent il ny a pas de mal ?15

Par ailleurs, nous ne pouvons pas clore cette digression sans prendre en considration la
position de limam Fakhreddine al-Razi (m.605/1209), dans son al-Tafir al-Kabir, ou
Mafatihh al-Gayb - les cls de lArcane - lorsquil commente la sourate 72 Al Gin, 26,
toujours au sujet de la magie 16 :
C'est Lui] qui connat le mystre. Il ne dvoile Son mystre personne, sauf celui qu'Il
agre comme Messager() Cela veut dire quil ninforme du mystre sauf celui quil
agre comme messager et qui est un Messager. Lauteur du Kass haf 17 a dit : il y a en
ceci une rvocation des prodigalits (divines)-karamat - car ceux qui sont ajoutes les
prodigalits, mme sils sont des lus agrs, ils ne sont pas des Messagers et Dieu a
rserv les Messagers parmi ceux qui sont agrs pour quils soient informs propos du
mystre. Il y a en cela une rvocation de la divination, de la magie et de lastrologie car
ceux qui sy adonnent sont le plus loigns dtre agrs et ils sont du nombre des
rprouvs. Wahidi 18 a dit et cest une preuve que celui qui prtend que les astres lui
indiquent ce quil en sera de la vie ou de la mort ou autre chose il a apostasi ce quil y a
dans le Coran. Et sache qual-Wahidi admet les prodigalits et que Dieu puisse inspirer
ses lus sur des vnements qui vont arriver dans le futur.
Mais al-Razi va plus loin. Il admet que des devins et des diseuses de bonne aventure
arrivent prdire avec exactitude lavenir et il conclue :
Nous voyons cela dans ceux qui ont obtenu des inspirations vridiques et le cas nest pas
rserv aux lus mais on peut trouver chez les magiciens eux-mmes quelquun qui soit
ainsi. Nous voyons la personne dont larc de locculte sahm al-gayb 19 - est au mme
degr que son ascendant al-Tale 20- qui russit dans beaucoup de ses prdictions
mme sil ment dans la plupart dentre elles. Et nous avons vrifi que les pronostics
astrologiques sont conformes aux vnements et les rejoignent malgr quils disent des
mensonges dans beaucoup de cas. Et mme si cela est (le fruit) dune contemplation
sensible muss ahed hissiy dire que le Coran se contredit cest rvoquer le Coran et cela
est vanit et nous savons que ce que nous venons de mentionner est linterprtation
authentique, et Dieu est le plus connaisseur 21.
Ainsi, daprs ce commentaire, les pronostics divinatoires et les thmes astraux sont
mentionns et accepts par le Coran au mme rang que les prodigalits divines 22. Il est
clair que tant les acadmiciens que les exgtes frlent souvent lambiguit dans la
manipulation des termes affrents la spiritualit et la vie intrieure des Sufis. Il est
donc important de ne pas utiliser sotrisme dans son acception ambige.
Cest ce que relve Kristin Sands lorsquelle note que malgr le fait que les Sufis de la
priode classique utilisaient le terme dexotristes pour signifier les gens de lextriorit
Ahl al-Zaher ou encore Ahl al-Rusum , ils ne sont pas appels sotristes (batiniyyun)
car ctait un terme drogatoire appliqus ceux-l qui rejetaient le sens littral du Coran
et les pratiques exotriques de lIslam, surtout les Ismailites. Aucun des Sufis quelle
tudie, dit-elle, na rejet les aspects externes de la pratique et de la connaissance mais
ils les ont considrs comme des conditions requises pour pntrer dans les domaines

plus intrieurs23 . En gnral, par souci de clart, nous prfrerons utiliser les termes
intrieur, mystique, anagogique, plutt qusotrique par fidlit la pense orthodoxe
sufie et pour distinguer le Sufisme de la magie, de lalchimie et de lastrologie et de toute
pratique occulte prsupposant une industrie sotrique 24.