MATERIALES DE LENTES DE CONTACTO Y

SUS PROPIEDADES
Lic. Opt. Rubn Velzquez Guerrero, FIACLE
Coordinador de IACLE Mxico

Permeabilidad
Entre las propiedades de los lentes de contacto, una de las ms importantes es su permeabilidad a los gases,
principalmente oxgeno (O2) y anhdrido carbnico (CO2). El oxgeno es necesario para el metabolismo de
todas las clulas corneales. La crnea recibe el oxgeno principalmente de la atmsfera cuando los prpados
estn abiertos, y de la circulacin sangunea en la conjuntiva palpebral cuando los prpados estn cerrados. El
CO2 es un producto del metabolismo celular que , en parte, se transfiere a travs de la lgrima hacia la
atmsfera. En general los polmeros que se utilizan para la fabricacin de lentes de contacto son ms
permeables al CO2 que al Oxgeno, por ello las lentes de contacto se han caracterizado casi exclusivamente
por su permeabilidad al oxgeno. Si la transmisin de oxgeno a la crnea a travs de un lente de contacto es
adecuada, tambin lo ser la transmisin del CO2 del lente hacia la atmsfera.
El coeficiente de permeabilidad (P) de oxgeno en un material dado se define por la expresin P = D x k. D es el
coeficiente de difusin (en cm2/ seg) que representa la cantidad de oxgeno que pasa a travs de la unidad de
rea del material en una direccin dada, en un segundo. k es el coeficiente de solubilidad del oxgeno en el
material (en cm3 (STP) / cm3 x mmHg), que representa los cm3 de oxgeno que se disuelven en un cm3 del
material a 760 mmHg de presin. De aqu que el coeficiente de permeabilidad al oxgeno de los materiales
usados en la fabricacin de lentes de contacto se exprese convencionalmente por el smbolo Dk en las
unidades cm3 x cm2/ cm3 x seg x mmHg.
Para simplificar las anteriores unidades del Dk se expresa tambin en barrers.
El Dk, o coeficiente de permeabilidad del oxgeno en el material es una constante caracterstica del material
slo en condiciones especficas de su determinacin. En materiales diferentes la magnitud de sus Dk a un gas
u otro puede depender de la difusin del gas en el material (D) o de su solubilidad del gas en el material (k). As
, por ejemplo, el Dk del CO2 en los lentes de hidrogel convencionales, es unas diez veces mayor que el Dk del
oxgeno en los mismos materiales, a pesar de que la difusin (D) de ambos gases en el agua es similar. La
razn de la mayor permeabilidad de los hidrogeles a un gas que al otro se debe a que la solubilidad (k) del CO2
es la fase acuosa del hidrogel, por la que pasan los gases, es diez veces mayor que la solubilidad del oxgeno.
Mientras que el Dk es un coeficiente caracterstico de los materiales de lentes de contacto, el coeficiente de
transmisibilidad de oxgeno (Dk/L o Dk/t) es un coeficiente caracterstico de cada lente con un espesor L o t (en
cm.) para el material de permeabilidad Dk. Dk/L o Dk/t es una constante para una lente dada, solamente en las
condiciones de su determinacin. Como los lentes de contacto de uso ordinario en la correccin de las
ametropas no tienen un espesor uniforme, el espesor del lente suele expresarse como un espesor central o
como espesor promedio entre varias determinaciones en lugares entre el borde y el centro del lente.
Dependiendo de dnde se mida el espesor, la transmisibilidad variar, aun cuando las condiciones de la
determinacin se mantengan constantes. Tambin se emplean la unidades barrers/cm para determinar la
transmisibilidad de un material.

Humectabilidad
Los lentes de contacto se toleran mejor si son mojados por la lgrima. La humectabilidad de una lente
depende no solamente de la estructura qumica de la lente, sino tambin de la calidad y cantidad de la lgrima
y del parpadeo del usuario. La humectabilidad se define por el ngulo de contacto de una gota de agua
depositada sobre el material, que es el ngulo formado entre la tangente de la gota de agua y la superficie del
material.

Estabilidad dimensional
Esta propiedad se refiere a la habilidad de las lentes de mantener sus dimensiones especficas, como son su

radio de curvatura, espesor y dimetro. Las dimensiones de las lentes de hidrogel pueden variar por el pH,
particularmente en las lentes inicas.

Solidez
Esta propiedad se refiere a la integridad de la lente durante su manipulacin. Por ejemplo, la relativa fragilidad
de las lentes de hidrogel de alto contenido de agua y la propensin de algunas lentes rgidas gas permeables a
ser araadas.

Flexin
Las lentes de hidrogel son blandas y flexibles, lo que permite su rpida adaptacin del paciente a su uso. Por el
contrario, flexin es una propiedad que puede afectar negativamente el uso de lentes de contacto rgidos, que,
para su mayor tolerancia, deben deslizarse sobre la crnea con el parpadeo.

Hidrogeles convencionales
Los lentes de contacto blandos o hidroflicos, estn hechos por hidrogeles, que consisten de una fase
polimrica que determina el nivel mximo de hidratacin del hidrogel y la fase acuosa. La fase polimrica es
una malla en forma de laberinto tridimensional saturada de la fase acuosa, en la que se disuelven y difunden
los gases y otras molculas de tamao igual o menor que la porosidad de la malla. La permeabilidad al oxgeno
a travs de los lentes de hidrogel aumenta a razn directa a su capacidad de hidratacin y tienen un lmite de
permeabilidad igual a la permeabilidad de una lente hipottica de agua pura.
Todos los hidrogeles convencionales tienen cadenas tridimensionales, relativamente rgidas, formadas por
enlaces de carbono a carbono con diferentes radicales, predominantemente hidroflicos que penden de la
cadena carbnica.
La fase polimrica es estado seco se denomina xerogel y es rgida y prcticamente impermeable al oxgeno. La
fase acuosa es el plastificante que hace que el hidrogel sea blando y permeable. Los segmentos de la malla
polimrica en estos hidrogeles tienen ms movimiento que los xerogeles. No obstante la fase polimrica retarda
el paso de gases que tienen que moverse por la fase acuosa que satura la malla polimrica. El grado de
impedimento aumenta con la proporcin de la fase polimrica en el hidrogel, o inversamente, la permeabilidad
aumenta con la hidratacin del hidrogel. Esto est representado por la relacin directa entre el logaritmo del Dk
de los hidrogeles y su hidratacin, que se aplica a todos los hidrogeles convencionales, con menores
desviaciones, independientemente de la composicin qumica de la fase polimrica.
Las lentes de hidrogel convencionales han sido clasificadas por la FDA en cuatro grupos:
Grupo I
Lentes no inicas que contienen entre 35 y 50% de agua.
Se caracterizan por no atraer hacia su superficie o repeler partculas con carga inica como calcio, lisozima y
protenas; todas estas presentes en la pelcula lagrimal.
Grupo II
Lentes no inicas que contienen entre 51 y 80% de agua.
Se caracterizan por no atraer hacia su superficie o repeler partculas con carga inica como calcio, lpidos y
protenas; todas estas presentes en la pelcula lagrimal. Adems de tener una mayor permeabilidad por su
mayor contenido de agua.
Grupo III
Lentes inicas que contienen entre 35 y 50 % de agua.
Se caracterizan por atraer partculas con carga inica como calcio, lisozima y protenas; todas estas presentes
en la pelcula lagrimal.
Grupo IV
Lentes inicas que contienen entre 51 y 80% de agua.
Se caracterizan por atraer partculas con carga inica como calcio, lisozima y protenas; todas estas presentes
en la pelcula lagrimal.

Lentes rgidas permeables a los gases

Las lentes de contacto rgidas permeables a los gases no suelen contener, por lo general, silicona, pero s
tienen silicio y grupos siloxano. Las lentes de goma de silicona estn hechas de polisiloxanos. Los radicales
siloxano son importantes en las lentes de contacto por que aumentan la permeabilidad a los gases.
Las lentes rgidas permeables a los gases actuales tienen por lo general radicales siloxanicos relativamente
voluminosos incorporados en el material durante la poilimerizacin. Permitiendo la formacin de zonas vacas
entre los espacios ocupados por el polmero, proporcionando mayor permeabilidad.

Estos materiales deben su permeabilidad al oxgeno, a su riqueza en radicales siloxano y a su conformacin

espacial. Adems los enlaces entre tomos de silicio y de oxgeno son mucho ms flexibles que los enlaces
entre tomos de carbono, permitiendo que los radicales de siloxano puedan cambiar de conformacin espacial,
abriendo camino para la difusin de los gases.
Las molculas de todas las sustancias estn en continuo movimiento trmico. Las molculas de los gases
tienen libertad para desplazarse de un lugar a otro por su propia energa cintica. En los materiales rgidos
permeables, los gases se mueven de la zona de ms alta concentracin del gas a la de ms baja
concentracin. La difusin de los gases aumenta con la temperatura no slo porque con la temperatura
aumenta la energa cintica de los gases, sino porque tambin aumenta la vibracin y rotacin de los radicales
y segmentos del polmero abriendo paso a las molculas del gas.
El siguiente paso en la investigacin sobre lentes rgidas permeables a los gases lo constituyeron los diseos
basados en materiales fluorados como fluorosiliconas y fluoropolmeros. Estos radicales fluorados contribuyen
a aumentar la permeabilidad del oxgeno, aumentar la rigidez y disminuir la flexin de las lentes.

Lentes de hidrogel de alta permeabilidad al oxgeno

Las investigaciones en los ltimos 12 aos se han enfocado hacia hidrogeles constituidos por polmeros que no
slo se hidraten en agua sino que tambin contribuyan a aumentar la permeabilidad del hidrogel al oxgeno. La
permeabilidad al oxgeno de estos nuevos materiales es significativamente ms alta que la de los hidrogeles
convencionales de la misma cantidad de agua. En general, los radicales en los polmeros que contribuyen ms
eficientemente a su permeabilidad al oxgeno son los radicales hidrfobos, como los siloxanos. Por el contrario,
los radicales hidrfilos, esenciales para que un polmero se hidrate, contribuyen poco a la permeabilidad al
oxgeno del material que los contiene.
A finales de los 90, surgieron lentes hidrfilas que combinaban las propiedades de transmisibilidad a los gases
de las lentes rgidas permeables a los gases con el confort de las lentes hidroflicas. Son las lentes hidrfilas de
alta transmisibilidad, tambin denominadas lentes de silicona-hidrogel, por ser una combinacin de siloxano
(Si-O) con hidroxi-etil-metacrilato (HEMA, el componente bsico de las hidroflicas convencionales).
Los primeros lentes de esta nueva generacin son: Focus Nigth & Day (Ciba Vision), lente diseado a partir
de un material de siloxano hidrogel llamado Lotrafilcon A, y el lente Purevision (Bausch & Lomb), diseado
con un material de siloxano hidrogel llamado balafilcon A. En 1998 se realizaron experiencias clnicas en
Latinoamrica , Europa y Australia para uso prolongado de 6 das en un principio. Posteriormente, en 1999
recibieron la autorizacin de la Comunidad Europea para su uso prolongado de 30 das.
El 12 de octubre de 2001 la FDA aprueba el uso prolongado hasta un mximo de 30 das para el mercado de
USA de las lentes de lotrafilcon A. El 20 de noviembre de ese mismo ao la FDA aprueba el uso prolongado
hasta de 30 das del lente de balafilcon A. Estos lentes presentan una elevada transmisibilidad de oxgeno con
un Dk/t de 110 y 175 x 10-9 barrer/cm, respectivamente, lo que supone un gran avance, considerando que
estos valores se alcanzan con espesores convencionales (80-90 micras) y baja hidratacin (35 y 24 % de agua,
respectivamente). Estos nuevos materiales representan un cambio radical con relacin a las lentes de hidrogel
convencionales cuya transmisibilidad dependa del grado de hidratacin y de los espesores. Y sin duda supone
un nuevo e importante avance respecto a los materiales anteriores al no presentar los problemas de
deshidratacin de lentes de alto contenido de agua. Sin embargo, es necesario aprender de experiencias
anteriores y personalizar las adaptaciones. Un estudio individual del caso, un seguimiento adecuado y
estructurado y una clara colaboracin del paciente son imprescindibles. As, se dispone de nuevos materiales,
que nos podrn permitir ofrecer uno de los campos ms interesantes en el rea de la contactologa: el uso
prolongado.