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Le problme de l'individu se pose chez Aristote la conjonction des deux grandes interrogations de la pense grecque: le
changement substantiel et l'intelligibilit du monde. Il est techniquement rsolu l'intrieur du cadre hylmorphique de la
composition des substances. Par ailleurs, les concepts mtaphysiques du Stagirite sous- tendent partiellement l'tude du cosmos
et celle des tres vivants. Cet article montre que le penseur athnien n'a pas toujours su passer lgitimement d'un de ces
registres de pense l'autre. Il en est rsult l'apparition d'apories dans sa doctrine de l'individuation des substances, et cela sur
les trois plans de la mtaphysique, de la biologie et de la cosmologie.
Abstract
The problem of the individual arises in Aristotle at the joining-point of the two major investigations in Greek thought, that of
substantial change and that of the intelligibility of the world. It is solved within the hylemorphic framework of the composition of
substances. In other respects the metaphysical concepts of the Stagirite partially underlie the study of the cosmos and that of
living beings. This article shows that the Athenian thinker was not always able to move in a legitimate manner from one of theses
registers of thought to another. As a result difficulties have arisen in his doctrine of the individuation of substances on the three
levels of metaphysics, biology and cosmology. (Transl. by J. Dudley).
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naturels, tels que le Feu, l'Eau, la Terre et chacun des autres lments de
ce genre en y ajoutant toutes les choses qui sont ou des parties de ces
lments, ou composs de ces lments, soit de parties, soit de la totalit
des lments, par exemple l'Univers physique et ses parties, je veux dire
les astres, la lune et le soleil3.
En consquence
et d'une manire schmatique
cinq niveaux de
problmatique se sont nous autour de la question de l'individu chez
Aristote :
1) Au niveau le plus fondamental, il s'agit d'lucider la structure
ontologique de la substance premire dans le cadre mtaphysique de la
composition hylmorphique des substances4. C'est galement sur ce plan
que se pose la question controverse du principe de l'individuation chez
Aristote5.
2) Au niveau physique, le problme de l'individu se pose pour les
diverses ralits que le Stagirite aborde dans son analyse de la nature. En
particulier, la question est pose dans le Trait du Ciel6, dans les
diffrents ouvrages biologiques7, et, travers l'analyse de la conservat
ion
des lments dans un mlange8, dans la chimie tout fait rudimentaire qui fut l'hritage d'Aristote.
3 Mtaphysique, 1028 b, 8-13.
* La composition hylmorphique des substances est le trait fondamental qui unifie
en profondeur l'entiret de la vision du monde du Stagirite. Seuls, Dieu et les intelligences
spares qui gouvernent le mouvement des astres sont immatriels et ne peuvent par
consquent tre individus que par leur forme.
5 Voir notamment E. Jr. Regis, Aristotle's Principle of Individuation, dans Phronsis,
XXI, pp. 157-166, 1976.
6 Du Ciel, 216 a 18-279 a 35.
7 Les Parties des Animaux; De la gnration des animaux; Histoire des animaux;
Petits traits biologiques, Les Belles Lettres, Collection Bud, Paris.
8 Dans un passage clbre du Trait de la gnration et de la corruption, Aristote
examine la composition des mixtes et la lecture du texte rvle les difficults prouves par
le Stagirite pour dfinir la nature et la consistance propre de deux corps simples. Ces
derniers gardent-ils leur individualit (327 b 35) ou sont-ils intgrs dans une substance plus
complexe et chimiquement une? La rponse d'Aristote dissimule mal son embarras:
Ncessairement ces matires ne sont pas dtruites dans le mlange, et elles ne restent pas
les mmes, simplement, et leur mlange n'est pas une juxtaposition de particules, ni un
phnomne n'ayant heu qu'au niveau de la perception sensible. Mais sont susceptibles
d'entrer dans des mlanges des corps qui sont faciles dlimiter et capables de subir et
d'exercer des actions, et qui accusent des affinits avec des corps ayant les mmes
proprits, puisque le mlange s'opre entre des corps disposs au mlange rciproque. Le
mlange est donc l'union, avec altration, des corps mlangs. (f| 8 uii x>v uiktv
A.Xoi(o6vT(BV vaxri, De la Gnration et de la Corruption, 328 b 19-22). Il faudra attendre
des chercheurs comme Berthollet et Lavoisier pour voir certaines distinctions fondamental
es
de notre chimie, comme par exemple celle du mlange, de la solution et de la raction de
synthse molculaire, se faire jour. Notons toutefois que, dans la liste htroclite des ralits
substantielles mentionnes en Mtaphysique 1028 b 8-13, les lments les plus simples
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4. Conclusion
Nous avons constat combien l'troite connexion entre la philoso
phie
premire d'une part et la biologie d'autre part n'est pas sans danger,
que l'on envisage le point de vue de la cohrence biologique, ou celui de
la cohrence mtaphysique. Dans les cas particuliers de la conception et
de la physiologie des parties des animaux, nous avons vu la mtaphysique
limiter la rigueur de la dmarche proprement scientifique du Stagirite.
Rciproquement, la thorie aristotlicienne de la transmission des carac
tres hrditaires individuels apporte la contribution biologique l'ab
solue immutabilit d'un monde constitu d'une matire ternelle et de
formes invariantes. En outre, la biologie problmatise la vision du monde
que le Stagirite avait labore dans sa cosmologie au point de rendre la
mtaphysique de la substance aportique. L'imitation de Dieu est-elle
ralise au mieux par un mouvement simple ou par l'excellence d'une
conscience de soi? La qute mtaphysique laquelle se livre l'tre
humain ne rencontre jamais un mouvement de donation librement libre
manant de Dieu lui-mme, mais au contraire, elle se trouve irrductibl
ement
confronte, dans une douloureuse rupture avec elle-mme, la
seule exigence de la prennit des espces. Or, l'ensemble de ces difficults
s'enracine dans les deux limites centrales du systme aristotlicien. En
premier lieu, le rapport entre l'individuation par la matire des sub
stances
composes et l'individuation de Dieu par sa forme n'est pas pens
par Aristote prcisment parce que sa rflexion ne s'est jamais exerce
dans les rapports entre le fini et l'infini, entre le parfait et l'imparfait. En
second lieu, l'absence d'une articulation rigoureuse entre la philosophie
premire et les sciences de la nature contribue enchevtrer leur rsultats
respectifs au point de rendre aportique la cohrence interne de chacune
des disciplines.
Afin d'chapper ces apories, notre rflexion sur le concept
d'individu doit maintenant quitter le champ clos de l'univers grec et
s'ouvrir aux principaux jalons de l'histoire de la pense occidentale. Car
si, en approfondissant la structure et la signification des substances
premires, Aristote avait sculpt une des lignes de fate de notre culture, il
avait galement introduit en elle, notamment par le biais des apories sur
le Te xi implicitement contenues dans son systme, la ncessit d'une
distinction minutieuse et applique entre les grands axes de comprhens
ion
du rel45. Les vicissitudes de l'histoire
que l'on songe en
45 Aristote et les problmes de mthode. Symposium aristotlicum, 2e d., Louvain-LaNeuve, Institut Suprieur de Philosophie, 1980, 762 pages.
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Philippe Caspar,
Charg de Recherche du F.N.R.S.
Rsum.
Le problme de l'individu se pose chez Aristote la
conjonction des deux grandes interrogations de la pense grecque: le
changement substantiel et l'intelligibilit du monde. Il est techniquement
rsolu l'intrieur du cadre hylmorphique de la composition des
substances. Par ailleurs, les concepts mtaphysiques du Stagirite soustendent partiellement l'tude du cosmos et celle des tres vivants. Cet
article montre que le penseur athnien n'a pas toujours su passer
lgitimement d'un de ces registres de pense l'autre. Il en est rsult
l'apparition d'apories dans sa doctrine de l'individuation des substances,
et cela sur les trois plans de la mtaphysique, de la biologie et de la
cosmologie.
Abstract.
The problem of the individual arises in Aristotle at the
joining-point of the two major investigations in Greek thought, that of
substantial change and that of the intelligibility of the world. It is solved
within the hylemorphic framework of the composition of substances. In
other respects the metaphysical concepts of the Stagirite partially
underlie the study of the cosmos and that of living beings. This article
shows that the Athenian thinker was not always able to move in a
legitimate manner from one of theses registers of thought to another. As
a result difficulties have arisen in his doctrine of the individuation of
substances on the three levels of metaphysics, biology and cosmology.
(Transi, by J. Dudley).