Clculo de la Socavacin

INTRODUCCIN
La socavacin consiste en la profundizacin del nivel del fondo del cauce de una
corriente causada por el aumento del nivel de agua en las avenidas, modificaciones en
la morfologa del cauce o por la construccin de estructuras en el cauce como puentes,
espigones, etc.
La socavacin comprende el levantamiento y transporte de los materiales del lecho del
ro en el momento de una avenida o creciente, o por la construccin de una obra dentro
del cauce. Debe diferenciarse la socavacin de la erosin no recuperable en el sentido
de que despus de que pase la avenida o se elimine la causa de la socavacin en
procesos posteriores, comnmente se vuelven a depositar sedimentos en un proceso
cclico, y se puede recuperar el nivel del fondo del cauce. La socavacin est controlada
por las caractersticas hidrulicas del cauce, las propiedades de los sedimentos del
fondo y la forma y localizacin de los elementos que la inducen.
La socavacin se la relaciona con las fallas de las cimentaciones de puentes en todo el
mundo, algunas de ellas catastrficas y con prdidas de vidas humanas. Los puentes y
otras estructuras representan una contraccin del ancho del cauce y al presentarse un
aumento en los caudales de la corriente, el aumento de la velocidad y la turbulencia en
la contraccin puede generar niveles de socavacin de varios metros.

4.1 FUNDAMENTOS DE LA SOCAVACIN

Al evaluar la socavacin en el sitio de un puente se deben tener en cuenta seis
componentes:
1. Socavacin no recuperable
Es el cambio en el nivel del fondo del cauce con el tiempo, a 10, 50, 100 o 500 aos.
Esta profundizacin o agradacin del cauce ocurre en longitudes importantes de la
corriente en un proceso que obedece a fenmenos geomorfolgicos, los cuales pueden
ser acelerados por la intervencin antrpica de la cuenca o el cauce. La evaluacin de
esta erosin o agradacin requiere de una investigacin de la hidrologa, geologa,
geomorfologa e historia de la corriente y de la cuenca de drenaje y establecer modelos
para predecir la evolucin futura. Se conoce de ros que en menos de 30 aos se han
profundizado ms de diez metros (Richardson y Lagasse, 1999).
La degradacin no recuperable en ocasiones es ignorada en los clculos de socavacin
porque los ajustes del fondo del canal a lo largo de todo su sistema no son detectados o
se asume que son insignificantes. Sin embargo, el conocimiento de esta degradacin
puede permitir detectar grandes profundizaciones del cauce durante la vida til de una
estructura. Los ros y corrientes son detalles dinmicos del paisaje que se ajustan
naturalmente al alterarse sus condiciones ambientales. Esta habilidad para ajustarse
implica que cualquier cambio natural o antrpico necesariamente causa un ajuste en la
morfologa del canal, en las cargas de sedimentos, y en las caractersticas hidrulicas
aguas arriba y aguas abajo en un intento del ro por adaptarse a la alteracin.
Si el balance equivale a que la energa del flujo aumenta, el canal se ajustar a buscar
un nivel menor de energa degradndose aguas arriba, amplindose y sedimentando
aguas abajo. La degradacin puede ocurrir sobre un periodo grande de aos y puede
afectar longitudes grandes del canal, ros completos o sistemas completos de cuencas.
Por ejemplo, la degradacin de largo plazo en el ro Mississipi vara de acuerdo al sitio
entre 1.6 y 9.1 metros (Wilson, 1999).
Anlisis de la socavacin no recuperable
La evaluacin de la erosin a largo plazo requiere del anlisis de los cambios tanto
naturales como inducidos por el hombre, incluyendo los siguientes:
Alteraciones del canal de la corriente por dragado, canalizacin, y otras.
Minera de arena y grava en la corriente, la cual genera un desequilibrio de
sedimentos.

 Construccin de represas que cambian las caractersticas del flujo y retienen el

suministro de sedimentos.
Cambios en el uso del suelo como quemas, sobrepastoreo y urbanizacin.
Cambios naturales por sismos, actividades volcnicas, cambios climticos,
deslizamientos de tierra, etc.
Analizando estos factores se puede realizar una evaluacin cualitativa de su efecto
sobre el fondo del cauce. Adicionalmente se pueden realizar clculos extrapolando
informacin usando criterios de
Ingeniera. Con este objeto existen programas de computador para analizar la
socavacin y la sedimentacin, tales como BRI-STAR de la FHWA (Molinas, 1993), HEC-6
del U.S. Army Corps of Engineers (1991), y CAESAR (Palmer y otros, 1999).
Los problemas de degradacin de los ros por minera son muy difciles de resolver
(Crossett, 1993). La degradacin de algunos ros en California por la explotacin de
arenas es del orden de cinco metros.
La estabilizacin de las orillas y estructuras de puentes en una situacin como esta, es
prcticamente imposible.
2. Socavacin por aumento del caudal
Al aumentar el caudal la velocidad aumenta y se produce erosin en el fondo de la
corriente. Al bajar nuevamente el nivel de la corriente, comnmente esta socavacin se
recupera nuevamente por sedimentacin. La socavacin ocurre en periodos de horas o
das, afectando prcticamente todo el cauce.
Al pasar la avenida nuevamente se produce sedimentacin y generalmente el cauce
recupera, al menos parcialmente, el material socavado durante el paso de la creciente.
3. Socavacin por contraccin del cauce
La construccin de un puente puede disminuir el ancho del cauce para el paso de
grandes caudales y al presentarse los caudales, se produce un aumento extraordinario
de las velocidades en la contraccin, producindose socavacin del fondo del cauce en
el sector contrado.
La socavacin por contraccin del cauce puede ser muy grande. Richardson y Lagasse
(1999) describen casos de socavacin de ms de seis metros en la contraccin de un
puente durante avenidas de corta duracin. Existen ecuaciones y modelos de
computador que permiten calcular la socavacin en las contracciones de los puentes
con bastante precisin. Algunos de los programas utilizados para calcular la socavacin
en contracciones de puentes son: WSPRO, HEC-RAS, BRI-STARS,UNET, FESWMS y RMA2V
. 4. Socavacin local en los estribos
Junto a los estribos del puente se genera turbulencia, la cual produce erosin adicional y
disminuye localmente el nivel del fondo del cauce junto al estribo.
Los vrtices junto a los estribos forman fosas profundas de erosin especialmente en los
extremos del estribo junto al sitio de estrechamiento del cauce.
Esta socavacin debe adicionarse a la profundidad de socavacin producto de la
contraccin de la seccin del cauce.
5. Socavacin local en las pilas
En las pilas dentro del cauce se producen remolinos de turbulencia, los cuales hacen
que el nivel del ro descienda especialmente junto a estas estructuras.
Alrededor de las pilas se forma una fosa profunda por socavacin, producida por un
sistema de vrtices generados por la interferencia que la pila causa al flujo.
6. Inestabilidad geomorfolgica de la corriente
La movilidad lateral de la corriente modifica necesariamente los niveles del fondo del
cauce en sitios especficos.
La precisin de los modelos de socavacin depende fuertemente de la disponibilidad de
informacin para calibracin y verificacin de las frmulas empleadas.
Es difcil que un modelo de socavacin pueda repetirse fcilmente en el campo, debido a
la gran diversidad de variables topogrficas, hidrulicas, hidrolgicas, sedimentolgicas
y geolgicas que intervienen en el proceso de socavacin, las cuales no es posible
modelar con exactitud.
Caudal para el clculo de socavacin
Laursen (1970) recomienda que la socavacin en un puente debe disearse para el
caudal mximo probable y no para un caudal de retorno especfico, debido a que la
posibilidad de que ocurra laprecipitacin mxima probable durante la vida til del
puente es muy alta y en el caso de que esta ocurra, si el puente no est diseado para
este caudal, la socavacin destruye totalmente el puente y los daos tanto econmicos
como sociales son muy superiores a los costos de construir el puente para este caudal.

La FHWA de los EE.UU. recomienda utilizar periodos de retorno de 500 aos para
puentes importantes, cuya destruccin pueda generar daos sociales o econmicos
importantes.
El factor tiempo
Butch (1999) en mediciones de campo encontr que la socavacin depende del tiempo
de las avenidas.
Entre mayor es el tiempo de la creciente mayor es la socavacin. La forma del
hidrograma de creciente y el tiempo base son factores que determinan el valor de la
socavacin.
Sin embargo, la mayora de mtodos de anlisis no tienen en cuenta estos factores.

Factores de seguridad en los clculos de socavacin

Algunos de los mtodos de clculo de la socavacin como el HEC-18 de la FHWA,

obtienen valores que en concepto de algunos autores son conservadores y no se
requiere la utilizacin de factores de seguridad.
Sin embargo, debe tenerse en cuenta que para determinados caudales se puede
producir acorazamiento del fondo del cauce, disminuyndose aparentemente la
socavacin, pero estos acorazamientos pueden desaparecer al presentarse caudales
mayores y la socavacin puede ser muy cercana a la calculada por medio de las
frmulas (Richardson y Richardson, 1999). En todos los casos existe una incertidumbre
involucrada en los modelos y se requiere utilizar criterios prudentemente generosos.

4.1.2 INSTRUMENTACIN DE LA SOCAVACIN

Se han desarrollado una gran cantidad de instrumentos diferentes para medir la
socavacin en el sitio en el momento de su ocurrencia (Lagasse y otros, 1999). Entre los
diversos instrumentos se encuentran los siguientes:
1. Varillas medidoras

Pueden ser manuales o mecnicas. Las varillas se profundizan al producirse la

socavacin. Este sistema puede ser impreciso cuando las varillas penetran dentro del
suelo, sin que realmente haya ocurrido socavacin. En ocasiones se les colocan placas
anchas en la base para evitar la penetracin. Puede ocurrir que estas placas anchas no
permitan el movimiento de la varilla hasta la profundidad de socavacin. Son tiles
solamente para medir la socavacin en la direccin vertical.
2. Varillas enterradas
Son varillas enterradas dentro del cauce con sensores sobre un soporte vertical (Figura
4.2) Las mediciones se realizan por medio de pelculas piezomtricas, sistemas de
mercurio o switches magnticos, los cuales miden con precisin el aumento de los
huecos de socavacin.
Los switches de mercurio utilizan una tecnologa simple pero presentan el problema del
riesgo de contaminacin en el caso de que sean destruidos por la corriente. Los collares
magnticos deslizantes estn diseados para deslizar alrededor de la varilla a medida
que progresa la socavacin y activar una serie de switches que estn instalados a
intervalos predeterminados.
Las pelculas piezomtricas requieren estar revestidas en un material a prueba de agua
que no se deteriore a la exposicin de la luz solar, al agua y a los qumicos. Algunas de
estas pelculas se afectan fcilmente y dejan de funcionar al poco tiempo.
3. Fatmetros
Las ecosondas son muy utilizadas para determinar la profundidad de los cauces (Figura
4.3). Los fatmetros son instrumentos que utilizan ondas snicas o ultrasnicas similares
a las que se utilizan en medicina para realizar ecografas. En la prctica miden el eco del
sonido emitido. Hay equipos muy sofisticados y costosos pero tambin se consiguen
fatmetros de bajo costo que solamente miden la socavacin final, pero la medicin no
debe ser obstruida por residuos transportados por la corriente. Las frecuencias altas (>
200 kHz) dan una mejor resolucin pero una penetracin ms pobre en flujos con
muchos sedimentos (Mueller y Landers, 1999).
Para el anlisis de los diversos sistemas de instrumentacin se recomienda consultar el
informe
396 del Transportation Research Board (Lagasse y otros, 1997).

Utilizacin de programas de computador

Como se indic anteriormente existen varios programas de software que calculan la
socavacin.
Uno de los ms conocidos hasta el momento es el programa HEC-RAS (River Anlisis
system). Las ecuaciones propuestas en el HEC-18 (FHWA, 1998) se agregaron al
software como una subrutina especfica para calcular la socavacin.
El usuario realiza primero los clculos hidrulicos y despus de calcular los perfiles del
agua, puede calcular la socavacin en los puentes cuya seccin previamente se ha
introducido al programa. El resultado puede obtenerse analtica o grficamente.
(Brunner, 1999).
El Transportation Research Board desarroll un sistema experto para evaluar la
socavacin y la estabilidad de las corrientes (Palmer y otros, 1999). Este sistema
llamado CAESAR permite determinar no solamente la socavacin, sino tambin la
posibilidad de movimientos laterales e inestabilidad general de la corriente.
El programa CAESAR permite identificar una gran cantidad de amenazas para las cuales
se deben disear soluciones.

4.2 SOCAVACIN GENERAL

La socavacin general se puede producir por varias causas:
a. Aumento del caudal durante las avenidas
b. Incremento de la pendiente del cauce por alteracin del canal, o corte de meandros.
c. Remocin de sedimentos del flujo por la construccin de una presa o por extraccin
de materiales del fondo del cauce.
d. Transferencia de agua de una cuenca a otra, la cual altera la capacidad de transporte
de sedimentos de ambas corrientes.
e. Disminucin de la rugosidad del cauce por obras de regulacin del canal.
Esta socavacin es una erosin general de todo el cauce y no depende de que exista o
no un puente u otra estructura.
La socavacin general tiene como resultado una disminucin en el nivel del fondo del
cauce y los niveles de agua y por lo tanto puede producir exposicin de las fundaciones,
de los oleoductos y otras estructuras colocadas en el cauce del ro.
Maza define la socavacin general como el descenso del fondo de un ro cuando se
presenta una avenida, debido a la mayor capacidad que tiene la corriente de transportar
partculas en suspensin; partculas que toma del fondo del cauce. Segn Maza al
aumentar la velocidad de la corriente, aumenta su capacidad de transporte por lo que
erosiona el fondo, al erosionar aumenta el rea de la seccin y disminuye la velocidad
hasta que ya no es capaz de erosionar ms.
La socavacin puede ocurrir a todo lo largo y ancho del cauce durante el paso de una
avenida. Los niveles de socavacin general varan de acuerdo a los caudales (Figura 4.4)
y la profundidad de socavacin no es la misma en toda la seccin. Generalmente la
socavacin es mayor en el sector ms cercano al Thalweg

4.2.1 CLCULO DE LA SOCAVACIN GENERAL

Segn Lschtvan-Levediev (Maza, 1967) las expresiones para evaluar la socavacin
general son las siguientes:
Para suelos granulares:

yS = Desnivel entre la superficie del agua, al pasar la avenida y el fondo erosionado.

Ho = Desnivel entre la superficie del agua, al pasar la avenida, y el nivel del fondo
original (medido antes de la avenida).
yS , yo = Se miden en cada seccin vertical donde se desea hacer el clculo.
ym = Tirante medio medido entre la superficie del agua al pasar la avenida y el fondo
original. Se obtiene de dividir el rea hidrulica entre el ancho de la superficie libre Be.
We = Ancho libre de la superficie al presentarse la avenida
Qd = Gasto del diseo
Dm = Dimetro medio; si el material del fondo es friccionante.
S = Peso volumtrico seco; si el material es cohesivo.
x, y = Exponentes en funcin de Dm o S segn el tipo de material del fondo (Tabla 4.2).

 = Coeficiente que depende de la concentracin del material transportado en

suspensin (Tabla
4.4).
= Coeficiente, depende del perodo de retorno del gasto de diseo (Tabla 4.3).
= Coeficiente que depende de la contraccin del cauce (Tabla 4.1).

4.2.2 SOCAVACIN GENERAL EN CASOS ESPECFICOS

Una gran cantidad de ros presentan trenzas o anaramificacin de canales. La seccin
del ro consiste en una serie de canales con profundidades y anchos diferentes (Figura
4.5). Por modificaciones en el caudal o por comportamiento natural, estos canales
pueden no solamente profundizarse o socavarse, sino que tambin pueden moverse
lateralmente. En la misma